По поводу прошлой ночи

Мама не была рада тому, что мы приезжали навестить ее всего лишь раз в неделю.

— Видите, — проговорила она, накладывая салат к своей лазанье, — эти дети знают, что они должны больше времени проводить со своими родителями. Они знают, что обязаны им, — сказала она, чтобы мы почувствовали свою вину.

Мое сердце начало биться сильнее. Мама даже не знала, на что нарывалась.

— Уволились со своих собственных работ и заботятся о семейном бизнесе... эти дети, должно быть, действительно любят своих родителей.

Гарри вмешался:

— Мы любим тебя, мам. — Он широко улыбнулся. — Ради тебя я готов встать во главе семейного дела. — Он отломил кусочек лазаньи, довольный собой. — Если бы оно у нас было.

Мама пожала плечами и затем вздохнула.

— Вы меня даже больше не навещаете. Полагаю, мои дети просто слишком заняты.

Так, ну все. Я встала настолько быстро, что мой стул издал резкий, скрипучий звук, почти упав назад.

— Спасибо за ужин, мама. Но мне нужно идти.

— Миа, — позвала она, ошеломленная моим внезапным уходом. Это поведение не было похоже на меня. Вообще не похоже. Но мне было больно, сильно больно, и у меня не было времени на закидоны неуверенной в себе женщины.

Я сделала несколько шагов, затем обернулась, взглянув на свою мать.

— К черту все.

Она ахнула.

— Миа! Что на тебя нашло?

Я сделала успокаивающий вдох и затем начала.

— Ты знаешь, почему тем детям нравятся их родители, мам? — стараясь подчеркнуть, я произнесла: — Потому что они внушают симпатию. — Она моргнула, глядя на меня. Я продолжила: — Если бы у меня были такие родители, то было бы больше шансов на то, что я бы навещала их чаще. Но к несчастью для меня и Гарри, мы застряли с тобой.

У Гарри отвисла челюсть.

Меня несло, и ничто не могло меня остановить. Я посмотрела на нее, в моих глазах отражалась грусть.

— Что-то подсказывает мне, что мистер Салливан не стал бы заставлять своих детей чувствовать себя неудачниками из-за их достижений. — Из меня вырвался нервный смешок. — Гарри работает в офисе, который он ненавидит. И сделал он это, потому что ты сказала ему, что работа в баре была неприемлема, ма. Ты помнишь, что сказала ему через неделю после того, как он устроился на ту работу, которую ты хотела для него? — Я посмотрела на своего брата. — Ты сказала, что там слишком много рабочих часов, и так он никогда не найдет себе девушку. — Я улыбнулась ему, хоть и дрожала. — Он сделал что-то крутое, и это все еще было недостаточно хорошо.

Мама пристально смотрела на меня, ее лицо порозовело.

— Я пошла в колледж, чтобы получить модную степень, и ты знаешь, что я сделала, когда вернулась с ней домой? — Я покачала головой. — Я отдала ее тебе. Мне дали глупый диплом в рамке, и я отдала его тебе. Ты знаешь почему? Потому что ты его хотела. — Мой голос надломился. — Ну, вот я и получила его для тебя, мама. И ты знаешь, что я получила взамен? — Мои глаза наполнились слезами отчаяния. — Мне прочитали лекцию о том, насколько дорогой был колледж, и что мне бы лучше использовать все те знания, чтобы отработать эти деньги. — Большая слеза скатилась по моей щеке. — Ты даже никогда не говорила, что гордилась мною. Ты не пришла на мой выпускной. Ты меня даже не поздравила.

Глаза моей матери наполнились слезами. Эмоционально я была опустошена.

— С каждым достижением ты саботируешь нашу радость, портишь наш настрой этим. Ты знаешь, чему меня научила? — Я закрыла глаза, стыдясь, что приходилось признавать это. — Ставить низкие цели. Потому что мы не заслуживали большего. — Затем я выпрямилась. — Но знаешь что? — Я посмотрела на брата, который опустил подбородок, пряча свое лицо. — Гарри заслуживает большего. — Я ударила себя в грудь. — Я заслуживаю большего. — Мои губы скривились. — И иногда, мам, — мой нос покалывало от слез, — ты дерьмовая мать.

И не сказав больше ни слова, я развернулась и покинула материнский дом, чувствуя себя еще хуже, чем когда пришла сюда.

***

Кто-то стучал в дверь моей квартиры. Мне следовало бы открыть ее. Но вместо этого я осталась в кровати, спрятавшись под одеялами.

Кто бы там ни был, он сдался, и я была благодарна за тишину.

Это заняло время, но в конце концов я уснула на покрытой слезами подушке.

Куинн позвонил на следующий день, и еще на следующий, и на следующий.

Мой телефон разрывался от пропущенных звонков и текстовых сообщений. И все я игнорировала.

Мне нечего было сказать ему, но его сообщения разбивали сердце.

Куинн: Я самый большой в мире засранец. Пожалуйста, ответь на звонок, Миа.

Куинн: Детка, пожалуйста. Мне очень жаль. Я знаю, что ты не хочешь разговаривать со мной, и я это понимаю, но, пожалуйста, дай мне минуту, чтобы я мог извиниться.

Куинн: Я чувствую себя дерьмово. Ненавижу то, что сказал, и я не имел это в виду. Я даже не знаю, почему сказал это. Вероятно, я ненавижу себя так же сильно, как и ты ненавидишь меня прямо сейчас. Но я снова повторю. Мне очень жаль, Миа. Очень жаль.

Куинн: Пожалуйста, Миа. Поговори со мной.

Куинн: Окей, я тебя понял. Я остановлюсь, пока что.

И затем, наконец, сообщение, которое резануло меня глубже остальных.

Куинн: Я ревновал.

И что мне нужно было делать с этим? Было ли это признанием Куинна, что он чувствовал ко мне больше, чем говорил? Или это было признание Куинна о том, что он не любил, когда люди играли с его игрушками?

Я не знала, что думать, поэтому сделала то, что выходило у меня лучше всего. Я притворилась, что была в порядке.

Гарри приехал ко мне в квартиру на следующий день после инцидента с мамой. Я открыла двери и затихла, чувствуя стыд.

— Привет.

Его руки были в карманах, и он попытался улыбнуться.

— Привет. Могу я войти?

Я открыла дверь шире и ступила внутрь

— Содовую?

— Да. — Я пошла к холодильнику, чтобы принести нам обоим диетическую содовую, и села на кресло-мешок. Гарри отпил свой напиток, внимательно посмотрел на мое лицо и затем спросил у меня то, что ему до смерти хотелось узнать. — Прошлым вечером с мамой... откуда это взялось?

Я пожала плечами.

— Годами назревало, полагаю. — Затем я тихо добавила: — Когда ты прикусываешь свой язык, это копится, понимаешь? Такое впечатление, как будто у меня не было выбора, Гар. Это просто вылилось. — Его губы дернулись. Я спросила. — Как мама?

Он выдохнул.

— Грустная. — Дерьмо. Мое сердце разбилось на кусочки. Гарри добавил: — Но я думаю, ей нужно было услышать это, и хоть я и не сделал бы это в такой довольно громкой и драматичной манере, я думаю, ты поступила правильно.

Я не ожидала, что он это скажет. Мое горло сжалось.

— Ты не думаешь, что это было жестко?

Он кивнул.

— Черт, да, это было жестко, но все это было правдой, а иногда правда причиняет боль.

Я тяжело сглотнула, смотря на свои ноги.

— Что произошло, Миа? — спросил Гарри, прежде чем тихо добавить: — Кто-то забрал твою улыбку?

И это все, что я смогла выдержать. Я опустила голову, сгорбившись, пока мои плечи тряслись в молчаливых рыданиях. Подняв руку, я вытерла глаза.

— У меня была плохая неделя.

Гарри подошел ко мне, взял меня за руку и притянул в свои объятия, крепко обнимая.

— Минни. — Я положила свою голову на его плечо и рыдала. — Просто поплачь. Выплачь всю грусть.

Через несколько минут плача, я почувствовала, что хочу поговорить об этом. Отстранившись, я потянулась к коробке с бумажными носовыми платками.

— Спасибо за это.

— Все хорошо. Знаешь, не думаю, что видел, как ты плачешь с того момента, как Марк Вейн отрезал одну из твоих косичек в седьмом классе, что мне подсказывает, что случилось что-то такое же серьезное.

Он всегда знал, когда со мной что-то было не так. В этом весь Гарри. Я могла с ним поговорить о чем угодно. Разве не так? Я решила прощупать почву, чтобы увидеть, не будет ли это странным.

— Ты прав. — Я вздохнула, вытирая глаза салфеткой. — Есть один парень...

Его плечи напряглись, и он стиснул зубы.

— Подожди, какой парень? Кто? Он причинил тебе боль?

Я покачала головой.

— Нет. Ну, да, но не так, как ты думаешь. — Я постаралась объяснить все. — Он мне действительно нравится, Гарри, и я думаю, что нравлюсь ему тоже. Но он сказал мне, что не ищет отношений. На следующий вечер я пошла на свидание, и он ждал меня, когда я вернулась домой. Я думаю, что он просто хотел меня увидеть, и он увидел. — Я содрогнулась. — Когда я возвращалась домой со свидания. Со своим кавалером.

Я подумала о Ките и о том, насколько чудесным он был, когда я позвонила, чтобы сказать ему, что я была не готова снова встретиться. Он принял это достойно и предложил мне свою дружбу. Он был по-настоящему хорошим парнем, и я желала ему всего самого наилучшего.

Гарри выглядел так, будто ему было неудобно, но недостаточно, чтобы остановить меня от продолжения рассказа.

— Он сказал кое-что ужасное, Гарри. Злые слова. Слова, которые говорились, чтобы причинить боль. Слова, которые я не думаю, что могу простить. Он продолжает извиняться и говорить, что он не имел в виду то, что сказал, но я не знаю.

Гарри медленно кивнул, переваривая то, что я только что ему рассказала.

— Иногда мужчины могут быть действительно глупыми, Миа. Мне кажется, что этот парень увидел тебя с другим парнем, понял, что теряет тебя, и разозлился по этому поводу. Вероятно, он сказал это со зла, а фразы, сказанные в ярости предназначены для того, чтобы причинить боль. Я так поступал. Разве ты никогда не говорила слов, которые хотела бы забрать назад, если бы могла?

Да, говорила. Я сделала это как раз прошлым вечером со своей мамой.

— Говорила, — прошептала я.

Гарри улыбнулся.

— Говорят: «Что имеем не храним, а потерявши плачем», и такое впечатление, что твой парень запаниковал. Он плохо отреагировал. Но дай мне вот что спросить. Он поступил так, как ему не свойственно?

Мой ответ был незамедлительным.

— Да, абсолютно. Я была шокирована... и разочарована.

— А он тебе нравится?

Мои глаза наполнились слезами, и я с трудом произнесла:

— Я влюблена в него.

Мой брат улыбнулся на мое заявление.

— Я никогда не видел, чтобы ты принимала неправильные решения в своей жизни, Миа. У тебя всегда была голова на плечах. Я думаю, что тебе нужно довериться своему нутру. Что оно тебе подсказывает?

— Оно говорит мне простить его. Но не прямо сейчас.

Гари запрокинул голову и рассмеялся.

— Хорошо, значит дай ему помучиться какое-то время. — Он встал, поднял руку и сжал мое плечо. — Как мужчина, я могу сказать тебе, что мы можем быть круглыми идиотами, но не все мы плохие. Если ты нашла кого-то, кто по твоему мнению предназначен для тебя, я поверю твоему решению. — Он пошел к двери, и я последовала за ним. Он шагнул за порог, и мы попрощались. Как только я собиралась закрыть дверь, Гарри позвал меня. — Миа. — Я посмотрела на него. Он искренне сказал: — Я надеюсь, у тебя все получится с этим парнем.

Я улыбнулась ему, закрыла дверь и прислонилась к ней.

Я тоже, Гарри. Я тоже.

На следующее утро, я проснулась, приняла душ, собралась на работу и ступила за порог квартиры.

И почти раздавила белую коробку прямо перед моей дверью.

Я нахмурилась, подняла ее и занесла внутрь. Подняв крышку коробки, мои глаза широко распахнулись на послание, нанесенное на торт «Красный бархат».

Прости, я повел себя как членоголовый.

Под посланием была фигурка мультяшного пениса из глазури. Я ничего не могла с собой поделать и улыбнулась. Покачав головой, я тихо рассмеялась. Вытащив телефон из кармана, я написала сообщение.

Я: Ты думаешь, что сможешь меня покорить тортом?

Его ответ пришел минуту спустя.

Куинн: Нет. Точно нет.

А затем:

Куинн: Но в том случае, если это все же сработало. Тогда да.

Улыбка растянулась на моем лице.

Я: Ну, это не сработало.

Куинн: Но ты разговариваешь со мной. А это больше, чем я мог бы надеяться.

Моя улыбка ослабла.

Я: Я не готова тебя простить.

Он медлил с ответом.

Куинн: Хорошо, Миа. И я знаю, что тебе уже тошно слышать это, но мне нужно сказать это снова. Мне так жаль из-за того, что я сказал твоему кавалеру. Мне жаль, что я причинил тебе боль. Если бы я мог забрать это все назад, я бы так и поступил. Я скучаю по тебе, и я скучаю по твоему смеху. Я никогда бы не хотел, чтобы ты на меня так смотрела. Этот взгляд будет преследовать меня до конца моих дней.

Через мгновение пришло еще одно.

Куинн: Я не отпускаю тебя. Я буду бороться за тебя. Ты заслуживаешь того, кто бы боролся за тебя.

Этого было уже слишком много. Я выключила телефон, оставила его дома и отправилась на работу.

38 глава

Куинн

Кэндис стояла прямо передо мной, её губы дрожали, а глаза были наполнены невыплаканными слезами.

— Ты увольняешься? Вот так просто?

Я притянул зрелую женщину в крепкие объятия.

— Это не значит, что я тебя больше никогда не увижу. Я согласился продолжать выполнять работу, связанную со свиданиями, но не с сексом.

Она всхлипнула и надула губки.

— Но ты был моим любимчиком. Что я буду говорить твоим постоянным клиенткам?

Я расположил подбородок на её макушке.

— Говори им, что я влюбился и ушёл.

Кэнди ещё сильнее обняла меня.

— Я надеюсь, она осознаёт, кого заполучила. Она счастливица, что у неё есть ты, Мэтти.

Я сжал ее сильнее.

— Я до сих пор должен убедить её, что я её стою.

Она отклонилась назад, улыбнувшись мне.

— Ты убедишь. Я знаю, что ты это сделаешь.

— Спасибо, Кэнди.

Я покинул КДТ, чувствуя себя лучше и чувствуя больше уверенности по поводу ситуации с Мией. Она получила торт, который я заказал сегодня утром. Когда она доберётся до дома сегодня вечером, её будет ждать ещё один сюрприз. У меня была целая неделя, чтобы их спланировать. И если потребуется, я собирался играть нечестно.

Я собирался заполучить Мию. Она предназначена мне. Я знал это, потому что был потерян без нее. Мне нужно было стать человеком, к которому она будет возвращаться домой. Мне нужно было стать человеком, которого она будет видеть первым по утрам и последним перед сном. Мне нужно было стать для неё тем, чем она была для меня.

Мне просто была нужна Миа.

И я собирался ей это доказать.

Я прибыл в полицейский участок после трёх часов дня.

Моё сердцебиение участилось. Получение отказа было моим самым большим страхом, но если я хотел видеть Мию в своей жизни, я должен был работать над этим. Работать в эскорте было уже не вариантом. В душе я знал, что Миа никогда бы не попросила меня бросить работу, но каким мужчиной это меня бы сделало?

Слабаком. Придурком. Изменщиком. Я не хотел быть ни одним из них.

Последние несколько дней были тяжёлыми, но я представил, если уж я себя так чувствовал, то Миа, скорее всего, чувствовала себя ещё хуже. Слова, которые я ей сказал...

Иисус. Как же я хотел забрать их обратно. Но я не мог, поэтому собирался иметь дело с последствиями. Я был готов сказать Мие о своих чувствах. К несчастью, мне потребовалось увидеть её с кем-то другим, чтобы осознать, что я не готов отказаться от неё, но жизнь забавная штука. Она никогда не ждёт, пока ты будешь готов к этому. Она просто сбрасывает бомбу, и ты решаешь, что же со всем этим делать.

Я любил Мию, и это для меня много значило. Мне не просто полюбить. К этому можно добавить и то, что я был не самый простой человек, которого можно было бы любить. Она была человеком, которая зажгла луну на моём небе. Она рассеяла темноту и заставила меня захотеть большего, чем то, чем я довольствовался. Забавно то, что она никогда у меня ничего не просила, но я видел, как она смотрела на меня. Как и я смотрел на неё — со всей душой и сердцем, и абсолютно растворялся в другом человеке.

Старший офицер в регистратуре уставился на меня.

— Так и собираешься здесь стоять?

Он выдернул меня из моих мыслей. Я прочистил горло:

— Простите. Я хотел поинтересоваться, возможно, вы могли бы мне помочь. Мне нужна кое-какая информация. — Я добавил: — Я хочу стать офицером полиции.

Мужчина приподнял бровь.

— Сколько тебе лет, сынок? Тридцать?

Я пожал плечами.

— Что-то около этого.

Он покачал головой.

— Ты уверен? Есть ряд тестов, которые тебе придётся сдать. Твои знания местных, государственных законов штата должны быть практически идеальными.

Моё лицо побледнело, но он продолжил.

— Затем физиологические тесты, а также изнурительные физические испытания, через которые ты пройдёшь. — Он широко улыбнулся. — Они предназначены для того, чтобы раздвинуть твои возможности, ты слышишь меня?

Я медленно кивнул.

— Слышу. — Я выпрямился и встал ровнее. — Что мне нужно делать?

Мужчина улыбнулся, кивнув.

— Вот это сила духа. — Он достал папку, полную бумаг. — Ты можешь начать с того, что заполнишь это. Набор новичков проходит каждые шесть недель. Сейчас как раз проходит. Если я не ошибаюсь, следующая группа будет набираться через десять дней. Если ты предоставишь всё, что нам нужно в срок, ты мог бы начать тренировки через три недели. — Я подошёл, чтобы взять папку, но он отодвинул её от меня, его лицо стало суровым. — Тебе придётся надрывать свою задницу. Ты же понимаешь это, правда?

Я не обманывался, думая, что мне придется легко на тренировках.

— Я понимаю.

Он передал мне папку и, кивнув ему, я вышел оттуда, готовый отречься от своей жизни, ради хоть какого-то подобия нормальности.

39 глава

Миа

Дом был слишком тихим и подавляющим. Мне нужно было выбраться из квартиры, и было так много вечеров, когда я могла припереться на порог Билла и Терри, как потерянный щенок.

Им также нужно было время, чтобы побыть наедине. Я чувствовала, будто переходила границы. Они уверяли меня, что они были рады мне в любое время, и я знала, что Терри не сказал бы этого, если бы так не считал. Но я чувствовала себя ужасно, вроде я – третий лишний, так, будто они нянчились со мной.

Прошло почти две недели с тех пор, как Куинн сказал мне те, причиняющие боль, слова, и, хотя мне все ещё было больно, эта боль перешла из причиняющей острой боли к ноющей.

В то утро, когда он принёс торт к моей двери, я была удивлена. Представьте моё удивление позже, когда я вернулась домой тем же вечером и нашла огромный букет цветов у своей двери. Я не имела ни малейшего представления, что это были за цветы, но, к счастью, прикреплённая маленькая карточка поясняла, что это пурпурные гиацинты, и именно этот цвет означает «прости». В записке также было написано: «Я засранец. Пожалуйста, позволь мне быть твоим засранцем».

Я улыбнулась сама себе, внесла цветы в квартиру и достала телефон.

Я: Цветы просто восхитительны.

Не прошло и минуты, как я получила ответ.

Куинн: Не так восхитительны, как ты.

И каждый день после этого что-то ожидало меня у моей двери.

Сначала пришла упаковка вяленого мяса индейки с запиской «Повёл себя как индюк», а слово «индюк» было подчёркнуто аж три раза. Затем мне принесли леденец на палочке, с приклеенной запиской «Я отсос». После этого была неожиданная посылка с сосиской из местной мясной лавки, а послание на сосиске гласило: «Прости, я был членоголовым». Затем прислал плюшевую собачку с запиской, в которой было написано «Мне жаль. Могу я уже выйти из будки?»

Самым последним подарком была пачка жвачки. На карточке внутри было небрежно написано: «Иногда мне кажется, что у меня жвачка вместо мозга. Прости!»

С каждым подарком ко мне возвращалась улыбка. Не из-за того, что он тратил деньги на меня, а из-за смысла, который он вкладывал в них. Как я могла не видеть, насколько Куинн сожалел? Его стараний внутри каждой посылки было достаточно, чтобы увидеть, насколько он беспокоился.

Итак, я отправилась на работу с улыбкой на лице. И конечно, Элла могла учуять что-то интересное, поэтому кинулась к моему столу. Я была рада, что ее походка вприпрыжку частично вернулась. Поступок Рика было не так просто пережить, но она пыталась.

Она села на мой стол и прошептала.

— Что доставили сегодня?

Я передала ей пачку жвачки, и, выглядя растерянной, она открыла записку и прочитала ее про себя. Ее выражение лица стало таким сентиментальным, и она нахмурилась, глядя на меня. Забрав у меня пачку жвачки, она ударила меня ею.

Я вздрогнула, ошеломлённо.

— Ай! За что это?

Она одарила меня пристальным взглядом, наклонилась вперёд и прошипела:

— Ты наконец-то собираешься его простить? Господи. Ты знаешь, сколько женщин могли бы убить за то, чтобы очутиться на твоём месте? — Она вздохнула. — Я знаю, что он облажался, Миа, но он сожалеет. Он признал, что ревновал. Что уже очень много значит. Черт, после того, через что я прошла, я самый большой скептик из всех, и я верю ему, когда он говорит, что сожалеет. — Она посмотрела на меня с заинтересованностью. — А ты нет?

Я слабо кивнула.

— Верю.

Она снова бросила в меня жвачку, попав в плечо.

— Тогда чего же ты ждёшь? Звони ему!

Я предотвратила следующий удар и предупредила ее.

— Элла, если ты не прекратишь меня бить, я выдру у тебя локон и буду махать им как трофеем.

Элла надула губки, и я улыбнулась.

— Я планирую позвонить ему в конце недели. На следующий день после вечеринки. Тогда я не буду испытывать стресс от этого мероприятия, думаю, я буду более спокойная. И время будет подходящее.

Ленивая улыбка растянулась на ее алых губах.

— Ты же знаешь, что он любит тебя, правда?

У меня внутри все перевернулось.

— Я не знаю ничего по поводу этого. Я знаю, что нравлюсь ему, но любовь? Нет, я так не думаю.

Она закатила глаза и встала.

— Я даже не собираюсь занимать себя спорами с тобой, — затем она спросила: — Не хочешь пойти в бар сегодня вечером?

Выпивка вечером в пятницу стала для меня чем-то новеньким, но пока мне это нравилось. Я познакомилась со всем новым отделом в «Эддисон Лимитед», и они были довольно классными людьми. Не говоря уже о том, что Николас был в их числе.

Я широко улыбнулась.

— Конечно. Ты будешь моей парой сегодня вечером?

Она фыркнула и захихикала.

— Ох, малышка. Ты меня не потянешь.

Боль отразилась на моем лице, и я прижала ладонь к груди.

— Ауч, уф. Мне понадобится немного алого для этой раны.

Я повернулась к своему компьютеру, когда мною завладела дикая идея. Неожиданно я встала, нуждаясь в паре слов со своим боссом.

***

Бар был полон людей до такой степени, что нельзя было и шага ступить, не наткнувшись на кого-нибудь.

Я вернулась после того, как заказала выпивку, аккуратно держа достаточную дистанцию с людьми, чтобы ничего не пролить. Я чувствовала себя героем, когда добралась до нашей кабинки, не пролив ни одной капли. Элла с трепетом посмотрела вниз на свой напиток.

— В прошлой жизни ты была официанткой в баре?

Я взяла трубочку в рот, кивая.

— Ага. Одной из тех грудастых баварских девиц, которые могут удержать восемь пивных кружек за раз. Хотя мои сиськи, скорее всего, пили бы больше, чем постоянные посетители. — Я пожала плечами. — Наверное, именно поэтому они меня так долго и держали.

Николас давился от смеха с Пипом. Дэйв из маркетингового запрокинул голову и прыснул со смеху, в то время как Франсин из бухгалтерии расхохоталась. Элла шлёпнула меня по руке, ошеломлённая моими грязными шуточками, сказав:

— Ха!

Разговор протекал легко, и хотя Дэйву нравилось со мной флиртовать, я дала ему понять, что между нами ничего не произойдёт. По моему мнению, он был безобидным.

В уголках его карих глаз плясали искорки, когда он провёл рукой по своим золотистым волосам.

— Миа, когда же мы поженимся?

Я притворилась, что задумалась.

— Я не знаю. Думаю, я свободна в октябре, через три года.

Он подмигнул мне, его губы растянулись в улыбке.

— Ради тебя, я подожду.

Я закатила глаза и, улыбнувшись, отпила свой напиток. Я повернулась к Николасу и спросила, как у него дела. Он отпил своё пиво и наклонился вперёд, ближе, так, что ему бы не пришлось кричать свой ответ. Как только он открыл свой рот, чтобы ответить, он что-то увидел у меня за плечом и отстранился, неверие было написано на его лице.

Посмотрев через плечо, я увидела её. Я выскользнула из кабинки и начала пробираться через толпу, чтобы встретить её. Она с тревогой осматривалась вокруг, пока не заметила меня. Она вздохнула.

— Я думала, что слишком опоздала.

Я улыбнулась Эддисон, которая абсолютно отличалась от той, которую я всегда видела. Она была в светло-голубых джинсах, рваных на колене, кремовой майке и белых элегантных мокасинах. На ней не было макияжа, а ее белокурые волосы не были уложены, выглядя мягкими и только что вымытыми. Это было таким контрастом по сравнению с тем, как она выглядела на работе.

— Нет, мы здесь. Пойдём. Что ты пьёшь?

Она провела рукой по своим волосам.

— Что-то фруктовое, я полагаю. Как насчёт «Пушистого утёнка»?

Мы пошли к бару, и я записала напиток Эддисон на свой счёт. Как только она взяла в руки свой коктейль, мы пошли к своей кабинке. И вот тогда она заметила Николаса. Она застыла на полпути.

— Ох. Я и не знала, что Николас будет здесь. — Она тяжело сглотнула. — Чёрт. Это неловко. Я думаю, мне следует уйти.

Но Николас все ещё не отводил взгляд от Эддисон, и он смотрел на неё как-то по— другому, с любопытством. Я наблюдала за тем, как он смотрел на неё, и решила за неё.

— Нет, все хорошо. Садись. Расслабься.

Элла, Пип, Дэйв и Франсин наблюдали в полном замешательстве, как я привела с собой Эддисон. Николас продолжал изучать ее лицо так, будто бы видел её впервые. Я объяснилась.

— Ребята, я пригласила Эддисон. Надеюсь, вы не против. — Я сказала это так демонстративно, будто бы говоря: «Если у вас есть с этим проблема, тогда засуньте её в задницу, потому что она остаётся».

Ник заговорил первым.

— Эддисон.

Она неуверенно улыбнулась. Ее голос дрожал.

— Николас, привет, — Она осмотрела всех в кабинке, и я знала, что она чувствовала себя не в своей тарелке. — Здравствуйте.

Он пристально смотрел на неё, и я чувствовала, как она ёрзала рядом со мной. Я была невероятно благодарна, когда он кивнул подбородком на место в кабинке.

— Присаживайся. Мы только что разговаривали о сделке с «Мэджинти» и как мы можем усовершенствовать их утратившие актуальность Рождественские ужины.

Мы все в полнейшей тишине, задержав дыхание, ждали, как же она отреагирует. Эддисон стояла ещё мгновение, прежде чем сделать глубокий вдох, а затем медленно выдохнула. Я села в кабинке, а она села рядом со мной. Затем она начала.

— Ну, первое, что мы можем сделать — это попытаться уговорить их обновить логотип. Я думаю, что он у них один и тот же почти пятьдесят лет.

В глазах Ника появилась улыбка

— Я как раз это и говорил.

Эддисон моргнула, уставившись на свои руки.

— Ох, прости.

Ник покачал головой.

— Не стоит извиняться. Что ещё?

Она отпила своего «Пушистого утёнка».

— Я подумала, может, Элла и Миа могли бы найти новое и захватывающее место. Они всегда устраивают их в одном и том же. Проблема в том, что место проведения примерно такое же древнее, как и сама компания. Элла и Миа отлично работают вместе. — Она улыбнулась мне, а потом Элле. — Это замечательно. — Она широко улыбнулась ему и сказала, не подумав. — Похоже на то, как мы работали вместе.

Николас сразу же застыл. В кабинке все затихли, и он допил своё пиво одним глотком.

— Всем спокойной ночи. Спасибо за вечерние посиделки.

Он встал и последовал к выходу. Эддисон опустила голову и тихо зашипела:

— Дерьмо. — Затем она встала и последовала за ним, оставив свою выпивку на столе и нас, смотрящих ей вслед, абсолютно растерянных.

Я озвучила выражения лиц остальных ребят.

— Ну, — начала я. — Это было весело.

40 глава

Эддисон

— Ник, — я позвала, когда последовала за ним. — Ник, подожди.

Он повернулся ко мне, избегая смотреть в глаза, проведя рукой по своей сексуальной щетине.

— Да, Эддисон? Тебе что-нибудь нужно? — Его холодные глаза встретились с моими. — Возможно, дом моей семьи? Еще большие алименты? Возможно, машина, которую я только что купил, чтобы заменить ее вместо той, которая, как ты заявила, тебе была нужна?

Ауч. Возможно, я заслужила это.

Когда Николас рассказал мне о том, что изменил мне, мне было не просто больно. Мое сердце было разбито вдребезги. Единственное, чего я хотела на протяжении долгого времени — это заставить его почувствовать то, что я почувствовала, когда он мне рассказал об этом. Я хотела смотреть на то, как он страдает, потому что я страдала.

Все еще страдала.

У меня сжалось горло. Я открыла рот, чтобы заговорить, но не издала ни звука. Он жестко посмотрел на меня, а затем ухмыльнулся. Подняв руку, он со скукой произнес.

— Спокойной ночи, Эддисон, — а затем начал уходить. Снова.

Мне нужно было поговорить с ним. Лучше времени мы бы и не нашли. Сделав глубокий вдох, я выпалила.

— Я хочу продать свою половину компании.

Он остановился и его спина напряглась. Заняло несколько минут, чтобы он вник в то, что я только что сказала, и затем он повернулся лицом ко мне, нахмурившись.

— Я не знаю, во что ты играешь...

Я медленно покачала головой.

— Никаких игр. Я хочу выйти из бизнеса. Я хочу продать ее тебе. Дешево.

Он сделал еще один шаг навстречу ко мне.

— Почему?

Я посмотрела себе под ноги.

— У нас была отличная идея, когда мы начинали этот бизнес, Ник. Я любила эту компанию. Она была моим детищем. — Я сделала паузу на мгновение, прежде чем призналась в своей слабости. Мой голос дрожал. — Но она изменила меня, и мне не нравится человек, которым я стала.

Жесткие черты его лица стали мягче.

— Эддисон...

Я закрыла глаза и умоляла.

— Нет, не говори ничего. Пожалуйста, дай мне закончить. — Мои глаза оставались закрытыми, когда я признавала правду. Мое сердце выпрыгивало из груди. — Я люблю этот бизнес, и будет сложно его оставить. — Ничего не последовало. — Вряд ли это будет тяжелее, чем потерять человека, которого я люблю больше всего в жизни.

Я открыла глаза как раз, чтобы увидеть ошеломляющее неверие на его лице. Он сделал шаг навстречу ко мне. Я подняла свою руку.

— Просто дай мне сказать. Дай мне выговориться. Это долго копилось. — Я выдохнула, на самом деле не зная, с чего начать. — Я вредила нашему браку.

Растерянность отразилось на его лице.

— Что?

Я покачала головой.

— Ненамеренно, но вредила ему. — Я нервно сцепила руки вместе. — Я больше всего буду жалеть именно об этом и хочу извиниться.

Он моргнул. Затем посмотрел на меня так, как я всегда любила. От этого взгляда трепетали все мои внутренности, так было и сейчас.

— Эдди...

Я невесело засмеялась, заправляя волосы за уши.

— Ты меня не называл так на протяжении долгого времени.

Ник сделал шаг вперед, медленно приближаясь. Он не отводил своих глаз от моих, когда нежно произнес:

— Ты долгое время не была Эдди.

Я грустно улыбнулась. Неожиданно я почувствовала себя такой уставшей.

— Полагаю, что так.

Наконец, он встал прямо напротив меня. Он колебался какое-то время, прежде чем спросил:

— Почему ты оставила мою фамилию?

Эмоции так сильно ударили по мне, что я почувствовала, как почти подогнулись мои колени. Мои глаза жгли непролитые слезы. Я сморгнула их и сглотнула комок, образовавшийся у меня в горле. Мои губы дрожали, и я тихим, хриплым голосом ответила:

— Это было все, что у меня осталось от тебя.

В его глазах вспыхнула искра, а затем и целое пламя. Он потянулся ко мне, кончики его пальцев коснулись моих.

— Ты все еще любишь меня?

Слезы катились из моих глаз. Я изо всех сил старалась не рассыпаться на части.

— Как и всегда.

Он уставился на меня, шокировано моргая.

— Да будь я проклят. — Затем он спросил. — Ты знаешь, почему я поцеловал Эмбер?

Я шмыгнула носом.

— Поцеловал? Я думала, ты имел...

Но меня перебили. Он покачал головой.

— Я никогда не спал с ней, Эдди.

Мое сердце забилось чаще. Я чувствовала, как кровь прилила к моей шее, проявляясь ярким румянцем.

— Что? Ты же сказал, что изменил мне.

Его лицо помрачнело.

— Я так и поступил. Я поцеловал ее, а она — не ты.

Я не знала, что сказать на это.

— Я не...

Ник грустно улыбнулся.

— Я сделал это, чтобы увидеть, есть ли тебе до этого хоть какое-то дело. И вместо того, чтобы расстроиться, ты задрала свой нос и сказала, что твой адвокат свяжется со мной. Ты ни разу не спросила у меня «Почему?» и не пролила ни единой слезинки. — Он отстранился от меня с грустным выражением лица. — Тебе было все равно.

Я презрительно усмехнулась.

— Мне было все равно? — Я закатила глаза. — Я проплакала много недель. Я и сейчас плачу время от времени. Ты знаешь, почему я вела себя подобным образом? Потому что ты покончил со мной. Я не хотела доставлять тебе удовольствие от вида того, насколько больно мне было. — Я посмотрела вниз на свою обувь. — Ты заставил меня чувствовать себя использованной. Как я должна была реагировать?

Его огромные руки схватили меня за плечи, и он прокричал мне в лицо.

— Как нормальный человек. Расплакаться. Разозлиться. Бросить в меня вазу. Дерьмо. Ударить меня! Показать хоть какие-то долбаные эмоции, Эдди.

Мое тело покалывало от ощущения его рук на моей обнаженной коже.

— То, что ты сделал — ранило меня, Ник. Я перешла в режим, в котором чувствовала себя наиболее комфортно. Режим самосохранения.

Его руки оставили мои плечи. Он поднял их и нежно заключил мое лицо в свои ладони.

— Мне жаль, что я причинил тебе боль.

Я улыбнулась устало.

— А мне жаль, что я превратилась в бешеную суку. — Он крепко обнял меня, и я сказала через какое-то время. — И что теперь?

И затем он улыбнулся, одной из своих улыбок, которую я раньше видела ежедневно, когда мы обнимались на диване, смотрели телевизор, поедая пиццу. Эта улыбка была такая уютная, и что-то подсказывало мне, что с этого момента все будет только лучше.

Ник держал мое лицо в своих руках и смотрел на меня какое-то время. По-настоящему смотрел на меня. Разыскивая старую Эддисон, ту, которую он знал. Человека, которым я собиралась стать с этого дня. Его улыбка дрогнула. Он наклонился и опустил свои губы на мои, страстно целуя меня.

На вкус он был как мята и пиво. Как дом.

Потянувшись, я схватила его за предплечья и поцеловала, вложив в это все, что у меня было. Так, как если бы это был наш последний поцелуй, я хотела, чтобы он был до боли хорошим. Через минуту мы отстранились друг от друга, широко открыв глаза и тяжело дыша.

— Ох, — я прошептала.

Он прижался своим лбом к моему и засмеялся.

— И правда, ох.

Через мгновение я улыбнулась. Моя улыбка переросла в хихиканье. И затем мы оба рассмеялись.

И это было лучше, чем просто хорошо.

Это было невероятно.

41 глава

Миа

Вечеринка «Отчаявшиеся и Одинокие» была в полном разгаре. Ди-джей играл музыку 80-х и ранних 90-х, один чудесный хит сменялся мощной балладой — все хиты, под которые я и сама бы с удовольствием танцевала.

Мне удалось вынудить Эллу поприсутствовать здесь в качестве гостя. У меня были свои причины на то, чтобы это сделать, но она все еще пыталась выяснить – почему. Я была абсолютно удивлена, когда она согласилась. Честно говоря, я думала, что она поставит крест на всех мужчинах после того, как засранец Рик поступил с ней.

Я смотрела, как все из себя разодетые мужчины и женщины, нервозно переглядывались друг с другом через комнату. Большинство женщин пришли с подругами, а большинство мужчин — одни. Возможно, это было связано с чувством собственного достоинства.

Двери открылись в восемь вечера, и к девяти танцпол был забит. По большей части женщинами. Редкий смелый мужчина мог подойти и заговорить с женщиной, которая ему понравилась. Меня заставил улыбнуться вид того, как новоиспеченные парочки делили свой первый танец.

— Иди, потанцуй, — перекрикивала я музыку, обращаясь к Элле, которая надула губки.

Она стояла, прислонившись спиной к стене, с руками, скрещенными в защитной манере на груди.

— Нет.

Она могла вести себя так, будто ей все равно, но ее роскошное черное платье и дразнящие кудри говорили мне совершенно другое.

— Давай же. Пригласи парня и потанцуй с ним. Ты сделаешь его вечер.

Она пристально посмотрела на меня.

— Ты прекратишь давить на меня. Что с тобой?

Я прикусила внутреннюю часть щеки, чтобы сдержать улыбку.

— Хорошо, я оставлю тебя в покое.

Популярный радиоведущий с местной радиостанции, занял место на сцене. Он был красивым мужчиной слегка за сорок. У него были аккуратно подстриженные темные волосы и улыбающиеся карие глаза. Он взял микрофон и произнес.

— Добрый вечер всем и добро пожаловать на вечеринку «Отчаявшиеся и Одинокие» этого года! — Толпа поприветствовала его громкими возгласами. Он продолжил: — Насколько невероятно выглядит это место сегодняшним вечером?

Толпа снова разразилась возгласами. Один парень даже присвистнул, и мое эго раздулось в двойном размере.

Я осмотрела помещение и улыбнулась. Оно выглядело именно так, как я себе это представляла. Команда, которую мы наняли для декора, проделала невероятную работу, сделав это мероприятие смесью изысканности и веселья. Цветами этого вечера были белый, черный и золотой, и я была более чем поражена местом проведения и его обслуживанием. Ди-джеем был парень, которого Элла нанимала ранее на Рождественскую вечеринку, поэтому мы знали, что его хорошо воспримут, да и радиостанция была чрезвычайно услужливой.

Ведущий успокоил толпу и заговорил с улыбкой.

— Хотелось бы сказать спасибо Элле и Мие из «Эддисон Лимитед» за их время и всю ту тяжелую работу, которую они проделали для сегодняшней вечеринки. — Он посмотрел на нас обеих, указывая, как раз тогда, когда луч света ослепил меня. — А вот и они. Давайте. Ваши аплодисменты этим девушкам.

Я спряталась за спину Эллы, сгорая от стыда из-за этого неожиданного внимания, а она сжала мою руку, захихикав. Народ делал свое дело, аплодируя, улюлюкая и свистя, прежде чем ведущий привлек на себя это нежелательное внимание.

— Хорошая работа, дамы! А теперь мы собираемся раскачать эту вечеринку; веселитесь так, будто это ваш день рождения и помните: вы здесь для того, чтобы знакомиться и общаться, поэтому давайте, займитесь делом.

Ди-джей заиграл Sir Mix-A-Lot’s — Baby Got Back, и толпа заулюлюкала в знак одобрения.

Вечер выходил лучше, чем я ожидала. Я проверила, а затем еще перепроверила, что все отлично выполняли свою работу, и, слава Богу, не было ни единого прокола или же двойной брони на этот день. То, что Элла была рядом, придало мне уверенности. Она стала моим спасательным одеялом. У нее было несколько лет опыта форы надо мной, и ее знания во всех мелочах, касающихся мероприятий, были поразительными. Я была восхищена ею. Также она была еще и отличной подругой.

Именно поэтому я и сделала то, что сделала.

Она повернулась спиной к танцплощадке и вздохнула.

— Могу я отсюда убраться? Это нагоняет депрессию.

Я увидела, как сзади нее подошел мужчина. Я уверенно сказала:

— Нет, — как раз когда он коснулся кончиками пальцев ее плеча.

Не оборачиваясь, она покачала головой.

— Отвали, дружище, — затем захныкала. — Я была здесь достаточно долго, Миа. Пожалуйста, позволь мне уйти.

Я почти топнула ногой, но оставалась хладнокровной.

— Кто-то хочет получить твое внимание.

Она закатила глаза.

— Я сюда пришла не танцевать. — Когда ее снова похлопали по плечу, она повторила громче. — Я сказала, я пришла сюда не танцевать.

Я боролась с тем, чтобы сдержать улыбку и сказала мягко.

— Возможно, тебе следует повернуться.

Ее плечи напряглись, когда пальцы снова легонько коснулись ее плеча. Я смотрела, как она тихо закипала. Распрямив плечи, она повернулась, чтобы встретиться лицом к лицу со своим тайным поклонником.

— Ты не понимаешь намеков?

Смех начал зарождаться внутри меня, но я остановила его, сильно прижав ладонь к своему рту. Лицо Эллы выглядело растерянным, когда она посмотрела вверх, затем еще немного вверх, пока не посмотрела в его глаза.

— Эй. Привет. Эй. Эм...

— Майк, — бармен из бара, в который мы ходили, говорил нежно, но его голос был хриплым. Он протянул руку и без разрешения взял руку Эллы, не пожимая, просто держа ее, удерживая так, будто она была самым ценным из всего, что он когда-либо видел.

— Майк, — она повторила бессвязно. Выйдя из ступора, тихо ответила. — Я – Элла.

И тогда он улыбнулся, и все засияло.

— Я знаю, милая. — Он подмигнул мне, а я помахала ему, улыбнувшись. — Маленькая птичка напела, что если у меня получится сегодня вечером прийти, то ты потанцуешь со мной.

Элла повернулась ко мне, не выдергивая руку из руки Майка, покрытой татуировками.

— Ох, это правда?

Я широко открыла глаза и покачала головой в то самое время, когда Майк кивнул.

— Да. — Возможно, он увидел сомнения в ее глазах, потому что его улыбка смягчилась. — Ты же не будешь сейчас делать врушку из своей подруги, не так ли?

Но, все равно, она колебалась. И я точно знала, о чем она думала. Я сделала шаг вперед и взяла ее за руку.

— Могу я поговорить с Эллой наедине, Майк? Мы будем через секунду.

Он отпустил ее, пусть даже и неохотно, и я потянула ее в сторону. Она покачала головой, явно расстроенная.

— Нет. Нет, Миа. Зачем?

— Затем, что ты ему нравишься! И ты можешь прятать всю себя за этой безумной прической и принципами, но это я, Эл. Я знаю, что и он тебе нравится.

Она посмотрела на меня своими грустными глазами. Сморгнув слезы, выдавила из себя:

— Он думает, что я легкодоступная. Он был там. Видел, что произошло: это единственная причина, почему он хочет меня. Лишь для быстрого перепиха в уборной.

И тогда я превратилась в мамашу-медведицу.

— Эй! — Я почти вопила. — Ты думаешь, я бы позволила мужчине снова причинить тебе боль? Я тоже там была, сладкая. Я видела, что произошло. Я держала тебя в своих объятиях, после того как это произошло. Ты думаешь, я снова хочу это увидеть? — Она не ответила. — Майк — хороший человек. Он наш человек. Он милый и веселый, и... — Я посмотрела на него, он стоял такой высокий, его накачанные руки были скрещены на груди, пугая любого, кто мог бы приблизиться к нему на расстоянии вытянутой руки. — ...и местами он немного груб, конечно, но он искренен, и ты нравишься ему. Ты, Элла.

Я видела ревнивую искорку в ее глазах.

— Откуда ты знаешь, какой он?

Я усмехнулась, явно ликуя.

— А тебе идет чувство собственничества. — Она шлепнула меня, и я рассмеялась. — Ну, возможно, я ходила в этот бар со своим братом на прошлой неделе. Мы застали там Майка под конец его смены, и он вспомнил меня; ну, или вспомнил, что я была с тобой. Он подошел к нашей кабинке и спросил о тебе. Казалось, он был искренне обеспокоен.

Ее лицо стало мягче.

— Правда?

Я кивнула.

— Да. И он был более чем обеспокоен, отдала ли я тебе его записку. Я спросила, почему он не написал на ней свой номер, и ты знаешь, что он сказал?

Она покачала головой, широко распахнув глаза.

— Что он сказал?

Мое сердце растаяло от воспоминания.

— Он сказал… — Я боролась с собой, чтобы мечтательно не застонать. — Он сказал: «Джентльмен бы так не поступил».

Сомнения Эллы исчезли. Она пригладила руками свое платье и развернулась. Я быстрым шагом последовала за ней. Она была довольно быстрой для такой миниатюрной женщины. Она подошла к Майку, потянулась и взяла его за руку.

— Ты не хотел бы потанцевать со мной?

Он посмотрел на нее так, будто она была единственным человеком в этом зале. Уголки его губ приподнялись, и он переплел свои пальцы с ее.

— Думал, ты никогда не попросишь.

Они пошли на танцпол и танцевали медленный танец под Mickey, Тони Бэзила. На самом деле, они танцевали медленные танцы на протяжении всего вечера, становясь все ближе и ближе, пока не стали одним целым. И вот, так мой вечер превратился из хорошего в превосходный.

Я и не знала, что это будет длиться недолго.

Пока не увидела его.

Я осматривала зал, напевая слова песни группы OutKast — Hey Ya!, когда увидела его. Он танцевал с симпатичной, низенькой, миниатюрной рыжеволосой девушкой в очках с толстой оправой и убийственной улыбкой.

Он смеялся над чем-то, что она ему сказала, а затем повернулся и увидел меня. И он сделал кое-что ужасное. Он улыбнулся.

Мэтт Куинн работал. Он работал на моем мероприятии. С симпатичной рыжеволосой девушкой. И позже, он собирался отвезти ее домой и трахнуть. Потому что это то, чем он занимался.

И одна эта мысль свернула все мои внутренности. Он знал все это, и у него хватило наглости мне улыбаться? Мой желудок болезненно сжался, а сердце заколотилось в груди. Я почувствовала, будто теряю сознание. Кровь стучала у меня в ушах, а ладони начали потеть. Было ли это местью за то, что я ходила на свидание?

Я даже не помнила, чтобы давала Куинну название мероприятия, которое я планировала. Должно быть, это совпадение. Ужасное, шокирующее совпадение.

Мое сердце гулко билось в груди, когда я смотрела, как он танцует со своей спутницей. Он наклонился, чтобы прошептать ей что-то на ушко, как ни в чем ни бывало придерживая ее одной рукой за плечо.

Я не могла смотреть на это. Это было слишком болезненно. Я развернулась на каблуках, умоляя ноги унести меня отсюда подальше. Чтобы они несли меня, не останавливаясь, пока бы я не достигла дамской комнаты.

Невыплаканные слезы жгли мои глаза, и, как только я потянулась, чтобы открыть двери в уборную, большая рука легла мне на плечо.

— Миа, подожди. — Он развернул меня, наклонился и исследовал мое несчастное выражение лица и блестящие от слез глаза. Его голос стал мягче. — Ох, малышка. Что случилось? — Он потянулся и ласково погладил мои запястья, что заставило мою кровь кипеть.

— Что случилось? — Я повторила шепотом. Я немного выпрямилась, и мой голос надломился. — Что случилось? — Я наклонилась вперед и зашипела: — Ты здесь. Вот что случилось, Мэтт.

Он нахмурился на мой тон. Выпрямился и слабо пожал плечами.

— Я не знал, что это твое мероприятие, пока ведущий не сказал об этом, я клянусь. Я понял, что это не профессионально....

Я рассмеялась, вырвав руки из его слабой хватки.

— Ты думаешь, мне не насрать на профессионализм прямо сейчас?

Куинн какое-то время смотрел на меня, прежде чем пробормотать.

— Я думал, что мы преодолели все то, что произошло. Я думал...

Я оборвала его, мой голос сочился сарказмом.

— Ты думал, что было бы нормальным приводить свою работу прямо под мой чертов нос? Ты думал, что мне бы хотелось увидеть тебя с какой-то шлюшкой, которую ты собираешься отвезти домой в конце вечера и тр...

Тогда что-то изменилось в глазах Куинна, и, я знала, что из-за злости я сказала жестокие вещи. Он понизил свой голос, хорошо подумав, прежде чем заговорить.

— Мишель — хорошая девушка. — Он посмотрел на свою спутницу, и я не могла не проследить за его взглядом. — Из нее такая же шлюшка, как и из тебя, Миа. — Эта девушка, Мишель, стояла в противоположной части комнаты, возле стены, выглядя так, будто ей некомфортно, потирая свои руки в успокаивающей манере.

Куинн заговорил уже мягче.

— У нее сейчас сложное время, она пытается справиться с тем, что с ней случилось, когда она была еще девочкой, с чем-то плохим. Она умная, милая женщина, которая заслуживает сходить на свидание и не ощущать при этом страха.

У меня скрутило желудок. Я была ужасным человеком. Моя ревность превратила меня в визжащую сирену. В паршивую овцу. В злобную девушку.

Я ненавидела таких девчонок.

Засунув руки в карманы, он покачивался на пятках.

— На самом деле, она немного напоминает мне тебя.

Я сердито вытерла слезу, которая посмела скатиться. Сегодняшний вечер был хорошим, черт бы его побрал! Какого дьявола произошло?

Внезапно я почувствовала себя такой измученной и устало сказала:

— Возвращайся к своей спутнице, Куинн.

Он какое-то время стоял молча, прежде чем заявить.

— Я скучаю по тебе.

Я тоже по тебе скучаю.

К черту мою гребаную жизнь!

Пальцы на моем локте внезапно заставили меня осознать, что я стояла перед дамской комнатой, смотря в никуда. Он тихо спросил:

— Ты уверенна, что в порядке?

Я заставила себя улыбнуться.

— Я в порядке. Скоро закончится моя смена. — Мое наигранное спокойствие потерпело поражение, когда милая девушка Мишель начала идти к нам. — Но тебя это не касается. Повеселись сегодня ночью, Куинн. Отработай ее деньги.

Открыв двери в дамскую комнату, я на ватных ногах направилась туда. Как только за мной закрылась дверь, чувствуя боль, прижала руку к своему колотящемуся сердцу.

Итак... так вот как ощущается любовь.

Ужасно. Отвратительно. Затем...

Почему я хотела этого больше, чем чего бы то ни было?

***

Куинн ушел.

Было немного за полночь, и я не видела его или Мишель больше часа, что означало, что я провела добрую часть этого часа, размышляя в красочных деталях, что же он делал с доброй, милой Мишель.

Я обнаружила, что побледнела от этой мысли. Вместе с этим ощутила боль в груди. Одно дело знать, что полюбила мужчину из эскорта. А совершенно другое дело видеть его в действии с другой женщиной. Это причиняло боль. Сильную.

Элла только что покинула танцпол и направилась в дамскую комнату. По пути она поспешила и заключила меня в медвежьи объятия. Я немного рассмеялась на ее проявление радости и затем возобновила наблюдение со своего места за сценой.

Майк ушел с танцпола, чтобы подождать Эллу у дверей в дамскую комнату. И этот маленький жест заставил мое сердце сжаться. Очевидно, что он был хорошим парнем, и я была рада, что они получили второй шанс. Конечно, возможно, мне пришлось к этому приложить свою руку, но, эй, иногда человеку необходим легкий толчок.

Как только она вышла из уборной, он взял ее маленькую ручку в свою огромную и притянул ее к себе. Элла улыбнулась ему. Его глаза улыбались, глядя на нее, и затем он повел ее назад к их месту на танцполе, абсолютно не замечая никого и ничего, кроме друг друга. То как Майк обнял Эллу своими сильными руками и прижал ее ближе к себе, заставило меня позавидовать им.

Я хотела этого. Я никогда не могла получить этого с единственным человеком, с которым бы хотела. Господи, как же это отстойно.

Я заняла себя, проверяя персонал, который почти закончил со своими обязанностями на сегодняшний вечер, проходя по своему списку снова и снова за несколько минут до окончания мероприятия. Я бродила по залу, видя улыбающиеся лица, смех и танцующие пары, которые, скорее всего, собирались уходить вместе, включая Эллу и Майка, свидетелем чьего поцелуя я стала.

И вот тогда ведущий вернулся на сцену. Он драматично застонал:

— Ох, что? Уже настало время? — Он широко улыбнулся, и, я, клянусь, его светящиеся белые зубы заблестели. — От лиц, танцующих здесь, я бы хотел объявить, что вечеринка «ОиО» 2015 прошел успешно! Давайте-ка услышим это от всех на танцполе! — Толпа разразилась воплями, очевидно расслабившись от выпитого алкоголя. — Время пришло, леди и джентльмены, нужно прощаться. Большое спасибо вам всем за то, что посетили вечеринку «Отчаявшиеся и Одинокие», и, как вы знаете, вам нет необходимости быть кем-то из этих вариантов, чтобы присутствовать на этой вечеринке. Расскажите вашим друзьям о нас и встретимся в следующем году. Спокойной всем ночи!

Ди-джей переключился с легкой на фоновую музыку, огни погасли, танцпол опустел, оставив повсюду после себя беспорядок из проводов, шариков, пластиковых стаканчиков и салфеток.

Как только холл опустел, за исключением персонала по уборке помещения, Элла и Майк подошли ко мне. Элла отпустила руку Майка достаточно надолго для того, чтобы наградить меня долгими объятиями.

— Ты сделала это. Ты официально лишилась девственности в организации мероприятий.

Я отстранилась, улыбнувшись.

— И я была так рада, что ты разделила со мной это вишенку.

Она мечтательно вздохнула.

— У меня не было иного пути, Чика.

Майк смотрел на нас, и в его глазах читалось веселье. Я посмотрела на него и поддразнила.

— Ты воруешь мою девочку?

Он сделал паузу, чтобы посмотреть Элле в глаза.

— Только до тех пор, пока она позволяет мне это, — прохрипел он, и у меня все внутри сжалось от сентиментальности. Я знала, что и у Эллы тоже, по тому, как ее лицо стало мягче.

Она быстро обернулась и еще раз меня притянула в объятия.

— Спасибо тебе, — она прошептала мне на ухо.

Я ответила, сжав ее в ответ.

— Не за что, милая.

Майк взял протянутую руку Эллы и спросил:

— Тебя подвезти, Миа?

Я покачала головой.

— Нет, я поймаю такси.

Его брови метнулись вверх.

— Зачем? Я здесь, у меня есть машина, и я не предлагаю тебе больше, чем говорю, а именно — отвезти тебя домой.

Мои брови, как и его, взлетели вверх, и я повернулась к Элле, которая прошептала:

— О, Господи, а он горячий.

Я не собиралась сопротивляться. Сейчас он, вроде как, включил режим босса. Мягкая улыбка растянулась у меня на лице, и я повернулась к Майку.

— С радостью соглашусь на твое предложение. Спасибо тебе, Майк.

Губы Майка дернулись в улыбке.

— Не за что, детка.

Элла провела меня по последнему этапу этого вечера: встрече с уборщиками и возвращение оборудования в гостиницу, чтобы можно было забрать его в понедельник, после чего мы ушли оттуда. Как только я села в машину Майка, я сняла свои туфли и застонала.

Элла, веселясь, поинтересовалась с переднего сидения.

— Твои ноги наконец-то свободны?

Я тихо рассмеялась.

— Господи, да. Почему туфли причиняют такую боль?

Элла рассмеялась.

— Красота требует жертв, Чика.

Когда мы прибыли к зданию моего комплекса, Майк вышел и провел меня к двери. Он удостоверился, что я добралась в сохранности, и закрыл за мной дверь, прежде чем побежать назад к машине. Я помахала им и поднялась вверх на свой этаж.

На часах было 1:49 ночи. Я официально была выжата, как лимон, и физически, и эмоционально. Я говорила себе не думать о Куинне, но в теории это было легче. Мне было интересно, где он был и что он делал.

Я зашла за угол коридора, который вел к моей квартире, держа туфли в руке, копаясь в сумке в поисках ключей. Как только я нащупала их, вытащила ключи и выпрямилась.

Мое тело застыло в шоке.

Оказалось, мне не нужно было думать о том, где был Куинн, и что он делал. Он сидел, прислонившись спиной к моей двери, согнув колени. Его голова была наклонена набок, рот немного приоткрыт, он глубоко дышал, пока спал в моем коридоре.

42 глава

Миа

Как только мой шок поутих, я осторожно подошла к мужчине, который стал моим миром за столь короткий срок. Став перед ним на колени, я положила сумочку на пол и коснулась рукой его щеки. Как только кончики моих пальцев коснулись его щетины, он прильнул к моему прикосновению, нежно застонав.

— Куинн? — я говорила тихо, про себя радуясь тому, как он потянулся к моему касанию. — Просыпайся, милый.

Он вернулся назад на нашу бренную землю, сонно моргая, а его волосы были так очаровательно взъерошены. Он посмотрел на меня, затем моргнул, осматривая коридор вокруг, прежде чем его взгляд снова вернулся ко мне. Его голос был хриплым ото сна, он пробормотал:

— Привет, малышка.

Прямо тогда я его ненавидела. Или просто хотела этого. Он меня расстроил. Он не мог взять вверх надо мной просто своим: «Привет, малышка». Нет. Я не собиралась этого допускать.

Но каким-то образом моя злость ушла на второй план. Я игнорировала то, как его пальцы пробежались по моему предплечью, чтобы достичь моей руки. Я пыталась игнорировать то, как он взял меня за руку, и его большой палец поглаживал мою ладонь. Я не могла игнорировать то, как мое тело дрожало от его прикосновения.

— Как долго ты здесь находишься?

Его глаза встретились с моими, и он слабо сказал.

— Я не знаю, но ради тебя я готов ждать вечность.

Неосознанно мои пальцы сжались вокруг его большого пальца, который продолжал гладить мою ладонь. Я дернулась, чтобы переплести наши пальцы, но в последнюю секунду отстранилась. Я изо всех сил старалась показать ему свое безразличие.

— Где Мишель?

Куинн двинулся, чтобы сесть прямо, но поморщился.

— Если она там, где я ее оставил, то дома. — Затем он пробурчал: — Черт побери, этот пол такой неудобный.

Я встала рядом с ним, протянула ему руку и помогла встать. Когда он разминал свою шею, я осмотрела его.

Его пиджак кучей валялся на полу. Галстук был развязан, свисая вдоль его груди. Две верхние пуговицы бледно-голубой рубашки расстегнуты и каким-то образом сорочка была наполовину выправлена из его брюк.

Он был в полнейшем беспорядке. И выглядел таким красивым.

— Почему ты здесь, Куинн? — спросила я его почти шепотом.

Его брови немного приподнялись.

— Могу я войти?

Я хотела сказать «нет». Я хотела сказать ему, что нам не о чем разговаривать. Хотела быть умной и дерзкой девушкой, такой, какой всегда хотела быть, но никогда по-настоящему не была.

Вместо этого, я взяла свои ключи и открыла дверь квартиры, войдя внутрь и оставив дверь открытой в безмолвном приглашении. Я включила свет на кухне, положила туфли и сумку и повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Куинн закрывает дверь за собой.

Он подошел ко мне осторожно, как к зверьку, чтобы не спугнуть. Как только он оказался в шаге от меня, начал говорить.

— Я вышел из игры.

Вышел из игры? Я в растерянности нахмурилась. Что он имел в виду под этим?

— Это была моя последняя ночь в КДТ. Мишель была моей последней клиенткой.

Я забыла, как дышать. Что это означало?

Его нежные карие глаза встретились с моими, и он сделал еще маленький шажок навстречу ко мне.

— Я не спал с другой женщиной уже несколько недель, Миа, и я определенно не спал с Мишель сегодня ночью.

Мой голос надломился.

— Почему?

Он улыбнулся той улыбкой, которую я так сильно любила, и я увидела сияние солнца. Он тихо сказал:

— Из-за этого. — Его глаза не отрывались от моих, когда он наклонился. Его ладонь легла на мою щеку, а вторая рука обернулась вокруг моей талии.

Я не хотела, чтобы меня поцеловали. Я нуждалась в том, чтобы меня поцеловали, или же я бы умерла. Просто умерла. Как только его губы коснулись моих, я растворилась в Мэтте Куинне. Полностью. Низкий стон вырвался из меня. Я сомкнула свои руки вокруг его шеи, прижимая его сильнее к себе, пока мы не стали одним целым. Мы целовали друг друга, будто в последний раз. Это было замечательно.

Казалось, мои руки жили собственной жизнью. Они хватали, тянули, толкали, и я не была уверена, чего они по-настоящему хотели. Ну, кроме того, чтобы увидеть одежду Куинна на полу.

Как только мне удалось вытащить его рубашку из брюк, он отстранился от меня, легко рассмеявшись и проведя рукой по своему лицу. В его голосе слышалась боль:

— Миа, — которая насторожила меня, но я слышала нотку юмора в ней. Он обхватил рукой свой твердый ствол и застонал. — Уф. Ты убиваешь меня. — Я надула губки, и, когда Куинн это заметил, он улыбнулся. — Сегодня ночью я планировал только целовать эти сладкие губки, малышка.

Я захныкала, подходя ближе к нему и протягивая руку в мольбе.

— Но я хотела увидеть, что же такое примирительный секс.

Он снова рассмеялся, но все еще держал дистанцию.

— И когда он у нас будет, он будет невероятен, но теперь все по-другому, Миа.

Я нахмурилась.

— Как?

Он моргнул, глядя на меня, улыбка растянула его полные губы.

— Ты разве не знаешь? — Он сделал еще один шаг вперед, взял мою протянутую руку, поднес к губам, поцеловав костяшки пальцев.

И вот тогда мой мир пошатнулся.

Именно тогда он сказал.

— Ты все для меня, — его губы продолжали снова и снова нежно целовать мои руки. Его взгляд не отрывался от меня, он быстро и нервно проговорил. — Я люблю тебя.

43 глава

Куинн

Эта реакция была не совсем тем, чего я хотел.

Она пялилась на меня.

И все.

Ну, вообще-то, еще ее рот слегка приоткрылся, и она выглядела немного шокировано, но не так, как я надеялся. Она была ошарашена.

Я потерял хладнокровие, которое укоренилось во мне с подросткового возраста. Немного поерзав, ослабив хватку своей руки вокруг ее, я с трудом сглотнул и нервно рассмеялся.

— Скажи что-нибудь, Миа.

Ее рот открылся. Затем закрылся. Она попыталась снова, ее брови поползли вверх, но все равно ни слова не слетело с ее красивых розовых губ. И я превратился из нервного в раздавленного за одну секунду. Она не любила меня.

Я почувствовал жар, румянец поднимался с шеи, пробираясь выше. Как же я мог так ошибиться?

Ведь были все знаки. То, как она смотрела на меня. То, как она шутила и смеялась со мной. Эмоциональный, как и физический эффект, который мы оказывали друг на друга...

Я застонал, сделав шаг назад. Закрыл ладонями глаза, отчаянно пытаясь стереть последние семь минут своей жизни.

Срань Господня. Неужели я спутал просто дружбу со стороны Мии с любовью? Я знал, что чувствовал по отношению к ней, но, возможно, из-за того, что я не дружил с женщиной… ну... никогда, я и неправильно прочел знаки.

О, боже.

Из всех людей, которых можно было бы неправильно понять...

Ох, бл*дь.

.... ну, конечно же, это оказалась именно сестра моего лучшего друга.

Я никогда не смогу примириться с этим. Никогда.

— О, господи, — прохрипел я. Я опустил руки ровно настолько, чтобы закрыть ими свой рот. — А ты меня нет, не так ли?

Ее брови метнулись вверх, когда она поняла, что я сказал.

— Я...

Мои руки опустились, и одну я упер в бедро. Я закрыл глаза и выставил вторую руку вперед.

— Нет, Миа. Тебе не нужно объяснять. Очевидно, что я неправильно понял ситуацию. — Я шумно выдохнул, смотря куда угодно, но только не на нее. — Просто я никогда прежде не чувствовал такого ни к кому другому, и я знаю, что ты сестра Гарри, но... но я думал...— Я застонал и фыркнул. — В общем, я чувствую себя идиотом. — А затем я действительно рассмеялся. Я посмотрел на нее, говоря мягко, несмотря на свое расстройство. — Я думал, ты ревновала сегодня вечером. Мне даже не пришло в голову, что тебе было просто стыдно, что тебя могли увидеть с твоим проститутом.

Мы так и стояли, с осторожностью смотря друг на друга: Миа, сжимающая свои руки, и я, не имея способности говорить. У меня не было ни малейшей идеи, как это исправить.

И как только я уже начал извиняться, она заговорила полушепотом:

— Я ревновала.

Моя голова дернулась.

— Что? — Я был уверен, что неправильно ее расслышал.

Она посмотрела вниз на свои руки, говоря немного громче.

— Я ревновала. — Она сделала маленький шаг назад и обняла себя руками. — Я ненавидела ее, потому что она была с тобой. И мое свидание тем вечером? — Она закрыла глаза и судорожно выдохнула. — Я сделала это, потому что влюблялась в тебя. — Ее улыбка дрогнула. — Мне нужно было выбираться из этого, пока я не увязла слишком глубоко. Мне нужно было забыть о тебе, потому что...— Ее глаза так ярко сверкали, — Потому что ревность убивала меня.

И вот тогда настала моя очередь на нее пялиться.

Миа слегка пожала плечами.

— Я бы никогда не попросила тебя бросить работу. Я никогда даже не думала, что у нас был хоть какой-то шанс. Я так сильно старалась встречаться с тобой и не предавать этому большого значения, но... — она быстро моргнула, и слеза скатилась по ее щеке, — Это убивало меня.

Я изогнул бровь.

— Что ты...? — Я сделал шаг по направлению к ней, не разрывая наши взгляды. — Что ты говоришь? — Еще один шаг. — Ты говоришь то, что я думаю? — Ее губы дрогнули, и я поспешил сказать. — Потому что если ты говоришь то, что я думаю, тогда тебе следует подойти ко мне, или же я пойду за тобой, и, когда тебя поймаю, то никогда больше не отпущу.

Еще одна слеза скатилась, она рассмеялась и шмыгнула носом одновременно. Затем широко улыбнулась мне и сказала нечто, что я буду помнить до конца своей жизни.

— Подойди и заполучи меня.

У меня заняло три шага, чтобы заявить права на свою девушку... пять минут, чтобы услышать ее шепот с признаниями в любви ко мне... и ночь занятия любовью, чтобы доказать это.

И я знал, что потребуется вечность, прежде я смогу насытиться Мией Бриджтон.

44 глава

Миа

Я закатила глаза, глядя как этот дурачок ворует у меня одеяло.

— Мы не будем этого делать.

Куинн встал, выставив напоказ свой великолепный торс.

— Почему нет? Это же идеальный и честный способ принять решение.

Я рассмеялась, прикрыв одеялом грудь, когда села, прислонившись к спинке кровати.

— Я не буду этого делать. Это нелепо. — Он не ответил, просто выставил кулак перед собой, изогнув бровь. Я решительно покачала головой.

Из него вырвался длинный низкий вздох, и он опустил кулак.

— Я хочу поговорить с Гарри. Камень, ножницы, бумага — это самый действенный способ уладить это. — Он поспешно добавил. — Ты — девушка, ты не понимаешь. Есть кодекс между друзьями. Мне никогда не следовало даже прикасаться к тебе, а в силу того, что сейчас между нами, мне следует с ним поговорить. — Я открыла рот, чтобы протестовать, но он вытянул перед собой руку и выпалил: — Но... Я люблю тебя, и я люблю тебя достаточно, чтобы сделать это по-честному. — И снова выставил передо мной свой долбаный кулак.

Когда он говорил такие сладкие слова, я была готова ограбить для него банк. Я потянулась и взяла его лицо в ладони.

— Я тоже тебя люблю. — Я опустила руку, нежно обернув ее вокруг его кулака и прижимая его к своей груди. — Он мой брат, Куинн.

Его карие глаза пристально смотрели в мои, когда он проговорил:

— И мой тоже.

Мое сердце замерло. Я была в ужасе от мысли о том, чтобы пойти к своему брату.

— Он будет зол, — заявила я.

Куинн фыркнул.

— Эм... ты думаешь?

И знаете что? Возможно, Куинну следовало поговорить с ним.

Трусиха!

Он улыбнулся, когда нерешительность загорелась на моем лбу как флуоресцентная вывеска. Он наклонился, оставив долгий поцелуй на моей щеке, и я вдохнула его запах. Этот запах успокоил меня. Куинн целовал меня в щеку снова и снова, прежде чем поцеловал меня в губы, и нежно прошептал:

— Позволь мне поговорить с ним. — Я открыла глаза и увидела опасающегося, но искреннего мужчину перед собой. — Пожалуйста. Позволь мне сделать это.

Мое сердце билось часто, и я тихо призналась:

— Мне страшно.

Его колебания сказали мне, что он чувствовал то же самое, но он скрыл их, сказав:

— Все будет хорошо. Я обещаю.

Со своего места на кровати, я наблюдала, как Куинн одевается. Молча, я гадала, как все это произошло и, самое главное, как мне удалось влюбить в себя такого мужчину, как Мэтт Куинн.

Маленькая улыбка растянулась на моих губах, и Куинн заметил ее.

— Извращенка, — пробормотал он на выдохе, и я рассмеялась.

Он ушел, пообещав, что вернется через пару часов, и, с той секунды, как он вышел за дверь, я ждала, затаив дыхание.

Было лишь четыре часа дня, но, приняв душ, я надела свою пижаму. Я говорила себе, что не считала, что прошло уже два часа и тридцать пять минут с тех пор, как ушел Куинн. С каждой уходящей минутой из меня испарялось чувство спокойствия.

Гарри должен был понять. Я знала, что как только Куинн объяснит, он примет то, что мы любили друг друга и поддержит нас. Это то, о чем мы говорили с Гарри. Гарри был умным и рациональным, и он был моим самым лучшим другом. Он будет счастлив за меня.

Я только заплела свои свежевымытые волосы, когда услышала крики, которые доносились из коридора. Я точно не могла разобрать, что говорили, но двое мужчин громко кричали друг на друга, и оба они звучали разгневанными. Мое сердце забилось чаще, когда я поспешила открыть дверь своей квартиры. Я не осознавала, что, тем самым, я приглашала третью мировую войну в свою гостиную.

Я повернула замок и умудрилась уйти с пути как раз вовремя, чтобы увидеть, как ручка двери делает дыру в моей стене.

Гарри ворвался в комнату, выглядя разъяренным.

— Миа, какого хера?

Я моргнула, таращась на него. Мое сердце билось быстрее барабанов. Я сделала шаг назад.

Куинн зашел секундой позже, свирепо смотря на моего брата, струйка крови текла из его носа прямо на губу. Я сделала шаг к нему, протянув руку и почти закричала:

— У тебя идет кровь.

Рука схватила меня за запястье и потянула меня назад. Я споткнулась, но сдержалась на ногах, прежде чем упала. Гарри не заметил этого и зашипел:

— Не трогай ее.

И в это же время огонь вспыхнул в глазах Куинна, и он зашипел:

— Убери, бл*дь, свои руки от нее.

Я повернулась как раз, чтобы увидеть, как Гарри угрожает Куинну, нахмурившись.

— Я надеру тебе задницу.

Куинн злобно улыбнулся в ответ, слизав кровь с губы.

— Ты уже пытался и проделал дерьмовую работу, приятель. — Это словечко, «приятель», звучало так, будто тот был кем угодно, кроме него.

Мой голос дрогнул:

— Что с вами двумя происходит? — Я сбросила с себя руку Гарри и отступила от них обоих, делая все возможное, чтобы успокоить свой дрожащий голос. — Какого черта? — Но они игнорировали меня.

— Ты не будешь встречаться с моей сестрой, — раздраженно сказал Гарри.

Я дернулась от его тона. Этот его тон я никогда раньше не слышала.

Куинн зарычал:

— Я вообще-то не спрашивал у тебя разрешения.

У Гарри вырвался смешок.

— Это какая-то гребаная шутка.

— Ты же знаешь. Ты всегда мог спасти меня от меня самого. — Честно сказал Куинн.

— Кого-нибудь волнует то, что я думаю? — Мне удалось сказать. Но эта попытка напоминала разговор блендера и кирпичной стены.

Лицо Гарри стало ярко-красным.

— Ты недостаточно хорош для нее. Никогда не был.

Боль отразилась на лице Куинна. Он закричал в ответ:

— Ты думаешь, я этого не знаю? Бл*дь! — Он тяжело дышал. — Я люблю ее.

Гарри запрокинул голову и рассмеялся. И от этого звука мое сердце сжалось. Это было жестоко и причиняло боль, и я никогда не слышала, чтобы мой брат был таким человеком прежде. Куинн закрыл глаза, ему было больно.

Слезы жгли глаза. Я сморгнула их.

Руки Гарри сжались в кулаки. Он гневно прошептал:

— Любую, ты мог бы иметь любую...

Глаза Куинна распахнулись, и он зарычал:

— Я не хочу любую! — Его глаза встретились с моими. Он нежно проговорил: — Я хочу ее. — Я почувствовала, как его слова тронули меня до глубины души. — Я люблю ее.

Тишина окружила нас. Тишина настолько плотная, что ее можно было резать ножом.

Затем я повернулась и сказала прямо своему брату, который все еще прожигал дыры в голове Куинна.

— Я люблю его, Гар. — Мой брат повернулся лицом ко мне. Он потерял часть своего запала, но не особо. Я подошла к Куинну и встала рядом с ним в безмолвной поддержке. — Я влюблена в него.

Гарри моргнул, а затем закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу.

— Бл*дь, Миа...

Мои доводы вырвались прежде, чем я смогла их остановить:

— Ты говорил мне, что я никогда не давала тебе повода сомневаться в своих решениях. Ты говорил, что я никогда прежде не принимала плохих решений. Я и сейчас не начинаю этого делать. — Я слегка пожала плечами, прежде чем взять Куинна за руку, переплетая наши пальцы. — Мне так жаль, Гар. Это моя вина. Куинн не сделал ничего плохого. Я ему солгала. Это произошло из-за меня, поэтому, если ты хочешь кого-то винить, вини человека, который за это ответственен. — Я посмотрела на человека, о котором мечтала долгие годы и увидела, что он смотрит на меня с нежным выражением лица, в котором читалось: «Я тебя люблю». Я пояснила: — Что сделано, то сделано. Я люблю его. Он любит меня. И мы будем вместе независимо от того, нравится тебе это или нет. — Выражение моего лица было умоляющим. Я заговорила тихо, эмоции сжимали мое горло. — И я бы очень хотела, чтобы ты принял это, потому что я не думаю, что смогла бы справиться с твоим молчанием, Гар.

Мой брат пристально смотрел на меня, и его внезапная напряженность показала мне, насколько сильно я ранила его. И это разбило мне сердце, когда он развернулся и вышел из моей квартиры, пробормотав:

— Я не могу поверить в это дерьмо.

Я посмотрела на Куинна и все, что я увидела, — это острую сильную боль на его лице.

Мы стояли там, держась за руки, держась друг за друга, как за спасательный круг. Примерно через две минуты после того, как мой брат ушел, я разрыдалась так же сильно, как в тот день в седьмом классе, когда Марк Вейн отрезал мою косичку.

Мы с Куинном решили, что лучше будет пораньше лечь спать. В конце концов, мы едва обмолвились и словом после того, как ушел Гарри.

Я не была уверена, что говорить или делать. Мой брат четко дал понять, что он не собирался поддерживать меня с Куинном. Это причиняло мне боль так, как я даже не ожидала. Мой брат был всем для меня. За короткий момент я была полностью раздавленной. Тупая боль пульсировала в том месте, где было бы мое сердце, если бы он не вырвал его часами ранее.

Куинн держал меня в своих объятиях всю ночь, прижимая мою спину к своей груди, он гладил мою руку, прижимал ближе и целовал в шею с любовью и в знак безмолвного утешения. Это не имело значения. Я не чувствовала ничего из этого. Я была в оцепенении. Мы с Куинном официально были парой один день, и я чувствовала себя так, будто мы уже были обречены.

Все не так должно было быть, черт побери! Я фантазировала об этом моменте большую часть своих подростковых лет. Все не так, как должно было. Мое сердце снова наполнилось болью, когда очередной приступ скорби прошел сквозь меня.

Я шмыгнула носом и зажмурила глаза, когда потянулась к предплечью Куинна и схватилась за него.

— Малышка, — он нежно прошептал, — иди сюда.

Мое тело повернулось, я зарылась лицом в его шею, и из меня вырвался жалостливый всхлип. Он укрыл меня, оставив нежные поцелуи на виске, именно так, как я любила.

Нет.

Все не так, как должно было.

Я безмолвно плакала, зная, что надо было принять решение.

***

Позже, этим же днем, я собралась с силами и пошла туда, где, как я была уверена, мне не были рады. Игнорируя этот факт, я подняла руку и постучала.

Дверь открылась, и там стояла моя мама, ее лицо выражало неодобрение.

— Миа, у тебя же есть ключи, сладенькая. Тебе не нужно стучать.

Узел в моем желудке ослаб, когда я прошла за ней в дом.

— Я не знала, захочешь ли ты меня видеть, — призналась я.

Она махнула мне рукой, когда мы были уже на кухне.

— Из-за этой маленькой размолвки? — Ее бровь вздернулась, но она смягчилась улыбкой. — Мы семья. У нас они могут случаться. Честно говоря, я удивлена, что она не произошла раньше.

Мои брови метнулись вверх. Кто эта женщина?

Когда она увидела мое удивленное выражение лица, она улыбнулась и взяла меня за руку.

— Бабушка была занозой в заднице, Миа. Были дни, когда я едва могла выносить ее. Она вырастила меня. Я просто должна была стать занозой в твоей заднице.

Я пододвинулась к ней. Положив свою руку на ее, и, сжав, я сказала хриплым голосом:

— Прости меня, мама. Мне так жаль. Мне никогда не следовало говорить тех слов, которые я сказала. Я не имела этого в виду. Я была зла из-за кое-чего другого, а сорвалась на тебе.

Она наклонилась немного ближе и нежно улыбнулась.

— Я прощаю тебя. Я люблю тебя.

Я больше не могла выносить расстояния между нами. Я обняла ее и прижала к себе. Мне нужен был контакт. Я чувствовала ее удивление, но после короткого мгновения ее руки обернулись вокруг меня, и она обняла меня в ответ. Когда я отстранилась, ее глаза были влажными. Улыбаясь, я потянулась и вытерла ее слезы своим рукавом.

Мама пробормотала:

— Мне нравится это. Мы недостаточно много обнимаемся, ты и я.

— Ну, мы это изменим.

Моя мама никогда не могла справляться со своими эмоциями. Она быстро прочистила свое горло и повернулась к холодильнику.

— Ты голодная, сладенькая?

Я не ела с обеда прошлого дня, но положила руку на живот, в котором ощущала одну пустоту. Я не была голодной.

— Нет, спасибо, я уже ела. — Я с легкостью солгала.

И она сделала то, что и обычно, абсолютно проигнорировала меня, взяла продукты, чтобы сделать сэндвич, когда я сказала ей.

— Мам, мне нужно тебе кое-что рассказать.

Раскладывая ингредиенты на столешницу, она слабо улыбнулась.

— Я знаю о Куинне, Миа. Твой брат был здесь сегодня утром.

Мой желудок скрутило. Я хрипло ответила:

— Ох. — Я сглотнула подступившую желчь, румянец вспыхнул у меня на щеках. — И что он в точности сказал?

Выражение на лице мамы прояснилось.

— Он расстроен, Миа.

— Я знаю, — прошептала я.

Она пожала плечами.

— Я сказала ему, что это не его ума дело.

Мои глаза широко распахнулись, и я воскликнула.

— Ты этого не сделала!

Мама бросила кусочек пшеничного хлеба на столешницу, положив на него ветчину и сыр. Она кивнула, ее брови метнулись вверх.

— О да, еще как сделала. — Добавив латук и майонез, она положила второй кусочек хлеба на бутерброд и передала его мне вместе с салфеткой. — Ешь, — приказала она.

Я откусила большой кусок сэндвича, с энтузиазмом пережевывая его. Казалось, мама была удовлетворена увиденным и продолжила:

— Миа, ты больше не ребенок. Ты — женщина, и вольна встречаться с тем, кто тебе нравится. Сейчас Гарри расстроен, но ты его младшая сестренка. Я не думаю, что, он был бы счастлив с любым твоим выбором парня. Я думаю, что он больше расстроен из-за того, что он узнал об этом последним.

Мое дыхание стало поверхностным.

— Все это произошло так быстро...— я замолчала.

Мама слегка склонила голову и прищурилась.

— Тебе он нравится?

— Я люблю его, — я ответила без промедления. — Я люблю его больше всего на свете.

Мама улыбнулась, и это подарило мне маленькую частичку уверенности.

— Тогда борись за него. — Она закатила глаза. — Гарри переживет это. — Затем она неуверенно добавила: — В конце концов.

Я подняла свой сэндвич.

— Надеюсь, ты права, мама.

Она встала и заявила:

— Я всегда права.

Я действительно надеялась, что так и было. На самом деле, я рассчитывала на это.

45 глава

Куинн

Прошло две недели с тех пор, как мы с Мией официально были вместе, и мне бы хотелось сказать, что все было лучше, чем на самом деле.

Начало отношений было новым и волнующим временем. Нам следовало быть на стадии конфетно-букетного периода, где все было бы весело, мы не могли бы насытиться друг другом, но то, что случилось с Гарри, ранило нас обоих так, что, боюсь, от этого нам не оправиться.

Миа отступила, и кто-то другой занял ее место. Она притворялась, но я не был полностью уверен, что все так уж хорошо. Было что-то автоматическое в том, как она говорила в последнее время, и ее улыбки были пустыми, почти такими же пустыми, как и ее взгляд.

Я переживал. Я любил Мию. Она была моим миром. Когда я видел ее такой, то пугался. Мне нужно было попытаться исправить это, или же я рисковал потерять ее.

Что-то подсказывало мне, что если Гарри отвергнет само существование наших отношений, то мы с Мией не сможем быть парой. И часть меня ненавидела Гарри за это, потому что я не был уверен, что он смирится с тем, что он там, бл*дь, против нас бы не имел. И не только за это, ведь я был уверен, что я бы не справился и не пришел в себя, если бы потерял Мию.

Он был прав. Я не был достаточно хорош для нее, но я собирался сделать все, что было в моих силах, чтобы все получилось. Крах наших отношений не был для меня вариантом. Особенно не после того, как они по-настоящему начались.

В течение недели я наблюдал, как моя девушка сбегала в ванную, пропадала там часами и возвращалась оттуда с красными глазами. Я слышал ее тихий плач ночью, когда она была уверена, что я спал. Наблюдал, как счастье медленно исчезало из нее, задаваясь вопросом, навсегда ли это.

Я не собирался позволять грусти стать основной составляющей жизни Мии. И поэтому поднял руку и нажал кнопку дверного звонка. Гарри открыл дверь и осмотрел меня сверху донизу. Я не упустил из виду его трехдневную бороду или пустые пивные бутылки на барной стойке. Казалось, Гарри был настолько же несчастен, как и мы.

Мы оба молчали и осторожно смотрели друг на друга, ожидая, действий. Прошло несколько секунд, и Гарри удивил меня, сделав шаг от дверного проема, дав мне пройти в комнату.

Я зашел, и он закрыл за мною дверь, проходя мимо, спросил:

— Чего ты хочешь?

Если он считал, что нет необходимости в формальностях, то и мне они не были нужны. Я стоял в нескольких шагах от него и сказал, так как есть:

— Ты пытаешься уничтожить нас прежде, чем у нас появился хотя бы шанс, Гар.

Он нахмурился, а его челюсти напряглись. Он ненавидел меня, и это было предельно ясно.

Обычно я ненавидел просить. Но сегодня? Не так уж и сильно. Мне нужно было сделать то, что нужно.

— Мие больно, и этому причина — ты. Я... — я засомневался. — Я не знаю, что делать, но знаю, что если я и дальше буду видеть, как ей больно, то приду за этой причиной. Ты меня понимаешь?

— Это угроза? — пробормотал Гарри, изображая скуку.

Господи, он меня выводил из себя.

— Ты знаешь это. Я люблю ее больше всего на свете. — Я сделал паузу, чтобы он впитал мною сказанное. — Больше всего на свете, Гар. — На меня нахлынуло чувство грусти, к которому я не был готов. Оно показало свое лицо, когда я заговорил. — Мне все равно, что ты ударил меня. Мне все равно, что ты наговорил мне дерьма, которого я не заслуживал, но... но я не могу позволять тебе причинять боль ей.

— А если я бы сказал тебе, что покончу со всем этим, только если ты согласишься больше не встречаться с ней? — спросил он язвительно.

Я выпрямился и ответил коротко:

— Я бы сказал тебе, что ты эгоистичный засранец, и пора бы тебе пойти на хер. — Гарри повернулся и пристально посмотрел на меня. Прямо тогда я продолжил: — Мы влюблены. — Мне нужно было, чтобы он понял. — Я собираюсь на ней жениться. — Его злость исчезла, и все, что осталось — обида. — Ты был мне братом почти шесть лет, и я никогда не думал по-другому, несмотря на то, как бы дерьмово ты ко мне не относился. — И обида испарилась, и тогда он просто выглядел уставшим и опустошенным. — Я бы очень хотел, чтобы ты был частью нашей жизни, но мог бы смириться, если бы ты решил, что не хочешь этого. — Я сделал паузу прежде, чем обрушил это на него. — Но Миа не могла бы, чувак. Ты ей нужен. Она любит тебя больше всего на свете. Все то время, которое мы встречались, она рассказывала мне о том, что ты ее герой. Ее чемпион. Единственный человек, который верил в нее. Единственный, кто поддерживал ее на сто процентов. — Я тихо добавил: — Ты делаешь из нее лгунью, Гар.

Я не ждал его ответа. Развернулся и вышел из квартиры, не оглянувшись назад, надеясь, что он заглотит наживку, которую я ему оставил.

46 глава

Миа

Мой день прошел, будто в тумане. Я пошла на работу, поработала, вернулась домой, приготовила еду, поела, затем приняла душ и надела пижаму. Только ничего из этого я не почувствовала.

Прошло почти три недели с тех пор, как мой брат со мной разговаривал. Я дважды видела его у мамы, и независимо от того, как бы она сильно не пыталась включить нас в разговор, этого просто не получалось. Мой брат поздоровался со мной так, будто я была незнакомкой, коротким «Здравствуй», и все, что я смогла сделать, так это тихо ответить «Привет». Мы ели друг напротив друга, избегая зрительного контакта, отвечая матери короткими предложениями, которые не требовали ответа.

Куинн был моим единственным спасательным кругом. Хотя мы и не видели друг друга каждую ночь, мы пытались находиться вместе, по меньшей мере, пять ночей в неделю. Что меня пугало, так это то, насколько зависимой от него я становилась.

Я не была той самой нуждающейся девушкой, которой хотелось, чтобы мужчина гладил ее по головке и рассказывал ей, насколько красивой она была. Я не была такой. Но Куинн давал мне нечто новое и непривычное, что-то, чего я страстно желала — безграничное внимание.

Несмотря на то, как мой брат поступил с ним, он никогда не говорил плохо о Гарри. На самом деле, все было с точностью да наоборот. Он рассказывал мне истории о том, как Гарри спас его задницу, о времени, когда Гарри приютил его, когда тот на протяжении недели спал в своей машине, и то, что Гарри был ближе ему, чем его собственные кровные родственники.

Только Гарри был моим кровным родственником, и я ненавидела то, что мои отношения стали причиной раскола в нашей семье. Я любила Куинна, но Гарри был моим братом. У меня не было отца, но у меня никогда не было ощущения нехватки из-за этого, потому что Гарри стал всем, в чем я нуждалась, олицетворяя в себе все черты мужской модели. Моя любовь к нему была уникальной и незаменимой, и я была абсолютно потеряна без него. Он был моим лучшим другом, компаньоном, и его отсутствие оставило зияющую дыру в моем сердце.

Мне было больно.

Звуковой таймер духовки вернул меня в настоящее, и неожиданно я поняла, что несколько минут стояла на кухне, даже не моргая. Я сделала быстрый вдох и пошла вперед, чтобы выключить жаркое. Куинн скоро должен был прийти. Я хотела приготовить что-то вкусное на ужин. Он заслуживал вкусных ужинов со сногсшибательной девушкой.

По крайней мере, я могла обеспечить его одним из двух.

Куинн каждый вечер пропадал в спортзале с тех пор, как его приняли в подготовительную программу Полицейской Академии. Он и так был в отличной физической форме, и я не видела необходимости в том, чтобы он так тренировался, но он был уверен, что должен сделать больше. Он был так захвачен, делая что-то нормальное, что-то благородное. Было приятно видеть, как он отдавал всего себя тому, к чему относился с такой страстью.

Я улыбнулась от этой мысли и почувствовала ноющую боль у себя в груди.

Я любила его так сильно... очень сильно.

Дверь квартиры открылась, и я вынула жаркое из духовки. За моей спиной послышался долгий стон, а затем сильные руки обвились вокруг меня, прижимая меня к горячему, твердому телу.

— Ты только посмотри на себя, вся такая домашняя. — Он казался слегка удивленным. Затем слегка прикусил мое ухо и зарычал: — О, малышка, тебе точно перепадет сегодня ночью.

Я шлепнула его прихваткой и постаралась отстраниться, изображая отвращение.

— Фу. Отстань. Ты весь потный.

Его грубый смех прозвучал возле моего уха.

— Ах, вот как. Я же тебе нравлюсь весь такой потный. На самом деле, если я правильно помню, тебе нравилось это настолько сильно, что ты облизывала меня всего прямо вниз по направлению к моему чл....

Повернувшись, я закрыла его рот своими руками, широко раскрыв глаза, и зашипела.

— О, мой Бог, прекрати!

Он пробормотал под моими ладонями, его глаза улыбались:

— Грязная девчонка. — Затем нахмурился и пробормотал еще: — Эй, что это происходит? Я пробыл здесь уже целую минуту, а ты меня так еще и не поцеловала. — Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: — Дай мне эти чертовы губы, женщина.

Что я сделала такого хорошего в своей жизни, что судьба подарила мне такого мужчину?

Мои руки скользнули на его плечи, я легко улыбнулась ему, встала на носочки и с нежностью прижала свои губы к его. Он в ту же секунду застонал, его ладони спустились и обхватили мою попку, прижимая меня к своему телу так близко, как это только было возможно. Он сжимал ее, и легкая боль послала сладкую пульсацию от предвкушения прямо в мою киску.

Я прижалась нежными, влажными поцелуями к его губам и отстранилась, когда поняла, что у меня не хватит сил остановиться, если все продолжится в таком же духе.

Его глаза были наполнены такой одержимой похотью, и я знала, что если сейчас не остановлюсь, мы закончим голыми на полу в кухне, а ужин будет позабыт. Я отступила, вытянув перед собой руки, предупреждая:

— Нет. Мы кушаем. — Но Куинн обольстительно улыбнулся. Я топнула ногой, и он хмыкнул. — Куинн! Я готовила, черт бы тебя побрал!

Он обернул свою руку вокруг моей талии, и, ухмыляясь, ближе прижал меня к себе. Вторую руку положил мне на поясницу. Меня держали в объятиях так, что я чувствовала себя одновременно и в безопасности, и защищенной. И мне было больше, чем просто хорошо.

Я чувствовала себя волшебно.

Я непроизвольно уткнулась носом в его ключицу и вдохнула его запах — смесь пота и туалетной воды — запах Куинна. Его теплые, пухлые губы коснулись поцелуем моей макушки.

— Я скучал по тебе сегодня.

Я потянулась, схватившись за полы его футболки.

— Я скучала по тебе сильнее.

Его хватка ослабла достаточно, чтобы обернуть свою руку вокруг моих плеч и повести меня к стульям перед барной стойкой.

— Ты готовила. А теперь будешь сидеть. А я буду тебе прислуживать, принцесса.

Не было смысла спорить. Куинн собирался делать то, что хотел. Я быстро это поняла, находясь с ним в отношениях, и, если быть честной, не возражала против того, чтобы позволять Куинну баловать меня. Он любил меня и хотел показать, что так оно и было. Не было ничего дурного в мужчине, заваливающего вниманием женщину, которую он любил.

Он достал две тарелки, нарезал мясо, а затем выложил его на них, периодически поглядывая на меня. Я пристально смотрела на него, и чувство усталости обрушилось на меня. Я медленно моргнула, ощущая себя истощенной.

— Ты выглядишь сегодня немного лучше. Как ты себя чувствуешь?

Я задумалась, прежде чем пожать плечами. Мне было немного больно разговаривать об этом.

Куинн поставил передо мной тарелку, и я наблюдала, как он с удовольствием ел, одобрительно мыча и постанывая, прежде чем пошел за добавкой. Он посмотрел вниз на мою тарелку и увидел, что я просто ковыряла в своей еде.

— Не голодна?

Я оттолкнула от себя тарелку и вздохнула. Я чувствовала себя плохо.

— Не особо. У меня был поздний ланч. — Куинн перестал есть, взял мое лицо в свои ладони и приложил одну из них к моему лбу. Я отбросила его руку, закатив глаза. — Расслабься, мамочка. Я хорошо себя чувствую.

Он взял наши тарелки и сложил их в раковину, затем стянул с себя обтягивающую черную футболку, развязал завязки на поясе своих светло-серых тренировочных штанах. Они низко сидели на его бедрах, а очерченный пресс заставил меня почувствовать слабость в коленях. Он, задумавшись, почесал живот.

— Я иду в душ, а затем мы идем в кровать.

Я нахмурилась.

— Но сейчас же всего 8 вечера.

Он пошел в ванную. Я услышала, как включилась вода в душе, и он выкрикнул в ответ:

— Я и не говорил, что мы будем спать, малышка.

Мои губы сжались, а брови метнулись вверх.

— Ох, — выдохнула я.

Я подняла руку и понюхала свою подмышку, прежде чем пойти в спальню, чтобы переодеться в свою «красивую» пижаму.

***

Мой рот открылся в тихом стоне, когда Куинн толкался в меня сзади жестко и аккуратно одновременно. Он не спешил меня подводить к краю, а я была не в настроении его торопить, не тогда, когда он чувствовал потребность отдавать все мне, как сейчас.

Большие руки блуждали по моей коже, когда я стояла на коленях, упершись руками в кровать. Я вспомнила о том, что Куинн сказал мне в один из первых наших разговоров:

«Я уверяю тебя, Миа, самый лучший секс всегда грязный, грубый и шокирующий. Этот тип секса всегда последствие страсти. Он невероятен».

О, боже, он был прав. Он был так прав.

Его толчки участились, когда он прижался своей грудью к моей спине. Я слышала его тяжелое дыхание возле своего уха, и в этот момент, мне показалось, что я никогда в жизни не слышала ничего более эротичного, чем звук простого дыхания Куинна.

Его голос был низким, и он произнес.

— Миа. — Он аккуратно убрал мои волосы со спины и прижался губами к местечку между шеей и плечом. Затем прохрипел напротив моей кожи. — Миа. — Он не просто говорил мое имя. Он воспевал его. Он замурлыкал, и мое тело задрожало ему в ответ.

Это было настолько приятно, что мое сердце сжалось от того, как он произнес мое имя. Он вошел в меня, а я не была готова. Я застонала, мое тело начало дрожать. Я чувствовала его кривоватую улыбку напротив моей голой кожи и толкнулась назад, навстречу ему, заставляя его войти в меня полностью.

Он застонал, его тело стало жестким, и теперь была моя очередь улыбаться. Я тяжело дышала, сильнее всего нуждаясь, чтобы Куинн потерял контроль. По этому низкому рычанию я знала, что почти достигла этой цели.

Когда он отстранился от моей спины, схватил меня за бедра и попытался контролировать мои движения, я снова улыбнулась. Он был близок к краю.

— Куинн, милый, — я хрипло застонала. — Пожалуйста.

Он шлепнул рукой по моей попке настолько неожиданно, что я взвизгнула. Пробежался кончиками пальцев по моей горячей, пульсирующей коже.

— Скажи мне, чего ты хочешь, малышка.

Ладненько. Вот в чем дело. Я любила грязные разговорчики... пока Куинн вел их. И в чем моя проблема? Куинн любил грязные разговорчики, и он хотел бы услышать, как я говорю слова, от которых бы монахиня упала в обморок.

Мое раздражение росло.

— Куинн, — я предупредила его.

Его рука опустилась на другую сторону попки. Сильно. Я ахнула, страстно желая мягких прикосновений его пальцев, которые, как я знала, последуют за этим.

Он зарычал.

— Бл*дь, я люблю твою задницу. — Потянувшись, он взял мою грудь в свои руки и аккуратно сжал ее. — Я люблю твои большие сиськи, — он пробормотал, слегка щипая мои соски. — Я люблю то, насколько чувствительны твои соски. — Он толкнулся в меня, и я захныкала. Куинн заговорил сквозь стиснутые зубы: — Я люблю твою тугую, влажную киску. — Он толкнулся в меня еще раз, и я низко и протяжно застонала. Он спросил: — Для кого твоя киска такая влажная, детка? — Я прикусила губу, борясь с тем, чтобы не застонать и сжалась вокруг его толстого члена.

Он почувствовал это.

— О, да, Миа. Ты же знаешь, что мне это нравится. — Его голос был мягким, когда он спросил: — Эта сладкая киска для меня, Миа? Тебе нравится мой член, малышка? Тебе нравится, когда я делаю это? — И он толкнулся в меня по самые яйца.

Мои глаза закатились, а рот открылся в тихом стоне.

— О, мой Бог.

— Не Бог, — он проговорил, забавляясь. — Нет, детка. Всего лишь я. — Он толкнулся в меня. — Назови мое имя, Миа.

Я уже перешла через черту застенчивости.

— Куинн, — я тяжело дышала.

Его голос был обманчиво мягок, когда он заявил:

— Люблю, когда ты произносишь мое имя.

И тогда я поняла, что не могла перестать произносить его имя. Я стонала снова и снова, пока он с неистовой силой входил в меня. Мой клитор молил о внимании, и как только я почувствовала, что сойду с ума, он дал мне то, в чем я нуждалась. Пальцы Куинна медленно стимулировали его круговыми движениями, и не прошло и десяти секунд, прежде чем мое тело взорвалось фейерверками. Я откинула голову назад и застонала от блаженного освобождения.

Куинн зарычал, толкаясь в меня жестко и быстро, продлевая мой оргазм, и вскоре его тело стало жестким, и он замер, наполняя горячей спермой презерватив, присоединяясь ко мне в экстазе.

***

Куинн

Смотреть, как она кончает, было самым красивым зрелищем, которое я когда-либо видел.

Мой желудок сделал сальто.

Я быстро понял, что не хотел, чтобы другой мужчина видел это.

Никогда.

Я хотел все это для себя и навсегда. Я неожиданно осознал, чего хотел, и мне не было страшно. Ни капли. Это ощущалось хорошо. Это ощущалось правильным.

Я собирался просить Мию выйти за меня замуж.

***

Миа

Тяжело дыша, мы оба рухнули на свои стороны кровати лицом друг к другу. Мои глаза широко раскрыты, а адреналин лился по моим венам. Я потянулась и дрожащими пальцами провела по его подбородку. Он поймал мою руку и поцеловал ее, прежде чем прижать ее к своей груди, я ощущала костяшками пальцев его учащенное сердцебиение.

Мы смотрели друг на друга долгое время, никто из нас не осмеливался произнести даже слово. Потому что разговор был лишь разговором. А у нас было нечто большее, чем слова.

У нас была любовь.

— Миа, — прошептал Куинн длительное время спустя, звуча полусонным.

В полудреме я невнятно произнесла:

— Да?

Он сделал глубокий вдох, а затем медленно на выдохе заговорил:

— Ты выйдешь за меня замуж?

Мое сердце замерло. Мозг выбрал именно этот момент, чтобы отключиться.

Затем я поняла, что мне не нужен был мой мозг. Я слушала ту часть себя, которая шла из моего сердца.

Я мягко улыбнулась в темноте.

— Конечно, милый.

Его рука нашла мою, и он ее нежно сжал.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — я ответила. — Навечно и навсегда, детка.

И я говорила правду.

47 глава

Гарри

Моя сестра была обручена. Она собиралась выйти замуж.

Это должно было стать по-идиотски счастливым событием для меня и моей семьи, но все же каким-то образом я изолировал себя, утопая в проклятом месте, в которое сам же себя и загнал. Я любил свою сестру. Она была одной из двух людей, которым я больше всего в мире доверял. Вторым был тот, за кого она выходила замуж.

Как это произошло? Как я позволил этому так далеко зайти?

Но что пугало меня больше всего, так это то, что с каждым днем, который проходил, я мог притворяться, что мне не нужны были Миа и Куинн в моей жизни. Что было хуже? Я начинал верить в эту чушь. Но правда заключалась в том, что я ревновал. По ряду причин.

Куинн был моим другом, первым настоящим другом за долгие годы. Он был единственным человеком, с которым я мог поговорить, о чем угодно, и он бы не осудил меня. Он был моим другом. Часть меня чувствовала себя так, будто Миа украла его у меня.

Также Миа была моей сестрой. И был кодекс, а Куинн нарушил его. Я понимал, что то, что произошло между ними, было делом рук Мии, но все же... Я даже не мог больше говорить с Куинном о сексе, потому что теперь все его истории будут включать мою сестру, а представлять свою сестру, занимающуюся сексом... фу.

Нет. Просто... нет.

Во-вторых, я завидовал тому, что у них было. Уход с эскорта для Куинна всегда был не вариантом. Но мысли о том, чтобы потерять Мию было достаточно, чтобы напугать его до смерти и побудить найти нормальную работу, и он это с радостью и сделал. Он, не задумываясь, изменил свою жизнь ради нее. И когда-то, давным-давно, у меня тоже было нечто подобное.

Я гадал, почему Куинн так просто получил свое «долго и счастливо», в то время как женщина, которую я любил, с легкостью бросила меня. Конечно, я был эскортом, которому платили за проведенное время, но мы влюбились. И это было взаимно. Я знал, что между нами было, время не стерло моих воспоминаний. Да, это нетрадиционно, но это сработало в случае Мии и Куинна. Я бы изменился для нее, воспользовавшись возможностью, но она не дала мне ни единого шанса. Она отменила свое заказанное время со мной и отшила меня, ни разу не оглянувшись.

Ладно. Я придумывал оправдания. Почему бы не называть вещи своими именами?

Я был обижен.

Вот и все.

Мысль о любви вызывала во мне тошноту. А моя сестра не заслуживала этого.

Я прошел по коридору, остановился перед дверью квартиры и легонько постучал. Я услышал тихий разговор, который доносился изнутри, и в моем желудке завязался узел. Никакое число извинений не могли бы оправдать мне то, как я поступил со своей сестрой. Я стал тем агрессором, от которых так ее защищал все эти годы. Чувство стыда заполнило меня.

Дверь открылась и за ней стояла Миа, повернувшись себе за спину, насмешливо угрожая.

— Серьезно. Я сейчас не шучу. Берегись.

Затем я услышал голос Куинна.

— Ох, я трясусь от страха.

Она повернула голову и увидела меня. Ее улыбка исчезла с лица настолько быстро, что внутри меня что-то сломалось. Она моргнула, затем тяжело сглотнула, а затем неуверенно и мягко проговорила:

— П-привет.

Она была взволнована. Я заставил свою собственную сестру переживать из-за меня. Если бы я не был взрослым молодым человеком, то эта мысль заставила бы меня расплакаться.

— Могу я войти?

Она колебалась, прежде чем кивнуть.

— Угу. — Неохотно она отступила в сторону, и я вошел внутрь, мои руки крепко сжались в карманах моей куртки.

Куинн завязал шнурки на своих кроссовках и выпрямился, заметив меня. Его тело стало напряженным, готовым к защите так, будто бы я был бешеным псом, от которого Мию нужно было обезопасить. Я это сделал. Я заслужил каждое плохое чувство, которое испытывал на данный момент.

— Гар, — он сдержанно поприветствовал меня.

Я кивнул ему в ответ, а затем повернулся к Мие, которая все еще стояла возле барной стойки на кухне.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Ее глаза метнулись от меня к Куинну, а затем снова назад ко мне.

— Эм, хорошо. — Она повернулась к Куинну, выражение ее лица было нечитаемым.

И тогда Куинн подошел к нам.

— Я как раз собирался уходить. Нужно подкачать свое оружие, если вы понимаете, о чем я. — Он подошел к Мие, потянулся и взял ее лицо в свои ладони, затем нагнулся, чтобы оставить долгий, нежный поцелуй на ее губах. Ее глаза были закрыты, когда Куинн прижался губами к ее уху и что-то прошептал. Она потянулась и накрыла его руки своими и кивнула.

Это было ясно как день. Они любили друг друга. В этом нельзя было ошибиться. Мой рот открылся, и я выпалил.

— Ты можешь остаться на секунду? То, что мне нужно сказать, должны услышать вы оба.

Куинн нахмурил брови, и его поза стала оборонительной. Его рука обернулась вокруг Мии и прижала ее к себе.

— Хорошо. Валяй.

На меня было направлено все их внимание. И неожиданно все слова испарились из моей головы. Я стоял там, просто смотря на них и моргая, кусая внутреннюю сторону своей щеки, мои пальцы дергались. От растерянности я крепко закрыл глаза и вздохнул. Затем начал мерить шагами комнату.

— Вы знаете, иногда ты говоришь или делаешь вещи, которые хотел бы не...

Ох, какое же клише. Ну, давай же, Гар. Ты можешь это сделать и лучше.

Я остановился на полуслове и попытался снова.

— Миа — моя сестра, Куинн. И ты...

...ступил туда, куда тебе ступать не следовало?

Да ты, бл*бь, серьезно, мужик? Просто скажи то, что тебе нужно сказать.

Я глубоко вдохнул и спокойно начал выговаривать слова, даже несмотря на то, что мое сердце билось очень часто. Я сразу обратился к Куинну.

— Я сказал тебе кое-что, что не имел в виду. Ну, ты заслужил эти слова, но они не были правдой. — Его брови метнулись вверх, и легкие признаки удивления отразились на лице.

Следом я обратился к Мие, сделав шаг вперед, желая, чтобы она посмотрела мне в глаза.

— Ты сказала мне, что любишь Куинна, прежде чем призналась, что это был он. Я сказал тебе, что надеялся, что у вас, ребят, все получится, потому что... — я сделал паузу, понизив голос почти до шепота, — ...потому что я мог видеть, даже тогда, что ты была влюблена в того безымянного, безликого парня. Ты заслуживаешь быть счастливой, Миа. Я никогда не хотел ничего сильнее, чем счастья для тебя. — Мое горло сжалось от эмоций. — И я забрал у тебя счастье тем, как отреагировал на твои отношения с Куинном. Я сделал тебя несчастной.

Она сглотнула, сморгнув слезы из своих глаз.

Мое сердце разбилось.

Я потянулся и взял ее маленькую ручку в свои две.

— Мне так жаль, Минни. — Я закрыл глаза и силой заставил себя сказать. — Я люблю тебя и надеюсь, что ты сможешь простить упрямого засранца за то, что тот не смог тебя поддержать, когда ты в этом больше всего нуждалась.

Послышался всхлип, затем она бросилась ко мне, ее руки обернулись вокруг моей талии и сжались как тиски. Ее слезы намочили мою рубашку, но мне было все равно. Я обернул свои руки вокруг нее и обнял ее так, будто в последний раз.

Она плакала и плакала, пока в конечном итоге, не отстранилась и не ударила меня прямо в живот. Я выдохнул со свистом, и она надрывно закричала:

— Ну, ты и засранец! — Затем она снова сжала меня в объятиях, одновременно рыдая и смеясь.

Куинн посмотрел на Мию и пробормотал себе под нос.

— Так вот как выглядит неадекватный плач.

Миа рассмеялась, оскорбившись, вытерла слезы и ударила Куинна локтем по ребрам.

— Ты тоже засранец.

Я улыбнулся им, облегчение разлилось в моем теле, сняв груз с плеч. Я удерживал свой взгляд на Куинне.

— Мы в порядке?

— Это кое от чего зависит, — с хитрецой сказал он.

Я нахмурился.

— От чего?

— От того, согласишься ли ты быть шафером на нашей свадьбе, — заключил он.

Из меня вырвался смешок от облегчения.

— Да, мужик. Думаю, я могу это сделать.

Он протянул мне руку, и я сразу же ее пожал, притянув его в крепкие мужские объятия. Мы похлопали друг друга по спине, и я проговорил.

— Мои поздравления, ребята. Я рад за вас. Действительно.

— Спасибо, чувак, — ответил Куинн, в то время как Миа просто улыбнулась.

Я отстранился и посмотрел на Куинна.

— Ты меня достаточно простил, чтобы помочь мне кое с чем?

Его брови приподнялись.

— Ты уже просишь об услуге? Дерьмо. Я знал, что дело нечисто. — Он мелодраматично вздохнул. — Что тебе нужно?

— Помоги мне вернуться в форму.

Миа посмотрела на меня и заявила.

— Ты в отличной форме, Гар.

Я облокотился бедром о столешницу и пояснил.

— Ну, одна работа, куда я хочу подать заявление, требует, чтобы ты был в отличной физической форме.

Куинн посмотрел на меня ничего не понимая.

— Какая работа?

Я боролся, чтобы не усмехнуться.

— Я хочу быть копом.

Миа громко ахнула, смотря то на меня, то на Куинна и хлопая.

— Юху!

— Охренеть, — Куинн засиял улыбкой. — Ты и я — копы? — Он покачал головой, еще больше улыбаясь. — Дерьмо, мы будем в точности как Тернер и Хуч.

— Хуч был собакой, говнюк. — Я рассмеялся и закатил глаза.

Куинн кивнул.

— Знаю. — Он самодовольно улыбнулся.

— Ты — Хуч.

Эпилог

Миа

Улыбающийся Куинн взял мою руку и бережно притянул меня к себе. Он нежно держал меня, покачивая из стороны в сторону. Я никогда в жизни не чувствовала такого счастья. Я была поглощена им, утопала в счастье, не желая никогда всплывать вверх к воздуху. Мы танцевали медленный танец под песню Эда Ширана.

Это был день нашей свадьбы, а что еще лучше, так это то, что это был еще и день рождения Куинна. Я в шутку назвала дату и сказала ему, что если мы поженимся в этот день, то он никогда не забудет о годовщине. Он рассмеялся, когда я сказала это, а затем почти умолял меня оставить эту дату.

У нас была маленькая церемония в церкви, и отец Брэйди, тот же священник, который крестил меня и моего брата, объявил нас мужем и женой. Единственными, кого мы пригласили разделить с нами этот день, были мама, Гарри, Терри и Боб, Элла и Майк и Эддисон и Ник. Мы также оставили приглашение для матери Куинна, как только мне удалось ее выследить, но она вежливо отказалась, заявив, что у нее нет прав здесь присутствовать.

Я встретилась с женщиной, которая подарила жизнь моему мужу и должна признаться — я была шокирована. С кем-то вроде Куинна, я не могла себе представить зрелую женщину, живущую в трейлере, выкуривающую, по меньшей мере, две пачки сигарет в день и пьющую виски в девять утра, как это и делала его мать.

Мама Куинна была доброй женщиной, но местами грубой.

Я спросила Куинна, не хотел бы он увидеться с ней, и он довольно искренне мне ответил, что не был к этому готов, но никогда нельзя говорить «никогда». Я отправляла ей посылки с гостинцами каждый месяц, а она в ответ дарила мне свое тепло. Мне, вроде как, нравились наши отношения.

Мои глаза блуждали по моему мужу, и я посмотрела на его новый смокинг. Я улыбнулась, вспомнив наш спор ровно неделю назад.

Я вытащила чехол с костюмом из шкафа Куинна.

— Что не так с этим смокингом? Это же Ральф Лорен.

Куинн нахмурился, а затем пробормотал.

— Это смокинг эскорта. Я не буду надевать этот смокинг.

Я закатила глаза.

— И что? Он, скорее всего, стоит тысячу долларов и выглядит невероятно. Надень его.

Он откинулся назад на кровать и заворчал.

— Миа, я не буду надевать смокинг проститута на нашу свадьбу. — Я уставилась на него. И через мгновение он поднял голову и шутливо прошептал: — Да, и, кстати, костюм стоил четыре штуки. — Он посмотрел на меня. — Ты что, принимаешь меня за уличного жигало?

Я фыркнула и посмотрела вниз на черный костюм, выглядывающий сквозь открытую молнию чехла для одежды.

— Как по мне, он выглядит хорошо, сладенький.

Наша размолвка продолжалась еще полчаса, пока Куинн не встал, выхватил чехол из моих рук, открыл окно в своей квартире и выбросил его на улицу, после этого вновь закрыв окно. Во время всего этого он не отрывал от меня взгляд, в котором читалось: «Скажи что-нибудь... рискни».

Мои брови приподнялись, и я пожала плечами.

— Ладненько. Нет смокингу проститута. — Я пошла к нему в прачечную, чтобы бросить несколько его футболок в стирку. — Мы пойдем покупать костюм завтра.

Он выкрикнул.

— Люблю тебя, — но звук вышел приглушенный, и я просто знала, что он накрыл лицо подушкой.

Я захихикала себе под нос.

Новый смокинг-тройка Куинна сидел на нем как вторая кожа. Он носил его, как будто был рожден для него, и втайне я была рада, что он не надел костюм проститута.

Мы танцевали, покачиваясь и улыбаясь друг другу. Он прижался в долгом поцелуе к моему виску и проговорил:

— Я тебе уже говорил, как ты красива сегодня?

Я ответила.

— Всего лишь сотню раз. — Я закрыла глаза, прижимаясь своей щекой к его. — Я тебе уже говорила, насколько ты сегодня красивый?

Он вздохнул.

— Недостаточно. Скажи мне еще раз. — Я ткнула его в живот, и он застонал, прежде чем пожаловаться. — Эй, я ранимый. Скажи мне, что я хорошенький, черт бы тебя побрал!

Я отстранилась, чтобы посмотреть в эти яркие карие глаза, которые любила всем сердцем и душой.

Мой желудок сделал сальто, когда до меня дошло.

Я теперь стала Миа Куинн.

Сейчас я не была уверена, что я превратилась в прекрасную бабочку, о которой предсказывал пьяный Куинн годы назад, но моя жизнь расцвела так, как я и не смела подумать.

И я была обязана этому всему Мэтту Куинну, и мы собирались жить долго и счастливо.

КОНЕЦ

Бонус (вторая книга в серии о Гарри)

Гарри

Я смотрел на маленькую девочку, сидящую напротив меня за столом рядом со своей матерью. Я был в ступоре, прежде чем начать считать в уме.

Ей было четыре.

Между нами продолжался разговор, но Грэйс смотрела на меня, в то время как я пристально разглядывал Фэйт. Она выглядела бледной и беспокойной.

Фэйт было четыре.

Я мог бы поспорить, что ей было почти пять.

У меня по коже прошлись мурашки.

Неожиданно, я почувствовал, будто не могу сделать вдох. Встав настолько резко, что мой стул чуть не упал на пол, я рассеянно потер грудь, в которой ощутил боль.

— Когда ее день рождения?

За столиком воцарилось молчание.

Брови Мии нахмурились, и она растерянно спросила:

— Чей день рождения, Гар?

Мои глаза остановились на Грэйс.

— Когда день рождения Фэйт?

Я знал ее ответ, прежде чем она заговорила. Она долго смотрела на меня, ошеломленная, прежде чем дрожащим голосом пробормотать.