По праву рождения

2

Возле дома стояла блестящая черная машина с откидывающимся верхом. Рия никогда не ездила на такой красавице. Она улыбнулась при мысли, что, хотя и ошиблась относительно средства передвижения новоявленного опекуна, косынка будет не лишней. Верх у машины был опущен — стало быть, всю дорогу придется оберегать прическу от встречного ветра. И девушка порадовалась своей предусмотрительности.

Они сели в машину. Рия поставила сумку на колени и пристегнула ремень безопасности. Скосив глаза, она увидела, что ее спутник поступил так же. Любопытно, с какой скоростью он помчит ее в новую жизнь?

Фрэнк вел машину ровно и умело, ни разу не превысив предельно допустимую скорость. Вскоре Рия расслабилась. Она доверяла далеко не всякому водителю, но этому можно было безбоязненно вручить и руль, и собственную жизнь. Поначалу оба молчали, затем Фрэнк не выдержал и задал Рии давно интересовавший его вопрос:

— Почему ты ушла из дома?

Лицо девушки вмиг помрачнело. Она сжала пальцами ремень сумки и недовольно насупилась. Ей не хотелось говорить на эту неприятную тему. Но Фрэнк не унимался. Он упрямо повторил вопрос, и Рия поняла, что отмолчаться не удастся.

— Вообще-то, это не твое дело. Но ты все равно не отстанешь, так что придется сказать. Приятель матери залез в мою постель, когда я спала. А мать предпочла поверить ему, а не мне.

Она заметила, что после ее признания пальцы водителя так сжались на руле, что кожа на суставах побелела.

— Боже, но ты же еще совсем ребенок! Тебе хоть есть восемнадцать?

— Угу. Сегодня исполнилось, — равнодушно бросила Рия в ответ.

— Не лучший день рождения в жизни? — то ли спросил, то ли подтвердил Фрэнк.

— Наплевать.

— Не груби, — потребовал он, притормаживая перед крутым поворотом.

Спустя минуту Фрэнк остановил машину у ярко освещенной витрины универсального магазина и вышел, негромко хлопнув дверцей.

— Я на минутку.

Ключи остались в замке зажигания. На миг мелькнула шальная мысль перебраться на водительское место и газануть отсюда к чертовой матери, оставив зануду Фрэнка одного на дороге. Будет знать, как обзывать ее ребенком. Рия мстительно ухмыльнулась, но тут же посерьезнела. И куда она денется с угнанным автомобилем? Ее схватят через несколько кварталов, и вся жизнь пойдет насмарку. Нет, она еще успеет расквитаться со своим опекуном.

Для этого ей представятся многочисленные удобные случаи. Фрэнк вынужден будет терпеть все ее выходки, раз материально зависит от Рии. Ладно, пока смирно сложим лапки и потерпим, решила девушка. Она оперлась локтем о дверцу машины и приготовилась к долгому ожиданию.

Фрэнк вернулся через несколько минут, неся в каждой руке по большому фирменному пакету. Он небрежно бросил покупки на заднее сиденье, сел за руль и внимательно осмотрелся перед тем, как тронул автомобиль с места.

— А что ты купил? — поинтересовалась Рия от нечего делать.

— Всякие дамские пустяки для тебя. Ночную рубашку, пару домашних платьев и крем от веснушек.

— Крем от веснушек? — удивилась девушка. — Вот уж зря потраченные деньги!

— Это почему же? — поразился Фрэнк и довольно невежливо расхохотался.

Так вот что она забыла сделать, сев в машину, — посмотреть в зеркало, чтобы проверить, все ли в порядке с лицом! Ну, не пристала ли какая-нибудь соринка или не испачкалась ли краской. Но веснушки? У нее в жизни не было ни единой веснушки! Рия порылась в сумке, нащупала пудреницу, открыла, поднесла к лицу… и потрясенно ахнула.

Белоснежная тонкая кожа была сплошь покрыта безобразными рыже-коричневыми пятнышками, очень похожими на веснушки. Если бы Рия не знала, откуда они взялись, то и сама поверила бы, что внезапно стала конопатой.

Девушка издала протяжный стон, чем развеселила Фрэнка еще больше. Но он рано радовался. Рия уже придумала, как с честью выйти из ситуации.

Она всхлипнула, спрятала лицо в ладонях и начала раскачиваться будто бы в приступе беспредельного горя. Фрэнк, озадаченный ее поведением, притормозил. Он не ожидал такой реакции на безобидное, в общем-то, поддразнивание. Способный выдержать многое, Фрэнк, как и многие крепкие мужчины, совершенно не переносил женских слез.

— Не переживай. Выведем эти веснушки с твоего прелестного личика, если они так тебя расстраивают. Вот, возьми. Говорят, здорово помогает.

Он перегнулся через спинку сиденья, порылся в одном из пакетов и достал оттуда баночку с кремом.

Рия взяла баночку, хлюпнув напоследок носом. Затем отвернулась от Фрэнка и принялась бумажным носовым платком энергично оттирать лицо от краски. На ее счастье, в составе крема был компонент, который довольно быстро справился с трудной задачей.

Спустя некоторое время Рия уже с удовольствием вглядывалась в свое отражение в зеркальце. Она внимательно осмотрела лицо и шею, потом, радостно улыбаясь, повернулась к Фрэнку.

— Прекрасное средство. Посмотри, ни одной веснушки не осталось!

— Не может быть, — пробурчал он, не отрывая глаз от дороги. — Оно не действует так быстро. Продавец сказал, что потребуются две-три недели, чтобы веснушки хотя бы поблекли.

— Да ты посмотри сам, — настаивала Рия. — Совершенно изумительный эффект!

Машина встала у светофора, только тогда Фрэнк повернулся к пассажирке. Увиденное заставило его раскрыть рот. Лицо девушки оказалось ярко освещено. На нем не было ни единой веснушки, а кожа своей нежностью напоминала лепестки магнолии. Ну и чудеса! Значит, реклама не всегда лжет.

Рия смотрела на него предельно честными, бархатно-черные глазами, но он успел заметить в них искорки лукавства. Фрэнк насторожился, затем быстрым движением выхватил у Рии измятый бумажный платок и поднес к носу. Краска! Как же он не догадался? Она издевалась над ним! Фрэнк стиснул зубы, но потом не выдержал и рассмеялся. А глядя на него, в полный голос засмеялась и Рия. Они весело переглянулись, и ему показалось, что расстояние между ними немного сократилось. Отношения опекуна и подопечной начинали потихоньку налаживаться, чему Фрэнк был безмерно рад.

Для осуществления его плана требовалось, чтобы Рия полностью ему доверяла. Говоря, что согласно воле Сальваторе она стала наследницей, а он — ее опекуном, Фрэнк не лгал. Однако не счел нужным уточнить, что в официальном завещании упоминалось только его имя. Лишь перед самой смертью покровитель Фрэнка открыл тайну существования своей внебрачной дочери. И то доверил ее только молодому человеку, взяв с него клятву поступить с девушкой по совести. Его воспитанник и друг дал такую клятву и твердо намеревался сдержать ее.

Фрэнк исподтишка наблюдал за Рией, сидевшей справа от него с закрытыми глазами. Девушка расслабленно откинулась на спинку сиденья и выглядела спокойной и умиротворенной. Казалось, она задумалась о чем-то и не хочет разговаривать.

Только на резком повороте, когда девушку качнуло в сторону Фрэнка и ее голова легла на его плечо, он понял, что бедняжка давно уже спит. Было естественно усмотреть в этом признак доверия к нему с ее стороны. Будь она сильно напугана, ни за что бы не уснула в его машине. Должно быть пообщавшись с Фрэнком, Рия решила, что находится в надежных руках. А он успел оценить живость ума своей подопечной.

Фрэнк вспомнил первое впечатление от ее внешности. Такое чудище могло бы испугать кого угодно. А потом выяснилось, что у девушки прекрасная фигурка, симпатичное личико и самые красивые в мире глаза. Тут Фрэнк почувствовал, что слегка увлекся и одернул себя. Сал доверил ему свою дочь, и он не должен смотреть на нее глазами мужчины. Он обещал стать ее вторым отцом и сдержит слово. К тому же у него было о чем беспокоиться и помимо внезапно вспыхнувшего в нем влечения к Рии. Появление девушки в размеренной жизни Фрэнка создавало кучу дополнительных проблем, и некоторые из них представлялись ему трудноразрешимыми…

Он свернул на узкую подъездную дорожку и остановил машину у небольшого двухэтажного здания из розового камня. Нажав кнопку на пульте дистанционного управления, Фрэнк открыл ворота гаража, расположенного в цокольном этаже. Въехав внутрь, он вышел из машины и набрал код на двери, ведущей в дом. Затем оглянулся в нерешительности. Рия по-прежнему безмятежно спала, и Фрэнк решил, что может оставить ее еще на несколько минут.

Через некоторое время он вернулся. Безлюдный дом теперь был полностью освещен. Немного постояв рядом с пассажирской дверцей, Фрэнк решил не будить спящую девушку и осторожно поднял ее на руки. При этом Рия пошевелилась и вновь затихла, доверчиво прильнув к его груди. Он ожидал, что ощутит только тяжесть ее тела, поэтому совершенно не был готов к странному щемящему чувству, какое иногда вызывает слепо доверившееся нам живое существо.

Фрэнк внезапно понял, что исполнят клятву, данную умирающему другу, не только потому, что привык держать слово, но и по собственному желанию. Ему некогда было разбираться в своих чувствах, иначе он бы насторожился. Впервые в жизни у Фрэнка был кто-то, кто полностью зависел от него, причем этот кто-то ему очень нравился.

Свою ношу Фрэнк осторожно отнес в комнату на втором этаже, обставленную с роскошью, достойной принцессы. Он опустил Рию на изысканное шелковое покрывало, затканное золотыми цветами. Она немедленно свернулась клубочком, подложив сложенные ладони под щеку, и тихонько засопела. Девушка казалась такой маленькой на необъятной постели, что Фрэнку немедленно захотелось сделать так, чтобы ей сладко спалось на новом месте. Он разул и заботливо укрыл девушку пледом, даже подоткнул его, чтобы не сполз ночью. Потом бесшумно отступил к двери, потушил верхний свет и удалился к себе.

Рия спала и видела странные сны. Ее кто-то преследовал, она металась в поисках избавления и находила его, лишь уткнувшись лицом в широкую мужскую грудь. Она поднимала взгляд, чтобы разглядеть спасителя, но тот расплывался и ускользал от нее.

Проснулась Рия от резкого телефонного звонка. Она приподняла голову и с любопытством огляделась. Окружающая роскошь была ей непривычна. Ее собственная комната в доме матери разительно отличалась от этого нарядного помещения. Рия наморщила лоб, пытаясь сообразить, на что оно похоже.

Ах да, нечто похожее маленькая Рия видела в витрине магазина игрушек. Там хозяйкой миниатюрной комнаты была кукла Барби. Рия долго мечтала о ней, однако мать так и не купила худощавую, длинноногую красавицу. По ее словам, кукла стоила слишком дорого. Даже на Рождество, когда подруги получали в подарок игрушки, Рия чаще всего находила под елкой что-нибудь из одежды. Девочка не роптала на судьбу, но смутно ощущала себя обделенной.

Однако не стоило омрачать неприятными воспоминаниями прекрасное утро, уже заглядывающее в окно спальни теплыми солнечными лучиками. К тому же Рия была голодна, ей хотелось умыться и поскорее переодеться. Не очень-то удобно спать одетой, поэтому пришлось поискать сумку с вещами.

Рия нашла ее на кресле, там же лежали и пакеты со вчерашними покупками Фрэнка. Естественное любопытство заставило заглянуть в них, и девушка обнаружила, что помимо платьев, о которых упоминал опекун, в пакетах находилось и множество других нужных ей вещей. Рия нерешительно обвела взглядом комнату. К такой роскошной обстановке вряд ли подойдут поношенные джинсы и дешевые рубашки, составляющие весь ее гардероб.

И все же не хотелось принимать от Фрэнка никаких подарков, окончательно не уяснив, в какую ситуацию она попала по его милости. Вчерашние объяснения не могли полностью удовлетворить Рию. Была в рассказе Фрэнка некая недоговоренность. А посему следовало сначала выслушать всю историю жизни отца, чтобы иметь возможность сделать вывод на основании фактов, а не эмоций.

После краткого размышления Рия решила, что вчерашние траты на ее гардероб не пробьют ощутимой бреши в бюджете опекуна. Достаточно было взглянуть на его дом и машину, на которой он привез ее сюда. Девушка взяла одно из новых платьев и комплект изысканно красивого нижнего белья, всей душой надеясь, что Фрэнк не ошибся в размерах.

Первая же дверь слева от комнаты Рии вела в прекрасно оборудованную ванную. Девушка нерешительно замерла на пороге. В коридоре не было ни единой живой души, тишину дома не нарушали ни голоса, ни звуки шагов. Полагалось бы разыскать гостеприимного хозяина и поздороваться с ним. Но, пожалуй, будет лучше, если сначала она приведет себя в порядок.

Рия закрыла за собой дверь и задумчиво уставилась сначала на прозрачную душевую кабинку, потом на огромную ванну на позолоченных львиных лапах. И то и другое выглядело довольно соблазнительно. Очень хотелось понежиться всласть в ванне, но она решила отложить это удовольствие до другого раза и принялась расстегивать пуговицы клетчатой рубашки.

Раздевшись, Рия принялась за волосы. Вчера она умудрилась уснуть, не вынув из прически заколки, от которых страшно чесалась кожа головы, и даже не развязав косынку. А Фрэнк даже не догадался хотя бы ослабить узел косынки. Спасибо, хоть кроссовки снял!

Девушка размотала оранжевый кусок материи и с наслаждением освободилась от одной заколки за другой. Без них шелковистые черные пряди моментально распрямлялись и поочередно проделывали привычный путь от шеи вдоль прямой узкой спины до верхней части бедер. Рия долго расчесывала волосы новой массажной щеткой, потом шагнула в душевую кабинку.

Радуясь как ребенок потокам теплой воды, она намыливалась несколько раз, пока не сочла себя достаточно чистой. Выйдя из душа, Рия вытерлась махровым полотенцем, высушила волосы феном и переоделась в свежее белье. Затем примерила платье, оказавшееся впору, и посмотрела в огромное зеркало — никогда еще она не выглядела так хорошо. Простой фасон платья прекрасно подчеркнул все достоинства фигуры, а абрикосовый цвет ткани бросал теплый отсвет на бледные щеки Рии и необычайно шел к иссиня-черным волосам. Ей почему-то вдруг стало очень важно, чтобы Фрэнк заметил все лучшее в ее внешности.

Рия не анализировала свои мысли и ощущения, но понимала, что Фрэнк ей симпатичен. И что за глупая мысль засела в его голове — стать ей вторым отцом! Сколько ему — тридцать? По возрасту он больше годился ей в старшие братья.

В коридоре по-прежнему было тихо и безлюдно. Интересно, кто еще живет в этом красивом доме? Наверняка здесь есть прислуга. Не сам же хозяин наводит порядок во всех помещениях? Сгорая от любопытства, Рия босиком пошла по коридору второго этажа. Глупо надевать кроссовки к красивому новому платью, а другой обуви у нее не было.

Двери везде были открыты настежь, словно хозяин приглашал осмотреть комнаты. Рия заглядывала в каждую, пытаясь найти Фрэнка, но обнаружила его только к концу осмотра этажа. Точнее, заслышав легкие шаги босых ног, он сам окликнул Рию из углового кабинета.

Девушка пошла на голос и очутилась в строго обставленной комнате, стены которой были сплошь заняты стеллажами с книгами. Фрэнк сидел за письменным столом и просматривал деловые документы. Некоторые из них он с недовольным видом откладывал в сторону, другие отправлял в черный кейс, лежавший на краю стола.

Фрэнк был очень занят и даже не поднял голову, когда гостья появилась в дверях, только буркнул что-то неразборчивое в ответ на ее приветствие. Утреннее настроение хозяина дома явно оставляло желать лучшего. Быть может, в этом был повинен разбудивший Рию телефонный звонок.

Воспользовавшись тем, что Фрэнк не смотрит на нее, девушка внимательно разглядывала опекуна. Он, видимо, тоже недавно принял душ. Густые темно-каштановые волосы были еще влажными. Белая рубашка красиво оттеняла загорелую кожу, в ее вырезе виднелась мощная шея и завиток черных волос на груди. Вчера в полутьме Рия не оценила в полной мере широту плеч Фрэнка, гордую посадку крупной головы и своеобразную красоту его мрачноватого лица.

Глупое девичье сердце затрепетало в груди. Затаив дыхание, Рия ждала, когда Фрэнк взглянет на нее. Сегодня она выглядела иначе, чем вчера. Особенно это касалось прически. Как он отреагирует на ее роскошные волосы? Нравятся ли ему жгучие брюнетки?

Отчаявшись обратить на себя внимание Фрэнка и устав к тому же стоять столбом, девушка без приглашения прошла к глубокому креслу, стоящему в углу кабинета рядом с невысоким овальным столиком. Она села и взяла небольшую скульптуру, вырезанную из дерева и покрытую черным лаком. Фигурка изображала вставшую на дыбы лошадь. Тонкие пальчики легко пробежались по волнистой лошадиной гриве, затем Рия посмотрела на Фрэнка.

Ее взгляд скрестился с ошеломленным взглядом карих глаз опекуна, и нервный озноб пробежал по спине девушки. Своеобразная дуэль длилась с минуту, потом Рия, не выдержав, потупилась. Лишь тогда она смогла перевести дух и собраться с мыслями. На смену ознобу пришло новое ощущение. Она была польщена несомненным изумлением Фрэнка, в которое его повергла ее внешность.

А он не так уж и крут, если подобный пустяк выбивает его из колеи, подумала Рия и незаметно усмехнулась. Ей уже приходилось скрывать свои характер и мысли, чтобы не конфликтовать с матерью и учителями, так же она решила поступить и теперь. Посему искусно прикинулась робкой овечкой, сложив руки на коленях и опустив глаза к полу.

Фрэнк в свою очередь тоже присматривался к подопечной, стараясь понять, что она за человек и как ею можно управлять. Он уже неоднократно ошибался в отношении этой особы, и ему было неловко. Сначала принял девушку за жалкую оборванку, потом посмеялся над ее несуществующими веснушками и наконец решил, что рыжие лохмы являются ее настоящими волосами. Да, девушка преподнесла ему много сюрпризов, да каких приятных!

Фрэнк подумал, что Сал гордился бы дочерью. Она унаследовала от него самые привлекательные черты истинно итальянской внешности. Небольшой прямой нос, бархатно-черные глаза и волосы, похожие на дорогой блестящий мех, достались девушке именно от Бракарди. Вот только ему, Фрэнку, следует обратить больше внимания на характер Рии, а не на ее внешность. И он, досадливо поморщившись, решил незамедлительно перейти к делу.

— Как я понимаю, тебе не терпится узнать подробности завещания отца?

Фрэнк достал из верхнего ящика стола какие-то документы и приготовился зачитать их. Но Рия снова удивила его.

— Если не возражаешь, лучше начнем с другого. Расскажи мне о нем, — тихо попросила девушка, небрежно поигрывая тяжелой прядью волос.

Фрэнк следил за этой блестящей прядью как околдованный. Одновременно он начал монотонно и скучно перечислять основные вехи жизни Сальваторе Бракарди.

— Семья Сала приехала в Америку после Второй мировой войны. Бракарди надеялись, что здесь им повезет, но через пятнадцать лет в живых остался только Сал. Словно в качестве компенсации за предыдущие потери судьба предоставила ему шанс разбогатеть, и он его не упустил. Оказалось, что Сал — прирожденный бизнесмен. Начав с маленькой закусочной, он за каких-то восемь — десять лет стал владельцем десятков закусочных и ресторанов по всему югу Соединенных Штатов.

Позже Сал приобрел значительную долю акций сети отелей у нас, на побережье, а также купил пару строительных фирм. В общем, постепенно он стал заметной фигурой в деловом мире Лос-Анджелеса. Пришло время обзавестись семьей.

И тут на сцену выходит Мария Джолли. А она, надо тебе сказать, была не просто итальянской девушкой, ищущей себе мужа. Ее отец был известным здесь человеком, его очень боялись рассердить. Ты понимаешь, о чем я говорю? Когда Мария решила, что Сал станет ее мужем, у того не было никаких шансов избежать брака. Что стало бы со всем его бизнесом, вздумай он сопротивляться?

Фрэнк встал из-за стола и прошелся по кабинету. Он остановился у окна, помедлил немного, затем продолжил:

— Но он не сопротивлялся. Мария была на редкость красива, а сердце Сала в то время было свободно. Семья Джолли объявила о помолвке, и Сал отправился в Лас-Вегас, в свой последний холостяцкий загул.

Там он и познакомился с твоей матерью. Скорее всего в иных обстоятельствах Сал не устоял бы перед броской красотой Джейн. Но стоило ему появиться на людях в обществе твоей матери, тут же последовал телефонный звонок от будущего тестя, после которого Сал без промедления вылетел домой. Через месяц Джейн нашла его в Лос-Анджелесе и огорошила известием, что он скоро станет отцом.

Сал в отношениях с женщинами всегда был порядочным человеком. Но тут он ничего не мог поделать. В случае отказа от брака с Марией рисковал не только он, но и Джейн, и даже будущий ребенок. Не знаю, понимаешь ли ты, что значат дети для итальянца? Это нечто совершенно особое. Поэтому Сал сделал все, чтобы правда не выплыла наружу. Не считай отца трусом, он просто хотел защитить тебя и твою мать, а о себе думал в последнюю очередь. Тогда и появился на свет договор, который я тебе показывал. Все годы, пока ты росла вдали от отца, он аккуратно переводил деньги — и, надо сказать, не малые — на счет Джейн. Поэтому вчера я был очень удивлен твоим внешним видом. По всем моим прикидкам ты должна была выглядеть много лучше.

Ваши встречи исключались, это было опасно, а потому — неразумно. Но Джейн пару раз посылала твои фотографии адвокату Сала. Мне ничего не было известно об этом. Сам я появился в доме Бракарди в четырнадцатилетнем возрасте. Сал стал мне другом и покровителем. Я многому научился у него и навеки благодарен ему за заботу. Но это отдельная история.

Так вот, Сал женился на Марии и стал ожидать прибавления в семействе. Но первая беременность жены закончилась выкидышем. Мария впала в депрессию. Сал, сам очень расстроенный, утешал жену как мог. Постепенно между ними установились очень близкие отношения, они стали не только любовниками, но и настоящими друзьями.

Вот только детей они так и не сумели завести. Сал возил ее по лучшим клиникам Америки и Европы, но врачи не смогли помочь супругам. Мария стала нервной, любое упоминание о детях доводило ее до истерики. Если бы она узнала, что у мужа есть внебрачная дочь, ее отчаянию не было бы предела. Думаю, она могла бы даже убить себя. Сал переживал, но не мог открыто заявить о твоем существовании. Он оберегал душевный покой больной жены.

Страдания рано свели Марию в могилу. Никто из семьи Джолли не упрекнул Сала за ее преждевременную кончину. Но он сам слишком сильно переживал и вскоре после смерти жены слег от сердечного приступа.

Меня позвали к нему поздно ночью, он задыхался и говорил отрывистыми фразами. Я узнал, что являюсь единственным человеком, упомянутым в его завещании. Поэтому Сал на словах попросил меня позаботиться о тебе. Я поклялся, что найду тебя, привезу в дом отца и сделаю все, чтобы ты получила причитающееся наследство. Меня он тоже не обидел, пожелав разделить все, чем владел, между нами. Сал особо подчеркнул, что до двадцати одного года я должен опекать тебя и распоряжаться всем имуществом. Прости, я вчера сказал тебе неправду. В случае твоего отказа принять наследство я не пострадаю в финансовом отношении, но до самой смерти буду мучиться, что не исполнил клятву, данную умирающему другу.

Услышанное привело Рию в замешательство. Не мог человек, ни разу не видевший свою дочь, стать для нее родным. По крайней мере, сразу — не мог. А Фрэнк предстал перед ней в новом, более выгодном свете. Ее инстинктивное доверие к нему обрело теперь надежную опору.

— Мне нужно подумать, — решительно сказала Рия, вставая с кресла.

— Да, разумеется. Только пообещай мне, что не сбежишь. Я не могу удерживать тебя здесь против воли, но очень прошу остаться. Мы сможем обо всем договориться. Я не так уж плох, как может показаться на первый взгляд.

— Я и не говорила, что ты плох, старина Фрэнк. Скорее, наоборот, — скупо улыбнулась Рия, продолжая перебирать в памяти подробности его рассказа. — Ладно. Обещаю, что никуда пока не уйду. А теперь ты мог бы накормить меня завтраком. Честно говоря, я просто умираю от голода.

— Пойдем, — сказал Фрэнк, поднимаясь и направляясь к двери. — Я покажу, где находится кухня. В холодильнике всегда есть что-нибудь съедобное. У прислуги сегодня выходной, но Джо обычно оставляет мне готовые блюда, которые нужно только подогреть. Или я могу приготовить тебе омлет.

— Прекрасно, пусть будет омлет. А чашку горячего кофе я смогу выпить?

— Извини, кофе у меня получается неважный, — слегка смутился Фрэнк.

— Ничего, я потерплю.

Они спустились на первый этаж, прошли по коридору, и Фрэнк толкнул дверь, украшенную витражом с растительным орнаментом. Кухня оказалась просторной и очень уютной. Солнце освещало ее сквозь бледно-желтые задернутые шторы, без которых можно было бы запросто изжариться от его прямых лучей. Мебель из светлого дерева приятно радовала глаз. Всюду были развешаны связки сушеных трав и кухонная утварь, расположенная строго по ранжиру.

Рии показалось кощунством прикоснуться к чему-либо в этом царстве порядка и чистоты. А что чувствует Фрэнк, когда попадает сюда? Она покосилась на него. Очевидно, он не задумывался над такими глупостями. Хозяин дома подошел к огромному холодильнику и распахнул его широкую дверцу.

Чего тут только не было! Банки и баночки с салатами и паштетами, бутылки и бутылочки с соусами и приправами. Стеклянные судки с готовыми блюдами, тщательно вымытая зелень, овощи безукоризненной свежести, нарезки окорока и ветчины и многое другое. У Рии разбежались глаза. Она не привыкла к подобному изобилию. Мать обходилась минимумом продуктов, предпочитая тратить свободные деньги на косметические салоны и наряды для себя. Девушка вздохнула, а ее аппетит разыгрался сильнее.

Фрэнк уже колдовал у безукоризненно чистой плиты. Рия хотела было предложить помощь, но он отмахнулся от ее услуг и указал на жесткий стул с высокой спинкой. Нет так нет. Рия села и положила руки на стол, с любопытством поглядывая, как Фрэнк уверенно накрывает завтрак на двоих и достает из холодильника масло и яйца. Вскоре на плите зашипел омлет с грибами, издавая столь соблазнительный аромат, что Рия нетерпеливо заерзала на месте. Фрэнк обернулся и одарил ее такой понимающей улыбкой, что она улыбнулась ему в ответ.

— Попробуй вот это. Не знаю, любишь ли ты острое?

Он протянул ложку чего-то темно-красного, похожего на кетчуп, и она послушно проглотила предложенное ей нечто. Во рту сразу же занялся пожар, на глазах выступили слезы. Рия вскочила и беспомощно замахала рукой перед раскрытым ртом. Испуганный Фрэнк поспешно протянул девушке открытую банку с кока-колой и с искренним сочувствием наблюдал за ее тщетными попытками залить бушующее внутри пламя. Отдышавшись, она молча погрозила ему кулаком.

— Вижу, что тебе не понравилось, — заметил Фрэнк, еле сдерживая улыбку. — Честное слово, я не нарочно.

Рия испытующе взглянула на него, но, кажется, он не смеялся над ней.

— Эта штука покруче вустерширского соуса! Ладно, инквизитор, на первый раз прощаю. Теперь все, что ты мне подсунешь, сам будешь пробовать раньше меня.

— Договорились. Садись. Или нет, сначала выбери что-нибудь из соусов по своему вкусу. Вот там на верхней полке. А может, хочешь фруктов или сыру? Не стесняйся, мой дом твой дом.

Фрэнк аккуратно разложил по тарелкам омлет и взялся за кофеварку.

— Ты один здесь живешь? — поинтересовалась Рия, подцепляя вилкой кусочек гриба.

Пока она сосредоточенно жевала его, поспел и кофе. Поставив на стол две чашки с дымящимся ароматным напитком, Фрэнк сел напротив девушки и взял нож.

— Да, я живу в этом доме один, — подтвердил он, намазывая маслом половинку круглой булочки. — И тебе советую поселиться здесь.

Девушка недоуменно подняла брови, и Фрэнк пояснил:

— Я тут подумал, а стоит ли объявлять о том, что ты дочь Сала. Погоди, дай договорить, — жестом остановил он, пытающуюся прервать его, Рию. — Вспомни, что я тебе рассказывал о семействе Джолли. Никто не может предугадать, какова будет реакция его членов на столь ошеломляющую весть. У Сальваторе Бракарди есть внебрачный ребенок, и это после того, как его многие годы превозносили в качестве верного и преданного мужа Марии! Честно говоря, я опасаюсь, что тебе могут доставить массу неприятностей.

— Как все сложно! — рассердилась Рия и бросила вилку в тарелку с недоеденным омлетом. — Ну, и что мне теперь делать?

— Надо подумать, а пока поживи у меня. Тебе ведь понравилась твоя комната? — с надеждой спросил Фрэнк, словно это его очень волновало.

— В общем, да. Но все-таки она бы больше подошла маленькой девочке, играющей в куклы. А мне уже восемнадцать, — напомнила девушка и искоса посмотрела на собеседника. — Неужели эту комнату приготовили специально для меня?

Смущенное лицо опекуна подсказало Рии, что ее догадка верна.

— Я надеялся, что тебе в ней будет уютно. Сал говорил о тебе, как о маленькой девочке. А когда я прочел договор и посмотрел на дату его заключения, то понял, что ты уже взрослая, но переделывать интерьер времени уже не было.

— Допустим, я останусь здесь. И сколько это продлится? Когда я смогу жить так, как мне хочется? Нет, мне все это не нравится, — сокрушалась Рия.

Неожиданно ее осенило. Девушка положила локти на стол и нагнулась к Фрэнку.

— Послушай, давай не будем все усложнять. Прими наследство целиком, а потом выдели мне небольшую часть, будто бы я твоя бывшая подружка, не пожелавшая уйти с пустыми руками. Вполне обычная вещь. Многие мужчины откупаются от надоевших им женщин.

Некоторое время Фрэнк молчал, словно обдумывая предложение. Рия уже довольно потирала ладони, предвкушая его согласие, но он решительно мотнул головой и залпом допил кофе.

— Нет, так не пойдет. В этом случае я не смогу переписать на тебя половину имущества. Меня же сочтут полным кретином. Я, знаешь ли, далеко не святой, — доверительно сообщил Фрэнк расстроившейся девушке. — Если бы с каждой подружкой я расставался подобным образом, давно бы был банкротом. Нет, поищем другой выход.

Рия чуть не взвыла от досады.

— Да не надо половины наследства! Я же сказала, выдели мне небольшую его часть. Не упрямься, в таком случае вопросов ни у кого не возникнет. И Джолли не к чему будет придраться. Кстати, а как они отреагировали на то, что Сал завещал все тебе?

— Спокойно. Мария хорошо ко мне относилась. Считала, что я заменяю Салу не рожденного ею сына, и старалась, чтобы мне было тепло и уютно в их доме. Я часто бывал вместе с ней в доме ее родителей. Думаю, они были готовы к тому, что Сал после смерти жены сделает меня единственным наследником. Джолли деньги Сала не интересуют. У них своих более чем достаточно. А вот честь семьи они никому не позволят замарать.

— Ну, тогда я просто не вижу никакого выхода, — пригорюнилась Рия.

Ей уже представлялось, что она просидит в этом доме до глубокой старости, так и не использовав в полной мере шанс, выпавший на ее долю.

Собирая посуду со стола, Фрэнк успокаивающе произнес:

— Выход обязательно найдется. Дай мне только время. Ну, пару-тройку дней, ладно?

— Хорошо, — уныло кивнула Рия. — А сейчас ты куда-то уходишь?

— Да, у меня несколько деловых встреч. Потом пообедаем где-нибудь, купим тебе новую одежду, если не возражаешь.

— С чего бы мне возражать против такой прекрасной идеи? Всегда мечтала завести себе роскошный гардероб. Готовься, я тебя разорю, — в шутку пригрозила повеселевшая девушка. — А чем мне заняться в твое отсутствие?

— Да чем угодно. За домом есть бассейн. Покупайся, позагорай. Смотри, ты совсем белая. Купальник у тебя есть?

— Забыла дома. Как-нибудь выкручусь. — Рии было неловко оставаться одной в чужом доме, и она спросила: — Если кто-нибудь зайдет, что мне говорить? Кто я такая?

— А ничего не говори, улыбайся загадочно, вот и все.

Фрэнк ласково потрепал ее по щеке и пошел в кабинет за кейсом.

Девушка налила еще кофе, добавила в него сливок и ложку сахару. Отпивая по глотку ароматный напиток, она думала о том, как сложится ее жизнь в этом доме. Пока все шло неплохо. Фрэнк не давил на нее, а пытался установить приемлемые для обоих условия существования. И Рии следовало пойти навстречу опекуну. Как ни крути, а ему тоже приходилось несладко.

Выпив кофе, Рия вымыла посуду, протерла стол от крошек и поставила в холодильник масло и соусы. Тут хлопнула дверь, ведущая в гараж. Спустя несколько минут Рия, выглянув из окна гостиной, увидела, как Фрэнк отъезжает от дома на своей роскошной машине.

Девушка поднялась в спальню и вытряхнула на постель содержимое дорожной сумки и пакетов с подарками. Перебрав вещи, Рия решила надеть нижнее белье винно-красного цвета, более других походившее на купальник. На нем было не так много кружевных деталей, как на других комплектах.

Она переоделась и придирчиво оглядела себя в зеркале. Сойдет! Конечно, выглядел купальный костюм несколько вызывающе, но другого все равно не было. А загорать она не собиралась. Ее нежная кожа была слишком чувствительна к солнечным лучам — не помогал даже защитный крем. Поэтому Рия решила только искупаться, а потом посидеть в тени.

Она прихватила небольшую магнитолу и вышла из дома через заднюю дверь. Легко отыскав бассейн, Рия подтащила поближе к полосатому зонту от солнца удобный шезлонг и небольшой столик из белого пластика, на который водрузила магнитолу. Затем вернулась в дом за фруктами и лимонадом, захватив по дороге полотенце из ванной и темные очки, замеченные ею в гостиной.

Закончив хлопоты, Рия нырнула в бассейн с прозрачной голубоватой водой. Плавать она умела и любила. Как-то даже попыталась освоить премудрости серфинга, но, увы, потерпела фиаско. Это не обескуражило девушку и не отбило у нее охоту к плаванию. Среди подружек мало кто мог соперничать с Рией в скорости и выносливости. И сегодня она пересекла бассейн из конца в конец бесчисленное количество раз, пока не заныли мышцы плеч.

Только после этого Рия вышла из воды, надела темные очки и села в шезлонг. Вытираться она не стала, только отжала волосы, справедливо полагая, что в такую жару они быстро высохнут даже в тени.

Найдя нужную радиостанцию, Рия устроилась в шезлонге поудобнее и под песню в исполнении любимого ею Брайана Ферри медленно пила холодный лимонад, покачивая ногой в такт мелодии. Девушка лежала с закрытыми глазами и мысленно сравнивала певца со своим опекуном. Для Фрэнка это был несомненный комплимент, ибо Ферри в глазах Рии являлся идеалом мужской красоты. Кто-то, возможно, поспорил бы с ее выбором, но девушке до чужого мнения не было никакого дела.

Во внешности этих двух мужчин точно было что-то общее. Что именно Рия не могла сказать, но что-то, несомненно, было. И прекрасно! Ей вовсе не хотелось стать подопечной какого-нибудь отвратительного на вид субъекта. Чего доброго, от недостатка женского внимания тому в голову могли прийти опасные мысли. Тогда она не знала бы, что делать. А с Фрэнком можно было быть спокойной. Он настолько привлекателен, что женщины, должно быть, сами вешаются ему на шею. Да и он не скрывал, что ведет далеко не монашеский образ жизни.

Однако почему-то при мысли о женщинах в жизни Фрэнка на душе у Рии стало скверно…