Под властью тьмы

Глава 4. Ирийский лес

— Вставай! — от этого приказа мое сознание потихоньку стало проясняться.

Память медленно возвращалась ко мне, и потому паника оказалась весьма запоздалой. Осознав, что больше никуда не бегу и вообще лежу в теплой постели и под одеялом, быстро открыла глаза и села.

Была ночь. Я находилась в небольшой комнате, захламленной и, по-видимому, давно неиспользовавшейся хозяевами дома. Слава всем четырем богам, это не замок лорда Марлеота. Скорее, жилище какого-то небогатого эльфа. Об особенностях этого, пока еще незнакомого мне нелюдя говорили два портрета, висевших у противоположной стены.

Осторожно поднялась с кровати и продолжила осматриваться вокруг. Сразу заметила, что находилась в просторной белой сорочке, в белых же носках и стояла на деревянном полу. Не занавешенное ничем окно выходило на проезжую дорогу. Судя по трехэтажным аккуратным домикам, это был какой-то небольшой городок в Ирийском лесу.

Когда проверяла помещение на наличие каких-либо магических ловушек, не смогла сдержать счастливой улыбки. Все чисто. Я наконец-то могла вздохнуть спокойно и расслабиться, потому что оказалась на свободе. И вроде пробыла в неволе не так долго, однако это время показалось мне вечностью.

Так как уже все спали, не стала никого будить. Заниматься самоуправством не хотелось, но и оставаться в неизвестном месте было как-то боязно. И как мне теперь быть? И засыпать в чужом доме опасно, и… ноги сами понесли меня к кровати. Снова легла под одеяло. Наверное, все-таки утро вечера мудренее. Расспрошу своего спасителя обо всем завтра. А то слабость уже дает о себе знать. И… Странно все это. Это была последняя мысль перед тем, как провалилась крепкий глубокий сон.

Сумеречный стоял и наблюдал за Анной. Через ставшую прозрачной стену было очень удобно это делать. С той стороны все выглядело, как обычно. А вот мужчина напряженно следил за каждым движением девушки.

Она была слишком хорошо воспитана для того, чтобы сбежать теперь. Тем более, ей ничего больше не угрожало. Даже больше, особая пыльца, развеянная по волосам, успокаивала. И ему было на руку подобное стечение обстоятельств. И главным образом потому, что остальные братья не знали, где он сейчас находится. Саа надежно сокрыл их с женой, и потому теперь уже никто не сможет помешать им в свершении возмездия. Теперь уже им…

Утром я проснулась от изумительного запаха выпечки. Захотелось встать и поскорее спуститься к завтраку. Останавливало меня несколько обстоятельств: я не знала, где находится моя одежда и… Я находилась не у себя дома, а непонятно где. Следовательно, выпускать наружу счастливую маленькую девочку я просто не имела права. Эта мысль вмиг отрезвила и заставила воровато заозираться в поисках каких-либо деталей, которые смогут либо успокоить меня, либо, наоборот, подсказать, что дело не чисто. Кстати о ночном происшествии…

За дверью послышались торопливые шаги. Я вновь легла и натянула одеяло до самого носа. Инстинктивно дотронулась пальцами до татуировки, ища защиты.

— Так-так, — прошелестел голос вошедшей в комнату милой старушки. — Чую, уже проснулась, внученька?

Роста она оказалась небольшого и всем своим внешним видом тут же расположила меня к себе. Я медленно высунула свой нос, а потом и вовсе раскрылась наполовину. На меня смотрели приветливо и по-доброму. Не было сомнений в том, что мне не причинят здесь вреда.

— Доброе утро, — тихо проговорила. — А где я?

— Знамо дело, в Ирийском лесу, — мягко улыбнулась моя собеседница и продемонстрировала заостренное ушко. — Как зовут тебя, дитя?

— Анна. А вас?

— Силлириэль, — кивнула та. — Наверняка ты захочешь узнать, как попала к нам с мужем. Не говори ничего, я все знаю. Одевайся и спускайся вниз. За завтраком мы тебе все расскажем. Одежда в комоде у окна. Вход в ванную за картиной.

Изумленным взглядом проводила ее удаляющуюся фигуру. Как же все странно…

Быстро встала и заправила за собой постель. Потом подошла к двум картинам, на которые ночью первым делом обратила внимание. И правда, к одной из них была приделана очень органичная, идеально вписавшаяся в стиль рамы ручка. Потянула ее на себя и открыла самую обыкновенную дверь.

Быстро сбегала к комоду и достала оттуда свои чистые, высушенные вещи. Надо будет уточнить у них, сколько я пробыла без сознания. А то ведь неудобно, все-таки чужая я им и наверняка доставила массу беспокойств.

Голову мыть не стала, плескаться под душем — тоже. В принципе, мой внешний вид меня устроил. Только причесалась и умылась. А так… Я же не на прием к местному императору собираюсь? Чувствовала себя хорошо, поэтому через магию Воздуха просканировала пространство и выявила, что нахожусь в самом сердце эльфийского государства. Если быть точнее, в городе Ироиль.

Спускалась вниз в приподнятом настроении. Впереди были утренняя трапеза и уйма времени, отведенного на разговоры с хозяевами дома. У меня накопилась куча вопросов, осветив которые можно было понять, что же произошло со мной. А потом, дайте боги, я уже смогу вернуться домой. Только пойму, кто такой лорд Марлеот и на что он способен и в путь.

— Ну, наконец-то, — отвлекшись от перемешивания чая в своей чашке, проговорил тощий, седовласый эльф. — А я уже подумал, случилось что.

— Простите меня, — я закашлялась.

— Садись скорее за стол и начинай есть, — перебила нас Силлириэль. — Кстати, познакомься, это мой муж Артонэль.

— Очень приятно, — кивнула. — А я Анна.

— Да уж наслышан…

Я прошла к свободному месту и опустилась на лавку. Передо мной тут же оказались тарелка с кашей, черный душистый чай и горка сырников.

— Чем богаты, — промолвила старушка, усаживаясь напротив.

— Спасибо большое, — я глубоко вздохнула. — И… Это именно то, чего я бы сейчас хотела.

— Ну-ну, не прибедняйся, — весело ухмыльнулась женщина. — Ты лучше расскажи, откуда ты к нам такая без сознания прилетела?

— Из Карада, — потупила взгляд. — Из замка лорда Марлеота Далтона.

— Знать такого не знаем, — покачал головой Артонэль. — Но оборотни обитают отсюда очень далеко. Как же это получилось, а?

— Сама не знаю, — пожала плечами. — Я направлялась прочь из тех земель и шел сильный дождь. А потом поднялся ветер, который буквально сбивал с ног. Он подхватил меня и понес неизвестно куда. Собственно, в полете я и потеряла сознание.

— Я видел, — понимающе хмыкнул мужчина. — Как раз пас овец на лугу и имел честь лицезреть тебя, летящую прямо в наш местный пруд. Едва успел среагировать, а то сейчас не сидела бы с нами за одним столом.

— Но, насколько я понимаю, у нас ветра не было? — уточнила у своего супруга Силлириэль.

— Это точно, — кивнул эльф. — Она летела сама по себе. Как будто ее кто-то целенаправленно подбросил и отправил искупаться.

Я слушала, затаив дыхание. Неужели действительно пролетела так много? И… Возможно ли такое, что у владений того некроманта такой своеобразный «выход»? А что, если мне опять помогли? Но не озвучивать же подобное в присутствии этих милых нелюдей? Кто знает, как они воспримут историю о всех моих злоключениях?

— Как долго я спала? — с опаской поглядела на хозяйку дома.

— Пару дней, не больше, — непринужденно откликнулась та.

— А в каком состоянии я к вам попала? — этот вопрос задала уже ее мужу.

— В присмерти, — добил он.

— Всего-то с воспалением легких и со сломанной рукой, — отмахнулась эльфийка. — Ой, Арти, ты как чего скажешь, хоть стой, хоть падай.

— Да мне на нее пришлось половину кладовой с травами израсходовать, — картинно возмутился Артонэль. — Зато, как видите, результат превзошел все мои ожидания.

Он довольно осмотрел меня, затем налил себе в розетку немного вишневого варенья и подцепил двумя морщинистыми пальцами сырник. Я же, наконец, смогла приступить к каше. Если они не знают ничего о моем мучителе, то и о приключениях, связанных с ним, им знать совсем не обязательно. Пускай я уходила из замка в пасмурную погоду… Но странно, что они не выспрашивают у меня детали. Да, очень странно.

— И вы один справились с моим недугом? — глядя на своего собеседника, я никак не могла представить, что он является сильным магом, который ко всему прочему умеет сращивать кости.

— Нет, конечно, — эльф отпил чая из своей кружки. — Мне помогал наш местный маг-целитель. А я так, только травки подносил да силой своей скудной делился. Для своих лет наш Дериэль очень умен и силен.

— Кстати о Дери, — бесцеремонно влезла в наш разговор Силлириэль. — А не навестить ли нам его после обеда? Как раз все болезные отжалуются, и он освободится…

— А зачем нам к нему? — насторожилась. — Вы же сказали, что я полностью здорова.

— Так и есть, — задумчиво проговорила эльфийка. — Но может он знает что-то о твоем лорде и его загадочных владениях? Этот молодой эльф очень грамотный и должен нам помочь хотя бы советом.

— Мне лишь нужно узнать, насколько опасен для меня лорд Марлеот, — покачала головой. — Ну, и про местность, на которой располагаются его земли. Уж очень странно там вела себя моя магия.

Две пары глаз таки впились в меня голодным взглядом. Делать нечего, пришлось им все рассказать. Раз уж заикнулась… И кто меня за язык тянул? Надеюсь только, что моя излишняя болтливость носит случайный характер. В смысле, что меня не вынудили проболтаться.

Про сны и обитающую в замке жуть все же умолчала. Рассказала только про то, что неизвестно как оказалась в гостях у Далтона, самого мужчину еще ни разу не видела, а потом каким-то чудом смогла оттуда улизнуть. Предположила, что за мной уже наверняка отправились в погоню, однако выразила свое недоумение по поводу того, отчего меня буквально вытолкнули из тех владений.

— Некромант, что с него взять, — поморщилась Силлириэль. — Да еще и оборотень. Скользкий тип. Бедная девочка…

— Значит, так, — в глазах ее супруга загорелся огонек азарта. — Тут медлить нельзя. Сегодня же отправляем тебя домой. А то, наверняка этот гад уже взял след на наш город.

— Я за, — тяжело вздохнула. — Да только здесь поблизости наверняка нет прямого портала до Киаса.

— Ну… — протянула Сил. — Если прямо сейчас пойдешь пешком, то к вечеру доберешься. Тут одна дорога. Она не опасная.

— Но тогда мы не попадем к Дери, — Артонэль недовольно поджал губы. — А мне жуть как интересно узнать побольше про этого лорда.

— Вы сможете расспросить у вашего лекаря о нем и без меня, — я встрепенулась в предвкушении скорого возвращения домой.

Ответить мне не успели, потому что раздался стук в дверь. Хозяин дома подхватился и направился в прихожую, чтобы посмотреть, кто же к нам пришел. Его супруга подмигнула мне и непринужденно продолжила поглощать сырники.

Саа широким шагом покинул маленькую уютную кухню. Как ему переманить на свою сторону Анну, если она считает его старым седовласым эльфом? Никак. Остается только отпустить ее и спутать все дороги, привести тем самым к ему одному известной цели. Но ведь она еще и его жена! Магесса просто обязана стать его персональным Ангелом Смерти. И тут уже не поможет дар убеждения. Она должна сама захотеть помочь ему.

Рука потянулась в карман брюк, где лежала рубиновая брошь — продолжение того трона. Скоро настанет время и этого артефакта.

Мужчина вернулся минут через десять. Он тут же нам выложил, что это был тот самый лекарь, и что он пришел справиться о моем здоровье. Узнав, что я покидаю Ироиль уже после трапезы, он развернулся и направился к себе домой. Видите ли, ему давно хотелось в Объединенное государство, к лучшему лекарю Тэгерайса Артиэлю. А тут уж сами боги велели отправиться туда, не мешкая.

— Боялся, бедный, что там его не примут, — видя мой вопросительный взгляд, развел руками Артонэль. — А тут видать судьба. Знак судьбы, во!

Но тут произошло такое, из-за чего у меня волосы встали дыбом. От бабушки Сил пахнуло Смертью. Как будто она была не живая, из плоти и крови, но соткана из праха. Не знаю чем это объяснить. Всего лишь на одно мгновение. А потом все вновь встало на свои места.

— Хорошая идея, что скажешь? — тепло улыбнулась старушка.

— И правда, — тихо промолвила я, лихорадочно размышляя над утерянным ощущением нежити. — Это, получается, без меня бы он и не отважился перейти границу пространственного перехода?

Мне совсем не хотелось идти с этим Дериэлем. Я его ни разу не видела и совершенно не представляла, чего от него ждать. Интуиция подсказывала, неспроста он заявился к нам именно сейчас. Тем более, почему не зашел и не поздоровался? В жизни не поверю, что он так сильно разволновался, принял спонтанное решение или еще что-то в этом роде. Неужели нельзя было по-нормальному начать наше знакомство?

Аппетит пропал, появилось желание, не прощаясь, покинуть этот дом и оказаться как можно дальше от всего этого притворного и приторного радушия. Что же тут не так? Ведь ясно же, что странность данной ситуации находится на отметке «максимум». Осталось только выявить изъяны хозяина…

— Сдается мне, никуда ты сегодня не поедешь, — сокрушенно возвестил меня тот, о ком я только что подумала. — Посмотри, Сил, на ней же лица нет.

Ну, вот и повод для сомнения. Не слишком ли он часто за это утро менял мои планы? МОИ планы!

— И, главное, с чего вдруг? — поддержала мужа женщина.

— Со мной все в порядке, — я изобразила на лице подобие улыбки. — Просто… Подумала, что дома меня, быть может, уже похоронили.

Сказала первое, что пришло в голову. И мне, естественно, не поверили. Чета эльфов настороженно переглянулась между собой и единогласно велела доесть все до последней крошки, а потом пойти к себе наверх и немного передохнуть.

— И если Дери управится быстро, он обязательно осмотрит тебя, — заверила сердобольная эльфийка. — Думаю, он не расстроится, если вы с ним пойдете к порталу завтра.

Эти слова прозвучали, как приговор. С которым я не хотела смиряться. Нет, как только окажусь одна, то непременно убегу. Спрошу у подвластного мне Воздуха, в какую сторону следует идти, а там уж как-нибудь разберусь. А эта троица… Пускай думают, что мне плохо. Оставят меня хотя бы ненадолго, и я смогу обо всем хорошенько поразмыслить.

В месте, где находилась татуировка, стало нестерпимо жечь. Пришлось стиснуть зубы и не показать своих мучений приютившим меня эльфам. А еще я вместо того, чтобы завершить трапезу, направилась в прихожую. Сослалась на то, что срочно надо подышать свежим воздухом. Мне никто не препятствовал, однако Сил все-таки пошла проводить меня до двери.

— Что же этот паразит с тобой сделал… — взволнованно бормотала она.

Но я ее не слушала. Сначала по их мнению спешить никуда не нужно было. Потом меня вдруг резко стали выгонять из Ирийского леса. Затем вообще приставили ко мне в сопровождающие какого-то незнакомого лекаря, который даже не пожелал узнать мое мнение на все происходящее. И, наконец, переносят мой отъезд на завтра. Нет, я понимаю, что все эти перемены вполне логичны и обоснованны, но… Они проводились не в форме диалога, а родились только лишь исключительно в их светлых умах. Если бы не эти двоя, я бы сейчас сидела и попивала чай с вареньем, наслаждалась бы спокойствием и свободой. И не спешила бы строить планы на скорую руку.

Когда за спиной послышались тихие шаги, я не выдержала — наложила на себя заклинание невидимости и припустила от них прочь. Кто они, и какие цели преследуют, выяснять не было ни малейшего желания. Одинокие сердобольные бабушки и дедушки ведут себя по-другому. Хорошо хоть ночью все обошлось. Не понимаю только, как я смогла после пробуждения снова лечь в кровать? Проснулась бодрая, а дальше…

Саа был в бешенстве. Весь его план по перевоплощению в восторженного наивного лекаря рухнул. Теперь ему снова надо было придумать способ, чтобы оказаться рядом с Анной и не вызвать при этом никаких подозрений. Как сейчас. Если бы не марионетка, ничего бы не случилось.

— Пошли в дом, — проговорил седовласый эльф в последний раз.

Его «жена» послушалась. Едва они оба скрылись за входной дверью, Сумеречный сорвал с шеи Силлириэль артефакт. Кожа женщины сначала посерела, потом потрескалась… Через минуту от нее остался только прах. Саа же достал из кармана брошь и прикрепил ее к камзолу. Поводил пальцами поверх кроваво-красного камня и замер в ожидании смены облика.

Когда все закончилась, бог нахмурился. А что, если позволить ей увидеть свое настоящее лицо? Остается только придумать имя, втереться в доверие и начать пользоваться ее расположением. Тонкие губы искривились в зловещей усмешке. И, да, теперь ему это укрытие уже ни к чему.

Сумеречный уходил, оставляя позади себя горящий эльфийский город. Он не сомневался, что когда-нибудь, но остроухие маги таки справятся с пожаром. А если нет, что ж, им же хуже.

Бежала до тех пор, пока не выдохлась. На тот момент я уже преодолела черту города и половину поля. Дальше пошла пешком. Хорошо, что чисто случайно выбрала правильное направление. Это я поняла, просканировав местность.

Если все будет хорошо, то к ночи уже доберусь до общежития. Надо же еще как-то через арку перехода пройти. А то я же ко всему прочему даже без денег. И без еды, черт бы побрал мою излишнюю подозрительность. Вот не всполошись я по поводу Сил, сидела бы сейчас за столом и наслаждалась жизнью. Эх, не зря меня в агентстве взяли именно в группу быстрого реагирования.

Поле закончилось, и начался зеленый смешанный лес. Чтобы дать Силам немного восстановиться, вновь стала видимой. Пение птиц успокаивало и наполняло желанием бороться. Природа окутывала своим чарующим дыханием и радовала глаз. Сочные молоденькое листочки изредка колыхались на ветру, который освежал и одновременно с этим дарил ощущение кратковременного счастья.

Пару раз мимо проносились магические кареты. Одиноких всадников на лошадях не было вовсе. Я находилась одна, наедине со своими думами. Которые омрачали лишь воспоминания о пребывании в замке господина оборотня-некроманта, скорее всего уже ищущего меня по всему Тэгерайсу. Об остроухой пожилой паре думать совсем не хотелось. Что бы там ни было, а добро они мне делали не просто так.

Солнце уже клонилось к закату, а конца пути все не было видно. Более того, складывалось ощущение, что я заблудилась. Ведь обычно лес когда-то да все-таки кончается. А тут прямая дорога и сплошные деревья. Ну, и кусты малины и черники, ягоды которых мне не давали умереть с голоду. А магия упорно вела меня вперед… И снова странно.

— Девушка!

От этого незнакомого голоса я подпрыгнула на месте и закричала.

— Кто вы? — я резко обернулась и недоверчиво посмотрела на нагнавшего меня темноволосого мужчину. — Как тут оказались?

— Травки-веточки собираю, — незнакомец потряс перед моим носом заплечным мешком. — Маг Земли я — вот и приходится иногда пополнять свои запасы.

— Человек?! — мой взгляд упал на его совершенно нормальные уши. — В Ирийском лесу?

— А где прикажешь мне искать Радолентум когтистый? — едко осведомился тот. — Или Веролик краснолистный? А Лопироут?

— Ясно, — пошла на попятный. — Так куда вы направляетесь?

— К порталу, — недовольно фыркнул он. — А вы?

— Туда же, — тяжело вздохнула. — Не знаете, до него еще долго идти?

— Недельку где-то, — как ни в чем ни бывало ответил этот… странный тип. — А что?

Наверное, он это сказал, потому что меня перекосило. Как неделю? По ощущениям же близко!

— Этого не может быть, — уверенно проговорила, отрицательно покачав головой. — Я шла от Ироиля…

— Вот этого точно не может быть, — моими же словами заверил меня маг. — Ироиль — это вообще по другой дороге. Вот там действительно до ночи бы управилась.

— Но там прямая дорога, — я стала заводиться. — Как я могла свернуть не туда?!

— Мало ли на какую тропку по ошибке ступила, — развел руками мой собеседник. — Наверняка ведь за ягодами с голодухи лазила?

— Лазила, — буркнула себе под нос. — Но не так же активно?

— Та-а-ак… — протянул брюнет. — Сейчас мы сверимся с моей магической картой, и ты убедишься, что не права. Кстати, меня зовут Раймонд Силвер. Будем знакомы.

— Анна, — нахмурилась. — И я магесса Воздуха. И моя стихия мне не врет.

— Я так понимаю, про чары лесных нимф тебе никто не рассказывал? — скептически заломил одну бровь Силвер.

— Рассказывал, — этот несносный всезнайка меня начал сильно раздражать. — Но таковых тут нет. Я проверяла.

— Значит, плохо проверяла, — задумчиво откликнулся мой новый знакомый. — Взгляни…

Он протянул мне развернутый пергамент, на котором была детально изображена местность в пределах нескольких десятков километров. И мы действительно находились совсем не там, где я думала.

— Но я же все помню, — несмотря ни на что, продолжила гнуть свое. — Я не засыпала, не сходила с дороги и не засекала никого и ничего, что могло бы меня запутать. Более того, спутать энергетические потоки и заставить поверить в то, о чем вы говорите.

— Стой смирно и не двигайся, — Раймонд встал сзади и принялся водить руками вдоль моего позвоночника. — Да не бойся, не покалечу.

А я тем временем косилась на него и пыталась понять, что происходит. С чего он стал мне помогать? Тем более, что женским вниманием скорее всего не обделен. Вон, какие глаза выразительные… Как стрельнет взглядом в какую-нибудь леди, так сразу на поражение. Подтянутый, жилистый, с волосами чуть ниже плеч, этот мужчина производил определенно положительное впечатление.

— Я просто хочу побыстрее добраться до дома, — тихо произнесла.

— Доберемся, куда мы денемся, — завершая свое нехитрое занятие, ответил маг. — Но уже точно не сегодня.

Он указал в сторону заката. Солнце село уже наполовину, но было еще светло. И если бы не сильная усталость, я бы наверняка отмахнулась и ушла прочь. Но нет, он же снова оказался прав. Я действительно ощутила пространство по-новому. Словно иллюзия вокруг развеялась, и магия Воздуха заработала по-другому. У меня теперь остался только один вопрос: когда?

— Я так понимаю, вы уже не первый день ходите по лесу? — уточнила я. — Наверное, уже приспособились к ночлегу под открытым небом…

— Это точно, — кивнул Силвер. — Хотите, чтобы я дал вам пару советов, как скоротать ночь среди жуков, пауков и гусениц?

Вообще-то меня не прельщала перспектива составлять ему компанию, однако другого выхода не было. Вдвоем будет не так страшно в глуши в темноте. А еще, возможно, он сможет заохотить какое-нибудь животное. Есть-то мы что-то должны?

— А разве вы спите среди живности? — я недоверчиво осмотрела его внешний вид. — Как-то не похоже, что вы ложитесь, на что придется.

— Достаю палатку из пространственного кармана, и все в порядке, — пожал плечами тот. — Знаешь ли, не люблю носить с собой всякие тяжести.

— Само собой, — махнула на него рукой. — И бытовой магией, небось, владеете.

— Ну, естественно, — хохотнул Раймонд. — Так что, красавица, на ночлег устраиваться будем или как?

— Будем.

Как-то само собой получилось, что мы обошлись без официоза. Конечно, я не знала его положения в обществе, но в тот момент мне было все равно. Обстановка располагала к непринужденному общению, и я активно этим пользовалась.

Когда мы сошли с дороги и углубились в лес, появилось ощущение, что я о чем-то забыла. И это что-то было очень для меня существенным. И, хоть убейте, мне казалось, что настолько сильно отклоняюсь от своего пути я впервые.

— Сейчас, уйдем подальше, чтобы кареты не мешали, — «утешил» меня маг Земли, — и можно обустраивать место стоянки.

Несмотря на то, что постоянно бегала на задания вместе со своими коллегами, всегда получалось так, что оборачивалась за один день. Мы не ночевали в лесу, не разводили костры и не носились по кочкам в поисках какого-нибудь дикого зверя. Теперь же это все было для меня в диковинку. И… Мне было стыдно перед мужчиной за свою неосведомленность. Между нами сразу наладился диалог, и потому не хотелось бы ничего менять.

— Не думала, что все так обернется, — разочарованно покачала головой, когда Раймонд ткнул пальцем в приглянувшееся место. — Надеялась, в это время буду уже у арки…

— Всякое бывает, — карие глаза хитро прищурились. — Не поможешь мне?

— Что от меня требуется? — я вмиг переключилась на его просьбу.

— Облегчить мою работу, — мне подарили загадочный взгляд. — Точнее, поддерживать палатку в воздухе в том состоянии, в каком потом мы с тобой будем ее использовать.

При словах «мы с тобой» на моих щеках загорелся предательский румянец. К счастью, Силвер был так занят своим пространственным карманом, что не заметил этого.

Пение птиц стихло, ветер умчался в неведомые дали, и потому я очень хорошо слышала его дыхание. Учащенное, тихое и иногда прерывистое. Маг прекрасно управлялся без помощи магии. Интересно, каков его магический резерв на самом деле? Рукава рубахи он закатал по локоть, и я видела, как вздулись вены на сильных мужских руках. Поняв, что думаю не о том, мысленно одернула себя. Нечего мечтать о пустом. Надо сконцентрироваться на дороге и скорейшем возвращении в Киас. И, я рассчитываю, что Раймонд Силвер мне в этом поможет.

В районе солнечного сплетения что-то заныло. Я вспомнила о татуировке и чуть не потеряла контроль над воздушным потоком. Это что же за лесные нимфы, чары которых могут легко и просто справиться с моим артефактом? А, может, просто-напросто они были непрямыми, направленными конкретно на меня?

— Анна, — позвал меня Раймонд. — Спустись на землю.

Я лишь кивнула, но размышлять о новых странностях не прекратила. Тем более, что я еще не решила для себя, нужно ли мне и дальше продолжать знакомство с этим человеком. Тем более, что он свалился на мою голову буквально из ниоткуда, но так удачно и вовремя, что я даже теперь не знаю, что думать.

Я отстраненно наблюдала за мужчиной и все никак не могла поверить в то, что он появился в моей жизни случайно. И мой пытливый ум предоставлял мне целых два варианта ответа на данный вопрос: либо это судьба, и само провидение послало мне его, чтобы не дать погибнуть в этом с виду таком приветливом месте. И снова появляется то «благо», которое подарило защиту, вывело из замка лорда Марлеота и вовремя разлучило с четой эльфов. А может статься и так, что со мной играют. Боги, богатые и влиятельные мира сего, маг Смерти, от которого я убежала… Да не важно кто. Но добро в наше время не творится просто так, а значит, что я и в первом случае кому-то нужна. Тогда это тоже получается игра.

— Можешь отпускать, — ворвался в ход моих мыслей маг Земли.

Осмотрев свое творение придирчивым взглядом, мой новый знакомый остался доволен конечным результатом. Я же почувствовала себя полной дурой, потому что осознала, насколько иногда оказываются полезны пространственные карманы. Никогда ими не пользовалась и считала, что они мне не нужны. Но я тогда и представить себе не могла, что попаду когда-нибудь в подобную передрягу.

— А вы еду оттуда же достаете или все-таки охотитесь? — уточнила у него.

— Смейся-смейся, — по-своему расценил мой вопрос Силвер.

Махнул на меня рукой, развернулся и направился прочь. Обиделся. И, надеюсь, решил добыть для нас ужин. Вот правильно, а то я никак не могу разобраться в себе, а его присутствие мне только мешает.

Это не палатка получилась а целый шатер. Который, кстати сказать, оказался заперт на магический замок. Тряпичные же стены, которые еще совсем недавно колыхались при малейшем прикосновении, сейчас затвердели и перестали пропускать кого бы то ни было. Само собой как теперь открыть дверь-полог я не имела ни малейшего понятия.

А Саа решил совместить приятное с полезным. Неподалеку от того места, где они с Анной расположились, протекала быстрая речушка. Брала она свое начало под землей, у входа в соседний мир Трагорас. Жизнь там била ключом именно в подземных пещерах, а все из-за того, что на поверхности планеты царил губящий все живое климат.

Так вот та река охраняла врата в Трагорас, ее исток рождался на краешке хвоста златокудрой сирены, которая неизменно хранила ключ от тайной двери. Но о том никто, кроме богов не знал, а потому покой Сериллы никогда не нарушался. С самого момента создания врат.

И Сумеречный решил, что подчинить ее не будет лишним. На будущее. Чтобы, быть может, покорить потом и второй мир.

Пока он не скрылся совсем, решила уточнить, как пользоваться получившимся сооружением. Наплевав на сильную слабость во всем теле, вприпрыжку добежала до Силвера и положила руку ему на плечо. От неожиданности мужчина вздрогнул. Однако, когда повернулся ко мне, на его лице уже царило абсолютное спокойствие.

— Что-то случилось? — темные брови поползли вверх.

— Эм… — я судорожно стала вспоминать все вопросы, которые успели накопиться. — Как попасть в шатер? Что мне делать в твое отсутствие? Как долго ты будешь отсутствовать? И стоит ли мне ставить защиту на наш лагерь от непрошенных гостей?

— В шатер можно попасть с моего дозволения, — маг чуть склонил голову на бок. — Собственно, без меня ты пока можешь разжечь костер и собрать грибов. Скоро планирую вернуться, так что поторопись. Защита пока не нужна.

И почему мне показалось, что он хочет поскорее уйти? Не знаю, как это объяснить. Но внутренний голос упорно твердил, что его тяготит вынужденная задержка. Зачем же на самом деле ему нужно на охоту?

— Тогда я только грибы соберу, — развела руками.

— Огонь разведу сам, — мужчина мученически закатил глаза. — Ладно… Что-то еще?

— Это все, — кивнула.

И, демонстративно отвернувшись, направилась обратно. Грибы так грибы. Но только после того, как прослежу за этим подозрительным типом.

Она заподозрила его во лжи. Саа ясно видел в глазах Анны недоверие, смешанное со страхом. Пыталась заглянуть внутрь него и все никак не могла пробиться сквозь стену лжи, которую он выстроил между ними.

Сумеречный пробирался через бурелом, и перед его глазами стоял образ жены. Проникновенный взгляд спрашивал, а сама девушка надеялась на поддержку. По вине богов она была вынуждена попасть в водоворот интриг и иллюзий, которыми ее щедро одаривала судьба. Точеные черты лица, тонкие руки, обманчиво хрупкое тело… Ради этой женщины впервые в жизни захотелось просто дойти до реки и освежиться…

От осознания собственной слабости мужчина приглушенно зарычал и прибавил шаг. Ничто не должно было помешать ему, в том числе и сентиментальные воспоминания об Анне. Которая не послушалась доброго мага Земли и стала следить. Саа не сразу понял, что к чему, и потому шорох в ближайших зарослях малины стал для него большим сюрпризом.

Надо же было наступить на сухую ветку в такой близи от Раймонда? И почему мне в последнее время так не везет? Хотела же по-тихому посмотреть, чем он будет на самом деле заниматься …

— Кто здесь? — брюнет оглянулся и вперил свой цепкий взгляд прямо в мой куст. — М-м-м… Анна? Сама выйдешь или подождешь, пока я за тобой зайду?

— Куда зайдешь? — ошарашенно выдохнула я. — Как ты узнал?

Выскочила из своего укрытия и попала прямо под прицел его потемневших от досады глаз.

— Я маг какой стихии? — напомнил мужчина для особо одаренных. — А уж зачем ты пошла по моим следам, я могу только догадываться. Красивая молодая магесса, одна, в лесу и проявляет настолько живой интерес к моей незаурядной персоне… Учти, у меня бурная фантазия.

— Я вообще-то искала малину! — возмутилась и демонстративно отвернулась к манящим красным спелым ягодам.

— Нашла? — вкрадчиво уточнил Силвер.

— Да.

— Ну, я тогда дальше пойду, — пожал плечами мой собеседник. — Учти, скоро вернусь, и если у тебя не будет собрано достаточно грибов и ягод, подумаю, что ты меня обманула.

— Само собой, — пробурчала себе под нос и принялась собирать наш будущий ужин.

А он ушел. Буквально растворился среди папоротника и елей. И оставил меня в одиночестве, перед этим уличив в шпионаже. И как ему это удалось? Насколько же он хорошо владеет магией, что так быстро определил, что я увязалась за ним следом. Теперь вся надежда только на воздушную стихию.

Сумеречному ничего не оставалось, кроме как поймать дикого зверя и принести его к месту их с Анной стоянки. Он знал, что она продолжает следить за ним и потому не рисковал. Если применить отвод глаз или шагнуть через пространство, она все равно узнает об этом. И, несомненно, наутро решит отдалиться от него. Малина… Это же надо было придумать такое жалкое объяснение своим действиям? Хотя, он тоже ничем не лучше. И где мужчина допустил ошибку? Отчего воздушница изначально заподозрила неладное? Одно Саа знал наверняка: она не так проста, как с виду кажется. Расчетливая, тихая и привлекательная… Его женщина.

Магия говорила, что Раймонд действительно охотился. А я действительно собирала малину. А потом грибы. И постоянно ходила-бродила по окрестностям, таскала в ладонях все, что находила, складывала на предварительно выложенные лопухи и снова шла за новой порцией припасов. Удалось даже найти гремитовое дерево, которое плодоносило в данное время года.

К приходу мага я успела даже за дровами сбегать. А что такого? Там делов-то на десять минут. Оказывается, поблизости имелось одно поваленное дерево. Естественно, я обрывала с него сухие ветки и ломала их, чтобы потом было легче сжигать.

— Замечательно, — одобрительный возглас Силвера заставил обернуться. — А теперь посторонись, я разведу костер.

— А можно мне тогда обустроить шатер? — не горя желанием видеть, как он будет разделывать тушки мелких пушных зверьков, спросила у него. — Если ты впустишь меня внутрь, я могла бы подготовить все ко сну.

— Даю добро, — кивнул тот.

В следующую секунду твердый полог отодвинулся в сторону, являя мне проход в просторное помещение. Скомкано поблагодарила Раймонда и вошла внутрь. Пол оказался полупрозрачным, магическим и защищающим нас от жуков и сырости. Стены не продували и не пропускали ни единого звука. Посередине лежали два спальных мешка, сумка с травами и стопка каких-то книг. В принципе, от меня ничего такого не требовалось. Только разобрать импровизированные постели и все.

И чего я ожидала? Что в шатре будет умещена мини спальня? Хотя, я бы не удивилась подобному повороту событий. Тем более, что внешне «палатка» оказалась очень уютным и пригодным для жизни летним домиком.

— Эй, женщина! — через минут пятнадцать в «дверь» просунулась растрепанная макушка одного таинственного и чем-то раздосадованного мага. — А готовить кто будет?

А я сидела на облюбованном спальном мешке и не спешила к нему выходить. Все думала о том, почему все так произошло. Спонтанно, быстро, странно.

— Котелок, вертел, мангал или что-то подобное имеется? — я вопросительно посмотрела на него.

— Только твои руки, костер и еда, — пожал плечами Силвер и удалился.

— Раймонд! — я не выдержала. Встала и выбежала вслед за ним. — Как ты предлагаешь мне готовить в таких условиях?

На меня посмотрели, как на умалишенную. Молча подобрали прямую веточку, насадили на нее предварительно очищенный гриб и сунули в огонь. К слову сказать, разделанное мясо уже вовсю шипело немного в сторонке, на отложенных угольках.

— Потом очистишь от сажи, — видя мое перекошенное лицо, невозмутимо изрек маг. — Не сломаешься.

Стиснув зубы стала повторять за ним. Еще никогда мне не приходилось есть пресные грибы и мясо. Которое ко всему прочему было поджарено прямо на углях.

— Чтобы завтра помогала, — мне протянули горячий подосиновик. — А пока, давай нажарим все и сразу. Не съедим сейчас, так на завтра останется.

Тяжело вздохнув, вняла его просьбе. В принципе, Силвер был полностью прав. А я тут раскисла и разобиделась на весь белый свет. Я ведь не неженка, чтобы позволять себе всякие капризы?

В траве стрекотали сверчки, играя свою колыбельную на невидимых инструментах. Птицы окончательно умолкли, и лес погрузился в сон. Только мы вдвоем стояли у догорающего пепелища и аккуратно упаковывали еду в бумажные пакеты, которые Раймонд в очередной раз достал из пространственного кармана. В один прекрасный момент наши взгляды встретились, и я начала пропадать… Точнее, куда-то падать.