Под созвездием змееносца

ГЛАВА 23

Прошло два дня с того момента, как состоялось моё очередное рождение. Не могу сказать, что ритуал был простым и не доставил мне неудобств, но всё уже позади. Периодически картины произошедшего мелькали перед глазами, особенно в вечерней мгле, когда я оставалась наедине со своими мыслями. Но я пыталась научиться воспринимать их как, безусловно, неприятную, но необходимую часть лечебных процедур. В моей будущей профессии это точно пригодится. Пусть мне и говорили, что перерождение будет только магическим, но умирать мне пришлось вполне себе физически. Точнее — меня убили.

Ритуальный зал был заполнен светом магических факелов, распространяющих вокруг яркий ровный свет и почему-то поднимающих из глубин души те остатки смелости, что там ещё остались. Хорошо, что обошлось без свечей, едкого дыма обычных факелов и прочих ненужных в подвале вещей, куда свежему воздуху добраться было даже проблематичней, чем мне перестать попадать во всякие истории. Очень глубоко под домом семьи Шепар, в каменных сводах, некогда бывшими созданной природой пещерой и происходило действие, призванное избавить меня от давних врагов и прочих неизвестных мне связей с прошлым. Некроманты очень гордились высокой степенью изолированности и защищённости этого места, позволяющего им проводить самые смелые эксперименты, не покидая дома.

Переодевшись в выданную Нори длинную рубашку из приятной тонкой ткани, я улеглась на алтарь, к счастью, сверкающий чистотой и не сохранивший следы «работы» некромантов. Холод камня заставил поёжиться и пожалеть о том, что почти полное отсутствие одежды — есть обязательное требование почти всех ритуалов. Странно это, но не мне спорить со специалистами, знающими, как сделать так, чтобы жизнь наладилась.

Торин, Нори, а так же её супруг всё-таки достали свечи и к моему неудовольствию принялись расставлять их в только некромантам понятном порядке. Потом чертили какие-то знаки на полу и стенах, чтобы занять свои места рядом со мной только тогда, когда я и тела уже собственного не чувствовала, окончательно замёрзнув. Торин встал у изголовья, а чета Шепар — по бокам.

— Может, её всё-таки связать? — кровожадно улыбнулся, склонившись надо мной, шутник Милл.

— Очень смешно. Скоро уже? — вдруг ставшим каким-то писклявым голосом явно неудачно я попыталась не показать обуявшего меня страха.

— А ты торопишься? — очередная ухмылка.

— Я начинанию. Угомонись, Торин, — осадила брата Нори и протянула руки надо мной, соединив их с руками мужа.

В тишине подземелья зазвучали зловещие звуки, никак не соответствующие голосу матери Дамира, но говорила именно она, поразив меня не меньше, чем тогда в лесу. Точнее, Нори читала заклинание, слова которого, произносимые на незнакомом языке, разобрать было невозможно. Периодически вступали мужчины и тогда многоголосие превращалось в настоящий гул в моей голове, вселяющий панику и желание всё прекратить.

Я ждала лишь одного, когда потеряю сознание, но, оказывается, при описании ритуала маги опустили один маленький нюанс, который и стал для меня настоящим потрясением. Кажется, эта картина будет преследовать теперь меня всегда. Сверкающий кинжал, неожиданно появившийся над головой и с хищным свистом разрезавший воздух. Смеющиеся тёмные глаза и светлые косы Торина, державшего этот самый убийственный предмет… А потом бульканье вырывающейся из груди крови и, кажется, мой крик. Вот тогда-то я и потеряла сознание, а очнулась уже в своей спальне — разбитая, обессиленная, но живая.

Валяясь в постели и поедая вкусности, я набиралась сил и веса. Нори меня навещала часто и подолгу разговаривала с «совершенно необученной девицей», как именовал меня не так давно Торин, а теперь ещё и совершенно не имеющей магических способностей. Узнав, что я умею читать, некромантка заявила, что это не так уж и мало, поскольку, как я предполагала и раньше, сила проявлялась не только в потомках благородных семейств, а радовала собою все сословия без разбора. Конечно, не все люди рождались магами, тем более такого уровня, который требовался для получения диплома и, соответственно, разрешения практиковать. Но из-за того, что учиться требовалось не один год, а тем, кто родился в бедных семьях и не знал грамоты и счёта, даже дольше обычного, в школы принимали, начиная с десяти лет. К этому возрасту сила уже начинала себя проявлять, а к двадцати годам уже был понятен полный потенциал мага. К счастью, в моём случае становление способностей должно было произойти быстрее, но насколько — наука пока точно определить не могла.

Не допуская мужчин в мою спальню, поскольку экстренного вмешательства в мой организм больше не требовалось, как ни пытался на этом настоять хитрюга Торин, Нори осматривала меня единолично и регулярно. На третий день она разрешила мне покинуть постель и даже прогуляться по парку, который за это время, как я заметила, успел несколько измениться.

— Это брат от безделья мается. Не захотел в маменькин дом возвращаться, вот я поставила ему условие — заняться облагораживанием территории. Не пришлось и нанимать никого, как требовал муж. Всё же это я удачно ректора использовала, наверное, он уже и забыл, как что-то самому творить, только руководит.

— Для Торина это скорее развлечение, если судить по тому, что я о нём слышала. А Катарина, наверное, вне себя от того, что все её покинули да ещё так надолго. Я же должна была через день вернуться.

Нори не стала со мной спорить, лучше других зная характер своей матери, и решила сменить направление беседы.

— Я составила список школ, как и обещала. Сегодня после ужина обсудим, добавлю немного данных, чтобы тебе проще было определиться с местом учёбы и уже совсем скоро будем знать, куда и когда тебе отправляться.

О, это была лучшая новость последних дней. От безделья я, как и Торин, готова была чем угодно заниматься, лишь бы больше не пролёживать бока на удобной, но уже чрезвычайно надоевшей постели. А учиться я мечтала давно, поэтому обрадовалась несказанно, жалея лишь о том, что отправляюсь не завтра.

— Это просто замечательно, спасибо. А когда начинается обучение и требуется ли сдавать экзамены, как в ту школу, которой руководит Торин?

— Везде по-разному, я всё подробно опишу напротив каждого заведения. Требования зависят от места расположения и уровня школы. Но я составлю рекомендательные письма с тем, чтобы приёмная комиссия была проинформирована о проведённом над тобой ритуале и учла это. Если не получится в одной, примут в другую. Тебе обязательно надо учиться, поэтому я приложу все силы для того, чтобы ты состоялась как магиня. И чтобы не было проблем в пути, мой кучер и дорожная карета в твоём полном распоряжении. Она специально зачарована для отвода глаз, но заклятие активируется лишь от определённой категории интереса. Разбойники, что любят на трактах промышлять, даже внимания на вас обращать не будут.

— Спасибо, Нори. Ты и вся ваша семья очень добры ко мне. Не знаю, чему обязана, но очень рада, что судьба свела меня именно с вами. Пусть я пока никак не могу вас отблагодарить, но никогда не забуду того, что вы сделали для меня. Каждый из вас и всегда может рассчитывать на мою помощь.

Я говорила совершенно искренне, испытывая огромную благодарность, но, похоже, Нори была нужна не она, а обычное человеческое участие и немного тех проблем, которые меня постоянно сопровождают.

— Ну что ты, Илария?! Ничего особенного мы не сделали. Признаться честно, я всегда жалела, что у меня нет сестры, всё-таки даже самые близкие мужчины не всегда могут понять женщину. А мама… Ну, она слишком категорична и никак не может принять моего образа жизни. Иногда просто хочется помолчать о своих бедах, а брат и муж замучают вопросами — что не так и почему у меня такой вид. С тобой мне легко общаться. Ты ни разу не спросила, о чём таком важном я задумываюсь, спокойно пережидала подобные моменты рядом и не сбивала с мысли. А это очень редкое качество, поверь. И, если быть откровенной до конца, последние годы, когда Дамир уехал, а муж стал брать частные заказы, моя жизнь стала весьма скучной. Не было интересных экспериментов и захватывающих все мысли задач. А с твоим появлением вдруг всё стало на свои прежние места. Это я благодарна тебе! Какой ритуал второго рождения мы провели, а?! Такой опыт не у каждого некроманта за плечами имеется. И когда ты закончишь учёбу, надеюсь, не забудешь своих друзей и мы ещё много чего сотворим вместе.

Я смотрела на улыбающуюся Нори, глаза которой светились таким знакомым светом и не могла не удивляться тому, насколько она отличается от своего сына. Он — всегда угрюмый или злой, в зависимости от степени раздражения. Ну, и теперь я ещё видела его утомлённым.

— Как дела у Дамира, не было вестей?

— Нет, — глубоко вздохнула Нори. — После того, как он просил дядю и отца о консультации, ничего. Возможно, он просто восстанавливается после вашего плавания. Как получилось, Илария, что он провёл его в трюме вместе с бедняками, которым ещё и отдавал почти всю еду, которая была оплачена его билетом? Мама узнала всё от своей информаторши, но Дамир отказался что-либо объяснять нам.

Ничего себе! А я и не знала таких подробностей, решила, что маг страдал той же болезнью, что и мы с помощником.

— Дамир ничего не говорил и мне. Но капитан отказал ему в том, чтобы гроб с телом в каюту ставить. Видимо, Дамир не захотел расставаться с невестой, а еда… Это можно понять. Когда видишь чьи-то голодные глаза, самому кусок в горло не полезет.

— Да, это очень похоже на Дамира. У сына всегда было доброе сердце, хотя он

и полагал, что некроманту проявлять милосердие не пристало, и всячески искоренял в себе излишнюю, как он это называл, мягкотелость. Изображает грозного мага, но дела говорят о нём больше, чем внешние эффекты, и выдают Дамира с головой, — открыла мне нечто новое о своём сыне Нори и с беспокойством посмотрела на меня.

— Думаю, тебе достаточно прогулок на сегодня, Илария. Нам пора возвращаться, но к обеду я прошу тебя выйти, иначе мне предстоит очередная пытка. Торин — ужасный зануда.

Почти весь обратный путь к дому мы с Нори смеялись, точнее — заливалась я, слушая её рассказы о брате. И, как обычно, сам Торин появился в самый неожиданный момент, решив составить нам компанию. Галантный кавалер занял место между дамами, взяв нас под руки. Улыбаясь и слонившись ко мне, он заговорщически прошептал.

— Если женщины продолжают обсуждать мужчину в его отсутствии, значит, он им интересен. Мне приятно.

— Не льсти себе, Торин, — не стала делать вид, что не слышит интимного шёпота Нори. — Это я решила пожаловаться на тебя Иларии. Ей ты совершенно безразличен.

— Это временно, — совсем, кажется, не огорчился дядюшка и оставшийся незначительный участок дороги мы продолжали смеяться уже над его шутками.

Немного вздремнув перед обедом, что, как я подозревала, с удовольствием повторю и после оного, спустилась в столовую. В просторной комнате я застала одного лишь Торина, с интересом изучающего бумаги и поэтому даже не сразу заметившего моё появление. Я тоже не слишком жаждала общения, поэтому тихо устроилась на кресле, к которому мужчина стоял спиной, и очень удивилась, когда господин Милл произнёс вслух, обращаясь явно ко мне.

— Я позволил себе смелость немного изучить подготовленный Нори перечень школ, чтобы внести и свои пункты, если понадобится. Но, не в этот раз, сестрёнка, как и всегда впрочем, педантично подошла к делу, — Торин обернулся и посмотрел на меня вполне серьёзно без привычной смешинки в глазах. — И всё же, позвольте мне на правах не самого последнего человека в системе образования, дать вам совет, Илария.

Маг приблизился и уселся на подлокотник кресла, в котором я тихо пряталась. Подобное поведение показалось мне несколько фривольным, но я не хозяйка в этом доме, да и до «утончённой леди» мне вроде как далеко, поэтому промолчала по поводу сего факта, хотя и отыграла лицом.

— Какая вы смешная, Илария, — конечно, заметил моё недовольство мужчина. — Я веду себя с вами запросто на правах почти родственника. И вовсе не собираюсь посягать на вашу честь.

Угу, уже были «посягнувшие», поэтому я и здесь. Подумать-подумала, а говорить не стала, просто поднялась и на всякий случай отошла от Торина. Кто его знает, с такими перепадами настроения — то серьёзный, то шутит, лучше уж буду подальше держаться. Маг, отдать ему должное, продолжил веселье, так и не покинув облюбованного им места.

— Ну, коли вам так удобнее, извольте. Очень недурной список получился, но всё же я рекомендовал бы вам учреждение, которое моя сестра почему-то поставила в конце перечня. «Начальная и средняя школа общего магического профиля» — это именно то место, где вам будет комфортнее учиться, чем где бы то ни было. Она является неким подготовительным этапом для тех, кто планирует дальнейшее обучение с целью получения учёной степени, а не только лишь диплома. Поэтому я часто там бываю в качестве одного из членов экзаменационной комиссии. Некоторые выпускники после этого получают приглашение в теперь возглавляемую мной Высшую школу некромантии и личеведения.

Торин сделал паузу, ожидая моей реакции, и она не заставила себя ждать.

— Я не собираюсь заниматься некромантией, во всяком случае на том уровне, чтобы обучаться в Высшей школе, специализирующейся именно на ней. Если обучение по общему магическому профилю подразумевает и целительство, то мне важно лишь знать, выплачивается ли там стипендия и когда начинается обучение. С качеством образования, как я понимаю, проблем нет, если вы принимаете выпускников, но ещё большой вопрос — смогу ли я поступить туда.

Глаза мага вновь обрели серьёзность, а сам ректор отложил листы в сторону, как раз туда, где до этого сидела я.

— У меня странное чувство, Илария, что вы тесно связаны с нашим семейством. У вас совершенно справедливо могло сложиться впечатление, что я пытаюсь пристроить вас учиться туда, где бываю сам, но дело не только в этом. В самом скором времени в ту школу отбывает Дамир, я был у него сегодня утром, как раз только вернулся, когда встретил вас на прогулке. Мы с племянником кое-что обсудили и решили, что ему необходимо вернуться к преподавательской деятельности, которой он совсем недолго занимался, а потом предпочёл ей науку. Эти два направления можно прекрасно сочетать и сейчас у Дамира такой период, что ему необходимо заполнить всё своё свободное время самой тяжёлой работой. А кто иной, как нерадивые ученики, способны оттянуть на себя всё внимание и нервы?! Он будет включен и в состав приёмной комиссии, это уже организую я, и да, Дамир сможет как поспособствовать вашему поступлению, так и будет оказывать вам посильную помощь во время учёбы. По-моему, очень хорошее предложение. Конечно, сам я не оставлю вас обоих без своего самого пристального внимания.

О, нет! Только не Дамир! Несколько лет в его обществе я точно не выдержу!

Моя сила воли действует слишком ограниченный период времени для того, чтобы её хватило на игнорирование постоянного присутствия рядом невыносимого блондина.

Но высказываться подобным образом я не могла — слишком личные переживания, а для того, чтобы отказаться, требовались более весомые аргументы, перерывающие те, что привёл Торин. Поэтому я просто взяла паузу.

— Было бы неуважением к вашей сестре, господин Милл, не изучить подготовленный ею список. Но я учту всё, что вы сказали, когда буду определяться с окончательным выбором. Не думаю, что всё может сложиться для меня успешно в любой из школ, поэтому подберу несколько вариантов, а там — посмотрим.

Вошли супруги Шепар и все разговоры о делах, в том числе и моих, были окончены. Листки с записями Нори передала служанке и велела отнести в мою комнату, при этом она неодобрительно покосилась на брата, но ничего не сказала. И вот наступило время, когда в этой семье принято вести только светские беседы, чему я в очередной раз порадовалась. Только вот безмятежное спокойствие длилось недолго.