По мирам

4.

Женя проснулась оттого, что жутко хотелось пить. Села на постели, спросонья

попыталась нашарить ногой тапочки. Не вышло. Разгуливать голой по номеру было как-то… ну

неприлично, что ли… К тому же Игоря в кровати не оказалось. При мысли, что она столкнется

с ним сейчас и на ней ничего не будет надето, стало не по себе. Пижама в номере имелась,

аккуратно сложенная на тумбочке, у кровати. Была она велика и широка, ну да фиг с ней! Не на

бал ведь, всего лишь в туалет.

Зевая и поддерживая рукой спадающие пижамные штаны, Женя поплелась в ванную.

Дверь была полуоткрыта, оттуда слышались голоса. Ну, Игорь! Ну, мерзавец! Ни на минуту

оставить нельзя! Не иначе просвещает какую-нибудь симпатичную горничную о пользе

физических упражнений под душем… Женя застыла у двери. С одной стороны врываться вот

так при подобных мероприятиях крайне невежливо. С другой стороны – это ведь и ее номер

тоже! И ей зверски хочется пить!!! Женя прислушалась. Разговор велся на повышенных тонах.

Высокий резкий голос Рокси невозможно было забыть или с чьим-нибудь перепутать.

– Попижонил перед девочкой, а теперь платить не хочешь? – верещал домовой. Женя

еще не определилась для себя, какого он пола, но привычно было считать, что мужского. Как-то

раньше не приходилось слышать о домовихах!

– Да успокойся ты! – устало огрызался Игорь. – Почему же не хочу – хочу! Плачу

золотом, как в договоре и указано. Чего ты взбеленился, не понимаю?! Перестань меня

слюнями поливать, пошли в комнату, у меня в мешке золото…

– Мне не нужно то, что в мешке! – разъяренным мартовским котом шипел Рокси.

– Что же тебе нужно-то?! – Игорь начинал терять терпение.

Так, это становилось уже интересным! Женя приникла к дверям, в надежде подглядеть.

И совесть при этом не чесалась. Однако щель оказалась недостаточно широкой – собеседников

видно не было. Оставалось довольствоваться звуком.

– В договоре сказано также, – шипенье Рокси сменилось ультразвуковым визгом, – взять в

уплату за оказанные услуги то, что при себе у клиента окажется на момент расчета!

– Отлично! – сардонически хохотнул верзила. – При себе у меня имеются трусы.

Хорошие трусы, почти новые и недавно стираные. Давай покончим с расчетом и пойдем спать!

– Тьфу! – взревел Рокси неожиданно басом. – Не нужны мне твои трусы!

– Это радует, – Игорь резко посерьезнел. – Хватит мне тут на мораль давить. Все

нормальные люди дрыхнут давно. Так-то ты к постояльцам относишься! Расчет, значит расчет.

Хотя какого рожна тебе рассчитываться приперло – мы ж вроде не съезжаем еще?

– Плати! – прохрипел Рокси.

– Называй цену, – мрачно буркнул Игорь. – Знал бы я, что ты этакий псих, ни за что с

тобой не связался бы!

– Дар! – твердо и звонко сказал Рокси. – Прошу Дар в уплату за услугу, согласно

договору. То, что всегда при тебе…

– Спятил?! – после паузы участливо поинтересовался Игорь. – Кому Дар, а кому

проклятье… ты по Степи хоть раз шарился сутками не жравши и не спавши? А собаками тебя

травили? Гончими?…

– Прошу Дар… – вновь начал Рокси.

– На! Выкуси!..

Звуки борьбы, что-то с жалобным звоном упало на кафель. Женя подумала о том, что

пора бы вмешаться. Не то, чтоб она боялась за Игоря… Скорее наоборот. Но тут из ванной

донесся Игорев душераздирающий вопль:

– Ма-а-мочки-и!!!

Аж мороз по коже! Женя ни за что не подумала бы, что здоровенный мужик может так

эмоционально звать маму. Да что ж с ним делают-то?

Женя поддернула штаны и влетела в ванную. Игорь стоял на коленях. Рокси, с

заострившейся по куньи мордочкой, нависал над ним. Вокруг парочки тек, плыл, словно

уплотнившийся до состояния желе, воздух.

– А ну пшел вон, недорослик! А то по кафелю размажу! – гаркнула Женя и запустила в

домового бутылью с гелем для душа, так кстати подвернувшейся под руку.

Бутыль влетела в зону плотного воздуха и… исчезла.

Игорь уже не кричал. Он придушенно хрипел. Из его носа хлынула кровь. Рокси

отскочил в сторону и, приплясывая, начал хлопать себя по карманам джинсовой одежки.

– Свободен! Свободен! – безумно бормотал он.

Женя кинулась к Игорю. Взгляд у верзилы был совершенно пустой, как у витринного

манекена или дебила.

– Г-господи! – испуганно вскрикнула Женя.

Пошарила взглядом по ванной в поисках полотенца…

Рокси горным козлом скакавший по кафелю, издал совершенно нечеловеческий вопль,

означавший, видимо, крайний предел счастья и выскочил за дверь.

Жене удалось найти полотенце. Она намочила его в холодной воде. Игорь сидел на полу,

безвольно опустив руки и голову. Кровь из носа текла прямо ручьем, по груди, по ногам, по

кафелю…

– Игорь, – позвала Женя. Он не отвечал. Видимо, находился в глубоком шоке. Каким же шоком

станет для него потеря Дара! Женя с содроганием коснулась мокрого лба… Приложила мокрое

полотенце к его лицу и с усилием запрокинула голову… Ей пришлось подпереть его коленкой,

чтоб не упал. Кровь все еще сочилась из-под покрасневшего полотенца. Откуда в носу человека

столько крови? Там ведь нет крупных сосудов?!

– Отпусти бедя, – попросил он вдруг.

– Ну, слава тебе, Господи! – с искренней благодарностью воскликнула Женя. – Как ты?

Этот тип отнял у тебя Дар!

– Дар дельзя отдядь, – прогундосил Игорь, пошатываясь, поднялся на ноги и поплелся

под душ. – Побоги бде… – попросил он.

Женя с готовностью подскочила, не забыв поддернуть пижамные штаны, так и

норовившие сползти.

Он стоял под ледяными струями, запрокинув голову. Вода струилась по телу, приобретая

розовый цвет. Кровь вроде как унялась.

– Так чего же хотел этот умалишенный? – напомнила Женя о своем существовании. – И

что получил? Выглядел-то он весьма довольным.

– Свободу, – устало буркнул Игорь, отворачивая лицо от водяных струй. – Придурок!

Думает, что свобода решает проблемы… Нет уж! Она их только создает…

– А… разве он был не свободен?

– Нет. Он был рабом этого места и собственной магии… Ты видела, как он ушел?

– Ну да, – Женя пожала плечами. – Вышел в дверь.

– В дверь?! – Игорь усмехнулся. – Придурок! Хотел бы я видеть его физию, когда он

поймет, что не может доставать еду из воздуха и перемещаться!..

– Игорь, – просительно начала Женя, – может выйдешь из душа? Ты вот-вот в айсберг

превратишься…

Уже в постели, прижимая к лицу мокрое холодное полотенце, Игорь невнятно заметил:

– А все-таки подлянку нам этот урод забахал нехилую… Я сейчас как лимон из

соковыжималки… Уйти отсюда в ближайшие пару дней точно не получится. Ой, чувствует мое

сердце…

Проснулась Женя первой. Игорь лежал на боку, свесив руку с кровати. Полотенце

валялось на полу. Выглядел верзила кисловато: бледный, щеки впали, вокруг глаз синяки…

Будить его Женя не стала, решила пройтись по Перекрестку.

Позавтракала ароматнейшим кофе и восхитительными гренками с сыром. Кормили здесь

фантастически! Положительно, карьера Проводника все больше привлекала Женю.

Перекресток представлял собой небольшой уютненький поселочек в две улочки.

Чистенькие домики, масса сараев. Народ, праздношатающийся по слякоти, одевался в самые

разные наряды: от кожаных штанов и меховых безрукавок, до камуфляжного костюма со

знаками различия неизвестной армии. Жене все было интересно, все внове. Отсутствие теле– и

спутниковых антенн даже порадовало – дома надоели…

На первый взгляд заняться тут было совершенно нечем. Женя сделала круг почета по

населенному пункту, увозюкала отмытые было Рокси кроссовки и вернулась к гостинице –

оазису цивилизации. Возле оазиса маячила знакомая морда Вахида. Завидев Женю, он

скривился, как от сильной зубной боли.

Ошарашенная и похолодевшая от ужаса, Женя, тем не менее, гордо прошествовала мимо

него и, едва оказавшись в холле, сломя голову помчалась к себе в номер.

Мрачный Игорь обнаружился в ванной. Брился, мученически поглядывая на собственное

отражение в зеркале.

Запыхавшаяся Женя выпалила с порога:

– Немцы в городе!!!

– Кто? – хладнокровно поинтересовался верзила – опасная бритва не дрогнула в его руке.

– Вахид. Лысого не видела, но кто его знает.

– Могло быть и хуже, – Игорь ополоснул с лица пену.

– Куда уж хуже! – удивилась Женя. – Или ты с ними драться хочешь?

– Вот если бы по наши души Служба пришла, я бы всерьез испугался. А так… тока

штаны подмочил… слегка.

– Не каркай, – мотнула головой Женя. С агентами Службы ей как-то сталкиваться не

приходилось. Но, судя по рассказам Игоря, делать этого категорически не стоило. Особенно

если ты Проводник-недоучка…

– Пошли, поедим, чего Бог послал, – предложил Игорь.

– Меня он уже послал… В смысле, я уже завтракала.

– Тебе лишний раз поесть не помешает. Уж поверь мне, как мужик говорю… – Игорь

зачехлил свою опасную бритву с видом воина-самурая, готовящегося к харакири. Женя уже

успела понять, что не все его жесты и слова следует принимать всерьез, поэтому особо не

испугалась.

Меланхолично пережевывая блинчики с кленовым сиропом, Игорь мрачно оглядывал

зал. Посетителей было немного. Женя из солидарности тоже решила попробовать блинчик.

Только протянула руку к блюду Игоря, как тот неожиданно зашипел:

– Трындец мне в крестец!

– Женя вздрогнула и выронила блинчик.

– Что?!

– Служба! Вон у входа парочка – баран да цецарочка!

Женя шевельнула враз похолодевшими лопатками и обернулась. Больше всего входящая

в зал парочка напоминала небезызвестных агентов ФБР Фокса Малдера и Дану Скалли.

Высокий, чуть сутулый мужчина в темном плаще и женщина в кашемировом пальто и юбке.

– Баба – нюхач, мужик – гончая, – меланхолично пояснил Игорь, из носа у него вновь

тонкой струйкой потекла кровь.

– Их всего двое, – попыталась утешить верзилу Женя. – Мужика я возьму на себя.

– Не надорвись, детка. Я эти приемчики знаю: двое входят, вычисляют объект, остальные

окружают помещение…

– А если взять заложников?

– Мне в любом случае пушистый пришел, – Игорь прижимал к лицу платок. – Я не могу

уйти… Если меня возьмет Служба – церемоний не будет. Уберут по-тихому, без салюта…

Пошли вещички собирать… Авось успеем.

Стараясь не привлекать к себе внимания агентов, они двинулись к выходу. По пути Женя

заметила Вахида. Торговец сгорбился над столиком и, с тоской в узеньких карих глазках,

смотрел на приближающихся верзилу и девушку. Поравнялись.

– Ой, какая я неловкая! – прошипела Женя, сворачивая на врага блюдце с сиропом.

– Не отвлекайся, – буркнул Игорь, цепляя ее за локоть.

Движения верзилы стали стремительными, обманчиво плавными. Жене показалось, что в

номер они добрались в три прыжка. Вещи Игоря были уложены в мешок, а у Жени при себе

ничего не было, так что сборы много времени не заняли.

Однако в коридоре их уже ждали. Агенты. Женщина шагнула вперед, вытянула руку с

какой-то блестящей штуковиной, и что-то крикнула высоким голосом.

Игорь страшно зарычал и, разбрызгивая кровь, рванулся прямо на нее. Таранным ударом

снес агента с дороги и, больно дернув Женю за руку, выдохнул:

– Уходим! Давай ты! Я направлю!

От неожиданности у Жени получилось почти сразу. Последнее, что она отчетливо

видела, это синий, нестерпимо мерцающий луч, бьющий из непонятной штуки в руках

женщины-агента… Встреча с землей оказалась жесткой и неприятной. Женя проехалась по ней

локтями и коленями, в рот набилась густая жирная пыль. Она прокатилась по земле кувырком,

и тормознула большим булыжником. Весьма чувствительно! С трудом поднялась на ноги,

протерла очки от пыли и огляделась в поисках Игоря. Объект такой величины потерять

затруднительно. Он сыскался тут же, в пыли. Шагах в пяти от Жени. А вокруг была Степь… И

Дорога. Женя узнала это место пробуждающимся шестым чувством Проводника. Дорога… Так

самая… нанизывающая на себя миры, как бусины в четках…

– Игорь! Игорь… Женя с трудом перекатила его на спину. Он был без сознания. Пыль

смешалась с кровью… Что делать? Одна, в чужом мире, с бездыханным телом на руках. Уныло

огляделась по сторонам. Развеселая жизнь Проводника повернулась к ней другим боком, и

бочок этот выглядел малосимпатичным. Как говорит незабвенный дядя Коля Фоменко: «Жизнь

дала трещину и стала похожа на задницу…» Голая степь, во все стороны, куда хватает взгляда.

Пыльная Дорога. И они с Игорем посередине. Причем Игорь без сознания. Даже кровь из носу

унялась, видимо вся вышла. Лицо серое, безжизненное. Дыханья нет, пульс не

прощупывается… Да он вообще живой ли?!! Женя плюхнулась на колени подле бездыханного

тела. Прижалась ухом к груди… Прислушалась… Есть!!! Бьется!!! Сердце Игоря билось редко

и неровно, словно из последних сил. Женя мало смыслила в делах сердечных и вообще

медицинских. Чем их лихой и героический прорыв грозил Игорю, она даже представить себе не

могла. Слегка пошлепала ладонью по холодным серым щекам. Результатов не ждала, просто

так обычно делали во всех сериалах. Еще при этом надлежало вопить: «Ну, пожалуйста, не

умирай! Не уходи, ты мне так нужен…» И падать пострадавшему на грудь. Женя уже

обдумывала этот вариант, как верзила открыл глаза. Губы его шевельнулись.

– Что? – Женя склонилась к его лицу. – Я не слышу, Игорь. Лежи тихо, пожалуйста!

– Уходи… – прошелестел он в ответ. – Агенты…будут…здесь… Уходи… – он опять

отключился.

– Как трогательно! – всплеснула руками Женя. – Куда уходить? Я бы ушла, если бы

знала, куда и как!!!

Женя попыталась сосредоточиться и УЙТИ. Получилось один раз, получится и другой…

Нет… Не срабатывает. Нет! Чувство, что вот-вот, что мир поворачивается, оно возникало. С

легкостью! А дальше все, йок! Женя быстро поняла: все проблемы от неопытности. Проводник

знает путь, она – нет. Чтобы уйти, надо знать – куда. Женя знала пару-тройку мест. Но в

данной ситуации они явно не подходили. Весело будет, если она возникнет из ниоткуда с

полутрупом на руках у себя дома, или у Наташи, или в «Поиске». Прелестно! А особый кайф

пойдет, когда следом за ней появятся агенты Службы или забавник Вахид…

Так! Время – деньги, а денег нет! Женя стиснула зубы, вцепилась в куртку на плечах

Игоря и потянула изо всех сил. Уходить, так уходить!

Женя очень старалась. Но верзила был тяжелей нее раза в два. Плюс снаряжение и

оружие. Волочь его отсюда нереально. Бросить жалко. Вот же блин!!!

Послышался топот. Женя сжалась. Ничего хорошего она не ждала. Ни с какой

стороны…

Их было пятеро. Мужики на лошадях. Вид не особо интеллигентный. Что у всадников,

что у лошадей… Женя в пыли, на коленях, пальцы беспомощно цепляются за Игореву куртку…

– Жан! Смотри-ка, говорил же я тебе, что вставать рано – полезно! – гоготнул

зверовидного образа мужик, привставая на стременах.

– Верно, Якоб! Повезло нам сегодня. Первыми проехали… Бабу на всех, шмотки – кому

подойдут, меч – мне.

– Почему это тебе? – возмутился кто-то.

– А ты, умник, мечом ворочать умеешь? Вот так-то…

Мужики деловито попрыгали с седел. Намерения их были просты и ясно написаны на

лицах. Поделить добычу, попользоваться бабой. Женя выхватила Игорев нож.

– Мужики, идите себе мимо, – севшим голосом произнесла она.

Это предложение вызвало смех.

– Не вякай, дешевле обойдется, – посоветовал ей один из пришельцев, развязывая шнурок

на гульфике.

В подобные передряги Жене попадать еще не доводилось. При одной только мысли о

том, что придется уступить, мутилось в голове. Издав нечто среднее межу боевым кличем и

воплем разъяренной кошки, Женя взвилась в воздух. Начало было удачным. Любитель дамских

прелестей сопротивления не ждал. И пострадал через свою наивность. По самому дорогому

Женя врезала от души, надеясь, что нечестивых желаний у того больше не возникнет никогда.

Мужик на мгновение застыл, мучительно без крика разевая рот, пуча глаза и зажимая обеими

руками пострадавшее место, затем рухнул в пыль.

– Ну?! Кому еще омлетика?! – по тигриному зашипела Женя, обводя оставшихся диким

взглядом. Сейчас ей было абсолютно все равно, что с ней сделают – она вцепится зубами и

когтями, живой не дастся, уж это точно!

– Полегче, девка! Не торопись, – хищно осклабился Жан, оставляя попытки поднять меч

Игоря. – А ну, робя! Не трахнем, так на ленточки порежем!

И с этим боевым кличем началась натуральная охота. Женю грамотно окружили и умело

парировали ее выпады ножом. Да она и не умела с ним обращаться, так что немудрено было.

Якобу быстро удалось выбить оружие из ее неумелых пальцев. А там потеха пошла веселее.

Никто из четверки бандитов не избежал Жениных когтей, два ногтя так и остались в дубовых

физиономиях.

Борьба сошла на нет. Женю держали трое, а четвертый с деловитым видом возился с

пуговицами джинсовой рубашки… Когда грязные лапы с обгрызенными ногтями больно

ухватили ее за грудь, она завыла в бессильном отчаянии…

Развлекуху прервал негромкий ласковый голос:

– Полноте, полноте, чада мои… Вижу, затеяли вы непотребное…

Мужики резво отпрыгнули от жертвы с видом школьников, застигнутых за куревом в

туалете. Оставшись без поддержки, Женя плюхнулась в пыль. Судорожно стиснула на груди

рубашку… Новое действующее лицо восседало на толстеньком длинноухом ослике. Обритая в

круг макушка, длинное черное одеяние, подпоясанное веревкой и сандалии на босу ногу…

Монах. Худой, лицом больше похож на актера Гафта в роли Воланда…

– Фра Доменико… – прошелестело над Женей в почти молитвенном благоговении.

– Учитесь обуздывать низменные желания, чада мои… – показалось ли Жене, но в голосе

монаха, в выражении серых глаз, в изломе тонких губ таилась усмешка… – Победа над грешной

плотью ведет дух наш по пути истины…

Бандюки дружно рухнули на колени и сложили корявые ладони в набожном жесте.

– Благословите фра Доменико, – нестройными голосами затянули они.

Женя, решивши, что ей, православной, попадать под благословение монаха неясной

религиозной принадлежности совсем ни к чему, выбралась из вражеского окружения,

застегнула рубашку и бросилась к бездыханному телу Проводника…

Пока монах журчал что-то над склоненными головами чад своих, Женя изо всех сил

попыталась уйти. Не вышло. Нервы были расшатаны до предела…

Результатом пастырской деятельности стало то, что мужики резво собрались, попрыгали

на коней и бодро запылили по Дороге…

– Что случилось с твоим мужем, дочь моя? – раздалось над почти невменяемой от

пережитого Женей.

– Н-не знаю, – выдавила она.

Монах слез с флегматичного ослика и склонился над Игорем. Подержал за запястье,

оттянул веко… Посмотрел на Женю очень странным взглядом.

– Вы знаете, что с ним, святой отец? – робко поинтересовалась Женя.

– Ему нужен уход и покой, – задумчиво изрек монах. – Давай-ка, попробуем устроить его

на Белонога.

Изрядно намучавшись, Женя и служитель Господа водрузили Проводника на смиренную

скотинку. Руки Игоря стянули ремнем под брюхом ослика, ноги волочились по земле. Женя

вделась в лямки рюкзака и с трудом выпрямилась. Попыталась поднять меч, но странное дело,

даже сдвинуть его с места не получалось. Вот так штука! А верзила довольно ловко им

орудовал…

Фра Доменико заинтересовался Жениными попытками, подошел. Тронул меч носком

сандалии. Хмыкнул. Затем нагнулся и с невероятной легкостью поднял строптивое оружие.

Повертел в длинных худых пальцах. Тяжеленный двуручный меч – как тростиночку!

– Занятно, – только и сказал он, трогаясь в путь.

Ведомые монахом, ослик и Женя сошли с Дороги на малозаметную тропинку,

петляющую в густой зеленой траве. Уставшая от приключений и нервотрепки, Женя поминутно

спотыкалась и абсолютно не интересовалась окружающим пейзажем. Поэтому она и не

заметила, как пыльная выгоревшая Степь сменилась пологими холмами, опушенными кудрявой

зеленью виноградников. Тропинка подросла в дорожку, прихотливо петляющую между белыми

обточенными ветром и дождями валунами, и вывела к стенам монастыря.

Монастырь располагался в очень укрепленном замке. Высокие стены, сложенные из

массивных каменных блоков, ров с водой, подъемный мост… Когда копыта ослика зацокали по

камням, мост с ужасным скрежетом опустился. Навстречу выбежал молоденький парнишка, в

темных штанах и длинной рубахе.

– Фра Доменико! Фра Доменико! Вас зовет отец-настоятель! – запыхавшись, выпалил он

и уставился на Женю абсолютно круглыми глазами, словно увидел не симпатичную блондинку

в джинсовом костюмчике, а чудо-юдо лесное. Женя приветливо улыбнулась. Парень

помидорно заалел щеками. Фра Доменико усмехнулся, что вряд ли приличествовало ему по

сану.

– Иди, сообщи отцу-настоятелю, что я вернулся. И приду, как только устрою наших

гостей.

Под толстой стеной Женя прошла, открыв рот и вертя головой во все стороны. Ее

поразила толщина стен и полная безлюдность двора. Пока шли мимо хозяйственных построек,

конюшен к дальнему флигелю, куда фра Доменико решил поселить Женю с Игорем, абсолютно

никого не встретили. Во флигеле им отвели небольшую комнатку. Вся обстановка там состояла

из широкого топчана, камина и дощатого стола. Откуда-то возник огромный патлатый мужик,

заросший густой бородой по самые глаза, и помог занести Игоря в комнату. Да что там – помог!

Он взял его на руки, как ребенка и понес! Легко и непринужденно.

– Постарайся никуда не выходить, дочь моя. Не вводи братию во искушение. Все что

нужно, Поль принесет…

Монах ушел. Громила Поль быстро и сноровисто раздел Игоря, уложил на топчан. По

бережной осторожности его движений можно было понять, что ухаживать за больными ему не

впервой. Однако, судя по виду, монахом он не был.

Игорь вдруг открыл глаза, вцепился обеими руками в шею Поля, попытался лягнуть его

ногой и хрипло бессвязно забормотал:

– Уйди, зарраза! Не тронь!

Тихо, тихо, – как из бочки загудел Поль, легко отрывая пальцы Игоря от своей шеи. – Я

тебе зла не причиню…

Женя опомнилась, подскочила к Проводнику:

– Игоречек, миленький! Лежи тихо! Это друг!

Понял ее верзила, или же у него просто иссякли силы, но он откинулся на подушку.

Дыхание его было прерывистым и частым. Глаза лихорадочно блестели.

– Жар у него! – объявил Поль Жене. – Сиди тута, пойду травок кой-каких заварю…

Как только добровольный медбрат вышел, Игорь требовательно прохрипел:

– Женя! – и пошевелил в воздухе пальцами.

– Что?!

– Где мы?

– В монастыре каком-то… Одно знаю, что мужской.

– Уходить надо…

– У тебя жар, мальчик, – убежденно заявила Женя. – Жар, и ты бредишь. Тебя сюда на

осле привезли, никакого!

– У меня в рюкзаке черная коробка. Тащи…

Женя подчинилась. В коробке лежали пакетики с какими-то травками и порошками. Под

руководством Игоря Женя намешала в кружке адскую смесь, залила водой и помогла выпить.

Голова у него и впрямь была горячая.

– Все… нормально…. Я отрублюсь… но… ты… не бойся…

И он действительно вырубился, причем намертво. По крайней мере, вернувшийся с

целебным отваром Поль состраданием взглянул на Женю, долго слушал сердце, прижавшись

ухом к груди больного. Потом покачал головой.

– Вряд ли до утра доживет…

Однако бояться Женя устала. Она прикорнула на топчане у Игоря в ногах и уснула.

Ее разбудил лихорадочный шепот верзилы:

– Ну же! Не время спать – уходим! Живо!

– Куда… Чего ты… – отбивалась со сна Женя.

Проявив недюжинный для больного энтузиазм, Игорь собрал вещи и вытолкал Женю на

улицу в предрассветную хмарь.

* * ** * * *

С тех пор, как Женя с Игорем в спешке покинули приютивший их монастырь, была

одна только Дорога. Ну, и еще Степь. Да к тому же, лил не прекращавшийся ни на минуту,

укрывший весь мир сплошной непроглядной пеленой холодный дождь. Глубокую дорожную

пыль совсем расквасило. Женины, некогда белые и красивые кроссовки, безнадежно тонули в

липкой, жидкой грязи. Вскоре она перестала обращать на это внимание. Потому что промокла

насквозь и очень устала. Игорь брел впереди. Призрачная фигура, размытая тяжелой пеленой

дождя. Только и слышится мерное чавканье грязи под его ногами. Сырость и холод совсем

доконали верзилу. Проводника лихорадило, и Женя ничем не могла ему помочь.

Оскальзываясь, догнала, с минуту стояла, упираясь ладонью в мокрую голую грудь в

распахнутом дханже…

Мокрые волосы закрутились в колечки, липли ко лбу и щекам. Игорь устало

смотрел на Женю покрасневшими, слезящимися глазами.

– Давай уйдем! – взмолилась Женя. – Ты вот-вот упадешь. У меня уже сил нет ноги

из грязюки вытаскивать. Еще пара часов и мы подхватим крупозное воспаление легких…

– Солнце, я бы рад, честно, – он делал большие паузы между словами, и грудь его

вздымалась тяжко, мелко и торопливо билось сердце, прямо под жениной ладонью. – У меня

сейчас не хватит сил даже на то, чтобы дать тебе направление… Потерпи… по моим расчетам

мы скоро выйдем к Перекрестку…

– И там нас возьмет Служба, тепленьких и чихающих, – горько усмехнулась Женя.

Ей казалось, убери она руку – Игорь, лишенный поддержки, попросту рухнет в дорожную грязь

вниз лицом. Чертов Рокси! Чтоб ему слизняками икалось до самого Второго Пришествия! Да

если бы не его идиотское стремление к свободе…

– И ладно Служба, но ведь есть еще Вахид! К нему я тоже не хочу. Восточные

мужчины не в моем вкусе! – Женя фыркнула рассерженной кошкой.

– Вай, красавыца! – бледная тень улыбки скользнула по игоревым губам, но

изобразил он довольно похоже. – Дэвушка! Пэрсик! Пастой, нэ ухады, да? Шашлык-машлык

кушит будым, да? Вино пить, тахта валяться, да?! Эх, Женя, Женя, какого мужика упустила!

– Так, мальчик, уже отдохнул, пошли дальше…

Женя отняла ладонь от его груди. С изумлением призналась самой себе, что делать

это ей совсем не хотелось. Он притягивал к себе, словно магнит. Странное, дикое и волнующее

притяжение… Оборвав темную волну, идущую откуда-то из потаенных глубин своего

существа, Женя резко развернулась и похромала дальше. Все прекрасно, но с этим пора

заканчивать. Как и всякая кошка, Женя терпеть не могла зависимости от других людей, тем

более мужчин…

Чувство времени смыло дождем. Они промокли и напитались водой, как губки.

Едва переставляя ноги, тащились по колено в грязи. Женя уже без труда поспевала за Игорем.

Он что-то бормотал себе под нос, словно спорил с кем-то. Не иначе бредил…

Огромную лужу посреди Дороги они обходили с разных сторон. Но Женя заметила

нечто, барахтающееся в грязи почти у самого противоположного берега. Игорь остановился,

подцепил нечто рукой и вытащил из лужи жалкое нелепое создание, отдаленно напоминающее

собаку. Точнее щенка…

Тощий, слепленный из грязи, комочек жалко скулил, нервно перебирал лапками и

поджимал хвостик под живот.

– Это же собака! – фыркнула Женя.

– Вижу, что не бегемот…– мрачно отозвался Игорь. Он вертел находку перед

глазами.

– Что ты собираешься с ней делать?

– Возьму с собой… живой ведь… жалко…

– Фи, какая мерзость! – содрогнулась Женя. – Брось его обратно, пока не поздно.

– С чего ты взяла, что он – мерзость? Симпатичный песик, черненький… наверное,

кобелек.

– С того и взяла, что хорошее на дорогу не выбросят! Послушай совета, брось каку,

пока не аукнулось.

– У тебя предубеждение, – буркнул Игорь, сунул пищащий комочек за пазуху, и

пытка дождем и грязью продолжилась.

На Перекресток они выползли уже в ночи. Женя даже не поняла, какое перед ней

строение, сколько у него этажей, какие люди там обитают. Едва продрогшие и полумертвые от

усталости путники ввалились в сухое тепло постоялого двора, как к ним подскочил колобок-

хозяин с полотенцем, перекинутым через плечо.

– Чего желаете?

– Бадью с горячей водой и горячее вино, – прохрипел Игорь.

– Ты еще не накупался? – выдохнула Женя и без сил опустилась на пол…

Против ожидания, Женя не померла и не подхватила скоротечную чахотку.

Сонную и отогревшуюся ее выловили из воды и уложили в постель. Руки, проделавшие все это,

были знакомыми. Игорь… Сил на сопротивление не оставалось, и она сладко уснула,

уткнувшись носом в плечо верзилы и обхватив ногами его ногу. Ничего личного, сугубо для

тепла.

Проснулась она оттого, что кто-то пылко лизал ее щеки.

– Мрр – отвяжись, – Женя одной рукой попыталась отмахнуться от агрессора,

второй судорожно шарила по окрестностям в поисках очков…Нашла… Черный щенок прыгал

по кровати и по Жене и вопль омерзения вырвался из ее груди.

– Игорь! Я убью тебя! – кровожадно возопила она, но верзилы не было в комнате.

Завтрак весьма плотный и сытный, поглощали в молчании. Людей в обширном зале

почти не было. Длинный дощатый стол уходил в бесконечность, на нем то там, то сям стояли

солонки и миски с нарезанными караваями хлеба. Прочие постояльцы либо уже откушали, либо

еще не проснулись. Сонный вихрастый паренек, подавший нашей парочке снедь, прикорнул на

уголке стола неподалеку от клиентов и приснул. Женя приметила под игоревым стулом

возмутительную псину. И вот, что странно, песик явно увеличился в размерах. Раза в два не

меньше.

Игорь, с умильным выражением лица, которое так не шло к его суровой и небритой

физиономии, подкидывал лакомые кусочки под стол. Потом он переправил туда же глиняную

миску с остатками жаркого.

– Тебе не кажется, что это не совсем обычная собака?– покосилась Женя под стол.

Псина увлеченно хрупала миской.

– Что в ней не так? – мурлыкнул Игорь, опустил руку вниз. Розовый язычок пылко

облизал пальцы благодетеля.

– Посмотри, что он с посудой сделал? Да и вырос как-то уж очень быстро со

вчерашнего дня…

Проводник заглянул под стол, посюсюкал с милой собаченькой. Абсолютно счастливый,

вынырнул из-под стола и заявил

– Миски нет, должно быть затащил куда. А что подрос, так немудрено. Вчера он

мокрый был, голодный и замерзший. От холода все съеживается, на себе проверено.

– Миску он съел! – Женя не понимала, что происходит. Язвительный, ироничный

Проводник в обществе странного пса явно дурел и переставал замечать очевидные вещи.

– Солнце, у тебя жар, – с состраданием заметил Игорь и потянулся к Жене рукой,

лобик пощупать… Вспомнив, что эту руку лизал пес, Женя возмущенно фыркнула и

отшатнулась.

– Знаешь, детка, была у меня одна знакомая кошка, Бастис ее звали … – задумчиво

начал он. – Так вот, вы с ней практически на одно лицо.

– Знакомую кошку я бы тебе еще простила, но этот пес явно ненормальный.

Допрыгаешься, он тебе руку откусит по самую шею, вот!

– не сердись, крошка, – Игорь придвинулся вместе со стулом так, что их бедра

соприкоснулись. – У меня деловое предложение, давай-ка вернемся в кровать. Я, как медик,

предписываю нам постельный режим.

– Только без собаки! – категорически заявила Женя.

– Конечно, без собаки. Максик обождет за дверью…

В Дорогу они выбрались только утром следующего дня. Передышка хоть и не

вернула Проводнику силы, но немного освежила их обоих. За завтраком Женя во все глаза

следила за тем, как пес, названный Максиком, расправляется со второй глиняной миской.

Схрупал в секунду. В качестве десерта к тушеному кролику с картошкой. И алчно облизнулся

напоследок. Одной рукой Игорь отправлял в рот еду, а вторая почти все время находилась под

столом. То нежно пощипывала острые уши собаки, то теребила густую черную шерсть….

– Ну вот, говорила я тебе! – не выдержало Женино сердце. – Он вторую миску

сгрыз!

– Жень, ну что ты, в самом деле…– Игорь укоризненно взглянул на нее. – Я

понимаю, не нравятся тебе собаки, но тут ты уж немного того…– он выразительно крутанул

пальцем у виска – перебарщиваешь!

– Я перебарщиваю?!– возмутилась Женя – Это у тебя от любви к псине крыша

поехала! Ты уже очевидного не замечаешь. Когда мы имели несчастие наткнуться на это

исчадие ада, он напоминал от силы двухнедельного щенка. Теперь ему на вид месяца четыре! И

он жрет глиняные миски! – тут Женя понизила голос, потому, что в их сторону подозрительно

пялился хозяин заведения.

– Все! Сдаюсь! –Игорь откинулся на стуле, собачья башка с умильными глазами

устроилась у него на коленях.– Подумаешь, миски… Может у него минеральных веществ каких

не хватает? Ты, мой мальчик! Ты, мой хороший песик! – заворковал он, почесывая Макиска за

ухом. Ну что тут поделаешь?

– Масла у тебя в башке не хватает, – предположила Женя, непримиримо и

неприязненно глядя на эту идиллию. – А от позавчерашнего дождя все шестеренки

поржавели…

Он даже не соизволил ответить! А это вообще было делом немыслимым.

– Какие у нас планы? – хмуро поинтересовалась Женя, методично опорожняя в

пакет все хлебные миски с длинного дощатого стола. Возмущенно-изумленный взгляд хозяина

она при этом игнорировала. Игорь, соизволив оторваться от общения со своим четвероногим

другом, утешил хозяина парой золотых монет и направил его в кладовую, попросив собрать им

снеди в дорогу.

– Ну, там, окорок, сыр, лепешки, собачке чего-нибудь пожевать…

– Пару мисочек не забудь, – ехидно пропела Женя, – В качестве минеральной

добавки к корму.

– Солнце! – Проводник с кроткой укоризной во взоре глянул на нее, – Ты

придираешься к моей собачке. Конечно! Тебе не понять!… У тебя с детства было все! Родители,

коньки, музыкальная школа,– в его голосе появился какой-то надрыв. Женина рука в испуге

зависла над солонкой. Чего это он несет?! Какие коньки, какая школа?! – А у меня не было

ничего. Даже собаки. И вот теперь, когда у меня появилась собака, ты начинаешь плести против

нее интриги! Нехорошо, не по-товарищески, – Игорь многозначительно поднял вверх

указательный палец. Максик поднял торчком острые ушки, с интересом уставился на этот

палец и облизнулся.

– Игорек, Игоречек! – жалобно проблеяла Женя, и без сил опустилась на стул. – Я

думала, ты в порядке…Что ты несешь? Это бред? – с надеждой спросила она, перегнулась через

стол и потянулась рукой к его лбу. Послышалось глухое страшное рычание Макса. – О,

Господи! – Женя мигом отдернула руку.

– Он не на тебя рычит, – понизив голос, сообщил Игорь. – Он рычит мне за спину…

За спиной Проводника имел место быть здоровенный детина с явными оркскими

чертами во внешности. По-крайней мере, орков Женя представляла себе именно так. Раскосые

глаза, наглая ухмылка на полморды, на остальные полморды – шрам от уха до уха, от улыбки

отличается только изгибом. Широченные плечи обтянуты кожаной курткой, куча

металлических побрякушек по всей фигуре и замшевые засаленные штаны, заправленные в

грязные сапоги. Все это великолепие воздвиглось над Игорем крепостной стеной и, ухмыляясь,

буравило взглядом его макушку.

– Вам чего, а? – робко осведомилась Женя, прикидывая про себя, на сколько

сантиметров этот тип выше Игоря и шире его в плечах. Получалось, что-то многовато…

– Твоя Проводник? – утробно рыкнул оркообразный посетитель

– Да, – кивнул Игорь, оборачиваясь.

– Поведешь караван в Дар-Лал-Гарраш, – сообщил громила.

– Кто сказал? – Макс рычал не переставая. Женя с удивлением заметила, как

побелели костяшки игоревых пальцев, удерживающих пса за шерсть на загривке. Не слишком

ли много усилий для четырехмесячного щенка?!

– Моя сказал! – орк протянул было лапу к Игорю. Что он собирался сделать, взять

Проводника за шкирку и вытряхнуть его со стула, или еще как подбить взяться того за работу?

Это осталось неизвестным. Ибо Макс вырвался из рук хозяина и торпедой метнулся в грудь

орку. Капканом лязгнули клыки. Гороподобный амбал рухнул на пол ко всеобщему изумлению.

У Жени волосы поднялись дыбом. На всем теле! Со своего места она отчетливо видела, как

Макс скусил с шеи орка здоровенную металлическую цепочку, а-ля со сливного бачка, и

втягивает ее в клыкастую пасть, словно лакомка – спагеттину.

– Назад, Макс! Ко мне! – свирепо рявкнул Игорь, наконец-то соизволив подняться

со стула.

– Знаете что, ребята,– проникновенно сказал хозяин, утирая лоб полотенцем –

Идите-ка вы, пожалуйста… Вы мне всех посетителей распугаете… – Он всучил Игорю

внушительный сверток с едой. – Не надо! Не надо! За счет заведения!

– Говорила я тебе! – Женя с трудом поспевала за бодрым игоревым шагом. Макс

весело шнырял по обочинам Дороги. – Ты мне поверишь, когда без головы проснешься, да

поздно будет! Это не собака! Это отродье ушастого демона У или Ы, не помню… Да и не

важно. Важно то, что он ненормальный. Ты видел, как он нанимателя нашего уложил?!

– Здорово! У, ты мой мальчик! Мой славный песик! – и все в этом же духе со

взаимным облизыванием на пятнадцать минут.

Женя начинала терять терпение.

– Солнце! Дорогое мое рыжее Солнце! – проникновенно начал Игорь – Демоны Ы,

ушастые они или безухие, детей по дорогам не раскидывают и людям не служат. Ну, посмотри

на него. Это же просто собака! Ну, мало ли пород всяких в мирах и на белом свете. Растет

быстро, так это ж хорошо! А что миску съел, так тебе все-таки показалось… Зашмыгал он ее

куда-нито. Молодой, игривый… Ты моя радость… – это уже не Жене…

– Господин Проводник! – официально обратилась она к Игорю, – вы можете хоть на

минуту оторваться от своей противоестественной любви и прояснить-таки наши планы на

будущее. Ближайшее и не очень…Я маму не видела уже даже не знаю сколько… И Наташу…и

наших…

– Какое-то время мы будем просто идти по Дороге. Кстати: запомни на будущее:

Дорога – нам мать родная! И даже больше! Первое место, куда ты можешь удрать в случае

опасности – это Дорога. Запомни ее запах, цвет и вкус. На Дороге нас с тобой труднее засечь и

найти. Затем – я. Без ложной скромности, ничего личного, только работа. Запомни меня

хорошенько. Насколько я знаю, я единственный знакомый тебе Проводник. Правда, выходить

на меня советую крайне осторожно, Солнце. У меня иногда бывают очень опасные ситуации.

Ты выйдешь, а…

– А у тебя в постели парочка горячих крошек! – докончила Женя. Зная Игоря, такой

вариант исключить было нельзя.

– Соо-олнце! – взвыл он обиженно.

– Чего, солнце? – невинно похлопала ресницами Женя, – в головку напекло?

– Ладно, проехали. Вернемся к нашим баранам.

– Хорошо бы просто вернуться домой.

– Ты больше не хочешь играть в Странников? – изумился Игорь.

– Нет… Просто соскучилась.

– Знаешь, – он шагал опустив голову, свесив руки на длинную подобранную где-то

палку. – А я тебе завидую. Тебе есть о ком скучать, есть куда возвращаться…

– Ну, так и ты заведи! Женись, детишек настрогай…

– Пробовал уже, – уныло вздохнул он – Дорога не отпускает…

Солнце уверенно карабкалось к зениту. Макс устал шастать по округе и ехал у

Игоря на плечах, наподобие мехового воротника. Женя уже подустала, но неумолимый учитель

все так же мерил Дорогу длинными ногами и продолжал свою лекцию.

– В принципе, вернуться домой не сложно. Можем, хоть сейчас. Но ты пойми,

Вахида и его лысого начальничка никто не отменял.

– И Службу, – согласно кивнула Женя.

– Ну, Служба, это постольку-поскольку… Конечно, это не слишком удачно, что ты

начала свою карьеру именно с меня. Я у Службы на особом счету. Но баба, та, нюхач с

Перекрестка, срисовать тебя попросту не успела. Мы довольно быстро и грамотно ушли. Ты

тренируйся, тебе цены не будет! В базарный день…Так, что для Службы, ты пока интереса не

представляешь. А вот с Вахидом нужно разобраться не по-детски. Этим-то я и займусь.

Отдохну немного, людей кое-каких навещу… И возьмемся. Произведем ему, так сказать,

полную перенастройку личности,– многообещающе заявил он.

– Спасибо, конечно за заботу, – судя по тону верзилы, перенастраивать личность, в

вахидовом случае, будет крайне болезненно. – Скажи, Игорь, а зачем ты все это делаешь?

Он даже остановился. Взял за руку. Нежно заглянул в глаза.

– Женя, ты мне нравишься. Очень. Такая умная, красивая, блондинка, к тому же… -

он потянулся к ней. Это была бы романтичная и красивая сцена, если бы не черный собачий

хвост, нахально постукивающий по груди верзилы, прямо у самого жениного лица…

На привале, подбирая последние крошки сыра и копченного окорока под

немигающим алчным взглядом Макса, Женя поинтересовалась

– А все-таки, как ты находишь миры? Людей в них?

– Людей – проще всего, – Игорь вытянулся на траве, подгреб к себе Максика и,

нежно теребя густую шерстку, продолжил,– Тебя, к примеру, я теперь найду где угодно.

– А тебе обязательно… это, ну… переспать с человеком, чтобы потом его найти?

– Зачем ты так, Солнце? – поморщился Игорь. – С человеком нужно просто

пообщаться. Какое-то время… И если тебя зацепило, ты его найдешь. А если нет, увы…Ты

меня зацепила.

– Это расценивать в качестве комплимента?

– В качестве крика больной души… Идем, попробуешь,– он лениво поднялся и

шагнул к Дороге.

– Чего?

– Пива с раками… Сюда иди! – неприметная тропинка в густой траве. Интересно,

кто здесь ходит?

– Садись… Да, вот сюда. Пыль в руках потри, воздух понюхай… Что чувствуешь?

Ну?!

– А что должна?

– Хватит корчить из себя дщерь Израилеву! Закрой глаза, сосредоточься, говори,

первое, что придет в голову.

Женя честно задумалась.

– Ну… снег… холодно…пусто, ветер воет…

– В точку! – возбужденно заорал он. – В десятку! Пошли, посмотришь! – Игорь

ухватил Женю за руку и потащил за собой. В этот раз Женя четко уловила локальный барьер.

А за барьером ударил в лицо ледяной ветер горных вершин. Колючий снег

царапнул щеки. Женя пискнула и прижалась к Игорю. Он заорал, пытаясь перекричать

завывания ветра

– Молодец! Почуяла! Это пустой мертвый мир!…

– И немудрено, – стучала зубами Женя – Холодно тут очень. Здесь что, ледниковый

период?!

– Хуже, ядерная зима!

– Так пошли отсюда скорее! – поперхнулась ледяным воздухом Женя.

Шел третий день путешествия в никуда. Женя довольно сносно научилась

ориентироваться в том, куда ведут тропинки, разбегающиеся от Дороги в разные стороны.

Игорь более или менее оклемался. Максик еще подрос. Теперь он выглядел как годовалая

овчарка. Дорога была пустынна…

– Главное, не забыть ничего и не перепутать, – Игорь продолжал читать свою

лекцию для начинающих Странников. – Я использую такую психотехнику: для каждого нового

ощущения – ящичек с номером в большой комнате. Нашла мир, почувствовала его, вычленила

характерную деталь и в ящик ее!

– Спятить можно, – отдувалась Женя.

– Ничего, привыкнешь… Стоп! – его лицо и голос резко изменились. Он

всматривался в текучее марево, растворяющее окончание Дороги. Две фигуры… Всадники.

Едут навстречу…

– Уходи! Быстро! – Игорь сунул Жене в руки сумку с едой и водой. – Уходи!

– Куда?! – опешила она от неожиданности.

Макс перестал шнырять по кустам и, глухо ворча, уселся в пыль у ног хозяина.

– Куда хочешь! Только быстро! Я сам тебя потом найду! Ну?!

– Поздно… – Всадники скакали во весь опор. Сколько времени понадобится Жене,

чтобы уйти, если даже у Игоря это занимает три-четыре минуты…

В трех шагах от них всадники осадили лошадей. Черные тонконогие кони злобно

хрипели и грызли удила.

– Эльфы!…– выдохнула Женя. Всадники просто не могли быть никем иным.

Замысловатые прически, плащи, припорошенные тонким слоем пыли…

Пока руки судорожно цеплялись за сумку, зачарованный женин взгляд обежал их с

ног до головы. Высокие сапоги из тисненой причудливым узором кожи, перехвачены

ремешками на тонких щиколотках, икрах, под коленями. Из-под плащей выглядывали

подбитые мехом курточки со шнуровкой и широкими рукавами, также перехваченными

ремешками. На одном – темно-зеленая, на другом – винно-красная. Из под курток видны

белоснежные рубахи. Штаны на эльфах тоже в цвет курток, но из ткани, плотно облегали

длинные мускулистые ноги. У того эльфа, который одет в винно-красную куртку, светлые,

почти белые, волосы, часть их рассыпалась по плечам, часть забрана в высокую прическу с

золотой заколкой. Лицо бледное, уголки губ презрительно опущены вниз. На длинных тонких

пальцах горели перстни…Второй эльф смуглый, черноволосый. Волосы уложены в плотный

валик на затылке и скреплены спицами. Перстней у него не было, в руках арбалет, а над плечом

торчала рукоять меча.

Игорь сгорбился, неуловимым движением плеча сбросил дорожный мешок в пыль.

Лицо его имело тоскливое и несколько обиженное выражение.

Смуглый эльф что-то сказал светловолосому и чуть сжал коленями конские бока.

Лошадь злобно взвизгнула, заплясала на месте, но вперед не пошла. Макс прижал уши к голове,

припал к земле и безостановочно глухо рычал. В ярком солнечном свете Жене показалось, что

шерсть пса отливает сталью. Смуглый вскинул арбалет и выстрелил почти не целясь…. Женя

не успела вскрикнуть. Игорь не успел закрыться, Макс пружиной взлетел в воздух, аккуратно

взял клыками остро блеснувший на солнце кусочек смерти и глотнул…

– Отпустите девушку! Она не причем! Я остаюсь, – скороговоркой выпалил Игорь,

делая шаг в сторону и закрывая собой Женю. Дханж он по случаю жары не надел, на его белой

рубахе расплывалось темное пятно пота…Каково же эльфам в зимних куртках?! Или они не

потеют?

В ответ на игоревы слова, светловолосый усмехнулся крайне неприятной улыбкой.

Женя заметила, что зубы у него нечеловечески мелкие, жемчужно-белые с ярко

выделяющимися острыми клыками.

– Позвольте мне скрестить с ним оружие, Государь? – смуглый склонился в седле.

– Не стоит, Кэйдзи, – светловолосый извлек из чехла на поясе какую-то странную

черную штуковину и направил ее в сторону Проводника…Жене, выглядывающей из-за

широкой спины верзилы неизвестно почему вдруг стало страшно.

– Черное Покрывало! – Игорь отшатнулся назад и чисто инстинктивно закрыл лицо

руками.

Макс повторил свой коронный прыжок. На этот раз он с металлическим лязгом

вырвал из холеной эльфьей руки штуковину и диковинным, не совсем собачьим, сальто

вернулся на землю. С трофеем он, впрочем, поступил вполне в своем стиле – принялся грызть,

как вкусную сахарную косточку. Эльфы оторопело таращились то на пустую руку, то на

жующего пса.

– Мда… – на лице светловолосого презрение сменилось недоумением. Ему с

трудом удалось удержать шарахнувшуюся лошадь

– Отбери! – потребовал смуглый, которого спутник назвал Кэйдзи, и

недвусмысленно шевельнул арбалетом.

– Дак, поздно уже, – пожал плечами Игорь, но махнул рукой на пса, правда, без

особого энтузиазма.

– Фу, Максик, брось каку…– пес вильнул хвостом. И впрямь. Поздно. От добычи и

следа не осталось.

– Это не собака, мальчик, – голос светловолосого, против ожидания, был мягким и

даже нежным. Тонкие пальцы похлопывали коня по шее, перебирали гриву. Недоумение на

лице сменилось снисходительной улыбкой. Так, умудренный годами и опытом, старший брат

смотрит на несмышленыша – младшего. Ласково и снисходительно. – Это не собака… Где ты

взял Гончую, мальчик?

– В луже, – послушно ответил Игорь и вытер о штаны вспотевшие ладони.

– В луже, – глубокомысленно повторил эльф, – хотел бы я знать, почему тебе так

везет…

– Позвольте мне, Государь?! – взмолился Кэйдзи. Его тонкое, нервное лицо

перекосилось в гримасе какого-то одержимого отчаянья.

– Это не собака, Кэйдзи, и, следовательно, она скоро уйдет. Охота не завершена,

мой верный Ловчий. Гончая не даст тебе и волоска с него срезать. Не будь столь

нетерпеливым…

– Макс, взять! Фас, Максик! – Женя решила, что пора бы ей вмешаться. Она

понятия не имела о том, какие отношения связывают Проводника и двух породистых

высокомерных эльфов. Но стоять тут, на жаре и слушать рассуждения этого типа на

лошади?!

– Девочка, заткнись! И постой в сторонке, – эльф небрежно взмахнул рукой и

неведомая сила швырнула Женю в траву на обочине и намертво сжала ей челюсти. Игорь

дернулся было в ее сторону, снова тонко взвизгнул арбалетный болт. Макс не заставил себя

упрашивать. Ему это, похоже, нравилось. Правда, нападать на эльфов он почему-то не спешил.

– Сопляк! Отзови собаку и сражайся, как подобает мужчине! – потребовал Кэйдзи.

– Не надо, Кэйдзи, – светловолосый поднял вверх тонкую руку.. – Что проку в том,

что ты его зарежешь? Он нужен нам живым. – Ласковая улыбка Игорю. – Гончая уйдет, и мы

снова встретимся, везучий мальчик. Сними рубаху, и кинь ее Ловчему. Быстро! Иначе твоей

девочке будет очень больно и плохо. Она даже умрет… Ну-ка, без резких движений…

Игорь покорно стянул через голову мокрую от пота рубаху, смял ее в ком и

швырнул в напряженного, как перетянутая струна, Кэйдзи.

– Умница, мальчик. Я буду очень рад вновь с тобой встретится. – Нежно улыбнулся

светловолосый.

Смуглый же поднес рубаху к носу… Скулы его закаменели от ненависти, взгляд

был страдальческий. Он походил на гончую, которую сворка не пускает к затравленному зверю.

С неистовым удовольствием вдыхал он запах своего врага…

– Нам пора, Кэйдзи, – светлый тронул лошадь коленями, и она взвилась прямо в

небо!

– Я приду! – пообещал Кэйдзи, заталкивая рубаху Игоря под куртку на груди. Его

конь последовал за конем Государя. Опомнившийся Макс высоко подпрыгнул, но сумел

ухватить лишь краешек плаща. Какое-то время болтался в воздухе. Затем, с треском

разрываемой ткани, плюхнулся обратно в пыль. Незавидный трофей молниеносно исчез в

клыкастой пасти. Что ж с паршивого эльфа хоть шерсти клок. Женю отпустило. Она села в

траве. Терла виски холодными ладонями и смотрела, как зябко, несмотря на жару, ежится

полуголый Игорь.

– Они что, фетишисты? – поинтересовалась Женя у верзилы. – На кой им твоя

рубашка? Стоило из-за нее такой шухер подымать? Я б еще и свою добавила. Пусть ребята

порадуются.

– Ой, мамочки. Как же я не люблю это все!! – простонал Игорь и рухнул в траву

рядом с Женей. Обрадованный Макс прыгнул ему на живот и с энтузиазмом принялся

вылизывать лицо. – Один плюс – собаку сегодня кормить не надо. Нажрался на неделю вперед,

правда, Макиск?

– Кто эти франты, и чего от тебя хотели? И почему ты их не убил?!

– Эльфы они. Дети Ночи. Старая история. Стянул я у них кое – что, – поморщился

Игорь. – Теперь, по рубашке они меня в два счета найдут.

– Так чего ж ты?! – всплеснула руками Женя, – Балда! Надо было одного собакой

травить! Второго – мечом! Ты ж можешь! Чего ты с ними Шуры-муры разводил?!

– Мечо-ом, – передразнил Игорь. – Тебе там, в травке, хорошо лежалось? А ведь

Повелитель даже и не делал ничего толком. Считай, «козу» показал сопливой девчонке. Если б

я с его Кэйдзи сцепился, он бы тебя по всей Степи размазал! Пылесосом не собрали бы…

– А чего они тогда рассюсюкивали? – искренне недоумевала Женя. – Щелкнул бы

Повелитель пальцами, и ты б к нему на коленках приполз, и уворованное приволок на блюдечке

с голубой каемочкой…

– Не щелкнул бы… Он гордый и чокнутый. А еще, наверное, бессмертный. Ему

потерпеть лет двадцать ничего не стоит. А судя по всему. Двадцать и не понадобится. Вон как

Максик растет быстро. Уйдет – тут они и нарисуются. Ладно, пошли отсюда. Как бы еще кого

из знакомых не встретить. У меня сегодня явно не день Бэкхэма…

Игорь поднялся, натянул дханж на голое тело, подобрал снаряжение и пошел в

Степь, в сторону от Дороги.

– Куда мы теперь? – Женя путалась в высокой траве и с трудом поспевала за

Проводником.

– Решать проблему Вахида, – отозвался Игорь. Остановился, обернулся, поджидая.

– Городок тут есть один. Так нам туда. Ты молчи, ни во что не встревай и мотай себе на ус…

Город вырос из Степи внезапно, как из густого тумана возникает встречная

машина. Словно соткался из солнечного света, легкого ветра и дурманящего запаха травы.

Женя даже барьера не уловила. Только что шли, и вот, уже пришли. Симпатичный городок.

Черепичные островерхие крыши, узкие улочки, мощенные булыжником мостовые. Женщины в

шляпках, длинных платьях, с зонтиками. Мальчишки в смешных высоких фуражках и

форменных сюртучках. Велосипеды странные какие-то, дилижансы, лошади… Это ж

позапрошлый век! Женя, дитя сотовых телефонов, спутникового тиви и сверхскоростных

автомобилей, ошалело вертела головой в разные стороны. Игорь, видимо, бывал здесь и

раньше. Тащил Женю за руку в одному ему ведомо направлении. Макс смиренно трусил

следом. Перед солидным парадным со стеклянной дверью и вывеской «Жен Шу и К0. Банкъ»

Игорь остановился.

– Пришли! – выдохнул он. Нарядно и по деловому одетые люди обходили их на

солидном расстоянии. Подозрительно и возмущенно поглядывали, качали головами. Еще бы!

Женя в раздолбанных кроссовках и потерявшем всякий вид джинсовом костюмчике,

смотрелась беглянкой из каторжной тюрьмы для особо буйных. Спутник ее выглядел

кандидатом в оную тюрьму. Да еще и кошмарная собака…

– С Максом нас скорее всего не пустят, – заметил Игорь. – Посиди с ним тут. Вот,

на лавочке. И следи, чтоб он никого не съел!

Женя вцепилась в жесткую Максову шерсть обеими руками и сидела на

разноцветной скамье, как на раскаленных угольях. Да что ж он там так долго копается?!

Неужели нельзя грабить чуточку побыстрее…Макс особого интереса к прохожим не проявлял.

Возлежал на лавке вывалив из пасти розовый язычище. С алмазных клыков капала слюна…

К Жене подошел полисмен. То, что это именно представитель сил правопорядка,

Женя поняла по серо-голубому мундиру, высокой фуражке с кокардой и пристегнутому к поясу

жезлу. Или дубинке? Кто их разберет!… Вот же принесла его нелегкая! А верзила – в банке.

Криков не слышно, грабит или еще не начинал? Внутренне холодея, Женя приподнялась со

своего места.

– Добрый день, …мадам – полисмен вскинул руку к фуражке, коснулся околыша

двумя пальцами. – Па-ачему собачка без намордника? Непорядок! Непорядок. Извольте

устранить!

– Да-да, конечно, – пролепетала Женя. В голове ее назойливой мухой билась мысль,

вот сейчас он попросит паспорт или регистрацию. А у меня нету. А Игорь вообще банк грабит!

Вот попали! Не к эльфам в мишень, так к гоблинам в суп…– Сейчас устраним… Мы не

успели… Да он щенок еще! – Женя поперхнулась нервным смешком, – «щенок» приподнялся

над лавкой и вожделенно тянулся к дубинке у полисмена на поясе.

– Лежать, Максик! Лежать, милый! – заворковала Женя, налегая на чудовище всем

своим весом. Это помогло не слишком. Вес Жени Макс успешно игнорировал, как и ее попытки

призвать его к порядку. Полисмен попятился. Он вдруг понял, что «щенок» размером с

хорошую козу и почему-то питает к нему какие-то надежды. Выходило, что гастрономического

свойства.

– Мадам! Держите собаку! Я буду вынужден выписать вам штраф! – пригрозил

полисмен. Отступать на виду у горожан он не имел права – боялся запятнать честь мундира.

Макс уже снялся с лавки и неумолимо приближался к блюстителю порядка. Женя, лежащая на

спине пса, и обхватившая его за шею обеими руками похоже мало его затрудняла. Это,

несмотря на то, что она изо всех сил упиралась ногами в землю.

И тут вышел Игорь. Песик уже ронял слюну на ботинки полицейского, когда

вмешался хозяин.

– Ничего, не волнуйтесь! – пыхтел Игорь, оттаскивая пса за уши. – Он очень

дружелюбный! Просто хотел с вами познакомиться… Да, штраф оплачу… Да, сию же секунду

куплю ошейник! Да, господин капитан!… И намордник, господин майор!

Зато я теперь точно знаю, – задумчиво произнесла Женя, отряхивая шерсть с живота и

коленок, – верховая лошадь нам совершенно ни к чему. Макс вполне способен везти человека и

носить грузы…

Против поводка и ошейника, надетого хозяйской рукой, пес абсолютно не возражал.

Даже намордник надели без проблем. Правда, просуществовал он недолго: монстр сожрал его

при первом же удобном случае…

Заметив вывеску «Кондитерская», Женя взмолилась:

Игоречек! Миленький, давай зайдем, кофейку попьем с пирожными! Время-то

обеденное…

Нас с Максом все равно туда не пустят, – тяжело вздохнул Игорь.

Как успела узнать Женя, большего сладкоежки, чем он на свете просто не существовало.

Сам Проводник оправдывал все производственной необходимостью. Дескать, при пересечении

границ тратится слишком много энергии. А сладкое – лучший способ восстановить ее запасы.

Сначала в магазин готового платья! Оденемся по-человечески, а там посмотрим… -

Игорь увлек Женю куда-то вниз по улице.

Пахло цветущими каштанами, Вдоль улицы росли зеленые деревья… «Париж! Хочу в

Париж…» – подумала Женя. От аромата кружилась голова…

Игорь приоделся сравнительно быстро. Женя немного помаячила перед витриной

магазинчика для джентльменов, влекомая Максом от одного газового фонаря до другого. И он

вышел… Честно говоря, у Жени захватило дух. Это был совершенно другой Игорь. Элегантный

темно-серый в полоску костюм, немного необычный, как и вся здешняя мода. Зауженные

брюки со стрелками, длинный пиджак, белоснежная сорочка, галстук и шляпа… Чисто

выбритый, благоухающий.

С ума сойти! – охнула Женя. Макс заинтересованно лизнул новый ботинок хозяина.

Но-но, полегче! – Игорь тряхнул ногой. – Я выгляжу, как полный идиот!

Скорее, как худой, – поддержала его Женя.

Ой, спасибочки! Меня еще никто так не ласкал…

Жене пришлось помучиться. Как только она вошла в дамский салон, ее разобрал просто-

таки гомерический хохот. Нижние юбки, сорочки? Вместо привычных трусиков какие-то

панталоны с рюшами и чулки с резинками!!! Женя выскочила из салона на улицу, прямо в руки

Игоря.

Я это не одену! – давясь истерическим смехом, сообщила она ему.

А придется, солнце, – грустно заметил он, извлек из нагрудного кармашка огромные

часы, похожие на луковицу на цепочке, взглянул на них, потом, прищурившись – на солнце, и

со вздохом отчаяния заявил: – Жрать хочу! Вот сейчас помру, и мой труп будет лежать на твоей

совести. Разлагаться и мерзко смердеть. Хочешь?

Нет, – содрогнулась Женя. – Я так пойду, можно?

Игорь потрепал джинсовую рубашку за подол.

Нас арестуют и пошлют по этапу, а я не очень люблю холодную баланду… Давай, давай!

Хоть раз в жизни ты должна надеть юбку или платьице!

Не-е-ет! – Женю запихнули обратно совместными усилиями.

Она вновь осталась один на один с хорошенькой продавщицей…

А можно я надену это все на свои вещи? – робко поинтересовалась Женя.

Девушка округлила глаза.

Что вы, мадам?! Разве так носят?! – священный трепет объял ее черты…

Голод все же сыграл свою роль. Измученная Женя предстала перед Проводником

совершенно преображенной. Свои вещи она отказалась выбрасывать наотрез! Сложила в

любезно предоставленную магазином бумажную сумку. С тайной надеждой надеть это вновь,

причем в самом ближайшем будущем.

Игорь встретил ее неприличным хохотом. За что и получил сумкой по… по тому что под

руку попалось!

Сытный обед немного примирил Женю с новой шкуркой.

– С чего ты так мерзко ржал там, на улице? – холодно осведомилась она у поглощенного

едой Игоря.

– Я?! Да ни в жисть! – наивно округлил глаза Проводник.

– И все же?

– В этом прикиде ты жутко похожа на преподавательницу начальных классов гимназии

для благородных девиц!

– Да ладно уж! – махнула рукой Женя горестно. – Так и скажи: старая кошелка-ботанка,

синий чулок, грымза в очках. Скажи, попробуй! Доставь тете удовольствие! – она хищно-

оценивающе посмотрела на свои ноготочки, отросшие за время странствия.

Игорь поперхнулся.

Когда с обедом было покончено, и прилизанный официант склонился в полупоклоне,

предлагая счет, Женя мрачно поинтересовалась:

– Ну, и каковы же наши планы на вечер? – в глухом платье, сорочке, целом ворохе

нижних юбок ей было жарко. Дюжина шпилек, поддерживающих шляпку и прическу, нещадно

колола голову, резинки чулок врезались в бедра… Если бы сейчас она увидела Вахида –

растерзала бы в клочья, голыми руками, без анестезии!!!

– Сейчас пойдем, потолкуем, – неопределенно отозвался Игорь, он уловил кровожадные

нотки в Женином голосе.

– Идем! – Багирой рыкнула хищная Женя и покинула ресторан.

Они шли под ручку по бульвару. Рядом вышагивал Макс и делал вид, что он породистый

вышколенный пес. Это можно было счесть романтической прогулкой, если бы не наставления,

диктуемые тихим Игоревым голосом.

– Держись за моей спиной, лишний раз не рисуйся, думай о чем-нибудь мерзком…

– Не угадал, мальчик! – помахивая сумкой на манер нунчаков, свирепо процедила Женя

сквозь зубы. – Врываемся в логово, травим всех собакой и кричим: «всем лежать, мордой в

пол, и молиться аллаху!»

– Сбесилась? – участливо поинтересовался Проводник, прижимая женин локоть к своему

боку чуть сильнее, чем требовалось. – Для ПМС вроде рановато…

– Чего?! – поперхнулась Женя и покраснела.

– Полномасштабная стервозность, – невинно похлопав глазками, расшифровал Игорь. –

Наступает обычно у женщин, которым ЗА… Тебе, ведь еще не за, крошка? – поинтересовался

он, склоняясь к Жениному уху.

– Мне всегда ДО! – рявкнула она и дернула плечом. Громко лязгнули зубы. Есть контакт!

– Ну, солнце! – он потер ушибленную челюсть. – Своих бить нельзя, своих надо беречь!

– А я чтоб чужие боялись…

– Нам сюда, – Игорь оттеснил Женю плечом от тихого и темного проулка. – Ша! Поиграй

в рыбку, детка. Господа эльфы сущие дети по сравнению с местными обитателями. А перо в

бок – подарок на восьмое марта!

Женя в который уже раз наблюдала смену облика: франтоватый элегантный денди

сменился мерзким хладнокровным ублюдком. Этому Игорю прирезать человека в подворотне –

сущий пустяк… Интересно, а какой же он настоящий? Без маски?

Да если б такой тип повстречался Жене дома, она обошла бы его десятой дорогой на

цыпочках! А тут идет следом, судя по антуражу, в бандитское логово, да еще в таком

костюмчике, что Мери Поппинс отдыхает! Неисповедимы пути, как говориться, и темна Вода…

Глухими пустынными дворами троица вышла к неприметному особнячку. Никакой

вывески. Серые строгие стены, зарешеченные окна, массивная дубовая дверь… Повеяло

холодком. Макс не рычал, просто поднял торчком острые уши. Женя ясно заметила, как шерсть

на его загривке блеснула сталью. Дверь, против ожиданий открылась легко и тихо. Газовый

рожок на стене. Светит вполнакала, освещает лестницу с вытертой ковровой дорожкой на

ступенях.

Наверху три двери. Игорь уверенно толкнул плечом левую. За ней – конторское

помещение: столы, шкафы с бумагами, папки… Лысоватый сутулый человек в очках испуганно

смотрел на них от стола. На нем была бледно-голубая рубашка с тесным воротником-стоечкой

и черные нарукавники. На хлипкой шее дернулся кадык.

– Ва-ва… чего изволите? – дрожащими руками он прижал к груди папку.

– Мне к Ройберну, – буркнул Игорь.

– Его нет… Туда нельзя! – однако бедный канцелярский крысеныш даже привстать от

стола не посмел. Проводил колоритную троицу полным тоски взглядом. За пухлой, обитой

тисненой кожей дверью – уютный чиновничий кабинетик. Мягкая мебель, ковер на полу,

массивный рабочий стол с компьютером, жалюзи на окнах, по стенам развешены разные

безделушки. Обитатель кабинета оторвался от монитора и недовольно буркнул:

– Ройс, я же просил! Меня ни для кого нет…

– Даже для меня, Ройберн? – верзила уже у стола. Присел на край, откинулся назад,

заглядывая в монитор. – В картишки режемся? Ну-ну…

– Чего тебе надо, Меченый? – голос хозяина кабинета кислее квашеной капусты.

– Соскучился, – с непередаваемой ухмылкой сообщил Игорь.

Женя уселась в кресло, и стала разглядывать сидящего за столом человека во всех

подробностях. Неприятный тип: щеки толстые, залысый, глазки бегают загнанными крысами,

редкие светлые волосики прилизаны по темечку, обширная нижняя челюсть плавно переходит в

обтянутую пиджаком грудь. Такого и бить не жалко! Интересно, какой у него комп? И где он

берет для него электричество? Не иначе с голым задом при луне шаманит.

– А я – нет, хмуро процедил Ройберн, его короткие толстые пальцы нерешительно

шевелятся над клавиатурой. На пухлой ряшке – сомнение, в затертых щеками глазках – тоска и

обида. – Иди-ка ты лучше отсюда, – посоветовал он Игорю. – Знаешь ведь, если я кнопку

нажму, от тебя мокрое место останется.

– Жми! – весело оскалился Игорь. – Если успеешь.

Палец толстого коршуном упал на клаву! Рука Игоря змеей метнулась сбоку, Проводник

кувыркнулся со стола, через голову и вот уже встал за креслом Ройберна, держа его за обе

кисти. Руки толстяка крест-накрест обнимают его же собственную жирную грудь, лицо

наливается дурным багровым румянцем.

– Давай поговорим, Ройберн, – ухмылка Игоря больше похожа на волчий оскал. Куда

подевался милый и страстный мальчик? – Я даже не буду делать тебе больно. Ты ж меня

знаешь. Взносы я плачу регулярно, все будет сугубо между нами.

– Псс, мм, – хрипит толстяк. Максик тихонько скрывается под столом и вскоре оттуда

доносится его смачное чавканье.

– Псс, шш! – извивается всем телом Ройберн.

– О! Собачка проголодалась, – констатировал Игорь. – У, ты мой славный! У, ты мой

хороший песик! Смотри, Ройберн! Не захочешь отвечать на вопросы, мой песик сожрет твои

ботинки. Причем вместе тобой…

Ч-чего тебе надо?

– Для кого заказали Проводника у нюхача Вахида?

– Если я скажу, меня убьют…

– Наивный, – Игорь подул Ройберну на макушку. – Если не скажешь, я тебя убивать не

буду. Ведь я добрый. Я просто оставлю здесь собаку и выйду из кабинета…

– Не знаю я.

– Врешь. Ну, ведь врешь же. Я обижусь сейчас… все ты знаешь. Ройберн, собака уже

слизывает с тебя носки. Их ей хватит ненадолго… Если тебе твои пятки недороги, то я уж и не

знаю, что сказать.

Максик довольно повизгивал под столом. Неужели и впрямь носки сожрал? Ну и вкус у

собачки…

– Ай! Убери его! – по-бабьи взвизгнул толстяк, корчась в руках у верзилы.

– Всего лишь скажи мне, кто заказал Проводника. И я даже извинюсь перед тобой.

– Это Тарантул! – визг Ройберна сорвался на вой. Глаза его выпучились из щек и

растеклись слезами. – Убери собаку, гад!

– Не груби, Рой, – пригрозил Игорь. – У меня тонкая нервная система. Кто конкретно?

– Лелюш и Пуазье.

– Ну и умничка, – Игорь выпустил запястья толстяка из захвата. – Пшел вон, Максик!

Вот, а ты боялся! Сиди теперь тихо и молчи в тряпку. А чтоб у тебя соблазнов не осталось… -

Игорь с хрустом выдрал клавиатуру с мышью и бросил на пол. Макс выскочил из-под стола и

весело захрустел пластиком.

Ройберн почти без чувств сидел в кресле. Румянец сползал с его лица неровными

пятнами.

– Отменить заказ можно? – спросил Игорь.

– Нет…

– Перекупить?

– Нет. Тарантул уже все проплатил. Девка улизнула из-под самого носа людей Бен-

Джина. Теперь это вопрос чести.

– Ну ладно, Ройберн. До скорого, чао! Не болей, – Игорь плюхнулся на стол, крутанулся

на пятой точке и свез компьютер со стола. Тадах! Монитор лопнул с жалобным писком, из

системника пошел легкий дымок.

– Что ж ты делаешь, гад?! – толстяк подскочил из кресла.

Тут Жене стало понятно, почему он так дергался в нежном игоревом захвате: вместо

брюк на несчастном болтались лишь обрывки трусов на резинке…

– Кто это – Тарантул? – поинтересовалась Женя, когда они вслед за весело трусящим

Максиком, опять вышли на бульвар.

– Купеческая мафия, – пояснил Игорь. – Повезло тебе, кошечка моя, нарвалась ты на

контрабандистов. Тебя купили для господ Лелюша и Пуазье. Это довольно известные личности

в своих кругах. Занимаются торговлей оружием, рабами, наркотиками и прочей мелочью…

– Что значит – купили? – вскипела Женя. – Отловить Вахида и настучать ему по рогам!

Пусть еще кого-нибудь ищет.

– Солнце, Вахид – мелочь. Он – нюхач…

– Вот и отбей ему нюх! – на них начали оборачиваться прохожие.

– Я бы с радостью, крошка, только толку от этого чуть, – фланирующей походкой Игорь

шествовал по бульвару.

Мешок с вещами и ножны с мечом в его руках дико контрастировали с его костюмом.

По раздувшемуся животу Максика время от времени пробегами голубоватые искры.

Компьютерные останки переваривал, не иначе.

Женя малость подрастеряла боевой пыл. Ну да уж, в таком одеянии только ходить в

церковь или гулять по бульвару, а не сшибать рога зловредным нюхачам.

– Ты узнал все, что хотел? И куда мы теперь?

– Навестим ребят Бен Джина? – ответил Игорь вопросом на вопрос.

– Мило, – Женя подула на свои лелеемые ноготочки. С сожалением отметила, что три из

них безнадежно и уродливо обломаны. – Мы придем к ним и вежливо попросим не трогать

меня и вернуть Тарантулу деньги. Они согласятся, и мы расстанемся друзьями…

– Примерно так оно все и пройдет, – уверил ее Игорь и подмигнул.

Шутил он и пижонил, или действительно собирался навестить общих знакомых, Женя

так и не узнала. Потому что из-за угла, в свет фонарей вынырнула гомонящая толпа, примерно

человек семь – все мужчины. А впереди, с кислой миной на физиономии, старый знакомец –

Вахид. Лысый Бен-Джин тоже тут присутствовал. Именно он опомнился первым и заорал:

– Девку брать живьем! Парня можете резать…

Игорь отшатнулся назад. Женя встретила его растерянный взгляд. Максик, словно не

понимая, что происходит, весело вилял хвостом. Вахид сник, стушевался и попытался

затеряться, но был вытолкнут на передовую безжалостной рукой свирепого начальства.

Боевики Бен Джина не торопились. Они спокойно рассредоточились, отсекая жертвам путь к

бегству. Игорь оттеснил Женю к стене дома.

– Уже можно паниковать? – робко спросила Женя.

– Бесполезно, – поморщился Игорь, бросил мешок на землю, прислонил меч к стене. В

его руках, словно по волшебству возникли два клинка, небольшие, совершенно одинаковые,

нечто среднее между маленьким мечом и большим кинжалом. Неширокие, чуть изогнутые

лезвия, удлиненный эфес, обмотанный полоской кожи…

До Жени смысл ситуации не доходил – они что, тут всерьез драться собрались?

– Джин-джан, вэй! – голос Вахида. – Это Мэчэный, да? Мы ж его адын раз убылы, да?!

– Плохо, значит, убили, – спокойный равнодушный Бен Джин вовсе не собирался

прятаться за спины подчиненных.

Ощетиненный устрашающего вида ножами и кинжалами, круг постепенно сжимался.

Макс молча припал к земле у ног хозяина и переводил взгляд с одного лакомого куска на