Почему я бросил школу зомби

Да, я доказал им танцем, что я тоже зомби. Но я по-прежнему должен делать всё возможное, чтобы они не догадались, кто я на самом деле.

Это значит, что у меня тоже должна быть бледно-голубая кожа.

Никаких проблем. Я достал свой набор для грима и очень аккуратно нанёс голубую краску на лицо, шею и руки.

Закончив, я осмотрел себя в зеркале. Да. Цвет получился идеальным. Тонкий намёк на голубой.

Я оделся и поспешил вниз. Я хотел продемонстрировать свою кожу Фрэнни. Я был уверен: она согласится, что Мэтт — гений.

Но в комнате её не было. Она уже ушла на завтрак.

Я уверенно пошёл по переполненным коридорам. Никто не глазел на меня. Никто не преследовал меня, надеясь получить доказательства, что я живой.

Меня приняли. Я был одним из них.

Всё шло просто идеально. До урока физкультуры.

— Сегодня мы будем бегать в зале, — объявил тренер Медоуз и дунул в свисток. Каждый раз, когда он делал это, всё его тело, казалось, сдувалось.

Он заставил нас бегать по спортзалу. Я бежал между Анджело и ещё одним парнем из футбольной команды по имени Стивен.

Это было сложно назвать бегом. Это было скорее ковыляние и спотыкание. Анджело болтал о футбольном матче «Стервятников» с командой «Пятнистые совы».

— Зачем вообще называть так команду? — спросил Анджело. — Что за название «Пятнистые совы»?

Стивен согласился с ним.

— Может, они не умеют ухать, — пошутил я. Мне казалось, что это довольно смешно, но никто не засмеялся. Я начал понимать, что зомби вообще не очень много смеются.

Мы пробежали ещё один круг. Ребята медленно трусили, пошатываясь и спотыкаясь. Один мальчик ударился прямо в стену спортзала и упал на зад. Никто не обратил на это внимания.

Я бегал с удовольствием, хоть и медленно. В этой школе мы нечасто занимались физическими упражнениями. Наверное, потому что ребята-зомби боятся растерять свои части тела.

Я пропустил Анджело и Стивена вперёд. Мне захотелось немного свободы. Возможности растянуть мышцы и подвигаться в одиночку.

На середине круга мне показалось, что некоторые из ребят наблюдают за мной.

Я осадил себя. Мэтт, перестань выдумывать. Ты их одурачил, помнишь?

Но я не выдумывал. Я пробежал мимо дверей раздевалки. За мной пристроились бежать несколько парней.

Я снова увидел, что на меня оборачиваются и глазеют.

Да что случилось? Почему все так на меня пялятся, пока мы бегаем по спортзалу?

Моё сердце бешено заколотилось. Я знал, что что-то не так. Но что?

На следующем круге я схватился за ручку двери в раздевалку. Я открыл дверь и ввалился внутрь.

В тесной раздевалке было жарко и влажно. Кто-то оставил включённым душ.

Я поспешил к зеркалу. Я видел, что за мной следом зашли несколько ребят. Что я сделал не так? Почему они преследуют меня?

Я неистово стёр рукой пыль с зеркала и уставился на своё отражение.

И сразу понял, что совершил две ошибки.

Первая ошибка: я потел. Зомби не потеют.

Ошибка номер два: голубой макияж. Из-за пота мой голубой макияж потёк. И потёк на мою белую футболку.

На воротнике футболки образовались насыщенные голубые пятна.

Я обернулся. В раздевалку ломилась огромная группа парней. Большинство из них смотрели на стекающий по моему лицу пот и на голубые пятна на моей футболке.

— Э-э… это не то, что вы думаете, — сказал я. — Я просто… тестировал кое-что… к Хэллоуину. То есть…

Моё объяснение не помогало.

Огромный парень схватил меня за футболку. Он потёр рукой мою потную щеку. На его пальцах остался мой голубой грим.

— О нет, — тихо сказал он. — О нет. О нет.

Он сильнее натянул мою футболку. Затем несколько раз озадаченно моргнул.

— Эй, у этого чувака бьётся сердце! — пророкотал он. — Я слышу. У него бьётся сердце!

О нет.

На этот раз мне не выкрутиться.

В горячем воздухе разнеслись их злые крики.

Я пригнулся и сбежал, прошмыгнув прямо между ног у огромного парня.

Ко мне тянулись руки. Мальчики ковыляли мне наперерез.

Но я промчался прямо между ними. Вот одно из преимуществ быть живым. Я был гораздо быстрее, чем они.

Я вылетел из дверей раздевалки, распахнув их обеими руками и на полной скорости вылетел в спортзал.

Там ещё бегали несколько человек. Тренер Медоуз посмотрел на меня и открыл рот, чтобы меня позвать. Но я уже убежал оттуда.

Я выбежал наружу через заднюю дверь. Послеполуденное солнце уже клонилось к горизонту. Прикрывая глаза, я побежал к игровым площадкам.

Я понятия не имел, куда направляюсь. Только знал, что мне нужно убраться подальше от этих ребят.

Оглянувшись, я увидел, что восемь или десять из них выбежали через заднюю дверь. Они не собирались сдаваться. Они знали, что в их школе живой ребёнок.

И они не хотели надолго оставлять меня живым.

Мои кроссовки скользили по гладкой траве. Я бежал через футбольное поле.

Парни ворчали и стонали позади меня, заставляя свои мёртвые ноги бежать вперёд.

У меня была большая фора. К тому же я мог бежать намного быстрее.

Но они не сдавались. Они продолжали бежать за мной, махая перед собой руками, готовые в любой момент схватить меня.

Я тяжело дышал, но мои ноги были полны сил. Я знал, что смогу убежать от зомби.

Я уже был почти на другой стороне футбольного поля, когда почувствовал резкую боль в шее.

Меня ударили. Мне попали по шее футбольным мячом. Я упал вперёд.

Сильно ударился.

Я лежал. Лежал на траве.

Я был пойман. Меня настигали зомби.

Их отвратительное ворчание и стоны становились всё громче по мере того, как они приближались ко мне.

Оглушённый, я поднял голову. Моё тело пронзила боль. Мой затылок пульсировал.

— О-о-о, — я оперся обеими руками на траву, и из моего горла вырвался глухой стон.

Я изо всех сил оттолкнулся и заставил себя подняться.

Я мельком увидел, как один из зомби позади меня упал и покатился в мою сторону. Ещё один парень споткнулся через него и тоже покатился вниз. Но другие продолжали приближаться, вытянув ко мне руки.

Я глубоко вдохнул, потряс головой, отгоняя головокружение, и снова побежал.

Но мне не было куда бежать.

На другой стороне футбольного поля я наткнулся на забор. Он, как стена, вырос намного выше моей головы. Я посмотрел по сторонам. Казалось, этот забор бесконечен.

Я в панике закричал. Стонущие зомби всё приближались. Они прижимали меня к забору.

Я развернулся и побежал изо всех ног. Я искал дверь, ворота, дыру, трещину. Что-нибудь, куда я смогу пролезть.

Ничего. Пути наружу не было.

Я заметил, как позади меня споткнулся и упал очередной ребёнок-зомби. Ещё двое упали на него сверху. Остальные остановились и помогли им подняться на ноги.

Мне попался на глаза торчащий из травы, большой квадратный камень. Переводя дух, я пару секунд смотрел на него.

Затем, не думая, начал двигаться.

Я сделал пару шагов назад. Затем подбежал к камню. Запрыгнул на него. Поднял руки высоко над головой. И взлетел на вершину забора.

Я ухватился за нее обеими руками и перемахнул через забор.

— А-а-а-а-а! — завопил я, перелетая через забор и рухнув на землю с другой стороны.

— А-ау-уч, — я больно приземлился на спину. Столкновение с землей было все равно, что удар под дых.

Я лежал там задыхаясь и захлебываясь. Я слышал низкие стоны и бурчание ребят-зомби с другой стороны забора.

Видели ли они, как я перепрыгнул через забор?

Я все еще лежал на спине. Я посмотрел на вершину забора. Я ждал, что они последуют за мной.

Но я слышал их неуклюжие шаги вдоль высокого забора. Их крики и стоны удалялись. Они меня не видели. Продолжали бежать.

Облегченно вздохнув, я встал. Мои ноги задрожали. Я устоял.

Я стряхнул змелю с моей одежды и огляделся.

К моему удивлению, я стоял на кладбище.

Ряд за рядом низкие могилы тянулись по ровной земле. Надгробия были белыми и выглядели довольно новыми.

Кладбище было со всех сторон обнесено забором. Он заканчивался высоко надо мной, и я нигде не видел ни двери, ни ворот.

Я был в ловушке. Да, я спасся от детей-зомби на другой стороне. Но солнце садилось. Скоро стемнеет.

Я не хотел застрять на кладбище в темноте. Ни за что.

Я прислушался. Голоса на другой стороне стихли. Дети-зомби сдались и вернулись в школу?

Из-за внезапно подувшего ветра надгробья на кладбище заскрипели. Я повернулся и пошёл между первыми двумя рядами могил.

— Стоп, — я остановился через три могилы. Остановился и уставился на имя, написанное на надгробном камне.

Вэйн. Брат Анджело.

А следующее надгробье? Анджело.

Здесь были похоронены близнецы. Значило ли это, что могилы всех ребят из Ромеро находились на этом кладбище?

Да. В конце ряда я нашёл могилу Эрни. А через пару надгробий я нашёл выгравированное имя Майки — друга Анджело.

С каждым именем по моей спине пробегал холодок.

Все дети были похоронены здесь. Но, конечно же, большинство могил были пусты. Потому что дети восстали из мёртвых. Потому что они выкарабкались из своих могил и… и…

Я прочёл имя на следующей могиле и чуть не задохнулся от шока. Я застыл. Я не поверил своим глазам. Мне пришлось прочесть имя ещё раз.

— О не-э-эт, — простонал я. — Не… могу… поверить.

Надгробная плита Фрэнни.

Я смотрел на надгробную плиту Фрэнни.

— Она лгала мне, — пробормотал я.

Фрэнни тоже была зомби. Она говорила мне, что жива. Она говорила мне, что мы с ней единственные живые дети в Ромеро.

Зачем она лгала мне?

У меня в голове замельтешили сотни мыслей. Я вспомнил всё, что она говорила мне.

Она лгала. Она лгала. Она лгала.

Фрэнни только притворялась моим другом. Она только притворялась, что хочет помочь мне.

Зачем? Потому что она всё время наблюдала за мной. Шпионила за мной.

Судя по всему, так и было. Она притворялась моим другом, чтобы шпионить за мной для других детей-зомби.

Внезапно я почувствовал себя полным придурком.

Я верил ей. Я доверял ей. Она мне по-настоящему нравилась.

А она всё время лгала мне.

И вот теперь я был там, в ловушке на кладбище. Смотрел на могилы детей из школы. Детей, которые хотели убить меня.

Я отвернулся от могилы Фрэнни и побрёл вдоль забора. Я искал путь наружу и слушал, не возвращаются ли дети-зомби.

Но с другой стороны забора было тихо. Я вспомнил слова Фрэнни о том, что никто не захочет возвращаться сюда, потому что здесь грустно и уныло.

Она была права.

Я осмотрел весь забор. Никаких ворот. Никакого прохода.

Я сел и прислонился к забору. Я смотрел, как медленно садится солнце. На кладбище опустились длинные тени. А затем… кромешная тьма.

Я задрожал. Ветер был холодным и резким. Я обнял свои колени и стал ждать.

И надолго мне придётся здесь задержаться? Навсегда?

У меня в животе заурчало. Я вдруг осознал, что ужасно голоден. В темноте могильные камни выглядели, как большие зубы, торчащие из земли.

Сколько сейчас времени? Я понятия не имел. Луна спряталась за тяжёлыми тучами.

Я вздрогнул, услышав неподалёку какой-то звук. У забора. Негромкий удар.

Затем царапанье. Ещё один удар.

Я встал на ноги и обернулся на звук.

В сером свете я увидел, как по забору что-то движется. Я не знал, что это. Я подошёл ближе. Медленно. Осторожно.

Оно соскользнуло и ударилось о доску. Я замер, пристально вглядываясь туда.

Сначала я подумал, что это змея. Потом увидел, что их две.

По стене ползут две длинные змеи?

Я сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Нет. Это были не змеи. Верёвочная лестница.

Кто-то перебросил через забор верёвочную лестницу. Я подошёл к ней.

— Кто там? — спросил я.

Тишина.

— Кто там? — повторил я ещё раз. Порыв ветра заглушил мой голос. — Кто там? Кто сбросил верёвочную лестницу?

Ответа не последовало.

Я взялся руками за лестницу. Она была шершавой.

Я поднялся на первую ступеньку.

— Кто там? — я предпринял ещё одну попытку.

И снова не получил ответа.

Это ловушка?

У меня не было выбора. Я не мог всю жизнь прятаться на кладбище. Я должен был рискнуть.

Я передвинул руки выше и поднялся наверх.

И увидел внизу Фрэнни, державшуюся за другой конец верёвочной лестницы.

— Быстрее, — прошептала она и посмотрела на школу. — Я догадалась, где ты прячешься. Но за мной кто-нибудь мог проследить.

Я спустился вниз. Как приятно было оказаться на другой стороне, за пределами кладбища.

Я вытер руки о футболку и повернулся к Фрэнни.

Из-за облаков выплыла луна. Её свет озарил бледное лицо Фрэнни.

— Ты солгала мне, — сказал я. — Ты одна из них.

Она опустила глаза и шёпотом ответила:

— Знаю.

— Почему? — спросил я.

Облака снова скрыли луну, и ее лицо потемнело. Она мерцала в тени, словно призрак.

— Мне пришлось, — ответила она. — Они меня заставили.

Она стащила со стену веревочную лестницу. Она аккуратно сложила ее руками. Потом она бросила ее на землю у забора.

— Здесь небезопасно, — сказала она. Она снова взглянула на школу.

— Скажи мне правду, — настаивал я. — Что ты имеешь в виду?

Она пожала своими узкими плечами.

— Они сказали мне следить за тобой. Им нужно знать о каждом новеньком. Просто, чтобы убедиться, что по ошибке не придет живой. Ну и… была моя очередь шпионить за новеньким. За тобой.

— Не понимаю, — сказал я. — Почему ты помогла мне? Если ты шпионила за мной, зачем помогать их обманывать?

Она отвернулась.

— Просто ты мне понравился, — сказала она. — Я так давно не общалась с живыми ребятами. Поэтому я пыталась помочь сохранить твой секрет.

— Но…

Она подняла руку, останавливая меня.

— Они будут ждать тебя, — сказала она.

Я сглотнул.

— То есть я не могу вернуть в свою комнату?

— Это пустяк, — ответила она. — Они будут ждать тебя утром. Они сказали, что хотят устроить тебе итоговую проверку. Эта проверка раз и навсегда докажет жив ты или нет.

— Ух ты, — я покачал головой. По спине пробежал холодок.

Я схватил ее за руку.

— Фрэнни, скажи мне. Как они будут меня проверять?

Она посмотрела мне в глаза.

— Ладно, — прошептала она. — Это итоговая проверка. Сначала, они бросят тебя в старый каменный карьер и будут держать под водой.

— К-как долго? — я заикнулся.

— Минимум 20 минут, — ответила она. — Но это еще не все, Мэтт. Один парень из средней школы переедет тебя своим внедорожником. Потом они сбросят тебя со Скалы Прыгунов. Ну, знаешь, та каменная скала с видом на город?

У меня отвисла челюсть. Я чувствовал, как кровь стучит в висках.

— Так вот она какая — итоговая проверка? — прохрипел я. — Утопление. Переезд внедорожником. И падение со скалы?

Фрэнни кивнула.

— Большинство ребят запросто проходят проверку.

— Но я не могу! — воскликнул я. — Не могу пройти проверку. Я живой!

Она пошла к школе. Я поспешил ее догнать.

— Фрэнни, — позвал я. — Что же мне делать? Как пережить проверку?

Она повернулась ко мне. Ее глаза были полны грусти.

— Я не знаю, — ответила она. — Но надеюсь, ты что-нибудь придумаешь. Удачи, Мэтт.

Я пробрался обратно в свою комнату. У меня в тумбочке была припрятана пара пачек чипсов. Я слопал их на ужин.

Я не стал включать свет, на случай если кто-нибудь меня искал. Я залез в кровать, но не мог уснуть.

Мой мозг кипел. Я практически мог слышать как он мечется в моей голове, выдавая всякие бредовые мысли.

Должен быть способ пережить проверку. Если только она не включает в себя утопление, переезд машиной и полет со скалы.

Я весь вспотел. Я вскочил с кровати в панике. Было два часа утра. Я знал, что не смогу уснуть этой ночью. Но я был слишком напуган, чтобы нормально соображать.

Я ходил из стороны в сторону по моей крошечной комнате. Наконец, я увидел резиновую руку, которую использовал на вечеринке. Эта рука спасла меня от беды, хотя бы ненадолго.

Может быть… может быть…

У меня созрел план.

Что если мне отвлечь их? Что если я использую мой жуткий макияж и прочие жуткие штуки? Что если в этот раз я все сделаю как надо?

Может у меня получится стать похожим на зомби на столько, что они и думать забудут про эту проверку.

Таков был мой план.

План, несомненно, отчаянный. Но что еще я мог сделать?

Я принялся за работу. Я хотел стать кем-то ужасным, не-мертвым созданием.

Я порвал джинсы и футболку. Нарисовал глубокую кровоточащую рану на груди.

Я взглянул в зеркало. Рана выглядела такой настоящей, аж желудок к горлу подскочил.

Я натянул те забавные каверзные туфли, которые папа купил мне на Хэллоуин в костюмерном магазине. Эти туфли были обрезаны спереди. В них казалось, что у меня отрезаны пальцы.

Я сел перед зеркалом с моим набором для грима и бутафорской кожей. Я работал медленно и аккуратно. Это была лучшая работа из всех когда-либо проделанных мною.

Разлагающиеся куски кожи отваливались с моих щек и подбородка. Я сделал пустую глазницу, глубокую черную дыру на том месте, где должен быть мой глаз. Я нарисовал глубокую рану на горле. Я добавил кровавых пятен на волосы.

Все выглядело хорошо, но я еще не закончил. Я превратил одну руку в кровавый обрубок. Потом спрятал другую руку под футболкой.

Впечатляюще, подумал я.

Я посмотрел на себя в зеркало.

— Отвратительно, — пробормотал я. — Мерзко и отвратительно.

Я превратил себя в самого зомбийного зомби в истории зомби.

Но хватит ли этого, чтобы впечатлить настоящих зомби в моей школе?

Хватит ли этого, чтобы спасти мою жизнь?

Скоро я это узнаю. Было уже утро. Я открыл дверь. Они все ждали меня за пределами моей комнаты.

Пошатываясь, я вышел к ним. Мое сердце колотилось.

Получилось ли у меня их одурачить?

Я поплелся в коридор. Захрипел, как зомби. Я уставился на них своим здоровым глазом.

Там было не меньше полусотни ребят, столпившихся в узком коридоре. Все они пришли посмотреть, как я буду проходить важную проверку.

Они отступили, как только я, пошатываясь, вышел из своей комнаты.

Все молчали. Никто не издавал ни звука.

Они были удивлены? Впечатлены? Мой план работал?

Я держал окровавленный обрубок перед собой и шел, как зомби. Некоторые уставились на открытую рану на моей груди. Другие — на разлагающееся одноглазовое лицо.

Тишина.

Почему все молчали?

Я осознал, что не дышал. Ожидание было слишком тяжелым. На кону была моя жизнь.

Я выдохнул с долгим свистом.

По-прежнему тишина.

А потом… какой-то мальчишка расхохотался.

Смех быстро распространился по толпе. Мгновение спустя, смеялись все.

У меня перехватило дыхание. Хохот звучал повсюду. Громкий и пронзительный, он отражался от стен длинного узкого коридора.

— Эй, что смешного? — выпалил я.

Но они смеялись так громко, что не услышали меня. И вдруг меня оторвали от пола.

Анджело и его друг Майки подняли меня на плечи. Я чуть не ударился головой о потолок.

Ребята стали галдеть и смеяться ещё громче. Они захлопали в ладоши и застучали кулаками. Анджело и Майки понесли меня по коридору. Все пошли следом. Как на параде.

Но почему? Почему они смеются? Мне отчаянно хотелось это знать.

Значило ли это, что всё в порядке? Значило ли это, что они не собираются топить меня, давить или сбрасывать со скалы?

Что смешного?

Если бы только они мне сказали?

А потом я услышал то, что заставило меня вздрогнуть. Я услышал, как одна из девочек закричала:

— Несите его в Комнату оживления!

Услышав это, ребята снова начали смеяться. Анджело и Майки, схватив меня за ноги, подбрасывали меня на плечах. Мы завернули за угол и направились вниз по лестнице.

— Комната оживления!

— Починим его! Оживим его!

— Комната оживления! Комната оживления!

Их крики и аплодисменты преследовали нас на всём пути. Сейчас мы направлялись вниз по коридору мимо спортзала.

— Подождите! Стойте! — закричал я. Мне не удалось сдержать панику. Мой голос прозвучал пронзительно и визгливо.

Я посмотрел вниз на Анджело.

— Зачем? — кричал я. — Зачем вы несёте меня туда?

— Ты в ужасном состоянии, Мэтт, — сказал Анджело. — Ты ранен и разлагаешься.

— Ты разваливаешься на части, — встрял Майки. — Комната оживления починит тебя. Приведёт тебя в порядок.

«Нет, не починит!» — думал я. — «Комната оживления не починит меня. Она меня убьёт!»

Я перестарался с гримом.

— Опустите меня! — кричал я. — Да ладно, парни! Опустите меня!

Два бугая крепко держали мои ноги, игнорируя мои мольбы.

Впереди показалась Комната оживления.

Если бы они меня отпустили, я бы смог сбежать. Может, спрятался бы в туалете или где-нибудь ещё, пока не приедут родители.

— Опустите меня! Я дойду пешком! — выкрикнул я и начал крутиться и извиваться в попытке освободиться.

Но Анджело и Майки крепко держали меня, не давая возможности освободиться.

Мы остановились перед дверью Комнаты оживления. Одна из девочек открыла нам дверь, и парни втащили меня в комнату.

Я доковылял до металлического стула в центре комнаты, пытаясь сохранять равновесие. По комнате разливался красный свет.

Ребята в коридоре кричали и смеялись. Затем дверь захлопнулась, и я остался в тишине.

Моё сердце заколотилось в груди. Я повернулся к двери и забарабанил в неё обоими кулаками.

— Выпустите меня! Выпустите меня отсюда! — заорал я. — Я ухожу! Я ухожу из школы зомби! Выпустите меня! Я ухожу!

Им слышно меня там в коридоре? Думаю, нет.

Я схватился за дверную ручку. Попытался толкнуть дверь. Затем потянуть её. Дверь не шелохнулась.

Я услышал кашель, и у меня перехватило дыхание.

Я обернулся и всмотрелся в красный свет. Я был не один.

У задней стены стоял старик с поцарапанной лысой головой и неопрятной белой бородой. Он смотрел на меня. Я пристально уставился на него в ответ. Часть его носа отсутствовала, ухо у него было только одно.

Он какое-то время молча изучал меня, а затем поднял вверх пару наручников.

— Кто… кто вы? — запинаясь, произнёс я.

— Я Оживитель, — ответил он скрипучим старческим голосом. — Садись. Сюда.

Он указал наручниками на металлический стул.

— Садись. Это займёт только пару секунд, — сказал он. — Тебе это поможет.

— Эм… Я здесь чужой, — выпалил я. Меня так трясло, что я говорил с трудом.

Старик уставился на моё лицо. Думаю, он рассматривал глубокие порезы, разлагающиеся куски кожи, отсутствующий глаз.

— Я не зомби, — сказал я.

— Починим тебя, — повторил он, помахав наручниками. — Садись. Болеть будет недолго. Потом тебе станет лучше.

Он подошёл ближе.

— Что такое немного боли, дитя? Ты же уже мёртв, верно?

Он не дал мне возможности ответить, схватил меня за плечи и толкнул на стул. Этот человек только выглядел слабым и немощным. На самом деле он был удивительно силен.

Я оглядел крошечную комнату. Бежать было некуда. Сбежать невозможно.

— Тебе это поможет, — снова пробормотал Оживитель. — Больно будет недолго.

Я в панике застыл. Я не мог пошевелиться и закрыл глаза. Я действительно не хотел видеть, что произойдёт дальше.

Затем я почувствовал, как меня пристегнули к стулу, надев мне на голову металлический шлем.

Я обернулся и увидел, как Оживитель подошёл к большому чёрному выключателю на дальней стене комнаты.

— На этот раз я буду осторожнее, — сказал он.

— Что? Осторожнее?

Он кивнул.

— Слишком сильное напряжение. Прошлый мальчик превратился в сгоревший тост. Я буду осторожнее.

И снова он не дал мне возможности ответить.

Оживитель поднял руку и щёлкнул выключателем.

Я зажмурил глаза и сжал зубы так сильно, что у меня заболела челюсть.

Раздалось громкое жужжание.

Когда жужжание достигло моего тела, у меня перехватило дыхание.

Ого. Погодите-ка. Это было слабо. И совсем не больно. Лёгкое пощипывание, которое прекратилось через пару секунд.

Я открыл глаза и снова начал дышать.

— Сока нет! — зло прокричал Оживитель. Он ударил в стену кулаком. — Сока нет! Сока нет! Машина сломалась!

Он подошёл к стулу и снял шлем с моей головы. Затем отстегнул наручники.

— Сока нет, — повторил он, тряся лысой головой. — Весь ушел на того, изжарившегося.

Я заплясал от счастья. Но он толкнул меня обратно на стул.

— Сиди смирно, — сказал он. — Я починю машину. Починю. Пара минут. Потом мы попробуем ещё раз.

Я ссутулился на стуле. От страха меня переполняла слабость. Я жив. Пока.

Но что дальше?

Время от времени каждому ребёнку приходится побыть гением, верно?

Время от времени каждому ребёнку приходится генерировать гениальные идеи.

Пришёл мой черёд быть гением. У меня возникла идея.

Я вскочил со стула.

— Сработало! — радостно выкрикнул я.

Потом немного станцевал. Попрыгал. Поскакал вокруг кресла.

— Сработало! — кричал я. — Я ожил! Смотрите! Всё в порядке! Я оживлён!

Я стёр с глаза чёрный грим, высунул руку из рукава.

Старик оторвался от панели на стене и уставился на меня.

— Сработало?

— Да! — радостно закричал я. — Да! — я ещё немного попрыгал, повыбрасывал кулаки в воздух. — Спасибо! Вы спасли меня!

Оживитель подошёл ко мне. Сжал мою руку. Потом потрогал меня за нос.

— Да. Всё в порядке, — сказал он. — Ты как новенький.

— Спасибо, — снова сказал я.

— Иди, иди, иди, — сказал он. — Возвращайся в класс. Увидимся.

Это вряд ли, подумал я.

Неделю спустя я пошёл в новую школу.

Как я убедил родителей забрать меня из школы зомби?

Это было непросто. Но мне все же хватило ума одурачить зомби. Так что, если нужно, я мог быть достаточно умён, чтобы убедить родителей.

Вообще-то, я просто умолял их, пока они не согласились.

Сейчас я шёл по яркому солнечному коридору моей совершенно новой школы-интерната. Безопасной и надёжной. За мной больше не ходили ожившие мертвецы. В поле зрения не было никаких зомби.

Вау.

Новый старт. Новые ученики. Новые учителя. Совершенно новая жизнь.

Был ли я счастлив? Был ли я взволнован? Вы ещё спрашиваете?

Я подошёл к сверкающему серебристому фонтанчику и наклонил голову, чтобы попить.

Стоп. Погодите. Я отдёрнул голову, потому что из крана полилась густая красная жидкость.

Фонтанчик заржавел?

Я отошёл от него и пошёл дальше. Столовая находилась в конце коридора.

Я заглянул внутрь. За столами сидели ребята и пили из больших мисок. Я подошёл ближе. Все миски были наполнены красной жидкостью.

Странно.

Я повернулся обратно к двери. Ко мне шагнул мужчина в коричневом костюме.

— Я декан. Ты Мэтт Крински? — спросил он. Когда он заговорил, под его верхней губой блеснули клыки.

— Э-э… да, — ответил я.

Он протянул руку.

— Добро пожаловать в Среднюю школу Дракулы, — сказал он.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НАЗАД ВО ДВОРЕЦ КОШМАРОВ

Что ж, Мэтт. Благодарю за историю. Ты правильно решил сменить школу, я обоими клыками за. Боюсь только, ты частенько будешь пропускать занятия из-за больного горла.

Прости. Я люблю немного пошутить. Может, ты в своей школе зомби и не ходил в отличниках… но, как минимум, в хоррор-шистах.

Спасибо, что поделился со мной своей историей. Я — Хранитель историй, и я сохраню твою историю здесь, во Дворце Кошмаров, где ей самое место.

А теперь у нас новый гость.

— Как тебя зовут? Джек Хармон? Почему ты принёс с собой этот мобильный, Джек?

— В нём кто-то есть. И этот кто-то приказывает мне делать ужасные, опасные вещи.

— Может, кто-то просто ошибся номером, Джек. Но присаживайся. Ты пришёл, куда нужно. Во Дворце Кошмаров всегда найдется Комната Для Еще Одного Крика…