По воле случая. Том 4 (СИ)

В ухе зашипел передатчик:

-Первый отряд, трое доставлено, направляемся за остальными.

-Второй отряд, четыре посылки прибыли по адресу.

-Отряд Академии, забрали троих.

Все вроде идет нормально, даже мелькнула было мимолетная мысль, что Сиао что-то напутал и теперь ректору придется просто так выслушивать жалобы обломанных гостей. Вот только продолжающая сжиматься пружина в груди намекала, что радоваться рано. Подтверждая опасения, вновь зашелестел передатчик:

-Первый отряд, наблюдаем вероятного противника. Четыре человека, не привлекающая внимания внешность, вооружены. Направляются к объекту и его компании.

-Разберитесь, но тихо, — вмешался вдруг голос Тауриэля. Верный своим привычкам ректор продолжал держать руку на пульсе, прослушивая переговоры командиров команд.

-Принято.

-Второй отряд, у нас тоже проблема. Предполагаемый противник вывел объект на конфликт, идут разбираться на улицу. Работаем.

-Секунду, — и вновь Тауриэль. — В команде есть владеющие Иллюзией?

-Да, сэр.

-Отыграйте роль полиции, позаботьтесь о спокойствии столицы.

-Вас понял.

Отрешившись от докладов, Том листнул страницу своего списка и качнул головой:

-Вот ведь непоседы…

Исходя из того, что в начале миссии сложностей не возникло и студентов удалось вернуть в Академию без особых проблем, они с ректором не зря торопились, умудрившись обогнать людей Ху Сиао. Но теперь, судя по начавшимся боестолкновениям других отрядов, противник приступил к реализации собственного плана.

Как назло, неприятная догадка подтвердилась мгновенно: наемники, или кто там с той стороны, начали действовать. И судя по криво сработавшему Перемещению, к подготовке подошли со всей старательностью, запасшись блокиратором магии Пространства.

-Так, ну и где вы? — пробормотал Том, взлетая и поднимаясь над крышами домов. Удачно сверкнувшая в этот момент далекая вспышка плетения подсказала нужное направление.

Расположившийся на одной из крыш ресторанчик, один из тех, попасть в которые можно только по предварительной записи, к моменту его прибытия успел серьезно подрастерять свой уют, красуясь опалинами и разбитой мебелью. Пробитый в нескольких местах стеклянный навес, заменявший заведению крышу, давал прекрасный обзор на разворачивающиеся внутри события. Вопреки ожиданиям, все было не так уж и плохо: несколько девушек вели сражение с шестью нападающими. Учитывая пару охранников близняшек Лайсо, ярко светящихся в магическом спектре, у девчонок есть все шансы отбиться и без посторонней помощи, но лучше все же не испытывать судьбу. Тем более, что враги все как один примерно на уровне А-ранга.

И все бы ничего, но…

-Том, слышишь меня? — шелестнул в ухе передатчик.

-Что такое, Амарелия?

-У нас проблема. Наша последняя парочка оказались в компании друзей, тут человек семь. Пока мы их собирали, подвалили наемники. Нас поймали в момент эвакуации, заблокировали магию Пространства и… В общем, дело плохо, силы слишком неравны. Высылаю точные координаты.

-Черт… — сжал зубы Том, еще раз оценивая ситуацию внизу. Непривычные нотки паники в голосе Амарелии подсказывали, что у них ситуация явно хуже, а значит здесь придется довериться охране Лайсо.

-Я скоро, — зачем-то шепнул Том, метнув вниз две связки «Штопор-Стрела праха».

Оценив результат и настрой забеспокоившихся от неожиданных потерь врагов, Том сосредоточился на присланной Амарелией точке, благо бывал там разок. Перемещение.

* * *

-Госпожа, простите за бестактность, но почему вы опять послушались этого низкородного гайдзина? — поинтересовалась Момо Ивао, даже не пытаясь скрыть неприязнь по отношению к Тому.

Юки устало закатила глаза. Приставленные излишне заботливым дядюшкой «няньки» в последнее время бесили все больше. И даже не попытками круглосуточно находиться рядом с подопечным, а своими попытками повлиять на юную госпожу, клюнувшую на уловки «подлого простолюдина».

-Момо, Нобуко… Прошу первый и последний раз. Заметьте, именно прошу, — сама не замечая, как заледенел голос, негромко произнесла Юки. –Еще хоть раз выскажетесь по поводу Томаса Абеля или моих с ним взаимоотношений, и я позабочусь, чтобы по возвращении на родину ваша жизнь заиграла новыми красками. Не сомневайтесь, я это сделаю, и ни ваш отец, ни глава клана не смогут мне помешать. Я достаточно ясно выразилась?

-Да, госпожа, — заметно вздрогнув, притихли сёстры Ивао.

-Прекрасно, — почувствовав, как поползло вверх настроение, кивнула Юки. Вспомнив, в какую цену Тому встало ее согласие вернуться сейчас в Академию, девушка и вовсе забыла про надоедливых «нянек». На лицо сама собой выползла предвкушающая улыбка.

Мощный удар — и их такси отлетает в сторону, с трудом удержавшись, чтобы не перевернуться.

-Госпожа, вы в порядке? — тревожно ощупала Юки Момо, пока ее сестра закрывала покореженный автомобиль защитным куполом.

-Я в порядке, как водитель? — незаметно потерла ноющие ребра Юки. Не хочется признавать, но если бы среагировавшие сёстры Ивао, так легко она бы не отделалась.

-Без сознания. Придется прорываться своим ходом.

-Госпожа, срочно звоните простол… Томасу Абелю, — осеклась Нобуко. — Вдвоем мы не справимся.

Проследив направление ее взгляда, Юки напряженно выдохнула и спешно зашарила по сиденью, ища вылетевший из рук телефон. Что-то подсказывало, что четверо окруживших машину мужиков здесь не для того, чтобы узнать дорогу до библиотеки…

Глава 20

-Госпожа, не хочется признавать, но в одиночку мы долго не протянем… — мрачно констатировала Нобуко.

-…И оптимальным вариантом сейчас видится именно Абель, — со вздохом закончила за нее Момо.

Юки не ответила — чертов телефон словно испарился, а наизусть номер Тома она не помнила, так что воспользоваться телефонами сестер тоже не вариант. Попробовать связаться мысленно? Но подобное не делается вот так, с наскока, да и она никогда не была в этом действительно хороша…

Чувствуя сдавливающую горло панику, Юки бросила взгляд в окно. Увы, чуда не произошло: все так же безмолвно и неотвратимо к автомобилю приближались всё те же четверо мужчин с абсолютно непримечательной внешностью и одинаковыми холодно-отрешенными глазами. Что еще хуже, так это отсутствие в четверке хоть кого-то слабее B-ранга.

Несмотря на субботнюю ночь, улочка за окном автомобиля пустынна: враг подгадал идеальный момент и место для нападения. Симирин знаменит своей безопасностью, но даже здесь нет такого количества магов пространства, которого хватит для обеспечения мобильности всех патрулей полиции, а значит, в распоряжении противника как минимум пара минут.

Юки медленно выдохнула: оставить панику! Как бы не докучал дядя, он всегда был неплохим учителем, и один из его уроков запомнился особенно: всегда трезво оценивать ситуацию и стараться выжать из нее все возможное преимущество. И сейчас их единственное настоящее преимущество — это время.

-Всю энергию в защиту! Нужно продержаться до прибытия помощи.

Сестры не ответили, но щиты вокруг автомобиля начали наливаться силой, совершенно избыточной в обычной ситуации.

-Простите, госпожа, но… Почему они медлят? — тихо протянула Момо, пристально следя за действиями противника. — Собираются поведать свою злодейскую историю, или что? Жалкие любители…

-Держи себя в руках, — приструнила нервничающую подчиненную Юки, бросив в окно мимолетный взгляд. — Не…

Она резко осеклась: противник действительно вел себя странно. Сжимающие вокруг машины клещи маги замерли и пристально осматривались, будто чувствуя что-то, недоступное восприятию запертых в автомобиле. Однако улица была всё так же пустынна: только покореженное такси и несколько темных силуэтов вокруг.

Еще раз оглядевшись, один из них что-то резко скомандовал. Интересно то, что говорил он при этом на одном из диалектов Китая. Какого черта понадобилось китайцам от клана Окава, да еще посреди Симирина? Юки не могла припомнить ни одного более-менее серьезного конфликта с кланами Поднебесной. Нет, какая-нибудь мелочь всегда найдется, без этого в сложном мире аристо никак, но ничего такого, чтобы устраивать бойню на улицах другой страны…

В любом случае, что бы ни сказал противник, вся четверка стремительно перешла к активным действиям и на вытянутых в сторону такси руках запылали рунные круги.

Не в силах отвести взгляд, Юки наблюдала, как наливаются энергией выстраивающиеся руны. И лишь потому успела рассмотреть всё. Как позади «командира» появился туманный силуэт в традиционных японских одеждах, и как его клинок легким, отточенным движением перечеркнул тело наемника. С едва слышным звоном осыпалась защита и тот замер, непонимающе уставившись на грудь — от удара призрака его вполне себе материальная жертва начала распадаться на две неравные половины. Однако еще до того, как рассеченное тело коснулось земли, призрак скользнул к следующему. Небрежно, словно походя, коснувшись шеи мага, меч устремился дальше.

Последние двое, будучи опытными бойцами, успели осознать, что что-то идет не по плану, но пары секунд, имевшемся в их распоряжении, было совершенно недостаточно, чтобы сориентироваться. В конце концов, что делать с противником, которого не только не видишь, но которого словно и вовсе не существует? Ни следов на припорошенной снегом дороге, ни движения ветра, и даже прикосновения клинка практически неощутимы…

Рассыпался недостроенный рунный круг: точный укол в сердце прервал торопливые, отчаянные попытки третьего наемника выставить защиту. Всколыхнулись просторные призрачные одежды, и последний из врагов отлетел в сторону: кинжал с кольцом на рукояти, вылетевший из широкого рукава, разбил защиту, открыв путь «слабенькому» Воздушному кулаку. Глухой удар, тело наемника выгнуло другой — и отключившийся маг упал на асфальт.

-Что за чертовщина? — прошептала Момо, пытаясь осознать мгновенную расправу. Для сестёр Ивао произошедшее напоминало смену кадров в старом фотоаппарате: вот четверо, не собираясь играть в долгую осаду, готовят зашкаливающие силой плетения. Следующее «фото» — и все они повержены.

-Госпожа, вы куда?! Пожалуйста, останьтесь в машине, позвольте сначала нам! — попыталась остановить открывшую дверь Юки Нобуко, но та лишь раздраженно отдернула рукав курточки.

-Кейташи-сама, — осторожно обратилась она к нагнувшемуся над телом призраку. — Спасибо за помощь, если бы не вы… Простите, а откуда вы здесь?

-Здравствуй, Юки-тян, — убедившись, что наемник все еще жив, развернулся и мягко улыбнулся призрак. — Мой ученик беспокоился за тебя.

-Значит, все-таки беспокоился… — чувствуя невероятное тепло, выдохнула Юки. — Пусть и выразил это… немного не так, как я ожидала.

-Он просил извиниться за то, что не смог сопроводить тебя лично, — развеял катану невесомым дымком Кейташи-сама. — Ты уж не обижайся на него. Ну или хотя бы не слишком сильно, договорились?

Японец хитро подмигнул, и Юки почувствовала, как на лицо наползает улыбка, которой почему-то очень опасался дядя. Может, потому что после этого обычно следовала какая-нибудь небольшая шалость, сулившая «жертве» серьезную головную боль?

-А он…?

-Как обычно, стремится поспеть везде и сразу, — со вздохом покачал головой Кейташи-сама. — Как понимаю, этот транспорт поврежден, так что могу я предложить доставить вас с подругами в Академию?

-Я была бы очень признательна, — глубоко поклонилась Юки. Со стороны такси раздался слитный выдох: подобного поклона от аристо уровня Окава обычно удостаивались разве что члены императорской семьи, да и то не всегда и в зависимости от обстоятельств.

-Госпожа… Здесь кто-то есть? — прошептала наблюдающая за ней с круглыми глазами Момо. — Вы в порядке?

-Благодарю вас за помощь и спасение госпожи, — незаметно пихнув сестру, поклонилась в пустоту Нобуко. Она тоже никак не ощущала присутствия гостя, но в отличие от своей менее смышленой сестрицы, прекрасно помнила, чья кровь течет в венах юной Окава.

-У твоей слуги хорошие манеры, — одобрительно кивнул Кейташи-сама, и в следующее мгновение пустынная улочка сменилась гостиной домика Тома.

-Вам стоит пока побыть здесь. Уверен, у тебя много вопросов, но с этим придется подождать до появления моего ученика. Но все-таки, постарайся немного их успокоить, хорошо? — кивнул в сторону спускающихся со второго этажа Алисы и Ири Кейташи-сама.

-Конечно. Еще раз спасибо, Мастер… — вновь поклонилась Юки, сдержав улыбку при виде слепо повторяющих за ней Момо и Нобуко. Похоже, эффектное появление Кейташи-сана заставило проникнуться даже этих спесивых девиц…

* * *

Прибыв за последними «клиентами», группа Амарелии столкнулась сразу с двумя проблемами: во-первых, нужная им парочка студентов оказалась в компании еще семерых приятелей. Во-вторых, их отряд подоспел буквально в последний момент: наемники Сиао подловили изрядно поддатую компанию по пути из одного бара в другой. Единственный плюс в том, что не стали устраивать драку посреди какого-нибудь оживленного заведения. Хотя случайных свидетелей все равно хватает…

Первой же мыслью было просто забить на наемников и выдернуть студентов в Академию, благо их магу пространства это вполне по силам. Вот только враг тоже оказался не дураком, и, считав ситуацию, тут же обрубил возможность побега. Собственно, в этот момент какие-либо варианты закончились, и единственное, что осталось — это принять вынужденное сражение. Десять «подзащитных», шестеро бойцов Академии, включая саму Амарелию, и всё это против пятерых наемников Сиао. Откровенно говоря, полутрезвых и выпавших от происходящего студентов в расчет брать никто не собирался, тем более, что все они первокурсники. Но даже так расклад выглядел как вполне благоприятный.

Таковым он и был, ровно до первого удара противника. Сами по себе далеко не слабаки, наемники оказались снабжены парочкой неприятных артефактов. Демонстрируя какую-никакую выучку и опыт, они обрушили все пять плетений на одну единственную цель.

Растянутая над немаленьким отрядом защита подобного не выдержала. Понимающая, что не успевает что-либо сделать Амарелия внутренне обмерла, и вдруг… От ослабленного, но все еще вполне смертоносного удара выбранного целью студента спас совершенно неожиданно обнаружившийся у него личный защитный артефакт.

Эльфийка незаметно перевела дух. Едва не случившаяся трагедия заставила осознать простой факт: сейчас всё серьезно и размениваться на благородные дуэли противник не собирается.

-«Чешуя»! — отдала она команду. «Чешуя» не была каким-то особым плетением — все та же сферическая защита, однако выстроенная с расчетом на использование группой от трех человек, когда край одного щита словно рыбья чешуя накладывается поверх другого, тем самым усиливая всю конструкцию.

Одновременно с этим Амарелия с резким щелчком спустила Хлыст ветра. Не самое простое в использовании плетение давалось далеко не всем, но она по праву считала себя мастером. Сгустившийся на короткое мгновение воздух бесславно ударил по защите наемника, отчего тот глупо ухмыльнулся. Вот только он забыл об одном: внутри защиты тоже есть воздух…

Перечеркнувшая шею мужчины кровавая полоса послужила спусковым крючком и в переулке развернулся огненный ад.

-Твою мать… — скрипнула зубами Амарелия, с трудом удерживая защиту. Кажется, пришло время вызывать подмогу.

-Госпожа Уингс, вы как?

Амарелия молча закатила глаза. Комментировать не стала — молодежь, что с них взять? Тем более, в подобной ситуации…

Пользуясь секундной заминкой, пока отвечающая за атаку тройка противников заканчивали построение рун, вновь ударила Хлыстом, но на этот раз менее удачно: враг усвоил урок и заранее прикрылся от агрессивно настроенного Воздуха.

-Черт, — прошипела Амарелия, заметив, как коротко переглянувшиеся наемники достали клинки. Вот уж чем-чем, а умением обращаться с мечом она похвастаться никогда не могла. — Выполню любое, даже самое извращенное желание этого мальчишки, если успеет вытащить отсюда наши задницы…

Над головой одного из наемников вспыхнул язычок фиолетового огня. Второй, третий…

-Серьезно? — не зная, как реагировать и искренне надеясь, что Абель не слышал ее опрометчивых слов, простонала Амарелия.

-Госпожа Уингс, что происходит? — прошептала Фимрия.

-Слабонервным советую отвернуться, — вздохнула эльфийка, и фиолетовый огонь «упал» на головы насторожившихся наемников.

Из четверых остававшихся к этому моменту в живых, двое просто рассыпались пеплом. Огни Ризуко (или как там называл эту свою жуть Абель), расправились с защитой слабейших членов команды секунды за две, не более. Еще двое их соратников оказались сильнее, но не сумевший добраться до жертв огонь все же подсобил своему хозяину, полностью сосредоточив на себе их внимание. Соткавшаяся между ними из воздуха фигура дважды взмахнула длинным тонким мечом — и всё закончилось. Быстро, жёстко, эффективно.

-Спасибо, — устало кивнула Тому Амарелия.

-Всегда рад. А насчет вашего обещания… Я подумаю, как лучше им распорядиться, — и, хитро подмигнув, нахальный мальчишка просто исчез.

-Кто меня только за язык тянул…

* * *

-Напряженный, однако, выдался вечер… — выдохнул Том, вновь появляясь в небе над ресторану, в котором держали оборону близняшки Лайсо со своей группой.

Быстро оценив остатки энергии, парень вновь глубоко вздохнул: Источник А-рангового мага, коим он и являлся, был далек от источников «эсок», или, тем паче, неизвестных этому миру Архимагов. Тот же Мастер, не будь он лишь живым воспоминанием, разобрался бы со всеми проблемами, даже не ощутив хоть сколько-то серьезных потерь в энергии, а вот его ученику приходится сейчас рассчитывать каждую каплю силы. И кстати о Мастере…

-Тебе привет от Юки-тян, — подмигнул появившийся рядом Кейташи.

-Как всё прошло?

-Противник потерял четверых, девушки доставлены к тебе домой, — весело козырнув, отрапортовал Мастер. — Смотрю, здесь тоже весело?

Словно по команде, события внизу резко ускорились: каким-то чудом до сих пор держащиеся наемники потеряли еще одного, оставшись втроем, но все равно не отступили. Ресторанчик озарился вспышкой активированного артефакта, и чудом остававшиеся до этого целыми стекла начали лопаться от жара.

-Артефакт на призыв? — коротко присвистнул Мастер, разглядывая пятерых элементалей Огня, рассредоточившихся вокруг перепуганной молодежи и охраны близняшек.

Том его уже не слышал: холодея от мелькнувшей мысли, он переместился к близняшкам. Плевать на наемников, просто унести девчонок в безопасное место, а с остальным пусть разбираются власти. В пределах видимости Перемещение сработало штатно, несмотря на все еще действующий подавитель. Вот только той секунды, которую артефакт смог выбить своим хозяевам, хватило. Коротко вскрикнув, Миэлия упала на колени.

-Черт…

Активированная Жертва времени послушно замедлила мир и летящий в Ниэлию нож, аналогичный засевшему в животе ее медленно бледнеющей сестры, брызнул осколками. Не останавливая свой ход, отцовская катана на излете чиркнула по шее запустившего нож наемника. Крутнув клинком и мысленно извинившись перед отцом, Том метнул вспыхнувший от вложенной силы меч во второго. И мир вновь ускорился.

Хрипя и отчаянно пытаясь удержать ускользающую жизнь, попятился первый. Ощутивший на себе все «удовольствие» от столкновения с легковушкой второй влетел в стену и повис, нанизанный на подрагивающую катану.

Не обращая внимания на элементалей, Том опустился на колени перед белой как простыня Миэлией. Только сейчас заметив, что именно произошло, рядом упала ее сестра.

Вспыхнуло и бессильно угасло Исцеление. Еще одно, и еще…

-Мастер, — позвал Том, краем глаза следя за девушкой. Но она не плакала и не кричала, продолжая с пустым взглядом кастовать бессильное сейчас Исцеление.

-Ты можешь что-нибудь сделать? — не поднимая глаз, тихо прошептала Ниэлия. — Пожалуйста…

Том обернулся, ища взглядом оставленного в живых наемника.

-Не туда смотришь… — медленно проговорил Мастер, вытягивая руку.

Том посмотрел в нужную сторону и обреченно вздохнул: экономя энергию, он не стал накидывать на врага защиту, а его собственная не выдержала двойной Столп пламени, выпущенный озверевшими от потери госпожи охранниками Лайсо.

-Я… — начал Том.

Мастер набросил на них Абсолютную защиту. Непроглядный купол отрезал звуки сражения, чужие взгляды и всё еще буйствующих элементалей. На секунду исчезнув, Кейташи появился со скованным Воздухом бессознательным телом и передал его Тому.

-Как знал, что тебе понадобится. Я присмотрю за остальным, так что сосредоточься на главном.

-Спасибо, — признательно кивнул парень. Поймав взгляд медленно наполняющихся надеждой глаз, Том тихо произнес: — Нили… Я не хочу требовать с тебя клятву, так что просто попрошу: ты никому и никогда не расскажешь о том, что сейчас произойдет. Ну может кроме нее, если захочешь. Для всего остального мира именно ты спасла свою сестру, в последний момент вытянув ее с того света. Понимаешь?

-Я клянусь, за себя и за нее! Я никогда и никому ничего не расскажу, только спаси Мили… — упрямо мотнув головой, прошептала Ниэлия и затихла, зачарованно следя, как медленно иссыхает наемник, и одновременно с этим наполняется жизнью тело Миэлии.

Нож, извлеченный телекинезом, исчез в Кармане. Затянулась свежей розоватой кожей страшная рана, и одновременно с этим в тишине купола раздался громкий вздох. Затрепетали длинные ресницы, и прошедшая по грани Мили открыла глаза.

-Что…?

-Боги, как же я рада, — заливаясь слезами облегчения, обессиленно упала ей на грудь Ниэлия.

-Эй, ну ты чего, я же в порядке… Ну что за плакса, опять развела сырость… — утешая, обняла подрагивающую близняшку Мили. — Том, а ты когда успел появиться? И почему так темно?

Она старалась храбриться, но полные страха и запоздалого осознания глаза показывали, что до нормы еще далеко. Не зная, как с этим помочь, Том просто сел рядом и мягко накрыл ладонью ее сжатый кулачок. На секунду замерев, Мили судорожно вздохнула — и безмолвно заплакала, крепко прижимая к себе сестру.

Глава 21

-Извольте объясниться, «господин ректор»! — с трудом сдерживая ярость, хлопнула ладонью по столу Диэлия Лайсо. Могущественнейший маг и глава одного из Главных кланов Араимара, сейчас эта женщина забыла обо всех реалиях и богатстве, превратившись в озлобленную тигрицу, которая едва не потеряла своих тигрят.

-Мне нечего добавить к уже сказанному, — соединив кончики пальцев, спокойно ответил Тауриэль. — О готовящемся акте я узнал не более, чем за полчаса, и предпринял все возможные меры.

-Тогда какого черта вы не потрудились уведомить обо всем совет?! И что в результате? Пострадала моя внучка!

-Насколько я знаю, физически она в полном порядке.

-Вот именно, что физически! Но у девочки шок, она едва не умерла! А ее сестра? Вы думаете, ей не тяжело? Вы и сами прекрасно знаете, как это может отразиться на... Вы поняли, о чем я!

Тауриэль помрачнел:

-Не стоит ворошить прошлое, Диэлия.

-Ты…! — задохнулась женщина. Набрав в грудь воздух, она приготовилась разразиться новой гневной тирадой, но была остановлена легким взмахом руки.

-Диэлия, прошу, — мягко произнесла Каэлия Линк. — Я прекрасно вас понимаю — мой младший сын так же был в списке, но всё же не будем разбрасываться обвинениями. Я верю, что Тауриэль сделал все от него зависящее, учитывая обстоятельства.

-В самом деле, Ди, не горячись. Не думаю, что Эвинс — тот, на ком нужно вымещать гнев. Я ведь прав, Алаи? — успокаивающе добавил Ройлус Амбрель.

Огромный бисти-волк, занимавший пост министра безопасности Араимара, невольно поежился, поймав его холодный взгляд:

-Кхм… Я…

-Насколько знаю, непосредственно за Симирином присматривает твой заместитель, так ведь? — продолжал сверлить его взглядом Амбрель. Будучи крупнейшим предпринимателем страны, управляющим едва ли не половиной всей торговли, он прекрасно умел давить на людей, порой даже сам того не замечая.

-Да, все верно.

-Госпожа Линк? — посмотрел на Правительницу Амбрель.

-Впустите, — кивнула она замершей возле двери помощнице.

В кабинет вошли двое мужчин в военной форме — полковник Адам Бролман и полковник Генрих Шульц.

-Надо же, при параде. Осознают, что вляпались, — тихо хмыкнул Джеймс Лафли и Тауриэль поморщился: Лафли, будучи министром здравоохранения, всегда выступал негласным «подпевалой» Лайсо. Учитывая, что последние владели 80 процентами всех больниц, и вообще, по-сути, были кланом целителей, понять его можно. Но понимать не значит одобрять, и честолюбивый Тауриэль не мог полностью задавить в себе внутренний протест против подобного поведения одного из властьимущих. Ничего противоправного, Лафли был вполне себе неплохим и работоспособным министром, но если случались ситуации, подобные этой, всегда становился на сторону Лайсо.

-Господа, — поклонились вошедшие и Тауриэль даже со своего места почувствовал их напряжение.

-Сразу к делу, — повела плечами Правительница. — Полковник Бролман, Совет ждет ваши объяснения касательно произошедшего инцидента. Особенно нас интересует вопрос, почему министерство безопасности проморгало прибытие в страну более чем трех десятков наемников, среди которых более половины — высокоранговые. И да, Тольбрук, не думайте, что про вас забыли — Столица может и находится под непосредственным ведением полковника Бролмана, но вы министр безопасности всего Араимара, и Симирин все еще его часть. И, принимая во внимание недавний инцидент с Организацией, меня не устраивает работа министерства.

-Госпожа, позвольте, — шагнул вперед Бролман. — Ответ на все ваши вопросы содержатся в моем рапорте.

На стол легла увесистая папка.

-Давайте начнем с краткой выжимки.

-Мы проверили личные дела наемников, обезвреженных нами, подчиненными полковника Шульца и господина Тауриэля. Большинство из них — опытные профессионалы, известные в своих кругах солдаты удачи. Остальные — боевики прекратившего к настоящему моменту существование синдиката «Рассветный Лотос». Подобные люди обладают достаточным опытом, чтобы скрываться от глаз правоохранительных органов до необходимого момента.

-Хотите сказать, в Араимаре и сейчас может скрываться неизвестное количество таких вот «теней»? — протянул Лафли.

-Возможно, министр. Более того, учитывая политику нашей страны, открытой для каждого, желающего обрести здесь новый дом, некоторые из них живут в Араимаре вполне легально. Однако после прошлого инцидента нами было значительно усилено наблюдение за подобными индивидами.

-Не похоже, что вы с этим справляетесь! — не выдержав, вновь перешла на повышенные тона Диэлия Лайсо.

-Дело в том, что участвовавшие в ночном инциденте пересекли границу Араимара не более двух дней назад. До того момента они проживали в сограничных нам странах и имели возможность быстро появиться в Симирине.

-Хотите сказать, во всем виноват исключительно Араимар и наша политика открытости?! — вспылила Лайсо.

-Ни в коем случае, госпожа. Произошедшее — исключительно моя личная вина, как ответственного за безопасность столицы. Прошу принять мои соболезнования касательно состояния членов вашей семьи, — глубоко поклонился полковник Бролман. Шагнув к столу, он положил на него еще один лист. — Госпожа Линк, господин Толбрук…

-Что это? — подозрительно посмотрел на бумагу бисти-волк.

-Как я и сказал, я беру на себя всю ответственность. Прошу принять мое прошение об отставке.

-Что?! — рявкнул Тольбрук. — Какого хрена ты решил, что это лучшее решение?

-Кхм, — мягко кашлянула Правительница. — Алаи, позвольте мне. Полковник Бролман, я не принимаю ваше прошение.

-Госпожа Линк, но… — не понимающе уставилась на нее Лайсо. — Он же…

-В таком случае, думаю, мне тоже стоит подать в отставку, — тихо протянул задумавшийся Тольбрук. Тауриэль мысленно вздохнул — ему было по-настоящему жаль этих честных вояк.

-Полковник, Алаи, Совет, — обвела взглядом присутствующих Правительница. — Я считаю, что в сложившейся ситуации последнее, что нам нужно — это отставка опытных командиров и функционеров. Виновны ли они? Да. Должны ли они понести наказание? Безусловно. Однако, как пусть и грубовато сказал Алаи, нельзя считать смещение с должности лучшим решением. Думаю, все мы извлекли из произошедшего определенный урок. Потому, полковник Бролман, Алаи — к сегодняшнему вечеру я жду от вас подробное предложение, направленное на предотвращение повторения подобных ситуаций. Касательно вашего наказания решение будет принято позже. Совет?

-Согласен.

-В этом есть рациональное зерно.

-Присоединяюсь.

-Диэлия? — посмотрела на Лайсо Правительница.

-Черт с ними, — тяжело вздохнула могущественная целительница. — Мне не нужны их головы, лишь бы больше не страдали обычные граждане… И мои девочки!

-Полковник Бролман, вы свободны, — кивнула ему Правительница.

-Госпожа, но я… — растерянно протянул вояка. — Я должен…

-Вали уже. Жди в моем кабинете, — прорычал Тольбрук. Кивнув, его заместитель быстро вышел.

-Сурово вы с ним, — улыбнулся Тауриэль.

Молча на него зыркнув, волк отвернулся.

-Теперь полковник Шульц. Я ознакомилась с вашим рапортом, и, должна отметить, увидела определенное возмущение действиями господина Тауриэля. Объясните для Совета, что именно вас беспокоит?

-Госпожа, я… Я признаю, что решения господина Тауриэля в конечном итоге привели к благоприятному… Относительно благоприятному исходу, — поправился Шульц, заметив мрачный взгляд Диэлии Лайсо. — Однако считаю, что оказанное им давление было излишним. Даже несмотря на должность главы одного из Главных кланов и членство в Совете.

Тауриэль незаметно улыбнулся: Шульц как обычно — служака до мозга костей. Честь и справедливость на первом месте, даже если из-за этого придется пойти против сверлящей его взглядом Лайсо:

-Госпожа Линк…

-Не нужно, Эвинс, — мягко повела рукой Правительница и посмотрела на Шульца. — Я согласна с вами, полковник. Наша страна и в том числе я, как ее гражданин, против любого чрезмерного использования власти.

Шульц удивленно поднял голову.

-Однако, также я вынуждена признать, что действия Эвинса Тауриэля имели под собой серьезное основание. Кроме того, ранее он не был замечен в чрезмерном использовании власти и положения, верно?

-Да, Госпожа… — пристыженно опустил взгляд Шульц.

-Потому я считаю, что в данном случае мы обойдемся небольшим наказанием.

-Эх, а я надеялся выехать за счет ауры героя, — хмыкнул Тауриэль. — Но признаю, я несколько погорячился. Генрих, прошу принять мои извинения. Надеюсь, мы сохраним дружеские отношения.

Ошарашенный всем услышанным Шульц медленно кивнул. Честный, твердолобый вояка…

Члены Совета обменялись взглядами, в которых читалась легко заметная смешинка.

-Думаю, наказанием послужит месяц лекций в Академиях Араимара. Что скажете, Тауриэль, вернетесь к преподаванию?

-Госпожа… — простонал ректор. — Но у меня совершенно нет времени, чтобы вести в других Академиях!

-Полтора месяца… — губы Правительницы тронула легкая улыбка.

-Я принимаю наказание.

Совет уже откровенно ухмылялся, разве что Диэлия Лайсо все также сидела мрачнее тучи. Заметив это, Правительница мягко коснулась ее руки:

-Я понимаю твою печаль, правда. И все же, как бы мы тому не противились, как бы не готовились, жизнь далеко не проста. Твои внучки — одни из самых сильных людей, которых я знаю, и я верю, что они с достоинством выдержат это испытание. А мы им поможем, верно?

Совет одобрительно загудел, некоторые и вовсе поднялись из-за стола и, подойдя, обняли или просто погладили по плечу погруженную в свои переживания целительницу.

-Да ну вас, — проворчала, оттаивая, Диэлия. — Но город оплатит лучших психологов, понятно?

-Конечно, дорогая, — улыбнулась Правительница. — Все, что потребуется. Не переживай, все будет хорошо.

-Кхм, — кашлянул Тауриэль. — Психолог лишним не будет, но будучи педагогом, считаю, основное у твоих внучек уже есть.

-И что же это? — подозрительно покосилась на него Лайсо.

-Любящая семья и хорошие друзья, — широко улыбнулся ректор. — Ну и разумеется, самые лучшие преподаватели, которые всегда помогут и поддержат.

-Это ты то лучший? — возмутилась Диэлия. — Хрыч старый, не мог сам позаботиться о детях? Опять повесил все на этого своего Абеля? Да-да, я в курсе!

-Эм… — осторожно протянул Тольбрук. — Госпожа Лайсо, я, наверное, не вовремя, да и не хочется этого признавать, но господин Тауриэль со своими подчиненными помогли нам разобраться с одной из групп возле Академии. Среди них оказалось сразу трое S-ранговых, патрульные не были готовы.

-Тц… — цыкнула Диэлия. — Все равно! Один из сильнейших магов, а все еще приходится гонять мальчишку!

-Кстати об этом, — с нечитаемой интонацией протянула Правительница. — Я хотела бы лично встретиться со столь примечательным молодым человеком.

-И я, — незамедлительно вставила Лайсо. — Старый хр… Кхм, Эвинс, я не прощу, если ты не дашь хоть посмотреть на спасителя внучек!

-Эм… — растерялся от такого напора Тауриэль. — Да я и не против, всё передам, но большего сделать не могу — не слуга же он мне, в самом деле. Плюс, насколько знаю, парень в целом сторонится всяческих благодарностей.

-Достойно! Я тоже хочу встречи, подсобишь, Эв? — степенно кивнув, вмешался Амбрель. — Юноша — крайне перспективный маг. Уверен, мы сможем с ним договориться.

-Опять собираешься засыпать деньгами и перетянуть к себе? Нет уж! Я тоже встречусь! Тем более, что он личный подопечный моей дочери, — искренне возмутился Реймонд Хилум, мысленно коря себя за то, что переложил вопрос Абеля на плечи сына.

-Господа, давайте не будем превращать собрание Совета в цирк, — поймав просящий взгляд Тауриэля, пресекла поднявшийся шум Правительница. — Думаю, встреча со мной и Диэлией должны быть обязательны, остальные — по желанию мистера Абеля. Эвинс, позаботишься?

-Конечно, — тяжело вздохнул ректор, предчувствуя нелегкий разговор с Томом. Вот тебе и не выделился… Видя горящие глаза собравшихся аристо, невольно посочувствуешь парнишке.

-Спасибо. Так, немного отдохнули, вернемся к делам. Что у нас с членами семей ребят из списка? — перешла к следующему вопросу Правительница.

-Есть основания полагать, что основную часть проблем удалось избежать. Мы успели вернуть бо́льшую часть иностранных студентов до начала активных действий наемников. Еще часть от мест стычек увели наши отряды, либо представили все таким образом, что у студентов должно было сложиться впечатление о простых пьяных разборках. Наши люди при этом представились сотрудниками полиции, плюс общее состояние опьянение иностранных гостей… В общем, не думаю, что с ними будет проблемы.

-Что, всё настолько просто? — удивленно рыкнул Тольбрук, и Совет поддержал его согласными кивками.

-Увы, не всё. Непосредственно в бой, кроме внучек госпожи Лайсо, оказались вовлечены Юки Окава со своими слугами, а также подзащитные отряда Амарелии. Во всех трех случаях вмешался упомянутый ранее Томас Абель, однако определенное понимание ситуации у ребят однозначно сложилось, так что нам придется обдумать, как не допустить претензий со стороны семей.

-Опять Абель? Он у тебя прям палочка-выручалочка, старик, — фыркнула Лайсо. — Встреча с ним интересует меня всё больше и больше. Ладно, допустим, меня и моих девочек из этого списка можно убрать, что будем делать с остальными?

-Насчет госпожи Окава, думаю, мы можем попросить о содействии Томаса. Насколько знаю, они довольно близки…

-А парень не промах, — хмыкнул Амбрель. Заметив, как при этом недовольно поморщился Реймонд Хилум, мужчина ухмыльнулся и продолжил: — Принцесса Орловых, Окава, теперь вот внучки Лайсо…

-Эй! — вскинулась целительница.

-Надо бы поторопиться, — наблюдая за Реймондом, хитро блеснул глазами Амбрель. — У меня как раз племяшка вошла в возраст…

-Тц, прекрати уже, — закатил глаза Хилум. — Я беседовал с Абелем — поверь, ему на твои деньги… А насчет «племяшки» — парень он взрослый, сам разберется.

-Как мудро… Что, до сих пор опекаешь доченьку от «всяких извращенцев»? — явно цитируя, поддразнил его Амбрель.

-Грр…

-Опять вы двое принялись за свое… — вздохнула Правительница. Легонько стукнув по столу, она обвела притихших с видом нашкодивших котят аристократов. — Вам работы не хватает? Если что — не стесняйтесь, Совет подумает, как правильно применить столь бурную энергию.

-…

-Что там с последней группой студентов? Какова будет наша официальная позиция?

* * *

P. S.: Это не спойлер и не гарантия, прост чёт порвало))

Кхм, так вот…

* * *

Проснувшись, Том попытался вспомнить, как вообще оказался в своей постели. Вчерашний напряженный вечерок сменился не менее насыщенной ночью: небольшой преподавательский домик, выделенный им Академией, неожиданно оказался центром притяжения для всех, более-менее знакомых с ситуацией. Так что к полнейшему изумлению его, помимо так и не стряхнувшей с себя девчонок-слуг Юки, в гостиной обнаружились Ивелия, уже введенный матерью в курс дела Сэми Линк, вообще непонятно откуда вынырнувший (как обычно, впрочем) Женя, плюс София, Анжела с Холи, Рури… Короче, пришли все, кто краем уха услышал о странной ерунде с иностранными студентами, и кто за эти несколько месяцев успел уяснить одну простую истину: если происходит что-то непонятное — для начала лучше спросить у Абеля.

К моменту его возвращения обосновавшиеся в гостиной девушки немного снизили градус переживаний парой бутылочек вина. Даже вечно отмалчивающуюся где-нибудь в сторонке Ири вытащили «на свет» — благо хоть про маскировку не забыли. Бурные приветствия, куча вопросов, всунутая в руку бутылка пива…

Впрочем, помимо теплоты на душе, нашлась во всем этом и сугубо практичная сторона: не пожелавших отсиживаться в одиночку в своей комнате и прибывших вместе с Томом близняшек Лайсо девушки мгновенно утащили к себе. Мили с Нили успели предварительно переодеться, избавившись от грязной и заляпанной кровью одежды, но собравшиеся в гостиной не были обычными студентами. С детства привыкшие к жизни аристо, полной интриг и связанных с этим опасностей, они чисто инстинктивно отслеживали ситуацию вокруг, подмечая ускользающее от внимание «простых смертных». Разумеется, подавленное настроение близняшек не осталось незамеченным.

И вновь, демонстрируя положительные качества настоящих аристо, ребята не стали ничего выпытывать, и просто окружили девчонок таким обилием тепла и внимания, что даже пережившие подобное Лайсо начали «оттаивать». Сначала медленно и неуверенно, а потом все больше и больше. Но при этом нет-нет, да посматривали в сторону разлегшегося прямо на полу Тома, словно боясь потерять его из виду.

Явившийся, чтобы утащить Юки на обещанную иностранным гостям ночную тренировку Арес обвел веселую компанию взглядом, хмыкнул, и, играючи замахнув предложенный офигевшим от подобного Женей стакан виски, ушел в одиночку. Разве что шепнул Тому напоследок, мол прикроет прогул Юки от остальных. Полезные знакомства и связи таки решают, ага.

Потом кто-то вытащил из своего Пространственного кармана бутылку рома, Юки (вот уж от кого не ожидал) — пару бутылок саке, еще кто-то — ящик вина… Моментально спевшиеся Сэми и Женя вообще непонятно где раздобыли огроменный шмат баранины и мангал. Мерзнуть никто не хотел, так что поставили прямо в гостиной, благо для мага нарастить каменную опору и разобраться с дымом — вообще не проблема. Организовалась закуска, Алиса принесла настолки…

-И почему всё скатилось в очередную попойку…? — потер виски Том.

-Не ворчи, старый ты дед. Мы студенты, нам положено, — весело пихнула его изящной ножкой Алиса. Выглянув из-под одеяла и сонно щурясь на яркое зимнее солнце, девушка с хитрой улыбкой скользнула взглядом по его обнаженному торсу.

-Это точно, — протяжно зевнув, выглянула с другой стороны Ири. — Ты иногда такой зануда…

Том невольно завис при виде тянущейся словно кошка и при этом абсолютно не обращающей внимания на сползшее одеяло и собственную наготу эльфийки.

-Эй, а как же я? — игриво скользнула рукой по его спине Алиса.

-Хо, так вот как это происходит… Мне нравится, — откидывая одеяло, промурлыкала Юки.

В комнате повисла тишина.

-Я все еще не протрезвела или мне это мерещится? — задумчиво протянула Алиса.

-Не, я тоже ее вижу. Том?

-Да, Том, что ты видишь? — игриво отбросила волосы в сторону и притягательно выгнулась Юки, скользя пушистыми хвостами по изгибам совершенного тела. Слава богам, бельё на ней все-таки было… Хотя, учитывая, какое бельё…

-Алис? — растерянно протянула Ири, взглянув на Тома и поняв, что от него ответа не дождешься — в настоящее время абонент вообще не абонент. –Она походу настоящая.

-Ай, да ладно уже, — сонно зевнула и махнула ладошкой Алиса, вызывая новую порцию удивленных взглядов. — От этой лисы все равно просто так не отделаешься…

-Это точно, — мурлыкнула Юки, перетекая в новую, не менее выгодную позу и мило при этом краснея. Том почувствовал, как где-то в сознании, тихо хмыкнув и смущенно потерев нос, «ушел в оффлайн» заинтересовавшийся было Мастер, оставляя ученика наедине с…ситуацией.

-Может хоть так отстанет, — договорила Алиса.

-А вот это вряд ли, — со смешком прянула пушистыми ушками Юки.

-Ну и черт с тобой. Где бельё купила?

-Потом покажу, сестрёнка.

-Не нарывайся…

-Да ладно тебе, я же любя.

-Это точно не магия? — махнув на нее рукой, лениво протянула Алиса, наблюдая за все еще пребывающим в прострации Томом.

-Ну, можно сказать, что в какой-то степени это тоже магия, — хитро блеснула глазами Юки. — И такая реакция мне определенно по душе. Я вас двоих потом научу.

-Кхм, да… — отмер Том, с трудом отводя взгляд от и не думавшей прекращать позировать лисицы и пытающейся ей подражать Ири. — Эм… Да.

-Очень содержательно, — саркастично хмыкнула Алиса.

-Думаю, я поняла! — стукнула кулачком о ладошку Ири. — Он хотел спросить, когда ты пришла! Так ведь?

-Эй, вообще то это обидно, — насупилась Юки.

-Нет, это я как раз припоминаю, — взяв себя в руки, проговорил Том. — Все остались ночевать у нас, мест не хватало, и я вроде как предложил тебе занять мое место, а самому лечь на пол.

-Такой джентльмен, — мгновенно сменяя гнев на милость, растроганно улыбнулась лисица.

-И что было дальше? — подозрительно посмотрела на нее Алиса.

-Ну прости, сестренка, я не удержалась… — прижав к голове ушки, состроила самую виновато-умилительную мордашку на свете Юки. Эта актриса в любой ситуации оставалась самой собой… — Не могла же я позволить нашему Тому спать на полу, в самом деле! К тому же, как видишь…

Она демонстративно обвела рукой грудь:

-Том и правда джентльмен. Сказал, что, цитирую «нельзя вот так, на пьяную голову. Все нужно делать правильно». Честно, я была тронута… Хотя сейчас начала задумываться, что может и зря согласилась, — демонстративно облизнулась она, бегая взглядом по торсу парня.

Неожиданно за дверью раздался громкий топот, и распахнувшаяся дверь с оглушительным грохотом ударила о стену.

-Госпожа! Госпожа, о боги! — влетев в комнату, застыли на пороге сестры Ивао, переводя взгляд с Юки на Тома и обратно. Судя по выражению лиц, они разрывались между желанием расплакаться и прибить «похотливого простолюдина» на месте. — Что же нам теперь делать?!

-Вам — поспать, — кинула в них плетение Сна Юки. Телекинезом уложив слуг прямо на пол, она задумчиво посмотрела на Тома: — А вот нам…

-Для начала — тоже поспать, — почувствовав, как слипаются глаза и заметив, что время что-то в районе семи утра, упал обратно на подушку парень. — По остальным вопросам позже.

-Тут че-то интересное? — заглянули на шум изрядно поддатые и явно еще не ложившиеся Женя с Сэми. — Мы тут хотели «лонг-айленд» замутить, пойдете… Ох тыж!

Качнувшись, Женя оглядел комнату, поочередно вглядевшись в каждую из девушек, и повернулся к Сэми:

-Видел, да? Я ж говорю — везде успевает! Завидую ему, засранцу…

-Э, братишка, а как тут не завидовать? Ну ничего, у нас еще все впереди, — для надежности прижавшись к стене, философски поднял палец Сэми.

-Вы же «лонг-айленд» собирались делать? — недовольно смотря на нашедших друг друга «братишек», спросил Том.

-Ага. Пойдешь? — не уловив намека, обрадовался Женя. — Это мы быстро!

-Уложите их где-нибудь возле камина, ладно? Одеяла найдете в шкафу. И чтоб без рук! — погрозив, телекинезом поднял и вручил им сладко посапывающих сестер Ивао Том.

-Мы же артисто…аристократы, вот! Как ты мог такое подумать? — искренне оскорбился Женя при негласном согласии Сэми.

-И правда, извините. Что ж, раз с этим решили… — усилием воли мягко вытолкнув их из комнаты, Том захлопнул дверь и закрыл наконец глаза.

-…Он не пойдет? — раздалось приглушенное за дверью.

-Походу… Так вот, политика России в двадцатом веке…

Выждав секунд пять, с трудом сдерживавшиеся девчонки слитно расхохотались, но Том этого уже не слышал — раскинув руки и неосознанно подгребя поближе Алису и Ири, он тихо сопел.

-Подвинься, блин! — завозилась Юки, пытаясь отвоевать себе немного местечка.

-Обойдешься, — гордо фыркнула Ири, поуютнее устраиваясь под бочком у Тома. — Кто раньше встал, того и тапки — слышала такое?

-Ухо откушу…

-Пф, вот еще… Ай! Ай-яй-яй! Алис, ты видела? У нее бешенство, вызывай ветеринара! Алис? Алиса?!

-Тоже заснула… Осознаешь, чем тебе это грозит, нахалюга ушастая? — хитро ощерилась Юки. — Че там про ветеринара было?

-Все-все, сдаюсь, — ощущая, как скользят по телу лисьи хвосты, мгновенно дезертировала Ири, еще плотнее прижимаясь к Тому и освобождая ей немного места.

-Поздно, ушастая… — вновь куснула ее Юки. — Либо меняемся местами, либо…

-Либо…? — испуганно прошептала эльфийка.

-О, тебе не понравится. Хотя… Кто знает? — предвкушающе усмехнулась лиса.

-Нет-нет! Вот, прошу, специально для тебя местечко согрела…

-То-то же.

Глава 22

— С кем встретиться? — решив, что ослышался, переспросил Том.

-Госпожа Линк — действующая Правительница Араимара, — сдерживая улыбку, повторил Тауриэль. — И Диэлия Лайсо, бабушка Ниэлии и Миэлии.

-Это обязательно?

-Да, считай это официальным приглашением. Плюс, желание увидеться с тобой выразили Ройлус Амбрель и уже знакомый тебе Реймонд Хилум что-то такое говорил, но насчет последних двоих смотри сам. Хотя на твоем месте я бы не спешил с отказом.

-И когда? — осторожно уточнил Том, надеясь отложить всё это в дальний ящик.

-Прямо сейчас, — на этот раз не смог сдержать широченной ухмылки ректор. — Преподавателей я предупредил, сегодня у тебя выходной.

-Опять? Вы же знаете, что так просто они это не оставят…

-Что поделать, — развел руками Тауриэль. — Награда ищет своего героя. Так что не брыкайся и прими с достоинством. Давай-давай, отправляйся. Слепок твоего энергетического тела уже есть в защитном артефакте здания Совета, так что перемещайся сразу к Правительнице, фото найдешь сам.

Вздохнув при виде сделавшего рукой движение в стиле «кыш-кыш» Тауриэля, Том неохотно поднялся со ставшего вдруг таким удобным диванчика. Не прощаясь с добродушно улыбающимся ректором, нашел фото Правительницы и запустил Перемещение.

Судя по полному отсутствию какого-либо сопротивления, доступ ему и правда предоставили, а одно это уже говорит о многом… Мигнувший на мгновение мир сменил картинку, открывая глазам просторный кабинет. Явно личный, судя по многочисленным книгам и безделушкам, расставленным тут и там, но, в отличие от кабинета того же Михаила, этот сходу демонстрировал исключительно рабочий настрой: огромные, во всю стену, окна, светлый интерьер, много дерева и книг. Никаких каминов, глубоких уютных диванов, бокалов для виски или шахматных досок: заваленный бумагами простой стол, вполне обычное хозяйское кресло и пара столь же простых, но симпатичных диванчиков для посетителей, с журнальным столом между ними. Кабинет открыто демонстрировал: здесь есть место работе и только работе.

-Мистер Абель, полагаю? — привлек внимание оглядывающегося парня мелодичный женский голос.

-Госпожа Линк, госпожа Лайсо, — поклонился двум заинтересованно рассматривающим его женщинам Том. Совершенно разные, они одинаково приковывали внимание: если бабушка близняшек, которой на вид можно было дать лет сорок пять-пятьдесят (при настоящем возрасте в шестьдесят с лишним) — какой-то особенной статью и мягким мудрым взглядом, то Правительница — той красотой, которой славятся эльфийские женщины «в самом расцвете сил». За дивными зелеными глазами, оттеняемыми светло-изумрудными волосами, точеной фигурой и гладкой, лишенной и намека на морщинки, кожей было совершенно невозможно углядеть две сотни лет, не так давно исполнившиеся госпоже Линк. И вместе с тем, несмотря на всю красоту, было в этой эльфийке что-то, что сразу говорило: это именно та женщина, которая вот уже десятилетие заслуженно занимает пост Правительницы Араимара, и которая пользуется огромнейшим авторитетом не только на родине, но и на международной арене. Может быть, дело во взгляде, может, в проглядывающейся в каждом движении стати… На ум непроизвольно лезла мысль, что госпожа Линк была из тех истинных аристократов — тех, кого хотелось слушать и искренне уважать.

-Присаживайтесь, — повела рукой в сторону второго диванчика Правительница. — Чай, кофе?

-Кофе, если можно. Благодарю, — невольно смутившись и сам не понимая, отчего, коротко ответил Том. Не хотелось этого признавать, но впервые за время пребывания в этом мире он ощущал какую-то… оторопь? Почтение?

-Смотрю, ваша красота по-прежнему разит наповал, госпожа Линк, — понимающе усмехнулась Диэлия Лайсо.

-М? — в глазах Правительницы мелькнуло недоумение, сменившееся… смущением? — Оу, прошу прощения.

И, словно щелкнув переключателем, из образа эльфийки ушла едва заметная, но вполне ощутимая властность.

-Я не это имела ввиду, но так тоже неплохо, — продолжала улыбаться Лайсо.

-Кхм, — откашлялась Правительница, и Том невольно заподозрил, нет ли в ней капли крови суккуб, о которых говорилось в старых преданиях его родного мира — настолько естественно и при этом очаровательно выглядело такое казалось бы простое действие. — Да, кофе, секунду.

Словно по волшебству в дверь кабинета тут же постучали, и вошедшая девушка поставила на стол три чашечки кофе и небольшую вазочку со сладостями.

-Прошу, угощайтесь.

-Да, спасибо, — выкидывая из головы лишнее, кивнул Том. — Госпожа Линк, госпожа Лайсо, честно говоря, не уверен, что понимаю причину своего нахождения здесь.

-Скромен, как и говорил Тауриэль, — хмыкнув, обменялась с Правительницей понимающими взглядами Диэлия. — Госпожа, вы не против, если я начну?

-Конечно, — изящно оттопырив мизинчик, глотнула кофе эльфийка. Да что ж такое…

-Мистер Абель… Томас, если позволите…? — вопросительно взглянула на него Диэлия и Том кивнул. — Так вот, Томас, я хотела бы поблагодарить вас за спасение своих внучек. В особенности, Нили.

Том невольно напрягся: неужели близняшки все-таки нарушили обещание?

-Моя девочка… — голос женщины невольно сбился. Тут же взяв себя в руки, она продолжила: — Не знаю, что бы я делала, не подоспей вы в последний момент. Я не чувствую в вас энергетики Целителя, но в любом случае не собираюсь вызнавать, как вам это удалось и в чем секрет. Я лишь бесконечно благодарна за то, что вы успели. За то, что между выбором сохранить в тайне некоторые грани своих возможностей, или помочь внучкам, выбрали второе. Клан Лайсо и я лично хотели бы засвидетельствовать свою дружбу, признательность и долг.

-Не нужно никаких долгов…

-Томас, прошу, — мягко проговорила Диэлия.

-Я принимаю предложение дружбы, госпожа Лайсо. Что до «долга»… Считайте это юношеским максимализмом, упрямством, или глупыми принципами, но не люблю я это слово. Вы мне ничего не должны, хорошо?

-Столь же упрям, сколь и благороден, — обменялась улыбками с Правительницей Диэлия. — В таком случае не воспринимайте это как долг, просто знайте, что у вас есть надежнейший друг, который всегда готов вас выручить, какой бы сложной ни была ситуация. Что скажете?

-Так лучше, наверное… — осознавая, что его «зажали в угол», смирился Том. Ему и правда предстоит долгая жизнь в этом мире, так что может действительно не стоит разбрасываться подобными предложениями? Тем более, что без крайней на то нужды он в любом случае не собирался никого обременять.

-Вот и ладненько, — мгновенно преобразившись, задорно усмехнулась женщина и протянула Тому руку. — Рада нашему знакомству, внучок.

Звонко рассмеявшись при виде вытянувшегося лица парня, Правительница поставила чашку на стол:

-Вы и правда нелегко принимаете благодарность, Томас. Есть какая-то причина, или это просто черта характера?

-Скорее последнее, госпожа Линк, — пожав сухую, но крепкую ладошку Диэлии, ответил ей Том.

-Это говорит о вас, как о достойном человеке. По некоторым признакам я вижу в вас аристократические корни, я права?

-Не сказал бы, что аристократам присуща излишняя скромность. Простите, если это прозвучало резко, — осекся Том. «Отключив» присущую правителю властность, его собеседница создавала настолько благожелательную атмосферу, что слова сами срывались с языка. Или же это вполне осознанно с ее стороны? Опасная женщина... Словно природный хищник, настоящая пантера: красота и грациозная опасность в одном флаконе.

Будто услышав его мысли, Правительница не рассердилась и не обиделась. По кабинету вновь разнесся колокольчик ее смеха:

-Вы правы, в большинстве своем аристо действительно не самые скромные люди. Без обид, Диэлия.

-Да чего уж там… — проворчала улыбающаяся госпожа Лайсо. — Вы и сама аристо, между прочим.

-И все же, я не про скромность говорила. Некоторые обороты речи, отдельные движения, даже то, как вы опускаете на блюдце кофейную чашку… Я ведь не ошиблась, Томас?

И вновь «в углу». Вздохнув, Том кивнул:

-В моем родном мире действительно некогда существовал клан Абель.

-Сочувствую вашей утрате, — грустно посмотрела на него тут же выделившая суть Правительница. — Насколько я знаю, вы присоединились к команде, представляющей ГМА на грядущем Турнире?

-Так и есть, — осторожно ответил Том, растерявшись от резкой смены темы.

-Думаю, не ошибусь, предположив, что ваша цель — получить право основания рода?

-Вы правы, — начиная что-то понимать, ответил Том.

-Вам предстоит долгий путь… Хотела бы я помочь, учитывая, сколь многое вы сделали для Араимара, но увы, сделать это, не разглашая всему миру произошедшее два дня назад — невозможно. А это было бы…

-Я все понимаю, — качнул головой Том. — И ни в коем случае не хотел бы ставить вас и Араимар в затруднительное положение. Есть немало путей добиться моей цели.

-Ни капли в этом не сомневаюсь, — искренне улыбнулась погрустневшая было Правительница. — Похоже, в этом году нас ожидает поистине интересный Турнир. Я буду за вас болеть, Томас.

-Мы будем, — поправила ее Диэлия.

-Пусть и не право, но кое-что я вам дать обязана, — продолжила Каэлия.

-Не…

-Цыц, мистер Абель, — неожиданно повысила голос Правительница. Однако это настолько выбивалось из образа и прозвучало настолько забавно, что вызывало лишь улыбку.

-Да, госпожа, — пряча ухмылку, глубоко поклонился Том прямо из положения сидя.

-Мальчишки, — пожала плечами Диэлия, поймав растерянный взгляд Правительницы.

-Паяц! — возмущенно дернула носиком та.

Вошедшая с кофейником помощница недоуменно посмотрела на слитно улыбающуюся в полной тишине троицу.

-Так, о чем это я? Ах да. Я успела понять бесперспективность идеи предоставить вам самостоятельный выбор награды, так что дайте-ка подумать, — постучала пальчиком по подбородку Правительница. Впрочем, Том не спешил обманываться: Каэлия Линк создавала впечатление человека, у которого всегда найдется как минимум одно готовое решение. — Поскольку право основания рода невозможно предоставить «втихую», а сделать это «громко» — значит создать для Араимара немало потенциальных проблем, мы поступим следующим образом… Шоти!

В кабинет заглянула все та же девушка. Похоже, личная помощница.

-Да, госпожа Линк?

-Принеси список.

Получив бумаги и быстро их пролистав, Правительница подняла блестящий смешинкой взгляд и Том невольно насторожился.

-Кхм, господин Абель! — откашлявшись, торжественно начала она. — Волей Правительницы Араимара и по предварительному согласованию с Советом Главных кланов, я сокращаю установленный законом срок для получения вами гражданства до… пяти месяцев.

-Начинай готовить бумаги для паспорта, внучок, — усмехнулась Диэлия и затихла, поймав взгляд Правительницы.

-Но это не всё. Помимо сокращения испытательного срока для гражданства, Араимар передает в собственность Томаса Абеля дом по адресу: Симирин, Академическая улица, 99.

Совершенно не ожидавший ничего подобного Том удивленно посмотрел на гордую собой и даже немного счастливую Правительницу, на загадочно улыбающуюся Диэлию… Помнится, Алиса говорила, что дома в центре Симирина, а ничем иным улица с названием «Академическая» быть не может, не продаются. Точнее, не то, чтобы совсем не продаются, но просто взять и выкупить домик практически невозможно, не только ввиду отсутствия предложения, но и сложнейших правил распоряжения подобным имуществом.

-Я... Спасибо, госпожа Линк, — постыдился кичиться скромностью при виде горящих глаз Правительницы Том. От подобных подарков не отказываются. Да и почему-то не хочется, и дело вовсе не в доме — запаса золота в Кармане хватит на целый квартал или даже собственный крохотный район. Но не хочется. — Благодарю вас и Совет, и обязуюсь сделать все возможное, дабы соответствовать гордому статусу гражданина Араимара.

-Молодец, — одобрительно кивнув, едва слышно проворчала Диэлия Лайсо.

-За документами обратись в соответствующие министерства, необходимые распоряжения уже заверены, никаких препятствий не будет. Но если вдруг что — смело обращайся, постараюсь помочь, — мягко улыбнулась Правительница. — Поздравляю, Томас.

-Да, парень… — протянула Диэлия. — За несколько месяцев в этом мире ты успел сделать больше, чем очень многие за всю жизнь.

-Простите, что отвлекаю, — в очередной раз заглянула в кабинет помощница Правительницы. — Вас ожидают господин Тольбрук и его заместитель.

-Совсем забыла, — вздохнула Каэлия Линк. — Диэлия, Томас, прошу простить, но мне пора возвращаться к работе. Томас, давайте встретимся как-нибудь за чашкой кофе, мне было бы очень интересно узнать побольше о вашей родине. Уверена, что у мира, столь далеко шагнувшего по пути магии, есть что почерпнуть и по другим направлениям.

-С удовольствием. Правда, должен заметить, что если вас интересует политическая жизнь или какие-то управленческие решения, вряд ли смогу предложить что-то действительно стоящее Араимара. Кроме успехов в магии, вряд ли моя родина может чем-то похвастать, особенно на фоне вашей… нашей страны, — поправился Том.

Правительница благожелательно кивнула, показывая, что приняла завуалированный комплимент.

-Проводишь меня до машины? — поднимаясь, посмотрела на парня Диэлия Лайсо.

-Конечно. Если хотите, могу вас перенести.

-Пожалуй, в этот раз откажусь. Не хочу лишний раз волновать охрану и водителя, так что доберусь по старинке.

-Всего хорошего, госпожа, — коротко поклонился Правительнице Том.

-До встречи, мистер Абель, — улыбнулась та.

Выйдя из кабинета в сопровождении Диэлии, Том замолк, размышляя о полученных дарах. Не хотелось этого признавать, но в чем-то Совет и Правительница его обыграли. Причем сделали это настолько красиво, что не вызвали не то что обиды, но даже небольшого возмущения. Гражданство, собственный дом… Пусть Араимар никак не ограничивал граждан в выборе страны проживания, или в решении, как распоряжаться своим имуществом, но теперь эта страна всегда будет восприниматься им не просто как место, в котором учился и провел пусть порой и утомительные, но счастливые годы студенчества, а как первый в этом мире дом.

Том улыбнулся: Каэлия Линк действительно удивительна: всего одним изящным решением не только воистину щедро наградила отличившегося, но и углубила связь Араимар и его нового гражданина. Немного жаль, что не вышло с правом основания рода, но от ранее сказанных слов Том отказываться не собирался: есть много путей получить желаемое, и если он решил, то добьется своей цели. Рано или поздно.

-Кхм, Томас, — замедлила шаг Диэлия. — Я, наверное повторюсь, но все же: я действительно безмерно благодарна тебе за девочек.

-Госпожа…

-Я немногое знаю, но уверена, что тебе довелось пройти через многое, и у тебя есть опыт, пусть и такой, который не пожелаешь никому. А вот я… Честно говоря, после произошедшего я не знала, что делать. Близость смерти — своей или близкого человека, а ближе друг друга у Нили и Мили никого нет, может очень сильно изменить человека. В моей целительской практике не раз бывали случаи, когда едва избежавший худшего неисправимо менялся, а иной раз и просто таял, как свечка… В подобные моменты любой целитель — не психолог, а именно целитель, ощущает невероятное опустошение и разочарование в себе. Просто потому, что вроде бы сделал всё, от тебя зависевшее, но так и не помог. А ты… Судя по тому, что я видела сегодня утром в глазах моих девочек, тебе удалось сделать то, к чему я даже не знала, с какой стороны подступиться.

-Я не совсем понимаю…

-Да брось, — печаль на лице женщины сменилась озорной усмешкой. — Внучки рассказали мне про вашу небольшую… вечеринку.

-Оу… Простите, — смутился Том.

-Я никогда не была против подобного времяпровождения, молодость есть молодость. Но… Они этого не говорили, и все же я чувствую, что мои девочки сразу после того происшествия, и после вашей вечеринки — разные люди. Благодаря тебе и друзьям они смогли перебороть свои страхи. Может не полностью, но это огромный шаг. И, пожалуй, это не менее важно, чем само спасение.

Остановившись, Диэлия вдруг поклонилась — в пояс, и нисколько не стесняясь снующих по своим делам сотрудников.

-Пожалуйста перестаньте, госпожа, — прошептал Том, чувствую на себе удивленные взгляды. И правда: всемогущая целительница и глава одного из Главных кланов кланяется какому-то незнакомому парню — есть ли лучшая новость для сплетен?

-Хе-хе, — усмехнулась Диэлия, распрямляясь и одним только взглядом шугая греющих уши зрителей. — После тех роликов с Арены я уж думала, что тебя ничем не проймешь.

-Ну даете, госпожа Лайсо… — проворчал Том, понимая, в кого именно пошла характером Нили.

-Прекрати уже с этими своими «госпожами». Зови меня бабушкой, внучок, — подчеркнула последнее слово Диэлия. — Ты всегда будешь желанным гостем в моем клане и доме.

-Благодарю, госп… — запнулся Том, поймав укоризненный взгляд женщины. — Бабушка.

-Вот и ладненько, — бодро заспешила дальше Диэлия, не скрывая довольной улыбки. — Заглядывайте как-нибудь с внучками, ладно? А то они с этой своей Академией совсем перестали появляться дома, негодницы эдакие. А я ведь уже совсем не молода…

Том с улыбкой покачал головой: слышать подобное от одной из сильнейших целительниц этого мира, которая при желании имеет все шансы пережить если не эльфов, то простых людей точно… Хитрит «старушка», ох и хитрит.

* * *

-Михаил Станиславович? — раздался из телефона взволнованный голос.

-Слушаю, Камиль Вагизович, — знаками привлекая внимание сына и невестки, поставил на громкую связь Михаил.

-Думаю, у нас получилось.

____

От автора:

Некст глава готовится, загружу на этой неделе. Сегодня скорее всего не успею посвятить тексту должное внимание, нужно закончить один рабочий момент, ибо дедлайны вовсю горят. По моим расчетам, примерный день выкладки — четверг, буду ориентироваться на него, но если вдруг что — заранее извиняюсь)

Глава 23

Не обращая внимания на раздающиеся со всех сторон гудки, и периодически мелькающие в боковом окне гневные лица объезжающих водителей, младший Юнусов задумчиво скользил взглядом по приборной панели. Не замечая, как поскрипывает кожа сжимаемого руля, он пытался смириться с мыслью, что все подозрения оказались правдой.

Три дня назад, в ту роковую субботу, его мир едва не перевернулся: сначала звонок от охраны Ани с новостями, оставившими в душе лишь сосущую пустоту. А следом — осознание… Осознание, чо не уберег, что позволил втянуть драгоценную дочь в непонятные игры. Истерика жены и слова сочувствия от соклановцев, мертвый холод внутри, и вместе с тем — надежда. Совершенно непонятная, но дикая и необузданная, она сверлила разум, заставляя сосредоточиться на единственной мысли: тела исчезли. Да, на камерах отчетливо видно, что в дочь стреляли. Что защитный артефакт не выдержал и в нее попали. Видна впервые испугавшая опытного мага кровь. Но — надежда… Ведь тел то нет.

И тогда он позвонил. Практически не задумываясь, что нужно говорить и зачем. Чего именно ждет от этого разговора и назначенной встречи. Он давно знал, что вся возня вокруг Орловых — совершенно не их рук дела. Зачем кому-то настолько могущественному жалкие Мальцевы, Селезневы и кто там был третий? Зачем идти на такие крайности? Еще и те странные поручения отца… Старик никогда не посвящал его в некий План, в который свято верил сам, но подозрительные поездки и взявшаяся откуда-то идея сосватать дочку за Селезнева…

Мысль о наличии некоего кукловода крепла все больше и больше. Мотивы и цели неизвестны, и вроде плевать бы, пока не касается тебя — глава клана сказал, хочешь не хочешь, будь добр сделай. Даже если глава — собственный отец. Но как итог пострадала его дочь. А значит, пора завязывать со шпионскими играми. Орловы, Мальцевы, отец, кто там за ним — он не остановится ни перед чем, но докопается до правды.

В тот же вечер, когда в разгромленном собственными руками кабинете появился присланный Орловым маг Пространства, Камиль едва сдержал поднявшуюся было руку. Лишь отчаянная надежда, что хозяева пространника могут знать хоть что-то как непосредственные участники конфликта, остановила сменившую холодную пустоту ярость.

И он не пожалел. Игнорируя вопящее чувство опасности, источаемое рассредоточившимися по немаленькому поместью воинами и встречающим его хозяином поместья, мужчина взбежал по широкому крыльцу. Преградивший путь и без слов понявший его состояние Михаил Орлов молча поднял руку, призывая к тишине, и повел за собой.

Камиль до сих пор помнил, как в тот миг сметающая всё на своем пути надежда прорвала невидимые барьеры, превращая тело в вату, и совершенно отключая мозг. К моменту, когда длинный коридор окончился открывшейся по мановению руки дверью, а нос уловил запах стерильности, знакомый каждому, хоть раз бывавшему в больнице, Камиль брёл словно в дичайшем опьянении. Чувствуя, как утопает в безумной смеси отчаяния и надежды, он просто застыл в проходе, не способный поднять глаза, пока вдруг…

-Папа?

Такое простое и родное слово, произнесенное знакомым каждой клеточке души голосом… Оно сокрушило всё. Разум опустел, подломившиеся колени не выдержали вес тела, и упавший на пол Камиль неверяще всмотрелся в полное слёз лицо дочери. Такой знакомой, такой живой…

Улыбающийся хозяин дома молча сжал его плечо и вышел, увлекая за собой наблюдающего за трогательной картиной целителя. И они остались вдвоем.

Наверное, сейчас Камиль не смог бы повторить всего произнесенного тогда. Не сдерживая жгущих душу и лицо слез, он отчаянно прижимал к себе дочь и говорил, говорил, говорил… Словно стараясь как можно скорее заполнить медленно исчезающую пустоту внутри.

Так они и стояли — отец и дочь, едва не потерявшие друг друга. Юнусов-старший, его странные игры с Орловыми, да и они сами — всё отошло на последний план. И хорошо, что всегда бывшая умницей Аня вовремя поняла, что происходит с родителем. Потому, крепко взяв отца за руку, она уверенно потащила его за собой.

К своему стыду, даже сейчас Камиль не мог вспомнить тот путь от целителя до кабинета хозяина поместья. Очнулся лишь очутившись в мягком, удивительно уютном диване, с бокалом виски в руке, сидящей рядом дочерью и Михаилом напротив. Кстати, тот так и не позвал своего наследника или его невестку, и, вспоминая свое состояние, Камиль совершенно его не винил. Скорее наоборот, еще больше зауважал.

А потом состоялся разговор. Долгий, и совершенно нелегкий. Убедившись, что гость пришел в себя, Михаил все же пустил в кабинет Игоря, ну а в какой же момент к ним присоединился сам Премьер, мужчина так и не вспомнил.

Хорошо, что тогда он всё же нашел в себе силы отпустить дочь с невесткой Михаила, ибо предмет разговора… Как оказалось, он не один подозревал наличие еще одного игрока в деле, в которое оказались втянуты все присутствовавшие. И тогда, и сейчас Камиль чувствовал, что подобный план просто не мог быть детищем его отца: Вагиз Тагирович Юнусов всегда хитрым, продуманным, старающимся обыграть противника «из тени». Пусть он и не чурался в случае необходимости использовать не самые благородные методы, но никогда бы не позволил навредить собственной внучке.

Тогда, слушая Орловых и Премьера, Камиль осознал всю степень своей слепоты. Нет, он видел, что с отцом что-то не так, что его действия не несут ничего хорошего ни клану, ни семье, но продолжал выполнять его «просьбы». Ладно хоть хватило ума установить за стариком слежку.

По итогам их разговора родился План. Подозрений и вопросов хватало у всех сторон сложившегося конфликта, но вот чего не доставало, так это конкретики. Единственное, на чем сошлись — Юнусов-старший однозначно замешан. И одновременно с этим, каждый по тем или иным причинам предположил, что действует тот по чьей-то указке. А значит, осталось лишь установить фигуру «кукловода».

Сказать, что Камилю не нравилась собственная идея — значит не сказать ничего. Но шансы на успех были, пусть и сомнительные. Он неплохо, как ему казалось, знал собственного отца, и, несмотря ни на что, продолжал верить, что старик совершенно не тянет на роль главного злодея. Как не тянет и на роль палача для внучки и клана в целом. А значит…

И Орловы, и Премьер, и он сам — каждый осознавал, что весь их «великий план» основан исключительно на вере, но в условиях, когда происходящее и прозвучавшие за столом имена возможных «кукловодов» могут всколыхнуть всю страну, действовать нужно было тихо и быстро. Кто достаточно умен и расчетлив, чтобы спланировать грандиозную подставу? Кто обладает достаточной властью и богатством? И кто, наконец, способен оказать столь значительное влияние на фигуру вроде Юнусова-старшего? Закравшаяся в тот момент Камилю в голову и подкрепленная слежкой за родителем идея, зачем всё это нужно было «кукловоду», так его ошарашила, что мужчина предпочел оставить ее при себе и для начала дождаться результатов Плана.

Так они и поступили.

Оставить дочь на попечение все тех же Орловых и через Премьера зарегистрировать официальное начало войны между двумя Великими кланами… Забавно, но и тогда и сейчас, наименее удачной казалась именно первая идея — а что если всё это устроили хитрые Орловы, сумев обвести всех вокруг пальца? Не станет ли дочка заложницей?

И все же, он доверился. Что могло так повлиять на опытного политика и мага? Да причина всё та же, на самом деле: дочь. Обнаружившаяся в комнате внука Михаила — счастливая, раскрасневшаяся и, несмотря на возраст, азартно что-то покрикивающая с джойстиком в руке. Живая и здоровая… Понаблюдав за режущимися в приставку детьми, Камиль просто улыбнулся и ушел.

И вот он здесь, в автомобиле, лично следит за отцом. В тот вечер по возвращении домой Камилю не составило труда отыграть пустоту и боль, всего какие-то пару часов назад затапливавшие сознание. Похоже, и сам не желавший верить в потерю внучки, Юнусов-старший впервые показал непривычную для окружающих слабость. На этом фоне даже новость об объявленной наследником войне, казалось, не слишком затронула старика. Честно сказать, в тот момент Камиль едва удержался от провала — настолько опустошенным выглядел родитель, на которого в любой другой ситуации где сядешь, там и слезешь. А тут такая буря эмоций…

В тонированное стекло озлобленно постучали, отрывая погруженного в свои мысли Юнусова-младшего, и мужчина вздрогнул. Отключился буквально на минуту, но в Москве за это время автомобиль с отцом затеряется в два счета! К счастью, не привыкшего полагаться исключительно на удачу Камиля выручила предварительно прицепленная Следилка. Опасаясь обнаружения, не рискнул вешать на самого отца, но машина — другое дело. Мелкая и незаметная, Следилка просто ускользает от чужого внимания на фоне полного плетений города, оставаясь осязаемой лишь для своего владельца.

Настроившись на сигнал, мужчина вжал педаль в пол и уже через полчаса осторожно парковался. Успел. Из остановившегося прямо напротив здания как раз вылезал отец — бледный, растрепанный, не похожий на самого себя. На секунду где-то в глубине вновь проснулось сочувствие, но потом в памяти мелькнул образ лежащей на полу ресторанчика Ани — и сознание заполнила холодная решимость.

Набросив на себя Сокрытие, Камиль бросил авто и поспешил за Юнусовым-старшим. Заходить в лифт не рискнул: пусть отец не так силен, как Михаил Орлов, но он все еще опытный А-ранговый. Потому, бросив взгляд на табло над лифтом, рванул вверх по лестнице.

Последний этаж. Вышедший из лифта родитель молча кивнул симпатичной секретарше и зашел в кабинет. Ни табличек, ничего, а сам офис принадлежит фирме, зарегистрированной на Кипре — он проверял, еще тогда, после первого визита сюда отца.

-Добрый день. У меня запись на три часа, проверите? — скинув Сокрытие и вновь превратившись в уважаемого наследника одного из Великих кланов, поинтересовался у девушки Камиль.

-Простите, но у вас не может быть записи, — холодно отшила его она, не впечатлившись знакомым лицом и сверля подозрительным взглядом. — Прошу, покиньте этаж, иначе я буду вынуждена вызвать охрану.

-Да вы хоть знаете, кто я такой? — мысленно поморщившись, напялил маску спесивого аристократа Юнусов.

-Прекрасно знаю, и все же вынуждена стоять на своем. Юрий Михай… Господин не любит незванных гостей, — девушка осеклась, но слишком поздно. Доброжелательная улыбочка исчезла, а глаза наполнила холодная ярость. На холеных ладошках замерцали руны, но…

-Спать, — не собираясь проверять, что там она магичит, коротко обрубил Камиль и поймал обмякшее тело.

Осторожно усадив девушку на пол, активировал подслушивающее плетение. Он никогда не был хорош в этом виде магии, и потому не расслышал слов, но вот голос… Его узнал бы любой, хоть раз заходивший в социальные сети — этот человек прекрасно умел взаимодействовать с аудиторией, и потому записей его голоса в сети было предостаточно.

Помрачнев, Камиль деактивировал плетение и снял с секретарши Сон.

-Слушай сюда. Ты сотрешь все записи камер с моим участием и забудешь, что видела меня сегодня. Забудешь обо всем, и о следующем вопросе в том числе, — веско проговорил мужчина, осознавая, что один только факт использования магии Разума, одно из плетений которой чудом сохранилось в клановой библиотеке, может стоить ему как минимум свободы. — Кто находится за этой дверью?

-Вагиз Тагирович Юнусов и мой господин.

-Конкретнее!

-Михайлов Юрий Романович.

* * *

-Мой принц, — постучав, вошел в кабинет Юнусов-старший.

-М? –поднял взгляд на старика Романов. — Не ждал, но все равно заходи.

-Господин, я… Моя внучка…

-Ах, ты об этом. Сочувствую твоей потере. Прекрасная была девочка, жаль её.

-Почему, господин? — едва выдавил из себя Юнусов. Последние два дня он провел в бесконечных терзаниях: неужели собственными руками обрел кровиночку на смерть? Неужели это из-за него сын объявил войну Орловым? Почему всё сложилось именно так?

-Уж не хочешь ли ты сказать, что я причастен к ее смерти? — нахмурился его собеседник. — Позволь…

-Но ведь это вы заставили меня выдать ее за щенка Селезнева! — не выдержав, перебил его все больше волнующийся старик. Перебил впервые, где-то в глубине души холодея от собственной дерзости. Но подстёгиваемые эмоциями слова продолжали рваться из него, сметая все заслоны на своем пути: — Мой клан на пороге войны, внучка мертва! Неужели ваш план…

-Достаточно, — холодно оборвал его Романов. — Если собираешься и дальше разбрасываться обвинениями, то вон из моего кабинета!

Юнусов застыл, сжимая кулаки и всматриваясь в лицо своего господина. Того, кому когда-то верил больше родного сына. Мотнув головой, поглубже загоняя страшные мысли, поднял взгляд:

-Простите, господин. Я позволил себе лишнего.

-Очухался? Прекрасно. Я и пальцем не касался дела твоей внучки и ее встреч с Селезневым. Лишь предложил идею. Неужели ты действительно думаешь, что я смог бы повлиять на тебя, великого Вагиза Тагировича Юнусова?

Проигнорировав мелькнувший в словах принца ядовитый сарказм, старик опустил голову и тихо сказал:

-Но как же…

-Это битва — между нами с тобой с одной стороны, и мерзкими ссохшимися порядками с другой. Я искренне сочувствую твоей потере, но мы должны собраться, взять себя в кулак и продолжать отстаивать идеалы, в которые верим!

-Да, господин…

-Как ни прискорбно это произносить, но твоя потеря, как и опасность, нависшая над кланом Юнусовых… Мы должны, даже обязаны обернуть всё в свою пользу. Подлые Орловы посмели поднять руку на невинное дитя? Они понесут кару, и вместе с ними — Премьер, лично давший согласие на все творимые ими ужасы.

-Что от меня требуется? — тихо проговорил Юнусов-старший. Он более не ощущал того великолепия, которое излучал принц раньше. Красивые слова, так хорошо ложившиеся на благодатную почву доверия и преклонения раньше, сейчас задевали лишь самый край сознания. И это внушало ужас. Настоящий неподдельный ужас, какой может испытывать лишь человек, столкнувшийся с испытанием своей веры. На плечи вдруг навалились все прожитые годы и перенесенные испытания. Вместе, разом. И принц это заметил.

-Друг мой. Я понимаю, в каком ты сейчас состоянии, поэтому будет лучше, если ты сейчас вернешься домой. Воздашь почести внучке, побудешь с семьей. А я пока сам со всем разберусь.

-Но как же? Нет, я так не могу.

-Поезжай, — мягко, словно объясняя неразумному ребенку, повторил Романов. — У меня есть идея, как разобраться со всем этим и помочь твоему клану. Просто доверься мне.

-Хорошо, господин, — коротко кивнув, словно сомнамбула вышел из кабинета Юнусов.

Выждав минуту, Юрий не выдержал и шарахнул по столу кулаком:

-Твою мать! Юля!

В дверь заглянула новая секретарша, взятая на замену пропавшему Глебу. И кстати о нем…

-От Глеба Павловича никаких вестей?

-Никаких, господин. Мы ищем, но пока безрезультатно.

-Как будут новости — сразу ко мне.

-Поняла! — исчезла за дверью девушка.

-Это нехорошо… — задумчиво проговорил Романов. — Он никогда себе подобного не позволял…

-Господин! — ворвалась в кабинет секретарша, и, не обращая внимания на недовольного подобным самовольством Юрия, включила панель телевизора на стене.

-…Какие меры предпринимает государство для поимки преступников? Где сейчас находятся тела жертв? Связан ли с произошедшим Великий клан Орловых? — задала вопрос симпатичная журналистка, обращаясь к знакомому каждому проживающему в России высокому мужчине с абсолютно пустым, безымоциональным лицом.

-По факту произошедшего в субботу мной было инициировано масштабное расследование. Кем бы ни были преступники и предположительно стоящие за ними заказчики, мы доберемся до правды. Никто не уйдет от наказания, — пронзительно посмотрел прямо в объектив камеры Премьер. — В настоящий момент я не готов сделать каких-либо заявлений касательно личности причастных. Равно как и по поводу пострадавших — сейчас это дело находится под тайной следствия, прошу подождать официального заявления Следственного комитета и Прокуратуры. Скажу одно: вся государственная машина и я лично не остановимся, пока виновные не понесут наказание. На этом всё.

-И почему это должно меня заинтересовать? — холодно посмотрел на секретаршу Юрий. — Клан Романовых никак не связан ни с произошедшей стрельбой, ни с открытым в результате делом.

-Простите, я думала, это важно… — пискнула Юля.

-Не смей. Ко мне. Врываться. Вон отсюда!

За перепуганной секретаршей захлопнулась дверь и раздраженный Романов подошел к окну, едва сдерживаясь, чтобы что-нибудь не разбить.

-Все один к одному… Неужели… — с губ сорвался безумный смешок. — Неужели я всё-таки поторопился? И что теперь делать?

Наверное, впервые в его голове царила абсолютная пустота. Ни планов, ни идей.

-Убрать всех причастных? — переходя на разговор с самим собой, предположил он. — Да нет, что за глупость. Орловы, Юнусовы, Премьер и остальные… Полная чушь. Тогда что? Бежать? Но как же тогда План? А ведь так хорошо все начиналось… Нет уж, если и бежать, то сделать это так, чтобы не пострадал План. Из всего можно извлечь выгоду, верно? Как там говорилось, хаос — это лестница? Ну тогда вот и еще одна ступенька…

Глава 24

-Как идет расследование?

-Мы вышли на заказчика. Глава отделения гильдии наемников не стал артачиться и передал нам всю информацию.

-Задержали?

-Да, но он отказывается говорить.

-Как его там…?

-Феденский Глеб Павлович.

-И давно Глеб Павлович в допросной?

-Скоро будут сутки. Полученных от гильдии данных достаточно для обвинения, но только его — стоящих за ним нам таким образом не достать. Парень выгораживает своих хозяев.

Премьер-министр покачал головой:

-Какой принципиальный… Что со снайпером?

-Вот он как раз не отпирался. Скорее наоборот — вторые сутки не затыкается, наговорил себе на десяток пожизненных. Откровенно говоря, при взгляде на него становится немного страшно, а я многое видал за профессиональную карьеру…

-Есть такое, — кивнул Премьер, вспоминая внешний вид переданного ему стрелка. Орловы отказались говорить, что произошло с тридцатилетним мужчиной, отчего тот стал похож на разваливающегося старика, но чем бы это ни было — это внушало. И это не говоря об ужасе, отчетливо проявлявшемся на его лице при любых вопросах о том вечере. — Он не упоминал причин своего… состояния?

-Нет, господин. Этого вопроса он боится больше всего. Мои люди пытались пару раз аккуратно зацепиться, но бесполезно.

-Интересно… Может, что-то из магии Жизни? Ладно, для начала разберемся с нашим кукловодом, остальное потом. Что сообщил Мальцев?

-Ничего из того, что мы бы не знали. Камень перемещения ему вручил Юнусов-младший. Он же оказывал негласную поддержку, изредка передавая информацию по предприятиям Орловых.

-Действительно, это всё мы итак знаем… — задумчиво повторил Премьер. — Благодарю за службу, можете быть свободны.

-Есть, — отдав честь, покинул кабинет помощник генпрокурора.

-Будем надеяться, что у Юнусова получится. И кстати о нем… — взглянул Премьер-министр на высветившееся на экране имя абонента. — Что у вас, Камиль Вагизович? Хорошо, жду через три часа. И наберите Орлова, раз уж такое дело.

* * *

-Сложно в это поверить… — покачал головой Игорь.

-Вне зависимости от статуса или фамилии, люди всегда остаются людьми, — укоризненно посмотрел на излишне оптимистического сына Михаил, отвлекшись от разглядывания исключительно пустого и серого кабинета. Вроде не впервые здесь, но каждый раз не устаешь удивляться настолько спартанской обстановке.

-Вы молодец, Камиль, — кивнул потерянному Юнусову Премьер-министр. — Откровенно говоря, я не ожидал подобной эффективности.

-Вот только нам это ничего не дает, не так ли? — поднял голову тот. — У нас нет ничего, что доказывало бы факт прямого участия Юрия Романова во всем произошедшем. Даже если вдруг мой отец согласится дать показания против того, в кого верит всей душой, что мешает Юрию заявить, что всё это — личная инициатива фанатичного старика? И так это и будет выглядеть в глазах общественности. Так что у нас нет ничего…

-Вы не совсем правы, — стряхнул невидимую пылинку на идеально выглаженном пиджаке Премьер. — Кое-что у нас все-таки есть. Личный помощник Юрия.

-У вас ведь так и не получилось его разговорить, если я правильно понял, — посмотрел на него Михаил.

-У нас не было ключа, — неожиданно для всех едва заметно улыбнулся Премьер.

— Хотите сыграть на их отношениях «господин-слуга»? — понятливо протянул Игорь. — Может сработать, но нужно правильно все подать… Вы и сами знаете — для слуги предать своего господина… После такого он навсегда закроет для себя дорогу в слуги аристо.

-Слуги и аристократы, маги и родившиеся без Дара… Все мы в первую очередь люди. Не беспокойтесь, у меня есть идея, как правильно подать Глебу Павловичу информацию.

-Прошу прощения, но у меня важная информация, — постучав, вошел в кабинет помощник Премьера. Дождавшись разрешающего кивка, он подошел к начальнику и, наклонившись, зашептал что-то ему на ухо.

-Свободен, — не изменился в лице Премьер. — Господа, кажется, Юрий Михайлович и сам неплохо осознает ситуацию, в которой оказался…

-Что вы имеете ввиду? — встревоженно вскинулся Юнусов-младший.

-На ресторан «Центральный» только что было совершено нападение. По странному стечению обстоятельств, среди взятых в заложники — наш с вами вероятный «кукловод». Право слово, с этой неразберихой у нас не останется приличных заведений…

* * *

-Я могу еще чем-нибудь помочь? — осторожно поинтересовалась служанка, опуская на журнальный столик чашку чая. — Господин?

-М? — дернулся догнавший за последние пару дней свой настоящий возраст маг. — Нет-нет, можешь быть свободна.

Поклонившись, служанка испарилась, оставляя Юнусова-старшего наедине с тяжелыми мыслями. Рассеянно создав плетение, старик запечатал кабинет и активировал Купол тишины.

-Неужели предательство всегда ощущалось настолько ужасно?

Будь здесь и сейчас кто-нибудь, действительно хорошо его знающий, он бы понял, что старому магу действительно тяжело: лишь в самых редких случаях тот позволял себе «скатиться» до разговоров с самим собой. Но иногда это было просто необходимо. Прямо как сейчас.

-Нет-нет-нет, принц не сделал ничего плохого! Все произошедшее — козни только и ждущих момента врагов подлинного царя… — не ощущая привычного отклика в душе, попытался убедить он себя. — Но… Какой смысл кому-то заказывать убийство моей внучки? Если рассуждать трезво, то единственным, кто получает от этого выгоду, был бы… Нет-нет. В конце концов, у Орлова просто могли сдать нервы — ведь в случае помолвки детей, ему пришлось бы иметь дело с нами, а это не мелочь вроде Мальцева по углам шугать. Или может есть кто-то еще? Узнал про детей, и решил стравить нас с Орловым, чтобы после получить себе всё? Это стоит обдумать.

Прекрасно понимая, что оба варианта звучит вполне здраво и заслуживают право на жизнь, Вагиз Тагирович тем не менее никак не мог отделаться от ощущения, что на деле все это — пустые отговорки… Ведь не зря говорят, что верный обычно тот ответ, что пришел в голову первым. И чутье матерого политика подсказывало, что все события последней недели просто не могут быть совпадением. К тому же, будучи неглупым человеком, он с самого начала общения с принцем чувствовал нечто странное, словно он для него не больше, чем полезный инструмент. Вот только не принимал это всерьез, списывая всё на юный возраст того, кому поклялся служить.

Ощущая, как где-то внутри ломается стальной стержень веры, Юнусов-старший в отчаянии обхватил голову руками, слепо оглядывая комнату. Нужно отвлечься, срочно! Внучка, надвигающаяся война с Орловыми, а теперь еще это…

Подчиняясь волевому усилию, засветился экран висящего на стене телевизора.

-… по нашей информации, в заложниках находятся двадцать пять человек, и среди них — младший сын действующего монарха, Романов Юрий Михайлович. В настоящий момент никаких требований выдвинуто не было. Подождите… Прямо на ваших глазах к месту событий прибыл Премьер-министр. Господин Премьер-министр! Пожалуйста, дайте комментарии!

Оглушенный услышанным, Юнусов растерянно наблюдал, как репортеры осаждают выстроившихся цепочкой вокруг автомобиля Премьера полицейских.

-Что за…

* * *

-Что-нибудь интересное? — найдя Алису валяющейся на диване посреди гостиной, поинтересовался Том. За несколько месяцев знакомства с девушкой он привык, что по вечерам она обычно занята либо учебой, либо тренировками, являя собой подлинный образец вида «трудоголик редкостный, необыкновенный». Так что не обнаружив ее в комнате, невольно забеспокоился.

-Скорее, пугающее, — тихо ответила она, протягивая телефон плюхнувшемуся рядом Тому.

-Так-так, что у нас тут… — всмотрелся парень в экран. Молоденькая журналистка активно осаждала высокого и удивительно «пустого» на лицо мужчину.

-Все время забываю, что ты не знаешь русский, — проворчала Алиса. — Это Премьер-министр.

-Так, и что он говорит? Наверное, это какой-то очень известный ресторан, раз сам Премьер туда приехал?

-Ты неисправим, — с улыбкой вздохнула девушка. — К сожалению, все не так весело. Прямо сейчас в этом ресторане удерживают заложников, так что Премьер приехал на переговоры.

-Серьезный подход, — оценил Том и ткнул пальцем во всплывшее на экране фото. — О, а вот этого мы с тобой видели. Вроде Романов, так же? Юрий, если правильно помню. Он тоже приехал на переговоры?

-Он один из тех, кто был в ресторане. А нет, подожди… — напряглась девушка, вслушиваясь в участившуюся речь репортерши.

-Что там?

Не дождавшись ответа, Том задумчиво лизнул палец и внимательно посмотрел на аккуратное ушко девушки, собираясь опробовать секретный трюк, показанный Сашкой еще летом. Помнится, он говорил, что сестре должно понравиться. Мастер, благополучно просмотревший это воспоминание, почему-то отказался это комментировать, предложив ученику «познать урок самостоятельно».

-Даже не вздумай, — покосилась на него заметившая приготовления Алиса. — Сашка дурно на тебя влияет, ты в курсе? Лучше бы русский выучил. Неужели в твоем мире не было нужных плетений?

-Почему, были, — пожал плечами Том. — Только это магия Разума, и, насколько я понимаю, лишний раз ее здесь применять не стоит. Так что не бухти и переводи, ворчунья.

-А ты знаешь магию Разума? — несколько шокированно выдохнула Алиса.

-Чуть-чуть, — хитро прищурившись, подмигнул парень.

-Каждый раз, когда думаю, что ты уже не сможешь меня удивить, ты находишь что-нибудь эдакое. Но насчет Разума… О ней и правда стоит забыть, уж лучше я буду переводить для тебя.

В этот момент навстречу репортерам и оцепившим заведение полицейским устремилась небольшая группа перепуганных и местами помятых людей.

-Ого… Романов сумел договориться с преступниками, чтобы они отпустили всех, оставив себе только его, — вслушиваясь в сбивчивую речь одного из бывших пленников, перевела Алиса.

-Как-то многовато странного происходит в вашей Москве в последнее время, тебе не кажется? Сначала покушение на Сашу, потом стрельба, сейчас и вовсе жизнь целого принца под угрозой…

-Есть такое, — задумчиво протянула Алиса и подозрительно прищурилась: — Сашу? Не слишком ли фамильярно по отношению к принцессе?

-Если ты не заметила, то вокруг меня вообще исключительно принцессы, так что я успел привыкнуть, — хитро улыбнулся Том, подтягивая к себе пискнувшую девушку.

-Ну блин, ты можешь быть серьезнее? Тут как бы целая драма разворачивается, между прочим! — не делая, впрочем, попыток отстраниться, недовольно надулась Алиса.

-И в чем проблема разобраться с преступниками? Способов же должно быть масса, нет? Заморозить, лишить дыхания, остановить сердца…

-Какой ты у меня находчивый… Вот бы тебя на место Премьера, сразу бы показал, как надо решать проблемы, — восхищенно прицокнула языком девушка и завертелась в попытках увернуться от щекотки. — Ну все-все, сдаюсь, прости, была неправа.

-То-то же. Но если серьезно, хочешь, совершу для тебя подвиг?

-Там куча камер, репортеров, полиции, Романов и целый Премьер, так что лучше обойтись без твоего участия, если не хочешь стать звездой новостей вместе со всеми своими способностями.

-Зануда…

-Дитё, — припечатала Алиса и улыбнулась. — Ценю твое предложение, но давай позволим разобраться с этим специалистам, хорошо?

-Ну как скажешь. И вообще, это была шутка — неужели ты считаешь меня настолько неприспособленным к жизни в вашем мире?

-Да кто тебя знает… Меня уже ничего не удивит, — проворчала девушка. — О, а вот и еще одна причина довериться профессионалам: там блокиратор магии.

* * *

Пока всё шло ровно по плану. Вообще, план с захватом себя в заложники всегда казался Юрию излишне драматичным, пафосным и недостойным, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Вскоре после ухода Юнусова-старшего разрозненные сигналы, кричащие о близящейся опасности, начали складываться в единый громкий гул. Еще чуть позже подтвердились слухи о случившемся в гильдии наемников перевороте, причиной которого стала сдача бывшим главой личности заказчика. Ну а последней каплей стала пришедшая по внутренним каналам информация о задержании Глеба — его теперь уже бывшего помощника. Бывшего-то бывшего, но знавшего достаточно, чтобы заставить своего господина напрячься.

Разумеется, Глеб вряд ли его сдаст, все-таки статус слуги — не пустой звук, но человек существо непостоянное, а в прокуратуре работают исключительно опытные и прекрасно знающие, как работать с такими упрямцами люди. К тому же, заказное убийство — это что-то на уровне между казнью и очень долгой отсидкой, и даже статус слуги Романова не поможет. И это не говоря о Юнусове и Селезневе, которые однозначно будут мстить за детей. Короче, речь скорее всего не о днях, а о часах. Убрать или вытащить слугу тоже не получится — все подходы к этому делу «со стороны» не просто вырезаны, а жестоко выкорчеваны. Премьер явно взялся за дело всерьез и настропалил своих чиновников.

И тогда Юрий решил на время исчезнуть. Однако сделать это нужно правильно, так, чтобы не просто не потерять во времени, а наоборот, чтобы эта заминка работала во благо его планов. Тогда, в будущем, когда настанет подходящий момент для возвращения, должно получиться выгадать неплохие преференции. К примеру, в виде благосклонности благодарного народа.

И что же для этого нужно? На самом деле, довольно многое, но будучи человеком прозорливым, Юрий любил заранее «подстелить соломки». Так что сейчас, с удобством разместившись на стуле посреди помещения ресторана, и не забывая удерживать на лице выражение благородного терпения и каменного спокойствия, наслаждался быстро и грамотно организованным спектаклем. Всего то и нужно было отдать несколько указаний, а всё остальное буквально за полчаса собрали грамотно подобранные помощники.

Так, настала пора насладиться следующим актом. Кивнув украдкой поглядывающему на него сквозь прорези балаклавы «террористу», Юрий неохотно опустился на колени. Стараясь не прислушиваться к вызываемому подавителем магии мерзкому ощущению, гордо вскинул подбородок и стал ждать, одновременно размышляя: как мог он, признанный стратег, скатиться до того состояния, когда пришлось активировать этот план? Неужели заказ на детишек Юнусова и Селезнева все-таки был лишним и послужил той самой границей, за которою не стоило переступать?

-Нет, здесь все было нормально, хотя с исчезновением тел исполнители накосячили, — мысленно одернул себя Юрий. — Но основнаяпроблема в старике и его чертовом сыночке. Безответственный Юнусов совсем обленился, раз решил переложить часть поручений на своего наследника, а я по доверию своему упустил ситуацию. В будущем стоит быть внимательнее с подчиненными... Контроль и только контроль.

Прерывая его размышления, в открывшуюся дверь вслед за отрядом спецназа, вошел тот, чье лицо хотелось бы видеть как можно реже, в идеале — никогда. Но прямо сейчас Премьер был весомой частью плана, и потому придется потерпеть. Как и столпившуюся в дверях прессу, которым без разницы, есть магия или нет, нацелено ли на них оружие — главное ухватить сюжет пожирнее, а все остальное так, нюансы профессии.

-Вы наконец изволили явиться, ваше премьершество? — старательно отыгрывая роль, шагнул вперед главный среди его «пленителей». — Что-то вас многовато. Журналюги, брысь отсюда. Хотя… так и быть, одна может остаться, но придется встать у во-он той стены и убрать микрофоны. А мои ребятки проконтролируют.

В стане СМИ мгновенно завязалась короткая, но ожесточенная перепалка, точку в которой поставил равнодушный взгляд Премьера, после которого в помещении мгновенно стало свободнее, причем ушедшие захватили с собой всю звуковую аппаратуру. Выбранная же стена была одной из дальних, так что если базовые микрофоны, встроенные в камеру оставшейся журналисточки что и слышали, то уж точно не многое. Особенно, учитывая фоновую музыку самого ресторана, которую не только не выключили, но и наоборот прибавили.

-Спецназ тоже лишний, но… Раз уж вы пришли лично, так и быть, пусть останутся… Ну скажем, пятеро. Все равно нас больше, правда, парни?

Рассредоточившиеся по помещению «террористы» поддержали главаря разрозненным гулом.

И вновь помещение стало немного свободнее. Юрий напрягся: представление вступало в важнейшую фазу, исполнить которую нужно было идеально вплоть до секунды — мощный заряд взрывчатки, набитой в рюкзаки позади него, был самым настоящим, и в условиях действия блокиратора магии представлял вполне реальную опасность. Причем, что иронично, только для него и его «пленителей» — до Премьера и остальных действие блокиратора не дотягивало, оставляя возможность защититься магией.

-Итак, каковы ваши требования? — шагнул вперед по-прежнему омерзительно-спокойный Премьер. На ненавистном лице не шелохнулось ни единого мускула. И как только люди могут доверять этим существам… Мерзость.

-Вы нас за дураков держите? — продолжая отыгрывать, зло спросил «главный». — Требования были переданы вам полчаса назад! Вы привезли?

-Хм… Вероятно, на каком-то из этапов случилась заминка. Огласите условия повторно, будьте добры.

* * *

-Что происходит? — прошептал невольно втянувшийся в сюжет Том. Происходящее на экране смотрелось как неплохой триллер, по крайней мере, уровень напряжения участники смогли нагнать немалый.

-Не знаю, слишком далеко. Ничего не слышно, — также тихо прошептала Алиса.

-Интересно, о чем они говорят…

-Вроде какие-то требования. Ой… Надеюсь, все в порядке, — севшим от волнения голосом, прокомментировала девушка резкое движение одного из спецназовцев, вскинувшего оружие.

-Сомневаюсь… — протянул Том. Толком ничего не слышно, но даже так заметно, что что-то идет не по плану — вряд ли на переговорах принято злить и выводить из себя сторону, у которой в руке кнопка управления большим «бабахом». И хотя Премьеру, зданию и находящимся вокруг ничего не грозит ввиду равнодушной ко взрывам магии, находящийся под действием подавителя Романов вполне себе уязвим.

Но словно не понимая этих простых истин, давешний спецназер продолжал нагнетать обстановку, полностью игнорируя пытающегося его заткнуть командира группы и даже самого Премьера. На самом деле выглядит максимально странно и натянуто — сложно поверить, что на дело подобного уровня важности могли назначить непрофессионала, но его поведение доказывает обратное. Тоже самое и по второму участнику конфликта — словно это не он первым пострадает от взрыва валяющихся вокруг Романова рюкзаков.

-Ерунда какая-то… — протянул Том, и тут спецназер выстрелил.

Похоже, подобный поворот событий удивил даже преступников. По крайней мере, вспышка второго выстрела, сразившего потерявшего над собой контроль спецназовца, моргнула лишь через пару секунд. Странное в своей несуразности и жестокости зрелище настолько увлекло присутствовавших, что все забыли про главное: рюкзаки. А точнее, та самая кнопка, зажатая в руке упавшего после первого выстрела преступника.

-Черт… — успел протянуть Том, а потом экран осветила ярчайшая вспышка.

-Это… — круглыми глазами посмотрела на него Алиса.

В ответ Том неопределенно пожал плечами, пытаясь максимально детально припомнить последнюю до взрыва секунду и решить, показалось ли ему, или на шее Романова и правда на мгновение мелькнул подозрительно знакомый камешек артефакта…

Глава 25

Не обращая внимания на напряженно наблюдающую за ним служанку, Юнусов-старший мерил шагами комнату. В последние пару недель он успел осознать, что очень многого не понимал о принце, принимая его за совсем иного человека. И все же, в одном он был уверен точно: Юрий не позволил бы себе погибнуть настолько глупо.

Сказать, что эта смерть произвела эффект разорвавшейся бомбы (как бы двусмысленно это ни звучало), значит не сказать ничего. С момента трагического происшествия прошли неполные сутки, но за это время… Сложно сказать, о чем думал Премьер-министр, позволяя СМИ присутствовать в столь щекотливый момент, наверное о свободе слова и остальных новомодных штучках. Но факт оставался фактом: момент гибели одного из Романовых увидели все. Кто-то в прямом эфире, кто-то — в разошедшихся по интернету роликах.

Консерваторы, и до того не щадившие Премьера в своих высказываниях, словно сорвались с цепи. Поведение ныне пребывающего в коме спецназовца обсуждалось на телешоу, комментировалось блогерами и простыми людьми на кухнях. У каждого нашлось свое мнение, но многие сходились на том, что именно Премьер несет ответственность за поведение своих подчиненных. И пусть отряды специального назначения не подчинены ему напрямую, но несёт и всё тут. Умело улавливающие настроения народа консерваторы получили новый прилив сил, начав со всё возрастающим рвением «раскачивать лодку». Конечным итогом стали многочисленные митинги и пикеты с совершенно различными требованиями: от расследования и суда провинившегося спецназера, до немедленной отставки Премьера и возвращения полной власти монарху. Сейчас, спустя почти сутки после инцидента, вся страна застыла в напряжении: все ждали хоть какой-то реакции от Премьера, и, не меньше — от Романовых. Но и те и другие хранили молчание. Нет, естественно, переживших взрыв преступников задержали, и правоохранительная машина заработала на полную, но этого было недостаточно — народ ждал объяснений.

И, вроде как, стоило бы порадоваться благополучному достижению поставленной некогда цели, но почему-то Юнусов-старший ощущал только боль и тоску. От растерянности и непонимания, от противного привкуса предательства. Плюс, грыз душу червячок сомнения: ну не мог Юрий Романов, у которого для каждого плана всегда имелся запасной вариант, погибнуть настолько глупо, если не сказать нелепо.

-Ты! — резко тормознув, вперился взглядом в дернувшуюся от неожиданности служанку Юнусов. — Позови мне Диму, сейчас же.

-Но Дмитрий Сергеевич…

-Ты все еще тут? — холодно процедил старик.

-Простите, господин, сию секунду, — служанка испарилась настолько быстро, что Юнусов заподозрил ее в обладании магией Пространства.

Кстати о ней, родимой: не прошло и пяти минут, как в комнату, постучав, вошел один из двух имевшихся у клана Юнусовых магов пространства.

-Вызывали, господин?

-Перенеси меня к Юрию Романову.

-Но он же… Да, господин, — осекся Дмитрий, уловив острый взгляд главы клана. Более не мешкая, подошел и запустил плетение.

Секунда, вторая, третья. По виску мага катился пот, одно плетение срывалось за другим. Юнусов-старший терпеливо ждал, хотя понял всё уже после первой попытки.

-Достаточно, — сбросил он с плеча руку пространника. — Свободен.

-Простите, господин.

-Нет-нет-нет, это не может быть правдой, — стоило слуге покинуть комнату, схватился за голову старик, в чувствах поджигая невовремя попавшееся на глаза кресло. Забавно, но это немного остудило голову, хотя понимания, что делать дальше, не прибавило. А может…

Удерживая скользнувшую на краю сознания мысль, старик метнулся к вмонтированному в стену сейфу. Трясущиеся пальцы отбили код, прижались к сенсору отпечатка и наконец сжались на драгоценной коробочке, врученной ему господ… Юрием несколько дней назад.

-Давай же… — лихорадочно зашептал он, расправляя на шее цепочку с небольшим камешком артефакта. Вспомнив, как это делают маги пространства, детально воспроизвел в памяти образ принца и коснулся камня.

-Господин, могу я… Господин? — растерянно осмотрела комнату заглянувшая на запах дыма служанка.

* * *

-Страна ждет вашего ответа, — проговорил Михаил, наблюдая за стоящим у окна Премьер-министром. Пожалуй, он впервые видел его в настолько…эмоциональном состоянии. Если это можно так назвать, конечно.

-Какого ответа? — едва заметно усмехнулся Премьер. — Секретарь Юрия так и не раскололся. Такая верность… Даже не знаю, что у принца может на него быть. Следствие по инциденту в ресторане тоже в тупике. Боюсь, мне нечего сообщить народу… Если только заявить об отставке.

-Возьмите себя в руки! — не выдержав, повысил голос Михаил. — Для начала проверьте Юрия! Я не верю, что такой, как он, мог просто погибнуть. Хотя бы направьте по следу магов пространства!

-Думаете, мы не пробовали? — хмыкнул Премьер.

-Все равно, слишком уж странное стечение обстоятельств, — покачал головой Игорь. — Наибольшие подозрения вызывает поведение того оперативника с записей. Не расскажете, что там произошло?

-Хотелось бы мне это понять… Он ни с того ни с сего просто взбеленился. Словно не вышколенный профессионал, а мальчишка, впервые взявший в руки пистолет. Орал, требовал бросить оружие, полностью проигнорировал приказы командира группы и мои… Видели бы вы лицо министра внутренних дел… — горько усмехнулся Премьер.

-И это не кажется вам странным? — поднял бровь Игорь.

-Разумеется, но боец в коме, и даже лучшие целители не могут сказать, когда он из нее выйдет. А ответа от меня требуют прямо сейчас…

Прерывая разговор, в стену с грохотом впечаталась дверь кабинета и удивленным взглядам присутствующих предстал судорожно пытающийся отдышаться Юнусов-младший:

-Отец… Он исчез…

-Камиль Вагизович, не сочтите за грубость, но не могли бы вы объясняться конкретнее? — деликатно попросил заинтересованно наблюдающий за ним Премьер.

-Он был в своей комнате, и вдруг пропал.

-Может, маг пространства? — не понимая причин паники, предположил Михаил.

-Не было никаких пространников. Точнее, был, но у них не получилось.

-И почему же вас так это взволновало? — вмешался резко посерьезневший Премьер.

-Они пытались переместиться к Романову. Пространник не смог, что логично — к мертвым перемещение не работает. Отец его прогнал, а потом просто исчез из своего кабинета. Я не считал это важным, но потом вспомнил тот артефакт, который передал Селезневу, и поспешил сюда. Что если…

-Ваш ход мысли понятен, но есть одна проблема, — кивнул Премьер-министр. — У нас подобных артефактов нет, и если Романов действительно жив, и ваш отец отправился к нему, мы не сможем их найти.

-Хм… — бросил на него взгляд Михаил. — Вообще, один вариант есть, но я вынужден просить гарантий сохранения этой информации в секрете.

-Вот оно как…? Интересно…

* * *

-Так значит, это есть ваш специалист?

Том вежливо улыбнулся, стараясь не слишком пялиться на Премьер-министра России. Все-таки ритуал, подобный примененному на этом человеке, видеть ему еще не приходилось.

Когда ему позвонил Михаил, и непривычно неуверенно попросил помощи в поисках некоего старика, раздумывал Том недолго. Не из-за обещанных гарантий сохранения личности и способностей в тайне или каких-то невероятных плюшек от помощи целому государству, нет. Дело было в Алисе и ее семье. Она не говорила, но Том видел, что ее тревожит происходящее дома. И понять ее было не сложно — уж в чем-чем, а в клановых разборках Том разбирался. Вернее, в негативных их последствиях. А тут выдался шанс разом решить если все проблемы, и все, что нужно — разок запустить Перемещение.