По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

- Ты напрасно хотел видеть моих напарников, Пит, - Митч невинно пожал плечами.

В дверях раздался неестественный смех. Джейн и Митч резко повернулись, но предпринимать что-либо было уже поздно. На пороге стоял Де Кутан, истерически хохотал и размахивал пистолетом.

- Ха-ха-ха! А я-то, дурак, не сообразил сразу, что с парадной лестницы запасные выходы не видны! Ни правое, ни левое крыло - никакое! Ха-ха-ха! Ни на каком этаже! А я, доверчивый, аж на целый пролет спустился! Это надо же! Ой, не могу! Всего секунду отсутствовал, а вы уже и этого борова уложили. Вот подготовка. Вот молодцы, ребята! Браво, браво! Мертвые, правда, уже. Но все равно - молодцы. Не знаю, кого из вас мне пристрелить первым?

Де Кутан закрыл дверь и прошел в кабинет.

- Спокойно, спокойно, Митч, не делай резких движений! Видишь в моей руке этот пульт? Одно нажатие кнопки - и бум. Как значилось на твоем телефоне? «О, О, О, О!». О-го-го! Да, герои мои. Но надо отдать вам должное. Чет не напрасно вами гордится. Да-а... Это ведь как заноза - отдел Чета! Как я вас ненавижу. Что я только ни делал, чтобы вас нейтрализовать. Ни провалы вас не ломают, ни подставы, ни потери. Вся служба пляшет под мою дудку, а ваш отдел каждый раз, снова и снова, эпизод за эпизодом, срывает мне сделки, переговоры с партнерами и мою личную политику. И почему Президент так влюблен в ваш отдел? Вас давно следовало бы вырвать с корнем. Стереть, уничтожить, закопать. Но нет же. Вы ведь, как плесень, вновь прорастаете в новом количестве и качестве.

- Провалы? Так это... Это Вы организовывали нам наши срывы в работе?

Митч незаметно покосился в сторону пистолета, который выпал из рук Пита Формана. «Один прыжок - и оружие будет у меня в руках. Но только бы Де Кутан не задел Сару. Надо как-то его отвлечь».

- А ты как думал, Митч? Я же координатор Агентства! Сдать ваши задания было так просто, даже скучно. На что, скажи, мне сдался оперативный отдел, если он не мой, в прямом смысле? Я не могу командовать вами лично, не могу использовать в своих целях. Нет, если б вы еще не ломали мои планы, так это была бы половина беды. Но вы же крушите все вокруг! Что мне оставалось делать? Службе тех людей, на кого я работаю, ваш оперативный отдел - прямой противник, и вас следует уничтожить.

- А на кого Вы работаете? Разве не на КСД?

- КСД? Ха! На хамелеонское правительство, лапонька. Там больше платят. Намного больше, чем в Союзе Доверия. Извини, не знаю твоего настоящего имени, Лилиан. Неплохо ты замаскировалась... В последнее время я был занят, чтобы заниматься личными делами кадрового состава. Где-то я проморгал, когда Чет принял тебя на службу.

- А зачем вы хотите устранить Президента КСД? Что он плохого Вам сделал?

- Плохого? Ровным счетом ничего. Работа такая: выполняю важный хамелеонский заказ. Голова Президента - это мой пропуск в счастливую безоблачную жизнь. Мистер Анди, очевидно, считает себя самым умным? Решил, что сможет с помощью вашей службы победить всю мощь хамелеонов? Ха! Мне его даже жаль. Слепец. Переговоры в Осоке завтра будут сорваны из-за гибели Президента КСД, Атлантида останется за воротами, где ей и место. А новые условия всему миру будут диктовать те, у кого есть много денег. Хамелеоны. Вот и все, милые мои. Жаль, что вы об этом никому уже не сможете рассказать. И в истории крупных политических событий будет очередное белое пятно, покрытое каменной пылью разрушенного дома Президента... Знаете, что будет через несколько минут? Нет? Вся эта заумная публика войдет в дом, я нажму эту кнопочку и - бум! И они, и вы станете очередной жертвой терроризма. А я стану временно исполняющим обязанности Президента КСД. Ваша хваленая служба под моим чутким руководством воплотит в жизнь несколько хамелеонских планов, конечно, от имени и якобы в интересах КСД. И никто ничего не заподозрит. Ловко придумано?

- Не очень. Как же Вы уйдете с банкета, не вызывая подозрений? Вы ведь тоже обязаны будете находиться со всеми?

- Молодая ты еще, лапонька, молодая. Алиби организовать очень просто. Направленный взрыв рассчитан исключительно на первый этаж. В час икс я выйду на минутку по нужде. На крышу выйду. Крыша сильно пострадать не должна. Ну, а когда меня, единственного чудом выжившего, достанут мои люди из-под обломков, кто-то математические расчеты вряд ли будет производить. Кстати, мне пора. Я должен быть на людях.

Де Кутан посмотрел на часы и несколько раз перевел дуло пистолета с Митча на Джейн и обратно.

- У вас, неудачники, осталось десять секунд, пока я окончательно не решу, в каком порядке мне вас пристрелить. Можете друг с другом попрощаться.

- Попрощаться недолго, господин министр, - ледяным тоном произнесла Джейн. - Но я бы на Вашем месте выглянула в окно, чтобы лишний раз убедиться, что это Вы неудачник, а не мы. Ни через несколько минут, ни даже часов - в дом никто не войдет. Президент осведомлен, что дом заминирован.

- Что за чушь? Вы не могли ему сообщить! Это ведь блеф?

Де Кутан медленно, не спуская глаз с Митча и Джейн, попятился к окну. Одной рукой отодвинул занавеску и выглянул на улицу. Там полным ходом шла эвакуация. Люди под руководством нескольких военных бежали к ограде. Де Кутан от прилива злости и бессилия побагровел и хотел что-то сказать. Краем глаза он заметил какое-то движение в стане своих персональных пленных и повернул корпус, чтобы нажать на курок... Грянул выстрел.

Митч раньше неповоротливого министра успел оттолкнуть свою напарницу с линии огня, нагнулся за пистолетом и выстрелил на поражение. Министр безопасности, зацепив занавеску, медленно поехал по стене на подкосившихся ногах. Из его простреленной шеи текла кровь. Глаза были широко раскрыты. Рука потянулась к пульту в надежде найти заветную кнопку.

- Сара, на выход! Быстро! - Митч в какие-то доли секунды оценил все происходящее, поймал девушку за руку и вытолкнул из комнаты наружу. - К окну над бассейном, будем прыгать, быстрее!

Раздался взрыв. А затем - и еще. В нескольких местах в полу и в стенах коридора образовались трещины, с шумом вылетели языки пламени и дыма, все затрещало, посыпалась отделка потолков и стен, и дом, словно карточный, этаж за этажом, начал крушиться и падать...

- Сара! Сара! Ты живая? - Митч осторожно потряс девушку за плечи, напряженно вглядываясь в темноте в ее лицо.

Джейн закашлялась. Строительный мусор основательно их завалил. Пыль попала и в глаза, и в рот, и в нос. Пошевелилась и безуспешно попыталась сесть:

- Кхе-кхе. Не знаю, Митч. Еще не поняла. Ты меня придавил всем своим весом. Я даже пошевелиться не могу. Слезь с меня.

- И рад бы, Сара, да не могу. У меня на плечах лежит огромная плита. Боюсь, если начну шевелиться - нам на голову еще что-нибудь прилетит.

- Хорошенькое дело. У меня все еще в голове шумит. Мы что же, всю виллу завалили? Нормально.

- Да, похоже на то.

- Думаешь, Кирилл успел вывести Президента с семьей из зоны взрыва?

- Убежден в этом. Здесь, в обломках, кроме обгорелого Де Кутана с его прихвостнями да нас с тобой больше никого нет. И что за необыкновенный талант у тебя, Сара, попадать каждый раз в такие переделки, да еще и друзей в них втягивать, а?

Митч тепло засмеялся, сдувая пылинки с лица любимой девушки.

- Ой-ой, опять начинается! Я же, Митч, в переделки попадаю, я же из них сама и выбираюсь. Да еще и вас вытягиваю, если не забыл. Ну-ка, приподнимись немного на локтях, ишь - разлегся. Нечего! Я выползу из-под тебя. У меня в ногах какая-то пустота. Надо выбираться как-то из развалин.

- Давай, попытайся.

Митч приподнял свое тело. В этих темных и душных развалинах ему отчего-то было очень смешно и светло на душе. Он так счастлив был, что Сара жива, что она в порядке, что вся затруднительная ситуация, в которой они оказались с ней вдвоем, ничего, кроме улыбки, у него не вызывала.

Джейн проворно, отталкиваясь от пола локтями и пятками, поползла на спине по слегка наклонной плите. Свободного пространства в ногах и впрямь было несколько больше. Джейн смогла не только сесть, но и даже подняться на ноги.

- Митч, ползи аккуратно сюда. Здесь какая-то шахта. Ничего не видно, но я руками до потолка не достаю. Можно попытаться тут подняться, если, например, встать друг другу на плечи.

- Сейчас попробую.

Майор так же, по-пластунски, задом дополз до указанного разъема в строительном мусоре и встал на ноги. Почти в тот же миг плиты, что угрожающе нависали прежде над его плечами, рухнули. Строительный мусор вновь пришел в движение, что-то где-то с треском грохнулось, сместилась одна из стенок в шахте, вплотную прижимая друг к другу выживших после такого мощного взрыва людей. Сверху опять посыпался песок. В полуметре над головой, перекрывая путь наверх, упала тяжелая плита. Небольшой проем, с которого вниз едва-едва проходил слабый пучок отраженного света, исчез. Джейн и Митч оказались в полной темноте.

- Митч! Я же просила - аккуратней!

- Ой, это все я? Прости, Сара.

- «Прости, прости!» Очень вовремя, Митч! Так бы и треснула тебе! Вот, поднимай теперь эту плиту.

- Не ругайся, сейчас руки как-нибудь подниму... Скажи, Сара, а ты не могла бы чуть-чуть подвинуться?

- Куда? - Джейн в абсолютной темноте напрасно помотала головой. В обе стороны пошевелила руками. Кругом острые и холодные камни. - Протиснуться между молекулами кирпичной стенки? Нет, не получается. Извини, Митч. И это не у меня талант попадать в неприятности. Это у тебя такой талант. И вообще - что ты ржешь? Мне почему-то не смешно.

- А я что, смеюсь? - скрывая смех, спросил командир тринадцатой группы, с трудом поднимая руки над головой.

- Конечно, смеешься. Я же чувствую, как сотрясается от смеха твое тело. Нашел время веселиться.

- Да, ты права. Просто вспомнил. Я тебе это уже говорил: что ни задание, то мы с тобой в обнимку. Может, это судьба?

Митч попытался поднять плиту над головой - никакого сдвига. Попытался снова - опять ничего.

- Судьба? Размечтался! Ну, что там у тебя с плитой?

- Ничего, неподъемная. Может, вместе попробуем?

- Давай. Ничего сам сделать не можешь.

Джейн присоединила свои усилия к стараниям напарника. Результатов - никаких. Агенты оказались пленниками каменных развалин. Выбраться без посторонней помощи, и они это уже поняли, они не смогут. Только вот - как скоро придет помощь? Как быстро их друзья сумеют разобрать завалы пятиэтажного дома? И вообще, верят ли, что после такого взрыва можно выжить?

- Митч? Как считаешь, насколько нам хватит воздуха?

Джейн попыталась разглядеть в темноте его лицо. Ничего не видно. Лишь теплое дыхание слегка щекочет ей лоб и непослушную челку.

- Не знаю. Час, два. Может, больше. Может, меньше.

- А над нами, думаешь, много обломков? Мы сейчас на каком этаже?

- Были на четвертом, когда раздался взрыв. Я помню, как мы летели куда-то вниз, видел, как горел раненый Де Кутан, как все падало вокруг нас. Но, если честно, я не могу сориентироваться, где мы. И правда, похоже на шахту лифта. Только я что-то не припомню, чтобы на вилле был лифт.

- Это не лифт. Лифты обычно бывают большими по размерам. Это похоже на какой-то кухонный подъемник. Или мусоропровод.

- Да уж. Так романтично, - Митч захохотал.

- Очень смешно, - Джейн тоже заулыбалась. - Митч, я прошу тебя, не трясись ты так. Я из-за тебя всю кожу на этих кирпичах оставлю. Они острые, как терка.

- Не буду больше. А знаешь, Сара, что все-таки положительного будет в том, если нас не успеют спасти?

- И что же? Интересно послушать!

- Ну как - что же? Нам не придется возмещать Президенту расходы на строительство новой виллы! - Митч опять захохотал.

- Расходы? Митч, ты серьезно полагаешь, что...

- А ты думаешь, Чет будет платить из своего кармана?

- Не знаю. Мы как-никак Президенту сегодня жизнь спасли. И форум его тоже. Думаешь, не оценит?

- Думаю, что оценит. Мы с тобой герои, Сара. Эх, жалко, что замурованные...

Оба помолчали с пару минут.

- Не дуй мне на волосы, Митч.

- Я не специально. Устал стоять по стойке смирно. У меня мышцы окаменели. Я даже толком с ноги на ногу переступить не могу. И руками помахать некуда. Все части тела затекли. Сколько мы здесь находимся? Часа два? Там, наверху, вовсю идут раскопки, наверно.

- Если бы. Мы здесь стоим всего двадцать минут, Митч. Можешь мне поверить, я дружу со временем. Там, наверху, еще и план раскопок не утвердили, или внизу, если мы их выше. Ты же слышишь, как все тихо. Можно, конечно, покричать. Только кислорода сожжем много, а нам здесь еще стоять и стоять. Эх...

- Не вздыхай, все наладится.

- Что наладится?

- Все. Абсолютно все в твоей жизни, - Митч вдруг отчего-то стал очень грустным.

- Я не поняла: о чем ты?

- Отвечаю на твой мысленный вопрос, Сара. У меня такое чувство, будто я все твои мысли читаю. И не в первый раз. Правда-правда, не смейся.

- Читаешь мои мысли? - Джейн не поверила. - Что-то новенькое. Ну и о чем я сейчас, к примеру, думаю? А?

- О чем? О том, что хочешь выбраться отсюда побыстрее.

- Это само собой разумеется. А еще о чем? Вот я сейчас настойчиво о чем-то думаю. О чем?

- Дай сосредоточиться... Ты думаешь о человеке... Ты все время о нем думаешь. Это мужчина. Молодой мужчина, красивый, умный, сильный. На меня немного похожий.

- Да-а? Как интересно! И что же я о нем думаю все время?

- Ты его любишь, - тихо сказал Митч.

- Серьезно? - Джейн наигранно бодро засмеялась. - Очень любопытно. Вообще-то я думала о горячем душе и лимонном мороженом с шоколадной крошкой... Митч, я не помню, что наговорила тебе тогда там, в заснеженном лесу. Помню, что много болтала, но не помню - о чем. И у меня такое чувство, будто мы с тобой целовались. Хотя в этом я не уверена. Я была в полуобмороке. И мне так много всего снилось... Да, когда-то давно я очень сильно любила. Только это - далекое прошлое. Я бы хотела попросить тебя, чтобы ты забыл каждое из сказанных мной слов в том лесу. Не надо ворошить мою память. Там только-только все улеглось как следует.

- А кто говорит, что я что-то помню?

- Не знаю, может, это телепатия, как ты утверждаешь. Только мне все время кажется, Митч, после того снежного леса, что ты хочешь со мной поговорить. И мне кажется, я даже знаю - о чем.

Митч грустно улыбнулся и слегка подул девушке на волосы. Вот он, момент истины. И никуда не убежишь от него.

- Ты права лишь отчасти. И, если честно, я не хочу это с тобой обсуждать.

- Не хочешь? Но почему?

- Потому что я знаю твой ответ, Сара. Знаю, о чем мы с тобой договоримся.

- Ты предвидишь, что я тебе отвечу? А мы с тобой об одном и том же говорим? Нас послушать, так это бред двух сумасшедших.

- Возможно. Но я убежден, что мы друг друга поняли.

Митч замолчал. Замолчала и Джейн. Много дней и ночей думала она над этим вопросом и не находила ответа. Не знала она, что сказать. Но и кривить душой не хотела:

- Ты не можешь знать моего ответа на свой вопрос, Митч. Потому что я сама его пока не нахожу.

- Ты не находишь ответа? Да ладно, Сара! Не знать, чту сказать, или не знать, кбк это выразить - это разные вещи.

- Вот именно, Митч! Как сказать - это второе дело. Я не знаю, чту тебе сказать.

- То есть у меня есть шанс? Хотя бы один, самый маленький, один на миллион?

Митч попытался разглядеть лицо любимой.

- Конечно, есть, - Джейн виновато подняла глаза навстречу пылкому взгляду напарника. - От нас зависит. Мы оба свободные, ничем не связанные люди. А крепкая дружба может стать прочной основой для чего-то большего. Только... - она вздохнула. - Единственное, чего у нас нет, так это времени. Скоро заканчивается мой контракт, Митч. И я уезжаю. И я, скорее всего, не вернусь. Я не могу тебе ничего обещать. Мне тяжело оставить здесь таких замечательных друзей, но еще сложнее будет оставлять более близкого человека. Я теряю всех, кого люблю. Это что-то вроде проклятья. Я так много уже теряла. Мне бы не хотелось проходить через это снова. Не хотелось бы, чтобы ты тоже был в списке моих потерь... Не смотри на меня так странно, Митч. Я боюсь давать тебе несбыточные надежды, но и отбирать все шансы не имею права. Я на самом деле не знаю, что тебе сказать. Ты мне очень нравишься, очень. Я понимаю тебя с полуслова. Мне легко и уютно с тобой, хоть в снегах, хоть в камнях, как видишь. Только это еще не любовь. Наверно. Митч, ты так смотришь... Митч! Я вижу твое лицо!!! Ты заметил, стало светлее, намного светлее!

Джейн подняла кверху голову. По каменной плите, перегородившей шахту, вовсю прыгали блики от ручных фонарей.

- Вон они! Я их нашел! - громким эхом прозвучал по каменным закоулкам голос Кирилла. - Поль, ты гений! Твоя идея с подслушивающей аппаратурой - просто класс!

Агентство КСД в какие-то несколько минут превратилось в настоящий улей. О том, что сюда самым нежданным образом приехало высокое руководство, узнали все мгновенно. Мистер Анди, вместо того, чтобы быть сейчас в пути на форум в Осоку, вдруг решил совершить незапланированный визит к ним в Агентство. Более того - желает немедленно видеть весь личный состав своей секретной службы. Не иначе как что-то случилось. И это что-то - вряд ли хорошее.

Чет быстрым шагом направился по просторному и пустому коридору к актовому залу. Тем же маршрутом, только со стороны выхода на вертолетную площадку, торопились на построение группы Ника и Митча.

- Так, а вы что здесь делаете? - брови полковника недоуменно поползли вверх. - Разве вы не должны быть на задании?

- Товарищ полковник, разрешите доложить. Группа смешанного состава 13-23 с задания вернулась. Задание выполнено. Потерь нет, - Митч бодро отрапортовал за всех.

- Ничего не понял. Почему вы на базе?! Что происходит?

- Чет, мы все объясним...

- Так, что за разговоры? - в коридоре показалась еще более грозная фигура Кена. - Марш в актовый зал, на построение! Общая боевая для меня, что ли, объявлена? У вас десять секунд. Живо!!! Президент немедленно желает видеть весь личный состав!

И, оборачиваясь к Чету, начальник секретной службы КСД печально произнес:

- Ну вот и все, дружище. Готов морально?

- Думаешь, приказ о нашем расформировании?

- А ты полагаешь, он приехал похвалить нас за пять провалов и три срыва в течение месяца?

- У меня еще одна группа с провалом вернулась. Полтора часа назад. Доложить толком пока не успели. И еще одна... хотя заверяют, что справились.

- А, - Кен махнул рукой. - Одним больше, одним меньше. Нас уже ничего не спасет. Когда рука рубит сплеча - голова не думает. Пошли. Встретим удар с улыбкой на лице и болью в сердце.

Кен притворно бодро направился в актовый зал, Чет вздохнул и пошел следом. Незапланированный визит Президента не обещал ничего хорошего. А самый виноватый - оперативный отдел.

- Равняйсь! Смирно!.. Господин Президент Космического Союза Доверия, личный состав Агентства КСД, представленный десятью отделами, по боевой тревоге построен. Отсутствующих по неуважительным причинам нет. Начальник Агентства, генерал Кен Лемарк.

- Отлично. Здравствуйте, товарищи бойцы невидимого фронта!

- Здравия желаем, господин Президент!

- Рад видеть всех. Нечасто мне доводится бывать в этих стенах, уже успел соскучиться. Сейчас я тороплюсь, меня ждут в Осоке, на международном форуме, я здесь проездом. Поэтому пока только о самом важном. То, что в вашей службе грядут перемены - думаю, это не новость, - Президент внимательным взором оглядел всех присутствующих. - Мой министр безопасности, господин Де Кутан, подготовил проект о разделении Агентства еще полгода назад. Проект не бесспорен, потому до сих пор еще и не реализован. Но к определенным изменениям готовьтесь. Вероятно, в ближайшие два-три месяца что-то из указанного проекта будет претворено в жизнь. Сегодня я к вам с приказами по кадровым перестановкам.

Президент выдержал эффектную паузу. Весь личный состав замер в ожидании новостей.

- Да, по кадрам. Господин Де Кутан не один месяц анализировал ваши личные досье, решая, кто какой должности достоин, а какой - нет. И как у человека времени на все хватает? - мистер Анди с легкой усмешкой посмотрел на своих помощников. - Ладно, по порядку. Приказ номер один. Генерал Кен Лемарк.

- Я.

- Вы освобождаетесь от должности начальника Агентства КСД. С этой минуты.

- Есть.

Все присутствующие разом вдохнули и забыли, что значит выдохнуть.

- Вам надлежит, - между тем продолжил свою речь Президент, - сдать все делопроизводство в течение десяти дней Вашему преемнику.

- Есть сдать все дела преемнику в течение десяти дней.

- Отлично. Приказ номер два. Я его тоже подписал, но для юридической силы помимо моей подписи еще требуется и Ваше согласие, господин Лемарк. Этим приказом я назначаю Вас на должность своего министра безопасности. Так что, пока я здесь еще нахожусь в течение пяти минут, у Вас есть возможность обдумать мое предложение. Я надеюсь, господин Лемарк, Вы ответите на него согласием и в Осоку поедете вместе со мной уже в новом качестве. Хорошо?

Все присутствующие в изумлении выдохнули. «Ничего себе - поворот событий!».

- А... господин Де Кутан?

- Господин Де Кутан на меня больше не работает, - Президент сокрушенно покачал головой и с легкой саркастической улыбкой посмотрел в сторону оперативных групп. - Как говорят - «сгорел на работе»? Да, сгорел. Жаль человека. Случилось это недавно, так что ваш информационный отдел еще не в курсе. А без министра мне очень неуютно. Просмотрев все возможные кандидатуры, я пришел к выводу, что Вы, господин Лемарк, лучший претендент на эту должность. Я надеюсь на Вашу поддержку. Теперь о Вашем преемнике. На должность начальника Агентства, по данным моего бывшего министра, могут претендовать несколько человек. Я изучил их дела, но ни одного из кандидатов утвердить, к сожалению, не могу. У меня свое видение развития событий. Возглавлять секретную службу КСД может только человек, который сам вышел из Агентства, знает его жизнь изнутри, закалился и победами, и поражениями. Именно это соображение заставило меня отвернуться от кандидатур политиков и обратиться к кандидатурам личного состава. Знаю, что все начальники отделов первоклассные специалисты. Вы работаете на совесть, и сопоставлять ваши показатели сложно. По данным Де Кутана, в настоящий момент лучшие цифры у дипломатов, а самые плачевные - у оперативников.

Президент строго взглянул на Чета и продолжил:

- За последние полгода показатели оперативного отдела просто трагические. Да, трудно быть, наверно, начальником оперативного отдела. Я даже как-то и не задумывался над этим раньше. А тут мне на глаза случайно попалась докладная записка моего бывшего министра. Могу процитировать, - мистер Анди вытащил из папки лист бумаги и принялся его читать. - Вот, интересный момент: «Оперативный отдел с каждым годом разлагается все больше. Бесконечное передергивание фактов. Грубость в отношении официальных должностных лиц. Покровительство и попустительство начальника оперативного отдела незаконных действий своих сотрудников...». Вот еще интересно: «Эти обормоты ничего на свете не боятся: ни Бога, ни Черта, ни наших законов. Считают, что для выполнения заданий им все дозволено... Расформирование службы рекомендую начать именно с оперативного отдела...». Скажите, господин полковник, - обратился он к Чету, - сложно быть руководителем таких обормотов?

- Никак нет, господин Президент. В моем отделе недостойных нет. Здесь служат лучшие из лучших.

- Да, читал некоторые отчеты. Скажите, полковник, сколько провалов у вас за последние три месяца, когда агенты не выполняли порученные им задания?

- Шесть, господин Президент.

- А в общей сложности за последние три года?

- Семь, господин Президент.

- А в общей сложности за десять лет?

- М-мм... одиннадцать, господин Президент.

- А сколько выполненных заданий за десять календарных лет?

- Э... несколько тысяч, господин Президент.

- Именно, товарищ полковник. Именно. Статистика - вещь очень хитрая. Это как на нее посмотреть. И это при всем при том, что в течение целого года в Агентстве был предатель, предпринимавший все мыслимое и немыслимое для срыва вашей работы. Анализ статистики показывает, что Ваши люди, Чет, работают лучше всех! Более того скажу: понаблюдав за последние несколько дней, а также сегодня, вживую, как работают Ваши агенты, я не знаю даже, как выразить свои чувства. Слово «восхищение» - слишком блеклое по сравнению с их работой. Это потрясающая подготовка! Если Вы, Чет, смогли вырастить, воспитать и подчинить себе таких обормотов, - Президент улыбнулся, глядя на Джейн, - в лучшем смысле этого слова, - поправился он, - то, я убежден, руководство всей службой КСД не составит для Вас большого труда. Товарищ полковник!

- Я.

- Во-первых, Вы представлены досрочно к званию генерала. Во-вторых, освобождены от должности начальника оперативного отдела. Хватит сидеть на одном месте. Вам надлежит самому определить для себя преемника и сдать ему дела в течение десяти дней. В-третьих, Вам следует в течение десяти дней принять все делопроизводство по руководству службой у Кена Лемарка. Вам понятна суть приказов?

- Так точно, господин Президент.

Личный состав ахнул в очередной раз.

- Это не все, - мистер Анди вновь обратил взор на оперативников. - Попрошу тринадцатую и двадцать третью группы выйти из строя на три шага.

Неразлучные друзья сделали три шага вперед.

- Не успел поблагодарить вас на месте, ребята. Исправляюсь сейчас. Молодцы. Что могу еще сказать? Молодцы. Думаю, господин генерал, - Президент, улыбаясь, посмотрел на Чета, - все у вас такие замечательные в отделе. Убежден в этом. Знаю, господа агенты, сложная у вас работа. Каждый день рискуете своей жизнью, не спрашивая, зачем и ради чего. Каждый день готовы на подвиги - и совершаете их. Возможное и невозможное. Вы все молодцы, но этих ребят хочу отметить особо. Агенты, вы представлены к награде. За мужество и доблесть, честь и отвагу, за проявленную находчивость при выполнении задания; за выявление шпиона и предотвращение срыва переговоров в Осоке; за спасение семьи Президента, представителей дипломатической миссии и друг друга, да и просто за то, что вы такие замечательные ребята... и девушки, - Президент улыбнулся, глядя на Джейн. - Вы представлены к самой высокой награде международного уровня - Ленте Индиго. Примите поздравления. Служите и дальше честно.

- Есть - служить честно! - хором ответили агенты двадцать третьей и тринадцатой оперативных групп, ловя на себе завистливые взгляды своих сослуживцев.

- Ладно, - Президент посмотрел на часы. - Помощники мне в микрофон в ухо уже устали кричать, что я на форум опаздываю. Ничего страшного, думаю. Без меня не начнут. Вот теперь, когда все основное сказал, можно и ехать. Надеюсь, господин Лемарк, Вы приняли решение? Вы со мной едете?

- Так точно, господин Президент.

- Замечательно. Что ж, Чет, принимайте в командование своих обормотов. Нам пора ехать.

ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ(2)

Мистер Анди и его свита, в сопровождении все еще изумленного, теперь уже бывшего начальника секретной службы КСД, проследовали к выходу. Чет не менее изумленно разглядывал своих бойцов:

- Вообще-то все новости я люблю узнавать первым... Разберемся. Все, кроме награжденных обормотов, свободны.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

Поручение для Чета

Джейн, глядя на ободряющий взгляд Ирис, робко зашла в генеральский кабинет. Привыкнуть к тому, что Чета так повысили, еще не получилось. Как-то все слишком быстро. Девушка оглянулась по сторонам. В кабинете бывшего руководителя Агентства КСД генерала Кена, где теперь по праву командовал Чет, было все солидным и внушительным: мебель, ковры, лампы, шкафы и сейфы. Кажется, вот-вот услышишь громогласный голос его прежнего хозяина. За столом сидел Чет. Увидев Джейн, он приветливо улыбнулся.

- Присаживайся, Сара. Чай будешь?

- Нет, товарищ генерал, - девушка прошла вперед и присела. - Я только что обедала. Какие-то проблемы с моим отчетом?

- Отчетом? Нет. Я просто хотел с тобой поговорить, - Чет внимательно посмотрел ей в глаза. - Понимаешь, Сара, ситуация. Всего какую-то неделю назад все было очень плохо. Настолько плохо, что хоть караул кричи. У агентов сплошные провалы, потери людей, срывы в работе. Начальство давит, не доверяет. Отдел контроля со своей проверкой. Еще чуть-чуть - и тут бы камня на камне не оставили, все вверх дном перевернули, пока не нашли виноватого. В министерстве решался вопрос о нашей реорганизации, готовились кадровые перестановки. Приятного мало. Ты понимаешь, о чем я?

- Да, товарищ генерал.

Джейн поерзала на стуле. Какие бы дружеские отношения с Четом ни были, но он все-таки начальство. И теперь - начальство с большой буквы. А речь его сейчас больше напоминает какое-то оправдание, если не сказать - исповедь.

- В личной жизни у меня тоже катилось все под гору, - продолжил Чет. - Из-за проблем по службе я чуть не потерял невесту. Да и не только из-за работы. Алене все равно пришлось бы уехать. Девять миллионов космо - сумма слишком большая. Ни один банк нас не поддержал. Единственный выход у нас был - расстаться.

- А... У Вас, товарищ генерал, есть невеста?

Чет усмехнулся.

- Давай оставим театр для заданий, Сара? Я знаю, что ты это знаешь. Не понимаю - как и откуда? Я бы очень хотел расспросить, каким образом тебе стало известно данное обстоятельство, но, боюсь, еще больше я хочу узнать, как тебе удалось совершить такое чудо.

- А-а... какое чудо?

- Все это чудо, Сара. Ты меньше недели на задании, охраняешь тринадцатилетнюю дочь Президента. И что же? Наше Агентство, фактически уже приговоренное и похороненное заживо, возрождают из пепла. Президент выделяет нам такое финансирование, о каком мы и мечтать не могли даже в лучшие времена. Крысы обнаружены, необходимости в проверке больше нет. Кена назначают новым министром, мне дают генерала, ставят во главе всей службы. Супруга Президента, обещавшая свой фонд каким-то магнатам, перечисляет все деньги - а это тринадцать миллионов космо (!)- в филиал Алены. Я до сих пор поверить не могу. Боюсь, что это сон: проснусь - и не будет ничего. Мы ведь с Аленой заявление подали. Женимся.

- Поздравляю, - Джейн улыбнулась. - Девушка, которая способна любить столько детей сразу, будет хорошей супругой и матерью. Я искренне рада, что у вас все хорошо.

- Да. Так как тебе это удалось? Не расскажешь?

- Если расскажу, то это уже не будет чудом. Может быть, обойдемся официальной версией, изложенной в отчете?

Чет встал со своего места и прошелся в задумчивости по кабинету.

- Может быть, может быть. Ты необыкновенная девушка, Сара. Ты преображаешь все, до чего дотронешься - неважно, вещь это или человек. Я уж не говорю о том ремонте, что ты провернула в офисе. Люди. Ты меняешь людей. Вот раньше. Зайдешь к мальчишкам в офис - кошмар! Все везде валяется, непонятно чем пахнет в помещении, отборная ругань со всех сторон, похабщина. А теперь? Все сверкает. Порядок и чистота, ароматы цветов и духов, кругом улыбки. Так приятно. Ты притягиваешь удачу к людям, к которым хорошо относишься, причем делаешь это с такой силой, что у удачи просто нет другого выбора, чем прийти. И то, что ты сделала для меня, Сара, - это... я даже не знаю, как выразить, хотя проблем с языком за собой не замечал никогда.

Джейн пожала плечами.

- Что ж не помочь хорошим людям, если предоставляется такая возможность? Два года назад, на Марте, Вы очень помогли мне, товарищ генерал. А я всегда возвращаю свои долги, - девушка слегка вздохнула. - Вы замечательный человек, друг и руководитель. Мне будет грустно с Вами расставаться. Но через четыре месяца заканчивается мой контракт. И я ухожу.

- Уходишь? Как - уходишь? Почему, Сара?

- Дела. Я ведь сразу оговаривала сроки. У меня ничего не изменилось.

Чет расстроился: терять такого ценного кадра ему не хотелось.

- Может быть, все-таки передумаешь? Я надеюсь на это. Здесь тебя может ожидать блестящая карьера. На твоем месте, Сара, я бы задумался о формировании собственной группы. Стаж у тебя, конечно, небольшой, но, полагаю, в отделе контроля, да и мои рекомендации... Почему нет? Еще четыре месяца.

- Нет, - Джейн замотала головой. - Спасибо за предложение. Но я точно ухожу. Так что, если нужны еще какие-то чудеса, обращайтесь, пока я здесь, - она улыбнулась.

Чет представил, каково будет узнать об этом обстоятельстве Митчу. Парень совсем высох от безответной любви.

- Надо подумать, как использовать это твое предложение. Есть тут один человек - мечтает о чуде, - генерал перешел на щекотливую тему. - Я вас всех люблю как родных детей. Ваши радости - мои радости, ваши проблемы - мои проблемы. А если кто-то страдает, я тоже не могу остаться равнодушным.

- Митч? - прямо спросила девушка.

- Да, он. Ведь на глазах угасает. И только ты одна можешь вернуть его к жизни.

Джейн отрицательно покачала головой.

- У него нет шансов, да? - с явным огорчением в голосе переспросил Чет. - Я прошу о невозможном?

- Не знаю, Чет. В мире есть только одна невозможная вещь - это время. Оно неумолимо идет в одном направлении, его нельзя заставить остановиться или повернуть обратно. Митч мне нравится, очень нравится. Это правда. Но... я не люблю его. А играть чувствами или обманывать было бы жестоко. Я слишком его уважаю, чтобы использовать. Митч достоин того, чтобы его любили, обожали, боготворили. Я не могу сейчас ему этого дать.

- Сейчас? А разве кто-то от тебя требует этого сейчас? Но ты могла бы дать ему надежду.

- Чет, я уезжаю отсюда через четыре месяца. Какую надежду? На что? Я не знаю, будет ли у меня возможность сюда когда-нибудь вернуться. Увидимся ли мы когда-нибудь с ним? По-твоему, будет лучше, если Митч будет жить какими-то иллюзиями?

Чет вздохнул.

- Да, сердцу не прикажешь. Но ты хотя бы с ним поговори. Нельзя ведь так бегать друг от друга и прятаться по разным углам? Он сам на себя уже не похож.

- Мы поговорили.

- Да? И к какому результату пришли?

- Ни к какому. Все так, как есть. Мы решили: пусть нас рассудит время. Есть такое слово - судьба.

- Ох уж мне ваши суеверия... Ладно, не маленькие. Я рад, что хотя бы цивилизованно объяснились. Ты с ним все равно помягче! Митч - он очень сильный, но сердце у него доброе, ранимое.

- Знаю.

Генерал улыбнулся и перевел разговор в другое русло:

- Это не все, Сара, не все, о чем я хотел с тобой поговорить. С этими кадровыми перестановками у меня даже времени сказать тебе «спасибо» не было. А такие чудеса, что ты вытворяешь, заслуживают награды. Что я лично могу для тебя сделать? Что ты хочешь за свои заслуги?

- Я? Ничего! - Джейн растерялась от неожиданного предложения и пристального взгляда начальника. - Чет, правда - ничего. Мне ничего не надо. Я ведь совершенно бескорыстно.

- Знаю, что бескорыстно. Потому и предлагаю награду. Не торопись отвечать, подумай. Теперь, когда я возглавляю всю нашу службу, а не только оперативный отдел, ресурсы у меня большие: оперативные, силовые, информационные. Подумай, может быть, я все-таки смогу что-нибудь сделать для тебя или твоих близких.

Джейн задумалась. «Почему бы и нет? Это шанс приблизиться к целям. А я ведь этот шанс так долго искала».

- Возможно. Только это личное.

- Гарантия молчания - 100%. Слово Чета.

Девушка улыбнулась. Чет не меняется, даже будучи генералом.

- Я ищу одного человека. Наши информационные ресурсы смогут мне помочь?

- Не вопрос, найдем в два счета. Сможем узнать даже, что ест на завтрак, если захочешь это знать.

- Ну, можно без таких подробностей. Точнее, я ищу двух людей, - Джейн смутилась. «Не слишком ли я злоупотребляю?».

- Без проблем, Сара. Вот бумага. Пиши, кого и по каким критериям искать.

Она взяла лист бумаги и карандаш.

- Первого человека найти будет легко. Мне не нужно о нем подробной информации. Два пункта. Первое, - Джейн написала на листке, - что он жив и здоров. Второе - может быть, контактный телефон? Ну, поздравить с днем рождения, если не забуду. Парня зовут Джек Карно. Знаю также девичью фамилию его жены. Алисия Мак Рэлидж. Они живут где-то в Одиннадцатой республике. Джек долгое время был вне закона, считался космическим пиратом. Но в прошлом году, после признания Одиннадцатой республики, все революционеры были восстановлены в гражданских правах. Он очень хороший человек. Если не затруднит, пусть ребята поищут.

- Легко. А кто второй? - Чет забрал у Джейн лист бумаги и протянул ей еще один, чистый.

- Хм... Та информация, которой я располагаю об этом человеке, боюсь, слишком недостаточна для поисков. Но на него мне нужно полное досье. Настолько полное, насколько это вообще бывает возможно.

- Я же сказал, что найдем. Кто же достоин столь пристального внимания самой очаровательной девушки нашей службы?

Джейн вздохнула. Ей было не до шуток. Но, возможно, информационная служба Агентства КСД - это и есть тот ключик, который откроет все двери на ее пути. «Что, Карлос? Жизнь переменчива! Охота продолжается, только теперь не ты кошка, а я! А ты мышка, Карлос! Нет, не мышка - крыса! И я найду тебя. Не важно, при помощи людей Чета, или самостоятельно, но тебе не уйти. И месть моя будет страшной!». Лицо Джейн окаменело.

- Его зовут Карлос Ле Кар. Ему немного за пятьдесят. Он военнослужащий империи хамелеонов. Врач. Гадина отменная. И очень опасен. Очень. Это все, что я о нем знаю.

- Да, немного. Но и по меньшим сведениям находили. Полное досье, говоришь? Сделаем. Только, если он такой опасный субъект, зачем ты его разыскиваешь?

- Да так, должок за ним один числится.

Генерал с неодобрением покачал головой.

- Не нравится мне твой взгляд, Сара. Месть - разрушающее чувство. Ох, не завидую я этому парню, когда с тобой повстречается, кем бы он ни был. Ну да ладно, обещал - сделаю. Найдем обоих.

- Спасибо.

- Это тебе спасибо за все. Что ж, не буду задерживать. Да, о нас с Аленой - это тоже секретно. 100%.

- Гарантирую, - Джейн засмеялась. - Слово Сары.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ

Прощание

Джек Карно беспокойно ходил по гостиничному номеру, периодически замирая у окна и смотря куда-то вдаль. Сколько раз он останавливался в этой гостинице? Весь постоянный персонал давно знал его в лицо. Однажды, в далекой юности, сюда забросила его судьба, и теперь хотя бы раз в год ему доводится тут бывать. Особенно в эту пору, когда в природе зима, когда на душе грустно или одиноко, когда здесь нет туристов и шумных празднеств. Джек любил эту тихую скромную планету, этот вид на серое, словно падающее под тяжестью снега небо, на замерзающий океан и одинокие скучающие у пристани корабли. Здесь приходило к нему вдохновение, здесь он писал стихи, здесь он мечтал. Как два одиночества, человек и природа понимали друг друга без слов...

Джек вздохнул. На этот раз все по-другому. Не может он вот так просто сидеть и ждать. Ему ехать пора!

«Давно уже пора. Четыре месяца поисков любимой девушки не дали никаких результатов. Надо искать дальше, а я тут застрял. И зачем я дал слово Лаерти дождаться его и взять с собой на поиски Джейн? Это же целых две недели ожидания! Я бы уже давно был в дороге, а не любовался снежными пейзажами! А Лаерти - тоже хорош! Все никак не может доехать. Сколько раз подводил? Друг называется!». Джек снова медленно пошел вдоль окна. «Господи! Еще две недели ожидания! Как это долго. Как два столетия...».

Стук в дверь прервал его размышления.

- Алисия? Ты?

- Я! Привет! С Днем рождения, Джек! - Алисия протянула вперед связку воздушных шаров. - Решил спрятать от друзей свой день рождения?

- А... Ты помнишь?

- Разумеется. Мы все помним,- и, поворачивая голову в сторону лестничной площадки, громко крикнула,- Ребята, заходи! Он дома!

В комнату Джека ввалилась куча народу - общие друзья и сослуживцы Алисии и Джека. Они несли с собой пакеты, торты, бутылки, шарики, какую-то мишуру и прочие атрибуты праздника. Окружив виновника торжества со всех сторон, друзья что-то наперебой говорили, поздравляли, смеялись, пожимали руки, целовали в щеки и дергали за уши. Неизвестно, сколько бы все это продолжалось, если бы Алисия не дала команду собирать на стол. Гости сами собой как-то отпали от именинника и переместились в глубь помещения. Джек совсем растерялся от увиденного.

- Алисия... Мне так неудобно, я сам забыл о своем дне рождения. Жду, когда вернется из рейса Лаерти. Его контракт тоже закончился, а доехать до меня он все никак не может. А как ты меня нашла?

- Догадалась, Джек. Ты ведь каждый раз сюда приезжал, когда вы с отцом ругались, да? Я отлично тебя знаю, чтобы вычислить, что вы с Лаерти условитесь встретиться именно здесь. Я его видела два месяца назад. На К36. Мы завозили туда груз. Он такой важный стал, капитанский статус ему к лицу. Что ж, его отсутствие - это тоже неплохо, не будет ко мне цепляться. Мне кажется, твой друг меня недолюбливает.

- Нет, Алисия, что ты? - Джек поспешил ее в том разуверить.

- Да ладно, не будем об этом. Ты не переживай. Праздник будет - что надо! Отметим и твой день рождения, и твой отъезд. Все-таки это не очень красиво, Джек, никому не сообщить, что ты отказался от продления контракта. Втихаря удрал. За это тебе не одну штрафную рюмку пить придется. Ясно? - Алисия театрально сурово принялась командовать.

Джек улыбнулся, глядя на весь тот содом, что так стихийно появился в его временной обители. Да, сопротивляться бесполезно...

Джейн грустно посмотрела на собранные чемоданы. Как быстро иногда летит время. А реорганизация Агентства КСД, набор новых кадров и свертывание контрактов у тех, у кого они подходили к концу, на целых два месяца раньше - и вовсе стало неожиданностью для всех. Двум агентам, кто планировал отказаться от дальнейшей службы, предложили подумать как следует и продлить контракт еще минимум на год. Джейн отказалась. Нельзя все время бежать от своего предназначения. Нет у нее больше причин здесь оставаться. Ее ждут люди. Те, кому она может помочь. И она не вправе отказывать в помощи. Она обещала Филиппу, обещала самой себе. Она должна делать то, что должна. Есть у нее теперь и силы, и опыт, и деньги. И она знает, что сможет победить, что победит обязательно... Девушка вздохнула. Никогда в жизни она еще не чувствовала себя такой одинокой. Самой-самой одинокой на свете.

Она медленно прошлась по своей комнате. «Как грустно и тяжело мне будет оставлять здесь друзей... И телефон не звонит. И в коридорах на удивление пусто. Ребята все удрали на вечеринку. Ник с Меган ушли в театр. Кирилл собрался куда-то на показательные бои. Да, Кирилл - маньяк до зрелищ. Возможно, и группу Алика за собой утащил. Митч, наверно, опять ловит свою удачу в кафе... Митч...».

Джейн перестала ходить по комнате и присела на кровать. Митч. Он ей нравился. Честно признаться, очень нравился. Нет, не так, как Джек, конечно. Только ведь Джек для нее потерян. Навсегда потерян. А Митч... При желании у них могло бы что-то получиться. Джейн это знала. Вот только хочет ли она этого? Полюбить его так сильно, как Джека, она все равно не сможет. Но Митч этого и не просит. Более того, зная ветреность своего боевого товарища, вообще можно предположить, что его чувства - всего лишь очередной легкий флирт. Жалеть о том, что ты кого-то потерял - очень больно. Но жалеть о том, что в твоей жизни и не было кого-то, кого можно было потерять - наверно, еще тяжелее.

Девушка задумалась. Впереди ее ждала новая, неизвестная и пугающая дорога. То самое, ради чего она копила столько сил и знаний. Встреча и битва с Карлосом. С ним и всей его преступной шайкой. Джейн понимала, что легкой битва не будет. И она на поле боя будет одна - против целого легиона зла. Она не может, не имеет права давать кому бы то ни было обещания. Она не может знать, чем все закончится. Сможет ли она вообще вернуться к нормальной жизни? Вернуть себе родные планеты, свой дом, беззаботную и счастливую жизнь. Нет, давать Митчу сейчас надежду хоть на что-то - это преступление. Нельзя. Но и отпускать его тоже не хочется. Джейн ощутила, что этим вечером ей невыносимо холодно и одиноко. Так хочется чьего-то внимания и тепла. Если есть счастье в жизни - лови его.

Джейн спустилась на лифте в кафе. Странно, и здесь Митча тоже не было. Ни в его комнате, ни в обществе местных милашек. Неужели ушел с ребятами смотреть бои? Она прошлась по залу, разглядывая народ: веселящиеся люди, водоворот платьев и костюмов, улыбки, возгласы... Джейн в раздумье дошла до перехода на ниже расположенный этаж и остановилась у балкона. Внизу, на танцплощадке, было удивительно пусто. «Звучит такая волшебная музыка, а никто не танцует. Разучились нынче люди танцевать классику». Она улыбнулась: ноги сами пританцовывают. «Сколько я не танцевала? Целую вечность, это точно. А ведь зарекалась - не танцевать никогда. А так хочется...».

Девушка перевела взгляд подальше, на игральные столики местного казино. Ее сердце замерло. За одним из столов медленно пил и проигрывал Митч. Настроение у него было самым черным из всех здесь присутствующих. Чернее, чем те поля рулетки, на которых он проигрывал остатки своей премии. Он был самым несчастным человеком во Вселенной. Самым несчастным, самым злым и самым одиноким.

- Все - на восемь, черное, - сквозь зубы произнес он, протягивая вперед фишки.

- Может, потанцуем? - произнес чей-то игривый голос сзади.

- Нет, я не танцую, - буркнул он через плечо, не оглядываясь.

Все женщины мира потеряли для него интерес. Он любил только одну. Прав был Ник, утверждая, что за все его любовные приключения грянет однажды наказание. Вот оно. Самый большой крест - любить безответно.

- Нет - так нет. Очень жаль, - Джейн уселась рядом с Митчем за столик. - Примите еще ставку, пожалуйста. Все - на тринадцать, красное.

- Ставка принята. Тринадцать, красное. Ставки больше не принимаются.

Рулетка начала стремительное движение по кругу. Митч изумленно повернул голову на голос.

- Сара, ты? Что ты здесь делаешь?.. В чем подвох?

- Подвох? Какой подвох?

- Ну как же - ты бегаешь от меня, как от привидения, а тут вдруг танцевать приглашаешь? Что не так?

- Нет подвоха, Митч. Просто. Сидела сейчас в своей комнате, смотрела на собранные чемоданы. И вдруг отчетливо поняла, что мне одиноко. Вспомнила твои слова. Если вдруг почувствую одиночество - постучать к тебе в номер. Я так и сделала, только мне никто не открыл. Вот я и спустилась сюда. Тут такая музыка волшебная, ноги сами пляшут. А потанцевать не с кем. Ты как-то хвастался, что профессионально занимался танцами. Я подумала: может, покажем мастер-класс тем, кто не умеет танцевать? Как ты сказал: «Надо жить не прошлым или будущим, надо жить сейчас»?

Два зеленых бесенка хитро смотрели Митчу прямо в глаза. Митч просиял.

- Ну, если ты приглашаешь... Зачем же мы теряем время? Прошу.

Митч галантно протянул девушке руку. Он до сих пор не верил, что все это реальность...

- Тринадцать, красное выиграло. Девушка, вы выиграли... два миллиона!!! Куда же вы? Девушка?

Но девушка, увлекаемая в центр танцевального зала своим кавалером, лишь виновато улыбнулась и, счастливая, закружилась в романтическом танце...

- Привет, Стефан! - Чет радостно направился навстречу другу. - Рад тебя видеть. Чем порадует меня сегодня информационный отдел?

- Ты не поверишь, наверно, но все тем же - информацией, - как обычно отшутился начальник информационной службы. - А у тебя здесь довольно мило. Уже обустроился на новом месте?

- Да вот, еще обживаю новый кабинет. Пока привыкнуть не успел, но говорят, к хорошему привыкаешь быстро. Кофе будешь?

- Вообще-то, Чет, я бы не отказался и от ужина. И подозреваю, что угощаешь сегодня ты.

- Вот как? - генерал удивился. - Это почему?

- Ну... - Стефан многозначительно улыбнулся. - Я по поводу тех поручений, что ты мне давал, в особом порядке, так сказать. Мои ребята такую бомбу нарыли - не иначе как еще на одно повышение тянет. Быть тебе, Чет, помощником Президента, помяни мои слова.

- Да ладно заливать! Какую еще бомбу?

- Информационную, Чет. Так что будешь расти по службе - и нас, простых тружеников невидимого фронта, не забывай.

- Я никогда о вашем отделе не забываю.

- Приятно слышать. Что ж, давай о делах, - Стефан по-хозяйски расположился за письменным столом. Положил перед собой большую папку с документами. - Ты давал мне два поручения. Простое и сложное. Начну с простого, которое на деле таковым не оказалось. Информация, предоставленная о парне по имени Джек, в части своих исходных данных оказалась неверной. Точнее, несколько устаревшей. Джек Карно, действительно, жил какое-то время в Одиннадцатой республике и собирался жениться на девушке по имени Алисия Мак Рэлидж. Только на ней он так и не женился, а из Одиннадцатой республики уехал около четырех месяцев назад. Парень долгое время был в федеральном розыске и реабилитирован не так давно. Вот здесь, в этой тоненькой тетрадке, основная информация о его прошлом. Ты просил без подробного досье. Два года назад на его помолвке с госпожой Мак Рэлидж произошел скандал. Парень заявил, что не может на ней жениться, так как уже женат. Отец его, который получал от этой женитьбы большую выгоду в финансовом и политическом плане, публично отрекся от своего сына, а парень отказался от пиратского статуса и объявил, что поступает на службу в КСД. За ним, кстати, последовало и много его друзей. Под надзором федеральной южной полиции и координаторов от КСД, он верой и правдой отслужил полтора года и получил официальное полное прощение. Имеет несколько наград международного уровня. Будучи капитаном и владельцем корабля «Красная комета», сел в корабль и улетел.

- Куда улетел?

- Ну ты и вопросы задаешь, Чет! Откуда я могу это знать? По оперативным слухам, поехал к своей жене, куда-то на китайскую территорию. Найти его координаты сейчас - большая проблема. О жене его никто ничего не знает. Задание со своих ребят я не снял, но пока этот парень где-нибудь не осядет, найти его вряд ли возможно. Еще одна интересная деталь: отпечатки его пальцев отсутствуют. Достоверно известно, что в компьютере они были, поскольку он официально был в розыске. Но как и когда они исчезли - это загадка. Мы поставили в известность отдел внутренней безопасности об этом факте, но вычислить задним числом, кто и как проник в информационную базу - тоже непросто.

- То есть у вас нет критериев поиска?

- Обижаешь, Чет. Ребята работают на совесть. У нас есть его отпечатки. Тот, кто стер их из центральной базы, не предусмотрел, что у парня статус капитана корабля. Для получения этого статуса человеку необходимо полное медицинское освидетельствование. Мы запросили федеральное транспортное агентство, они переслали нам его медицинские документы, включая отпечатки пальцев. Так что мы его найдем, Чет. Вечно ведь летать не будет? Либо корабль засветится, либо сам - под каким именем, где бы ни всплыл. Любое столкновение с полицией, покупка недвижимости, регистрация ребенка, получение кредита - да мало ли где требуется установление личности? Нам сразу же сообщат. Так что телефон Джека мы найдем. Задание сделаем. Давай лучше я по второму поручению отчитаюсь. Дело международной значимости, Чет. И как ты выискиваешь такие алмазы из гор стекла?

- Какие алмазы?

- Карлос Ле Кар,- Стефан разложил перед генералом документы. - Дело оказалось совсем не трудным, Чет, в плане сбора информации, я имею в виду. Человек с такими критериями поиска, что ты мне написал, только один, в хамелеонской разведслужбе. Начальник научного отдела, врач, и, как написано на том листочке, гадина отменная. Все соответствует действительности. На этого субъекта накоплено огромное досье не только среди наших агентов, внедренных в их службы, но и среди их отдела собственной безопасности, - Стефан вздохнул. - Это досье, Чет, поверь, дорогого стоит. Мне пришлось двух внедренных агентов отзывать. Но игра стоит свеч... Все пересказывать не буду, сам почитаешь. Информацию, вероятнее всего, придется оглашать. Вот удар будет по хамелеонам! От такого они вряд ли быстро оправятся. За этим господином числится много лабораторий, научные открытия, международные премии. Это один из самых богатых и влиятельных людей Саргонда, Ученый с большой буквы, очень значимое лицо в военном ведомстве. И при всем при том за этим типом неофициально числится две лаборатории, где он ставит опыты на людях. В этих бумагах - доказательства того, что Карлосу Ле Кар выделяется финансирование на похищения людей. Здесь доказательства того, что первоначально все-таки был изобретен им вирус Ангины Осса, а затем уже лечебная сыворотка, и болезнь австралийских колоний - это не что иное, как диверсия и очередная попытка хамелеонов поработить цивилизованный мир. Тут данные по хамелеонским разработкам в области генной инженерии, химическому и биологическому оружию. Весь мир ужаснется, когда мы откроем ему на это глаза.

- Ну и ну. Это правда?

- Да, Чет. Только, боюсь, это не вся правда. Это только то, что смогли по крупицам насобирать мои люди за восемь лет кропотливой и опасной работы под прикрытием и за тот месяц с небольшим, что они целенаправленно работали по твоему поручению, по обобщению и анализу накопленных данных. Не знаю, сколько бы они еще держали Карлоса в разработке, если бы не твое задание. Причем заметь: здесь лишь то, что доказано. Что же касается оперативных слухов, то, если их все отобразить на бумаге, будет еще три таких тома. Мой человек сообщил, что Карлос не случайно находится под пристальным взором их местной службы безопасности. Его подозревают в убийстве своего босса, предыдущего начальника научного отдела Ллойда Полони, и присвоении им пары миллиардов космо.

Чет даже привстал.

- Пары миллиардов? Не хило. Это как такое возможно?

- А вот этого никто как раз и не знает. Версий много. Достоверно известно, что деньги были выделены, и целевое их назначение - создание какого-то вида универсального оружия. Известно, что разработки эти велись много лет. Только вдруг в один момент все, кто хоть что-либо мог знать об этом проекте, все неожиданно умирают. Руководство, в смысле. Ученые же вообще многие пропали без вести. Канули в Лету. Да и деньги тоже. Ничего нет. Ни разработок, ни каких-либо записей, ни денег.

- Как - «ничего нет», Стефан? Но они же не могли исчезнуть сами по себе?

- В том-то и дело, что не могли. Но исчезли. Этот Карлос ходит, работает себе, как ни в чем не бывало. Доказательств, что он мог быть причастен к проекту или хоть что-то мог знать о деньгах - нет. Его проверили сто раз, свои же. Но, согласись, два миллиарда - это не иголка, так просто не спрячешь. У него этих денег нет. Ни у него, ни у его родственников, ни у кого, кто хоть как-то мог быть причастен к этому проекту. А что, по-твоему, это может означать?

- Мм-м. Два варианта. Либо деньги хорошо припрятаны и ждут еще своего часа, либо их нет потому, что они были потрачены.

- Вот именно, - полковник согласился. - И в их службе безопасности так же считают. Деньги потрачены. Потрачены на эксперименты. А тут тоже два варианта. Либо эксперимент провалился, и кто-то идеально подчистил следы. Либо эксперимент удался - и кто-то приберег козырный туз в рукаве. И если этот кто-то и есть наш клиент Карлос - брать его надо сейчас, пока он этого не ждет.

- Черт побери, Стефан. Это, действительно, бомба! И еще какая. А что нашим людям известно об этих секретных разработках? О каком оружии идет речь?

- Точно этого никто не знает, Чет. Наш человек говорит, что у них шептались одно время о новых разработках в технологии обучения. Планировалось создание универсальных солдат. Сильных, бесстрашных, с невероятно высоким уровнем интеллекта, не признающих невозможные вещи, способных переносить любые физические и психологические перегрузки. Этакие супермены, как в комиксах. Точнее - супервумены, так как речь всегда шла об экспериментах только на женщинах.

- Почему на женщинах?

- Ну, сильный биологический материал, как считает Карлос. Только данные по пятой и второй лаборатории, посмотришь в бумагах, опровергают эти предположения. Женщины там мрут, как мухи. Никакой это не сильный материал. В общем, по этим разработкам одни только слухи, ничего конкретного. А вот то, что доказано - тут уже верняк. На пару пожизненных сроков тянет для него лично. Да и всей его шайке каюк. Брать его надо, Чет.

Генерал кивнул.

- Да, несомненно. Молодец, Стефан. Отличная работа.

- А то? Заслужил я дармовой ужин?

- И даже не один. Ладно, пойдем в кафе. Я уже сам сто лет не выходил в люди...

- Джек, дружище, уже очень поздно. Мы, наверно, пойдем. Это ты теперь свободная птица, а нам завтра с утра на службу.

- Да, конечно, - Джек с трудом встал из-за стола. «И чего я так нагрузился? Сам не заметил, когда, как и сколько выпил». - Ребята, спасибо, что пришли, что не забыли друга. Алисия, может быть, проводим их? На улице темно, а идти далековато. И сами проветримся. Мне что-то не очень хорошо. Голова гудит.

- Еще бы не гудела. Столько шума. Иди, присядь в кресло. Иди-иди, я их провожу до дверей. Ребята не маленькие, дальше дорогу сами найдут. Их много, им не страшно...

- Алисия, а ты разве не идешь с нами? - спросил кто-то из друзей.

- Нет, не иду. Кто-то ведь должен помочь имениннику прибрать весь этот кошмар. Не волнуйтесь обо мне. Да идите уже!

Алисия почти силком выставила за двери и без того засидевшихся на празднике гостей. Победно улыбнулась: «Все по плану». Она всегда добивается своего.

- Вот и я, - вкрадчиво произнесла она, приближаясь к Джеку. - Удивительный вечер, верно?

- Верно. А гости? Они уже ушли?

- Да, все до единого.

- Слушай, здесь такой бардак. Ты не думай, я сейчас все приберу. Как хозяин праздника, я...

- Посуда подождет, Джек. Как хозяин праздника, лучше потанцуй со мной, - девушка включила медленную музыку и сделала грациозный реверанс. - Я приглашаю Вас на танец, капитан Джек...

Ужин удался на славу. Стефан пошел к себе, а Чет решил прогуляться по просторным и нарядным коридорам административного здания. Действительно, как давно он не выходил из своего кабинета - чтобы не по делу, а вот так просто. Генерал остановился на балконе.

«Какая прекрасная музыка. Жаль, что под такие шедевры уже никто не танцует. Хотя нет, танцует одна пара. Загляденье!».

Чет вдруг с удивлением отметил, что знает этих двоих. «Это же Митч и Сара! Вот это да! А я и не подозревал, что вы так танцевать умеете!». Вальс сменился румбой, румба - какой-то красивой медленной композицией. А пара так и танцует в одиночестве, в центре площадки, под завистливые взгляды не умеющих танцевать классику.

- Какая идеальная пара! Давай, Митч, уговори ее остаться! Такого ценного кадра теряем. Все сейчас в твоих руках! Ведь такая умница! Ну куда она пойдет? Ведь она наш человек, ведь прирожденный боец! Сильная, смелая, отважная...

Чет поймал себя на мысли, что разговаривает сам с собой. Оглянулся по сторонам: нет никого, один он стоит на балконе. А наблюдать - сплошное удовольствие.

«Как танцует! А ведь по внешности и не скажешь, что она - солдат. Милая, скромная, женственная. А на ринге - просто пантера, машина для убийства. А умничка какая! Сколько всего знает, не перестаешь удивляться. Как можно потерять такого кадра? Необыкновенная девушка. Супердевушка!.. Супердевушка?». Страшная догадка вдруг словно током поразила Чета. «Супердевушка? Нет, не может быть! Но тогда...».

Он вытащил из кармана телефон:

- Ирис, отдел контроля уже забрал личные дела тех, у кого контракты закончились?

- Нет еще, заберут послезавтра. Пока только пришли дела на новеньких.

- Ладно, я скоро подойду.

- А-а... товарищ генерал, Вас искал директор казино. Хотел лично с Вами переговорить.

- Директор казино? По какому вопросу - он не уточнил?

- Нет, просил меня перезвонить ему и сказать, когда Вам будет удобно его принять.

- Хм. Завтра после пяти. Никак не раньше.

- Хорошо, я ему перезвоню...

Митч немного осмелел в своих объятиях.

- Сара, может быть, продолжим вечер где-нибудь в менее людном месте?

- Ну, если ты приглашаешь...

«Живи сейчас», - мысленно добавила девушка. «Я попробую».

- Поднимемся ко мне?

- Давай, - Джейн опустила глаза, чувство вины ее не покидало. Ощущение того, что она делает что-то неправильно в своей жизни, было все сильнее. «Не думай о Джеке, Джейн, - сказала она себе. - Просто не думай. Живи настоящим»...

Джек кружился в медленном танце, обнимая одну из самых красивых девушек Одиннадцатой республики. Половина мужского населения их планеты могла бы умереть сейчас от зависти, глядя на них, глядя на счастливое лицо Алисии. Это так. Только Джек об этом даже и не думал. Все его мысли были заняты предстоящими поисками. «Где тебя носит, Лаерти? Столько времени, потерянного даром! Я должен быть уже в дороге. Джейн меня ждет!».

Джейн смущенно переступила порог комнаты Митча. Она совсем не была уверена, что хочет сюда идти, но это было ее решением. «Клин клином вышибают. Хочешь кого-то выбросить навсегда из своего сердца - помести туда кого-нибудь другого. Во всяком случае, попробовать можно».

Митч подошел к тумбочке, стоящей рядом с кроватью, открыл маленькую шкатулку и достал из нее изящное, с мелкими камушками золотое кольцо.

- Сара. Я еще ни разу в жизни не произносил того, что хочу тебе сказать. Выходи за меня замуж, Сара.

- Митч?! - Джейн в растерянности присела на кровать.

- Да. Я люблю тебя. Люблю, как никого никогда не любил, - он встал рядом с кроватью на колено и, взяв руку девушки, надел ей на палец кольцо.

- Митч, я... - Джейн подняла на него изумленные глаза. - Я... я не знаю, что сказать.

- Скажи «да».

- Да, но...

- Тогда скажи «нет».

- Нет, но...

- Тогда скажи, что подумаешь. Ни одну женщину в мире я не ждал. А тебя я согласен ждать, сколько потребуется.

- Боже!

- Что не так?

- Все так. Только... Митч, только я не знала, что ты... что у тебя это настолько серьезно. Я думала, что я для тебя всего лишь... Что это у тебя очередной флирт, что ты сможешь забыть меня после своей новой победы, что ты...

- Забыть тебя? Шутишь, Сара? Ни один мужчина на свете, чье сердце ты будешь иметь неосторожность потревожить, ни один мужчина не сможет тебя забыть. Никогда.

Митч наклонился вперед к девушке, плавно повалил на спину и поцеловал ее в губы.

«Боже мой! Мы целуемся? Да, это так. Но... Я его целую, как... брата! Боже мой! Боже!!! Что мне делать? Соверши какое-нибудь чудо! Я не хочу его обманывать! Я не люблю его! Не дай мне совершить такую ошибку! Прошу тебя!».

- Что-то не так, Сара? - Митч отпрянул от девушки на несколько сантиметров, удерживая свое тело на локтях, и посмотрел в ее испуганные глаза.

- А... с чего ты взял?

- Читаю твои мысли, я же говорил.

- Читаешь мои мысли? - Джейн еще более испугалась. - И что там прочел?

Митч усмехнулся, поднялся на ноги и дошел до мини-бара. Достал распечатанную бутылку вина и налил себе в бокал.

- Мы это уже проходили с тобой, Сара. Горячий душ, лимонное мороженое с шоколадной крошкой и тот, кого ты очень любишь. Он тоже был сейчас здесь, рядом с нами.

- Я... я никого не люблю.

- Сама-то себе веришь? - Митч отпил из бокала и добавил еще. - Подумай над моим предложением, Сара. Я не прошу от тебя ничего сейчас. Но если ты скажешь, чтобы я ждал - я буду ждать. Мое предложение в силе. У меня есть шанс стать для тебя кем-то большим, чем просто другом?

- Ты мне больше, чем друг, Митч. Ты мне... - Джейн запнулась в своих словах. Она посмотрела Митчу прямо в глаза. Она уже знала, чту сказать. Но проблема была теперь в том, кбк это выразить. - Ты мне как брат, Митч. Близкий и родной брат... Боже!!! Ненавижу себя за то, что сейчас говорю. Прости меня за все. Я... я не могу. Я не хочу тебя обманывать, заставлять ждать. Обещать то, в чем я сама не уверена. Ты достоин, чтобы тебя не просто любили - чтобы обожали.

Митч горько кивнул. Он уже давно знал этот ответ, а все, как дурак, на что-то надеялся.

- Слишком неподъемно, да? Едешь к нему?

- Нет. Я же тебе сказала: я свободный человек. Но... Я не домой еду, Митч, а на задание. Очень сложное и опасное задание. Это... тайна. Об этом никто не знает. Только Чет в курсе, что я не домой направляюсь. Я думала провести этот вечер с тобой... ну, как знак прощания. Я и предположить не могла, что ты так серьезно. Я не могу. Прости за этот вечер, Митч, мне не надо было... Лучше все оставить как есть. Возьми колечко, - Джейн робко подошла к нему и протянула кольцо.

Митч грустно улыбнулся и взял кольцо назад.

- Вечер как вечер. Классно потанцевали. Когда ты только появилась у нас в Агентстве, Сара, ну, когда еще уронила стеллаж в офисе у Ника, в свой первый рабочий день, помнишь?.. Я еще тогда подумал, что ты комок неприятностей. Как же я тогда был прав!

- Митч, я...

- Не говори ничего. Я ведь с самого начала знал, что ты мне откажешь. Ты предсказуема. Но поразительно, Сара, то, что тебе все время удается выйти сухой из воды. Тебе присущи редкостные таланты и везение. Цени это, Сара. Правда, цени, - Митч снова отхлебнул из своего бокала. - Ты справишься с заданием, сестренка. Обязательно справишься. Я почему-то в этом уверен. Удачи тебе! Будет возможность - пришли мне весточку. Я хоть ждать тебя и не обещаю, но любить, наверно, буду очень долго.

- Митч, я ...

- Сара, тебе лучше уйти. Пока у меня есть силы тебя отпустить. Не злоупотребляй моим благородством.

- Митч, ты... ты только не пей больше. Ты и так уже перебрал. И прости меня еще раз.

- Я в порядке, - Митч снова отхлебнул из бокала. - Счастливо тебе.

- Пока, Митч.

Джейн беззвучно вышла из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь. Она не понимала саму себя, ей хотелось выть волком. Одна ее часть хотела уйти, а вторая - желала вернуться. Джейн остановилась за дверью и безвольно прислонилась спиной к стене. Из глаз ручьями текли крупные прозрачные слезы. Она не знала, как поступить. Не знала, какую дорогу выбрать. Мысли сразу о двух мужчинах истерзали ее душу. Тот, кого она любила больше собственной жизни, но с кем не могла быть вместе, и тот, с кем она могла бы легко проводить все свое время, но кого, к несчастью, так и не смогла заставить себя полюбить - разрывали ее сердце на части.

«Джек и Митч, в чем-то похожие друг на друга - и в то же время разные. Митч - он такой замечательный! Такой сильный и властный, смелый и отважный, такой умный и находчивый. Воин, борец, лидер. Мы с ним думаем одинаково. Для него нет невозможных вещей. Если на его пути вдруг возникнут препятствия, он будет орать так, что небесам будет слышно, как он недоволен. Он покорит любую гору, повернет реку, откроет любую дверь и сломает все преграды. Он просто пройдет сквозь стену, если надо, отважно прошагает по обломкам, которые сам же и организует. Он такой же забияка, как и я, такой же упрямый. И при этом Митч такой шикарный и нежный. Рядом с ним чувствуешь себя маленькой, слабой и женственной. Настоящей женщиной, любимой и желанной. Мне хорошо и очень уютно с ним рядом. Но... я не люблю его. Не могу себя заставить. Нет такого чувства, как к Джеку. А Джек...

Джек... он совсем другой. Такой спокойный и уравновешенный, галантный и обаятельный, такой веселый и интересный. Он выдержан, умен и тактичен. Настоящий дипломат и государственный деятель. Он многого добьется в жизни. Да, Джек тоже легко справляется с трудностями. Не так, как Митч, совсем не так. Он лишь улыбнется навстречу своим препятствиям - и глядишь, любая проблема, любой айсберг тает под натиском его глаз, под магией его улыбки и слов. Любая запертая дверь перед ним открывается, люди меняют свое мнение и встают на его сторону. У него есть много таких качеств, которых нет у меня и, наверно, никогда уже не будет. Джек - неисправимый оптимист и романтик. Он словно дополняет меня. Рядом с ним себя чувствуешь такой сильной, такой значимой и нужной. Меня влечет к нему и тянет. Чем больше я пытаюсь его забыть, тем больше понимаю, что он мне необходим. Как воздух нужен. И ни о ком другом я даже думать не смею. Я люблю его. Но мы уже никогда не будем с ним вместе...

Небо, небо, что же мне делать? Я так запуталась!!!». Джейн подняла голову и посмотрела на белоснежный потолок. Лампы больно слепили заплаканные глаза. И небо за этим потолком было глухим и немым. Каждый сам в ответе за свой выбор.

Митч печально опустился в кресло, отхлебнул прямо из бутылки и тоже посмотрел на потолок. «Небо, небо! Вот оно - заслуженное наказание за все мои похождения. Я не ропщу - заслужил, наверно. Но как же мне больно! Сестренка! Да, просто сестра! Нет в этой жизни счастья...».

Алисия кружилась с Джеком в медленном танце, заглядывала ему в глаза и улыбалась. Джек был от нее так близко - она ощущала его дыхание на своем лице. В какой-то момент, набравшись смелости, она вплотную приблизилась к своему любимому и поцеловала его. Джек перестал танцевать. Не грубо, но вместе с тем твердо и настойчиво, он отстранил от себя девушку.

- Алисия, не надо. Прошу тебя. Ты прости меня, дурака, пожалуйста! Представляю, как я сейчас выгляжу в твоих глазах. Я очень одинок, и такая девушка, как ты - это счастье любого мужчины. Ты молода, красива, умна... В тебе столько достоинств, что просто хватай тебя и держи. Только... я люблю другую девушку. Люблю так сильно, что за одну лишь встречу с ней готов отдать все на свете, - Джек грустно подошел к окну и посмотрел в черное небо. - Я, наверно, дурак, раз не смог удержать свое счастье. Но наш с тобой союз точно был бы ошибкой. Алисия, прости меня за все. Мы можем быть только друзьями, если ты не сочтешь это оскорблением?

- Конечно, дурак, - прошептала Алисия, глотая слезы. - Цыганская колдунья сказала, что тебе придется выбирать из двух девушек. Вообще-то я была уверена, что ты выберешь меня, - она подошла к столу и налила себе вина. Сделала большой глоток, поморщилась и гордо подняла голову. - Что ж, нет - так нет. Всю жизнь преследовать тебя я не стану, не бойся, будем друзьями. Я подумала, что нам с тобой надо дать еще один шанс, попробовать... Не сердись на меня за весь этот маскарад, я сейчас уйду. Я без злого умысла. Я правда тебя люблю. Ты замечательный, Джек, но ты не единственный. Ни одна женщина не будет ждать своего счастья вечно. Я хочу создать семью. Счастливую семью.

- Я искренне тебе этого желаю, - Джек едва заметно вздохнул.

- Спасибо, - Алисия помолчала и тоже подошла к окну. - А ты сам, Джек? Почему вы не вместе с той девушкой? Ну, которую ты любишь? Джейн, да, ее зовут?

- Да, Алисия. Я ее потерял и не могу найти. Я не знаю, где она, откуда и куда может поехать.

- Но так ведь не бывает. У каждого человека должна быть родина, дом, семья, друзья. Как это - ни куда, ни откуда? Вы же все равно общались с ней. Что ты о ней знаешь? Где ее дом?

- К сожалению, это так, Алисия. У нее нет ни дома, ни семьи.

- А кто Джейн по профессии?

- Переводчик.

- А какие языки?

- Тридцать четыре языка, Алисия, - Джек хмыкнул. - Причем, ты, наверно, не поверишь, но я не знаю, какой язык ее родной. Она на всех говорит свободно.

- Да-а, дела. А мой отец убежден, что, если ты что-то потерял и не можешь найти - надо искать сначала. Где вы познакомились?

- В космосе, - Джек опять меланхолично улыбнулся. - Мы спасли ее с горящего корабля.

- А об этом корабле найти информацию?

- Пытался. Все глухо. В транспортном агентстве мне сказали, что такого корабля не существует. Регистрацию у них он не проходил.

- Значит, вернись туда, где вы были с ней счастливы. Может быть, если она по тебе тоскует, она тоже туда приедет, и вы там встретитесь?

- Это было на необитаемой планете, Алисия. Транспорт туда не ходит.

Девушка озадачилась. Она непритворно хотела помочь Джеку.

- Ну и проблема... А место, где вы расстались?

- Международный космопорт Марта. Пересечение основных транспортных путей и направлений. Жутко криминальное и перенаселенное место. Я там был уже три раза. Никаких следов.

- Правда, тяжелый случай. Ты только не отчаивайся. Если вам суждено быть вместе, то... Слушай, Джек! Знаешь, кто может помочь? Цыганская колдунья! Та самая, что гадала нам на «Синей птице»! Помнишь?

- Как не помнить? Только ее-то я где найду?

- Эх ты! - Алисия сокрушенно покачала головой. - А друзья тебе для чего? Спроси у меня. Я знаю, где она. Кто, по-твоему, отвозил ее с твоего корабля? И куда?

- Мм-м... «Тайфун» отвозил.

- Именно! «Тайфун»! Спроси Сэмми - он должен помнить! Думаю, вам с Лаерти надо в первую очередь разыскать его.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ

Исповедь солдата

- Митч! Открой двери, тебе говорят! Как можно так крепко спать?

- Ник? Что стряслось? - майор с трудом пытался разлепить глаза. Весь заспанный и помятый, возник он на пороге. Голова болела нестерпимо. «Прямо колокольный набат. С чего бы это?».

- Митч?! Почему ты в таком виде? Ты что, спал в одежде? Ну и духан у тебя в комнате! Ты пил всю ночь?

- Нет. Вроде бы...

Митч удивленно посмотрел сам на себя и окружающую обстановку. Весь стол был заставлен недопитыми бутылками.

- Ничего себе - «вроде бы»! Банкет назначен, к твоему сведению, на двенадцать! А ты в таком виде! Ну даешь! Митч, слушай, мы Сару потеряли. Ирис звонила, Чет ждет Сару с десяти часов. Куда она могла подеваться, как считаешь? Телефоны не берет. Я думал, может, она к тебе заходила или ты слышал чего?

- Нет, я только что проснулся.

- Вижу, хорош! Ладно, пойду еще раз к ней постучусь. Может, в душе была, не слышала звонков?

Ник снова отправился к комнате напарницы. Настойчивые удары кулаком в двери все же возымели свое действие. Дверь наконец-то открылась. На пороге, босиком, закутавшись в одеяло, возникла заспанная девушка.

- Ник? Что, пожар? Тревога? Что ты ломишься в такую рань?

- С каких это пор одиннадцать часов утра считается ранью? Тебя Чет ищет, все телефоны оборвал.

- Чет? Ой, Ник, я должна быть у него в десять! Черт! Я быстро, только оденусь! - девушка вмиг исчезла за дверями.

Командир двадцать третьей группы усмехнулся и вновь вернулся в комнату к другу.

- Что стоишь, как неживой, Митч? Марш приводить себя в порядок! Дел невпроворот! Столы надо составить, накрыть. Чет сказал, чтобы все было на высшем уровне.

- Да я быстро, сейчас. - Митч рассеянно начал переодеваться. - Ник, слушай, вопрос есть. Ты знаешь что-нибудь о судьбе тех, у кого контракты заканчиваются? Мне проверить надо одну информацию. Только это секретно.

- Не вопрос. Что случилось?

- Слышал такое, что у человека заканчивается контракт, и официально его у нас нет, но он продолжает выполнять задания?

- Нет. Первый раз об этом слышу.

- И я вчера первый раз об этом услышал от Сары. Мы вчера вместе с ней... м-мм... играли в казино. Ну вот. Она случайно проговорилась, что едет не домой, а на задание.

Ник встревожено переспросил:

- На задание? Но этого не может быть! У нее ведь контракт закончился!

- В том-то и дело, что нет, Ник! Он ведь должен закончиться еще только через два месяца! Это в связи с реорганизацией Агентства все контрактные сроки сдвинули. Может, это какая-то новая форма работы? Мне это очень не нравится, я беспокоюсь за нее.

- Я правда ничего такого не слышал. Но как бы там ни было, Сара не даст себя в обиду, Митч. Она сможет за себя постоять. Я знаю, тебе нелегко ее отпускать, но так, наверно, будет лучше. Наша с тобой сейчас забота - подготовить новых напарников. Опять все сначала. Ох, нелегкая работа!..

- Ирис! - Джейн, запыхавшись, влетела в секретарскую. - Чет меня еще ждет? Я немного опоздала.

- Совсем немного, - Ирис улыбнулась и посмотрела на часы. - Всего на час и пятнадцать минут.

- Да, я знаю. Я проспала. Впервые в жизни сегодня всю ночь маялась от бессонницы. Никогда до этого проблем со сном не испытывала. Могла заснуть бы хоть где, хоть как, хоть стоя! А сегодня - ну ни на грамм, нет сна - и все. Заснула только под утро и не услышала будильник. Он сердитый, да?

- Да вроде нет. Сейчас я доложу, что ты пришла.

Ирис взяла телефон, но не успела набрать номер, как дверь открылась, и на пороге возник генерал. Увидев девушку, он улыбнулся, тревога сошла с его лица.

- Сара? А я уж было собрался объявлять тебя в международный розыск.

- Э... Товарищ генерал, агент Коуэлл по Вашему приказанию прибыла. Простите за опоздание.

- Поглядим еще. Ладно, проходи в конференц-зал, дело есть. Так, Ирис. Что у нас по плану? Банкет назначен на двенадцать? Я сейчас занят, поставь линии на автоответчик. Ты пока тоже не понадобишься, спроси у Алика, что там им надо помочь, на стол накрыть или еще что-то. Дмитрий вернулся?

- Нет еще, но звонил, он в дороге. Все купил.

- Отлично. Я пока занят. Меня не тревожить.

Чет следом за Сарой скрылся за массивными дверями конференц-зала.

- Ну что, агент Коуэлл, присаживайтесь. Вот и наступил он, последний день Вашей службы. Хоть немного грустно это осознавать?

- Очень грустно, товарищ генерал, - Джейн посмотрела на своего начальника. Какой-то он другой: странно смотрит, ведет себя не как обычно. - Правда. Очень грустно.

- Как твой руководитель еще раз хочу предложить тебе обдумать свое решение. Агентство готово продлить с тобой контракт минимум на год. Есть возможность сформировать свою группу, то есть продолжить работу в оперативном отделе. Есть возможность перевестись в аналитический отдел, при штабе, - на последних словах Чет опять пристально посмотрел на девушку.

- Спасибо за доверие, Чет, - Джейн была непреклонна. - Я не передумала, я ухожу с военной службы.

- Непонятный случай, Сара. Логики не вижу. Вспоминаю тебя два года назад: там, на Марте, ты была готова на все, чтобы попасть на службу в элитное подразделение. Твоя мечта сбылась, ты сюда попала. И вот, не успев толком себя реализовать, куда-то бежишь. Почему? Зачем тебе была необходима служба?

- По-моему, я уже отвечала на этот вопрос. Хотела получить военный опыт.

- Не смеши меня, Сара. Ты с самого начала по всем бумагам проходишь как очень опытный боец. Сомнительно, чтобы ты научилась чему-то новому за эти два года.

- Неправда, Чет. Я многому научилась, и мне это было нужно. Знать, что я что-то могу, что-то умею, сама. Что я могу побороть свои собственные страхи.

- Страхи? Не замечал, что они у тебя вообще есть.

- Теперь, наверно, уже и нет, - Джейн улыбнулась на недоверчивый взгляд генерала. - Ну, и деньги. Я заработала необходимую мне сумму. Теперь смогу купить космический кораблик и улететь далеко-далеко.

Чет с сомнением покачал головой, взял со стола несколько листов бумаги и протянул девушке.

- На, держи. Необходимо расписаться в конце каждого. Это твой официальный отказ от продолжения контракта и подписка о неразглашении всех сведений, полученных по службе. Внимательно прочти.

Джейн подписала документы и снова посмотрела на генерала. «Чет явно чего-то недоговаривает. А может, ему на самом деле не хочется меня отпускать?».

- Что ж, с официальной частью покончили. Теперь что касается твоей просьбы о поиске двух людей...

- Моей просьбы? - Джейн встрепенулась. - А... нашли?

- Нашли, не все только.

- Да, я предупреждала, что информации у меня мало.

- Информации достаточно. Обстоятельства. Давай по порядку. Номер один - парень, который Джек Карно. Ты просила узнать, как он, и узнать номер его телефона. Жив, здоров, правда, по состоянию четырехмесячной давности. Телефон его ребята пока не нашли, ищут. Проблема в том, что Джек переехал из Одиннадцатой республики. По оперативным слухам, полетел к своей жене куда-то в сторону китайских колоний. Как только где-то осядет, ребята мне сразу об этом сообщат. А так пока - глухо.

- Пускай, это не столь важно, - Джейн едва заметно вздохнула. «А что я еще ожидала услышать?». - Думала поздравить его с днем рождения. Нет - так нет.

- Ну, я это поручение тогда за собой и за ребятами оставляю. Телефон найдем, как и обещали. Просто для этого все равно требуется определенное время.

- Да, конечно, - Джейн опять вздохнула. «А может, это и к лучшему. Уходя - уходи».

- Хорошо. Давай лучше мы по второму поручению поговорим. Карлос Ле Кар. Вот его личное дело, - Чет многозначительно посмотрел на объемный том бумаг. - Видишь аббревиатуру на обложке?

Джейн взглянула на папку. «Вот это да! Уровень секретности зашкаливает!».

- Чет, но у меня ведь... нет такого доступа?

- Верно, Сара, нет. Доступа к этой информации нет пока даже у руководителей групп.

- Но... Что ж, спасибо, что хотя бы попытался ее найти... Я могу идти?

- Нет, не можешь, - Чет, как сигарету, засунул в рот кончик карандаша и задумчиво посмотрел на Джейн. - В этой папке доказательства того, что человек по имени Карлос Ле Кар содержит две нелегальные лаборатории, где ставит опыты на людях. Четыреста двадцать шесть человек-экземпляров. Здесь доказательства того, что он причастен к нелегальному бизнесу похищения людей. И не только он. Кое-кто из хамелеонского правительства тоже попал в список его сообщников и компаньонов. Здесь также данные экспериментов по разработке вируса Ангины Осса. Международное сообщество считает его спасителем человечества, победившего страшный недуг целого региона. Но вряд ли кто-то знает, что он сам и изобрел этот вирус... Однако не наблюдаю что-то я удивления на твоем лице, Сара. Ты об этом знала?

- Нет. Но я же сказала, что он тот еще фрукт. Мерзавец законченный. И очень опасный человек.

- Да, мерзавец, - Чет кивнул. «Как-то не клеится разговор. Девушка себя ни словом, ни жестом пока не выдала». - Зачем ты ищешь этого человека, Сара?

- Чет, если ты будешь задавать каждый вопрос дважды, мы опоздаем на банкет. Я тебе уже объясняла: должок один за ним числится. Это личное.

- Личное, говоришь? А я тебя не из праздного любопытства спрашиваю. Я тебя спрашиваю по делу, которое сейчас находится в оперативной разработке. И скажи спасибо, что мы беседуем здесь, у меня, с глазу на глаз, а не в отделе контроля. Речь идет о человеке, Сара, совершившем много преступлений против мира и безопасности человечества. Того, что нарыли в отношении него мои люди, на несколько пожизненных сроков тянет. И для него, и для его команды. Я желаю знать, какое отношение к этому человеку могут иметь мои агенты. И если для этого мне потребуется опоздать на обед, задержать твой рейс или вообще его отменить - так это не проблема, Сара. Один телефонный звонок - и все. Ты меня понимаешь? Почему-то уверен, что да.

Девушка растерялась:

- Звучит так, как будто я должна в чем-то оправдываться?

- Нет, не должна. Пока еще. Я тебя пригласил на беседу, Сара, и надеюсь, что она состоится. Это и в твоих интересах. На этого, как ты выразилась, фрукта - огромное дело. Но еще больше на него оперативных слухов: и наших, и хамелеонской службы тоже. В течение ряда лет Карлос Ле Кар и его люди участвовали в разработке секретных видов оружия. Две вычисленные нами лаборатории не являются единственными. Есть данные о еще одной, где разрабатывалась концепция универсального солдата. Некий секретный центр обучения, где проходят подготовку отдельные посвященные агенты. Я думаю, что любой мало-мальски соображающий человек может представить, чем это все может грозить мировому сообществу, если разработанные ноу-хау будут поставлены на поток. Согласно информации хамелеонской службы, этот проект провалился. Но я лично располагаю иными сведениями, - генерал многозначительно посмотрел на другую папку на своем столе. - Ты хороший аналитик, Сара, один из лучших в нашем отделе. Я убежден, что, ознакомившись с этими данными, ты тоже пришла бы к такому выводу, - он встал с места, обошел стол и положил прямо перед Сарой новые документы. - Только не знаю, есть ли в том необходимость? Думаю, мы оба понимаем, о чем идет речь.

Джейн прочитала титульный лист: «Отдел контроля. Личное дело № 3217-68. Джейн Аксер// Сара Коуэлл».

- Ты считаешь, что я работаю на Карлоса?

- На него или на его хозяев, - Чет вернулся на место, сел напротив Джейн и прямо посмотрел ей в глаза. - Постарайся убедить меня в том, что я ошибся. Я очень хочу, чтобы у тебя это получилось.

Джейн поставила на стол локти и закрыла лицо ладонями. «Что ответить тебе Чет, что?».

- Я не работаю на Карлоса, Чет. Только я не знаю, на чьи свидетельские показания мне сослаться. Разве что на самого Карлоса. Только ведь его слова не будут заслуживать доверия, верно?

- Верно.

- Я не знаю, что сказать, в таком случае.

- Правду. Правду, Сара, от начала и до конца. Ты еще пока в зоне доверия. Все по порядку. Ты проходила обучение в этом центре?

- Да, - Джейн кивнула и опустила голову еще ниже.

- Черт побери! - генерал стукнул кулаком по столу. Его худшие предположения подтвердились. - Значит, это правда? Этот центр существует, и эксперимент удался?

- Нет. Этот центр больше не существует. Эксперимент провалился, и Семерка, ну, то есть Седьмая лаборатория, была уничтожена.

- Как уничтожена? Кем? Когда?

Джейн тяжело сглотнула.

- Около трех лет назад люди Карлоса по его приказу уничтожили космическую станцию «Парнас», где и размещался этот центр. Станция подверглась нападению со стороны атлантских военных кораблей. Возникла реальная угроза рассекречивания эксперимента. Это произошло на границе с Одиннадцатой республикой. Там, с горящей станции, меня тяжелораненую и подобрали люди Джека, их корабль по счастливой случайности пролетал мимо. Это меня и спасло. Других живых лиц на корабле уже не было. «Парнас» горел со всех сторон, вряд ли полиция нашла какую-то информацию.

- Сколько человек проходило с тобой обучение одновременно?

- Не знаю точно. Около восьмисот.

- Восемьсот?! Матерь Божья! Восемьсот универсальных солдат?!

- Да. Но тебе нечего, Чет, их опасаться. Я ведь сказала, что эксперимент провалился. Восемьсот девушек, действительно, приняли в нем участие, но до конца испытаний дожили только шестеро. Все шестеро погибли на «Парнасе» - были расстреляны, и я в том числе. Карлос не знает о том, что я выжила. Стрелявший целился на поражение, но ты ведь видел мои медицинские документы? Я «зеркальный человек», и расположение внутренних органов у меня несколько отличается. Пули не задели сердце. Врачи на корабле Джека меня выходили. Я не знаю, Чет, есть ли у Карлоса еще лаборатории, подобные Семерке, может быть, за эти три года он успел наштамповать и новых суперчеловеков. Но это сомнительно. Проект был безумно дорогой, очень длинный, а Карлос приказал уничтожить не только нас, но и ученых, и все записи. Возможно ли это все восстановить? Думаю, я единственный универсальный солдат его покроя. Только я не собираюсь ни с кем сражаться и ни на кого работать. Только на себя. И никакой войны. Тебе нечего бояться за мировое спокойствие.

- Для каких заданий тебя готовили?

- Ни для каких. Точнее, ни для каких конкретно, просто - сам процесс. Я не военнослужащая. Все, кто принимал участие в эксперименте, все девушки похищены в разных уголках космоса. Никто не давал своего согласия на какие-то опыты, задания. Мы жили в плену, Чет, без права голоса, да и вообще без каких-либо прав. На нас отрабатывали опасные методики, мы были экспериментальным материалом. Потом по этим разработкам, вероятно, и должны были проходить обучение настоящие агенты. Только ни один из мужчин-добровольцев не смог выдержать даже десятой доли того, что сумели мы. Тогда Карлос решил нас заставить стать его агентами, - Джейн опять тяжело вздохнула. - Мы все согласились. Отказаться не было возможности. Я не знаю, что бы нам поручили, нас готовили ко всему.

- Что это за методики, Сара?

- Боль, Чет. Боль, единая, всепоглощающая, нескончаемая...

Джейн вдруг почувствовала, как из ее глаз беззвучно, без какого-либо участия с ее стороны потекли слезы. Мысленно окунувшись в события трехлетней давности всего на каких-то несколько минут, Джейн ощутила весь тот груз десятилетнего плена.

- Сара?

- Он ответит мне за все, Чет. За все! С твоей помощью или без нее - я его найду. За каждый день его эксперимента, за каждый день боли, за каждую убитую на моих глазах девушку!!! Он за все ответит!!! Никто меня не сможет остановить, Чет! Никто и ничто! Ни ты, ни твой отдел контроля, ни его собственная служба безопасности! Никто!!! Слышишь меня?

- Сара! Прошу тебя, успокойся. Я не хотел доводить тебя до слез. Возьми, выпей воды, - генерал налил из графина воды в стакан и протянул Джейн. - Ты пойми, я должен был узнать, чтобы понять.

Джейн кивнула и вытерла слезы:

- Ты спрашиваешь меня, зачем я пошла служить? Я не обманывала, мне необходим был опыт. Военный опыт, жизненный опыт. Все, что я видела до сих пор, были лишь компьютером смоделированные ситуации. Когда я очутилась на свободе, мне стало страшно. Страшно оттого, что я - это не я. Что я - это что-то искусственно созданное и смоделированное. Я искренне и безуспешно пыталась забыть все, чему меня обучили. Но это как на велосипеде: если уж умеешь кататься, то разучиться не получится. А ничего другого я и не могу. Служба здесь была мне необходима. Нужно было проверить саму себя: насколько те знания, что мне силком впихнули в голову, соответствуют действительности. И насколько я сама, как личность, чего-то стою, на что способна. Я должна была это узнать до того, как встречусь с ним один на один.

- Ты очень на многое способна, Сара. И я тебе говорил, что я лично не перестаю тобой восхищаться.

- Спасибо, Чет.

Робкий стук в двери прервал разговор. Джейн вытерла платком заплаканные глаза. Секунду спустя в двери заглянула Ирис.

- Товарищ генерал, у нас на столы все накрыто. Ждем только вас.

- Еще десять минут, Ирис. Репетируйте пока свои торжественные речи.

- Э... Хорошо, - секретарь удалилась.

- Ну, что там они? Умерли, что ли? - Кирилл нетерпеливо ходил взад и вперед по холлу, бросая косые взгляды на накрытые столы. - У меня уже все слюни вытекли от такого обилия пищи.

- Сказали, что еще десять минут.

- Десять минут? Я не дотерплю. У Алика все мясо в духовке пересохнет. Чем они там занимаются?

- Разговаривают, - Ирис пожала плечами. - Сидят, обложившись бумагами. Может быть, какие-нибудь проблемы по последним отчетам. Сара, мне показалось, чем-то расстроена.

- Каким еще отчетам, Ирис? - удивился Ник. - У нас последний месяц ничего кроме скучной аналитики не было.

- Значит, это что-то другое, и не менее важное, - Митч многозначительно посмотрел на друга.

- Нет, ну это все равно безобразие! - Кирилл не унимался. - Ведь договорились - собираемся в двенадцать. Так нет, всех надо с лупой искать. Дмитрий где-то потерялся, Чет с Сарой закопались в каких-то бумагах. Как это называется?

- А вот и я!

В дверях, красивый, элегантный, в черном смокинге и с великолепным букетом цветов показался новый начальник оперативного отдела, в прошлом руководитель пятой группы, незаменимый участник всех самых успешных боевых операций и часто сумасбродных выходок личного состава, замечательный человек и настоящий друг всем присутствующим - Дмитрий.

- Заждались?

- Что будешь делать, Сара, когда отыщешь этого негодяя? Убьешь его?

- Нет, наверно. Не знаю, Чет, по обстановке. Карлос Ле Кар недостоин жить. Не имеет права - после всего, что сделал. Но и смерть для него - слишком простое и мягкое наказание. Я еще не решила. Это очень сложно. Ты не поверишь, лютая ненависть борется во мне с религиозностью, с человеколюбием и даже милосердием. Я как-никак пять лет своей ранней юности провела в монастыре. Но восемьсот человек, Чет, на моих глазах! Он будет наказан. Я поклялась. Я дала слово, и я его сдержу.

Чет покачал головой.

- Ненависть - тяжкая ноша. Освободись от нее поскорее, не отравляй душу. Впереди тебя ждет много хорошего, Сара. Я почему-то в этом уверен... Давай, соберись! Где твоя зажигательная улыбка? Ну? Помочь я тебе обещал, Чет свое слово держит. 100%, - генерал дошел до сейфа и принес тоненькую папку. - Эти документы, Сара, уменьшенная копия оперативного дела на Карлоса. Само дело, ты понимаешь, отдать я тебе не могу. Согласно закону, в течение десяти дней я должен проинформировать Президента об обстоятельствах расследования. Будем выходить в Интерпол на предмет разработки операции по перекрытию каналов похищения людей, захвату лабораторий и поимке всей преступной группы правительственного уровня. На все про все - от двух до четырех недель. Не знаю, хватит ли тебе этого времени, больше я дать тебе не могу. Если отдельные личности этой группы вдруг «отбросят коньки», не думаю, что кто-то из нашего руководства сильно расстроится. Доказательств вины здесь на всех хватит. Полетят головы хамелеонов, ох, полетят. И немаленькие. Ты понимаешь, о чем я?

- Да, Чет. Спасибо большое! Век не забуду!

- Ну-ну! Не надо сантиментов. А то я тоже расплачусь.

Чет улыбнулся. Достал из ящика стола зеленый конверт, вложил в него тоненькую папку - досье на Карлоса, запечатал и протянул девушке:

- Теперь это твое, Сара. Не попадись с документами нигде. Сама знаешь, уровень секретности...

- Я не подведу, Чет. И не подставлю, не бойся.

- Я не за это боюсь, Сара. Я боюсь за тебя. Ты идешь нынче одна, без команды, без поддержки. Это очень опасное задание, Сара. Пожалуйста, будь осторожна.

- Есть - быть осторожной на задании!

- Так-так-так! - в двери неожиданно вошел Дмитрий, а следом за ним и голодные агенты. - Два отдела слюни в коридоре глотают, а они тут байки травят!

Дмитрий в новой должности начальника оперативного отдела чувствовал себя более чем прекрасно, и нисколько не стеснялся своей бесцеремонности со своим начальством и другом детства.

- Чет, ну правда, сколько вас еще можно ждать?

- Уже идем, - генерал улыбнулся. - Прошу всех на выход.

- То-то! - наставительно пробасил Дмитрий. - Наверно, если бы не я, пришлось бы превращать праздничный обед в праздничный ужин!

- Ой! - Сара подпрыгнула на месте. - Мой праздничный наряд! Мне надо переодеться! Ребята, я быстро. Две минуты.

Она юркнула по коридору в жилое крыло.

- Ник, ты видел? - Митч тихо прошептал другу на ухо результаты своих наблюдений.- Зеленый конверт. Значит, все-таки задание.

- Я тоже в недоумении. И эти ее последние слова? Но опять - если она уходит, то какие еще могут быть поручения?

- Да, дела-а...

Сара не подвела. Появилась она, действительно, скоро, красивая, нарядная, с легкой улыбкой на лице.

Митч не сводил с нее глаз. Девушка была такая же, как всегда, и майор этого никак не мог понять. Снова пытался он восстановить события вчерашнего вечера. Головная боль не проходила, а память выкидывала странные фокусы. Митч помнил, как он спустился в бар и там выпил, как появилась Сара, и они танцевали, как поднялись затем к нему в комнату... Но это ведь не могло быть плодом воображения? Ведь не мог же он ее отпустить? Ни один мужчина, будь он в своем уме, ее бы не отпустил от себя! Митч до сих пор ощущал запах ее духов и тела, ее теплый смех и прикосновения. Он помнил, как сделал ей предложение руки и сердца, но что же она ответила?.. Если она ему отказала, почему он не чувствует себя брошенным или несчастным? А если согласилась, то как же случилось так, что он проснулся в одиночестве, с жутким похмельем, среди горы бутылок?.. Не мог же он так напиться. Или мог? Нет, повод у него, конечно, и был, но желания пить не было. А чтобы так болела голова - сколько надо выпить? Может, ему вообще все приснилось?.. Если бы у них что-то было, это было бы заметно. Или нет? Да, допустим, она могла уйти, когда он заснул, но Митч всегда спит очень чутко. Он бы услышал и помнил это... Да нет, он бы ее не отпустил. Это точно... Делал он ей предложение или нет, и что она ему ответила?

Митч поймал себя на мысли, что, наверно, сходит с ума. Любовь - она может довести до безумия.

Тосты, прощальные речи и поцелуи, шутливые советы и пожелания. Вот и все. Два агента КСД, чьи контракты закончились, прикрепили на звездную стену по золотой звезде со своими именами, последний раз оглянулись на провожающих, помахали рукой и прошли к вертолетной площадке.

Каждый идет по жизни своей дорогой.

- Товарищ генерал! - Ирис заглянула в кабинет начальника Агентства КСД. - К вам подошел мистер Огре.

- Какой еще мистер Огре?

- Тот самый, директор казино. Вы вчера сказали, что примете его после пяти часов. Сейчас половина шестого. Вы его примете?

- Ну, пусть войдет, коли пришел. Хотя я не понимаю, что ему от меня надо.

Секретарь пропустила в кабинет солидно одетого, сильно надушенного одеколоном, пожилого человека. Весьма шустрый и энергичный владелец казино засеменил навстречу Чету.

- Здравствуйте, господин генерал. Простите за беспокойство. Тревожить военных лиц не в моих правилах, но я к вам по делу.

- Здравствуйте, мистер Огре. Присаживайтесь. Я Вас внимательно слушаю. Что за дело?

- Дело вот какое. Я являюсь владельцем казино, что расположено в этом административном здании, это мой бизнес. И вы тоже в нем участвуете, - мистер Огре виновато улыбнулся. - Я редко меняю свой персонал. Люди у меня служат давно, и всех здесь наперечет знают. Кто у нас тут играет, как часто, на какие суммы, насколько удачно. Профессиональная наблюдательность. И Вас я заочно тоже знаю. Вы играете у нас стабильно раз в месяц. И всегда проигрываете, - мистер Огре вопросительно посмотрел на Чета.

- Почему же всегда? Один раз я выиграл на целую бутылку пива, - заметил генерал с сарказмом. - Надо отметить, у Вас очень выгодный бизнес, мистер Огре.

- Да, наверно, это так. Но мистер Огре всегда платит по счетам. Еще ни один клиент не пожаловался, что не получил честно выигранных денег. И я для этого и пришел. Заплатить. Вчера один из Ваших людей выиграл у нас два миллиона космо.

- Два миллиона? Это кто ж такой везунчик?

- Вы, господин генерал.

- Что?

- Я говорю, что этот везунчик - Вы. Деньги выиграла в казино Ваша сотрудница, вот, я записал, - он достал из кармана записную книжечку, немного ее полистал и прочитал: - Сара Коуэлл. Да. Ох, красивая женщина! А как танцует! Я вчера сам видел. Она и выиграла два миллиона, а забрать деньги отказалась. Сказала, что выигрыш должны забрать Вы. Она написала бумагу для Вас и оформила поручение для нас. Наличными принести такую сумму я не могу, вот чек. Пожалуйста, получите и распишитесь.

Мистер Огре протянул генералу бумаги на подпись. Чет не поверил глазам: там действительно значилась сумма в два миллиона космо! И теперь эти деньги - его? Он развернул вчетверо сложенный бумажный лист. Женским почерком на нем было написано:

«Чет, ты спрашивал меня как-то о секретах моих выигрышей? Их нет. Хотя определенные условия я все же соблюдаю. Не знаю, помогут ли они тебе в будущем, но я их тебе назову:

1. Я никогда не играю ради выигрыша.

2. Я никогда не ставлю на черное.

3. Я всегда щедро делюсь своими выигрышами.

Справедливость - она есть. Эти деньги, Чет, мой подарок вам с Аленой. Примите их от меня. Сара».

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ

Старые друзья

- Лен, ты не занят?

- Нет, Бийше, входи. Что случилось? - Лен Маршалл оторвался от счетов и взглянул на своего компаньона.

- Ничего не случилось. Тут просто пришла одна молодая женщина. Поговорить с тобой хочет.

- Со мной? - Лен удивленно поднял брови. - А ты что же? Теряешь популярность?

- Нет, не думаю. Но мне кажется, женщина здесь по делу. Она прилично выглядит, на сумасшедшую фанатку не походит.

- Журналистка?.. Страховой агент?.. Полиция?

- Я не заглядывал в ее документы. Я спросил, по какому она вопросу. Она улыбнулась и ответила, что по личному. Так ты спустишься или сказать, что ты ушел через другой вход?

- Я спущусь, конечно. Ты меня заинтриговал. Где она, в приемной?

- Да. А может, это новая клиентка? Захотел человек позаниматься с личным тренером?

- Ох, и мечтатель ты, Бийше. У меня создается впечатление, что на этой несчастной планете люди не только спортом заниматься, но и вообще скоро перестанут какие-либо телодвижения совершать. Вот тогда точно придется закрывать и спортивные магазины, и тренажерные залы. «Клиентка»! Ладно, поглядим, кто такая, - Лен направился к дверям.

По белоснежному офису взад и вперед прохаживалась красивая молодая женщина. Красочные плакаты спортсменов бодибилдинга, развешанные на стенах приемной, приковали к себе ее внимание. Женщина задумчиво остановилась перед одним из них.

«Неужели и правда клиентка?» - подумал Лен. Их финансовые дела совсем сели на мель. Продажи в магазинах падают, клиенты тренажерного зала тоже не отличаются постоянством. Новые лица в их клубе совсем не лишние, особенно если эти лица могут быть при деньгах. Лен еще раз внимательно оглядел свою гостью. Строгий темно-зеленый брючный костюм подчеркивал гармонично развитую, спортивную фигуру. Все в этой женщине, от перламутровой заколки, скреплявшей на затылке копну непослушных каштановых волос, до лакированных туфелек на высоком каблуке и маленькой дамской сумочки в руках - все говорило об изысканности, умеренности, вкусе.

Почувствовав еще чье-то присутствие, женщина оглянулась.

- Привет, Лен!

- ???

- Не узнаешь?

- ??? Сгореть живьем, если не узнаю... Джейн?!

- Да, ты единственный из всех на «Парнасе», кто всегда называл нас только по именам. Здравствуй!

- Джейн?! Боже мой!!!.. Но... как же так? Я ведь видел, как тебя, как вас всех...

Женщина улыбнулась и развела руками.

- Ну, не вышло, значит. Кривая вывезла. Что скажешь, дорогой учитель, этот экзамен я, наверно, все-таки сдала?

- Боже! Спасибо тебе, спасибо! Джейн, я каждую субботу хожу в церковь, ставлю свечку за спасение душ ваших.

- Вот как? Что ж, очень мило. Значит, твоими молитвами.

- Джейн, можно я дотронусь до тебя? Поверить, что это не сон. Что это ты, здесь и сейчас.

- Это не сон, Лен. И я тоже очень рада тебя видеть.

Джейн протянула вперед руки для объятий. Она не лукавила. Она действительно была рада видеть своего учителя. Этот маленький светлый лучик той, казалось, такой далекой от сегодняшнего дня - и вместе с тем такой неизменно близкой, трудной и безрадостной жизни.

- Джейн! Это и вправду ты?!

- Это и вправду я!

- Джейн! А кто-нибудь еще?..

- Нет, Лен. Я одна выжила. Я и тебя считала погибшим. Случайно узнала, что ты тоже везунчик. Я здесь проездом. Мой корабль скоро вылетает. Просто решила к тебе заехать, проведать, как ты. Может, посидим где-нибудь в кафе? Поговорим?

- Непременно! А зачем в кафе? Можем подняться ко мне. Я живу двумя этажами выше. Еда у меня, конечно, не ресторанная. Но готовить я люблю, и готовлю очень даже неплохо. Поднимемся?

- А я тебя не стесню? Тебя и твою семью?

- У меня нет семьи, я один на всем белом свете.

- А-а... кто такая Бийше?

Лен рассмеялся.

- Бийше не такая, это он. Мой компаньон. Тот самый, с которым ты уже успела пообщаться.

- Тогда давай поднимемся. Значит, вон о какой жизни ты мечтал? Шикарный спортклуб. Правда.

- Правда-то правда... Только совсем не прибыльный, как оказывается. Еле сам себя окупает, - Лен едва заметно вздохнул и пропустил женщину вперед по лестнице. - Джейн, а как ты меня нашла?

- Забыл, чему меня обучал? Несерьезный вопрос, Лен.

- Очень даже серьезный. Я в бегах.

- Знаю. Взломала базу данных поисковиков Карлоса. И о награде за твою голову тоже знаю. Что не поделил с шефом - зарплату?

- Скажешь тоже! Жизнь мою мы не поделили. Свидетели ему, видите ли, не нужны. Тварь! Столько человек погубить!

- Да, - лицо Джейн приобрело серый оттенок.

- Вот мы и пришли. Располагайся. Сейчас соорудим праздничный обед. Проверю содержимое своего холодильника.

Лен, как радушная хозяйка, засуетился между холодильником и плитой. На столе, словно по мановению волшебной палочки, появились разные закуски, бутерброды, напитки. Лен не знал, куда лучше усадить свою гостью и чем накормить - так он был удивлен и рад ее появлению.

- Джейн, и все же ты не ответила. Как ты меня нашла? Я нигде официально не значусь. Все оформлено на компаньона. Из местных никто обо мне ничего не знает. Я осторожный человек.

- Тебя интересуют технические детали или сам принцип?

- Все. Меня интересует, чтобы Карлос меня не нашел.

- Не найдет, - Джейн улыбнулась.

- Ну, ты же нашла!

- Я - это другой вопрос, Лен. Карлосу до меня далеко. И ему, и его людям.

- Ого! Звучит очень самоуверенно!

- Уверенно, Лен. Просто уверенно. У Карлоса нет доступа к тем источникам, к которым есть у меня.

- А к каким источникам есть доступ у тебя?

- О-о-о, к самым разным, Лен. Нет, правда, не беспокойся. Карлосу сейчас будет не до тебя. Особенно после нашей с ним встречи.

- Вашей с ним встречи??? - инструктор оторопел. - Нет-нет-нет! Джейн, только не говори, что будешь искать встречи с Карлосом! Ради всего святого, Джейн!

- Ради всего святого и ищу, Лен. А еще ради тех, кто остался навсегда там, на «Парнасе». Надо объяснить кое-кому, где, когда и в чем он был не прав.

- Боже мой! Просто не верю... Убьешь его?

- Тебя интересуют технические детали или сам принцип?

- Джейн, но ведь не мне тебе объяснять, насколько он опасен!!!

- Опасен не тот, кто видит, а тот, кто предвидит. Он уже проиграл, Лен. И я его не боюсь!

- Да при чем здесь «боюсь не боюсь»! - Лен неодобрительно посмотрел и присел за стол напротив Джейн. - Тебе таким чудом повезло остаться в живых, удалось вырваться на свободу! У тебя впереди целая жизнь! Длинная и счастливая! Ты свободна, Джейн, молода, красива, умна, сильна! Война закончилась! Зачем тебе это?

- Зачем? Можно бесконечно долго объяснять, Лен, каково это - девять лет жить в плену. Ты видел лишь малую часть со стороны, и ты не прошел через то, через что прошли мы с девчонками. Каждый день мы посылали в небо проклятия и безответные вопросы - когда же, наконец, все закончится? Мы завидовали тем, кто умирал во время экспериментов, потому что они обретали свободу, а мы получали очередную порцию боли. У меня есть причины повстречаться с этим человеком, Лен. Так сказать, на равных. Только дело здесь даже не в отмщении. Есть более важные вещи. Ты говоришь, закончилась война? Объясни, это тем, кто до сих пор гибнет в неволе под носом хамелеонского правительства и международных наблюдателей! Ты думаешь, он остановился на одной лаборатории? Да у него их с десяток! Знаешь, сколько там людей? Закончилась война, говоришь? Да, в космосе теперь можно мирно летать, все счастливы. Только у меня другая война, Лен. Это война со злом, с абсолютным злом, понимаешь? И пока зло живо, эта война никогда не закончится! И я буду сражаться, Лен. Так, как вы меня учили. Сражаться! До последнего вздоха.

- Насилием нельзя победить насилие. Зло всегда будет существовать. Оно в человеческой природе.

- Возможно, - молодая женщина улыбнулась, вспоминая, как она совсем недавно пыталась убедить Джека в том же самом, в том, что все люди злые. И как просто и легко он уверил ее в обратном! При воспоминании о Джеке черты лица ее смягчились. - Я не претендую на всеобщее искоренение зла. Но Карлоса остановить кто-то должен. И если не я, то кто?

- Кто?

- Да. Кто? Я не верю в справедливость властей, они там все повязаны. Такие люди, как Карлос, неуязвимы, все схвачено, все включено. Выкрутится. Под другим обличьем, под новым прикрытием снова возьмется за старое. Ну а не он, так его помощники. Назови мне, Лен, хоть одного человека, кто реально способен развалить всю его империю? Ну?.. Вот видишь. Не бойся за меня, я справлюсь.

- Хм... - Лен в задумчивости посмотрел на свою ученицу.

Перед ним сидела уже не та девчонка, которую он когда-то знал. Джейн изменилась. И изменилась намного в лучшую сторону. Какой-то внутренний страх, неуверенность, скованность исчезли без следа. Перед Леном сидела сильная, очень сильная и уверенная женщина. Борец, воин. Именно то, чего он никак не мог добиться от нее на тренировках - целеустремленность, знание своих возможностей, какая-то внутренняя энергия, кураж. Много, много раз ему доводилось глядеть в ее глаза. Все видел в них: и усталость, и боль, и отчаяние, и сомнения - много чего. Но сейчас эти глаза были другими. Они светились каким-то особенным светом, в них присутствовала непоколебимая твердость и стремление идти до конца.

- Ты не сказала: «Кривая вывезет», - произнес он почему-то не к месту.

- Верно, - Джейн улыбнулась. - Большие люди должны ходить по большим дорогам, и желательно прямым. Когда ты четко видишь перед собой цель, когда эта цель светла и огромна - так, что никакие препятствия не могут ее заслонить, - мне и кривые линии не нужны. Меня никто и ничто не остановит, Лен.

- Да, вижу. А ты изменилась, Джейн. Очень изменилась.

- Ты находишь? Что ж, все течет, все изменяется. Я была искренне рада тебя повидать, Лен. А сейчас мне пора. Давай прощаться.

- А... Джейн, а еще три минуты найдешь для своего друга?

- Найду. А что?

- Я сейчас, я быстро.

Лен скрылся за одной из дверей. Его не пришлось ждать слишком долго. Своей плавной кошачьей походкой бесшумно он появился, держа в одной руке средних размеров кожаную сумку, а в другой - небольшую пластиковую папку с бумагами.

- Вот, это тебе, - Лен протянул своей ученице папку. - Ахиллесова пята Карлоса. Я украл документы из кабинета Андреаса, когда сбегал из центра. Тут кое-какие цифры, расчеты, и что самое главное - все написано от руки. Это почерк Карлоса. Данные по одной из его лабораторий. Может быть, тебе пригодится?