Подросток Ашим

Уходя, Лёхич взял листок с заданиями, многие брали, но, видать, только Прокопьев сумел всё решить. Лёхич не спрашивал у одноклассников, справились они с задачами или нет, будут отправлять или не будут. Он жил в своих фантазиях, и там ему было вполне по силам победить в олимпиаде. Там и не такое возможным было. Там его мамой была Мария Андреевна, пока в реальности он не возненавидел её за то, что на самом деле она не была его мамой. А теперь он любил Майракпак, Мойру, и иногда она в его мечтах была его девушкой, а иногда он представлял её почему-то взрослой, как Мария Андреевна. И как будто с ней о чём хочешь можно поговорить.

Он шёл по улице мимо своей остановки, мимо домов и мимо других остановок, просто так шёл. Классуха сказала: почему ты не спросил разрешения, прежде чем что-то куда-то отправлять? Мол, ты думал — отучился денёк, и всё, до завтра? Нас больше нет, мы в школе остались? А мы круглые сутки с тобой, мы здесь…

А если быстро идти, то получалось, что их всех и нет с тобой, ты один идёшь. И он не знал, как остановиться. До дома уже мало оставалось, скоро сворачивать в их проулок — и он свернул раньше. Там за углом строили высотное здание, и мама жаловалась, что оно им закрывает всю видимость. На самом деле здание виднелось только из кухонного окна, и то боком. Лехич любил на него глядеть. Внутри сквозь пустые окна можно было иногда увидеть людей, и он завидовал им: каждый из них, как представлялось ему, знал, что делать сейчас, в эту минуту. А он часто не знал, что ему делать.

Стройка была обнесена высоким дощатым забором, но ворота в переулке были раскрыты настежь. Лёхич с опаской вошёл и спрятался за вагончиком бытовки. Народу на стройке было полным-полно, стояли грузовики и штабелями были сложены какие-то предметы, про которые он не понимал, что это и зачем. Он боялся, что его турнут со стройки, но пробраться к большому дому оказалось совсем не сложно. Он шмыгнул в подъезд и стал подниматься по ступенькам. Перил ещё не было, и лестничные проёмы казались очень широкими и опасными. Он жался к стене, чтобы вдруг не свалиться вниз, хотя до края лестницы было больше метра. Под ботинками что-то хрустело, было пыльно, и в воздухе тоже стояла серая, крупная пыль, он вдыхал её, и в лёгких её становилось всё больше.

Запыхавшись, он вышел на площадку, чей-то будущий балкон. Ограждений здесь ещё не было. Он расставил руки, и его всего обдувал ветер. «Встречные воздушные потоки», — вспомнилось откуда-то.

Где-то внизу была и его пятиэтажка, его дом. Но глядеть на него не хотелось, он не выделял глазами знакомых мест. Под ним была картина заснеженного города. Там ездили маленькие машинки и троллейбусы, и он глядел с улыбкой, как они сворачивают у перекрёстка — каждый по своему маршруту. Было так спокойно, как ещё никогда. «Почему я давно… Почему я раньше… — думал Лёхич обрывисто. — Я же давно мог…» Он представлял, что мама никогда больше не станет кричать на него, и классная тоже никогда не будет кричать. «Нет, она не кричит, — поправил Лёхич себя. — Она всегда — вежливо. Но от этого ещё хуже… Нет, всё плохо — и когда кричат на тебя, и когда вежливо. И когда ничего не говорят, а только смеются». Перед ним встала весёлая физиономия Катушкина, и он представил, как из-за плеча Катушкина нетерпеливо выглядывает Ярдыков, ожидая, что он, Хича, сейчас выкинет.

«Они думают, что они всегда будут, всегда, — зло усмехнулся он. — А их теперь больше не будет!»

Как вдруг страшная сила рванула его назад, и он не понял ещё, что происходит, как его за ранец втащили в дом, в голую грязную комнату. Перед ним был молодой парень, Лёхич ещё подумал, какой он молодой, и смог разобрать неожиданные слова: «Для того, что ли, строим, чтобы ты… Чтоб такие, как ты… Гадина, ошибка природы…», а дальше уже пошёл сплошной мат. Парень приблизил своё лицо к его лицу и говорил с невыразимой обидой и ненавистью, и некоторых слов Хич даже не слышал ещё и о значении их мог только догадываться, а потом парень ударил его большим кулаком прямо в глаза и в нос. Хич охнул и кинулся к лестнице, в рот из носа текла кровь. Перед ним был проём, он отшатнулся.

Парень стоял наверху и кричал ему вниз:

— Ещё появишься, я сам тебя сброшу туда!

Хич бухал по ступенькам вниз, к выходу, его заносило на площадках этажей, а сверху на него сыпались грязные и злые слова, и он поднял столько пыли, что задыхался в ней.

Важнее всего было убежать, а когда он отбежал от стройки достаточно далеко, он уже ничего не чувствовал. Очень хотелось спать, и он лёг, только придя домой. Он не слышал, что говорила мама, ей не удалось поднять его, как она ни старалась, и она, в конце концов, поужинала одна, потушила свет и сама легла. Лёхич спал глубоко, без снов, и когда проспал много часов, ему вдруг привиделся парень с грязным лицом и в грязной спецовке. Но почему-то во сне он не помешал Лёхичу. И Лёхич оторвался от площадки, и его рвануло вниз, чтобы нести далеко, к самой земле. Небывалый, не испытанный никогда прежде ужас охватил его, и от сознания неотвратимости сделанного он проснулся и сел на своём диване. Он был дома, на полу чёрными буграми стояли баулы. Мама со своей кровати пробормотала:

— Совсем дурной? Уже орёшь по ночам?

Назавтра Хич не пришёл на занятия. И послезавтра не пришёл. На химии Мария Андреевна объявила, что мама Лёши Михайлова звонила в школу, сказала, что он заболел.

— Нам будет не хватать его. Кто станет нас веселить? — посетовал со своего места Катушкин.

А Иванов хохотнул:

— Иди, навести заболевшего товарища!

Но остальным было не до веселья. Отчётные контрольные на носу.

А Мишке всё равно надо было следить за форумом — хочешь, не хочешь ли. Дня два назад Юджин порадовал всех новым стихотворением:

Ему писали:

«Расслабься, Юджин, никто на тебя не нападает».

«Меньше играй по ночам, чтобы монстры тебе не мерещились».

«А познакомишь со своей девушкой?»

Юджин отнекивался: «Она с нами не учится».

«Она пещерная, — писал Биба. — Юджин сам сказал, что у него пещерная первобытная (?) девушка!» (Это же прямая речь Бибы, он может так сказать).

«А твоей девушкой, Иванов, и пещерная стать не захочет!» — поддевала Бибу Алая Роза.

И он отвечал: «А что это я — Иванов? Я Катушкин. Эй, Буба, она меня тобой обзывает!»

Почти про всех пользователей уже было известно, кто из них кто в реальности. Только Бубу и Бибу легко было спутать, они были похожи между собой, как были похожи Иванов и Катушкин.

«Она пишет, что у меня девушки не будет? — негодовал Иванов-Буба. — А я же вообще молчал!»

И дальше он писал: «Ты, Суркова, посмотри в зеркало, Алая Роза. Сурепка прыщавая!»

«А вы в нашем классе как две обезьяны! — отбивалась от обоих Суркова. — Заходишь как будто не в лицей, а в обезьяний питомник!»

Мишке пора было вмешаться. У Бибы было уже два предупреждения, надо было его удалять. У Розы с Бубой, значит, будет теперь по одному. Странно, что Юджин не написал ничего в защиту Сурковой, а ведь она вступилась за его девушку. При этом он был здесь, на сайте.

Кто такой Юджин, никто до сих пор не вычислил. Всем подряд он говорил, что учится в параллельном, и было не ясно, что это за параллельный класс. Его уже спрашивали: «Может, ты из параллельной реальности?»

Не ясно было ничего и про Мойру. Но с этим уже все примирились. Не хочет человек общаться — ну и не надо.

И тут появилась запись от Юджина:

«Моя девушка — Мойра».

И следом:

«Та, которая Майракпак!» — видать, чтоб никто уж не сомневался.

«И ты её держишь в пещере? Поэтому её нет с нами на форуме?» — хотел написать Биба, но понял, что уже заблокирован, вот в эту секунду. Он только чужое теперь читать может. Но Юджину уже написал кто-то другой, что он врёт. А Мишка подумал: «Почему бы нет? Юджин умный и Майракпак умная». Он только спросил: «У неё всё в порядке? Она не появляется потому, что сама не хочет?»

Что-то спрашивали у Юджина и на другой день — те, кто вечера не выходил на форум. Центурион брался разбирать его стихотворение, писал, что надо бы рифмовать: «Солнцем — монцев». «Хочу спасать тебя от монцев», тогда будет более-менее складно.

У Юджина вообще проблема была — чтобы писать складно, ему нужны были слова, каких на самом деле нет, а если брать те, что есть в языке — то складно не получается.

На третий день Юджину писали:

«Куда ты делся?»

«Вы что, вместе теперь в пещере, с Мойрой? У вас там, что, Интернета нет?»

Юджин не появлялся. Зато на форуме вдруг снова объявилась Снежинка. Она прислала Мишке личное сообщение:

«Я знаю твой секрет».

Мишка чуть не написал сразу: «Какой?». А потом спохватился, подумал — нет, не было у него никакого секрета. Это просто были девчачьи глупости, такие ухищрения — чтобы он ей ответил. Глядишь, так и завяжется разговор.

Назавтра Снежинка снова ему написала:

«Кирке скоро запретят встречаться с тобой».

Мишка стёр сообщение, и тут же пришло новое:

«Потому что ты бедный и у вас много детей».

«Кирин отец раньше был тоже бедный и мыл машины, — ответил тогда Мишка. — И её мама с папой говорят, что я перспективный».

Это была чистая правда, Кирка рассказывала, как мама хвалит её: умница, умеешь выбирать парней! Не красавчика выбрала и не богатого сынка, а того, что далеко пойдёт. «Куда я — далеко пойду?» — спрашивал Мишка, и Кирка махала рукой — не всё ли равно, главное, что её родители нормально к нему относятся! Правда, папа как-то раз сказал: «Странно, никак не вычислю, что там за семья. Город небольшой, и мальчишка талантливый, таких раз-два и обчёлся…»

Мишка перебил: «Так ведь у меня отца нет! А то бы твой папа его знал. Он очень умный был, я в него. Мамка — не такая умная, а отец — если бы он не умер…»

«А ещё ты всем наврал про своего отца», — написала ему Снежинка.

Мишка оторопел. Почему он — наврал? Что, эта Снежинка знает что-то про его отца, чего он сам не знает?

Снежинку он не мог вычислить. Она и не появлялась на общем форуме. А в школе ничем себя не выдавала. Но, выходит, она что-то знает о его отце, который всегда был для него загадкой?

Мишка не знал, как спросить. «А что не так было с моим отцом?», «А что ты про него знаешь?» «Откуда ты могла знать моего отца?» Он резко сжал мышку — а потом расслабил пальцы, вздохнул. Ещё чего. Не будет он ничего писать этой Снежинке. С ума сойти — он чуть не стал с ней обсуждать отца!

И про Кирку он с ней говорить не станет.

Мишка удалил всю переписку и заблокировал Снежинку. Теперь её здесь не будет, всё. Он постарался улыбнуться. Но ему было всё ещё не по себе оттого, что она заговорила с ним о его отце. Мама всегда медлила, прежде чем произнести: «Твой папа», а вспоминала она его чуть ли не каждый день. «Папа любил суп с чесноком. У папы гуманитарные предметы легче шли, чем у тебя. У тебя волосы мягкие — папины. Блондин ты мой. И нос у тебя тоже папин. Вроде бы, мой, горбатый, — это доминантный признак, а вот гляди-ка ты…»

«Какой, мама, признак?» — спрашивал первоклашка Владик.

И мама принималась объяснять ему про гены, которые делают, чтоб люди похожи были или не похожи на родителей. Он, Владька, например, мамкин от пяток до кончиков волос. Волосы на голове у него одёжной щёточкой стояли. «И у меня вот так же будут, если остригусь», — обещала мама, и Танька всерьёз пугалась: «Мама, да ты что, не надо, пожалуйста!».

За мамкой только и гляди. Чтобы в холода шапку надевала, а осенью чтоб не забывала зонтик, а то ведь болеет она часто. И чтобы ночью спала, а не плакала на кухне, а то встанешь попить — а она там. В последнее время, правда, Мишка обнаруживал её сидящей за компьютером. «Я, — говорила она, — сынок, совсем не плачу, я, видишь, денежку зарабатываю. Ночью спокойно работается…»

А потом днём она была сонная-сонная. И Владька ей напоминал:

— Мам, ну не зевай так. Нам говорили в школе…Надо прикрывать рот, если зеваешь…

Владька и сам старался прикрывать рот, если только не забывал. А за столом к обеду он брал не только вилку, но ещё и нож. Правда, потыкав его в котлету, Владька успокаивался и начинал есть, как все люди, орудуя одной вилкой. На нож ему достаточно было только глядеть.

Владька учился в той самой школе, где Танька, и где Мишка раньше учился. Но его учительница рассказала детям о хороших манерах, и Владька потом распечатал себе руководство из интернета. Мишка начал читать наугад: «Вилки кладут слева от тарелки в том порядке, как ими будут пользоваться. А справа — ложку для супа и ножи лезвиями к тарелке…»

Мишка спросил:

— Охота тебе это запоминать?

Владька ответил:

— А вдруг мы уедем куда-нибудь, и там все едят с ножами?

Мишка растерялся даже:

— Как это — мы… Куда мы поедем?

Владька сказал уклончиво:

— Ну, мама же говорила, когда меня не было, мы все ездили к морю…

Мишка подумал: и правда ведь, ездили. Но только очень давно — ни Сашка, ни Владька ещё не родились, и папа ещё не заболел, а Мишка и Танька были такими маленькими, что ничего не помнили. «Только раз вырваться и смогли», — рассказывала им мама. Вроде бы, какие-то её дядя и тётя, которых Мишка совершенно не помнил, переехали к морю. И мама вздыхала: «Они и сейчас нас зовут, да больше, видать, не получится. Ёлки-палки, как я люблю путешествовать. И как же я люблю лето…» — «Мам, а там сейчас лето?» — спрашивал у неё Владька, и мама, сама удивляясь, отвечала: «Да нет, у них мокрая зима. Сырость, всё время дожди. Наша зима лучше…»

— Наша зима лучше всех, — сказал Мишка Владьке. — Где ещё увидишь такую зиму?

Владька задумался — он не видел никогда других зим, да и Мишка тоже не видел. Но Владька глядел на него так, будто он может разные зимы сравнивать, и Мишке стало неловко и сделалось жаль братика.

— А летом? — спросил у него Владька.

И Мишка ответил резко:

— Ты что, куда мы поедем? Это знаешь сколько денег надо, чтобы всем переехать?

А когда Владька маме замечания делал, Мишке всегда хотелось щелкуть его по лбу. Глядите на него, какой учёный.

Если у тебя хотя бы тридцать самь и две, ты уже считаешься больным и совершенно законно не ходишь в школу. А тут — всё время выше тридцати восьми, и можно было не бояться, что его скоро выпишут. Температура не снизилась ни на второй день, ни на третий. Антибиотики Лёхич не пил. Надо было, чтобы таблетки убавлялись по часам, и он выбрасывал их по часам в унитаз. Болеть было счастьем. Он с утра до вечера был один, сам с собой, ему даже играть по сети не хотелось. Он пытался читать в Интернете книги, которые упоминали его одноклассники — не читалось. Было очень тепло, уютно, как — он не помнил, когда. Температура укутывала его мягким одеялом. Он думал, как хорошо, что мама не придёт с рынка до вечера. И что завтра, он, может быть, поболтает в личке с Майракпак. На общем форуме её давно не было, но если он писал ей в личку, всегда откликалась. «Привет! Бредбери — супер, помнишь, Алая Роза рекомендовала? Особенно «Третья экспедиция», ты не читал? Там — про Марс, и как всё от нас зависит, ты почитай!».

А как-то раз она у него про Хича стросила — что с этим парнем не так. И он долго тянул с ответом и пытался сформулировать, что с ним, Лёшкой, не так и почему его все дразнят— но только не о себе писал, а будто о ком-нибудь другом, кого он хорошо знает, и в конце концов всё удалил и написал: «Я не знаю. Я же не с ним учусь, а в параллельном».

Она спросила: «А кто учится с ним?». И он собрался ответить: «Я в их классе никого не знаю», — но испугался, что она спросит: «В каком именно классе?», а потом станет расспрашивать дальше, — и поскорее ушёл с форума. Найдутся, кто про него ей захочет рассказать…

Мишке теперь дома казалось очень тесно. В комнате надо было переступать через школьные ранцы и через котят, и через брошеные на пол игрушки. Почему раньше он так и переступал через всё это, не замечая?

Когда он возвращался, было полутемно, потому что мама уже укладывала младших. Все были здесь, перед тобой, всех не сходя с места можно было сосчитать.

И теперь это ему казалось странным.

Кирка жила в просторном двухэтажном доме. Внизу был большой зал, и из него наверх вели сразу две лестницы. Одна — обычная, прямая, — вроде как лесница в подъезде. Другая совсем узкая. Ступеньки в ней закручивались в причудливый рисунок. Когда поднимаешься по такой, и сам всё время кружишься.

В таком огромном доме жило совсем мало людей. Мишка сначала думал, что это только Кирка, её папа и мама. Но как-то на прямой лестнице он встретил женщину в красивом жёлто-сером платье, и она оглядела его оценивающе и строго, так, будто он в чём-то перед ней мог быть виноват.

Кирка ни разу не упоминала, что кроме её мамы с папой в семье есть кто-то ещё. И когда они уселись за уроки в её комнате, он поинтересовался:

— Это твоя тётя?

И показал руками:

— В таком платье?

Кирка махнула рукой:

— Это же мамина помощница!

Мишка даже прыснул от неожиданности. Когда сестра Танька была маленькой, все её хвалили, если она собирала без напоминания игрушки или вызывалась присмотреть за Владькой. Таньку называли тогда «мамина помощница». И она тоже повторяла, хвасталась: «Я мамина помощница!». Сейчас-то её давно так никто не называет, хотя она часто моет пол и может сварить суп. Но это всем кажется само собой. Таньке 12 лет, и ей пора всё уметь по дому.

А эта женщина — она, должно быть, старше Киркиной мамы. Мишка думал: «Как она может быть помощницей — как совсем маленькая девочка?».

Кирка пояснила:

— Ну, да, помощница. Прислуга.

Он вконец растерялся и спросил:

— А как… ты её зовёшь?

— Никак не зову, — пожала плечами Кирка. — Зачем мне её звать? А вообще она Светлана.

Мишка подумал, что надо будет дома рассказать: у Кирки вдоме есть прислуга. А когда расскажешь? Он появлялся дома, когда все уже были сонные. Мама в потёмках говорила: «Там в кухне котлеты». А он был сыт.

А по утрам, когда он собирался в лицей и мама знала, что допоздна его не увидит, она протягивала ему деньги и просила: «Пожалуйста, плати за себя». И он не знал, как сказать, что Киркин папа не разрешает ему платить, и деньги копились — он думал, что как-нибудь незаметно сунет их в мамину сумку.

Кирин отец говорил ему про деньги:

— Не бери в голову.

И он думал, что маме надо будет сказать: «Не бери в голову», но сказать так ей было немыслимо. Разве поняла бы она, как другие люди живут… Как можно жить…

Киркин отец иногда и Мишке казался совершенно непонятным, как инопланетянин. Он был высокого роста — не такой, как её мама, но всё равно он выделялся среди взрослых на улице. При этом у него были широкие плечи — настолько, что он выглядел бы очень плотным и даже грузным, несмотря на свой большой рост — если бы не это ощущение лёгкости, точно он готов был каждую секунду взлететь. От него во все стороны шло дружелюбие, и когда он говорил с тобой, казалось, что он тебе родня и любит он тебя бесконечно. И в то же время ты всегда чувствовал что-то тревожное, точно Киркин отец сейчас растворится в воздухе — только его ты и видел.

Вот он учит тебя, как нанизывать мясо на шампуры, чередуя его с луком и помидорами. У вас обоих руки в белом маринаде, и он говорит весело:

— Знаешь, как испортить шашлык? Купи самого лучшего мяса, замаринуй — а дальше доверь женщине.

Он подмигивает Мишке, у него блестят волосы — светлые, уложенные назад, не рассыпающиеся, если мотнуть головой. И зубы у него поблёскивают в свете костра. Мишка кивает на бутылку с чем-то пахучим и хочет спросить: «А когда надо этим поливать?»

Но Киркиного отца нет уже, только его смех слышится — он уже что-то девчонкам объясняет. А Кирка его не слушает, она здесь, возле Мишки сидит, глядит, как он выуживает из ведра холодные-прехолодные куски мяса. И Павлик Сорокин здесь, он улыбается Кирке и говорит:

— Мировецкий у тебя папка.

И Мишка думает, что за слово такое — «мировецкий» и почему вообще Павлик решил похвалить Кирке её отца, ведь и так ясно — больше таких отцов ни у кого нет. Может, Сорокин хочет, чтоб Кирка обратила на него внимание? С Мишкой дружит — а вдруг подружится с ним? Или он хочет хотя бы так, заискивающей улыбкой своей, отплатить за прогулку в выходной день и за шашлыки на шампурах, один шашлык на двоих. Одноклассники суетились, спрашивали друг у друга:

— Ты с кем ешь?

И кто-то кричал:

— У меня уже есть пара!

Только разобрались, только жевать стали — а Киркин папа вдруг объявляет, что здесь недалеко есть музей старинного быта. Кивает им: «Поглядим?» — заранее зная ответ. Все рады, что после шашлыков — ещё не домой, что они дальше вместе пойдут, небольшой толпой, и Крикин папа будет в середине смеяться, а каждый из них будет стараться с края толпы протиснуться ближе к нему, в середину — а то не слышно, что он рассказывает.

В музее Киркин отец походя щёлкал пальцем по маленькой белёной дверце с рельефными фигурками.

— Чугунная! — весело бросал Мишке.

А тому хотелось узнать, и для чего дверца, и что это на ней за дамы в пышных платьях и человек со шпагой.

— Это печная заслонка из гостиной, в господском доме, — без вопроса начала объяснять ему бабушка-служительница. — В гостиных танцевали…

Но Киркин отец и все ребята уже где-то в другом зале, а может, в третьем.

Мишка находит их на улице, Киркин отец кивает ему с улыбкой: «А, ты здесь?» И за улыбкой чувствуется лёгкая досада, что Мишку пришлось ждать. Все должны быть вместе, должны быть в хорошем настроении и улыбаться, чтобы не портить настроение другим. Надо держать лицо. Когда он сам улыбается тебе, невозможно в ответ не растянуть губы в улыбке, согласившись: «Да, да, нам вместе весело!»

— Почему он такой? — спрашивал Мишка у Кирки и не мог объяснить, какой.

Кирка то ли понимала его, то ли нет. Она пожимала плечами:

— Ну… У него своё дело. Он же отвечает за всех! Ему нельзя ничем заморачиваться, иначе с ума сойдёшь!

Мишка думал: а у его мамы разве нет дела? Отец и они четверо были её делом, а вовсе не та работа в Интернете, которую она то получала, то у неё перехватывали. Мишка однажды заглянул — а она исправляет опечатки в статье про какие-то «инъекции молодости». Он и не понял ничего. Но это была ерунда, главное — то, что сказала она отцу: «Я буду служить тебе вечно», — и, должно быть, она продолжает ему служить тем, что растит их четверых — Мишку, почти уже взрослого, Таньку, Владика и Сашку, родившуюся уже потом, после.

И Мишка всегда чувствовал, что у него есть отец. Умерший, да — но есть. Мишка всё чаще мысленно спорил с ним, брался доказывать ему: «Я уже кое-что могу, чего и ты не умел. Я делаю задачи из твоего институтского учебника. И на мне — наш лицейский сайт!»

Он соревновался со своим умершим отцом. И чувствовал, что раз ему хочется что-то доказать — значит, нет в нём той лёгкости и беззаботности, которой поражал его Киркин отец. А в собственном его отце лёгкости и подавно не было. Он был угрюмым оттого, что ему часто встречались плохие люди. Они хотели, чтобы он работал за копейки и делал, чего сам не должен, или, например, чтоб он терпел, если его в автобусе обзывали. Вечерами он жаловался маме на плохих людей и хвастался, как он защитил себя, что сказал в ответ. И мама разговаривала с ним долго, сколько он сам хотел, и забирала в себя всё произошедшее с ним за день. И от этого в ней тоже не чувствовалось лёгкости, подвижности, готовности в следующую секунду забыть, что было только что. И даже когда она вприпрыжку шла по улице, сразу было ясно, что она — прыгай-не прыгай — не взлетит.

Мама выходила к Мишке на кухню, уложив Сашку, а он сидел — ждал, когда чайник закипит.

Он возвращался поздно, и мама зевала:

— Мне надо с тобой поговорить. Только я со-о-онная…

Он морщился. А ей и впрямь нужно было с ним поговорить. Из лицея-интерната звонили, спрашивали у неё, не хочет ли Мишка поступить к ним. «У нас перед детьми открываются такие перспективы, что вам и не снились, — сказала ей напористая женщина. Мама сразу представила её: пышнотелую, с очень белой кожей, в румянах. — Зайдите на наш сайт, вы сами всё увидите!» — «Зайдём», — пообещала мама. Но женщине этого показалось недостаточно. «Подумайте, вам же самой будет полегче! Мальчик будет на полном обеспечении, вам ни за что платить не нужно», — стала убеждать маму она.

Мама ответила, что ей полегче не надо, своя ноша не тянет, а насчёт перспектив — это они с Мишкой поговорят, вдруг он и впрямь решит, что ему надо ехать.

Но поговорить всё не удавалось. Мишка глядел на маму — она была здесь, и он был здесь, но казалось, слова долетают к нему откуда-то из верхнего мира, как в эскимосских сказках. Или из нижнего. Какие там ещё были миры?

Всё расплывалось у него в глазах. Может, оттого, что он совсем мало спал, а может, теперь всегда всё вокруг будет нечётким, подвижным, пляшущим.

И если он приходил не слишком поздно, это ничего не меняло. Он сидел в кухне за компьютером, просматривал сайт, а Танька, стоя у раковины, орала ему, что опять моет за него посуду. Как будто всё происходит ещё не сейчас, а месяц назад, или даже два месяца… Сейчас-то какое значение имела посуда, и эти дежурства попеременно, и график на кухне… И мамины слова, услышанные точно сквозь стену:

— Миша, ты как думаешь, простится мне, если сегодня я не пойду к вам на собрание? Что-то они в лицее часто, мне твоя классная опять звонила…

Классная каждый раз назавтра выговаривала тем, чьи родители не приходили на собрание. Наверно, и ему влетит. Но Мишка думал об этом отстранённо. Какая разница, что будет говорить Галина Николаевна. Ему казалось — прежде его жизнь текла сама по себе, никак не обозначенная. Теперь у его жизни появилось имя — Кирка. Кирка была с ним, когда он просыпался — или она просыпалась раньше него, потому что первое, что он осознавал, только открыв глаза — это что есть Кирка. Она была с ним на уроках — просто переставила ранец его соседа, Ярдыкова, на своё место, когда Ярдыкова не было в классе. И когда тот вернулся, он моментально оценил ситуацию и произнёс только удивлённое «понял».

Кирка могла бы сидеть, где хотела, даже учителя не говорили ни слова. Это, понятно, было из-за её родителей. Таких больше ни у кого не было.

Мишка спросил однажды:

— А вдруг ты вырастешь, как твоя мама?

Кирка отозвалась:

— Да не, у меня отцова порода. А у него женщины в роду — невысокие, это точно.

И добавила:

— Тётка у меня в Берёзках живёт, совсем маленькая…

— Где живёт? — переспросил Мишка.

Берёзки — это был пригородный посёлок. За полем, за перелеском. В маршрутке туда было ехать и ехать — папа там когда-то в больнице лежал. Мишка вдруг остро вспомнил, как шёл к папе от остановки и как попробовал скрыться от мальчишек за гаражами, и как увидел потом белый-белый снег, и красные пятна. Он даже вкус почувствовал во рту и сглотнул, а Кирка, не глядя на него, рассказывала:

— Они в пятиэтажке живут, на втором этаже. Тётка, муж и два моих… это, двоюродных. Представляешь, на четверых две такие комнатки. И как заходишь — сразу от дверей ванна и туалет, эту дверь закрываешь, тогда только эту можно открыть, а если эта открыта, значит…

Тут она как будто запуталась в дверях, махнула рукой:

— Но это — что ещё! А если ещё и раскладушку поставить! — и она дёрнула его за рукав. — Лёньке, старшему брату, всегда раскладушку ставили, пока я у них жила.

— А почему ты у них жила? — спросил Мишка.

Кирка помялась, как будто осознав, что у неё только что вылетело лишнее.

— Ну, это… Папа меня раньше отправлял к ним. В ссылку, в общем…

— Куда отправлял? — не понял Мишка.

Но Кирка только рукой махнула:

— Ну, это давно было…

И заговорила о чём-то другом, он не слушал, о чём. Он шёл и думал: сколько ещё он сможет делать, чтобы она не узнала про его бедный дом, про единственную комнату, в которой надо передвигать стулья, чтобы пройти, и вечно разбросана чья-то одежда. А ночью в темноте слышно, как дышат спящие люди.

Ведь можно же, чтоб Кирка никогда об этом не узнала? Или, по крайней мере, пусть узнает когда-нибудь не скоро.

Мишка смутно чувствовал исходящую от неё опасность. И это притягивало его, хотя иногда с ней рядом было до ужаса неуютно. Просто спина замерзала в тёплом пуховике от мысли о том, что может случиться. Он косился на неё, когда они шли по улице, думал, что она рассказывает ему про жизнь своих двоюродных так, точно и ему это должно быть чудно, как ей. А ему это нисколько не чудно. И он даже не двоюродный ей, он просто одноклассник. Если она узнает, как он живёт, она, должно быть, больше не захочет с ним и говорить. Что делать ему тогда? Он обрадовался, когда вспомнил: он сможет сразу же уехать! И уже всё равно будет, что здесь осталась девушка, которая его презирает, которая будет думать, что её обманули. Хотя он не обманывал её, он просто ничего не говорил.

Мишка с опаской глядел на Кирку, думал: ну, теперь-то ей наверняка не удастся сделать, чтобы ему объявили бойкот, даже если она снова этого захочет. Его-то уже не будет здесь! Но только пусть это будет не скоро.

Мишка не сказал маме, что ему тоже звонили из лицея-интерната. Весёлый человек представился Андреем Петровичем и сказал, что работает в лицее завучем. Бывают же такие завучи, которые любят поговорить с учениками. Он долго рассказывал про поездки к морю и про олимпиады за границей, и про выпускников лицея-интерната, кто там кем стал. Мишка отвечал всё время: «Угу. Понятно, угу».

А потом позвонила какая-то сердитая женщина, и она сказала, что Мишка не представляет, как ему повезло. «У тебя нет отца, и ты из такой большой семьи. Мы можем принять тебя и по категории сирот, и по многодетным. Сколько у тебя братьев и сестёр?» — «Я не знаю, — ответил Мишка. — Я считать не умею», — и нажал на «закончить разговор».

— С кем это ты? — спросила Кирка. Они вдвоём шли по улице. Ему не хотелось ничего пересказывать и даже думать не хотелось об этих людях, которые уговаривают его уехать из родного города и считают, что если у тебя отец умер — то тебе повезло. Он только плечами пожал. Но Кирка остановилась и схватила его за рукав. Спросила:

— Ты уедешь? Да?

И он ответил:

— Ещё чего.

И только потом понял, что в её голосе было и беспокойство, и страх. Что-то внутри сжалось у него.

Глупая. Сейчас-то — как же он уедет?

Он играл с тем, настоящим Юджином по сети, но реакция была не та, два раза он не заметил укрытие, и он не попал в Юджина с такой близи, что и слепой попал бы. И Юджин написал ему: «Можно подумать, что это у тебя три часа ночи, а у меня день в разгаре». Он не знал, что ответить, в голове крутилось только: «Я болен», и он стал искать, как это как это перевести, а потом решил, что поспит всего одну минуточку. И он не знал, сколько проспал — он не засекал время. А когда проснулся, ему показалось, что он совсем здоров, и он испугался, что завтра снова придётся идти в лицей.

Но когда он вскочил с дивана, у него резко закружилась голова, и он схватился за стул, а потом неловко уселся за него. Посидел, отдышался и открыл лицейский сайт.

Было не страшно. Он знал, что только посмотрит, какие книги читает Кирка, и Прокопьев, и Алая Роза — Ленка Суркова. Ему вдруг пришло в голову, что всё, о чём они говорят, может принадлежать и ему тоже. Он сразу решил, что не станет читать другие темы, особенно то, что написано о нём, старое, и не станет глядеть, вдруг появилось новое — про то, как он опозорился с олимпиадой. Должно быть, кто-то уже написал об этом — как не рассказать, если в других классах люди не знают. Думают — вот Юджин ничего не знает. Он же в параллельном учится, а в каком — не говорит…

У него был полный ящих личных сообщений. Одноклассники спрашивали: «Куда ты пропал?», писали:

«Давай выходи из сумрака!»,

«Без тебя скучно»,

«И Майракпак пусть сюда приходит, скажи ей!»

Несколько сообщений было от Майракпак.

«Зачем ты написал, что я твоя девушка?» — спрашивала она в первом.

«Как ты вообще? — было во втором. — Не молчи, я же волнуюсь».

«Тебя не было уже 4 дня», — подсчитывала она в третьем.

А в четвёртом писала: «Слушай, это не ты Лёша Михайлов, который болеет?».

И так хорошо, так спокойно показалось написать ей: «Да, я». Как будто иначе и ответить нельзя было.

Классуха напомнила ему, что она есть, даже когда он на своей территории, а не на лицейской. И все одноклассники есть. И они всегда могут посмеяться, если он сделает что-нибудь, забыв о них. Но сейчас он снова о них забыл. Он давно уже не чувствовал себя в безопасности, а теперь болезнь была его защитой. Он уже несколько дней был только сам с собой, с Лёшей Михайловым.

«Я Лёша Михайлов», — снова написал он. Её не было на форуме, она пришла только назавтра, утром. Как только за матерью захлопнулась входная дверь, он сразу вскочил с дивана и включил компьютер. Мойра была здесь!

«Я почему-то так и думала» — написала она ему.

В лицее только-только начались уроки. Наверно, она тоже болела. Он хотел об этом спросить, но сначала спросил: «Когда ты догадалась?».

«Не знаю, — отвечала Майракпак. — Может, когда ты написал, что в другом классе учишься. А может, нет. Ты ведь и на форуме отличаешься от всех. Но здесь людям это нравится, а в реале нет».

Он и сам чувствовал, что он отличается, но не понимал, чем. Когда целый класс станет потешаться над тобой, волей-неволей поймёшь, что ты не такой, как они. С Хичей они разве станут говорить, как говорят друг с другом?

А с Майракпак можно было разговаривать о чём угодно. Дрожа и тряся пальцами над клавиатурой, он кое-как описал, как стоял высоко над городом и как ударил его парень, до крови, и как пообещал сбросить в следующий раз.

Мойра писала в ответ:

«Может быть, это святой?»

Он не понимал:

«Как это — святой?»

Мойра отвечала:

«Он появился как раз когда надо было!»

И пускалась объяснять:

«Вот не было его рядом с тобой — и вдруг появился!»

А дальше писала:

«Ты и правда ошибка природы! Всё, как он назвал тебя — это правда!»

И сразу же:

«Мне было бы очень плохо, если бы ты сделал это! Я не хочу, чтобы ты умирал, дурак!»

Он только собрался переспросить, неужто ей и впрямь было бы плохо без него, и тут от неё опять сообщение пришло:

«Хотя при чём тут я? Самое главное — твоя мама!»

Его передёрнуло.

Он написал одними заглавными:

«НЕ НАДО!».

Лёша не помнил, рассказывал он или нет Майракпак про свою маму. Но, видать, да — Майракпак знала уже про неё. Она писала теперь:

«Не смей наказывать её так! У неё есть только ты, и она думает, что вся её жизнь — ради тебя!»

Он сидел — руки над клавиатурой — читал.

«Она страшно несчастна, — писала ему Майракпак. — У неё нет радостей».

И дальше:

«Она не понимает, что в жизни бывают радости».

«Она знает только, что надо как-то зарабатывать деньги, чтобы питаться, тебя кормить…»

«И это всё, больше ничего нет».

«Нет, ещё она пьёт, — как маленький, пожаловался он. — И раньше она приводила ночевать этих своих…»

Он задумался в поисках подходящего слова и, не найдя его, написал:

«Ей это радость была».

«Это не считается, — ответила Майракпак. Помедлила, думая, видно, какой довод ещё привести, и вдруг написала коротко — приказала:

«Жалей её!»

И, поскольку он не сразу ответил, добавила:

«Понял, нет?»

«Понял», — ответил он.

«Я знаю, что ты не выбрал бы родиться у своей мамы, — точно оправдывалась перед ним Майракпак. — Но для чего-то это надо было, я думаю, ты пройдёшь более сложный путь, чем большинство из тех, кого ты знаешь…»

«Какой путь?» — не понимал Лёша Михайлов.

Она отвечала:

«Не знаю пока… Может быть, ты станешь спасать ребят — таких, как ты».

Он думал, о чём это она. Так плохо, как ему, не жилось никому вокруг. Ни у кого из тех, кого он знал, не было такой мамы. И никому не приходилось скрываться под чужим именем, потому что иначе с ним разговаривать никто не станет. А тут — сам спасай кого-то…

Майракпак торопилась ему что-то объяснить и пропускала буквы, что-то исправляла, начинала снова. Он чувствовал, что она волнуется.

«Те, кого не понимают в детстве, часто становятся психологами или писателями, или ещё кем-то таким. Они сами начинают хорошо понимать людей».

И дальше она уже совсем путанно рассказывала про судьбу, и опять про какой-то путь. Он терял нить в её рассуждениях, и ему очень хотелось увидеть её. Казалось, тогда всё само собой станет понятным. Если бы он не болел, он бы написал ей: «Давай встретимся на первой перемене на лестнице между вторым и третим этажом, где витражи». Ему теперь хотелось поскорее вернуться в лицей! Но ведь и она тоже дома, когда все учатся. Он хотел спросить: «Ты что, тоже болеешь?». Но она сама без конца спрашивала его о чём-то, и он первый раз говорил с кем-то сам о себе. Ей интересно было всё: что он любит из еды, и из книг, и во что играть любит, и чего он боялся маленьким, и про что только она не спрашивала, и говорила: «Пойми, что ты — это ты. Алексей Михайлов. С ума сойти — от имени своего отказался».

И ему тоже это виделось необыкновенно нелепым, что он назвался каким-то Юджином. А сперва Лёхичем. Какой он Лёхич? Хича… Нет уж, он думал, что теперь всё отыграет назад. Пока он говорил с Мойрой, это казалось проще простого. А потом она сказала, что сейчас больше не может говорить. Может, ей надо было к врачу? Её не выписали ещё? Значит, рано было договариваться о встрече…

И тут позвонили в дверь. У мамки были свои ключи, да и рано ей было ещё. Он с опаской поглядел в глазок — на площадке стояли две низенькие фигурки — какие-то дети… А когда он приоткрыл дверь, он увидел Котовых, Костю и Катю, и Катя сказала ему строго, как она всегда говорила в классе:

— Мы пришли навестить тебя.

Он не знал, что делать, когда тебя пришли навестить, и он очень стеснялся мамкиных баулов. Она закупала много товара, что-то до поры хранилось у неё в железном контейнере на рынке, а что-то дома.

И Котовы его тоже, видно, стеснялись. Без звонка в гости ходить невежливо. Но его телефона никто не знал, а адрес Катя нашла в классном журнале. Она открыла нужную страницу как будто из простого любопытства, и тут же классная вошла и отчитала её. Дети с первого класса знают, что нельзя ничего трогать на учительском столе. Но Катя уже успела запомнить его адрес.

На кухне брат и сестра вытаскивали из пакета виноград, как будто не настоящий, и виноградины раскатывались по столу и падали на пол, разбегались, упругие и быстрые. За виноградом появилась баночка какой-то красной ягоды. Из ягоды Катя тут же взялась варить компот, и всё пробовала его, морщилась и добавляла сахар из сахарницы, точно не было ничего важней, чем его компотом напоить. А потом с компотом пошли в комнату. Он думал: хоть бы мать не пришла раньше времени, не увидела их здесь с чашками. А ещё думал, как это — быть братом и сестрой?

Костя кивнул на компьютер, спросил:

— А ты кто на форуме?

Он смутился:

— Я — н…нет. Я только читаю, что пишут… Иногда.

— Понятно, — протянул Котов и потупился. Как же — напомнил ему, что над ним и на форуме смеются.

Лёша почувствовал, как Котову неловко.

— Я, если тебе нужно будет, Кукуруза, — сказала ему Катя. — А Костя — Бамбук.

Котовы поглядели друг на друга и улыбнулись.

— Только мы редко выходим на форум, — сказал Костя. — Мы же ещё и в музыкалке учимся.

Он никогда не ходил в музыкалку и не мог найти, о чём с Котовыми говорить.

И он видел, что они оба не знают, как его называть. К нему обращались: «Послышай», «Знаешь…» — и только уходя, Катя спросила:

— Михайлов, а тебя хорошо лечат? Что-то ты такой бледный…

И только когда за ними дверь закрылась, он понял, что к нему и впрямь приходили одноклассники. Он кинулся к компьютеру — написать Мойре, что его пришли навестить! Но тут в дверях заскрипел ключ, и он поскорей лёг в постель и укрылся. Мама ходила по дому и что-то роняла и говорила над ним про чашки — что надо из одной чашки пить, а он, видать, каждый раз чистую берёт, вот уже три грязные стоят. И он думал о том, что она ещё в кухне не была. Не видела, что весь стол завален гостинцами. Вот она удивится, что к сыну приходили друзья. Такого ещё ни разу не бывало. Вдруг она рассердится, станет кричать?

Лёша старательно делал вид, что спит — так крепко, что его не разбудишь. Он уткнулся в подушку, замер, зажмурился изо всех сил. Но мама всё говорила и говорила без остановки. Она сообщала, что в лицее скоро опять будет собрание — его классуха звонила ей на мобильник, а если просят прийти, это верный признак — заставят на что-то деньги сдавать.

— Сейчас так — знай успевай, поворачивайся, денежки и туда и сюда неси… — жаловалась она ему.

Он не шевелился. Мама топталась возле его кровати, допытывалась:

— Ты, правда, спишь, что ли? — точно не веря ему, точно он плохо показывал, что уже спит. И спрашивала — мало ли, вдруг он ответит:

— А куда, на какую олимпиаду ты ходил? Учительница мне сказала — мол, пошёл, не спросясь ни у кого …

Мама не понимала, что олимпиада была в Интернете.

Он не отвечал ей.

Она сокрушалась:

— И мне ведь ничего не сказал, что пойдёшь. Классная твоя ругает меня, а я знала, что ли?

Мама помолчала, а потом сказала в сердцах:

— Да и не виновата я, что тебе ума не дано, как ещё кому-то. Что ли, Прокопьев у вас в отличниках? На прошлом собрании-то гляжу — его мать сидит и вся светится: во как повезло. И на нас ни на кого не глядит, на других-то родителей — мол, я сама по себе. Зла на таких не хватает. Мы, что ли, виноватые все, что тебе одной повезло?»

У него затекла рука, и он боялся, что шевельнётся и тем самым выдаст себя. «Повезло, повезло», — говорила мама над ним, и её слова рассыпались, пока падали вниз, к нему на кровать, и меняли значение. От них оставалось только: «Зло… зло…» — и слышалось уже: «Зла не хватает…»

Он всегда думал, почему мама так говорит? Вот ведь оно, зло — так и слышится в её голосе. Почему его — не хватает?

А теперь только хотел подумать об этом — и вдруг ему вспомнилось, как Майракпак приказала: «Жалей её!». И он подумал, что, может быть, мамка только и ждёт, чтобы её пожалели. Раньше ему такое в голову не приходило. А теперь получалось, что вот от чего это бесконечное ворчание и жалобы, жалобы, среди которых он рос — она ничего не представляет про радости…

Было непривычно так думать о маме, и даже немного страшно — как будто он большой, а она маленькая. Мама шмыгала носом, как в детском саду, и жаловалась на маму Прокопьева. Может, думала, что сын услышит её сквозь сон, а может — что её слушает кто-то невидимый.

— А теперь ведь она и вовсе на собрания не ходит, — сокрушалась мама. — Что ей с нами сидеть? Знает, что её не заругают, ходи — не ходи. Как же, такой сыночек у неё… Гоооордость лицея…

Она протянула «гооордость», налегая на «о» — должно быть, передразнила кого-то из учителей. Вздохнула тяжело:

— Так она, с гордостью-то, как хочет, так и поступает. Все бы хотели всегда как хочешь, так и поступать…

«При чём тут… при чём тут мама Прокопьева? — думал Лёша. — Зачем сейчас — ещё и о ней?»

Ему хотелось куда-то спрятаться от всего, что происходило с ним в последние дни, и он твердил про себя: «Я сплю, я уже сплю», — а потом и в самом деле заснул. Но и во сне он знал, что в его жизни вот-вот начнёт что-то меняться. И от этого было ему теперь хорошо. Только под утро опять приснилось, что он падает вниз — там, на стройке, и тогда он закричал и проснулся.

И потом ещё много лет ему нет-нет да и снилось, что парень, строитель, не появился вовремя — и он сделал то, зачем поднимался наверх, и летит к земле, на торчащие из неё, как зубы, конструкции, и назад уже отыграть нельзя.

Страх остался жить с ним, и всё же он чувствовал, что выздоравливает, и что голова кружится только из-за долгого лежания да из-за того, что он не бывает на воздухе. Температуры не было уже несколько дней, и он знал, что его скоро выпишут.

«Ты, главное, молчи, — писала ему Майракпак. — Все ждут от тебя, что ты станешь паясничать, а ты молчи, точно их никого и нет. Тебе надо перетерпеть какое-то время».

Он храбрился: «А что мне терпеть? Мы же с тобой договорились, что я переведусь в гуманитарный класс!»

Она спрашивала: «А ты уверен, что и там не будешь за клоуна?»

И это не было обидно ничуть. Они вместе решали задачку — как ему дальше жить. Мойра предостерегала: «Я даже не представляю, что будет, когда ты скажешь им, что это ты — Юджин».

Он тоже не представлял. Но это было само собой, что он скажет им: «Это я — Юджин». А потом будет отзываться только на Алексея. На Лёшу, в крайнем случае.

Она писала: «Не бойся ничего. Я буду следить, как у тебя всё пойдёт».

Он не представлял, как она будет следить. Но он целые дни был один и мог думать о чём хотел. И иногда он думал, что Майракпак, Мойра — и впрямь волшебница, невидимка, которая всюду будет теперь охранять его. Он и по ночам, когда падал и просыпался, сначала лежал, дрожа, приходил в себя какое-то время, а потом вспоминал, что на форуме есть Майракпак — и уже засыпал крепко, без снов, под мамино: «Теперь до утра не засну, до утра, у меня сон такой, прервать его — так ведь и пролежу до утра, ты моё наказание, где это видано, чтобы по ночам будить…»

Он не слышал её.

Бывают такие люди, которые громко кричат по ночам, сколько угодно.

К примеру, младенцы.

Мишку будили сначала Танька, потом Владька и Сашка. Они же всей семьёй спали в одной комнате. Впрочем, просыпался он не каждую ночь — спал крепко. Младенцы впадали в свой реактивный рёв не сразу, как с горы под откос. Они начинали с тихого побулькивания, со скрипения — и так брали разбег, набирали высоту — и вот уже однозвучный, выворачивающий тебя наизнанку крик заполняет всю комнату, а может, и весь подъезд. Но пока они только набирали громкость, только тянули своё «Эу-эу… кхи-кхи…» — казалось, что если уснуть чуть покрепче, поглубже спрятаться в сон, то никакого крика не будет.

Мишка нырял и задерживался на глубине, но его тянуло наверх, и тогда он слышал тихое: «Ши-ши-ши, все спят, тихо-тихо». И иногда это Танькино «Ши-ши-ши» было, Танька твердила младшей сестре мамины прибаутки: «Тих-тих-тих… Чух-чух-чух! Поезд едет, как хочу!» И уговаривала: «Маму не буди, мама устала».

Младенца иной раз удавалось зашикать, загухать, подсунуть ему тёплой воды в бутылочке, и он опять засыпал, так и не взяв разгона.

Сашка была уже в том возрасте, когда перестают просыпаться по ночам, чтобы поесть, и теперь она кричала оттого, что ей, видно, снилось что-то, а что — она ещё не могла рассказать.

Мишка ходил с мамой и Сашкой в поликлинику, у него как раз горло болело, и врач — та, что приходила всегда к маленькой Сашке — сказала про него маме:

— Ну, что я вас буду учить? Тёплое питьё, полоскание. Лекарств никаких назначать не нужно.

А Сашку она выстукивала долго и морщилась, и долго выписывала ей разные порошки, а потом вдруг взяла со шкафа резиновую кошку-пищалку и помахала ею перед Сашкой:

— Смотри-ка, что у меня есть!

Сашка хотела схватить кошку и промахнулась. Её рука пролетела мимо игрушки, а потом ещё и ещё раз. Руки Сашки двигались не как ей надо было, а сами по себе, и Сашка уже со злости начинала хныкать, когда врач сжалилась и вложила ей в ладони кошку.

— Вы с ней дома занимаетесь гимнастикой? — спросила она у мамы.

Мишка-то знал, что мама с Сашкой ещё как занимается. Но мама и ответить не успела, как врач сердито укорила её:

— Вы что, хотели бы, чтобы она у вас, как старший, выросла, без проблем? — и кивнула на Мишку.

С Мишкой-то всё было нормально. И с Танькой — более-менее. И с Владькой тоже. А Сашка — совсем другая. Это давно всем ясно было. И маме тоже. Но тут она совсем сникла. И тогда врач вдруг улыбнулась, погладила маму по руке и сказала:

— Да вы не горюйте, мамочка, выправится. И не такие с возрастом выправляются, видела я…

Дома, пока с Сашки снимали комбинезон, она по обыкновению стала поскрипывать — ей не нравилось одеваться и раздеваться, а когда с неё сняли рейтузы, оказалось, что по пути домой она успела наделать в памперс. Мама подхватила её, чтобы нести в ванную, и тут уж сестра заревела басом — она умела реветь на низких нотах, как бык, а не как маленькая девочка — и начала вырываться и со злостью толкать маму в грудь. Мама не удержалась и уронила её опять на диван — и вдруг принялась тормошить её и катать по дивану, и легко молотить кулачками по попке в памперсе, и по бокам, точно подушки взбивать.

— Выправишься, Сашка, — повторяла при этом мама, — думаешь, не выправишься, хитрюга! И не такие, как ты, выправляются!

Мишка глядел, стоя в дрерях, а мама, склонившаяся над диваном, не то плакала, не то смеялась — по её спине и по голосу было не понять. Но вот она подхватила Сашку на руки — та от неожиданности позабыла реветь и вырываться.

— Выравняешься, понятно тебе! Израстёшься, вот!

Мама уже кружилась с Сашкой по комнате, и Мишка видел теперь — она и не думает плакать. Да и как ему могло показаться… Она смеялась!

— Выправишься, и в школу пойдёшь, ещё и лучше Мишки станешь учиться! — убеждала она Сашку, а потом оглядывалась и подмигивала Мишке.

Сашка то ли понимала, о чём мама ей говорит, то ли нет, но она уже тоже смеялась и издавала раскатистое своё:

— А-га-а-га!

Мишка глядел на них, и внутри у него растекалась печаль оттого, что он вырос и не тянет его прыгать по комнате вместе с ними. Да ещё от того, что он думает — как там в лицее без него? И главное — как там Кирка.

Врач сказала ему — дня два на улицу не выходить.

Кирка писала эсэмэски: «Сейчас история. Катушкин выдернул из-под Котова стул», «Сейчас химия, у Ярдыкова пробирка лопнула», а в перемену звонила и говорила снова о какой-то ерунде — он после и вспомнить не мог, о чём, и спрашивала: «А что ты не звонишь?» — и он не знал, что бы он мог ей сказать. Его к ней тянуло, он хотел видеть её, но не представлял, о чём говорить по телефону. И тогда она снова звонила сама, и он слушал в трубке её смех, и ему казалось, что она долго молчала и собиралась с силами, чтобы потом кааак рассмеяться! Старалась она не зря — смех получался что надо. И Мишка понимал, что и в ответ надо смеяться — чему-нибудь, не важно, чему. И у него даже получилось, и потом ещё раз. Но всё равно её звонки вызывали беспокойство.

Когда в лицее уроки закончились, она позвонила снова и, вспомнив ещё раз, какое лицо было у Ярдыкова на химии, когда пробирка сказала своё «дзиньк», и как замахала руками Мария Андреевна, и как позорно отвечал на геометрии Катушкин, не мог даже на чертеже все треугольники показать — «Вот погляди, отправят его от нас обратно в простую школу!» — вдруг резко сменила тему и заявила:

— Так что? Я сейчас сразу к тебе? Вот только в магазин зайду…

И тут у него даже спина похолодела, как всегда, когда страшно делалось. Прямо на столе перед ним высилась гора постиранных маленьких трусиков и колготок. Их только что сняли с верёвки, но ещё не распихали по полкам. И это считается убрано. Танька вчера мыла пол и лазила на стол с мокрой тряпочкой — не только шкаф, даже люстру протёрла. Но эта чистота не имела никакого значения.

Мишка сглотнул и поспешно ответил:

— Ты что, даже не думай. Я, что ли, совсем больной?

Она сразу же заговорила о чём-то ещё, и у него не получалось её слушать. Ему вдруг пришло в голову, что весь этот ворох новостей, который она собирала для него целый день — всё было ради того, чтобы спрятать где-то в середине, в самой гуще простой вопрос: «Так я приду?» Как будто ей тоже было страшно об этом спросить.

Эля Локтева наблюдала за Киркой, подсчитывала, сколько раз та возьмётся за телефон, и думала: «Это она всё ему эсэмэски шлёт?»

Ей очень хотелось спросить у Кирки: «Когда твой парень болеет, ты сильно скучаешь?».

Кирка теперь сидела одна, и Локтева попыталась на алгебре пересесть к ней, но Галина Николаевна отправила её на старое место.

На перемене, когда все шли в столовую, Локтева догнала Кирку, взяла под руку, спросила:

— Слушай, а если тебе не разрешат больше встречаться с Прокопьевым?

Кирка ответила хмуро:

— Кто это не разрешит?

Локтева пожала плечами:

— Родители.

— Да с какой стати бы… — отмахнулась от неё Кирка.

— А если? — не отставала Эля.

Кирка задумалась. И даже остановилась в коридоре.

— Ну… Я тогда из дома уйду.

— И где жить будешь? — точно подначивала её Эля.

Кирка пожала плечами.

— Ну, к тётке пойду. У меня тётка в Берёзках. И два двоюродных брата.

— Везёт же! — поравнявшись с ними, на ходу влез в разговор Катушкин. Он, видно, только последние фразы слышал. — Ты к тётке можешь… А я, когда мой батя в запое был, пошёл к Ваньке, другу по старой школе. А его мама крик сразу подняла: «Здесь нельзя ночевать, ну-ка иди домой!» А у самих три комнаты и сто кроватей…

Кира ни разу ещё не говорила с Катушкиным. Не приходилось. А тот, открыв им на ходу свою жизнь, вдруг ловко обогнул обеих, — вот он уже и в дверях столовой, и бегом, бегом через весь зал к раздаче! Ноги-то длинные. Вот уже он и впереди них в очереди!

Кирка, с досадой глядела Катушкину в спину, на уровне лопаток. Очередь двигалась быстро, но всё равно было обидно, что её обошли. В очереди она представляла себе тёткин дом, в котором трудно было бы отыскать место для ещё одного человека. С какой стати она пойдёт туда жить? И при чём здесь Катушкин с его запойным папашей? Когда Мишки нет, подходят к тебе все кому не лень, заводят глупые разговоры…

Эля точно прочла Киркины мысли, кивнула в спину Катушкину и прошептала:

— Как только такого в лицей приняли?

Кирка пожала плечами. Ответила тоже шёпотом:

— Да, говорят, он способный. Хотя и ленится.

Эля сказала в сторону, как будто непонятно про кого:

— Мама у меня удивляется, почему способными родятся и кому надо, и кому не надо? Каждый раз вернётся с родительского собрания и какое-то время в себя приходит. Набрали, говорит, детей без разбора. На некоторых родителей смотреть страшно… Мама-то думала, что я хотя бы в лицее буду от них, от таких, подальше… А Ленки Сурковой мама и вообще, знаешь, что говорит? Мы же, это, все праздники проводим с Сурковыми, так вот…

Тут Эля почувствовала, что Кирка её не слушает. Ей не интересно. Эля замолчала на полуслове. Хотелось скорее придумать, о чём можно поговорить ещё, чтобы Кирка стала отвечать ей, может, спорить. Но ничего сходу не придумывалось. «А ведь я могу рассказать ей секрет, — вдруг решила Эля. — Сейчас возьму и скажу, что знаю один секрет».

Но тут их очередь подошла брать обед.

Кирка за столом спрашивала у Эли, какие котлеты она больше любит, говяжьи или куриные. И Эля не знала, как тему перевести. Так до её секрета и не дошло…

На следующий день Кирка уже не спрашивала Мишку, можно ли навестить его. Так только, передавала школьные новости. И он говорил себе, что, может быть, всё обойдётся. Но в три часа, когда мама с Танькой убирали со стола после обеда, в дверь позвонили. В подъезде стояла Кирка — в каждой руке тяжёлый пакет, а за спиной ещё и рюкзак.

Мишка не сообразил, что надо помочь. Он же не просил её ничего приносить.

Кирка одним круговым взглядом оглядела прихожую. В лице её как будто мелькнуло узнавание. Может, её двоюродные жили в похожем доме. Безошибочно она потащила пакеты в кухню, мимо него.

Малышня шмыгнула в кухню за ней. И Мишке не верилось, что всё происходит по-настоящему. Танька поздоровалась с Киркой и быстро оглядела её, а потом подхватила с пола серого котёнка и ушла в комнату, не домыв посуду. А рыжего котёнка Кирка подняла и прижала к своей форменной жилетке с такой силой, что казалось, из него вот-вот и дух вон. Бедняга извернулся и куснул Кирку за руку, она взвигнула и бросила его на пол. А Сашка повторила Киркин визг на той же ноте — он вообще здорово подражать умела, и поди объясни ей, когда надо голос подавать, когда нет. Вышло так похоже на Киркин визг, что мама прыснула, да и сам Мишка чуть не прыснул от неожиданности. И тут же со злостью глянул на сестрёнку. Подумал: «Когда ещё она выравняется? Позорище перед гостями, да и только…»

Сашка лезла в Киркины пакеты и мешала ей их разгружать. Она точно не видела ещё никогда конфет «курага в шоколаде» и ананасов, а она всё это видела на Новый год. А Владька налегал на копчёный окорок так, точно он не умял только что за обедом две тарелки борща. Но только он, в отличие от Сашки, следил за манерами — старался, чтобы вилка у него была в левой руке, а ножик в правой. Держать вилку левой рукой не получалось, и брат сначала брал её в правую руку и с силой втыкал в мясо, прижимал его к тарелке. А после перехватывал вилку левой рукой, а в правую брал нож и начинал отпиливать себе очередной маленький кусочек. В другое время Мишка бы рассмеялся глядя на Владьку, а теперь он старался не поднимать на него глаз, чтобы ненароком не фыркнуть.

Мама налила Кирке борща, и Кирка схватилась за ложку. Понятно, она же из школы идёт — проголодалась. И когда мама спросила:

— Добавки? — она кивнула с набитым ртом. Но потом поглядела на Владьку — и ей тоже захотелось всем показывать хорошие манеры. Она выпрямилась на табуретке и объявила:

— Я вот пришла Мишу навестить. Мы вместе учимся.

— А то я не знаю, — ответила мама.

Мишка видел: она хотела говорить с Киркой так, как люди обычно говорят друг с другом. Но Кирке, наоборот, хотелось быть необычной. Может, она думала, что так и надо, когда приходишь в гости в первый раз?

— Вы очень вкусно готовите, — сообщила она Мишкиной маме. — И, вообще, давно хотелось с вами познакомиться…

Мама приподняла одну бровь и пристально посмотрела на неё. Мишка-то знал эту Киркину манеру говорить без остановки, а мама нет. Кирка за полминуты рассказала им что-то про лицей, никто и не понял, что там случилось нового. И переспросить ничего тоже никто не успел — Кирка уже сменила тему, стала рассказывать про своих родителей.

— У папы строительный бизнес, — трещала теперь она. — А мама не работает, учится на визажиста.

Она отвечала на вопросы раньше, чем мама успевала задать их, и мама, наконец, тоже почувствовала себя напряжённо. Она даже охрипла, и каждый раз перед тем, как сказать: «Вот как», «Понятно», ей надо было кашлянуть. И она два раза зевнула, забыв прикрыть рот. Сашка ей накануне ночью не дала выспаться.

Мишка боялся, что Владька сделает маме замечание при Кирке. Но, к счастью, брат молчал — он следил, как бы не перепутать руки. Мама краем глаза наблюдала за ним, а после вскочила и вскрикнула:

— У нас есть ещё компот!

И получилось почти жалобно. Компот был — просто разведённое вишнёвое варенье. Мама искала, в какую чашку его налить. В кухне были её чашка, Мишкина, Танькина, Владькина, две маленькие Сашкины чашки, одна чашка с трещиной и одна — с отбитой ручкой. Мама подумала и достала с полки высокий праздничный фужер. И тогда Сашка запищала:

— И мне компота из такой чашечки! — и замахала беспорядочно руками.

Сашку одну не затронула общая скованность. Она ловко уворачивалась от мамы, которая пыталась вытереть ей шоколадные слюни салфеткой. Мама заходила и с одной стороны, и с другой, а Сашка мотала головой и хитро отвечала:

— Не-а! Не-а!

Кирка с любопытством наблюдала за ней, слегка наклонив голову набок, и Сашке нравилось её внимание. И когда мама, наконец, поймала её и начала было вытирать ей лицо, Сашка рванулась от неё к другому краю стола, к Кирке, заверещала: «Я в домике!» — и стала карабкаться Кирке на колени, как будто это не Кира была, а Танька, сестра.

Кирка растерянная, подхватила её, и Сашка прижалась к её щеке своей не до конца оттёртой щекой и замерла на секунду, так что их щёки слиплись. Она даже дыхание задержала, и Кирке тоже захотелось застыть, набрать воздуха и подольше не выдыхать, как будто они обе тогда станут невидимками. Кирка чувствовала, что они с Мишкиной сестрёнкой заодно.

«Как странно, когда прямо дома ты можешь с кем-то играть, — думала Кирка. — А ведь Мишка всегда так живёт!» — и её разбирал интерес, что может произойти в Мишкином доме дальше. Как это, когда такая большая семья собирается за столом? И мама здесь, видно, никого не одёргивает. Кирка заметила, что она хитро глянула на неё, на Сашку — и выскользнула из кухни.

Сашка быстро устала сидеть, не двигаясь, и уже возилась, осваивалась у неё на коленках, и Кирка с трудом удерживала её. А та сначала зарывалась головой куда-то ей под мышку, а после обняла за шею и пыталась подняться во весь рост. Табуретка под ними покачнулась, и Кирка испугалась, что они обе полетят назад. Вслепую она схватилась за край стола, и Сашка тоже потянулась вслед за ней к столу. Там сразу упал на бок фужер с компотом — и розовый компот закапал на пол, и на колени Кирке, и Сашке на ноги.

Сашка вскрикнула и потянулась к фужеру не замечая Киркиной тарелки с борщом. С добавкой. Кирка про свой борщ уже забыла. И теперь она ахнула, столкнула Сашку со своих коленок и резко опустила на пол. Тут же об пол ударилась суповая тарелка. Кира глядела вниз, на пол и на юбку — мокрую, в кусочках капусты, свёклы, и морковки, и ещё чего-то— не понять. Вся гуща была одного тёмно-свекольного цвета. Она лежала на юбке среди складок, а юшка от борща — Кирка это хорошо чувствовала — просачивалась сквозь ткань и впитывалась в шерстяные колготки, и в трусики, и протекла уже внизу на табуретку.

Мама появилась в дверях, тоже ахнула и потащила ошеломлённую Кирку в ванную. Сашка бежала следом, крича:

— И мне купаться, и мне надо купаться! Я тоже облилась!

Её не пустили. В ванной мама, видать, помогала Кирке раздеться. Она выглянула из-за двери и протянула Мишке мобильник:

— Был в кармане. Сейчас бы постирали вместе с жилеткой… Положи повыше, чтоб Сашка не взяла…

Тут же за дверью полилась вода. Мама опять скрылась в ванной, и сквозь плеск воды раздался её голос:

— Зачем же ты всё подряд мочишь! Мы бы с тобой вместе, осторожненько, мы бы с тобой только грязные места, а ты сама не знаешь, что делаешь…

Мама показалась из ванны с тазиком в руках. В тазике горбом поднимались из воды перепутанные Киркины вещи.

— Всё не надо было мочить, — повторяла мама. — Ну ладно, ничего, всё постираем и сразу высушим… Ты пока мойся сама, я это разложу… — и опустила тазик у дверей ванной, в коридоре. Протянула руки в ванную за вторым тазиком.

Но Кирка, в одном чёрном лифчике, выглянула за ней, нагнулась, подхватила тазик с вещами и утащила его назад в ванную. Сердито буркнула:

— Я всё сама.

И заперлась.

Мишке показалось, что лицо у неё заплаканное. Но с какой стати плакать? Подумаешь, облилась!

Мама умывала Сашку над раковиной в кухне, говорила:

— Таблетки ещё надо пить, лекарство тебя ждёт…

И Мишке объясняла:

— Я думала, с гостьей она не станет плакать, думала, сейчас принесу таблетки, вместе ей скормим всё, что нужно…

Сашка протестующе мотала головой. Оказывается, у мамы был вот какой хитрый план!

И тут зазвонил-запел Киркин мобильник. Тонкий механический голосок выводил:

— Папа может, папа может всё, что угодно! Спорить басом, плавать брасом…

Мама подбежала к ванной и принялась стучаться, но за дверью лилась вода, и Кирка то ли не слышала, то ли не могла открыть — может, она раздетая стояла и намыленная.

— Кира! Это твой папа! — прокричала мама.

Всё было без толка.

Киркин папа перестал звонить, но вскоре в коридоре снова запищало:

— Папа может, папа может…

— Да ответьте вы, наконец-то — крикнула Танька из кухни, где она ползала с тряпкой под столом. — Дикие люди, не можете по телефону поговорить!

— Давай, может, я? — спросил маму Мишка. — Или лучше давай ты?

Мама медленно протянула руку к телефону.

Она всегда отвечала на звонки немного испуганно, точно боясь услышать что-то плохое. И теперь она тоже с опаской говорила:

— Да, да… Кира у одноклассника, Миши Прокопьева. Я его мама.

В этом месте, как представлялось Мишке, Киркин отец должен был сказать:

«А, мама!» — и дальше она бы уже без страха с ним говорила, а может, и рассмеялась бы. Но мама продолжала отвечать так, точно защищалась от Киркиного отца:

— Кира сейчас не может говорить. Она… Она это, в туалете. Она перезвонит вам. Кто, я? Да я же говорю, я мама Миши… Да, я Прокопьева. Меня зовут Валентина Петровна. Вот, мы живём…

Совершенно подавленная, мама назвала адрес. Потом растерянно положила телефон на тумбочку — Киркин отец, не прощаясь, дал отбой.

Кирка вышла из ванной в мамином длинном халате — незнакомая и чужая, как прежде, когда Мишка только присматривался к ней в классе. Она держалась так, точно ей нравится туго заворачиваться в халатик и ходить так, чтобы коленки по очереди вздымали махровую ткань — раз-раз.

Мишка не мог понять перемены в Кирке. «Подумаешь, облилась борщом, — думал он. — кто же ничем никогда не обливался?»

Его она как будто не замечала. Да она не замечала и никого в доме. Всё выглядело так, точно её здесь чем-то обидели, и от этого все разом перестали для неё существовать. Хотя обижаться она могла разве что на Сашку— да и та опрокинул борщ нечаянно.

— Папе позвони, — попросила её мама.

Кирка медленно взяла свой телефон, задумчиво поглядела на экран, что-то нажала, поднесла к уху… И всё это медленно, подчёркнуто не спеша. И вдруг затараторила:

— Алло, Светлана? Маме не говорите. И папе. Мне нужны мои вещи, у меня всё мокрое. Всё нужно — джинсы, свитер… Ну, какой найдёте, всё равно… — она запнулась. — Да не важно, искупалась. Я же сказала — всё везите! Колготки, трусики… — и засмеялась: — Нет, сапоги с пуховиком не надо…

Она продиктовала маминой помощнице Светлане Мишкин адрес. Потом огляделась в комнате, где на неё смотрели с любопытством, — и пошла на кухню. Куда ещё было идти?

В кухне Танька уже сидела за компьютером. Кира заглянула ей через плечо, спросила как можно независимей:

— Что это ты смотришь?

Танька с готовностью ответила:

— Мы создали группу в контакте, про животных! Вот посмотри, нам надо пристроить трёх котят и вот… этих щенков. Сейчас…

И пока открывались фотографии, она спросила напористо:

— Слушай, ты же в частном доме живёшь? Тебе, наверно, разрешат.

Кирка растерялась:

— А какая порода у щенков?

Танька плечами пожала.

— Какая порода — никакая… Вот, пока все свободны, выбери себе.

Кирка даже назад отступила под её взглядом. Всё было, как на самом деле не бывает. Маленькая настырная девчонка требовала, чтоб она взяла себе щенка дворняги. Кирка не знала, куда ещё пойти в этом чужом доме, где можно было бы спокойно подождать Светлану.

Она чувствовала себя здесь бесконечно одинокой. Раньше она не знала, что люди такими одинокими бывают. Одиночество мешало ей вдохнуть поглубже и стояло странным привкусом во рту. Она тяжело сглотнула. И этот самый миг Мишкина мама подошла и обняла её за плечи.

— Кира, девочка… — мама сама не знала, что хочет ей сказать. Но Кира охнула, ткнулась к ней в шею и разревелась.

— Ну, ну… — говорила мама.

Мишка протянул руку и погладил её по спине:

— Подумаешь, борщ… А меня папа искупал однажды с ног до головы. Прямо в пижаме!

Он рассмеялся, предлагая посмеяться с ним вместе. Мама бросила на него быстрый, настороженный взгляд — она всегда на секунду замирала, когда при ней вспоминали об отце. Но Кирке показалось вдруг смешно, что Мишкин папа стал купать его, не сняв пижаму. Слёзы ещё текли по щекам, а она уже фыркнула и громко рассмеялась. И мама вдруг засмеялась вместе с ней, и Мишка теперь тоже смеялся по-настоящему. Сначала-то он нарочно заставил себя рассмеяться. Кирка же много раз при нём выжимала из себя смех, и этот смех получался напряжённым. Вот и Мишка напрягся, дыхание задержал, а потом как фыркнул… И сразу губы растянул, чтобы видели: «Смотрите, я смеюсь!»

А сейчас всё было наоборот — напряжение выходило из него со смехом. Из всех оно так выходило. Танька оглянулась к ним от своих щенков и тоже прыснула. Про папу в доме всегда вспоминали очень серьёзно. Танька привыкла, что каждый раз ей становилось горько от того, что папы больше нет. И ей казалось — это положено так, чтобы становилось горько. Но оказалось, что о папе можно вспоминать легко и смеяться оттого, что он был такой рассеянный.

Она не могла помнить, как папа стал купать Мишку в пижаме, а мама отлично помнила, что папа не раздел его нарочно, потому что был раздражён его непослушанием. Но Кирка не могла всё это знать. И мама сама как будто позабыла о том, как было всё на самом деле. Папа представлялся ей добрым и рассеянным, погружённым в свои мысли, может быть, в науку — ведь он учился заочно в институте. Он так и не закончил институт… Лучше не думать, а смеяться! Кирка потёрлась щекой о мамин свитер, вытирая об него слёзы. И тут раздался звонок в дверь.

— Как быстро Светлана… — проговорила Кирка.

Но это не Светлана была. Это приехал Киркин папа.

Он огляделся в коридоре, кивнул маме:

— Здравствуйте. Вот, значит…

Он не закончил. Мишке бросил:

— Привет.

И тут же перестал на него обращать внимание.

Как будто не удивившись ничему, он утрамбовывал в пакет Киркину мокрую одежду. А потом снял с себя пуховик и накинул на Кирку поверх махрового халата:

— До машины добежишь.

Больше он ничего не сказал. Только что он был в доме — и уже отсюда унесло его вместе с Киркой. Как когда-то из музея. Ему не интересна была гостиная, в которой танцевали сто или двести лет назад. Не интересен был ему и Мишкин бедный дом. И Мишка просто застыл на месте, вдруг поняв, до чего он может быть кому-то неинтересен.

Ему было всё ещё не по себе, когда раздался новый звонок в дверь. Теперь приехала Светлана, Киркина прислуга.

С ней была большая сумка. Светлана поискала, куда поставить её, и водгрузила на табуретку у двери. Мишка заметил, как она с острейшим любопытством огляделась в прихожей, задержав взгляд на ботинках, толпящихся возле тумбочки. Она как будто зачем-то считала их. А когда снова подняла глаза, в них никакого интереса уже не было, она смотрела на Мишку с мамой так, как смотрел Киркин отец.

— Ну. Где Кира? — без интонации сказала она им.

— Её папа увёз, — ответила мама почему-то виновато.

И Светлана спросила у неё тогда с укором:

— А мне почему не перезвонили? Я ехала к вам… Делать мне, что ли, нечего?

Миша не знал её телефона, а мама — тем более. Но Светлана была уверена, что они в самом деле перед ней виноваты. Она спрашивала:

— А Кире напомнить нельзя было, что она вызывала меня к вам? Я по морозу ходи, плутай, ищи, где вы живёте.

Мама робко предложила:

— Давайте с нами чаю попьём.

Светлана поглядела на маму так, что у Мишки сомнений не было, что она откажется. Но неожиданно она, не разувшись и не сняв пуховика, шагнула из коридора в кухню. Владька придвинул ей табуретку. Мама подала чашку с горячим чаем, а потом спохватилась и налила в тарелку борща, неуверенно поставила тарелку перед Светланой. А та поглядела на борщ и сказала опять как будто с упрёком:

— Значит, мне надо раздеться!

Она подала Владьке свой пуховик:

— Давай-ка отнеси это на вешалку.

А сама одернула на себе платье — то самое, жёлто-серое, и улыбнулась чуть кривовато:

— Вот, в чём была — выбежала.

И кивнула маме:

— А ты как думала, есть у меня время переодеваться? Кирка сказала — бегом, так я и бегом. Сегодня среда, у меня стирка — постели, скатерти. И полы надо помыть в верхних комнатах. Это — кроме готовки на вечер, конечно…

Хотя мама не спрашивала её ни о чём. Наворачивая мамин борщ, прихлёбывая, жмурясь с мороза, Светлана рассказывала:

— А ведь мы с Галкой одноклассницы были, ты можешь поверить? С хозяйкой, Галиной Андреевной! Она всё твердит мне: попробуй, мол, проболтайся кому, сразу без места останешься. А кого она вместо меня возьмёт? Чужих в такой дом пускать боязно! Это у таких, как мы, взять нечего, — она снова усмехнулась через силу. Кивнула маме: — Ну, кто бы мне в школе сказал, что кому-то повезёт, а кому-то — как нам с тобой…

— Мне повезло, — поспешно вставила мама.

Светлана поглядела на неё с досадой, переспросила:

— Кому — повезло? — хотя всё прекрасно расслышала. Попробовала опять улыбнуться, чтобы тем самым подчеркнуть своё недоумение — и поперхнулась борщом, кашлянула, и потом уже доедала молча.

Мишка заметил, что она стала поглядывать по сторонам с беспокойством. И это, как оказалось, даже Танька почувствовала, хотя она сидела всё время к ним спиной, за детским столиком в углу. Там с незапамятных времён в кухне стоял компьютер.

И, вроде, Танька занята была только бродячими щенками. Но нет. Когда Светлана была уже в дверях, но всё медлила, не уходила, точно не сказала ещё всего, что было нужно, Танька выглянула из кухни и сказала:

— Вы не волнуйтесь, никто вашей хозяйке не скажет, что вы одноклассницы.

Мишка не помнил, откуда он слышал уже, что Светлана и Киркина мама учились в одном классе. И он не знал, для чего это надо скрывать. Но тоже сказал вслед за сестрой:

— Да, мы не скажем.

И Светлана, подхватив сумку с вещами, вышла, наконец, в подъезд.

Миша какое-то время стоял и смотрел на дверь, укладывал по порядку в голове сегодняшний день. Он думал: захочет ли Кирка и дальше быть его девчонкой? А вдруг нет? Вдруг она перестанет замечать его, как не замечает многих в классе? И как не замечает тех, кого не хочет замечать, её отец? И тогда что он станет делать?

Мишка живо, отчётливо представлял: приходишь в класс, а Кирка тебя точно не видит. Кто в этом будет виноват? Она сама, что явилась к нему домой, как будто её звали? Он — что не смог её отговорить? Или домашние… Особенно Сашка, конечно, виновата.

Мама рассказывала, у Сашки в мозгах что-то происходит — не как у всех людей. Какие-то сигналы, импульсы… Мишка в биологии как раз не очень силён. Маме врачи сказали, что с Сашкой надо спокойной быть и на все её проделки отвечать мягко, ласково. Тогда она, может, «израстётся», как мама говорит. И к школьным годам станет, как нормальный человек. Или ещё когда-нибудь.

Мама без конца твердит, что Сашка «израстётся», и выговаривает это слово, как будто, виновато. Ещё бы. Родила такую. Мишка уже понял — взрослые заранее знали, что Сашка может родиться ненормальной. Мишка вдруг очень ясно вспомнил, как тётя Маша называла маму упёртой, а мама только плакала в ответ. Тётя Маша не хотела, чтобы в доме появилась расторможенная, беспокойная Сашка, которая просто не понимает, если чего-нибудь нельзя, и поэтому с ней невозможно ни о чём договориться.

Но они-то все в доме привыкли к Сашке. И готовы ждать, когда Сашка наконец-то израстётся. А другие люди? Вот ведь Кирка… Мишке показалось, что уже всё наладилось, они уже смеялись вместе над тем, как папа искупал его в пижаме, и заодно над тем, как Сашка облила Киру борщом. Он уже верил: всё снова хорошо, как было! Но появился Киркин отец — и вместе они держались так, точно здесь никто не стоит того, чтоб с ним говорить, и даже — чтобы смотреть на него больше одной секунды. Мишка не мог понять: отцу-то Кирка когда успела сообщить про борщ? Она ему, кажется, вовсе не звонила — только Светлане… Может, та ему всё передала?

Хорошо бы рассказать обо всём, что сегодня было, Майракпак. Она бы, может быть, и посоветовала бы ему, что делать. Ну почему Майракпак перестала приходить на форум? Её нет, когда она больше всего нужна!

Мишка вздохнул. Ему-то как раз пора было на форум. Кому какое дело, что он сейчас болеет? И что ему ни с кем неохота разговаривать… Пора было сгонять Таньку и садиться за компьютер.

Следующей ночью опять не удалось выспаться. Сашка, поскуливала во сне, скрипела, точно подталкивая невидимую тележку, готовясь к раскатистому, раздольному ору на весь подъезд. Её пытались сдержать то мама, то Танька. Сашка замолкала, но Мишке и в тишине казалось, что с сестрой что-то не так. Беспокойство оставалось в комнате, и оно мешало уснуть покрепче. Он только дремать мог. Должно быть, Сашке так и не дали попить. Или дали, но почему-то она глотать не может. Наконец, он понял, что это он сам не может глотать — горло совсем разболелось. Во рту скапливалась слюна. Обычно мы не замечаем, когда глотаем, а теперь даже такие простые движения вызывали боль, и эта боль не давала спать.

Мишка поднялся в темноте. И тут же наступил ногой на пищалку — мягкую игрушку, которую Сашке подарили на прошлый день рождения. И в тишине раздалось задорное:

— Привет, друзья! Я маленький мышонок! А вы кто?

Ночью все звуки громче, чем днём.

Сашка пробормотала что-то, и он шёпотом отозвался:

— Тихо, спи, спи, — и скользнул из комнаты.

В кухне горел яркий свет. Мама, наверно, сидела за компьютером. Он закрылся в ванной, включил воду, стал кашлять и сплёвывать над раковиной. Очень скоро к нему долетел Сашкин рёв. Ей всё-таки удалось в эту ночь разогнаться в полную силу, и теперь она верещала на весь подъезд:

— Мышонка дайте! Где мой мышонок?!

Падали какие-то предметы — наверно, Танька ощупью искала говорящего мышонка. Мишке очень хотелось пить. Он вошёл в кухню. Мамы не было, но, должно быть, она убежала к Сашке только что, пока он был в ванной. Монитор ещё ярко светился, а Мишка сам ставил настройки так, чтобы он затемнялся уже через минуту.

Изображение показалось ему очень знакомым, и он даже охнул вслух — это был форум лицея! В окошке был открыт «Личный кабинет», и сверху высвечивался ник хозяина. То есть хозяйки кабинета. Ник был — Майракпак.

«Ёе же давно не было на форуме…» — подумал он, ещё ничего не поняв.

Перед ним были совершенно свежие письма — первые строчки столбиком друг под другом. Он наклонился к монитору. Это была переписка Майракпак и Юджина.

«Привет, Мойра! Я тебе всё расскажу…»

«Привет, Юджин! Ты ненормальный…»

Мишка до сих пор не знал, кто это — Юджин. И кто — Майракпак.

Он торопясь двинул мышкой. И тут же а спиной раздался мамин голос:

— Миша, стой! Не читай письма!

Она влетела в кухню испуганная. Вскинула обе руки и не опустила, так и держала перед собой.

Мишка перевёл глаза с мамы опять на монитор. Одно письмо к Юджину начиналось словами: «Ты, главное, молчи…»

Не читай письма, пожалуйста, — снова сказала мама, и тут же выхватила из его рук мышку и резко свернула в компьютере окно.

И Мишке, наконец, всё стало ясно.

— Ты Майракпак, Мойра… — прошептал он.

Обида мешала ему говорить, горло сжималось так, что и воздух не проходил.

— Зачем ты! Мама, зачем! — выдавил он из себя наконец, и получилось пискляво, как у маленького.

А по-другому говорить не выходило. И тогда он заревел. Слёзы так и брызнули. Мама протянула к нему руки, пытаясь обнять, и он отдёрнулся:

— Не трогай!

И она неловко опустилась на табуретку. Сразу сгорбилась — у неё вообще была привычка горбиться. Ей вечно приходилось напоминать: «Мам, выпрямись!» И она тогда поспешно вскидывалась и разворачивала плечи, и смотрела виновато. Мол, я забыла, да. Но я исправлюсь…

И теперь она глядела на Мишку виновато. А ведь она и была виновата! Мишка не мог смотреть на неё, и не знал, что делать, раз она писала на форуме за Майракпак. И просто сидеть и ничего не делать тоже было нельзя.

— Я не могла видеть, как тебя клюют, — оправдывалась перед ним мама. — Ты же работал, а ваши только посмеивались… Я просто смотреть не могла, вот я и зарегистрировалась…

— Ты всех обманула, — не веря сам себе сказал Мишка.

В комнате стала снова поскуливавать Сашка. И мама заговорила торопливо, сбивчиво:

— Я же ведь быстро перестала писать на форуме. Вижу — не нужна больше, и без меня всё хорошо, всё без меня вертится… И я ведь уже почти не захожу…

— Сейчас же зашла, — перебил её Мишка.

Сашка опять разогналась и ревела в голос.

— Я только в личку, сыночек, — говорила мама. — Я только хотела написать личное сообщение…

И до того она жалкой сейчас была, что Мишка даже зубами скрипнул. Разве мамы такими бывают?

Из коридора появилась Танька с Сашкой на руках. Сашка вырывалась. Удерживать её Таньке было тяжело, она привалилась вместе с сестрой к дверному косяку и пожаловалась:

— Мам, я с ней не могу больше. Она всё сбросила с кровати. Подушки, одеяло…

Мама взяла Сашку к себе на колени. Сказала дрожащим голосом:

— Ночка ведь на дворе. Что это ты разыгралась?

И, крякнув, поднялась с табуретки, понесла Сашку укладываться.

Мишка спросил уже ей в спину:

— А кто это — Юджин?

— Он сам расскажет вам, — пообещала мама. — Мы договорились, что он вам расскажет.

Повернулась к нему и, качая Сашку из стороны в сторону, стала почему-то оправдываться за Юджина:

— Ну, может, он не сразу скажет… Когда сам решится. Мы договорились, что уж точно скажет — в новом году, если не сможет до Нового года…

Они что-то скрывали с этим Юджином вместе!

Мишка наутро проснулся с чувством, что его крепко, жестоко обманули, и он не сразу вспомнил, кто обманул его и в чём. Но что-то было неправильно всюду вокруг него. Мир пошатнулся, и было страшно, что он разрушится. Мишка сначала вспомнил, что Кирка приходила в его дом и как потом ушла, а потом вспомнил про Майракпак, что её нет. И тут же вспомнил, что мама вчера была жалкой, какой он её никогда не видел. Было страшно встать и посмотреть: сейчас-то с ней всё нормально? Или она так и осталась жалкой?

В ванной лилась вода — мама стирала с утра, а потом чистила для супа картошку, и делала Сашке массаж, и приговаривала:

— Ни собачке и ни кошке не дадим мы эти ножки.

Сашка, по обыкновению, вырывалась и взвизгивала от щекотки.

Мишка лежал зажмурившись, пытался по голосу определить — осталась мама прежней или она стала другой с тех пор, как он узнал, кто это — Майракпак. Не определялось. Наконец он нехотя встал из кровати, пошёл на кухню, налил себе чая.

Мама вошла и молча с минуту глядела на него. Потом кашлянула, хрипло начала:

— Мишка, я ведь ничего не сделала пллохого. Ведь ничего же не случилось, а?

Мишка молчал. Она улыбалась через силу и точно выговаривала ему:

— Ты ведь мог и сам бы догадаться, про Майракпак… Я думала, ты догадаешься, скажешь мне… Мы же читали вслух эскимосские сказки. Помнишь, там была великанша по имени Майракпак?

Миша не помнил, и не пытался вспомнить.

Мама не отставала от него. Видно, ей очень хотелось, чтобы её простили.

— На форуме же человека не видно, только мозги… — беспомощно объясняла ему она. — А папка твой говорил, что у меня мозги на 19 лет. Значит, я только немногим старше вас. Я чувствовую, что совсем немного… Меня же и транспорте сгоняют с места…

— Так ты на задние сидения садись в троллейбусе, там не сгоняют. Или в маршрутках езди, — неохотно отозвался Мишка.

Он знал, что маму в транспорте тошнит. И всегда сочувствовал ей. И теперь, помолчав, он добавил:

— А ещё ведь можно возить с собой солёные орешки.

Мама кивнула:

— Я покупаю, когда не забываю…

И посмотрела, как ему показалось, с благодарностью. Думала, наверно, что он вообще не захочет с нею говорить. И теперь она рада была, что хоть что-то осталось прежним. Её тошнит в транспорте, и он советует купить солёные орешки. Уже не в первый раз. Что-то осталось. Не ушло.

Миша включил компьютер, не зная ещё, что станет делать. Он рассматривал общие фотографии класса — случайные и постановочные, сделанные разными людьми. Вот эта — в кабинете физики, а вот в музее…

Что-то надо было разместить на сайте, в теме «Вместе учимся — вместе отдыхаем». Об этом его Алла Глебовна просила. Она сказала, что на главной странице должна быть такая тема.

Мишке попалась фотография, где они все — в купеческой гостиной, и думал: эта подойдёт? Не подойдёт? Одобрит её Алла Глебовна или не одобрит?

Мишка никак не мог решить. Он тяжело вздохнул и стал в раздумьи пририсовывать всем одноклассникам большие носы и уши. Они-то сидят на английском и не знают, какие они у него здесь получаются. Если постараться, то можно сделать так, чтобы смотрелось, как будто носы и уши сами такие выросли…

Он дошёл до Кирки, сидевшей в середине. Помедлил и перескочил сразу к Эльке Локтевой, одним круговым движением нарисовал ей толстый фиолетовый нос. А Кирка пусть остаётся такая, как всегда. Она нисколько не боится, что он разрисует её — смотрит открыто, улыбается. «Вот она — я. Посмеешь мне что-нибудь пририсовать?»

Так может улыбаться только человек, который знает, что всё в его жизни идёт, как надо. По-другому просто не бывает. И в лицее у неё всё правильно, и дома тоже. Тут он вспомнил, как вчера она уходила от него вместе со своим отцом к себе домой. Как будто они совсем чужие люди и в их дом попали по ошибке — и теперь торопятся уйти… И с Мишкой Кирка целый месяц и ещё восемь дней разговаривала по ошибке, и по ошибке дотрагивалась до его руки, когда сам он хотел взять её за руку, но стеснялся.

Он вернулся от Локтевой обратно к Кирке. Нарисовал ей уши как у эльфа и волосы как у бабы Яги. Нос… нос пусть будет огромный, такой грушей, как у Хича — Михайлова. На этой фотографии Михайлова не было — он никогда не ездил со всеми по выходным. А если бы он был здесь — наверно, интересно было бы его раскрасить в разные цвета. Но Кирку разрисовывать тоже интересно. «Так тебе! — мысленно говорил ей Мишка. — Сейчас ты у меня главная красавица будешь! Ты же в лицее у нас — главная красавица?»

Хотелось всё вчерашнее скорее зарисовать. Мишка искал нужные оттенки, ёрзал на табуретке, добавлял то розового, то жёлтого, то фиолетового. Как вдруг совсем рядом дзинькнуло, и он пожалел, что не отключил скайп.

Ему не хотелось ни с кем разговаривать. Но это и оказалось не нужно. Андрей Петрович, завуч из лицея-интерната, напоминал, что ещё вчера отправил Мишке новые задания. «По-моему, тебе будет интересно, — написал он ему вчера. — Здесь есть, над чем покумекать». А теперь он спрашивал, как Мишке показались задачи. А Мишка вчера вечером только о Кирке думать мог. И теперь пришлось поскорей открывать письмо, смотреть вложения — хотя бы узнать, что там такое, чтоб что-то написать в ответ.

Подобных задач Мишке ещё решать не приходилось, всё показалось незнакомым. Он даже разозлился сначала — Андрей Петрович пишет ему, когда сам хочет, а ему, может быть, совсем не до математики! К тому же, он не знает, с чего здесь начинать. Но не успел он сказать про себя, что он не знает, как в голове мелькнула одна мысль. Она вспыхнула, и сразу же — раз! — в сторону, ускользнула куда-то из поля зрения. Мишка только на миг увидел формулы, написанные в длинную строку, и вся строка пропала. Но он-то уже знал, что она где-то есть. Он не успел прочесть её до конца, но начало решения уже знал!

Маленькая Сашка подошла звать его поиграть с мышонком, и увидела, что он то морщится, то растягивает губы в улыбке, то открывает зубы, так что лицо становится весёлым и хищным. Сашка подумала, что ей тоже надо так делать со своим лицом. Она пробралась за монитор, встала напротив Мишки, и принялась, как зеркало, повторять все его гримасы. При этом она таинственно молчала, потому что и Мишка тоже молчал. И когда мама глянула на них, она поняла, что Мишка просто не видит младшую сестру — он весь в своей математике, в новых задачкахх, которые ему прислали наудачу — сообразит сам, как решать, или не сообразит. Мишка явно что-то соображал, потому что в его лице отражалось то нетерпение, то злость, то радость. Мама знала: там, где он был сейчас, не было ни Сашки, ни Киры-одноклассницы. Не было даже Майракпак, которой и вправду нигде не было.

Когда суп сварился, мама всё не решалась сказать Мишке: «Садись поешь», — боялась спугнуть пришедшие к нему мысли. И тут зазвонил Мишкин мобильник. Это была учительница информатики Алла Глебовна. Он думал, что она хочет напомнить, чтобы он разместил на сайте фотографию, и надо скорее выбирать. Но оказалось, надо прислать ей на почту пароль. Прежде Алла Глебовна говорила, что Мишка сам волен сменить пароль от сайта на какой хочет. Мишка администратор, значит, он здесь хозяин, один. Ему доверяют.

Теперь она объясняла:

— Другие ребята тоже хотят быть администраторами. Им надо учиться. Тем более, ты сейчас болеешь, и у тебя должна быть подмена…

— Не надо мне никакой подмены, — растерялся Мишка. — Я ведь всё равно делаю всё, что нужно… И я уже почти поправился, я скоро приду в лицей…

— Конечно, скоро придёшь, — ответила Алла Глебовна. — И будешь дальше заниматься сайтом. Но не один, а с помощниками.

— С какими ещё помощниками? — не понял Мишка.

Алла Глебовна сказала:

— Из вашего класса вызвались Данила Ярдыков и Саша Катушкин. Конечно, в первое время им понадобится твоя помощь. Но, я думаю, самое сложное ты уже сделал, сайт работает. А дальше уже не надо быть таким крутым компьютерщиком…

Мишка отправил Алле Глебовне пароль. Было обидно. Зачем ему какие-то помощники, которым, наоборот, он должен помогать. Ладно ещё Ярдыков, бывший сосед. Но ещё и Катушкин… К Мишке снова пришло чувство, что его обманули. И он снова не мог понять, кто его обманул и в чём. И когда он опять стал решать задачу, это чувство какое-то время оставалось с ним. А потом прошло.

К вечеру он вспомнил, что не говорил сегодня с Киркой. Позвонил ей — она отозвалась манерно, тренированно:

— А, это ты? Что случилось?

— Ничего, — растерялся он.

Она спросила:

— А что тогда звонишь?

Через два дня Мишка пришёл в лицей и увидел, что за столом рядом с ним снова сидит Ярдыков. Кирка пересела назад к Ленке Сурковой. Мишка сказал себе: «А, значит, вот как… Из-за борща…» А после подумал, что, может быть, то, что она борщом облилась, и не важно было. А главное — то, что она увидела, как он живёт. Случилось именно то, чего он боялся. И даже хуже ещё, потому что и Киркин папа увидел его! И теперь они больше никогда не позовут его жарить шашлыки, или смотреть старинные дома. Или в купеческий музей. И ему снова не важно станет, куда все едут в выходные. А главное — Кирка на переменах станет смеяться и разговаривать с кем-то, но ему до этого тоже не будет никакого дела. Не должно быть. Подумаешь — мажорка. Он очень постарается, и ему не будет плохо, не будет плохо, — так говорил он себе.

На перемене она подошла к нему с каким-то пакетом. Отдала молча. Он с опаской заглянул. Внутри был мамин махровый халат.

Мишка не знал, что в тот самый вечер, когда Киркин папа привёз Кирку домой в этом халате, он рассказывал её маме за ужином:

— Я этот голос ни с чем не спутаю. Глухой, хрипатый такой. И сквозь эту хрипотцу писклявые нотки прорезываются, как сквозь дыры в стене…

Киркин папа был по образованию архитектор, и иногда он сравнивал звуки или цвета с разными постройками и сооружениями. Мама не вполне понимала его сравнения.

— Помнишь, я рассказывал, что приходила такая ко мне, — оживлённо говорил он. — Помогите, говорит, а то, мол, помирает…

— Кто, она помирает? — вставила Киркина мама.

— Да нет, муж у неё! Работал, оказывается, он у нас когда-то, и вот она вспомнила об этом. Окажите, мол, спонсорскую помощь, — легко говорил отец. — Стал я вспоминать, когда работал у нас некий Прокопьев. Оказывается, чуть ли не три года назад…

— Три года? — излишне удивлённо переспросила Киркина мама.

А Кирка хмуро вставила:

— Мишкин папа умер три года назад.

Её папа махнул рукой:

— Так и она давненько у меня была. Три или четыре года прошло, видно, ещё живой был. И всё равно сразу вспомнил я её, как в телефоне услыхал. Такую ни с кем спутаешь.

Кирке на секунду показалось: папка рад был, что может рассказать за столом что-то новое, интересное и ей, и маме, что-то, чему можно удивиться всем вместе. Он усмехнулся:

— Муженёк её у нас работал и того раньше, бог весть когда. Этот, Прокопьев. Я тогда сразу и не вспомнил, что был такой. Спрашиваю, долго ли он проработал. А она потупилась и отвечает: «Два месяца». — «И что же, — спрашиваю, — ушёл он от меня?» — «Да вот, говорит, в мастерскую перешёл. Там посвободнее, а ему, мол, учиться надо».

— И что же она в мастерскую не пошла? — спросила отца Киркина мама.

Он кивнул:

— Вот и я о том же ей: иди, мол, в мастерскую. А она мне: «Я везде пойду. Денег, мол, много надо, на лечение. Не дайте помереть. А то, говорит, вот она я, как есть. Трое детей у меня и четвёртого жду…»

В этом месте Киркина мама хмыкнула:

— А что ждать-то четвёртого? Если с тремя такая убогая, так и четвёртый нужен?

Тут она запнулась и с опаской поглядела на Кирку.

Та сказала обиженно:

— Мам, я что, маленькая? Про планирование семьи ничего не читала?

Мама легонько наподдала ей ладонью по макушке и, всё ещё улыбаясь, спросила у отца:

— И что, дал ты ей денег?

— Дал сколько-то… — ответил отец.

И добавил себе в оправдание:

— А то ведь без конца слышишь, что в бизнесе работает сплошное зверьё… С копытами. Мол, помирать будешь — и не помогут копейкой…

— Нам-то кто-нибудь помогал? — спросила мама.

И ответа на этот вопрос никому не требовалось. Ясно было, что Киркиному отцу никто не помогал. Кто хочет работать — работает, строит свой бизнес. А кто не хочет — тот рожает на свет четверых детей, а потом просит у нормальных людей денег и выставляет себя на посмешище.

Отец хохотнул:

— А я после спросил у ребят, с кем он работал. Говорят, вообще никчёмный был работничек, только деньги бы ему получать… Сами, мол, сказали ему: «Уходи», а вовсе не из-за учёбы уволился.

— И что же, помогли деньги ему потом, помирающему? — перебила мама.

Папа пожал плечами:

— Да я не узнавал…

— Не помогли, — отозвалась Кирка.

И напомнила:

— Отец умер у них.

— А ребёнок? — продолжала спрашивать мама. — Ну, этот её, четвёртый?

— Ребёнок родился, девочка, — ответила Кирка и почувствовала, что улыбается, потому что ясно представила, как Сашка, громко кряхтя, забирается к ней на коленки. «Живая кукла», — подумала Кирка. И сразу поправила себя: «Нет, не кукла. Слишком увесистая для куклы».

И тут же она увидела, что мама на неё смотрит тоже с улыбкой — насмешливой, ироничной. Как если бы смотрела на Мишкиного отца или на маму, будто она, Кирка — одна из этих людей, никчёмных, просящих милостыню.

Кирка смешалась и сказала точно себе в оправдание:

— Там, вроде, больная девочка. С нервами что-то.

И пожаловалась маме:

— Она пролила борщ мне на юбку.

Мама поморщилась:

— Вещи не забудь Светлане отдать, в стирку, а то загниют в пакете.

А папа всё не мог успокоиться. Кирка и не помнила его таким многословным. Он уже пересказал маме сегодняшнюю историю, и теперь зачем-то начал её ещё раз.

— Я как её голос в трубке услышал, думаю: нет, не может быть! Не поленился, решил съездить, проверить. И точно. Трущоба у них, а в этой тущобе — ну да, она сама, болезная, — отец хохотнул. — И выходит с ней меня поприветствовать наш вундеркин, надежда родной математики…

Он кивнул Киркиной маме:

— Если бы я вместо тебя на собрания ходил, я бы давно уяснил, чей это мальчик!

— Да ведь не ходит она на собрания, — отозвалась мама. — На одном только её и видели, а больше ни-ни…

— Потому и не ходит, что, видно, совестно, если её узнают, — сказал отец. — Парню тогда как учиться, если папаша у всех родителей в классе успел показать себя? И мамка потом успела у всех отметиться, подавить на жалость.

— Неужто у всех? — переспросила мама в чуть преувеличенном удивлении.

И папа стал загибать пальцы:

— У меня работал он, и у Суркова, в его мастерской. А там Ленка, Киркина одноклассница. И у Иванова Петра Афанасьевича с ними внук учится… Всем Саша Прокопьев знаком…

Мама поморщилась:

— Ты так о покойнике…

И папа едва заметно смутился:

— Я сейчас о сыночке. О воздыхателе Киркином.

Кира погладела на папу жалобно, а тот весело кивнул ей:

— Вовремя выяснили, что там за Мишка.

— А что — Мишка? — быстро спросила Кирка и сразу осеклась. Раньше, если папа брался ей что-нибудь объяснять, всё делалось понятным. А теперь она глядела на своего папу в изумлении. Выходит, вот почему Мишкина семья показалась ей такой необычной! Они и впрямь не такие, как все. Потому что они — нищие. Мишкина мама, которая обнимала её, когда-то ходила к отцу унижаться, просить денег и плакать.

Мишка из семьи нищих. Кирка сидела ошеломлённая. Что будет, если над ним станут смеяться в классе, как над Хичей смеются, или ещё хуже? А за одно и над ней, над Киркой — все знают, что она Мишкина подруга. Что будет, если узнает Локтева?

Кирка в панике глянула на отца, а тот кивнул ей и улыбнулся — мол, ничего страшного нет. И ей сразу стало немного спокойней. Отец всегда знал: с ней, Киркой, в любом случае всё должно быть хорошо.

— Ну что, я не должен учителей предупреждать, что вас… как-то так разделить надо? — спросил он. — Сама пересядешь от своего кавалера?

Он чуть преувеличенно удивлённо хмыкал:

— Я знал, конечно, что у тебя мальчик — Прокопьев, но мне и в голову не приходило, который… Мало ли на свете Прокопьевых. А он— гляди-ка, внедрился к нам в дом. Я ведь уже и путёвки заказал на Новый год… Четыре путёвки, нам всем…

Кирка уже не помнила, когда за ужином все говорили бы так оживлённо и все вместе смеялись. Родители изо всех сил старались утешить её, показать, что всё в порядке, хотя она и дружила с мальчиком, с которым дружить стыдно.

Мама припоминала, как поразила её Мишкина мама — тогда, на собрании:

— Такая носатая, и патлы сухие вот так, — и показывала руками у себя над головой, а потом стряхивала что-то невидимое с рук: «Тьфу, тьфу!» — точно боялась сама стать такой, как Мишкина мама.

Видно было, что ей неприятно вспоминать её. И Кирке уже было до ужаса неловко оттого, что странная женщина сегодня обнимала и утешала её.

И всё из-за чего? Оттого, что вертлявая маленькая девчонка облила её борщом — прямо до трусиков. И это при Мише! В ней, Кирке, тогда всё обрушилось, она не представляла, как дальше будет смотреть на него, как разговаривать с ним. Она стояла под душем и не могла решиться выйти из ванной — опять к этим людям. А потом это чувство позора прошло без следа, чтобы дома вернуться и обрушиться на неё с новой силой. И это был уже новый позор, он разрастался внутри, заслонял собой всё. Казалось, что кроме него она ничего не сможет чувствовать. И только потом, когда Светлана пришла убирать посуду, Кирка вдруг вспомнила о том, что Мишка теперь с ними на лыжный курорт не поедет, и её больно кольнуло изнутри сожаление.

Мишка понятия не имел, что ему предназначалась какая-то путёвка. И Новый год он встретил так, как встречал все прошлые годы. Он и не думал, что его можно встречать как-то по-другому.

Новый год раскрыл над их маленьким домом покрывало фокусника, которое всегда раскрывал. Ведь из-за того, что мама развесила гирлянды и нарядила с младшими искусственную ёлочку, не могло всё так резко измениться. Тайна присутствовала всюду, как в математической задачке. Всё, что волновало Мишку ещё три дня назад, теперь стало неважным. И когда мама читала эскимосские сказки, Мишка вместе с Танькой, Владькой и Сашкой слушал про злых тунгаков и про великаншу Майракпак, которая однажды выпила целую реку. Мишку только на секунду кольнуло: вот, оказывается, кто это была — Майракпак. Великанша… А потом он подумал, что мама могла бы стать и великаншей, хотя она и маленького роста. Наряжалась же она в новогоднюю ночь Дедом морозом. Старый папкин тулуп — он ей до пола был. Все папкины вещи из дома куда-то делись — кто их станет носить? — и только тулуп почему-то висел. А на бороду ушёл целый рулон ваты.

Мама говорила низким, густым голосом, более низким, чем всегда:

И сказки мама читала тоже низким и хриплым голосом, а потом она начинала кашлять, и Мишка брался её сменить. Но у него не хватало терпения долго читать вслух — просто сидеть и читать. И тогда он становился на четвереньки перед малышами и рычал:

— Я злой дух тунгак!

Владька и Сашка заходились в хохоте.

С Сашкой лучше всех было дурачиться. В Новый год не думалось о том, станет она когда-нибудь нормальной или нет. В это время самые нормальные люди — те, кто может пригоршнями разбрасывать конфетти и смеяться не потому, что надо показать, что ты в хорошем настроении, а потому что в самом деле не можешь удержаться от смеха. Нормального человека можно катать на спине, подпрыгивая и понарошку(у) пытаясь сбросить. А человек за шею тебя держит маленькими ручками и горячо дышит в ухо.

Всё делается другим в Новый год! На улице Мишка, только увидя впереди ледяную дорожку, заранее разбегался, чтобы проехать на ногах. Все знают, что от этого портятся ботинки — так и будешь потом скользить. Но почему-то он об этом не вспоминал. Борька Сомов, и Толик Петров, и Димка Моторин заходили за ним, чтоб поиграть в хоккей. Коньков ни у кого не было, играли, как обычно, на ботинках. Стояли морозы. Отогревались потом у Мишки. Толику теперь тоже разрешали, чтобы приходили друзья, но у Мишки всем было привычнее, и ему казалось уже, что он никогда не переставал играть с ребятами со своего двора.

В кухне за чаем Димка Моторин кивнул на компьютер, спросил:

— А ты никаких новых мультиков не сделал?

— Ты что, — ответил ему Толик Петров, — когда ему делать? Они там в лицее знаешь как пашут? Им и на каникулы задают…

На маленьком столике перед компьютером лежали мятые исписанные листы. Толик взял один. Ничего не понять, только формулы. Мишка смутился.

— Это не задали, это я так… Но я сделаю мультик, завтра же сделаю…

После Рождества Мишке позвонил Андрей Петрович, сказал, что он надеется, что Мишка в новом полугодии станет учеником лицея-интерната.

— Посмотри почту, я тебе отправил перечень документов, которые будут нужны.

Мишка открыл перечень, раз его просили, и охнул в трубку:

— Ой, сколько…

Вроде, там нужен был паспорт, и что-то от мамы, и из школы, и ещё непонятно какие справки. Мишка не думал, что он станет всё это искать ради того, чтобы взять и уехать из дома. Но Андрей Петрович наоборот, почему-то считал, что он как раз и хочет уехать. И что его теперь пугает количество бумаг, за которыми ходят не только в школу и в поликлинику, но и в какие-то неизвестные Мишке места.

— Если чего-то не добудешь, то сами сделаем запрос, когда ты к нам приедешь — ободрил его Андрей Петрович. — Главное — паспорт, и ещё… Ты запоминаешь?

Мишка не слушал и не запоминал. Он про одну присланную задачку думал.

— Я и с мамой твоей говорил, и ещё говорить буду, — не успокаивался Андрей Первович. — Тебе надо учиться среди таких же ребят, как ты. Иначе ты станешь расти с мыслью, что ты особенный… Талант, понимаешь, надо уметь нести, а если тебя в твоей школе захвалят…

— Да, да… Угу, — машинально отвечал Мишка завучу.

Потом спохватился, подумал: «Среди таких, как я — это среди каких? Может, там будут все бедные?» Он сразу же вспомнил Кирку, как на алгебре в последний день перед каникулами она повернулась и бросила на него быстрый сердитый взгляд. Он только вскинулся, только спросил глазами: «Что?!» — а она уже опять уставилась на Галину Николаевну. Как будто нарочно поворачивалась к нему, чтоб показать, что не собирается на него даже смотреть.

«Ну и не смотри, подумаешь» — чуть не сказал Мишка вслух, в трубку.

Он думал, как здорово было бы это Кирке сказать. Жаль, что она больше ему не позвонит.

Зато Данила Ярдыков, сосед по парте, звонил каждый день. Спрашивал, как разместить на сайте фотографии в теме «Вместе учимся — вместе отдыхаем». Он сделал фотографии чуть ли не первого сентября, а теперь вспомнил о них — даже в каникулы ему спокойно не отдыхалось. Он хотел устроить на сайте опрос, так, чтобы все могли отвечать да или нет, но только не мог придумать, о чём спрашивать.

И когда Мишка после каникул первый раз вошёл в класс, Ярдыков радостно замахал ему с места, и Мишка удивился тому, что, оказывается, достаточно вместе делать простой школьный сайт, чтобы тебе так радовались.

Несколько одноклассников успели загореть, точно каникулы были летние, а не зимние. Девочки закатывали рукава блузок, чтобы сравнить, у кого руки выще локтей стали темнее.

Кирка не хвасталась загаром. Мишка краем уха слышал, что она с родителями каталась все каникулы на лыжах. А это можно было делать и возле её дома, в коттеджном посёлке.

И выходило, что каникулы у неё получились так себе. Мама что ни день напоминала отцу, что в это время нормальные люди уезжают к тёплому морю, к солнцу. И отец чувствовал себя перед ней виноватым. Он же сначала думал, что и Мишка поедет с ними. «Я хотел, чтобы им с Киркой — сюрприз, — оправдывался он. — А у него наверняка нет загранпаспорта…»

Мама морщилась. А отец изо всех сил старался показать, как он счастлив оттого, что сейчас зима. Появляясь по утрам у Кирки в комнате, он кидал ей с порога сначала один шерстяной носок, а потом другой, а потом уже тёплый свитер. И Кирка ловила всё это на лету и натягивала на себя по очереди, как в детстве, предчувствуя, как сейчас в глаза ударит солнце, отражённое снегом, и снежные колючки полетят в лицо. И отец будет смеяться и увлекать её дальше, вперёд по лыжне, и не даст надолго остановиться у этих невысоких шерстистых лошадок, похожих на мягкие игрушки. Спросит только: «Может, прокатишься? Нет? Ну, поехали дальше!» А она не успеет объяснить, что погладить хотела.

И в весёлости отца Кирке чувствовалось что-то натужное, как и в словах мамы, когда она приобнимала Кирку и шептала: «А видела, как тот светленький, с хвостиком, в столовой, глядел на тебя? Как ты думаешь, он кто? Музыкант?»

Мама пыталась говорить с ней, как подруга. Как Элька Локтева, например. Или как Ленка Суркова. И это получалось не по-настоящему.

Кирка думала на лыжне, занося вперёд лыжные палки: «И когда она говорила, что я умею выбирать мальчиков, что я правильно Мишку выбрала — это тоже было не по-настоящему. Она всегда притворяется!» И тут же спохватывалась: «Нет, нет! Не всегда». Им же хорошо было втроём, в тот вечер, когда папа привёз её от Мишки. Они говорили и смеялись почти так же, как у Мишки говорят дома. И если бы мама не смеялась над ней из-за Мишки, Кирка смогла бы прийти к нему ещё раз. Может, его мама вообще разрешила бы приходить, когда захочешь?

Кирка попала на зимний курорт из-за Мишки, и она всё время вспоминала о нём. «А интересно, он простил бы меня, что я не разговаривала с ним перед каникулами?» — думала Кирка. Она представляла, как после каникул сядет с ним. Он заглянет в класс, а она здесь.

Впервый учебный день она нарочно встала рано. Но Ярдыков прибежал в класс раньше неё. Она вошла — а он уже сидел на своём месте, поджидал соседа. Он вопросительно поглядел на неё, и она смешалась и села поскорей на своё место, рядом с Сурковой.

Мишка вошёл, поглядел на неё мельком. И она не знала, как показать, что ей это совершенно безразлично. Она даже не могла включиться в общий разговор, чтобы кричать и спорить. В классе загаром хвастались. И Кирке не было никакого смысла поднимать рукав кофточки.

Самая загорелая рука оказалась у Сурковой, её соседки. С этим никто бы не поспорил. Ленка на радостях закатала оба рукава, точно ей жарко было, расставила на парте локти и с гордостью глядела на одноклассниц: мол, вам со мной не сравниться! И тогда Эля Локтева сказала:

— Да, очень хорошо что ты так загорела. Загорать — это от прыщей полезно.

Ленка сразу сникла.

Из мальчишек самым загорелым оказался Борька Иванов, лицо у него стало темней волос. Вместе с Катушкиным они были теперь как индеец и бледнолицый. Блондинистый Борька-индеец и чернявый розовощёкий Саша Катушкин. Самые высокие в классе, они казались нездешними, пришедшими из какого-то кино, в котором приключения возникают одно из другого без остановки. Не зря левый глаз Саши Катушкина украшал весёлый лиловый фингал, дававший понять, что в каникулы Катушкину где-то крепко досталось, но и он сам, наверно, не остался в долгу. Иванова не трудно было представить с таким же фингалом, но сейчас никаких синяков у него не было. И понятно — последние две недели он провёл под присмотром родителей, купаясь в бассейне и загорая среди ухоженных пальм.

Должно быть, оба соскучились друг без друга, и теперь, как и прежде, они держались вдвоём. Но Сашка иной раз глядел на друга с превосходством. Казалось, он стал ещё выше ростом, и его ноги при каждом шаге пружинили, он с силой отталкивался от пола, подпрыгивал…

На третьей перемене он один, без Иванова, подошёл к Мишке с Данилой и сказал:

— Я хочу, чтобы на сайте можно было закачать игру!

Но тут появилась Алла Глебовна и повела всех троих к директору. На маленькое совещание, как она сказала. А в приёмной объявила секретарше:

— Это мои сайтостроители.

Секретарша в ответ заулыбалась, и директор тоже сразу улыбнулась и поднялась навстречу им из-за стола.

— Садитесь, мальчики! Вы все большие молодцы, сделали сайт…

Данила при этих словах сразу вспотел от смущения. Это же Мишка молодец, а они с Катушкиным только начинают ему помогать! Что, Алла Глебовна ничего не объяснила? А Катушкин принял директорскую похвалу со счастливой улыбкой, хотя он тоже пока ничегошеньки не сделал. Может, он знал, что в чём-то другом он молодец?

И он не сразу заметил, что директор рассматривает его лицо — пристально, так, чтоб он понял: она обратила внимание на фингал. Вот тогда он опустил голову, и его радость куда-то делась. Больше всего ему не хотелось, чтобы сейчас зашла речь о фингале. Но директор только головой покачала. А потом обвела глазами всех сразу и объявила:

— Теперь нам надо подумать о наполнении сайта. О том, что люди могут на нём прочитать.

И Мишка не понимал — какие люди? На сайт ведь и так все, кто хочет, заходят. Если читать умеют…

— Надо выкладывать новости не только о лицеистах, но и об учителях, — услышал он и совсем растерялся:

— Я же выкладываю…

Директор мягко перебила его:

— Новостей недостаточно. Ты знаешь, что в зимние каникулы сводный хор учителей получил почётную грамоту, а ваша Галина Николаевна выступила на областной конференции?

Мишка обо всём этом понятия не имел.

— Мы участвуем в конкурсе школьных сайтов, — сказала директор. — Представьте — хорошо же мы будем выглядеть, если у нас не будет основных новостей.

И улыбнулась, приглашая их улыбнуться вместе с ней. А потом кивнула Мишке: