По следам Ворона

Глава 14

Долго стоял незнакомец, стараясь рассмотреть, что находится внизу. Затем шевельнулся, вышел из-за дерева, медленно повернулся, чтобы уйти, и в этот момент в призрачном лунном свете Саша увидел странную балахонистую одежду и светлые волосы, словно у альбиноса. Секунда, и человек исчез в густых зарослях кустарника.

— Пацаны, — прошептал Саша, — нужно быстрее уходить. Луна появилась. Нас заметят. Поднимайтесь и побежали, — и взглянув еще раз на обрыв, он медленно поднялся, дернул мальчишек и бесшумно шагая, постоянно оглядываясь, стал пробираться к выходу из чаши.

Не разговаривая, оглядываясь по сторонам, они добрались до первых кустов и, не сговариваясь, побежали к своему шалашу, спотыкаясь, падая, снова поднимаясь, и бежали так, словно за ними гнались.

Задыхаясь, отталкивая друг друга, ребята ворвались в шалаш и, забившись в угол, притихли, прислушиваясь к звукам.

Ночь постепенно уходила, уступая место серым предрассветным сумеркам. Иногда ветерок пробегал по вершинам деревьев, тревожа сонную листву, и опять наступала тишина.

— Что будем делать, пацаны? — тихо прошептал Саша.

— Сидеть, — шмыгнув, сказал Сергей, — никуда не выйду, пока дядь Коля не приедет за нами. Зачем я только согласился показать это место, не понимаю? А теперь сидим и трясемся от страха. Вдруг они следили за нами? Скорее всего, нас заметили.

— Может в лесу были охотники? — спросил Славик.

— Какие?

— Ну, ночные… Есть же звери, которые по ночам шляются. Вот и охотятся за ними, — неуверенно произнес Славик.

— Нет, — качнул головой Саша, — я видел того человека, который возле дерева стоял. Он только отвернулся, а тут луна появилась из-за туч, и я заметил, что он белобрысый и одет как-то странно, не по-современному.

— Вот-вот, говорил вам, а вы не верили, — быстро зашептал Сергей, — если бы Славка меня не удержал, ох, я бы и заорал! Страшно, пацаны…

— Ага, — согласился Саша. — Взгляд как почувствовал, увидел того, кто наблюдал, у меня аж сердце екнуло. Хорошо, что темно было. Он толком не рассмотрел, что мы на дне лежали. Слышь, мальчишки, я так и не понял, что же под землей работает? Похожие звуки слышал, когда к папке ходил на работу. Да и луч недалеко от нас появился. И какие-то люди с другой стороны мимо прошли. Может под землей что-нибудь спрятано? Если так, значит, где-то должен быть вход и выход на поверхность. Сережка, ты что-либо слышал про это?

— Не-а, — зашмыгал носом Сергей, — и слышать не хочу. Хватит, один раз уже досталось от дядь Коли — неделю сесть не мог. Скорее бы он приехал. Лучше заниматься да окопы рыть, чем так отдыхать.

— Санька, ты лоскуты не потерял? — неожиданно спросил Славик.

Похлопав по карманам, Саша сунул руку и достал измятые лоскуты, которые они забрали у бандитов.

— Нет, целые, — сказал он, аккуратно их сложил и опять положил в карман, — а зачем они тебе нужны?

— Думаю, почему бандиты крутояр обрушили, — и, выглянув из шалаша, сказал: — солнце появилось. Вы оставайтесь, а я сбегаю туда. Посмотрю.

— Ты же ходил, — сказал Саша, — давай-ка я там полазаю. Может, на что-нибудь наткнусь. А ты Сережку охраняй. Нельзя его без присмотра оставлять. Заодно и чай погрейте, пока дядь Коля не появился, — и, поднявшись, вышел из шалаша.

— Санька, вдоль речки спускайся, — донесся тихий голос брата, — там безопаснее.

— Ладно, — сказал Саша, осмотрелся, подобрал длинную крепкую ветвь и, озираясь, вдоль кустов направился к крутояру.

Добравшись, он, не слушая совета брата, залез по крутому склону. Осторожно подошел к краю и лег, внимательно всматриваясь в оползень, где островками выделялся зеленый дерн, съехавший вниз вместе с землей. Вдруг ему показалось, что он увидел чьи-то следы, полуразмытые ливнем, приблизительно на середине склона. И тут он вспомнил разговор бандитов. Саша достал лоскуты, разложил и соединил их, разглядывая. Рядом с крестиком, который обозначал крутояр, проходила криво изогнутая линия, верхушкой задевая его. Глядя на рисунок, Саша переводил взгляд на еле видные следы и снова рассматривал план с непонятными метками.

Пальцем провел по тряпице линию, соединяя изгиб и крестик. Затем взглядом проследил по склону и уперся в кусок дерна, возле которого были заметны вмятины следов. Тихо присвистнув, он быстро убрал лоскуты обратно, осторожно слез на склон и, стараясь не потерять из вида зеленый островок, начал к нему спускаться, упираясь ногами в рыхлую землю и держа в руках длинную ветвь.

Остановившись за несколько метров, он стал внимательно рассматривать вмятины. Да, это были следы человека, который что-то делал возле куска дерна и оставил после себя много следов, которые даже ливень не смог уничтожить.

Перебирая ногами и с силой втыкая крепкую ветвь в землю, Саша добрался до этого куска и, вонзив палку, только хотел подняться, как почувствовал, что она уперлась во что-то твердое, словно камень. Размахнувшись, он еще раз воткнул ветвь и снова ощутил, как она ударилась обо что-то жесткое, находившееся рядом с поверхностью. Не вытаскивая палку, Саша начал руками разгребать влажную рыхлую землю и вскоре почувствовал ладонями холодный камень. Торопливо отбросив несколько пригоршней земли, он увидел темно-коричневую от времени и сырости кирпичную кладку. Удивленно свистнув, выдернул палку, отошел на несколько метров и снова вонзил. Ветвь глубоко провалилась, не встречая сопротивления. Тогда Саша пошел в другую сторону и опять с силой ткнул палку в осыпь — и снова никакого сопротивления. Вернувшись к куску дерна, Саша сунул под него палку и, напрягаясь, начал сдвигать кусок в сторону. И вдруг под ногами появился щербатый пролом, уходящий куда-то в темноту.

— Ничего себе! — тихо воскликнул Саша и быстро оглянулся по сторонам. — Вот, оказывается, что искали бандиты.

Наклонившись, он бросил внутрь небольшой камень, старясь определить глубину подземелья. Затем улегся, и, склонившись над проломом, крикнул и услышал, как заметалось эхо, затихая где-то вдали. Саша еще раз осмотрелся. Закрыл проход куском дерна. Чуть ниже воткнул палку, чтобы не забыть, где находится пролом.

Выбрался на берег. Наломал в кустарнике пучок веток и, спустившись, уничтожил все вмятины, и, пятясь, стал заметать веником свои следы, чтобы никто не заметил, что здесь кто-то побывал.

Перебравшись на траву, Саша направился вдоль реки и, размахнувшись, закинул веник в воду, глядя, как течение подхватило его и понесло куда-то вдаль.

Все, теперь кроме него никто не сможет найти проход в неизвестное подземелье.

Саша отряхнул одежду от прилипшей земли и, насвистывая какую-то мелодию, раздвинул кусты и оказался возле костра, где сидели притихшие ребята.

— Фу-у-у, — выдохнул он с облегчением, — наконец-то, добрался! Чай разогрели? Налейте, пить хочется.

— Рассказывай, что нашел? — с нетерпением спросили мальчишки. — Что заметил? — не отставали они, подавая кружку с горячим чаем.

Отхлебнув, Саша поморщился и посмотрел на ребят.

— А конфетку? Чай-то несладкий! — сказал он, протягивая руку.

— Санька, — угрожающе произнес брат, но, покопавшись в пакете, достал несколько конфет и протянул Саше, — говори. Иначе, свяжу и отлуплю крапивой. Сережка, сбегай, нарви. Если будет молчать, начнем его бить.

— Ага, размечтались, — причмокивая, Саша с шумом отхлебнул горячий чай, — вообще ни слова не скажу.

— Санька, — повысил голос брат, — не зли меня. Я страшен в гневе!

— Ой, боюсь-боюсь, — хмыкнул Саша, не обращая внимания на угрожающий вид брата, — ха, напугал!

— Хватит издеваться, — шмыгнув, прогнусавил Сергей, — рассказывай, а то сейчас уже дядь Коля приедет.

Саша посмотрел на них. Нахмурился. Помолчал, собираясь с мыслями, потом медленно сказал:

— Пацаны, я разыскал неизвестное подземелье. Мне кажется, что в нем находится закладуха Немтыря. Вот так…