Побочный эффект

Глава 2

Цитадель. Посольства, док 422, ККА «НормандияSR-1»

— Все, теперь ты официально командир «Нормандии», — удовлетворенно кивнув, сообщил Андерсон, когда Джейн поставила последнюю цифровую подпись под одним из бесконечной череды документов. — Конечно, фрегатом должен командовать штаб-коммандер, а не лейтенант-коммандер. Рапорт о присвоении тебе очередного воинского звания я, естественно, напишу… Но учти, «Нормандия» приписана к 63-ей разведывательной флотилии, которой командует контр-адмирал Михайлович, а это человек со сложным характером. За красивые зеленые глаза, звание Спектра и славу героя Скиллианского блица повышение у него не получить. Так что не удивляйся, если вскоре он решит провести какую-нибудь внеплановую проверку, чтоб познакомиться с тобой лично. И, если хочешь получить повышение, постарайся ему понравиться.

— Приложу все свои таланты убеждения, сэр!

— Хорошо, — снова кивнул Андерсон. — Ну, как ощущения?

— Словно продала душу демонам, — честно призналась коммандер. — Кажется, столько подписей мне не приходилось ставить даже при получении допуска к секретным данным.

— Тебе доверили командовать новейшим фрегатом, на котором использованы самые передовые наработки ученых и инженеров Альянса. На средства, потраченные на постройку «Нормандии», можно было приобрести тяжелый крейсер. Естественно, просто так дарить ее тебе никто не стал бы.

— Это точно, — ответила Шепард, попутно знакомясь с тем перечнем передовых технологий, которыми напичкана «Нормандия».

Разговор этот проходил в кабинете посла Удины, который давно ушел на какую-то встречу. Гаррус тоже сбежал, как только узнал, какой по объему и весу багаж он может с собой взять на корабль. Так что сейчас бывший и действительный командиры «Нормандии» остались наедине, поэтому Джейн без опаски быстро пролистала список секретных технологий. Системы маскировки на базе ВНИ, ядро эффекта массы «Тантал», созданные сумрачным европейским гением компактная термоядерная ГЭУ «Амарант» и антипротонные двигатели АПД-240, турианские средства контроля и еще длинный перечень более мелких деталей. Кроме спецификации корабля, были в полученных Джейн данных и личные дела экипажа.

— Значит, десантный отряд перевели на другой корабль? — увидев, что в папке с личными делами не хватает доброй трети файлов, спросила Шепард.

— Десантная группа на «Нормандия» — это специализированное отделение, тебе ли не знать, Шепард. Она не штатная часть экипажа, так что перевести ее вместе с кораблем в твое подчинение не удалось. Но зато с тобой остаются Кайден Аленко и Эшли Уильямс. Первый официально до сих пор числится вторым пилотом, а вторая была временно приписана к артиллерийской службе в качестве заведующего корабельным арсеналом, — на секунду Андерсон замолчал, взглянув на Джейн, хмыкнул и добавил: — Да и ты уже начала набирать себе бойцов.

— Вы про инопланетян? — уточнила Шепард. — Считаете, что поступаю неразумно?

— Как бывший командир секретного корабля? Естественно! Но как бывший кандидат в Спектры полностью одобряю. Совету наверняка понравится такая твоя открытость и лояльность к другим видам. Хотелось бы, чтобы я ошибался, но я считаю, что Совет и большинство представителей иных видов до сих пор относятся к людям предвзято и настороженно. Помнишь все эти перешептывания за спиной? Мол, мы выскочки, не заслужили Спектра, еще и в Совет метим, — Андерсон с досадой выдохнул, но вскоре продолжил: — В общем, то, что ты стала Спектром — это наша удача и достижение. Спектры — это элита. Их не тренируют, а выбирают. И отбор жестче, чем в N7. Если вспомнить, как проверяли меня и как тебя, то это небо и земля. Наверно, в качества Спектра должны входить не только хорошая физическая подготовка и высокий интеллект, но и незаурядная удача. Однако не исключено, что настоящий экзамен у тебя впереди и это поимка Сарена. Поэтому ты должна быть идеальной. Во всем.

— Иначе не умею, сэр! — кривовато усмехнувшись, ответила Джейн. — В качестве учебного материала, не расскажете, как проходило ваше испытание?

— Не люблю об этом вспоминать, — отвернулся Дэвид к панорамному окну кабинета Удины, открывающему вид на зеленые сады Президиума. — Но если вкратце, то я был отправлен подтирать следы не самой законной деятельности Альянса. Это не очень удалось, но посол человечества Анита Гойл сумела вроде бы повернуть ситуацию в нашу пользу. Так я стал кандидатом в Спектры. И начал работать с Сареном. Мы уже тогда были не в лучших отношениях, но выбора у меня не было. Нашей миссией было найти одного сбежавшего ученого Альянса, который скрывался на обогатительной фабрике батарианцев. В ходе операции выяснилось, что он удерживает с собой еще одного ученого, который сотрудничал со мной ранее. В итоге, мы с Сареном разделились… во мнениях для начала. Как результат, я отправился спасать лояльного ученого из плена, а Сарен обещал мне не мешать выполнять спасательную операцию и определенное время не поднимать шум. И своего обещания он не сдержал. Тогда мне и спасенному мной ученому чудом удалось сбежать из взрывающейся фабрики. А на докладе Совету Сарен обвинил меня в некомпетентности, в несоблюдении плана. По его версии я поднял много шума и он был вынужден пойти на крайние меры — на подрыв фабрики со всеми гражданскими на ней. Вина за смерти которых автоматически легла на мои плечи. Вот так я, не успев попасть в Спектры, с треском вылетел из организации. Тогда мне не повезло. Но у тебя есть шанс исправить мои ошибки.

— Я не подведу вас, сэр.

— Сарен хитер. И он очень опытен. Искать его бесполезно, но мы знаем, где его можно поймать — он ищет Канал. Ферос, Новерия — там появлялись его геты. И хорошо, что у тебя есть инженер, способный получить от них данные. Возможно, выпотрошив пару синтетиков, вам удастся получить больше данных.

— На это мало надежд. И получать данные от гетов — занятие опасное для жизни. Я больше рассчитываю на дочь матриарха Бенезии. Доктор Т’Сони должна знать хоть что-то о планах своей матери.

— Решать тебе, ты — Спектр.

— Кстати, раз речь зашла о кварианцах. Мне попался на цитадели еще один. Дан вас Недас нар Таси, и, как я узнала, он гражданин Европейского союза. Говорят, что он достаточно известен. Вы что-нибудь знаете о нем?

— Дан вас Недас? — задумчиво потер подбородок Андерсон. — Новости о нем я читал. Да, шум тогда подняли сильный, но только в земных СМИ. Хотя сам по себе кварианец тоже известен, но в узких кругах. Он главный разработчик кибернетических мнемо-систем. Ты должна помнить их. В 2171 году первые образцы проходили опытную эксплуатацию в программах тренировки биотиков.

— Те чертовы штуки, от которых у меня полгода трещала голова, созданы этим кварианцем? — неприязненно припомнив свои семнадцать лет, спросила Джейн.

— Благодаря тем чертовым штукам ты получила базовые биотические навыки всего за год, — добродушно улыбнувшись, поправил Андерсон. — И еще благодаря этому кварианцу ты имеешь биотические импланты L3.9a. Так говоришь, ты встретила вас Недаса на Цитадели?

— Да, он влез в систему Авины, — Шепард пришлось коротко рассказать историю знакомства с новым членом экипажа.

— Получить его в команду — это в самом деле большое везение, — никак не прокомментировав поползновения кварианца на системы ВИ, сказал Андерсон. — Дан вас Недас умен и имеет обширные знания в самых разных областях науки. Техник, биотик, ученый… О боевых качествах ничего не могу сказать, но, главное, он неплохо разбирается в протеанских технологиях. Когда ты найдешь Канал, его помощь будет очень кстати. И вообще, может, он знает о нем хоть что-то?

— Пока не спрашивала.

— Спроси, — кивнув, приказным тоном сказал Андерсон. — Я говорил, что удача — это главное качество Спектра? За один день ты наняла семисотлетнего боевого мастера кроганов, подающего надежды следователя СБЦ и лояльного к людям турианца в одном лице, выдающегося кварианского техника и еще кварианского же ученого. Это ли не удача?

— Насчет последнего. Если он так ценен, то что он делает здесь, на Цитадели?

— Я попробую узнать, — кивнув, ответил Андерсон. — Кажется, вас Недас работал на «Розенков Материэлс». Думаю, у меня найдется там парочка хороших знакомых.

— Спасибо, — Джейн снова вернулась к списку личных дел. — То есть получается десантный отряд размером в половину отделения — шесть человек со мной. Негусто.

— Надеюсь, тебе не придется участвовать в больших боестолкновениях. В крайнем случае остаются матросы с «Нормандии», хотя у них совершенно иная специализация. И в целом под твоим командованием находится как раз тридцать четыре бойца — идеальное количество.

— Да, — кивнув, согласилась Шепард и вспомнила интересующую ее вещь. — Кстати, я так понимаю, теперь, как Спектр, я могу сменить штатное вооружение десантного отряда. И если вы собираетесь связаться со знакомыми из «Розенков Материэлс», то, может, подсобите с получением их оружия и брони?

— Продукция «Хене-Кедар» и «Лабораторий Элдрин» не устраивает, значит? — понимающе покачал головой Андерсон. — Посмотрю, что можно сделать, но сразу скажу, это будет не бесплатно. Если бы «Розенков» делал дешевое оружие, то поставлял бы его в армию вместо «Хене-Кедар».

— Спасибо, сэр!

К секторам Академии СБЦ Шепард спускалась уже в одиночестве. Очередная бесконечная поездка в лифте Цитадели давала время подумать над своими планами. Определенно, для начала стоит отправиться к Тау Артемиды и найти доктора Лиару Т’Сони. После чего уже проверить данные об активности гетов на Феросе и Новерии. К тому же сейчас, имея статус и полномочия Спектра, у Шепард появился хороший шанс разобраться с не относящимися к основной миссии делами. Например, можно попытаться выполнить просьбу контр-адмирала Кахоку. Когда Джейн решала проблемы Хлои Мишель, он упоминал о пропавших как раз в скоплении Тау Артемиды космопехотинцах.

Когда Шепард спускалась по лестнице к еще одному лифту, уже ведущему от СБЦ к доку 422, ей встретился счастливый Гаррус. Как Джейн поняла, что у турианца приподнятое настроение? Просто тот негромко напевал какую-то песню. Получалось при этом, на слух человека, нечто похожее на мурчание металлической кошки.

— О, Шепард! — радостно воскликнул Вакариан, увидев Джейн. — Я тут прихватил с собой всякой полезной мелочевки, но места для сухпайков осталось до обидного мало. Надеюсь, мы сможем получить декстро-питание через вашего интенданта? Я не из тех, кто нуждается в похудении.

Гаррус успел сменить свою броню «Агент», в которой щеголяли все турианцы-сотрудники СБЦ, на среднюю броню «Гладиатор». Впрочем, раскраска была схожей — сине-черной, однако более тяжелая броня сейчас как раз скрывала худощавое телосложение Вакариана. Плюс за спиной турианец нес объемный рюкзак, по всей видимости, с той самой мелочевкой. Руки у него тоже были заняты: два длинных оружейных кейса яркой красной окраски со знакомой маркировкой — стилизованными горами «Розенков Материэлс».

— Я смотрю, ты неплохо экипирован, — направляясь к лифтам, заметила Шепард. — И броню сменил.

— Табельное снаряжение пришлось сдать: интендант подарков дарить уходящим из СБЦ сотрудникам совершенно не настроен, — легкомысленно отмахнулся Гаррус, следуя за Джейн. — Но расстраиваться тут нечему. Прости, конечно, но поделки ваших лунных «Лабораторий Элдрин» хороши для полиции, а для солдат не годятся. Так что пришлось доставать свои старый элкоссовский «Гладиатор».

— Никаких обид. Оружие-то у тебя земное, — ответила Джейн, вызывая лифт к докам, который на удивление быстро пришел.

— Винтовка снайперская Волкова и автомат Ковалева, — с любовью в голосе ответил турианец, входя в кабину лифта. — Убойные стволы. И система мне полностью нравится. Сейчас почти все производители оружия адаптируют свои винтовки под стандартные пули — те, которые деформируются или разрываются при ударе. Да, при этом увеличивается в разы останавливающий эффект и теоретически повреждения цели наносятся более серьезные, но бронебойность существенно падает. А тут вместо пуль обычный вольфрамовый брусок. Можно регулировать массу боеприпаса и пробивать любую броню! «Волков» — это вообще противотанковая винтовка. И плюсом ко всему имеется прекрасная вычислительная система и возможность автонаведения.

— Тебе бы в пиар-отдел «Розенкова» идти, — хмыкнув, сказала Джейн.

— Просто нравятся эти винтовки, — повел плечами Гаррус.

— Это не упрек, продукция этой компании и мне нравится. Только не оружие, а броня.

— Хм? Она сейчас, конечно, набирает популярность, но не сказал бы, что та же серия «Титан» чем-то выделяется на общем фоне. У «Киншасы», например, в разы лучше система кинетических щитов и материалы брони, а у «Совета Серрайса» лучшая начинка для биотиков.

— «Розенков» делает очень подвижную броню. И так же, как и в твоих любимых винтовках, в том же «Титане» имеется отличный микрокомпьютер, неплохо справляющийся с телеметрией организма пользователя и активности его нервной системы. Синхронизируясь с био-усилителем, он помогает сохранять биоэлектрический потенциал. Имеется улучшенная система медицинского интерфейса с запасами глюкозы и АТФ. Техники говорят, что и энергосистема у «Титана» отлично сбалансированная, хорошая интеграция с инструментроном, плюс микрокомпьютер упрощает его использование, — Шепард, нахмурившись, вспомнила Элизиум. — При близком огневом контакте, когда он переходит в рукопашный бой, я предпочту подвижность защищенности. А если совсем припрет, могу и биотическим щитом прикрыться.

— Штурмовики, — емко прокомментировал Гаррус. — Кто в здравом уме в наше время стремится к полному контакту? Только сумасшедшие биотики и кроганы.

— Еще батарианцы, Гаррус, — хмуро добавила Джейн.

— Да-а, — неловко протянул турианец. — Прости, неудачная шутка.

Гаррус был наверняка в курсе о Скиллианском блице и участии в нем Шепард. Семь лет назад, в 2176 году, увольнение на Элизиум, рай блаженный, обернулось для Джейн кровавым кошмаром. Пираты, в основном батарианцы, за считаные часы захватили половину территории планеты и имеющейся на ней инфраструктуры. СМИ потом традиционно разнесли новости о победе Альянса с минимальными потерями, что не совсем соответствовало правде. Сопротивлению удалось организоваться и продержаться до прихода флота только из-за жадности пиратов. Больше, чем убивать, они хотели грабить, и гражданские для них тоже были лишь товаром. Но нужны им были только качественные рабы, остальных вырезали.

Шепард видела, как людей отбирали и гнали, словно скот. Отстреливали слабых. И она сделала все, чтобы минимизировать потери. Городские бои на Элизиуме позволяли по полной раскрыться навыкам штурмовика.

К счастью, лифт прибыл к доку раньше, чем Джейн успела углубиться в воспоминания.

— Ничего, — качнула головой Шепард, шагнув к выходу. — Идем на борт, чем быстрее покончим с рутиной обустройства на новом месте, тем быстрее приступим к заданию.

— Есть, коммандер!

— Мне кажется, ты выглядишь слишком счастливым для того, кто только что променял стабильную и хорошо оплачиваемую работу на нечто, имеющее очень смутные перспективы, — подозрительно покосилась на спутника Джейн.

— Спектры сами устанавливают правила, Шепард, — ответил турианец. — А СБЦ — это формализм, бюрократия и канцелярщина. Там главное соблюсти протокол.

— Бюрократии везде хватает, в Альянсе тоже. Но тебе хватило только этих причин, чтоб уйти из СБЦ?

— Меня не устроило, что руководство не одобряет некоторые методы борьбы с преступностью. Часто тормозят дела, как это было с Сареном. А без СБЦ за спиной, надеюсь, у меня получится поступать так, как хочется.

— Главное, сделать дело, — кивнув, согласилась Джейн. — С минимальными потерями, конечно.

— С таким подходом уж я точно постараюсь получить максимум удовольствия от поездки.

За разговором они как раз успели подойти ко входу на «Нормандию». Осталось пройти несколько метров по гулкому коридору, и первые створки открылись, впуская Шепард и Гарруса в шлюзовую камеру. Женский голос ВИ фрегата вежливо сообщил:

— Приготовьтесь к дезинфекции, — в пространстве перед Джейн раскрылась сияющая синим матрица дезинфицирующего поля. — Изменение статуса: командир корабля поднялся на борт. Командование кораблем передается от старшего помощника Пресли коммандеру Шепард.

Вторые створки открылись, впуская Джейн на корабль.

— Коммандер! — вытянувшись по струнке, отдал честь стоящий у шлюза вахтенный матрос. — Разрешите назначить рассыльного проводить вашего спутника в каюты десантной команды?

— Отставить, Баретт. Сама провожу. Мне нужно узнать, как обустроились новые члены отряда.

— Есть, мэм!

— Эй, Шкипер! Еще одного мужика инопланетного привела?! — раздалось возмущенное восклицание из-за угла. — И это когда у тебя прямо под боком есть такой прекрасный мужчина, как я?

— Кроме прекрасного мужчины-пилота, Джокер, мне нужен прекрасный мужчина-солдат, — выйдя в центральный коридор, соединяющий мостик и кабину пилотов, спокойно ответила Джейн на крайне неформальное обращение.

Первый пилот «Нормандии» был на своем месте, как и обычно, впрочем.

— Как всегда! Женщины ценят только мускулы, хотя вся мощь настоящего мужчины в его мозгах, — широко ухмыляясь, прокомментировал ответ коммандера Джокер.

Джейн только махнула в ответ и направилась к мостику. Нужно получить отчет старпома, установить предварительный маршрут, а потом проверить, как справился интендант с размещением инопланетян.

— Какие-то смешанные ощущения от субординации в рядах Альянса, — полушутя заметил Гаррус.

— Джокер — один из лучших пилотов Альянса. И он стоит того, чтобы иногда забыть о дисциплине.

— Гм. Это сильно отличается от правил в Иерархии. А вот сам корабль, наоборот, выглядит знакомо, — попав в БИЦ, который из-за турианского дизайна экипаж чаще именовал мостиком, высказался Гаррус. — Там, я так понимаю, должен возвышаться командир корабля?

— Ага, — направляясь к старпому, подтвердила Шепард.

Доклад Пресли, ожидаемо, был коротким. Разговор о дальнейшем пути «Нормандии» тоже много времени не занял, но турианец, похоже, неплохо осмотрелся и пришел к определенным выводам.

— Я слышал, что в проектировании «Нормандии» участвовали наши ученые, но надеюсь, они не только дизайном занимались. Вообще, не думаю, что людям стоило перенимать турианскую планировку, — высказался Вакариан, когда они продолжили путь к жилым отделениям. — Она почти не несет в себе смысловой нагрузки, все завязано исключительно на нашу видовую психологию. Наверняка экипажу достаточно сложно было привыкнуть к нестандартной обстановке.

— Турианцы больше занимались масс-ускорителями и бронированием, участвовали в создании ССД и стелс-систем.

— Масс-ускорители? — заинтересовался Гаррус. — Надеюсь, можно будет на них посмотреть. Профессиональный интерес.

— Прости, не успела познакомиться с твоим делом. Так ты разбираешься в масс-ускорителях?

— Шепард, я турианец. Наши школы — это ваши кадетские училища. Любой турианец разбирается в масс-ускорителях, — иронично ответил Гаррус. — А еще я закончил Военную артиллерийскую академию. Хотя с корабельной артиллерией в СБЦ все плохо, но я не так давно отучился, чтоб растерять все знания.

— Знаешь, насчет бортовой артиллерии «Нормандии» ничего не могу сказать, а вот главное орудие «Мако» явно нуждается в ТО.

— Тяжелая БМП М-35 «Мако»? На ней, кажется, стоит орудие производства «Хене-Кедар» HK-155. Могу посмотреть.

— Вас там в академии заставляли изучать технику потенциального противника? — с усмешкой поинтересовалась Джейн.

— Нет, Шепард. Потенциального союзника. Слушай, а в жилых отделах значительно теснее.

За время разговора они как раз успели спуститься на вторую палубу и пройти к каютам.

— Да, мне кажется, что эти отсеки проектировали в последнюю очередь и по остаточному принципу, — недовольно согласилась Джейн, ведя туринца за собой по узким коридорам.

— Интересно, а Рекс вообще смог сюда протиснуться?

— Сейчас и выясним.

Каюты космопехотинцев были рассчитаны на стандартное отделение десанта — три огневых группы из четырех человек. Соответственно, и отводилось им три четырехместных каюты. Естественно, были они не слишком просторные, но хоть не общий кубрик. Однако санузлы в жилом отсеке были общие на весь экипаж: две штуки, укомплектованные в общем шестью умывальниками, четырьмя унитазами и четырьмя же душевыми сетками. И одна прачечная. На самом деле вполне достаточно для экипажа в тридцать шесть человек, учитывая, что пока треть личного состава занята вопросами гигиены, две трети, как и положено, несет вахту или поглощена учебой, приемом пищи или еще какой работой. К тому же сейчас в десантной группе явный недобор: вместо двенадцати бойцов всего пять. И Кайден продолжает совмещать должности — лишнего второго пилота на «Нормандии» так и не появилось, а Джокеру, как бы он ни любил свое место, иногда нужно спать. Но все же удобнее было бы иметь в каждой каюте санитарно-бытовое помещение.

— Сержант Лафлэмм! — окликнула выскочившего из ближайшей каюты интенданта Джейн.

— Коммандер, — сержант, как и подобает всякому уважающему себя интенданту, с некоторой ленцой отдал честь. — С вами Гаррус Вакариан, как я понимаю. Его каюта готова. Вторая справа.

— Его каюта? Почему мне кажется, что он там будет жить один?

— Потому что так и есть, — растянув губы в ухмылке, ответил Орден Лафлэмм. — Несмотря на то, что старший лейтенант Аленко и сержант Уильямс числятся в десантном отряде, они также занимают должности в экипаже и живут в других каютах. Два кварианца решили занять одну каюту, говорят, так будет удобнее поддерживать стерильность для обслуживания скафандров. Вторую каюту я готовил для Рекса и Вакариана, но наши жилые блоки абсолютно не подготовлены для кроганов.

— В чем именно?

— Во-первых, коридоры оказались плохо совместимы с габаритами крогана в броне. Во-вторых, мебель на флоте хоть и надежная, но не рассчитана на бойца массой около четырехсот килограмм, — охотно ответил интендант. — Кстати, в каюте стало на одну койку меньше. И хорошо, что мне удалось отговорить Рекса от испытания сантехники на прочность.

— И как решили вопрос? — нахмурившись, поинтересовалась Джейн.

— Рекс согласился пожить в грузовом отсеке. Места для сна там полно — вся палуба. Душевая есть — система подачи дезактивирующих и нейтрализующих жидкостей для очистки «Мако». Канализация, собственно, тоже есть — все та же система очистки нашего бронетранспортера.

— Хм, ладно.

Решение не идеальное, но, похоже, другого выбора нет. Потом нужно будет проверить, как разместился Рекс и все ли его устраивает.

— Ого, если этот блок для меня одного, то тут целые апартаменты! — уважительно сообщил Гаррус, который успел пройти вперед и заглянуть в свою каюту. — Мне уже нравится. Хотя теперь понимаю, что мог прихватить с собой больше провианта. Может, стоит закупиться, пока не отлетели?

— Лафлэмм, можешь достать нам декстро-питание?

— Без проблем, — пожав плечами, ответил интендант. — Но оперативность потребует некоторых затрат.

— Когда подсчитаешь, шепни мне размер этих затрат, — согласилась Джейн, проходя вперед к каюте кварианцев.

Дверь в нее была открыта, и Шепард заметила отблески белого сияния инструментрона. Когда коммандер заглянула в блок, то увидела заставленную контейнерами комнату. У входа на коленях стояла Тали, монтируя какое-то оборудование. Именно ее инструментрон Джейн заметила издали. Дан нашелся в дальней части каюты, где он сидел на неизвестно когда там оказавшемся верстаке и вертел в руках большой голографический кубик Рубика размером тринадцать на тринадцать. Причем делал он это с какой-то невообразимой ловкостью. Руки мелькали так, что будь кубик выполнен из обычного пластика, то давно бы разлетелся на части.

— Шепард, прости, мы тут проведем кое-какие модификации, — заметив коммандера, извиняющимся тоном сообщила Тали. — Обещаю, потом мы сами же приведем каюту к ее первозданному облику.

— Да ничего страшного. Объясни только, что ты имеешь в виду под модификациями, — прислонившись к косяку, попросила Шепард.

— Сейчас я устанавливаю дезбарьеры на дверь и вентиляцию, там Дан поставил верстак для обслуживания скафандров и оружия. Потом поставим пару бактерицидных систем. И хватит на первое время, наверно. Не подумай, ничего серьезного. Энергосистема корабля даже не почувствует изменений. Еще, пожалуй, стоит удалить все постельное белье и сами койки — источник паразитных микроорганизмов.

— Очень надеюсь, что ничего серьезного, — улыбнувшись уголками губ, высказалась Джейн. — Хотя выглядит так, словно вы тут семейное гнездышко свить решили.

— Что?! — Тали даже оторвалась от работы и села на пол от такого заявления. — Нет! Нет, конечно! Шепард, мы с Даном не…

— Коммандер шутит, Тали’Зора, — спокойно сказал Дан.

— Шепард?! — сверкая глазами, пытливо уставилась на Джейн кварианка.

— Я шучу, Тали.

— А… О! Ладно, — неловко покрутив головой, скомкано сказала кварианка и неуверенно вернулась к работе.

— Дан, смотрю, тебе нравятся головоломки? — не став больше нервировать девушку, обратилась к кварианцу Джейн.

— В некотором роде, — отстраненно ответил вас Недас. — Хотя эту я увидел впервые. Странно. Столько лет среди людей, а ее мне подарила Тали’Зора. Странно.

— Тем, кто имеет синдром Авенира, свойственно постоянно что-то приводить в порядок, — приглушенно прокомментировала Тали, не отвлекаясь от работы. — Я подумала, что пусть это будут разноцветные квадратики на головоломке, а не вещи в моей комнате.

На это замечание Шепард только улыбнулась.

Немного подумав, стоит ли поднимать сейчас разговор о прошлом Дана, Джейн решила все же сделать это позже, разобравшись, что можно говорить при Тали, а что нет. Пока стоит решить другие вопросы.

— Дан, мне сказали, что ты неплохо разбираешься в протеанских технологиях. Тебе что-то известно о Канале?

— Никаких данных в имеющихся архивах. Ни одного упоминания. Либо миф, либо секретная разработка. Нужен целый маяк.

Шепард расстроенно поморщилась. Ожидаемый ответ вообще-то, но надежда была.

— Ладно. Как здоровье Тали’Зоры?

— В норме. Детоксикация проходит хорошо, хотя я все же рекомендовал ей новую диету. Запасы пищевой пасты Тали’Зоры подходят к концу, и резкая смена рациона может привести к нарушению пищеварения и интоксикации организма.

— Пищевой пасты? — неприятно удивилась Шепард. — Она как-то кардинально отличается от обычной еды для декстроаминокислотников?

— Если понимать под «обычными» декстроаминокислотниками турианцев, то да, — невесело рассмеявшись, отозвалась Тали.

— Турианцы предпочитают мясную пищу. У кварианцев из-за отсутствия промышленного животноводства в рационе преобладает растительная пища, — пояснил вас Недас, не отвлекаясь от кубика в руках. — Пищевая паста — это пюре растительного происхождения, обогащенное аминокислотами и минералами. Соответственно, когда организм внезапно сталкивается с животными белками, начинаются некоторые проблемы.

— Нам нужно заказать отдельно питание для кварианцев и турианцев? — с живым интересом спросил интендант.

— Нет, постепенный переход позволит Тали’Зоре адаптироваться к новой пище. Не нужно усложнять логистику. Тем более замена пасты на разнообразный рацион, включающий животные белки, пойдет на пользу организму. Все же паста не идеально сбалансирована да к тому же имеет примеси лево-аминокислот, из-за чего у Тали’Зоры наблюдается отставание в росте.

— В общем, жизни Тали’Зоры ничего не угрожает, — недовольно пробурчала кварианка, — поэтому давайте сменим тему. И у меня нормальный рост!

— Ладно, мне тоже нужно работать, — отлипая от стены, сказала Джейн. — Когда будет время, но лучше не затягивать, обратитесь к Каролин Гренадо. Она помощник по административным вопросам и офицер по личному составу и уже подготовила наемнический контракт на вас. И, кстати, личное оружие — сдать в арсенал.

— Хорошо, Шепард.

— Сержант Лафлэмм, не забудь перепрограммировать роботов-уборщиков, чтоб они не лезли в каюту кварианцев. Кажется, насчет чистоты в ней можно не переживать.

— Есть, мэм!

— Гаррус! — окликнула Джейн попавшегося в своей каюте турианца. — По вопросам контракта к лейтенанту Гренадо! И сдай свои винтовки в арсенал, сержант Уильямс выделит шкафчик.

— Понял, Шепард!

После посещения жилого отсека Джейн поторопилась на инженерную палубу. Нужно же было поговорить с Рексом. А то как-то неудобно с ним вышло.

Короткая поездка на лифте привела Джейн в большой ангар, вмещающий в себя и гараж с мойкой для «Мако», и склад, и корабельный арсенал стрелкового оружия. Как раз у последнего сейчас и находился Рекс в компании с Эшли. Причем оба были настолько увлечены чем-то на оружейном верстаке, что даже не заметили приближения командира.

Разглядеть, что их так увлекло, было невозможно: огромное тело крогана закрывало весь обзор. Около четырехсот килограмм, да…

— Где ты его вообще достал? «Хене-Кедар» ведь закрыла проект, не начав даже серийного производства, — озадаченно произнесла Эшли.

— И зря! — грубо рыкнул кроган. — Получился отличный пистолет. А сделали только опытную партию. Хорошо, что догадались ее продать кроганам. Хотя могли бы и сами довести ее до ума.

— Это опытный образец или кроганами сделанная версия?

— Кроганами. С нашими доработками.

— Похоже, доработали до того, что радиатор не справляется.

— Он такой и был, — хохотнув, высказался Рекс. — Говорят, в «ХК Шедоу Воркс» использовали новую технологию охлаждения на «гадюках». Это же дочка «Хене-Кедар». Может, можно сюда впихнуть новый радиатор?

— Да, на складе они даже есть, но нужно будет доработать.

— Долго?

— Пару часов, наверно.

— Хорошо, — довольно осклабился кроган. — Слушай, а ты не знаешь, слухи о не нуждающихся в охлаждении винтовках гетов правдивы?

— Не в курсе. На Иден-Прайм у всех гетов пушки с радиаторами были, и паузы на охлаждение они делали.

— Жаль… Мне б что-то такое не помешало.

Подойдя ближе, Джейн заглянула через плечо Эшли и наконец смогла рассмотреть, чем были заняты члены ее команды. На оружейном верстаке лежал разобранный дробовик М-300 «Клеймор».

— Ого, не думала, что они еще где-то остались! — удивленно воскликнула Шепард.

— Коммандер! Простите, увлеклась.

— Ты же другим дробовиком пользовался, Рекс. Этот-то откуда?

— Старые запасы, — доверительно поведал кроган. — Мощный, но радиатор подводит. Перегрев при почти каждом выстреле. Приходится пользоваться «лавиной», но не бросать же хорошую штуку. Технологии с каждым годом все лучше. Помню, лет четыреста назад лежал у меня неплохой компактный генератор щита с шаттла с полвека, пока саларианцы не придумали, как его приспособить к броне. Сейчас у всякого такой, а тогда я стал ходячим танком. Хех, веселое времечко было. Правда потом и естественный биотический барьер научился создавать.

— А жить на кораблях раньше удобнее было?

— А, — махнув рукой, пренебрежительно бросил Рекс. — С тех пор, как Тучанку демилитаризовали, нормальных кораблей не производят. Я привык жить в трюмах, как и все кроганы-наемники. Тем более здесь поближе к оружию. Не люблю, когда приходится сдавать пушки. И еще, не знаю, чем думал твой интендант, но поселить вместе крогана и турианца — это еще додуматься надо!

— Мне показалось, что ни ты, ни Гаррус не подвержены расизму и старой ненависти.

— Может и так. Работать вместе это точно не мешает, — басовито хохотнув, признал Рекс. — Но иногда даже старым боевым мастерам приходится прикладывать усилия, чтоб усмирить свои инстинкты. Даже два крогана, загнанные в те каморки, которые вы называете каютами, начнут рвать друг друга в клочья. Нам нужно много пространства. Грузовой отсек в самый раз!

— Рада, что тебя все устраивает, — Джейн совсем не хотелось иметь на борту расстроенного крогана.

— Главное, чтоб платили — остальное второстепенно. Кстати, мне ж пора за контрактом. Пойду искать эту Гренадо. Не подскажешь, где ее найти? А то вы, люди, слишком похожи друг на друга.

— Поднимись на командную палубу и спроси у старпома.

— Ага, а старпом — это…

— Пресли, человек, мужчина, отсутствует волосяной покров на голове, знаки различия старшего лейтенанта — два соединенных двумя линиями серебряных прямоугольника.

— Вот теперь понял!

Рекс, гулко бухая по металлу пола ногами, потопал к лифту.

— Будет минутка поговорить? — негромко спросила Эшли, когда кроган скрылся в лифте.

— Всегда готова выслушать, — коротко вздохнув и уже примерно представив, что беспокоит Эшли, ответила Шепард. — Тебя что-то беспокоит?

— Да… Небольшая такая штука. В четыреста килограмм весом, — с серьезным лицом сказала Уильямс. — Я понимаю, что на «Нормандии» свои правила, но не слишком ли на ней много инопланетян становится? И я сейчас говорю не из побуждений ксенофобии, хотя, когда за плечом стоит махина в полтонны весом, мне становится очень неуютно. Нет, меня беспокоит, что они могут получить широкий доступ к технологиям корабля. Секретным технологиям.

— Хм. Может, ты предлагаешь мне их запереть? — иронично уточнила Джейн.

— Нет, коммандер, — покачав головой, ответила Уильямс, — но можно как-то ограничить их доступ? Кварианцы уже появлялись здесь и очень интересовались нашим ССД. Я так поняла, им предоставлен режим максимального благоприятствования. Это может быть опасно. Иные виды… Может они не ксенофобы, раз до сих пор не истребили друг друга и создали Совет, но они всегда будут преследовать свои интересы в первую очередь, люди для них — чужие.

— Тебе часто приходилось иметь дело с инопланетянами? Именно простое общение, а не наблюдение за ними через прицел винтовки.

— Нет, коммандер. Я солдат. И с детства связывала судьбу с флотом Альянса, потому что и родители мои были военными. В итоге я попала в силы обороны колоний, поэтому с нормальным общением с инопланетянами у меня не сложилось.

— Ладно, сержант, — снова вздохнув, начала говорить Шепард. — Твои опасения мне ясны, но давай разберемся, почему я ничего не буду менять и даже предоставлю доступ инопланетянам к системам. Например, Гаррус Вакариан, скорее всего, станет твоим коллегой по артиллерийской службе.

— Коммандер Шепард!..

— Дай договорить! — добавив в голос стали, потребовала Джейн.

— Есть, мэм! — быстро пришла в себя Эшли. — Прошу прощения, мэм!

— Начну с самого простого довода в пользу моего решения. Штаб-коммандер Андерсон полностью поддержал меня в найме инопланетян. Я Спектр, первый Спектр людей. И должна быть идеальной в глазах Совета. Далее. Сейчас у нас на корабле находится турианец, кроган и два кварианца. Турианцы и так участвовали в проектировании корабля и наверняка знают или догадываются о многих его секретах. Кроганы не являются расой Совета, они наемники, на родине у них масса проблем, и государственного образования какого-то они просто не имеют, если не считать за таковое кланы. Кварианцы тоже не являются расой Совета, вообще, им не рады почти везде, они живут на кораблях Мигрирующего флота. Да, нуждаются в технологиях, но тут есть еще один фактор. Один из кварианцев — гражданин государства Земли и работал на большую компанию, имел почти не ограниченный доступ к технологиям. Думаешь, в какой-нибудь «Киншасе» или «Розенкове» дураки работают, раз его наняли? И напоследок, у нас есть офицер по вопросам благонадежности, у которого и должна болеть голова о подобных вопросах. Все понятно?

— Понятно, мэм!

— Ладно, расслабься, — смягчившись, разрешила Шепард. — Знаешь, твое отношение к инопланетянам — это не последствие общения с агитаторами «Терры Фирмы»?

— Я не ксенофоб, коммандер. Может, у основателей этой партии были какие-то идеалы, но сейчас «Терра Фирма» — это стая шакалов. Нет, с ней у меня нет ничего общего.

— Это радует, — кивнула в ответ Шепард. — Может, ты поймешь мой взгляд на вопрос взаимоотношения с инопланетянами. Как у тебя с новейшей историей, сержант?

— Отлично, коммандер.

— Хорошо, тогда проведу аналогию. Помнишь 2149 год? Подписание устава Альянса. До него государства Земли, получив технологии протеан, не могли согласовать свои научные программы и планы по колонизации иных планет. В итоге заселение новых планет пошло по компромиссному сценарию, устраивающему всех, а не слилось в очередную гонку и открытое соперничество. Вообще же, формирование Парламента Альянса Систем в 2160 году объединило все народы человечества. Как результат, прорыв в науке, увеличение финансирования гуманитарных проектов. У человечества теперь одна армия, разные государства, но одна цель, один вектор. Объединяться выгоднее, Эшли, чем соперничать.

— Думаете, что с инопланетянами удастся подобный сценарий? — скептически спросила Уильямс. — Все-таки они слишком другие.

— Люди тоже все разные, но это никому не помешало. Нет ничего невозможного.