Под крылом звездолёта

Глава 22. Маленький, зеленый, пушистый

Алиса вцепилась в меня. Девушки прижались друг к другу. Я спросил есть ли свободный дробовик. Один из солдат кивнул мне в сторону открытого ящика. Не отцепляя Алису, я достал один дробовик. Из соседнего ящика достал пригоршню патронов и зарядил его.

Над головой раздавались разрывы. Пушка на крыше продолжала свою смертоносную песню. Вывернув голову, я посмотрел в бойницу. Волки полукольцом мчались за вездеходами. Солдаты у задней двери открыли по ним огонь. Салон тут же превратился в зону звукового шторма. От близких выстрелов тут же заложило уши. Как в бою командиры своими солдатами управляют? Тут Алиса что-то практически прямо в ухо говорит, а я не слышу. Ага показывает читай по губам. Ну и что там? Так ну попробую. Спасибо большое. Да не за что. Упс.

Теплые, мягкие, горячие, влажные губы Алисы впились в мой рот. Язык разжал зубы и обвился вокруг моего. Выскочил. Зубы впились в нижнюю губу. Руки обхватили шею. Минута страстных поцелуев. Она резко отстранилась от меня и отвернулась в другую сторону. С другого ряда сидений на эту сцену потрясенно смотрели, спасенные из лаборатории девушки. Я скривил на лице гримасу «Ну вот как-то так». Снова отвернулся к бойнице. Похоже для девушек второй по силе возбудитель после вина– это спасение от смертельной опасности. Хотя по силе может и первый, но вино достать проще.

Вездеходы влетели в тоннель. По бокам от входа кажется оборудовали стационарные огневые точки. Очень характерные звуки и вспышки. За нами никто не полез. Мы выскочили с другой стороны и заскочили в ворота ангара. Стоп машина, приехали.

Встречала нас внушительная делегация во главе с командиром звездолета. Внушительный дядька. Под два метра ростом. Косая сажень в плечах. Про такого никогда не скажешь: «Таких не берут в космонавты». Такого наоборот отрывают с руками и ногами и запихивают в звездолет. Ибо с таким командиром все будут ощущать непоколебимую уверенность в успехе любого предприятия. Ну а мне тут же захотелось встать по стойке смирно. К этому побуждала и фамилия командира – Владимир Смирнов.

Солдаты вытянулись в струнку и я с ними, даже дыхание задержал. Вот какая у командира аура. Даже девочки из лаборатории подобрались. «Спасибо за службу, вольно!» - скомандовал Смирнов. Я выдохнул.

- Товарищ Иванов, можно вас на пару слов, - обратился он ко мне и махнул рукой, приглашая следовать за собой.

Алиса вцепилась в мою руку и не хотела отпускать. Пришлось следовать за командиром вместе с ней. Мы отошли немного в сторону. Смирнов подождал пока мы подошли. Он выразительно посмотрел на Алису, но та только сильнее сдала мою руку. Он махнул рукой с выражением на лице «Женщины, что с них взять».

- Товарищ Иванов, разрешите от лица руководства колонии выразить вам благодарность за самоотверженное спасение сотрудниц исследовательской лаборатории, - отчеканил он.

- Ну я был не один, - засмущался я. Не каждый день тебя благодарят от лица всей колонии.

- Однако впредь, я вас попрошу в такие рискованные операции одному не отправляться, - уже резче добавил он, - обстановка кардинально изменилась, теперь все процессы на Серапане будут идти только после согласования с руководством колонии. В ближайшие часы будут опубликованы новые правила жизни колонии.

Я внутренне улыбнулся, услышав использованное Смирновым название планеты. Так глядишь и совсем закрепится. Особенно если все результаты моделирования перенесут в основной главный компьютер звездолета.

- У нас что управление переходит в руки военных? – из-за моего плеча пискнула Алиса.

- Можно и так сказать, - согласился с ней Смирнов.

- Но это же произвол и тирания, - выпалила Алиса, но из-за моего плеча не высунулась, поэтому я продолжил исполнять роль ширмы.

- Деточка, - ласково начал Смирнов, - мы сюда летели пятнадцать световых лет не для того, чтобы из-за своей расхлябанности все профукать. Сейчас на одной чаше весов права и свободы, а на другой выживание колонии. У нас нет пути назад. Никто не прилетит нас спасать. Нам некуда отступить. Теперь это наш мир и у нас два варианта либо мы покажем свою силу и с нами будут считаться, либо нас банально сожрут. Причем сожрут по одному, друг за другом. И твой спаситель в какой-то момент может не успеть к тебе на выручку.

Как бы я не был за свободу и права, но тут с командиром был полностью согласен. Вся жизнь колонии должна пока подчиниться одной цели – выживанию. А лучше военных выживать никто не умеет. Алиса пыхтела за моей спиной, но и у нее аргументов против слов командира не возникло.

- Василий, я тут ознакомился с Вашим досье, - продолжил командир, - и у меня сложилось впечатление, что вы или очень везучий человек или наоборот очень невезучий.

- Я надеюсь первое, так как пока еще жив, - вставил я реплику в его монолог.

- Я тоже надеюсь, - кивнул он, - поэтому я включил вас в группу подготовки к первому контакту.

- Контакту, - воскликнули мы одновременно с Алисой.

- Я думаю я не открою вам глаза, если скажу, что в экипаже звездолета кроме гражданских специалистов есть и военные, - сказал Смирнов.

- Вы бы меня сильно удивили, если бы их не было, - парировал я, - у нас космонавтика всегда была военной.

- Отлично, значит будет меньше вопросов, - продолжил Смирнов, - одна группа сопровождала группу геологов, когда подверглась нападению животного мира Серапаны. Они смогли отбиться и эвакуировать специалистов. Им удалось прихватить с собой пару трупов. На них наши биологи нашли непонятое образование по типу мха. Есть предположение, что он разумен.

- Разумный мох? – снова одновременно выпалили мы с Алисой.

- Это пока только предположение, - не отреагировал на наше восклицание Смирнов, - но мы смогли подобрать еще трупы, причем других созданий и у каждого мы тоже обнаружили на головах мох.

- А почему вы не рассматриваете простой вариант с симбионтом или паразитом? – Алиса наконец перестала прятаться за моей спиной, - почему сразу разумный?

- Я не готов сейчас объяснять в научных терминах, вам нужно будет задать все вопросы доктору Боброву, скажете, что вы в группе подготовки к контакту, - ответил Смирнов, - а сейчас я вас покину.

Голова просто шла кругом. Ну Венера, ну накрутила. Признаю удивлен. Разумный мох, вот же придумала. Хотя мы же не знаем, как тут шла эволюция. Почему бы и не мох? В голове крутилась какая-то мысль. Тут меня щелкнуло. Берроуз, цикл про Марс, точнее Барсум. Была там одна часть, в которой герою встретились существа, представляющие собой одну голову и другие, которые были как тело без головы. Вот они жили в симбиозе. Сначала это были два вполне нормальных вида, но за много лет эволюции одни пошли по пути развития мозга, а другие постепенно лишились головы.

В принципе картинка похожая. Осталось только понять соответствует ли она действительности. Прежде чем пойти к Боброву мы зашли в каюту. Тут Алису накрыла истерика. Ее затрясло. Слезы полились рукой. Мне ничего не оставалось делать как обнять ее и молча гладить по спине.

Через час ее отпустило, и я отправил ее в душ. Потом она позвала меня. Близость в виртуальном душе. Опыт конечно интересный, но лучше в реале и в постели. Так что к Боброву мы появились только через три часа.

- Василий Иванов и Алиса Камнева, - представил я нас, - прибыли в группу для подготовки к контакту.

- Михаил Бобров, главный биолог, временный глава группы, - представился Бобров.

- Почему временный? – удивился я.

- А потому молодой человек, что ксеноконтакты не моя профессиональная область, - пояснил Бобров, - и брать на себя ответственность за порвал я не могу. Моя научная репутация, выращенная годами тяжкого труда мне этого, не простит.

Его научная репутация. Тоже мне аргумент. Мы же не на Земле. Тут научная репутация никого не волнует. Нужен результат. Похоже дядька просто боится. И даже не за репутацию.

- Командир Смирнов попросил ознакомить нас с вашими предварительными выводами, - немного слукавил я, но пронесло.

- Пройдемте в лабораторию, - Бобров поманил нас за собой.

Нам пришлось облачиться в защитные халаты, прежде чем попасть внутрь. Внутри на нескольких столах лежали труппы крыланов, волков и ранее не виданного нами существа. В голове всплыло название опоссум. Почему не знаю. Существо напоминало меховой мяч на коротких ножках с длинным хвостом и огромной пастью. На отдельном столе лежали образцы того, что Смирнов назвал мхом. В принципе похоже.

Почему я раньше не обратил на это внимание? Мох на разных животных был разного цвета. Точнее не совсем разного. Скорее разного оттенка коричневого. У крыланов – свето-коричневого, у волков – темно-коричневого, у опоссума – красно-коричневого.

- Вот смотрите, - Бобров подошел к столу с волком, - корни этого образования сквозь черепную коробку проникли в мозг этого животного. При этом не везде, а только в основные отделы. Мы сделали вывод, что этот мох управляет носителем.

- А почему не представить такую возможность, что мох — это не отдельный разум, а просто передатчик управляющих команд, - во мне проснулся инженер-кибернетик.

- Вы по специальности кто, молодой человек? – с вызовом глянул на меня Бобров.

Испугал ежа голой задницей.

- Кибернетик, - я вернул взгляд.

Бобров открыл рот, чтобы что-то сказать. Постоял секунду с открытым ртом, потом захлопнул его и задумался, нервно теребя кончик носа.

- Вы так завуалировано намекаете на телепатию? – прервал наконец он молчание.

- Природу сигналов мы сейчас рассматривать не будем, - не дал я себя втянуть в псевдонаучную беседу, - есть еще один вариант. Мох – это аналог колонии насекомых вроде муравьев. Что-то типа коллективного разума.

- Хм, - протянул Бобров, - вот так и рушатся стройные теории.

- Просто в вашей теории входить на контакт особо не с кем, - попытался объяснить я свое видение проблемы, - о чем можно договориться с мхом? Если каждый из них отдельное разумное существо, то у нас нет никаких точек соприкосновения. Если это коллективный разум, то у него есть некий центр, как например королева улья у муравьев или пчел. Ну и самый интересный с биологической точки зрения, но самый проблемный с политической – это вариант с мхом передатчиком. Это означает, что мы столкнулись не просто с разумом, а с высокоразвитым разумом.

- Почему сразу с высокоразвитым? - ухватился за последний тезис Бобров.

- Ну а как иначе объяснить такое строение этого мха? – удивился я его непонятливости, - это же явный образец биоинженерии. Или вы верите, что природа создала такой образец самостоятельно?

- Не надо принижать возможности эволюции молодой человек, - менторский тон Боброва меня чуть не выбесил.

- Нам нужен живой образец, - сказал я, - только так мы сможем как-то приоткрыть завесу над этой тайной.

- Согласен, вот вы этим и займитесь, - Бобров отвернулся показывая, что разговор окончен.

Вот ведь жук. Тупо скинул на меня сложную задачу. Пришлось идти к Смирнову. Жаловаться не стал. Не мужское это дело. Смирнов познакомил меня с остальными членами группы контакта. Она четко делилась на две группы – «Умники и умницы». Ну или по-простому ученые и военные. И только я как та обезьяна из анекдота. Мне дали в подчинение пятерых военных. Как раз ту группу, что добыла первые образцы. Уже хорошо, не надо будет объяснять сложность и важность поставленной задачи.

Хорошо, что для встречи с живым созданиями далеко ходить не надо. Вышел за порог и вот они. Подготовку снаряжения я поручил командиру группы Ринату Ниязову. Сам отправился озадачивать инженеров. Для эксперимента нужна была клетка с экранированием. Точнее просто металлическая клетка. От наведенных полей мы ее заземлим. Надеюсь этого будет достаточно. Но только в том случае если правдиво мое предположение и мох — это передатчик.

Тут я вспомнил свое же предположение о муравьях и коллективном разуме. А муравьи передают информацию запахами, а пчелы с похожей организационной структурой танцем, так что экранированием клетки от электромагнитных волн мы можем проблему не локализовать. Но можем бритвой Оккама отсечь ряд вариантов. Вообще наш подход мне напомнил анекдот про обезьяну с ядерной бомбой. Знать, что обезьяна — это как раз ты было обидно.

Ринат прислал сообщение, что они готовы. Как говорится раньше начнешь, раньше закончишь. По дороге в ангар заскочил к инженерам. Три клетки они сделали. Мощный каркас из арматуры должен выдержать напор как волков, так и опоссумов, а крыланов и подавно. Сверху на клетку они приварили мелкоячеистую сетку. В углу цепь. Цепь можно будет прикрепить к корабельным балкам обеспечивая заземление и заодно экранирование.

Попросил инженеров отволочь клетки в лабораторию к Боброву. Заодно представил в этой клетке его. Он бы поместился. Отправился к солдатам в ангар. Ринат с товарищами суетился у знакомого вездехода, который нас спас. Нашей задачей будет выскочить. Привлечь внимание, поймать пару волков или опоссумов. Вернуться. На словах все легко.

Мы загрузились. Я в довесок к автомату сразу экипировался дробовиком. Палить из автомата по крыланам как я выяснил на собственной шкуре занятие бесперспективное. С удовлетворением заметил пару ящиков с «Выхухолями». Если встретим ту тушу, нам есть чем ее приголубить.

Водитель запрыгнул в кабину. Ринат занял место оператора внешним модулем. Я уселся на место командира. Чисто для статусности. Что именно я должен был увидеть на командирском экране и как на это реагировать я не понимал. С четырьмя телевизионными каналами от четырех камер по периметру машины я разобрался. Что значили разноцветные цифры по углам оставалось китайской грамотой. Успокаивало одно, у Рината был такой же экран. В отличие от меня он смотрел на него с пониманием и знанием. Остальные три бойца заняли места в десантном отделении. Двое у бойниц задней двери, третий под верхним люком.

Двигатель взревел, и мы тронулись. Снова нырнули в тоннель и выскочили из него на теневой стороне. Я вглядывался в экран. Противника не было видно.

- Командир, - привлек мое внимание Ринат, - на экране и радарах чисто.

- Водитель, давай вперед потихоньку, - крикнул я шоферу.

- Думаешь они нас заманивают в ловушку? – спросил я Рината.

- Василий, ты можешь считать меня параноиком, но на мой взгляд выглядит именно так, - согласился со мной Ринат.

Не знаю какие еще надо доказательства, но то что действиями животных управляет какой-то разум на лицо. Мысленно дал себе оплеуху. Идиот, дебила кусок! Ты в виртуальной симуляции. Конечно тут всем управляет разум, и я точно знаю какой. Главный компьютер. Не кстати вспомнился ХАЛ-9000 из «Одиссеи» Кубрика. А вообще надо было не рваться на встречу с Бобровым, а в реал выйти. Что-то меня прям совсем затягивает. Но хорошая мысля, приходит опосля.

Мне в любом случае надо узнать, что за сценарий разыгрывает главный компьютер. Поэтому мы едем в ловушку.

- Водитель, давай вперед только сильно не разгоняйся, - отдал я приказ водителю.

- Ринат паси радар, малейшая засветка кричи, - это уже ушло Ринату.

Что же ты гад задумал?

- «База», говорит «Гонец», на радаре пусто, выдвигаемся вперед, нужна мобильная поддержка на всякий случай, прием, - выпалил я в рацию.

- «Гонец», говорит «База», вас понял, поддержку готовлю, в петлю не лезьте, прием, - донеслось из динамика.

- «База», вас понял, конец связи, - сказал я и отключился.

На экране я увидел останки одной из турелей. Стволы орудий выгнуты. Зеркала лазеров разбиты. Контейнеры с ракетами оторваны, тарелка радара в дырах. На ней поднимается дымок. В сражении жизни и техники победила жизнь. В принципе оно всегда так и бывает. Мы отдалялись все дальше. На экранах и радаре все было чисто. Откуда же это гнетущее чувство опасности?

- Командир! – закричал Ринат, - засветки по всему экрану, много.

- К бою, - только и успел крикнуть я, когда вокруг разверзся ад.