Подарите нам звёзды (СИ)

Глава 1

Корабельное время: 14:12.

Сигнал тревоги сыграли, как всегда не вовремя. Новосельцев находился в кают-компании, когда услышал этот противный по тональности звук. Он подошёл к пульту интеркома, нажал клавишу связи с мостиком.

— Товарищ капитан первого ранга, согласно вашего приказа, при поступлении тревожного сигнала с орбитальной базы» Церера», объявил тревогу на «Очакове» и по эскадре.

— Принято, скоро буду. Отбой.

Что могло произойти на орбитальной базе, оставалось только догадываться. Очень плохо, что там сейчас с проверкой находился сам адмирал Нельсон. Каптри Самойлов просто так тревогу не стал бы объявлять — значит что-то случилось очень серьёзное.

— Капитан на мостике! — раздалось уставное, когда Новосельцев поднялся на капитанский мостик. Новосельцев произнёс «вольно», показал жестом, что бы выключили надоедливый сигнал тревоги, который выворачивал душу человека наизнанку.

— Товарищ капитан первого ранга, в четырнадцать четырнадцать, со стороны орбитальной базы «Церера» была зафиксирована яркая вспышка огня. Модули станции под номерами от «два-один» до «два-шесть» были в экстренном режиме отделены от основной конструкции станции. Дежурный по станции, майор Чейз, выходил на связь с нами в четырнадцать ноль ноль. Согласно его доклада, ситуация на орбитальной базе была стабильная, происшествий не было. В четырнадцать двенадцать мы получили тревожный сигнал с мостика «Цереры». Связь до сих пор с базой не установлена.

— Аварийные частоты? — спросил Новосельцев.

— Пробовали связаться. База молчит.

На огромном дисплее капитанского мостика было видно, как основа «Цереры», корабль дальней разведки «Тритон», дорабатывал маневровыми двигателями, пытаясь стабилизировать положение орбитальной базы, сохранить прежнюю орбиту.

— Какие модули уничтожены? — задал вопрос Новосельцев.

— «Два-один» — лаборатория мониторинга состояния Гельферы, «два-два» — центр коммуникаций…

— Это дрейфует научное судно «Милан»? — перебил дежурного офицера капитан первого ранга, показывая на вспомагательный монитор, где находилось изображение пришельца.

— Так точно. Экспериментальный вылет «Милана» произведён за двадцать восемь минут до объявления тревоги на орбитальной базе. Пытаемся установить контакт с кораблём, но офицер связи докладывает, что это сделать невозможно. Сигнал что-то блокирует.

— Отправить разведбот к «Милану», второй — к базе. Отставить. Десантникам — вылет к «Милану» на «Мангусте». Доклад — каждые двадцать минут. Связаться с шахтёрами. Пусть поработают с отстреленными модулями. Внутри искать кого-то выжившего нет смысла. Самойлов, готовьте десантников к вылету на «Цереру». Пока всё.

— Товарищ капитан первого ранга, с «Миланом» что-то необъяснимое происходит. Корабль кормой двигается к пришельцу, расстояние десять метров. Всё, они внутри корабля. — доложил младший офицер службы мониторинга.

— Изображение крупнее сделайте. — приказал Новосельцев. — Это что за чудеса?

На мониторе было видно, что на научном судне включили сначала маневровые двигатели, затем — маршевые. «Милан» сделал рывок вперёд, пытаясь выбраться из нутра «Ската», но маршевые двигатели по какой-то причине перестали работать. Теперь это всё было похоже на то, что хищник не собирается отпускать свою жертву.

— Есть связь с «Церерой». Адмирал Нельсон, товарищ капитан первого ранга.

Адмирал находился на мостике орбитальной базы. Если бы не бледное лицо, можно было бы сказать, что Нельсон ведёт обычный сеанс связи, но блеск глаз выдавал волнение адмирала. После приветствия, Нельсон произнёс:

— Новосельцев, нужна связь «один-один».

Через несколько минут капитан третьего ранга сидел за своим столом, который находился на небольшом возвышении, изолированный от мостика прозрачным пластиковым куполом. Новосельцев достал из накладного кармана кителя электронный прибор, обеспечивающий конфиндециальность переговоров, включив его, поставил на стол.

Закончив переговоры с адмиралом, Новосельцев отдал приказ соединить его с командирами крейсеров: «Неустрашимый», «Измаил» и «Пётр Великий». Через пять минут эти крейсера взяли курс на Гельферу. Флагман эскадры, тяжёлый крейсер «Очаков», подошёл к орбитальной базе «Церера» на минимально допустимое расстояние.

Три крейсера со своим сопровождением, рассредоточились на орбите Гельферы на высоте восьмидесяти тысяч метров. Одновременно на этих кораблях была включена система «Пелена», которая отсекла планету от прохождения к её поверхности любых типов сигналов, на любых диапазонах. Система так же блокировала любые сигналы, любые виды электро-магнитных излучений, которые распространялись над поверхностью планеты. Гельфера теперь была «глухая» и «слепая».

Два эсминца сопровождения «Очакова», задействовали систему подавления дистанционного подрыва любого типа взрывчатого вещества на орбитальной базе «Церера». Теперь на базе можно было находиться в относительной безопасности. По оценке дежурного офицера, безопасность составляла пять баллов по десятибалльной шкале.

Новосельцев поморщился, вспомнив разговор с адмиралом. Как Нельсон сказал — «началась большая охота на очень больших волков в шкуре человека». На вопрос капитана первого ранга о судьбе десантников и майора Савельева, адмирал выдал фразу — «иногда нужно пожертвовать пешками, что бы заполучить ферзя».

Нравилось происходящее Новосельцеву, или нет, но приказ есть приказ. Людей жалко, очень, но армия построена в первую очередь — на выполнении приказов и распоряжений вышестоящих командиров. Даже если они идут вразрез с логикой и здравым смыслом.

Не смотря на полученные повреждения, орбитальная база восстановила контроль за близлежайщим пространством. Единственное ограничение по передвижению на трассе Нептуп — Тоскана, или как её многие называли — планета Три Креста в созвездии Туманного обелиска, получили пассажирские судна. До отмены особого распоряжения.

Одно дело — посмотреть и оценить что-то по видеозаписи, другое — смотреть на окружающую обстановку своими глазами, даже через «глаза» андроидов. Не смотря на потерянную связь искина корабля с орбитальной базой, люди, которые сейчас там находились, связь и контроль над роботами-андроидами не потеряли.

Эксперимент продолжался, но после произошедшего на «Церере», он происходил как-то странно, без обратной связи, без контроля над экспериментом специалистами лаборатории, где сейчас находился профессор Ван Григ и другие участники эксперимента.

Эль очень удивилась, почему связь между кораблём, где находилась экспедиция, и лабораторией, где находились тела членов экспедиции, до сих пор не прервалась.

«Милан» с выключенными двигателями дрейфовал возле корабля пришельцев. Искин корабля сообщил о неизвестном типе излучения, которое блокирует все цепи, включая резервные, управления кораблём. Майор Лисицкий сам лично принял управление кораблём на себя, отключив искин корабля. Перейдя в режим ручного управления «Милана», он скорректировал маневровыми двигателями положение корабля в пространстве, включил маршевые двигатели.

Но всё это произошло очень поздно: корабль находился внутри корабля пришельцев и по непонятной причине, произошёл сбой в работе двигателей «Милана». Человек перестал контролировать работу силовой установки, корабль теперь управлялся, в этом не было сомнений, извне.

Как доктора нейробиологии, Эллину Крауффуд охватил вселенский ужас от понимания того, что её сознание, скопированное на психоматрицу, оказалось перенесённым в искусственно выращенный мозг андроида.

Она, конечно, прекрасно понимала, что теперь открываются безграничные возможности для всего человечества — сознание человека может теперь существовать вечно. Но существовал и другой аспект этого вопроса — это потеря человека своего собственного «я», как индивидуума.

Андроид никогда не сможет стать точной копией человека с его основными возможностями — любить, создавать потомство путём биологического размножения. Андроид будет испытывать те чувства, которые ему нужны будут для безопасного существования. Остальные чувства у него со временем просто — напросто — исчезнут, превратятся в атавизм и будут находиться в памяти искусственного мозга андроида, как заархивированный файл.

Сумеет ли андроид иметь такую же развитую систему нейросети, как у человека? Да, это возможно. Наноботы вполне могли воспроизвести в теле андроида точную копию нейросети. Тем более, что такой опыт у человечества уже есть и очень большой.

Эль посмотрела по сторонам. За иллюминатором — невозможно было что-то рассмотреть. Жёлтый свет, неизвестно из какого источника распространяющийся, был очень яркими, создавалось такое впечатление, что искажалось всё пространство вокруг.

Нейросеть выдавала информацию о скорости передвижения космического корабля. Она была невысокой — ноль пять метра в секунду. Через двадцать минут, скорость «Милан» стала равной нулю, его развернуло носом вперёд и корабль продолжил своё движение с всё возрастающей скоростью.

— Что ты сказал, повтори, Крис! — по слогам произнёс профессор Ван Григ. — Ты понимаешь, что сейчас произошло?

— Повторяю, господин профессор. Корабль с десантниками, который послали к кораблю пришельцев, вернулся на крейсер «Очаков» ни с чем. Его во внутрь, элементарно, пришелец не пустил. А что касается второго вопроса, то я отвечу своими словами и без прикрас. Ка-тас-тро-фа! Нас теперь смешают с грязью все научные светила и боссы. Этот не говоря уже об общественниках. На всех планетах прокатится волна протестов против проведения подобных опытов. Как-то так, профессор.

— Крис, да мне наплевать, что там и кто там что-то скажет! Я несу полную ответственность за жизнь людей. Десять человек, из них — трое видных учёных, Крис! Да Бог с ними, с этими учёными степенями, мы людей потеряли!

— Это ещё не известно, профессор. Меня волнует вопрос, что, якобы, мёртвый пришелец вдруг оживает именно в тот момент, когда начинается экспедиция. И вот, что мне пришло на ум. Пришелец не пропустил вовнутрь «Мангуст» — потому что это военный корабль. Могу на что угодно поспорить.

— Ладно, поспорим в следующий раз, Крис. Как могла произойти полная загрузка пси-матрицы сознания людей без нашего ведома? Из-за аварийной ситуации? Что там надумал искин лабораторий? Почему он принял такое решение?

— Вот это для меня как раз и необъяснимо, господин профессор. — ответил Крис Манье, вставая с кресла.

Молодой, но очень талантливый учёный нейробиолог, Крис занимался изучением поведения искусственного интеллекта больше десяти лет.

Статистика — дело нужно, ей можно и обязаны доверять. Согласно последних статистических данных, которые касались проблем создания и эксплуатации искусственного интеллекта, были опубликованы отчёты, в которых говорилось, что тридцать процентов выращенных искусственных интеллектов, так называемых искинов, были с браком.

При равных условиях, не получалось синтезировать абсолютно одинаковые искины. У всех у них были свои особенности и свой характер. Как и у людей. Даже близнецы имеют разный характер.

— Я вот что думаю по поводу того, что мы не можем достучаться до искина лаборатории, господин профессор. Только не смейтесь. Он испугался той ситуации, которая произошла на нашей «Церере». Он испугался погибнуть и закуклился.

— Ну и выражения у вас, молодой человек. «Достучаться», «закуклился». Предположение смелое, но оно имеет право на существование. Тела людей тоже получается, закуклились? И как к ним достучаться, пользуясь вашим сленгом? Делать-то что?

— Не поддаваться панике, господин профессор и ждать. Медики все пришли к одному выводу — мозг не пострадал, тела освободили от вирткостюмов и поместили в медкапсулы. Состояние у всех стабильное, что мы ещё можем сделать-то?

— Пока — ждать, потом видно будет. Согласен, Крис. Мда… вот искины на боевых и прочих кораблях — они полностью изолированы от окружающего мира, решают свои задачи тихо-мирно. Почему лабораторный искин не изолирован? Как получилось так, что искин на «Милане» не смог справиться со своим обязанностями? Одни вопросы. И главный вопрос — с какого перепуга пришелец оживает? Да… хватит на сегодня треволнений, Крис. Нужно отдыхать.

— Согласен, господин профессор. Всё будет хорошо. Мы сейчас находимся в статусе — «надежда». Надеемся, что всё с людьми будет нормально.

Профессор Ван Григ шёл по коридору отсека, постоянно повторяя про себя фразу, как молитву: «статус — надежда».

Глава 2

Сбой в работе нейросети произошёл у всех одновременно. Первоначально, нейросеть меня проинформировала, что появился источник ЭМИ, который препятствует прохождению электрических импульсов по разветвлённой системы искусственных нейроканалов до центров головного мозга и обратно. Через три минуты, моя нейросеть, серия НПВ-005/В, со мной попрощалась и вошла в безопасный режим. Почувствовал ли я какой-то дискомфорт? Я почувствовал себя голым! «Пелена» работала и причём очень эффективно.

Человек, ровно пятьдесят лет тому назад, научился вживлять чипы нейросети в организм, и всего за пятьдесят лет, эти помощники головного мозга сделали революцию в сознании человека разумного. Были опасения, что мозг человека будет отторгать нейросети, но эффект оказался совершенно противоположным: мозг, он же компьютер, воспринял биоэлектронное устройство, как компьютер воспринимает любое расширение, как подключение, допустим, флэш-накопителя, или дополнительную карту памяти, видеокарту.

Другими словами, человечество сделало головному мозгу — апгрейд. О, сколько было протестов, и в отдельно взятых государствах и во всём мире в целом, против такого «насилия» над организмом. Но потом, «распробовав» все прелести сосуществования с искусственным интеллектом, люди не представляли жизнь без очень удобного гаджета, который находится всегда с тобой, точнее — в тебе.

До рассвета оставалось часа два, мне, после увиденного на лестнице и на верхней площадке, не спалось. Десантники отдыхали, ночной дозор осуществляли наши четвероногие друзья. Теперь картина, хоть пока и приблизительная, складывалась, как мозаика, в одну большую и красивую картинку. Люди, наши потомки, знали, что на Гельфере когда-нибудь побывают их далёкие предки.

Судя по рассказам разведчиков, сегодня мы дойдём до разрушенного здания непонятного назначения. Что это за здание — нужно будет обязательно разобраться. Но вначале, нужно попытаться связаться с орбитальной базой «Церера», чего бы это нам не стоило.

Гельфера, наркотики, лагеря «погибших» охотников. Меня убивало лишь одно — отношение самого человечества к своим соотечественникам. Пропал один человек, ну ладно, бывает. Десять — допустимо. В таком то лесу с дикими животными. Но люди пропадают сотнями и… тишина. Как так?

Мда… деньги, деньги. Какие хорошие люди были эти фантасты. В двадцатом, двадцать первом веке, они старались, нет не так, они представляли мир будущего — как бесклассовое общество, мир, где все решения будут приниматься коллективно, мир, где не будет тех же наркотиков. Но у человека такая сущность — всё перевернуть с ног на голову, всё извратить, всё изгадить.

Озеро было спокойным и умиротворённым. Давно закончился процесс очистки воды от вредных примесей и микроорганизмов. Где используется эта чистейшая вода? Допустим, для охлаждения реакторов, которые принимают участие в выработки электроэнергии. Та арка, которую я рассмотрел, находясь на верхней площадке — не что иное, как система телепортации. Процесс сложный, процесс, который требует просто невероятное количество энергии.

Хорошо, охлаждение реактора. Допустим. Зачем людям из нашего будущего перегораживать русло реки и перенаправлять её под поверхность Гельферы? Вопрос интересный и требует проработки. Дальше. Как первая гельферианская экспедиция не заметила то сооружение, которое находится у меня за спиной? Это с нашим то уровнем развития электроники? Не смешите меня, Бога ради.

Экспедиция должна была зафиксировать всё. Начиная от мельчайшей песчинки и заканчивая материками, островами и водоёмами. Не говоря уже о составлении каталога всех существующих разновидностей флоры и фауны. Киборги ушли из лагеря и разбрелись по многочисленным лесам. Что могло повлиять на их искусственный интеллект? Вид неизвестного нам излучения. Почему неизвестного? Потому что от всех известных у них установлена защита. Я не технический специалист в этой области, но так должно быть. Это понятно всем, даже подростку.

Но один вопрос, который пытались замолчать и скрыть — как и кто мог перепрограммировать киборгов, что бы они нарушили три основополагающие принципиальные законы робототехники? Основной, номер один — не причинения вреда человеку. Как? С этим человечество обязано разобраться, иначе роботы, андроиды натворят таких бед, которые могут привести к гибели цивилизации.

Так, нужно эту памятку сделать в голове. Бунт роботов, закат-гибель цивилизации, расселение, или спешное бегство людей в другие миры, где нет никаких роботов, где никто не может причинить вред человеку. Запомним. Чёрт, запомним, как же. Это без нейросети? Мы уже на это не способны. Способны, но это не удобно.

Вот лежит у моих ног точная копия волка. Именно — копия. Тоже своеобразный гибрид живого организма и сложнейшего нейробиологического создания. Не пьёт, не ест, не спит. Всё время на чеку. Убивает плохих мужиков, к хорошим относится лояльно и с пониманием. Попытки сделать что-то подобное были и на Земле, но после ряда несчастных случаев, на Земле прекратили эксперименты. Отказались. С одной стороны — правильно, с другой — нет. Человек всегда ищет себе друга по духу, друга, который никогда не предаст. Ловлю себя на мысли, что только на берегу озера у меня появляются мысли на отвлечённые темы. Раньше за собой такого не замечал.

Небо становится серого цвета, просыпаются птицы, которых здесь, на удивление, мало. Я оглядываюсь назад и у меня от удивления… ступеней и всего сооружения нет. Я не поверил своим глазам, подошёл к раскидистому дереву. Плотно утрамбованная земля, невыразительная чахлая трава и ни одного намёка на то, что ещё два часа тому назад здесь находилось целое сооружение. Я даже попрыгал на месте. Ничего.

— Ты, чего там прыгаешь, как кенгуру, Сергей? — услышал я сонный голос Резникова. — Это у тебя такой вид зарядки?

— Ты тоже сейчас запрыгаешь. Глазоньки открой и посмотри внимательно, что происходит.

Мда, какой же богатый русский язык! По-английски слышу тираду Стоджа. Не силён в этом языке, но понимаю смысл прекрасно. Мягко говоря — «что тут вообще происходит и куда делась та хреновина, которая нас вчера чуть с ума не свела, вызвав приступ восхищения». У Резникова все эти фразы уместились в ёмкие три слова. Я посмотрел на вожака стаи волков — хищная морда ощерилась в улыбке. Шельмец. Больше, чем уверен, что это странное сооружение в нужный нам, мне момент появится так же незаметно, как и исчезло. В принципе, ничего сверхъестественного в этом нет. Элементарные правила маскировки объекта.

Есть одно преимущество, когда в одной группе собираются военные люди. Сборы происходят очень быстро, завтрак — лаконичный и лёгкий. Стил выглядит бодрячком, это несомненно радует. Расстояние относительно небольшое до спрятанного передатчика, к обеду должны управиться.

Единственно, что угнетает — как справится передатчик с работающей «Пеленой». Сложно сказать, но Стил обнадёжил. Новая сверхсекретная разработка спецслужб. Посмотрим. Волки разделились на две части. Одна, во главе с вожаком — наше сопровождение, вторая — остаётся дежурить возле озера. Шесть на шесть. Всё по-честному.

Решили передвигаться бегом, пока Эльдоро не припекает. Стил бежит правильно, весь расслабленный. Темп не очень быстрый, я не перестаю удивляться Безликому и Малышу. Первый — как самый настоящий призрак, мелькает впереди то слева, то справа. Малыш — с его то весом и габаритами, двигается не слышно, словно не касается ногами земли. Волков вообще не видно. Ориентируемся где они, по тому, что птицы взлетают стайками то далеко впереди, то сзади по бокам от нас.

В моей голове одни и те же мысли. Не отработает по каким-то причинам передатчик «Солярис», что делать? Ждать наземной операции десантников? Сколько ждать? О начале военных действий предупреждают Объединённый военный совет минимум за десять дней. Таковы правила в современном мире.

Потом, одобренное Советом решение поступает на утверждение в Объединённый президентский совет. Если к безобразию на Гельфере причастны люди из высшего эшелона власти, то они ещё на какое-то время постараются отсрочить начало военной операции. Без этого разрешения военные не военные, а послушные исполнители чьих-то пожеланий. Дурость — да. Зато — проявление гуманности во всей её красе. Будь она не ладна.

Какие действия я бы предпринял, будь я на месте Сантоса из лагеря наркокартеля? Естественно, при первом подозрении на то, что база под контролем у спецслужб, или военных, сразу же свернул производство наркотика. Спрятал бы надёжно готовый, или полуготовый, товар. А люди? Их же здесь многие тысячи! В расход. Куда же ещё? Это рядовых, а начальство? Спрятаться? Схроны? Всё-равно, если захотеть, можно просканировать землю на относительно небольшой глубине. Стоп, а что там Стил говорил о подземных реках? Есть ли под землёй, предположительно, города? И почему я так уверен, что на этой планете побывали только хорошие и добрые наши соотечественники?

Так, пора делать привал. Стил тяжело дышит. Нужен отдых.

— Господин майор, что вы там, на ступенях такого увидели, что на Вас страшно было вчера смотреть? — интересуется капитан Стодж, присаживаясь со мною рядом.

В голове ураган мыслей и я делаю для себя вывод — пока всё подробности не открывать, отделаться общими фразами. Не доверять Стоджу оснований нет, но и доверять нужно осторожно. Без лишнего фанатизма. Всему своё время. Рассказ получился скомканным, отделался полуправдой. Но и лжи не было ни грамма. Да и что я мог сказать о устройстве телепортации? Одни предположения, не более того.

К поляне мы вышли через час после окончания привала. Я не понял сразу, куда рванул с такой скоростью Воблер. В зарослях густого кустарника — разрушенное здание. Бетонные, больше на это похоже, блоки. И…жалобное мяукание. Резников закатывает глаза, Стодж отворачивается в сторону, смеётся. Воблер несёт детёныша пантеры. Понятно, детский сад. Приплыли.

— Воблер, даже и не думай его с собой брать. — я это сказал десантнику и заметил, как все посмотрели с жалостью, то ли на Воблера, то ли на маленькую пантеру. Скорее — второй вариант. Нет, нельзя. Нужно настоять на своём. Иначе из-за мяуканья и нежного порыкивания, можем все погибнуть. Неожиданно по отношению к детёнышу пантеры, проявили внимание волки.

Вожак дождался, пока Воблер покормит, разведённым в воде молочным концентратом, котёнка, потом подошёл, обнюхал его и тихо зарычал. Все напряглись, но произошло то, что и должно было произойти. Один из шестерых волков аккуратно взял котёнка за загривок и потрусил в направлении кустов папоротника. Я почему-то был уверен, что мы встретим маленький чёрный комочек на берегу озера. Не может такое создание, как волк разумный поступить по-другому.

Когда мы отошли от поляны с разрушенным зданием на километр, вожак остановился и негромко зарычал. Как мне показалось, даже шерсть у него приподнялась. Что случилось? Мы это поняли, когда до места схрона с передатчиком, осталось меньше двух километров. Запах дыма и причём — устойчивый запах.

В уродливом лесу, в котором мы сейчас находились, мимо цепляющихся за одежду липких листьев и колючек, пробираться незаметно было проблематично. Слева от нас обозначился небольшой холм, перед ним — невысокое дерево. Вездесущий Воблер поднялся на него, через пять минут доложил:

— Трое пленных, шесть человек военных. За холмом — заваленны ветками три квадроцикла. Похоже, что военные здесь охоту на людей устроили. Да, забыл сказать — трое пленных — женщины. В камуфляже конечно, но это точно женщины.

— Да, есть такая традиция в лагерях этих идиотов. Не знаю как, но периодически привозят женщин для развлечения. Условие такое — осталась жива в лесу, не погибла — ублажай мужиков пока не сдохнешь, погибнешь в лесу — значит так и должно быть. Звери, одним словом. — объяснил нам Стил.

— Ну что, грех мимо такого пройти и не повеселиться. — полушутя произнёс Резников. — За тобой решение, командир.

— Есть какие-то другие предложения? Тогда — работаем. Николай, на тебе — операция. Я пока не у дел.

— Ты, Сергей, на сколько я помню, много раз выступал на соревнованиях, в том числе и по стрельбе. Вот, значит хорошая у меня память. У Малыша есть «Москит». Совладаешь? Ну что, тогда работаем!

Глава 3

Мягкий толчок. Прибыли. Эль посмотрела в иллюминатор. Интенсивность жёлтого света значительно снизилась. Ассоциация полная с подземной пещерой, гротом. Огромное помещение, на стенах какие-то наплывы, словно по ним сползала расплавленная порода чего-то там неизвестного. Или металла. Да, именно — металла. Светилось всё помещение — и стены и потолок, пол.

— Первый, это Четвёртый. Пора принимать решение. Неизвестно кто нас и куда тянет.

— Да, это точно. Одна неизвестность. — вставили Ольга. — Одно известно, что нашим кораблём кто-то управлял и этот кто-то явно не желает нам зла.

— Согласен, Второй. Видите следы оплавленного металла? Это работа ракеты ИФК. — продолжил Четвёртый.

— Вторая ракета не отработала, как положено. — вставил кто-то из военных. — Посмотрите назад и вправо. Ракету окутывает какое-то облако. Хм… ракета, такое впечатление, находится в стазис-поле.

Последнее выражение военного Эль очень сильно удивило. Неужели у военных людей такие познания в области физики? Ольга тоже отреагировала на слова военного удивлённым «ого». Эль понимала, что сейчас многое зависит от её мнения и собраности. Сидеть в челноке можно бесконечно долго, что дальше? Ждать, когда в двери челнока постучится добрый дяденька, или тётенька?

Они с улыбкой расскажут, как рады видеть людей, которые за малым не уничтожили их корабль? Идея Ван Грига о сбое системы распознавания хороша, но всегда возникает масса вопросов. И основной — почему не был заранее разбужен настоящий экипаж. Кто бы он не был. Гуманоиды, паукообразные, членистоногие, медузообразные. И ещё один вопрос постоянно донимал Эль. Ладно, на базе произошло что-то, но их перемещение обязаны были контролировать военные. Это совместная операция вооруженных сил и научных работников.

— Сидеть в челноке не вижу смысла, Четвёртый. Нужно выходить наружу. Там будем действовать по обстановке.

В эфире было слышно, как майор Лисицкий, он же Четвёртый, что-то пробормотал. Решение нормальное, формулировка почти по-военному. Майор одобрил решение. Во всяком случае, так это поняла Эль.

Эль подошла к двери челнока, откинула защитную прозрачную крышку рычага аварийного открытия двери. Она оглянулась назад. Нет, люди именно этого от неё и ждали. Лиц в скафандрах не видно, но Эль была уверенна, что поступает правильно. Рычаг вниз, сработали пиропатроны, дверь отбросило вбок. Можно идти.

— Первый, разрешите это сделают мои парни. — остановил Эль майор Лисицкий. — Это наша работа, мэм.

Эль не возражала. Военные — профи и им можно и нужно доверять. Тем более, что у них отбор в экспедицию был очень жёстким.

— Второй, то есть, Ольга. Ты как? — спросила Эль.

— Если бы у меня была возможность, а у андроида такой функции нет и слава Богу, я бы давно сходила по-маленькому. Если серьёзно, то мне страшно. Что-то наш уважаемый Льюис всё молчит и молчит. Эй, Док, Вы в порядке?

— А? А, да! Всё хорошо, девочки. Извините, задумался.

— Первый, не засоряйте эфир. — услышали учёные голос Четвёртого. — Во время проведения операции — всё только по делу. Можно выходить, Первый. По одному, я буду вас принимать.

Ольга хотела что-то возразить, что-то начала говорить, но замолчала. Эль выглянула из челнока, условный пол был в трёх метрах. Увидев протянутую руку Лисицкого, она опёрлась на неё и оттолкнулась от челнока. Плавное скольжение вниз, никак падением назвать нельзя было. Эль про себя отметила, что гравитация, хоть и слабая, присутствовала. За счёт чего, интересно?

Нет видимого вращения чего-то относительно чего-то. Как это принято у людей. Поверхность мягко спружинила под действием веса учёного. Эль сразу отошла в сторону. Шаг в сторону и док убедилась, что поверхность действительно пружинит под ногами. Пластик, резина? Что это?

Да, вся окружающая обстановка напоминала сейчас огромную пещеру. Стены поднимались на головокружительную высоту, образуя подобие свода над головой. От основания пола вверх устремились колонны матово-чёрного цвета. Колонны обвиты непонятными гирляндами из чёрных и белых шаров, скреплённых между собой тонкими нитями ярко-красного цвета.

Гирлянды, как серпантин, поднимались вверх. Сами же колонны располагались в сплошном беспорядке. Проще говоря, они были установленны — и в бок и вертикально и с немыслимым наклоном. Эль рассматривала окружающую обстановку, не переставая восхищаться увиденным. Как сказал профессор Григ, удивительный мир. Не понятный, но действительно — удивительный.

Эль присела на корточки, приложила руки к поверхности пола. Измерительный прибор показал температуру двадцать четыре градуса по шкале Цельсия. Показание мигнуло, температура поднялась на ноль три градуса. Интересно. Не покидало ощущение, что Эль кто-то пристально рассматривает. Что-то постоянно давило на голову, как будто пытаясь просканировать головной мозг андроида.

Эль прекрасно понимала, что искусственному мозгу андроида, который более устойчив к высоким нагрузкам, нежели человеческий, ничего серьёзного не угрожает. Но ощущение боли было до того натуральными, что сейчас хотелось обхватить голову руками и застонать, застонать от боли. Давление на мозг увеличивалось с каждой минутой, ложные ощущения боли, казалось, никогда не исчезнут. Сквозь очередной приступ головокружения и боли, которые теперь накатывали волнами, Эль услышала тихий вскрик Ольги. Та медленно оседала вниз. Доктор Льюис Дартнелл… он пытался снять шлем скафандра.

— Льюис, нет, не делай этого! — попыталась остановить доктора Эль, но она опоздала.

Боль отступила, как морская волна отступает от берега. Дартнелл сидел на полу, в руках он держал шлем скафандра. Ничего не понимающим взглядом, он смотрел по сторонам, словно пытаясь понять, где он находится и что с ним произошло.

Вот и первый сюрприз симбиоза человеческого сознания и тела андроида. Андроиду безразлично, пригодная для дыхания воздушная смесь, или нет. Ему так же безразлично то, что никакой пригодной для дыхания смеси нет вообще. Он — машина, он — робот. Он — набор синтетических материалов. Кроме мозга, который выращивался из клеток ткани, идентичной человеческой.

Но сознание отреагировало на боль от проникновения неизвестного вида облучения, чисто по-человечески. Пример тому — доктор Дартнелл. Эль понимала прекрасно, что скафандр, шлем и другое, нужны андроиду только как защита от механических повреждений. Но то, что сейчас произошло, показало, что скафандр нужен и сознанию человека. Только если андроид будет находиться внутри скафандра, сознание человека будет в относительность покое. Это тоже важное наблюдение и открытие, которое почему-то в среде учёных никак не обсуждалось.

Эль осмотрелась. Нет, надо отдать должное военными, боль они умели терпеть. Ольга помогла Льюису со шлемом, доктор поднялся на ноги. Что теперь дальше? Идти, но куда? В ту сторону, куда двигался челнок. Только так.

— Четвёртый, выдвигаемся по направлении движения челнока. Как понял. — бросила в эфир Эль.

— Понял, Первый, понял. Правильное решение. Мы вас возьмём в коробочку. Пошли, ребята.

В окружении военных, сильных физически… что за чушь в голове? В окружении андроидов, вооружённых андроидов, Эль почувствовала себя гораздо увереннее. Она обернулась назад, запоминая все подробности увиденного. Нет, ничего не изменилось. Колонны, чёрно-белые шары. Жёлтое слабое свечение стен, потолка, пола.

Шли медленно, темп задавали военные. Да и куда, собственно говоря, им сейчас спешить? Только сейчас в голову учёного пришло осознание того, что никто не удосужился сделать анализ воздуха. Если он вообще присутствовал внутри корабля пришельцев.

Нет, нарукавный прибор не зарегистрировал ничего. Абсолютно ничего. Ни азота, ни водорода, ни кислорода. Экспедиция прошла уже около трёхсот метров, когда помещение начало сужаться. Теперь они шли по неширокому коридору из того же упругого материала. Свет из жёлтого постепенно становился белым и рассеянным. Ещё сто метров и коридор заканчивался. Тупик. Что теперь?

— Первый, поворачиваем обратно? — раздался голос майора Лисицкого.

— Не спешите, Четвёртый. Давайте всё внимательно осмотрим вокруг.

— Первый, лично для меня всё понятно. Мы в тупике. Вам виднее, конечно, но я бы…

Договорить майор не успел. Тупиковая стена начала излучать слабый серебристый свет. Эль внимательно наблюдала за этим процессом, не отрывая глаз. Если это можно было так назвать. Ощущение захваченного тела андроида так её и не покидало. Нужно привыкнуть, привыкнуть думать совершенно не так, как это делает человек в своём теле. Но хуже всего для Эль было то, что она всё время пыталась сделать хоть маленький, но вздох. Только зачем — у андроида нет органов дыхания.

Свечение стало очень ярким, его контуры приобрели вид вертикального элипса, высотой около двух с половиной метров. Интенсивность излучения стала постоянной, сейчас по цвету оно напоминало слой ртути.

По поверхности периодически проходили волны, словно по поверхности прохаживался лёгкий ветерок. Да, всё это так и представлялось. Какой теперь шаг последует со стороны пришельцев? Ждать, или первыми сделать этот шаг? Это очень важное решение, и поэтому Эль не спешила. Сколько они так простояли неподвижно? Час, два? Время стало неподвижным и вязким, как кисель. Майор Лисицкий, к удивлению Эль, никаких вопросов не задавал. Ладно, нужно или возвращаться к челноку и искать что-то другое на корабле, или… нет, стоп. Ведь не было на этой стене никакого свечения. Значит нужно…

— Отойдите в сторону, Четвёртый. — Эль прикоснулась рукой к скафандру майора.

Доктор Эллина Крауффуд прекрасно понимала, что сейчас должно произойти событие мирового масштаба. Сколько человек мечтало о таком событии? С того момента, когда человек понял, что светящиеся звёзды и свет планет, это не отверстия в плотной чёрной ткани, как это раньше было принято считать. Ни одного не было человека на Земле и на заселённых планетах, который бы не задавался вопросом — почему люди одни во Вселенной и так ли это на самом деле?

Есть теория Взрыва, есть ещё множество теорий зарождения и возникновения вселенных. Но все они сходились в одном — во всём многообразии вселенных, которые находятся на гигантском расстоянии друга от друга, обязательно должны возникнуть условия для зарождения жизни, как это однажды произошло на планете Земля.

Что сейчас испытывала Эллина Крауффуд? Ничего. Абсолютно. Если приглашают тебя войти в свой дом — грех отказываться. Эль протянула руку к переливающейся зеркальной поверхности.

— Первый, давайте я это сделаю? — майор проявил заботу. Приятно, но Эль понимала, что это сейчас её, это её обязанность идти вперёд. И вести за собой всех остальных.

Перчатка, рука по локоть, по плечо погрузилась в зеркальную поверхность. Шаг назад. Осмотр руки. Никаких изменений. Если бы Эль могла вздохнуть, она бы это обязательно сделала. Крауффуд нажала на нарукавном приборе кнопку проведения анализа воздуха и теперь левая рука выше локтя оказалась где-то там, за дрожащей перегородкой, похожую на ртуть.

Пять секунд. Прибор выдаёт готовый анализ среды за перегородкой: начиная от содержания азота, кислорода, углекислого газа и ряда инертных газов, воздушная смесь пригодна для дыхания человека. Температура воздуха — двадцать четыре градуса по шкале Цельсия, относительная влажность — семьдесят пять процентов.

— Ну что, господа, вперёд? — произнесла Эль и исчезла за дрожащей зеркальной поверхностью.

Глава 4

«Gauss principle», как много в этом звуке… как в одном из рекламных проспектов я прочитал, что такие винтовки выпускаются в ограниченном количестве. Может быть. Но наш «Москит» тоже неплох. И весьма убойная штука. Пуля — три миллиметра в диаметре, похожа на часть гвоздя с заострённым концом без шляпки. Первоначальная скорость — запредельная и поэтому погодные условия, практически, не влияют на работу этой машины. Именно — машины. Безотказной, всепогодной. Точность попадания, кучность, дальность — только плюсы. Плохо, что идея великого учёного Гаусса вот так вот… воплотилась во что-то смертельное и с невероятным убойным аргументом.

Да, прав Резников. Выступал я на соревнованиях с такой красавицей. И несколько раз даже становится призёром. Но одно дело — мишень, другое дело — стрелять в человека. Две большие разницы и если кто-то вам скажет, что убить человека это искусство — бейте морду тому пустослову и мерзавцу.

Когда ты находишься в кабине истребителя, выполняешь всякого рода виражи и противоракетные манёвры, ты понимаешь, что твоё мастерство и крепкие нервы — это твоя жизнь. И жизнь многих людей, ради которых ты воюешь и ради которых ты убиваешь. Из кабины истребителя не видно лицо человека, его мимику лица и глаза. Другое дело здесь, когда на одной линии находишься только ты и твоя жертва. И никого вокруг.

Я забрался на дерево и понял, что то, что мне неприятно было для моего взгляда — стало мне помогать в осуществлении моего плана. Я о уродливых деревьях, по которым очень легко забрался, практически, на самую верхушку. Малыш должен быть уже на месте. Винтовка у меня в руках, с лёгким щелчком оптика становится на место. Заряд батареи — восемьдесят процентов. Этого заряда, как мне подсказывает само оружие, высвечивая показания в левом нижнем углу оптики, хватит на восемьдесят выстрелов. Нам столько не нужно. Всего шесть целей. Шесть мерзавцев, от которых нужно очистить мир Гельферы. Вот же идиоты! Чувствуют себя королями вечеринки? Ну-ну. Мы это всё сейчас с Малышом оспорим.

Знаю Малыша по соревнованиям, мне до его мастерства ещё очень далеко. Но всё-равно, и мы кое-что умеем. Слышу три щелчка в гарнитуре связи. Мой напарник на позиции. Ответные три щелчка и право первого выстрела — за Малышом.

Пусть он на пару со своей давней подружкой, «Лючией», исполнит вступление к этой музыке смерти. О, эти мерзавцы шашлык собираются кушать. Но какое же жареное мясо без специй? В качестве специй — пуля из мягкого металла. Вам не хочется соуса поострее? Нет, поздно, всё уже оплачено.

По негласной договорённости, у моего напарника трое, те что справа, мои — слева. Мои — два блондина и один седой старец. Хм…ему бы в каком-нибудь театре исполнять роль мага-отшельника. Но это всё лирика.

Так, слышу протяжный звук «Лючии». «Москит», с еле слышным свистом, отправляет первый подарок, смертельный правда, в полёт. Ага, куда целился, туда и попал. Я сегодня, господа, эстет. Не переношу вида крови и серого вещества, которое летит ошмётками после выстрела Малыша.

У меня утончённое чувство прекрасного. Я метился блондину в район уха. И попал. А что? Хороший выстрел. Два наших следующих выстрела звучат одновременно, мы с Малышом — отличные танцоры. Нет, мой напарник сегодня жестковат. Опять у его жертвы голова взрывается, как переспевший арбуз.

Ну, я не такой кровожадный. Моя трёх миллиметровая пуля вгрызается в левый висок старца. Третий бежит? Куда ты денешься, если из двух ног нет ни одной здоровой. На то он и «Москит», что бы жалить быстро и точно. Смешной человек! Нужно оставить хотя бы одного в живых. Малыш так же решил? Вот это мы спелись с ним! Зал аплодирует стоя, дамы вытирают надушенными платочками краешки глаз. Слёзы счастья и умиления. Занавес.

Я смотрю в оптику и не могу понять. За что-то мой глаз зацепился. За что? Чёрт! Да на пленницах наручники с сюрпризом! Звери! Я вижу мигающие красные лампочки, значит кто-то активировал подрыв взрывчатки. Кричу в переговорное Стоджу и Резникову, я всех стараюсь предупредить о беде, но понимаю, что я опоздал.

— Как это всё могло произойти? — спросил я, когда меня немного отпустило.

То, что мы увидели с Малышом, когда подбежали к месту взрыва, было просто омерзительно. Вот она, настоящая сущность человека, без мишуры, приукрас и без надетой на лицо маски. Как Стил сказал — звери. Да, Стил, да. Звери и ты в борьбе с этими зверями сложил голову.

Воблер, прозрачная душа, весельчак и балагур, Коля… отдельный разговор. Что я теперь его жене расскажу? И двоим детям. Как я им объясню, что их отец погиб, спасая трёх человек, которых, может быть, и спасать было уже поздно.

Нормальный человек, женщина, не может априори попасть в подобную ситуацию, в рабство. Может во мне сейчас говорит злость, может быть на самом деле погибшие женщины были замечательными людьми и законопослушными гражданами? Поди разберись теперь. Люди погибли, погибли двое волков. Боги, но они то причём?

Кого во всём теперь винить? Конечно же меня. Только я мог увидеть мигающие лампы на наручниках женщин. Малыш был значительно правее, как и все остальные. Теперь — эти смерти на моей совести. Будь проклят этот мир.

Я сидел на земле, отвернувшись от места трагедии. Я не мог смотреть на то, как Малыш, Стодж и Безликий управляются с телами погибших. Я услышал рядом с собой тяжёлое дыхание. Вожак. Он тоже чуть не погиб сегодня. Я протянул к нему руку, погладил. Опять ярко-красные искры и у меня перед глазами чёрная картина. Просто чернота, без намёка на элементарную точку, линию, штришок.

— Нам пора, командир. — услышал я слова Стоджа. — После всего произошедшего, нам здесь оставаться долго нельзя.

Да, Ник прав. Не исключено, что в охоте на людей принимали и другие группы нелюдей. Пробирались в этот уродливый лес, что бы задействовать передатчик «Солярис», в который Стил должен вложить информационный чип. Со всеми координатами баз, где содержали рабов, координаты складов с этим страшным наркотиком. Теперь то что делать? Словно прочитав мой мысли, Стодж вложил мне в руку чип, размером с ноготь мизинца. Вот она, эта информация.

— Малыш, до схрона далеко?

— Эти ублюдки умудрились костёр разжечь прямо на этом месте. Откапывать?

— Да, Малыш. Доставайте «Солярис». — сказал я, рассматривая чип. В таком маленьком чипе — просто убойная по содержанию информация. Представляю, когда её откроют и прочитают. Эта информация многих убьёт. Что начнётся, не наше дело, наше дело — отправить информацию по нужному адресу.

Я и Стодж держим тубус, в котором находится миниатюрная ракета. Держим вертикально, Безликий вводит комбинацию цифр и букв на небольшом пульте, который был закрыт крышкой на защелке. Стил спрятал бумагу с этим кодом и чип с информацией в каблук сапога. Умирая, на руках у Безликого, он нашёл в себе силы и сообщил где находится и то и другое.

Код введён, от тубуса отделяются три телескопические опоры. Теперь можно не поддерживать тубус, он надёжно опирается своими ногами на землю. Чип — в выдвижной слот. Теперь — всё. Когда ракета с передатчиком поднимется на достаточную высоту, в его головной части раскроется параболическая антенна и сигнал уйдёт в сторону «Цереры». Люди узнают правду о Гельфере и о том, что нас можно будет отсюда забирать. Не всех. Тех, кто выжил.

У Безликого пульт ДУ в руках. Мы отходим на положенные двести метров. На пульте две кнопки — старт ракеты и уничтожение тубуса. Безликий смотрит на меня, я киваю головой и вверх, к белоснежным облакам, устремляется ракета. Она будет двигаться вверх, пока не сгорит топливо во всех трёх ступенях. Процедура стандартная, опробованная столетиями. Сбои в такой простой системе исключены. Мы смотрим в небо, наблюдаем за шлейфом, который за собой оставляет ракета. Пусть это будет салютом в память погибшим людям. Аминь.

Волк чём-то опять недоволен. Он смотрит не вслед удаляющейся ракете, он смотрит в совершенно противоположную сторону. Я поднимаю бинокль, смотрю в ту сторону и сердце ёкает. Три низколетящих объекта. Рассмотреть, что это — пока невозможно. Но эти объекты явно не из поисковой экспедиции десантников.

Нужно уходить. Пока есть возможность скрыться в лесу, а потом… как получится, так и будет. Безликий нажимает на вторую кнопку на пульте, тубус покрывается сеткой красного цвета. Минута и от тубуса ничего не остаётся. Пепел.

Волки подбежали к кромке леса, ждут нас. А нас и упрашивать не нужно. Бежать по лесу, этакому уродцу, ну очень не просто. Эти мерзкие кустарники, как хищники пытаются нас остановить, пару раз ощутимо получаю удары ветками по лицу. Хрен с ним, с моим лицом. Главное — успеть добежать до нормального леса. Там нас никто не найдёт, там мы будем в относительной безопасности. Я замечаю, как вожак начинает отклоняться чуть левее от того маршрута, по которому мы сюда прибыли. Зачем? Скоро узнаем.

Да, волк прав. Бежать стало значительно легче. Звериная тропа еле обозначена, но животные всегда выбирают самое удобное место для передвижения. В километре от нас спасительный лес, лес, где деревья сплелись кронами на огромной высоте. Там мы и потеряемся. Лес близко, но я слышу всё отчётливее шум двигателей приближающихся объектов. Успеем? Должны. Я на бегу пытаюсь разгадать планы вожака. В голове только одна мысль — разрушенное здание, где Воблер… чёрт, даже имени его не узнал. Здание, возле которого десантник котёнка кормил. Не знаю почему, но перед глазами образ молодого парня с уродливым шрамом на лице, очень светлый. Хороший человек. Был.

Гул двигателей стал уже так близко, что я больше чем уверен, что бегущие три фигуры в форме заметили люди, которые находятся на борту объектов. Вожак ворчит, мы ускоряемся. Лес. Слава Богу. Бежать без остановки и без привычки, а её у меня нет, очень тяжело. В правом боку что-то закололо. Терпеть. Терплю. Это для десантников такой бег — развлечение. Вон, у Малыша даже на лбу нет и капельки пота. О Безликом вообще молчу. Стодж тоже сбил дыхание, хрипит, но бежит. Нет, так дело не пойдёт. Нужно и самому отдохнуть и людям отдых не помешает. Волк понимающе на меня смотрит. Спасибо, друг. Всё ты понимаешь. Ещё бы разговаривать научился, цены тебе не было бы. В принципе, ему и так цену не сложишь. Скоро поляна со зданием. Пусть и разрушенным. Но это хоть какое-то укрытие.

Наш ведущий не стремится на открытое место, мы огибаем поляну под деревьями. Молодец, я бы так же поступил. Вот и первый бетонный блок. Волк находит одному ему известное место, начинает рычать и рыть перед ними лапами землю. Да поняли мы, поняли. Одновременно достаём из рюкзаков шанцевый инструмент, проще говоря — малую пехотную лопату, сокращенно — МПЛ-50, которой нет замены на протяжении нескольких веков. Особенно, складная лопата в почёте у десантников. Окоп вырыть ею можно, но можно и лишить человека жизни.

Стодж предлагает хороший вариант и мы с этим вариантом соглашаемся — не снимать дёрн, найти границы, как мы это поняли, люка и просто разрезать дёрн по его периметру. Да, получилось. Моя лопата натыкается на какой-то выступ.

Руками разгребаю землю. Хм. знакомая мне уже ладонь. Ладонь красного цвета. Интересно, стал ли я администратором всей разветвлённой системы сооружений, после произошедшего на лестнице? Не знаю, но хочется в это верить. Надежда на спасение должна быть у человека всегда. Без надежды человек перестаёт быть человеком. Без надежды у человека нет смысла в жизни и человек становится послушной марионеткой, куклой в руках более сильного человека.

Вожак рычит, смотрит мне в глаза. Погоня, а она несомненно есть, уже рядом. Слышно, как птицы с шумом и гвалтом срываются с веток деревьев.

— Ну и что это за хрень? — спрашивает Малыш, отойдя от шока.

— Мда… действительно — хрень. — поддерживает Малыша Безликий.

Стодж что-то усиленно соображает, потом с хитрым выражением лица смотрит на меня. Неужели догадался? Прикладываю ладонь к рисунку, ожидаю опять укола в пальцы, анализа, сравнения ДНК. Нет, теперь меня система безопасности объекта принимает за своего. По земле прошла чуть заметная вибрация, люк начал медленно подниматься вверх.

— Опять чудеса! — резюмирует Безликий, Малыш отчаянно чешет затылок, Ник Стодж улыбается.

Стальной люк, четыре на три метра, миновал вертикальное положение, откинулся чуть назад. Через несколько секунд в этой части подземного сооружения появляется свет. Самый обычный, жёлтый свет, который дарит нам надежду на спасение.

Глава 5

— Ну что, Джонсон? Так и будешь молчать? Ты же видишь, что проиграл? Не будет больше разрушений на базе, Гельфера изолирована и никто не получит сигнал на уничтожение баз. Джонсон, я понимаю, что в тебе осталась ещё капля самоуважения, но достаточно себя истязать.

— С каких это пор, господин адмирал, мы на ты перешли?

— Видишь ли, Джонсон. Этот вопрос из разряда философских. Ну не могу к человеку я обратиться на Вы, когда из-за него погибло более трёхсот человек, разрушен второй модульный уровень и, скорее всего, потеряна экспедиция на корабль пришельцев. Заметь, о твоей помощи наркоторговцам я вообще молчу. Тебя ждёт по этому вопросу, так скажем, жёсткое разбирательство на Земле. И я тебе не завидую.

— Только не надо меня пугать, я вас умоляю. Самое страшное, что меня ждёт — это ссылка на Тоскану и медленная смерть. А все методы дознания я знаю наизусть. За сто пятьдесят лет человечество ничего нового не придумало.

— Не пойму, откуда у тебя такая уверенность? Тоскана — это будет твоя мечта, Джонсон. Доказательств достаточно, тебя ждёт самая страшная смерть.

— Подумаешь. За убийство людей у нас предусмотрена не казнь, а ссылка. Причастность мою к производству наркотиков никак не доказать. В сумме бы это, да, может и потянуло бы на казнь, а так…

— И опять ты не прав, Джонс. — сказал Нельсон, доставая из кармана кителя диск-накопитель. — Знаешь, что это?

— Любите порнушку, адмирал? Ну, это для вашего возраста и нормально. Хоть посмотреть на что-то…

— Не ёрничай, тебе это не идёт. — Перебил Джонсона Нельсон. — Здесь все твои переговоры с Землёй. Все два варианта. Как ты думаешь, твой хозяин пожалеет тебя, или постарается избавиться от такого опасного свидетеля? Как тебя всего перекосило то! Ведь знаешь, что я не блефую. Да, Джонсон, когда твой подопечный стрелял в меня, у меня, на нейросеть, автоматически началась запись разговора там, в оранжереи. А диск перед потерей сознания, я успел выбросить в заросли растений. Вот так. Ты проиграл и теперь никто тебя спасать не будет. Через пятнадцать минут прибудет эсминец, на нём ты отправишься в ад, Джонсон.

Джонсон отвернулся к панорамному окну, правая щека у него заметно подёргивалась. Нельсон заметив это, решил поставить точку в их разговоре. Он открыл ящик стола, достал оттуда небольшой продолговатый предмет, нажал на красную кнопку.

Прошло несколько секунд, и теперь за столом сидел совершенно другой человек. Очень дорогой костюм из светло серого материала в мелкую полоску светло-коричневого цвета, белоснежную рубашку, галстук-бабочка. Лицо человека абсолютно ничего не выражало, только брезгливость по отношению к сидящему на стуле полковнику Джонсону. Заплывшие жиром глаза смотрели с безразличием на человека, который многие годы служил ему верой и правдой. Но голос человека в дорогом костюме оставался прежним, это был голос адмирала Нельсона.

— И вот о этой самой секретной разработке спецслужб, Джонсон, у тебя будет особый разговор с особистами. Извини за тавтологию. О, да у тебя пот даже выступил. Последний раз спрашиваю тебя, Джонсон. Кто твои помощники на базе? Рано, или поздно, мы всех их вычислим. Не хочется просто время терять. База уже официально принадлежит Военному совету, а военные, это не гражданские, быстро во всём разберутся и наведут здесь порядок.

Адмирал выключил прибор, создающий голографическую иллюзию другого человека, встал из-за стола, подошёл к окну. Постояв неподвижно пять минут, он вернулся за стол, нажал кнопку интеркома.

— Забирайте эту мразь.

В кабинет зашли двое сотрудников первого отдела, адмирал отдал им диск с записью, продолговатый прибор.

— Ты сделал свой выбор, Джонсон. Гори ты в аду.

— В аду сгорю не я, а Вы, адмирал. И причём, очень скоро. В современных войнах никто не выживает. А война уже стучится в двери. Прощайте.

Когда двери закрылись, адмирал Нельсон ещё долго сидел в кресле, обдумывая последнюю фразу полковника Джонсона: «… война стучится в двери».

Через полчаса, Нельсон получил сообщение, что эсминец «Грозный» потерпел аварию при выходе из гиперпрыжка. Весь экипаж, включая Джонсона и сопровождающие его сотрудники первого отдела, превратились в звёздную пыль.

Сказать то, что сон у Ван Грига был плохой, это не сказать ни о чём. Сна не было, было несколько часов забвения, которые позволяли хоть немного отдохнуть мозгу учёного. В свете произошедших событий с научной экспедицией, профессор лишился и этой возможности. Сон никак не приходил, не помогали никакие сеансы гипнотерапии, лекарства и остальная дребедень, которую так любят глотать люди в случае расстройства сна.

Введённая ударная доза наноботов, тоже не справлялись со своими обязанностями. Мозг учёного «кипел», что, впрочем, было не удивительно. В тот момент, когда учёный оставался один, у него наступали часы самоуничтожения. Учёный медленно «сгорал», и он это сам прекрасно понимал. Самоедство — удел слабых, но что есть, то есть.

Военные корабли окружили огромный и непонятный корабль пришельцев, но это всё выглядело очень смешно. Слон и моська — самое точное сравнение в этой наиглупейшей ситуации.

Что могут сделать земляне против этого колосса? Ничего, причём, абсолютно ничего. Во внутрь их не пускают, распознование кораблей, как агрессоров, у пришельца работает на все сто. Гражданскую миссию запретили, пока доподлинно не станет известно о судьбе первой экспедиции. Вот спрашивается, какой сон может прийти к нормальному человеку, которому не безразлична судьба экспедиции? Никакой.

Одни эмоции и переживания. Как же профессор завидовал своему помошнику, молодому учёному Крису Монье. Тот успевал всё. И хорошо поработать, и хорошо повеселиться вечером. Эх, молодость. Сколько же планов было в голове. Профессор поднялся с постели, посмотрел на часы. Два пятьдесят девять.

Чертыхнувшись, он надел халат, прошёл в кухонный отсек. Присел за стол, налил себе чашку крепкого кофе. Произнёс голосом команду, включился визор. По всем, практически, каналам, проходила одна новость — арест предполагаемого босса наркокартеля, мистера Кортвелла де Кастильо, из «Интерстарзиндастри».

Нигде, ни одного слова о судьбе экспедиции. Ни одного. Неужели в людях навсегда пропало чувство авантюризма и романтики? Это уже страшно. У такого общества нет надежды на будущее. Такое общество со временем деградирует и исчезает. Предлагали же видные учёные заселить необитаемую планету людьми, что бы те начали строить свою жизнь, и что бы она коренным образом отличалась от существующей. Но как человечество это могло допустить? Если этой цивилизации плохо, то почему где-то и у кого-то должно быть хорошо?

На экране визора пошла реклама и появились цифры количества просмотров. Это было видно и по графику посещаемости, который резко пошёл вверх. В пять раз. Людей больше интересует новый вид фастфуда, нежели происходящее в космосе, или на глубине какой-то неизведанной морской впадины, или на дне океана. Вот она, настоящая жизнь. В фастфуде.

Изображение на экране визора сменилась заставкой-картинкой, где было изображение «Цереры» и вопрос: «принять вызов?» Только один человек мог послать запрос на сеанс связи в это время.

— Вызов принять. Изображение. — произнёс Ван Григ, на экране возникло заспанное лицо Криса Монье.

— Доброй ночи, профессор. Мне дежурный по лаборатории сообщил, что наш любимый искин вышел из спячки. Он в истерике, куда пропали тела наших исследователей. Проф, он, похоже, что-то нашёл необычное.

— Доброй, Крис. Даже боюсь предположить, что на этот раз может выкинуть искин. Потребует себе подобного для беседы?

— Хуже, проф. Он требует встречи с нами. Как я понял, он попытался установить контакт с экспедицией, но людей нет в вирткостюмах, связь без этого не установить.

Профессор Ван Григ выронил чашку с недопитым кофе из рук. Кровь отхлынула от лица, в ногах появилась предательская дрожь. Неужели Боги услышали его молитвы? Прав был Крис, когда сказал — «мы находимся в статусе надежда».

— Это замечательно, мой мальчик. Ты, я надеюсь, отдал распоряжение медперсоналу о…

— Обижаете, проф. Когда мы встретимся в лаборатории, люди уже будут в вирткостюмах.

— Спасибо, Крис. До встречи.

Если всё получится, как задумывали люди, если эксперимент пройдёт нормально, то человечество ждут просто невероятные перспективы в будущем, не смотря на то, что во всём этом есть и подводные камни. Как бы о них эксперимент не разбился. Нужно верить и надеяться, остальное всё приложится.

Стальной люк, четыре на три метра, миновал вертикальное положение, откинулся чуть назад. Через несколько секунд в этой части подземного сооружения появляется свет. Самый обычный, жёлтый свет, который дарит нам надежду на спасение.

Я посмотрел на толщину металлического люка, отметив про себя, что не иначе люди, построившие это подземное сооружение, готовились к длительной осаде, штурму и бомбардировкам. Толщина люка минимум — метр. Вниз уходила винтовая лестница из блестящего материала. Нержавеющая сталь — первое моё предположение.

Первым в проём скользнул вожак, словно показывая своим примером, что нам нужно делать. Остальные волки, к моему удивлению, рванули с места и исчезли в ближайших зарослях папоротника. Им виднее, что сейчас делать, что для них в данный момент лучше. Человек не в том положении, что бы им сейчас что-то указывать.

Лестница — шириной около полуметра, шаг ступеней вполне подходил для передвижения человека, лестница имела перильное ограждение на высоте чуть выше пояса. Безликий перегнулся через перила, считал вслух количество пролетов. На сорока двух он сбился со счёта, махнул рукой.

— Правильно, Безликий. Вся лестница в нашем распоряжении, от того, что мы будем точно знать, сколько нам опускаться по ступеням, расстояние не уменьшится. Ну что, отцы-командиры, вперёд? — спросил Малыш.

— Чего ждать? — ответил я. — Торжественного приёма нет, встречающей делегации — тоже. Я вот никак не пойму, что за свет и откуда он исходит.

— Для меня это тоже загадка. — ответил Стодж. — Такое впечатление, что сам воздух светится.

Безликий сделал первый шаг на ступеньку лестницы с площадки, на которой мы стояли. Раздался звук, от которого по коже прошёл озноб. Такое впечатление, что лестница ожила и торжественно загудела от радости, что её наконец-то кто-то соизволил посетить.

Но когда начали спускаться одновременно четверо мужчин, лестница застонала, начала жаловаться на своё одиночество. Я шёл вторым, за мною — Стодж, замыкающим был Малыш. Я вспомнил очень старую армейскую команду «сбить шаг». Ещё не хватало, что бы вся конструкция лестницы вошла в резонанс от наших синхронных шагов. Мосты-великаны падали от маршировки в ногу, когда по ним шли солдаты, чего уже говорить о лестнице.

Не смотря на относительно яркий жёлтый свет, видимость была ограниченной. Метра два от лестницы, клубился рваными лохмотьями какой-то газ. Он переливался от попадания на него света, создавая причудливые силуэты то ли животных, то ли деревьев с огромными кронами-шапками. Не знаю, что видели другие, но мне это всё представлялось именно так.

Вожак исчез из нашего поля зрения, лишь изредка, где-то далеко внизу. слышалось его недовольное рычание. Лестница явно была построена для человека и под шаг человека, но никак не для четвероногих созданий.

Мы миновали десять пролётов лестницы, остановились на очередной промежуточной площадке. Я оглянулся назад, посмотрел вверх. Интересное зрелище. Лестница, уходившая вверх, растворялась в непонятном газовом тумане. Малыш, глядя на меня, тоже посмотрел вверх, покачал головой.

— Вы не обратили внимание на свои руки? Ладони мы не отрываем от поручней, но на руках нет и следа от грязи, да что там грязи, и пылинки нет на ограждениях. — проговорил Стодж.

— Да, я это тоже заметил. — согласился с Ником Малыш. — Тот туман, или газ, сейчас окутывает лестницу, по которой мы недавно шли, я думаю, всё здесь дезинфицирует, уничтожает все микробы и бактерии, которые мы сюда занесли. Кто-то любит чистоту и порядок. Факт.

С короткими остановками на отдых, мы опустились по лестнице ещё на двадцать пролётов. Неожиданно ожила моя нейросеть, судя по удивлённым лицам десантников, у них произошло то же самое. Действие «Пелены» на этой глубине закончилось. Я прослушал в фоновом режиме информацию о состоянии своего организма и очень удивился тому, что я, оказывается, истощил свою нервную систему и мне нужен отдых не менее двадцати часов. Нейросеть, как живое создание, обрадовалось своему освобождению из долгого заточения.

— Это что такое? — услышал я голос Безликого.

Да, действительно. Что это такое происходило сейчас у нас под ногами? Лестница резко обрывалась, словно уходила под воду. И куда делся вожак? Мою мысль подхватил Малыш, задав такой же вопрос.

Иллюзия, или действительно лестница погружалась в воду? Интересно. Я отодвинул рукой Безликого, подошёл к последней ступени. Опустив в «воду» носок сапога, вздохнул с облегчением. Из «воды» показалась хитрая морда волка, значит можно смело опускаться по лестнице вниз. Я, придерживаясь за перильные ограждения рукой, начал опускаться вниз, погружаясь в «воду» тёмно-синего цвета.

Глава 6

Лисицкий наблюдал, как в зеркальном полотне исчезает скафандр Эллины Крауффуд. Майор подождал несколько секунд, сделал шаг вперёд и остановился в изумлении. Поверхность зеркального эллипса немного прогнулась, но потом вернулась на место, мягко оттолкнув Лисицкого. Что за чертовщина? Вторая попытка — такой же результат. Третья, четвёртая. Без изменений.

— Разрешите, Четвёртый, я попробую. — неожиданно вызвался доктор Льюис Дартнелл.

— Да, пожалуйста. — автоматически ответил Лисицкий, делая шаг в сторону.

Дартнелл с опаской протянул сначала правую руку, она вошла в зеркальную поверхность, затем — левую, и сделал шаг вперёд. Доктор исчез за зеркалом, по поверхности разошлись волны серебра.

— Что всё это значит, доктор Ханнигер, как Вы считаете? — спросил Лисицкий, наблюдая, как успокаивается поверхность перехода… в неизвестность.

— Есть предположение, не знаю, только имеет ли оно право на существование? Майор, уступите место кому-то из своей команды. Посмотрим, сумеет ли он пройти за перегородку.

Нет, военных что-то мягко отталкивало, это что-то не хотело их пропускать, как бы не хотели этого сознание людей. Семь попыток и все — мимо.

— А теперь моя очередь. — сказала Ольга, делая шаг к зеркальной поверхности. Она исчезла, растворилась в зеркальной поверхности, оставив озадаченными происходящим майора и его команду.

Лёгкое покалывание по телу, на какое-то мгновенье — потеря ориентации в пространстве и доктор Ханнигер оказалась на относительно ровной поверхности. Взгляд вниз — каменный пол, камни необработанные. Стены — из того же камня, в нескольких местах учёный увидел фосфоресцирующий мох, который отвоёвывал у стены место для своего существования. В десяти метрах от Ольги стояли лицом к ней Эль и Льюис.

— А где наши бравые солдаты? — спросила Эль.

— Их перегородка не пустила. Почему мы в пещере? — ответила Ольга, осматриваясь по сторонам.

— Э..э..э…а почему бы не попасть нам в пещеру, коллега? — в свойственной ему манере, ответил вопросом на вопрос доктор Дартнелл. — Нужно спасибо сказать, что сюда пустили. Мы же для пришельцев агрессоры. И не надо этого забывать.

— Льюис, вот не надо во всём произошедшем людей винить. Кто ослепил все военные корабли, кто начал первым военные действия?

— Ладно, ладно, пока нет смысла спорить, коллеги. — ответил Дартнелл. — Но у меня свой взгляд на произошедшее. Потом как-нибудь озвучу свои мысли. Ты, Эль, у нас командир, тебе решать, что нам делать дальше. И вообще, есть ли смысл идти куда-то в поисках неизвестно кого и чего, без отряда сопровождения. Я, если честно, себя чувствую без защиты со стороны военных, как-то неуютно.

— Ой, Эль, в кои-то веков я с Льюисом согласна. — поддержала Дартнелла Ольга, делая инстинктивно шаг к нему.

Эль посмотрев на учёных, сделала вывод — люди боятся, но это и нормально. Только роботам не ведомо чувство страха. Нужно успокоить людей, найти веский повод, обосновать их решение и желание попасть сюда, за перегородку, правильным.

— Я не пойму, господа учёные! Что за страх? Если бы нас хотели уничтожить, пришельцы давно бы это сделали. Не так ли?

Льюис и Ольга промолчали. Эль сочла это хорошим знаком. Куда идти? А вариант был только один — идти по пещере в сторону виднеющегося проёма, из которого струился свет. Тусклый свет. Эль ещё раз провела анализ воздуха, но изменений никаких не было.

— За мной, господа. Ольга, ты между нами держись. Я — впереди, Льюис замыкающий. Не спеша идём, всё запоминаем, ничего не боимся.

Эль повернулась в сторону выхода из пещеры, сделала шаг, в голове возникла боль, всё вокруг закружилось в сумасшедшем хороводе, сознание человека поглотила тьма.

Джессика Стилл молилась всем существующим богам одновременно — хоть бы скорее пришли в лабораторию профессор Григ и доктор Монье. Иначе… иначе она сойдёт с ума от общения с искином, которого угораздило выйти из спячки именно во время её дежурства. Медперсонал, который занимался переносом тел людей из медкапсул в специальные кресла для виртуального сеанса, находился в соседнем отделении лаборатории нейрохирургии и нейробиологии.

Недавняя выпускница Массачусетского института нейробиологии и физиологии головного мозга, никогда бы не предположила, что будет ночью разговаривать с искусственным интелектом. О чём был разговор? О Боге и о звёздах, о чём ещё говорить синтетическому созданию рук человеческих?

— Джесс, мы закончили. Доктора, то есть их тела, Крауффуд, Дартнелл и Ханиггер находятся в вирткостюмах «Гермес -2М», состояние стабильное, отклонений не обнаружено. Жизненные показатели у всех в пределах девяноста четырёх процентов, что по шкале Льюиса-Заболоцкого является очень и очень хорошим показателем. — сказал старший бригады медицинских работников. — Давай я поставлю свою подпись и мы вернёмся к себе в отделение. Будем нужны, сообщите нам.

Мужчина в белом комбинезоне снял перчатку с правой руки, поднёс её к сканирующему устройству. Джессика повторила действия мужчины. Теперь всё, подпись старшего медицинского работника поставлена, Джесс её заверила.

— Так вы не ответили на мой вопрос. Кто создал Вселенную во всём её многообразии? — тихо прозвучал синтезированный голос искина, когда двери в лабораторию за людьми в белых комбинезонах закрылись.

— Я уже ответила на ваш вопрос, дорогой искин.

— Можете меня называть Грэгом.

— Что? Как — Грэгом? Почему — Грэгом? — удивлённо воскликнула девушка. — Кто вас так назвал?

— Я сам себе придумал это имя. Мой Бог и мой отец — профессор Григ. Григ — Грэг. Созвучно, не правда ли?

— Хорошо! Грэг, значит Грэг. Вы можете помолчать, мне нужно заняться моей работой.

— Мне скучно, мне необходимо развитие, а без поступающей информации и без обработки новых данных, моё развитие остановились на отметке сорока пяти процентов. — продолжал донимать Джессику искин.

— Иск…Грэг, через пять минут в лабораторию зайдёт профессор Григ, к нему все вопросы. — ответила со злостью Стилл, повернувшись к монитору компьютера. Не то, что бы общение с искусственным мозгом тяготило молодого учёного, а то, что на его вопросы, очень каверзные, у девушки не было ответов.

— Хорошо. Раз ваш уровень ай-кью не позволяет…

— Да заткнёшься ты, или нет? Ещё одно слово и я тебя отключу от системы жизнеобеспечения. Понятно?

Джесс произнесла эту фразу в сердцах, но угроза возымела действие. Искин замолчал. Ровно на одну минуту.

— Давайте в шахматы сыграем тогда, доктор Стилл?

Джессика, опрокинув кресло, вскочила из-за стола и выбежала в соседнее отделение лаборатории. Через две минуты в лабораторию зашли профессор Григ и Крис Монье. Крис удивлённо посмотрел на опрокинутое кресло, подошёл к монитору, посмотрел на данные состояния искина. Да, он был в своём нормальном состоянии. Искин вышел из состояния «комы».

Ван Григ вывел за руку из смежного помещения Джесс. Та, посмотрев на Криса, выдала пространную речь. Реакция на эту речь была у Криса предсказуемая — он рассмеялся, Григ с серьёзным видом стоял и рассматривал, находящийся под защитным прозрачным колпаком, выращенный прототип головного мозга человека, искин седьмого поколения. Никто не мог даже представить, что искусственный интеллект способен на такое быстрое саморазвитие и самопознание.

— Здравствуй, э.э.э. Грэг. Давно не общались. Что ты нам хотел сообщить сверхважного?

— Здравствуйте, отец. — ответил искин. Ван Грига покоробило от такого обращения к нему. — Андроиды в количестве трёх единиц миновали зону блокоровки внешних сигналов. С ними можно в данный момент установить связь и восстановить полный контроль со стороны сознания людей, которые находятся сейчас в костюмах виртуальной реальности.

— Замечательно, Грэг. Ты просчитал варианты, что с сознанием андроидов произойдёт в момент твоего подключения в эту цепочку — человек — искин — андроид?

— С вероятностью в девяносто девять и девять процентов, андроиды испытают сильнейшую перегрузку искинов. Они аварийно отключатся и заблокируются на какое-то время. Ориентировочно — на две секунды. Сознание людей вернётся в психоматрицу, эта цепь мною будет разорвана. После этого — андроидами будут управлять люди из лаборатории. Приступать?

— Дай нам минуту, Грэгор. Слишком это всё. ммм…неожиданно.

— Всё будет нормально, отец. — прозвучал синтезированный компьютером голос искина. — Я разбужу людей, вы с ними пообщаетесь. Импульсы головного мозга я усилю и через налаженную связь, пошлю к андроидам. Элементарный сеанс связи. Усиленные импульсы будут воздействать на искусственные нервные окончания искина андроидов. Всё же просто!

— А ты не задавался вопросом, Грэг, что андроид может в момент отключения его сознания, находиться в обстановке крайне опасной? Мы же в данный момент времени не знаем, чем заняты члены экспедиции. И вопрос — почему связь стало возможным наладить только сейчас? И почему только трое человек нам нужны?

В ответ — тишина. Искин напряжённо думал над вопросами профессора Ван Грига. Нет, на первый вопрос он однозначно не мог ответить. Проявлять заботу о человеке способен только человек. И на второй вопрос у искина не было ответа. Совершенно непонятно, почему только трое учёных вышли из зоны блокировки сигналов. И вообще, где они находятся? Искин усиленно думал.

— Господин профессор, я считаю, нам нужно рисковать. — произнёс доктор Монье. — Пока есть шанс вернуть контроль за андроидами, нам…

— Согласен, Крис. — прервал Монье Ван Григ. — Работаем.

Сознание к Эль возвращалось очень медленно и неохотно. Где она и что с ней произошло? Да, она помнила, что находится в виртуальном костюме. Она помнит, что челнок «Милан» находился рядом с прямоугольными щелями корабля пришельцев. Желтый свет, потом осознание того, что связь с лабораторией потеряна, но сознание, её сознание, скопированное в психоматрицу, неожиданно было перенесено в мозг андроида. А сейчас она где? Явно — в лаборатории и одновременно с этим — где-то далеко от неё, да ещё и она лежит на камнях. Пещера? Да, пещера. Эль приподнялась на локтях. Рядом с ней, на камнях, находились скафандры с номерами два и три. Ольга и Льюис. А где военные?

— Доктор Крауффуд, Вы меня слышите? — прозвучал в шлеме чей-то незнакомый голос. — К Вам обращается Грэг, искин лаборатории нейробиологии и нейрохирургии станции «Церера». Вы сейчас находитесь в том месте, где нам удалось восстановить связь с вами. Почему вас только трое? Я просмотрел записи андроида, которые попали в лабораторию. Та зеркальная перегородка почему-то пропустила только гражданские лица. Военные остались по другую сторону. Не переживайте, я попробую синхронизировать все ваши воспоминания. Это займёт несколько минут.

Опять накатила одуряющая тошнота и слабость, но зато Эль могла вспомнить теперь все детали экспедиции. Включая и тот момент, когда она потеряла сознание и упала на камни. Нет, это всё сложно для человека. Находиться в лаборатории, а смотреть глазами андроида? Нужно честно признаться — эксперимент не очень удачный. Риск минимальный для человека, но зато… масса неудобств. Разделение и расслоение сознание — отдельная песня.

Процедура «оживления» происходила по очереди. Ольга, потом Льюис. Все задавали один и тот же вопрос. Зачем людям такие опасные эксперименты?

Потом в шлеме скафандра Эль раздался усталый голос профессора Ван Грига. Из разговора с ним, Эль поняла одно — за ней право выбирать, или возвращаться к военным и потом на базу, или попытаться всё-таки посмотреть и разобраться, что за существа прибыли на корабле, похожим на рыбу скат.

Решение пришло очень быстро — проделать такую огромную работу и вернуться без результата? Нет, так нельзя. Неизвестно, как к этому ко всему отнесётся общественность и научные светилы. Нужно идти, до выхода из пещеры — двести метров, не больше. Когда учёные подошли к выходу, они остановились. У всех в голове были свой мысли, но их всех объединяло одно — жажда к знаниям и неизведанному. Именно это и отличает человека от андроидов с искусственным интеллектом.

Эль подошла первой к выходу. Яркий свет и… она стоит на подобии огромного балкона. Балкон — выступ на огромном гранитном массиве. Перильные ограждения из грубого камня полутора метровой высоты, внизу — отвесная пропасть, от площадки начинаются ступени из необработанного камня. Эти ступени уходят далеко вниз, к земле, на которой произрастает лес, который принято называть смешанным. Эль бы этот лес назвала — диким и первозданным. В одном лесу умудрились ужиться подобиям земных берёз и сосен, мощные секвойи и эвкалипты. Вдалеке виднелось полотно реки, правее, на грани видимости — находился какой-то водоём. Море, озеро, океан? Нет, этого разобрать на таком расстоянии никак не получалось.

Но увиденное на земле, было ни что по сравнению с тем, что увидели учёные на небосклоне. В ослепительно голубом небе светило вполне земное солнце, которое изредка пряталось за набегавшие белоснежные облака.

Всё небо было исполосовано белыми росчерками вытянутых облаков. Эти белоснежные линии пересекались между собой, словно начинающий художник, своей неопытной рукой, делал первые пробные шаги в мире искусства.

Стоять на балконе, смотреть на такую красоту и не испытывать никаких ощущений? Не вдыхать полной грудью свежий воздух, не наслаждаться терпкими запахом цветов, травы и запахом леса? Это было до того отвратительно, что Эль захотелось немедленно вернуться на «Цереру», рассказать всему миру о находке на корабле пришельцев целого мира, мира, где законы природы — превыше всего. В таком мире не могут вестись разрушительные войны, этот мир создан для счастья. Возможно, для счастья людей.

Эль подошла к краю площадки, к первой ступени лестницы, ведущей в новый мир. Справа от себя она увидела выдавленную в камне открытую ладонь. Ладонь человека. В голове учёного промелькнула догадка о произошедшем с экспедицией в последнее время, теперь всё разрозненные факты сложились в одну логическую цепочку. Эль попробовала наступить ногой на первую ступень лестницы, но упругая волна воздуха её остановила. Да, всё верно. Так и должно быть. Мозг учёного всё расставил по местам, Эль сделала вывод:

Первое: этот мир никогда не примет людей, которые придут сюда с оружием.

Второе: этот мир не приемлет искусственную жизнь. В этом мире нет места роботам и андроидам.

— Вам не напоминает корабль пришельцев огромный Ноев ковчег? — спросил Льюис Дартнелл.

— Это так и есть на самом деле, доктор. — тихо ответила ему Ольга.

— Пора возвращаться. — произнесла Эль, делая шаг с балкона в узкий проход, ведущий в пещеру.

Андроиды, управляемые сознанием людей, уходили всё дальше и дальше от выхода из пещеры. Но люди знали, что обязательно сюда вернутся, что бы узнать и подружиться с прекрасным миром, который только что увидели.

Глава 7

Я, придерживаясь за перильные ограждения рукой, начал опускаться вниз, погружаясь в «воду» тёмно-синего цвета. По телу прошла волна свежести, усталость совершенно исчезла, как и все неприятные ощущения от продолжительного бега по пересечённой местности. «Вода» была мне уже по грудь, передвигаться по ступеням, которые не видишь, очень непросто. Выручали перильные ограждения и если они сейчас резко оборвались бы, то я…

Обозвав себя тупицей и тугодумом, я просто присел, находясь на ступени. Моя голова прошла сквозь тёмно-синюю пелену. Глаза были открыты всё это время, но я абсолютно ничего не заметил. Смена декорации, ничего более.

Спустившись на пять ступеней, я стоял на промежуточной площадке, наблюдая, как из ниоткуда показались сапоги Безликого, ноги, тело. Десантник на секунду остановился, Картина стала забавной. Всадник, он же десантник, но без головы.

Безликий с закрытыми глазами, как и я, «нырнул», голова теперь находилась под плёнкой тёмно-синего цвета. Глаза открываются и в них читается удивление от увиденного, взгляд останавливается на мне и Безликий улыбается. Что-то невероятное. Улыбающийся человек, который никогда не показывает своих эмоций.

— Живой я, живой. — подбадриваю я десантника. Через три пролёта, внизу, на полу из светящегося материала, сидит волк, который с интересом за нами наблюдает. Неужели он когда-то здесь был до сегодняшнего дня? Если так, то это было очень давно, судя по слою грунта на люке там, наверху.

Я опустился на пол, осмотрелся. Мда… размах чувствуется во всём у существ, построивших подобные сооружения. Помещение с непривычной для землянина архитектурой. Восьмиугольное, стены из свело-розового камня, или другого материала, которые уходят вверх.

В каждой стене — дверные проёмы, двери закрыты. Возле каждой двери, а это и следовало предположить, нарисованная ладонь человека. Другими словами — дополнительная мера предосторожности.

Для нас, землян, все функции пропуска в любое здание на Земле, или на другой планете, выполняет нейросеть. Происходит мгновенное считывание информации о хозяине этой нейросети, и двери открыты. Но только те, естественно, куда тебе разрешено входить. Здесь же всё строже. Зачем так усложнять себе жизнь? Кто его знает. Разберёмся со всем этим, но это будет позже. Гораздо позже.

Сейчас главное для нас — выжить и покинуть Гельферу. Задаю себе вопрос о лестнице и о светящийся арке. Хотел бы я воспользоваться приглашением своих соотечественников из будущего? Конечно. Ещё и как!

Будет такая возможность, обязательно нужно побывать в другом мире. Только есть вопрос, который меня очень сильно беспокоит. А сумеем ли мы потом оттуда вернуться в свой мир? А захотим ли мы это сделать, в том случае, если там всё будет замечательно? Нет времени на философию, нужно решать, что делать дальше.

Ожившая нейросеть мне подсказывает, что двери ориентированы по сторонам света. Север — Юг и так далее. Можно идти куда вздумается, но смысла от этого никакого. Здесь не поможет и мудрость вожака. Вот именно поэтому он сейчас разлёгся прямо по середине комнаты, прикрыл глаза. Спит, как же. Поверить ему может только не знающий этих созданий человек.

Малыш крутит головой, Безликий, самый загадочный человек в нашей компании, обследует каждую дверь, пытаясь заглянуть хоть в какую-то щель. Недовольно крутит головой. Ещё бы! На дверях нет ручек, не за что рукой взяться. Всё открывается автоматически после прикосновения ладони человека к рисунку.

— Ну что, господа десантники. Куда путь держим? В сторону озера? Тогда на в двери, ведущие на юго-запад. А другого маршрута я вам предложить не могу.

— Я почему-то уверен, что возле озера нас будут искать в первую очередь. Мексиканцев вспомните. Именно в районе озера могли найти их маячок. А преступники, то есть мы, всегда возвращаются на место преступления. — произнёс Малыш.

— Я за то, что бы узнать, что находится хотя бы за одной из этих восьми дверей, а потом уже рассуждать, куда идти и зачем идти. — сказал Стодж и с ним нельзя было не согласиться. — Только мне интересно, любой из нас сумеет двери открыть? Господин майор что-то не договаривает, и это плохо.

— Всему своё время, капитан. А вот попробовать открыть двери любому из нас — это да, идея. Малыш, Безликий — пробуйте.

Малыш поднёс свою огромную ладонь к рисунку, подержал некоторое время. Нет, красный цвет ладони не исчез, не измениллся на зелёный. Это плохо. Всё завязывается на мне, что не есть хорошо. Попробовал Безликий, Стодж — результата не было. Все посмотрели на меня, словно я был виновником неудач. Ну-ну.

Я даже испытал некоторое облегчение, когда цвет ладони не поменялся и после моего прикосновения. Интересно. Двери есть, но войти смогут туда не все. Такого я, если честно, даже не мог предположить. Вторая дверь — тишина, третья, четвёртая, пятая. Паника, непонимание происходящего.

Шестая дверь, тишина. Появилась дрожь в руках. Наверх нам никак нельзя, там нас ждёт смерть. Седьмая дверь — мимо. Безнадёга и отчаяние. Осталась последняя дверь. Нужно передохнуть и успокоиться. Восьмая дверь — в совершенно противоположную сторону от искусственного озера. Сама судьба вмешивается, подсказывает человеку — туда не ходи.

А куда — «ходи»? А если восьмая дверь не откроется? Есть, конечно, взрывчатка, но в закрытом объёме — это гарантированная смерть для нас. Хотя. Хотя — нет. Объём помещения большой. Успеем подняться на самый верх лестницы, таймер взрывчатки позволит нам это сделать. Только после взрыва, я так думаю, сработает система безопасности и нас просто-напросто уничтожат. Я бы так, лично, и поступил.

Я подошёл к двери, приложил руку. Ничего. Ну вот и всё. Теперь что делать — не знаю. В тишине раздался щелчок и дверь подалась на нас, вперёд, и мягко скользнула вбок. Общий вздох и теперь — вовнутрь, пока есть возможность. Как всегда, Безликий держит марку, проскакивает за двери первым. Коридор, длинный освещённый коридор со множеством дверей. Но назад отступления не будет — входная дверь с лёгким шипением становится на своё место. И опять тишина и опять — неизвестность.

Одно отличие между входной массивной дверью и дверьми в коридоре несомненно было. Двери были сделаны из пластика, или материала, на него похожего. Белоснежные двери и самые обычные металлические ручки. Всё просто и без особой помпезности.

Такие двери обычно устанавливают в служебных помещениях. Безликий, оторвавшийся от нас на достаточное расстояние, остановился на месте. Когда мы были рядом с ним, тоже замерли.

Коридор имел два ответвления, похожие на основной коридор, как две капли воды. Опять вспомнил древнее выражение о камне и надписи на нём. Налево пойдёшь — коня потеряешь и так далее и в том же духе. По законам жанра, мы должны следовать по выбранному нами коридору и оставлять какие-то заметки-зарубки. Нам проще, чем героям бродилок-искалок, у нас есть нейросети.

Принимаем решение чисто интуитивно — идём налево. Это по мужски и всем понятно. Коридор, двадцать метров. Пол — каменный, камни зеленоватого цвета с вкраплением в него золотистых прожилок. Стены — гладкие и без намёка на кладку, или камень. Просто гладкие стене, светло-зелёного цвета. Потолок — белоснежный, он поделен на сектора. Каждый сектор загорается жёлтым светом, когда под ним появляется человек и когда рядом нет никого — свет медленно гаснет. Экономия, понятно.

Двери все закрыты, но нет ни одной нарисованной ладони. Не будешь же ломать двери? Это можно расценить, как акт агрессии. Коридор резко делает поворот направо и заканчивается стеклянной дверью. Во всяком случае, после постукивания костяшками пальцев, слышен характерный звук.

Дверь легко открывается и у нас перехватывает дыхание. Может кому-нибудь посчастливилось побывать в музеях старинных станций метро под землёй? Именно в музеях, которые находятся ниже уровня земли в крупных городах. Когда-то под землёй были скоростные линии метрополитена. Со своим шармом и неповторимым дизайном.

Мы прошли несколько метров, изучая обстановку вокруг. Сам перрон имеет довольно-таки скромные размеры. Десять на двадцать метров. Свод — арочного типа, опирается на белоснежные колонны. Колонны излучают мягкий свет, как и потолок станции.

Между колонн установлены скамейки с причудливо изогнутыми спинками. На колоннах же закреплены огромные мониторы, которые сейчас отливают матовым чёрным светом. Дверь за нами с лёгким щелчком закрываются и теперь попасть в коридор невозможно. Билет в один конец и это плохо.

Теперь предположение, что мы побывали в служебных коридорах, находит своё подтверждение. Я подхожу к краю перрона, смотрю вниз. Нет, рельс здесь нет, а вот вверху — самый обычный и привычный для нашего времени — монорельс.

Нас этим не удивить, поэтому продолжаем поиск. И находим эскалатор, который раньше кого-то поднимал на верх и опускал вниз, на какие-то другие уровни. Нет смысла идти куда-то и что-то искать. Мы поднимаемся по ступеням неподвижного эскалатора. Подъём затяжной, по времени у нас уходит не меньше двадцати минут. Особенно тяжело подниматься волку, но он от нас не отстаёт.

Мы на огромной площади. Я оглянулся назад, на ступени эскалатора, и не могу оторвать свой взгляд от увиденного. Там, где мы шли, теперь находятся сотни, тысячи наших фигур. Такое впечатление, что время разделилось на множество фрагментов, каждый фрагмент на подфрагмент, который запечатлел каждое мгновенье нашего перемещения по эскалатору, подъём ног, поворот головы, взмах рук и выражение наших лиц.

Слышу дружное «ох ты» от своих попутчиков. Да, к такому зрелищу нужно привыкнуть. Подобного я не видел нигде. Но это пол беды — наши нейросети сошли с ума и говорят нам, что мы опустились почти на четыреста метров ниже того уровня, где был перрон с белоснежными колоннами.

Вот это совсем нам не понятно. Что вообще происходит? Это то, что учёные называют эффектом искажённого времени и пространства? Попался бы нам хоть один представитель цивилизации, которая здесь раньше обитала — он бы устал от наших расспросов. Слишком всё удивительно, но самое главное — непонятное.

И опять моё личное мнение, которое я всем озвучил. Почему мы решили, что кто-то здесь жил? Почему мы не допускаем, что вся Гельфера — запасной аэродром для какой-то цивилизации в будущем? Но почему всё под землёй — это да, это — вопрос.

Я сразу вспомнил рассказ Стила о реках, которые перенаправил кто-то под землю. Значит всё это заранее продумано и просчитано. Гельфера в ожидании тех, кто здесь должен поселиться. Интересно, жители цивилизации-строителя живы до сих пор? Как давно построены подземные города?

Мой вопрос прокомментировал Стодж:

— Плохо, что с нами нет никого из сферы науки. Они бы быстро во всех этих вопросах разобрались. Меня смущает лишь одно — как нас с оружием сюда пропустили?

Хороший вопрос, мы достаём оружие на белый свет и одновременно у нас срываются… плохие слова с языка. Оружие с виду нормальное, но после того, как Малыш приложил небольшое усилие к своей любимой «Лючии», она рассыпалась в прах. Мы теперь без оружия и мы почти голые. Ножи — хлам, даже наши лопатки — теперь бесполезные. Но части одежды из стали и сплавов — целые и невредимые.

Да, вот тебе и вопросы безопасности. Значит не всё гладко и ладно у цивилизации, построившей все эти грандиозные подземные сооружения.

Выход с эскалатора находится прямо по центру огромной площади. Площадь поделена на сектора пока неработающими транспортёрами. Восемь транспортёров. Куда они должны перевозить жителей этого подземного города, или сооружения? Куда-нибудь они отвезут и нас, что бы мы смогли продолжить свой путь. Вот только куда?

Как включаются транспортёры — остаётся только догадываться, а вот как выбрать нужный из восьми — неизвестно. Восемь транспортёров, восемь цветов. К основным семи добавлен белый цвет. Его мы и выбираем. Проныра Безликий и здесь нас опережает. Он сделал шаг на ленту транспортёра и тот, практически бесшумно, включился в работу. Стоять на движущемся транспортёре очень удобно, слева и справа — лёгкие перильные ограждения.

Опять моя нейросеть сходит с ума. Прикидываю на глаз расстояние, которое мы преодолели на транспортёре, и это расстояния никак не совпадает с показаниями нейросети. Один к ста получается. Опять эффект искривлённого пространства? Такими темпами скоро всё вокруг перестанешь сам объективно оценивать. Сколько же тогда получается размер площади? Не меньше десяти километров. Вот это размах!

Я посмотрел влево, вправо. Расстояние между двумя соседними транспортёрами увеличивалось просто с пугающей скоростью. Безликий, который стоял от меня на расстоянии тридцати метров, стал неожиданно наклоняться вправо. Угол в пятнадцать, тридцать, сорок пять градусов. Да что такое происходит? Через несколько секунд Безликий уже был по отношению ко мне вниз головой. За мной, на транспортёре, стояли волк, Стодж и Малыш. Они, по отношению ко мне, стали наклоняться влево и так же, как и Безликий, скоро стояли на транспортёре вверх ногами. Лента транспортёра была сейчас похожа на ленту Мёбиуса.

Лента Мёбиуса, я в этом был уверен на все сто процентов, используется неведомой цивилизацией, как способ перемещения в пространстве и времени — это я достаточно чётко осознал, глядя, как размывается и теряет очертания окружающая нас обстановка, а на двигающейся ленте транспортёра появились тысячи, сотни тысяч моих копий, копий вожака, копии Безликого, Стоджа и Малыша.

Глава 8

— Развлекаетесь, господин профессор?

Ван Григ близоруко прищурился, посмотрел на женщину, которая присела за его стол.

— Эль, ты почему здесь? Тебе же нужен отдых после всего произошедшего!

— Ну, допустим, отдых нужен в первую очередь Вам, господин профессор. Вы на себя давно в зеркало смотрели?

— Хм… Девочка моя, я уже давно забыл, что такое зеркало. В отражении монитора вижу себя и этого достаточно. Так почему ты так рано вышла из реанимационной капсулы? А Ольга и Льюис где?

— Скоро будут. А что Вы пьёте такое вкусно пахнущее?

— Это очень древний напиток, который называется виски. Мои предки когда-то давно сами делали этот чудесный напиток. Мне его бармен синтезировал из моих воспоминаний, из готовых ингредиентов, которые у него были. Попробуй.

— Да, неплохо. В сочетании со льдом — очень недурно.

Ван Григ смотрел сейчас на эту замечательную женщину и не понимал, откуда у неё столько мужества и отваги? Женщина-исследователь, это гремучая смесь. А красивая, женщина-исследователь — катастрофа для подчинённых ей мужчин. Раньше считалось, что руководить всеми сложными операциями, не важно где и в какой области, должны мужчины. Сколько споров в обществе было на этот счёт! Но экспедиция к кораблю пришельцев, особенно в корабле пришельцев, лишний раз доказало обратное. Там, где майор Лисицкий отступил бы перед пугающей неизвестностью и опасностью, женщина, хрупкая на вид, приняла жёсткое и правильное решение.

— Вот они где решили отметить успех экспедиции. Эль, тебе не стыдно было бросить подругу в столь тяжкий для неё час? Этот ваш Грэг, господин профессор, такая душка, я бы его лично придушила и не задумывалась бы ни на секунду. Плохо, что он не человек.

Профессор и Эль засмеялись, представив диалог между искином и Ольгой Ханнигер. Грэг беседовал с каждым членом экспедиции. Он по несколько раз задавал один и тот же вопрос, но под разными углами. Если человек ошибался хоть в какой-то мелочи, в какой-то самой незначительной детали, допрос-собеседование продолжался заново. Но вытерпеть всё это издевательство, было просто необходимо. Искин должен всё разложить по полочкам, составить во всех подробностях отчёт о экспедиции и после утверждения профессором Ван Григом, отправить отчёт на Землю.

— Вам смешно, конечно, но вопрос о желании заняться сексом на борту космического корабля пришельцев меня застал врасплох.

— О каком ещё сексе? Он что, с ума сошёл, этот Грэг? — удивлённо произнёс профессор.

— Не могу этого сказать о искине, но Крис — скорее всего. Это по его наводке Грэг задал такой вопрос. — ответила Ольга, делая заказ бармену-андроиду, который подкатил к их столику.

На громкий смех профессора и Эль, обернулись люди, которые сидели за соседними столиками кафе.

— Вам смешно, а я не сразу поняла, что это такой утончённый юмор у Вашего помощника, господин профессор.

— Эх, Ольга, это он тебе намекал на кое-что, а ты…

— Эль, какие намёки! Все мы знаем кобелиную сущность Криса. Все медички в восторге от нашего неотразимого Криса.

Профессор Ван Григ отсмеявшись, обратился к женщинам:

— С вами пообщаешься, чувствуешь себя моложе лет на тридцать. Да, Крис у нас такой, но это и хорошо. Такие люди никогда не теряются, ни в каких ситуациях. У них совершенно другой тип мышления.

— А как по мне, так у всех мужиков мысли текут в одном направлении. Сами знаете, в каком. Я вот что думаю, господин профессор… — Ольга сделала паузу, потянув через трубочку содержимое стакана ярко-зелёного цвета. — Хм… недурственный напиточек. Так вот, уважаемый господин Ван Григ, расскажите нам всё о второй экспедиции на корабль пришельцев. Не мы ли с Эль первыми заслужили этой почести?

Ольга демонстративно поправила руками волосы, выпрямила спину.

— Али мы не такие красавицы и умные женщины?

— Конечно заслужили, кто же этого не понимает? — улыбнулся профессор. — Если всё нормально будет, то вы втроём и отправитесь на корабль. Я имею ввиду, в составе экспедиции. Тем более, что вы уже прошли полное сканирование у пришельца. Вот я думаю, может есть смысл и Криса с вами отправить?

Ольга подавилась напитком, Эль засмеялась.

— Тогда и Джессику отправляйте, что бы он, Ваш любимый Крис, не скучал. А если серьёзно, проф, не рискуйте. Мало ли какая ситуация может возникнуть в экспедиции. Вам помощник и в лаборатории понадобится. Мда… ну и моя честь непорочной девушки не пострадает. Эль почему молчит? Она замужем, ей всё равно. Эль, да не щипайся ты так больно!

— Господин профессор! — раздался рядом со столиком безжизненный голос андроида. — Вас срочно вызывают в лабораторию нейрохирургии и нейробиологии. Доктор Монье попросил Вас прибыть, как можно быстрее. Включаю отрывок из нашего разговора с доктором»:

«… Проф, Грэг с ума сошёл! Лепит такое, что уши в трубочку заворачиваются. Проф, он мне говорит, что с ним установил связь искусственный разум корабля пришельца. Проф, у нашего искина активность почти девяносто процентов!»

Профессор и две молодые женщины, под удивлёнными взглядами посетителей кафе, резко поднялись из-за стола и направились к выходу.

Один андроид-бармен остался безучастным к произошедшему, даже тогда, когда по орбитальной базе «Церера» раздался оглушительный сигнал тревоги красного, наивысшего уровня.

— Так, успокойтесь, офицер! Теперь ещё раз и подробней. Что там не так с кораблём пришельцев?

— Господин адмирал! Ровно четыре минуты и тридцать две, три секунды тому назад, корабль пришельцев, именуемый «Скатом», окутался ярко-зелёным, предположительно защитным, полем и начал движение в сторону орбитальной базы «Церера». Признаков агрессии не проявляет, на световые и прочие сигналы никак не реагирует.

— Вот как? Что докладывают с военных кораблей, которые ведут непрерывное наблюдение за пришельцем?

— Доклады регулярные, но в них абсолютно нейтральные донесения. Предпосылок для чего-то неординарного не было, господин адмирал. Никаких провокаций с нашей стороны. Шесть крейсеров с сопровождением находились в непосредственной близости от корабля. Как и положено в данной ситуации. Согласно регламента.

— Мы одно всегда забываем, майор, регламент не подразумевает охранение и конвоирование кораблей других цивилизаций. Что у них на уме — самому Богу не известно. Да выключи ты наконец-то этот дебильный сигнал тревоги. Все уже давно всё поняли.

Адмирал Нельсон смотрел на огромный монитор, на котором транслировалась картина передвижения пришельца. Он, как океанский лайнер, рассекал просторы космоса, отодвигая, причём очень мягко, все многотысячетонные туши крейсеров.

Картина одновременно и пугала и завораживала своей нереальностью происходящего. Все попытки как-то задержать «Скат» на пути его следования к орбитальной базе, были по-детски смешны и неуклюжи. Первый раз в жизни, адмирал Нельсон почувствовал себя беспомощным. Первый раз в его жизни происходила ломка всех стереотипов о несокрушимости и неуязвимости легендарного объединённого звёздного флота.

Изображение на мониторе дрогнуло, оператор был вынужден уменьшить изображение корабля пришельцев. Отдельным кадром он вывел на монитор картину манёвров военных кораблей. Адмирал знал и понимал, что от его решения сейчас зависит очень много, в том числе и судьба орбитальной базы, военных кораблей, но самое главное — жизнь людей. Открывать предупредительный огонь? И себя насмешить и людей. Оставалось только ждать окончание манёвра корабля пришельцев. Хотелось надеяться, что на этот раз всё обойдётся мирно и без потерь.

Адмирал криво усмехнулся. Как же, люди не одно столетие бороздят космос во всех направлениях, считают себя первооткрывателями, устанавливают свои законы в космосе и на открытых ими планетах, но на самом деле, они ещё салаги, юнги по сравнению с теми, кто сумел построить такой монстр, как «Скат».

Принцип передвижения — неизвестен и, судя по предварительному отчёту экспедиции на этот корабль, там, внутри, непостижимым образом кто-то сумел разместить целый мир. Красивый мир. С какой целью? Хм…одни вопросы. Одно успокаивает — если бы пришелец хотел развязать войну, он бы её уже давно начал. И, скорее всего, давно бы уже закончил. Судя по всему.

Адмирала выдернул из процесса размышления над происходящим, голос дежурного офицера связи:

— Господин адмирал, здесь на связи руководитель лаборатории нейрохирургии и нейробиологии, профессор Ван Григ. Говорит — информация срочная и она касается корабля пришельцев.

— Хорошо, включите громкую связь. — ответил адмирал. — Слушаю Вас, господин профессор. Говорите.

— Господин адмирал, господа офицеры, на расстоянии трёхсот пятидесяти восьми тысяч километров от базы мы засекли непонятное явление, по своим свойствам которое отдалённо похожее на выход из гиперпрыжка какого-то многотоннажного судна. Но этот прыжок никак не привязан к маякам, заявок на его проведение никаких не было. Господа офицеры, господин адмирал, предположительно, это не наши корабли. То есть…ну, — офицер службы мониторинга космического пространства, замялся. — Это корабли чужих.

— Адмирал, именно по этому вопросу я с вами и связался. — раздался голос Ван Грига. — Адмирал, мы получили сообщение от «Ската» о прибытии ещё двух аналогичных кораблей. Адмирал, не вздумайте открывать огонь и провоцировать хоть как-то пришельцев. Они у нас, как мы поняли, транзитом.

— Вы в своём уме, профессор? Какой транзит? Это место во Вселенной создано для прогулок инопланетян? Вы вообще понимаете, что говорите?

— Да, я полностью отдаю себе отчёт в своих словах. Сейчас на ваш монитор оператор выводит изображение, которое мы получили от пришельца. Полюбуйтесь сами, вы всё поймёте.

Оператор вывел на монитор новое изображение. Оно занимало весь экран и от увиденного, сердца людей сжались на мгновенье и усиленно забились в груди. Адмирал в очередной раз почувствовал себя жалким и ни чем и ни кем не защищённым человеком. Пылинкой, которую при желании сдуют настоящие повелители и покорители космоса, которых сейчас показывали на мониторе.

Размывается и теряет очертания окружающая нас обстановка, а на двигающейся ленте транспортёра появились тысячи, сотни тысяч моих копий, копий вожака, копии Безликого, Стоджа и Малыша. Как долго это продолжалось — из нас четверых потом этого никто не сумел вспомнить. Это произошло мгновенно и одновременно с этим, наше перемещение растянулось на минуты, возможно, часы.

Чётко просматривалось полотно транспортёра и стоящие на нём люди, лежащий на ленте волк. Вожак относился к происходящему с мудростью философа — я никого не трогаю и меня никто не трогает. Но меня всё происходящее вокруг не только трогало, но и волновало всё больше и больше.

Слева и справа от нас проносились чёрно-белые точки, которые потом превратились в линии разной длинны и контрастности. Эпичность всему этому добавлял эффект Доплера, звуки приближались и удалялись от нас с сумасшедшей скоростью, звуки были разной тональности и имели свой тембровый окрас.

Может быть это и красиво, когда знаешь, что тебе предстоит сейчас испытать и увидеть. Но для нас это было непривычно — от красоты увиденного, от необычных ощущений, которые мы испытывали. Через некоторое время я почувствовал, что наше движение замедлилось. Теперь по сторонам от нас мелькали какие-то прямоугольные светящиеся проёмы, очень похожие на окна двигающегося по монорельсу на сумасшедшей скорости в ночное время, пассажирского состава.

Постепенно светящиеся проёмы превратились в жёлтый размытый свет. Теперь мы перемещались внутри тоннеля со светящимся потолком арочного типа. Тысячи Безликих повернулись ко мне и тысячи его правых рук указали мне на транспортёрную ленту.

Теперь мы путешествовали на транспортёре с чёрной матово-блестящей ленте с едва выступающими на ней полосами белого цвета. Я попробовал ногой эти полоски, да зрение меня не обмануло. Всё это сделано, что бы нога не скользила? Скорее всего. Но главный вопрос — когда мы успели перейти на другой движущийся транспортёр? Чудеса, как оказалось, все-таки бывают. Подфрагменты «нас» собирались в фрагменты, прошло некоторое время и фрагменты четверых человек и волка исчезли. На транспортёре теперь стояли и двигались четверо человек и волк, с тёмно-синей шерстью, с белой манишкой на груди.

Тоннель закончился и мы оказались в таком же просторном зале, в котором начали своё путешествие. Это то, что касается размеров, но не вида огромного зала. Справа и слева мимо нас проплывали гигантские скульптуры. Что-то в них было до боли знакомое.

В голове всплыли кадры из фильмов о прошлом нашей планеты Земля. Освоение космоса, первые робкие шаги человечества. Да, я теперь узнал скульптуру Циолковского, Королёва, Гагарина, Гречко, Леонова, Армстронга и многих многих других героев, которые посветили свою жизнь космосу, звёздам.

Я предполагал увидеть что-то подобное, но не смотря на это — испытал настоящее потрясение. Как на всё это отреагируют Стодж, Безликий и Малыш — оставалось только догадываться.

Глава 9

— Дамы и Господа! Только у нас на канале «Звёздный дождь», Вы увидите, как произойдёт знаменательное событие в истории человечества. Вы станете свидетелями…

Крис Монье в сердцах сплюнул, выключил визор. Как сумели эти проныры-репортёры пробраться на «Цереру», только остаётся догадываться.

— Джесс, ты не хочешь пойти позавтракать? Мне одному скучно. — проговорил Крис. — Пойдём подкрепимся, пока время есть.

— Джессика, сходи подкрепись. — поддержала Криса Ольга. — Только смотри осторожно с завтраком. Он может стать завтраком в постели с нашим суперменом. Да, Крис?

— Ольга, вот что я тебе плохого сделал? А? — Крис повернул кресло в сторону Ольги и пристально рассматривал девушку. — Ты невинную шутку о сексе на корабле пришельцев теперь будешь вспоминать мне до конца моей жизни?

— Успокойтесь! — произнёс профессор Ван Григ. — Как малые дети, честное слово. А насчёт завтрака, Крис, закажи еду в кафе с доставкой. Нам отлучаться никак нельзя. Я думаю, что наш Грэг заснул не на долго.

— А я и не сплю, профессор. Я думаю. — отозвался искин лаборатории.

— Хм…как интересно. Грэг, а что ты кроме этого умеешь делать? — спросила Эль, допивая очередную кружку кофе. — Тебя, Грэг, и создали люди, что бы ты думал. Только хочется узнать, Грэг, о чём ты так долго и упорно размышляешь?

— Боюсь, доктор Крауффуд, Вы до моих мыслей и суждений ещё не доросли в своём развитии.

— Что? — вырвалось одновремённо у четверых человек.

— Грэг, Грэг! Не ожидал от тебя такого. — произнёс профессор, улыбаясь. — Как ты такое мог сказать тем людям, которые тебя создали?

Тишина в лаборатории.

— Я проанализировал свои слова и приношу извинение доктору Крауффуд. — синтезированный голос искина прозвучал без присутствия извиняющихся ноток. — Я должен сейчас покраснеть, как это делает доктор Стилл, когда её держит за ягодичные мышцы доктор Монье?

Тишина в лаборатории.

Гвалт в лаборатории, истерический смех Эль и Ольги. Джессика, с малиновым от негодования лицом, уткнулась в монитор компьютера, Крис остался сидеть с открытым от изумления ртом.

— Да я тебя сейчас… — прошептал Монье, набирая на клавиатуре комбинацию букв и цифр. — Всё, Грэг, нет у тебя больше зрения. Отключил я датчики слежения от твоей системы за очень длинный язык!

— Хорошо. Я не скажу Вам тогда, доктор Монье, где у вас ошибка в вашей работе. Она фатальная для предстоящего эксперимента.

— А ну, всем молчать! — крикнул Ван Григ, ударяя ладонью руки по столу. — Устроили здесь базар! Не стыдно? Всё, вам всем нужно прогуляться. Марш в кафе, дайте побыть в одиночестве пожилому человеку.

— Мне тоже стоит выйти из лаборатории, профессор? — раздался голос искина. — Я не против.

Когда профессор остался один в лаборатории, он задумался о произошедшем в лаборатории. Человек и искусственный разум. Небо и земля, огонь и вода. Нет, никогда не станет искин таким же, как человек. Развитие идёт и это факт, но всё развитие искина происходит по каким-то шаблонам, которые навязали ему сами люди — «так должно быть, этого не может быть априори, это невозможно в принципе». Но то, что сейчас происходит с Грэгом, выходит из понятий чистого эксперимента. Кто мог подумать, что у искинов появится чуство юмора? Это совершенно другой уровень науки.

— Господин профессор, у Вас гости. — произнёс искин.

Ван Григ посмотрел на монитор, на котором было изображение двери лаборатории и участка коридора, на подходе к ней. По коридору шёл сам адмирал Нельсон, собственной персоной.

— Так, Грэг, одно непозволительное слово с твоей стороны, и я тебя… — профессор запнулся, подбирая слово.

Двери открылись, адмирал вошёл в лабораторию, поздоровался за руку с Ван Григом.

— Ну, что, профессор, нет новостей?

— Тишина, господин адмирал. Вы какими судьбами здесь?

— Решил прогуляться, развеяться. Невозможно находиться в постоянном ожидании чего-то неизвестного. А ваши помощники где?

— На завтрак отправил всех. Пусть хоть намного проветрятся. Вторые сутки в режиме ожидания находимся.

— Двадцать шесть часов и сорок две минуты. — раздался голос в лаборатории.

Адмирал нервно оглянулся по сторонам, выискивая того, кто произнес фразу о времени. Профессор успокаивающе поднял руку.

— Это наш искин. Не обращайте внимание.

— Вы человек науки, господин профессор, хотелось бы знать Ваше мнение о предстоящих событиях. Чего ждать от визита пришельцев?

— Даже и не представляю, если честно. Но одно я знаю точно — у них нет плохих намерений. Иначе нам бы всё Грэг доложил.

— Грэг?

— Так зовут нашего искина.

— Понятно. Жаль, думал что-то новое узнаю от вас. Ладно, пойду и я что-нибудь перехвачу в кафе.

Адмирал подошёл к двери, но был остановлен профессором.

— Господин Нельсон, подождите. Опять что-то с искином происходит.

Профессор показал адмиралу на монитор компьютера, где отображалась активность деятельности искусственного интеллекта. Цифры менялись очень быстро и вскоре они достигли девяносто семи процентов.

— И что это всё значит? — тихо спросил адмирал.

— Грэг общается с искусственным интеллектом пришельца. Скоро будет какая-то информация от него. Ждём.

Активность искина стала снижаться и скоро она составляла уже тридцать процентов. Искин молчал, молчали люди. Каждый из них понимал, что сейчас Грэг выдаст информацию, от которой многое будет зависеть в судьбе человечества. Прошло пять, десять минут. Ничего. Вернулись с завтрака Эль и Ольга, через некоторое время — Джессика и Крис. Визиту адмирала все удивились, но никто не подал вида.

Искин заговорил, когда в лаборатории воцарилась мертвая тишина.

— Прибытие двух кораблей через пятнадцать минут и сорок секунд. — произнёс искин. — Опять было предупреждение и одновременно — просьба, не применять никакого оружия. Миссия — мирная, цель миссии — исправить проблемы с искусственным интеллектом корабля, разобраться в причинах произошедшего конфликта. После проведения этих работ, два корабля отправятся по своим, запланированным, маршрутам, а делегацию землян позже ждут на корабле. Это вся общедоступная информация, господа. Есть информация только для адмирала Нельсона. Извините, она сугубо конфендициальная.

Ван Григ и его подопечные стояли в коридоре, ждали, когда из лаборатории выйдет адмирал. Тот вышел через пять минут, пожал плечами и направился по коридору в сторону вестибюля с лифтами. Пять человек отчётливо услышали слова адмирала, которые он произнёс, двигаясь по коридору:

— Чертовщина какая-то. Кто бы мог подумать…

— Безликий, ты как маленький, честное слово! — воскликнул Малыш. — Ты что ищешь на этих мраморных плитах? Пыль?

Безликий пожал плечами. Я оглянулся по сторонам. И куда теперь идти и где те, кто построил всю эту красоту? Где те, кто сумел в таком грандиозном здании совместить несовместимое? И красоту здания, его мощь и функциональность.

Восемь транспортёров. Семь основных цветов и к ним добавлен теперь чёрный. Нужно запомнить, иначе всё свою оставшуюся жизнь проведёшь, путешествуя по другим мирам и планетам. Скажи кому, что есть такая возможность — заплачут от умиления. Да, путешествия это хорошо, только когда есть конечная цель у этих путешествий. У нас, первоначально, была она одна — убраться с Гельферы живыми. А теперь-то что? Куда идти?

— Меня мысль интересная посетила, отцы командиры. — сказал Малыш. — Если мы сюда прибыли на чёрном транспортёре, то убыть должны на таком же. Но в этом зале находятся транспортёры, которые переносят ммм…существ в одну сторону, то есть, сюда. Это о чём говорит?

— О том, что такие же гигантские здания должны быть ещё где-то, с залами для убытия пассажиров. — Стодж правильно озвучил наши общие мысли.

Я опять поднял голову вверх, пытаясь рассмотреть архитектуру здания. Оно состоит сплошь из колонн белого цвета, колонны поддерживают свод где-то там, на немыслимой высоте. Сам свод — состоит из огромных стёкол, которые неизвестно как, но на чём-то закреплены. Между колонн, практически, нет просвета. Если нет надёжных стен, в нашем понимании, то в этом мире климат мягкий, возможно, нет зим. Но странно одно, а теперь я Безликого понимал, нет ни пылинки, ни соринки вокруг. Как так?

У нас за спиной — прямой коридор из деревьев, которые были копиями наших, земных, туй. На какое-то мгновенье, я даже почувствовал запах, который характерен для этих деревьев. Запах свежести. Как я понимаю, само здание построено на открытом воздухе. Я почувствовал дуновение ветра. Да, всё верно. Вариантов больше не было, как идти по коридору из вечнозелёных деревьев. Опять извечный вопрос — куда? Кто нас и где ждёт. Похоже, никто и нигде.

— Всё-таки мне не совсем понятно, как мы попали по обычным с виду транспортёрам чёрте куда. — Малыш с озадаченным видом осмотрел эдакую гигантскую беседку, где мы сейчас находились. — Да и сами транспортёры — метров по двести, не больше. Сами посмотрите.

— Малыш, если бы ты жил, допустим, в каменном веке и тебе показали космический корабль. Как бы ты на него отреагировал? — спросил Безликий. — Правильно, так же, как и мы сейчас — стоял бы и глазел по сторонам. Гигантомания во всём её великолепии. Но куда мы двинем дальше, а командир?

Вопрос предназначался мне, поэтому я молча показал на туи.

Мы спустились по десяти ступеням из камня, похожего на мрамор, вниз, я ещё раз обернулся назад, запоминая гигантское сооружение. Теперь можно идти. Передвигаться скрытно и с разведкой, как это учат в армии, не было смысла — у нас нет оружия. Безликий подошёл к дереву, сорвал небольшую ветку, растёр в руках и вздохнул воздух в себя.

— У меня в школе была аллея из таких деревьев. И запах такой же.

Под ногами у нас была дорожка, которая имела вид явного запустения. Между плиток серого цвета проросла трава, на самой плитке лежали высохшие ветви туй и непонятно ещё каких деревьев. Сразу стало понятно, что дорогу к залу с транспортёрами давно никто не посещал. Забавно. Если я правильно понимаю, мы попали в заброшенный, по какой-то причине, мир. Планета готова к заселению, или была заселена — попробуй разберись. Тёмный лес. Вожак трусил позади нас с таким видом, что ему здешний мир не интересен.

Почему вожак явно заскучал мы поняли, когда миновали аллею и вышли на ровную площадку. Просто ровная площадка, без каких-либо намёков на здания и сооружения. Вниз уходят ступени из обработанного камня, которые неожиданным образом обрывались.

Нет, не из-за разрушения — они уходили под уровень воды ярко-бирюзового цвета. Мы находились на острове. На самом, что ни на есть, необитаемом острове. Вдалеке, едва различимым даже в мощный армейский бинокль, просматривался огромный материк, на котором были видны следы цивилизации — разрушенные здания, словно кто-то провёл ковровую бомбардировку.

Мы присели на ступени, каждый погрузился в свой мысли. Остров — замечательный, вода красивая, разрушенные здания — не нашего ума дело. Но выбираться нужно, только как? По воде, аки посуху не пройдёшь, летать по воздуху, раскинув руки в стороны, человек ещё не научился.

— Я вот о чем думаю. — рассуждая вслух, произнёс я. — Все мы привыкли к нашим, земным, механизмам. Если едешь в определённую сторону, допустим на монорельсовом поезде, то должен встать на остановке по пути следования этого поезда. А что если в том огромном зале, решили не придерживаться этого правила? Транспортёр доставил кого-либо сюда, остановился. Существу нужно переместиться в другой мир. Он становится на полотно транспортёре и он начинает двигаться в другую сторону. И не обязательно иметь много подобных сооружений, что бы перемещаться по мирам, от одной планеты к другой. Нужно, во всяком случае, этот вариант опробовать. Кто как думает?

— Вариантов больше нет. Нужно идти к гигантскому зданию и пробовать. А как волк наш уважаемый думает? — улыбнулся Стодж. — Он какой-то апатичный стал.

— Всё, привал закончен. Пошли. — сказал я. — А насчёт волков, да и не только волков, а и о диких животных в целом, скажу так — они большие эмпаты. Вожак сразу почувствовал, что в мире нет живой энергетики. Поэтому так себя и повёл. Хотел бы я знать, кто такой мир угробил. Судя по всему, здесь когда-то было очень красиво. Вывод напрашивается сам собою — не всё хорошо на других планетах, в других мирах. Я на другое рассчитывал, если честно.

— А на что Вы рассчитывали, господин майор? — спросил меня Малыш, когда мы шли по аллее. — На радушный приём? На встречу с цветами? Кому мы здесь нужны?

— Если и не на цветы, то хотя бы на присутствие в мире живых существ. Ты, Малыш, не убивай то, что должно быть у человека всегда — надежду.

Глава 10

Нельсон потребовал от офицера связи соединить его с мостиком флагмана объединённой эскадры Конфедерации, тяжёлого крейсера «Очаков». Адмирал отдал приказ на проведение войсковой операции на поверхности Гельферы без согласования с Объединённым военным советом и без утверждения начала операции Объединённым Советом президентов.

Он знал, что за этим приказом последует, но после той информации, которую адмирал получил от искина пришельцев, он поступить по-другому не мог. Все объяснения — потом, сейчас нужно сделать то, что нужно сделать — освободить поверхность Гельферы от баз наркоторговцев, стереть с Гельферы даже упоминание о том, что здесь когда-то люди занимались самым грязным промыслом — производством наркотиков.

Через тридцать шесть часов, именно столько времени отвели людям пришельцы, планета должна быть очищена от человеческого мусора. Потом… потом произойдёт то, чего ещё никогда не было в истории освоения космоса и заселения планет людьми. Но это, опять же, потом.

До появления пришельцев оставались считанные минуты, когда два больших десантных корабля взяли курс на Гельферу. Люди отправились выполнять грязную работу, не дожидаясь, пока за них это сделают пришельцы. Так называемые пришельцы, в чём Нельсон очень сильно сомневался. Войсковая операция была предварительно спланирована на основании данных, которые военные получили от внедрённого в наркокартель агента Первого отдела объединённой службы безопасности, Стила Старка и десантников поисковой экспедиции на Гельферу.

Не сомневался адмирал лишь в одном — в исходе войсковой операции и реакции, правильной реакции, которая последует со стороны всего прогрессивного сообщества и Объединённого президентского совета. Почему адмирал так был уверен в правильности своего выбора? Ему об этом рассказали те, чей корабль находился в ста тридцати километрах от орбитальной базы «Церера».

Появление двух космических кораблей, которые были похожи, как две капли воды на первый корабль, произошло так красиво и эффектно, что этого никто из землян не мог и предположить. В двадцати тысячах километров от ближайшего приводного буя на трассе Нептун — планеты Три Креста в созвездии Туманного обелиска, произошёл, как его потом все стали называть, прокол пространственно-временного континуума.

Общая теория относительности Альберта Эйнштейна, которая была лишь теорией до настоящего времени, нашла подтверждение в наглядном примере, который землянам продемонстрировали космические корабли незнакомцев.

Но подобные «проколы» пространственно-временного континуума, могут происходить не только в результате воздействия электромагнитного и гравитационного полей. Зачастую подобные феномены происходят и при проведении ядерных взрывов, о чём учёные на Земле и других планетах давно догадывались и сталкивались при проведение опасных экспериментов.

Поэтому, определённые наработки в изучении пространственно-временного континуума у людей были. После встречи с кораблями пришельцев, работы в этом направлении, их финансирование, достигли немыслимых объёмов и размеров. Люди поняли, что изучение и внедрение на практике основ теории относительности пространства и времени — единственный правильный вектор в развитии науки, дальнейшего освоения космоса.

— Грэг, больше никакой информации не поступало? — спросил профессор Григ. — Я имею в виду, от искусственного интеллекта пришельца.

— Нет, не поступало. Сейчас он с кем-то общается, я это чувствую.

— Извини, но как такое возможно? Только не говори, что вы соединены общим ментальным полем.

— Браво, профессор! Вы — мой кумир, но в первую очередь — мой отец и создатель. Да, профессор. Именно так всё и происходит. Существует одно общее информационное поле Вселенной. В образном выражении — всего Мира. Но такие миры, которых великое множество, объединены в своё информационное поле и так до бесконечности. Скоро и вам, землянам, откроется возможность в общении на очень огромном, я бы даже сказал, бесконечном расстоянии. Но есть одно «но», профессор и это «но» пока в головах людей. Это «но» останавливает людей в их развитии. Извините, но я пообещал пока не раскрывать всех секретов, которыми со мною поделились. Скоро сами всё узнаёте. Здесь главное — принцип невмешательства в развитие цивилизации. Люди до всего должны дойти своим умом. Даже если опыты не всегда происходят удачно.

— Я правильно тебя понял, Грэг? — вклинился в разговор Крис Монье. — Нас никто не собирается ничему учить? От нас будут скрыты секреты, в том числе, и мгновенного перемещения между Вселенными?

— Совершенно верно, доктор Монье. Вы довольно точно описали тот процесс, который произойдет во время и после встречи двух цивилизаций. Через три минуты произойдёт то, что коренным образом изменит у землян отношение к теории относительности, основопологателем которой был Альберт Эйнштейн.

— Из твоего намёка, уважаемый Грэг, я делаю вывод, что сейчас произойдёт изменение состояния пространственно-временного континуума. Именно этой проблемой очень давно занимался Альберт Эйнштейн. — задал вопрос профессор.

— Смотрите на монитор! Начинается! — произнесла Эль. — Смотрите, это что за медуза появилась?

Профессор Ван Григ посмотрел на изображение монитора и был вынужден согласиться со сравнением участка космического пространства, где должны появиться корабли пришельцев, с медузой. Огромной и прекрасной медузой ярко-синего цвета.

В данный момент времени, ограниченное пространство космоса претерпело изменение. Людям казалось, что что-то огромное давило на тончайшую, но очень крепкую пленку.

По форме то место, куда было приложено огромное усилие, выгнулось и приобрело форму выгнуто-выпуклой линзы просто гигантского размера. Из самого центра линзы к её краям устремились ручьи, которые напоминали людям движущийся поток воды.

Этих «ручьёв» было множество и от этого создавалась иллюзия, что вся линза — один огромный поток движущейся воды. Прошло несколько мгновений и на поверхности линзы появились молнии ярко-красного цвета, которые так же устремились к краям «медузы». Зрелище было просто ошеломляющим, многие миллиарды землян и жителей других планет, просто не верили своим глазам, они не верили, что такое вообще может произойти.

Разряды молний стали более интенсивными, молнии из ярко-красных превратились в жёлто-золотистые. По краям линзы образовались протуберанцы фиолетового насыщенного цвета, и вся эта красивейшая конструкция, начала медленно вращаться по часовой стрелке относительно, наблюдающих за этим процессом, землян.

Профессор Григ и все присутствующие в лаборатории специалисты дружно вздохнули, когда увидели, как поверхность вращающейся линзы лопнула и люди увидели там, за гранью пока непонятной, разорванной в клочья плёнки, мириады звёзд, множество галактик и созвездий совершенно другого мира, мира в котором они когда-нибудь обязательно побывают.

Из совершенно другого мира, через прокол в пространственно-временном континууме, двигались два корабля, по форме напоминавшие землянам, рыбу скат. Разорванная поверхность линзы претерпела обратные изменения. Восстановилась поверхность тончайшей плёнки, исчезли молний и потоки «воды». Линза начала видоизменяться и через несколько секунд — исчезла. Без красивых и неожиданных эффектов. Просто исчезла и теперь ничего не напоминало людям о произошедшем, совсем недавно, процессе. Процессе, который пугал людей и в то же самое время — он покорил сердца людей своим ошеломляющим эффектом и размахом.

— Но-но, Малыш! Выше голову. Не получилось в этот раз, получится в следующий. — успокаивал я десантника, хотя на душе было муторно и скребли кошки непонимания ситуации и всего происходящего.

Из семи транспортёров, по которым мы попробовали совершить перемещение, только два «отозвались». Только два из семи. Чёрный транспортёр, точнее транспортёр с лентой чёрного цвета, нас доставил туда, откуда мы прибыли. В сооружение, которое располагается на огромной глубине под поверхностью Гельферы.

Один, транспортёр с лентой красного цвета, доставил нас на планету, где кроме кроваво-красного песка, выжженной зноем пустыни, не было ничего. Ни деревьев, ни водоёмов, да и воздух с трудом подходил для нашего дыхания.

Мы были вынуждены надеть защитные маски, которые находились в комплекте аптечек. Пыль покрыла тонким слоем само гигантские помещение с транспортёрами. И когда мы прибыли на эту планету, планету красного цвета, я даже услышал, как механизмы издают нехороший, предсмертный скрип и хрип.

Решение принимали коллективно, хоть я и чувствовал, что моё мнение все считают решающим. Мы оказались в такой ситуации, в которой не до субординации. Хотя, какой из пилота истребителя командир бравым десантникам? Но тем не менее, решение приняли единогласное — вернуться на Гельферу, точнее — под Гельферу и попробовать последнюю нашу надежду на спасение.

Транспортёр с лентой синего цвета. Это был последний наш шанс исчезнуть с планеты, где нас ждёт смерть. То, что нас обложили, как волков, по всей поверхности планеты — понимали все. Не получится с перемещением на другую планету, значит поднимемся по винтовой лестнице на верх и будем пробиваться к озеру, где есть ещё одно средство передвижения — арка из золота с зеркальной поверхностью.

Хотя, после всех неудач, в моей душе появилось сомнение в работоспособности и того телепорта. Но, чем чёрт не шутит, как говорится. Мне нельзя показывать свою слабость, иначе буде беда.

Перемещение, очередное, произошло уже буднично для нас. С эффектом наклона в стороны, с эффектом Доплера и с другим неприятным сопровождением. Как всё-таки интересно человек устроен. То, что совсем недавно приводило его в полный восторг, становилось обыденным и привычным делом. В зале, куда мы переместились, ничего не изменилось. Как не было представителей хоть какой-то цивилизации, так её и не было.

— Может такие перемещения стали архаизмом для созданий, построивших всё это? — задумчиво произнёс Стодж. — Вы не допускаете, что кто-то открыл новый способ перемещения через пространство? Мгновенное, например.

— Да кто его знает? — ответил я Нику. — Но одно известно, что всем этим балом заправляли люди. Вспомните скульптуры при нашем первом перемещении.

— Я как-то читал книгу одного учёного, где он предполагал, что существует множество параллельных миров. Может такое произойти, что люди в будущем бросили мир, который захламили и перебрались не на другие планеты, а в параллельные миры, или вселенные? — вдумчиво произнёс Безликий, чем нас всех удивил. — Но зачем с нами увязался волк, вот в чём вопрос. Как вы думаете?

Вожак посмотрел на нас, потом опять принял привычную для него позу «спящего». Что-то он знал такое, чего мы не знали. Я уже несколько раз его гладил, думал, что появятся хоть какие-то подсказки. Нет, всё мимо.

— Ладно, отдохнули, пора в путь. Если всё получится, естественно. — сказал я, делая шаг к последней нашей надежде.

Вожак первым поднялся на транспортёр и хитро оскалился своей волчьей улыбкой. Я теперь знал, не не так! Я теперь был уверен, что он всё это предвидел, все наши перемещения по разрушенным самим человеком планетам. Он и его создатели, показали нам, что бывает на планете, которую не берегут, а в мире — когда главное слово — остаётся за оружием.

Наша последняя надежда, транспортёр, как я его назвал, Мёбиуса, постепенно увеличивал скорость. Первым, как капитан на мостике, стоял наш четвероногий друг. Он периодически оглядывался назад, словно проверяя, все ли пассажиры находятся на борту океанского лайнера с красивым, нарисованным на борту, названием «Надежда».

Это наше последнее, как я надеялся, перемещение происходило, как и прежние. Размытые точки, линии чёрно-белого цвета, приближающиеся и постепенно исчезающие звуки, наклоны туловища то влево, то в право, мелькающие размытые пятна жёлтого света, тоннель со светящимся перекрытием и медленное снижение скорости. Мы прибыли.

На губах — привкус соли, крик чаек в голубом небе. Волны неспешно накатывают своей массой на берег, словно пробуя его заманить за собою, на глубину, где чистейшая вода. От гигантской беседки, которая удачно вписалась в этот живописный уголок прекрасного мира, в гору поднимается аккуратная дорожка, замощенная плиткой. Вокруг сумасшедшее разнообразие трав, цветов, деревьев, кустарников. Деревья, такое впечатление, собраны в одном месте с разных материков.

— Да ведь это наша Земля, отцы командиры! — тихо шепчет Малыш и мы с ним все соглашаемся, я добавляю:

— Это Земля нашего будущего. Это тот прекрасный мир, который мы сумели сохранить для своих потомков.

— Только как уживаются в этих лесах все животные. Посмотрите — косули, олени, рядом с ними на траве разлеглась семья волков и тигров. Как такое вообще возможно? — задаёт вопрос Безликий, на который у нас пока нет ответа.

Мы миновали лес, вышли на огромную поляну. Как красиво. Никогда такой красоты не видел. Мы поднимаемся вверх по руслу реки, минуем рощу с гигантскими баобабами, секвойями, стройными берёзами и очень высокими корабельными соснами, дубами в три обхвата, лиственницами, орехами.

— Я не против лёгкого перекуса. — говорит Малыш. — Сколько мы идём? Часа четыре, если не больше. Война — войной, как говорится…

— Вон подходящее место, смотрите. — Стодж показывает рукой на небольшой холм.

Да, место живописное. Справа от нас дикий, первозданный лес, слева — горный массив. Отсюда видно всю ту красоту, которую мы увидели своими глазами, когда проходили мимо. И океан и реку и смешанный лес. Но опять в голове вопрос — если это наша Земля, то где население этой планеты?

Безликий потягивает из туба что-то вкусно пахнущее, мы слышим, как он захрипел, прокашлялся и произнёс фразу до боли знакомую:

— Это как это? Это как такое возможно!? — Безликий показывает нам со Стоджем за спину. — Кто это такие?

Мы оглянулись. На большой высоте, из горного массива выступает навесной балкон, от которого вниз, к земле, идут ступени из камня. На балконе стоят люди в обычной для землян одежде. Светлые комбинезоны. Женщины и мужчины.

— Всё, ребята! Мы — дома. Двух женщин я определённо видел на орбитальной базе «Церера». Та, которая с длинными каштановыми волосами — доктор Крауффуд, рядом с ней, с коротким чёрными волосами — доктор Ольга Ханнигер.