Возникший Под Куполом

Окрест Меня и Предо Мной

Готовку я почуял за версту. Голубчиков из Лагеря ожидал забористый супчик из дикой марошки и плодов кулябиня. Бульон, горячий и наваристый, почти всегда был приправлен специями, традиционно готовился из мяса бурдука. Ходовая пища, которую охотники часто приносили.

Повар вечно готовил супы. И все, как он полагал, были разными, хотя мне напоминали один о другом, и не давали ярких отличий. Но о вкусах не спорят.

Это было не важно. После волшебной стряпни я испытывал небывалый прилив сил до полудня.

Олли готовил для людей попроще. Он твердо стоял на раздаче у котелка, словно на поле брани, и с нескрываемой серьезностью в лице ожидал наплыва голодных fellas.

Поварской фартук, когда-то белый и чистый, выносил многие подробности готовки. На голову Олли надевал синюю фуражку, и я не мог взять в толк, почему именно синюю. Но спрашивать стеснялся. Обидится повар – не видать супов, а следом и прибавку силы до конца полудня.

Олли был рослым, плотно сбитым мужчиной с опрятной бородкой. Невозможно было представить его фигуру без дымящегося супа позади. Кажется, закопченный котел следовал за поваром, словно его неотъемлемая часть.

Всех наших он приветствовал традиционным «Как поживаешь? Вот твоя порция супа». Олли даже не спрашивал, хочется тебе жрать или ты пришел для разговора. Горячая миска сразу же оказывалась у тебя в руках.

– Как поживаешь? Вот твоя порция супа.

Не долго думая, я принялся жадно хлебать из миски, пока не осушил. На удивление, суп съедался чрезвычайно быстро и совсем не обжигал. Словно выпиваешь эссенцию маны.

На вкус супец был предсказуем - такой же, как и вчера. Бульон наваристый, с отличным ароматом свежей бурдучины. И марошка с кулябинем не подвела. Кулябинь чуть сладковатый, как нужно, марошка волокнистая, мягкая, точно с куста. Скушаешь до последней капли, и носом в миску залезешь. А ему приятно: глядит и улыбается.

Strength +

– Олли, суп бесподобен!

– Приходи за новой порцией завтра, рецепт останется прежним.

Олли растекся в блаженной улыбке, а я, перебрав несколько вещей в инвентаре, решился, наконец, спросить про кепку. Но как часто бывает, одернул незнакомый Shadow:

– Ты к Лагерю у Болота захаживаешь? – поинтересовался тот.

– Да. Дело есть?

– Еще какое! – приосанился он.

– Выкладывай.

– Нужно кое-что немедля передать кое-кому, – задумчиво произнес Shadow, с короткими паузами через каждое слово. – Интересно?

Я глянул на мужичка, облаченного в красную броню. Голова похожа на ожившую кружку, в какую обычно наливают пиво. Вместо пены, на вершине росла чернявая сосульчатая копна волос, напоминающая Дикий Лес. Гуща леса наклонялась вперед, пошатывалась влево-вправо, и выглядела как отдельный мир.

– Весь во внимании, – с показной заинтересованностью ответил я.

На самом деле от подвернувшегося дела не хотелось ничего, кроме награды. Интереса было меньше чем наггетов у транжиры.

Shadow развел руками, лес изменил положение, качнувшись влево.

– Что? – спросил я озадаченно, не понимая значения жеста.

– Тут такое дело… – вдруг запнулся он. – Много заплатить не смогу…

Мужчина в красной броне положил руки на пояс и принялся слушать мой ответ.

_______

1. Ты всегда начинаешь разговор с посыльным подобными словами?

2. Я на многое и не рассчитывал. Выкладывай!

3. Прикрой свой яп и свали от меня! Я тебе не мальчик, чтоб нестись на другой конец мира без платы!

_______

– Ты всегда начинаешь разговор с посыльным подобными словами?

– Слушай, я бы рад дать больше… – принялся оправдываться мужичок. – Сейчас жидковато с наггетами. Если возьмешься за дело, компенсирую свитками.

Он глядел с долей ехидства, красная броня действовала отвлечением. Человек-обманщик, врун – я сразу понял. Норовят отвлечь внимание броскими вещами, втаскивают в сомнительное дело, от которого позже мечтаешь отвязаться.

_______

1. О какой сумме чаттер затеял?

2. Оставь свои жалкие наггеты, лоулайфер!

_______

– О какой сумме чаттер затеял?

– Двадцать наггетов и свиток огненной стрелы будут твоими, если выполнишь несложное дельце! – с показной уверенностью выпалил мужичок и качнул лес на голове вправо.

_______

1. Тридцать и два свитка.

2. Пятьдесят и оставь свиток себе.

_______

– Тридцать и два свитка.

– Слушай, парень, я же сказала, с наггетами нынче сложно, – хитрец глядел недружелюбно, из-под насупленных бровей вырывалось недоверие. – Но если настаиваешь… Двадцать наггетов и два свитка!

_______

1. Разводи других! Не возьмусь!

2. По рукам.

3. Тридцать и два свитка.

_______

– Тридцать и два свитка, – настаивал я.

Shadow почесал лоб, прямо возле края Лесного Мира:

– Ты просто не оставляешь мне выбора!

– Выбор есть всегда.

– Закладывай другим! Где видал-то, выбор этот? Зато торгаш из тебя неплохой бы вышел.

– Не торгаш я. Просто наггеты берегу.

Shadow нахмурился и теперь почесал лес, отчего там наверняка произошло целое событие.

– Ладно. По рукам.

_______

1. По рукам.

2. Наггеты давай сразу, свитки позже. Я тороплюсь.

3. Что насчет предоплаты?

_______

– Что насчет предоплаты?

Xp+

– Парень, да ты нарываешься что ли?

– Хорошего посыльного нынче сложно отыскать, норовят сжульничать. Недавно сам оказался в похожей ситуации. Выбрал wrong guy for my task, а тот...

– Ладно. Ладно! – сердито выпалил он.

Из Лагеря я вышел со свитком и пятнадцатью наггетами. Вещи нужно было воротить из Лагеря у Болота. Ленивый пустозвон учтиво составил перечень вещей, выводя их ровным почерком, только бы не покидать насиженное место в Родном Лагере.

Однако ж первым квестом я направился к отщепенцу, а не в Лагер у Болота.

Он когда-то слыл приличным малым, занимался порядочными делами, охотливо беседовал, кушал местное, думал с другими, слушал, что рассказывают, с уважением и толком.

А нынче он совсем один, укрылся в пещере от мира всего и бытует отшельником. И не костерка тебе общего, ни диалогов, ни приключений.

А все почему? – мужичок решил, мол, не нужны ему строгие, как рассуждал, правила, что в Лагерях установлены. Вот и направился он смело куда глаза глядят. А глаза глядели на тихую и скрытую от голубчиков пещеру.

Я вышел с северных ворот, поглядел на стража. Караульный стоял вольготно и был обыденно серьезен, честно показывая работу.

– Как обстановка?

– Как обычно.

– Никто посторонний не входил?

– Иди-ка ты… по своим делам.

Ну вот и перекинулись!

Двигался не спеша по знакомой дороге, протоптанной бесчисленными парами сапог. День занимался, солнышко приветливо светило, нежно поигрывал ветерок, тут и там раздавалось мелодичное щебетание птиц.

Я свернул с накатанного маршрута в небольшой прилесок, углубился, и сразу же поймал аромат пожухлой листвы под ногами, почувствовал свежесть и естественную красоту природы, а надо мной, чуточку выше – плавно колыхались ветви.

Бац!

Из-за дерева выскочил кухолень, дико и нелепо побежал в мою сторону. Я достал меч и начал выполнять привычную связку.

Влево, вправо, выпад, влево,

Xp +

вправо, двойной выпад!

Кухолень повалился до второго выпада, но рука и тело завершили уже начатую комбинацию, твердым мечом рассекая воздух со свистом. Я двинулся левее и позади куста обнаружил еще одного.

Влево, вправо, выпад, влево, вправо, двойной выпад!

Меч выдавал пируэты, хлестал пустоту, а Кухолень сторонился. Я едва попадал.

Влево, вправо, выпад, влево, вправо, двойной выпад!

Xp +

Избавившись, наконец, от кухольня-проныры, я убрал меч в ножны, собрал немного ягоды да прихватил веточку цинбера.

Оглядевшись вокруг, я вышел из прилеска, за которым стояла невысокая гора, на теле которой выступали платформы. Словно придуманные неведомым разумом и вытесанные могучей невидимой рукой, они загадочно и непостижимо указывали мне путь наверх, к пещере отшельника. По ним я и устремился.

Подниматься оказалось просто. Я двигался вперед и прыгал, а тело, готовое для таких хитростей, жадно хваталось за уступ и тихо да лихо поднимало на следующую платформу. Снова и снова, с платформы на платформу... – вот и одолел я подъем, оказавшись у входа в пещеру.

С высоты открывался чудесный вид. Из-за прилеска красиво выглядывали верхушки башен серого каменного замка и облака прозрачной дымкой растекались по ясному небу. Пещера находилась недалеко от Лагеря. Я подумал, что прохиндей, поглядывая на кусочек Родного Лагеря, однажды не вытерпит, и уставший от долгого одиночества, вернется домой. И ляжет он в родную хату на свою лежанку, и уснет сладким сном под ночные душевные переборы припозднившихся голубчиков у тлеющего костра.

Я зашел в пещеру и после солнечного дня внутри было непривычно темно. Пещера была сухая и совсем неглубокая. Примощенный к стене факелок скромно горел и неровно заполнял пространство тусклым светом. Пламя отбрасывало длинные, порой дрожащие тени, которые танцевали и создавали иллюзию движения. От огонька редко исходил еле слышный треск и слабый запах смолы. Остальные факелы были потушены.

Я с интересом разглядывал мебель, которую соорудил отщепенец. Грубые небольшие скамеечки расставлены по жилищу, на одной навалены разномастные вещи для быта и одежда, на другой аккуратно составлены пустые склянки.

Пещера выглядела обжитой и уютной. В конце даже примостился скромный обеденный столик с отдыхающей на нем свечой и широкая скамья по соседству. Стульев не было, собирать хлопотно и дорого – материал придется заказывать или покупать готовый. А скамьи что? Сам срубил, распилил, обтесал и друг к дружке приладил.

– Эй!

Предо мной стоял довольно рыхлый на вид мужичок в изрядно потертой одежде. Кажется, такому и в шахту стыдно спускаться.

Наши рудокопчики одевались по моде, не хуже торгаша всякого, правда, замызганные бывали. Иной раз воротятся с такими грязными лицами, что зубы и глаза белизной сверкают, рубашка в негодность пришла, а руки точно в глине целый день возили.

Все же, мужичок не вызывал впечатление опустившегося бродяги. Отщепенец, сбежавший из лагеря по собственной воле, потрепанный и забытый. Судя по всему, отшельничество его затянулось на неопределенный срок.

_______

1. Ты здесь совсем один?

2. Я принес тебе пиво и сыр.

3. Торговать.

_______

– Я принес тебе пиво и сыр.

Xp+

– Вот спасибо!

Отшельник вкусно и долго вытягивал пиво. Вытерев рукавом губы, принялся за сыр.

_______

1. Ты тут совсем один?

2. Торговать.

_______

Торг.

Я отыскал в продаже занятную вещицу – трубку для табака. Длинный мундштук, чаша бубенчиком, а вся – цвета светлого дерева. Я повертел трубку в руке, убрал в инвентарь.

_______

1. Ты тут совсем один?

2. Торговать.

_______

– Ты тут совсем один?

– А кого еще надо? У меня все, что требуется. Никаких тебе проблем и лишних дел.

Помимо официального тона, я вел разговор с отшельником по душам.

– Не скучаешь по Лагерю?

– Устал я от Лагеря. Надоело местным в глаза смотреть. Одно и то же каждый день. Живешь с ощущением вечности. Дак и пусть эта вечность случается здесь, в одиночестве, нежели с теми рожами опостылевшими.

– Не боишься, что Магнат захочет вернуть в Лагерь?

– Меня? Не смеши, голубчик – он отмахнулся улыбчиво-наивно. – Магнату лишь карманы набивать потребно, да и власть показывать. Чтобы все вечно и стабильно.

– А Свита?

– Много им надо? Краюха с магнатского стола любого богатым сделает. Вот и не рыпнутся, и не вымолвят ни слова против.

– Наверное, ты прав!

_______

1. Ты тут совсем один?

2. Торговать.

_______

Решил я купить немного съестного, и снова без утайки говорил с ним открыто.

– Где ты достаешь припасы?

– У меня огородик неподалеку. Сам кормлюсь, покупай смело.

Торг.

Я расплатился за продукты и засобирался в дорогу.

– Ты заходи, если что, – сказал отшельник.

– Свидимся!

Я окинул беглым взглядом жилище и ушел.

Вторым квестом был визит в пещеру, что через пропасть за небольшой поляной. Подговорил меня один торговец, Затребом звать, воротить фигурку дракона. Отобрали дракона гоблины, когда тот возвращался из Лагеря у Болота. Напали толпой да ограбили. На милость, ничего ценного у Затреба не было, все продал в поселении. Да только железную статуэтку когда забрали, почувствовал торговец, что уж очень она ценная оказалась, и печаль его охватила. Но лезть в пещеру Затреб не решился, памятуя, как позорно обчистила его какая-то шайка серых гоблинов.

В пути я следил за погодой и поглядывал на волшебный купол, а тот все не показывался, словно и не было ничего магического над лагерями и весями, и не держало мир в том неизменном состоянии, что я наблюдал.

По дороге я особенно любил примечать всякое изменение в температуре и силе ветра, и даже запахи менялись в нашем мире, если прислушаться. Это все оказывало значительное влияние на меня - то и дело природа диктует настроение.

А сегодня выдался простой солнечный день, обычный и стерильный, оттого настроение не колыхалось. Только жесткая трава, обычно выносливая, потихоньку начала уставать.

По знакомой дороге идти легко. То и дело я вынимал оружие, привычно размахивал, повторяя заученные движения. Прыгал на бегу, ускоряя себе путь, тренировал блок. А еще – собирал растения, которые отчего-то редко мне встречались: серафису или клябу приметишь, нагнешься да быстро заберешь.

Вскоре подошел к обозначенному месту: деревянный мост парил над пропастью, выводя путника на компактную поляну, едва покрытую жиденькой травкой, за которой был виден вход в пещеру. Как держался мост, понять было сложно. Любое рукотворное в нашем мире подобного толка вызывало во мне легкую оторопь, ибо неясно, кто и когда последний раз проверял надежность.

Однако все в нашем мире существовало по наитию. Вон мост, построенный бесконечность назад, и никто даже не задумывается, откуда он появился, исправен ли, надлежаще выполняет задачу или неудобен и опасен. С ним что делать? Только пройти по нему? Безрассудно и смело, даже глазом не моргнув? И все?

Да, иной раз приходили столь необычные рассуждения, и было нелегко от них избавиться, или осознать, для чего даны. Я рассудил, что за такое могли выгнать из Лагеря, если кому поведать ненароком. Потому держал язык за зубами и лишнего не озвучивал.

Осторожно пройдя по скрипучему мосту, я оказался на поляне. Впереди зиял непроглядный вход в огромную пещеру. Я запалил факел и направился внутрь.

В пещере, похожей на соляную шахту и вместе с тем на нору гигантского дремучего зверя, я немедля погасил факел, покуда нужда отпала – стены пещеры оказались увешаны магическими пламенниками вдоль. Если бы не эти маленькие светильники, легко было потеряться в кромешной тьме.

Я продвигался в самую дикую глубь, тут и там попадались причудливые сталактиты, грибы, а еще всякая мелочь: большей частью негодные предметы, оставленные многими посетителями за ненадобностью. Что-то забирал и сразу прикидывал за сколько уйдет на торге. Кое-что выбрасывал, а к части вещей не притрагивался. Кому неймется, может сгрести все подчистую и сразу же продать. Да не мелочный я, чтобы за каждый ломанный наггет курвиться!

Стены выровнялись, приобретая неестественную гладкость, проступали тусклые рисунки, оголенные пламенниками. И чем дальше я уходил в глубину пещеры, тем причудливее становились рисунки на стенах. Неведомые существа и люди в набедренных повязках, с головами быков и птиц, изображения огня и магии, а еще – непонятные, объемные иероглифы, кое-где сбитые, перечеркнутые. Целая история развернулась на гладких стенах...

Но там же и осталась, не поведав ничего!

Показалась развилка. Я повернул направо, но уперся в тупик – проход был завален гигантским камнем. Я вернулся к развилке и пошел по левой стороне пещеры, где начинался длинный туннель, уходящий далеко, что конца не было видно. Пламенников там не горело, только редкие тусклые факелы, которые прилично коптили и гадили воздух. Из далекой темноты доносились отрывистые кряканья. Они усиливались, покуда я продвигался.

Наконец, показался мой желанный враг – серый гоблин с дубиной наперевес. Он выбежал из темноты прямо на свет факела и стал колотить грубым орудием по земле.

Недолго думая я прикончил болвана:

Xp+

А дальше пришлось сильно повозиться. Серые гоблины чрезвычайно юркие, и если поодиночке опасности не представляют, объединившись, стремятся окружить врага. Меч у меня один, и руки две, потому с врагами я расправлялся при помощи излюбленной тактики – выманивал по одному и терпеливо практиковал выученные комбинации, да про блок ни в коем случае не забывая: влево, вправо, выпад, защита, влево, вправо, двойной выпад!

Xp+

Вправо, выпад, защита, влево, вправо…

Xp+

Защита, выпад, защита, влево, вправо, влево, вправо…

Xp+

Влево, вправо, выпад, защита, влево, вправо, двойной выпад!

Xp+

Истребляя гоблинов с азартом и предвкушая награду, я неумолимо подбирался к нехитрому логову. Внутри еще оставалось несколько крякающих супостатов, но я выдохнул, уселся возле стены с факелом и стал жевать марошку да закусывать хлебом - восполнять силы после коротких и вместе с тем выматывающих схваток.

Подкрепившись, я смело ворвался. Возле малого костра прыгали и бесновались двое, точно хотели напугать. Они смешно выставлялись перед боем, прыгали с ноги на ногу, вытягивая дубинки впереди себя, стучали о землю и постоянно крякали. По-другому не умели.

В тусклом свете костерка мерцал деревянный сундук. После пользования гоблинами, сундук был замызганный, точно на нем прыгали и двигали без толку. Приличный в размерах и повидавший виды, он совсем не ассоциировался с обитателями пещеры. Своего гоблины не имели, жилища обустраивали на чужих или заброшенных местах, даже палки отбирали или находили.

В логове оставались только двое.

Полный сил и азарта, я справился с ними легко.

Xp+

Xp+

Попадали остатки шайки, и я сразу кинулся к сундуку. Простой с виду замок не поддался отмычке и пришлось смотреть гоблинов. У одного я нашел ключ, такой же бывалый, как и сундук.

Замок открылся и предо мной развернулось содержание: горсточка бесполезных монет, пара свитков, довольно сносных, ходовых; несколько эликсиров и самое главное – металлическая фигурка дракона. Она помещалась на ладонь, приятно холодила, оставляя впечатление искусной безделушки. Такую сладко держать в руке, водить кончиками пальцев по железной чешуйке, трогать мордочку. Я даже улыбнулся. Отрадная, но бесполезная вещица.

Я захлопнул крышку и уже собирался уходить, но затем подумал и решил оставить ключ - кинул подле сундука. Авось, другим пригодится.

Возвращался словно из ночи в утро: слепило солнце, и глаза привыкали. После пещеры воздух был бархатным и сладким. Жмурясь, я осторожно прошел по мосту.

Глаза понемногу адаптировались, и я с упоением принялся наблюдать за нашей природой.

День понемногу двигался к вечеру и багряные лучи заката мягко ложились на землю. Я ступил на знакомую дорогу, и каждый шаг отзывался в душе теплом, каждый поворот хранил память о прожитом времени в этом мире.

Воздух был наполнен пряным ароматом подсушенной травы. Где-то вдалеке, за пригорком, слышалось робкое журчание ручья, а ветер игриво перешептывался в кронах деревьев. Природа словно существовала в моменте, ожидая ночи, еще более живописной и волнующей.

С каждым шагом Лагерь становился все ближе. Он манил своим теплом, не напрасно обещая уют и покой. Нет ничего дороже родного очага, и нет пути прекраснее, чем путь домой, где каждый камешек знаком.

И вот уже сумерки окутали землю своим мягким покрывалом, когда звезды одна за другой зажигались на небе.

Добравшись до Лагеря, я сразу же отправился на торг и скинул ненужное барахло. Платили немного, но даже столько наггетов не достаются даром.

Затреб привычно стоял за прилавком, разглядывая приходящих на торг. На меня он внимания не обращал.

Я кивнул:

_______

1. Я нашел фигурку дракона.

2. Я пришел на место, о котором ты говорил, но в сундуке ничего не оказалось, кроме эликсиров и пары свитков.

3. Где конкретно находится пещера?

_______

– Я нашел фигурку дракона.

an item given

Xp+

– Отлично! Вот твоя награда!

Nuggets+

Я получил обещанные наггеты, но потерпел затраты. Торговец приукрасил квест, обрисовал дело в радужных тонах, не предупредил, что гоблинов будет много. Так случается и случится вновь, покуда люди не перестанут жить паскудами.

– Гоблинов была целая пещера. Только благодаря своему опыту и навыкам я грамотно разобрался с шайкой. Пришлось попотеть!

– Угу.

– Не ожидал я такого отпора, прямо скажу, не ожидал…

Затреб посмотрел недовольно.

_______

1. Расходы я понес. Наггетов добавить надо.

2. Просто говорю. Задание оказалось.. сложным.

3 Чего вылупился? Наггеты зажопил?

_______

– Расходы я понес. Наггетов добавить надо.

Xp+

Я не стушевался и затребовал больше наггетов. Затреб помялся-помялся, но мою позицию принял:

– Сколько хочешь?

_______

1. А сколько дашь!

2. Плюс двадцать наггетов.

3. Эликсиры надо возместить и еду! Гони-ка ты сотку!

_______

– Плюс двадцать наггетов.

Торговец снова помялся, почесал подбородок, покривился как стандартная паскуда, но в итоге согласился.

Nuggets+

Довольный собой, я отправился по другим делам, не желая пока видеть другие торговые рожи.