Побочный эффект

4 глава

Алиса стояла на балконе, судорожно вцепившись в моток импровизированного каната, один конец которого был привязан к батарее отопления. По полу в гостиной за балконной дверью были разбросаны наволочки от едва ли не десятка комплектов постельного белья – все прочее пошло в дело.

Было страшно. Пятый этаж – это так мало в реалиях современного мегаполиса, но вполне достаточно для хрупкого человеческого тела. Но дома оставаться еще страшнее. Саша, он… он ведь давно уже другой. Как можно было этого не заметить раньше? Год назад, ну может чуть больше, все глубже погружаясь в тонкости своей новой службы, он был живым. Они не обсуждали его работу в силу ее секретности, но сложно было не заметить, насколько он удовлетворен своей сопричастностью чему-то важному. А потом в какой-то момент он стал словно неживым. Может эти изменения накапливались постепенно? Или… неужели из-за загруженности у себя на работе, Алиса просто ничего не замечала?

Скинув моток, Алиса не отрывая глаз, смотрела на то, как он разматывается. Кажется, до самого низа не хватает пары метров. Но это ерунда. Поправив рюкзак на спине, девушка перекинула ногу через перила, а к горлу подкатил ком. Хорошо, что Александр не придал значения стоявшему под зеркалом в прихожей рюкзаку. А ведь мог бы забрать его с собой, а там были документы. Разноцветная веревка, связанная из простыней и пододеяльников, раскачивалась на ветру. Нужно решаться, а иначе даже на этой пустынной улице найдется тот, кто вызовет какие-нибудь специальные службы. Алиса, до боли вцепившись в перила, нащупала правой ногой точку опоры.

Хлопнувшая в прихожей входная дверь показалась выстрелом. Алиса медленно обернулась и встретилась взглядом с Александром. На его лице так и не появились эмоции. Торопливо перекинув через перила вторую ногу, Алиса вцепилась одной рукой в красно-зеленую простынь и дернула на себя. Убедившись, что та достаточно крепкая, и, продолжая цепляться другой рукой за перила, принялась спускаться, благо этажом ниже балкон был закрыт решеткой. Глянула вниз, выискивая, куда можно переставить ногу. Лучше всего на верхний край решетки. А дальше придется повиснуть на веревке, так как прутья в решетке вертикальные и совсем без перекладин. Все просто, остается только разжать руку, которая продолжает цепляться за перила.

Алиса посмотрела вверх, и в этот миг над ней показалось лицо Александра и его новые пустые глаза. Он потянулся к ней и, взвизгнув, девушка разжала обе руки и, отшатнувшись, потеряла равновесие и полетела вниз. Жизнь не успела промелькнуть перед глазами, а только лишь мысль в голове, что это все же лучше, чем перестать быть человеком и остаться запрограммированной куклой. И рука Александра вцепилась воротник куртки, которая тут же врезалась в подмышки, до боли. И без того короткая куртка задралась и Алисе показалось, что она вот-вот выскользнет из нее.

– Отпусти, отпусти меня.

Алиса брыкалась, пытаясь вырваться, но Александр был сильнее. Ухватившись второй рукой за ручку рюкзака, он поднял девушку как сумку и перевалил через перила, ободрав при этом бок. Бетонный пол так и не отремонтированного балкона вдруг появился перед глазами, а правую руку и вовсе обожгло болью. Но и после этого Александр не отпустил ее, обеими руками ухватившись за рюкзак и затаскивая в квартиру. Подняв руки над головой, отчего в правом плече что-то хрустнуло, а от боли засверкало перед глазами, Алиса скинула рюкзак и Александр упал. Но почти сразу отбросил рюкзак, вскочил и вновь вцепился в нее. Куртка натянулась, впиваясь в горло, удушая не хуже удавки. Дернув девушку на себя, Александр схватил ее за руки, пытаясь выкрутить их за спину. Мало что соображая, Алиса резко откинула голову назад, ударив Александра затылком в лицо и разбив губу, от чего он к тому же прикусил себе язык. От вспышки боли мужчина попятился, не выпуская девушку из рук, и они оба упали. Задохнувшись от спазма боли, Александр ослабил хватку, и Алиса вырвалась, скатилась на пол и поползла прочь. Под руку попалось что-то твердое и тяжелое. Схватив так удобно легшую в руку вещь, Алиса с разворота огрела мужа по голове, и он как мешок рухнул на пол и затих. Чуть расслабившись, девушка села на пол и выронила килограммовую прорезиненную гантель. Та прокатилась с полметра, брякая ребрами по полу. Сфокусировав на ней взгляд, Алиса увидела кровь. Стремительно развернувшись, глянула на распростертого на полу мужчину. По его волосам на пол стекала кровь.

– Саша! – кинулась она к нему, но, даже не прикоснувшись, отстранилась. – Нет, нет, это не он.

Слезы потекли из глаз, сердце разрывалось, но Алиса поднялась на ноги и отступила прочь от лежавшего на полу, истекающего кровью мужчину. Допятившись до двери в прихожую, девушка вытерла слезы тыльной стороной ладони, метнулась к рюкзаку, лежавшему посреди комнаты и, подхватив его, стремительно зашагала к выходу. Схватив ключи, оставленные Александром на тумбочке, вышла за дверь и захлопнула ее и заперла на оба замка. Когда она пыталась положить ключи в карман, связка с металлическим звоном упала на пол. Руки тряслись, и Алиса сжала их в кулаки. Потом подобрала ключи и затолкала их в карман. Попятилась к лестнице, а потом бросилась вниз, на поворотах поправляя сваливающийся с плеча рюкзак.

Выскочив из подъезда, она кинулась к двери в подвал и принялась дергать за ручку, толкать и опять дергать. Огромный новый навесной замок она увидела не сразу. А потом и вовсе разглядела полоску бумаги с датой и временем, заверенную печатью и наклеенную на дверную коробку так, чтобы она непременно порвалась, если дверь откроют. Сегодняшнее утро. Значит, их схватили. Утром чуть позже того времени, как Саша вышел из дома. Хотя нет, они же все еще вчера ушли.

Алиса попятилась, а запнувшись, присела на ступеньку. Почти падая, вскарабкалась по лестнице. Надела на обе лямки соскользнувший с плеча рюкзак и бросилась бежать через дорогу, прочь, как можно дальше отсюда. День был в самом разгаре, улицы полны спешащих куда-то людей и автомобилей и все это скакало перед глазами. Гудки клаксонов с опозданием вторгались в смятенный разум Алисы, когда она бросалась наперерез через дорогу.

Когда бушевавший в крови адреналин схлынул и мысли стали чуть стройнее, Алиса огляделась. Улицу она не узнала, но примерно поняла, в каком районе города оказалась. Ландшафт изменился, земля шла под уклон, вдоль улицы выстроились одноэтажные и двухэтажные дома частного сектора, над которыми возвышались панельные и кирпичные многоэтажки, а здания впереди и вовсе ютились на склоне сопки, а за ними темнел хвойный лес. Если пройти еще пару кварталов, то дома останутся позади, а до леса будет рукой подать.

Еще раз оглядевшись по сторонам, Алиса заметила пару пешеходов – мужа и жену, скорее всего. Они шли по тротуару на другой стороне улицы быстрым шагом, не разговаривая и не глядя по сторонам. Навстречу шла пожилая женщина, одетая и накрашенная не по возрасту. Ее пустой взгляд не сочетался с улыбкой, прилипшей к губам. У ворот ближайшего дома суетился мужчина – подкрашивал забор. Он даже не обернулся на замершую вдруг напротив его дома, до того практически бежавшую девушку. Водители проезжавших автомобилей не смотрели по сторонам, минуя перекресток.

И едва Алиса обо всем этом подумала, вглядываясь во всех пешеходов по очереди, все они разом глянулись на нее. Супружеская пара, синхронно повернув головы, так же одновременно остановились. Женщина, практически уже пройдя мимо, сбавив шаг, глянула на Алису, но все таким же остановившимся взглядом. Мужчина у ворот выпрямился, а потом повернулся. И люди в проезжающих автомобилях, притормаживая, смотрели на нее. А потом все разом продолжили путь, причем быстрее, чем шли или ехали до этого. А мужчина, красивший забор, и вовсе зашел к себе в ограду. А где-то вдалеке послышался рев мощного двигателя и звук сирены, и тотчас сердце Алисы загрохотало где-то в животе, а дыхание перехватило. Затравленно оглянувшись, девушка кинулась вперед и вскоре скрылась в узком заросшем переулке, пахнущем шлаком, куда выходили заборы огородов с узкими неприметными калитками. Здесь с трудом разъехались бы два легковых автомобиля, но главное, здесь никого не было. Миновав несколько поворотов причудливо петляющего проезда, Алиса замерла, услышав шаги. Потом скрипнула калитка. Не раздумывая, девушка юркнула за ближайший угол, там забралась в прямоугольный горизонтальный лаз в заборе на метровой высоте, за которым был полумрак какого-то сарайчика.

Шаги послышались совсем рядом. Алиса вжалась в угол. По стене сарайчика промелькнула тень, и шаги затихли вдалеке. Спустя пару минут девушка осмелилась пошевелиться и шагнула к выходу. Но почти сразу послышался звук мотора и мимо проехал автомобиль. Затем чуть погодя еще один. Прошел человек. Пробежала свора собак. Стянув со спины рюкзак, Алиса отыскала телефон, чтобы посмотреть, который час. Едва она включила электронный девайс, тот оповестил о разряженном аккумуляторе и отключился. Но Алиса успела разглядеть, что шел седьмой час вечера. Самое время возвращаться домой с работы. А значит, прежде чем отправляться дальше, нужно подождать, когда переулок станет опять пустынным.

Отступив в самый угол, Алиса присела, упершись спиной в стену, и осмотрелась. Почти сразу ей удалось определить назначение сарайчика. Это был угольник. Почти пустой по весне.

Время шло. Автомобили проезжали все реже, пешеходов и вовсе не было. Стали сгущаться сумерки и сразу заметно похолодало. Поежившись, Алиса на ощупь стала пробираться к выходу. Подойдя, выглянула, чтобы убедиться, что на улице никого нет. Резкий скрип и затем стук заставил девушку подпрыгнуть. Она обернулась, и ее ослепил яркий свет фонаря. Почти не соображая, что делает, Алиса перевалилась через преграду и на четвереньках, попутно пытаясь подняться на ноги, бросилась прочь. А сзади до нее доносились возмущенные крики, состоявшие из ругательств и угроз вызвать полицию, потом хлопнула металлическая дверь. Но вскоре голоса затихли далеко позади. Пробежав несколько поворотов, Алиса метнулась в тень под деревом, пролезла в щель в старом невысоком заборе из штакетника и затихла, опустившись на четвереньки в углу у столба. Звуков погони не было слышно, но девушка боялась даже пошевелиться.

Спустя час или два, промерзнув до костей, Алиса боязливо пошевелилась. Все тело затекло и плохо слушалось. А когда кровообращение восстановилось, мышцы охватило неприятной болью, а от холода стало трясти как в лихорадке. Поприседав и поразмахивав руками, чтобы согреться, Алиса выбралась из заброшенного палисадника в проулок и огляделась. Сумерки давно сменились ночью. Бежеватое из-за городских огней, почти беззвездное небо было слишком темным, и на его фоне не было видно даже силуэта горы, до которой наверняка осталось совсем немного, так как даже в потемках чувствовался сложный рельеф окружающей местности, а ближайшие уличные фонари и вовсе светились где-то далеко внизу, отделенные несколькими застроенными и огороженными высокими заборами участками земли. Захотелось домой, принять горячую ванну и забраться под теплое одеяло.

С трудом припомнив, с какой стороны пришла, Алиса, не смотря на то, что боялась, что ее могли поджидать те не настоящие люди, пошла назад. Она не безосновательно полагала, что этот проезд может закончиться тупиком, упершись в чьи-нибудь ворота. А лезть через забор вообще не вариант, так как ночную тишину, разбавленную звуками проезжающих по далекой освещенной улице автомобилей, то и дело наполнял лай, а то и вой собак.

Стараясь издавать как можно меньше шума, чтобы не пропустить чьего-нибудь приближения, Алиса зашагала назад по извилистому проезду. Идти порой приходилось на ощупь, так как затуманенное смогом и подсвеченное городскими огнями небо совсем ничего не освещало. А где луна девушка не имела никакого понятия. Может быть, было новолуние, а может быть, ее скрывал покров туч.

***

Столица Чарского края – город Истра – окутывалась сумерками, когда на широкой улице, плавно переходящей на объездную трассу, остановился большой черный автобус с тонированными стеклами. Над трассой нависали покрытые сосновым бором сопки, у основания которой виднелись каскады гаражных кооперативов.

Аркадий сверился с показаниями на планшетном компьютере. Сигнал от трекера был совсем рядом, не более чем в двухстах метрах отсюда. Но чтобы увидеть, где именно, нужно расставить и подключить оборудование. А сделать это не привлекая внимание невозможно, и это было напрямую запрещено. Размеров же автобуса не достаточно. Поэтому оставалось только ждать, не забывая поглядывать в планшет на случай, если сегодняшний объект начнет удаляться.

– Отдыхайте, парни, пока есть возможность. Из окон не высовываться. На наблюдении по группам по полчаса. По-порядку с первой.

Трое человек с передней части автобуса поднялись на ноги и шагнули к с шипением открывшейся двери.

– Покурить можно? – спросил один из них, выглядящий старше всех.

– Покурить нужно, – ответил Аркадий.

Автобус чуть покачнулся, когда дежурные вышли из автобуса и вскоре в салон проник сладковатый запах сигаретного дыма.

Аркадию совсем недавно дали звание младшего лейтенанта и теперь в его подчинении было впятеро больше человек, и половина из них вышла из карантина пару месяцев назад, а буквально на днях из учебки. Они сидели совсем неподвижно. Видимо бесследно это не проходит. Но и поставленные задачи они выполняют на порядок лучше, и это при ускоренном обучении всего в четыре недели. И вот в его подчинении взвод, но вместо того, чтобы координировать работу полдюжины отделений, ему все чаще приходится отправляться на рейды едва ли не со всеми разом. Для таких случаев даже пришлось в срочном порядке несколько дней отрабатывать работу в группах по три человека. И сегодня таких групп десять. Несколько ночей на пару с заместителем пришлось разрабатывать тактические схемы и будет неудивительно, если в скором времени он станет холостяком.

Поставив планшет на сидение перед собой, Аркадий откинулся на спинку, и устало помассировал голову. Теперь остается ждать. А парни свое дело знают – они не подведут.

Глянув на планшет, Аркадий вздрогнул. Цифры рядом с трек номером сменились, практически обнулились. С трудом оторвав взгляд от экрана, он отодвинул занавеску и выглянул в окно.

***

Добравшись, наконец, до освещенной фонарями улицы, до той самой, где ее испугали, возможно, вполне нормальные люди, Алиса опасливо выглянула из-за угла. Улица была пустынна. Не было видно ни припозднившихся прохожих, ни разъезжающих с неведомыми целями автомобилей. Не было и припаркованных на ночь автомобилей. По обе стороны улицы располагались частные дома, прятавшиеся за глухими заборами, или стоявшие вровень с ними. И только большой черный автобус, стоявший в парковочном кармане, где, скорее всего, останавливались маршрутки, если конечно они вообще ездили по этой окраине города, казался чем-то инородным.

Вдалеке, за несколькими перекрестками, по улице пошире проезжали автомобили и сновали пешеходы, будто бы день был в разгаре. Сдвоенные уличные фонари располагались там с обеих сторон от проезжей части, и из-за их чрезмерно яркого света все было похоже на какие-то декорации. На этой же улице было слишком темно, и даже казалось, что фонари вообще ничего не освещают. Особенно выезд из проулка, откуда выглядывала Алиса.

– Кажется, у меня уже мозги набекрень. Надо идти домой и все. И в отпуск с сегодняшнего же дня. Нет, ну что я здесь делаю? Что я себе понапридумывала? Сашу по голове стукнула. Заперла еще. Нет, ну а зачем он меня схватил? Так, а ты же собралась с балкона сигануть…

Постояв в нерешительности еще немного, продолжая разговор с самой собой, Алиса еще раз внимательно изучила всю улицу. В стороне, противоположной от ярко-освещенного проспекта, ближе к объездной трассе, сразу за последним домом, на обочине стояли две или три фуры. Их наверняка тоже на ночь припарковали, как и автобус.

– Надо идти домой. Тихонечко. Здесь все равно никого нет. Пойду себе спокойненько…

Но тут что-то привлекло ее внимание к автобусу. Пришлось несколько мгновений приглядываться к черному силуэту стоявшего под неработающим фонарем транспортного средства, прежде чем Алиса сумела разглядеть позади него троих людей. Они стояли между двумя тополями, почти сливаясь с ними, и, по всей видимости, курили. Изредка один из них отходил в сторонку и выглядывал из-за автобуса. Высунувшись из-за угла, девушка постаралась определить, куда смотрит этот человек. Получалось, что если мысленно проследить за его взглядом, что на перекресток, а точнее на улочку, параллельную проезду, в котором пряталась Алиса. Что он там высматривает? Или кого… А чуть погодя она поняла, что другие двое тоже время от времени изучают обстановку, только в других направлениях. И один из них вдруг посмотрел прямо на Алису, и тотчас скрылся за автобусом.