Под светом чужой звезды - 1

Глава 26

Совершенно незнакомая мне схема активировалась в нескольких миллиметрах от кожи, проникнув через одежду, и не давая двигаться. В сторону Миллина вытянулся жгут, соединяясь с еще одним конструктом, и я почувствовал, как из меня начали откачивать тот запас энергии, который был в ядре.

— Наш хозяин — Миллин злорадно улыбался, — неохотно делится со слугами своими знаниями, но иногда, по доброте своей, подбрасывает кое-что. А ты должен был бы знать, что схемы из арсенала Повелителей могут создавать только сами Повелители, или как минимум Усмиряющие. Марк Гарецки, значит?

Он перевернул ладонь, перстень с красным камнем сверкнул на пальце, оранжевый тетраэдр, отобравший у меня уже процентов пять запаса, наливался багровым. Еще минуту-полторы я продержусь, а потом — все. И руками двинуть не могу, чувствую, что вот чуть-чуть в сторону отвести, и можно ухватить рукоятку меча, каких-то миллиметров не хватает.

Но и Миллину было нелегко, даже пот на лбу проступил, все ресурсы шли на удержание канала и на стабилизацию тетраэдра. Счет шел на секунды, кто раньше сдуется — я или он. Не полагаясь только на откачку, Миллин хоть и с трудом, начал создавать еще одну схему, атакующую, чтобы наверняка. Я чуть выпустил из ладони зеленый щуп, пытаясь не пропустить момент, когда у противника силы будут на исходе.

И в этот момент вмешалась Зоис.

Атомарное лезвие легко воткнулось в спину Миллину. продвинулось на несколько сантиметров. А потом застряло — сработала внутренняя защита. Зоис в отчаянии толкала клинок вперед, но было поздно. Тут же активизировался седой, выстрелы из турелей прошили блондинку насквозь, ее вышвырнуло в проем

Но дело свое она сделала — выиграла для меня время.

Псион отвлекся буквально на долю секунды, чтобы я смог кончиком зеленого жгута раздвинуть плотный кокон. На большее его не хватило, схему он не разрушил, но рукой пошевелить возможность дал.

Клинок словно вырос из моей руки. Обволакивающее меня заклинание лопнуло, Миллин попытался отшатнуться, будь у него сил побольше, может и успел бы сделать рывок. Но только лишь стоял и смотрел, как дымчатое лезвие приближается к его шее.

А потом опал черными хлопьями.

Тут же в бок мне прилетело несколько зарядов, но седой опоздал, той трети запасов, что оставались в ядре, вполне хватило, чтобы отразить атаку, а там уже и внешняя подпитка пошла. Церемониться я не стал, одним движением, как и пообещал, сформировал рядом с головой седого огненный шар. Хватило и такого, силовой барьер защитил от разлетающихся кусков черепа.

Тело с рваной раной на месте шеи рухнуло на пол.

Убирая меч в никуда, я бросился к Зоис. Выглядела девушка не очень, оторванная рука, переломанный позвоночник, живот вообще практически отсутствовал вместе с большей частью внутренностей. Но главное, она была еще жива. Почти — смерть наступила несколько секунд назад, для обычного человека это очень веский повод посетить ближайший медицинский центр как можно скорее.

Следующие сорок минут мы пробирались к докам. Благо, охраны на станции почти не было, а гражданские служащие в такие дела не старались не лезть. А те, кто лезли, быстро поняли, что на нашем пути лучше не стоять. Даже бойцы местного ЧОПа, и те, вяло постреляв и поняв, что просто так защиту не пробить, куда-то сваливали. Последние несколько минут я шел в тишине, волоча Зоис по полу за воротник такта. Если бы не она, обязательно посмотрел, что находится в остальных четырех тысячах кубических километрах, а то только крохотный кусочек видел. Но потом, все потом.

Ныряльщик стоял на той же платформе, где и приземлился день назад вместе со мной, кабина разблокирована, заходи кто хочешь. Причину такой безалаберности я понял, когда занял свое место — на центр управления штурмовиком Миллин наложил защиту, подобно моей. Ну а что один псион сделал, другой вполне может сломать, особенно если в его распоряжении небольшой зеленый жгутик.

Радужная пленка надулась над ложементом Зоис, медбот определил повреждения, сделал запрос в никуда в поиске стационаров, выращивающих органы, проверил картриджи, оценил время самостоятельного исправления недостатков лечащегося тела — все это за несколько секунд. Пока я разбирался с управлением, активировал свою, так и не найденную Милланом закладку, выскочило время частичного курса лечения — 1 час. Я прикинул нужное мне время, увеличил до семи.

Искусственная гравитация пропала, стоило нам подняться на несколько сотен метров. В трубе, выводящей на поверхность, ныряльщик летел на маневровой скорости. Перед последним шлюзом я врубил маршевые, защиту, словно нехотя, штурмовик протиснулся через силовой барьер, чтобы сразу попасть под прицел поверхностной системы обороны.

Пока штурмовик и наземные службы обменивались кодами «свой-чужой», я подсветил цели на радаре. Астероид на поверхности охранялся только в районе шлюза. На высоте пятидесяти километров от поверхности висели четыре энергетические установки, запитанные от центрального реактора. Пока что в разряд враждебных целей они не перевелись. От третьей планеты к нам стартовало несколько объектов, по расчётам за час-два должны были добраться. Но я ждать не стал. Ныряльщик — потому так и прозван, что ему внутрисистемные расстояния не страшны. К тому же у меня были свои резоны не вступать в боевой контакт с местными.

Через пять часов, попутешествовав по системе — даже на вторую планету приземлился по своим делам, а потом еще и вокруг местного светила полетал, я решил все-таки Зоис разбудить, чай не старушка по стольку времени в медкапсуле проводить. Нога у нее, естественно, не отросла, тут и месяца, наверное, мало, а вот жизнеспособность организма по большей части восстановилась. Вставать ей рано еще, но осмысленно отвечать вполне может. А будет хулиганить, всегда можно обратно ее — на процедуры.

— Привет, — я помахал девушке рукой, — как дела, предательница?

— Что с Милланом и Ксантом, — Зоис отчего-то поболтать не захотела, сразу к делу перешла. Получила от меня видео, хмыкнула. — Ты кто такой?

— Марк Гарецки, — напомнил я. — Твой капрал-стажер, или ты еще и головой ударилась?

— Ничего я не… — девушка залезла в меню медкапсулы, поморщилась. — Ладно. Где мы сейчас?

— В трех световых часах от системы, — дал я ей доступ к карте.

— Отлично. Ты ведь зашел в управление? Найди меню управления питанием.

— Каким?

— Едой, идиот. Если Громеши мне так не доверяют, могли бы кого поумнее подослать.

— Поаккуратнее, — напомнил я, вызывая меню — в прямом смысле, с названиями блюд. — А то опять лечиться отправлю. Что дальше?

— Выбирай стейк Машо.

Я улыбнулся. Похоже, мои кулинарные подвиги не забыли. Выбрал — ничего не произошло.

— Теперь заказывай одиннадцать порций.

— Зоис, у тебя пищеварительная система отсутствует, — попытался я урезонить девушку, — куда тебе, ты и трех не сьешь.

— Выбирай! Вот, теперь ты в модуле связи. Подхватывай сигнал ретранслятора для ориентировки и запускай. Как справишься, дашь мне допуск.

— Свяжешься через меня. С кем?

— Дурачка из себя не строй. Эн Иту Громеш. И побыстрее.

Я так и сделал. Подхватил сигнал. Отличный ориентир — этот ретранслятор. А потом погрузил Зоис в лечебный сон. Нечего было в управляющий центр со своим допуском лезть, у корабля должен быть один командир. Я.

Толстячок с тремя косичками на подбородке нежился на пляже. Белый песочек, голубые волны, одна девушка делала ему массаж, другая лежала неподалеку, практически в воде и практически без одежды.

— Что тебе? — он явно был недоволен.

— Я к тебе, эгир, вот по какому делу.

— Что за шутки, зу Уриш? — последнее слово он словно выплюнул. — Только коротко. И начни с того, где сейчас имущество царства Исин.

— У меня. Но дело в другом. Хочу заявить свои права на звездную систему.

— Носитель с экспериментальным ядром и оборудованием стоит полтора триллиона кредитов, — предупредил нун Ур-Наммурапи. — Может лучше с этого начнешь?

— Нет. Высылаю координаты.

Изображение на секунду пропало, толстяк появился снова — за столом в знакомом мне кабинете.

— Где ты это нашел?

— Неважно.

— Необитаемые системы переходят под контроль царства. Тебе будет выплачена компенсация. Или ты хочешь сказать, что в галактике есть населенная планета, о которой мы не знаем?

Я улыбнулся. И переслал эгиру видео

— В систему прибудет испекция, — нун сморщился, словно ящик лимонов проглотил. — И если твои слова и то, что ты показал, подтвердится, прошение будет рассмотрено в праздник схода Наргала. Или есть еще что-то?

— Есть, — я достал красный кристалл на цепочке, покачал в воздухе. А потом воспроизвел изображение дверцы с богиней Эреш-кигаль.

Нун выругался. Подумал, и снова выругался.

— И где ты это находишь? Ладно, царство Исин берет тебя, зу Марк Уриш, и твое имущество под защиту. На два..

— Десять.

— На десять земных лет. Но если ты меня обманул, и там ничего нет, пеняй на себя. Или сразу прыгай куда-нибудь.

— И признает мои права на систему до расстояния в три световых часа. Нет, лучше в пять.

— Признает, — вздохнул толстяк. — Ты понимаешь, что ты сейчас делаешь?

— Да. Напоминаю о кредите, который ты мне обещал, и о том, что эти деньги я не верну. Надеюсь, вы поторопитесь. Список необходимого имущества я подготовил.

— Уже. Флот на стартовой позиции, через несколько часов жди. Остальное будет чуть позже.

Зоис, очнувшись во второй раз, попыталась меня ударить. Пришлось снова обездвижить буйную больную.

— Эн Иту Громеш, — напомнила она.

— Уже, — я вывел изображение. В миллионе километров от нас из пространства выпрыгивали шары. Самый большой — четыре километра в диаметре. — Пока мы добираемся к регал-командору, хочу тебя спросить.

— Что еще?

— Ты говорила, что Элика — твоя родственница. Что там с ее избранником, которого при штурме поместья Громешей убили?

— Ты подслушивал.

— Да, — признался я. — Нельзя так громко говорить, когда человек спит, сны начинают плохие синиться, ну и бессонница после этого. Итак?

— Был там один, вроде даже псион, как и ты. Во время нападения на Уртаки ты сам где был?

— По делам ездил, — помахав пальцами в воздухе, изобразил нечто не относящееся к делу.

— В общем, он ей там чего-то наговорил, а потом брачный обряд ему Громеши с другой устроили. И эта дура, вместо того, чтобы порадоваться, что такую лживую тварь убили, еще и плакала, потом, правда, перестала быстро. Эй, ты чего задумался?

«Карающий меч» проглотил нас, словно кит — креветку. Ну или лосося. Пока штурмовик вели по линии на стыковку, навстречу вылетел десяток таких же. Они разошлись широким, в тысячу километров фронтом и полетели брать под контроль орбиты планет. Мудрое решение. И одновременно бессмысленное. Здесь, в этой системе, сейчас нечего было противопоставить флоту царства Исин.

С Зоис мы разделились, ее увезли в медблок, ногу отращивать и все остальное, а меня два серьезных молодых человека с метателями сопроводили к адмиралу. Я, чтобы они расслабились, зажег над ладонью плазменный шарик, маленький такой, но ребята почему-то еще больше напряглись и что-то там докладывали.

Внутренняя структура корабля была очень похожа на ту, которую я видел на полигоне, даже ловушки неактивированные присутствовали. В некоторые я нарочно наступал, чтобы совсем уж не нервировать наблюдающих за мной, мы прошли несколько коридоров — шагом, движущиеся поверхности были отключены, и оказались в большом помещении, метров сто, не меньше.

Эн Иту Громеш был человек старой закалки, это я сразу понял. Массивная мебель, висящие в воздухе макеты кораблей, сам регал-командор — в военной форме, с какими-то знаками отличия, с тремя звездочками на левом рукаве, над локтем, сидел в кресле, выпрямившись, словно палку проглотил.

Бойцы вытянулись в струнку, развернулись, вышли, стена за ними закрылась.

— Проходи, — отец дяди Толи кивнул на кресло, стоящее перед столом, прямо напротив него. — Садись. Марк, да?

— Зу Марк Уриш, — слегка поклонился я, поерзал на сидении. Удобно. Качественные вещи не только глаз радуют.

— Эгир сказал, что у тебя есть что мне показать. Не видео, снимки планет я уже получил, внутреннюю сеть мы держим под контролем.

Я достал красный кристалл, протянул ему.

Иту небрежно поднял камень за цепочку, покачал в воздухе.

— Знаешь, что это такое?

— Здесь он управляет порталом. В пределах планеты.

— Когда-то давно, — Иту положил камень на стол, — было восьмое царство. Об этом не любят вспоминать. Но тебе, как хранителю Уришей, эта информация доступна. Посмотри на досуге. Следы их культа мы иногда находим, а один из наших общих знакомых даже пытался его воспроизвести. Планету пришлось уничтожить после того, как там не осталось людей, только горсточка похожих камней, поменьше размерами — вместо восьмидесяти тысяч человек. К сожалению, представителя Старой семьи нельзя казнить за убийство обычных людей, его сослали, думали, что навсегда. Поэтому все, что относится к культу проклятой, любые обряды и традиции, тебе лучше запретить и дать царству право контроля над этим. Возражений нет?

— Могу возразить? — удивился я.

— Конечно. Теперь ты несешь ответственность за эту систему, местные думают, что она принадлежит им, но это не так. Царства не выпускают то, что попало к ним в руки. Хоть мы и едины, когда дело касается внешних угроз, внутренние противоречия никуда не делись. Поэтому представитель эгира останется здесь, чтобы убедиться, что культ не сохранился.

— Кто он?

— Узнаешь, — скупо улыбнулся эн Иту Громеш. — Договорились?

— Да, я согласен. А что с Уруком?

Я получил твой доклад, а дальше уже Совет эгиров будет рашать, что с этой информацией делать.

— Но вы ведь послали сюда Зоис.

— Сержант Пашду выполняла задание, в конечной цели которого мы не были уверены. И уж тем более не предполагали, что это будет обитаемая система с нестабильными координатами. Может быть, у тебя есть еще что-то, что ты не отправил эгиру?

Я достал пластину, протянул Иту. В конце концов, этот секрет не для одного человека. И уж тем более не для меня. Ну и поценнее пластины имеются, на всякий случай.

Адмирал положил ладонь на источник информации, чуть прикрыл глаза.

— Об этом кто-нибудь знает?

— На планете? Не думаю. Местные жители уверены, что живут в отдаленной системе, и не горят желанием общаться с остальной галактикой. Те, кто хочет улететь, думаю, оседают во внешних областях. Сообщение между планетами налажено, а вот пояс астероидов освоен слабо — уж слишком он плотный, там сырья для десяти таких и то с избытком.

— Да, я получил данные. Сейчас ИИ готовит анализ ситуации, но уже по первым выводам ясно, что система прямой угрозы не представляет. Здесь мы держать основные силы не будем. Какое безопасное расстояние?

— Четыре-пять световых часов, но лучше десять.

— Хорошо. Здесь останется крыло моего сына, Тоальке. А ты… Нун ведь обещал тебе корабль?

— Тот, который экспериментальный? — я подмигнул адмиралу.

— Ты ведь понял уже, что это пустышка, на несколько прыжков. Нет, новые образцы мы пока сюда не будем присылать, пока не поймем, с чем и с кем имеем дело. Но попытка хорошая. Отдам тебе средний носитель, предпоследняя модель подпространственного двигателя, и станцию поддержки с модулем наладки, сможешь сам его обслуживать. Ур-Наммурапи пришлет тебе то, что ты заказал, завтра. Комплексы будут разворачиваться несколько недель, станции встанут на боевое дежурство сегодня, все четыре. Модели не самые новые, но тебе и такого будет достаточно. Твой договор с эгиром меня не касается, так что экипажи для станций, операторы комплексов и отряд наемников тоже прибудут завтра. Разбирайся с ними сам.

— А эн Тоалькетан Громеш?

— Он тоже переходит в разряд наемников на два месяца. Советую поручить все вопросы боевого обеспечения и поддержки ему.

— Так и сделаю, — кивнул я.

— Ну и отлично. Раз они пытались скопировать штурмовик и ядро, как думаешь, где у них производство?

— Не здесь.

— ИИ уверен в том же. На комплексы прибудет группа инженеров, они, если что-то найдешь, смогут дать оценку. Длительность фазы, как я понял, нестабильна?

— Ее отмечала одна группа людей, других данных пока у меня нет.

— Значит, эти данные пока нужно будет придержать, — Иту подвинул мне пластину, — посмотрим, как эта фаза будет соответствовать другим. А теперь, капрал Уриш…

— Капитан.

— Давно?

— Несколько лет.

— И какой армии? — саркастически усмехнулся Иту Громеш.

— Той же, что и твой сын, — я скромно умолчал о различиях между подполковником ГРУ и капитаном запаса службы материально-технического обеспечения.

— Вот даже как. Хорошо, я, регал-командор царства Исин, подтверждаю, что зу Марк Уриш может называться эд-капитаном.

Иту провел ладонью над столом, на поверхности появилась тонкая серебряная пластина, распавшаяся на четыре звездочки.

— Свободным капитаном, — поправил я адмирала. Что-то не хочется мне выполнять чьи-то команды. И строем ходить.

Тот скривился, но еще раз провел ладонью над звездочками, они превратились в ромбики.

— А теперь, свободный капитан Уриш, представляю тебе твою команду. Как и договаривались, пять человек. Заодно и алу-коммандер Громеш здесь, думаю, будете рады видеть друг друга.

И кивнул головой на раздвигающуюся стену.

Первым вошел дядя Толя, холодно кивнул отцу, а вот при виде меня, кажется, искренне обрадовался. Ну навряд ли командира крыла отдадут под начало свободного капитана, хотя это было бы заманчиво.

А вот за ним…

— Пашка, — взревел я, вскочил с кресла и попытался обхватить уже не полтора — два центнера мышц. Казалось, он даже подрос. Пашка смущенно что-то бубнил, тряс меня, а я глядел на остальных членов команды.

Лейтенант Кир Громеш, со своей ироничной улыбкой.

Сержант Мелек Тодин, спокойный как удав, и как всегда что-то жующий.

Рыжая капральша, она же снайперша Эирин Линник, как-то оценивающе на меня посмотревшая.

И сержант-разведчик Ним Арраш. По мне аж мурашки пробежали, как вспомнил, чем наша последняя встреча закончилась. Обязательно поговорим. Хотя что-то подсказывало мне, что откровенного разговора не получится.

Чуть поодаль стоял улыбающийся ан Траг в привычной темно-синей тройке, ярко-красной сорочке и шикарных белых штиблетах.

А рядом с ним — белокурая девушка в военной форме, с тремя звездочками в виде треугольника. Ком-лейтенант. Очень красивая. И чего она на меня так молча уставилась? Видно же, что узнала. Наконец подошла, посмотрела холодно. Очень холодно.

— Марк?

— Здравствуй, Элика.

Вместо этого помощница дяди отвесила мне пощечину, резко развернулась и вышла.