Под созвездием Большой Медведицы

Глава.1

"Все! Все !Все! Этот остаток лета только МОЙ! Я села в поезд. И он скоро отойдет от перрона и увезет меня. Мне просто надо отдохнуть. Я слишком устала за последнее время это просто истощение духовных и физических сил".

Уложив под нижней полкой большую дорожную сумку, она уселась поближе к окну за столик. Нервное волнение внезапно охватило противной дрожью. Чтобы унять ее, она засунула ладони между коленок и крепко прижала. Способ неплохой, но успокоиться не получалось и дрожь не прекращалась.

" Я имею на это право", -- успокаивала она себя, прикрыв веки. – «Никто не может меня упрекнуть ни в чем или укорить".

Последние почти три года ей пришлось, на самом деле, очень много работать, чтоб развить свой бизнес и помочь купить старшему сыну Ваньке квартиру. Закончить вместе с младшим сыном Семкой школу и поступить в институт. Старший сын, Ваня, был раньше ее больной темой, но она сделала все и для его бизнеса. Теперь больных тем не осталось.

Она уладила свои дела и могла спокойно отдохнуть. До Новосибирска не так далеко, а там ее встретит двоюродный дядя по матери. Ночь она проспала спокойно.

На перроне ее ждал дядя Сева -- Всеволод Анатольевич Гермлер. Она сразу узнала его. Для семидесяти пяти лет он выглядел замечательно, так как всегда, жил в лесу, а не дома. Он стоял и пытался взглядом найти племянницу. Ну, вот, нашел и она увидела приятную улыбку дяди. С довольно тяжелой сумкой она вышла из вагона. Легкая, стройная -- едва доставала Всеволоду Анатольевичу до плеча, и бросилась ему на шею. Всеволод Анатольевич нежно обнял ее и поцеловал в макушку.

-- Дядя Сева! -- Закричала она, но вдруг отстранилась. -- Ничего не поменялось в наших планах?

--Ничего, Маняшка! -- И снова прижал ее к себе.

Маняшка! А то, что Маняшке было сорок четыре года! Это как? Ай! Все к черту. Могу я побыть хоть недолго инфальтильной идиоткой? Очень даже могу! К черту всю серьезность!

Она перебросила тяжеленную спортивную сумку через плечо и Всеволод Анатольевич удивленно поднял брови, но ничего не сказал на этот жест. Идя по привокзальной площади, она сияла от странного счастья и всеобъемлющей свободы, а с губ не сходила блаженная улыбка. Всеволод Анатольевич подвел ее к "Тойоте-Камри". За рулем сидел мужчина, похожий на дядю. Он вышел из машины и подошел к ним.

-- Знакомься, Машенька -- это мой младший сын Кирилл.

Маша прикинула возраст -- тридцать пять-тридцать шесть лет -- и протянула руку.

-- Мария.

-- Кирилл, -- не смущаясь отрекомендовался кузен и в ответ крепко сжал ее ладонь.

Маша с дядей Севой погрузились на заднее сиденье, а сумку устроила в ногах. Ехали минут пятнадцать. Она оглядывала город - современный, почти как Красноярск. Только вкрапления старины и остались. В одно мгновение ей показалось, что никуда и не уезжала, но мысленно понимала, что город чужой.

-- Какие у вас планы? -- Не оборачиваясь, поинтересовался Кирилл.

-- План только один -- уехать с вашим отцом в тайгу.

-- Может, перейдем на "ты"? Все-таки родственники. -- предложил Кирилл.

-- Не против, -- пожала плечами Маша.

-- Отец только послезавтра едет на заимку. Тебе зачем туда?

-- Релаксировать, -- ответила Маша и уставилась в окно.

-- В отпуск?

-- Ага. Первый раз за три года.

-- Что так редко? -- удивился Кирилл.

-- Не получалось. Работы много.

Больше она не произнесла ни слова, пока не подъехали к типовой пятиэтажке. Кирилл круто повернул во двор и остановился возле второго подъезда.

Маша окинула взглядом все, что находилось за салоном машины кузена: убитый двор с покосившимися постройками, обросшие кустарники, о которых все забыли и все остальное, что так роднит один город с другим.

-- Все. Приехали, - провозгласил Кирилл.

Маша только кивнула головой. Открыла дверку и вытащила сумку. Снова окинула дом: ничего особенного.

-- Какой этаж?

-- Третий, -- ответил Всеволод Анатольевич. - Пошли. Нас уже ждут.

Дверь открыла неведомая до селе мать Кирилла. Она приветливо улыбалась и пропустила нас вперед. Кирилл задержался возле матери, вручил пакеты с продуктами и крикнул на всю квартиру:

-- Маша, папа, я поехал. Пока. -- Только дверь хлопнула.

-- Не обращайте внимания на него, Маша. Я – Лия Исааковна, -- извиняясь за сына, проговорила хозяйка.

-- Лия Исаковна, не извиняйтесь, -- успокоила ее Маша. -- У меня их тоже двое и они ничем не отличаются от ваших. Разве только возрастом.

Лия Исаковна ушла на кухню, а Маша с дядей расположились на диване в большой комнате. Через полчаса они вкушали вкусный обед под рюмочку ледяной водки. Лия Исаковна только пригубила, а дядя с племянницей выпили по паре рюмок за приезд и отставили.

-- Чем вы будете заниматься, Маша? -- Спросила Лия Исаковна.

-- Отдыхать. В тайге.

-- Сева, ты что, заберешь ее с собой? С ума сошел!

-- Не беспокойтесь. Он выдаст ружье и мне нечего и некого бояться.

-- Не понимаю я отдыха в тайге! -- Удивлялась Лия Исаковна. -- Что там делать?

-- Ничего. Только я и лес. А дядя Сева пусть идет по своим делам.

Вечером Маша с удовольствием улеглась на чистую постель в большой комнате и сразу же заснула. Ей ничего не снилось. Она словно провалилась в сон. Крепкий и глубокий. Не слышала, как пришел Кирилл, как он подошел к ее изголовью и внимательно смотрел на нее. Ему показалось странным, что женщина средних лет захотела, пусть на время, поселиться в глухой тайге. Такого среди его знакомых не было.

Лия Исаковна прибиралась на кухне. Она обернулась, когда сын подошел к ней.

-- Тебе не кажется, что Маша странная женщина? -- спросил он мать.

-- Нет, -- просто ответила Лия Исаковна. -- Она просто очень устала и нет ей нигде отдыха ни дома, ни на работе. Ну, нигде. Остается только спрятаться там, где трудно найтись.

Кирилл поднял брови: как просто мать объяснила приезд кузины! Потом пошел в спальню к родителям -- Всеволод Анатольевич, удобно устроившись, читал какую-то книгу.

Он оторвался от страниц:

-- Ты чего бродишь?

-- Мне показалось, что Маша странная, а мама говорит, что она просто хочет на время убежать от людей. Ты как думаешь?

-- Думаю, что мама права, Кира. У Машки жизнь не просто складывалась, но она не унывала. За это очень многие думают, что она лекомысленная, а это не так. Забот хватает. Вот она и сбежала, сказав только своей матери, где ее искать.

Кирилл снова поднял брови: его удивляло, что родители так хорошо понимают чужую душу, а говорят, что она потемки! Оказывается, для некоторых там не очень-то темно! Посмотрел на отца, но тот опять занялся книгой, и пошел в свою бывшую спальню.

Мама не позволяла там ничего менять - Кирилл еще не женат, не смотря на свои тридцать шесть лет, и комната должна оставаться за ним. Узкая кровать была расправлена заботливыми руками Лии Исааковны. Раздевшись, он прыгнул под простыню -- такую прохладную! -- и, быстро приняв удобное положение, уснул.

Маша проснулась, по ее меркам, рано -- почти в девять, но Лия Исааковна проснулась еще раньше и колдовала на кухне. Увидев Машу, она заулыбалась.

-- Проходи. Я сейчас налью чаю. Или лучше кофе?

-- Кофе, -- ответила Маша. -- И покрепче... и побольше. Я только умоюсь.

-- Иди. Я сейчас приготовлю.

В ванной комнате скоро она унюхала приятный аромат варившегося кофе. Покончив с умыванием, пришла в кухню и села на табурет за узким столом. Кофе просто сводил с ума своим запахом. Лия Исааковна достала малюсенькую чашечку из навесного шкафа, но Маша только покачала головой и тихо промолвила:

-- А можно вон в ту чашечку?

Лия Исааковна посмотрела на что показывает племянница -- это была почти пол-литровая кружка мужа!

-- В нее?!

-- Ага! -- Обрадованно ответила Маша.

-- Но кофе очень крепкий!

-- Это даже хорошо -- глаза быстрей откроются.

Удивленная тетя Лия налила полную кружку ароматного напитка и поставила перед Машей. Глотнув, она ощутила приятную горечь несладкого кофе, и закрыла от наслаждения глаза. Лии Исааковне на одну секунду показалось, что племянница сейчас замурлыкает от наслаждения.

-- Может, булочку или печенье?

-- Нет. Благодарствую. Только кофе.

Кода было отпито полкружки, в кухне показалась сначала голова, а потом и весь Кирилл. Он повел носом.

-- Чем это у нас так непривычно пахнет?

-- Почему непривычно? -- Не поняла Маша.

-- Потому что никто в этом доме уже очень давно не пьет кофе по утрам. Папа предпочитает чай из-за гипертонии. Мама тоже самое. Но сегодня... я даже не понял сначала. А мне осталось?

Лия Исааковна подняла прозрачный кофейник с подставки и показала сыну.

-- Есть, но прежде умойся. – Она потрепала лохматую голову сына.

Кирилл поднял ладонь к виску, словно отдал честь, и, развернувшись, четким шагом отправился исполнять приказание матери. Лия Исааковна улыбнулась ему в след. Она достала маленькую кофейную чашечку, повертела ее в ладони и поставила на место. Потом достала чайную кружку, чуть меньше, чем у Маши, и налила в нее кофе. Сахар класть не стала -- сам положит. Когда Кирилл уселся за столом, брови его поднялись так высоко, как никогда не поднималсь. Он внимательно посмотрел на мать.

-- ЭТО мне? -- Лия Исааковна, смеясь, кивнула. -- Быстро тебя перевоспитали! -- Кирилл отпил из кружки и, как Маша, прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом. -- Мама привыкла наливать "наперстки" и не понимает, что некогда часто бегать за кофе. Но ты превзошла мои ожидания! -- Кирилл преподнес кузине поклон настоящего идальго.

Маша, молча пила кофе и, слушала дифирамбы в свою честь, так же молча улыбаясь. О ней давно никто не заботился. Это оказалось приятно. Она почти не слушала щебетания двоюродной тетки, но блаженная улыбка не сходила с ее лица.

-- А папа поднялся? -- Вдруг спросил Кирилл.

-- Да, но его уже нет. Он ушел в институт.

-- А когда придет? -- Спросила Маша.

-- Скоро. Он просил, чтобы ты его дождалась. -- Лия Исааковна кивнула на Машу, словно на кухне кроме нее и Маши еще были женщины.

-- Хорошо, -- она поставила пустую кружку на стол, пошла к сумке и достала большое полотенце. -- Я пока ванну приму, а то когда еще придется, -- засмеялась и закрыла дверь ванной комнаты.

-- Маше не дашь ее годы, -- заметил Кирилл.

-- Ну и не давай! Допивай свой кофе и собирайся на работу.

-- А мне сегодня сопровождать Машу по магазинам. Я отпросился с работы.

-- По каким магазинам? -- Удивилась Лия Исааковна.

-- Она хочет купить кое-чего для долгого пребывания в тайге, а потом я отвезу их с папой поближе к заимке.

-- Но они поедут только завтра!

-- А я на три дня и отпросился! Папа не умеет ездить на "УАЗике", а туда кроме него ни на какой машине не доедешь.

Лия Исааковна ничего не ответила. Она знала, что Всеволод Анатольевич не ездит один на ближнюю заимку. Его всегда увозил Кира. Она постоянно собирала мужу пару больших рюкзаков с провизией и медикаментами. Для перевязок, от гипертонии и прочих старческих болезней. Но себя Всеволод Анатольевич никак не хотел признавать стариком. О пыжился и старался выглядеть не на семьдесят пять, а хоть чуть-чуть, но моложе. Только жену ему не провести. Она точно знала, какие болячки могут обостриться у него за то время, пока муж будет носиться лосем по тайге.

Маша тоже прихватила кое-какие лекарства и, если понадобится, купила все для перевязки. Как истинная женщина, положила иголку с парой катушек ниток -- черные и белые. На себя она тоже сделала припасы в магазине из того расчета, что недели две ей придется жить одной на дальней заимке.

-- И не страшно тебе оставлять Машу одну в лесу? -- Снова завела разговор Лия Исааковна, но муж только гневно вскинул на нее густые брови, из-за которых глаз почти не было видно.

-- Говорю тебе последний раз -- я буду в двух днях ходьбы от Марии и ей ничего не угрожает. Все! Ничего больше не говори! -- Отрезал Всеволод Анатольевич и больше не поднимал голову и не смотрел в сторону жены.

Лия Исааковна глубоко вздохнула и отошла от него. Она знала, что спорить с мужем бесполезно. Все равно сделает так, как задумал. И племянницу потащит в тайгу, но уже, как она задумала. Неужели все в их родне такие упрямые? Это раньше, когда они были гораздо моложе и муж уходил в лес, она ждала его возвращения, слушая каждый звук, но с годами все сменилось спокойным ожиданием.

А Маша и дядя, улыбаясь, перемигивались и сохраняли полное спокойствие. Иногда к ним подходил Кира и, посмотрев на тщательные сборы, удалялся к телевизору. Он знал, что отец не любит, когда его отвлекают и не приставал с вопросами.

Через часа три с половиной все, что пригодится для длительного проживания, было готово.

-- Извини, бабуля, но ты же знаешь, что я не люблю, когда говорят под руку во время сборов, -- он обнял жену и нежно поцеловал в щеку.

Лия Исааковна расцвела и с нежностью и заботой посмотрела в глаза мужу. Этого он не мог вынести и поднялся. Посмотрел на каждого, кто находился в комнате.

-- Ну, мы готовы! Завтра раненько и поедем, -- провозгласил он.

Никто ему не возразил. Маша согласно кивнула и улыбнулась. Наконец-то она завтра уедет от шумного и большого города. Пусть это даже не ее родной город, но и он ей надоел.

Глава вторая

Юлия быстрым, мерным шагом ходила по большой комнате, перекидывая длинные черные, конечно, крашеные, волосы, поворотом головы с одного плеча на другое.

Аркадий сидел в удобном кресле и делал вид, что ему ни до чего нет дела, а он просто ждет, когда друг соберет свои вещички, попрощается с дочкой и покинет на пару недель свое гнездышко. Ему надоело, что Юлия постоянно, и обязательно при всех, начинает выяснять отношения. Это она проделывала и сейчас. Аркадий тихо радовался, когда Юлия бесится в бессильной злобе, но ничем не может возразить Вадиму. Он не мазохист, но что-то ему не нравилось в молодой женщине.

Вадим, казалось, не видел ничего. Он просто не обращал внимания на грозные стрелы, которые вылетали из глаз подруги. Они были знакомы восемь лет. Она тогда была еще двадцатидвухлетней девчонкой, но ему-то было сорок один. Только молодую девушку это не смутило. Она поняла, что вытянула в жизни счастливый билет.

Но...не тут-то было. Через пару месяцев после знакомства Вадим познакомил ее с маленькой дочкой, о существовании которой он ни разу не заикнулся. Как он мог? Юлия всегда думала, что она главная женщина в его одинокой жизни, а оказалось, нет! Какая-то соплячка при ней прижималась к Вадиму, называя его "папа"!

Большим умом маленькой восьмилетней девочки Васька поняла, что справиться с "дулькой" она не сможет -- папа души не чаял в дочке. Но, глянув, в глаза друг друга, обе поняли, что мира меж ними никогда не будет. Вадим так тогда и не понял, что мило улыбающиеся подруга и дочь не друзья, а враги.

Итак, они с Вадимом были знакомы целую вечность - восемь лет. И все это время, каждый год, он собирался недели на две в тайгу на дальнюю заимку к отцу самого лучшего своего друга Аркадия. И каждый раз Юлия устраивала ему показательные сцены. Она так старалась перед Аркадием и Васькой! Но последнее время Васька не слушала ее: четыре года назад отец подарил ей компьютер и девочка, при подобных сценах, просто надевала наушники.

Вадим приглашал и не раз Юлию с собой в тайгу, но подобный экстрим не по ней! Одно то, что там нет никакой цивилизации, приводил ее в полный ужас! Что станет с длинными нарощенными ногтями? Муравьи...Б-р-р!

Молодая женщина еще раз поняла, что это не для такой леди, как она. Юлия не могла понять, чем клубные тусовки не устраивают Вадима? И чем они хуже лесной тишины? Но Вадим оказался крепким орешком – он, не смотря на все скандалы, был верен себе.

Аркадий его тоже плохо понимал, но все равно договаривался с отцом и только в этом году не успел договориться. Впрочем, он надеялся, что это ничего не поменяет и был полностью спокоен. Он присутствовал при сценах на этот счет между ними. Он знал, почему она злится: вместе-то они долгое время, а в ЗАГС ее так и позвали.

Вадим никогда не говорил о матери Васьки. Ни с кем. Ни с кем не делился своими переживаниями, ревностно охраняя память Глафиры. Рана затянулась, но остался шрам и постоянные воспоминания о ней в образе дочери.

Васька сидела в своей комнате, играя во что-то и , покачивая в такт музыке, головой, которая была слышна только ей одной. Сегодня отец снова уезжает и на две недели к ним в дом въедет бабушка Виктория Семеновна - теща Вадима. С ней Вадим старался находить общий язык, чтобы, если надо, она присмотрела за Васькой.

Девушка спокойно относилась к бабушке. Ей по большому счету было все равно, будет она здесь жить или нет, а вот по поводу отъездов отца всегда переживала, но ничего не говорила.

Вадима же занимали собственные мысли, а не грозные взгляды Юлии. Все ли он сделал? Достаточно ли денег оставил? Подошел к письменному столу и снова проверил телефоны аварийных служб. Пошел в кухню и оценивающе изучил содержимое холодильника.

Юлия, молча, смотрела как он, по-хозяйски, все проверяет, остановилась у окна. А, может, ей просто надоело метаться от одной стены к другой мимо Аркадия, который терпеливо молчал? Пошарив взглядом, она нашла в углу стул и приземлилась на него, закинув длинные ноги одну на другую.

Аркадий вздохнул: наконец-то она перестала маячить перед ним!

-- Не нужно так вздыхать! -- Раздраженно взвизгнула Юлия, поняв его вздох. -- Я бы на твоем месте не позволила Вадиму ехать, если ты ему на самом деле друг!

-- Юля, я пока останусь на своем месте и позволю другу делать то, что ему необходимо именно сейчас. Он хочет ехать - пусть едет, -- ответил Аркадий, пытаясь скрыть раздражение.

Вадим благодарно посмотрел на него. Он устал от придирок и сцен Юлии. Потом перевел взгляд на дочь: она скрылась от всех, в наушниках. Взгляд его заметно потеплел. Юля перехватила взгляд Вадима и взревела:

--Ты даже о дочери не подумал!

-- Мои отношения с Васькой - это мое дело! А ты с ней так и не договорилась, -- спокойно парировал Вадим. -- Мы понимаем друг друга с одного взгляда. Ты же нас никогда не понимала. Вася это чувствует.

-- Она у тебя очень странная. Ты только ее и замечаешь. И имя для нее странное выбрал.

-- Имя мы выбирали с женой. Ей нравилось.

Юлия что-то хотела сказать, но Вадим ее остановил:

-- Подумай, надо ли говорить то, что ты хочешь сказать? - Тон его был поразительно спокоен и даже равнодушен.

Юлия с трудом сдерживала эмоции, но не проронила ни слова, а только отвернулась. Аркадию надоело в сотый раз смотреть подобный спектакль и, размяв в пальцах сигарету, вышел на балкон.

-- Ты и Аркашку не стесняешься! -- Снова бросила Юлия, нервно передернув плечиками.

-- Мне не за что перед ним оправдываться, а тебе следовало бы вести себя спокойней. Никто не виноват, что мы разные.

У Юлии не нашлось чем нанести еще ответный удар. Она фыркнула и отошла к окну.

Снова потекли тягостные минуты. Вадим опять посмотрел на дочь и улыбнулся. Юлия заметила, сколько нежности было в его глазах. На нее он давно так не смотрел. Домосед и трудоголик, Вадим очень редко и неохотно ходил на тусовки. Юлия все время психовала на него, а у Вадима в голове было только две мысли: работа и дочь. Этого-то не могла понять подруга. Ей претило, что между ними стоит Васька, а с ней и воспоминания о жене. Но больше всего возмущали вечные разговоры о работе!

Она посмотрела через стекло на Аркадия: тот курил, опершись на поручень ограждения балкона. Она не удивилась его спокойствию. Похоже, только ее раздражал отъезд Вадима. Эта соплячка, так называла про себя Юлия Ваську, совсем не расстроена! Как же! Она остается одна. Бабку можно не брать в расчет!

Вадим, пока она размышляла и, молча, бесновалась, не сводил взгляда от дочери: Васька не прекращала играть, молотя по клавиатуре пальцами, и покачивала головой в такт неведомой музыке в наушниках. Потом перевел глаза на подругу. Ему показалось, что время, скандалы и капризы Юлии адаптировали его к ее характеру. А, может, он перестал ее любить? С ума сойти! Ничего не дрогнуло внутри от подобной мысли! Неужели?

-- Может, все-таки останешься? -- Как можно спокойней снова спросила Юлия.

Вадим подошел к ней, взял ее за плечи и спокойно сказал, глядя в глаза:

-- Не устраивай истерик. Это не поможет: я все равно уеду. И не бросай раздраженные взгляды на Ваську.

Глаза Юлии стали круглые и чуть не выскочили из орбит: каков хам! Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

-- Ничего не говори. Нам нужно побыть врозь.

-- Что? Что ты сказал? – Юлия не поверила своим ушам.

-- Да ты это и сама знаешь, -- продолжал Вадим спокойно. -- И Ваську ты ненавидишь. Я давно заметил. Многое мы не понимаем друг в друге. Потому и надо отдохнуть порознь. И Васька отдохнет от твоих придирок.

-- Твоя Васька меня даже не видит! -- Завизжала Юлия.

-- Вы одинаково обожаете друг друга. Разговор окончен, Юля. Пока меня не будет, подумай, нужны ли мы тебе?

-- Кто это "мы"?

-- Я и Васька.

-- А при чем тут Васька?

-- Без нее меня нет и никогда не будет. Значит, не будет и нас.

Вадим отошел к столу и принялся что-то писать. После последних слов он даже не удостоил ее взгляда. Все, что она хотела сказать еще, так и осталось не сказанным. Спиной Вадим чувствовал, как горят злобой ее глаза. Через несколько секунд он услышал громкий хлопок входной двери.

" Она не только входная, но и выходная," -- грустно подумал он.

Аркадий вошел в комнату после хлопка двери. Молча, посмотрел на нее - от хлопка дверь открылась. Подошел и закрыл.

-- Что дальше? – Не громко поинтересовался он.

-- Я не знаю, -- ответил Вадим.

Аркадий никогда не видел у него такого затравленного взгляда. И боль, и отчаянье, и полная безнадега. Еще немного и, казалось, польются слезы, но этот порыв Вадим сдержал. Только веки покраснели.

Отведя глаза от Аркадия, уставился в стену. Несколько раз глубоко вздохнул, приводя в порядок эмоции, вошел в комнату к дочери и положил ладонь ей на плечо.

-- Васенька, -- негромко позвал ее, но она не услышала. -- Василиса! -- Повторил громче, снимая с головы дочери один наушник. -- Вася, мне пора ехать. Через пару часов приедет бабушка. Будь по-ласковей.

Васька, молча, кивнула, поднялась с кресла и уткнулась лбом отцу в грудь. Вадим одной рукой обнял ее за плечи, а другой погладил по голове.

-- В этом году я еще раз съезжу один, а на следующий поедем вдвоем. А?

Васька с надеждой поглядела на отца и с улыбкой мотнула головой:

-- Правда? – Глаза девушки загорелись от радости.

-- Конечно.

-- Здорово, -- прошептала и снова уткнулась лбом в грудь. -- А Юлия не будет меня навещать?

-- Думаю, нет.

-- Отлично! – вздох облегчения непроизвольно вырвался у нее.

-- Будете только ты и бабушка. Слушайся ее.

Наконец-то она оттолкнула от себя отца.

-- Уматывай. Я не люблю долго прощаться, -- улыбнулась она.

-- Уговорила, -- засмеялся Вадим каким-то грустным смехом, но ничего больше не сказав, взял огромную дорожную сумку и большой рюкзак и направился к выходу. Аркадий пошел следом и становился возле Васьки.

-- Не против, если я заеду? -- Спросил он у Васьки.

-- Нет, -- довольно ответила девушка и тихо добавила: -- Лучше вы, чем Юлия.

Аркадий понимающе подмигнул и продолжил путь к двери. Мужчины услышали как щелкнул замок двери.

В молчании они спустились с четвертого этажа панельной пятиэтажки, сели в темно-синий "Ленд Крузер» Аркадия. Он положил ладони на руль, обитый коричневым мехом.

-- Все сделал? -- Как бы спрашивая то ли его, то ли себя спросил Вадим. -- Да. Тогда поехали.

Огромный внедорожник мягко тронулся с места и исчез со двора.

Васька, отодвинув тюлеватую штору, провожала их взглядом и, когда они скрылись, кинулась к телефону. Быстро набрала номер и, после долгих гудков, послышалось не молодое:

-- Алло.

-- Бабуля, привет, - затрещала Васька.

-- Васенька, хорошо, что ты позвонила. Отец уехал?

-- Да. Я потому и звоню. Ты, в котором часу приедешь?

-- Часа через два.

-- Бауля, а ты можешь приехать попозже?

-- Ко скольки?

-- Часам к восьми. А?

На другом конце задумались.

-- Ну, хорошо, -- согласилась Виктория Семеновна. -- Но к восьми вечера я буду у тебя.

-- Ладно-ладно, бабуля! -- прощебетала Васька и положила трубку.

Полистав, справочник, она набрала один за другим три номера и всем говорила, что отец уехал и она совершенно одна и у нее можно встретиться. Через минут пятнадцать в дом к Вадиму начали стекаться Васькины подружки. Мирно забравшись с ногами на постель и начали щебетать о своем, о девичьем.

Юлия, хлопнув дверью, выскочила из подъезда и пулей влетела в серебристую "Вольво". Села и постаралась успокоиться. Пару раз ударила по баранке ладонями, но не помогло. Неуемная злость не давала ей успокоиться. Наконец, она повернула ключ и нажала на газ.

Через полчаса она подрулила к салону красоты. Быстрым шагом она вошла в зал, обвела глазами: на месте. Уверенно прошла через зал к маникюрше. Когда-то она и сама работала здесь. В этом салоне. Но, после знакомства с Вадимом, бросила возиться с чужими ногтями и сидела дома, занимаясь собой.

И только у себя дома.

К Вадиму она так и не переехала, хотя и пыталась, но с Васькой у них не сложились отношения. Она ревновала Вадима к дочери. Потом Юлия захотела машину и Вадим купил ей серебристую "Вольво". Васька ничего не сказала на это отцу, пусть подруга отца и была ей не по душе. Встречались они у Юлии дома, чтоб не травмировать дочь.

Васька согласна была принять любую женщину -- не жить же отцу одному -- только такой пока не нашлось. Юлия ее терпеть не могла и девушка отвечала ей тем же. Правда, при встрече обе дипломатично улыбались друг другу, только теплей от таких улыбок не становилось.

Вадим это видел и не спешил вести подругу к венцу. Юлия зеленела от злости, но ничего не могла поделать: дочь для Вадима главная женщина его жизни. Сколько раз она сама предлагала пожениться, но Вадим уклончиво отвечал, что Васька это не понравилось.

Юлия дождалась, пока маникюрша освободилась, и села на стул за маленьким столиком напротив мастера. Маникюрша терпеливо ждала, когда подруга соберется с мыслями и начет говорить. Юлия фыркала еще пару минут. За это время мастер налила в пиалку теплой воды и плюхнула туда немного жидкого мыла. Юлия опустила в воду пальцы, а маникюрша удивленно спросила:

-- А лак снимать не будешь?

-- Черт, -- простонала Юлия, вынимая пальцы из пиалки.

Она вытерла полотенцем ногти и принялась стирать старый лак. Лак почему-то снимался с трудом.

-- Что, все-таки, случилось? – Поинтересовалась маникюрша.

-- Вадим снова уехал! Он не подумал обо мне, зато подумал про свою доченьку!

-- Ну, здесь я его понимаю -- дети самое главное.

-- А я? Я не главное?

-- Юлька, ты не можешь понять, что у него ничего больше нет. Ты не хочешь это понять и потому до сих пор не нашла общий язык с его дочкой.

Юлия странно посмотрела на подругу - она не понимает, что с этой соплячкой никто не сможет найти общий язык! Она не просто не любила дочь Вадима, а терпеть не могла! И ничего не могла с этим поделать

После обеда Маша сладко потянулась: гречка с тушенкой еще не надоела ей за два дня и казалась безумно вкусной! Всеволод Анатольевич ушел вчера с утра на соседнюю делянку, а она в пятнадцати километрах. Попрощался он с вечера, чтобы утром не будить Машу и сына. Кира проснулся часам к десяти. За это время и Маша успела проснуться, вскипятить чайник на костре и разогреть уху. Вот он-то и разбудил кузена. Кира потянул носом рыбный аромат.

-- Давно проснулась? – Спросил он, потягиваясь, и, спуская ноги с топчана, очутился сразу в ботинках.

-- Час назад. Завтракать будешь?

-- Нет. Только чай, -- вышел из избушки.

Маша налила в зечерненые эмалированные кружки крепкий чай и положила рядом столовые алюминевые ложки. Кира посмотрел на этот натюрморт.

-- М-да. Ци-ви-ли-за-ция! -- Зачерпнул столовой ложкой сахар и с грохотом принялся помешивать.

Маша налила себе ухи и ждала, пока не остынет. Никогда она не пила горячие напитки и не ела горячей пищи.

-- Решила подкрепиться поплотней? – Кирилл кивнул на тарелку.

-- Да. Хочу побродить по лесу.

-- Броди. Только осторожней -- здесь медведи тоже бродят.

-- Пусть бродят, -- ответила она, отправляя ложку с ухой в рот. – Я же им мешать не буду.

-- Если встретятся, то стреляй. Отец оставил свое старое ружье и пару пачек патронов.

-- Не холостых?

-- Очень даже нет, -- улыбнулся Кирилл, отставляя пустую кружку. -- Ладно. Мне пора ехать. Соскучишься же в этой тишине.

Маша отрицательно покачала головой. Кира подошел к "УАЗику", сел в него. Машина послушно завелась. Он три раза посигналил и уехал. Маша осталась одна. Она еще раз оглядела сосны и кедры, росшие рядом с избушкой, и вздохнула, что ее ждет за две недели пребывания в глуши? Плохие мысли она сразу отогнала прочь.

В тишине она услышала слабый, но звонкий, разговор ручья. Пошла в избушку, прибрала лежанки и села, скрестив ноги почти в позу "лотоса".

И что дальше?

Ноутбука нет. Бумагу она специально не взяла. Спиц с нитками для вязания тоже нет. Ей стало вдруг пусто и она одна в этой пустоте! Одним решительным движением она влетела в туфли и выскочила на улицу. Там ничего не изменилось - птички чирикали, тишина оглушала, ручей шумел.

Стряхнув страх пустоты, Маша взяла пятилитровый бидончик и пошла к ручью. Он оказался метра полтора, но глубокий. В нем водилась какая-то рыбка. Из нее и сварили уху. Набрав свежей воды, пошла обратно. Поставила бидончик на низенькую скамеечку и снова вышла на улицу. Решив пройти дальше, Вернулась, взяла ружье и патронташ с патронами, застегнула его на талии, но он упал на бедра.

"Неплохо смотрится!" -- Невольно подумала Маша и вышла.

Вооружившись до зубов, направилась, по еле видной, тропе. Вокруг пели птицы, которых она не знала. Все было ново и красиво. Солнечные лучи пытались пробиться сквозь густые кроны к траве. Ружье было неплохим, но тяжелым атрибутом для походов в тайгу.

Она шла, разглядывая каждую травинку, определяя ее ценность для человека. Она так увлеклась рассматриванием трав, что не заметила, как ушла далеко от избушки. Оглянулась - а как обратно? Маша вспомнила, что плохо ориентируется в лесу. Вовремя! А! Вот трава притоптана! Маша пошла обратно по своим старым следам, выискивая их среди травы.

Через минут двадцать она вышла к избушке. Быстро нырнула в дверь и заперла ее за собой. Хватит на сегодня приключений! Вспомнив, что прихватила несколько книжек, развалилась на топчане, устроив книги на подушке. Книга была "изучена" еще раньше и Маша выискивала в ней интересные места и смаковала их, перечитывая по нескольку раз.

За окошком темнело. Сумерки наступали стремительно. Густые кроны загораживали заходящее солнце, а толстые стволы почти не пропускали его сквозь.

" Что там мальчишки делают?" -- Думала Маша. Она уже успела соскучиться по ним.

Мальчишки уже могли самостоятельно и сварить себе и постирать в машине-автомате. И каждый в своей квартире. Но, пока только она знала, что они любили во всех отношениях. После расставания у ворот, мальчики влетели в дом с гиканьем и улюлюканьем. если бы мама увидела их в тот момент своих сыновей, у нее волосы бы встали дыбом. Пусть она тешится надеждой, что они соскучатся, пока ее не будет с ними.

Взрослые сыновья, закупив в маленьком магазинчике по-больше чипсов и "колы" и замороженных пельменей, засели за компьютеры, вошли в "сеть" и принялись стрелять в одетых, как маджахеды, врагов. К ним присоединились виртуальные друзья, которых они знали только по "никам". Больше в реальном мире их никто не видел.

Маша это знала.

Глава третья

Сегодня была первая ночь, когда ей предстояло провести совершенно одной в глухой тайге. Прошлой ночью с ней был дядя Сева и Кира. Сними было, как ни странно, абсолютно не страшно, а сейчас на маленькую полянку, избушку и, казалось, на нее саму надвигалась темнота с короткими сумерками..

По потолку слышались чьи-то маленькие шажки. Очень быстрые.

"Значит, зверь маленький," -- подумала она, а окном ухал то ли сова, то ли филин.

В них она слабо разбиралась. Ее конек - это травы. А зверей Маша видела только в зоопарке. Там-то было ясно написано кто сидит за клеткой. А здесь? Попробуй, распознай по шагам и голосам!

Прислушиваясь к звукам и шорохам, она могла только узнать далеко зверь или близко. За этим занятием сон и сморил ее. Слушая звуки, она забыла закрыть дверь на заложку. Но теперь ее не тревожило ничто в мире. Ее страх одинокой ночи остался где-то до сна.

Она не слышала треска кустов у избушки. Разбудил только громкий крик. Маша подскочила на топчане и не поняла сначала, откуда слышится крик и где она сама? Оглянулась – поняла, вернее, вспомнила…Крик становился то сильней, то слабей.

-- Помогите! -- Различила она мужской голос и собралась было бежать на помощь. -- Дядя Сева! -- Казалось, из последних сил крикнул голос и Маша услышала громкий рев.

"Медведь!" -- Пронеслось стрелой в мозгу.

В одно мгновение она зарядила двустволку щестнадцатого калибра патронами, которые оставил дядя Сева против хозяина тайги. Открыла дверь: на полянке, шагах в двадцати, луна освещала человека. Над ним склонился огромный лохматый зверюга. Понимая, что сразу мне зверя не победить, я все-таки, начала действовать.

-- Эй, громила! -- Крикнула она, чтоб привлечь внимание животного, холодея от собственной смелости.

Медведь оставил жертву и прошел к ней шага три. Вдруг он остановился и поднялся на задние лапы и взревел, чувствуя новую жертву.

Грянул выстрел дуплетом и огромной силы толчок в плечо усадил Машу на землю, но она тут же вскочила, убежав в избушку. Закрыла дверь и перезарядила ружье. Зверь, от сильной боли стал еще опасней. Пока медведь шел к ней, Маша выбила окошко и снова выстрелила в него из двух стволов. На этот раз, не позволив оружию ее усадить, прижав крепче к плечу. Зверь, словно не замечал ран и уже пытался пролезть в маленькое окошко. Перезарядив ружье еще раз, Маша выстрелила ему прямо в пасть из одного ствола. Огромная туша упала прямо под окном.

Как это получилось? Ей казалось, что прошло так много времени, пока она старалась спасти себя. Руки дрожали. И совершенно не слушались от полученного адреналина.

Она стреляла-то только в тире да по банкам! Ружье выпало из рук на колени. В голове зашумело и к горлу что-то изнутри подкатило и чуть не выплеснулось, но Маша вспомнила, что она не просто стреляла в медведя, а спасала кого-то.

Ноги не хотели поднимать ее. Она открыла дверь и на четвереньках поползла к медведю, оставив ружье на месте. Попробовала достать зверюгу ногой. Попинала носком – не шевелится. Я впервые в своей жизни убила не просто кого-то, а хозяина тайги. На трясущихся ногах я пошла искать просящего помощи.

Где же этот чертов "натуралист"? Пошарив по траве ладонями, она нашарила, что на поляне лежал мужчина ростом и телом не уступавший медведю! Мужчина был без сознания. Маша в темноте почти не видела его раны и остается оттащить его в избушку. Там есть три керосиновые лампы и можно хоть что-нибудь разобрать. Первая попытка сдвинуть мужчину с места хоть на пару сантиметров закончилась неудачей. Во второй раз она подхватила его за подмышки и попятилась к избушке. Через четыре шага остановилась и села передохнуть.

"Натуралист" был действительно около двух метров ростом, но не толстый, а мускулистый - это хорошо нащупывалось через куртку.

"И где их таких выращивают! Господи! О чем я думаю?" – Удивлялась, устало, Маша. Собравшись с силами, она снова, отдыхая, подтаскивала тяжкую ношу ближе к дверям и побежала зажечь все лампы. Избушка озарилась теплым светом. Снова, из последних сил, она подхватила его под подмышки и втащила на середину комнаты и аккуратно положила на пол.

Такого зрелища она никогда не видела: щека насквозь прорезана двумя когтями и располосована грудь. Все в крови. Она закаменела от шока. Потом подхватилась и прислонила ухо к растерзанной груди - дышит! Жив! И что ей теперь делать? Она же не хирург! Покопавшись в дорожной сумке, она достала зеленку, перекись водорода и бинт. Посмотрела на то, что достала и бросила обратно. Сначала надо промыть водой.

С большим трудом она старалась раздеть свою "находку" на полу. Сначала сняла порванную ветровку, потом клетчатую рубашку. Подложив под мужчину его же одежду: не лежать же на голом полу! - она принялась бинтом промывать раны водой из ручья.

"Глубокие!" -- Пожалела она мужчину.

Все, что она могла придумать - это опять пойти к медведю и отрезать у него лапу, так делают алеуты, чтобы расщепленными сухожилиями сшить раны. Как ей пришло такое в голову? Она и сама не поняла, но, взяв тесак, пошла притворять свой план в действие.

Дотронуться до зверя было страшно. Все время казалось, что он оживет и конец придет не только ее отпуску, но и ей самой. Торкнув в лежащую лапу коником ножа, Маша снова хотела удостовериться в неподвижности животного. Неподвижен! И со всей силы воткнула нож в лапу медведя, стараясь отрезать по суставу. Работа оказалась не легкой. Да и лапа весила не мало.

В избушке аккуратно отделив сухожилия, промыла их в воде и расщепила на тонкие волокна-нити. Осторожными движениями сшила сначала две длинные, от верхнего края уха до подбородка, сквозные раны. Неожиданная работа по "штопке" человека ей не особо нравилась. Получалось медленно, но ровные швы пришлись по душе. Теперь следовало приняться за раны на груди.

Длинные рваные полосы тянулись слева от подмышек почти до пупа. Снова промыв раны, так же осторожно наложив швы, Маша устало села рядом. В любом случае она не хирург, а только массажистка. Да и то, пройдя курсы.

Отдышавшись, решила отмыть с тела остатки присохшей крови. Замочила ветровку, а осмотр рубашки показал, что она реанимации не подлежит и бросила в печку. Все хорошо, но как положить незнакомца на топчан? Покрутившись вокруг него и так и этак, она, переложив его на одеяло, подняла на лежанку. Этот труд доконал ее силы. Потом она осторожно вытащила одеяло из-под отяжелевшего тела.

-- Вот это работенка! -- Устало сказала она сама себе, стараясь отдышаться.

Достав из аптечки жаропонижающее, положила на стол. Посмотрела на наручные часы: половина четвертого ночи. Или утра? Надо подремать, но случайный пациент застонал. Маша вспомнила, что медведь рвал ему на грудину. Может, ребра сломаны? Ловкими движениями чувствительных пальцев "прошлась" по грудине. Целая!

Она села на своей лежанке, укрыв колени одеялом и закрыла веки. Морфей мгновенно окутал ее своими чарами.

Рано утром, не было еще и шести часов, глаза сами открылись. Посмотрела на больного: он ровно дышал, и снова закрыла глаза. Спать больше не хотелось и Маша оделась. Заправила длинные каштановые волосы под платок и вышла.

Утро оказалось замечательным. Солнце собиралось светить ярко. По холодной росе Маша пошла к медведю. Вот это раны она ему сделала! На прохладной росе стоять оказалось неуютно. Она пошла к потухшему костру и развела огонь. Чай был бы очень полезен сейчас.

Маша специально не брала с собой чай, а решила заваривать лесные травы. Она пошла в избушку взять бидончик, но там не оказалось воды - вся потрачена ночью на незнакомца. Кстати, как он? Маша подошла к нему: спит. Взяла второй котелок и бидончик и вышла. Котелок оставила около костра, а с бидончиками пошла к ручью.

Чай был пахучим и необыкновенно вкусным. Маша сидела за столом, когда мужчина снова застонал. Она подошла и увидела, что он открыл глаза, удивленно уставившись на нее.

-- Ну, что ж. Живой? Это хорошо. – Улыбнулась она «натуралисту».

-- Вы кто? -- Спросил незнакомец, болезненно поморщившись.

-- Сейчас это не важно. Главное, вы живы, хотя вас изрядно потрепали, -- она сделала попытку улыбнуться.

Попытка не удалась.

-- Что со мной? – Морщась от боли, спросил незнакомец.

-- Ничего особенного: решили познакомиться с медведем, но зверюга не поняла добрых намерений и коготки почти насквозь прорезали щеку и поцарапали грудь слева, -- выпалила Маша. --Там, -- она мотнула головой в сторону двери. – В паре шагов от избушки лежит.

-- Надо бы освежевать.

-- Вас уже почти освежевали, теперь очередь медведя.

--..?

-- Покормить вас надо бы. Силы еще пригодятся вам, -- ответила Маша и, взяв тесак, вышла, но в дверях оглянулась: -- Если что -- кричите. --И вышла.

Солнце взошло, но утренняя прохлада взбодрила, а роса снова намочила ноги в пляжных босоножках. Маша потянулась, подняла голову, увидела, зажатый в ладони тесак и ей стало смешно.

"Я похожа на индейца в походе за скальпами!"

***

Медведь лежал горой, не успев еще остыть. Его шкуру кто-то пытался порвать, но, видимо, этого "кого-то" Маша спугнула. Она, не торопясь, распластала снятую шкуру по траве его шкуру. Да это не медведь, а медведица! Но это все равно. Отрезала кусок мяса, бросила в чистый котелок и пошла к ручью. По прозрачной воде поплыли красные ручейки крови, которую она смывала с рук, ножа и мяса. Зачерпнула воды и повесила над потушенным костром. Все исправимо: дрова же есть. И развела огонь. Он весело заиграл на закопченных боках котелка.

Открыв дверь в избушку, Маша увидела, что "пациент" спит. Она подошла поближе и неожиданно принялась рассматривать его: красив ( был до встречи с медведицей), но и шрамы будут его эффектно украшать. Глаза двинулись дальше. Пришла умная мысль, что густую черную растительность на смуглом теле около ран следует убрать. Брить не получится.

Депиляция!

Воистину, только женщине придет в голову подобная мысль! А чем тогда? Еще не много осмотрев раны, поняла, что депилятор ей и самой пригодится, а если нужно будет кое-где убрать растительность, то вполне сгодятся и ножницы. Маникюрные. Чем она и занялась. Кончиками закругленных ножничек, выстригая кудрявые волосики на его груди.

-- Хорош?

От неожиданности Маша вздрогнула и порозовела, а мужчина открыл глаза и сделал попытку улыбнуться, но тут же закрыл глаза от боли. Лицо чуть перекошено от небольшого воспаления и наличности приличных ран. А нечего улыбаться!

-- Болтать меньше надо, -- проворчала Маша и через разбитое окошко окошко посмотрела на костер -- горит.

-- А можно мне на себя посмотреть? У вас есть зеркало? – Попросил нежданный жилец.

-- Через неделю, -- буркнула она.

-- то через неделю? – Не понял он.

-- Через неделю посмотрите. Удивитесь своей красоте и швы порвутся, – буркнула она и отвернулась от него.

-- Нет, я серьезно. Интересно, на сколько, сильно потрепал меня медведь.

-- Медведица, -- поправила его Маша.

-- Да какая разница! – Отмахнулся он.

Маша недоверчиво посмотрела ему в глаза и твердо произнесла:

-- Не сомневайтесь -- сильно, -- порылась в косметичке и достала пудреницу, но без пудры и протянула незнакомцу. -- Вот, возьмите, -- и отвернулась.

Она знала, какая реакция может последовать, но водопадов из матерщины и ужасающих воплей не последовало. Он не произнес ни слова. Это хуже всего! Она понимала, что, увиденное в зеркале напугало его, но он мужественно не проронил ни слова.

Он молчал до вечера и еще два дня. Маша кормила его, каждый день уходя за дичью на несколько часов, хоть и провианта у них было вполне достаточно. Он не старалась заговорить с ним. Хотелось, чисто по-человечески, его пожалеть, сказать доброе, но она молчала. Не нужно пока это ему.

Видимо, шок был слишком велик. Пару раз она видела как он, отвернувшись к стене, вытирал слабые ручейки на внешних уголках глаз. А она не собиралась разговаривать с ним, пока он сам не переживет.

"Это хорошо", -- думала она. --"Слезы еще никому не вредили". Незнакомец старался, чтобы она не заметила.

Зеркало он оставил у себя и смотрелся в него, когда она уходила охотиться. Хотя он не понимал, зачем? Продовольствия у них хватило бы еще на месяц, но она упрямо, каждый день брала ружье и уходила на три-четыре часа, оставляя его одного.

От Вадима Бромштейна.

Я очнулся на топчане с болью во всем теле. Начал вспоминать, что со мной приключилось...

«А…Медведь напал на меня. И как я от него удрал? Ничего не помню… - Увидел, как хрупкая женщина старательно срезает волосы у меня на груди маникюрными ножничками. – Вот прокол!»

-- Хорош? – Спросил я ее, а она буркнула что-то мне

Попросил дать мне зеркало – лицо болело нестерпимо – вообще сказала, что через неделю даст. Я удивился и спросил:

-- Почему через неделю? – Женщина ответила, что швы порвутся.

Какие швы? Ничего не понятно. Но женщина мне понравилась, не смотря на ее нежелание со мной говорить и какое-то недовольство. Я иногда на нее смотрел, пока она занималась своими делами. Окно, которое ей пришлось выбить, она старательно составила из кусков, заделав небольшие дырки мхом. Переплет окна был почти цел.

Зеркало я у нее таки выпросил на свою голову. Увидев шрамы, на меня напала такая тоска, что я не мог разговаривать два дня. Я не мог даже думать – мысли покинули мою голову. Но и в эти дни, она готовила еду и кормила меня с ложечки. Подниматься мне самому было сложно, и она помогала мне. В эти минуты я успел, как следует рассмотреть ее.

Глава четыре

Да она особо и не охотилась! Маша просто не могла видеть огромного сильного мужика, который сник от шрамов. Она знала, если ничего изменить нельзя, то надо привыкать!

О чем он думал она не мела понятия, но догадывалась. Во-первых, ему было больно, особенно подниматься, во-вторых - то, что он видел в зеркале, не было прекрасным зрелищем. Каждый день Маша обрабатывала его раны сначала перекисью, а потом, накладывая какую-то кашицу из травы. Незнакомец с удивлением замечал, что она помогала.

Однажды, когда Маша пришла с охоты, принеся за поясом какую-то птицу, заметила, что незнакомец не хандрил, а улыбался ей.

" Ну, наконец-то!" - Удивилась она, но виду не подала.

Он протянул ей золотистую пудреницу. Маша взяла ее из его пальцев и положила в сумку.

-- Ваше зеркало. Вы отлично потрудились. Кем вы работаете? Врачом? – Первый раз он заговорил с ней нормальным языком. Не стараясь обидеть.

-- Массажисткой, а шить умею, как любая другая женщина, -- дала ответ Машаи принялась разделывать птицу. Перья она щипать не стала, а просто сняла кожу и положила на стол тушку.

-- Да. Как на машинке. А чем вы меня сшили?

-- Сухожилиями медведицы – Она пожала плечами.

-- М-да...сама покалечила -- сама и лечит. А дядя Сева скоро приедет?

-- Не знаю, -- пожала плечами Маша. -- Он не сказал. Мы с Кирой спали, когда он ушел.

Он снова замолчал. Отвернулся к стене, потом быстро повернул голову, но швы снова дали себя знать. Он тихо застонал.

-- Как вы умудрились затащить меня на топчан? Я же раза в два больше вас по всем параметрам!

«Интересно, долго он думал над этим вопросом или вопрос родился только сейчас?» - Съязвила ему молча Маша, а ему ответила:

-- На одеяле, стоя на топчане. И где вас таких только выращивают? -- Озвучила свой вопрос Маша со смехом.

-- Дома, -- помня о больной щеке, криво усмехнулся он.

-- Скоро супчик будет готов. Надо только крупу бросить или макароны. А? – Она подняла одну бровь, глядя на него.

-- Лучше макароны, - попросил незнакомец.

-- Хорошо, -- согласилась Маша. -- Макароны, так макароны, -- взяла пакет и пошла к костру.

-- А как вас, все-таки, звать? -- Крикнул он ей в след.

-- Мария! -- Крикнула она ему в ответ.

Ему вдруг стало смешно. Маша вернулась, а незнакомец почти смеялся, но расхохотаться он не мог. Мешали раны.

-- Что вас так развеселило? – Маша заломила бровь от удивления.

-- Машенька и два медведя! - Продолжал хохмить он, охая и ахая.

-- Не много не так -- две Машеньки и медведь. – Поправила его Маша.

-- В этом есть большая доля правды! -- Согласился он и снова засмеялся. --" А она хороша!" -- решил он. -- "Только росточек подкачал. Моя Васька и то выше почти на голову. Хотя..." -- спросил еще раз зачем-то: -- Значит, вы племянница дяди Севы?

-- Да, но я никогда не знала своих братьев. А вы давно с ними знакомы?

-- Мы выросли в одном дворе, - пояснил мужчина.

-- Ясно, -- сказала Маша и вышла за котелком.

Через несколько минут по избушке разбежался сумасшедший аромат мясного супа с дичью. Маша налила в две миски варево, поделив мясо на четыре части.

-- Давайте я помогу вам подняться, -- она подставила свои худенькие плечики под внушительное тело "пациента".

-- Не раздавлю? – Заботливо спросил он.

-- Пока не раздавили, хоть и старались, -- улыбнулась Маша.

-- Давайте усадим меня на топчане снова, -- и, когда Маша Наклонилась, чтобы обхватить его за шею и помочь подняться, он снова заулыбался: -- Хотел бы я увидеть, как вы меня взгромоздили на топчан.

-- Может, вы еще чего-нибудь хотите? – Она покачала головой.

-- А вы можете меня еще раз вывести на улицу прогуляться? - Смущенно спросил он.

-- Далеко?

-- ...?

-- Далеко хотите прогуляться? -- Повторила свой вопрос Маша.

-- Нет. За избушку... Как всегда… - на его смуглых щеках разлился румянец смущения.

Маша была похожа не на поводыря, а на костыль. Она пыталась не согнуться под тяжестью своего больного. Обыкновенная деревенская уборная на самом деле стояла шагах в восьми за избушкой. Она открыла дверь и пропустила его вперед.

-- Сами справитесь или помочь? – Она постаралась не засмеяться.

-- Да уж постараюсь, -- с одышкой и улыбкой ответил он.

Маша закрыла дверь уборной и тактично отошла. Незнакомец через минуты три открыл дверь и Маша быстрым шагом подошла к нему, снова подставив свое плечо, и они двинулись обратно к избушке.

-- Вам лучше лечь, а я помогу вам покушать., - предложила она.

Уселся он на топчан без особого труда, а вот улечься сам не смог. Маше пришлось обхватить его за шею. Она медленно наклонялась, пока его голова не коснулась подушки. Вадим старался не смотреть новой знакомой в глаза, а она изо всех сил старалась заглушить яростное биение своего сердца. Маша была так близко, что он, если бы захотел, мог ее поцеловать, но сдержался и прикрыл веки.

-- Что? Плохо? – Забеспокоилась Маша.

-- В глазах потемнело.

Она отошла к столу, взяла тарелку и ложку и подошла обратно.

-- А как вас звать? -- Вдруг спросила она.

-- Вадим, -- заулыбался мужчина. -- Странно мы знакомимся!

-- Честно говоря, я мечтала, что поживу здесь одна и мне не придется ухаживать за пациентом. Потому и договорилась с дядей Севой, а Кира нас привез.

-- Я тоже, но только в этом году мне некогда было поговорить с ним. Я не думал, что избушка кому-нибудь понадобится. А где мой рюкзак и сумка?

-- Я очень мало задумывалась про ваши вещи, -- пожала плечами Маша. -- Наверное, там, где медведица с вами знакомилась, а теперь -- еда! – Кстати, сумок его она и не искала, и на глаза ей они не попадались.

Маша положила ему на грудь полотенце и принялась отправлять ему в рот одну ложку за другой. Легкий супчик уже четвертый день помогал ему поправляться. Вадим улыбался: его очень давно никто не кормил из ложки. Маша улыбалась тому же, но ей нравилось, почему-то, за ним ухаживать. Вадиму это тоже нравилось. Суп закончился и Маша вытерла ему губы, расплывшиеся в улыбке.

-- Вы похожи на кота, -- засмеялась она, ставя тарелку на стол. -- Теперь и мне можно подкрепиться.

Вадим наблюдал, с каким аппетитом Маша уплетает суп. Закидывая в очередной раз ложку в рот, она закрывала глаза от наслаждения..

-- Морс хотите? – Спросила она Вадима.

-- Только, если себе делать будете.

Маша достала смородиновое варенье и в литровой банке, развела его водой из ручья. Поила тоже из ложки. Вымыв посуду, решила посмотреть раны. Вадим смиренно предоставил их "доктору".

Раны хорошо заживали и не кровоточили, как раньше. Маша смочила швы на лице и они запузырились, очищаясь. Она убрала ваткой пену и под ней увидела чистые заживающие раны.

"Отлично!" -- Похвалила она себя. Теперь грудь. Раны также покрылись обильной пеной, под которой оказались такое же чистые швы. -"Совсем молодец!" -- Захвалила она себя.

-- Ну как? - Вадим видел, что Маша довольна своей работой.

-- Красота! -- Заулыбалась Маша..

-- А мне можно посмотреть?

-- Теперь да! -- И она подала ему знакомую пудреницу.

В маленьком осколке зеркала Вадим теперь увидел всю катастрофу своего состояния. Правда, чистую. Он всегда видел лишь то, что было скрыто под прикрывающими ватками.

-- Вы приделали большую работу, но лицо...

-- Что лицо? - Удивилась Маша. - Швы потом снимем и останутся симпатичные шрамики. А, если станете меньше говорить, будете еще красивее. Через неделю можно будет снять швы и посмотрим, как все вышло. И потом, вы можете рассказывать о том, вы столкнулись с медведем! – Она засмеялась, стараясь вывести его из транса, в корторый он принялся, было, входить.

-- Да. Сначала она меня покалечила, а потом зашила? – Ему было не до веселья.

-- Можно и так сказать. Честно говоря, я первый раз накладывала швы.

-- А в меня первый раз так влюбилась медведица! – Криво усмехнулся Вадим.

-- Вот и рассказывайте, как в вас она влюбилась и сделала отметины на вашем теле! -- Ответила Маша и рассмеялась.

У Вадима лицо вдруг стало серьезным и он как-то грустно, с горечью сказал:

-- Кажется, мне больше некому рассказывать о своих подвигах.

Маша не знала, что сказать и оба замолчали. Вадим снова вспомнил последний разговор с Юлией. И снова ничего не екнуло внутри. Только горечь. Маша молча заправила выбившуюся прядь из-под цветастого платка, завязанного банданой.

"Интересно, какой длины у нее волосы?" – Подумалось Вадиму.

Она надела через плечо брезентовую сумку, Обернулась к Вадиму и оценинила его состояние -- доживет!

-- Я вернусь через часа два. Вы не поднимайтесь с постели. А лучше поспите.

-- А куда вы? – Забеспокоился он.

-- Травы лечебные поискать, -- она налила в кружку воду и поставила ее на табурет возле топчана в изголовье. -- Чтобы вы не поднимались, если жажда замучает.

Вадим только кивнул.

-- Я закрою дверь снаружи от не прошенных гостей.

Он снова кивнул.

Глава пять

Маша вышла и он услышал, что дверь снаружи подперли чем-то. Он стался один. Глупые мысли лезли в голову. Васька напугается его шрамов и, единственная, кто искренне пожалеет. Лишь бы не заплакала. Он боялся слез дочери.

Юлии нравилось пройти с ним и показать подругам, словно в цирке. Теперь кого она будет показывать? Увидев то, что с ним сделала медведица, она сбежит, если уже не сбежала.

Он снова раскрыл золотистую пудреницу и принялся рассматривать. При Маше ему не хотелось взирать на, торчащие бантики из медвежьих жил. Потом повел зеркалом ниже, где среди черных кудряшек груди алели три длинные полосы, усеянные такими же "бантиками".

М-да... Ну и пусть. Это еще не конец жизни! Васька будет любить его и таким. Может, даже будет гордиться героическим папочкой! Он посмотрел на запертую дверь.

Странно...Совсем незнакомая женщина, маленькая и худенькая, ради него убила хозяйку тайги. Волокла его двадцать метров на себе, заштопала и еще заботится о нем. Ведь Маша его совсем не знает. А что он может ей сделать плохого? Если даже подняться не может без ее помощи. Черт!

А она пошла за какими-то травами. Будет его поить отварами. Взгляд случайно упал на, стоящую вверх дулом, двустволку в углу у двери. Безоружная! Черт! Вот безголовая! С одной сумкой! А вдруг опять медведи? В дверь кто-то толкнул. Вадим напрягся, но услышал, что дверь отпирают. Яркий свет прорвался через открытую дверь и в проеме появилась хрупкая фигурка его спасительницы. Уф!

-- Не заскучали? А я думала, что вы заснете? -- Улыбаясь, прощебетала Маша, снимая полную травы, сумку.

-- Вы что, гербарий собирали? -- Старался не сорваться на крик от переживаний, Вадим.

-- Почти, -- снова улыбнулась она, стараясь не обращать внимание на его тон.

-- Вы пошли в тайгу без оружия! И как же я мог уснуть? -- Воскликнул Вадим.

Маша опешила. Она не ожидала такого нападения, но ей снова стало приятно: он думал о ней. Он переживал. Только так громко говорить с ней не стоит!

-- Вы же взросла женщина, а ведете себя, как безголовая девчонка! -- Все-таки, накричал на нее Вадим.

От возмущения Маша забыла все слова. В чем она виновата? В то, что не сказала ему, где находится? Так и знать не надо! Она всю жизнь сама о себе и детях заботилась, а теперь? Надо же! Выискался порванный защитник! Что он о себе возомнил? Переживал он! Надо было переживать, чтоб не попасть медведице на ужин!

-- Да я и была-то в десяти метрах от избушки! Хам! -- С обидой прокричала она. -- Вот. Это ваше, -- бросила к топчану огромную дорожную сумку и рюкзак, почти с нее ростом.

Вадиму стало не по себе. Он посмотрел на тяжеленные сумки, лежащие по середине избушки.

"Как она дотащила?"

-- Это вы бы были без головы еще четыре дня назад! -- Крикнула ему в лицо Маша и, схватив сумку с травами, выскочила из избушки.

"Идиот! Хам! Это им бы поужинали, а еще хватило бы и позавтракать!!!" -- Разбирая травы и, связывая их в пучки, с возмущением думала она.

Ей вдруг стало так обидно за неблагодарные слова Вадима, что слезы брызнули из глаз. Вытирая предательские ручейки, Маша бросила свое занятие и побежала к ручью.

Холодная чистая вода приняла ее обиду. Пригоршнями набирала ее, ополаскивая лицо. "Как он мог? Я и так перетряслась той ночью от экстрима, а он?.. Никакой благодарности!" - Утереть лицо было нечем и она сняла с головы платок.

Длиные волосы каштановыми волнами рассыпались по плечам. Слезы перестали литься. Думать о Вадиме ей не хотелось, но думалось.

Вадим уже пожалел, что накричал на нее. Она не заслуживала такого. Ведь она спасла ему шкуру. Тут Маша полностью права: он хам! Но, если бы она только знала, как он переволновался за нее! Зачем она убежала, бросив свои травы? Он же видел, как она побежала к ручью.

"Она плачет!" -- Догадался он. – «Я довел ее до слез?"

С большим трудом, повернувшись на бок, и, спустив ноги на пол, получилось, будто он сидел на корточках. С еще большим трудом, боясь повредить швы, поднялся на ноги. Его тут же качнуло, но он удержался за стену. Как пьяный, еле-еле передвигая слабыми ногами, прошел он путь до ручья, хватаясь за каждое дерево.

-- Маша, -- позвал он слабым голосом.

Глаза Маши округлились. Она вскочила на ноги, глядя как он, слабый, пытается не упасть. Нет! Только не падай! Она подбежала к Вадиму и обхватила его маленькими, но сильными, руками чуть выше талии, прижимаясь к его груди, а он уцепился в ее плечи.

-- Только не падай, -- зашептала она. -- Я же не утащу тебя снова! -- И закрыла глаза, словно сосредоточивалась и это придавало силы ее рукам.

-- Маш, прости. Я так переволновался, когда увидел ружье в углу.

Маша открыла веки и увидела только свежие раны на груди.

-- Мне было сложно шить на груди. Растительности много и я хотела депиллятором ее убрать, -- зачем-то тихо объявила Маша.

Вадим какое-то время стоял опешивший, переваривая то, что она сказала, а потом она услышала сдавленный хохот вперемешку и аханьем и оханьем. Все еще не отпуская его, Маша подняла глаза и увидела, как он, запрокинув голову, хохотал. Смех резко оборвался. Вадим пристально впился ей в глаза взглядом своих карих глаз.

-- Даже, если бы ты это сделала, я не смог бы на тебя рассердиться. Это не стоит того...

-- Что не стоит? -- Не поняла Маша.

Одной рукой он держался за ее плечики, пальцами другой отвел пряди от лица. Тело его напряглось. Он и сам такого не ожидал. С трудом нагнулся и поцеловал в губы. Поцелуй был таким сладким! Ее давно никто так не целовал. А Вадим и сам не понял, как все получилось. Вина перед ней... Ее горячие ладошки у него на спине... Глаза...Волосы... Губы сами открылись для поцелуя и потянулись к ней снова.

"Еще один поцелуй. Нет. Надо остановиться. Нельзя же так сразу!" -- Пыталась устыдить себя Маша, отвечая на его порыв. Когда он освободил ее губы, ее веки не желали открываться. Но она их открыла: Вадим нежно-нежно смотрел на нее и улыбался.

-- Сначала обязательно надо наорать на меня? – Проворчала она.

-- Прости, -- он крепко прижал ее к здоровой стороне груди.

Он не пытался держаться за нее, да и она не боялась больше, что он упадет. Они стояли на берегу ручья и обнимались. Им казалось, что пролетело не несколько минут, а часы...

-- Тебя нужно уложить , -- тихо предложила Маша.

-- Тогда пойдем,-- согласился Вадим и, не отпуская ее плечики, медленно отправились к избушке.

На топчан он уселся без боли, а, чтоб положить голову на подушку, Маша обняла его за шею и осторожно положила его голову на мягкую подушку. Вадиму хотелось снова прикоснуться губами к ее губам, но он остановил себя.

Маше тоже не хотелось его отпускать, но она отвела руки и ушла из избушки. Села возле, так и не разобранных, трав. Ей хотелось обдумать о том, что произошло. Пальцы сами разбирали по пучкам, а мысли улетели куда-то далеко.

Глава шестая

Молча прошел ужин. На этот раз Вадим решил, что лежать ему уже достаточно и предложил составить ей компанию за столом. Маша согласилась с ним, что кормить его больше не надо было. Молча прошел и пятый день их странной жизни.

Маша молчала, так как ждала, что он первый подойдет к ней или просто начнет разговор. Иногда ей казалось, будто ничего не произошло. Ну, подумаешь, случайно оказались вдвоем вот и потянуло его к ней! А теперь что? Стыдно стало? Чушь! Они не дети!

Она не раз замечала, как он смотрит на ее волосы. Как она их заправляет в "шишку" на затылке и прячет под платок. Она замечала его короткие взгляды и, если Маша поглядывала на него, то он отводил глаза. Почему он боится посмотреть на нее?

Маша молча ходила на охоту. Она хотела оставить его одного и, когда возвращалась с дичью, то видела только ласковый и благодарный взгляд и нежную улыбку. То, что произошло возле ручья, Вадим не ожидал. За ним никто так не ухаживал, как она. Он не понимал, что побудило его поцеловать Машу? Наверное, все-таки, горячие ладошки на его спине, так крепко державшие его, такого большого по сравнению с ней. А, может, запах тайги и звонкий разговор ручья, и желание утешить из-за недавних слез, в которых он был виноват.

Сейчас он не знал, как следует поступить. Ведь он подал ей надежду на что-то. А надо ли? Вот, дурак! Он видел, что она чего-то ждет и ждет от него. Теперь он понял, что после нечаянного поцелуя, между ними начались другие отношения. К ним не были готовы, ни он, ни она. И что теперь делать?

Но ему было приятно ее целовать! И ведь она ответила! Губы пухлые, мягкие... И вся она маленькая, как птичка была в его руках... Он совсем забыл про Юлю! А что Юлия? Она уже в поиске другого. Мысли Маши и Вадима прервал голос дяди Севы. Прошла неделя и он решил проведать племянницу в одинокой избушке.

-- Маняшка! -- Крикнул он, подходя к дверям. -- Маняшка! Ты где? Жива?

Маша услышала его голос, выбежала из избушки и бросилась ему на шею.

-- Хорошо, что ты пришел! – Прижалась она к груди дяди.

-- Не соскучилась? - Всеволод Анатольевич широко улыбался: Маша была в порядке.

-- Некогда было, - Отмахнулась она.

Всеволод Анатольевич вошел внутрь и остановился от удивления, как вкопанный, увидев на топчане Вадима без рубашки, лежащего поверх одеяла. Маша зашла следом за дядей.

-- Ты его знаешь? -- Спросила она, указывая на Вадима.

Всеволод Анатольевич подошел к нему и протянул руку, которую тот пожал с улыбкой.

-- Дядя Сева, я не успел предупредить вас, что пару недель хочу пожить здесь. Вот и оказался не один.

Всеволод Анатольевич внимательно и серьезно посмотрел на него -- раны не скроешь. Даже в недельной щетине и поросли на груди.

-- Что у вас случилось? – Уже серьезно спросил дядя Сева.

-- Это у него случилось! -- Парировала Маша. -- Он и втянул меня в эту историю.

Дядя Сева присел на табурет, а Маша налила в кружку ароматный чай и поставила перед ним.

-- Как только ты ушел, а Кирилл уехал, ночью слышу крик, зовущий тебя. Выбежала, а там медведица решила поужинать твоим знакомым. Ну, я ее и застрелила. От страха нажала сразу на два курка. И эта мадам не сделала ничего лучшего, как отвлечься на меня от ночного визитера. Вот и все.

-- Маша с юмором рассказала об этом происшествии, но испугалась она сильно, -- добавил Вадим. -- Она наложила швы из медвежьих сухожилий. Не знаю, откуда она такое знает?

Вадим и Всеволод Анатольевич вопрошающе уставились на Машу.

-- Что вы на меня смотрите? Откуда я знаю, почему мои мозги так сообразили! Хорошо, что я не сделала еще кое-что.

-- Что именно ? -- Не понял дядя Сева.

-- Ей сложно было зашивать на груди и она хотела убрать мою растительность… депилятором, -- едва сдерживая смех, пояснил Вадим.

-- Каким депилятором? - Дядя первый раз услышал незнакомое слово.

-- Крем, которым убирают с женских ножек волосики, -- уже, с трудом, смеясь, объяснил Вадим.

Всеволод Анатольевич закрыл глаза ладонью и покачал головой, захохотал.

-- Кажется, тебе на самом деле скучать некогда было, -- еще не придя в себя, проговорил он.

-- Она меня еще притащила сюда и положила на топчан. -- добавил Вадим.

-- Ты же в два раза больше Маняшки!

-- Только ей известно, как она проделала такую работу! – Развел руками Вадим.

-- Разговорились! -- Смутилась Маша. -- Нам сегодня снимать швы. Готовы? -- Посмотрела она на Вадима.

-- Уже? Страшно! -- У Вадима округлились глаза

-- Это не страшней, чем свидание с медведицей! -- Парировала Маша, вооружившись маникюрными ножничками.

-- Мне еще никогда не снимали швы!

-- Перестаньте бояться. Я ведь тоже еще никогда не снимала швы. – Кого успокаивала Маша? - А вы... Вы взрослый человек и должны терпеть.

И Всеволод Анатольевич и Маша заметили, как Вадим побледнел и загоревшая кожа сделалась сероватого оттенка.

-- Это не так больно, -- вещала Маша, -- вы почти не почувствуете. Только ладошку подставьте.

Вадим с опаской покосился в сторону своих швов, а Маша ловкими движениями поддевала жилы, и, осторожно разрезав острыми маникюрными ножничками, выдергивала из кожи и складывала, на подставленную ладонь, "бантики". Всеволоду Анатольевичу вся эта картина показалась забавной и он с улыбкой наблюдал за ними. После первых двух вытащенных жилок, Вадим успокоился и что-то сострил по поводу своей болезни.

Выдергивать жилки оказались делом довольно быстрым. Зашивала она гораздо медленней. Покончив со щекой, принялась за грудь, но буйная растительность очень мешала.

-- Надо было воспользоваться депиллятором! -- Смеялась Маша, а Вадим представил, как бы он выглядел с наполовину голой грудью, и громко рассмеялся.

Наконец, с жилками было покончено. На ладони у Вадима красовалась горка бантиков с остатками крови. Он долго смотрел на них.

-- Я оставлю на память, -- вдруг решил он.

-- Что ж, это ваш трофей, -- согласилась Маша. -- А вообще, среди щетины и зарослей на груди, ваши шрамы почти не видны.

-- Но я не привык ходить небритый! -- Возмутился Вадим.

-- Привыкнешь! -- Поддержал племянницу Всеволод Анатольевич.

Маша заглянула в закопченный чайник: пусто и убежала к ручью его наполнить. Всеволод Анатольевич проводил ее взглядом, а потом перевел глаза на Вадима.

-- Ну, а теперь рассказывай, что тут у вас происходит? – Потребовал ответа дядя Сева.

-- Ничего., - пожал плечами Вадим.

-- Я понимаю, что Машка взрослая женщина и вы уже неделю живете здесь вместе, -- не унимался старик.

-- Ничего не происходит. Правда. -- Пожал плечами Вадим. -- Маша спасла меня, выходила и больше ничего, -- он без боязни, прямо, посмотрел старику в глаза.

Всеволод Анатольевич подошел к окошку и что-то так высматривал, но высмотреть не мог.

-- Ты не сердись на меня, Вадим. Я не хочу, чтоб ее...обидели. Ей хватило в жизни проблем.

-- Я ничем не обидел вашу племянницу и оправдываться мне не в чем. Хотя, не скрою, она мне понравилась, - Вадим был серьезен.

-- А Юлия? – Буравил его глазами Всеволод Ататольевич.

-- Здесь, кажется, можно поставить точку, -- он поднялся с топчана, высыпал жилки в бумажку и положил в сумку. -- Ни я, ни Маша не рассказывали друг другу о личном. Видимо, она считает, что незачем про это говорить.

-- Что ей скрывать? -- Сам себя спросил Всеволод Анатольевич. -- Два развода и два сына. Вот и вся история жизни и все остальное в придачу.

-- Взрослые?

-- А вот ты сам спроси у нее, но не забудь рассказать про Юлию. Если точка не поставлена, значит, может быть, продолжение, -- и старик снова в упор посмотрел на Вадима, тот согласно кивнул.

В окошко они видели, как пришла с водой Маша, как повесила чайник. Развела костер и пошла к мужчинам. Оба повернули к ней головы, не сговариваясь.

-- Что с вами? – Она видела, что что-то не так.. -- Что-то случилось пока меня не было? – Она переводила взгляд с одного на другого.

-- Нет, Маш, ничего не случилось, -- дядя Сева сделал неудачную попытку улыбнуться. -- Просто я еще не могу прийти в себя от, услышанного и увиденного.

-- Не переживай! Все ведь обошлось, -- потом глянула на часы. -- Ой! Пора обедать, но для обеда поздно, а накормить вас следует.

-- Да уж не обедать, а ужинать пора, -- посмотрев на свой циферблат, поправил Всеволод Анатольевич.

Вадим, ничего не говоря, поставил ложки и тарелки на стол. Маша поставила котелок сбоку у костра и помешивала макароны с какой-то птицей, которую она подстрелила накануне. Аромат аппетитно наполнил избушку. Все трое уплетали в полной тишине макароны, а потом напились травяного чая.

-- Ну, сегодня, если хозяйка, не против, то я заночую у вас, -- погладив сытый живот старик.

-- Конечно, ночуй! -- С радостью согласилась Маша. -- А ты что, завтра собираешься уйти?

-- Пришел проведать тебя. Проведал: ты в полном порядке. Да тебя есть, кому защитить, - он посмотрел на Вадима.

-- Обязательно, -- ответил он. -- Сил я уже набрался.

-- Ага, если родственники убиенной не пожалуют! -- Засмеялась Маша.

-- Если меня еще не заломали, значит, буду жить долго и смогу вас защитить, - старался отшутиться Вадим.

Сумерки в тайге наступили, как всегда быстро. Маша зажгла одну керосиновую лампу и комната вновь озарилась теплым желтоватым светом. Она и не заметила, как уснула вперед всех. Всеволод Анатольевич еще какое-то время ворочался, но вскоре затих.

Глава седьмая

Вадим долго ворочался - не получалось заснуть. Мысль о том, что у него мог бы быть роман с Машей, не давала покоя. За то время, что они живут под одной крышей, могла навести старика на подобные мысли.

А роман почти случился!

Только они, как школьники, предпочли не говорить об этом. И вообще перестали разговаривать, словно в поцелуе было что-то стыдное. Вадим посмотрел на рассыпанные по подушке каштановые пряди, спустившиеся почти до пола, осторожно поднялся, поправил их, положив на подушку, затушил лампу и быстро уснул.

История повторилась вновь -- дядя Сева ушел на рассвете, оставив на столе две коробки с патронами.

Этой ночью Маша спала на удивление спокойно. Она не просыпалась по нескольку раз за ночь, посмотреть все ли в порядке. При каждом пробуждении, раньше, она осматривала единственную комнату маленькой избушки и, убедившись, что все в порядке, засыпала снова.

Она была чутка, но этой ночью чуткость ей изменила. Как только ее голова коснулась подушки, она провалилась в сон. Открыла веки лишь, когда солнце поднялось, высоко лучи заиграли на ее лице. Маша сладко потянулась. Запрокинула голову, посмотрела на топчан Вадима: пустой и аккуратно заправленный одеялом. Прислушалась: костер весело потрескивал. Она слышала треск через открытую дверь. Вдруг в комнате потемнело: в дверном проеме стоял Вадим, загораживая его могучим телом, и улыбался.

-- Вставай, красавица, проснись, -- с широкой улыбкой процитировал Пушкина. -- Чай вскипел. Обед готов. Солнце высоко... Ну, и все остальное.

-- А что на обед? -- Спросила Маша, и спохватилась: -- Как -- обед?

-- Уже без четверти двенадцать! Обед! -- Развел руками, улыбающийся, Вадим. -- Ты так сладко спала, что было жаль тебя будить. Спокойно-спокойно и улыбалась.

-- Пока здесь отдыхаю, я первый раз по-настоящему выспалась.

-- Снилось что-то приятное? Да?

-- Мне ничего не снилось, -- она сдвинула брови, припоминая, может, чего-то и видела во сне. -- Нет. Совсем ничего.

-- Поднимайся. Сейчас котелок принесу и позавтракаем или пообедаем. А, впрочем, какая разница! -- Вадим махнул рукой и вышел.

Маша уселась на топчане, прикрыв ноги одеялом. Ей сегодня впервые показался неказистый топчан королевской кроватью. Только она успела натянуть джинсы и топик, как в избушку вошел Вадим с котелком.

Маша повела носом: гречка с тушенкой. Вкуснятина!

-- Пахнет вкусно! - Она закрыла глаза, вдыхая аромат.

-- Сейчас попробуем, -- деловито сказал Вадим и принялся раскладывать по тарелкам.

-- Я только умоюсь.

Вадим слышал, как хлопает гвоздь в цинковом ведре, прибитом к кедру. Ведро было умывальником. Свежая, румяная, зашла Маша, утираясь полотенцем. Вадиму опять захотелось ее крепче прижать к себе и впиться в малиновые губы ( не выцветшие от времени!), но он только улыбался, глядя на нее, и ложка с кашей, которой он накладывал, повисла в воздухе.

Маша не могла не заметить его реакции и смутилась. Никто давно на нее не смотрел в упор таким взглядом. Она бросила полотенце на топчан и тихо спросила, глядя на ложку:

-- Это мне?

-- Да...Нет...Тебе я уже положил, -- бросил ложку в свою, почти пустую, тарелку, а к ней подвинул, полную дымящейся каши.

Обедали снова молча. Словно между ними закончились все слова! Маша, молча, собрала посуду и пошла к ручью мыть. В груди все клокотало, будто она пробежала километр. Странные чувства, возникающие к Вадиму, пробуждали странные желания. Ну, с чего бы они возникли? Он всего-то высоченный...мускулистый... загорелый...О, Боже! Почти три года воздержания! Да мне пора памятник ставить! А какой нежный. Хочется мурлыкать, но нужно держать себя в руках. Зачем-то.

Почему нельзя в одно и то же время быть и скромницей и распутницей? Хочется пуститься с ним во все тяжкие и остаться белой и пушистой. Так не получится! И какого черта он меня тогда целовал? Не похоже, чтобы ему это было неприятно! Раньше, пока он был болен и ей приходилось за ним ухаживать, Маша смотрела на него по-другому, а теперь?.. Теперь она его вылечила. Сил он набрался. Она поежилась, вспоминая первый и, пока единственные, поцелуи... От приятных воспоминаний даже закрылись глаза, пытаясь их продлить.

Посуда помыта и Маша, поднялась и от неожиданности выронила тарелки: сильные ладони сзади сжали ее плечики. Веки снова на мгновение сами опустились.

"Это нечестно!" -- пыталась думать она. -- " Я ведь живая. Зачем меня так испытывать? Я же не трактор!" - Она повернулась к нему и их глаза встретились.

В двух взглядах отразилось желание быть любимыми, решимость и нерешительность. Казалось, если они что-то не сделают, перевернется мир... Сколько времени Вадим смотрел на нее, он не знал, но, когда увидел в ее глазах отражение своего взгляда, и, понимая, что она чувствует тоже самое, хотел броситься, как коршун. Впиться и не отпускать ее губы, но сдержал порыв. Медленно наклонился и нежно коснулся губами ее губ.

Маша поняла, что пропала ее скромность и... не стала сдерживаться. Да это было бы и бесполезно! Мысли сначала путались, а потом их вытеснили эмоции. Разум отключился и осталось только одно желание: принадлежать друг другу. Пальцы потерялись в его черной с проседью кудрявой шевелюре... Туман окутал серые клеточки в голове. Яркая вспышка салютом в мозгу... и наступила кромешная темнота...

Маша осторожно приоткрыла веки -- Вадим лежал рядом с ней на боку совершенно раздетый, подперев голову ладонью, и с нежной улыбкой победителя рассматривал ее. Его рубашка послужила им их первым ложем под вековыми соснами и кедрами.

Поняв, что случилось, Маша стыдливо отвернулась, но Вадим повернул ее лицо к себе и тихо попросил:

-- Не отворачивайся. Не надо, -- склонился и нежно поцеловал в губы.

-- Я еще не поняла, как это все произошло, -- прошептала Маша, пытаясь прикрыть обнаженное тело топиком.

-- Тебе холодно? – Заботливо спросил он.

-- Немного не по себе.

-- Иди ко мне, -- позвал он тихо.

Маша положила голову ему на плечо, как на подушку, а Вадим обнял ее бережно-бережно. Их тела вновь соприкоснулись и от наслаждения замерло все в груди. Она чувствовала, как большая и сильная ладонь поглаживает ее спину. Через несколько мгновений она поняла, что их желание окунуться друг в друга непреодолимо и сделать они ничего не могли. Да и не хотели ничего менять в случившемся.

Разгоряченные полуднем тела встретились и большое мускулистое тело Вадима накрыло собой маленькую фигурку, растворяясь в ней. Без сил Вадим уронил голову ей на плечо и, тяжело дыша, прошептал:

-- Мне давно не было так хорошо...

Потом сторожно перекатился на бок, предоставив руку вместо подушки. Головка Маши снова устроилась на ней, а он обнял ее и оба затихли. Было потрачено слишком много сил и для разговоров их совсем не осталось.

"Пусть мы потом никогда не увидимся. Не встретимся. Пусть! Но в моих романтических мозгах останется приятное приключение". -- Успокаивала себя Маша.

Ей стало на самом деле спокойней от собственных дум.

Вадим же понял, что точка в отношениях с Юлей поставлена именно сейчас. Нельзя повернуть все вспять. Еще он понял, что эта маленькая, почти незнакомая женщина, ему гораздо ближе и родней. И именно сейчас он не хотел отпускать ее от себя. От бессилья и размышлений оба погрузились в сон.

Глава восьмая

Юлия не желала мириться с тем, что Вадим не считает ее больше центром своей вселенной. Собственно, никогда и не считал. Ценром всегда была и останется Васька! Эта пигалица имела над отцом огромную власть, но пользовалась крайне редко.

Юлия сидела у себя в квартире на диване и скучала. Она набрала номер Аркадия на сотовом телефоне.

-- Алло, -- ответил знакомый баритон.

-- Аркаша, здравствуй. Ты когда поедешь за нашим Робинзоном?

-- Дней через четыре-пять. А что? Деньги кончились?

-- Хам! -- Обругала его Юлия и выключила телефон.

Она не хотела, но переборщила с истерикой в день отъезда Вадима и он может просто не вернуться к ней никогда. Высокий, красивый, да на такого мужика любая клюнет. Особенно, если у него "зеленая лампочка", как на такси, горит. Подобное сравнение с такси ее иногда саму интересовало. Даже, прогуливаясь с Вадимом по городу, она глазами искала "зеленый огонек".

Она оделась с вызовом во все черное и повязала ярко-красный шейный платок.. И хоть черный наряд в солнечный день был не очень кстати, подобный факт ее совершенно не волновал. Она вышла на охоту за "зеленым огоньком".

В то время, когда Юлия звонила Аркадию, он ехал проведать Василису и Викторию Семеновну. Заодно заехал в супермаркет и накупил для них продуктов. Держа в руках пять полных пакетов, он с трудом дотянулся до кнопки звонка. Дверь открыла теща Вадима, Даря ему самую лучшую свою улыбку.

-- Аркашенька! , -- Всплеснула она, когда увидела ворох сумок. -- Зачем же столько?

Васька, увидев, что приехал дядя Аркаша, бросилась ему на шею, как к родному.

-- Совсем нас забыл! Четыре дня не был! -- Ласково упрекнула она.

-- Вась, некогда было, -- оправдывался Аркадий. -- У вас все нормально?

Сумки из его рук перекочевали вместе с Викторией Семеновной в кухню, где она их быстренько выпотрошила, разложив по своим местам.

-- У нас все хорошо, -- хлопотала вокруг него Виктория Семеновна. -- Чайку попьешь с нами?

-- Не могу, -- приложил ладонь к груди Аркадий. -- Хочу заглянуть к матери. Ладно. Пока. Если что, звоните. Поняла, Вася?

-- Обязательно позвоню! -- Отозвалась, уже из своей комнаты, Васька.

И Аркадий вышел из квартиры. Сел в машину и подъехал к дому напротив. Поднялся на третий этаж и нажал кнопку звонка. Ему открыл Кирилл. Хлопнув брата по плечу, пропустил в квартиру и громко спросил:

-- Ты где пропадаешь, физическая душа?

-- Работы много. А что у вас новенького?

-- Не поверишь -- у нас объявилась кузина! -- Торжественно произнес Кирилл.

-- Какая кузина? И откуда она взялась? -- Не понял Аркадий.

-- Она всегда была, только мы ее не знали. Ей сорок четыре года, но выглядит моложе.

Аркадий огляделся -- никого. Потом пошел в большую комнату -- тоже никого

-- И где же она? А мать где?

-- Мама ушла на почту, -- отмахнулся Кирилл. -- Что до кузины, ее зовут Мария. Ее и папу я отвез на заимку и оставил там одну, а отец ушел на рассвете.

-- Зачем она туда поехала? – Глаза Аркадия начали округляться, понимая ситуацию.

-- Релаксировать и отдыхать от народа.

У Аркадия подкосились ноги и он плюхнулся на диван. Кирилл уставился на брата.

-- Ты что? – Уставился он на брата.

-- Когда ты увез их на заимку?

-- Девять дней назад.

-- А восемь дней назад я отвез туда Вадьку. Я просто не успел договориться с отцом. Не мог же я знать, что "гостиница" пользуется успехом! – Он хлопнул по бокам.

Кирилл плюхнулся возле брата и громко расхохотался:

-- Вот это да! – Он откровенно ржал.

-- Надо к ним ехать срочно, -- подскочил Аркадий.

-- Никуда не нужно ехать, -- он положил ладонь на плечо брата и усадил его на место. -- Люди взрослые -- сами разберутся. Ты когда поедешь за Вадькой?

-- Дней через пять.

-- Вот и поедем за ними вместе, -- предложил Кирилл. -- Заодно посмотрим, что и как.

-- Ладно, -- нехотя согласился с братом Аркадий.

Входная дверь хлопнула: вернулась из почты Лия Исааковна и увидела сыновей, сидящих на диване со странными лицами.

-- Что произошло? – Мать настороженно смотрела на сыновей.

-- Здравствуй, мама, -- Аркадий подошел к матери и поцеловал в щеку, -- Ничего не случилось.

-- Ну, обманывать ты так и не научился. Рассказывайте, что приключилось! -- Приказала мать.

-- Помнишь, девять дней назад я отвез Машу и отца на заимку? -- Спросил Кира.

-- И что из того?

-- А то, что восемь дней назад Аркашка отвез туда же Вадима Бромштейна!

МХАТовская пауза повисла над ними. Лия Исааковна сразу и не сообразила.

-- Значит, там Маша не одна? -- Подняла удивленные брови Лия Исааковна.

-- Да, мама, ее охраняет верзила Бромштейн, -- подтвердил Кирилл.

-- И как теперь быть? -- Все еще не могла прийти в себя, от услышанного, Лия Исааковна.

-- Да никак! -- Воскликнул Кирилл. -- Сами разберутся!

-- Но, какая нелепая ситуация получилась, -- пробормотала Лия Исааковна.

-- Главное, чтоб Юлия ничего не узнала, -- спохватился Аркадий.

Кирилл посмотрел на брата, потом на мать и выпалил:

-- Главное, чтоб мы трое не проболтались! Никому ни слова!

-- Мы никому не расскажем, -- хором ответили Кирилл и Лия Исааковна.

Аркадий так и остался сидеть на диване, а Лия Искааковна пошла к себе в комнату.

Маша открыла глаза. Сколько же они проспали? Как ни приятно лежать у Вадима на плече, но подниматься надо. Маша приподнялась на локте и посмотрела на его спокойное лицо, улыбающееся, во сне. И шрамы его совсем не портят. Провела взглядом по широким, мускулистым плечам, узкому торсу. Глаза сами уставились на то, что заставило ее задрожать, как липку. Ее, взрослую женщину! Правда и он далеко не мальчик.

Снова перевела глаза на лицо: красивое, тонкий, с горбинкой, нос, мягкие, полные губы... Таких не бывает! Обычно в любовных романах так описывают мужчин, но там других просто быть не может! Иначе, была бы книга ужасов. В черных кудрявых волосах запуталась седая паутинка. Все ему к лицу!

А что она? Маленькая, кареглазая с рыжими опахалами ресниц. Ничего интересного!

Вадим заворочался -- явно просыпался. Перевернулся на спину и, прищурив глаза, открыл глаза. Сияющая улыбка расплылась по его лицу. Он понял, Маша давно проснулась и, скорей всего, изучила все, что могла увидеть. Если она еще рядом, значит, все не так плохо!

-- Как спалось?

-- Прекрасно! -- Улыбнулась она, -- Не хотела тебя будить, но пришлось бы: скоро стемнеет и похолодает.

-- Ты не замерзла?

-- Немного, -- ответила Маша и поднялась.

Вадим, лежа, наблюдал как она одевается и отметил, что после двух беременностей она довольно хорошо сохранилась. Маша, уже полностью одетая, нежно посмотрела на него сверху вниз.

-- Поднимайся, а то замерзнешь, -- шутливо приказала и пошла подобрать валяющиеся тарелки, которые так и не донесла до избушки.

Одним движением Вадим попробовал вскочить и… не получилось. Поднялся медленно и оделся. Держа в руке рубашку, подождал Машу -- она прополаскивала посуду, и, обняв ее за плечи, пошли к избушке.

-- Надо поужинать, -- предложил Вадим. -- Что-то я проголодался!

Маша молча вышла к кострищу. Вадим через окошко увидел, что она пытается разжечь костер, выбежал следом.

-- Знаю, что ты многое можешь, но я сам разожгу огонь, -- и забрал у нее спички.

Гречка с мясом оказалась еще вкусней, чем в обед, и быстро исчезла с тарелок. Чай греть не стали, а пили холодный. Вечер оказался на редкость теплым и уютным. Вадим подкинул в костер дров и они уселись на толстое поваленное бревно рядом с ним. Обняв одной рукой хрупкие плечики, Маша оказалась у него подмышкой. День с самого утра, а точнее, с обеда, так хорошо начался. А Маша знала, что не может все быть так гладко. Она ждала, когда же объявится ложка дегтя?

-- Маша, -- несмело начал Вадим, -- мне надо тебе сказать одну вещь, а я не знаю как...

Вот она, проклятая ложка! И сколько он ее собирался прятать?

-- Ты женат? -- Спокойно спросила Маша.

-- Нет, но есть женщина, гораздо моложе меня. Только отношения у нас сложные, -- каждое слово давалось с трудом и Вадим облизал пересохшие губы. -- Мы восемь лет встречаемся...

-- За такой срок можно бы уже и создать семью, а не встречаться, -- удивилась Маша.

-- Еще у меня есть дочь Васька -- это все, что у меня осталось от жены. Глаша всего один раз увидела свою дочь, а через три дня умерла. Мне помогала воспитывать Ваську теща… Мои родители живут под Питером. К ним я не мог уехать -- интересная работа, квартира...Все связано с Новосибирском.

Я оставлял Ваську с бабушкой, если мне нужно было уехать в командировку или сюда. Тогда я и начал сбегать сюда на пару недель, -- Вадим замолчал на несколько минут и Маша не перебивала его молчание. -- Мне казалось, что с Юлей вернется счастье в мой дом. Счастье, которого нам с Васькой так не хватало, но этого не вышло. Юля и Васька сразу невзлюбили друг друга.

-- Почему?

-- Не знаю. Наверное, потому, что Юля не хотела иметь своих-то детей, а тут моя Васька! Так мы и остались жить каждый у себя. Если мне надо куда-нибудь уехать, передаю ее бабушке. Перед каждым отъездом Юля мне устраивает скандал. Последний скандал показал мне, что пора ставить точку.

"Вот в чем все дело!" -- Поняла Маша.

-- Дядя Сева пытал меня на предмет наших с тобой отношений, но между нами тогда еще ничего не было. Я так и сказал. И обещал, что не обижу тебя.

-- Дядя Сева, мама и многие знакомые и друзья, кроме меня, конечно, считают, что я бедненькая и несчастненькая. С чего они взяли? Ну, подумаешь, не везло с мужьями -- это не трагедия. У меня два замечательных сына. Одному двадцать один год, а второму -- восемнадцать. Один маленький бизнесмен, а второй -- поступил в университет. Снимаем с приятельницей на двоих кабинет и массажируем народ. В основном, далеко не бедных, потому и смогла купить каждому по квартире, а сама живу в своем доме в пригороде. В городе можно только работать, а жить нужно в тишине.

-- А у тебя кто-нибудь, кроме детей и работы, есть? – Тихо спросил Вадим.

-- У меня есть дети и работа! -- Отрезала Маша.

Вадим взял ее лицо в свои большие ладони и поцеловал.

-- А надо? -- Спросила Маша, имея в виду поцелуй и то, что за ним последует.

-- Я точно знаю, что ни перед кем и ни в чем не виноват. Только, если ты, против, я не прикоснусь.

-- Поцелуй меня еще раз, -- тихо попросила Маша.

Нежные прикосновения… Вадим покрыл поцелуями ее лицо и впился в раскрывшийся рот, лаская языком ее язычок. Снова в головах поплыло и перевернулось с ног на голову. Оторвавшись на короткое время от нее, Вадим не мог взять ее на руки, раны еще болели, но обнял одной рукой за плечи и повел в избушку.

Маша не сопротивлялась, когда он снимал с нее топик. Она не поняла, как они оба оказались абсолютно нагие. Темнота скрыла от всех их разгоряченные тела. Огненная волна поднялась до самого темечка и вырвалась криком Маши. Тело ее изогнулось и Вадим еще крепче обхватил ее за талию. Его развязка наступила следом с рычанием. Он навис над ней на локтях, боясь раздавить, но Маша обвила его шею руками и прижала к себе. Ей было приятно ощущать его тяжесть. Перекатиться ему было некуда -- топчан рассчитан на одного, и она чувствовала, как тяжелое дыхание Вадима успокаивается.

-- Может, поставим топчаны рядом? -- Предложил Вадим, наградив Машу поцелуем.

-- А, если кто-нибудь придет или приедет?

-- Пусть хоть кто приходит и приезжает. Но, если кто-то захочет что-нибудь сказать, то лучше пусть молчит, - твердо произнес Вадим.

-- Давай эту ночь проведем отдельно, а то в головы полезут всякие мысли, -- предложила Маша.

Вадим приподнялся и сел на свои пятки.

-- Все твои мысли будут покоиться на моем плече, а плохие убегут прочь. И я ни о чем больше думать не хочу. Или ты сомневаешься? Может быть, во мне? – Его глаза пристально смотрели на нее.

-- Если ты друг моего кузена, а у дяди Севы правильные сыновья. Значит, у их не может быть неправильных друзей. Пожалуй, в тебе я не сомневаюсь.

-- Интересные умозаключения! -- Засмеялся Вадим. -- И абсолютно правильные. -- Он встал на пол возле топчана и протянул ей большую ладонь. -- Поднимайся, поставим топчаны рядом.

Маша приняла его помощь и, ухватившись обеими руками за его ладонь, встала рядом и ее макушка оказалась у Вадима подмышкой. Он одним движением повернул лежанку, а другим движением придвинул ее к своей лежанке -- получилась двуспальная кровать.

-- Прошу, -- Вадим сделал приглашающий жест рукой.

-- Я люблю спать с краю.

-- Не могу ни в чем отказать, -- и в одно мгновение оказался у стенки.

Маша присела на краешке и о чем-то задумалась.

-- Что-то не так? – Он вглядывался в ее лицо.

-- Я давно ни с кем не спала вместе.

-- Разве? - Он удивленно засмеялся. - А под соснами кто спал со мной рядом? Я же тебе сказал: ничего не бойся.

Все еще в каком-то замешательстве, Маша легла рядом ему на плечо и две большие руки, как крылья, сомкнулись, обнимая ее. Устроившись под одеялом возле большого и теплого Вадима, она быстро уснула.

Вадим долго прислушивался к ее размеренному дыханию. Ему вдруг, на самом деле, в голову полезли разные мысли, которые он не звал. Вдруг ему стало стыдно перед Юлей за то, что он не один этой ночью, а она одна...ждет его. Только ждет ли? Аркашка с Кирой, наверное, уже поняли, что оставили нас с Машей далеко не в полном одиночестве. Поладят ли Маша с Ваской? С Юлькой-то у них любви не вышло. Как меня воспримут Машины мальчики? Господи! О чем я думаю? Будто собираюсь дожить с ней остаток своих дней! Вадим сам не ожидал, что додумается до такого!

Опустив глаза к плечу, где покоилась головка Маши, он улыбнулся уголками губ. Вот кому хорошо! Ее-то он успокоил, а его кто успокоит? А, почему собственно, она не останется с ним? Чем он плох? Да и, кажется, она, не против. Может, он для нее случайное приключение? Или она просто использует шанс хоть недолго побыть не одной?

Ну и пусть! Пусть они будут друг для друга только случайным и приятным приключением. И, возможно, они больше никогда не увидятся в будущем, но сейчас есть он и есть она и эта таежная избушка, приютившая их. Глаза закрывались. Маша повернулась на бок к нему спиной, но голову с руки не убрала. Вадим осторожно повернулся к ней, прижавшись грудью к ее спине и желание снова начало возрастать, но он не хотел будить Машу: слишком сладко она спала. Переборов самого себя, он уткнулся в ее волосы и уснул.

Глава девятая

Юлия очнулась под забором на какой-то стройке. От шикарного черного костюма остались лохмотья. Что-то сообразив, задрала юбку -- трусы на месте, а значит, попользоваться ею не смогли или не захотели. Голова, после того, как она посмотрела под юбку, попыталась вернуться в вертикальное положение, но ломота во всем мозгу помешала это сделать и Юле пришлось со стоном обхватить виски ладонями.

Что же было накануне? Отряхивая остатки юбки, она попыталась напрячь память, но вся память была в мозгах, а они в голове и последнюю заломило. Черт! Что ж теперь и подумать нельзя? Пошарила по траве глазами, ища мобильный телефон. А, вот он! Наклониться за ним тоже оказалось проблема и Юлии пришлось встать на четвереньки. А кому позвонить? Кто может примчаться за ней на рассвете и не будет недоволен таким фактом? Черт. Он выключился. Включив его, Юлия нажала на джойстик. Первый номер в списке оказался Аркашиным номером, а вторым -- Вадима.

"Скотина!" -- Обругала его Юлия и набрала номер Аркадия.

Услышала его сонный голос только со второго захода.

-- Ты представляешь, который час? -- Проворчал он.

-- И тебе доброго утра, -- съязвила Юлия. -- Ты не смог бы приехать за мной?

-- Куда?

-- Я не знаю, -- плаксиво ответила она, но, оглянувшись, поняла, что находится от его дома в паре кварталов. -- Через два квартала от тебя есть новостройка. Знаешь?

-- Ну.

-- Подъезжай за мной к воротам. Аркаша, я очень прошу тебя.

Посмотрев на лежащую рядом жену, Аркадий откинул одеяло и натянул на себя спортивный костюм. Саша была женщиной умной и спокойно спросила:

-- Кто звонил?

-- Юлька, -- ответил Аркадий и виновато добавил: -- Что-то у нее случилось, и она просила подъехать за ней к новостройке.

-- Куда? -- Саша удивленно приподнялась на локте.

-- Спи, Санечка, -- поцеловал жену Аркадий. -- Я потом тебе все расскажу. -- И вышел из комнаты и из квартиры.

Услышав шуршание Аркашиного джипа, Юлия осторожно покинула заросли полыни и лебеды. Зрелище было и смешное и трагическое: Аркадий даже забыл, что нужно, как джентльмену, открыть ей дверцу и посадить на сиденье даму. К его машине шла оборванная Юлия с бантом из шейного красного платка на щиколотке. Как он туда сполз? Черный костюм от "Гуччи" висел клочьями, показывая черное нижнее белье, а одного рукава не было и в помине. На голове царил такой беспорядок, что походило на огромное черное гнездо, улепленное шишками репейника.

Она открыла дверку и села на переднее сиденье рядом с Аркадием, и закрыла ее за собой. От потрясения он не мог ничего ни сказать, ни спросить. Только смотрел. Заметив реакция Аркадия, Юлия поняла, насколько жалко она выглядит, и заплакала. Черные ручейки текли по ее щекам и, если она не успевала их размазать, то скатывались на то, что вчера было одеждой.

-- Где это тебя так? -- сдавленным голосом произнел Аркадий.

-- У меня вчера закончился бензин и я оставила машину закрытой на остановке и начала ловить такси, а ты знаешь, что у нас там "бабочки" стоят" -- Аркадий кивнул в ответ. -- Так вот, эти сучки крашенные подумали, что я им конкурентка и натравили на меня своих сутенеров. Ко мне подъехала "девятка" темно-зеленого цвета. Из нее вышли два парня и, запихав в машину, увезли сюда и поколотили, -- Юлия снова заплакала.

-- А ты, когда одевалась, в зеркало смотрелась? -- Спросил Аркадий. -- Ты в таком наряде, что и я бы подумал, что вы из одной компании! Дура! -- Уже кричал на ее он. -- Хорошо, что тебя не убили! Тебя только избили и все?

-- Трусы на месте, -- отрезала Юлия.

Молча, он завел машину и через десять минут, оглядываясь, как бы кто не увидел, Юлия прошмыгнула в свой подъезд вместе с Аркадием и поднялась на лифте на пятый этаж. Открыла дверь ключами, висевшими на телефоне. Не стесняясь, Аркадия, Юлия по дороге в ванную комнату, снимала тряпье и закрыла за собой дверь. Аркадий собрал их и выбросил в мусорное ведро. Он услышал, как она включила воду, и зашумел душ.

Аркадий уселся в глубокое кресло в большой комнате и включил телевизор. По всем каналам показывали либо мультики, либо новости. И что можно еще ожидать -- шесть сорок утра! Юлия вышла из ванной с мокрыми волосами. Когда она повернулась к нему. Аркадий увидел черно-синий подтек от правого глаза до нижней челюсти. Юлия перехватила его взгляд и с горечью пожаловалась:

-- Ты посмотри, что эти сволочи наделали! -- И, распахнув длинный шелковый халат, показала синяки на ногах. Они оказались того же цвета, что и под глазом. -- И что мне теперь делать?

-- Не знаю, -- пожал плечами Аркадий, -- но Вадиму такое зрелище не понравится.

-- Вадиму последнее время ничего не нравится! – Нервно высказалась Юлия.

-- Ты сама виновата. Устраиваешь ему разборки по любому поводу и без повода.

-- Аркаша, пойми, мне обидно, что Васька для него значит больше, чем я.

-- А ты как хотела? Она ему дочь! Он вырастил ее без жены. Да в ней все, что у него есть, и ты сама виновата, что не получилось по-другому.

-- В чем? -- Воскликула Юлия.

-- Ты сделала все, чтобы устроить публичную ненависть, но променять дочку на тебя Вадька так и не решился. И живете вы, поэтому, врозь. Тоже мне -- пионеры! -- Закончил монолог Аркадий и прошелся по комнате. -- Ладно. Мне пора. Попозже завезу что-нибудь от синяков.

-- Саше привет передай, -- ответила она, и захлопнула за ним дверь.

Саша готовила на завтрак тосты и яичницу. Дети еще спали, но она ждала мужа. Входная дверь хлопнула. Саша высунулась из кухни, увидела его и спряталась обратно. Аркадий обнял Сашу сзади и поцеловал в макушку. Она поставила две кружки, две тарелки с яичницей и тосты на стол. Аркадий знал, что она ждет. Ждет рассказа о его утреннем вояже.

-- Юльку избили, -- пробормотал он с набитым ртом.

-- Кто? – Кусок тоста застыл на полдороге в рот.

-- Проститутки, вернее, сутенеры и оставили в бурьяне на новостройке . Здесь недалеко.

-- Как она себя чувствует?

-- Сейчас лучше, -- ответил Аркадий, -- но, когда я ее увидел, не поверил, что можно так выглядеть:н а голове воронье гнездо в репье, помнишь ее черный костюм от "Гуччи"? -- Саша кивнула, что помнит. -- Вдребезги, вся в разводах от косметики. После душа под глазом оказался синяк. Фиолетовый.

-- А к ним как она попала? -- Не понимала Саша.

-- В машине бензин закончился, и она оставила ее на остановке. Принялась ловить машину. Тут-то ее и приняли за проститутку и натравили на нее сутенеров. Дальше ты знаешь.

Аркадий вспомнил, что друг-то там тоже не горюет в одиночестве. Тут же мысленно поправился, что у Вадьки это случайность, а у Юльки -- пугающая закономерность, но даже жене он не решился озвучить свои мысли.

Глава десять

Вадим проснулся. С закрытыми глазами пошарив по подушке рукой -- Маши нет. Быстро соскочив, надел плавки и джинсы и выбежал на улицу -- нет! Он вернулся и посмотрел в угол, где стояла ее винтовка -- тоже нет. Снова ушла одна и ему ничего не сказала! Со стороны ручья послышались шаги. Вадим обернулся: Маша несла на плечах четверть маленького кабана! Вадим побежал и скорей снял мясо с плеч.

-- Ты что, с ума сошла? Такую тяжесть носить! -- Вадим и злился, и рад был ее видеть.

-- Он вышел на меня, что мне здороваться с ним? Итак, из-за него распорола ногу, скотина, -- проворчала Маша, разрезая охотничьим ножом штанину джинсов.

Рана оказалась серьезной. Вадим-то думал, что она вся в свиной крови измазалась. И только когда она промыла свою рану, он увидел катастрофу, но уже на ее теле. Глаза раскрылись от ужаса, представив ее боль.

-- Теперь мне придется за тобой ухаживать, -- постарался улыбнуться Вадим.

-- И не надейся! Мне от него сейчас нужны только жилы.

-- Зачем?

-- Пару "бантиков" сделать, - съязвила Маша.

-- В избушке есть медвежьи, но они засохли, -- предложил он.

-- Вот и отлично! Тащи их сюда и горячую воду! – Приказала Маша.

Вадим кинулся исполнять все, что она просила. Развел костер и быстро нагрел немного воды. Маша положила в воду жилки и, пока они размачивались, Маша принялась дочиста промывать рану холодной водой рану на бедре чуть выше колена.

-- Какого черта он забрел в чащобу? -- Ворчала Маша. -- На окраинах ему места мало!

Вадим представил, как она, маленькая с винтовкой наперевес, обороняется от, пусть небольшого, но кабана! Ему стало срашно и мурашки поползли по его спине. Маша начала накладывать себе на ногу швы. Один за другим. Восемь "бантиков" торчали на бедре, а лицо сделалось матово-белым. Сколько силы нужно иметь слабой женщине, чтобы не заорать от боли?! Без обезболивания, со смехом и ни разу не поморщившись, он понял, какая это кропотливая работа. Только сейчас он представил, как она накладывает ему швы на обширные раны от когтей медведицы.

-- Такое впечатление, будто ты бусы нанизываешь. Ни стона, ни плача, -- пробормотал Вадим.

-- Ты и так почти в обмороке -- белый весь -- зачем пугать тебя еще больше. С больной ногой мне тебя точно не дотащить. Сейчас у нас есть еще работенка.

-- Какая? -- воскликнул Вадим. -- В кровать!

-- Размечтался! -- Спокойно возразила Маша. -- Нам надо забрать остатки туши кабана. Я что, зря его разделывала с больной ногой?

-- Но ведь ты идти не сможешь?

-- А ты докажи? Я не хочу, чтоб зверье слопало мое мясо? -- Она подошла к костру и густо посыпала зашитую рану холодным пеплом. -- Зверье не сразу меня унюхает, хотя они, наверное, учуяли внутренности, которые я зарыла.

-- Чем зарыла? -- Вадим уже отказывался понимать эту женщину!

-- Ножом, -- Маша помахала перед ним охотничьим ножом перед ним. -- Унеси мясо в дом, положи на стол и покрепче закрой дверь.

Вадим сделал, как она велела. Едва хромая, она пошла вперед. Надо было перейти через ручей -- Вадим ее перенес, дальше она шла сама. Через полтолра часа они становились.

-- Здесь, пришли, -- констатировала Маша.

-- Зачем ты так далеко забралась? – Не понимая, спросил Вадим.

-- Так получилось, -- пожала плечиками она.

-- Где заначка?

-- Вон там, на дереве, -- и Маша показала на ветви молодой сосны.

Вадим и не увидел. Ей пришлось подойти к дереву вплотную и откинуть набросанный на ветви лапник. Под ними лежали куски кабана.

-- Как ты их туда подняла? -- УУ Вадима глаза полезли на лоб. -- Ты знаешь кто?

-- Кто? - Ей было на самом деле интересно, кто же она такая?

-- Шварцнеггер усушенный!

-- Почему?

-- Таскаешь тяжести: то меня, то кабана, а сама ростом с масленок!

-- Ну в этом я не виновата, -- спокойно парировала Маша.-- Бери мясо и пойдем обратно. Два куска тебе, один -- мне.

-- Забудь! -- Отрезал Вадим, но ему пришлось смириться, что три куска ему нести неудобно и Маша забрала у него один кусок поменьше, с лопаткой.

Голову оставили на месте. Обратный путь был нелегким. Маша хромала, но не проронила ни слова, хотя Вадим, что из-под зольной присыпки сочилась кровь. Маша старалась этого не замечать. Пару раз Вадим приказывал делать «отдых» и она не сопротивлялась -- рана саднила. Сложенные на траве куски мяса оставляли следы крови. Маша опасалась, что кто-нибудь из хищников пойдет следом за ними, но пока никого не было видно.

Через ручей Вадим хотел перенести сначала Машу, а потом мясо, но она воспротивилась и ему пришлось унести мясо, оставив ее одну с куском и ружьем.

-- Теперь меня никто не тронет, -- успокоила его Маша, когда он уносил мясо.

Ей пришлось ждать минут тридцать, когда Вадим вышел к берегу ручья, перешел его, поднял Машу с оставшимся куском и понес к избушке. Срезав шкуру с кабана, Маша порезала мясо на куски, круто пересыпала солью и положила в железные баки. Только к вечеру с работой было покончено, они сели у костра на поваленном полене. Рядом с собой Маша прислонила двустволку. В котелке варились куски вкусной дичи.

-- Кого ты боишься?

-- Не боюсь, но опасаюсь, -- поправила его Маша. -- Они обязательно пойдут по следу, но осмелятся ли выйти к горящему костру? Не знаю. Только ночью обязательно шкуру стащат.

-- Может, хватит с тебя хищников? -- Вадиму стало не по себе. -- Медведь был, кабан тоже был, теперь кто?

-- Волки. Успокойся, -- засмеялась Маша, -- я сумею защитить нас обоих. И тебя, и себя! Кстати, защитнице надо ранку промыть.

Маша так и сидела в полу-шортах, то есть с оторванной штаниной. По ярко-розовому ободу вокруг раны он понимал, что она причиняет сильную боль, но снова ни стона, ни звука не услышал. Маша что-то говорила всю дорогу за дичью и обратно. Говорила о всякой ерунде: о птицах, небе, травила анекдоты -- это она так отвлекалась от боли! Только сейчас он понял, когда проанализировал, глядя на то, как она смывает присохшие кровь и пепел и горланила какую-то глупость на манер акына -- что вижу, то и пою.. Процедура закончилась и Маша запрокинула голову с закрытыми глазами. Секунду или две посидев, в такой позе, она, с улыбкой, повернулась к Вадиму.

-- Вот и все. Ву а ля! -- Развела руками.

Но Вадим заметил, что глаза-то не улыбались. Ей хотелось выть от боли, но она не могла.

-- Мясо, наверное, сварилось? -- Вадим подошел к котелку и проколол ножом. -- Готово, -- объявил он и унес в избушку.

Потом вернулся, поднял Машу на руки вместе с ружьем и тоже унес следом за котелком. Большие куски дымящегося мяса исчезали с тарелок вместе с анекдотами. Вдруг Маша сделала рукой жест и Вадим замолчал.

-- Что случилось плохого? – Забеспокоился он.

Маша поднялась и встала сбоку от окна и показала куда-то за стекло. Глянув, куда она показала, Вадим похолодел: четыре волка кружили у дверей избушки, вынюхивая что-то в траве.

-- Нашли, -- констатировала Маша. -- закрой дверь плотней и подопри топчаном.

Вадим старался как можно тише исполнить то, что просила Маша, но, все равно, волки его услышали. В тот самый момент, когда Вадим выглянул в окошко посмотреть ушли волки или нет, один из стаи поднялся на задние лапы и заглянул ему в глаза через стекло. И оба отпрянули от стекла.

-- С твоей охотой здесь становится опасно, -- глядя в пол, проговорил Вадим.

Маша подхромала к нему, села рядом на топчан и обняла за плечи на сколько хватило руки.

-- Они приходили каждую ночь, -- тихо ответила она. -- Просто ты их не слышал и не выдел, а следы-то на траве никуда не денешь.

-- И ты это зная, ничего мне не говорила? -- Воскликнул Вадим.

-- Я не собиралась биться в истерике из-за стаи волков, -- так же спокойно отвечала Маша и добавила: -- И сейчас не собираюсь. Если ты хочешь за ними понаблюдать, то они до рассвета еще будут кружить на полянке, а я смертельно хочу спать.

С этими словами Маша осторожно сняла сперва целую штанину, а только потом оборванную. Вадим помог ей справиться с джинсами и, сидя на корточках у ее ног, произнес:

-- Ну вот, мы первый раз поссорились!

-- Это ты со мной ссоришься, а я и не собиралась, -- отшутилась Маша.

-- Я думал, что волки пришли из-за того, что мы кабана несли.

-- Ага, а еще из-за того, что из-за него я распорола себе мышцу. Ведь они каждую ночь приходили сюда за ужином и не только в этом году. Только ужин почти достался медведице, а они бы доели стальное. Я же прошла по твоим следам на рассвете -- эти тебя и добывали, но помешала хозяйка леса. Они-то с тобой давно знакомы, а ты с ними только сегодня познакомился.

-- Ну.. про медведей я слышал, а про волков забыл и за четырнадцать лет со мной здесь ничего не происходило.

-- И сейчас ничего не произойдет, -- удобно устроившись на топчане, ответила Маша. -- Я ведь с тобой, хотя бы пока мы здесь. Но это недолго.

-- Почему?

-- Через три дня за мной приедет Кирилл. Я как раз подлечу свои ранки и царапины. А я заметила, что у тебя я красиво "поработала". Если не понравится, сделаешь "пластику" и все уберут, -- с закрытыми глазами проговорила Маша и уснула.

Да, через три дня. Вадим все еще сидел на корточках у постели и смотрел на сонную Машу. Сумасшедшая женщина! Совсем не похожа на Юлию. И на голову ниже, и волосы каштановые длиннее, и смелости больше, и вообще... Другая она. И с ней не соскучишься. Придумывает что-то прямо на ходу. Юля никогда не была такой, да и не будет никогда. Она похожа на Глашу. Кира с Аркашкой, наверное, думают черт знает что. Ну и пусть думают! После скандала, который учинила Юлька, Он точно подумает, будто мы с Машей расслабляемся.

Он снова посмотрел, как она улыбается во сне. Левая нога оголилась. Видно "бантики" задевали за одеяло и мешали. Как ей не страшно делать себе больно? Похоже, это только видимость. Ей страшно. И даже очень, но нужно иметь, не просто сильную, а колоссальную выдержку, чтоб не заплакать. У нее еще хватает сил, чтобы шутить и травить анекдоты. Она успокаивала его, когда он был болен. Она не мешала ему молчать, когда он замкнулся в себе, после того, как увидел себя в зеркало, а Маша была горда, что, первый раз накладывая швы, они получились так, как надо.

Ему казалось, что с Машей легко и в тоже время сложно. Только Вадим не понимал почему? Он снова подошел к окну и осторожно выглянул: тучи загородили луну и темнота была кромешная. Волков он не заметил, но по крыше закапал дождь, а через несколько минут он превратился в настоящий июльский ливень. Почти две недели на небе не было ни облачка, ни тучки. Сегодня ночью, казалось, что небо решило выплеснуть на землю все, что испарилось за две недели. Вадим разделся и аккуратно лег к стенке. Под одеялом рядом с теплой Машей ему стало тепло и уютно. Прижавшись к ней, он перестал думать обо всем и дождь не помешал ему уснуть.

Утро наступило поздно. Когда Вадим посмотрел на ручной циферблат, то он показывал десять тридцать пять. Маша еще спала, видимо, вчерашние переходы за кабанятиной ее вымотали. Вадим как осторожно лег, так же осторожно поднялся, чтоб не разбудить ее. Ливень не прекратился и единственное окошко заливало небесной водой.