Под солнцем забытого мира

Глава 17

— Жива она значит? Баюн не прикопал под кустом, так я сейчас это исправлю. — Раздался голос бабушки со стороны кухни.

— Ба, ты уже вернулась?

— Вернулась, вернулась... — Воинственно настроенная старушка, с полотенцем в руках медленно и неотвратимо надвигалась в мою сторону.

— Ба, ты чего? — Пролепетала я, делая тактическое отступление.

— Я? Я ничего… Я тебя уже хоронить собралась, в лес мертвый она ходила... — Бабушка приблизилась еще на пару шагов, воинственно размахивая полотенцем.

— Ба, а может не надо? — Следя за грозным оружием в ее руке, попятилась назад и упёрлась спиной во входную дверь.

— Надо, милая, надо...

Дальше было не больно, но очень, очень стыдно.

Меня гоняли по первому этажу и нещадно хлестали полотенцем по пятой точке.

Кузьмич выдавал язвительные комментарии.

Бабушка ругалась и причитала.

Коты, сидящие на подоконнике с интересом, поглядывали на наше представление.

Через пару минут, бабушка выдохлась.

— Алена, чтобы больше, без моего ведома в лес не ходила. Поняла?

— Поняла.

Посверлив меня еще какое-то время прищуренным взглядом, Любава присела на стул.

Я, переведя дух, подошла к кувшину и налила в чашку воды. Поставила ее перед бабушкой.

— Спасибо. — Приняв примирительное подношение, она осушила чашку.

Протерев губы все тем же зажатым в руке полотенцем, кивнула на стул.

— Садись, рассказывай, как прошло? И что вообще у тебя тут происходило, пока меня не было. Я ведь как вернулась, тебя дома нет, стала Кузьму выспрашивать, где это тебя носит так поздно? Он, мол и говорит: "К лесу мертвому пошла, по поручению Кощея, но Кузя, карту тебе нарисовал неправильную. Мол, в деревню еще в обед должна была вернуться, а тебя нет. Сам переживает". Вот собственно мне и интересно, почему ты раньше не вернулась?

Зыркнув в сторону домового присела напротив бабушки и завела свой рассказ.

— Мол, первые дни прошли в тишине, учёбе и домашних заботах. Потом Кузьма попросил с Игошей помочь...

— И как? Справилась?

— Справилась, только...

— Что? Испугалась?

— Испугалась, немного, но не в этом дело...

— А в чем? — С искренним интересом, спросила ба.

— Тяжело это, когда вот так с детьми...

— А, это да. Сама за столько лет с этим не смирилась, хотя всякого поведала. Что поделать, такая наша доля...

Я грустно выдохнула.

Мы немного помолчали, как бы отдавая дань памяти, погибшему малышу.

— Дальше-то, что было?

Рассказала про приход Кошея и про травку, и про каракули, его называемые "картой". Дальше поделилась тем, что сперва действительно заблудилась, вот только на выручку пришло Хух.

— Хух? Ты его видела?

На это я лишь кивнула.

— Неожиданно и очень приятно. Рада, что я в тебе не ошиблась, ты хороший человек...

Дальше рассказала, как он помог пройти до границы мертвого леса и что сама я в него не ногой. Дабы заверить вспыльчивую родственницу в своем здравомыслие, хотя о встрече с Баюном, всё-таки рассказала.

— И он так отреагировал? И отпустил? — С удивлением переспросила она.

— Да, а ещё сказал, что тебя он помнит, и шалости твои тоже. Особенно, то, что ты ему кастрацию провести обещала...

Смущённо потупив глазки, бабушка, пробубнила, что-то про блохастого кота...

Я на это только улыбнулась.

— Ладно, хорошо, что этот поход хорошо закончился. Давай-ка, иди умойся и переоденься, ужинать будем.

— Хорошо.

Просто умыться я не смогла.

Весь день в лесу, в жару... Прям фу.

Вылив в тазик нагретую за день воду, отправилась обтираться.

В баню вообще не хочу, да и топить ее не к чему уже.

Как же не хватает обычного душа...

Сбившись с шага, мне в голову пришла отличная идея.

Летний душ! Можно и самой смастерить, ведь там все просто...

Задумавшись над материалами, вошла в дом.

— Аленка, ты чего такая задумчивая?

— Ба, ты не против, если я летний душ смастерю? В бане париться сил нет, а так, ополоснулся водичкой тёплой и хорошо...

— Дуреха! — Взмахнула руками родственница.

— Почему?

— Кузь, ты слышал? Она еще спрашивает почему?

Повернувшись, увидела, как домой шлёпнул себя ладонью по лбу.

— Милая, что тебе мешает взять теплой воды и сходить ополоснуться в бане? Не затапливая ее. Вода вся все равно в подпол идёт. И топить незачем.

Тут уже я хлопнула себя по лбу. И правда дура...

Решила придумать велосипед, там, где он не нужен.

— Прости, я не подумала...

На моё извинение, Любава только хмыкнула. Мол, вроде девка умная, но такая дура.

А, что поделать? Ну не сообразила сразу…

После мы приступили к долгожданному ужину, не обделив вниманием местную нечисть в виде домового, а также наших фамильяров.

Вместе убрав со стола, я отправилась спать.

Бродить весь день по лесу, такое себе удовольствие...

Проснулась от скрежета и стонов.

Подорвавшись, уселась на кровати, не понимая, что происходит.

Звук раздавался со стороны окна...

Медленно сползла с кровати и с опаской, подошла к окну.

Аккуратно отодвинув шторку, чуть не поймала сердечный приступ.

Практически в притык к окну, находилось бледное, женское лицо с длинными черными волосами и белесыми глазами.

Одёрнув руку, отскочила от окна как ошпаренная.

Ночница…

Мамочки...

Аж перекрестилась от испуга.

Как она до второго этажа добралась?

Скрежет и стоны продолжились.

Я стояла не жива ни мертва, главное окно не открывать...

Скрежет повторился...

Страшно блин.

Развернувшись, готова была убежать к бабушке, дабы узнать, что с этим делать?

С таким музыкальным сопровождением, я спать не смогу, больно страшно.

Про ночниц я читала.

Ночница и Полудница сестры. Дети единого бога прародителя. Они противоположны друг другу.

Если Полудницу считают еще более-менее доброй нечистью, которая защищает поля от вредителей и солнца, а также даёт отдых людям, дабы в полдень на полях никого не было, но несмотря на свою доброту и заботу, она и покарать может. Либо своей косой голову отрубить, либо сковородой, раскалённой изжарить, но это как говорится цветочки, потому как сестрица ее...

В общем, Ночница, своего рода маньяк-убийца. Любит не давать детям спать, может подменить их в колыбели. Так же не брезгует убийством птиц и животных, а также домашнего скота.

Дамочка специфическая и связываться с ней я очень не хочу...

Так вот, развернувшись, услышала очередной скрип, который сложился вполне понятное слово: "Помоги-и".

Я напряглась. Мне послышалось?

Замерев, прислушалась...

— Помоги-и

Не показалось...

К окну все же побоялась приближаться, поэтому, отправилась будить бабулю.

М-да, мне бы так просыпаться.

Стоило мне потрясти Любаву за плечо, прерывая ее слишком не женственный храп, как она словно солдат по команде поднялась, собранная и сосредоточенная.

— Аленка, тебе чаво не спится?

— Ба, мне очень хорошо спалось, просто у меня там Ночница в окно скребётся, о помощи просит...

— Чего? Это как так? Может тебе просто приснилось?

— Нет, мне это точно не приснилось. Может сама посмотришь?

Решительно встав, мы направились в мою комнату.

Открыв дверь, сразу услышали стоны, завывания и скрежет. И снова это: "Помоги-и".

Не сговариваясь, мы переглянулись.

— Интересно... — Прошептала бабушка и решительно направилась к окну.

Вот это отвага, только и успела подумать я, наблюдая за тем, как Любава решительно отодвигает штору.

Я медленными неуверенными шагами дошла до родственницы, вставая с ней плечом к плечу...

Оглядев с интересом ночную гостью, решительно отодвину затвор и открыла окно.

Я даже пискнуть не успела, как Ночница взметнулась и уселась на край подоконника, свесив ноги наружу.

— Так, ну рассказывай, зачем внучку мою пугаешь? Чаво тут забыла?

Лицо Ночницы переменилось. Из пугающего, превратилось вполне себе доброжелательное...

Я чуть рот не открыла от таких метаморфоз.

Мне бы так. Раз и нечисть страшная, что бы только зыркнула и враги в панике бежали, теряя тапки, а потом вот так раз, и уже девица-красавица... Обалдеть.

Надув пухлые губки, ночная гостья все же заговорила.

— Любавушка, а ты постарела... Давненько я тебя не видела... — И глазками хлоп, хлоп.

— Ночи, ты мне глаза-то не заговаривай. Чаво пришла? Говори, а то выгоню и спать дальше пойду!

— Любавушка, не ругайся, я по делу. В общем дело к тебе есть. Сестрица моя, больше недели слезами горючими заливается, тяжело ей, убивать пришлось людей местных в деревне одной...

— Как? — С неподдельным удивлением, спросила ба.

— Давай расскажу с самого начала. В деревне одной, что в недели пути от вас, староста сменился. На его место с Белграда нового прислали. Так вот. Приехал он в полдень на поле, посмотреть, как работа идёт, а работа стоит. Мужики в тени леса отдыхают, обедают да в игры играют, сама ведь знаешь, нельзя в полдень в поле находиться, сестрица властвует. Увидел это местный староста и разозлился. Мол, почему не работают? Мужики и сказали, мол, Полудница работает, поля проверяет, мешать ей нельзя... Разозлился староста, сестрицу мою словами бранными долго обзывал. Мужикам угрожать начал. Часть из них испугались гнева старосты, да и словам его поверили. Мол, не существует нечисти никакой, враки это все. Ну, мужики и пошли в поле. Остальные же остались. Не послушались старосту...

— А дальше, я так понимаю Поли пыталась мужиков прогнать и не получилось?

— Да. Не видят, не понимают, знаков ее. Она уже и кочки выращивала, что бы спотыкались. Мотыги да лопаты ломала. Жуков да пчёл напускала, все в пустую. А мужики работать ей мешают, вот она их и того, обезглавила, косой своей. Когда же, остальные мужики после полудня в поле вышли, тела нашли. Старосту привели, а он мол и говорит, что они своих же и убили, чтобы его, старосту в глазах народа посрамить. Сестрица все плачет, места себе не находит, но ты ведь знаешь, по-другому никак. Я к старосте несколько ночей наведывалась, пугала, что бы пришёл, покаялся в словах злых, да ответственность за жизни на себя взял. Ведь он воду взбаламутил, без его указа да угроз, мужики работать не пошли бы. Любавушка, прошу тебя, уговори мужика покаяться... Сестрица успокоится и все наладится. Пожалуйста...

М-да, вот так история. Где это видано, чтобы нечисть помощи просила?

Историю я слушала с интересом, впрочем, как и Любава.

Мы молчали, каждый думал о своём.

— Деревня-то та, как называется?

— Вишневки. — С затаенной радостью ответила девушка.

— Так, Вишневки находятся где-то в пяти днях пути от нас, это если быстрым ходом. Ежели с частыми остановками да плюс ночевками, примерно все семь выйдут…

— Любавушка, а если я с Лешим договорюсь? Может согласиться стары, дорожку-то немного сократить?

— Идея не плохая, а согласится ли? — С нескрываемым скепсисом поинтересовалась ба.

— Я, попробую. В должницах у него побуду. Мне состояние сестрицы дороже, чем время. Сама ведь знаешь, существую я очень давно, и существовать еще бесконечно долго… — Как-то приуныв на несколько секунд, ночница тут же взяла себя в руки. — Ну, так что, Любавушка, поможешь?

— Попробую помочь, но коли не получится, то не обессудьте милые. Не в моих силах людьми управлять. А вот люд простой, жалко, они ведь по незнанию гибнут.

— Спасибо! — Подпрыгнув на подоконнике Ночница радостно захлопала в ладошки. — Когда выдвигаемся? — С нетерпением, спросила гостья.

— Часов в семь утра, не раньше. Нам поспать пару часов надобно, да и вещи собрать. Так что пока у тебя есть возможность, найти Лешего и поговорить с ним.

— Хорошо, тогда я пошла, завтра ночью приду. — С этими словами, она с лёгкостью спрыгнула с подоконника в ночную тьму.

Я повернулась к задумчивой Любаве.

— Ба…

— Так, все потом, сейчас мы идем спать. Ложись, Кузьма тебя разбудит. — Не требующим возражений голосом потребовала бабушка.

На это я только кивнула, здраво рассудив, что, во-первых, бабушка обеспокоена, а, во-вторых, перед дальней дорогой действительно стоит поспать.

Подъем был ранним.

Довольно быстро умывшись, заплела уже привычную косу, после, натянула на себя рубаху и штаны, а также, уже родные кожаные сапожки. Собрав небольшое количество сменных вещей, а также гребень и пару запасных лент, сложила их в авоську.

Спустилась на первый этаж.

Кузьма с бабушкой носились по дому, собирая все необходимое, для двухнедельного путешествия.

На столе уже стоял завтрак, в виде каши, травяного отвара и хлеба.

Позавтракав, носилась по дому вслед за бабушкой, принося, складывая, нарезая и убирая все, что от меня требовалось.

После, мы вместе прошли к одному из сараев и так же дружно выкатили небольшую телегу на два колеса.

Ловкими и я бы даже сказала привычными движениями, бабуля запрягла единственную лошадь в телегу.

Закинув в наш транспорт соломы и собранные вещи, довольно быстро распрощавшись с Кузьмой, двинулись в пусть.

Тимошка и Васька, устроившись в одном из углов телеги с ленцой поглядывали на все происходящее.

Ну, что же, ждите нас, Вишневки…

Сначала, было интересно.

Никогда не ездила на телеге…

Мерное покачивание, неторопливая езда, разговоры не о чем…

Легкое дуновение ветерка.

Щебет птиц...

Я была в предвкушении предстоящей поездки, только вот через пару часов дороги, я начала унывать.

Однообразные виды…

Палящее солнце…

С каждым часом, мое настроение ухудшалось, только бабушка и фамильяры ехали так, как будто им все нипочём.

Я злилась, потела и маялась от безделья.

Это какой-то кошмар!

Как люди в такие времена путешествовали?

Книг нет, сериал никакой не посмотришь, потому как, не телефонов, ни компьютера не интернета, тоже нет.

Мерное покачивание превратилось в пыточное приспособление.

Солнце пекло так, что к полудню, мне, казалось, что меня, хотят, заживо зажарить, только без костра и вертела. Как тушку кабанчика.

И вот, когда я уже готова была завыть от этой "чудесной" во всех смыслах дороги, мы въехали в лес.

— Как тут хорошо... — Протянула, я обмахиваясь соломенной шляпой, которую мне вручила бабушка.

— Сейчас до местечка одного доедем, да на обед остановимся. В полдень на солнце делать нечего, а в лесочке, да в тенёчке, самое то!

Я не могла не согласиться с таким предложением.

Да и ноги, не плохо было бы размять.

По моим ощущениям, остановились мы только минут через двадцать, рядом с небольшой поляной, которую закрывали верхушки высоких деревьев, от летнего зноя.

Спрыгнув на твёрдую землю, с радостью потянулась.

— Аленка, давай-ка, расстилай плед, да еду разложи, я сейчас по нужде отойду, а потом схожу гостинцы для лешего отдам.

— Хорошо. — Не став спорить, приступила к выполнению указаний.

Десять минут спустя, я довольная, ждала бабушку, развалившись в позе звёзды на пледе, чувствуя спиной, прохладную лесную землю.

Хорошо...

Тима и Вася, кстати, тоже убежали куда-то в лес, поэтому я прибывала в гордом одиночестве, если не считать обитателей леса.

Легкий ветерок, колышет кроны деревьев.

То тут, то там, слышать различные голоса птиц.

Глубоко вдохнула.

Пахнет деревом, смолой и немного сыростью.

Так пахнет лес...

— Ау-у-у-у. — Раздался чей-то голос, где-то справа от меня.

Я от такого неожиданно звука аж села.

— Ау-у-у. — Звук повторился.

Заблудился кто-то? Да вроде, до леса этого пять часов езды на телеге.

Деревень поблизости нет... По идее, здесь не должно быть людей.

— Ау-у-у.

Я насторожилась, потому как звук приближался.

Голос явно мужской.

Я девочка, и находиться в лесу с каким-то мужиком, для меня было некомфортно...

Когда, я готова была встать и отправиться за бабушкой, послышался шорох травы откуда-то слева от меня.

Я подскочила на ноги и схватив кухонный нож, встала в заученную стойку.

Нервы натянулись как струна.

Шорох, отчетливо слышался со стороны высоких кустов.

Пара секунд напряженного ожидания и на тропинке показался Васька, следом за ним Тимошка, ну и замыкающей была бабушка.

С облегчением выдохнув, опустила нож.

— Алёнка, рада, что ты тут. — С каким-то облегчением проговорила родственница, направляясь к нашей стоянке

— А, где еще я могла быть?

— А, ты разве не слышала?

— Что не слышала?

— Как кто-то, ау-у-у, кричал.

— Слышала, да и голос мужской. Я побоялась отвечать, мало ли кто по лесу бродит, может он разбойник или маньяк какой.

Любава заливисто рассмеялась.

— Ба, ты чего?

— Ох, милая. Молодец, что не ответила, потому как звал тебя Аука.

— Да, ладно? — Неверующе спросила, глядя на родственницу. — Я о нем читала. Он путников в лесу кругами может водить, или с дороги сбить. Правда потом и дорогу обратную покажет, как наиграется. Верно?

— Верно. — Кивнув, ба уселась на постеленный плед. — А теперь давай обедать. Часа через два поедем, да и жара немного спадёт.

Не став больше припираться, мы приступили к еде.

Наевшись от пуза, снова развалилась и окутываемая лесной прохладой, уснула.

Но, как известно, все хорошее длится не долго.

С трудом поднявшись и собрав вещи, отправились в путь.

Аука, кстати, я так и не увидела, но по книге помню, что его описывают в виде маленького, веселого человечка с круглым пузиком, покрытым густой травой, а также большими глазами в которых пляшут веселые искорки.

Дорога далась мне тяжело...

Ранний подъём, быстрый завтрак. До обеда мы ехали, а после вставали в тень деревьев или въезжали в лес.

Обед, пара часов отдыха. Опять дорога и остановка на ночь с приготовлением еды на костре.

Пару раз на вечерних остановках, встречала Хухов.

До чего же милые существа.

Они, надо сказать, и скрасили пару вечеров, своими рассказами, о проезжающих путниках или о проходящих животных или нечисти какой.

Самым интересным был, рассказ про проходившую мимо Кикимору, за пару дней до нашего приезда.

Все же, иногда, общение с такими существами, это что-то невероятное.

Пять долгих, как мне казалось дней путешествия, наконец-то подошли к концу, так как мы проехали указатель: "Вишенки".

Ура!

Я буквально елозила от нетерпения, настолько сильно хотелось, побыстрее выбраться из телеги.

Деревня оказалась примерно такая же, как и наша.

Тот же утренний рынок, кузня на окраине леса. Даже дома были частично похожи. Не скажу, что я ожидала разительных отличий, но все же близость к Белграду должна была хоть как-то повлиять на это место?

Увы и ах.

Приехали мы, надо сказать, по моим ощущениям часов в восемь утра.

В дом старосты сразу не поехали, отправились к повитухе. Она бабушкина старая знакомая.

— Ежели Руслана еще не померла, то приютит нас.

— Жизнеутверждающе заявление и очень обнадёживающее. — Хмыкнула я, разглядывая обстановку вокруг.

На наше счастье, Руслана не только оказалась жива, но и была дома.

Встретила нас тепло.

Накормила, в баньке помыться разрешила...

В общем даже, казалось бы, за такие мелочи, я была безумно благодарна, этой милой женщине.

Сперва ополоснуться сходила ба, а после уже я.

Так вот, когда зашла в дом, услышала их разговор.

Руслана расспрашивала какими судьбами нас занесло в их деревню?

Бабушка, не таясь, рассказала о цели нашего визита...

— Ох, Любавушка. Правильно, правильно, что решили приехать. Правильно ночница поведала, правильно. Староста этот, сам-то мужик вроде не плохой, но в нечисть не верит, да и работяг жалко. Почти все парни молодые были, а тут померли. У кого-то из них семьи остались, женки да детки малые. Мало одного несчастья было, так новых мужиков нашёл он. Отправил в полдень в поле, а та-а-ам, трупы обгорелые. Во! Страсть какая! Разозлили мужики Полудницу, как бы урожай не пострадал...

— Руслана, не паникуй раньше времени. Сама попробую с ним поговорить, приглядишь за Алёнкой?

Тут уже я не стала молчать и решила вставить свои пять копеек.

— Ба, я с тобой хочу пойти... — Немного обиженно проговорила, глядя на родственницу.

— Милая, не стоит тебе такое слышать. — Как-то снисходительно, отозвалась она.

— Но, почему...

— Алёна. Тебе. Не стоит. Видеть и слышать, то что будет происходить, но обещаю, если староста согласится, к Полуднице вместе пойдём. Хорошо? — Довольно строго, чеканя каждое слово, ответила ба.

— Хорошо, вот только, я не понимаю, какой смысл, что я с тобой поехала? Просто за компанию?

— Алена... — Как-то устало, потерев лицо, посмотрела на меня.

— Ба, я думала тебе помощь моя нужна будет...

Нет, ну правда, зачем я тогда почти неделю тряслась в повозке, жарилась на солнце и терпела комаров, если я приехала, как группа поддержки. Рядом постоять?

— Милая, дело не только в помощи. Тебе с дорогами надо знакомиться, с людьми. Знать и видеть, как проходят такие путешествия, это ведь тоже опыт.

— Хорошо, я тебя услышала…

Видимо, спорить бесполезно. Проще согласиться, ведь Любава действительно в какой-то степени права...

Минут через двадцать, бабушка с Русланой ушли, оставив меня дома одну…

Руслана захотела проводить бабушку до старосты, после должна будет вернуться и составить мне компанию.

Фамильяры, благополучно сбежали, как только мы подъехали к деревне.

Усевшись за стол, подперла щёку рукой и бездумно, уставилась в окно.

Скучно, да и усталость от дороги берёт свое…

— Привет. — Раздался довольно низкий мужской голос…

Резко развернувшись, в ту сторону из которой раздался звук, увидела домового…

— Привет…

— Ну, что Аленка, давай знакомиться? Меня Степан зовут! — Проговорил чем-то похожий на нашего Кузьму мужичок, весело качая ногами сидя на лавочке.

— Приятно познакомиться…

— Алёнка, ты послушай старика. Не обижайся на Любавушку, она дело говорит. Это для тебя она добрая и любящая бабушка, но не всегда она такой является… Иногда, её методы, достаточно жестоки. Нечисти ведь раньше намного больше было. Времена страшные и тяжелые были. Многих своих знакомых и друзей похоронила она… Сейчас немного легче. Присмирела нечистая сила… Староста новый упертый мужик, по-хорошему она с ним не сладит. Мы ведь домовые можем общаться между собой. Я все знаю. Как ночница его пугала и заставляла к сестрице её пойти покаяться, да вот только устоял мужик не поддался. Значит, Любавушка, действовать будет жестко. Ты молодая еще… Не стоит тебе грех на душу брать…

— Кхм, спасибо, я учту…

С минуту в доме царила неловкая тишина.

Хотелось перевести тему, да и если есть возможность с кем-то пообщаться, а не сидеть в тишине, то почему бы этим не воспользоваться?

— Степан, не расскажешь, как Руслана с бабушкой познакомилась?

От чего-то не весело улыбнувшись, он кивнул.

— Расскажу, от чего же не рассказать? Дело было лет двадцать назад, а может и больше… В деревне, начал люд пропадать, искали долго, да только тел не находили. Пропадали как мужчины и женщины, так и дети. Страшно было из дому выходить. Мужики местные пытались выяснить, что происходит, да только не получалось у них ничего. Тогда обсудив сложившуюся ситуацию, было принято решение за Ведающими послать. Молва ходила, что в соседних деревнях в недели пути от нас они живут. На том и порешили. Один поехал за Любавой, а второй за Забавой. Забава жила за Белградом… Мы ведь не знали, кто из них согласится, вот за двумя и послали. Оказалось, что обе приехать согласились. Разместить было решено у Русланы. Деревенские хоть и ждали помощи от Ведающих, да вот только опасались не меньше… Приехали они значится. Разместились, помылись с дороги, поели, а вечером староста пришел. Разговаривали девушки с ним долго, выпытывая все подробности и все было бы хорошо, да вот только невзлюбила Забава соратницу свою. Горделивая, да завистливая была…

— Почему была? Она что… Умерла? — Вставила свои пять копеек, так как в рассказе повисла небольшая пауза.

— Давай по порядку… Девушкой она на самом деле была не плохой, тут скорее ей не понравилось, что еще одну Ведунью пригласили, она-то думала, что в ней сомневаются. Не доверяют. Вот и старалась она бабке твоей мешать. Историю эту тёмную сама раскрыть пыталась…

— А, как бабушка на всё это реагировала?

— Любавушка? — Усмехнулся домовой, поглаживая свою бороду. — Любава тогда была на пару годков её постарше, да и ребеночек у нее тогда уже был, но здоровый азарт соперничества приводила её в трепет. Ей было весело. Она с радостью подначивала Забаву. То умываться они на перегонки спешили, то покушать быстрее соперницы, то вышивку вечером какую сделать, то историю рассказать… Руслана, надо сказать хорошо сдружилась с ними обеими. Не помню, когда последний раз дома было так легко и весело. А какие они частушки матерные пели… — На лице Степана расцветала счастливая улыбка.

Услышав мой смешок, он осекся и резко посерьезнел.

— Вот только, как известно, все хорошее когда-нибудь заканчивается. Любава и Забава, проводили расследование об исчезновении и надо сказать довольно успешно. Периодически, натыкаясь на тела погибших. Тела были странные, как мухи высушенные. Крови в них не было… Несколько видов нечисти могли пить человеческую кровь… И нечисти эти совсем не безобидны. Пообщавшись, решили они объединить свои усилия, авось вместе справятся? Так и получилось, долго думали, карту составляли, да с людьми говорили вот и получалось, что дорога в лес вела… Мужики идти побоялись, мол вы Ведуньи вам и справлять… Отправились они тогда втроем. Руслана, Любава и Забава…

— Степан, а Руслана зачем с ними пошла? Она же обычный человек.

— За компанию, поддержать, да может и подсобить чем. С ножом она хитро управлять умеет, еще батюшка покойный её учил, так что за себя она вполне постоять сможет. То, что происходило дальше, знаю только со слов Любавы и Русланы. Долго по лесу они шли. Почитай весь день. К закату, вышли они к деревеньке одной, на пару домов. Стоят, смотрят. За ними лес, не большое поле с парой домов, а дальше болото везде. Делать нечего, двинулись к домам. Авось живет кто? На ночлег пустят... Не хотелось бы ночевать в лесу, рядом с которым, народ мрёт. К одному дому подошли, никого и дверь закрыта, ко второму пошли, тоже закрыто… Нет никого. Как в дом попасть, не известно. Решили тогда в сарае каком заночевать, да вот только…

— Что, только?

— Только в сарае, нашли они тела жителей пропавших. Не только обескровленных, но и разодранных… Страшно стало, уходить надо, потому как догадались они, кто бесчинствует в округе…

— Кто это был? — С интересом подалась вперед.

— Сама подумай. Кровь пьют, тела раздирают. По ночам на жертв своих охотятся, одна из самых опасных нечестий из существующих…

Пару минут размышлений, привели меня к очень, очень неутешительным выводам…

Подняв глаза посмотрела на Степана.

— Волколак? — С ужасом, произнесла я...

Волколак — это получеловек-полуволк. Считается, что от обоих видов Волколак берет самые худшие и самые опасные качества. Людскую ловкость и жестокость сочетает он со звериной жаждой крови и инстинктом убийцы. Волколаками становятся по причине проклятия, а потому процесс трансформации нельзя ни осознать, ни проконтролировать. Вернувшись в человеческий облик, волколак не помнит своих поступков. В основном обитают они по одиночке, но в случае опасности или возможности вымирания, собираются в стаи. В такой стае, может быть от трех до двадцати особей…

— Правильно. Вот только осознали они это слишком рано… Раздался вой, бежать некуда. Как правило, для охоты на волколаков, собираются целые отряды и заранее готовятся ловушки, но никак не три девушки, пусть и две из них Ведуньи. Бежать бессмысленно. Волколаки быстрее и проворнее, догонят. Можно закрыться в сарае, но на долго их не хватит. Оборотни способны своей силой и стены снести, да и девушкам нечем будет попросту питаться, да еще и трупы пропавших жителей не придавали оптимизма. Значит, придется принять бой. Их было четверо. Видимо, это когда-то была семья. Мать, отец и два сына. Девочки сражались как могли, но силы были не равны. Бой шёл на выносливость, но куда им, обычным людям бороться со звериной мощью… Когда они уже практически смерились со смертью, произошло, то, чего никто не ожидал. Забава, отбросив девочек с помощью воздушной волны, выбила их за пределы сарая, в котором продолжался бой. Резанула ножом, по своим рукам, привлекая к себе внимание волколаков и только и успела прошептать: «Прощайте», как двери сарая закрылись, а в верх взметнулось пламя, пожирающее сарай вместе с монстрами и их подругой… Она спасла их, пожертвовав своей жизнью…

В комнате воцарилась гнетущая тишина…

Больно, жалко, не справедливо, отважно, безрассудно и страшно…

Даже представить не могу, сколько бабушка пережила… Сколько близких людей потеряла?

Я, ведь раньше об этом даже не задумывалась. Любава такая веселая, добрая, понимающая, для меня…

Действительно, было бы странно, если бы она не стала жёстче после смертей своих близких…

Как же все это больно…

— Да, кстати, ты заметила, что Любава носит один и тот же платок? Она ведь с ним не расстается, я ведь прав? — Нарушил молчание Степан.

Задумавшись на пару секунд, согласно кивнула.

— Это ведь не простой платок. Это платок Забавы. Вещи-то её в этом доме остались. Вот Любава и взяла себе на память её платок. Руслана же, забрала ленту для волос, которую в косу вплетает… Остальные вещи придали огню… После всего произошедшего, когда пламя догорело, девочки, собрав деревенских, закопали пепелище. Так что покоится наша отважная Забава вместе с убийцами своими, потому как не понятно было, где, чьи останки, все обгорело, вместе с трупами деревенских…

— Кошмарная история… Не могу даже представить, как Руслана с бабушкой это пережили… Кстати, мне не дает покоя одна мысль. Откуда они появились в этих лесах? Ведь как я понимаю, раньше убийства не происходили, не было Волколаков?

— Правильные вопросы задаешь, милая. Через несколько месяцев после произошедшего, до нас добралась весть. Ты же знаешь, что при Князе, богатыри служат, да Ведуньи?

— Знаю, но причем здесь они?

— Притом. Далеко на востоке, зачищали они стаю одну. Голов на тридцать не меньше, да вот, только, уничтожить, не всех смогли. Сбежали, некоторые, кто, куда. Пока они за одними гнались, те, что у нас поселились от остатков своих отбились, да в противоположную сторону бежали. Вот такие дела… — Развел он руками, прислушиваясь к чему-то…