Подходящая партия

ГЛАВА ПЯТАЯ

Чарли все еще сомневалась в правильности своего решения, когда пилот объявил о скорой посадке. Она не должна была соглашаться… Это сумасшествие!

Она подняла голову и встретилась взглядом с глазами Марко.

— Еще чуть-чуть — и мы будем на земле.

Чарли заставила себя улыбнуться.

Она начала паниковать только в самолете. В офисе было слишком много дел, чтобы думать о предстоящем путешествии.

Марко по-прежнему был дружелюбен, хотя теперь при взгляде на него Чарли не могла не вспоминать о том поцелуе.

И теперь, когда она сидела с ним на соседнем кресле в самолете, опасные желания вернулись в полном объеме. Она обращала внимание на каждую мелочь. На запах его одеколона, на движение его рук, на легкое прикосновение к ее коже.

Она пыталась успокоить себя и убедить в том, что нервничает из-за полета. Как только они приступят к работе, все встанет на свои места.

— Ты забыла пристегнуться, — напомнил ей Марко и в мгновение ока нагнулся, чтобы помочь ей.

На секунду он был так близко, что Чарли почувствовала прикосновение его сильного плеча через легкую ткань рубашки. Она напряглась, когда его руки дотронулись до ее талии.

— Вот так, — улыбнулся он. — Лучше перестраховаться, не так ли?

— Спасибо, — пробормотала Чарли и отвернулась к окну, несмотря на то, что там ничего не было видно, поскольку они летели ночью.

Чарли надеялась, что Марко не догадывался о том эффекте, который производит на нее. Это бы его только развеселило.

К тому же, на кону стояла ее работа. Сейчас у нее нет возможности уволиться, поэтому она должна сохранить за собой это место во что бы то ни стало.

Самолет совершил мягкую посадку. Марко достал багаж с верхней полки.

Он обнял Чарли, когда они спустились с трапа самолета.

— Добро пожаловать в Италию, — прошептал он нежно в ее ухо.

Это ничего не значит, твердила себе Чарли. Но мысль о том, что ей придется провести два дня и две ночи один на один с мужчиной, который мог завести ее одним взглядом, не давала покоя.

— Спасибо. — Чарли старалась, чтобы ее голос звучал уверенно. — Может быть, однажды я прилечу сюда ради отдыха, а не ради работы.

— Думаю, у нас будет время и для отдыха, — промурлыкал Марко.

Чарли изо всех сил старалась выкинуть непристойные мысли из головы. Но так тяжело это сделать, когда мужчина ее мечты находился на расстоянии вытянутой руки.

— Посмотрим. У нас ведь много работы, ― напомнила она ему и себе заодно.

Марко улыбнулся.

— Уверен, из нас получится отличная команда. Мы справимся быстро.

— Пойду, заберу свой багаж, — пробормотала Чарли.

Марко путешествовал налегке, так как фактически ехал в один из своих домов. Поэтому он остался наблюдать, как Чарли неуверенно направилась к ленте транспортера. Еще немного — и он завоюет ее. Он всегда получал то, что хотел.

Через несколько минут Чарли сидела в роскошном «мерседесе», уносящем ее прочь от города.

Она включила телефон и проверила, есть ли сообщение от мамы.

— Хочешь позвонить Джеку? — спросил Марко, заметив в ее руках телефон.

— Он сейчас спит.

Марко кивнул.

Чарли отвернулась к окну и задумалась. Обычно в это время она укладывала сына спать, а потом смотрела какой-нибудь фильм по телевизору. Ее устраивала такая спокойная жизнь. По крайней мере, так никто не мог ее обидеть. Но, как сказала Карен, пора была выбираться из кокона и начинать новую жизнь.

Но не с Марко, напомнила она себе. Ей слишком нужна эта работа, чтобы рисковать ею.

— Я впервые оставила его на ночь одного.

Чарли убрала телефон.

— Непривычно, да?

— Да… немного. — Она улыбнулась. — Но не так непривычно, как отвозить его в первый раз в школу. Он выглядит так взросло в своей форме.

— По крайней мере, ему нравится туда ходить. Младшая дочь моей сестры плачет каждое утро, когда они ее там оставляют. Джулию это очень беспокоит.

— А где живет твоя сестра? — спросила Чарли.

— В Ирландии. Она замужем, и у нее четверо детей. Моя другая сестра, Теса, живет во Франции и работает переводчиком в юридической компании. А Мэгги живет в Норвегии со своим мужем, и у них трое детей.

— Здорово иметь столько сестер. А братья у тебя есть?

— Нет, — улыбнулся Марко. — Я самый старший ребенок и единственный сын.

— Наверное, здорово быть частью большой семьи, — предположила Чарли.

— А у тебя нет сестер?

— Нет. Я единственный ребенок в семье. — Чарли с любопытством посмотрела на него. — И каково это — расти среди такого количества женщин?

— Скажем так, я был рад, когда мы расширили дом, потому что до того я полжизни проводил за закрытой дверью ванной.

Чарли рассмеялась.

— Ты улыбаешься. Это хорошо. А вначале ты была напряжена.

— Правда? — Она надеялась, что он не заметил. — Прости, я просто немного переживала.

Марко вопросительно взглянул на нее.

— Думала о делах, которые ждут меня в офисе… — быстро сымпровизировала Чарли.

— Точно?

Он явно ей не верил.

Чарли покраснела. Да, она не умела врать.

— А хочешь знать, о чем думал я? — спросил Марко.

Чарли не была в этом уверена. Она боялась, что он снова сделает какое-нибудь откровенное признание.

— Я разрывался между двумя вариантами. Или заехать в пиццерию, или сразу поехать домой, и там я бы сам все приготовил.

— Кто бы мог подумать, — расслабилась Чарли. — Ты умеешь готовить?

— Конечно. Почему тебя это удивляет?

— Просто ты всегда так занят на работе. Не думала, что у тебя есть силы для кулинарных экспериментов.

— Для еды я всегда найду время, — улыбнулся Марко. — Я ведь итальянец. Еда — наша страсть. Так, что мы решим?

— Когда ты хочешь приступить к работе?

— Чарли, забудь хотя бы ненадолго о работе. Отложим все дела на завтра.

―Хорошо…

— В общем так. Готовить буду я, — решил за нее Марко. — Заодно мы сможем спокойно поговорить.

Поговорить о чем? Этот вопрос не давал Чарли покоя всю дорогу до дома.

— Да, пожалуй, ты прав. Тем более мы оба устали и можем захотеть лечь спать пораньше, — не задумываясь, ответила Чарли.

— Да. Это возможно, — соблазнительно улыбнулся Марко, и Чарли пожалела, что вообще упомянула про сон.

— Нам нужно купить продукты? — спросила она, чтобы сменить тему.

— Нет. Рита, наша домработница, уже сделала все необходимые покупки.

Чарли обрадовалась. Может быть, ей не придется оставаться с Марко наедине.

— Не подумала, что у тебя есть домработница. Она живет в доме?

— Нет, но она все приготовила к нашему приезду. Застелила постель. Разожгла камин. Так что там должно быть чисто и уютно.

Он сказал «постель». А разве он не должен был сказать «постели»? Может быть, он оговорился… Или во всем виноват его акцент и она просто неправильно расслышала. А может, он рассчитывает на то, что она сразу же по приезде прыгнет к нему в кровать?

Чарли приказала себе пока не думать об этом.

Через некоторое время машина остановилась у кирпичного особняка.

— Приехали, — объявил Марко, и они вышли из машины.

Дом располагался на холме. Днем, наверное, отсюда открывался потрясающий вид. Сейчас же Чарли видела только простор звездного неба.

Марко протянул ей ключи.

— Открывай дверь, а я возьму твой багаж.

Чарли зашла в просторную гостиную и увидела зажженный камин и вазы с лилиями, чей аромат наполнял всю комнату.

— Здесь очень мило.

— Спасибо. Проходи, я покажу тебе второй этаж.

Чарли проследовала за ним по лестнице наверх. Марко открыл перед ней дверь, и первое, что увидела Чарли, была большая двуспальная постель. Повсюду стояли корзины с цветами. Здесь так же, как и в гостиной, горел камин.

— Здесь очень красиво. Спасибо.

Марко улыбнулся и поставил ее багаж. Несколько секунд они, молча, смотрели друг на друга. Тишину нарушал лишь стук ее сердца.

Он слишком красив, чтобы спокойно находиться рядом с ним. Она хотела отступить, но ноги словно приросли к полу. Чарли мечтала обнять его и уткнуться лицом в широкую грудь.

— Если тебя это волнует, моя комната находится через коридор от твоей.

— Спасибо, что предупредил, ― улыбнулась Чарли.

Марко не сводил с нее глаз.

— Тебе не обязательно оставаться здесь. У нас еще шесть гостевых спален. Выбирай любую.

— Приму к сведению.

Марко коротко кивнул.

— Я займусь ужином. Спускайся, когда будешь готова.

— Спасибо.

Как только за ним закрылась дверь, Чарли опустилась на кровать. Марко явно нравилось играть с ней. А ей приходится держать себя в руках, чтобы сохранять дистанцию. И это было непросто.

Чарли увидела свое отражение в зеркале. На ней были простенькие джинсы и обычная футболка. Вряд ли это то, к чему привык Марко. Он встречался с более элегантными женщинами. Поэтому не стоит обращать внимание на его заигрывания.

Зная все это, почему она не может оставаться отстраненной? Это злило ее больше всего. Она пообещала себе больше не поддаваться мужчинам. Так почему снова играет с огнем?

Тяжело вздохнув, Чарли начала распаковываться. Она будет ужинать с Марко, даже шутить с ним, но не поддастся его обаянию.

Через двадцать минут она спустилась на кухню, уверенная, что так и будет.

Марко обернулся и увидел ее в черном облегающем платье и туфлях на высокой шпильке. Он и не пытался скрыть свое восхищение.

— Ты потрясающе выглядишь.

— Спасибо. Нужна помощь?

Он улыбнулся, заметив, как непринужденно она сменила тему.

— Нет. Все под контролем. Присаживайся. — Он кивнул в сторону стола. — Я налью тебе бокал вина.

— Благодарю, — сказала она, наблюдая, как Марко открывает бутылку красного.

— Это вино сделано на соседней винодельне.

Чарли взяла бокал и попробовала напиток.

— Я не специалист, но мне очень нравится.

— Большинство итальянских вин именно такие, — серьезно заметил Марко.

— Твое мнение сложно назвать непредвзятым, — улыбнулась она.

— Ты сомневаешься в моей честности?

— Ну что ты! — Чарли подняла бокал. — За Италию!

Он прикоснулся своим бокалом к ее.

— Нет. За твой первый приезд в Италию. Первый, но, надеюсь, не последний.

Чарли старательно игнорировала нежность его голоса.

— А твоя семья тоже занималась виноделием?

— Нет. Мой дедушка разводил цветы.

— Прости, что говорю это, но звучит романтично, — виновато заметила Чарли, и Марко рассмеялся.

— Наверное, звучит именно так, но, на самом деле, никакой романтики не было. Цветы выращивались исключительно с коммерческой целью. Когда дедушка умер, он оставил дом моему отцу, и мы переехали сюда из Милана. Мой отец работал архитектором. Поэтому цветы его не интересовали. Он закрыл дело и начал работать в соседнем городке.

Чарли невольно восхитилась тем, как искусно Марко обращается с ножом. Он выглядел расслабленным и спокойным. И ему чрезвычайно шли черные джинсы и свитер, в которые он переоделся.

— Ты чувствуешь себя здесь как дома? — полюбопытствовала Чарли.

— Не совсем. Я прожил здесь немного, поскольку вскоре после переезда поступил в университет.

— И ты не захотел продать этот дом?

— У меня была такая мысль, но дом принадлежал моей семье столетия. Я не могу просто взять и продать его.

— Он, наверное, ассоциируется у тебя со многими приятными воспоминаниями.

— С некоторыми… — Марко пожал плечами. — На самом деле, мама всегда ненавидела его. Она хотела жить в городе. И чувствовала себя в этом доме, как в тюрьме.

— Но здесь так красиво.

— К красоте быстро привыкаешь. И очень скоро здесь становится так же скучно, как и в любом другом месте.

— Не могу поверить, — печально сказала Чарли.

— Да. Грустно, когда для одного человека какой-то уголок становится раем на земле, а для другого — заключением. Мой отец искренне не понимал, как мама может чувствовать себя здесь плохо. Он думал, что если она его любит, то будет счастлива.

— Но любви оказалось недостаточно?

— Да. Думаю, отец переехал бы ради нее в Милан, но к тому времени материальное положение не позволило ему это сделать.

— И чем все закончилось? Разводом?

— Отец не верил в развод. Мама нашла себе работу в Милане и жила большую часть времени там. Мы знали, что у нее появился другой мужчина, но это была запретная тема.

Чарли взглянула на Марко с сочувствием.

— Непростая ситуация.

— Это точно.

Чарли чувствовала, что Марко до сих пор переживает.

— Не думаешь, что твой вывод о том, что в отношениях любовь не главное, сделан на основе печального опыта твоих родителей? — осторожно спросила она.

Марко рассмеялся.

— Ты пытаешься анализировать меня, Чарли?

— Может быть, — покраснела она.

— Не думаю, что этот случай сильно повлиял на меня, но и не заметить я его не мог. Мы все, так или иначе, помним о прошлом.

— Да, ты прав.

— Теперь, когда мы обсудили мои скелеты в шкафу, давай перейдем к твоим.

По какой-то причине Чарли начала нервничать.

— У меня нет никаких скелетов.

Внезапно Марко стал очень серьезным.

— А как насчет барьеров, которые ты выстраиваешь всякий раз, когда кто-то пытается сблизиться с тобой?

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — быстро пробормотала она.

Марко не сводил с нее испытующего взгляда.

— Ужин практически готов. Я умираю с голоду.

Чарли не ожидала, что он так легко сменит тему, но, тем не менее, Марко продолжил:

— Пройдем со мной в столовую…

Он открыл дверь, и Чарли увидела стол, накрытый для двоих.

Атмосфера была наполнена романтикой. Цветы, свечи, красивые салфетки…

— Это Рита, — объяснил Марко. — Она во всем стремится к совершенству.

— Понятно. — Чарли зашла в комнату, чувствуя раздражение. Видимо, Рита привыкла обустраивать здесь место для свиданий хозяина с очередной пассией. — Ты забыл сказать своей домработнице, что я коллега, а не подружка.

— Я ничего не забыл, — тихо возразил он и схватил ее за руку. — Мы оба знаем, что между нами есть что-то большее, чем просто работа…

Она посмотрела на него и сразу же вспомнила их поцелуй. Это ничего не значит, твердила она себе.

— Ты имеешь в виду то, что мы оба не слишком верим в романтику? — невозмутимо поинтересовалась Чарли.

— Я рассматриваю романтику как определенный этап в отношениях, — поправил ее Марко. — И говорю, что между нами вспыхнула страсть, которую мы не хотим признавать.

— Я ничего такого не заметила, — быстро пробормотала Чарли.

— Конечно, заметила. Отрицать очевидное бессмысленно.

Он дотронулся до ее щеки.

Чарли стало нечем дышать. Она готова была умереть за его поцелуй, и эта мысль пугала ее.

— Марко, не надо, — с паникой в голосе попросила Чарли.

— Не надо чего?

Марко видел желание в ее глазах, смешанное с неуверенностью.

— Не думай, что я еще одна твоя подружка, — со злостью сказала она ему. — Неважно сколько свечей ты зажжешь и сколько красивых фраз скажешь…

— Чарли! — перебил ее Марко. — Я и не думал лгать тебе. — Он улыбнулся. — Я всегда считал себя честным человеком. Хочешь верь, хочешь нет, но я хотел провести с тобой этот вечер, потому что ты мне нравишься… Я знаю, тебе сложно поверить, но я говорю правду.

Его искренность обезоружила Чарли.

— Набрасываться я на тебя не буду, обещаю, — продолжил Марко. — Это не мой стиль.

— Не сомневаюсь, — быстро ответила Чарли.

— Хоть это радует.

Марко провел рукой по черным густым волосам.

Повисла напряженная пауза.

— Прости. — Теперь она чувствовала себя виноватой. — Послушай, я не знаю, почему наговорила все эти вещи… Просто я чувствовала себя наедине с тобой немного…

— Напряженно? — закончил за нее Марко. — Я заметил.

Чтобы скрыть смущение, Чарли отвернулась и направилась к столу.

Я беспокоюсь за наши рабочие отношения, — объяснила она.

Это только часть твоих сомнений. — Марко сел рядом с ней. — Тебя волнует что-то более существенное.

Она, молча, взглянула на него. Конечно, Марко прав. Он ведь профессионал во всем, что касается личных переживаний.

— Думаю, правду нужно искать в твоем сердце…

— Оставь это, Марко, — прервала его Чарли.

Марко сделал вид, что не услышал последнее замечание.

— Тебя так сильно обидели в прошлом, что теперь ты бежишь от любого эмоционального контакта.

Не услышав ответа, Марко протянул руку и убрал прядь волос с ее лица, чтобы лучше видеть выражение ее глаз.

— Я прав?

— Наверное, — неохотно, призналась Чарли.

Нежное прикосновение его пальцев заставило ее сердце биться чаще.

Он улыбнулся и откинулся на спинку стула.

— Теперь, когда мы абсолютно честны друг перед другом, я должен сделать признание.

— Какое? — нахмурилась Чарли.

— Я действительно мечтаю затащить тебя в постель. — Он посмотрел на нее своими бездонными глазами. — Что тут поделаешь? Я итальянец. Страсть у нас в крови. И ты мне нравишься.

— Но ты также мой босс, что создает проблему, — поспешила добавить она.

— Тогда почему бы нам на один вечер не забыть о проблемах и просто не насладиться обществом друг друга?

Чарли молчала, и Марко улыбнулся.

— Или это звучит слишком романтично?

Она рассмеялась.

— Напротив, это звучит довольно прагматично.

— Отлично. Тогда давай попробуем.

Чарли встретила его взгляд, и ее захватила теплота, которая исходила от этого человека.

Разве есть что-то плохое в том, что она расслабится и проведет приятный вечер в компании симпатичного мужчины?