Под покровом тайн

Пролог

Голова кружилась, немного тошнило, такое ощущение, что вчера хорошенько перебрал, а теперь страдает жёстким похмелье. Вцепившись в ствол ближайшего дерева, молодой парень всё же смог встать. Последнее, что он помнил старая развалина, чудом стоявшая на окраине их городка, свою бывшую девушку и огромное зеркало, которое переливалось. Как тогда, полтора года назад. Надо выбираться в цивилизацию и понять, где он и как тут оказался. Правда не учёл склон, который был поблизости и с криком, кубарем скатился вниз. Повезло, что невысоко было.

— Черте что, — выдохнул жертва крутого склона, распластавшись на земле.

А вокруг, кроме шума ветра да журчание воды, ничего слышно не было. Надо взять себя в руки и разобраться, где он находиться. Вот только сев, парень замер уставившись на самого настоящего волка. Не просто волка, а белого, как снег, который его окружал. Парень нахмурился, припоминая, что похожего волка видел у женщины, которая указала ему путь. Есть два варианта, либо его завезли в тайгу, выследив Надю, либо он попал в тот мир, о котором говорила женщина. Вопрос в другом, как и что теперь с этим делать? Волк на удивление не напал, просто исчез за деревьями, а парень соизволил добрести до ручья, хотя бы умыться.

Едва увидев своё отражение в воде, выругался, после просто сел рядом. Вместо привычной рыжей шевелюры, волосы стали темно каштановыми, да и глаза ярко-голубыми. Он явно попал в другой мир, вопрос в тот, который ему нужен, для поисков или судьба жёстко пошутила над ним. Нащупав на шее цепочку, с облегчением вздохнул, последняя связь с его семьёй на нём, уже легче. Пошарив по карманам, улыбнулся, ох не зря он решил прихватить с собой важные ему вещи.

Да, здесь было холодно, если учесть, что под тонкой курткой, была рубашка. Не думал же он, что вот так вот попадёт сюда, в этот холодный мир. Надо бы узнать, что это за местность. Собрав всю волю в кулак, он встал, побрёл по склону, вскоре вдали увидел некие развалины. Может, там найдёт ответы на свои вопросы.

Он даже не думал, что столько лет поисков приведет сюда, в неизвестное место, где кроме снега и деревьев ничего нет. Единственно о чем он переживал, что Надя увязалась за ним. Нет, девушка ему нравилась, но он её не любил да и разошлись они незадолго до того, как нашел то, что нужно. Надя решила все испортить, он лишь надеялся, что с ней ничего не случилось.

Задумавшись об этом, парень спустился к развалинам, заметила, что здесь давно никто не живет. Сгоревшие разрушенные дома, чахлые деревья, больше не от того, что снег вокруг, а из-за давнего пожара. Да, здесь он определённо ничего не найдёт. Однако фортуна повернулась к нему лицом.

— Эй, парень, — услышал он незнакомый голос. — Если ты ищешь кого-то с этой деревни, то опоздал, года на два, может больше.

Обернувшись на голос, увидел невысокого мужчину, если глаза и память не обманывает, то это самый настоящий гном, не иначе.

— Я хочу узнать, куда попал? — всё же рискнул спросить парень.

— Ну, ты и странный, парень. Это деревня Гармони, родина нашей пропавшей Хранительницы или ты не местный? Ну конечно не местный, одежда у тебя странная, да и вообще странный ты. Ближайшее поселение либо Речной форт, либо Аданат.

Обилие незнакомых слов, стало злить его. Быстро подойдя к гному, раздраженно спросил:

— Где я нахожусь? Страна и желательно мир. Ну?

Ему показалось, что взгляд гнома стал бессмысленным, смотрел в никуда, после сказал безжизненным голосом:

— Никсемерад, Тенесита, Алимада.

Он попал туда, куда надо, невольно улыбнулся. Тут явно все больные, иначе как объяснить резкую перемену в этом коротышке. Однако гномы любители золота, значит, запас у него должен быть. Хочешь жить умей вертеться, в данном случае, парень, переборов свою совесть, просто развязал с пояса гнома мешочек, в котором что-то звенело, после отошёл. Лишь тогда гном пришёл в себя, испуганно посмотрел на парня.

— У тебя глаза светятся, ты колдун?

— Исчезни, — буркнул он, но вовремя спохватился. — Стой, что ближе Речной порт или Аданат?

— Речной форт, — отступив на шаг назад, дрожащим голосом сказал гном. — По тракту на Север, только зимы у нас суровые, не дойдёте…

— Вот по этой причине, я одолжу твой плащик, — ехидно оповестил парень. — Ты прав, зимы суровые.

Плащом обзавестись не успел, его невольный информатор убежал, удивив тем, что при такой комплекции и коротких ногах, гном мог так быстро передвигаться. Но делать нечего, есть надежда, что этот пресловутый Речной форт не далеко. Потому что стало темнеть, да и ветер холодный поднялся. Как-то нет желания замёрзнуть насмерть в начале своих поисков. Застегнув куртку, которая всё равно не спасала от холода, пошёл в направление указанным гномом, размышляя.

Та женщина говорила, про этот мир, назвала его так. Он же не успел спросить, да и посчитал бы всё это бредом, если бы не одно но. Та застежка, и остатки памяти в ней. Жаль только, что имени он так и не узнал. А Надя? С ней всё будет хорошо, ведь она Надежда, значит, найдёт там свою судьбу, а его судьба тут, в этом странном мире.

Глава 1. Неожиданность как закономерность

Маар 10.22 года со дня победы над Каалисами.

Темнота, которая стала моей привычной спутницей, не желала меня отпускать. Не сразу сообразила, что меня она уже не окружает, а наоборот стало светло. Я бессмысленно смотрела на кроны деревьев, не сразу поняв, что живая и относительно невредима.

А после почувствовала, жуткий холод, хотя обычно не мёрзну. Да и солнечный свет, пробравшись сквозь тучи, на миг ослепили меня. Долго не могла сообразить, кто я и где нахожусь. Лишь когда некто пытался вылизать моё лицо влажным языком, всё вспомнила и резко села. А зря, в глазах заплясали звёзды, всё тело ломило и не слушалось. Когда в глазах немного прояснилось, я увидела Никса, который сел рядом, склонив голову, смотрел на меня.

— Никс? — хрипло произнесла я, после прокашлялась.

Оглядевшись, поняла сразу — это не Мундиспа и судя по всему, я на склоне какой-то горы, да и снег вокруг. Но вот в Никсемерад это или нет? Может меня вообще закинуло в другую часть нашей обширной Алимады. К примеру за пролив Бурь.

— И что же произошло? — вслух сказала я.

Последнее, что помню, это Мундиспа и то, что я смогла прочесть заклинание, вроде Викторобрус стал исчезать и всё. Как оказалась тут и сколько прошло времени, неизвестно. Ищут ли меня мои друзья? Или думают, что я погибла? Что с моим наставником, его братом, исчез ли серебристый дракон? Вопросов миллион и один, ответов ноль. А ещё мне казалось, что я сделал нечто такое, то ли спасла кого-то, то ли отгородила от беды. Но вот что понять не смогла. Наверное, последствие использование заклинания.

— Ладно, Никс, только ты у меня и остался, — с трудом встав, попыталась сориентироваться. — Пойдём, надо понять, где я нахожусь.

Когда встала, почувствовала, что моя сумка через плечо при мне. Прислонившись к дереву, открыла её. Так, моя тетрадь, самопишущее перо. Книги не было, оно и понятно — я то с неё читала, но вот куда делись подарок Скаэла, ума не приложу. Нащупав на шее цепочку, с облегчением вынула свой кулон. Зелёные крылышки дракона заставили меня улыбнуться, а после нахмурится. Я точно хотела что-то сделать, жаль, что не помню что. Вздохнув, спрятала кулон и побрела по снегу вниз. Чувство направление видать ушло на отдых, потому что впервые я не понимала куда идти. Снежный волк послушно поплелся рядом, я же стараясь перебороть головокружение, пошла вниз. Чем ниже спускалась, тем меньше становилось снега, а вскоре он и вовсе растаял, да и не так холодно уже стало.

Спустившись вниз, огляделась и ясно осознала — я у подножья Приморских гор. Закрыв глаза, прислушалась, с облегчением вздохнула — не потеряла я чувства направления, просто оно не сразу проявилось. Весело посмотрев на Никса, сказала:

— Ну, что, живем ещё. Пойдем на восток, в Еленост. Там наверняка все переживают, где я, да как. А может, ищут по всей Никсемераде непутевую Хранительницу.

Никс лишь махнул хвостом, после тихо, но радостно рыкнул. Я потрепала его за холку, повернула на восток. Несмотря на моё хорошее настроение, усталость была, как и голод. Однако не догадалась я, кроме тетради, прихватить с собой еду. Кто ж знал, что меня выбросит неизвестно куда. Конечно, с Приморских гор ближе идти до Утан-сити, но не хотелось. А то вдруг там прихвостни Мир обитают, нет, лучше в Еленост, под барьер Маргарет.

Вскоре Никс разыскал ручей, в котором я смогу умыться и хоть как-нибудь привести себя в порядок. Отражение в водной глади, меня не порадовало. Ну и видок у меня, волосы растрепанные, и самое странное, они стали намного длиннее, чем были, а про одежду и говорить нечего. От милого зеленого костюмчика, остались непонятного цвета обноски. Правда плащ ещё более-менее нормального вида, хотя и без завязок, странно, что я его не потеряла. Да, в таком виде, только прохожих пугать, но выхода нет. Умывшись, напившись, кое-как заплела свои лохмы в длинную косу, накинув капюшон, побрела дальше. В голове ещё свежи воспоминания о встречи с Наместницей, как-то не горю желанием встретится с ней заново. Ещё надо понять, что с моей магией.

Идти целый день, было тяжело, да и есть хотелось. Судя по погоде сейчас либо ранняя осень, либо поздняя весна, но не лето, это точно. Когда слабость от голода дала о себе знать, мой верный волк, умчался в сторону. Я поплелась следом, и весьма кстати: Никс обнаружил зимних опят, значит сейчас маар месяц. Странно, а по погоде не скажешь. Никс, конечно молодец, но как я их буду есть? Разве, что игисо поджарить.

К моему счастью обнаружилось дерево Сейтин, со съедобным мхом. Именно оно помогало выжить в голодные годы, единственно, которому ни по чем, было отсутствие Хильдегарды. Пожевав немного мха, набрав опят, пошла дальше. Судя по тому, что начало темнеть, неплохо бы найти место для ночлега, где можно развести костер и немного согреться. Желательно без итагов и сторонников Викторобруса. Возникла идея позвать кого-нибудь из драконов, но поняла, что у меня сейчас не так много сил, как хотелось бы. Полянку нашла, как и пару относительно сухих ветвей. Слава нумену, пусть слабое, но Игисо воспламенила эти ветки.

Чуть отогревшись, я прислонилась к упавшему дереву, прислушалась к природе. Не сразу, но почувствовала прилив сил, но больше ничего — природа ещё спала, на миг пробудилась, почуяв меня, не более. Закутавшись в плащ, я не сразу, уснула, без сновидений, но и проснулась разбитой и ещё более уставшей. К тому же начала болеть голова, да и горло саднило. Такими темпами я заболею, что бывает редко. В последний раз болела лет в десять, но долго и тяжело. Однако заставила себя встать и пойти дальше. Не знаю, сколько я прошла, однако завидев впереди дорогу, обрадовалась, теперь точно не собьюсь, хотя идти по ней одной рискованно.

Если я не ошибаюсь, то до города ещё день пути, значит, ночевать придется под открытым небом. Не скажу, что меня это пугало, но раньше я была с друзьями, а теперь одна. Почти одна, рядом Никс, уже не так страшно.

Шла не по самой дороги, а вдоль неё, когда слышала чьё-то приближение, пряталась в кустах. Пару раз не ошибалась, попадались отряда зеленокожих орков, благо без их Наместницы. Я помню нашу последнюю встречу с ней и то, что она говорила про второго ребёнка моей матери. Правда не помню, что я ей ответила, но вроде второй ребёнок умер. Так говорил Алекс. А ещё Мир говорила о портальщиках, что совершенно непонятно. Интересно мне память отшибло, будто специально кто-то вырезал важные для меня моменты. Может Наместница постаралась, потому что про забвение, которым она грозилась помню.

Вторая ночь была на окраине Каледонского леса, недалеко от гор Глазанол, смогла поджарить тех опят, а Никс ушел ненадолго, но вернулся довольным. Хоть кто-то сытно поужинал.

Когда во второй половине дня, вдали показался Еленостский замок, счастья моему не было пределу. Даже сил прибавилось, хотя разум остался. Что бы лишний раз не светится, до встречи с эрлом, я накинула капюшон. Только подойдя к воротам, поняла, что денег на пошлину у меня нет, а стражники города, самые суровые. Сам эрл их тренировал и наставлял, хотя есть ещё и барьер, но насчет него уверенна — пропустит. Хотя тогда в город попали, при помощи Алекса, но как-то же он смог наняться в работники к эрлу? Остается одно — попробовать использовать Инвис. Надеюсь смогу, игисо же получилось.

Слава нумену, сил на это заклятье осталось, оно спало лишь, когда я прошла пару кварталов от ворот. Я с облегчением вздохнула, прислонилась к крыльцу одного из домов. Осталось собраться с силами и добрести до замка. Теперь я была одна, Никс редко заходит в город. Вскоре вышла на рынок, вот здесь-то у меня и начались неприятности.

— Эй, стой, ты кто такая? — соизволил окликнуть меня один из стражей.

— А зачем вам это? — немного испугалась я, не дай нумен, это сторонник итагов.

— Приказ эрлессы, проверять всех подозрительных личностей.

— Какой ещё эрлессы, — не поняла я.

— Ты ещё и хамишь, — стражник схватил меня за руку. — Оборванка и ворье. Развелось вас тут

Видимо я, многое пропустила, потому что в последний раз, здесь правил эрл. Это ж, сколько времени прошло? И кто эта эрлесса, то же из Итагов? Однако слово ворье меня обидело.

— Я не ворье, — хотела выпалить, что Хранительница клана Сайлват, но не стала. — Я к эрлу попасть хочу. Скажите ему, племянница аделе Таринского, он поймёт.

— Мало того, что нищенка, да ещё и врунья. Асмет, запереть её в крепости и обыщи, наверняка она успела стащить пару ценных вещей.

Слов нет, одни эмоции и не самые позитивные. Я отчаялась, особенно после того, как этот самый Асмет, забрал мою сумку. Однако свой кулон отдавала с боем, но не помогло. Его то же забрали, а меня заперли в сырой и холодной камере. Наверняка тут живут крысы.

— Интересно, а какая ты, если отмыть, — с самым нахальным видом сказал Асмет. — Судя по характеру страстная женщина. Может, приласкаешь?

— Изыди к салронам, — прошипела я, на что он лишь хохотнул, но соизволил уйти, прихватив с собой факел.

Свет был лишь с мизерного окошка, но он не разгоняла мрак камеры. Да уж, везёт мне, с башни Стокольки в подземелье Еленоста. Я сомневаюсь, что эти вообще вспомнят обо мне и сообщат эрлу. Или эрлессе. Хотя если новая правительница Мир, то лучше не надо. И когда только успела власть поменяться? И что случилось с Ардоном и Маргарет? Где мои спутники, мой наставник и остальные друзья? Сколько времени прошло с той памятной битвы? Я села на лежанку, обняла колени, положила на них голову. Так она меньше болит и кружиться.

Так я и задремала, но во сне за мной наблюдали. Я не сразу поняла, но после смогла разглядеть молодого шатена, который с удивлением смотрел на меня. После он исчез.

Проснулась я от шума, в коридоре, вскоре со скрипом открылась дверь и тот же самый надменный стражник, что меня поймал, сказал.

— Тебя желает видеть эрлесса. Слишком приметные вещи при тебе.

Приметные вещи? Ну конечно, мой кулон, его многие видели, в том числе и Мир. Я с трудом встала, пошла за ним. Он провел меня по мрачным коридорам, видимо в свой кабинет. Я насупилась, все же надеялась на встречу в замке. Хотя, судя по моему состоянию, я бы туда не дошла.

— Скале, вот та оборванка, с приметными вещами.

Я не сразу поняла, что этот тип обращается к высокой женщине, что стояла ко мне спиной. Я не могла толком её рассмотреть, перед глазами плясали звезды, пока она не повернулась. Так вот она какая, новая эрлесса Еленоста, впрочем, мне было уже всё равно, потому что болезнь всё же одолела меня. Я как стояла, так и осела на холодный пол.

— Аделе Стаарит, что это значит? — чувствовала, что кто-то пытался помочь мне встать.

— Но, эрлесса, при ней же вещи пропавшей Хранительницы, а она на неё не похожа.

— Что б тебя салрон утащил, — прошипела эрлесса, после посмотрела мне в глаза. — Это действительно ты?

— Наверное, я, — только и смогла сказать я.

— Нумены милосердные, мы тебя обыскались, Аэлит!!!

— Маргарет, ну подумаешь, пару дней меня не было, — я поморщилась от очередной головной боли, а Маргарет с изумлением смотрела на меня.

— Я забираю её и вещи все, что были при скале Смелиной, верните. Того, кто её схватил и не поставил меня в известность наказать…

Что дальше говорила Маргарет, честно не помню, все, как в тумане. Точнее выплывало эпизодами, то я в карете с Маргарет, которая отчитывала кучера за медлительность, то восклик незнакомой мне девушки. А так же прохладные руки, что трогали мой лоб. А после и вовсе бред. Танцующая Мир, эх, как задорно она выплясывает, да ещё в обнимку с Алексом. Хотя так нельзя, Элен приревнует, а я хочу их поженить. А вот и Марсель, играет в карты с моим Наставником, да и вообще, я то же хочу такое веселье. Только меня никто не замечал, будто меня не существует. Хотя нет, пристальный и грустный взгляд молодого шатена, преследовал меня. Мне показалось, что я его знаю, но тут открыла глаза и бессмысленно уставилась в потолок. Комната была мне незнакома, однако здесь тепло и светло. Вскоре кто-то вошел, хотела посмотреть кто, но шевельнутся, не смогла. Лишь когда в поле зрения появилась незнакомая мне девушка, слегка улыбнулась.

— Ой, скале, вы очнулись? Эрлесса так переживала. Вы хотите чего-нибудь?

— Если можно немного воды, — голос был хриплым, но хоть говорить могла.

Девушка помогла мне сесть и даже хотела напоить, но я смогла удержать стакан с водой, а то неловко как-то.

— Целитель прописал вам лекарства, вы должны их выпить.

— Как тебя зовут? И где Малика?

— Я Терезия, сейчас позову леди Маргарет, она вам все расскажет.

Девушка выбежала, прежде чем я успела что-либо сказать. Хорошо, что ждать пришлось недолго. Белокурая дочь Ардона вбежала ко мне минут через пять, сияя как аврон на солнце.

— Я даже не сразу поверила, что это ты, — улыбнулась она, садясь на край кровати.

— Ну, видок у меня ещё тот.

— Если бы не мой капитан моей стражи, неизвестно, что бы с тобой произошло. Хорошо, что он вовремя заметила, что один из стражников пытался твой кулон продать.

— Продать? — это меня разозлило. — Что б его салрон в подземелье утянул, как он посмел? Я даже догадываюсь, кто это был.

— Аэлит, — тут Маргарет немного смутилась, после вздохнула, продолжила. — Ты сказала, тебя не было пару дней.

— Ну да, — не поняла её я. — Очнулась у подножья Приморских гор, рядом лишь Никс был. Пока добралась…

— Аэлит. Тебя не было почти два года. Сейчас маар 10.22.

Я уставилась на Маргарет, до меня не сразу дошло, что она сказала. 10.22? И где же я была, все эти почти два года? Видимо я сказала это вслух, потому что Маргарет пожала плечами.

— Ты пропала, так написал Сезаро. Твой Наставник сказал, что исчезла вместе с Викторобрусом. Мы тебя искали, твой клан обследовал каждый камень в Никсемераде, даже за пределы вылетали. Следили за итагами, за наместницей. Мы даже думали, тебя перебросило в тот мир. Пока Алекс не написал, что тебя там нет. Как он узнал, понятия не имею. А теперь и не спросишь.

— Почему? С ним что-то случилось?

— С зимы о нем нет вестей.

Я молчала, затихла и Маргарет, только потому, что Терезия принесла еду. Лишь когда она ушла, я спросила.

— Расскажи, что произошло, за это время.

И она рассказала, начав с того, что стала эрлессой год назад, именно тогда погиб её отец. О моих спутниках она практически не слышала, после моей пропажи, те разбрелись кто куда. Лишь в этом году ей стало известно, что Марсель объявился в Аква-сити, да Элен прислала письмо от деда. Насчёт драконов из клана, Маргарет не знала, хотя я предполагаю, что об этом знает Сезаро и Марсель.

Хотя страна и избавилась от одной из напастей, в виде летающего и весьма зловредного ящера, их так обозвала Маргарет, то появились новые проблемы. Темные колдуны, которые когда-то считались полностью вымершими, обьявились и начали какие-то поиски, причём вели себя агрессивно. Её отец погиб, защищая город от колдунов, с год назад. Она рассказала обо всём, но так и не смогла пояснить, куда испарился мой дядя.

— Мы его искали, — будто оправдывалась Маргарет. — Как только он ушел. Алекс написал лишь раз, сообщить, что ты не на Земле. А после исчез. Элен, когда была у своего дедушки, подтвердила, что тот был у него, но ушёл.

— Значит надо узнать, что к чему и разыскать его. А Наместница ещё жаждет меня увидеть?

— Первый год искала, даже у папы пару раз с угрозами была, только мы уже наученные. Я оставила только проверенных людей, остальных выгнала. Тот маг, что был у нас, он оказывается, на них работал. Мы поймали его вскоре после победа над Викторобрусом, а помогала ему Малика, что меня разочаровала. Я думала, девушка нам преданна. Зато теперь ты национальная героиня. Прости моих стражников, я ужесточила режим охраны. Барьер, барьером, но сейчас нелёгкие времена.

— Они никогда не были легкими, Маргарет. Я у тебя задерживаться не буду, попытаюсь узнать от Сезаро, где Скаэл. Легче искать с воздуха, чем на своих двоих.

— Вот и отлично, но только когда встанешь на ноги. Да и мне надо дела уладить, прежде чем отправится в путь…

— Ты пойдёшь со мной? — изумилась я. — А как же Еленост?

— За город не беспокойся мой советник верен нашей семье, а капитан проверенный человек. Его сейчас нет, он муштрует новичков. Я полностью вошла в силу, барьер не падет, я лишь укреплю его, на всякий случай. К слову, наш капитан с твоей родины.

— Говоришь с Гармони? А кто он? — радостно спросила я.

— Роджер Бергон, говорит, что знал тебя. Именно он признал твой кулон.

Определённо знал, ведь это тот самый Роджер, который женится на мне хотел. Интересно как он выжил? Вряд ли спрятался, как Иса. Говорить о потенциальном женихе не стала, тем более я по-прежнему замуж не хочу. Если учесть те давешние сны, то вряд ли моим мужем станет Роджер.

Не смотря на просьбу эрлессы не вставать пару дней, на следующее утро, я была уже на ногах. Благо Маргарет помогла с одеждой, хотя мне было неловко. Сама приобрести не смогу, в кармане ни арега не завалялось.

Когда пришёл Роджер, я была на той самой террасе, откуда улетала в последний раз, со мной рядышком примостился Никс, пробравшийся в город, хотя и не любит шумные улицы. Странно всё это, для меня это было пару дней назад, для них, почти два года. Больше всего я переживала за Алекса, для него моя пропажа, сильный удар. Ведь в этом мире, по сути, кроме меня никого нет.

Решила проверить свою магию, пусть не ахти какая, но всё же. Тем более тогда, на вершине Орбистума, я занималась в основном изучение заклинаний Джесулов, а про ту магию, что проявилась в Гармони, нет. В последний раз, ею пользовалась, если память не подводит, когда освобождала клановых драконов. Хотя нет, был ещё цветок в замке, но не более.

Никс коротко зарычала, приняв боевую стойку на дверь, лишь, когда увидела смутно знакомую фигуру, погладила волка по голове, успокаивая. Это был Роджер, хотя мало что уже осталось от того охотника, который делал мне предложение и был огорчён отказом.

— Когда я увидел тот кулон, на рынке, то понял, что кто-то знает о тебе. — негромко сказал он, подойдя ближе. — Я поначалу не поверил.

— Всё бывает, Роджер. Я тоже ей не поверила.

— Я не был там. Ушел с города, сразу после твоего отказа. О том, что произошло, узнал уже в Брании, вернутся сразу не смог. А когда вернулся, ты пропала.

— Сколько ты уже здесь?

— Почти полтора года, — он пожал плечами, но что-то ещё спросить не решился.

Интересно, он ушёл из-за моего отказа или заранее планировал пойти в Бранию. Спрашивать не стала, да и зачем. Теперь я понимаю, почему Маргарет уверенна, что город в надежных руках.

— Спасибо тебе, Роджер, — поблагодарила я. — Видимо сама судьба занесла тебя на тот рынок и торговцу. Так и пропала бы в крепости.

— Мы земляки, мало кто выжил тогда.

— Завтра я ухожу, — сказала ему я. — Слишком много дел образовалось.

— Да, я знаю, останиться её советник. Преданный эрлессе мужчина, что редкость по нашим временам. Ты ищешь нашего капитана?

— Да.

— Я слышал, что в Каледонском лесу объявился оборотень, — хмуро сказал он, я же с подозрением посмотрела на давнего друга. — Что? Я догадывался кто он, особенно когда Алекс исчезал в полнолуние. Молчал, потому что уважаю его.

— Спасибо за это. И за информацию то же.

Развернувшись, ушла в замок. А о чём ещё говорить? Не смотря на то, что день прошел спокойно, немного устала, отдохнуть стоит, хотя скажу честно, я ночью заснуть не смогла. И дело даже не в тех снах, что меня мучили раньше, а в вопросах, которые возникли. Как бы я не пыталась, но вспомнить где была последние годы так и не смогла.

Маргарет пришла рано, я уже была на ногах, до утра заснуть так и не смогла. Без разговоров, подруга повела меня в лавку, сказал, что бы даже не думала отнекиваться и идти в платье и без оружия безрассудно. Конечно она повозмушалась по поводу моих волос, но носить такую гриву неудобно. Вот и отрезала её с утра, не смотря на охи вздохи Терезии. Теперь мои рыжие кудри были чуть ниже лопаток, как тогда, когда я начала свои нелегкий путь.

Привела эрлесса меня в уютный магазинчик. Видно, что она не раз тут была, потому что продавец заулыбался и наговорил комплиментов. Свой выбор я остановила на легкой тунике светло-зеленого цвета, брюках чуть потемнее, да что-то похожее на длинную, по колена куртку, изумрудного цвета. И всё под цвет глаз, по крайней мере, Маргарет сказал мне безумно идёт. Сапожки выбрала светлые, уж очень мне понравилась кожа, хотя долго не решалась купить, деньги то не мои, а стоили они ого-го. Теперь, когда рядом нет Алекса, пора уже и самой подумать о пропитание и работе. Я надеялась, что припрятанный мною тайник на Заставе никто не обнаружил, а может Алекс что-нибудь оставил.

А если вернутся к сапожкам, то Маргарет просто не оставила мне выбора, хотя и было неловко. В качестве подарка, преподнесла мне ленту, тоже зелёного цвета, только теперь я поняла, она безумно соскучилась по мне.

— Маргарет, ты же можешь послать весть Элен и Марселю? — спросила я, когда шли обратно.

— Элен да, если она ещё у дедушки, а насчёт Марселя, он может в плаванье быть.

— В плаванье? — изумилась я.

— Ага, оказывается он мореплаватель, даже одно время командовал Анавенским флотом. В принципе, что ему ещё делать, теперь то не надо на Заставе торчать. К слову мне кажется, ты ему понравилась, потому что поиски организовал именно он.

— Ты выдумываешь, — фыркнула я. — Мы помогаем одному общему другу. Ну, точнее помогали. Тем более, Марсель мне больше как брат, чем жених.

— Ну, смотри. Ты девушка видная, героиня, Хранительница, он тоже не лыком шитый. Королевских кровей, младший принц, пусть и не наследник.

— Ага, а я тут такая без роду без племени. Да и вообще, — невольно вспомнила свой сон, и того незнакомца с глазами цветом лаванды, а так же свои ассоциации с Леониксом. — Мне пару раз, вполне реалистично снился один человек. Образ помню смутно, но он черноволосый и с глазами цветом лаванды. У Марселя не такие глаза.

— Сны-предсказания?

— Ну, точнее думаю, вижу его образ и слышу слова, вроде я ничего не могу сделать. Сон постоянно обрывается на этих словах.

— И кто знал?

— Сезаро, Смокескрин и Марсель. Я больше никому не говорила.

— Ну, не знаю, я, конечно, слыхала про сны-предсказания, правда кроме тебя, мне никто о них не говорил. Но Марселя всё равно не выпускай из виду.

— Вот и выходи за него замуж.

— Не, подруга, я и замужества это разные вещи, — вдруг помрачнела она.

Видимо кто-то очень сильно обидел её, раз так говорит. Но допрашивать не буду, каждый имеет право на свою тайну. Недолго думая, собрались и вышли ещё до обеда, эрлесса лишь отослала ворона с запиской к Элен. Маргарет, в синей мантии да с посохом за спиной, мало походила на знатную даму, больше на волшебницу из Семорса. К слову, мой родной и любимый посох, подарок Сезаро, так и не нашёлся, обзавелось новым, малоприметным и простым. Вся надежда на то, что сильных стычек не будет, да и магия не подведёт. Хотя тут нужно больше надеяться, что не подведёт память.

Выйдя за пределы Еленоста, взяв курс на юг, я невольно подумала, ведь в последнее время впереди только дорога и приключения. Остановилась на мысли, что мне это нравится и такую жизнь, я не променяю на другую. Пока молода и полна сил.

Глава 2. Место встречи

Для начала мы решили проверить слова Роджера по поводу оборотня. Оказывается, Маргарет знала об особенности моего дяди. По пути разговорились, девушка рассказывала всё, что слышала и видела. Иногда её истории были смешными, что невольно поднимало настроение.

Вскоре вошли в Каледонский лес, было душно, создалось впечатление, что скоро будет гроза. Этот лес всегда меня успокаивал, я вспомнила, как мы пришли сюда впервые и то необъятное дерево, даже улыбнулась. Да, такое ощущение, что прошла вечность с того дня. На удивление, мы не встретили волков и других хищников леса, даже нежить, о которых ходят легенды и те не тревожили двух странниц.

— Я попросила Элен ждать в трактире у реки Тис, — оповестила меня Маргарет, когда мы прошли примерно половину леса.

— С каких это пор, там трактир? — удивилась я.

— Он там всегда был, просто, когда была угроза со стороны Викторобруса и борьба за выживание, держать такое дело стало опасно.

— А кристаллы, что я видела, в замке? — я ещё в первый день заметила, что в замке не было масляных ламп, их заменили кристаллами.

— Наладила торговлю с Семорсом, то, что не удается итагам. К слову, спасибо общительному доронту с Академии. Он в прошлом году приезжал, с каким-то мрачным типом. Михаэль нас выручил, договорившись с правителем Семорсы. Такими же кристаллами оснастили фрэпы, теперь бегают бодрее.

— Маргарет, не пойму, а раньше они от чего работали? — с недоумением спросила я.

— На адалеских, их давно па по молодости добыл с руин. Папа пробовал создать такие же, но увы и ах. Они стали выходить из строя, а семорские более усовершенствованые. К тому же их тоже заинтересовал порт в обход итагов. Уж лучше с ними сотрудничать, чем с орками.

— Чувствую себя отсталой от жизни, даже не по себе как-то.

— Ну, слава нумену, хоть не через десять лет вернулась, — фыркнула Маргарет. — А через два.

— Почти чрез два. А если бы через сто, так ложись и помирай…

— Драконы долго живут.

— Ну, это я знаю…

— И оборотни тоже, так что одна не осталась бы.

— Ты прям оптимистка, — немного помолчав, продолжила. — Спасибо тебе, Маргарет, вытащила с подземелье, бросила всё, что бы пойти со мной.

— Ты мне как сестра, Аэлит, ведь у меня её никогда не было. Знаешь, для меня твоё исчезновение было как нож в сердце.

Я невольно притормозила хорса, обернулась к эрлессе, улыбнувшись, сказала:

— У меня тоже не было сестры, видимо я обрела их.

— Их?

— Тебя и Элен, вы мне так же дороги, как Алекс, — тронув хорса, продолжила. — Знаешь там, в Стокольке, когда я договорилась насчет тебя. Когда тебя отпустили, на секунду подумала, что это подстава. Пока ты не пришла за мной.

— Честно, я бы тоже так подумала. Но у тебя есть брат. Правда ты его не видела.

— Брат? — нахмурилась я. — О чём ты? Алекс сказал, что он умер при рождении.

— Так, ты что ничего не помнишь? — внимательно посмотрев на меня, спросила эрлесса. — Невероятно! Ты смогла скинуть воспоминания!

— О чем ты?

— Об артефакте-застежке. После нашего освобождения, я тебе его отдала. Ты хотела скинуть туда воспоминания и передать в тот, свой мир. Я думала, не сработает!

— Я тебя не понимаю. Застежка-артефакт?

— Ты воспользовалась ею, когда мы искали способ, как призвать Леоникса. Скажи, что ты помнишь?

— Ну, — я нахмурилась. — Да, действительно, застежка была. Странная такая, со звездой посередине. Но ничего такого не помню. Только то, что ты нашла решение.

— Раз её с тобой нет и ты не помнишь эпизоды с твоим братом, значит смогла передать ему артефакт.

Да уж, мало того, что неизвестно где обитала, так ещё и неведомого и неизвестного брата навестила. Интересно, Алекс знает о нём? Непонятно всё это, зачем я это делала? Как ни старалась, но кроме слов Алекса, что второй ребёнок не выжил, больше ничего на ум не идёт.

Дальше ехали молча, каждый думал о своём. Я о том, что сказала эрлесса, по поводу оборотней в лесу. Усмехнулась мысленно, как-то непривычно звать Маргарет эрлессой. Вспомнила, как мы корпели над словами вызова, обмениваясь шутками и порой не совсем дельными советами. В небе тучи сгустились, мои опасения оправдались, дождю быть. Запоздало спросила у Маргарет, какой сейчас число. Оказалось десятое маара, значит, мне скоро исполнится двадцать лет. После полудня, ближе к вечеру поднялся ветер, вдали громыхнул гром и сверкнула молния. Гроза нас нагоняет.

— Ливень будет, надо поторопиться, — оповестила меня подруга.

— Мы не успеем до ливня, Маргарет, — прикинув расстояние, ориентируясь на слова Маргарет, ответила я.

— Откуда ты знаешь, ведь даже в карту не заглянула?

— Особенность такая, я хорошо ориентируюсь, можно сказать, врожденная способность. Чувства направления. Алекс говорил, я с детсва находила площадки для игр, даже те, о которых мама не знала.

— Ясно, ну значит, попадём под ливень.

— Не сахарные, не растаем, — хихикнула я.

— Я беспокоюсь о твоём здоровье, ты только недавно пришла в себя.

— Не беспокойся, эрлесса всё будет хорошо. Твоя Терезия сунула мне микстуру в дорогу.

— Надеюсь, на меня её то же хватит, — фыркнула Маргарет.

Как бы в подтверждение моих слов, стал капать мелкий дождь, который через пару минуть усилился. Приуныла, осознав, что совершенно забыла запастись плащом. Однако меня в очередной раз выручила Маргарет, посоветовав заглянуть в дорожную сумку. Конечно, плащ надолго не помог, но всё же. В общем, в придорожному трактиру, мы добрались мокрыми и злыми, а Маргарет ещё и замерзшей. Лишь жар с очага да горячий глинтвейн, могло хоть на немного приподнять настроение. Хозяин небольшого уютного трактира, заметил нас сразу, с радушной улыбкой подбежал к нам.

— Скале, добрый вечер.

— Вечер не добрый, — недовольно сказала я.

— Наши хорсы на улице, пускай кто-нибудь проследит за ними, — Маргарет было хуже чем мне, я то устойчева к холоду.

— Крейг, хорсов в стойло, Ойла, — кликнул он ещё кого-то, с кухни выскочила невысокая, шустрая девушка. — Приготовь скале комнаты, купальную, еду и глинтвейн. Хотя черт с ним, приготовлю сам.

Это самое «черт с ним», резануло слух. Определённо, он слышал это от человека с мира моих родственников. Кроме нас, да работников трактира, в помещение никого не наблюдалось, поэтому мы заняли столик поближе к очагу. Я почувствовала себя счастливой, когда хозяин принес глинтвейн и перекусить.

— Простите, уважаемый аделе, — чуть отогревшись обжигающим напитком, обратилась к трактирщику я. — Вы не знакомы с высоким, светловолосым человеком, под именем Алекс. Довольно суровый и не разговорчивый.

— Аделе Таринский? — сориентировался трактирщик. — Конечно, он одно время поставлял нам свежее мясо.

— Когда, — в один голос сказала я и Маргарет.

— Ну, он появился полтора года назад, искал кого-то. Зимой вернулся, сказал, будет мне мясо поставлять. Я и согласился, он хороший охотник, никогда без дичи не приходил.

— И где он сейчас? — поинтересовалась я.

— Понятия не имею, исчез, как раз в конце осени. Видимо отправился на поиски, потому что хорошо заработал. А вы знаете его?

— Аделе Таринский одно время работал у моего отца, — не дав раскрыть мне рот, сказала подруга. — Интересна его судьба.

— Не, уважаемая скале, это не ко мне. Он мужик хороший, но больше ничего не могу сказать. Вы бы племянницу его разыскали, может она знает.

Я фыркнула, но промолчала. Не надо трактирщику знать, что племянница это я. Лишь, когда трактирщик отошёл, Маргарет, тихо спросила:

— Как ты догадалась?

— По фразе «черт с ним», — спокойно сказала я. — Так обычно Алекс выражался. А когда перестали ходить слухи об оборотня?

— Как раз в начале зимы, — лицо Маргарет озарилось догадкой, от которой она ахнула. — Пресвятой нумен, как же я не догадалась. Твой дядя умеет скрываться, да и мы практически год потратили на твои поиски, а он был тут. Элен, вся измоталась, не зная, что произошло.

— Он специально ушёл, — осенило меня. — И прятался, не показывался на люди.

— Что?

— Алекс специально ушёл. При мне он ещё сдерживался, но моё исчезновение повлияло на него. Он боялся сорваться. Ты так и не сказала, откуда узнала, что он оборотень? — запоздало, сообразила я.

— Забыла, я чародей, такие вещи за версту чую.

— Значит так, ждём Элен и отправляемся на Небесную заставу. Не думаю, что она пойдёт ночью.

— Ворон уже давно доставил записку.

— Насчёт воронов, — вспомнила я. — Случайно не знаешь, где Ластун?

— Скорей всего на заставе. По крайней мере Элен туда его отправила.

— Она смогла его послать на Заставу? — удивилась я.

— Сразу же после того, как ты исчезла.

Ответить не успела, услышала переполох и шум, после грозный окрик трактирщика. Обернувшись, я заметила при входе Никса. А ведь он ещё в лесу испарился куда-то.

— Уважаемый аделе, — окликнула я хозяина, который пытался выгнать волка. — Это Никс, мой можно сказать телохранитель, так что боятся не чего.

— Но это же волк? — изумился он.

— Надеюсь у вас прекрасное зрение? — высокомерно сказала Маргарет. — Если приглядитесь, то это Снежный волк.

Посмотрев на своего преданного спутника, засмеялась. Сейчас Никс мало походил на белоснежного волка, весь мокрый, грязный и явно не в духе. По-хорошему его искупать бы, но не думаю, что трактирщик или его помощники рискнут приблизиться к моему спутнику. Да и Никс не допускает к себе никого кроме меня и, пожалуй, моих друзей. Волк рыкнул на изумлённого трактирщика, после подошёл к нам.

— Снежный волк? — пришёл в себя хозяин. — Милостивая Светана, такой волк был только у Хранительницы. Значит это вы? — изумлённо спросил он у меня.

— Ну, возможно, — насторожилась я.

— О, да вы же героиня, спасшая нас от тирании драконов. Нам мало было итагов, так ещё и эти чешуйчатые. Правда, сейчас всё вернулось как в давние времена, мы под защитой нашего символа, нашего Черного дракона! Во как, спасибо вам, — он так низко поклонился, что стало не по себе. Мне стало смешно от его слов. Конечно, для обычных людей, Скаэл легенда, символ их благополучия и спокойствия, но для меня он друг, у которого тоже могут быть проблемы и слабости. Вот только хозяину трактира знать об этом не стоит. Я всё же вымыла Никса, хотя это было проблематично, потому что купальная не понравилась волку. Думаю, не будь я его хозяйкой, ходила бы покусанной и поцарапанной. Хотя пару раз он порывался, но я лишь шикала на него и разговаривала. Но это же лучше, чем искупаться под ливнем.

После Никса, когда Ойла поменяла воду, я с наслаждением обмылась. Это конечно не купальная в замке или заставе, но то же хорошо. Да и обрезать волосы то же было благоразумно, сама бы я с такой гривой в жизни бы не справилась. Я как раз расчесывала волосы, в своей комнате, когда заглянула Маргарет.

— Ты как?

— Нормально, как видишь, не заболела.

— Это хорошо, — девушка прошла в комнату, устроилась на кровати. — Ты действительно думаешь про помощи своих драконов разыскать Алекса?

— Надеюсь. Всё же они большие и летающие. А ещё есть Ингеакт. Он, в своём роде поисковик. Правда больше по Хранителям.

— Да уж. Знаешь, после твоей пропажи, Элен кому-то послание переслала. Я не поняла кому. А когда зимой получила ответ, сорвалась в Стокольку.

— Там её дед и Тина, сестра. Наверное, весть от них была.

Я вспомнила подслушанный разговор между Элен и Седриком, нахмурилась. Интересно, что же имела в виду подруга, вернуть на её девятнадцатилетие. И в этом Седрик ей отказал.

— Она переживала, когда вы пропали. Места себе не находила, — тут Маргарет усмехнулась. — Назвала Алекса бездушным чурбаном.

— Элен неравнодушна к моему родственнику. Я давно это поняла. Видимо бесилась из-за того, что он сбежал, ничего ей не сказав.

— Я хотела спросить, — Маргарет немного поколебалась, но продолжила. — Ты будешь пробовать вернуть свои воспоминания?

— Я даже не знаю как, — я быстро заплела волосы в косу, после спросила. — Маргарет, а почему я это сделала?

— Мир хотела разыскать твоего брата с твоей помощью. Но ты сбежала, а вход в тот мир, она не нашла. По крайней мере, тогда. Мир надеялась, что в вас кровь портальщиков и она может посещать любые миры. Когда я сказала про артефакт, ты сразу вцепилась в это. Хотела обезопасить его.

— А я знала его имя?

— Если и знала, то не говорила.

— Странно, будто это не обо мне речь идет. Ты думаешь можно вернуть воспоминания?

— Наверное, если найдешь того, кому ты отдала застежку.

— Может я её потеряла на Мундиспе.

— Нет, тогда бы ты помнила. Прости, за то, что пристала к тебе.

— Да ничего. Наоборот, это меня заинтересовала. Если учесть, что ничего не помню о своем кровном родственнике, а ты знаешь, то я действительно спрятала все намеки о нём.

— Ладно, нужно отдохнуть, надеюсь, Элен завтра доберется до нас.

Уже когда Маргарет ушла спать, я сидела у окна, думая о том, что она мне сказала. Хотела вспомнить, но не могла. Разве что на ум пришел мой детский сон, о рыжем малыше на руках у незнакомой женщины. Наверняка Алекс знает, скорей всего я говорила ему обо всём. А как иначе? Он же мой дядя и естественно должен знать о племяннике. Путь он и в другом мире. Осталось одно — разыскать несносного оборотня и стребовать с него правду. Вот только загвоздка — его в последний раз видели в конце осени. Куда его могло занести? Неужели он до сих пор меня ищет? Не похоже, иначе он не стал бы приносить дичь этому трактирщику.

Не смотря на свои невеселые мысли, я смогла уснуть, а проснулась от того, что Никс скребся в дверь и поскуливал. За окном уже светало, хотя вставать желания не было. Однако Никс не оставил мне выбора, пришлось выползать с тёплой постели, закутавшись в одеяло и идти открывать дверь. Выглянув в коридор, услышала, что внизу кто-то спорил с трактирщиком. Я вздохнула, вернулась в комнату, быстро привела себя в порядок, поспешила в большой зал и едва не оглохла от вопля: «Это она». Подбежавшую ко мне девушку, заметила не сразу, лишь когда девушка крепко меня обняла, поняла — это Тина, сестра Элен. — Тина? А что ты тут делаешь? — едва высвободилась из её объятий, спросила я. — Напросилась с Эл, она внизу, что-то не поделила с трактирщиком. — Элен и спорит? — изумилась я. — Обычно она делает это только с Алексом. Но я рада тебя видеть, пойдем, разберемся, в чём дело. На шум вышла сонная Маргарет, с удивлением посмотрела на нас. Конечно, она то ведь Тину не знает. — Маргарет, это Тина, сестра Элен, Тина, это Маргарет, — представила их друг другу, после обратилась к эрлессе. — Нам стоит спуститься вниз, по-моему, у нашей подруги проблема с трактирщиком. Свою белокурую подругу, узнала сразу, а вот такой грозной я видела её впервые. Она что-то высказывала трактирщику, тот лишь хмурился и отнекивался. Невольно улыбнувшись, спустилась вниз, лишь после окликнула:- Элен, не будь такой грозной, а то запугаешь нашего бедного хозяина. Наверное, появление перед ней Аренида, так бы не шокировало как моё. Потому что она замерла с открытым ртом. Тина просто покатилась со смеху, да и Маргарет подхихикивала. Лишь после, Элен отошла и, ткнув пальцем в трактирщика, сказала:- Этот невежественный человек, сообщил, что здесь нет никаких барышень, тем более чародеек. — Но ведь у них на лбу не написано, что они волшебницы, — попытался оправдаться бедолага. — Ты, что, спрашивала нас как волшебниц? — изумилась я, лишь после услышала стон Маргарет. — Пресвятые нумены, это моя вина. Написала Элен, что мы будем под видом волшебниц. Элен и Алекс, два сапога пара, она тоже не показывает свои эмоции, лишь по улыбки я поняла, что она безумно рада. Я же крепко её обняла, конечно, по моим меркам мы не виделись несколько дней, но она не видела почти два года.

— Уважаемый, организуй нам перекусить и припасы в дорогу, — приказала Маргарет. — Мы уйдём после завтрака.

— Конечно, скале, — засуетился трактирщик, а мы заняли дальний столик.

— Ты быстро добралась, — сказала я, когда помощница трактирщика, принесла нам поесть.

— Вышла, как только получила весть от эрлессы. Я не могла поверить, что ты объявилась, пока своими глазами не увидела.

— Ага, вот и стражники не поверили. Спасибо Роджеру, за его внимательность.

— Роджеру?

— Капитан замковой стражи Еленоста. Он жил в Гармони. Ему повезло — ушел до нападения.

— Представляешь, её приняли за воровку, — подхватила мой рассказ Маргарет. — Мол, она стянула тетрадь, перо и украшение. Тот стражник решил обогатиться, да вот его вовремя увидел Роджер. Доложил мне, а я хотела удостовериться, действительно ли это Аэлит. А если не она, то где нашлись эти вещи.

— Это Асмит, я уверенна, — меня передёрнуло. — Мерзкий тип, с развязными манерами. Предлагал развлечь его.

— Надо сказать Роджеру, что бы побеседовал с начальником крепости и провел чистку среди стражников, — зло сказала эрлесса. — Ещё не хватает насилия.

— Всё же обошлось? — встревожилась Элен.

— Я послала его к салронам, а он видимо решил отомстить и продать мою вещь.

— Это ты можешь! — расслабилась Элен, а Тина хихикнула.

— Слушай Элен, я хотела спросить, ты что-нибудь слышала про Алекса? — Нет, Аэлит. Я его не видела с того дня. Лишь раз пришла весть от деда, тот сказал, что Алекс был зимой 20 года, но сразу же ушел. Алекс мне раз весть прислала, сообщил, что ты не на Земле. Недавно узнала, что у дедушки зимой живёт кто-то, однако когда я приехала, он сказал, это не Алекс. Молодой человек, который заблудился в метели. Странный парень, всё расспрашивал про Никсемирад, едва закончилась метель ушёл. — Странных людей, в нашем мире полно, — фыркнула Маргарет. — Да ну их, этих странных людей, — засмеялась я. — А ты когда ездила к Седрику?

— Эм, после зимы. Он как-раз обитал в той хижине. Попросил забрать Тину в Стокольку. Да, кстати, там я встретила Жоржа Летуша.

— А кто это? — нахмурилась я.

— Это тот маг, с Мраморной башни. Помнишь? Он тебя немного обучал магии твоей покровительницы.

— А, да, что-то припоминаю. Суровый и малоразговорчивый маг.

— Прям как Алекс, — добавила Маргарет, заработав негодующий взгляд Элен.

— Не, тот ещё хуже. Кусок бесчувственной ледышки, — после передразнила слова Летуша. — В идеале вам нужно обучаться в академии, но я знаю что ваш отец против. Жуть, от его взгляда хотелось сбежать.

— Не знаю, милый мужичок, — пожала плечами Элен.

— Ты просто не занималась с ним. А что он хотел?

— Понятия не имею. Вроде Михаэля искал.

— А разве тот не вернулся в башню?

— Тот тип сказал, архимаг в очередной раз сбежал, — вместо сестры ответила Тина. — Мол, разыскал очередные руины адалесов и захотел их посетить. В конце осени и сбежал. Почему Летуш решил, что наш дед что-то знает, понятия не имею. Но они долго спорили, после дед разрешил ему остаться на пару дней. А там и Элен пришла.

— В конце осени говоришь? — я посмотрела на Маргарет, так кивнула. — Тогда же в последний раз трактирщик видел Алекса. Михаэль знал его, может, найдя что-то интересное, попросил Алекса о помощи?

— Ты так думаешь? — уточнила Маргарет.

— Даже не знаю, может это просто совпадения.

Тина хотела что-то спросить, но я закрыла ей рот рукой, так как распахнулась дверь и в зал таверны, ввалился отряд зеленокожих орков. Маргарет выругалась, что-то шепнула. Что, я не сразу поняла, лишь, когда заметила, что один из орков, будто посмотрел сквозь нас.

— Что это? — шепнула я.

— Отвод глаз. Надеюсь, они тут не задержаться.

— Или мы попытаемся улизнуть.

— Я сомневаюсь, что ни по твою душу, Аэлит. Мир потеряла надежду тебя разыскать. Наверное, они воспользовались ливнем и решили переждать его тут.

Да уж и как я прошляпила тот факт, что за окном опять гроза. Сейчас уходить смысла нет, только хуже будет. Лучше переждать и не попасться на глаза этим уродам.

— Да уж, не хочется как-то раньше времени дать понять Мир, что я вновь объявилась. Трудно быть столь приметной личностью.

— Ой, да ладно вам, скале. Вы почти месяц дурили её брата, — хихикнула Тина.

— Да, но сейчас я рыжая и…

— Бесстыжая, — не удержалась Маргарет и тихонько засмеялась.

Я толкнула её, но несильно, а то ещё маскировка собьется. Зато будет шанс узнать, что хотя выкинуть наши захватчики. Благо, они не способны разглядеть магию.

Их оказалось четверо, все рослые, с внушительными топорами и свирепыми лицами. Не знаю к счастью это или к беде, но они расположились недалеко от нас. Когда трактирщик принес им еды, то отчаянно крутил головой, видимо нас искал. Хорошо, что Маргарет отдала деньги за постой и завтрак.

— Он обещал хорошие деньги! — услышали мы одного из орков.

— Салрон знает этих магов, — отмахнулся другой. — Неизвестно, что у них на уме. Хитрющие, как альтонцы, даром, что люди.

— Притормози хорсов, Ат-ла-Рит, то не просто маги, а Темные колдуны. Это разные вещи.

Я посмотрела на Маргарет, которая нахмурилась. Кажется, она упоминала о колдунах и то, что они неожиданно объявились вновь. Итаги решили работать с ними? Интересно интересно.

— Колдуны не колдуны, но с колдовством связаться себе дороже. Я о сих пор не понимаю манию нашей шаптер, перемещаться порталами. Хорошо, что только в замок.

— Да что нам будет. Ну разыщем мы того колдуна, ну доставим его Сильвану, ничего же не случится плохого.

— Душу твою вынет, а вернуть забудет, вот что случится. Чую, тот колдун не простой и вовсе не сбежал. Не нужно было соглашаться на эту авантюру Риг.

Дальше слушать не стали, дождь прекратился. У нас впереди дорога до Монтаны, а итаги пускай сами с колдунами разбираются. Хотя меня радует, что наши вторженцы хоть кого-то но боятся.

Глава 3. Обратно на Заставу

Ушли мы быстро и тихо, итаги нас не заметили, хорошо, что хорсов запрягли заранее, видимо паренек трактирщика позаботился об этом. Мы поспешно убрались подальше от врагов, взяли курс на Монтану.

На тракт выходить не было смысла, реку Тис, пересекли по хлипкому мостику, который обнаружила Тина, дальше было легче. Конечно, были настороже, ведь с нами нет мужчин, а те орки вполне могли пойти в нашу сторону.

— Мне все- таки интересно, куда ты исчезла на столь большой срок? — спросила Элен.

— Год и десять месяцев, — посчитала я.

— Ну, хорошо, год и десять месяцев.

— Честно? Понятия не имею. Но видимо где-то далеко, потому что волосы отросли по самое не хочу.

— Она отрезала такую красоту, — тут же пожаловалась Маргарет.

— Всего лишь избавилась от лишнего, — обиделась я, хотя, если честно, самой жалко было. — Я всегда где-то разгуливаю, а за такой длиной уход нужен. Так проще, перехватил лентой и вперед.

— Ну, наверное, ты права, — нехотя согласилась Маргарет.

— Зато косички смешные получаться, — добавила Тина.

— Я не ношу косичек, Тина, — хихикнула я. — Последний раз заплетала очень давно. По вашим меркам.

— А Эл носит!

— Тина, — шикнула на неё сестра.

— А что? Это же прикольно!

— Прикольно? — не поняла я, судя по всему Маргарет то же. — Что это за слово такое?

— А, так, слышала, как дед выражался.

— А, ну да, он же с Алексом общался, — согласилась Элен.

— Алекс не говорил таких слов, — задумчиво сказала я.

— Вот вы дойдете до вашей Заставы и что дальше?

— Как что. Будем родственника непутевого искать.

— Ух ты, приключения!!!

— Без тебя, — сурово сказала Элен.

— Но Эл, это же интересно.

— Нет. Можешь остаться на Заставе, раз дед занят, думаю Сезаро не будет против.

— Злая ты! — моментально обиделась Тина.

Я переглянулась с Маргарет и обе засмеялись. Интересно наблюдать за воспитанием младшей сестры.

Уже было темно, когда мы подходили к Итвику, горели только огни возле таверны. Народа было много, я засомневалась, что сможем снять комнаты на четверых.

— Светлого вечера, уважаемые скале, — улыбнулся трактирщик. — Желаете переночевать?

— Если есть свободные комнаты, две, — сказала я.

— И свободный столик, — подхватила Маргарет.

— Конечно, конечно, скале, — засуетился трактирщик, когда эрлесса показала авроны.

— А не боишься? — тихо спросила Элен, когда нам предоставили столик.

— А чего бояться?

— В прошлый раз, на нас разбойников натравили.

— Это ты про Курзидон? — вспомнила я.

— Про него. Тогда хоть Алекс был, а сейчас мы без мужчин. Легкая добыча.

— Надеюсь, что ты ошиблась, Элен, — занервничала Маргарет. — Я поставлю блокировку на наши комнаты, а уйдем под отводом глаз. Извините, я не сообразила.

— Ничего, ты же раньше не путешествовала.

— Тем более, мы не будем посвящать хозяина, куда путь держим, — добавила я.

Я огляделась, вроде ничего примечательного, никто на нас не смотрел. Подавальщица принесла еду, судя по запаху весьма недурно сготовленную. Я лишь отметила, как трактирщик переговаривался с кем-то.

— А не дурно, — одобрительно сказала Маргарет, попробовав то, что принесли.

— После дедовой стряпни вкусно всё, — довольно сообщила Тина, Элен засмеялась.

Я лишь улыбнулась, но промолчала, отметив, что Алекс готовит лучше. Хотя бы сытно и то хорошо. Вздохнула, подумав, когда это я стала такой привередой.

Неожиданно в трактир ввалилась толпа не слишком трезвых людей. Мельком посмотрела на них, после фыркнула: видать эти нашли ещё место, где можно напиться. Я притянула к себе кружку с сидром, однако окрик одного из них, заставил меня вздрогнуть и обернутся.

— Эй, лллюбезнейшийй!!! Моим парням не хватило, так что обслужи нас по быстрому.

— Извини Нил, но ты за предыдущую, ещё не отдал, — лениво ответил трактирщик, развеяв мои сомнения.

— Аэлит, ты чего, — толкнула меня Маргарет, а я кусала губы стараясь сдержать ярость.

Парень, тот парень, с моей деревни. Тот, который убил Марису, навел итагов на Гармони. Просто так ходит, пьет, просто живет. Как сейчас, обложив хозяина трактира, он все швырнул ему пару монет, после кивнул своим и тут он увидел меня. В принципе я и не хотела прятаться, а лишь размазать предателя по стенке.

— Ба! Эрлесса погорелово городка. Ты ведь теперь эрлесса верно? Я-то думал, ты давно перебралась в чертоги Ареникса! — Нил с мерзкой ухмылкой подошел к нам.

— Кто это? — презрительно окинув Нила взглядом, спросила Маргарет.

— Сволочь, каких поискать надо, — процедила я.

— Обижаешь, милая, я выполнял долг перед родиной. Вы пошли против наших благодетелей, а они платят хорошо. К слову, милая, ты сожгла моё жилище, решила отомстить за Марису или за сожженный храм?

От его слов, я пришла в бешенство. Отнас само вырвалось, отшвырнув поганца от нашей компании. Кто-то завизжал, а я схватила посох, почувствовала, как на кончиках пальцев что-то закололо. Вытянув посох вперёд, буквально приказала ему окутать пытающего встать Нила отростками. Да такими громадными, как тот плющ у озера Лилан. Тот попытался отбрыкаться, ругаясь всеми известными и неизвестными нецензурными словами.

— Долг родины, — прошипела я, медленно подходя к нему. — Благодетели! Сжигать заживо людей они тебе приказали! Или нападать, когда все расслаблены то же они! Мариса чем тебе навредила! — сорвалась на крик я. — Тем, что отказала или тем, что жила! А те люди, которых ты сжег, чем они тебе мешали! Продажная тварь ты Нил!

— Скале не надо, вы же убьёте его, — услышала я голос Тины, но после Элен спокойно сказала.

— Не мешай. Не поругайся тогда с Седриком, в том храме была бы я.

А Нил стал хрипеть, пытаясь освободиться от вьюнов, только я не давала. Не прощу! Все эти годы, я думала, что забыла, но нет. Я не забыла.

— Эрлесса, прошу, оставьте его мне, — услышала я, даже не сразу поняла, что обращались ко мне, а не к Маргарет.

Обернувшись, увидела того человека, с кем общался трактирщик. Уже немолодой, темноволосый мужчина, подошел ко мне.

— У меня есть свои планы, — не думая сказала я.

— Эрлесса Эстегре, он должен ответить за содеяное.

— Смелина, — резко сказала я.

— Это правильно, должен быть суд эрлов, — решительно сказала Маргарет.

— Он будет, думаю трех эрлов достаточно. Две пострадавшие стороны и нейтральный.

— Зачем вам это? — спросила я, сдувая прядь волос упавшую на лицо.

— Мариса — моя дочь, — тихо ответил он.

От неожиданного заявления, я чуть ослабила вьюн и Нил смог выбраться. Однако не сбежать, его перехватили стражники.

— Может всё же поможешь! — кому-то в ярости кринул Нил, после в нас полетел темный сгусток энергии.

— Морок!!! — взвизгнула Маргарет, после что-то громыхнуло, оглушив меня.

Не знаю, чем ещё хотел в меня попасть неизвестный помошник гада, но так называемый отец Марисы, оттолкнул меня. Приземлилась не слишком удачно, больно ударившись головой. В глазах заплясали звезды.

— Аэлит, — как сквозь туман услышала я голос Маргарет. — Аэлит, ты как?

— Нормально, — звезды стали пропадать, но я разозлилась на незнакомца. — Вы меня отвлекли и дали сбежать специально?

— Подожди. Нил же не маг, верно? — переспросила Маргарет.

— Нет. Не маг. Сама слышала, кто-то помог ему.

— Морок только некроманты. Если бы не этот аделе, тебе пришлось бы хуже.

Мужчина присел напротив меня, серьезно посмотрев, после сказал:

— Это правда?

— Смотря о чем.

Он помог мне подняться, после я осмотрела зал трактира. М-да, разрушения качественные и не мною сделанные. Ну, почти не мною. Я лишь барную стойку немного подпортила.

— Ой, ой, он никогда мне не нравился, — запричитал трактирщик. — Мерзкий и противный тип. Скользкий как угорь. Кто же теперь мне всё оплатит, аделе Сайрат?

— Я тебя предупреждал, не пускать всякую шваль, что больше заплатит. А теперь скажи, кто подозрительный был?

— Кроме этих девиц? Нет.

— Ну и хам! — возмутилась Маргарет, а вот мне было как-то всё равно.

— А как же. Одни, без мужчин, да ещё и золотом размахиваете. Любой вор польстится.

— Вы на себя намекаете?

— Маргарет, — устало сказала я. — Хватит.

— Ладно, так уж и быть.

— Прошу вас, скале, пойдемте ко мне, — неожиданно предложил аделе Сайрат. — Здесь вы не сможете хорошенько отдохнуть. Да и скале Смелина перерасходовала свои силы.

— Поэтому мне так гадко, — недовольно сказала я.

— Поэтому.

А ведь этот Сайрат действительно оказался эрлом Итвика, я даже и не догадывалась. Впрочем, до этого дня и тайна отцовства Марисы и Берта оставалась за семью печатями. А мне стало так тоскливо, хоть волком вой, хотелось отгородиться от всех и оплакивать своё погибшее прошлое. Но никто не дал этого сделать.

Как только эрл проводил в свою резиденцию, дал мне что-то выпить. Апатия стала проходить, а силы наоборот прибывать. Только теперь я заметила своих спутниц, а Маргарет так и вовсе держала меня за руку. Я смутилась, видать напугала их сильно, да и самой стало не по себе. Никогда не приходила в такое бешенство, хотя силу выплескивала лишь раз, тогда, в Гармони.

— Извините, — только и смогла сказать я. — Я не хотела вас пугать.

— Мы не испугались, — улыбнулась Элен. — Просто всё это неожиданно случилось.

— А что тот парень, он действительно… — Маргарет не договорила, но я и так поняла, что она имела в виду.

— Да. Хотя никто на него не думал.

— Вот сволочь, — зло сказала она.

— Эрлесса Смелина, надеюсь, вы уже пришли в себя? — услышала я голос Итвикского эрла.

— Да, немного и даже успокоилась. Наверное.

— Вы сказали, что подруга Аэлит ваша дочь? — спросила Элен, эрл кивнул.

— А Берт? — спросила я.

— Он то же. Они мои дети. Грета, действительно думала, что я погиб, но это не совсем так. Мой кузен, сдал меня итагам, что бы забрать себе Итвик. Я смог освободиться и вернутся пять лет назад. Я даже не знал где они, пока не встретился с караваном из Гармони. Его охранял Алекс Таринский. Мы разговорились, от него я узнал, что Грета его жена и растить двоих детей. Я не стал им мешать, появился лишь раз, когда узнал о её смерти.

— Алекс знал? — удивилась я.

— Нет, я ему не говорил. Я надеялся, что они живы, дети мои. Я слышал, что кто-то выжил, но сегодняшнее…

— Простите, — я опешила. — Я не хотела… если бы я знала…

— Не стоит просить прощения, эрлесса.

— Я не эрлесса, аделе Сайрат. Тем более не родная дочь эрла Эстегре.

— В том то и дело. Вы эрлесса. Тот капитан, который растил моих детей, он передал мне бумагу от вашего отца. Я как судья и жрец Суфалида1 утверждаю и заверяю такие бумаги в обход Итагов. Многие этого не знаю, но ваш отец знал.

Сайрат передал мне свиток скрепленный печатью. Я смогла разглядеть герб семьи Эстегре и не поверила своим глазам. Он немного светился, отец как-то говорил, что тот, к кому снизошла милость справедливого нумена, увидит свечение. Решительно сломала печать и развернула свиток. М-да, я действительно наследую титул и всё, что к нему прилагается. В том чисел и право на торговлю с наси. Почему Алекс не сказал об этом? Или он не знал?

— Эрлесса без города, — фыркнула я. — Хотя всё можно исправить, со временем.

— Многие из тех, кто потерял там близких, захотят отстроить городок.

— Сейчас это опасно. Итаги, они не прощают своеволие. Я не хочу, что бы кто-то пострадал ещё. Нил на свободе и знает все укромные уголки Гармони и округи.

— Я его найду, эрлесса. Обещаю, — серьезно сказал Сайрат.

Не смотря на заверения эрла, мне было паршиво. Это поганец Нил всколыхнул боль, не забытую, но притупленную. Теперь она вгрызлась меня с новой силой, не давая вздохнуть. Я уронила свиток и закрыла лицо руками. Зачем именно сейчас судьба преподнесла такой неприятный сюрприз. Именно тогда, когда я не ждала.

— Аэлит? — Маргарет обняла меня за плечи. — Эрл прав, мы его разыщем, он ответит на всё.

— Я знаю, — убрав руки, ответила ей я. — Я не знаю говорить Алексу об этом или нет, — я посмотрела на эрла, после продолжила. — Он растил их и любил как своих.

— Я не осуждаю ни его, ни вас. Вы хорошо его знаете?

— Он мой дядя, — тут я вспомнила ещё кое-что. — Маргарет, ты сказала, что Нилу помог некромант. Насколько я знаю, некроманты после того, как уничтожили Природную академию, не доживают до взросления. Так Марсель говорил.

— Я не знаю. Но магия была темная и это не колдун, энергия не живая была. Очень похоже на морок, — эрлесса помрачнела, отвернулась. — Я знала одного колдуна, у него энергетика другая.

— Только этого нам не хватало, — нахмурился Сайрат. — Вы уверенны?

— Я маг, я такие вещи чувствую. А почему Марсель говорил тебе об этом?

— Мы были в Каледонском лесу, когда шли тебя разыскивать. Марсель предупредил, что здесь может быть нежить. Я то же такое почувствовала. Тогда-то он и рассказал о некромантах. И то, что их уничтожили после разрушение академии. Был один, у них в Кейсаре, — я нахмурилась, нехотя продолжила. — Марсель сказал, что тому некроманту было двенадцать и тьма пожрала его душу.

— Значит, есть кто-то, кто обуздал эту силу, — напомнил о себе эрл. — Будем искать, но я сомневаюсь, что вы в нашем городе из-за этого?

— Нет, мы ищем кое-кого, — не хотела открывать всего Сайрату. — Итвик был по пути.

— Я понимаю ваше недоверие и не в обиде. Сейчас отдыхайте, время позднее, вы потратили много сил.

— Я могу оставить свиток пока у вас, — подняв свиток, сказала я.

— Печать меня не примет, эрлесса. Лучше спрячьте в надежном месте.

Ночь я спала плохо, не смотря на уютную комнату и мягкую постель. Я то и дела просыпалась в ужасе от криков, сгорающих заживо людей, в том храме, то от того, как Далис погибает на моих глазах. А едва закрывала глаза, как видела истерзанное тело Марисы. Поэтому, когда рассвело, я была на ногах, одетая и собранная. Лишь не могла найти свою ленту, куда она вчера делась, понять не могла.

Нас вышел провожать Сайрат, за город, который ещё не проснулся. Я была разбитая и опустошенная, теперь призраки прошлого так просто меня не оставят. Однако не ожидала, что эрл захочет поговорить со мной наедине. Он отвел меня в сторону и спросил:

— Вы упомянули только Марису, а Берт?

— Честно. Я не знаю, Георг, наш управляющий, сказал, что Берт побежал её разыскивать, но больше ничего. Георг то же погиб тогда.

— Простите, я действительно не хотел, что бы вспоминали об этом. Но прошу, как только будет время, приезжайте ко мне. Я хочу знать как… они жили, какими выросли. И передайте своему дяде спасибо.

Дальше мы ехали молча, никто не старался меня разговорить, да и друг с другом не обмолвились ни словом. Я постепенно приходила в себя и восстанавливала силу при помощи природы. После обеда вышли к реке Аквана, ближе стала гора Орбистум, а с ней и предстоящая встреча со Скаэлом. Я до сих пор не могу понять, почему не могу призвать драконов, хотя Нила Отнасом сшибла с ног.

Но настроение чуть поднялось, да и девушки повеселели. Уже не было той тишины, что окутывала нас после Итвика. Тина стала щебетать как птичка, интересуясь у сестры, как там на Заставе. Я тоже перекинулась пару слов с Маргарет, по поводу магии и моего неожиданного всплеска.

В Монтану мы вошли, когда начало темнеть, правда, в таверну заходили с опаской. Но здесь, кроме трактирщика, был лишь один пьяный в хлам мужик. Трактирщик нас признал, заулыбался, сказал:

— Уважаемые скале, рад вас видеть. Вас давно не было!

— Не было, — согласилась я. — Я уезжала из Никсемирада..

— Вы останетесь здесь или пойдете на Заставу? А то тут крутится один из обитателей.

Я удивилась, стала оглядываться, не сразу признала белокурого вихрастого парня, который с воплями подлетел ко мне.

— Лита

— Китош? — не сразу поверила я. — Ничего себе ты вырос.

— А ты не изменилась, всё такая же, — парень так крепко обн6ял меня. — Хотя бы подросла, а то как-то мелковата ты для Хранительницы.

— Никакого уважения к статусу, — фыркнула я, под смех подруг. — Ты нам расскажешь всё, что произошло за это время?

— А может всё-таки Сезаро, у него лучше получается. Я мало что знаю, разве что тот дракон улетел с горы, да драконоборцы периодически появляются. А так…

— Ты не интересный какой-то, — выдала Тина. — Двух слов связать не можешь.

Китош, посмотрев на девушку, слегка покраснел, Тина же рассмеялась от его смущения. Не смотря на то, что Китош тут, на ночь глядя тревожить обитателей Заставы не хотели. Аделе Нарок предоставил нам комнаты, столик и вкусную еду. Конечно, я нервничала, вспоминая Итвик, но ни Нил, ни кто другой не объявился. И Слава Нумену.

— Слушай, а я кроме вас и скале Элен никого не знаю, — смутился Китош.

— А это, мой дорогой, эрлесса Маргарет и сестра Элен Тина.

— Тина? Красивое имя.

— Обычное имя, — пожала плечами Тина. — Как и твоё.

Элен фыркнула, Маргарет засмеялась, Тина сама непосредственность. Хотя в свои семнадцать, я была такой же. Даже хуже, сразу вспомнила, как отшивала потенциальных женихов и слова Марисы, что я циничная и язвительная. Да уж, может такое и было, но видимо не сейчас. А там кто его знает.

— У нас тут чуть новый Слушающий не появился, — сообщил Китош. — Правда, не подошел. Нетерпеливый и назойливый.

— Это про тебя что ли? — встряла Тина.

— Тина! — осадила её Элен.

— Что за Слушающий и почему не подошел? — спросила я.

— Ну, появился год назад. Поначалу ничего так, конечно до вас как до Малеусу, но хотел обучаться. Пока его не застали на вершине. К тому времени дракон уже улетел.

— И что он сказал?

— Ничего, говорил, прогуляться хотел. Знал, что тут раньше обитал символ Никсемерада. Только странный он, как Сезаро ему отказал, скандал устроил, хлопнул дверью и ушел. Он после возвращался, но барьер его не пропустил.

— Ладно, спрошу у Сезаро, — я зевнула, после добавила. — Надо отдохнуть, а то подниматься высоко.

Мы вышли сразу после завтрака. Вот она дорога к заставе, в первых лучах солнца. Соскучилась ли я по обитателям? Даже и не знаю, просто всё необычно. Вроде на днях видела Китоша мальцом, бегающем по заставе и совсем недавно мы обстреляли Марселя снежками за его шуточки, а теперь он повзрослел. Подруги тоже изменились, я бы не заметила, живя всё это время с ними, но сейчас. Нет, не в худшую сторону, обе стали такими взрослыми.

А вот и застава, на душе стало теплее, ведь у меня нет дома. В основном я в пути или тут, на Заставе, но свой дом, даже не знаю где он. Наверное, я путешественница по жизни.

На заставе было тихо, пока Китош не оповестил о своём приходе, громко позвав Сезаро. Я бы прибила за такое, учитывая, что Слушающие обычно медитируют по утрам. Сезаро на удивление вышел спокойным, видимо привык к выходкам мальца, хотя теперь его так и не назовёшь. Заметив нас, он улыбнулся:

— Я рад вас видеть, скале Аэлит.

— Наверное, я тоже рада, — немного смутилась я. — Хотя и прошло всего неделя, ну для меня.

— А кто это с вами? — Сезаро пристально посмотрел на Тину.

— Моя сестра, аделе Сезаро, Тина, — ответила Элен. — И эрлесса Маргарет Елонская.

Тина же во все глаза смотрела на Слушающего. Чего это она так? Видимо некогда рассказ Марселя впечатлил юную девушку. Однако меня интересовало другое:

— Тут такое дело, — начала я. — Сезаро, мы ищем одного неугомонного родственника.

— Вы про вашего дядю?

— Ну да, про него. А он что, тут был?

— В конце осени, оставил вам кое-что и ушёл.

— А куда, не сказал?

— Увы, дорогая Хранительница, нет. Может Скаэл знать, они разговаривали перед уходом Алекса, но пройдёмте в комнату, там и поговорим.

— Смотри, то же в конце осени, — напомнила Маргарет. — Тогда же его в последний раз видел тот трактирщик.

— Он тебе оставил кое-что. Но прежде всего, пошли весть своему Наставнику. Твой ворон тут, ждал тебя.

— Спасибо, Сезаро.

Мои спутницы ушли отдыхать, а я отправилась с Сезаро. Своего ворона обнаружила во внутреннем дворе. Он видимо сразу меня узнал, потому что подлетел и уселся на плечо. Я улыбнулась, погладила его по крылу, после спросила Сезаро.

— А как Скаэл поймет, что нужно сюда наведаться? Ворон то говорить не умеет.

— Всё просто. Твой Наставник, когда увидит ворона, всё поймёт. У нас с ним был такой уговор.

Я вздохнула, шепнула Ластуну разыскать Скаэла, после отпустила. Ворон полетел на юг. После Сезаро проводил меня в комнату, достал расписную шкатулку, отдал мне.

— Это тебе, Хранительница

Открыв её, увидела свои кинжалы, подарок Скаэла. Видимо я его выронила там, на Мундиспе.

— Откуда он у вас?

— Наставник передал на хранения. Он верил, что когда-нибудь ты вернёшься.

— Сезаро, вы же расскажете, что у вас тут произошло, верно? — прикрепив кинжал к поясу, спросила я.

— Устраиваетесь поудобней, разговор будет долгим и весьма познавательным.

Нет, всё-таки хорошо иметь друзей, даже спустя столь долгое время, они не забыли меня и рады снова видеть. А то, что произошло позавчера, не забуду, но будет переноситься легче, всё же у меня есть поддержка и близкие люди.

Глава 4. Встреча со старыми друзьями

Сидеть в четырех стенах не было желания, а вот свежий морозный воздух был мне по душе. Наверное, из-за того, что Застава высоко расположена или магия какая-та, но здесь в любое время года был снег. Летом чуть меньше, а зимой заваливало так, что порой я ночевала по несколько дней у Скаэла. Я невольно улыбнулась, подошла к обрыву, посмотрела вдаль. Вся Северная Никсемерада, расстелилась перед моими глазами. И это мой родной край, земля, которую я не предам. Вспомнила слова Нила: «Я выполнял долг перед родиной» и разозлилась. Долг перед родиной? А то, что эту родину вот уже столько лет тиранизируют зеленокожие уроды.

— Вы тут замерзните, — услышала я голос Сезаро.

— Я привыкшая, — посмотрев на него, пожала плечами я. — Тем более вид красивый.

— Это да. Я практически всю жизнь тут прожил и не хочу менять Заставу на что-либо другое.

— Даже если обзаведетесь семьёй?

— Ну что вы, Хранительница, — засмеялся он. — Какая семья? Мы практически не выходим отсюда. В последний раз это два года назад, когда я бывал в вашем городке.

— Я бы заскучала тут. Хотя и провела всю зиму.

— У вас душа странника, такие люди редко сидят на месте. Я не такой, скале.

— Сезаро, расскажите, что произошло, пока меня не было? Китош упомянул некого несостоявшегося Слушающего?

— Идемте в помещение, уже обед. Там и поговорим.

К моему удивлению, остальных Слушающих видно не было, однако Сезаро пояснил, что сегодня у них день очищения и медитации. Я и раньше не вникала в их обряды, так что эти их очищения были мне непонятны. После обеда остались мы впятером, Китош убежал куда-то. Сезаро в подробностях всё рассказал. Начал с драконоборцев, которые не раз их тревожили. А однажды та настойчивая леди с отрядом прорвалась на Заставу и вершину, но к тому времени Скаэл уже улетел. Весь клан обитает на Мундиспе, некоторые члены клана Викторобруса присоединились к Сайлватам, но кто, Сезаро не знал, так же как и о том, что случилось с Филезиром.

Насчет нового и несостоявшегося Слушающего, Сезаро отзывался пренебрежительно. Пришел после ухода Алекса, сказал, желает обучаться. Сезаро его проверил, задатки были, как и сомнения. Что бы понять, что к чему, он стал присматриваться к нежданному гостю. Тот назвался Гектором, сказал, что ему было видение Заставы. Странный тип, вроде медитировал и осваивал азы наравне со всеми, но ничего у Гектора не получалось. А однажды Китош примчался к Сезаро и сказал, что тот отправился на Вершину. Барьер не ставили, так как Скаэла там не было, но Сезаро это насторожило. Что искал тот Гектор непонятно, но самого гостя обнаружили в пещере, где я обучалась. Несостоявшийся Слушающий оправдывался тем, что хотел посмотреть, здесь ли обитает Символ Никсемерада или нет. Сезаро запретил ему подниматься на вершину, тот разозлился и ушел. Объявился спустя неделю, но Барьер его не пустил, отшвырнул от входа метров на десять. Больше Гектор не появлялся.

— Может засланец? — предположила Маргарет. — Так итаги делают. Они втираются в доверие, доносят о малейших изменениях своим хозяевам. Так Даргон делал.

— Тот, что с приманивателем работал? — спросила я.

— Да, тот самый.

— А на вид такой милый человек. Да, внешность порой обманчивая.

— Может от того ордена. Он приходил до той, как её Личи вроде? — спросила она у Сезаро.

— После. А с той Драконоборкой странная история. Я понятия не имею, как она пробралась через барьер. Подозреваю, с ними был антимаг, хотя и не сильный. Видимо сделали брешь.

— Странно, вход то только отсюда.

— Есть неприметная и довольно опасная тропа во внутренний дворик, именно там они и ослабили барьер. Вовремя заметили вторженцев. В тот день твой Наставник должен был посетить нас, но не смог. Наверняка это его и спасло. Мы сообщили Скаэлу, а тот, уже со своими драконами усилил барьер. Теперь на Заставу можно попасть с твоего или его соглашения. Так твои спутницы и прошли.

— А кто такие антимаги? — переспросила Тина.

— Те, кто подавляют магию, — пояснила Маргарет. — Сильный антимаг может отнять магию не прилагая сил. Порой её сложно вернуть, а то и невозможно.

— Да, эрлесса права. Обычно те, кто подвергается атаке сильного антимага, сходят с ума.

От его слов стало не по себе. Вот так вот нападет на тебя этот антимаг и бац, ты без магии. Я даже не могу представить, как это не чувствовать природу, не использовать заклинание. Но с другой стороны они нужны, хотя бы для тех самых некромантов. Я помнила слова Маргарет, что если бы не отпустила Нила, то подверглась бы черной магии. Даже мурашки побежали по коже.

После обеда, я отправилась на вершину Орбистума, не потому что прилетел мой Наставник, а потому что хотела посмотреть, что же там хотел найти тот Гектор? Было намного неуютно, на одинокой вершине, без сына Аренида. Только снег покрывал её белой простынёй. Однако до нашей пещеры добралась без проблем, в ней ничего не изменилось. Те же самые лапикоти, та же обстановка, хотя для меня прошло от силы неделя, но для других…

Я медленно прошлась по пещере, вроде все на месте, но видно, что-то тут искали. Я сомневаюсь, что Сезаро или кто-то из Слушающих здесь затеяли уборку.

— Что же ты искал? — спросила саму себя я. — Откуда ты вообще взялся.

Я перебрала книги, которые перенесла сюда с библиотеки Заставы. А может он искал информацию в его записях. Открыв наугад одну из книг, прочитала: «Все когда-нибудь вернётся, нужно только потерпеть». Интересно, что имел в виду Скаэл?

Мой Наставник прилетел вечером, когда я записывала последние события в свою тетрадь. Я вздрогнула, немного испугалась, когда услышала хлопанье крыльев. Однако вовремя сообразила, кто может посетить эту вершину. Я выбежала, с книгой в руках, радостно улыбаясь. Он видимо то же был рад меня видеть, по крайней мере, надеялась. Хотя он оскалился и медленно, видимо что бы не спугнуть, подошёл ко мне. Вот кто не меняется, так это драконы, два года, для бессмертных существ это так, одно мгновенье. Я подбежала, он наклонил морду, за которую я обняла его. — Моя маленькая тэни, я рад тебя видеть, — сказал Скаэл, когда я его отпустила. — Я тоже соскучилась, хотя и виделись недавно, по крайней мере, для меня. — Я испугался, когда ты исчезла. Видимо моих сил не хватило, — сказал он, едва мы устроились напротив друг друга, в нашей пещере. — Думал, тебя затянуло вместе с Викторобрусом. Хотя кое-кто посоветовал набраться терпения. — Кое — кто? — удивилась я, хотя постепенно стала понимать, кто может такое сказать. — Твой отец, ты с ним виделся? — Говорил, во сне. Наверное, Имир помог ему выйти на связь со мной, правда, ненадолго. — А Филезир? — Не пожелал остаться с нами, сказал нужно многое обдумать. Он улетел в прошлом году, в конце осени. Думаю, мой дорогой брат решил отправиться в Аквану, хотя это и рискованно. — Наши родственники слишком упрямы, что бы оставаться на месте, — засмеялась я. — Алекс тоже ушёл и то же в конце осени прошлого года. Сезаро говорил, он был у тебя, перед уходом, после ничего неизвестно.

— Был. После твоего исчезновения, мы немного повздорили.

— Почему?

— Из-за твоего исчезновения. Я виноват, не отрицаю, не рассчитал свои силы. Хотел ему объяснить, но слушать он не стал. Он извинился, тогда, осенью, спрашивал про Кайрина.

— Зачем ему знать о Первом Хранителе? — поведения моего родственника безмерно меня удивило.

— Он подозревает, что знал его раньше там, в вашем мире. И может знать о твоей матери, возможно, брате.

Это как? Кайрин появился в конце восьмого века, значит ему более ста лет, это точно. Но как мог Алекс его знать? Неужели там, в том мире столько живут? Я совершенно ничего не понимала. И как Кайрин может знать о матери, а уж тем более о потенциальном брате. — Я так понимаю, тебе нужна помощь? — спросил мой Наставник. — С воздуха видно больше, и мы летаем быстрее.

— Ты не подумай, — немного смутилась я. — Что я послала Ластуна из-за этого. Я соскучилась, очень.

— Я тебе верю, тэни, я то же тревожился. Все, кто бы в клане тебя искал.

— Как ты думаешь, куда я могла пропасть?

— Есть несколько мыслей, но их нужно проверять. — Может, ты знаешь, где можно разыскать Марселя? Теперь, когда всё позади, ему не зачем торчать на Заставе, стал моряком. Со слов Маргарет. — С этим легче, Марсель первое время помогал нам. Каждый раз, когда он в Никсемераде, присылает нам весточку. Последняя была неделю назад. Он в Аква-сити и не планирует куда-либо отправляться.

— А вы ему весть послать можете или Ластуна послать. — Можно, но лучше пошли Ластуна. Но сделать можно это и с другого места. Как ты относишься к тому, что бы посетить Мундиспу? — О, буду рада, — обрадовалась я. — Хотя в последний раз он не произвёл на меня впечатление. — Всё изменилось, ну так что? — Скажу своим, — подскочила я. — А после в путь. Не попрощавшись, я побежала на Заставу, а то если пропаду, переживать будут. Своих нашли в библиотеке, по крайней мере, Элен и Маргарет. Тины не было видно.

— Ты чего такая счастливая? — поинтересовалась Элен.

— Скаэл прилетел! Я на Мундиспу, так что не ждите. Оттуда весть Марселю пошлю, может он что слышал.

— Ну, удачи, — пожелала мне Элен.

— Спасибочки. А где твоя сестра?

— Китош ей заставу показывает.

— Мне даже жаль его, — засмеялась Маргарет.

Помахав им рукой, я помчалась к Наставнику, тот ждал меня с нетерпением. И всё-таки это необычно, полёты на драконах. Я всегда чувствую некую эйфорию, когда нахожусь в воздухе и было совершенно не страшно. Вот мелькнула лента реки Акваны, вдали показались Латоские горы. На своих двоих мы бы вечность добирались, а вот по воздуху намного быстрее, вот и Мундиспа. Сразу не признала в белокаменном замке, то самое мрачное убежище вражеского клана. Не удивлюсь, если тут замешана магия, хотя не знаю, есть ли такие заклинания, изменяющие внешний вид вещей. В данный момент этого замка. Навстречу вожаку вылетел дракон часовой, в котором я признала Леоникса.

— Суим раторебил тсе ортер! Ретнебил да эт!1 — обрадовался он, едва мы приземлились.

— Я то же рада тебя видеть, хотя если честно, опасалась, что Викторобрус тебя убил

— Как видишь, нет, Хранительница.

Я огляделась, заметила кроме драконов клана Сайлват, но и несколько незнакомых драконов смотрели на меня настороженно. Хотя был и один знакомый, тот самый, что атаковал нас у Винесид. Имя его подзабыла, вроде Эсентуги его зовут. — Как же тут всё изменилось, — восхитилась я, едва удержалась от визга, когда передо мной возник Эвенсегер. — Ты смерти моей хочешь? — Нет, Хранительница, но я рад тебя видеть. — Взаимно, Эвенсегер. Но, пожалуйста, больше так не пугай.

— Постараюсь.

— Пошли, мы редко бываем в самом замке, но ты можешь осмотреться, — предложил мне Скаэл.

— Спасибо. А почему вы там редко бываете?

— Неудобно. Да и зачем?

И правда, зачем. У драконов горячая кровь, они способны переносить любой холод. Наверное, во мне то же есть кровь дракона, потому что редко замерзаю. Не считая того случая возле Приморских гор. Но в замок не пошла, мне приятно быть здесь, среди своих друзей. Теперь меня беспокоил лишь Алекс, но верила, что мы найдём его.

Скаэл не стал с этим затягивать, отправил четырёх драконов по сторонам света, пояснив задачу. Один из четверки был Игнеакт — самый лучший поисковик. Я пояснила Ластуну, что нужно разыскать Марселя, хотя его вещи у меня не было. Надеюсь, ворон меня поймет. Хотя вызвался ещё и Алакливе, это на случай если Ластун собьется с пути.

Я с удовольствием слушала новости клана, в основном вещал Талпадра, да иногда слово вставлял Серпенфик. Что самое интересное, именно он первым узнал о Темных колдунах. Знаю, что некогда они помогли в борьбе с Ангисами, но после стали опасны сами.

— Война четвертого века? — уточнила я.

— Именно. В последний раз о колдунах было слышно в век исчезновения адалесов.

— Надеюсь, они не устроят охоту на вас.

— Это же не адалесы, — фыркнула Талпадра, выпуская дым, что окутал меня.

— Это точно, — отмахнувшись от дыма, ответила я.

— Нам ничего не грозит, — сказал Скаэл. — Пострадать могу люди. Однако тебе не стоит в это ввязываться, тэни.

— Даже и не думаю. У меня свои планы. И на первом месте мой неугомонный родственник, а после узнать, где я пропадала и что произошло с моей памятью.

— А что с твоей памятью?

Я поведала Наставнику о том, что сказала мне Маргарет. По поводу брата, артефакта и то, что возможно я передала часть памяти ему. Соответственно каким-то образом попала на Землю. О Портальщиках, Скаэл сказал, что раньше, до нашествия каалисов несколько магов могли перемещаться между мирами, но никто тогда не выжил. Он ещё упомянул о нумене Арейсине, чья сфера пропала после изгнания Керкенда, а сам нумен исчез с адалесами, ну или аделесы с нуменом. Но это было так давно, да и Скаэл как-то говорил, что даже Аренид не знает, как это получилось. Обговорив всё, мы не сразу заметили, что на Мундиспу вернулся Алакливе и не один. Интересно, чья идея была попасть на Мундиспу таким способом? Хотя по-другому, Марсель бы сюда не добрался. Видели бы вы его лицо, когда я выскочила на встречу, будто приведение увидел. — Аэлит? Быть того не может, я же искал тебя, — он так крепко меня обнял, что едва не задохнулась. — Марсель, пусти, — с трудом сказала я. — Ты, что, если я тебя отпущу, ты куда-нибудь исчезнешь. Несмотря на слова, он всё же соизволил меня отпустить, после спросил:- Ты где была все это время? — Самой интересно, — фыркнула я. — Честно скажу, не помню. Очнулась у подножья Приморских гор, вначале подумала, меня случайно с Мундиспы перенесло туда. Но я не думала, что прошло столько лет. — Если судить по тому, что ты изменилась, это был не прыжок во времени, — сказал Скаэл, который стоял неподалёку. — Да, будь это перемещение во времени, она осталась бы такой же, — согласился Марсель. — Но Аэлит изменилась, стала взрослее. — Ну, что сказать, двадцатилетие не за горами.

— Да уж, совсем старая уже, — фыркнул он.

— А сам-то, — обиделась я.

— Ладно, ладно, отметим твоё рождение торжественно. Кстати когда оно?

— Скоро, скоро. Но прежде чем отметить свое рождение, хотелось бы найти своего дядю. — Алекса? У вас манера такая пропадать без следа! Хотя тут не так уж и без следа. Слышал, что на Морошки странное творится. — А причём тут Алекс? — Моряки поговаривали, там магия, которой никогда не было в Алимаде. Если учесть, что он рискнул разыскать Кайрина… — Предполагаешь, он там? — Проверить можно, — предложил Марсель. — На твоём корабле? — поинтересовалась я. — Мне Маргарет просветила в столь необычное увлечение представителя королевской крови. — Уж лучше бороздить просторы морей, чем жениться на той, которую выбрал отец. — Вот только не говори, что ты сбежал и тебя разыскивают люди анавенского короля?

— Не совсем разыскивают. Женить не на ком, потенциальная невеста то же не пришла в восторг от скорого брака и сбежала. Так что нет принцессы — не женитьбы.

— Она что такая страшная?

— Я понятия не имею. Когда отец заикнулся о женитьбе, я поспешно удрал с Кейсара. Оно мне надо? Это вот Оскару надо, он наследник, но вот ему эту девушку не предложили.

— Она что вещь, что бы её предлагать? — возмутилась я.

— Нет, конечно. Но ты не понимаешь принцип династийных браков.

— Да на кой салрон они мне сдались.

— Вот и я о том же, правда, па меня не понял. Да не злись ты, если хочешь, можешь что-нибудь в меня кинуть.

— Не доставлю я тебе такого счастья. С ума сойти, пропади я на больший срок, мой бы друг женился.

— А ты бы возражала?

— А то! Без меня свадьбу бы сыграл.

Марсель лишь расхохотался в ответ, я то же. Как всё меняется, хотя это всё прошло мимо меня. Мы не стали возвращаться на Мундиспу или в Аква-сити, остались на Мундиспе. Во-первых, уже темнело, во вторых хотелось пообщаться с Наставником. Пока Марсель рассказывал клановым драконом, откуда его принесли салроны, я поговорила со Скаэлом. Он всё пытался понять, что же со мной произошло и где я была всё это время. Конечно ответ на этот вопрос знал одна персона, его отец, но обращаться к Арениду думаю через чур. Может он и не знает ничего. А вот насчет частичной потери памяти, Скаэл пояснил, что тот артефакт действительно существовал. Раньше их использовали те самые исчезнувшие маги портальщики, что бы не сойти с ума от знаний других миров. Вот только как он работает, Скаэл не знает.

Я полночи думала об этом, но толком ничего не надумала, а утром договорились с Марселем, что мы придём в Аква-сити, как соберёмся. Я должна спросить у подруг поплывут они со мной или останутся тут. Несмотря на мои протесты, Скаэл сам доставил меня обратно на Орбистум. Напоследок посоветовал не терять кинжалы и взять с собой Ластуна. Если будет совсем плохо, присылать его на Мундиспу. Маргарет с Элен обнаружила во дворе заставы, обе на моё удивление тренировались. Хотя чего тут удивляться, это не они выпали из жизни. Получалось у них отлично, а что я? Кроме заклинаний магией Джесулов, я владела лишь сносно посохом. Нужно заняться собой, развивать в магии, которая у меня с рождения, впрочем, этим решила заняться сейчас, уж слишком унылый двор Небесной заставы. Тогда в Итвике мною руководил гнев, как и до этого на озере и в Гармони. Но может получиться вызвать корни, не входя в состояние «убью всех!». Меня заметила Тина, но я жестом показала молчать, после присела на корточки, расчистила землю от снега, сосредоточилась. Я уже думала, что ничего не получиться, когда из-под снега появился росток, после я направила его расти далее, прямиком по земле к подругам. Лишь когда он подобрался к ним, резко взмахнула рукой, тонкий стебелёк налился, взметнулся, напугав их, зато мы с Тиной просто покатились со смеху. Видели бы вы их лица.

— Аэлит! Ты спятила! — закричала Маргарет.

— Вам тренироваться можно, а мне нет?

— Хотя бы предупредила. О, — замерла она, я обернулась, ну да, Скаэл покинул Орбистум, что ему тут делать. — А это кто был?

— Мой Наставник, Скаэл.

— Почему раньше не сказала? И не познакомила?

— А ты чем слушала вчера? Или ты думала я на Мундиспу пешком пойду?

— Но это же дракон! Невероятно!

— Ты видел Филезира, Леоникса и Эвенсегера. Хотя последнего мельком.

— Это не то. Тот краснорогий хотел напасть на нас.

— Почему краснорогий? — не поняла я.

— Потому что красный!

Элен с Тиной расхохотались, я то же фыркнула. Интересно, как бы отреагировал Филезир, услышав сравнение с красными рогами. Только потому, что, они не были красными.

— Ладно, рассказывай что узнала? — спросила Маргарет, когда мы успокоились и вошли в помещение.

— Нам повезло. Марсель сказал, что Алекс может быть на Морошки.

— Что он там забыл? — спросила Элен.

— Ищет Кайрина. Там творится что-то странное, может, поэтому Алекс туда отправился.

— А что-то странное, это что?

— Магия не этого мира. И Маргарет, ты оказалась права, насчет артефакта. Скаэл вспомнил, что ими пользовались маги, что жили до нашествия каалисов. В общем, там всё сложно.

— То есть, если ты найдешь застежку, то вернешь те воспоминания? — уточнила эрлесса.

— Думаю да. Если только она не в другом мире.

— Разберемся. Когда выходим и как будем добираться до Морошки?

— Ты пойдёшь со мной?

— А мы разве это не обсуждали?

— Обсуждали. Но это далеко от Никсемерада, я сама толком не пойму где, но явно на юге.

— И что? Мне только нужно написать аделе Артонски, что меня не будет какое-то время. Обновлять барьер не надо, слет эрлов не скоро, важные дела сделаны, так что я с тобой.

— Я то же, — решительно заявила Элен.

— Ну да, — хихикнула Маргарет. — Кстати, Аэлит, а куда ты спрячешь свиток, что дал эрл Итвика?

— Даже не знаю, — растерялась я, только теперь сообразив, что лучшего место, чем на Мундиспе не найти. — Вот я дура! Я же на Мундиспе была, можно было там оставить!

— Ладно уж, спрячь в скоей комнате, не думаю, что туда снова проникнут, — посоветовала Элен.

Выхода другого нет, не носить же его с собой. Пока я относила и прятала свитки, мои спутницы уже собрались. Вернувшись, я застала ссору Тины и Элен. А все потому, что Элен не хотела брать сестру с собой и планировала отправить её дилижансам до Стокольки к деду. Та естественно была против, заявив, что Элен постоянно её контролирует. Выход нашел Сезаро, предложив ей погостить на Заставе, хотя это крайне редко можно услышать. Он не стал объяснять причину, лишь намекнув, что сейчас небезопасно путешествовать одной. Я надеюсь, что мы спокойно доберёмся до Аква-сити, а там уже Марсель. Я почему-то не сообразила попросить его, нас сопроводить.

1. Моя освободительница вернулась! Безумно рад вас видеть!

Глава 5. Дорога до Аква-сити

Мы не стали задерживаться на заставе и в долгую дорогу собирались в Монтане. К моему великому облегчению, Алекс оставил мне кое-какие сбережения. Это радовало, теперь не стоит полагаться только на Маргарет, тем более мне было неловко перед ней. Она меня мало знает, но помогает так, будто мы знакомы всю жизнь. К слову эрлесса успела послать своего ворона в Еленост, я даже не заметила, когда он прилетел к ней.

Мы втроём обошли все лавки, что имелись в Монтане, оружие, припасы, рюкзаки, плащи, сменная одежда, куча мелочей, но самое главное карта Алимады. Её я не сразу нашла, на помощь пришёл Китош, сказал, что непонятные рисунки видел у своего деда. Эти рисунки оказались старыми картами, над которыми дед Китоша просто трясся. Но пока внук его отвлекал, я изучила её.

Свежие хорсы, мы отдохнувшие и бодрые, погода тоже нам благоволила. Это не просто день выхода в путь, это было семнадцатое маара, день моего рождения. Я посчитала это хорошим знаком, ведь именно в этот день появилась девятнадцать лет назад, как сказал Седрик, изменила этим появлением мир к лучшему.

— Нужно было отложить поход на завтра, — едва мы отъехали от Монтаны, сказала Элен.

— Почему? — удивилась я.

— Ты забыла? Твоё день рожденье.

— Мне кажется это добрый знак, — улыбнулась я. — Так что не думайте об этом. Тем более самый лучший подарок, это то, что вы рядом, пошли со мной, в столь сомнительное путешествие.

— Мы же друзья, а друзей не бросают.

— Остается, надеется, что итаги по пути нам не попадутся. Интересно и как же Марсель там обосновался, орки же контролируют земли Никсемерад?

— Ну, это же Марсель, — засмеялась Маргарет. — Он всегда выкрутится. Тем более сейчас ему страшней женитьба, чем встреча с итагами. Марксемцы это же лесные эльфы, моя мать с их народа.

— Ты не похожа на эльфийку, — опешила Элен.

— Я в отца пошла, а магия от матери. Моя бабушка то же был родом с Марксема.

— А я всё думала, откуда у тебя магия, — удивилась я, после засмеялась. — А ведь мы похожи.

— Мы? — переспросила Маргарет.

— Я и Марсель. Оба не хотим связывать себя узами брака.

Девушки звонко рассмеялись, наш путь начался с улыбок, это уже хорошо. Зато дальше для Маргарет случился шок с последующей радостью. Скаэл послал нам сопровождающего — Серпенфика. Когда тот выполз из земли, эрлесса от неожиданности завизжала, распугав всю живность в округе. Зато земляному дракону понравилась такая реакция. Девушка, сообразив, что есть её не собираются, замолчала, хотя видно, что ещё не успокоилась. Я, переглянувшись с Серпенфиком, рассмеялась.

— Ну, ты даешь! — сквозь смех сказала я дракону. — Так же можно разрыв сердца получить!

— Но ты не испугалась же? Не моя вина, что у твоей спутницы произошла столь бурная реакция.

— А ты бы на себя посмотрел, — буркнула Маргарет. — Выползает тут, пугает.

— Маргарет — он живет под землей, — пояснила я. — И передвигается так же. Почти всегда, — после обратилась к Серпенфику. — Тебя Наставник послал?

— Дороги не безопасные. И по тракту не идите. Видел итагов.

— Ясно, значит идем через лес Великого разделения, — подвела итог Элен, после со смешком спросила Маргарет. — Надеюсь, живность вернется обратно и не будет от нас шарахаться.

Маргарет фыркнула, но промолчала, потому что Серпенфик нырнул обратно в землю.

— А, это, вдруг кто провалиться, — крикнула ему вслед эрлесса.

— Не провалиться, смотри, — я указала на тоннель, который постепенно затягивался.

— Да уж, поразил.

— Теперь ты рада познакомится с ещё одним драконом? — шутливо сказала Элен.

— Рада, но лучше пускай так больше не делает.

— Это ещё безобидный, а есть такой, что исчезает!

Я начала подробно рассказывать обо всех драконах в клане, после перешла к тому, как мы их разыскивали по просьбе Скаэла. Оказывается, я рассказываю не хуже Марселя, хотя и не приукрашиваю, как он. Маргарет долго смеялась с причины спора между перевертышем и Талпадрой. За разговорами, мы не заметили, как подошли к Акване. Вот только беда — перехода не было видно, а река широкая и бурная.

— Нужно идти на тракт, — подвела итог Маргарет.

— Мост может быть ближе к Аданату, — задумалась я. — А на тракт выходить опасно — итаги.

— Да уж, — поморщилась эрлесса. — Воспоминания не самые приятные.

— Не то слово.

Делать нечего — пошли на юг, к Аданату. Путь немного дольше, но выхода нет. Если чутьё не подвело, то до тракта мы не дойдём. Эрлесса права — воспоминания не самые приятные. Хотя у меня они крайне обрывистые и непонятные, будто мне всё это снилось, а не было на самом деле.

Итаги давно завоевали и подчинили Никсемерад. В основном силой, захватили города и заставили платить дань. Когда кто-то идёт против, они жестоко расправляются с врагами. Жутким примером послужила смерть последних из рода Бирмингов, не пожалели никого, даже детей. Я была там, в городе, когда это случилось, именно там, проявилась впервые странная магия.

Сейчас же здесь правила одна Наместница, которая мечтает, повторно со мной встретится, вот только я не горю желанием. По словам Маргарет, Мир-сен-Мир до сих пор здесь, в Стокольке. Наверняка она облазила всю страну в поисках меня любимой. Вспомнив о Ниле, усмехнулась, думаю, она возобновит погоню за мной, но только я буду далеко. Пусть и временно.

Мост к моему счастью был, хотя подвесной и хлипкий. Переходили не верхом, а на своих двоих, взяв хорсов под узду. Слава нумену, перешли без происшествий, а вскоре углубились в лес. Серпенфик мелькнул лишь раз, когда мы свернули с намеченного маршрута. После не стал вновь шокировать Маргарет, а просто взлетел, сообщив, что сверху вид лучше.

Ночью мы расположились на лесной полянке, развели небольшой костёр, Элен отправилась на охоту, хотя её отговаривала. Опасно ведь, неизвестно кто живет в этих лесах. В прошлый раз повезло: с нами были мужчины и здесь обитали драконы клана Сайлват. Невольно вспоминала о Каледонском лесу и то, что я почувствовала. Здесь такого ощущения не было, что успокаивало. Нашим охранником стал Серпенфик, ему не привыкать. Он ненадолго отлучился, что бы поохотится, но вскоре вернулся. Никс не стал уходить, устроился у моих ног, наблюдал за пламенем костра.

Ужином нас обеспечила Элен, исчезнув ненадолго, после вернулась с дичью. Разделывала она же, напрочь отказавшись от моей помощи. Маргарет с интересом наблюдала за процессом освежеванием, хотя он был неприятным. На удивление девушка не вела себя, как высокомерная зазнайка и белоручка.

А по сути, компания у нас какая разносторонняя и все со мной по своему желанию. Маргарет, хотя на ней целый город, Элен, не смотря на то, что у неё осталась сестра на заставе. Тот же самый Марсель, вместо того, что бы заняться своими делами, он помогает мне. Почему? Неужели я так важна? Хотя да, раньше от меня зависел мир, пока Викторобрус рассекал небесные просторы, но сейчас-то его нет. Опасность лишь от итагов и колдунов, но я-то с ними не должна воевать. Я так задумалась, что не сразу заметила, как Маргарет протянула мне еду.

— Ты куда-то совсем в себя ушла.

— Задумалась просто.

— Я всё хотела спросить, Аэлит, кто твой покровитель?

— Не знаю. Сезаро говорит, что Аренид, из-за моего родимого пятна, — я откинула волосы, открыв родимое пятно в виде дракона, за ухом, после продолжила. — Он сказал, это метка Аренида. Но вот магия у меня той пропавшей Хильдегарды. А что?

— Я всё думала о том, где ты находилась два года. Если верить словам Марселя, это не было скачок во времени, то вполне вероятно Аренид забрал тебя на свою сферу. Как не крути, ты помогла его детям.

— Бред, — фыркнула я. — Скаэл общался со своим предком, ну в смысле с отцом. Тот сказал лишь ждать.

— Прям он так и выложил, — засмеялась Маргарет.

— Ну не чужому же человеку, точнее дракону, а родному сыну.

— Может магический сон? — предположила Элен. — Я читала, что в давние времена, ещё до вторжения итагов, такую магию практиковали. Когда маг истощался, вложив много энергии в заклинания, то его забирал покровитель на сферу. Ты же прочла заклинания, относящиеся к временам до изгнания Керкенда, написанным Скаэлом. Только не понимаю, почему он не смог прочесть его.

— Насколько я поняла, такое заклнание могут испольовать лишь Хранители, он поддерживал меня магически. А насчет Темперус, я не уверенна. Мне конечно интересно, что со мной случилось, но в первую очередь я хочу знать судьбу Алекса, а с собой после разберусь.

— И со своими воспоминаниями, — продолжила за меня Маргарет.

— Да и с ними то же.

— До Морошки два месяца пути, если ничего не задержит, — поморщилась Элен.

Видимо свежо в памяти моей подруги первый опыт с морской прогулкой. Она тогда была забавной, зелёненькой как итаг. Я хихикнула, получив неодобрительный взгляд Элен, после поинтересовалась у Маргарет.

— Маргарет, а существует настой от морской болезни?

— А у тебя морская болезнь?

— Нет, — перебила Элен. — У меня. Это путешествие в Семорсу запомню надолго, а уж два месяца на корабле.

— А ещё она была такая зелёненькая, — не удержалась я.

— Не смешно.

— Я констатирую факт. Не обижайся, просто не удержалась.

— У меня с собой книга есть, мама туда рецепты записывала. Я погляжу, может, найду что.

— Ты алхимик? — неожиданно спросил Серпенфик, о котором я, если честно, забыла.

— Я маг, алхимией увлекаюсь.

— Только увлекаешься? Кто тебя учил?

— Мама, — удивилась расспросами Маргарет. — А что?

— Обычно алхимики создает вредоносные зелье и яды. Например, имирник. Вытяжка их имирника смертельна для джесулов, в любом облике. Его использовали адалесы.

— Но против него есть противоядие? — спросила я.

— Об этом знают лишь адалесы, Хранительница.

— Нет. Я яды не создаю, — отмахнулась Маргарет. — Лишь целебные и восстанавливающие. Не все болезни лечатся магией. Нужен хороший целитель, а такие редкость. Прости за любопытство, а что за имирник?

— Редкое растение с Ледяной пустоши. Его сложно и опасно доставать, мало, кто рискует своей жизнью, но есть и ненормальные, которые отправляются туда. Там заточены каалисы, никто в здравом уме не захочет их пробуждать. Наш предводитель изучал его одно время, опасался, что стороники дяди будут его использовать.

— А разве каалисы не погибли с исчезновением Керкенда? — изумилась я.

— Они спят, но если ввернется Керкенд, то дела плохи.

— За столько веков не объявился же, значит опасаться нечего, — пожала плечами Маргарет. — А идти на эту Пустошь желания нет.

— Это верно, маленькая правительница.

— Почему маленькая правительница?

— Ты же не королева.

Логично, но непонятно. Вскоре мы улеглись отдыхать, вот только сон не шёл. Я подумала о Керкенде и этих каалисах. Они разносили ужасную неизлечимую болезнь, мир вымирал. Есть подозрение, что Керкенд создал их, что бы поработить Алимаду, но интересно, кем же он хотел править, если бы все погибли.

Скаэл как-то говорил, что убить его невозможно было, лишь изгнать. Вроде этот маг на Пустоши, если я не ошибаюсь. Изгнать то изгнали, но произошёл магический всплеск огромной силы. Из-за этого погибло множество людей, а так же неизвестна судьба одного из континентов и появление пролива Бурь. Повлияло и на джесулов, которые перестали перевоплощаться, остались в облике дракона. Конечно, каалисы не сразу ушли, только после основания некого ордена на острове Марук, Уильямом Сатнамом, нашествие остановилось. Маргарет права — этот Керкенд за столько веков не объявился, значит, спокойненько отбывает своё наказание на той Пустоши. Не смотря на то, что я заснула, спала чутко, слова Серпенфика вселил в меня тревогу. Я будто чуяла неизбежные перемены с миром, даже не знаю к лучшему или к худшему.

Следующий день прошёл спокойно, Серпенфик с утра отправился на разведку, пока мы собирались. После его возвращение, отправились дальше. Шли не спеша, говорили ни о чем, да и погода стояла хорошая. Уже после обеда покинули пределы леса, а вдали видна Одинокая гора. Значит скоро река Айтан и Аква-сити. Сам город показался на закате, мы влились в поток повозок, караванов и простых путников. Я предусмотрительно натянула капюшон, что бы не привлекать внимание. Тем более здесь один из двух портов страны, соответственно натолкнутся на сторонников итагов, как разплюнуть. Нам повезло, хотя с нас и содрали пошлину, но вошли в город без проблем. Но, по-моему, в прошлый раз этого не было.

С Марселем договорились встретиться в той самой таверне, где впервые остановились с Алексом и Элен, до которой мы добрались быстро. Посетителей было множество, благо на нас внимания не обращали, что уже хорошо. Хотя мелькающие альтонцы и дар-ор-гуры напрягали. Остается только дождаться Марселя, вот только когда он появится, я не уточнила. Если не придет до полуночи, тогда будет туго — пустых комнат, со слов хозяина, нет. Зато нам повезло раздобыть свободный столик, в углу, где мы осели ждать заказ и нашего проводника на юг.

— Ни разу не была в Аква-сити, — сказала Маргарет. — Да и вообще, мои путешествия ограничивалось малоприятным пребывание в Стокольке, да на Семорсе, когда с отцом ездили договариваться с королём Арданолом. А ещё нынешнее посещение Итвика, Монтаны и Небесной заставы.

— А почему так?

— Да, после случая моего похищения, да твоей пропажи, отец запретил из замка носу казать. Он и до этого особо не вывозил, из-за барьера. А после розыски убийцы дела города.

— В смысле убийцы, — я не сразу сообразила, что девушка говорит об отце. — Ох, вон оно что. Я думала, была несчастный случай.

— Он выслеживал колдунов, напавшие на торговцев с Еленоста. Как раз конец зимы было, Метелица закончилась. Его долго не было, а после Роджер отправился на его поиски. Он был уже мёртвым, а единственный выживший, сказал, что колдуны напали, искали что-то. Мартин не прожил и дня, я чувствовала, как жизненная сила покидала его и ничего не могла сделать.

— Прости, — огорчилась я.

— Я переболела, успокоилась, занялась делами Еленоста, ушла с головой в проблемы жителей города. Хотя иногда хотелось сорваться с места и умчатся.

— Один молодой человек, совсем недавно предлагал тебе приключения, — раскрыла Маргарет Элен.

— Элен? — разозлилась волшебница.

— Молодой человек? — полюбопытствовала я.

— Мерзавец и только, — выпалила эрлесса. — Он просто исчез, с планами поиска некого замка.

— Ничего себе, — изумилась я. — А что за планы?

— Скорей всего легенды и неточные инструкции поиска ещё одной книги адалесов, — выдала подруга. — Судя по всему, она где-то в Никсемераде спрятана.

— Может это та самая, которую мы вынесли с Винесида. Только она у нас, как и та с Мирминоса.

— Скорей всего нет — понизив голос, сообщила она. — По легенде её выкрала дочь колдуна, сразу после исчезновения адалесов и пропала вместе с ней.

— Ну, это только легенды, — фыркнула я, подумав, добавила. — А он не был колдуном? Ну, тот парень. Может ищет то же, что и те нападавшие?

— Он пришел зимой, этого года, Аэлит. Не думаю, что этот колдун причастен к нападению. Но уверенна, что он выкрал план, больше не кому.

— Интересно, а что за дочь колдуна? — задумчиво сказала Элен. — Этакая древняя леди. Колдуны то долго живут, наверное.

— Об этом я не знаю, но это всего лишь легенда. Хотя может в ней есть и доля правды.

Однако появилось желание разыскать эту даму, ведь если она жила во времена Адалесов, то могла знать того путешественника. Хотя это маловероятно, учитывая, что прошло пару столетий.

А ещё интересно, что же это за парень такой, который ухлестывал за Маргарет. Нехорошо поступил с ней, хотя она и не сказала, что он именно ей обещал. Но всё равно, вот так вот обокрасть и исчезнуть, как-то не по мужски. Хотя, что я знаю, Маргарет то подробностей не рассказывает.

— А вот и наш дорогой перевертыш, — оповестила Элен, опустив с небес на землю.

Видимо он нас сразу не заметил, потому что в недоумение осматривался. Лишь после коротких слов Маргарет, она помахала ему рукой. Марсель заулыбался, примостился за наш столик:

— Я вас сразу не признал. Иллюзия?

— Лучше не светится.

— Как добрались?

— Без происшествий, нас сопровождал Серпенфик, — ответила я. — Как подготовка к двухмесячному плаванью?

— Ну, к слову, если всё получится, срок прибытия на Морошку сократится.

— Это как?

— Ну во первых я с королевской семьи, во вторых, не зря же отцовской флотилией руководил, пусть и недолгий срок. В архиве, у отца завалялась карта со старыми порталами. Многие из них исчезли или перестали функционировать, но один мне известен, недалеко от пролива Бурь.

— А где конкретно, знаешь?

— Ты уже видела карты Алимады? — я кивнула. — Боюсь разочаровать, портал, который нам нужен, возле острова. Его нет ни на одной карте. Он расположен западней Брании, недалеко от Кику. Конечно, рискованно, но попытаться может.

— Что скажете на это? — обратилась я к подругам, но Маргарет смотрела на некого типа, в плаще, что был у стойки. — Маргарет?

— Где-то я его видела, — ответила она через минуту.

— Того типа? Но лица то не видно.

— Просто облик у него знакомый.

— Здесь у каждого второго облик знакомы.

— Надеюсь, ужин вы заказали, а то я проголодался.

— Заказали, заказали, куда ж без этого, — хохотнула я. — С едой проблем нет, а вот с ночевкой может возникнуть.

— Вот с этим проблем нет. Отплывем с ночным отливом. К слову, у нас есть пару часов, что бы собраться, за купиться и добраться.

— Так ночь же, — перебила его я.

— И что? Милая, это портовый город, здесь есть торговцы, которые готовы обслуживать клиентов, хоть в ночь двойного полнолуния, если хорошо заплатить.

— К слову об отплытие, — Маргарет достала небольшую книжку, начала листать. — Где-то я тут видела, одно зелье…

— О чём она? — спросил Марсель.

— Зелье от укачивания, — так же тихо ответила я.

— Тебя что, укачивает?

— Нет, меня, — вздохнула Элен, а у меня создалось ощущение дежавю, от чего я хихикнула.

— Вот, — воскликнула Маргарет. — Марсель, а травник то же может обслуживать клиентов хоть в ночь двойного полнолуния?

— Знаю одного, может.

— Аэлит, дай своё перышко, будь другом.

Порывшись в сумке, достала чернильное перо, передала его Маргарет, а после и чистый свиток, неведомо откуда завалявшийся в сумке. Наверное, не смотря кинула, когда собралась, вместе с тетрадью.