Почти мертвые трупы

Первая глава. Легкие отношения

Мое утро началось в морге. Нет, не все так жутко, скорее наоборот — устав от работы и сумасшедших клиентов, я решила устроить себе выходной. Или хотя бы перерыв на половину дня. Вот за что я не любила это место, так за температуру — холод собачий, а ходить надо было в легеньких халатах. Алекс на этот случай всегда одевал под него свитер, но я была сейчас в легкой футболке, а потому нещадно стучала зубами. Обрадовалась, называется, наконец наступившему потеплению и концу зимы, которая слишком затянулась в этом году, отхватив целых полтора месяца весны. — У тебя есть два варианта, — повернулся ко мне друг, когда ему надоело слушать мой скрежет. — Знаешь, в устах патологоанатома это звучит страшно, — хмыкнула я, дрожа всем телом. — Первое. Это заледенеть и через несколько часов стать моим клиентом. Ну, или заболеть воспалением легких и через недельку оказаться здесь же. Не суть важно. — Не скажи. Лишняя неделя жизни никому не помешает, — не согласилась я. — А какие еще варианты? — Вариант второй. Мы забываем, что я бросил пить, я забираю у Васьки бутылку коньяка, которую отдал ему на хранение, и мы срываем мой рабочий день. Судя по лицу Алекса, он был совсем не против этого варианта. — Когда это одна бутылка срывала твой рабочий день?! — не смогла сдержаться я. — Не ерничай, злой человек, — тяжело вздохнул Алекс. — И вообще, у меня есть отличный повод… — Какой же? — заинтересовалась я. — Я снова поругался с Лерой! — наиграно радостно воскликнул друг. — И знаешь почему? Я громко смотрел телевизор! Ведь, правда, это повод для скандала?! Все, пошло оно все в бездну — я за коньяком. Жди меня здесь. Тихо ругаясь сквозь зубы, Алекс быстро направился по лестнице наверх. Проводив его сочувствующим взглядом, я покачала головой. Отношения Леры и Алекса уже давно дали громадную трещину, но за последние полгода они буквально достигли критической точки. Друг часто ночевал здесь, специально выпрашивая себе лишние смены, чтобы не приходить домой. А вот такие скандалы по мелочам уже давно стали для них нормой. В общем, не верила я уже, что можно что-то восстановить. Хотя мне ли судить? У меня в личной жизни вообще было также тихо, как в морге. Так что у Алекса все еще не так плохо. Вообще, последние полгода прошли как-то серо, скучно и однообразно. Данил и не думал напоминать о себе, полностью исчезнув из моей жизни. Если бы не татуировки, то можно было принять все те события за сон. Хотя скорее уж за кошмар, если вспомнить подробности. Но однообразность уже успела приесться, мне хотелось хоть чего-то стоящего и интересного. Почти бегом вернулся Алекс, уже заметно успокоившись и взбодрившись. Дальше пошли абсолютно бессмысленные разговоры и жалобы на жизнь вперемешку с историями из нашей практики. — Ладно, мне тут пару тел еще осмотреть надо. Можешь, вот дела пока почитать, — кинув взгляд на часы, внезапно сказал Алекс. — Хочешь, чтобы я бессонницу себе заработала? — Да ладно тебе. Тут случаи иногда такие, что смеяться хочется. — У тебя, видимо, извращенное чувство юмора, — беря пачку бумаг, заметила я. Так, что тут у нас. Афанасий Григоренко, 37 лет. Черепно-мозговая травма. Не перенес операцию. Мрачно. Хотя вспомнился подходящий анекдот про исключительно «черепную» травму. Черт, может, у меня тоже черное чувство юмора? Лилия Астарьева. Множественные переломы, в том числе позвоночника. Автомобильная авария. К документу прилагались фотографии, которые я неосмотрительно открыла, чуть не выронив всю стопку бумаг. Ужас. По роду своей профессии я, конечно, сталкивалась с трупами, но относиться к этому так цинично и легко, как Алекс, до сих пор не могла. — Ты не раскидай мне все тут, — поднимая с пола пару вылетевших листиков, заметил друг. — О, вот случай интересный, кстати. — Так, Алекс, давай без твоих «интересных случаев»! Я еще не обедала сегодня. — Вот и пообедаешь потом. Ничего такого, между прочим. Просто девушка перед свадьбой вены резанула, — даже обиженно заметил друг. — И что тут интересного?! — Оригинально очень, просто. Разбила бутылку с шампанским и горлышком себя резанула. До больницы ее довести не успели. — Алекс! Господи, с кем я общаюсь?! — к потолку обратилась я. — С патологоанатомом, Вер. Ты еще долго тут сидеть будешь? — Выгоняешь? — Нет, просто если Авраменко с проверкой придет, то обоим не поздоровится. Я задумчиво взлохматила волосы. — Тогда уже сейчас лучше поеду. Мне еще кое-какие дела разгрести надо и за интернет заплатить. Скоро знакомый обещал из Москвы еще приехать… — Что за знакомый? Тоже по паранормальным штучкам? — Ага, я же упоминала его — Ведун, он же Михаил. Наконец-то смог вырваться сюда. Ладно, до встречи тогда. Лерке привет передавай. — Обязательно, если домой попаду. Заскакивай еще, — попрощался Алекс. Ехать куда-то совершенно не хотелось, но сидеть без доступа интернета тоже. Так что я заставила себя сходить в фирму и только после этого отправилась домой. В квартире было как всегда пусто, что, на самом деле, радовало — только незваных гостей не хватало. Приготовить себе, что ли, хоть раз нормальный обед? Времени было только полпервого, хотя мне казалось, что уже должен наступить вечер. Ехать в офис совершенно не хотелось. У меня была практически сто процентная уверенность, что ничего интересного меня там все равно не ждет. Громко зазвенел мобильный, наполняя комнату песней AC/DC «Highway to hell». На экране высветился номер Дарины — моей клиентки и неплохой знакомой. Она была девушкой толковой, интересующейся эзотерикой, но в пределах разумного. То есть не скатывается до уровня большинства моих клиентов, которые просят изгнать из их квартиры зеленых гномиков или духов, что мешают им похудеть. Встречались такие на моей практике. — Вера? — обеспокоенно заговорила она, стоило мне взять трубку. — Да. Что-то случилось, Дарин? — откладывая продукты, что уже достала из холодильника, спросила я. — Да… Вер, тут такое дело… Короче, можешь ко мне на квартиру приехать? Очень срочно. — А что такое? — уже выходя в прихожую, уточнила я. — Не могу такое по телефону. Но вопрос жизни и смерти. Побыстрее, пожалуйста. — Хорошо, сейчас буду. Жди. Я отключила телефон. Странно, что же такого случилось, что Дарина просит приехать прямо к ней? По пустякам она не стал бы меня дергать, я уверена. Поехала я на такси, так что у нужного дома была уже через пять минут. Как бы я не жаловалась на работу, но мои дела все-таки пошли в гору, и таких катастроф с деньгами у меня уже не наблюдалось. Могла иногда «шикануть». Дарина жила в центре, в красивой десятиэтажке, ярко выделяющейся среди остальных сооружений. Дом был выполнен из кирпичей, имел свою небольшую детскую площадку, огороженную декоративным забором, и широкую стоянку с собственным охранником. Здесь я была всего один раз, хотя с Дариной мы неплохо сдружились за последние месяцы и часто виделись. Я могла ее понять — сама не люблю приглашать людей к себе домой. Открыли мне дверь квартиры мгновенно, как будто Дарина просто дежурила под ней. — Привет, проходи, — сразу сказала она. Дарине было двадцать два года. Она был всего на несколько сантиметров выше меня, к чему я все не могла привыкнуть. С моим «высоким» ростом я привыкла задирать голову, а не смотреть перед собой. Сейчас девушка выглядела очень испуганной. В ее серых глазах буквально плескалась паника, и она, похоже, была готова разрыдаться. Я не успела задать напрашивающийся вопрос, заходя на кухню вслед за ней, как увидела, что мы не одни. — Здравствуйте, — вежливо улыбнулась я, смотря на брюнета, который, как-то зажавшись, сидел за столом. Он выглядел бледным, невыспавшимся и чем-то до смерти напуганным. Глаза ненормально блестели, а ладони, что лежали на столе чуть подрагивали. Одет парень был в какую-то домашнюю футболку. — Это Славик, мой друг, — дрожащим голосом пояснила Дарина. Я понимающе кивнула, еще раз окинув парня взглядом: если убрать страх и безысходность с его лица, то его можно будет назвать даже красивым. У него было широкое лицо, красивые карие глаза, нос с горбинкой и немного тонкие губы. Не удивительно, что Дарина в него влюбилась. За все наши с ней разговоры я успела с головой наслушаться о Славике, который, к сожалению девушки, был действительно просто ее другом. Наблюдая за его многочисленными романами, Дарина всегда жутко ревновала, но упорно продолжала молчать. — Что случилось? — не дождавшись ответного приветствия, спросила я. Парень впервые поднял на меня глаза. — Я… я убийца, — хрипло выдавил он. — Неожиданное признание, — удивленно пробормотала я, садясь на стул. — Вер, подожди, не слушай его. Он сам не знает, что сейчас несет! — кинулась ко мне Дарина, чуть не плача. Парень, кажется, снова впал в прострацию. — В общем, по его словам, он сегодня проснулся в кровати, а рядом с ним лежала девушка… — начала быстро говорить Дарина, с мольбой заглядывая мне в глаза. — Ну, это не противозаконно… — Она была мертвой. — А вот это уже хуже, — пробормотала я, кинув взгляд на брюнета. Не был он похож на убийцу, скорее на жертву, причем насмерть перепуганную. — А можно поподробнее? — Да-да, конечно. Ты ведь поможешь? — Помогу, — не подумав, ответила я. Хотя чем? Тело, что ли, спрячу?! В общем, если кратко и по сути, то все выглядело так: вчера Славик встретил на улице девушку, вернее она на него практически налетела. Была вся в слезах, сказала, что ей некуда идти. Друг, будучи навеселе, решил помочь девушке и пригласил ее к себе. Дальше были конфеты, разговоры, вино, а закончилось все благополучно в постели. Только проснувшись утром, Славик увидел, что девушка лежит в крови, а ее вены изрезаны штопором. Она была уже мертва. — Штопором? — удивленно переспросила я, подумав, что ослышалась. Дарина только пожал плечами, обеспокоенно покосившись на друга. — Подожди, а где сейчас тело и что… — В его квартире, — перебила меня знакомая. — Вы что не вызвали милицию?! — даже вскочила я. — Вера, и что они решат?! Мертвая девушка в постели со штопором в вене! — раздраженно воскликнула Дарина. — Вы с ума посходили?! Нужно срочно вызывать милицию, — покачала я головой. — Вы хоть представляете, как это будет выглядеть, если Славика еще и дома не найдут?! — Они ведь решат, что я? — внезапно подал голос объект нашего спора. Я перевела взгляд на бледного парня, который по-прежнему сидел за столом и все это время равнодушно слушал наш разговор. — Нет, — немного покривила я душой. — Если ты все честно расскажешь, то они смогут разобраться. Главное расскажи все подробности. Думаю, это дело пойдет как обычное самоубийство, ты же сам говорил, что девушка была расстроена. — Нет, потом… — Славик! — предостерегающе воскликнула Дарина, но я кинула на нее мрачный взгляд, приказывая замолчать. — Это вначале. Но потом мы выпили, поговорили… Она была веселой… Радостной такой… — парень опустошенным взглядом уставился в стену. — А потом мертвая… — Славик, — я присела возле него, беря его ладонь в свои руки. — Ты сейчас позвонишь в милицию и все им честно расскажешь. — Но… — Вы не сможете прятать труп вечность! А если заметят соседи? Как это будет выглядеть?! Держи, — я протянула ему свой мобильник. — Хотя нет. Давай сейчас вернемся туда, и ты позвонишь со своей квартиры. Тебя мог кто-то видеть, когда ты уходил? Славик отрицательно замотал головой. — Я вышел через черный ход, это путь через дворы — меня не могли видеть. — Отлично, значит, так и вернешься. Парень пару секунд задумчиво смотрел на меня, а потом кивнул. — Вот и прекрасно. Поехали, — скомандовала я, чувствуя, что влипаю в очередную аферу. Черт, не жилось спокойно. Добрались мы быстро, хотя говорить на каких нервах мы были, думаю, не стоит. Я чувствовала себя преступником, что и говорить о Славике, который больше напоминал труп, чем живого человека. Я не знала, что думать… Дарина — моя хорошая знакомая, и она, похоже, полностью верит в невиновность Славика, но я-то его не знаю. Вдруг он всадил девушке в руку штопор?! Был пьян и не помнит?! Тогда я сейчас нахожусь плечо к плечу с убийцей. Голова начала трещать. В доме все было тихо, значит, труп пока никто не заметил. Это уже радует, только паники не хватало — Славику тогда не поздоровиться. На лестничном пролете было пусто. Дрожащими руками брюнет открыл замок — в нос ударил запах крови. Мы вовремя. — Звони, — скомандовала я, проходя в спальню. — Только не вздумай сказать, что куда-то уходил. Мы с Дариной сейчас уйдем, так что про нас тоже ни слова. Хуже будет. Стараясь поспешить, я быстро приблизилась к кровати. На когда-то белых простынях, сейчас залитых кровью, лежала милая девушка лет восемнадцати на вид. Одной рукой она сжимала ручку штопора, с каким-то выражением отчаянья на лице, вдавливая его во вторую руку. Она буквально раскромсала ее себе, превратив в кровавое месиво. Тошнота подкатила к горлу, я чувствовала, что еще несколько минут и меня вывернет прямо здесь. Это каким же холоднокровием надо обладать, чтобы молча расковырять себе вены и лежать, истекая кровью?! Мне было плохо. Выскочив из комнаты, я махнула рукой Дарине, которая нервно наматывала круги по коридору. — Позвонил? — спросила я у парня. — Сейчас будут. — Говори правду. Только скажи, что проснулся буквально только что… был в шоке. А дальше — только правду. Хорошо? Парень не очень уверенно кивнул. Я дернула Дарину за руку, вытаскивая из квартиры. — Пойдем. Мы ему ничем не поможем. Если он невиновен, то все будет в порядке. — Ты так думаешь? — глазами побитой собаки, посмотрела на меня девушка, с трудом поспевая за мной. Я же молилась никого не встретить: у Славика и так будет хватать неприятностей. Зачем он, спрашивается, сбежал из квартиры?! — Да, — быстро выводя ее через черный ход, ответила я. Буквально через несколько минут приехала милиция. Посмотрев на состояние Дарины, я поняла, что ее сейчас точно нельзя оставлять одну. Она, определенно, может наделать глупостей. — Так, я вижу какое-то кафе, пойдем посидим и поговорим. Ты только не волнуйся, — как можно мягче сказала я, сжимая дрожащую ладонь девушки. Дарина конвульсивно кивнула и, как на поводу, послушно пошла за мной. Заняв свободный столик в углу, я заказала официанту эспрессо и успокаивающий, мятный чай. Дарина нервно поправляла свои растрепанные русые волосы, стараясь как-то успокоиться, но получалось у нее это плохо. Ее губы нервно подрагивали. — Так, успокойся, — смотря девушке в глаза, тихо сказала я. — С ним все будет хорошо. Если он не убийца, то в милиции разберутся. Отпустят твоего Славика. — А если это он? — тихо спросила Дарина, как будто я знала ответ. — Вер, а если он убийца?! Как я смогу…. Девушка закусила губу, стараясь сдержать слезы. Официант, обаятельно улыбнувшись, поставил на столик наши напитки. Я настоятельно придвинула к Дарине ее чай. — Это ведь странно. Это ненормально вот так себя убить! — выдавила тем временем она. — Так, я практически уверена, что Славик не убивал ее. Во всяком случае, он в это верит, — попыталась я успокоить подругу. — Он принимал наркотики или сильнодействующие лекарства? Ты только спокойно подумай, может, что-то вспомнишь. Дарина аккуратно сделала глоток: ее руки уже практически перестали дрожать. — Нет, он был категорически против наркотиков, а сильные лекарства ему было просто не нужны, — уверенно ответила она. — Тогда можешь быть спокойна, — подбадривающе улыбнулась я. — Следов магического воздействия я на нем не увидела, значит, он не убийца. Дарина отвела взгляд, посмотрев на дом Славика — милицейские машины уже уехали. — Вер, но мы же не можем знать точно, — тихо сказала она с настоящим отчаянием в голосе. — Та девушка не оставила даже записки, да и по словам самого Славика она выглядела веселой. Вдруг его посчитают виновным?! Да и как я смогу ему теперь доверять? — Дарина, да послушай же ты меня, — кажется, уже в сотый раз повторила я, хотя прекрасно понимала ее сомнения — случай, определенно, был странный. — Не накручивай себя сейчас. Но девушка уже меня не слушала, задумавшись о чем-то, а потом резко повернула ко мне голову. Ее глаза буквально загорелись, в них внезапно вспыхнула надежда: — Вер, ты же можешь помочь! Пожалуйста. — В смысле? — даже немного растерялась я. — Верочка, пожалуйста, мне очень нужно знать, виновен он или нет, — умоляюще начала Дарина. — Я тебе заплачу. Ты же занимаешься расследованиями! Пожалуйста, выясни правду, я должна знать. Мне очень нужно знать. Да и вдруг его посчитают виновным?! Или он… — Так, — перебила я. — Я поняла. Задумавшись, я закурила, кидая взгляды на Дарину. В принципе, почему бы и нет. Да только как доказать невиновность парня? Или, наоборот, виновность? Придется разбираться в прошлом погибшей и попытаться понять, почему она покончила с собой… — Хорошо, — согласилась я и немного виновато добавила. — Я тебе, конечно, сделаю скидку, но совсем бесплатно не смогу этим заняться — это может занять много времени. — Вер, не говори глупости! — радостно и с надеждой улыбнулась Дарина. — И не надо мне скидок, работа есть работа. Правда, спасибо тебе огромное. Для меня это очень важно. — Ты его действительно любишь? — внезапно даже для самой себя спросила я. Девушка чуть смутилась, нервно сжав ладони, но после недолгой паузы уверенно кивнула. — Да. — Я разберусь в этом деле, — серьезно пообещала я. Отправив Дарину домой, я и сама направилась к себе на квартиру. Чувствовала я себя разбитой. Сейчас, оставшись одна, я четко видела перед собой жуткую картину самоубийства. А, может, и убийства — этот вариант все-таки не стоит исключать. Хотя чутье мне подсказывало, что Славик здесь не при чем. Он просто попал не в то место и не в то время. От одного взгляда на еду мне стало плохо. Добравшись до ванной, я стала умываться ледяной водой. Помогло, но настроение было испорчено на корню. Мертвые, остекленевшие глаза девушки врезались в мою память. Чувствую, мне еще долго будет сниться выражение такого отчаяния и решимости… Очень похоже на самоубийство, но не могу даже представить, что могло довести ее до такого. Я заварила себе успокоительного чая, хотя рука привычно дернулась к пачке с кофе — нет, нужно начинать себя ограничивать. От того количества горького напитка никакое сердце не выдержит, как сказал мне знакомый врач. Практически с отвращением сделав глоток чая, я набрала номер Алекса. — Да? — мрачным тоном спросил друг. — Что-то стряслось? — вяло поинтересовалась я, снова чувствуя рвотные позывы. — Авраменко наорал. Не обращай внимания. А у тебя что? — Труп, — честно ответила я. — Снова вляпалась? — Ага. Слушай, ты сегодня дежуришь? — Нет, а что? — Можешь, ради меня остаться? Мне сегодня нужно попасть в морг. Вам девушку должны доставить одну… — Чувствую, я догадываюсь какую. — Самоубийца? — Возможно, лично я думаю, что да, — согласился Алекс. — Останешься? — спросила я. — Куда я денусь. Приезжай уж, но только попозже. Сейчас Авраменко злой ходит… — Хорошо, я ближе к вечеру буду. — У меня еще твой коньяк остался. И, я так понимаю, нам будет, что обсудить, — уже веселее заметил Алекс. — О да… — Не грусти, прорвемся. На такой оптимистичной ноте наш разговор закончился. Есть мне не хотелось, а вот выпить — это будет самое оно. Лучше посижу перед зданием морга, чем еще хоть минуту одна пробуду в пустой квартире. Странная логика, наверное. Накинув кожаную куртку, я вышла на свежий воздух. Наверное, пройдусь сегодня пешком, проветрюсь, что ли. Нет, я определенно во что-то ввязалась. А как мило день начался. Наверное, надо вводить новую пословицу: «Где утро встретишь, там вечер и проведешь».

Вторая глава. Банальная история

Все-таки вечера у нас холодные — в этом утверждении я успела убедиться, около получаса проходив вокруг здания морга. Присев на срубленное дерево, я закурила, чуть запрокинув голову. Уже стемнело, и на небе были видны первые звезды. Красиво все-таки. — Ты не заледенела тут? — внезапно спросил Алекс, который незаметно подошел ко мне со спины. Я дернулась, чуть не подавшись сигаретным дымом. — Нельзя так подкрадываться! — недовольно заметила я, прищуриваясь в темноте. — Тоже мне сыщик, — со смешком заметил патологоанатом. — Ты заходить собираешься? Или тут корни пустишь? — Собираюсь, куда я денусь. Мне одну девушку увидеть еще раз нужно, вам ее должны были завести, — вставая, ответила я. — Проверка дозоров ушла? — Ага. На меня еще Авраменко так вытаращился, когда я про дежурство заикнулся… Я уже подумал, что с работы домой погонит. Ладно, рассказывай, что за девушка-то. Перед глазами снова встала картина: кровать, окровавленные простыни, белое лицо, заставшее в жуткой маске… — Светло-русые волосы, короткие такие до плеч, — отогнав дрожь, начала я рассказывать. — Она лежала, так что про рост не скажу… Глаза голубые, светлые-светлые. — Вены искромсала? Там рука еще словно из мясорубки? — флегматично поинтересовался Алекс. — Да, — сухо ответила я. — Есть такая. То ли убийство, то ли суицид. Там еще парень замешан, он с этой «красоткой» в объятиях проснулся. Легких отношений, видимо, захотелось, а тут такой конфуз, — усмехнулся Алекс. — Циник. — Вер, а ты представь. Вот просыпаешься ты после ночи с офигенным парнем, а он рядом синим трупом лежит, еще кровью все простыни заляпав. — Даже представлять не хочу. Давай по делу лучше, — передернуло меня. — Как хочешь. Звали ее Ирина Даринова. Девочке было восемнадцать лет, что-то она с суицидами задержалась. Вены лет в пятнадцать обычно режут. Не смотри на меня так — это статистика. Но вообще, может, и убийство это, странное дело-то. Алекс подхватил папку и продолжил зачитывать. — Родственников пока не известили, так как она неместная. Девочка из какого-то села — Речное, это где-то в Донецкой области. — Жила в общежитии? — Нет, вроде бы с подругой квартиру снимала. — Что за подруга? — Я тебе что энциклопедия? У меня есть адрес и телефон, дальше уже сама разбирайся. Так, труп смотреть будешь? — Если там есть что-то новое… — Только рука. Кстати, когда ты уже на труп успела насмотреться? — озарило Алекса. В двух словах я обрисовала ситуацию, присаживаясь на стул. — Да ты аферистка. Практически скрыла преступника. Удивлен, Вера. Мои поздравления! — весело заметил патологоанатом, а я только закатила глаза. — Ну, тогда можешь не смотреть, разве что из эстетического удовольствия. — Так что это? — Это? Я думаю, что это суицид. Там «пальчиков» нет, штопор еле вырвали — хватка мертвая, так что она явно сама сжимала руку, пока не умерла. Да и страх на лице отсутствует. Плюс соседи шума не слышали, а если бы парень решил ее так оригинально прирезать, то криков было бы на весь дом. Да и смирно в кровати Ирина бы точно не лежала. Но дело странное какое-то, да и предсмертной записки нет. В общем, парень может вляпаться по полной программе. — Мне кажется, что он не виноват, — качнула я головой. — Ладно, вот номер и адрес, — тяжко вздохнул Алекс, протягивая листик. — Езжай, говори, разбирайся. Но будь осторожнее. Не нравится мне это дело. — Спасибо. Слушай, а почему штопором?! — Знаешь, — патологоанатом задумчиво почесал затылок. — Они там вино пили, бутылка рядом с кроватью валялась, может ты не заметила. А штопор этот прямо на тумбочке лежал. Такое ощущение, что она торопилась и просто схватила первый острый предмет, который ей под руку попался. — Ты считаешь это нормальным?! — Я самоубийства, знаешь ли, вообще нормальными не считаю, но немного странно. Может, это все-таки парень? — Не похоже. Я видела его. Он был похож на кого угодно, но только не на убийцу. — Я на уголовников насмотрелся, Вер, они разными бывают. И добрыми на вид, и доверие вызывающими, да только ножи в спину на раз всаживают. — Хорошие у тебя воспоминания, — покосилась я на друга. — Это еще когда учился в меде, нас водили на экскурсию. У меня таких воспоминаний выше крыши, — хмыкнул патологоанатом. — Так, только не говори, что ты сейчас собралась к соседке ее ехать. — Да нет… — Ладно, ввязывайся, во что хочешь, но из-за тебя я остался сегодня дежурить, а потому до утра из морга ты не выйдешь. Я рассмеялась. — Угрожающе звучит! — А ты как думала?! Выбралась я действительно только под утро, наслушавшись баек по самое «не хочу». Зайдя по дороге в кафешку, я купила себе кофе и пару пирожков. Следующий пункт моего следования была квартира Ирины и ее соседки. Несмотря на то, что у меня был номер подруги погибшей, я решила не звонить, а сразу отправиться туда. Послать человека в лицо всегда сложнее, чем по телефону, это проверено. Ирина снимала квартиру в северной части города, почти на окраине, так что добиралась я окольными путями с множеством пересадок. По дороге успела позвонить Дарине и сказать, что дело, думаю, уладиться. Голос девушки уже звучал не так истерично, похоже, она смогла взять себя в руки. Район, где жила Ирина, был не самый лучший, скажу более того — мерзкий. Поломанные лавочки, старые гаражи, кампании молодежи, что провожали не самыми дружелюбными взглядами, изрисованные баллончиком стены. Мне было не впервой ходить по таким вот улочкам, но где-то внутри я пожалела, что надела дорогие сережки, сверкающие сейчас камнями. Оглядываясь, я подошла к нужному мне подъезду, собираясь зайти, но нога зацепилась за какую-то банку. С грохотом она покатилась по асфальту, а на моих белых кроссовках остался черный след. — Черт! — тихо прошипела я, пытаясь оттереть пятно. Я чувствовала, что на меня были устремлены многочисленные взгляды. Выпрямившись, я быстро прошла в подъезд, закрывая за собой дверь. Зря я это сделала — последняя лампочка в подъезде перегорела, наверное, лет двести назад, а в нос настойчиво ударил запах мочи. Поморщившись, я быстро поспешила по ступенькам наверх, мне нужно было где-то на третий этаж. Дверь была обита бурой тканью, на ней отчетливо виднелись порезы то ли от ключей, то ли от ножа. Я неуверенно позвонила. Мерзка трель прорезала тишину. Через несколько секунд послышались шаркающие шаги, и дверь открылась. На пороге стояла девушка лет девятнадцати, она была одета в большую, не по размеру, кофту и короткие шортики, светло-рыжие волосы были взъерошены, а серые глаза затуманены. Я уловила запах алкоголя и сигарет. — Вы кто? — на редкость мелодичным голосом спросила девушка, остановив свой взгляд на мне. — Я из милиции. — Не похожа, — осмотрев меня, ответила девушка. Наверное, вид у меня был действительно не представительный: рваные джинсы, кожаная куртка, большие солнцезащитные очки и многочисленные браслеты. Черт, не подумала, что стоит поехать домой и переодеться. Впрочем, размышлять нужно было раньше. — Я стажер. И, в общем, меня мало куда допускают, но я очень хочу помочь разобраться в этом деле, — посмотрев в глаза соседке Ирины, жалобно и просяще ответила я. — Понятно, — как-то без особых эмоций ответила девушка. — Ну, проходи. Меня Катя зовут. — Вера, очень приятно. Квартирка была маленькой, двухкомнатной и без ремонта. Под ногами скрипели старые доски, а зеленые обои навевали тоску. Катя провела меня в гостиную, буквально упав на диван. Только теперь я увидела, что у нее красные, опухшие от слез, глаза. — Чай или кофе? — внезапно вспомнив о правилах приличия, спросила Катя. — Чай, — заставила я себя сказать. Катя кивнула и пошла на кухню, оставив меня в комнате. Здесь не было ничего примечательного: блеклые обои, потертый диван, полки заваленные конспектами и учебниками. На столе под лампой аккуратно были разложены шпаргалки, написанные очень аккуратным почерком. Также я заметила небольшую коллекцию рун для гадания, лежащую на верхней полке шкафа, но это, думаю, просто для развлечений. Сейчас такие «игрушки» стали популярными. Вернулась Катя, протягивая мне маленькую чашку. Поблагодарив, я сделала маленький глоток — напиток оказался очень сладким. Почему-то на секунду меня закружилась голова. Спать нужно больше… — Я вас слушаю, — убирая волосы с лица, чуть нервно сказала рыжеволосая девушка. — Вы вместе с Ириной снимали эту квартиру? — Да. Мы учимся… То есть учились на одном факультете, — девушку резко стерла рукой слезинку, что скатилась по щеке. — Решили снимать квартиру. У нас двоих хватало денег, чтобы оплачивать помещение. Я подрабатываю, а Ирина получала деньги от родителей. — Она часто не приходила вот так домой ночевать? Катя замялась, чуть отводя взгляд, но кивнула. — Да, бывало. Она даже скорее редко ночевала дома. — А вчера? Что-то случилось? По словам Славика, девушка говорила, что ей некуда идти. Поругалась с Катей? Сомневаюсь, что она такое расскажет. Губы девушки задрожали, но она взяла себя в руки. — Да, она мне позвонила поздно, около двенадцати ночи. У нее дрожал голос, кажется, она плакала. Говорила, что рассталась с Вадимом, что он ее бросил… — Катя снова всхлипнула. — Я ей говорила идти домой, но она сказала, что не хочет никого видеть. Кричала почему-то на меня… — А что кричала? — я заинтересовано подалась вперед. — Не помню, — дрожащими руками вытирая лицо, ответила Катя. — Кажется, что-то вроде: «Это ты виновата». Глупости всякие… — У тебя что-то было с Вадимом? — в лоб спросила я. Девушка удивленно моргнула, а потом оскорбленно поджала губы. — Нет, у меня никогда с ним ничего не было, — холодно ответила она, на ее щеках заиграли желваки. — Прости, я просто должна была спросить, — извинилась я, видя, что планка доверия и откровенности упала. — У тебя есть его адрес и номер? — Да, сейчас найду, — снова впав в какое-то опустошенное состояние, ответила девушка, вставая. А я разочаровано и даже как-то зло ударила кулаком о бортик кресла. Банально и глупо. Хотя можно было и догадаться — несчастная любовь. Может, и не стоит к нему ехать и ворошить это дело. Вадим вполне может оказаться нормальным человеком, который и не виноват ни в чем толком. Просто не вовремя решил разорвать отношения, а Ирина… Грустная и банальная история. Похоже, можно обрадовать Дарину. У погибшей был повод свести счеты с жизнью, хоть и на редкость глупый. Из приличия записав адрес и телефонный номер, я быстро начала прощаться. — Извините, но мне надо уже идти. — Да, конечно, — вяло улыбнулась девушка. — Если хотите встретиться с Вадимом, то приходите пораньше — часов в семь-восемь утра. Потом он на работу уходит и до полуночи дома его не застать. Сейчас Катя выглядела очень бледной, я даже испугалась за нее. — Все в порядке? — Да, не волнуйся. Просто не выспалась… Кошмары постоянно мучают, — присаживаясь на диван, ответила Катя. — Может, стоит снотворное принять? — Да, так и сделаю. До свидания. Попрощавшись, я покинула эту квартиру, да и сам дом. Когда я проходила через двор, мне вслед по-прежнему настороженно смотрели, радовало, что хоть не ударили и не кинули чем-то. Присев на лавочку у остановки троллейбусов, я закурила. Ехать на работу не было никакого желания. А стоит ли сейчас звонить Дарине, я не знала. Наверное, все-таки стоит вначале навестить Вадима. Этот случай все равно оставил на душе неприятный осадок. Даже не знаю, что вызвало такую бурную реакцию, но настроение опустилось до самой нижней планки. Надо поехать в спортзал и отвлечься. В конце концов, если уже это не поможет, то можно последовать давнему совету Мариши и отправиться куда-то отдохнуть. У меня ведь успели накопиться пусть небольшие, но сбережения, так что небольшой отпуск я вполне могла себе позволить. Приняв план действий, я немного взбодрилась и, потушив сигарету, поспешила к маршрутке. Мрачный квартал остался позади. Вечером уставшая, с многочисленными синяками и вся мокрая от пота, я вернулась домой и сразу отправилась в душ. Мышцы нещадно ныли после хорошей тренировки и нелегкого спарринга, особенно учитывая большой перерыв между последними занятиями. Однако я чувствовала невероятный прилив сил, так что настроение заметно улучшилось. Закутавшись в теплое махровое полотенце, я устроилась в кресле, заранее приготовив чашку черного кофе. Все, наплевать мне на диету и здоровье. Похоже, я уже давно успела стать законченной кофеманкой. Ни что так не улучшает самочувствие, как отдых после напряженной работы. Взяв со стола незаконченный вчера кроссворд, я приготовилась провести спокойный, расслабленный вечер. В конце концов, действительно, что-то я накрутила себя в последнее время. Радоваться надо спокойствию, а не желать бед на свою голову. Можно будет завтра позвонить Алексу и пойти с ним на выставку холодного оружия, что приезжала в наш город, кстати. Друг как будто почувствовал ход моих мыслей — пронзительно зазвенел мобильник. — Да? — бодро поинтересовалась я. — Вер, слушай, я тут на счет твоего расследования… — Можешь забыть, — поморщилась я, передернув плечами. — Все оказалось до грустного банально. — Я бы так не сказал, — как-то напряженно ответил патологоанатом. — Это не самоубийство? Славика все-таки обвинили?! — сразу сбросив сонливость, забросала я Алекса вопросами. — Нет, там еще ничего не понятно, но вроде бы на парня не особо нападают. Самоубийством дело еще не признано, но все идет к этому. — Подожди, так что тогда случилось? — не поняла я. — Ты на адрес, который я тебе давал, ездила? Соседку Ирины этой видела? — Ну, да. Мы с ней поговорили, она про Вадима рассказала — это бывший Ирины. Катя была, похоже, очень расстроена смертью подруги… — Похоже, что даже еще сильнее, чем ты думаешь. Вер, мне ее сегодня сюда доставили — около часа назад. Пару секунд я сидела, пытаясь понять смысл фразы. Ее доставили… — Подожди, она мертва? — еще не веря, спросила я. — Да. Похоже, что тоже самоубийство, — подтвердил страшную догадку Алекс. В голове не укладывалось: неужели я ее видела за несколько часов до смерти? Черт. Но из-за чего?! Если мотивы Ирины хоть и не вызывали моего согласия, но были хотя бы понятны, то поступку Кати я не находила объяснения. — Что-то я, кажется, уже ничего не понимаю, — пробормотала я. — И не говори. У всех самоубийц обострение, что ли, весеннее началось?! — Подожди, а как? — Передозировка снотворного. — Так это может быть несчастным случаем? — ухватилась я за идею. — В том-то и дело. В общем, я как узнал, кто она, решил позвонить Антону. Может, помнишь его? — Да, — кивнула я, припоминая знакомого следователя. — Так вот, он мне кратко обрисовал ситуацию. И она, мягко говоря, странная. Может, не по телефону? — Все так серьезно? — окончательно насторожилась я. — Не то чтобы, — даже немного смутился Алекс. — Мне поужинать не с кем. Думаю, ты не удивишься, если я скажу, что поругался с Леркой, а тут и обсудить что будет. — За едой самое оно… Ладно, давай в «Чарли» через полчаса? — Легко, — взбодрился патологоанатом. — Если хочешь, могу даже фотографии с места происшествия достать. — Давай, только не показывай их мне, пока я не доем. Алекс рассмеялся. — Все, до встречи. Отложив телефон, я устало потерла виски. Два самоубийства в течение пары дней — «немного» странно. Одна вспарывает вены штопором, вторая глотает снотворное… Скорее похоже на убийство, или устранение свидетелей. Тряхнув волосами, я отправилась собираться. Нечего строить догадки на пустом месте. Через сорок минут, то есть немного опоздав, я вошла в полутемный, накуренный зал ресторана. Алекса я заметила почти сразу: он устроился за угловым столиком, повернувшись спиной ко входу. — Привет, извини, что опоздала, — подошла я, на ходу снимая куртку. — Ничего, я привык, — хмыкнул Алекс. — Вот папка со всем, что я нашел. Взяв протянутые документы, я благодарно кивнула, но перевела тему. — Подожди, лучше расскажи, что у тебя с женой уже случилось? — Ой, да не обращай внимание. Очередной скандал на ровном месте, — безнадежно махнул рукой патологоанатом. Я понимающе кивнула и не стала расспрашивать. Зазвонил мобильник, и я автоматически потянулась к карману, но это был не мой. Друг задумчиво посмотрел на экран своего побитого Nokia. — Лера? — сразу поняла я по лицу друга. — Да, я сейчас. С этими словами он встал из-за стола и отошел подальше от динамиков, что наполняли зал легкой попсовой музыкой. Пока не принесли заказ, я все-таки решила просмотреть папку. С фотографии на меня определенно смотрела Катя… Черт. Почему я не задержалась там хотя бы еще на полчаса?! Может, смогла бы что-то заподозрить. Ведь видела же, что она бледная вся и на грани истерики! Почему-то у меня и мысли не мелькнуло, что она может с собой что-то сделать. Да и даже сейчас как-то слабо верилось. Разве что из-за причин, которые мне неизвестны. За столик вернулся Алекс, выглядел он заметно повеселевшим. — Помирились? — Да, как всегда, — хмыкнул друг, а потом кивнул на папку. — Интересно? — Только начала. Может, расскажешь в двух словах? — Легко. В общем, странность то в чем… Там не просто передозировка, она выпила чуть ли не всю пачку таблеток. Причем столик, на котором лежали лекарства, перевернут, да и стакана воды рядом не было. А таблетки-то запивать надо, горькие — жуть. — Кто-то отравил? — Свидетелей нет. И последний человек, который входил в квартиру, похоже, ты, Вер. — Только не говори, что я теперь под подозрением! — удивленно посмотрела я на Алекса. — Нет, — не успела я облегченно вздохнуть, как патологоанатом закончил фразу. — Твою личность же еще не установили. — Прекрасно, — едко ответила я. Только неприятностей с милицией мне не хватало! — Вер, ты не волнуйся, я верю, что ты ее не убивала, — весело заметил Алекс. — Я промолчу, — ответила я, мрачно посмотрев на веселящегося друга. — Ладно, все. И пошутить уже нельзя! — Давай лучше к Кате вернемся. Что там еще? — Так ничего. Взлома нет, свидетелей нет, шума нет. Следов насилия тоже. Так что по всем признакам суицид, хотя и странно все это смотрится. — Вот и мне это не нравится. Вначале Ирина, потом Катя, хотя со стороны не было похоже, что они решили покончить с собой, — поделилась я мыслями с патологоанатомом. — Детектив у нас ты, Вер. Тут принесли заказ, прерывая нашу беседу. Хотя, что тут еще добавить? Понятно, что ничего не понятно. Наверное, все-таки стоит поехать к Вадиму и у него побольше узнать об обеих девушках. Не зря же Ирина в тот вечер обвиняла свою соседку. Да и не слишком ли была расстроена последняя после гибели подруги? Вопросов в этом деле было еще слишком много.

Третья глава. Новые факты

С трудом подавив зевок, я попыталась еще сильнее закутаться в спортивную кофту. Проклятый ветер, казалось, усиливался с каждой минутой, становясь все холоднее и холоднее. Руки уже заледенели и обветрились, сигарета медленно тлела, создавая хоть небольшую иллюзию тепла. Шмыгнув носом, я уже в который раз посмотрела на плотно закрытую железную дверь — всего шаг до желанной и недостижимой цели. Часы показывали восемь пятнадцать. Черт, я уже мерзну здесь полчаса, и ни один человек ни вошел, ни вышел из этой чертовой семиэтажки! Дверь была старой, добротной, с кодовым замком и лишенная домофона. Конечно, кода у меня не было, а опыта взлома таких дверей тем более… Неужели в этом доме ни у кого собаки нет?! Или они их принципиально не выгуливают? Уже в который раз появилось отчаянное желание плюнуть на все и поехать домой. Но, если верить словам Кати, то тогда Вадима я смогу увидеть не скоро. Внезапно с тихим щелчком открылась дверь, пропуская на улицу маленькую старушку. Замерев в проходе, бабушка неуверенно поправила платок, смотря на темное, затянутое тучами небо. Вскочив с лавочки, я буквально подлетела к ней, перескочив через все ступеньки. Схватив железную ручку, я посильнее распахнула дверь перед пенсионеркой. Старушка подняла на меня глаза, цвет которых было трудно разглядеть сквозь толстые стекла очков. — Спасибо, доченька, — с кряхтением сказала она, чуть улыбнувшись беззубым ртом. — Не за что, — в ответ улыбнулась я, испытывая облегчение. Ладоней я уже не чувствовала, да и мышцы лица слушались с трудом. Еще бы минут десять и воспаление легких обеспечено. — А погода нынче-то какая! — не спешила уходить старушка, по-прежнему перегораживая проход. — Да уж, похолодало, — вежливо ответила я, грустно всматриваясь в темный подъезд, откуда буквально веяло теплом. Или мне просто так казалось? Холодный ветер взлохматил волосы… — Что же ты нараспашку-то ходишь? Без курточки? — с укором сказала пенсионерка. — Да получилось так… — Вот простудишь себе все — детей иметь не сможешь, — нравоучительно заметила она. — В следующий раз обязательно теплее оденусь, — клятвенно пообещала я, пытаясь пройти мимо, но старушка каким-то образом умудрилась снова заступить дорогу. — Вот все вы так говорите! А потом по врачам, да по врачам. Плачетесь, ан поздно уж — не исправишь! — Простите, можно… — начала я, но была перебита. — Вот знаешь сколько дурех таких повидала? Да на моем-то веку… — Извините, но можно я внутрь пройду, чтоб не простудиться? — не сдержалась я. Старушка обиженно поджала губы и подозрительно присмотрелась ко мне. — А ты откуда? Я тебя раньше не видела. — Я к Вадиму из 236. — Не видела я тебя тут, — снова повторила старушка, как будто не слыша моих слов. — Так в гости я, понимаете? Ждут меня! — Вот пусть он тогда и открывает, — бескомпромиссно ответила бабушка и прямо перед моим носом захлопнула дверь. — А то ходят тут всякие, потом все стены исписаны. Еще раз поправив платок, заметно повеселевшая старушка пошла вниз, оставив меня у закрытого подъезда. Пару секунд я простояла, не до конца осмыслив, что только произошло. На языке так и крутилась пара нецензурных выражений, но я сдержалась. Развернувшись, я уже было направилась вниз по ступенькам, когда сзади снова раздался шум сработавшего замка. Тут же оглянувшись, я увидела девочку с большим школьным портфелем, выходящую на улицу. — Не закрывай! — вовремя крикнула я, заставив девочку испуганно вздрогнуть. Я быстро подскочила к двери, чуть не сбив школьницу. — Спасибо! — абсолютно искренне заметила я, проходя внутрь. Девочка что-то пролепетала в ответ, полностью ошарашенная моим «налетом», но я уже направлялась к лестнице. В помещении было намного теплее — это я почувствовала сразу. А поднятие на шестой этаж согрело меня окончательно, так что к нужной квартире я поднялась уже в нормальном расположении духа. На звонок в дверь ответили не мгновенно, раза с третьего — из глубины квартиры раздались тяжелые шаги, какой-то грохот, потом кто-то долго стучал замком, и лишь после этого дверь открылась. На меня буквально вывалился парень лет девятнадцати, очень неуверенно стоящий на ногах. Спиртом несло за версту, мне даже пришлось отступить на несколько шагов. Парень, как я понимаю, это и был Вадим, перевел расфокусированный взгляд на меня. — Ты кто? — Я из милиции, — уже привычно ответила я, присматриваясь к нему. Вадим оказался высоким блондин, правда, не с голубыми, а с серыми глазами, сквозь футболку легко угадывались рельефные мышцы. Однако сейчас парня заметно шатало по сторонам, и стоял он явно с трудом. Правда, слово «милиция» возымело некоторое действие. Вадим вздрогнул, выпрямился и быстро затрусил головой, явно пытаясь собраться. — Милиция? Меня арестовав… арест… забирают? — выдавил он хриплым голосом. Язык его тоже плохо слушался. — Нет, что вы. Вы просто можете выступить важным свидетелем, — аккуратно заметила я, не спеша заходить в квартиру. — Вы ведь знали Ирину? Парень вдруг со всей силы саданул кулаком по стене: куски штукатурки тут же посыпались на пол — Сука… — Простите? — переспросила я. Пока на наш милый разговор никто из квартир не вышел, что довольно странно. Говорил Вадим хоть и неуверенно, но громко, да и удар об стену чего стоил. — Вы это… заходите, — сделав паузу, все-таки выговорил Вадим, освобождая проход. Помявшись, я, тем не менее, зашла, настороженно осматриваясь. Одна рука уже легла в карман, нащупывая кастет — так на всякий случай. Мало ли что пьяному в голову взбредет?! Вадим проводил меня на кухню и буркнул нечто вроде: «сейчас вернусь». Я осталась одна. Кухня как кухня, ничего особенного: маленькая, без евроремонта и не очень чистая. Я присела за стол, прислушиваясь, — до моего слуха донесся шум воды и громкие ругательства. Да уж… Немного не такой я представляла нашу встречу, ну да ладно. Главное, чтобы говорить смог адекватно. Вадим вернулся минут через пятнадцать, когда я уже успела заскучать. Выглядел он уже значительно лучше и шел, не шатаясь. Буквально рухнув напротив меня, Вадим поднял на меня все еще немного мутный взгляд с расширенными зрачками. — Простите, еще раз… — Ничего. У меня всего пара вопросов. Я понимаю, что вам, наверное, тяжело отвечать, но это очень важно. Вы знали Ирину? — Да. Она… была моей девушкой, — ни один мускул не дрогнул на лице парня. — В тот вечер, когда она совершила самоубийство, вы с ней поссорились? — задала я следующий вопрос. Вот тут парень не выдержал и дернулся, на его лице за пару секунд пронеслось несколько выражений, начиная от боли и заканчивая злостью. — Да. Мы… расстались. — Вы ее бросили? — Да, — последовал односложный ответ. — Почему? — На то были причины. — Конкретно? Мне нет дела до ваших тайн, но это важная информация для следствия! — повысила я голос, заставив парня дернуться. — Она сама виновата! — внезапно сорвался он. — Сектантка чертова… Плевать я хотел на ее заморочки, хочет свечи палить — пожалуйста! Балахоны свои черные носить — сколько угодно! Но это… Сука! Устраивать оргии у меня за спиной… — парень, похоже, еле сдерживался, чтобы не сплюнуть. На его лице заиграли желваки, а руки сжались в кулаки, выражение лица была настолько бешеное, что я невольно отодвинулась. По коже прошел сноп мурашек. — Она изменяла? — подождав пару минут, наконец, тихо спросила я. — С двумя… — грязно выругался Вадим, похоже, забыв, кто я и зачем вообще сюда пришла. — А мне-то говорила, идиоту, что семинары у них… упражнения, блин, эзотерические. О да, упражнения. — А что за секта? — Откуда я знаю?! Я к Катьке зашел, а она мне адрес и дала, где Ирка может быть. Я же туда, а там… Извращенцы, чертовы. На сатанистов вроде похожи. Парень достал из одного из ящиков пачку сигарет, жадно выдернув одну, он только с пятого раза смог подкурить. Сделав пару глубоких затяжек, Вадим немного успокоился, хотя находиться с ним в одной комнате до сих пор было неуютно. Руку с кастета я уже не убирала. — Как не прибил на месте, не знаю. И после этого я же виноват, что она себе вены порезала?! В тот же вечер к хахалю очередному рванула. Как же! Не спихнете на меня собак, — зло заметил парень. Взгляд был какой-то совершенно неадекватный, похоже, пора убираться, пока не попала под горячую руку. — А знаете кого-то из этой секты? — Я с такой швалью не общаюсь. Разве что девка одна постоянно бегала рядом с ней, то ли Маша, то ли Саша. Волосы еще ярко-красные, короткие. Тоже оттуда. — Благодарю за помощь, но я, пожалуй, пойду, — решительно встала я. — Угу, — буркнул Вадим, полностью уйдя в свои мысли и сжимая кулаки до побелевших костяшек. Я быстро покинула квартиру, плотно закрыв за собой дверь. Только вылетев на улицу, я почувствовала облегчение. Да уж, дела. После общения с «Отвергнутыми» мое отношение к сектам стало и так хуже некуда, что и говорить теперь. Сектанты — это вообще беда, больные на голову люди, по моему твердому убеждению. А если это еще окажутся сатанисты, то ничего хорошего точно ждать не стоит. Однако теперь дело стало выглядеть еще подозрительнее. Два неординарных самоубийства, сатаническая секта — тут уж у любого мелькнет мысль о мистике, что и говорить обо мне. Только куда теперь? Девушек с именем Маша-Саша и короткими красными волосами в городе, думаю, хватает. Не расклеивать же объявления?! А обойти все секты подобного рода… меня прирежут раньше, чем я найду нужную. — Чего тут стоишь?! Подельников ждешь?! — внезапно раздался знакомый старческий голос. Пенсионерка замерла передо мной, гордо вскинув голову и зажав палку в руке. — Я тебя в подъезд не пущу! Хоть сама здесь окоченею. Управы на вас нет, тоже мне… Я не стала слушать, а просто прошла мимо. — Удачного дня, — только пожелала вслед и, не оборачиваясь, пошла прочь. Похоже, что ответить на это, старушка не знала. Портить настроение из-за таких мелочей мне не хотелось, да и мысли были уже не о том. Достав телефон, я набрала номер Алекса. Трубку взяли почти сразу. — Да, Вер? — Доброе утро. Родственники Ирины появились? — И сразу о трупах. Доброе-доброе. Да, сегодня, часа три назад. — А похороны когда, не знаешь? — Знаю, завтра, — невозмутимо ответил патологоанатом. — А где? Когда именно? — заинтересовалась я. — Вер, оно мне надо?! Не знаю, я, — устало ответил друг. — Ну, Алекс… Вопрос жизни и смерти! — Черт с тобой, сейчас попробую выяснить. Я тебе перезвоню, — сдался он, положив трубку. Ну хоть что-то, теперь я смогу попасть на похороны. И если мне повезет, то даже смогу увидеть ту девушку. В конце концов, если они были с Ириной подругами, то логично, что она приедет туда. Это было, похоже, последней зацепкой… На следующий день, ровно в четыре часа я подошла к ограде маленького кладбища, издалека следя за короткой мрачной процессией. Я старалась не всматриваться в лица, особенно родителей погибшей, которых было видно издалека. Может, в этом плане, я до чертиков сентиментальна, но не могу спокойно смотреть на такое. Внутри просто все переворачивается, почему-то сами погибшие не вызывают сильных эмоций, но вот, когда вижу друзей, родственников… Черт. Мотнув головой, я постаралась полностью переключится на работу, выискивая взглядом огненную шевелюру. Взгляд мгновенно зацепился за такую — девушка лет семнадцати стояла немного в стороне ото всех, лицом ко мне. Кожа у нее была бледная, а глаза подведены ярко-черным карандашом. Она с опустошенным видом, как и все присутствующие, смотрела на гроб, который медленно опускали в яму. Как я заметила, она чуть дергалась, как будто кивая в такт чему-то головой. На первый взгляд, ничего особенного, точнее ничего, что бы выдавало в ней сектантку. Хотя их издалека и не увидишь. Я не стала подходить к могиле, простояв за оградой всю церемонию. Наконец, люди начали расходиться, и нужная мне девушка тоже направилась к выходу. — Эй, подожди, — остановила я ее. Чуть вздрогнув, девушка подняла на меня карие глаза. — Мы знакомы? — рассеяно переспросила она. — Косвенно. Я была знакома с Ириной, — соврала я. — Здесь все были с ней знакомы, — флегматично заметила девушка, чуть сморщив носик. — От меня-то что надо? — Я была хорошей подругой Иры, но мы давно не общались и… — Девушка, мне абсолютно по барабану все, что вы говорите, — некультурно перебила меня красноволосая и достала белые наушники от телефона, что прятала под кофтой. Похоже, она даже на похоронной церемонии умудрялась слушать музыку. Во мне проснулась отчетливая неприязнь. — Послушай, я знаю, что Ирка состояла в секте… — Ну и? — лениво уточнила девушка, показательно вставив в ухо один наушник. — Она обещала и меня туда провести, но, как видишь, не успела. — Сочувствую. Но я с неудачницами не связываюсь, — пожав плечами, девушка вставила и второй наушник, намереваясь пойти по своим делам. Нет, но это уже выходит за все границы! Я не тот человек, которого легко вывести из себя, но второй день подряд выслушивать откровенное хамство от всех подряд — увольте! Я рывком выдернула наушники у девушки из ушей и схватила ее за руку. — А теперь слушай сюда. Ты меня проводишь в эту вашу секту. И это не вопрос! Ясно?! — буквально прошипела я. Ладони невольно нагрелись от прилившей к ней силы. Девушка почувствовала жар и непонимающе дернулась, испуганно смотря на меня. От ее надменности не осталось и следа. Я же чувствовала, что сейчас просто взорвусь, и тогда этой красноволосой не поздоровится. — Эй, отпусти, ненормальная! — выдавила девушка, безуспешно пытаясь вырваться. Я рывком оттолкнула ее, пытаясь успокоиться. Нервы ни к черту. Но что-то в последнее время все люди будто бы вознамерились проверить мое далеко не безграничное терпение. Маша, или как там ее звали, споткнулась и упала, не сводя с меня испуганных и настороженных глаз. — Класс, — внезапно сказала она, вскакивая с земли и отряхивая свои черные штаны. — Ты где этому научилась? — Где надо, — потирая ладони, чтобы сбросить лишнюю энергию, сухо ответила я, злясь на саму себя за глупую выходку. — Научишь? — внезапно воскликнула девчонка. — Подумаю, — я еле смогла заставить себя это сказать. — Мне нужно попасть в вашу секту. — Да без проблем! — резко переменила свое отношения девушка. — Проведу, а ты мне пару таких фиговен покажешь… Глаза, как у змеюки просто! Я такие только у нашего Гамлета видела! — У кого? — подумав, что ослышалась, переспросила я. — Ну, Гамлет, герой такой был у этого… Шекспира. — Это я как-то догадалась, — чуть усмехнулась я. — Ну, а у нас свой Гамлет. Тоже философствует много, но штучке покруче твоих творить умеет. Поговаривают, что он с самим… общался, — вместо того, чтобы указать в небо, девушка показала в землю. Стоит понимать, что с Дьяволом? Занимательный, наверное, человек. Что же, секта все больше и больше напоминала сборище сатанистов. Хотя по этой девчонке не скажешь. — Поехали? — предложила я. — Ты что? Сейчас?! У меня учеба вообще-то. Завтра в шесть вечера давай здесь встретимся и поедем. Я предупрежу, что у нас новичок появится. — Хорошо… — согласилась я. — Давай свой номер. — На, записывай, — девушка протянула свой телефон, на экране которого уже светились цифры. Быстро записав себе на мобильный, я перевела взгляд на собеседницу: — Тебя ведь Машей зовут? — Не называй так! — даже перекосило девушку. — Или Мария, или Тень. Тень — сколько пафоса. Однако я смолчала, записав себе «Мария. Сатанистка». Черт, вот посмотрит кто-то со стороны мою записную книжку — патологоанатомы, сатанисты, криминальные личности, следователи… И всего лишь пара нормальных имен, введенные в первые дни после покупки телефона. Печальная тенденция. — Все, аривидерчи, амигос, — хмыкнула девушка и вновь одела наушники. Мне хотелось расспросить ее об Ирине, но сейчас явно не лучший момент, да и странно это будет смотреться, коль уж я назвалась ее подругой. Мария тем временем уже скрылась за потоком машин, которые заполонили улицы. Я кинула взгляд на часы — шесть двадцать три. — Вот черт! — хлопнула я себя по лбу и быстро нашла в записной книжке имя «Ведун», поспешно нажимая клавишу вызова. В телефоне раздались гудки — не берет трубку. Я расстроено взъерошила волосы, чувствуя себя отвратно. Пригласила же сама, обещала встретить, а с этими делами совсем все повылетало из головы. Он уже полтора часа, как должен быть в городе… Единственная надежда, что он ведь приехал, в основном, по своим делам и ему есть куда отправиться. Но все равно неприятно. Ладно, постараюсь ему потом уже дозвониться. Я пешком направилась в сторону своего дома, не став ловить маршрутку. Погода-то хорошая, в конце концов. Позвонив Дарине, я рассказала все, что узнала. Похоже, это дело совсем не касалось Славика, если он, конечно, не был связан с сатанистами. В этом я очень сильно сомневалась. Дарина хоть и заметно обрадовалась этой новости, но ответила все равно с нотками грусти. — Что такое? — почуяла я неладное. — Да к Славику следователь прицепился, — признала девушка. — Он, похоже, почему-то уверился, что девушку убили… Вер, я очень за него боюсь. — Я уверена, что все обойдется. Девушку, похоже, и правда убили. Но это скорее похоже на какое-то проклятие, так что твой Славик явно не у дел. — Как бы это еще объяснить следователю, — пробормотала Дарина. — В любом случае, спасибо. Мне нужно было это услышать от тебя. — Не за что. Посмотрев на телефон, я задумалась. В голове мелькнула мысль, что Славик, и правда, может пострадать. Причем, возможно, не только из-за милиции, но и из-за убийцы двух девушек…

Если это, конечно, убийство. Черт, я просто не могла это так бросить. Тем более встреча с Машей уже была назначена.

Четвертая глава. Потусторонний мир

Ночью мне не спалось: из головы совершенно не выходило это расследование. К тому же я была права на счет кошмаров. Стоило мне хоть на минуту задремать, как перед глазами мгновенно появлялись искаженные бледные лица погибших. Кровь, кровь, кровь… Я распахнула глаза, тяжело дыша и дрожа всем телом, сердце бешено колотилось в груди. Сглотнув комок в горле, я бессмысленно стала всматриваться в темные своды потолка. Из окна доносился шум машин, визг сигнализации, чьи-то недовольные выкрики — эти звуки успокаивали, возвращая к реальности. Откинув одеяло, я решительно встала с кровати и направилась на кухню, по дороге везде включая свет. Поставив чайник, я прижалось лбом к холодному стеклу окна. Спокойствие, только спокойствие. Я достала последнюю сигарету и, усевшись на подоконник, подкурила, жадно глотая горький дым. Спать уже категорически не хотелось. Хватит на сегодня кошмаров. Докурив, тем самым хоть немного успокоив нервы, я сползла с подоконника и подошла к шкафу, доставая с верхней полки распочатую бутылку коньяка. Налив себе немного, я вернулась на подоконник, уже оттуда наблюдая как мерно горит огонь на плите. Сон окончательно отступил, а шестеренки в голове заработали. Ночью мне всегда лучше думалось, да и смелости на всякие глупости прибавлялось, говоря откровенно. Ирина, Катя… Что же все-таки произошло? Слишком странные самоубийства не выходили из головы. И как назло в обоих случаях нет свидетелей. Я замерла, цепляясь за мелькнувшую мысль… Закусив губу, я задумчиво всмотрелась в темноту. Рискнуть? После случая с Астахиным я стала еще более трепетно и осторожно относиться к ритуалам подобного рода. Не хотелось повторять свой опыт. Опасно это, чертовски опасно. Я сделала большой глоток, осушая стакан. Ладно, решение я все равно, похоже, уже приняла. Громко засвистел чайник, заставив дернуться — нервы. Выключив огонь, я задумалась над другим вопросом: кого призвать? Вся каша заварилась из-за Ирины, наверное, логичнее призывать именно ее дух, если получится. На самом деле, шансов было очень мало. Вызвать дух колдуна гораздо легче, чем обычного человека, так как знакомые с потусторонним миром быстрее осознают и принимают свою смерть. А вот с обычными людьми начинаются проблемы — очень редко они слышат и правильно расшифровывают призыв. Так что шанс, что мне удастся поговорить с Ириной, очень мал, а вот сил я потрачу немало. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского, не так ли? Заварив себе кофе и налив туда же еще коньяка, я вернулась в гостиную. Пара глотков придала уверенности, так что диван я отодвинула быстро и решительно. Скатав ковер, я с трудом перетащила его в угол и вернулась к центру комнаты. От линий почти ничего не осталось, но я прекрасно помнила рисунок — не впервой. Правда, когда звезда была начерчена, у меня возникла следующая проблема: в доме закончились свечи, вернее в ящике валялись только одна целая красная и одна наполовину обломанная черная — этого явно не хватало. Пришлось быстро одеваться и выходить на улицу, плотно закрыв за собой дверь. Только сейчас я догадалась взглянуть на часы — стрелки показывали 2.33. Вовремя я, ничего не скажешь. Впрочем, супермаркет неподалеку работал круглосуточно, так что возвращаться домой не пришлось. Пока я направлялась по безлюдным ночным улицам, я вспомнила об еще одной проблеме — фамилии девушек абсолютно повылетали из головы. Катину можно было посмотреть в папке, полученной от Алекса, а вот Иринину… Недолго думая, я позвонила патологоанатому. В трубке раздался женский недовольный голос: — Да? — Лера? Прости, если разбудила, но мне срочно нужен Алекс… — Вера?! Ты вообще на время хоть иногда смотришь? — не прибавилось приветливости в ее голосе. — Это очень важный вопрос. Можешь передать телефон? — Нет! Алекс на очередном дежурстве, а телефон забыл дома, — недовольно пояснила Лера. — Спокойной ночи. Не успела я вставить и слова, как вызов оборвался. Странно. Сегодня же он не должен дежурить… Может, у них там снова что-то случилось? Автоматические двери супермаркета открылись передо мной, пропуская в освещенное помещение. Посетителей было не так уж много, но они все-таки были, не давая продавщицам задремать над кассой. Не став брать тележку, я отправилась на поиски свечей. С красной не возникло проблем, а вот черные мне пришлось поискать: все-таки на торт такие обычно не ставят. В итоге, я нашла целую пачку, на этикетке которой были нарисованы жизнерадостный Дракула и пара зомби, выползающих из могил. «Готический набор» гласила красная расплывчатая надпись. На кассе сонная девушка подозрительно на меня посмотрела, но смолчала. Невольно я кинула взгляд на стеклянную витрину: черные волосы взъерошены, на лице ни грамма косметики, спортивная куртка одета на домашнюю футболку, а спортивные же штаны и кроссовки прекрасно дополняют образ. Еще и черные свечи покупаю, тут скорее я на сатанистку похожа, а не Маша. Вернувшись домой, я допила кофе и быстро закончила «композицию». Две красные и три черные свечи теперь гордо возвышались по углам звезды. Значит, будем вызывать Катю… Ладони немного вспотели от волнения, но я, отбросив сомнения, решительно подожгла свечи. Свет в квартире я предварительно выключила, так что сейчас комната находилась в полумраке. Я присела на колени у края рисунка и быстро резанула свой палец — красные капли упали в центр звезды. Мало, еще… Я чуть сжала запястье, чувствуя легкое головокружение. Теперь хватит. Ничего лишнего, никаких мыслей, только слова чужого языка, что вырываются из горла. Мертвого языка. Я впала в состояние близкое к трансу, смешанное с головокружением и слабостью. — …Karerina Nastenova… — тихо и как-то неожиданно закончила я, возвращаясь в реальность. Легкий ветерок прошелся по коже, вызывая сноп мурашек. — Катя, ты здесь? Пламя свечей явно заколебалось, причудливые тени заиграли на стенах комнаты. — Ты совершила самоубийство? — сразу перешла я к делу, с трудом удерживая контакт. Связь была очень слабой, мне было тяжело держать Катю здесь. Одна свеча потухла, а капельки темной жидкости пришли в движение. С трудом мне удалось разобрать две буквы — «да», прежде чем они потеряли форму. — Из-за смерти Ирины? И снова положительный ответ. Потухла вторая свеча, а меня начала бить крупная дрожь — сила утекала очень быстро. — Ты знаешь из-за чего она погибла?! Кровавые потеки вновь стали менять форму…Внезапно последние свечи потухли, прерывая контакт. Комната резко погрузилась в темноту. Я закрыла глаза, опускаясь на пол, а порезанный палец поднесла ко рту, останавливая кровотечение. На языке почувствовался солоноватый привкус. У меня не хватило сил даже встать, я просто провалилась в сон. Всю ночь мне снились кошмары. Разбудил меня звонок в дверь, неприятной трелью резанувший по ушам. Разлепив глаза, я тут же вновь зажмурилась от яркого света. За окном уже давно наступил день. Звон все не прекращался, отчего гудящая голова заболела еще больше. Я с трудом заставила себя встать и подойти к входной двери — ноги слушались с трудом. Мельком глянув в зеркало, я вздрогнула. В гроб и то краше кладут. Пригладив волосы, я посмотрела в глазок — на лестничном пролете стоял мужчина лет тридцати, одет он был довольно официально. Классические штаны, белая, расстегнутая на верхних пуговицах рубашка, русые волосы у него были заплетены в косу. Казалось, стоило мне подойти к двери, как его взгляд устремился прямо на меня. Передернув плечами, я открыла замок. — Так понимаю, с добрым утром, — задумчиво заметил неизвестный. — С добрым, — хриплым спросонья голосом ответила я. — А вы… — Михаил. Можно, Ведун, — сдержано улыбнулся он. — Черт, — мотнула я головой, сбрасывая сонливость. — Простите… — По-моему, Вера, мы с тобой давно на «ты»? — Да-да, конечно, проходи, — я пропустила его внутрь, еще раз кинув взгляд на зеркало — ну хоть в спортивном костюме заснула, а бледность не такая уж сильная. Тут из комнаты раздался непонятный возглас, заставивший меня еще раз выругаться, на этот раз смачнее. Влетев в гостиную, я застала Ведуна, что с интересом рассматривал остатки вчерашнего ритуала. «Кровь запеклась…», — мельком подумала я. — Не обращай внимания, это я вчера духа призывала. — Ты хоть охранный контур ставила? — повернулся ко мне Ведун, кивнув на звезду. — Эм… нет, дух-то человека, — оправдалась я, быстро собирая свечи. — Знаешь, если бы это был дух какого-то другого существа, то от тебя бы мало что осталось, — покрутив кончик косы, заметил Михаил. — Кровью что ли? — Ну да, я к ритуалам с трупами в своей квартире как-то не готова. Ведун помог мне вернуть диван на место и только потом ответил. — Я к трупам тоже не очень-то хорошо отношусь, но есть и более простые способы. Так ты после трех вопросов в обморок свалишься. — Ну да… Ой, да ты на кухню проходи, что мы тут сразу о трупах. Чай? Кофе? — Кофе, без сахара. Да ладно тебе, мне и самому интересно как у вас тут в городе дела обстоят, — устроился на стуле Михаил, с легкой усмешкой наблюдая за моими попытками привести кухню в божеский вид. Сложно быстро запихнуть свечи, документы, недоделанные амулеты и остатки продуктов по шкафам, ничего при этом не разбив и сохранив приветливую улыбку. Наконец, спрятав коньяк, я включила чайник и смогла вернуться к гостю. — Прости, что вчера не встретила — у меня тут очередное дело, замоталась совсем и из головы вылетело… — И хорошо, что не пришла — поезд на два часа задержали, а у меня с телефоном что-то случилось. Я уж думал, что ты не выдержала меня ждать. А что за дело? Заваривая чай, я неопределенно пожала плечами: — Да непонятно пока ничего. Самоубийство вроде бы, хотя черт его знает. — А как с «Отвергнутыми» все закончилось? Ты писала, что… Я аккуратно поставила чашки на стол, боясь разлить, когда Ведун вдруг резко замолчал. Вскинув голову, я поняла, что его взгляд устремлен на мои запястья, обвитые черной татуировкой. Я тяжело вздохнула, с трудом сдерживаясь от ругательств. Да что за утро сегодня?! — Это, надеюсь, не то, что я подумал? Вер, ты же не заключала таких сделок? — особо выделив слово «таких», спросил Ведун и, похоже, все понял по моему взгляду. — Ты с ума что ли сошла?! С кем? — Да не обращай внимания, мелочи это, — пряча руки, выдавила я улыбку. — Вера, ты хоть знаешь, что значит эта сделка? Это же не шутки! — Знаю я! Вот только не надо мне объяснять в каком… в какой ситуации я оказалась, — раздраженно ответила я, взяв свою чашку. — Давай рассказывай, — непреклонно заметил Ведун. Нехотя я вкратце обрисовала ситуацию. Настроение ухудшилось еще сильнее — все эти воспоминания я гнала от себя подальше и было не очень приятно вновь ворошить старое. — Он молчит? — Да, ни разу не звонил и не появлялся. — Сомневаюсь, что он забыл о тебе, — развенчал мои глупые надежды Михаил, хотя я и сама это понимала. — Вер, он же спокойно может дать тебе абсолютно невыполнимое поручение, просто не оставив путей к отступлению. — Ну почему, один выход всегда есть, — невесело заметила я. — Это все-таки лучше, чем лишиться души и шанса на перерождение. Ведун промолчал, задумчиво смотря в окно. — Даже не знаю, чем тут могу тебе помочь. — И не надо. Разберусь как-нибудь. Ты же не за этим сюда приехал! — как можно бодрее ответила я и постаралась перевести тему. — Кстати, а что за дела, если не секрет? — Да так, родственники, — мутно ответил Ведун. — Покажешь мне завтра город? — Легко. График работы у меня свободный, так что во сколько? — К трем у твоего подъезда, подойдет? — Вполне. — Тогда до завтра, мне сейчас уже нужно бежать, — вставая, заметил Михаил, посмотрев на часы. Я быстро проводила его, закрыв за ним входную дверь, и с некоторым облегчением вздохнула. На душе было мерзко, да и настроение было не для праздных разговоров. Вернувшись на кухню, я села допивать свой чай. Взгляд упал на настенные часы — 16.20. Ого! Поспала так поспала… Тьфу ты, мне же на шесть надо к кладбищу. Мысли быстро пронеслись в голове, пока я залпом допивала чай. Поставив чашки в раковину, я рванула в комнату переодеваться — туда час добираться, как минимум, с нашими-то пробками. К шести я все-таки успела, чего нельзя было сказать о Маше. Я успела порядком устать, дожидаясь ее у ограды кладбища. Охранник кидал на меня несколько недовольные и настороженные взгляды, которые я с упорством игнорировала. Наконец, я заметила нескладную фигурку девушки, что направлялась ко мне, похоже, не особо торопясь. Мой выразительный взгляд на часы она полностью проигнорировала. Одета она была, как и в прошлую нашу встречу, во все черное, только шею еще обхватывал кожаный ошейник. — Ну что, готова? — предвкушающе улыбнулась Мария. — Поехали уже, — устало ответила я. Девушка хмыкнула и уверено направилась вперед по улице, похоже, добираться она собиралась пешком. Несколько минут прошло в молчании, пока Маша не выдержала. — И все-таки, где ты такому научилась? — Книги умные читала… — Самоучка, что ли? — как-то расстроено заметила девушка. — А что в этом такого? — удивленно поинтересовалась я. — Да ничего, в принципе. Просто объяснить ни черта не сможешь, — сморщила носик Мария. — С чего ты взяла? — Так у нас самих самоучек хватает. Все колдуны, а объяснить — так фиг вам, — расстроено пояснила девушка. — Что значит колдуны? — уточнила я на всякий случай. Мария посмотрела на меня как на умственно отсталую: — То и значит! Магией пользоваться умеют, особенно кто из приближенных. Там все такие, — с завистью пояснила девушка. — А много вас? — Много, почти пятьдесят уже, — на этот раз в голосе девушки промелькнула гордость. Пятьдесят человек и все через одного экстрасенсы? Что-то слишком. Один-два поверю, если секта серьезная, то может человек пять наберется, хотя сильных «колдунов» туда вряд ли занесет. Жалкие фокусы? Да и были у меня сомнения на счет серьезности секты — не была Мария похожа на фанатика. Да и банальные пафосные клички у меня никак не вязались с образами дьяволопоклоников. Хотя Маша может просто относится к самым «низам». — А давно ты вступила? — Скоро уже месяц будет. Еще немного и пройду посвящение, — подтвердила мои догадки девушка. — Я пока ничего не умею и даже в мессе еще не участвовала, но это пока… — А что за посвящение? — Никто не знает, — таинственно, и при этом не скрывая восторга, ответила Мария. — Вот пройдешь проверку, тогда и сама узнаешь. — А много таких… непосвященных? — Да, большинство. У нас многие там и остаются, но мне сказали, что у меня есть дар и скоро я смогу поднять еще на одну ступеньку. — А Ирина? — Она тебе что не говорила? — удивленно посмотрела на меня девушка, чуть нахмурившись. Все-таки не так проста и наивна, как мне казалось. — Она больше отмалчивалась, только за несколько дней до смерти призналась, что состоит в секте. Так и не успела ничего толком рассказать… — Понятно. Ну, она там давно уже. На второй ступени была… Ей бы еще немного времени и мессы сама смогла бы вести, может, и мне помогла бы «подняться». Не вовремя она «уйти» решила… — Ты считаешь, что она сама? — не закончила я фразу, но и так было понятно, о чем я. — Конечно. Там же все ясно, — фыркнула Мария. — Из-за Вадима? — Чего?! — даже оскорбилась за подругу девушка. — Да чтоб она из-за этого идиота? Я ей сотни раз говорила — бросай его. Сдался тебе он. У нас можно было и получше партию себе найти, если уж так стабильных отношений захотелось. Вон, тот же Гамлет, — красавец и посвященный первой ступени. А философствует, то не так уж и важно… — Ну, она же его любила, — осторожно предположила я, оглядываясь. Мы уверено заходили в какие-то совсем уж мрачные кварталы, в которых одна и по доброй воле я бы не появилась. Кажется, тут заброшенных построек больше, чем во всей области вместе взятой. По коже прошел сноп мурашек. Надо было предупредить кого-то, что ли, куда я ушла. Чтоб знали, где мое бездыханное тело хотя бы искать. Черт, невеселые мысли какие-то. — Любила, — еще более скептично фыркнула Мария, продолжая беззаботно идти вперед. — Ой, да ладно тебе! Хоть ты, надеюсь, в такую чушь не веришь?! Под ее настороженным взглядом я уверенно покачала головой. А ведь действительно не такая простушка, какой хочет показаться. — И все-таки, почему тогда? — Устала, думаю. Или обряд какой задумала, а он сорвался, ну или не сорвался. Кто ж это знает. А тебя-то почему потянуло? — Способности развить хочу. — А, ну тогда ты попала куда надо. Но, учти, сразу тебе карты никто раскрывать не будет — впечатление нужно произвести правильное, да и доверия добиться. Ты же не думай, что я тебя прямо вот так приведу. Сегодня познакомлю так, с парой людей. У нас сегодня небольшое собрание — новички все, в основном. Может, только один кто из старших придет. Вот он тебя, может, и дальше позовет, — провела для меня небольшой экскурс Мария. Такой вариант меня не очень устраивал. Такими темпами я много не узнаю, ведь пока источник информации у меня исключительно Маша, а новички меня не интересовали. Серьезно вступать к сатанистам я была откровенно не готова, хоть никогда не считала себя верующей. — А соседка Ирины, ее, кажется, Катей звали, она тоже с вами? — Тут я так левым ухом слышала, — сворачивая в проулок и перепрыгивая через перевернутый мусорный бак, ответила Мария. — Была у нас, но еще до моего появления ушла. Она-то Иру и затащила, правда, потом сама же пыталась отговорить. Странная, короче говоря. Мы подошли к решетчатому забору, который не представлялось возможным обойти. Прежде, чем я успела задать вопрос, Маша зацепилась руками за выступы и стала перелазить, благо кеды хорошо в этом помогали. — Давай, — спрыгнув с другой стороны, махнула рукой девушка. Примерившись к решетке, я поняла, что меня она, по идее, выдержит. Перекинув сумку, чтобы не болталась, я быстро повторила восхождение Марии, хотя мои кроссовки с трудом помещались в отверстиях забора. — Неплохо, — оценила девушка. — Спортом занимаешься? — Да, — забирая сумку, лаконично ответила я. — Ну пошли, спортсменка. Вот и первой твой дом, — хмыкнула Мария, указывая на серый, непримечательный подъезд двухэтажной, немного заброшенной по виду, многоэтажки. — Главное, чтоб менты не замели. Они что-то в последнее время тут часто шастают… Просто прекрасно. Не хватало мне того, чтоб милиция меня с кучкой сектантов забрала. Вот Алекс насмеется. Тем не менее, я шагнула вслед за девушкой, которая уже решительно открывала дверь подъезда.

Пятая глава. Секта

Мария решительно прошла внутрь и, не замедляя хода, взлетела по старым, кое-где сбитым ступенькам наверх. Остановившись у выбитого окна, она выжидательно повернулась ко мне: — Ну, ты идешь?! Закрыв за собой дверь, я с легкой опаской поднялась к девушке. Ступеньки, как и все здание в целом, не внушали доверия. Как по минному полю идешь… — Давай, мы уже и так опаздываем, — недовольно заметила Мария и поспешила на следующий этаж. Я на секунду подошла к «окну» — отсюда открывался просто замечательный вид на свалку. Запах был соответствующий. Отвернувшись, я быстро догнала Машу, которая и не думала меня подождать. Она уже замерла у одной из квартир и теперь громко тарабанила в дверь. После шестого удара ей наконец-то открыли. На пороге стояла девушка на вид чуть старше Марии. Сразу бросались в глаза ее длинные черные волосы, которые она отпустила почти до колен и, похоже, даже не думала завязывать. Одежда мрачных расцветок меня уже нисколько не удивила. Мои светло-синие джинсы и фиолетовая футболка, похоже, совершенно не вписывались в обстановку. «Зато есть шанс, что меня сразу заметят», — довольно оптимистично подумала я, натолкнувшись на удивленный взгляд девушки, открывшей дверь. — А это кто? — некультурно показа она на меня пальцем с длиннющим ногтем. — Я же говорила. Эта та сама подруга Ирки, — пояснила Маша, проходя внутрь. — Ты чего ее насчет одежды не предупредила? — по-прежнему изучая меня, поморщилась девушка. — Да из головы вылетело. Я ж не знала, что она в таком виде притащится, — даже не подумав понизить голос, заявила Мария. — Простите, — не выдержала я. — Я вам не мешаю? Девушки с легким удивлением посмотрели на меня. Черненькая хмыкнула с явным одобрением. — Проходи уж… Смолчав, я зашла в заброшенную квартиру. Коридор был узенький, с облопавшейся штукатуркой и парой кирпичей, что валялись у стены. О чистоте заикаться не было смысла. — А вы всегда проводите собрания в таких местах? — не сдержалась я, вступив ногой в кучу пыли. — Это наши собрания, детка. Мы здесь все новенькие, и ты тоже. Так что не выскакивай выше головы, — захлопнув дверь, ответила черненькая. — А то вылетишь, как пробка из-под бутылки шампанского. Я сделала глубокий вдох. Ладно, ради Ирины и Кати это можно потерпеть. Сама ведь ввязалась в это дело, не так ли? Или хотя бы просто ради Катерины, так как чем больше я узнавала Иру, тем меньше она вызывала симпатий. Да и я начала действительно волноваться за Славика. Слишком эти две смерти были похожи на уничтожение свидетелей. — Пошли, — потянула меня за руку Маша, уводя в одну из комнат, которая, скорее всего, раньше была гостиной. Помещение было очень большим и довольно светлым, громадные окна, а точнее дыры в стене, хорошо способствовали последнему. Правда, запах свалки доходил и сюда. Однако сидящим на карематах людям это, похоже, совершенно не мешало. Стоило нам с Машей зайти, как все тут же повернулись к нам. Здесь было всего семь человек, и возраст присутствующих колебался где-то от пятнадцати до двадцати пяти лет. Цвет одежды почти у всех был черным, за исключением довольно симпатичной блондинки, которая сидела в позе лотоса. На ней красовалась ярко-красная кофта и такие же синие, как у меня, джинсы, на вид я бы ей дала лет двадцать пять. Как я заметила, она и была здесь центром внимания. Блондинка подняла на меня свои зеленые глаза и довольно приветливо улыбнулась. — Привет, Мария. А ты, я так понимаю, та самая подруга Иры? — приятным звонким голосом обратилась она ко мне, даже встав с каремата. — Да, меня зовут Вера, — представилась я, тоже улыбнувшись. — Натали. Мы всегда рады новым людям, — девушка явно заметила мой внешний вид, отчего усмехнулась, а после протянула руку. Я чуть сжала ее ладонь, которая оказалась прохладной, не смотря на жару. По коже мгновенно прошел сноп мурашек, заставивший дернуться нас обеих. Я успела увидеть, как медальон на шее девушки на пару секунд вспыхнул, но тут же потух, стоило нам разжать руки. Амулет… Натали с легким удивлением посмотрела на меня, заглядывая в глаза. Похоже, вывод мы с ней сделали одинаковый. Взяв себя в руки, блондинка улыбнулась и показала на каремат. — Присаживайся. Не став возражать, я устроилась рядом с Натали, на остальных я уже не обращала внимания, только раз скользнув взглядом. Ничего примечательного в них я не увидела, интереса здесь заслуживала только блондинка: она, похоже, была совсем не новичком. — И давно ты знаешь Иру? — Мы общались еще в детстве, а потом долго не виделись. И встретились только совсем недавно… Так и не успели толком пообщаться, — соврала я, про себя выругавшись. Надо было подробнее узнать биографию Иры, прежде чем идти сюда. Парочка конкретных вопросов могу сломать всю легенду. Но Натали, похоже, не очень-то интересовали мои отношения с Ирой. — Знаешь, я чувствую в тебе силу, — вдруг немного пафосно заметила она, напомнив мне почему-то момент из «Звездных войн». — Приходи завтра к городскому кладбищу. Часам к семи. — Хорошо, — только и смогла выдавить я, не ожидая такого быстрого сдвига. Только спиной я чувствовала устремленные на меня взгляды. Дружелюбного в них было ой как мало. Похоже, всего за несколько минут я успела себе нажить немало врагов, радует, что хоть неопасных. Хотя чем черт не шутит? — К сожалению, вы с Марией опоздали. Мне уже пора бежать, — девушка посмотрела на маленькие часики на кожаном ремешке. — Но, думаю, тебе здесь с радостью расскажут все, что тебя заинтересует. Я всего на секунду посмотрела на присутствующих и тут же отвела взгляд. В них сквозило столько злости, смешанной с завистью, что меня буквально передергивало изнутри. Создавалось ощущение, что все только и ждали ухода блондинки, чтобы накинуться на меня, как стая волков. Может, у меня и излишне бурная фантазия, но ожидать теплого приема здесь явно не стоило. Даже Мария, которая вроде бы была на моей стороне, сейчас смотрела с плохо скрытой завистью и даже обидой. Неприятное ощущение. Натали встала с каремата, отряхивая джинсы от налетевшей пыли, все-таки помещение было не самым чистым. — Знаете, я, наверное, тоже пойду, — осторожно заметила я, вставая вслед за блондинкой. Та чуть усмехнулась, похоже, поняв причину моего бегства, но ничего не сказала, только попрощалась со всеми и направилась из заброшенной квартиры. На улице уже начало темнеть — еще пара часов и помещение окажется в полной темноте. Мы в молчании спустились по разбитым ступенькам. Выйдя на улицу, Натали облегченно вздохнула и оправила свою прическу, после чего повернулась ко мне. — У тебя сигаретки не будет? — Конечно, — сказала я, достав пачку «Parliament». — Всегда жутко устаю от таких встреч, — довольно откровенно заметила Натали, подкурив. — Но что делать. Я неопределенно пожала плечами, не зная, что тут сказать. — А ведь Ирина была моей подругой, — внезапно заметила девушка, смотря куда-то на дорогу, по которой на бешеной скорости проносились машины. Мне с трудом удалось не закашляться сигаретным дымом. Черт, повезло так повезло. — Она, конечно, была со странностями да и простодушна, хотя что это я тебе говорю… Сама же знаешь. Но подругой-то была хорошей. — Эта да, — чувствуя себя не самым лучшим образом, пробормотала я, тоже следя за машинами. — Может, ну его это кладбище завтра? — внезапно предложила расчувствовавшаяся блондинка. — Пошли посидим где-нибудь? Я сделала глубокую затяжку, чтобы хоть немного потянуть время. Это был просто замечательный шанс узнать побольше об Ирине, но я же сдам себя с потрохами. Если бы как-то очень быстро узнать ее биографию, хотя бы общие факты… Хотя ладно. Почему бы и не рискнуть? Затушив сигарету, я повернулась к уже докурившей Натали: — Пойдем. — Вот и отлично. Только давай для начала выберемся из этих дебрей, — с легким отвращением девушка обвела взглядом развалины. В сумерках этот район выглядел еще хуже, чем при свете дня. — Ты сюда пешком добиралась? — Ну, да. — Отлично. Тогда поедем на моей машине, — с этими словами Натали быстро перешла дорогу, проскочив между несущимися машинами. Мне пришлось подождать еще пару минут, чтобы не попасть под колеса очередной иномарки. Когда я оказалась на другой стороне, блондинка уже щелкнула на клавишу сигнализации белой Hyundai Lantra. — Прошу, — улыбнулась блондинка, садясь на водительское место. Устроившись на переднем сидении, я на всякий случай пристегнулась, хотя и редко соблюдала это правило дорожного движения. — Ты как относишься к японской кухне и бильярду? — выезжая на дорогу, поинтересовалась Натали. — Вполне, — лаконично ответила я. — Тогда поехали в одну кафешку, она как раз недалеко и там должны быть свободные столики. Так как ты познакомилась с Ирой? — В детстве. Я тогда еще приезжала к дедушке в деревню, там и встретились, — уже привычно соврала я, вспомнив, что Ирина раньше жила за городом. — А ты? — Так здесь же. Она мне сразу показалась очень милой и даже немножечко наивной, но главное очень открытой и искренней. Редкие сейчас качества. Я вообще была удивлена, как ее к нам занесло, — пожала плечами Натали, уверено направляя машину. — Знаешь, ты тоже не очень-то похожа… — я попыталась подобрать не слишком обидное слово, но девушка и так меня поняла. — Если ты думаешь, что у нас сплошные фанатики, то глубоко ошибаешься. Ты ведь и сама-то вполне адекватна, — подмигнула мне Натали, на секунду оторвавшись от дороги. Невольно я сильнее вцепилась в сидение. Всегда не любила ездить с кем-то. Сама — сколько угодно. Да хоть под двести километров, если машина не развалиться, но стоило кому-то другому сесть за руль, как у меня начинался нервный тик. Стаж водителя не играл никакой роли, у меня мгновенно появлялось неудержимое желание выскочить. Натали у меня точно не вызывала доверия. Стереотипы в голове волей-неволей, а срабатывали. Блондинка за рулем — это похоже на начало анекдота. Ну, или фильма ужасов в моем случае. — Я ведь серьезно говорила на счет силы, — между тем спокойно продолжала девушка, левым глазом следя за дорогой. — Хотя мне Мариша и так обмолвилась, потому я и прихватила амулетик. Такие люди нам точно нужны. — А ты сама ведь тоже экстрасенс, если не ошибаюсь? — осторожно спросила я. — Да. После того, как я вступила, у меня появилось множество способностей. Он дал мне силу, — внезапно сказала девушка, многозначительно усмехнувшись. — Ты что серьезно? — нахмурилась я. — Абсолютно, — наконец, сосредоточилась Натали на вождении. — Какого черта я бы еще там делала? Хотя… — Подожди, то есть, — с запинкой проговорила я. — Сатана дал тебе силы? — У него много имен, но, по сути, ты права. Даже более того — могущество. И у тебя, Вера, думаю, тоже есть все шансы заполучить Его внимание. Все это Натали говорила абсолютно серьезно и как само собой разумеющееся. Мне так и хотелось сказать: «Я не верующая», но это бы звучало подозрительно. Я же пытаюсь вступить в их секту, черт возьми! — А как? — невольно спросила я. Не то чтобы я поверила и мне так хотелось могущества… Хотя избавиться от одной не слишком удачной клятвы, ой как не мешало! Господи, и о чем я думаю? — Прости, я, конечно, выделила тебя, но ты все-таки должна хоть немного заслужить доверия. Невозможно вот так сразу прийти к единению, — немного извиняюще улыбнулась Натали. — Нет, я все понимаю. Я вообще не думала, что вот так сразу, — я неопределенно махнула рукой. — У тебя есть дар. И если ты пришла к нам, значит, такова Его воля, и не нам Ему перечить. Отблески фар проезжающих машин причудливо отразились в ее глазах. Сейчас Натали уже не была похожа на обычного человека, скорее уж на самую настоящую ведьму, одну из тех, кого сжигали на кострах. — Ладно, я не хочу заставлять тебя раскрывать секреты, но меня уже столько времени мучает вопрос: из-за чего Ира покончила с собой? — постаралась я перевести тему. — Покончила с собой, — девушка как будто покатала это словосочетание на языке, пробуя на вкус. — Кто его знает. Быть может, Он позвал ее. А может у нее сорвался какой-то ритуал, или она заключила сделку не с теми существами и не смогла расплатиться. Кто знает… Неудачные сделки — это по моей части. Неужели не только я допускаю такие ошибки? Вариант, что Ирину позвал Сатана, думаю, все-таки можно отбросить. Ну, не могу я поверить. В магию — верю, в духов — верю. Даже не так: я знаю, что это есть, было и будет, но поверить в Дьявола я отчего-то не могу. Да простят меня верующие, что называется. — А что за существ ты имеешь в виду? — Демоны, скорее всего, может, духи колдунов прошлых столетий. Это самые логичные и вероятные варианты, но и элементалей, и других духов природы не стоит откидывать. Хотя они редко действую так грубо, — пояснила Натали. — А как же Катерина? Я слышала, что и она покончила с собой, — аккуратно продолжила я. — Не удивлюсь, если на этот ритуал она Иру и подбила. Та еще стерва, — поморщилась девушка и излишне резко дернула руль при обгоне. Машину тут же повело в сторону, чуть не задев черный джип. Сердце благополучно ухнуло в пятки. Надо покупать себе машину… Определенно. — Так что по заслугам ей, — как ни в чем не бывало, продолжила Натали. — Страшно после этого заключать сделки, наверное. — Просто за все нужно платить. А еще надо соизмерять свои силы с реальностью или вовремя обращаться за помощью, — сворачивая в какой-то проулок, сказала девушка. — Это я так, совет тебе на будущее. А вот мы и приехали. Выходи. Натали заглушила мотор и быстро покинула машину, я тоже с непередаваемым удовольствием стала на твердую землю. Домой только пешком или на такси. Мы оказались у большого, но непримечательного здания, вытянутого вдоль улицы. Над одной из дверей висела незамысловатая вывеска ресторана с нарисованными шарами для бильярда. Именно туда и направилась уверенной походкой Натали. Внутри оказалось довольно темно и накурено, стоило войти, как мы оказались в большом зале с множеством столов для бильярда. Однако блондинка пошла дальше, свернув в другой зал, который был разделен на множество секторов. В центре каждого подобного сектора располагался круглый столик и длинный темно-коричневые диван. Мы прошли в самый угол, отгородившись от остальных клиентов. Музыка сюда практически не долетала, хотя настенный телевизор висел не так уж далеко. Подскочившей официантке Натали решительно заказала два коктейля и большой набор суши на двоих. — Ты ведь не против? — с опозданием спросила она. Вообще-то мне было нужно завтра попасть на работу, но выпившая Натали меня определенно устраивала больше. — Конечно, нет, — согласилась я. Мы принялись ждать заказ, докуривая мою пачку сигарет. — И все-таки, может, это было убийство? — внезапно даже для самой себя спросила я. Блондинка выпустила в потолок струйку дыма. — Может и убийство. Нам-то с тобой что? Или ты боишься теперь? — Ну, есть немного, — согласилась я с версией Натали. — Так глупостей таких не делай и все будет в порядке. Еще день сегодня такой неудачный… — А что такое? — проявила я интерес. — Да на работе аврал, дома и того хуже. В общем, денек ну совсем неудачный, — вздохнула Натали. Официантка поднесла наши коктейли. — Давай за Иру, — предложила сектантка. — За Иру, — эхом откликнулась я и залпом выпила жидкость. Натали достала еще одну сигарету: — Вот мне уже месяц задерживают зарплату. И как я, по их мнению, должна без нее перебиваться, а? Вот если бы у меня была только эта работа? Да уж, похоже, вечер обещает быть долгим. Главное, не забыть еще раз спросить Натали об убийстве, — меланхолично подумала я, видя, как девушка вновь взялась за бокал. Ночь пролетела на редкость незаметно. Проснулась я дома с ужасной головной болью и обрывками воспоминаний вчерашнего дня, а точнее ночи. Заварив себе большую чашку чая, я устроилась на кухне, пытаясь вспомнить все, что вчера наговорила. К счастью, рассказывала в основном Натали, найдя в лице меня идеального слушателя. Так что вчера я узнала все о ее работе, любовнике, родителях… В общем, обо всем кроме того, что меня интересовало. Ни о секте, ни об Ирине девушка даже не обмолвилась, не смотря на мои вопросы. Оставалась только ее версия на счет ритуала. Кстати, нечто подобное говорила и Маша. Может, у них у всех одна схема, как отвечать на вопросы посторонних? А ведь это, наверное, можно проверить. Воздействие потусторонних существ, в смысле. Правда, у меня практике в этом деле — ноль. Да и для этого нужно тело, погибшей, насколько я знала. Раскапывать могилу Ирины я была не готова, а вот Катя… — Алло, Алекс? — тут же набрала я номер, боясь упустить мысль. — Вера, ты свой голос вообще слышала? — после паузы уточнил патологоанатом. — Очень смешно, — огрызнулась я, делая глоток чая. — Послушай, а с Катей что сейчас? — Не хочу тебя расстраивать, но она как бы умерла, — фыркнул Алекс. — Не издевайся. Ее уже забрали? Мне нужно тело. — Вера, ты хоть поняла, как это звучит вообще?! — Мне просто надо посмотреть, — немного покривила я душой, хотя вдруг больше ничего и не понадобиться. — Здесь еще. Но мне это не нравится, Вер. — Если тебя утешит, то, может, я закончу расследование уже сегодня. — По-твоему там отпечатки убийцы что ли? — не понял Алекс. — Вполне может быть, только не такие, какие ты думаешь. То есть не совсем реальные и материальные…. — Так, стоп. В этом разбирайся уже сама. Жду, короче, — перебил мой довольно бессвязный поток слов друг и положил телефон. Отложив мобильный, я вздохнула. Нужно собираться. Взгляд невольно упал на часы: 14.28. Почему-то у меня в голове было очень четкое ощущение, что я что-то забыла. — Черт, — хлопнула я себя по лбу. Мою встречу с Михаилом в три часа ведь никто не отменял! Он же через полчаса будет ждать меня у подъезда. Не приходить уже во второй раз на встречу будет откровенным свинством. Но и медлить с Катей мне категорически не хотелось. В голове, конечно, была одна идея, но вот обрадуется ли ей Ведун — это другой вопрос. Допив чай, я пошла собираться. В любом случае, надо сначала привести себя в порядок, а уже потом разбираться со всеми делами.

Шестая глава. Все не по плану

Вылетев из подъезда, я сначала даже не заметила дожидающегося меня мужчину. Михаил стоял, опершись на стену, и о чем-то тихо говорил по телефону, так что моему появлению он немного удивился. — Все, я перезвоню, — быстро закончил он разговор и перевел взгляд на часы. — Мне почему-то казалось, что ты опоздаешь, Вера. Я поправила еще мокрые после душа волосы, которые так и не успела высушить. — Похоже, я произвожу не лучшее впечатление, — чуть усмехнулась я. — Нет, я не это имел в виду, — мгновенно начал оправдываться Михаил. — Да ладно, сама виновата со своими опозданиями. Даже сейчас… — я чуть запнулась. — Мне очень нужна твоя помощь. Нет, ты, конечно, можешь отказаться, это я уже пере… — В чем? — перебил мои спутанные извинения Ведун, нахмурившись. — Мне нужно определить есть ли на человеке воздействие каких-то потусторонних существ, — облегченно ответила я, чувствуя, что Михаил уже, похоже, готов помочь. Мне-то такая помощь точно не помешает, так как на свои знания я не очень рассчитывала: не было у меня подобной практики, да и не нужна она была, говоря откровенно. — Потусторонних существ, — на секунду задумался Ведун, а после легкомысленно кивнул. — В этом нет ничего сложного, правда, нужен довольно близкий контакт с человеком. — Это можно обеспечить, — неуверенно ответила я. — Только это нужно сделать как можно скорее. Ничего, если наша прогулка отложиться на час? — Конечно, ничего. Вер, мне совсем несложно тебе помочь, так что успокойся и прекрати нервничать, — улыбнулся Ведун. Сегодня он был одет менее официально, чем в нашу предыдущую встречу: джинсы, чисто белая футболка и пара деревянных амулетов, которые можно принять за обычное, не слишком искусное, украшение. — Тебе ничего не надо для этого? — я неопределенно махнула рукой. — Нет. Так что поехали, скажи только куда, — уже подходя к дороге и протягивая руку, чтобы поймать такси, — ответил Михаил. — В морг. — Этот человек там работает? — заинтересовано повернулся ко мне Ведун. — Скорее живет, — задумалась я можно ли применить это выражение к трупу. — Точнее, она мертва. — По-моему, ты немного опоздала со своими исследованиями, — уже поймав такси, спросил Михаил, хотя удивленным он не выглядел. Неужели я сразу произвожу не слишком адекватное впечатление? Хотя, если вспомнить, как он вошел в квартиру… Кровавые разводы на полу — прекрасный антураж для знакомства. — Теперь невозможно определить? — Нет, почему же. Даже проще, — галантно открыв передо мной дверь, ответил Михаил. Я быстро назвала адрес, заслужив от таксиста немного удивленный взгляд. — Умер у вас кто? — заведя машину, с сочувствием поинтересовался водитель. — Нет, друг там работает, — сдержано ответила я, уже чувствуя легкую тошноту от запахов, которые витали в машине: не переношу ароматизаторы. — Невеселая, наверное, работенка, — не успокаивался таксист. — Спокойная. Видно почувствовав, что разговаривать мы не настроены, водитель включил радио, которое мгновенно затопило салон громкой музыкой. Ведун явно собирался меня о чем-то спросить, но, похоже, не захотел перекрикивать шум, так что до здания морга мы доехали в относительном молчании. Пока Михаил расплачивался с водителем, я уже привычно рассматривала серую громаду здания. Хоть бы Алекс не был против еще одного посетителя. Я-то могла прийти в любое время дня и ночи, но вот незваных гостей, особенно собирающихся что-то сделать с трупами, патологоанатом недолюбливал. — Пойдем? — Пойдем, — согласилась я, направляясь по заасфальтированной дорожке, которую уже местами закидали землей. — А что за человек? — по-деловому поинтересовался Ведун, с любопытством оглядывая пустынный пейзаж. — Помнишь, я говорила про самоубийства? Так мне подкинули идейку, что это может быть потустороннее воздействие. Тем более девушка была сатанисткой, правда, потом ушла, но мало ли. — Хорошие у тебя знакомства, — проходя в прохладное помещение морга, пробормотал Ведун. Я привычно поежилась, уже в который раз жалея, что забыла взять куртку. Еще влажные волосы, казалось, покрылись инеем. Нам на встречу тут же выскочил взлохмаченный патологоанатом, одетый в свой любимый зеленый свитер, непередаваемого покроя. Он как будто чувствовал наше приближение. — Я для тебя персональный свитер выделю, — приобняв дрожащую меня, заметил Алекс. — Знаешь, я только — «за». Алекс — это Михаил. Михаил — это Алекс, — отстранилась я и быстро представила Ведуна. — Катя еще здесь? — Здесь-здесь, — не очень радостно посмотрел Алекс на Михаила, но кивнул. — Пойдемте уж, заклинатели. И, Вера, если что-то случится с телом, то ты потом сама будешь искать замену! — Ты как себе это представляешь? — спускаясь по ступенькам, фыркнула я. — А вот не знаю, меня это не касается! Будешь потом родственникам объяснять, зачем тебе понадобился труп, — выдвигая железный ящик, мрачно заметил Алекс. — Вот, берите, распишитесь. Михаил абсолютно спокойно начал рассматривать лицо мертвой девушки, похоже, ему это было не впервой. Во всяком случае, никакого отвращения или страха на лице Ведуна не отразилось, только интерес исследователя, перед очередным открытием. — Нужна помощь? — постояв пару минут, спросила я. — Нет, можешь идти, — даже не повернулся ко мне Ведун. — Я тогда за столом подожду, — сказала я и направилась к Алексу, который изучал какие-то бумаги. Усевшись на край стола, я тут же привлекла его внимание. Патологоанатом выразительно посмотрел на Михаила, склонившегося над трупом. — Он не некрофил, надеюсь? — тихо, чтобы услышала только я, уточнил Алекс. Я выразительно постучала пальцем по лбу. — Он тоже экстрасенс. — Что же ты к этому делу так прицепилась. Сдались тебе эти самоубийцы! — мрачно заметил патологоанатом, параллельно пытаясь заполнить какую-то бумагу. — Ты даже не представляешь, какое там змеиное гнездо, — покачала я головой. — Да и не лезу я толком. Да и вообще меня, между прочим, наняли. — Тебя наняли подтвердить невиновность этого Славика. — Я могу подтвердить его невиновность, только найдя настоящего убийцу. Да и ему самому может угрожать опасность. Говорю же, запутано все. — Рассказывай уж, — тяжко вздохнул Алекс, откладывая документы. Довольно кратко я обрисовала всю ситуацию. — Офигеть. Ты теперь еще и сатанистка, — только и смог сказать Алекс. — А вы как, только черных кошек режете или беленьких тоже? — Иди ты к черту, — легко толкнула я в плечо патологоанатома. — Кстати, а где тебя вчера ночью носило? Мне кое-что узнать нужно было, а Лерка сказала, что ты на дежурстве. Алекс внезапно смутился, отводя взгляд. — Да так, на дежурство решил остаться, — неловко соврал он, но расспросить его я не успела. — Вера! — позвал меня Михаил, развернувшись к нам. — Я сейчас, — предупредила я друга и направилась к Ведуну. — Ну что? — Не знаю, обрадуют тебя мои слова или нет, но воздействия потусторонних существ здесь нет, — покачал головой Михаил, разминая кисти, как будто пытаясь убрать с них невидимую грязь. — Это не очень хорошо, — пробормотала я, понимая, что зашла в тупик. — Но это не все. Здесь есть воздействие черного колдовства. Признаки явные, — перебил меня Михаил. — Ты уверен? — Полностью. — То есть это кто-то заставил ее совершить самоубийство? — нахмурилась я. — Да, в этом можешь не сомневаться, — подтвердил Ведун. — Так понимаю, ты теперь не успокоишься, — к нам подошел Алекс, который, похоже, слышал наш разговор. — Получается, что и Ирину, скорее всего, убили тем же способом. Один и тот же человек, — уже не слушая его, начала рассуждать я. — Угу, Вера, я не хочу получить еще и твое тело с перерезанными венами, — щелкнул пальцами перед моим лицом Алекс. — Значит, убийца все-таки из секты, — посмотрела я на патологоанатома, как будто ждала от него подтверждения. — Все, я бессилен. Только попробуй вновь завалиться ко мне в три часа ночи с окровавленной рукой, ногой и другими органами. — Спасибо, Алекс, — улыбнулась я ему, пропустив последнюю фразу мимо ушей. — Мы уже пойдем. Созвонимся вечером. Патологоанатом лишь махнул рукой и вернулся к своим документам. Похоже, все-таки что-то случилось. Да и ложь Алекса выглядела очень странно. Что же должно было случиться, чтобы он начал это от меня скрывать?! Проводив друга немного обеспокоенным взглядом, я, тем не менее, направилась вслед за Михаилом. Выясню все вечером. Не могу же я сейчас бросить Ведуна? Особенно после того, как он мне помог с этим делом. Не факт, что я смогла бы определить такое воздействие. Выйдя на улицу, я сразу почувствовала резкий перепад температур: солнце грело уже даже не по-весеннему, а скорее по-летнему. С погодой в этом году творилось нечто странное. — Может, посидим где-нибудь? — предложил Михаил. — Здесь недалеко есть небольшая кафешка, — кивнула я, хотя мои мысли были далеко отсюда. Пока мы шли, я полностью провалилась в свои рассуждения, благо Михаил также шел, задумавшись. Значит, это все-таки убийство, как я и думала изначально. Если задействована черная магия, то логично предположить, что тут приложил руку кто-то из секты. Пока я знаю там только Натали, но и она вполне может владеть подобным проклятиями, или как это лучше назвать? Мне никогда не приходилось использовать такие методы, во всяком случае, осознано. Здесь же было четко спланированное убийство, причем даже не одно. Тот, кто это сделал, явно разбирается в своем деле. Только зачем? Мотива не было. Он мог бы быть разве что у Вадима, но парень-то явно не имеет никакого отношения к оккультизму, так что у него не было возможности. Что же, теперь я совершенно точно уверилась, что Славик не при чем — на черную магию он был не способен. У парня не было даже малейшего дара. А вот у той же Натали дар явно был. Только зачем ей убивать наивную подругу, как она сама же сказала? Было слишком мало информации, чтобы делать выводы. — Может, сядем на улице? — предложил Михаил, вырывая меня из мрачных мыслей. Оказывается, мы уже успели дойти до небольшой стеклянной кафешки под названием «Кристалл». Помещение было заполнено людьми, не смотря на то, что от центра мы были далеко. Но стоило пройти влево, как можно было углубиться в парк, где уже вовсю кипела жизнь. — Хорошо, — падая за свободный столик, согласилась я и попыталась вернуться к реальности. Свои проблемы буду решать потом, все-таки заставлять гостя скучать явно не вежливо. Заказав мороженое, которое здесь всегда было отменным, я по привычке потянулась к сигаретам. — Куришь? — с неким укором заметил Михаил. — Скорее бросаю. Год этак третий, — усмехнулась я, все-таки подкурив. — Как проводишь время у нас? Если исключить бесплатные походы в морг? — О да, это было познавательно, — улыбнулся Ведун. — Мелочи, тут проблемы с квартирой. — У тебя здесь жилплощадь? — удивилась я. — Досталась в негаданное наследство, — не слишком весело ответил Михаил. — Что-то ты не очень рад. — Почему? Конечно, рад. Кто будет не рад свалившейся на голову квартире, но беготня с бумаги утомляет. — Тогда понятно, — кивнула я. — А я все хотел у тебя спросить. Ты ведь не местная? — С чего ты взял? — немного напряглась я, отводя взгляд. — Ты как-то проговорилась в одном сообщении, что приехала сюда учиться, — спокойно ответил Ведун, пододвинув мне мою порцию пломбира с орешками. — Ну да, — пожала я плечами. — Поступила здесь, вот и переехала. А что тут удивительного? — Просто, как я смотрю, ты работаешь не совсем по специальности, — хмыкнул Ведун. — Я такого факультета, во всяком случае, еще не встречал. — Тогда уж психиатрический какой-то. «Отлов нежити и прочих духов», — невесело заметила я, потянувшись за второй сигаретой. Невольно Михаил затронул не самую приятную тему. Вернее одну из тех, на которые я ни с кем не говорила. Даже с Алексом, что вообще редкость. Но Ведун-то не знал, черт возьми. — И все-таки? — внезапно заинтересовался Михаил, даже отставив свою порцию. — Не потянула. Ушла с последнего курса, так и оставшись без диплома, — немного приврала я, хотя во многом ведь правда. — Не потянула? — удивился Ведун. — Что же это за факультет такой? — Журфак, — недовольно ответила я, но Михаил, казалось, не уловил моего настроения. — Странно. Уйти с последнего курса, — покачал он головой. — Там были некоторые личные обстоятельства, — все-таки пояснила я. — Почему не перевелась тогда в другой университет? — Не успела. Потянуло меня в детективы играть, — постаралась я перейти с серьезного тона. — А честно? — как будто издевался Ведун. — Михаил, послушай, это не самая приятная для меня тема. И не самая приятная история, так что не хочу портить такой прекрасный день своими причитаниями на жизнь, — немного натянуто улыбнулась я, надеясь, что Михаил поймет мой не слишком скрываемый намек. — Извини, это я полез не в свое дело, — поднял ладони Ведун. — Лучше расскажи тогда о деле, которым сейчас занимаешься. Невольно я рассмеялась: — Умеешь ты выбирать темы, однако! Но внутри я была очень рада, что мы свернули с неприятного для меня разговора. Свое прошлое я не хотела обсуждать ни с кем, никогда. Хотя бы потому, что за такое можно угодить или в палату с желтыми стенами, или за решетку. В горле невольно образовался комок. До конца нашего вечера на душе все равно оставался неприятный осадок, который я пыталась всячески скрыть от Ведуна, но, кажется, он все равно что-то почувствовал. Уже было около шести, когда Михаил провел меня до моего подъезда. — Спасибо за такой прекрасный день, — улыбнулся он на прощание. — Тебе спасибо. Все было замечательно, — почти не соврала я, ведь прогулка по городу, действительно, удалась на славу. — Созвонимся еще, пока ты в городе? — Конечно. До встречи. Стоило Михаилу скрыться за поворотом, как я почувствовала чье-то присутствие. Я резко обернулась и чуть не сбила подошедшую ко мне девушку. — Натали? — удивленно сказала я, разглядев ее. — Я тебя здесь уже полчаса дожидаюсь, — недовольно пояснила блондинка. — Ты что забыла о встрече? Я непонимающе замерла, осознавая, что, похоже, некоторые куски вечера все-таки стерлись из моей памяти окончательно и бесповоротно. Поняла это и Натали. — Давай переодевайся, я тебе сейчас еще раз объясню, — усмехнулась девушка. Понимая, что выхода нет, я открыла дверь и пригласила гостью внутрь. Пока мы поднимались по ступенькам, Натали успела напомнить мне вчерашний разговор. — У нас сегодня состоится месса, но это не главное, на самом деле. То есть ты, конечно, можешь посмотреть, но вообще я просто хотела тебя познакомить с нашими. Я в этот раз тоже не участвую, так что смогу тебя провести. Ты главное не нервничай. Посидим в дружеской, считай, обстановке. Там будет не так уж много народа. — А во что мне переодеться? — осторожно уточнила я, проходя в квартиру. — Нет-нет, ничего ритуального пока не нужно одевать. Я имела ввиду потеплее, просто, — усмехнулась Натали, осматривая мое скромное жилище. — Сегодня праздник Урожая, Ламес. — Никогда не слышала, — ответила я, надевая черные джинсы и чисто черную кофту: все-таки моя сопровождающая была одета именно в этом цвете. Учитывая окраску моих волос, выглядела я действительно мрачно, правда светло-бежевая ветровка немного скрасила мой образ. — Пойдем? — повернулась ко мне Натали, прекратив рассматривать мою фотографию, на которой я вместе с Алексом и еще одним санитаром оккупировали операционный стол. Невольно я вспомнила тот день, а точнее новогоднюю ночь… На губы скользнула улыбка: как давно это было. — Поехали, — согласилась я, выходя из квартиры. — А во сколько начало? — В двенадцать, конечно, — усмехнулась Натали, мечтательно закатив глаза. — А что там будет происходить? — спускаясь по темным ступенькам, спросила я. Все-таки участвовать в жертвоприношении мне не хотелось. Представление же о том, как проходят черные мессы у меня было не то что смутное, а вообще никакое. — Увидишь, — таинственно ответила Натали. — У нас с тобой будут лучшие места. Да уж, что-то эта фраза не внушала мне должного оптимизма. Подумав, я отключила звук на телефоне. Думаю, если раздаться звонок во время мессы, то ничего хорошего мне ждать не стоит. Когда мы сели в машину, я все-таки отправила смс Алексу, которому обещала позвонить: «Не звони сегодня. Я завтра к тебе заеду». Невольно захотелось дописать: «Я на черной мессе», но, боюсь, Алекс бы не оценил. Подбадривая себя таким образом, я, тем не менее, очень нервничала, то и дело сжимая сидение. Захотелось закурить, но в машине я не стала этого делать. Натали ехала в полном молчании, учитывая, что на город уже опустились сумерки, это выглядело довольно зловеще. Заметив, что мы выезжаем за пределы города, я окончательно насторожилась. — Куда мы едем? — Не волнуйся. Это место загородом, подальше от посторонних глаз, — пояснила девушка, с губ которой не пропадала мечтательная и при этом жесткая усмешка. — А именно? — Заброшенная церквушка, там рядом давно нет населенных пунктов. Только деревня одна, но и она далековато, — спокойно пояснила девушка. — Можешь, подремать. Ехать нам еще долго. Хорошо, что времени с запасом. Успеем. Но я старалась запоминать дорогу. Черт его знает, как мне придется оттуда убираться. Может, даже спасаться бегством… Замечательно. Кроме машины в мой список глобальных покупок теперь добавился пистолет. С ним бы я точно чувствовала себя безопаснее. Небоскребы сменились деревьями, но трасса все еще была оживленной. Только еще через несколько минут мы свернули с главной дороги и начали углубляться в совсем уж незнакомые мне земли. После шестого поворота мои попытки запомнить дорогу закончились полным крахом. Машину крутило как могло, дороги, которые скорее напоминали тропы, сменяли одна другую, а по сторонам был только лес да поля. Шум трассы все отдалялся. Натали безмолвствовала. «Господи, куда меня занесло?!», — невольно подумала я. Хотя в данном случае эта фраза напоминала богохульство. А ведь это только начало. Я все-таки задремала, провалившись в на редкость крепкий сон. Да только сновидения были не самым приятными. Разговор с Ведуном не прошел зря, всколыхнув в душе те воспоминания, которые я хотела забыть.

Седьмая глава. Черная месса

Наверное, это был сон, хотя скорее напоминало слайд-шоу, где я единственный зритель, который вынужден замирать на каждом кадре. В памяти смешивались куски воспоминаний, превращаясь в какой-то кошмар. Вот я неуверенно подхожу к зеркалу, всматриваясь в свое отражение: не слишком красивая, угловатая девчонка, которой недавно исполнилось пятнадцать. Одежда виднелась непонятным смазанным пятном, но до нее мне не было дела. Я подходила к полураскрытой двери кабинета, за которой слышались голоса родителей. Я стояла, не скрываясь, но они, казалось, не замечали меня, продолжая свой спор. Мать почти кричала, в ее голосе слышались слезы. В память врезались отдельные фразы: «Моя дочь наркоманка?!», «Нужно лечить прямо сейчас», «Какой позор!». Сухие фразы отца, что пытался защитить меня, говорил, что не верит в это, просто тонули в женской истерике. Я чувствую, что, как и тогда, много лет назад, в душе назревает обида. Слезы от такой несправедливости и лжи подкатывают к глазам. Кажется, я хочу кричать, что это неправда, что это ложь. Но перед глазами все как-то странно плывет, мое горло как будто обхватывает когтистая рука. Мои колени подгибаются, и я падаю на паркет. Мне вновь невероятно душно, по потолку извиваются непонятные тени, скаля свои морды… «Я схожу с ума», — отчетливо понимаю я. Я прекрасно помню, что будет дальше, помню больницу, Анатолия Игоревича. Но при этом теперь я уже понимаю, что со мной тогда произошло. В те дни у меня начал просыпаться мой дар, вызывая самые настоящие галлюцинации. Я начала видеть то, что обычные люди не могли, а потому попала в психбольницу с ее бесконечными капельницами, слезами и детскими страхами.

Как наяву я вновь почувствовала горечь обиды и безумный страх одиночества. Меня резко кинуло в следующий кадр, перенося далеко вперед. Вот меня везут на какой-то каталке, виднеется белый потолок, как сквозь вату, пробиваются крики врачей. Мне очень-очень жарко. Не понимаю, почему? Все так странно кружится. Потом мне скажут, что у меня подскочила температура до сорока одного градуса. Какая-то инфекция, что пропала бесследно через несколько часов. Остался только липкий страх смерти, которая прошла очень близко. Это был день, когда я впервые столкнулась с духом, и он чуть не утащил меня за собой. Спаслась я только чудом. Следующий кадр заставил меня даже во сне дернуться: я узнала эту аудиторию, я помнила все эти парты, помнила этот вечер, но боялась повернуть голову вправо… Потому что знала, что там увижу. Я не хотела это вспоминать. Машина резко подскочила на каком-то ухабе, а после остановилась. С бешено стучащим сердцем я открыла глаза. — Выходи, соня, — затормошила меня Натали. — Приехали. Нельзя описать словами, как я была рада слышать ее голос, как была рада проснуться здесь, в этой машине, пусть даже посреди ночного леса. Реальность заставила меня встрепенуться и вылезти из машины. Я насторожено осмотрелась. Прямо впереди, окруженная машинами, стояла небольшая, старенькая, явно заброшенная церковь, лишенная креста. Окна были выбиты, так что внутри можно было разглядеть людей и свет пламени. Ночь уже полностью вступила в свои права. — Пойдем, — дернула меня за руку Натали. — Скоро все начнется, мы должны успеть занять наши места, если ты, конечно, не хочешь пропустить первую в своей жизни мессу. Девушку охватило непонятное волнение, смешанное с предвкушением. В свете огня ее лицо искажалось, становясь похожим на жуткую маску. Я не чувствуя уверенности, тем не менее, последовала за ней, держась чуть сзади. Пока мы шли, Натали успела перекинуться парой фраз с какими-то людьми, лиц которых я не рассмотрела — было слишком темно, да и, как я заметила, они были перемазаны чем-то черным. Ситуация нравилась мне все меньше и меньше, хотя люди вокруг явно веселились: постоянно был слышен смех, чьи-то крики, веселые разговоры. Правда, сколько здесь собралось людей, я могла сказать с трудом. Все фигуры буквально сливались перед глазами, мелькали, сменяли друг друга. Отчетливо чувствовался запах алкоголя. Пока мы дошли, даже я успела не то поздороваться, не то познакомиться с кем-то. Все так и норовили меня обнять, весело говоря что-то мне на ухо. Во всем этом гамме я не смогла разобрать и слова, а потому просто блекло улыбалась и кивала. Натали потащила меня к черному ходу, во всяком случае, это было похоже на него. Внутри было очень темно, все свечи были зажжены где-то далеко, и свет плохо пробивался сквозь щели. С трудом, цепляясь за стены и так и норовя упасть, я стала подниматься по ступенькам вслед за Натали, которая, казалось, могла видеть в темноте, настолько уверенно она двигалась. Ступеньки уже начали мне казаться бесконечными, когда, наконец, мы вышли на небольшую площадку, огражденную коваными перилами. Именно к последним направилась Натали, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения и переполнявших ее эмоций. Я свесилась чуть вниз и сумела разглядеть алое полотно, которое ярким пятном виделось на когда-то белом кафеле. Свечей было очень мало, так что церковь была погружена в полумрак. Отчетливо чувствовался запах плавленого воска и гари. Невольно, атмосфера этого места начала действовать и на меня: я почувствовала непонятное предвкушение, как будто ожидая шоу, что вот-вот должно было начаться. — Выпей, — протянула мне надпитую бутыль непонятного содержимого Натали. Забыв всякую осторожность, я сделала громадный глоток, не почувствовав вкуса. Тело начало наполняться невероятной легкостью и теплом. Я сделала еще пару глотков, практически осушая бутыль. Сама не знаю, какого черта я сейчас творила. Натали забрала напиток и залпом допила содержимое, довольно улыбнувшись. Ее зрачки были расширены настолько, что, казалось, полностью затопили радужку. В голове еще успела мелькнуть мысль про наркотики, как храм прорезал чей-то громкий крик. Не успела я дернуться, как его подхватили, казалось, сотни глоток. Жуткий вопль пронесся по всему зданию храма, но я вместо того, чтобы зажать уши, только рассмеялась. Я уже не чувствовала страха и неуверенности, ощущая, что мне нравится происходящее. Я рванула вслед за Натали к барьеру, свешиваясь вниз. На красном покрывале лежала полностью обнаженная девушка, даже отсюда было видно, что ее глаза затуманены. Длинные рыжие волосы «жертвы» в пламени свечей казались окровавленными, а ее маленькие ладошки с силой сжимали черные свечи. Воск медленно скатывался вниз. Вокруг столпились люди, полностью укутанные в черные одеяния и накинувшие капюшоны. Я поняла, что все что-то говорили, а может кричали… В ушах стояла странная какофония звуков, и у меня было необъяснимое желание кричать до боли в горле. Я закусила губу, уже чувствуя соленые капельки крови. Сердце скакало в груди, буквально выпрыгивая наружу. Внезапно крики усилились: к покрывалу вышла женщина, одетая в некогда белую, а теперь покрытую явно кровавыми разводами, рясу. Жрица держала в руках черную пиалу, наполненную жидкостью. Отсюда было прекрасно видно, что это кровь. В голове все-таки успела мелькнуть мысль: «Неужели человеческая?», но дальше я отмела все лишнее. Женщина склонилась над лежащей и установила пиалу ей на живот. Рыжеволосая тут же дернулась, чуть выгибаясь, заставляя пиалу наклониться. Ручейки красной жидкости потекли по ее телу, вызвав очередной всплеск эмоций в толпе. Огонь свечей внезапно полыхнул в два раза сильней, вздымаясь почти до потолка. Я удивленно отшатнулась назад и невольно кинула взгляд на Натали. Ее глаза теперь действительно горели огнем, она резко вздымала руки, как будто управляя огненными сгустками и забыв обо всем на свете. И мне безумно захотелось ей помочь. Так же резко воздеть руки вверх, чтобы огонь ожег стены, оставляя разводы копоти, чтобы почувствовать жар на ладонях. Не зная, что творю, я в такт с Натали воздела руки вверх — языки пламени взвились совсем близко к нам, оказывается, там были еще не подожженные свечи. Мои ладони горели изнутри. Я сама горела невидимым огнем, готовая сорваться вверх, вслед за пламенем. Но оно уже опало, вернувшись к маленьким лужицам воска. Запахло гарью, а у меня отчетливо начала кружиться голова, но я продолжала стоять, смотря за происходящим и не понимая, что произошло пару секунд назад. Я пропустила момент, когда в руке женщины появился ритуальный нож. Сердце пропустило удар, когда она резко дернула руку вперед, но острие вонзилось отнюдь не в девушку, что продолжала спокойно лежать, а в… Я чуть не упала, пытаясь рассмотреть предмет, который держала жрица: это было бычье или коровье сердце. Женщина безжалостно вонзила нож, орошая свои руки и красное полотно кровью. Она что-то говорила, на незнакомом, чужом языке. Непонятные слова, странно искаженные, но которые с легкостью подхватывали остальные. Свечи полыхнули еще раз, на секунду полностью осветив помещение, а после потухли, погружая храм в полную темноту. В ушах был все еще слышен звон, от которого болела голова, во рту чувствовалась сухость. Кто-то дернул меня за руку: — Пошли отсюда. Иди за мной. До слуха доносились крики, шум, почти животный рык, заставившие даже меня задышать быстрее. Только когда мы с Натали оказались на свежем воздухе, я почувствовала себя немного легче. Но я буквально горела изнутри, голова была невероятно легкой, и по-прежнему хотелось смеяться, как умалишенной. Было слишком хорошо. Натали выглядела не намного лучше, но ей, похоже, это было привычно. Она кинула мне бутылку воды, которую я каким-то чудом поймала. Жадными глотками я выпила половину, а остальную вылила себе на голову. Стало легче. — Можешь, присоединиться к ним, если хочешь, — хрипло заметила Натали. — Это мне просто выпало следить за проведением. Я мотнула головой, чувствуя, что желание уже начало спадать, как и легкое сумасшествие, что успело окутать меня. Осталась только легкость, да глупая улыбка не спешила пропадать с губ. — Вот так они и проходят, — усмехнулась Натали, падая на траву и выпивая воду из еще одной бутылки. Я с удивлением поняла, что небо уже начало приобретать более светлые оттенки. Ночь пролетела, как за одну секунду. Но сколько же все это творилось?! — А чья эта была кровь? — хрипло спросила я, полностью сорванным голосом. Похоже, я все-таки кричала. — Козла, насколько я знаю. А вот у тебя на подбородке — явно твоя. Я поспешно вытерла кровавые капельки и дотронулась до полностью разорванной губы. Боли я не чувствовала. Слизнув кровь, я ощутила, что меня начинает тошнить. — Это нормально, — как будто угадала мои мысли Натали. — Дальше пойдет уже нормально. Думаю, ты уже сможешь полностью присоединиться к нам, Вера. Вера… Подходящее имя для нашей кампании. Я прикрыла глаза, пытаясь понять, что со мной творится. Хотела бы я вновь участвовать в этом? Да, да, черт, это какое-то сумасшествие. — Сейчас кое-кто освободится. Я хочу тебя с ним познакомить, он тоже одаренный, как и мы с тобой. — Одаренный? — Сатаной, — кивнула Натали, подтверждая мою мысль. — Ведьма ты, ведьма, не отнекивайся. У тебя в глазах горит пламя. Ты прошла проверку, там, в храме. Ты управляла огнем, моя дорогая. Теперь ты одна из нас. Я непонимающе смотрела на Натали. Алкоголь играл в крови не давая поймать мысль. Я не могла понять смысл ее фразы, голова вновь начинала трещать, да и не хотела я сейчас думать. Закрыв глаза, я улеглась на траву. На этот раз сон был лишен сновидений. — Проснись, — казалось, прошла всего лишь секунда, когда раздался голос Натали. Разлепив глаза, я зажмурилась от слишком яркого света, хотя солнце только-только показалось из-за горизонта. Приподнявшись, я поняла, что горло у меня просто опухло изнутри, а желудок безжалостно сжимают спазмы. — Держи, выпей еще воды — поможет, — раздался рядом мужской голос, а после мне в руки была буквально всунута бутылка. После того, как я попила, мне стало значительно легче, и я даже смогла поднять взгляд на своего своеобразного спасителя. Это оказался парень, возможно, на пару лет старше меня, на нем были надеты только джинсы, разорванные в некоторых местах, никакой футболки не было и в помине, так что была видна практически идеальная фигура. Его черные волосы почти достигали плеч и сейчас были распущены, глаза также имели практически черный цвет, особенно учитывая расширенные до предела зрачки. Хотя у меня, наверное, не лучше. Осмотрев парня, я сделала еще один глоток воды. — Артур, — представился между тем он, изучая меня с неприкрытым любопытством. — Вера, — протянула я руку с обломанным маникюром, которую парень не замедлил поцеловать. Что-то мне в последнее время попадаются одни джентльмены, — меланхолично подумала я, вставая с земли. Артур и Натали поднялись следом. — Нам есть, что обсудить, — обратился ко мне парень, переглянувшись с девушкой. — Определенно, — пробормотала я. — Пойдемте отойдем, чтобы без лишних ушей, — оглядевшись, сказала блондинка. Я последовала примеру девушки: поляну буквально заполонили люди. Кто-то все еще был в балахонах, кто-то, как Артур, щеголял оголенным торсом, да и не только им, некоторые же успели переодеться и даже напоминали обычных людей. Но все собирались, поспешно садясь в машины. Церковь же выглядела полностью разгромленной, даже хуже, чем до нашего приезда. Это вызвало у меня чувство стыда. Но кошмарное самочувствие не дало совести вступить в неравный бой. Вместе с Натали и Артуром, который чуть придерживал меня, явно опасаясь того, что я упаду, мы отошли ближе к лесу, где было не так людно. Усевшись на траву, мы переглянулись. — Вера, ты прошла небольшое испытание. Теперь ты по праву можешь присоединиться к нам. На тебе есть Его метка… Эта фраза девушки заставила меня вздрогнуть и невольно оглядеть себя, но блондинка поспешила меня успокоить, чуть усмехнувшись: — Фигурально, не бойся, никакие клейма мы не ставим. Я не сомневалась в тебе. В тебе сразу чувствуется Его сила, — улыбнулась девушка, потянувшись всем телом. — Не могу с тобой не согласиться, — кивнул Артур, задумчиво изучая меня. Прекрасно. Замечательно. Что за бред тут творится?! Мне так и хотелось все это высказать, но я смолчала. Задала только один животворящий вопрос: — Что дальше? — Ты можешь приходить на все наши собрания, мессы, общаться… У нас нет никакого принуждения, Вера. Тебе ведь и самой понравилось. Я не стала отвечать на этот вопрос, слишком уж мне не нравился ответ. Но я вспомнила, наконец-то, из-за чего я здесь. — А много нас, одаренных? — Теперь четверо, — покровительственно улыбнулся Артур, приобнимая меня за плечи. По моей коже прошли мурашки. Он определенно был экстрасенсом. Даже чертовски красивым экстрасенсом. — А кто еще? — сосредоточилась я, тем не менее, не спеша отодвигаться. — Владислав, но он не смог сегодня приехать. Ты с ним познакомишься позже. К нам же можешь обращаться в любое время, — ответил Артур и подмигнул мне. — Я запомню, — серьезно ответила я. — Давай я подвезу тебя до дома, — встала Натали, которая заметила мое сонное и не совсем вменяемое состояние. В напитке явно были наркотики, или еще какая-то подобная гадость, иначе отчего у меня еще может быть настолько фееричное состояние? — Увидимся, — сказал мне Артур, нехотя убрав руку. Я в ответ только кивнула, направляясь к машине Натали. Спиной я чувствовала его заинтересованный взгляд. — Я тебе дам наши номера и кое-какие адреса. Кстати, ты понравилась Артуру, — уже отъехав от церкви на приличное расстояние, ответила сатанистка. На это заявление я ничего не сказала, чувствуя усиливающуюся тошноту. Доехали мы до дома относительно быстро. Бездумно записав номера и адреса, которые продиктовала блондинка, я быстро распрощалась и направилась к себе. Поднявшись в квартиру, я кинула первый взгляд в зеркало: на голове был сплошной колтун моих волос, глаза были чернющие, кожа бледная, одежда откровенно грязная и пропахшая дымом. Покачав головой, я завалилась на диван, по дороге кое-как скинув вещи. А точнее раскидав их по всей комнате. Зазвонил мобильный. Конечно, это был Алекс, который всегда умел найти момент для звонка. — Вера, ты заедешь или как? — спросил друг. — Сколько времени? — прохрипела я. — Час уже. Что-то твой голос с каждым днем все хуже и хуже. Тебя где ночью носило? — бодро поинтересовался Алекс. — На оргии… — Где?! — ошарашено переспросил друг, видимо, решив, что ослышался. — То есть мессе. Черной, — сжимая голову, ответила я. — Давай я тебе потом все объясню. Сейчас умираю просто. Не звони, пожалуйста. — Ну ладно, только чтобы потом со всеми подробностями! — уже весело заметил Алекс, видимо, представив похождения этой ночи. Отключив телефон, я забралась под одеяло. Все. Нагулялась. Думать и осмысливать, а также жалеть буду завтра. Провалилась в сон я мгновенно, но мне вновь снились все те же не самые приятные кадры из прошлого. Подсознание, как будто затеяло со мной жестокую игру, напоминая о том, что я больше всего хотела забыть.

Восьмая глава. Первые подозреваемые

Мысли в голове путались, сменяя одна другую и мешая сосредоточиться. Непрекращающаяся головная боль только ухудшала ситуацию. Сделав еще один глоток обжигающего чая, я подняла глаза на ухмыляющегося Алекса, который, покачиваясь, сидел на моем стуле. — Не ожидал, не ожидал, — не переставал веселиться друг, уже выслушавший сбивчивую и путаную историю. — Так ты теперь с Ним общаешься… — Алекс, катись к черту, — прикрыла я глаза. — Не-не-не, теперь это по твоей части, — хохотнул друг. — А я тебе сразу сказал — ведьма! Мне захотелось схватиться за голову. Мало мне было абсолютно сумасшедшей ночи, так еще и Алекс не вовремя решил меня проведать и узнать все подробности. Тошнота по-прежнему не спешила проходить, как и жуткая сухость во рту. Настроение ухудшалось с каждой секундой. Утешало только то, что я все-таки получила номера и адреса подозреваемых, круг которых сузился до трех человек, если, конечно, неведомый убийца все-таки состоял в секте. В принципе, я была практически уверенна в этом. Все-таки вряд ли Ирина где-нибудь еще смогла бы нажить себе врагов, владеющих темным колдовством. Но мотива на первый взгляд не было. Что же, надо привести себя в порядок и отправиться по адресам. Для начала хотелось бы увидеть третьего подозреваемого, который не смог приехать на мессу. Мысли вновь вернулись к злополучной церкви. Черт. Меня признали полноправной ведьмой! Всю жизнь мечтала получить такое звание от кучки сатанистов. — Во всем есть позитивные моменты, — внезапно сказал Алекс. — Какие же? — оторвалась я от своих рассуждений, поднимая голову. — Вот родилась бы ты в Средневековье, тебя бы на костре сожгли. А так разве что за вандализм в тюрьму посадят — не больше. — Алекс, тебе к своим трупам не пора? — Да куда они денутся? Они у меня смирные, выдрессированные, что называются, — не спешил понимать мои намеки друг. — Кстати, слушай, а можно я в следующий раз с тобой съезжу? У меня еще со школы мечта поучаствовать в групповухе или как это у вас официально называется? Я даже черный балахон найду ради такого благого дела. Я выразительно и зло посмотрела на Алекса. — Так все, понял, пошутил. Вера, ты не зверей только — по взгляду уже вижу. — Что-то ты сегодня слишком веселый, — устало вздохнула я. — Вера, ты просто со стороны свой рассказ не слышала, — усмехнулся Алекс. — Ладно, все, я больше не буду издеваться. Сегодня, во всяком случае. Хотя поступок это героический, что бы ты знала. — Спасибо, — мрачно заметила я, заваривая себе еще одну порцию чая. — Между прочим, я так смотрю, не только у меня веселые ночи. Может, все-таки поделишься, где тебя носило? Учти, врать ты совершенно не умеешь. Веселье друга тут же сошло на нет, и он немного смущенно взъерошил волосы. Я удивленно замерла, чуть не разлив чай. — Так, вот теперь ты меня пугаешь. Кто ты и что ты сделал с моим другом?! — сказала я наконец. Таким за все годы нашей дружбы я Алекса еще не видела. — Господи, Вер, не начинай. Так, встретил свою школьную кампанию в кафе, засиделись, не говорить же это Лерке? У нас и так скандал на скандале. Что ты так ехидно на меня смотришь?! — А в школьной кампании часом школьной любви не было? — доверившись интуиции, спросила я. Алекс помрачнел, хватаясь за голову. — Я настолько ужасно вру? — поинтересовался он безнадежным тоном. — Да не то чтобы, просто я слишком давно тебя знаю, — стала серьезной я. — Ты не подумай, что я тебя осуждаю… — Знаешь, — задумчиво сказал Алекс. — Даже я сам не чувствую себя виноватым, как бы это мерзко и не звучало. По-моему, уже глупо скрывать: ничерта у нас с Леркой не получается. В общем, я не хотел кому-либо говорить заранее, но мы с ней собираемся подавать на развод. Дай мне сигарету, чтоб тебя. Еще не осознав смысл фразы, я автоматически передала пачку. Я, конечно, знала об их ссорах с Леркой, но вот так услышать, что они разводятся, я не ожидала. В кухне повисла тишина. — Ладно, ты не заморачивайся. Это еще не точно решенный вопрос, — немного криво усмехнулся Алекс. — Ты лучше скажи, что дальше делать собираешься? Похоже, говорить о разводе он не хотел, так что я послушно перевела тему, не став озвучивать свои мысли. Хотя я даже сама не знала, что собиралась сказать. — Поеду к этой тройке, разузнаю об их отношениях с Ириной, можно будет попробовать еще раз опросить Натали. Она вроде бы ко мне хорошо относится, — закурив, ответила я. — Ты, наверное, скажешь, что не стоит в это ввязываться, и я уже и так все разузнала, но я уже не могу все это так бросить. Мне кажется, что могут появиться новые жертвы. Это не обычная секта. — Да ладно, я уже давно смирился с твоей тягой к альтруистичным и самоубийственным поступкам. Думаешь, тебе все так и расскажут? — У тебя есть другие варианты? — Ну, ты же ведьма… Вер, я серьезно сейчас! Может, можно как-то определить, кто эти заклятия-проклятия направил? На секунду задумавшись, я неопределенно покачала головой. — Не знаю, но, думаю, что вряд ли. Тут можно у Михаила спросить, но у меня большие сомнения. Он бы мне тогда еще в морге ответил бы. — Ты только ему все подробности не рассказывай, — посоветовал Алекс. — Нет, черт, пойду ему про шабаш и мессу хвастаться, — огрызнулась я. — Ты сегодня взвинченная, — подумав, заметил патологоанатом. — Как тебе сказать, Алекс, у меня сейчас болит голова, мне так и не удалось выспаться, а еще я вступила в сатанистскую секту, где меня признал одаренной Им, — я выразительно показала пальцем в пол. — Какое еще у меня сейчас может быть настроение? — Ладно, у тебя есть парочка основания для перекошенного лица, — хмыкнул друг. — А который сейчас час? — Без пятнадцати девять, — посмотрев на часы, ответила я. Алекс внезапно подскочил, чуть не уронив стул. — Так, Вер, прости, но я улетаю. Мы с Лерой сегодня в девять собирались посидеть где-то и поговорить о наших отношениях. Если я опоздаю, он совсем озвереет. — Удачи тогда, — искренне пожелала я, зная, что до дома другу добираться в лучшем случае полчаса. Не уверена, что он услышал, так как до меня донесся только стук двери и тихие ругательства — Алекс сбежал за считанные мгновения, оставив меня в блаженной тишине. Сжав виски, я прикрыла глаза. Сегодня уже, в любом случае, ехать куда-то бессмысленно. Чем бы полезным тогда заняться? Сосредоточившись, я, наконец-то, поймала, ускользающую мысль — биография Ирины. Мне же придется по-прежнему придерживаться моей легенды, так что неплохо бы узнать о девушке побольше. Забрав с собой недопитый чай, я прошла к компьютеру, который успел покрыться самым настоящим слоем пыли. Да и вся квартира требовала генеральной уборки, как я посмотрю. Понервировать соседей и начать этим заниматься сейчас? Усмехнувшись своим мыслям, я включила компьютер. Процессор отозвался натужным хрипом, как будто у меня на столе находился целый аэропорт со взлетающими самолетами. Может, все-таки пустить к нему Алекса, который все порывался разобрать мое чудо техники на запчасти? Правда, прошлый раз закончился тем, что мне заново пришлось переустанавливать систему, чему я была необычайно рада. Впрочем, сейчас патологоанатому явно не до меня. Мысль о его разводе до сих пор не укладывалась в голове. Наконец, весь экран заняло изображение Меркурия. Не придумав ничего лучше, я быстро включила интернет и пробила в поиске: «Facebook». Замечательный подход сыщика, но не базу СБУ же взламывать? А на этом сайте у меня даже страничка когда-то была, правда, совершенно не заполненная. С удивлением я заметила накопившиеся сообщения, а также фотографии, на которых меня отметили. Сердце предательски кольнуло. Разговоры Ведуна и мои сны и так растормошили душу, теперь еще это… Ночь ведь долгая? В сообщениях мелькали знакомые фамилии моего факультета. Приветствия не пестрили оригинальностью: «Привет, как ты? Чего не звонишь?», «Здаров, Верунь, мы тут собраться решили — приходи двадцатого числа к универу?», «Так, я не поняла, куда ты пропала?! Еще и номер сменила. Вера, ответь!» и дальше в том же духе. Я задумчиво побарабанила пальцами по столу. Может, ответить? Да только что я им скажу? «Нет, нет, все замечательно. Отловом нечисти занимаюсь. Извините, мне убийцы и маньяки позвонить мешали». Закусив губу, я покачала головой. Эта жизнь осталась в прошлом, уже не моя жизнь. Там была обычная студентка, которая любила бары и ночные клубы, а сейчас… Что-то прошлое активно напоминает о себе в последнее время. Не став открывать фотографии, чтобы окончательно не портить себе настроение, я пробила в поиске нужную мне фамилию: Ирина Даринова, восемнадцать лет. На фотографии я мгновенно узнала девушку. Училась она на филологическом факультете, что уже хоть какая-то информация. Открыв интересы, я бегло просмотрела список. Похоже, Ирина была фанаткой детективов, как в книгах, так и в фильмах. О секте не говорилось ни слова, даже «христианка» значилось в одной графе. Быстро просмотрев остальную информацию, я поняла, что ничего важного я здесь не увижу. Еще раз щелкнув на свою страницу, я решительно вышла с сайта и выключила компьютер. На душе было действительно мерзко. Прикрыв глаза, я сжала свой мобильный телефон, в котором сохранились все старые номера, даже не смотря на то, что я хотела начать новую жизнь. Хотя начать я ее захотела много раньше, когда только окончила школу и переехала в этот город. А у меня вообще-то была хорошая жизнь, даже не так — замечательная. Лет до пятнадцати я творила все, что хотела, почти не ограничиваемая родителями, которые всегда пропадали по делам. За обеспеченное детство приходилось платить очень редкими встречами и совсем уж мимолетным общением. Впрочем, я не жаловалась. Мне оплачивали все курсы, которые мне только приходили в голову. По своей инициативе я в детстве начала заниматься боевыми искусствами, конной ездой и рисованием. Первое мне особенно помогало в жизни, да и рисование пригодилось при черчении всяких пентаграмм. Разве что конная езда пока не особо пригодилась. По-моему, банальная история. Меня тянуло не в самые лучшие кампании, до наркотиков, конечно, не доходило, но вот в драках меня часто замечали. После них я приходила домой, быстро приводила себя в порядок и тоналкой замазывала синяки — счастливые деньки просто. А потом началось. Мне начали видеться непонятные тени, которые постоянно преследовали меня: у меня не пропадало ощущение, что за мной следят. Днем и ночью, круглые сутки, я чувствовала чьи-то взгляды. До сих пор помню эту дрожь по коже, особенно, когда просыпаешься ночью в кромешной темноте и понимаешь, что ты не одна в комнате. Дальше хуже: бессонница, раздражительность, истерики, нервные срывы. Несколько месяцев просто исчезли из моей памяти, превратившись в сплошной кошмар. Я ведь даже сейчас не могу все вспомнить и восстановить в памяти. Только где-то глубоко внутри до сих пор сохранился страх перед сумасшествием… Потом разговор, подслушанный под дверью кабинета. Самое обидное, что даже я начала сомневаться. Я не помню эти месяцы, просто не помню — вот это уже действительно страшно, даже не знаю, как я умудрилась закончить девятый класс. Может, родители заплатили. Никогда это у них не спрашивала. Я почувствовала комок, подкативший к горлу. Всегда было больно и страшно вспоминать это время. Ни черта я тогда не понимала, не умела себя контролировать, а кому-то рассказать… Вот так я и оказалась в больнице, больше похожей на психиатрическое отделение. У меня и болезнь записана в медицинской карте, от которой меня даже вылечили. Так что теперь оправдаться сумасшествием, если меня поймает милиция вместе с этой группой сатанистов, не удастся. Никакой пользы, однако! Наигранно бодро встав из-за стола, я осмотрела квартиру: почему бы и нет, в конце концов? Стараясь отогнать все мрачные мысли, я решительно принялась за уборку. До утра ведь очень много времени. Главное больше не думать: эти месяцы явно нельзя назвать самыми радостными в моей жизни. Так зачем их вспоминать? Хотя у меня часто возникает ощущение, что однажды я лягу спать в этой квартире, а проснусь уже в палате, где мне вколют очередной препарат и скажут, что это всего лишь сон. Правда, уже похоже на сумасшествие? Механическая работа все равно давала волю сознанию, и я невольно продолжила вспоминать. Когда я окончила школу, я уже все прекрасно понимала. Мне удалось увидеть мир с другой, неприглядной и страшной стороны, да только поделиться мне было не с кем. Тогда я сбежала от косых взглядов родителей в этот город, поступила на журналистику и попыталась начать жить с нового листа. Ни черта из этого, конечно, не получилось… От себя не убежишь, в какой бы город или страну ты бы не уехал. Около семи утра я подъехала по указанному Натали адресу. Выскочив из маршрутки, я осмотрела ни чем не примечательный район: нужный мне подъезд затерялся в череде многочисленных магазинов, сверкающих пестрыми вывесками и яркими лозунгами. Оправив растрепавшиеся волосы, я довольно уверенно прошла внутрь, благо дверь оказалась открыта нараспашку и даже приставлена кирпичом, чтобы не закрылась от порыва ветра. Еще одного утра, проведенного на скамейке, я бы не выдержала — хватило знакомства с пенсионеркой из дома Вадима. Поднявшись на второй этаж, я почти сразу нашла нужный мне номер. Я еще раз посмотрела на часы и нажала на клавишу звонка. Владелец квартиры, как будто дежурил у двери, так как до меня мгновенно донесся недовольный голос: — Вы кто? — Меня зовут Вера, — запнулась я, пытаясь подобрать выражение получше. — Я от Натали, она мне сказала, что… — Сейчас, — уже более дружелюбно ответил мне Владислав и через пару секунд распахнул дверь. Несмотря на раннее время, он уже был бодр и даже официально одет, хотя сегодня была суббота. Окинув взглядом светло-синюю рубашку, заправленную в штаны, а также пиджак, что был накинут на плечи, я перевела взгляд на лицо хозяина квартиры. Наверное, я бы дала ему лет тридцать: овальное лицо, голубые глаза, спрятанные за стеклами круглых очков, широкий нос, под которым виднелись тонкие, почти незаметные усы, светлые волосы чуть завивались кудряшками. Почему-то Владислав ассоциировался у меня исключительно с менеджером и довольно законопослушным гражданином. Но внешность бывает обманчива, тем более именно Владислав был одним из главных подозреваемых. — Вера, — еще раз представилась я. — Влад, — также коротко заметил сатанист и приглашающе махнул рукой. Послушно зайдя в квартиру, я осмотрелась: первое что бросилось в глаза — чистота. Все лежало на своих местах, никакого хаоса, так свойственного моей квартире, здесь не было и в помине. А еще было очень светло, чего я все-таки не ожидала от квартиры черного мага. Сняв обувь, я пристроила ее на коврике, не решившись ступить на вымытый до блеска пол. — Проходите на кухню, — взяв мою джинсовую кофту и повесив на крючок, сказал Влад, указывая на комнату, что находилась четко впереди. Кухня оказалась просторной: в центре находился стеклянный стол, окруженный деревянными, тяжелыми даже на вид, стульями, а у окон, занимающих большую часть стены, располагались многочисленные растения. Потолок был выложен зеркальными плитками, отмытыми до блеска. Определенно у Влада должна быть домработница, да и судя по квартире, он мог себе это позволить. — Присаживайтесь, Вера, — кивнул он на один из стульев, видя, что я нерешительно замерла. — Спасибо. Да я, собственно, просто заехала познакомиться. Мне Натали советовала пообщаться, так как я, оказывается, тоже одаренная, — чувствуя себя неуютно, пояснила я. — Вот и решила заехать. — Наслышан. Натали вчера как раз заезжала ко мне и рассказала подробности, — поправив стекла очков, спокойно ответил Влад, не проявив никаких эмоций. Похоже, я его интересовала очень мало. — К сожалению, я лично не смог присутствовать. — Я не задерживаю? — на всякий случай уточнила я, видя, что хозяин квартиры кидает взгляды на часы. — Немного. Если хотите получить консультацию, то лучше вам подъехать или к Центральной, Натали должна была дать адрес, или сюда, но ближе к вечеру. Часам к шести. — Хорошо, — немного растерялась я. — А можно всего один вопрос? — Я слушаю. — А вы были знакомы с Ириной? Просто я была ее подругой… — Да, — просто ответил Влад, продолжая равнодушно смотреть на меня сквозь стекла очков. — Просто я хочу понять, что с ней случилось, может… — С этим вопросом лучше обратитесь к Натали, — перебил меня Влад. — Она лучше знает подробности. А теперь, прошу извинить, но мне пора бежать. Я послушно встала, видя, что Влад уже направляется в прихожую. На ходу накинув кофту, я еле успела попрощаться, как была просто выставлена из квартиры. — Было приятно познакомиться, — пробормотала я уже закрытой двери. Выйдя на улицу, я замерла, задумчиво осматривая спешащих прохожих. Хотя мои мысли сейчас занимало совершенно другое. Какая-то странная встреча и скомканная беседа. Даже не знаю, что сказать о Владе. Похож на педантичного, исполнительного человека, да и вообще на трудовую лошадку, только подходит ли такой на роль убийцы? Почему бы и нет. Ничем не хуже и не лучше остальных. Правда, по нему не скажешь, что он сатанист, хотя и Натали вполне милая и улыбчивая девушка. К кому теперь? Заехать к Натали или попробовать пообщаться с Артуром? В любом случае, на этот раз лучше сначала позвонить, а не вторгаться без приглашения. Подумав, я все-таки выбрала брюнета — с девушкой я хоть немного общалась, так что общее представление имелось, а вот Артур оставался темной лошадкой. Я набрала его номер, который уже вбила в записную книжку. — Да? — раздался спокойный, разве что немного сонный, голос. — Артур? Это Вера, наверное, вы меня не помните… — Помню, — уверил меня парень. — Наша новая звезда. И, по-моему, мы на «ты»? Или это общение с Владом так на тебя уже повлияло? Он постоянно всем «выкает», не обращай внимания. — Откуда… — не сдержалась я, нахмурившись. — Он меня только что обрадовал этим ярчайшим известием, — уже веселее ответил Артур. — Так что ты меня уже не разбудила. — Радует, — пробормотала я. — Просто хотела узнать побольше, но общение с Владом у меня не сложилось. — Нашла к кому поехать, — хмыкнул собеседник. — У тебя мой адрес есть? Приезжай, введу в курс дела. — Хорошо, — легко согласилась я. — Жду, — закончил разговор Артур. Он мне определенно нравился больше, да только от подозрений это его нисколько не спасало. Ладно, попробую выяснить у него что-то новое на счет Ирины, потом можно созвониться с Ведуном, узнать подробности этого колдовства. Дальше можно и к Натали зайти. Приняв план действий, я заскочила на ходу в ближайший автобус, который должен был остановиться совсем рядом с домом следующего подозреваемого. Выйдя через пятнадцать минут на свежий воздух, я оказалась в самом настоящем столпотворении людей, которые, не замедляя хода, неслись по каким-то своим делам. С трудом мне удалось перейти на другую часть улицы, сворачивая в многочисленные закоулки дворов. В этот раз мне пришлось походить, прежде чем я смогла хоть примерно сориентироваться с местоположением дома. — Простите, — наконец, сдалась я, подходя к немолодой женщине, которая вышла из одного из подъездов. — А вы не подскажите где пятый дом, третий подъезд? Дамочка посмотрела на меня, чуть нахмурившись, похоже пару минут она просто пыталась понять, чего же я от нее хочу. — Дом этот, слева дверь, — наконец, указала она направление. — Спасибо, — искренне ответила я. — А ты к кому? — внезапно продолжила незнакомка. У меня появилось ощущение дежавю. Нет, это было бы уже слишком. — К Артуру из 76,- помявшись, ответила я, вызвав у женщины всплеск эмоций. Она презрительно поморщилась, окинув меня взглядом: — Так и знала, — пробормотала она себе под нос и, ничего не объяснив, медленно пошла прочь. Проводив ее растерянным взглядом, я, тем не менее, направилась к нужному мне подъезду, с установленным, к счастью, домофоном. Стоило мне набрать номер, как ответ не замедлил поступить. — Вера? — Да. — Седьмой этаж. Тут же раздался щелчок и длинный сигнал. Оказавшись внутри, я решила подняться пешком, о чем, правда, быстро пожалела: пролеты оказались очень большими, так что седьмой этаж можно было легко приравнять к четырнадцатому. — Зря ты пешком, — встретил меня наверху Артур, дожидающийся меня у самой лестницы. — Хотя я почему-то сразу подумал, что ты именно так пойдешь. — Я произвожу не очень умное впечатление? — немного запыхавшись, с иронизировала я. — Нет, просто все мы недолюбливаем лифты, как показывает практика, — хмыкнул Артур. Сейчас я смогла нормально рассмотреть второго «одаренного». Он оказался выше меня всего на пол головы. Одет Артур в этот раз был менее эксцентрично, хотя джинсы, по-моему, остались те же, только теперь к ним прибавилась самая обычная футболка красного цвета, а на руках я заметила узкие тканевые браслеты, скорее напоминающие нитки. От них тянулись слабые потоки энергии. Волосы у него были завязаны в хвост, не мешая рассмотреть черты заостренного лица. Были в нем какие-то аристократичные черты.

— Хорошо выглядишь, хотя ночью ты мне тоже понравилась, — усмехнулся парень, изучив преобразившуюся меня. — Это когда я была с взлохмаченными волосами и вся в грязи? — не смогла сдержаться я, невольно перенимая у собеседника манеру общения. — Когда ты с таким любопытством наблюдала за ритуалом, — проводил меня в квартиру Артур. — Что это был за напиток, не знаешь? — решила уточнить я, осматривая чужую квартиру. Вот что это место черного колдуна я могла хотя бы частично поверить — довольно темная квартира с маленьким количеством окон. Здесь не было такого уж бардака, но в сравнении с домом Влада тут царил настоящий хаос. — Не волнуйся, ничего опасного и вызывающего привыкания, — успокоил меня Артур. — Зато помогает расслабиться. Пошли в мой кабинет, это сюда. Помещение оказалось большим, особенно по сравнению с узенькой прихожей и небольшой кухней, которые я успела увидеть. Единственное окно оказалось занавешено плотными и массивными шторами бордового цвета, так что Артур сразу включил свет. Стоило мне ступить в комнату, как на столе на секунду что-то вспыхнуло. — Не обращай внимания, — сразу пояснил брюнет, хотя кинул при этом на меня заинтересованный взгляд. Ладно, все остальное буду выяснять уже после, — устало подумала я, присаживаясь на темный тканевой диван и осматривая убранство комнаты. Стол, привлекший мое внимание, оказался завален всевозможным хламом, хотя при более внимательном рассмотрении, это скорее было похоже на наработки к амулетам — пару знакомых камней я заметила, во всяком случае. Покосившиеся шкафы были заполнены невпопад расставленными, а точнее сваленными книгами. — Что хочешь узнать? — уселся на стол Артур, освободив себе место. — У Влада ты хотела узнать об Ирине? — Да. Ты что-то знаешь? — не стала идти на попятные я. — Не больше чем все. Или ты ищешь мировой заговор? — со смешком поинтересовался Артур, но смотрел он при этом серьезно. — Просто это странно немного. Ира была моей подругой, и я хочу знать, что с ней случилось, — не отвела я взгляда. — Тогда я, боюсь, менее всего подхожу для таких расспросов. Иди или к Владу, или к Натали. — А почему к Владу? — не поняла я. — Так ты не знаешь, что ли? — Что? Договаривай уже, — подалась я вперед. — Так тайны здесь нет. Просто у них раньше был роман, может, он знает что-то об Ирине такое, чего не знают остальные, — спокойно пояснил Артур. — Подожди, а Вадим? — вспомнила я светловолосого парня. — Он был позже. С Владом у них все закончилось где-то за месяц до этого. Так, а вот это уже похоже на версию. Убийство из ревности? Правда, что-то Влад задержался тогда. Но пока это единственный мотив, который удалось найти. У меня зазвонил мобильный, очень даже вовремя — прекрасный повод уйти, не вызвав подозрений. Ведь мне нужны были лишь сведения об Ирине. — Да, Алекс? — Привет, не разбудил? — бодро поинтересовался друг. — Нет, а что? Срочное что-то? — Почему сразу срочное? Просто позвонить решил. Тихо у нас тут, как… как в морге, в общем. — То есть прямо сейчас надо приехать? — уточнила я для Артура. — Зачем? — не понял патологоанатом. — Думал вечером встретиться, а то сейчас мне не вырваться… — Хорошо, сейчас буду, — резко закончила я разговор, надеясь, что Алекс поймет, и повернулась к брюнету, который по-прежнему сидел на столе. — Мне нужно срочно ехать. — Да я уже понял, — насмешливо заметил он, спрыгивая на землю. — Пошли, провожу. В молчании он провел меня до лестничного пролета: — До встречи. В следующий раз тогда поговорим. — Обязательно, — кивнула я и поспешила по ступенькам вниз. Спускаться было значительно легче. Уже на выходе из подъезда меня застал повторный звонок патологоанатома. — Вера, это что только что было? — Не обращай внимания, — честно ответила я. — Мне нужен был повод сбежать. — С еще одной мессы? — Практически, — не стала я углубляться в подробности. — Давай, и правда, вечером созвонимся. Сейчас еще дел много. — Да без проблем, — только и ответил друг. Осмотревшись, я направилась прочь из этого района. Вот теперь можно и с Михаилом связаться. Что-то в голове уже начало выстраиваться.

Девятая глава. Преступник выдает себя

Мне уже успели принести десерт, когда к столику наконец-то подошел Михаил. Отодвинув мороженое, я приветливо улыбнулась: — Добрый день. — Добрый, — не так весело откликнулся Ведун, присаживаясь напротив и тут же заказывая себе чашку кофе. — У тебя все нормально? — Ну да, — немного растерялась я от серьезного тона. — Должно быть по-другому? — Не обращай внимания, просто я кое-что узнал о твоем деле, — Михаил замолчал, дожидаясь, когда официантка уйдет, а потом тихо продолжил. — Точнее об этом колдовстве. — Я, собственно, об этом и хотела с тобой поговорить, — оживилась я. Сейчас, сидя под теплыми солнечными лучами, я чувствовала невероятный прилив сил — как-то незаметно все проблемы отошли на второй план, оставив после себя немного наивную уверенность, что все будет хорошо. Правда, Ведун, похоже, не разделял моего оптимизма. — У нас в библиотеке нашлись упоминания о подобных случаях, причем датируются они даже не нашим столетием. Эти знания — не игрушки. — Это и по трупам понятно, — передернула я плечами, невольно перенимая мрачное настроение Михаила. Так и не тронутое мороженое я решительно отставила и подалась телом вперед, пытаясь услышать тихие объяснения Ведуна. — Это целые ритуалы, которые проводились черными колдунами, чтобы забрать себе чужую душу. — Подожди, то есть полный переход сил, как в условиях «Демонической» сделки? — затронула я больную для себя тему. — В теории — да. Правда, тогда представление о душе было несколько иное. Таким образом они хотели получить бессмертие, или точнее, если верить некоторым источникам, создать философский камень. Каким-то образом души умерших должны были накапливаться в определенном сосуде, а точнее камне. Я нашел упоминание гагата — не такой уж и редкий камешек, хотя присутствовали и другие. — Подожди, но что-то о бессмертных колдунах я не слышала, — нахмурилась я. — Значит, не получилось? — Среди наших уже позже проводились исследования, которые показали полную бессмысленность этих ритуалов — это просто убийство, не больше. Душа может остаться неприкаянной или превратиться в нечто более ужасающее и опасное, но никакой философский камень такими способами не получишь. — Да, я ведь смогла призвать Катю, — подтвердила на практике я мысль Ведуна. — Но ведь эту теорию тогда очень просто разбить! Просто нужно попробовать призвать дух, который должен был оказаться в сосуде. — Вер, это было очень давно, и люди тех времен, думаю, еще не умели проводить спиритические сеансы. — Подожди, то есть ты думаешь, что в этой секте решили создать философский камень? — наконец поняла я, к чему ведет Михаил. — Это мое предположение, — неопределенно заметил Ведун. — Все совпадает. У человека возникает безотчетный, сводящий с ума страх. Он длится недолго, но это время мало кому удается пережить — большинство или сразу сходят с ума, или просто сводят счеты с жизнью. — Как проводится ритуал? — по-деловому уточнила я. — У меня нет подробностей и вряд ли их так просто найти. То, что я говорю, это всего лишь общие сведения, а вот четкая инструкция… Не факт, что она существует. — Подожди, ты же говорил, что исследователи проверяли эту теорию? — Во-первых, это было полтора века назад, во-вторых, это все происходило даже не на нашем континенте, да и, как сама видишь, развенчивать теорию — нечего делать. Все просто и примитивно. — Но все равно могли найтись фанатики, которые бы захотели бессмертия, — сделала я печальный вывод. — Ты упоминала какую-то секту, — напомнил Михаил, наконец-то взяв свою чашку кофе и заслужив мой завистливый взгляд. Я вновь решила придерживаться небольшой диеты, ограничивая себя в любимом напитке. Мотнув головой, я сосредоточилась на деле. — Ты же не знаешь, — поняла я и быстро, не вдаваясь в подробности, описала ситуацию. — Они могут быть замешаны как втроем, так и кто-то один, — озвучил и мои мысли Ведун. — У тебя есть предположения? — Не знаю, — задумалась я, прикрыв глаза. — Натали очень дружелюбная, милая и вообще не вызывает подозрений на первый взгляд. Да только на мессе она проявилась совсем по-другому. Она фанатичка. Такая может погнаться за бессмертием, не думая о последствиях. Иногда у меня возникают подозрения в ее нормальности, хотя не знаю почему. За время нашего общения она всегда была очень милой. — Вечная молодость тут, скорее всего, привлечет именно ее, — согласился Михаил. — А на счет сумасшествия, то у многих есть способность ощущать подобное. Можешь доверять своей интуиции. «Да уж, пообщавшись с психиатрами, и не такое чувствовать начнешь», — про себя усмехнулась я, но вслух только продолжила свои рассуждения. — Артур, — я попыталась собрать все мысли. — Он очень скрытен, как мне кажется, хотя неплохо играет на публику и вызывает доверие. Роковой красавец. Знаешь, его я тоже могу представить убийцей. Тем более, в его кабинете много каких-то наработок: древние книги, камни, какие-то недоделанные амулеты. — Значит, уже два подозреваемых. — Три. Влад тоже не лучше. Хотя он кажется обычным: незаметный, аккуратный, похожий даже на трудоголика. Правда, именно такие хладнокровно всадят нож в спину, а потом со всей педантичностью спрячут труп, — сделала я неожиданный даже для себя вывод. — Он тебе не понравился? — уловил негатив в моих словах Михаил. — Артур и Натали больше играют на публику, а Владу, кажется, все равно. Может, он более искренен, чем первые двое, но все равно отталкивает от себя. — Вполне может быть, что они все замешаны, — напомнил мне Ведун. — И что нам делать? Даже если вычислим убийцу или убийц? — я нервно закурила. — Мне пойти в милицию и сказать, что они создают философский камень, мысленно убивая жертв? Тут скорее меня в психушку отправят, а не их в тюрьму. Славику такое объяснение тоже вряд ли поможет. Сегодня я как раз созванивалась с Дариной и получила неутешительные новости. Уж не знаю на каких основаниях, но Славику все-таки выдвинули обвинения. Кажется, на штопоре все-таки нашли какие-то отпечатки. Но уж я-то теперь точно знала, что парень невиновен. К сожалению, милиции это доказать будет сложнее. — Нужно связаться с охранным комитетом. В любом случае, они нарушили наши законы. А стражи могут помочь вытащить Славика, если сочтут, что он точно не замешан — Ты хоть знаешь, сколько они будут сюда добираться? — поморщилась я. — Это серьезные обвинения, а мы пальцем в убийцу ткнуть не можем. — У тебя есть другие варианты? Я отвела взгляд. — Нет, — после паузы пришлось признать мне. — Но, может, не все так просто? Может, стоит для начала выяснить, что здесь все-таки происходит, а только потом связываться с комитетом. Между прочим, и у меня грехов хватает. Невольно в голове всплыли все случаи применения воздействия. Я ведь часто нарушала данное правило, и если это всплывет наружу, то мне мало не покажется. Это сейчас охранный комитет далеко и ему все равно, что творится в нашем городе. Пока не начнутся масштабные катастрофы и волнения, сюда никого не пришлют. Но вот наш звонок может принести громадные последствия. — Хорошо. Давай подождем еще пару дней, но если ничего не изменится, и мы получим новые трупы, то ты без промедления наберешь экстренный номер, — нехотя согласился Михаил, хотя идея явно не пришлась ему по вкусу. — Подожди, ты что уезжаешь? — напряглась я. Ведун чуть поморщился, явно вспомнив о чем-то неприятном, а потом махнул рукой. — Завтра или послезавтра мне нужно будет уже возвращаться. — Ясно, — пробормотала я. Солнце, что светило по-прежнему ярко, уже почему-то совершенно не радовало, а вызывало только раздражение и желание надеть солнцезащитные очки. Невольно я обхватила себя руками: конечно, я и до этого понимала, что пытаюсь втереться в доверие к убийце, но что их уже, возможно, трое… Все равно что совать голову в мышеловку и при этом надеяться, что она не сработает. Но идея вызывать охранный комитет меня тоже не радовала: если начнутся глобальные чистки, то я наживу себя немало врагов среди оккультного мира. Кто придерживается всех этих правил? Да никто. А уж о контрабанде и незаконном ввозе древних книг и амулетов и говорить не стоит. Таким способом я могу банально подставить Маришу с ее «Заморскими товарами», где продавались отнюдь не одни безделушки. Да и у меня найдутся незаконные камешки, которые не являются подделкой. Если же еще обратят внимание на мою специфическую деятельность, то могут просто взять под контроль: никто не хочет второй волны инквизиции, как бы глупо это не звучало. Хорошо, что объявлений, подобных моему, в газетах сотни, а желтые страницы пестрят куда более феноменальными заявлениями. Но если я сама позвоню… — Ладно, я думала сегодня как раз заехать на одну их квартиру. Попробую еще разговорить Натали, — наконец прервала я гнетущее молчание. — Может, мне стоит тебя подождать? — похоже, тоже разделял мои опасения Ведун. — Это уже будет слишком, — блекло улыбнулась я, вставая из-за столика и доставая из карманов смятые купюры. — Думаю, до твоего отъезда еще увидимся, так что до встречи. — Звони, если что-то случится, — похоже, решив еще посидеть в кафе, серьезно заметил Ведун, обеспокоенно смотря за моими немного дергаными движениями. Прикрыв на секунду глаза, чтобы успокоиться, я улыбнулась. — Надеюсь, что не придется. До так называемой Центральной я добралась пешком за считанные минуты, пройдясь через парк. Небольшой особняк, а точнее просто одноэтажный дом, располагался совсем недалеко от кафешки, которую я себе облюбовала для встречи с Михаилом. Железная дверь полностью сливалась с темно-коричневым забором, так что мне с трудом удалось увидеть клавишу звонка. Надеюсь, хоть кто-то из подозреваемых здесь есть, не зря же Влад послал меня именно сюда. «Надо было дать этот адрес Михаилу», — невольно мелькнула у меня мысль, но дверь уже открыли. — О, Верочка, — расплылась в счастливой улыбке Натали. Сейчас она была одета очень ярко: зеленая футболка, светлые джинсы, с десяток разноцветных браслетов на руках и столько же веревок бус на шее. Дополнял радостный образ яркий макияж. — Привет, — улыбнулась я, уже полностью взяв себя в руки. — А мы тебя все ждем, — между тем, проводила меня внутрь блондинка. — Влад сказал, что ты заедешь, да и у нас появились темы для беседы. Может, мне показалось, но последняя фраза получилась довольно двусмысленной. Да и радость у девушки была слишком похожа на наигранную. Или у меня после общения с Ведуном начала развиваться паранойя, которая и до этого не спешила меня покидать? Дом больше всего был похож на деревенский, собственно вся эта улица и была заполнена небольшими, часто почти развалившимися строениями, купить которые почему-то никто так и не удосужился. Скорее всего, из-за того, что местные пенсионеры назначали баснословные суммы за до смешного маленькие участки. Дом оказался небольшим, с облупившейся краской и выломанными досками. Внутри оказалось не на много лучше: ассоциации с деревней только усиливались. Правда, рассмотреть коридор Натали мне не дала, уверенно проводив в большую, хорошо освещенную комнату, которая, судя по всему, являлась здесь гостиной. За деревянным столом, укрытым красной скатертью, с вышитыми на ней золотистыми петухами, сидел Влад, задумчиво читающий какую-то книгу в черном переплете. Артур развалился на диване и бессмысленно изучал потолок, похоже, деланно игнорируя «менеджера». Если между ними не все так гладко, то, может, стоит откинуть версию об организованной группе? С моим появлением все немного оживились, во всяком случае, Влад отложил книгу и перевел спокойный взгляд на меня, Артур же приподнялся и довольно усмехнулся, разглядев незваного гостя. — Садись, — стала немного серьезнее девушка, выдвинув мне стул. Ситуация мне нравилась отчего-то все меньше и меньше. Тем не менее, я села на указанное место, переводя взгляды с одного присутствующего на другого. Влад был абсолютно невозмутим, как будто его совершенно не волновало появление еще одного человека. Кажется, свались на этот дом метеорит, он бы не пошевелился, разве что потянулся бы к стеклам своих очков, привычным жестом поправляя дужку. Натали заметно нервничала и постоянно хмурилась, но почему-то никто не спешил прерывать тишину. — А ты не говорила, что частный детектив, — внезапно с усмешкой заметил Артур, заставив меня дернуться. Черт. Похоже, этот факт отнюдь не играет мне на руку. — К слову не пришлось. — Не очень-то элегантно действуешь, — хмыкнул Артур. — И кому же стала интересна смерть Ирины? — Тайна следствия, — соврала я, откинувшись на спинку стула и сцепив руки перед собой. — А мы, так понимаю, у тебя подозреваемые? — продолжил брюнет, как ни в чем не бывало. Боковым зрением я заметила, что блондинка разминает ладони. Нервничает? — Возможно, — смотря в глаза Артуру, ответила я. — Нехорошо подозревать своих же, не находишь? — А с чего вы взяли, что я одна из вас? — вскинула я бровь, уже представляя пути к отступлению. Проход мне никто не загораживал, так что у меня были все шансы сбежать. — Ты прошла проверку. Он тебя выбрал! — вступила в разговор Натали, похоже, пылая праведным гневом. Ее голос чуть срывался, а в глазах стояла обида и злость на меня. — А ты врала нам! Ох, похоже, пора уходить по-английски. — Мне, пожалуй, пора, — все-таки сказала я, медленно вставая. Но никто кидаться на меня, похоже, не собирался. Влад тихо пробормотал: «Я вам сразу говорил» и вернулся к своей книге, Натали, как обиженный ребенок, показательно отвернулась от меня. Только Артур продолжал усмехаться: — Заскакивай еще. В любом случае, ты уже одна из нас. Моя квартира для тебя открыта, Верунь. — Как-нибудь воспользуюсь предложением, — кисло ответила я, разворачиваясь к выходу. Пока я не оказалась на улице, я все ожидала чего-то: напряжение не спадало, и я была готова в любую секунду банально сбежать, но, похоже, в планы сектантов нападение на меня не входило. Ничего не понимаю. За всеми поездками я и не заметила, что на город медленно, но уверенно начали надвигаться сумерки, еще и черные грозовые тучи заслонили половину еще синего неба. — Алло, Михаил? — отойдя на приличное расстояние от домика, я набрала номер Ведуна. — Что-то случилось? — мгновенно среагировал он. — Нет. Но, в общем, долго рассказывать. Теперь я вообще ни в чем не уверена. Можешь подъехать к моей квартире? — ловя в ладони первые холодные капельки, спросила я. — Конечно. Буду через полчаса. — Отлично, увидимся. Домой я добиралась бегом, так как проклятая остановка оказалась заполнена людьми, а вот нужной мне маршрутки не было видно. Пробежав по лужам и промокнув до нитки, я буквально влетела под козырек своего подъезда. Дрожащими уже от холода руками я набрала код и поспешила свою квартиру, оставляя за собой потеки воды. До прихода Михаила оставалось совсем немного времени. Быстро переодевшись, я с облегчением отметила, что еще есть время, и я не прослушала звонок в дверь. Быстро поставив чайник, я буквально рухнула на один из стульев. Пробежка по городу не прошлось даром: сердце все еще бешено колотилось в груди, да и холод, не смотря на сухую одежду, не спешил отступать. «Не хватало еще простудиться», — устало подумала я. В голове все смешалось в какую-то сплошную кашу: самоубийцы, сектанты, месса, философский камень. Все это напоминало бред сумасшедшего. Да только в этом надо было разобраться как можно скорее… Проглотив зевок, я поняла, что жутко хочу спать. Бессонная ночь не прошла бесследно, а ведь сейчас еще зайдет Михаил и тут явно не удастся лечь пораньше. Может, зря я ему позвонила? Хотя жалеть уже поздно, в любом случае. Капли громко забарабанили в окно — на улице начал бушевать настоящий ливень. «Все-таки вовремя я успела добраться до квартиры», — меланхолично подумала я. Трель звонка прозвучала неожиданно, заставив поморщиться, однако я быстро встала и поспешила к двери. Ведун, в отличие от меня, похоже, добирался на машине, так что совершенно не промок, да и одет он был значительно теплее меня: черная куртка, джинсы, внушительные кроссовки. Если у кого из нас и был шанс заболеть, так это у меня. — Что произошло? — сразу уточнил он. — Они как-то узнали, что я частный детектив, — закрывая дверь, просто ответила я. — Но при этом никакой реакции. В общем, если бы в этом деле были замешаны все, то, думаю, из дома я бы уже не вышла. — Кто-то один? — проходя вслед за мной на кухню, уточнил Ведун. — Наверное. Честно, я уже ничего не понимаю. Давай куртку повешу. — Из-за чего сомнения? — присаживаясь за стол, уточнил спокойный, в отличие от меня, Михаил. — Просто изначально я думала, что эти убийства имеют мотив. Почему именно Катя и Ирина? Ладно, Иру, допустим, было легко устранить — она одна из них, но почему Катя? — заваривая чай, поделилась я своими мыслями. — Тут должен быть какой-то смысл. — Тогда нужно выяснить с кем большего всего общались девушки, — взял горячую чашку Михаил. — Ирина — с Натали и Вадимом, хотя это по словам Артура. Может, он просто не хотел выдавать свою причастность. В общем, все зависит от того, кто и зачем лжет. Кстати, у меня тут появилась мысль: для ритуалов, в любом случае, что-то необходимо. Какие-то вещи, камни, амулеты. У Влада, судя по всему, есть домработница, может, у нее попытаться что-то узнать? — я вопросительно посмотрела на Михаила. — Вряд ли бы он хранил подобное дома, особенно, если у него есть домработница, — покачал головой Ведун. — Тупик, однако. — А ведь ты теперь можешь стать следующей жертвой, — задумчиво сказал Михаил. — Убийца, скорее всего, начнет волноваться и захочет устранить ненужного свидетеля. В комнате повисла тишина. Ливень все не стихал, скорее, наоборот, усиливался с каждой секундой, продолжая барабанить по стеклу… — Так понимаю, мне теперь лучше не спать? — после паузы спросила я, наблюдая за узорами воды. — Почему не спать? — Не знаю, просто Ирина погибла, толком не проснувшись, Катю вроде бы нашли в спальне, — пояснила я. — Не думаю, что это связано, хоть мысль интересная, — задумался Михаил. Положив голову на локти, я продолжала слушать барабанную дробь дождя, смешивающуюся с размеренным тоном Ведуна. — Во сне, в принципе, легче воздействовать на психику, но тогда убийца должен точно знать, что его жертва спит. Ведь можно и ошибиться, а ритуал не должен занимать много времени. Так что, не думаю, что тут все зависит ото сна. Хотя было… Мне хотелось сказать, что Катю убили днем, и это никак нельзя было просчитать, но говорить было откровенно лень. Мои глаза сомкнулись, так что, сама того не заметив, я провалилась в сон. Этот день слишком меня вымотал. Дождь все не стихал. В ушах стоял странный и неприятный звон. Поморщившись, я попыталась отмахнуться от шума, но, стоило мне пошевелиться, как что-то мгновенно вонзилось в ладонь. Распахнув глаза, я непонимающе осмотрелась. Кровь — первое, что бросилось в глаза. Медленно, еще ничего не понимая, я посмотрела на свою окровавленную ладонь, потом взгляд упал на пол, усеянный осколками. — Вера? — донесся до меня знакомый голос. Еще не до конца проснувшись, я подняла голову. Надо мной стоял обеспокоенный Ведун, с почему-то расцарапанной щекой и пятнами крови на рубашке. — Что произошло? — почему-то хрипло спросила я. Горло отозвалось болью от одной только фразы. Закашлявшись, я случайно размазала кровь по лицу. — Похоже, покушение Я ошарашено посмотрела на разбитое стекло, ведущее на улицу — этаж был далеко не первым, а после снова на Ведуна. — Да, ты пыталась выброситься, — понял он мой немой вопрос. — У тебя соседи спокойные? — Вроде бы, — хрипло ответила я. — А что? — Ты кричала. Боюсь, чтобы они не вызвали милицию, — помогая мне подняться, пояснил Михаил. — Нет, не вызовут, — покачала я головой, вспомнив соседа-рокера с его не утихающей музыкой и вечно пустующую квартиру внизу. Ногами я чуть не наступила на многочисленные осколки. — Это я тебя? — Ты была не в себе. Но это сейчас не важно, так как я знаю, кто совершил покушение, — перебил меня Ведун. Смысл слов медленно, но уверенно начал доходить до меня. Неужели все? Господи, тогда это покушение стоило того, чтобы его пережить. — Кто? — выдохнула я.

Десятая глава. Убийца на отдыхе

Ведун решительно шагнул к столу, не обращая внимания на хрустящие осколки стекол под ногами. С опозданием я увидела мою скомканную карту города, которая теперь была неаккуратно разложена на столе. Руки немного дрожали. Сделав судорожный вздох, я рухнула на стул, продолжая неотрывно смотреть на Михаила. Встретившись со мной глазами, он без слов указал на выделенную черным точку. Приподнявшись, я прочла название улицы… — Наш убийца, думаю, еще там. Поехали, — между тем скомандовал Ведун, но я ошарашено покачала головой. Очень уж знакомое название улицы… Неужели он? — Это адрес Влада, — заметив нахмуренный взгляд Михаила, с опозданием ответила я, еще не до конца понимая, что случилось. Очень медленно приходило осознание, что… все кончено. Резко, неожиданно, но убийца найден. Мотивы ведь можно понять и потом, а сейчас главное не упустить его. Трезвая мысль вернула к реальности. Тряхнув головой, я решительно встала и сразу же направилась мимо замершего Ведуна из кухни. Он нагнал меня всего через несколько секунд, поспешно накидывая куртку. — Тебе нужно перевязать руки, — с опозданием сказал он, видя, что я уже готова бежать из квартиры. Кинув всего один взгляд на зеркало, я раздраженно отмахнулась. — В машине. Нельзя его упустить! Внутри уже нарастал азарт, который совершенно не помогал думать. Впрочем, Михаил оставался собранным и, похоже, готовым к любым неприятностям. Только сев в салон машины, я, наконец, обратила внимания на свои руки. В мелких порезах не было ничего опасного, но они сильно кровоточили. К счастью, в сумке у меня всегда был небольшой набор для таких случаев. — Думаешь, это Влад? — смотря боковым зрением, как я обрабатываю ранки, уточнил Ведун. — По-моему, это логично, — не слишком уверенно ответила я. — Ты так не считаешь? — уловил мое настроение Михаил, быстро проскочив очередной светофор на желтый свет: скорость мы превысили уже давно. — Нет, почему. Просто не верится, что он так прокололся, — поделилась я сомнениями, всматриваясь в ночной город, быстро мелькающий за стеклами машины. — Если бы меня там не было, то ты бы покончила с собой. Невольно по телу прошла дрожь. «Все, хватит с меня. Это последний раз, когда я ввязываюсь в подобное», — мрачно подумала я, хотя сама в это не верила. Адреналин быстро сошел на нет, осталось только легкое волнение. Машина резко затормозила перед нужным зданием. — Помнишь этаж? — громко хлопнув дверью, спросил Ведун. — Второй, но там домофон, — ответила я. Михаил только чуть скривился, широкими шагами направляясь к подъезду. На замок он не обратил внимания — просто поднес руку к месту для ключа, и тут же раздался звонкий сигнал. Не успев даже удивиться, я рванула вслед за знакомым. Сердце быстро скакало в груди, пока мы за считанные мгновения поднимались на нужный этаж. Дверь квартиры оказалась открытой. Ведун что-то тихо зашептал, и я почувствовала энергию, которая буквально притянулась к нему. Невольно я сконцентрировалась на своих амулетах — черт его знает, что нас ждет внутри. Михаил уверенно шагнул внутрь квартиры. — Кто вы? — мгновенно раздался грубый женский голос. В коридоре стояла пухлая женщина лет пятидесяти: она так и замерла, не надев полностью куртку. Плохо выкрашенные светло-коричневые волосы были завязаны в пучок, одежда была самой простой и явно не из дорогого магазина, в общем, не создавалось впечатления, что она здесь живет. Внимательнее присмотревшись, я отметила — дара нет. Пауза начала затягиваться. — А вы кто? — Домработница, — все еще с недоверием ответила женщина. — А где Владислав? — уточнила я. — Мы с ним… коллеги. — Тогда знать должны. Он по работе ж своей в Москву улетел, — похоже, махнула рукой на подозрительность домработница. — Часа через два, кажись, уже будет. — А давно? — спросила я, так как Ведун продолжал молча стоять, как будто к чему-то прислушиваясь. — Вчера еще утром. Ладно, выходите. Мне дверь закрыть надо! Под ее напором, мы быстро вышли из квартиры. Дождавшись, когда женщина спустится по ступенькам вниз, я повернулась к Михаилу: — Черт… Может, он там все-таки? — Нет. Там никого нет, — помрачнел Ведун. — Но след той магии я чувствую. Не говоря больше ни слова, я решительно достала набор отмычек, который всегда носила с собой. Михаил молча наблюдал за моими манипуляциями с замком — последний щелкнул очень быстро. — Прошу, — выдохнула я и сама же прошла внутрь. Михаил без остановок направился вглубь квартиры, даже ничего не сказав про незаконное проникновение. Он уверенно подошел к деревянной двери и дернул ее на себя. Помещение, судя по всему, было кабинетом, очень пустующим кабинетом. Кроме стола и двух кресел в темной комнате ничего толком не было, разве что пол был застелен светло-коричневым ковром. Михаил тут же его сдвинул и опустился на корточки, после чего провел рукой по полу. — Остатки мела. — Думаешь, это был Влад? — Не знаю. — Нужно съездить в аэропорт, — после непродолжительного осмотра, которой ничего не дал, раздраженно ответила я. Черт, черт, черт… — Вера, успокойся, — Ведун чуть приобнял меня за плечи. — Тебе нужно поспать. — Ты не можешь определить, кто именно проводил ритуал? — Нет, — с сожалением ответил Михаил. — Поехали выпьем кофе… А потом я съезжу-таки в аэропорт. Может, он и не улетал никуда, — устало ответила я. — Одну я тебя уже точно никуда не отпущу. Я благодарно улыбнулась. Заниматься всем этим одной мне категорически не хотелось. Мы быстро и незаметно покинули квартиру. Нужно было спешить в аэропорт, если мы хотели застать прилет самолета из Москвы. Внутри я еще надеялась, что блондин никуда не летал, хотя надежда была слабая. Женский голос объявил об очередной посадке. Сжав в руках стаканчик с кофе, я напряженно всматривалась в людей, которые выходили на улицу. — Это не он? Мгновенно повернувшись на фразу Ведуна, я замерла: это определенно был Влад. Сегодня он был одет в черный деловой костюм, а светлые волосы были явно уложены лаком. Впрочем, какая к демонам разница?! Это был он… Кто же тогда проводил ритуал? Кто-то из этой кампании колдунов, определенно. И он, или она, похоже, подстраховались на случай моей живучести, подставив заодно и Влада. — Он, — сделала я большой глоток горького кофе. — Можно уезжать отсюда. — Тебя отвезти домой? — Нет, в морг, если не трудно. Михаил чуть усмехнулся и покачал головой. Не выдержав, я тоже улыбнулась. — Алло, Алекс? — уже из машины позвонила я. — Да? — на редкость усталым голосом ответил друг. — Что случилось? — мгновенно насторожилась я. — Да так… Чего звонишь? — внезапно ушел от ответа патологоанатом. — Так, все с тобой понятно. Еду к тебе. С меня коньяк, а ты найди уж что-нибудь закусить, — и не дав Алексу ответить, положила трубку. — Что-то случилось? — на секунду отвлекся от дороги Михаил. — Не знаю, похоже. Алекс уже который день сам не свой, — поделилась я соображениями, устало прислонив голову к стеклу. Насыщенная неделя выдалась, что ни говори. Когда я выходила из машины, Ведун схватил меня за руку, протягивая что-то: — Держи. Не снимай ни в коем случае. Я осторожно надела деревянный браслет. Руку тут же легонько закололо. — Спасибо. — Не знаю, насколько он поможет, но будь осторожна. Если ты почувствуешь хоть что-то — сразу звони. Я пока попытаюсь что-то выяснить об этих ритуалах. Может, все-таки есть какая-то более надежная защита, — обеспокоенно проинструктировал меня Михаил. — Не волнуйся за меня, не впервой, — выдавила я улыбку и быстро направилась в сторону морга, благо за коньяком мы заехали по дороге. Алекс встретил меня в своем привычном, вечно-растрепанном виде. Под его глазами были отчетливо видны круги. — Ты когда последний раз спал? — упала я рядом с ним на узкий диванчик. — Черт его знает, — протянул патологоанатом, задумчиво изучая гордо выставленную на стол бутылку. — Знаешь, Вер… я все-таки развожусь. В кои-то веки я просто не знала, что сказать. Никогда я не умела утешать, и все мои фразы бы сейчас звучали слишком наигранно и избито. Но Алекс, похоже, и не ждал утешений. Он просто встал и разлил коньяк по стаканам. — Вот даже не смей говорить о том, что тебе жаль, и что мы были хорошей парой, — пригрозил мне Алекс, видимо, поняв ход моих мыслей. — Во-первых, я знаю, что тебе никогда толком не нравилась Лерка, а во-вторых, я и сам знаю, что у нас была ужасная, вымученная пара. И мы полные идиоты, что только сейчас поняли, насколько мы разные, черт возьми, люди. С этими словами Алекс осушил свой стакан. — Ты где жить-то собираешься? — после непродолжительного молчания спросила я. — Наверное, здесь, и так уже третий день живу… — меланхолично заметил друг. — Так, все с тобой ясно. Поехали ко мне. У меня квартира маленькая, но вдвоем уместимся. Там и коньяк допьем, и все это обсудим, — решительно скомандовала я. Громко зазвонил мой мобильный. — Мы не договорили, — предупредила я патологоанатома и взяла трубку. — Да? — Привет, Вера. Чего не заглядываешь? — Это кто? — не узнала я мужской голос. — Артур, — спокойно ответил он. — А с чего бы мне заглядывать? — нахмурилась я, не ожидая такого звонка. — Ну как же, я ведь твой подозреваемый, не так ли? — Не ты один, — прохладно ответила я. — Тогда я намерен сегодня выбить пальму первенства, — по-прежнему весело ответил Артур. — Приглашаю тебя сегодня в ресторан «Париж». Я заеду за тобой часиков в семь. Не волнуйся, твой адрес я уже давно узнал. — У меня на сегодня есть планы, — ответила я, посмотрев на мрачного Алекса. Хотя пойти мне было бы очень кстати — Артур действительно был одним из главных подозреваемых. Патологоанатом резко замотал головой и тихо, но решительно сказал: — Соглашайся. Поеду я к тебе, поеду. А ты своими маньяками занимайся. — Думаю, твои планы могут и подождать, — между тем нагло ответил сатанист. — Ладно, — подумав, согласилась я. — В семь так в семь. Не опаздывай. И положила трубку. — Я правильно угадал на счет маньяка? — впервые за встречу улыбнулся Алекс. — Очень даже возможно. Ну, сатанист то он точно. — Это который красавчик? — еще больше повеселел друг. — Алекс, еще хоть одна шуточка… — А мне можно, у меня сегодня повод есть, — окончательно перестав выглядеть подавленным, усмехаясь, ответил друг. — Ладно, поехали уж к тебе, ведьма страшная. — Кто страшная?! — наигранно возмутилась я. — Шучу! — быстро поднял руки Алекс, не дожидаясь моих действий. Я только закатила глаза. Впрочем, то, что Алекс шутит, уже хороший знак. Из головы, правда, совершенно не выходил предстоящий вечер. Артур определенно что-то затевал. Ровно в семь я была готова. Подойдя к зеркалу, я последний раз окинула себя оценивающим взглядом: брючный темно-серый костюм выглядел в меру празднично, но совершенно не сковывал движений и не привлекал внимания. А небольшой каблук давал полную свободу действий — я могла спокойно сбежать, если начнется драка. Хотя, сомневаюсь, что так Артур меня заманивал в ловушку. «Париж» — это слишком людное место для нападения, но плохое предчувствие все равно никуда не пропадало. Зачем-то он ведь позвал меня. — Значит, он тебе совсем-совсем не нравится? — с усмешкой заметил Алекс, уже переодевшийся в домашнюю одежду и неплохо устроившийся в моей квартире. — Он — важный подозреваемый, — не поддалась я на провокацию, проверяя наличие всех защитных амулетов. — Ну-ну, — не стал комментировать Алекс. — Там под подъезд уже подъехал черный джип. Думаю, это за тобой. Постарайся хоть в ресторане не найти себе проблем. Я попыталась как можно беспечнее улыбнуться, но внутри нарастало напряжение. У самой было кошмарное предчувствие… — Увидимся, — кивнула я другу и решительно вышла из квартиры. Стоило мне оказаться на улице, как я увидела Артура, одетого в кои-то веки официально: белая рубашка и черный костюм ему действительно шли, хотя смотрелись немного непривычно. — Обворожительно выглядишь, — улыбнулся он. — Если бы еще не обвешалась амулетами, как новогодняя елка, то была бы просто идеальна. Я полностью проигнорировала замечание: амулеты совершенно не бросались в глаза, разве что энергия вокруг меня так и искрилась. — Прошу, — заметив, что я не настроена на разговоры, распахнул передо мной дверь машины сатанист. «Хорошая машина», — удивленно отметила я. Почему-то мне казалось, что Артуру такое будет явно не по карману. До ресторана мы добирались в молчании. От напряжения, казалось, трещал сам воздух, единственное, что хоть немного успокаивало, так это то, что мы действительно ехали в сторону «Парижа». Знала я это место, хоть и не бывала там ни разу — не по карману с моей-то зарплатой. Но сомнения у меня все равно оставались, пока мы не зашли в большой, выполненный в венецианском стиле зал. Расположились мы в углу, за изящным двухместным столиком. Только, когда официант принял заказ, Артур прервал молчание. — Ты по-прежнему считаешь кого-то из нас убийцей? Сразу и в лоб. Я посмотрела ему прямо в глаза: — Более того, уверена в этом. — Неужели на меня пали все подозрения? — усмехнулся Артур, немного откидываясь на стуле. — Пока еще нет, — абсолютно серьезно ответила я. Сатанист задумчиво посмотрел на меня: — Почему ты не признаешь, что это все несчастный случай? — А почему тебя это волнует? — чуть подалась вперед я. — Потому что не хочу, чтобы ты подозревала своих же, — просто ответил Артур. — Ты одна из нас, Вер. — Нет. Я пришла к вам только для того, чтобы выяснить, кто убийца. Не больше. Артур внезапно усмехнулся и достал сигарету. Медленно, явно не торопясь, он закурил и только после этого ответил: — Ты думаешь случайно то, что ты пришла к нам? Скажи, ты ведь могла сотню раз бросить это дело? Тебе ведь не платили за это, но ты продолжала свое расследование. А на мессе… Ты могла отказаться, ты могла не участвовать, но ты почувствовала в себе Его силу. В этом суть. Среди нас нет убийцы — ты пришла не по своей воле. Просто Он выложил тебе такую дорогу к нам. — Это чушь, — холодно сказала я. — Отрицай очевидное, твое право. Да только не строй из себя праведницу. Твоя совесть ведь далеко не чиста, — на этой фразе сатанист усмехнулся и поддался вперед, — кого же ты убила, Вера? Кровь на секунду отхлынула от лица. — Что за бред, — ответила я, но сама почувствовала нотки неуверенности в своем голосе. Нужно брать себя в руки. Он блефовал, ведь никто не знал и не мог узнать об этом. Никто. — Нет, Вер, не чушь. Ты и сама это знаешь. Помнишь, когда ты зашла в мой кабинет, у меня вспыхнул амулет? А знаешь, на что он реагирует? Подошел официант и поставил передо мной бокал красного вина. Стараясь не делать резких движений, я как можно спокойнее сделала глоток. Артур же, похоже, наслаждался моими чувствами. «Черт, успокойся!», — я отвесила себе мысленную пощечину. — На кровь невинных. Ты убила совершенно невиновного человека, — очень тихо сказал сатанист, но мне показалось, что слова прозвучали на весь зал. — Иди ты к черту, — выдохнула я и намерилась уйти, как вдруг руку опек непонятный огонь. Я дернулась — деревянный браслет буквально впился в кожу. Перед глазами все потемнело, и я рухнула обратно на стул. — Вера, что с тобой? — удивленно посмотрел на меня Артур. «Не он», — пролетела в голове мысль, а после я еще сильнее вцепилась в браслет. Он уже буквально пылал, сводя с ума от нечеловеческой боли. Перед глазами заплясали черные точки. — Сними быстро! — дернулся в мою сторону сатанист, но я резко отодвинулась, чуть не упав вместе со стулом. — Нельзя… — прошептала я. В голове так и бились слова Ведуна: «Если бы меня там не было, ты бы покончила с собой». Страх буквально сковал тело. Артур был явно не согласен, но предпринять ничего не успел: браслет вдруг резко треснул. У меня перед глазами все потемнело, последнее, что я почувствовала, был момент падения. Темнота. Казалось, прошло мгновение, как я распахнула глаза — свет мгновенно ударил в лицо, и я зажмурилась. Стоп. Свет?! Я тут же подскочила и чуть было не упала с дивана. Легкая слабость охватила тело. Не обращая внимания на это, я огляделась — это определенно была моя квартира. На шум тут же из кухни появился Алекс, а следом и Михаил. Патологоанатом радостно и облегченно улыбнулся: — Проснулась-таки, спящая красавица. — Что происходит? — хрипло спросила я, вставая. Голова все еще кружилась, но я старалась не выдать своей слабости. — На тебя было совершенно очередное покушение, — устало ответил Михаил. Я только сейчас присмотрелась к нему: волосы Ведуна были взлахмочены, некогда белая рубашка была покрыта черными и красными разводами, а на скуле у него виднелся громадный синяк. — Что произошло? — невольно повторилась я. — Сядь, долго рассказывать, — присел на диван и сам Михаил. — Ладно, я это уже слышал, так что пойду вам чай сделаю. А то смотреть на вас двоих страшно, — махнул рукой Алекс. — Хотя на вашем фоне я себя таким красавчиком чувствую… Ведун чуть усмехнулся. Похоже, он уже успел хорошо пообщаться с патологоанатомом. Но увидев мой серьезный взгляд, отбросил веселье: — Это была Натали. И она мертва. Мотнув головой, я вновь посмотрела на Михаила: — Слушай, может, у меня после удара голова перестала работать, но я ничерта не понимаю. — Нашей убийцей оказалась Натали. А теперь не перебивай. Когда ты уехала в морг, я решил проследить за ней. Мне почему-то казалось, что это именно она. Я отправился к ней на работу и дождался, пока она куда-то соберется. — Откуда ты узнал, где она работает? — нахмурилась я, вспоминая, что ничего подобного не рассказывала. — Потом, — остановил меня Михаил. — Около шести она очень быстро покинула здание и поехала к окраине города. Мы заехали в какой-то ваш совершенно заброшенный район, где она бросила машину и пошла к развалинам. Там она и провела ритуал — он был очень похож даже на примерные описания получения «бессмертия». — Стоп. Стоп, — быстро вскинула я руки. — Натали убивала всех этих девушек, чтобы получить бессмертие?! Но ты же сам говорил, что этот ритуал ничего не дает… — Она сумасшедшая, Вер, — качнул головой Ведун. — Ты спросил… — я оборвала себя на полуфразе, вспомнив первые слова Михаила. — Она мертва? — Когда я ворвался в середине ритуала, она совсем сошла с ума, — прикрыл глаза Ведун. — Натали просто всадила кинжал себе в сердце. Похоже, она действительно думала, что убила тебя и сама стала бессмертной. — А тело? — на автомате спросила я, еще толком не понимая, что же все-таки произошло. — Не волнуйся, я позаботился, чтобы его уже не нашли, — заверил меня Ведун. — Так что все кончено, Вер. Ты в безопасности. Не задумываясь, я кивнула, хотя еще до конца не поверила в случившееся. — Спасибо, — наконец, смогла ответить я. Михаил улыбнулся: — Думаю, я запомню эту поездку и ваш город. — Извини, что так получилось… — Вер, тебе не за что извиняться. Но мне нужно идти, — встал с дивана Ведун. — Ты уже уезжаешь? — обеспокоенно посмотрела я на него. — Почти. Но для начала заеду в отель и приведу себя в порядок, — выразительно показал на себя Михаил. — Еще увидимся. Все еще пребывая в шоковом состоянии, я даже не успела ничего возразить. Ведун надел свою куртку и быстро покинул мою квартиру — похоже, у него было еще много других дел. Я закрыла глаза. — Все закончилось… — Ага, только сама с собой не разговаривай, — подошел ко мне Алекс и протянул чашку с чаем. — А куда твой герой делся? — Собираться ушел, — пожала я плечами, продолжая смотреть в пустоту. — Черт возьми… Я живая. Даже не верится… — Так, Вер, все. Успокоилась, выпила чая и пошла приводить себя в порядок. Знаешь, этот твой знакомый, конечно, тип со странностями, — Алекс на секунду задумался и добавил, — с большими странностями, но жизнь он тебе определенно спас. Не похож он на того, кто слова на ветер бросает. Натали мертва, хэппи-энд. Черт, довела ты меня, уже к убийствам начал нормально относится. Тьфу на тебя. Хотя, знаешь, на фоне твоих событий мои проблемы вообще несуществующими кажутся. Хоть какая-то польза от общения с тобой… Вер, ты улыбнешься сегодня или как?! Подумав, я все-таки кивнула и сделала большой глоток чая. — Просто не могу отойти. Все нормально. — Ну-ну. Ладно, попробую еще поднять тебе настроение: там твой сатанист уже раз десять звонил. Кстати, он тебя сюда и привез, — выразительно посмотрел на меня Алекс. — Так что иди и строй, наконец, нормальную личную жизнь. — Алекс, он сектант. Какая к чертям нормальная личная жизнь?! — наконец, хоть немного пришла я в себя. — Для тебя очень даже нормальная, — махнул рукой патологоанатом. — Все, хватит раскисать. Подъем. Кстати, ты же не против, если я у тебя поживу немного? Пока квартиру себе не присмотрю? Сделав еще один глоток чая, я кивнула. Только было у меня предчувствие, что Алекс от меня съедет не скоро… Может, это и к лучшему. — Так, ладно. Я к Лерке за вещами поехал. Ты только не вляпайся за это время ни во что, пожалуйста. — Катись уже, — усмехнулась я и, подумав, достала телефон. «Три пропущенных» от Артура. Черт возьми, почему бы и нет?! Боясь передумать, я нажала кнопку вызова. Что ж, жизнь, похоже, входит в привычное, немного сумасшедшее русло.

Одиннадцатая глава. В охоте за бессмертием

Зевнув, я перевернула последнюю страницу глянцевого журнала и без особого сожаления отложила его в сторону. Большего бреда читать мне, определенно, не приходилось. — Вера, быстро слезла со стола! Там трупы, между прочим, лежать должны! — зашел в кабинет раздраженный Алекс. — Снова с квартирой не сложилось? — не сдвинулась я с места. — Лучше и не спрашивай. Я уже жалею, что свою Лере оставил — надо было все-таки через суд дело решать, — устало рухнул на диван патологоанатом. — Да ладно, живи у меня сколько хочешь, — махнула я рукой. — Ага, это ты так говоришь, а у меня ощущение, что скоро я стану горсткой пепла. Этот твой сатанист на меня с таким видом посматривает, что жуть берет. — Да ладно тебе. Ты у меня всего пятый день живешь… Хотя у меня было ощущение, что с момента последних событий прошла вечность. Было настолько непривычно возвращаться к привычной работе, не боясь за свою жизнь. Впрочем, лгу. Оставался у меня страх. Оставался. Ощущения близкой смерти врезались в память и не спешили пропадать — это не прибавляло уравновешенности. Да и не совсем все разрешилось — проблемы у Славика не заканчивались, несмотря на то, что я нашла настоящего убийцу. На Дарину было страшно смотреть: девушка напоминала блеклую тень самой себя. Никакие мои утешения на нее не действовали. А ведь дело еще даже не дошло до суда, что будет если Славика обвинят, я боялась даже представить. Самым мерзким было то, что я ничем не могла помочь. Приходилось просто сидеть и ждать. — Вер, ты здесь? — щелкнул пальцами Алекс. — Куда я денусь… — Мне еще к Авраменко забежать надо, подождешь? — Конечно, — легко согласилась я. — Я быстро, — исчез за одной из дверей патологоанатом, а я спрыгнула на пол и подошла к рабочему столу друга, где стопочками были разложены папки. Взяв верхнюю, я лениво просмотрела текст — 78 лет, сердечный приступ. Ничего интересного. От нечего делать подхватила следующую папку: Мария Стасивцева, 17 лет. Самоубийство. Невольно рука дернулась. Это заключение, чувствую, теперь всегда будет вызывать у меня сомнения. Сама не зная зачем, я нашла фотографии… Листы рассыпались по полу. На фотографиях было очень знакомое бледное лицо: карие глаза, немного вздернутый носик, ярко-красные волосы. Маша или как она просила называть себя Тень. — Вер, что за бардак ты разводишь?! — неожиданно вернулся Алекс. — Это Маша… — хрипло сказала я. — Ну да, Мария Стасивцева, а что? — Нет, это та самая сектантка, что привела меня к ним. — Так, Вера, успокойся, — мгновенно понял, что я готова уже выдвигать новую теорию, Алекс. — Просто доигралась твоя сектантка. — И в ее смерти не было ничего странного? — я посмотрела прямо в глаза другу. Тот чуток замялся, но ответил: — Просто самоубийство. — Алекс! — повысила я голос. — Ты сейчас о человеческих жизнях говоришь, что с ней произошло?! — Ладно, хорошо. Только не преувеличивай сейчас, — вздохнул Алекс. — Она выпрыгнула из окна… Сквозь стекло. То есть она не открыла окно и сиганула с подоконника, а просто разбила его своим телом. У нее множество мелких царапин, ну и переломанные кости, конечно. В квартире она точно была одна. На входе сидела консьержка, так что всех входящих-выходящих видела. Проводили расследование, но оно ничего не дало — чистое самоубийство. — Я чувствовала, что ничего не закончилось, — пробормотала я, опираясь на стол. Ведь я чувствовала, что было нечто неправильное в этом деле. Почему именно Ирина? Она ведь была лучшей подругой Натали. Пусть по ее словам, но ведь я видела ее глаза. Да, немного сумасшедшие, но искрение. Правда, и не верить Михаилу я не могла. С Ведуном я пересеклась после этого только один раз — он заехал ко мне и подарил очень похожий браслет. На память. Он возвращался к себе. Так зачем Натали было убивать подругу, если она могла найти любого другого человека? Этот момент меня немного смущал, а теперь так и просто разрушал всю теорию Ведуна. Нет, все не закончилось. — Вера, успокойся, чтоб тебя! — психанул друг. — По своей практике говорю, идиотских самоубийств и так хватает! И нет в этом мистики всякой. Помнишь, я тебе про невесту случай зачитывал? Вот тоже… — Стоп. Когда был тот случай? Можешь мне показать ее данные? — внезапно озарило меня. — Ты с ума сошла, что ли?! Эти смерти по-твоему тоже связаны? Да это месяца два назад было, а то и три. — Алекс, я тебя прошу. Чтобы я успокоилась. — Хорошо, — сдался патологоанатом. Я нервно закусила губу. Не верила я в случайность, интуиция просто кричала во все горло, что здесь что-то не так. В нетерпении я забарабанила пальцами по столу. Алекс кинул на меня укоризненный взгляд и достал очередную папку: — Вот. Анастасия Сажанова. Двадцать шесть лет. Что ты хочешь о ней еще узнать? — Есть адрес жениха или родственников? — Вера… — Пожалуйста, Алекс. Я съезжу и окончательно успокоюсь, — умоляюще посмотрела я на друга. — Проспект Свободы 26, седьмой этаж, 276 квартира. Жениха зовут Евгений Сажанов, — сухо выдохнул друг. — Спасибо, езжай домой сам, я скоро приеду, — улыбнулась я и быстро поспешила из здания морга. Не знаю в каком состоянии я заскочила в маршрутку и как добралась до нужного дома. Меня трусило изнутри от предчувствия. Что-то не то в этой истории… Но тогда, убийцей может оказаться или Влад, или Артур. У обоих было алиби на одно из нападений. У Артура, когда он сидел в ресторане, и у Влада, когда он летал в Москву. Черт. Сердце выскакивало из груди и отказывалось верить, что здесь может быть замешан брюнет. У нас только начали строиться непонятные отношения, я его еще совершенно не знала его и даже не знала, что к нему испытываю, но… Мне стало действительно страшно, что он может оказаться убийцей. Я буквально влетела в открытый подъезд и за считанные секунды поднялась на нужный этаж. У меня даже мысли не мелькнуло, что Евгения не может быть дома. Чуть дрогнувшей рукой я нажала клавишу звонка. Сердце пропускало удары. — Да? — распахнул дверь парень лет двадцати пяти. У него было очень милое, даже немного смазливое лицо с красивыми зелеными глазами. Волосы у него вились золотистыми кучеряшками. — Простите, вы Евгений Сажанов? — Да, а вы кто? — улыбнулся он, но глаза при этом у него оставались серьезными, даже чуточку грустными. — Я частный детектив. Мне очень нужна ваша помощь, — выдохнув, ответила я. — Ну что же, проходите. Квартира оказалась однокомнатной, но с евроремонтом. Впрочем, мои мысли были далеко от здешнего интерьера. Присев на предложенный стул, я с опозданием представилась: — Вера. — Женя, — кивнул парень. — Так чем я могу вам помочь? — Женя, я понимаю, что мой вопрос прозвучит немного странно, но… как вы думаете, почему ваша жена покончила с собой? Зрачки парня удивленно расширились, а взгляд стал совсем холодным и отчужденным. — К чему это вам? — даже с некоторой злостью спросил он. — Женя, не злитесь. Я расследую одно самоубийство девушки, оно нестандартное, скажем так. Родственники уверены, что кто-то подтолкнул ее к этому. И ваш случай очень похожий… Это сумасшедшая идея, но я подумала… — Я знаю, кто ее убил. — Простите, кого убил? — на этот раз удивилась уже я. — Мою жену, — сквозь зубы выдохнул Евгений. — Он не смог мне простить, что она выбрала меня… Я не знаю как, но он ее заставил покончить с собой! — Можете уточнить, кто? — подалась я вперед. — Антон Пелин. Мой бывший лучший друг. — У вас нет его фотографии? — уточнила я. — Сейчас, — выдохнул Женя и резко поднялся. Я сидела как на иголках, пока он рылся в бумагах. — Вот, — протянул он мне фотографию, где стоял Евгений и… Влад. Только выглядел он немного по-другому: у него были рыжие волосы и не было очков. — Вы в порядке? — Да, — сглотнула я. — Вы мне очень помогли. — Сомневаюсь, он без вести пропал… — Все равно. Большое спасибо. На ватных ногах я вышла на улицу. Только холодный ветер привел меня в чувство. Я достала пачку сигарет, хотя уже не курила неделю. В голове выстраивалась картинка. Все наконец-то становилось на свои места. Скорее всего, Влад из ревности убивает Анастасию и инсценирует свое исчезновение, достает новые документы и начинает жизнь заново, вступив заодно в секту. Следующая жертва — Ирина, бывшая же девушка Влада. Но как-то поздновато для очередной вспышки ревности… Почему? Возможно, она узнала о его прошлом. Может, начала шантажировать, а, может, он просто решил подстраховаться. Катя скорее всего просто пошла в расход — она ведь могла от Ирины узнать подробности. Пазл уверенно складывался. Но как же я? Точнее Натали? И зачем было убивать Машу? Неужели она тоже что-то узнала? Я докурила сигарету. Руки немного тряслись. Нужно было что-то делать, да только что? В милицию не пойти… Черт. Только сейчас пришло осознание, что и я по-прежнему в опасности. Если Влад хотел только выждать, чтобы все улеглось, то теперь он снова вступил в дело. Я быстро достала телефон. — Алло, Михаил? — Вера? — немного удивленно ответил Ведун. — Что-то случилось? — Да… в общем, Натали не виновна… Точнее виновна, но не только она. Влад — убийца, — сбиваясь, протараторила я. — Ты уверена? — похоже, не очень удивился Михаил. — Да, я была у… — Ты сейчас где? — перебил мои объяснения экстрасенс. — Проспект Свободы, — немного растеряно ответила я. — Сейчас буду. — Подожди, ты же улетел в Москву?! — растерялась я. — Не совсем, я все тебе объясню. Жди меня там, никуда не уходи, я буду буквально через десять минут, — ответил Ведун и положил трубку. Какого черта вообще происходит?! Тем не менее, я присела на одну из пустующих лавок, доставая следующую сигарету. Нервы сдавали. Ровно через десять минут, а то и меньше, рядом остановилась серая машина Михаила. — Садись, — открыл он окно и крикнул мне. — Какого черта происходит?! — не выдержала я, сев в салон. — Хорошо, я тебе не все рассказал. Прости, но я не мог сказать тебе раньше. На самом деле, я из охранного комитета. Я дернулась, невольно увеличивая расстояние между нами. — Я здесь по работе. В вашем городе количество магических «вспышек» сильно превысило допустимый уровень. Должен был ехать не я, но мне захотелось увидеть тебя, так что я вызвался. Я не рассчитывал, что здесь творится такое. И я не собираюсь тебя ни за что арестовывать, хоть и ты превышала свои права. Более того, я не буду мешать тебе работать. Ты мне веришь? Я закусила губу: — Хорошо. Поехали к Владу! — Сначала объясни. Быстро я обрисовала ситуацию, хотя не все элементы мозаики стали на место. Но Михаилу хватило и этого. — Давай я завезу тебя домой. — Нет, — просто ответила я. — Это мое дело и я хочу довести его до конца. — Держись позади. Он опасен, — как ни странно не стал спорить Ведун. — Я уж догадалась, — чуть усмехнулась я. Машина на большой скорости рванула к дому Влада. Оставалось надеяться, что он был дома. Сегодня все-таки суббота, так что у нас были все шансы. С домофоном Михаил разобрался уже привычным движением. Помня слова Ведуна, я держалась позади. Он же весь преобразился — энергия вокруг него буквально пульсировала — у меня по коже прошли мурашки. Вслед за ним я активировала свои амулеты, но по сравнению с Ведуном это было просто смешно. Легкая зависть кольнула сердце. Не останавливаясь, Михаил поднялся на нужный этаж и решительно подошел к двери, легкий пасс рукой — щелкнул замок. Я мельком увидела глаза Ведуна: они в прямом смысле слова светились изнутри. Он уже даже не был похож на человека… Теперь было видно, что передо мной страж охранного совета. Ведун спокойно прошел в квартиру. — Что происходит? — начал было Влад, но сам же оборвал себя. Он все понял мгновенно. Что он выкрикнул, резко махнув рукой, я не поняла, но в следующую секунду волна пламени рванула в сторону дверного проема. Я резко отскочила в сторону, но Михаил даже не подумал сдвинуться. Доли секунды — пламя бесследно исчезло, не дойдя до него всего несколько сантиметров. Ведун резко махнул рукой перед собой, как будто залепляя пощечину. Влад тут же дернулся и внезапно рухнул на колени, хватаясь за свое горло. В его глазах плескался страх и удивление. Михаил молча сократил расстояние, что их разделяло, и положил ладонь на его лоб. Я успела расслышать, что он сказал что-то на латыни, прежде чем комнату озарила короткая вспышка, заставившая меня зажмуриться. Когда я раскрыла глаза, квартира была пуста. О том, что все было реально, напоминал только запах гари и опаленные стены. Снаружи послышался шум. Не размышляя, я быстро выскочила из квартиры и рванула на улицу, перепрыгивая через ступеньки. Только на свежем воздухе я перевела дух. То, что творил Михаил казалось нереальным. Только сейчас я в полной мере осознала, почему все так боятся охранного комитета. Начался дождь. На секунду я прикрыла глаза, наслаждаясь холодными каплями воды на своем лице. Теперь все кончено. Михаил позвонил через несколько часов и подробно рассказал обо всем. Мои предположения оказались абсолютно верными. Натали оказалась виновна лишь отчасти… Девушка действительно была не совсем нормальной — ее психика была очень слабой, а потому она легко поддавалась воздействию. Влад просто хотел скинуть всю вину на нее, а заодно, если получится, убрать меня. Натали легко поверила в бессмертие и согласилась участвовать. По словам Влада, ему даже не пришлось толком использовать внушение. Тем более оказалось, что и сам сатанист верил в этот ритуал. — Это же чушь, — невольно заметила я. — Вначале это заклятье было для него просто средством, чтобы убрать свидетелей, но потом он слишком зажегся этой идеей. Владислав пытался преобразовать и доработать заклятие, потому и не остановился, убив еще и Марию, — пояснил Михаил. — Мы успели очень вовремя, так как он следующей могла быть ты, Вера. Кстати, он ничего не давал тебе пить? Частью ритуала было принятие жертвами одной травки. Катерине и Ирине он подарил пакет действительно смертельного чая. Я вспомнила день знакомства с Катей и свое головокружение. Похоже, это было совсем не из-за недосыпа. А ведь выпей я как всегда кофе — я была бы в безопасности. Вот и верь после этого в спасающие жизнь диеты. — Теперь все точно кончено. Еще увидимся, если ты, конечно, хочешь со мной общаться… — в голосе Михаила явно звучали нотки сомнения. — Конечно, хочу, — просто ответила я, уже поборов в себе страх. — Приезжай в гости, желательно не по работе. — Обязательно, — с явным облегчением ответил страж. — Кстати, Славика отпустят. Можешь, передать это Дарине. — Спасибо, — искренне поблагодарила я, прекрасно зная, что без инициативы Ведуна охранный комитет не пошевелил бы и пальцем. Наконец-то я смогла расслабиться и успокоить Дарину, что ее жениха выпустят на свободу. Зайдя в квартиру, я почувствовала отчетливый запах только что приготовленного кофе. Жадно втянув носом такой любимый аромат, я поспешно прошла на кухню, где уже вовсю хозяйничал Алекс. — Тебе только фартука не хватает, — весело заметила я. Алекс оторвался от изучения холодильника и повернулся ко мне. — Ну что успокоилась? — не стал он комментировать мою последнюю фразу. — Теперь да, — облегченно выдохнула я, садясь за стол. — Налей мне кофе побольше. — Ты же вроде на диете была? — удивился друг, знавший обо всех моих мучениях. — Я, между прочим, из-за этой диеты чуть на тот свет не отправилась! Так что катись она к черту, — взяв горячую чашку, ответила я. — Ты, я так понимаю, надолго ко мне? — Между прочим, я уже присмотрел себе квартиру. Через день-два меня уже здесь не будет! — даже обиделся Алекс. Хмыкнув, я сделала маленький глоток, зажмуриваясь от наслаждения. Для счастья иногда нужно не так много. Спустя четыре месяца Еще раз посмотрев на пустую банку из-под кофе, я раздраженно крикнула: — Алекс! Не прошло и минуты, как сонный патологоанатом, зевая, зашел на кухню. — Чего кричишь с утра пораньше? О, сделаешь мне кофе? — заметил он в моих руках банку. — По мне заметно, что у нас есть кофе?! Черт, Алекс, мы договаривались, что его будешь покупать ты! — Я покупал, — обиженно заметил он. — Неделю назад. Кто виноват, что ты его в таких количествах пьешь! — Надо же мне как-то просыпаться, — раздраженно ответила я, выкидывая банку в мусорку. — Чтоб просыпаться, надо по ночам спать, а не по кладбищам со своим сектантом шастать, — не остался в долгу друг. Не успела я ответить, как у меня внезапно потемнело перед глазами. Я резко схватилась рукой за стол, чтобы не упасть. — Эй, Вер, что с тобой?! — испуганно воскликнул патологоанатом. Я помотала головой. Слабость прошла также внезапно, как и появилась. — Не знаю, — честно ответила я. — Чего ты так на меня смотришь?! Рога выросли? — Ты на свои руки посмотри, — удивленно ответил он. Я послушно опустила взгляд — руки были абсолютно чистыми. «Любимая» татуировка исчезла без следа. — Что за чертовщина? — поинтересовался Алекс. — Или так и должно быть? — Нет. Разве что это значит, что Данил мертв, — ошарашено ответила я. — Ого, так это же хорошо?! Я, не веря, кивнула. Это снимало с меня все обязательства, только я привыкла не верить в такие подарки судьбы. Как будто в подтверждение моих мыслей, громко зазвенел телефон. «Данил» высветилось на дисплее. Нервно сглотнув, я взяла трубку. — Я убью тебя! — раздался рык из динамика.