Подросток Ашим

— Тебе одному все новости охватить не под силу. Поэтому я назначу ответственных по направлениям. Саша Катушкин будет отвечать за художественную самодеятельность учеников…

— Что это я за самодеятельность? — обиделся Катушкин.

— Ну хорошо, — сказала директор. — Ты у нас человек спортивный, будешь отвечать за спорт. А Данила возьмёт на себя новости в художественной самодеятельности.

Данила только рот раскрыл.

Мишке досталась учебная и научная работа.

— И ещё, — со вздохом сказала директор, — что это за анонимность на форуме? Как мы, учителя, сможем контролировать форум? Вдруг кто-то напишет что-нибудь противозаконное…

— Что напишет? — не понял Мишка.

Директор поморщилась оттого, что её перебили, и сказала, как будто читая по книге:

— Законом у нас запрещаются призывы к войне, к национальной розни…

— Но у нас никто не призывает, — запинаясь, сказал Мишка. — А если кто на форуме обзывается, тот получает предупреждение. А потом второй раз, если…

Директор не дала ему договорить.

— Скоро звонок, — сказала она. — В общем, вот вам задание: все пользователи должны зарегистрироваться под настоящими именами. Писать можно и дальше под этими вашими никами. Но мы должны знать, кто прячется под каким ником.

— Мы это и так знаем! — заспорил Ярдыков. — Это же видно! Только Юджин и Майракпак ещё конспирируются…

— Никто не должен конспирироваться, — сказала директор. — И ты, Прокопьев, — повернулась она к Мишке, — должен был сразу поставить условие: при регистрации все собщают фамилию, класс…

«Как же, стал бы тогда кто-нибудь регистрироваться, — думал Мишка. — Может, вообще ни одного человека бы не было, если бы под своими именами… Да если бы и только под никами, то всё равно уже, наверно, никого бы не было. Пришли бы, посмеялись, вот как Катушкин над ним смеялся… Биба. Если бы не Майракпак».

Она подстраховала его, думал он теперь. Владька во дворе залезал на турник, а мама стояла внизу, ободряла его:

— Не бойся, я здесь.

Вот так и его она поддержала, старшего.

Разве могла это быть девчонка-старшеклассница? Девчонки — чего от них можно ждать? Кирка до сих пор злится на него Не может забыть, как в него влюбилась по ошибке. Мажорка…

Можно было бы рассказать ребятам во дворе и вместе посмеяться. Особенно Толик Петров бы оценил. Не любит он мажоров.

Но Кирка гладила Мишкино лицо ладошками, и они ходили всё равно по каким улицам, пока не замерзали, а потом не было ничего важней, как отогреть её пальчики. Поэтому про Кирку ничего рассказывать было нельзя. Мишка думал: а что же тогда делать со всем, что происходило в его жизни целый месяц? Наверно, надо постараться это как-нибудь забыть?

Он сравнивал Кирку с другими девочками в классе, и они были ему ничуть не более понятны. Ленка Суркова, Алая Роза — такая разумная на форуме и такая глупая в лицее. Вечно ей нужно доказать, что она в чём-то превосходит всех остальных, но одноклассницы всегда обрывают её на полуслове. И каждый раз для неё это неожиданность. Мишка бы не удивился, если бы она однажды расплакалась при всех.

Особенно Элька Локтева старается Ленке досадить. Мишка и сам Локтеву боялся, и ему было не понять, как может Суркова подбегать, когда Локтева говорит: «Иди-ка сюда». И как можно вместе с ней ходить по коридору, если вчера она царапнула тебя словами так, что пришлось напрячь в лице какие-то мышцы изо всех сил, чтобы показать, что тебе нисколько не больно — тебе всё равно. Мишка Элькиных слов не слышал — он только увидел застывшее Ленкино лицо и подумал, что уже видел её такой же, и не раз.

Ему хотелось спросить у Сурковой: «Зачем ты дружишь с Элькой?» — и если бы она подошла к нему, как когда-то Кирка, он бы, наверное, спросил. Но Суркова сторонилась мальчишек, а если к ней сами подходили, начинала запинаться от смущения. Зато Элька вдруг стала дожидаться его после уроков. Оказалось, ей с ним в одну сторону, только раньше выходить. Мало ли, с кем тебе ехать по пути. Но она спрашивала у него:

— А как ты думаешь, Юджин — это всё-таки кто? А как тебе нравятся его стихи?

Юджин разместил на форуме новое стихотворение.

Биба-Катушкин сразу откликнулся:

«Про монцев лучше было».

Но многие с ним не согласились, особенно девочки.

А Мишка не сказал бы, какие стихи ему больше нравятся. Он ничего не понимал в стихах.

— Юджин на глазах растёт как поэт, — сказала ему Локтева.

Мишка ответил:

— Угу.

И подумал: «Вот и караулила бы своего Юджина».

Мама говорила, что Юджин хочет открыться, но только стесняется. Теперь-то никуда не денется — директор велела назвать себя. Назовёт — Элька, может, к нему переметнётся. Раз ей так поэты нравятся. Скорей бы уже она оставила Мишку в покое. А то сам он не представлял, как сказать человеку: «Мне с тобой плохо. Я не хочу ехать с тобой в троллейбусе».

Элька стояла рядом с ним на задней площадке, и по её лицу можно было прочесть: «Я молчу, потому что в транспорте разговаривать неприлично, мы же не одни. А вообще, конечно, нам есть о чём поговорить».

Мишка сидел после уроков в компьютерном классе, дожидался, когда Элька уйдёт. Данила под Мишкиным присмотром вывесил на сайте объявление — что все должны сообщить свою фамилию и класс. А потом ещё и Киркино объявление — что в воскресенье опять будет экскурсия, с её отцом.

На перемене Кирка подошла к Мишкиному столу и выпалила на одной ноте, как заученное наизусть:

— Миша, ты тоже можешь поехать с нами! Ведь ты учишься в нашем классе.

И тут голос подал Лёшка Михайлов:

— А мне можно поехать? Ведь я учусь в этом классе.

Кирка оторопела, а потом выдавила из себя:

— Конечно, Лёша… Ты понял, где мы собираемся?

Кому бы пришло в голову называть его Лёшей? Но он сам постоянно напоминал, как его зовут, и его уже перестали окликать по-другому. «А был ведь Хича, — думал Мишка. — И даже Чих… А я сейчас, точно, Ашим. У меня всё стало наоборот…»

Алла Глебовна объявила, что все, кто хочет, смогут теперь работать на сайте. Мишка удивился, что теперь у всех будет пароль. Но Алла Глебовна сказала, что администраторов много быть не может, и велела тем, кто знает пароль, никому его не давать. Остальные должны будут искать для сайта новости. И учиться отличать важные для всех новости от неважных.

— Вот, слушайте, — говорила она. — «В МБОУ «Городской многопрофильный лицей» открылся кружок «Юный сайтостроитель».

И спрашивала:

— Кто скажет, это важная новость или не важная?

Мишка плохо разбирался в новостях. И когда после уроков одноклассники шли к Алле Глебовне, он старался теперь улизнуть — отставал в коридоре, а потом брал пуховик и бежал домой. Только сначала выглядывал в окно раздевалки, убеждался, что Локтева не дожидается у крыльца.

И сайт он теперь открывал не каждый вечер. Ему было даже не интересно, что нового появилось на форуме. Только странно было: сначала ты делаешь что-то, а все вокруг только и ждут, что у тебя ничего не получится. А потом, когда у тебя всё получилось, все приходят и пользуются тем, что ты сделал. А ты становишься вовсе не нужен. Да и тебе перестаёт быть интересно. И это не обидно уже. Он только удивлялся, что, оказывается, так бывает.

То, что теперь на форуме нужны фамилии, в классе приняли спокойно. Почти про всех и так было известно, кто это, а тех, кто пока прятался, хотелось поскорей раскрыть.

Когда прозвенел звонок с урока литературы, учительница застучала по столу, приказала:

— Остаёмся на местах! У меня сообщение!

Оказалось, что каждый класс должен выбрать себе поэта, только Лермонтов уже занят. И Пушкин тоже, его взял гуманитарный класс. Про поэта надо будет узнать как можно больше, выучить как можно больше стихов. А потом между классами будет турнир.

— Уууу, — загудел кто-то. — Мы же не гуманитарии, мы технари. Они нас обойдут…

— Вера Дмитриевна, а что это мы соревнуемся с гуманитариями?

Но Вера Дмитриевна уже не слушала их — урок окончился. Им пора было бежать на геометрию. Но и в коридоре, и в математическом кабинете продолжали обсуждать новость. Мишка слышал, как Суркова спросила озадаченно:

— Как это — выбрать себе поэта? Это у всех надо стихи прочитать, что ли?

Борька Иванов пожал плечами в ответ:

— Учился бы с нами Юджин, мы бы спросили у него, кого выбрать. Юджин в поэтах разбирается.

И тогда Лёша Михайлов отозвался:

— Спрашивай у меня. Потому что это я Юджин.

У него получилось глухо, и всё равно все услышали и поглядели на него. И прежде чем все успели осознать новость, маленький Костя Котов сказал с обидой:

— А нам ничего не сказал.

Катушкин увидел, что и Катя Котова смотрит на Михайлова с укором. Губы её дрожат. Это поразило его не меньше, чем то, что бывший Хича, оказывается, и есть Юджин. Двойняшки Котовы были для Саши Катушкина непостижимыми существами. Очень маленькие, всегда вдвоём, живущие какой-то отдельной своей жизнью. Он не удивился бы, если б узнал, что они и говорят между собой на каком-то особом языке. В их мирок никому не было хода. А Лёшка Михайлов в него как-то проник! И даже не открылся им, Котовы думали, что он — это он, Хича, Михайлов, и никто другой! Двойняшки приняли в свой мирок Хичу…

— Я… я… — оправдывался перед ними теперь Михайлов. На ум ничего не приходило.

— Здорово ты маскировался! — хмыкнул со своего места Данила.

Несколько девчонок повернулись к Михайлову и подчёркнуто сморщились. Мишка отстранённо подумал: должно быть, они тоже, как Кирка, репетировали презрительное выражение перед зеркалом. И вот пригодилось. Юджин-то многим нравился. И теперь трудно было смириться с обманом.

Данила Ярдыков, подскочив к Лёшке, с размаху стукнул его по спине:

— Ну, ты артист, Хича!

Тут Хича извернулся на стуле и ткнул в ответ Игоря не глядя в живот кулаком.

— Я Лёша Михайлов!

И сам видимо испугался. Ярдыков согнулся от его тычка и пробормотал:

— Да хоть бы и Михайлов…

И уже отойдя на два шага, на всякий случай, выпалил:

— До меня бы никогда не дошло, что ты умный!

И в классе, наконец, загудело — все стали обсуждать новость.

Борька Иванов говорил со смехом:

— Я больше ничему не удивлюсь! Например, если окажется, что Майракпак — это Ленка Суркова.

— Она же Алая Роза, — напомнил ему Ярдыков.

Но Роза-Суркова уже вспыхнула, и прыщи на щеках из розовых на бледном фоне стали пурпурными на розовом. И все остальные поняли — как реальный Михайлов не соответствовал образу Юджина, так и Суркова не тянула на Майракпак.

От мысли, что Майракпак может оказаться Сурковой, всем стало весело. И только Михайлов возмутился:

— А чего это — Суркова?

Не хотелось ему, чтоб это она была — его подруга в интернете. Она же самая некрасивая! И девчонки с ней говорят так, что у неё чуть что — в глазах слёзы.

На себя бы самого посмотрел! — хотел сказать ему Мишка. — Тебе даже Суркова не должна писать!» Но что-то не давало ему и рта раскрыть. Он мог только глядеть молча на Михайлова, как из его лица просто на глазах уходит страх и напряжение. Лицо разглаживается и делается спокойным. Он-то, бедняга, думал, как он скажет ребятам, что он — это он. И вот сказал.

Выходит, мама переписывалась… вот с ним? Они с Танькой и Владькой её жалели оттого, что она не высыпается — работает по ночам. А она вставала среди ночи, чтобы отправить ему личное сообщение!

— А чем докажешь, что это ты, Михайлов? — спохватившись, спросила Элька Локтева.

И Суркова, уже пришедшая в себя после унижения, тоже зачастила:

— Да, чем докажешь? Чем, чем ты можешь всем доказать!

— Я… у меня мои стихи, черновик… — не сразу нашёлся Лёша. — И потом… У меня же пароль от личного ящика. У меня там сообщения от Майракпак!

И сразу расцвел:

— Да, у меня сообщения от Майракпак! Кто хочет, пойдёмте в компьютерный класс!

Мишку подбросило на стуле, катапультировало из-за стола. И вот уже он рядом с Лёшкой, хватает его за плечи, кричит:

— Только попробуй — от Майракпак, только попробуй!

«Попробуй показать письма, попробуй открыть ящик при всех», — пытается он сказать. Но звуки в словах путаются, и он не может выговорить ничего — ненависть захлестывает его. Он не умеет драться, и теперь он месит двумя руками изо всех сил этого кривляку, этого лицейского шута Хичу, который, оказывается, имеет какое-то право на его маму. На её внимание. И теперь хочет всем письма её показать. И шут уползает под стол, а Ярдыков и Шапкин, спохватившись, оттаскивают Мишку.

— Хорош! — слышит он за спиной голос Галины Николаевны. — Отличник, победитель олимпиады! Гляди, твоё отличие от тебя скоро сбежит…

Гремит звонок на урок. Мишка тяжело дышит. Учительница продолжает распекать его:

— Вот от кого не ожидала! Что, в лицее освоился, попривык, дворовые замашки больше не прячешь?

И тянет:

— Захвалили тебя, захвалили. Мать и на собрания не ходит, знает, что мы только хвалим тебя. Так завтра пускай обязательно придёт, будем иначе о тебе говорить…

А потом стучит по столу линейкой, требуя общего внимания:

— Все слышим? Завтра родительское собрание! Шапкин!

Игорь вскидывается, оглядывается на неё.

— Повтори, — требует она, — что я сейчас сказала.

— Про собрание! Завтра собрание! — подсказывает Шапкину Суркова.

Галина Николаевна усаживает, увещевает свой класс, выкрикивает им, точно дразнится:

— А урок начался! А урок-то, между прочим, уже начался!

Мишка тянет руку:

— Можно мне выйти?

И думает: «Если не разрешит, всё равно надо выскочить! Она в эту сторону пойдёт — а я тогда сразу к двери!»

Но учительница кивнула ему:

— Выйди. Остынь.

Мишка побежал в компьютерный класс. Но там шёл урок, а перемены ждать он не мог. Раздевалка была заперта. И здесь, у самого выхода, он столкнулся с завучем Ириной Игоревной. Та и спросить ничего не успела. Мишка увидел совсем близко её изумлённое лицо, и тут же сделал резкое движение в сторону, поднырнул под её руку, и вот он уже в дверях. Ирина Игоревна выскочила за ним на крыльцо, а Мишка уже летит через заснеженное футбольное поле к калитке.

В двух остановках от школы был интернет-салон. Мишка, задыхаясь, ввалился в подвал, стал выгребать из карманов монетки. Он только теперь вспомнил, что нужны деньги.

На перемене, как он и ждал, Михайлов позвал всех в компьютерный класс. Иванов, Катушкин, Ярдыков, Локтева, Кавригин, Сорокин, Суркова и Шапкин пошли с ним. И Кирка тоже пошла.

— Я только вам покажу… В списке… Я все письма не буду открывать, ладно? Только некоторые… — суетливо спрашивал Михайлов.

— Ну, давай уже, открывай свой кабинет, — торопил его Саша Катушкин, заглядывая через головы в монитор. — Где там ты, Юджин?

Юджина в списке форумчан не было.

— Сейчас я найду, — пообещал Михайлов и начал проглядывать список снова. Куда мог подеваться его ник?

— Погоди, — сказал Катушкин, новый администратор, и стал вводить пароль сайта.

— Вот все пользователи, где ты?

Юджин безвозвратно исчез со всеми его записями и стихами на форуме и письмами в личном ящике. И сам ящик пропал.

— У меня правда было от Майракпак, — чуть не плакал Михайлов.

И вдруг он подпрыгнул вместе со стулом:

— Это же Прокопьев! Он выходил из класса… Он мог меня удалить?

Михайлов ничего не понимал в программировании. Он не знал, в силах ли администратор вот так, безвозвратно, удалить с форума пользователя, который ему чем-то не нравится. Но подозрение в секунду разрослось у него внутри, заняв собой всё, и стало догадкой, а потом, тут же, уверенностью. Лешка растолкал всех, помчался по коридору искать Прокопьева. А тот шёл, не таясь, успокоенный, что всё у него получилось, и даже отнекиваться не стал, когда у него спросили прямо. Сказал, улыбаясь:

— Нет никакой Майракпак. И никогда не было.

Дежурная учительница Мария Андреевна, химичка, увидела от лестницы, что в конце коридора столпились ученики. Что-то происходило там. И когда она добежала и пробралась в середину, оказалось, что два лицеиста, схватившись друг с другом, в остервенении катаются по полу, и сверху оказывается то один, то другой. И тот, кто наверху, пытается ударить своего противника головой об пол, а нижний вырывается и сам тянет врага за голову, и пытается снизу пнуть коленкой в живот.

Химичка цепенеет на миг, а потом наклоняется к двум парням. Ей попадает чьей-то ногой по руке. Она отшатывается и с силой толкает Катушкина, оказавшегося рядом.

— Давай же, помоги мне… Что ты стоишь!

Потом оборачивается и выдыхает в лица детей:

— Что вы все стоите, смотрите…

Дерущихся растаскивают, и только теперь Мария Андреевна осознаёт, что это действительно Лёша Михайлов и Миша Прокопьев. Не поймёшь, кому из них больше досталось. Но Прокопьев выглядит победителем. Взгляд у него такой — уверенный, удовлетворенный… Он бы, мол, и ещё Михайлову наподдал, если бы не разняли, да ладно — и так хорошо вышло. А Михайлов дрожит и, если его не держать, готов снова кинуться в драку.

Мария Андреевна уводит его к себе в кабинет — успокаивать. Там в закутке у неё можно и чайник поставить. А Прокопьев, косясь на девочек, заправляет рубашку в штаны. Потом достаёт платок — у него чистый, мама положила. Он вытирает платком лицо, и на нём остаётся кровь. Мишка в удивлении глядит на пятно.

— Здесь ещё, — говорит ему Ленка Суркова.

Она берёт у Мишки платок и вытирает ему следы крови на лбу. Говорит, точно извиняясь:

— Это у тебя не разбито, просто из носа размазалось…

Потом она возвращает Мишке платок, и они вместе бегут на физику. Кирка встречает их отчаянным, полным злости взглядом. И Ленке становится ещё больней, чем когда Локтева ей нарочно говорит что-нибудь, чтоб она заплакала. Ленка мышью шмыгает на своё место. А Мишка идёт медленно, деланно спокойно. Хотя ему страшно: вдруг кто-то в классе узнает про Майракпак. Вот, Кирка узнает, в довершение ко всему, что про него уже выяснила. И что тогда будет?

— Мам, завтра у нас родительское собрание, — говорит Мишка с порога.

Так ей и надо. Пускай сходит, и его там будут ругать! И её тоже, за то, что не так воспитала его! И он в лицее дерётся — пускай ей будет стыдно перед всеми родителями!

Всю дорогу от лицея до дома злость рвалась из него. Он думал, как сразу же всё выскажет маме — какой позор писать письма Лёшке Михайлову! Кроме неё одной никто бы ему писать не стал! Да ему никто и не поверил, что он мог получать письма — тем более от неё, от Майракпак. И он готов был её письма всем показать.

Слова путались у Мишки в голове, прятались друг за друга и ускользали совсем, когда он пытался начать говорить. Он так и не сообразил, с чего лучше начать — вот и сказал про собрание. И только теперь увидел, что мама — в куртке и в сапогах, и Сашка тоже одета для улицы. Да, вспоминает он, Сашка с мамой сегодня едут к профессору. Тётя Маша, соседка, договорилась, что Сашку профессор посмотрит, во взрослой больнице.

— У Тани сегодня зоокружок, — говорит мама Мишке. — Она позже придёт. Проследи, чтобы Владька поел — борщ на балконе… И не забудь снова на холод выставить….

Мишка привычно кивает: выставлю. А мама спрашивает:

— Ты что ли, подрался?

Он не отвечает. И так видно же.

— В лицее или на улице? — уточняет мама.

— В лицее, — говорит он.

Мама обнимает его — он не успевает он неё отстраниться.

Надо вырваться, но он утыкается в мамин воротник. Мама спрашивает:

— Расскажешь вечером?

И дует ему на макушку.

Мишка понимает теперь, что ему целый день к маме хотелось. Он должен был убедиться, что мама — это как всегда мама. Она не стала другой оттого, что писала Хичику… Да ведь стоп, она же не сегодня, она давно стала ему писать — Юджину. Тьфу, ну и взял же он себе имечко… Выбрал покрасивей, как девчонка…

Мишке теперь кажется: он с самого начала знал, что с этим пользователем что-то не так. О чём мама могла разговаривать с ним? О стихах? Мама любит стихи, иногда начинает читать вслух Мишке и Таньке, когда кто-то из них чистит картошку, а кто-то — лук.

«Смотрите, как здорово, — говорит мама. «Роняя лепестки, вдруг пролил горсточку воды камелии цветок». Это японский поэт, его звали Басё. А ещё он написал… Мне нравится: «Детством пахнуло — старый рисунок я отыскал…»

Стихи нескладные были, и Мишка удивился, что их вспомнил сейчас. Как будто не стихи, а просто слова. Но мама тормошила кого-нибудь из них:

«Это так хорошо, что и сказать нельзя. Это как будто не у нас, не здесь…»

Ясно, это было в Японии.

Про то, что не здесь, лучше всех понимал Владька. Мечтал же он жить где-нибудь, где едят с кучей вилок и ножей. Может, со временем он начал бы и нерифмованные стихи с мамой читать? Но пока он был ещё мал. А этот, Хича, что, любит читать стихи? И мама писала ему о том, о чём не могла поговорить с ними, дома?

— Что ты смотришь на меня так… жалобно? — спрашивает мама.

А сама Сашке шарф завязывает.

Мишка говорит:

— Меня обсуждать будут. Что я подрался. Галина Николаевна сказала, чтобы ты обязательно приходила.

Но мама качает головой.

— Зачем я пойду обсуждать тебя со всеми? Ты ведь и сам всё расскажешь мне…

Она снова обнимает его. И сразу отстраняется.

— Мы бежим, закрой дверь за нами. Я позвоню твоей классной, что не могу прийти. Да и зачем приходить? Можно же всё уладить по телефону!

И тут Мишкин мобильник звонит. Алла Глебовна не спрашивает — нет, скорей утверждает:

— Миша, ты удалил с сайта своего одноклассника, Лёшу Михайлова!

Он удивляется, что об этом надо говорить с учительницей. И она даже специально звонит после уроков.

Он мычит что-то в ответ.

— Можно ещё восстановить его? — наступает на него Алла Глебовна.

И Мишка отвечает, обороняясь:

— Нет! Всё уже!

Он и впрямь удалил Юджина безвозвратно. Никто теперь не вернёт его!

— Зачем ты это сделал? — не отстаёт от него учительница.

Мишка молчит.

— Он ведь… был Юждин? — говорит Алла Глебовна. — И он раскрыл себя… Ты удалил его уже после того, как он раскрылся. Вот если бы он отказался раскрыться, как эта ваша… Мойра-богиня судьбы, так, что ли? Вот её надо будет удалить, если до завтра не назовётся.

«Надо сказать маме, чтоб удалила себя, — думает Миша. — Пускай она лучше сама».

— Прокопьев, ты слышишь меня? — спрашивает Алла Глебовна. — Алло!

— Да, слышу, — говорит он.

— Почему ты молчишь?

И он не понимает, что говорить. Учительница обещает:

— Завтра все вместе обсудим.

И непонятно — с кем вместе и что обсуждать.

А ведь ещё и с мамой надо было говорить о Хиче!

Мама вернулась от профессора озадаченная — выходило, что Сашке ещё лечиться и лечиться. Надо записываться, чтобы её положили в больницу. А когда очередь подойдёт — надо будет отправляться в больницу вместе с ней. Сашка не из тех детей, кто сможет соблюдать распорядок и мирно спать по ночам. Но мама не знала, как оставить одних Мишку, Таньку и Владьку.

— Может, тётя Маша за вами приглядит? — беспомощно спрашивала она у Мишки с Танькой. — Как вы думаете, ничего, если я попрошу её?

И Мишка не представлял, как влезть в мамины мысли про Сашку и больницу и сказать: «Знаешь, твой Юджин — он хуже всех, это же Хича оказался!». Но мама сама стала спрашивать про драку, и про Хича. Она уже про него знала, и ей надо было знать, как именно он раскрыл себя, что говорил ребятам в классе. А потом мама сказала:

— Ему раньше было так плохо, что ты и не представляешь, как. Правда, Миша. Я очень надеюсь, что вам никогда так плохо не будет, тебе или ещё кому-то из вас…

И пока она открывала свой кабинет и проглядывала напоследок всё, что в нём было, она говорила, как будто извиняясь:

— Я бы тебе дала почитать письма, я понимаю, что тебе может быть это интересно, но здесь везде о нём, и я не могу… Я писала ему о нём…

А когда он поздно вечером решал в кухне задачи, мама заходила попить и мешала ему заниматься, спрашивала:

— Как ты думаешь, может, он и не стал бы письма открывать при всех? Может, он только показать хотел, что я на самом деле писала ему?

Назавтра классная забрала Мишку с истории, и Михайлову тоже велела идти с ними в учительскую. Там Мишка увидел и Аллу Глебовну, и почему-то химичку Марию Андреевну.

У трёх учительниц было окно — свободный урок. Вообще-то Галина Николаевна собиралась надеть пальто, и поскорее, пока никто не успел её остановить, выскользнуть на улицу. Просто пройтись под деревьями и поглядеть, как падает снег. И, может, заскочить на минутку в маленькое кафе, там в это время никого нет. Когда вокруг тебя всё время разные люди, и дети, и взрослые, надо иногда побыть там, где никого нет. Она мечтала об этом свободном уроке, когда ехала утром в школу. А оказалось, надо разбираться с двумя учениками.

С Михайловым уже и раньше были проблемы. Но Прокопьев-то, лицейский вундеркинд, живёт в своих задачах — к иным из них и ей самой не подступиться. Он первое время подходил к ней с тетрадкой, когда у него сходу не получалось. «А теперь и не подходит, понял, что я не советчица, — вздыхает учительница. — Я их по программе веду, а ему что — наша программа? Сам, всё сам… Вот и учился бы, если тебе это даётся легко… Так нет же, если ты мальчишкой родился — не вырастешь, ни с кем не подравшись».

Мама Прокопьева вчера звонила Галине Николаевне, доказывала:

— Нам с вами не обязательно вмешиваться во всё подряд! Разве у вас в этом возрасте не было никаких секретов? Давайте позволим им уладить всё самим!

А классная и ответить ничего не могла кроме бессвязного: «Я же обязана… Там мама скандальная у этого мальчика, вы же сами знаете… Ах, да, вы не ходите к нам на собрания…»

«Я не могу никак, — оправдывалась Мишина мама, — у меня работа, срочный заказ, и младшая дочь болеет… Но я же и так в курсе! Вы подумайте! Не надо мальчишек обсуждать…»

Она так уговаривала её, что и телефон сделался горячим.

«Наивная! — думает Галина Николаевна. — Вот сказала: «Не надо обсуждать»! А надо было подраться именно в лицее? Да так, чтобы увидела дежурная химичка, которая, конечно, не забудет сообщить обо всём завучу, директору! А если ты её попросишь её промолчать — она и это упомянет. Так что хочешь не хочешь — разбирайся, с чего всё началось, и кто кому что сказал и кто куда кого после ударил. Говорят, Мишка, администратор сайта, удалил с форума какие-то Лёшины данные. Но он же не с бухты барахты их удалил! Значит, беги, выясняй, почему — куда денешься? Может, и перекусить тебе за этот урок не удастся».

Мишка с ней рядом так остро чувствовал её раздражение, что у него у самого засосало в желудке.

— Вот он. Садись сюда, — сказала химичка, приподнимаясь со своего стула.

Рядом с ней было место. Мишка не сразу сообразил, что она говорит Хиче. И когда тот сел рядом с Марией Андреевной, она чуть заметно погладила его по спине, только дотронулась, ободрила. И вслух спросила:

— Ты как сегодня?

Хича промычал что-то и потупился. Ему неловко было оказаться в центре внимания трёх учительниц.

— Лёша так плакал вчера, — точно извиняясь, сказала химичка двум остальным. — Я думала, у меня сердце не выдержит.

Классная и Алла Глебовна подчёркнуто внимательно смотрели на неё.

— Он вчера просто бился в истерике, после того, что произошло, — продолжала Мария Андреевна, не глядя на Мишку, точно его здесь и не было. — И я понимаю Лёшу. Его не сразу приняли в классе…

Тут Мишка от неожиданности усмехнулся. Его как будто сразу приняли!

— Смотрите, он ещё и смеётся! — всплеснула руками химичка.

И классная, точно спохватившись, спросила:

— Прокопьев, тебе смешно?

Мишка в удивлении смотрел то на Хича, то на взрослых. Оказывается, можно рассказать, что тебя в классе не принимают. Можно пожаловаться. И тогда взрослые вызовут кого-нибудь в учительскую и станут ругать, а вокруг тебя будут суетиться: ах, мальчика в классе не принимают!

Мишка пытался представить, что так, как вокруг Хича, суетятся вокруг него, но ему не представлялось.

— Прокопьев, о чём ты думаешь? — спрашивает классная.

Он пугается, смотрит на неё. Как хорошо было про учёбу с ней говорить. Она не всегда могла ответить на его его вопросы. Но у неё никогла не делалось такое злое лицо, как сейчас.

— Тебя спросили, — напоминает ему химичка.

— Что спросили? — не понимает он.

— Что спросили? — повторяет химичка и растерянно смотрит на классную и на учительницу информатики.

— Можешь ли ты восстановить… — начинает Галина Николаевна, не видя, что Алла Глебовна качает головой. Она-то уже понимает, что нет.

— Да, восстановить! — вскидывается Мария Андреевна и поворачивается к Алле Глебовне: — Знаете, там были письма от девочки!

И Мишка чувствует облегчение. Ничего они уже не сделают, пусть хоть кричат на него целый урок. Понятно, мама сделала глупость, что стала писать Хиче. Сама же сказала: «Ему было плохо. И я писала ему о нём». А это значит, что он ныл, а она успокаивала его. Мишка смотрит на Лёшу Михайлова и морщится. Нашла кого утешать… Но он, Мишка, уже всё исправил, теперь всё хорошо.

Алле Глебовне кажется, что он улыбается.

— Мы… — говорит она, — мы заберём у тебя пароль. Если ты хозяйничаешь на лицейском сайте, как у себя дома, и удаляешь своих товарищей, которые тебе чем-то не нравятся… Думаешь, если ты работаешь на сайте, то тебе можно… Мы с ребятами поменяем пароль, и ты его знать не будешь.

Этого он не ожидал.

— Как — пароль заберёте? — спрашивает он.

Писать новости под руководством Аллы Глебовны было совсем не интересно. И он не оставался вместе со всеми после уроков. Но теперь ему становится бесконечно жаль сайта, и форума, и своей работы. Вот, значит, как? Ему очень хочется, чтобы всё поскорей кончилось. Только бы слёзы сейчас не выкатились, пока он здесь.

Алла Глебовна наклоняется и заглядывает в его лицо снизу.

— Ты не знаешь ещё? Наш лицейский сайт занял в городе первое место, — говорит она. — Вам это должны были объявить в четверг на линейке. Тебе уже и грамоту напечатали. Только я не знаю, достоин ли ты грамоты…

— Мне не надо грамоту, — говорит Мишка. — Можно, я пойду?

Но учителя всё не отпускают его. Хиче велят возвращаться на урок, хотя сколько от того урока осталось? А Мишке Мария Андреевна говорит, что если он ещё раз тронет Хича — нет, она говорит «Лёшу Михайлова» — если только тронет, то его сразу же исключат из лицея. И он пойдёт в свою старую школу.

— Я тогда лучше в интернат поеду, — пугается Мишка. — Меня туда зовут…

— В лицей-интернат? — выходит из себя химичка. Она резко поднимается и тут же одёргивает на себе узкий пиджачок. — Да знаешь, мы тебе такую характеристику дадим… С такой характеристикой тебя никуда не возьмут, разве что в тюрьму!

Она поворачивается к классной за поддержкой и видит, как та морщится при её словах, и тотчас же Алла Глебовна резко отодвигает стул:

— Я думаю, я здесь больше не нужна?

Химичка упросила её и классную поговорить с мальчиками, выяснить, что же произошло между ними. Она согласилась — кто же из них ждал, что Мишка откажется объясняться и всех разозлит своей глупой усмешкой. Вот он, мол, я — мне бояться нечего. Не маленький ведь, понимает, что от такого, как он, ученика, — кто же откажется!

Классная тоже не ожидала такого поворота. И теперь она пытается понять, как вышло, что Мише стали грозить отчислением. Кого на самом деле хорошо бы исключить — так это же Михайлова! Она и собиралась сегодня на собрании сказать его маме, что ему нечего делать в физико-математическом классе. Она представляла, как начнёт осторожно: «Мы с вами попытались, выдержали одно полугодие…» А теперь, получается, об этом и заикнуться нельзя — после того, как Лёша пришёл из лицея побитый, и дома, наверняка, уже наябедничал, что его удалили с сайта. «Ну, не хотят его дети, — в раздражении думает классная. — И в школе не хотят видеть, и в этом виртуально пространстве тоже не хотят. И я его в своём классе не хочу. А теперь — терпи до следующего родительского собрания, пока это всё не уляжется».

Галина Николаевна знает, что не должна так относиться к ученикам. Но что делать, не любит она, не любит недотёпу Хичика — ведь так его в классе зовут? А больше того не любит его скандальную маму. Из-за неё Галина Николаевна перед собраниями заблаговременно пьёт валерьянку. В таблетках, чтобы запаха не было. Чтобы никто не догадался, что она пьёт валерьянку перед собраниями. И до чего же она зла сейчас на своего любимца Мишу Прокопьева за то, что заставил её осознать, как она этого Лёшу не любит.

До конца уроков Лёша поглядывал на Мишку со страхом. Мария Андреевна заранее обещала ему, что Мишку как следует припугнут, и после разговора в учительской он больше никого и пальцем не тронет. Но вдруг все угрозы окажутся Мишке нипочём, и тогда он, Михайлов, всё же схлопочет, как он того и заслуживает… Видно, смутно чувствовал он, что заслужил.

И в то же время с надеждой он на Мишку смотрел. Вдруг да окажется, что тот всё-таки удалил его не окончательно. И что он знает способ, как всё восстановить. Мишка же слышал, что он, Лёша, плакал, что он, как сказала химичка, бился в истерике. Это и стыдно было, и в то же время — мало ли, вдруг Мишке станет его жаль?

Мишка на уроках ставил ранец на стол и голову наклонял, прятался. Думал: «Ишь ты, ещё и смотрит теперь. Меня отругали уже — чего снова смотреть?»

На переменах он жалобщика Михайлова обходил стороной. И после уроков тоже выходил с опаской — вдруг Хича станет дожидаться во дворе? Но нет, его там не было. Зато откуда ни возьмись, из-за деревьев появилась Элька Суркова, пошла следом за ним, окликнула. Он остановился, подумал: «Про Майракпак, наверно, снова начнёт. Или опять скажет, что знает секрет. Чтобы я выпытывать начал, какой».

И, только она приблизилась к нему, он повернулся и пошёл прочь, а потом сам не заметил, как перешёл на бег. А когда он запыхался и стало не хватать воздуха, он понял, что отбежал от школы уже достаточно, и Элька осталась далеко позади.

На следующий день Лёша Михайлов подошёл к Мишке в коридоре перед уроками. Он постарался улыбнуться презрительно — по крайней мере, зубы показал, это получилось. И сказал, цепенея от своей храбрости:

— А твоя мамочка опять вчера не приходила! Что, страшно стало, не хотите перед всеми отвечать?

Накануне вечером он не мог ничем заняться — ждал, когда мама придёт с собрания. Было совсем поздно, когда они пили чай в кухне и мама говорила, распаляя себя: «Сразу видно — мой сын, только мой! Меня тоже всю жизнь утесняют такие… кому больше от жизни дано…»

И снова, в который раз, бралась выговаривать Мишкиной маме, как будто та могла её слышать: «Учится у тебя сыночек лучше всех и кушает в лицее даром, и хвалят его, так, что уже всем тошно… Пришла бы хоть раз на собрание, так я бы тебе в лохмы и вцепилась, повыдергала бы всю эту паклю, что висит у тебя, и нос бы перебила, чтобы ещё горбатей стал, крючком…»

— Да она и так баба Яга! — подхватил Лёша, и они вместе наконец-то рассмеялись.

Ему казалось: после собрания мама наконец-то поняла, каково ему учиться в этом классе, и можно, наконец, заговорить о том, чтоб она перевела его в гуманитарный. Но только он попробовал, очень осторожно, начать про то, что там на час в неделю больше английского и ещё можно платно учить испанский или французский — мама в одну секунду позабыла, что она Мишкину маму ненавидит. Стало похоже, что она ненавидит его, Лёшу, потому что она работает на рынке, а он хочет учить испанский платно. А про этот рынок Лёша слушал, сколько себя помнил, и теперь он удивился, что ничего не изменилось. Ведь он определённо знал, что его жизнь начала меняться!

И теперь он стоял в закутке возле раздевалки, против Мишки один на один — и видел, что Мишка его боится. Можно говорить ему в лицо слова, какие все знают — мама их приносит с рынка, а лицеисту повторять не подобает. Но здесь никого нет, кроме их двоих.

— Ты знаешь, кто ты? — спрашивал он Прокопьева, загораживая ему дорогу. Пусть выслушает!

А тот и впрямь боялся. Теперь уже он дрожал, а не Хич! Мишка помнил про исключение из лицея и про характеристику. И про свою старую школу помнил, про Енцова. Поэтому он ничего не сделал Хичу — и Хич потом целый урок думал, что вот может он, может быть храбрым! Он признался ребятам, что он Юджин, и к Прокопьеву он подошёл, сказал ему в лицо, как называются такие как он… Это было страшно, но не так страшно, как он думал.

Скоро в лицее поэтический фестиваль. Жаль, с Майракпак теперь не свяжешься. Но Лёша и сам может выбрать… Его самое любимое стихотворение — вот это:

Или вот ещё — тоже здорово. Но только про другие места, где холодно:

Майракпак прислала ему эти стихотворения, и много ещё других — когда он рассказал ей, как стоял над городом и хотел умереть. Она писала, что жить стоит хотя бы для того, чтобы посмотреть разные места на земле. Лёша думал: когда-нибудь он тоже сможет сказать: «Здравствуй, Красное море!» Или — не Красное, какое-нибудь ещё — то, где холодно…

Только он забыл, кто эти стихи написал. Надо выяснить и больше узнать про авторов, вот они и станут его любимыми поэтами — ведь Майракпак их тоже любит! Наверняка, про них можно прочитать в интернете. А потом Лёша выступит за свой класс на фестивале. И тогда, наконец, он станет одним из них, из этих ребят-одноклассников. Все постепенно позабудут, что он был кривляка Хич.

«А у Прокопьева теперь отберут его работу на сайте! — думал Лёша и недобро улыбался. — Ведь обещали же, что отберут».

Но и это ещё не всё было для Мишки. С ним вызвался поговорить молодой историк Николай Юрьевич. Он вёл уроки у старшеклассников и в их классе никого не знал.

— Прикипела я к этому мальчику, — рассказывала ему вчера химичка про Михайлова. — Сердце болит глядеть, как его унижают. Прозвище ему дали, — она поморщилась, — Хича…. Или Хич? Вроде, и так, и так зовут его…. А теперь его ешё и с общего форума прогнали… Не пойму, за что?

Николай Юрьевич покровительственно поглядел на красивую Марию Андреевну.

— И не поймёте.

Она вконец растерялась, и тогда он улыбнулся ей:

— С мальчишками мужчины должны разбираться! А у них в классе по всем предметам — дамы, как я посмотрю…

Перед химией на перемене обсуждали, что вчера было на собрании. Кто-то одно услышал дома от своих, кто-то другое. Были в классе любители всех выслушать и всё совместить, как пазлы — про кого что говорили, кого ругали в этот раз, кого — наоборот, хвалили?

— Я мамку спрашиваю: что, на Прокопьева классуха кричала? То есть на его маму? — рассказывал Игорь Шапкин. — А мамка мне: «Так её вовсе не было». Вот маме, говорит, этого вашего Михайлова велели потом остаться. Она сперва было начала при всех: «Мне мой Лёша рассказывал, я, — говорит, — до сих пор вся негодую, как можно было…».

— Вот даёт Хича, и дома наябедничал! — вставил Катушкин почти с восхищением.

Шапкин отмахнулся:

— Не перебивай! Ну вот, а классная его маме говорит: «После, после…»

Мишка прислушивался к общему разговору.

— Чьи-то родители ещё после самого первого собрания в себя прийти не могут, — как будто в задумчивости произнесла Элька Локтева.

На неё не обратили внимания. Тогда она сказала чуть громче:

— У Ленки Сурковой, например, папа ещё после первого собрания в себя прийти не может. И мама тоже.

— Не надо, Эля, — попросила её Ленка.

— Ну ладно, не после первого, — как будто согласилась с ней Элька. — В октябре где-то оно было, это собрание. Какая разница. В конце октября, когда Прокопьев пришёл…

— Эля, пожалуйста, замолчи, — испугалась чего-то Суркова.

Локтева хихикнула в ответ. Пожала плечами:

— Я что? Я молчу.

«Подумаешь, наругали её на каком-то собрании, — подумал про Ленку Суркову Мишка. — В октябре. А сейчас январь. И они до сих пор всё помнят».

В это время в класс заглянул какой-то чужой учитель. Они его только видели в коридоре. Он поинтересовался:

— Кто здесь Прокопьев?

И Мишке снова пришлось куда-то с кем-то идти.

Чужой учитель привёл его в свой кабинет истории со стендом «Герои разных лет». Возле доски была дверь в небольшую комнату, где было ещё много стендов, наваленных друг на друга, так что едва помещался письменный стол и пара стульев. Учитель закрыл за собой двери, кивнул:

— Мы мужчины. И будем говорить как два мужика. Идёт?

Мишка смотрел хмуро, ждал, что будет. Учитель откинулся на стуле, приглашая и Мишку тоже сесть развалясь, но Мишка продолжал горбиться.

— Скажи, ты знаешь её? — начал чужой учитель.

— Кого? — спросил Мишка.

— Ну, эту, — сказал Николай Юрьевич, — Майру… Или как…

Он вспоминал слово «Майракпак». Мишка не помогал ему.

— Ну, не важно! — сказал Николай Юрьевич. — Девочку эту? Которая писала Михайлову?

Он пристально смотрел на Мишку. Тот опустил глаза.

— Вижу, что знаешь, — объявил учитель. — Так вот что я тебе скажу, приятель. Надо уметь признавать поражение. Мне тоже в школе нравилась девчонка…

Он старался говорить доверительно. Мишке слышалось: «Смотри, я рассказываю тебе то, чем взрослые не говорят детям. И ты должен сейчас удивиться, что я так откровенен с тобой». А дальше Мишка должен был удивиться тому, что сейчас учитель рад тому, что его одноклассница выбрала не его, а кого-то другого. Сейчас у Николая Юрьевича красавица жена и даже есть дочка. Он достал фотографию и показал Мишке, помолчал, ожидая каких-нибудь слов. Мишка поглядел на людей, которых совсем не знал, сказал, чтоб совсем не молчать:

— Угу.

— А про ту Людочку я уже и не помню точно, была она или нет, — хохотнул учитель.

За стеной вовсю бушевал какой-то чужой класс. «У них здесь урок, — думал Мишка. — Значит, меня со звонком отпустят. Не будут держать, как вчера».

Тут, наконец-то, и зазвенел звонок. Мищка поднялся:

— Ну, я пойду?

— Давай, беги, — деланно бодро сказал учитель, тоже вставая.

А сам всё не отпускал его, не шёл к своим старшеклассникам, всё говорил:

— Тебе, кстати, вообще глупо из-за девчонок переживать. У тебя ведь уже была… — он опять помедлил в поисках нужного слова. И нашёл, что искал, заулыбался: — Нежная дружба, а, была? С дочкой спонсора… Все наши дамы в учительской умилялись, глядя на вас…

Мишка не сразу понял, что речь о Кирке. Учитель говорил торопливо и весело:

— Слышал я, она до сих пор в трауре, оттого что рассадили вас в классе по разным углам. А что сделаешь? Папа приходил в школу, велел, чтобы — ни-ни…

И он хлопнул Мишку по плечу, рассмеялся:

— Так это ведь не потому, что ты такой некрасивый! Там что-то между родителями вашими произошло. А девочки в классе вздыхают по тебе! На этого Михайлова погляди, кому ты позавидовал…

Мишка шёл по затихшему после звонка коридору. И только из его класса слышался гул. Навстречу ему распахнулись двери — химичка и классная вытаскивали в коридор Кирку, а та упиралась, оглядывалась назад и грозила кому-то:

— Ещё узнаешь… Ещё я не так… Ещё не только без айфона останешься…

Увидев его, она дёрнулась в руках двух учительниц, быстро сказала:

— Мишка, я… Это она… Я — нет…

— Папа твой разберётся, кто это сделал! — перебила её классная.

Химичка, одёргивая одной рукой пиджачок, затрещала:

— Ребята видели! Как — не ты? Ребята же видели!

И, повернувшись к Мишке, быстро спросила:

— Что стоишь смотришь? Поговорили с тобой? Разобрались?

А классная устало кивнула ему:

— Давай на урок.

И Мишке почему-то жалко стало — не Кирку, а классную, математичку. У мамы бывает такое лицо, когда болеет Сашка. И когда он ей про Хичу рассказал, про письма — она тоже смотрела так. Мишка на месте застыл от удивления, что классной может быть так, как маме. А Кирку-то что жалеть? Что она сделала, было непонятно. Но в любом случае приедет её папа — и её простят. Не будут три дня допытываться, что да почему — как у него допытываются, почему он удалил с форума Хичика…

Без учительницы его одноклассники толпились в проходах. Кажется, никто на своём месте не сидел. И все говорили разом — было ничего не понять. Элька Локтева, растрёпанная, ползала в проходе, среди ног — собирала что-то мелкое, всхлипывала, и Катя Котова сидела возле стола на корточках — тоже сгребала что-то в ладошку. И когда Мишка стал пробираться мимо них на своё место, Локтева вскочила на ноги и зачастила ему в лицо:

— А я доскажу, теперь точно доскажу! Твой папочка — его все знают, он вот у её папы работал, он его потом выгнал, и он у него украл…

Мищка стоял, не понимая ничего. Чей папа? И почему Элька кричит это ему?

— Я говорила, что у меня секрет? — спрашивала у него Элька, сжимая в ладони половинку корпуса от айфона. Видна была трещина через экран. — Говорила? Кирка ничего мне не сделает! С ней теперь самой будут разбираться! Ёе папа как приедёт сюда! Его точно учителя вызовут! А твой папа — он вот у него, у его папы тоже ещё украл такие… такие железки…

Мишка завертел головой — на кого Элька показывает.

— Ключи украл! — услышал он голос Иванова. — А вовсе не железки. Тебе любой инструмент — желе-е-езка! — передразнил Борька Эльку. — И не у папы моего, а у дедушки в мастерской…

И после уже к Мишке повернулся, процедил чуть слышно:

— Мамка твоя потом к деду ходила, уговаривала простить его… И дед говорил, ради неё простили. Он у ребят из премии высчитал за ключи, а после, вроде, видят они — на рынке он эти ключи продаёт…

— И Ленкин отец знает его мамочку, побирушку! — говорила Элька теперь, повернувшись к Иванову.

Было видно, как она дрожит. Может, от того, что слишком долго хранила в себе секрет. Или от того, что осталась только что без айфона. И без электронной читалки. У неё тоже экран треснул — теперь на нём была огромная снежинка в середине. И мелочь у Эльки разлетелась из кошелька.

Мишка не видел, как всё вышло — Элька начала рассказывать всем свой секрет сразу, как его вывел из класса чужой учитель.

Обида на Мишку росла и росла в ней в последние дни. Она же к нему по-хорошему подходила! С Киркой он уже не общается, они и глядят друг на друга со злостью. И он вполне мог бы дружить с ней! А он даже не сказал, почему — нет! Думает, если кто хорошо учится, тот может не обращать внимания на других? И не разговаривать с другим человеком? Да ещё и всем врать? Мишку как начинают в классе хвалить за то, что он умный, он сразу смущается, говорит: «Это у меня отец умный был, я просто такой — в него…» И Элька усмехалась каждый раз. Как же, отец умный!

— Мы к твоему папе приходили на юбилей, с родителями, — напоминала она Сурковой. — И твой папа моим сказал: я после того собрания опомниться не могу. Только подумать, кто своего сына к нашим детям привёл… Будут учиться в одном классе!

— Замолчи! — вдруг тонким, неузнаваемым голосом выкрикнула Кирка.

Паника всё больше захватывала её. После того, как она вернулась с горного курорта и кончились зимние каникулы, она поняла, наконец, то, что ей родители ещё с декабря втолковывали ей. С того дня, как Мишкина сестрёнка облила её борщом. Что с Мишкой теперь надо общаться так же, как с остальными мальчиками в классе. Надо вежливо приглашать его на лыжные вылазки и на пейнтбол. Папа сказал: «Конечно, я не позволю ему бывать у нас, — и хихикнул, — А то так, глядишь, с семейством придётся породниться. Но в классе не должно быть никакой дискриминации. Мало ли, кто у кого родители?»

«Он же такой один — а я с ним как со всеми? — думала Кирка. — Лучше вообще никак не разговаривать!»

Ладно ещё, он больше никуда не ездил с Киркиной компанией. И Кирка думала, что безнадёжней, бесповоротней в её жизни уже ничего и быть не может. Но оказывается, может? Сейчас Элька расскажет то, что многие и без неё знают… Знают и молчат. А она скажет вслух. И тогда… Кирка не смогла бы объяснить словами, что тогда. Но она чувствовала: тогда всё станет ещё хуже. Хотя и не понимала, как именно — хуже, и не старалась понять. В голове крутилось только: «Что делать теперь, что, что?»

— Как это — «замолчи»? — с улыбкой спросила у неё Элька. — Кто-то будет всем врать про своего отца, а я — молчи?

Элька наслаждалась тем, что Кира не знает, как её остановить. Ишь, суетится. Вся даже побелела! Не хочет, чтобы все знали правду — с кем она сидела за партой и после уроков уходила вместе. Их в городе видели, как они гуляли. Он же, наверно, и ей про своих родителей наврал. И Кирка бросила его, когда всё узнала. Понятно, стыдно ей теперь! И очень обидно, если тебе врут!

А ей, Эльке, будто не было обидно было вчера, когда она по-хорошему, по-дружески подошла к нему?

— Его мама у всех просила деньги… — быстро говорила Элька, пока Кирка обходила свой ряд и приближалась к её столу. — Папка на работе проворовался, а жить надо…

— Надо, надо, — как эхо, повторила Кирка.

Что-то быстро шёркнуло за спиной. Элька обернулась. Кирка держала в руках её ранец. Схватила, а Элька не заметила!

— Всё это надо! — объявила Кирка и с силой тряхнула ранец.

— Ты что, там же… — начала Элька.

Но Кирка уже пробиралась через проход по классу, расталкивая всех. — Ну-ка, догоняй!

Элька не собиралась отнимать у Кирки свой ранец. Она с первого класса знала — никогда не бегай ни за кем, кто отбирает у тебя вещи — вот от тебя и не станут с вещами убегать.

— Так это, я говорю, — повернулась Элька к одноклассникам. — У него папа, на работе…

Но Кирка уже запрыгнула на самый первый стол, за которым сидели Котовы — прямо ногами в сменке — Катя не успела убрать свою тетрадку.

— Совсем, что ли… — начала она, а сверху уже падали чужие книги и тетради, и что-то стучало об пол. Кирка перевернула ранец и теперь вытряхнула из него то, что в нём было:

— Всё надо! — кричала она Эльке. — Вот, вот, всё это надо!

И передразнивала её:

— «Я что говорю!»

Химичка застала Кирку стоящей на столе. В руках у неё был почти пустой Элькин ранец. Кирка, разгорячённая, продолжала выгребать что-то из кармашков и широко раскидывать по классу. Элька в это время, плача, собирала под столом уже разбросанное. Ей помогала Катя Котова, она что-то искала на полу, и что-то совсем мелкое сгребала ладошкой. Костя, растерянный, стоял в проходе. Он попытался поймать Кирку за ногу и стянуть со стола, но стоило дотронуться до её ноги, как она пиналась. Ещё двое ребят вертелись возле его стола — Иванов и Шапкин. Химичка не поняла, но, кажется, они были заняты тем, чтобы не дать никому отнять у Кирки рюкзак.

Все в классе все галдели, не слушая друг друга. Катушкин выкрикивал:

— Так, Кирка! Я тебя уважаю! Давай кидай!

Кто-то свистел.

— Помогите мне! Что вы все смотрите! — не в первый раз уже крикнула мальчикам химичка.

И когда Иванов и Шапкин вздрогули и уставились на неё, приказала:

— Снимите её сейчас же со стола! Дайте ей руку!

А сама бросилась за классной.

— Точно теперь всем скажу, точно всем скажу, — всхлипывала Элька, — пока Кирку выводили вон.

Кирка всё пыталась вывернуться, остаться в классе. Она хотела объяснить взрослым, что ей нельзя уходить. А то Элька скажет… Она точно, скажет… Слов Кирке не хватало, она точно позабывала все слова и теперь не узнавала саму себя.

И Мишке у неё тоже ничего не получилось объяснить. Он мимо неё в класс прошёл, когда взрослые сказали: садись на место.

А как до своего места доберёшься?

Элька, увидев, что он здесь, заверещала:

— Точно скажу, точно скажу! Твой папа не математик был! Его все знали, и на работу никто брать не хотел! Вот её папа сказал: «Такие работнички — смех один…»

И дальше она зачастила про какие-то железки. А Борька подтвердил — он украл, да. Только не железки, ключи…

— Мой папа умер… — опомнившись, сообщил Мишка.

— И ничего вам в наследство не оставил, все говорят, — закивала Элька. — А мамка и сейчас побирается, что, скажешь, нет? Она вот перед его папой плакала! Говорит: муж умер, а у меня детей много! И младшей надо особое лечение!

— А почему так много у неё? — хихикнул сзади что-то из девчонок. — Сейчас даже в третьем классе дети знают…

Мишка оглянулся. Было не понять, кто это сказал. Несколько человек на задних партах застыли, как на фотографии, среди общего шума. Зато Хича вдруг на его глазах вскочил с места, ссутулился, сунул руки в карманы и прошёлся вдоль ряда прыгающей походкой, заблеял:

— У меня детей много!

Его охватило веселье. Примерно так изображала маму Прокопьева его мама. А мамы своей он стыдился, страшнее всего для него было бы, если бы кто-то из одноклассников увидел её. Но теперь оказывалось, что мама и одноклассники заодно, и можно соединить несоединимое — его дом и лицей! И он будет ничуть не хуже, а даже лучше остальных. Ведь мало кто умеет сделать так, чтобы всем было смешно.

Он протянул руку, как будто за подаянием.

«Это что? Как это? Это же… он это мою маму показывает!» — ахнул Мишка.

Он кинулся к Хиче, но Ярдыков, сосед, уже вскочил и сбил того с ног. Хича полетел вперёд и задел Борьку Иванова. Борька резко обернулся к нему:

— Так ты толкаться?

Он оторвал Хичу от пола, приподнял и с силой толкнул вперёд, к доске, и Хича побежал к ней при всех— было не остановиться. Сзади кто-то загудел: «У-у-у-у…». Вытянутыми руками Хич ударился о доску, думая только о том, как сможет после всего обернуться назад. И тут же химичка влетела в класс с криком:

— Прокопьев? Ты опять?

— Это не он, это я, я! — закричал Данила Ярдыков.

Борька Иванов сердито отозвался:

— А что это только ты? Что врать-то? Ты бы так запустил его, как я смог?

Химичка вконец растерялась:

— Как это — запустил? Иванов, встань! Что ты говоришь? Как запустил?

Борька отвечает, точно оправдываясь:

— Ну… Придал ускорение…

— Прокопьев, — оглядывается назад химичка. — Прокопьев, пожалуйста, сядь на место. И ты, Лёша, садись.

— Мой папа говорит: «Что делать, город маленький», — Элька всё не хотела умолкать, даже при химичке, и в который раз уже кивала на Суркову: — Её папа спрашивает: «А как этот Миша учится?». Мы с Ленкой говорим: «Он лучше всех учится, больше таких нет в классе, очень умный…» И папа говорит: «Чего в жизни не бывает».

Она как будто оправдывалась теперь.

— А ты не поумнеешь, это безнадёжно, — бросил ей Борька Иванов. — И Хича не поумнеет.

— А мы посмотрим сейчас, какой ты умный, — пригрозила Мария Андреевна Иванову. — Проверку задания с тебя и начнём.

Мишку она не вызывала в этот день, и он просидел весь урок, не глядя ни на кого. К нему поворачивались и окликали его шёпотом со всех сторон, а сосед Данила то и дело толкал его под локоть и порывался что-то сказать, химичка осаждала его, а потом и вовсе велела встать возле доски и стоять до конца урока.

На перемене Мишка схватил ранец и раньше всех выскочил в коридор. Химичка кричала ещё: «Я никого не отпускала» — а он уже мчался на первый этаж, к раздевалке. Двери её были открыты, и он влетел, не тормозя, вовнутрь и сдёрнул с вешалки свой пуховик. У самого выхода его догнала тётя Люся, техничка. Она стала говорить, что впустила в раздевалку только двух старшеклассниц, у них была записка от учителя, а Мишке неизвестно кто разрешил забрать одежду.

— Не понимаешь? — спрашивала у него техничка, как у дурачка. — Я спрашиваю: кто тебе разрешил?

Но пуховик был уже на нём, и можно было ни с кем не разговаривать. Мишка отвёл её руку и наконец-то выскочил на крыльцо.

На улице было очень свежо, морозно. Мишка до самого дома шёл пешком и дышал зимним воздухом. У дома на рябинах ещё сохранились ягоды, и теперь здесь кружились хохлатые свиристели. Они зависали над гроздями, и крылья раскрывались у них, как вееры. Мишка постоял, понаблюдал. Птицы стряхивали снег ему на шапку. «Можно же… просто стоять, смотреть на птиц», — думал Мишка. Как мог, он старался отодвинуть от себя то нелепое, невыразимое, что услышал сегодня в лицее. И оно сначала терпело, отодвигалось, а потом навалилось на него разом с такой силой, что он не помня себя побежал домой.

Он запомнил, что в коридоре под ноги бросился котёнок — видно, играть хотел, — и чтоб не налететь на него, он отпрыгнул к стене и больно ушиб локоть. Сразу вспомнилось, как он сказал маме однажды: «До чего же тесно у нас!» — и мама ответила: «Что ты, нам повезло, что у нас большая кухня! Думаешь, все могут уместить в кухне столик для компьютера?». И теперь ему стало остро обидно, что мама так сказала. Что надо радоваться кухне, потому что у Моторина, например, она такая, что только два шага между столом и раковиной к окну, два шага обратно к двери… А им вот как повезло!

Мама вышла в коридор и приложила палец к губам. Сашка спала. Танька и Владька были в школе. И мама сейчас могла быть только его, Мишкина, как уже давно не было.

Мишка шагнул к маме и обнял её за шею. И заметил, что уже стал выше неё — заметно выше, может, сантиметра на два или на три.

Он давно уже её не обнимал. Но он помнил — если обнять её, то всё станет таким, как должно быть. И теперь он думал, что мама вот-вот сделает, чтобы всё было опять как раньше, до сегодняшего дня. До этой перемены, на которой сначала его вызвал к себе чужой учитель Николай Юрьевич… «Вот что я скажу тебе, приятель…» Хорошо, что он ничего у Мишки не ведёт, а то бы так и звал приятелем… А потом… Потом самое страшное было, и мама должна была сказать ему сейчас, что это всё неправда. А это и впрямь была неправда!

И мама сказала вначале то, что он и хотел:

— Миша, это… это была ошибка!

И он так обрадовался сразу, что и боялся поверить. Ну, конечно, всё, что говорили его одноклассники, никак не могло иметь отношения к папе. Мишка только подумал, что сейчас ему станет в одну секунду совсем легко, только вздохнул — а мама тоже набрала больше воздуха в грудь и продолжала:

— Папина ошибка. Он просто не знал, что делать. И он для нас хотел как лучше, для нас… Я тебе потом хотела всё рассказать, когда-нибудь… Не сейчас, потом…

Голос у неё дрожал, и у Мишки было ощущение, что ему говорят неправду. А мама действительно кривила душой — когда говорила, что хотела ему рассказать. На самом деле она хотела бы, чтобы он никогда не узнал того, что узнал сегодня. И не собиралась она сама ему это рассказывать!

— Твой папа всё равно самый лучший… — доказывала она ему теперь. — Им всем и не снилось, таких больше нет. Он просто не мог себя найти, своё место здесь. Он не нужен был никому… С этими ключами — да, было очень стыдно, он сам продавать понёс, а кто-то с работы увидел. И он сначала не сказал мне, лежит, молчит. Мне про ключи другие люди сказали. И я просто не знала, как мы это переживём.

И она добавила ожесточённо:

— Знаешь, если бы он не умер, мы бы уже давно уехали отсюда… Он бы давно выучился и стал кем-нибудь, он лучше всех…

Она всхлипывала вместе с Мишкой и утирала нос кулаком. И безысходность, безнадёжность висела в комнате. Мама то обещала: «Я буду ходить к тебе на собрания! Если они все равно всё знают. Пусть видят, что мы здесь, да, и ты учишься… Нарочно мы будем на виду, пускай мне попробуют в лицо сказать, что я побирушка…»

То вдруг она начинала оправдываться перед Мишкой за то, что ходила просить деньги на бывших папиных работах:

— Я хотела с Сашкой поехать в Москву, там клиника, при институте… Мне в нашей поликлинике сказали — всё без толку, а я всё равно хотела поехать… Думала — будут деньги, заплатим, сколько положено, если бесплатно нас отправлять не хотят…

От волнения у неё стучали зубы. Она горячо уговаривала его:

— Миша, ты только не рассказывай никому, что ты это узнал… Нашим, а? Таньке, Владику? Вообще молчи…

Хотя он и не собирался никому рассказывать. Что-то непонятное, неведомое до сих пор распирало его изнутри.

— Мама, я не могу… — жаловался он. — Не могу…

Нельзя было долго сидеть на месте, что-то гоняло его из комнаты в кухню, из кухни в комнату, но было немыслимо выйти из дому.

Он уже два дня не открывал лицейский сайт. Боялся того момента, когда не сможет зайти как администратор. Твердил: «Так всё равно теперь — совсем не интересно уже». Но теперь он сказал себе: «Я загляну только на минутку, как обычный погльзователь. Посмотрю, вдруг и на форуме про папу написали». Он не представлял, что стал бы делать тогда. Но, к счастью, новых сообщений не было. Их вообще теперь появлялось мало, и все они касались учёбы. Кто-нибудь забыл записать задание или нашёл в методичке опечатку. Завуч писала, что будет заседание совета старшеклассников, и незнакомые Мишке люди откликались:

«Понял, приду».

«Приду».

«А я не могу, у меня справка есть».

И это было всё со вчерашнего дня. Сейчас на сайте кроме Мишки был только один пользователь, и он зарегистрировался всего-то 12 минут назад. Пользователя звали Лёша Михайлов.

Мишка поморщился и закрыл школьный сайт.

Михайлов облегчённо вздохнул, увидев, что Прокопьев ушёл с сайта. Последние 12 минут Лёхич сидел в напряжении, ждал, что напишут ему одноклассники, готовился отбиваться: «Я ведь есть! И я здесь учусь!»

Прокопьев уже однажды удалял его с сайта, а он упрямо зарегистрировался снова, не замечая, что форум теперь стал никому не интересен. Мало ли площадок в интернете, куда можно переметнуться, назвав себя, как сам захочешь и знать, что за тобой не смотрят никакие учителя. А здесь — так и быть, нате вам наши имена-фамилии, а нас самих не будет. Но Лёхич всё ждал, когда появится кто-то из одноклассников, всё не уходил. Думал: «Пусть только спросят, почему я здесь!»

Никто не спрашивал.

Он поискал на форуме Майракпак — её не было. Да, Прокопьев же говорил, она не учится с ними. А учителя решили, что чужим здесь не место. Запоздало пришла мысль, что он мог бы застать её — если бы решился зарегистрироваться снова ещё позавчера. Может, её удалили отсюда только вчера вечером. Или даже сегодня. «Привет! — написал бы он ей теперь. — Видишь, я теперь под своим именем!»

Он открыл новую вкладку и решил поискать в сети Майракпак. Но, похоже, на всех мыслимых сайтах, где она только могла быть — если бы он только знал, на каких именно! — она была под каким-то другим именем. Найти её было невозможно, но он представлял, как найдёт её, и уже мысленно рассказывал ей о своих бедах, но и о радостях тоже.

«Этот Прокопьев, он знаешь как опозорился? Он только притворялся, что такой весь отличник, а — на самом деле, ты знаешь, что? Ребята говорят, у него отец воровал, а мать — попрошайка… Это же..» — он постарался улыбнуться. Она должна была понять, почему это для него так важно. — «Это ещё хуже, чем когда на рынке стоишь… Моя мама на рынке. И пьёт. А у него — ещё хуже».

Что-то шло в его рассказе не так, и он не мог понять, что. Но ему казалось, что Майракпак давно бы его перебила. Может, она сказала бы, что именно ей непонятно — и он смог бы тогда объяснить ей. А теперь он чувствовал, что запутался.

«Ты его маму не видела! — оправдывался он перед ней. — А я видел. У них в семье куча детей. И моя мама говорит, они все думают, что они какие-то там особенные…»

Он вспомнил лицо Мишки, идущего к нему, свой ужас оттого, что сейчас будет — и сразу же толчок, непонятно чей. Это Ярдыков был, он сам сознался. А Иванов подхватил его, Лёхича, и придал ускорения, так что он против своей воли побежал, вытянув руки, вперёд, и если бы не доска, то упал бы, растянулся — вот все бы порадовались…

Прокопьев сегодня ушёл с уроков, ни у кого не спросясь. И Лёхич тоже хотел уйти, но раздевалка была закрыта. На переменах он держался в стороне от своих одноклассников, но в туалете Борька Иванов всё-таки подошёл к нему и спросил, как ему показалось, вполне дружелюбно и даже ласково:

— А ты знаешь, как это — щелбан с оттяжкой?

— Не… — мотнул головой растерянный Хича.

И тут же его отбросило назад от тычка в лоб и на секунду сделалось ничего не видно.

— Вот так, — покровительственно объяснил Иванов. — А если учителям расскажешь, то будет ещё знаешь как? Вот так…

Лёхич двумя руками прикрыл голову и отпрянул.

— Ну ладно, иди, — разрешил ему Иванов.

И Хича видел, что его просто распирает презрение.

Иванов не задумывался, что происходит с ним. Он давно уже слыхал дома про то, что Прокопьев-старший был никудышный слесарь и при том въедливый человек, прилипчивый, как замазка. «Послушаешь его — так ведь и вправду выходило, что он кругом прав, и ему не угодили! — удивлялся дедушка. — О покойниках, понятно, или хорошо, или никак — да только я ночи не спал, думал, как увольнять его станем, чтоб без сучка без задоринки — так, чтобы в суд он на нас не подал».

После мастерской Мишкиного папу никуда больше в городе работать не брали. И Мишкина мама ходила к Борькиному деду просить за отца прощения, и он после разводил руками и посмеивался над собой: «Не устоял. Махонькая, нос крючком, патлы дыбом стоят. И эти глазищи её круглые. Вижу — а ведь и верит, что Сашка Прокопьев святой. Такое сыграть невозможно, не… Нам-то он человек-замазка, а ей — святой. Во женщина! «Я, говорит, умоляю вас!» Небось, и в лицее тоже умоляла за сына, такая за своих куда хошь пойдёт…»

— А что за Мишку умолять, он же отличник. Он лучше всех учится, — сказал Борька.

И дед отчего-то обрадовался:

— Ну, может, и выйдет из него толк. С такой-то мамашей, да если у самого голова светлая…

Сам Борька учился так себе, и он стушевался при дедовых словах. Думал, что сейчас речь пойдёт про оценки, но дед сказал:

— А ты гляди, не болтай лишнего в классе. Пришёл парень учиться — пускай учится…

Борька и молчал. Хотя разве ему не обидно было, что лучший друг теперь переметнулся к Прокопьеву с Ярдыковым? На переменах все трое отходили к окну, секретничали — Борька попробовал тоже войти в их круг, но даже делать мультики шаг за шагом ему показалось скучно, он путался в самых мелочах, в элементах, в тэгах, а Катушкин уже трещал об этом обо всём с такой скоростью, что Борька не всё улавливал. Он подозревал, что он не такой умный, как кто-то ещё, не только с Прокопьевым ему было не тягаться — даже с Катушкиным.

«А зато я никому не рассказываю секрет», — утешал себя Борька.

Дед говорил ему, что настоящий мужик — не болтливый, не многословный. И тут вдруг он повёлся, пошёл вслед за Локтевой, подтвердил: «Да, мол, всё так, только штучки, которые Мишкин отец украл — это ключи были, элементарно же!»

Ну да, ключи, но что это меняет? Элька, может, никогда и простого гаечного ключа не видела! Это он, Борька, разбирается в инструментах — научился у дедушки в мастерской… А вовсе не у папы! Папа с мамой на Севере, Борька видит их только несколько раз в году! Он живёт с дедушкой. Вот он и заспорил, когда Локтева про папу сказала. И для чего-то начал Мишке про его папу всё объяснять. Так само собой вышло.

«Что я делаю? Я ведь обещал деду, что не стану болтать!» — испугался он и тут же увидел Хичу, изображавшего Мишкину маму. И в нём поднялся такой стыд оттого, что не удержал он язык за зубами, что было просто необходимо сделать что-нибудь с Хичей, с этим последователем, подхватывателем его слов. Как будто таким образом можно было откатить время назад и отменить предыдущее действие.

Лёша Михайлов тоже думал о том, как хорошо было бы, если б сегодня было ещё вчера. Или позавчера.

Два дня он представлял, как бы Майракпак удивилась, если бы он смог рассказать ей, что будет представлять свой класс на поэтическом фестивале. Жаль, что она не из лицея и не сможет прийти на фестиваль, послушать, как он читать будет. Лёша так ясно рисовал себе лицейский актовый зал. Все смотрят на него, а он читает стихи. И среди зрителей — черноволосая строгая девушка, — почему-то Майракпак представлялась ему строгой и черноволосой. Как узнала она о фестивале, как её пропустили на входе — не важно, главное — она была здесь…

Теперь это больше представлять не хотелось. Он чувствовал, что что-то сорвалось в его жизни, как будто он поднимался, карабкался вверх по крутой стене и вдруг снова скатился вниз. И он старался больше не думать о поэтическом фестивале — иначе откуда ни возьмись возникала уверенность, что нигде ему уже за свой класс выступать не придётся. И то, что Галина Николаевна велела не приходить завтра без мамы, вовсем не значит, что маме велят смотреть за ним лучше и как-то воспитывать, а может, даже всыпать ему. Нет, маме велят забирать его документы из лицея, и ни в какой гуманитарный класс его не возьмут. А почему? Неужто из-за того, что он просто изобралил маму Прокопьева? Вот так он её показал… Нет, он только хотел показать её… Или всё-таки показал?

«Так показал или нет?» — спрашивала у неё Майракпак. Он понял, что путается, что рассказывает неправду.

«Ну, хочешь, я перед Прокопьевым извинюсь завтра? Хочешь?» — в запальчивости спросил он у Майракпак.

Она засомневалась:

«А ты сможешь?».

И он решил, что точно, подойдёт и извинится, пусть даже Прокопьев, как Иванов, даст ему щелбан с оттяжкой. Это же только в первый миг очень больно, а потом можно, как и задумал, сказать: «Извини меня». Как будто она сможет узнать откуда-то, что он смог.

И потом, когда он уже стал взрослым, ему нет-нет да и казалось, что она может видеть его. Он даже спрашивал себя иногда: «Что сказала бы сейчас Майракпак?»

Учёбу в физико-математическом классе он вспоминал как необыкновенно тяжёлое время. «Как только оно закончилось?» — говорил он себе.

Но это было и время чудес, когда откуда ни возьмись появлялись разные люди — и впрямь как ангелы — чтобы спасти его. Тот рабочий на стройке, потом маленькие Котовы. Химичка Мария Андреевна. И самое главное — Майракпак, которая то ли существовала в реальности, то ли нет.

Мишка решил, что никто никогда не узнает, кто была Майракпак, и Лёша никогда о том не узнал. Но у него осталось в памяти, что когда тебе совсем плохо, может появиться кто-то, кто скажет, например: «Ты ненормальный». Или «Тебе надо было ещё не так врезать». И это будут самые правильные, самые спасительные слова.

Мишка сказал себе, что ни за что не пойдёт больше в лицей. И назавтра он в самом деле остался дома. В полусне нашёл свой телефон и отключил будильник.

Мишкин сигнал — колокольчик — звучал раньше всех. Танька с Владькой знали, что им ещё сорок минут — почти целый урок можно спать. А в этот раз Танька поднялась без пяти семь под свой «Вальс цветов» и увидела, что со второго этажа кровати свисает его рука.

— Миша, а ты… — начала она.

Но мама приобняла её и подтолкнула в сторону ванной. Мишка слышал сквозь сон, как она поторапливала их обоих, Владьку с Танькой, как они спорили из-за чего-то за столом, как потом закрылась за ними входная дверь. Тогда он встал. За окном было бело, а в доме непривычно пусто, и только Сашкины возгласы доносились с кухни, да мама тихонько успокаивала её. Внутри у Мишки сидела заноза, она больно царапала то в груди, то в животе, и он не знал, как от неё избавиться. Было, похоже, как если, например, болит зуб — смотришь вокруг и думаешь, как здорово всё вокруг, как радовался бы ты сейчас — вот если бы только зуб не болел.

За столом мама сказала ему:

— Я попрошу тётю Машу забрать к себе Сашку. А мы съездим с тобой за картошкой. У нас дома закончилась.

И он подумал:

«Хорошо, что утро. Никто меня из лицея не увидит».

Картошку привозили из деревни, от папиной родни, по осени, и хранили потом в гараже дяди Славы, с которым папа работал когда-то в автомастерской. Мишка приходил в гараж сначала вместе с папой, а потом стал с мамой ходить.

Он помнил, как в первый раз показал маме, как найти дяди Славин гараж. Они доехали на троллейбусе до гаражного кооператива, а потом он вёл маму по территории, где были свои улицы и свои тупики. Запертые двери гаражей внушали страх. Казалось, что вот-вот из-за поворота выйдет ватага, которую Мишка встречал уже… Хотя это и было на другом конце города. И мама тоже, чувствовалось, боялась безлюдья. Поблизости брехали собаки. Не ясно было, где они, чьи и что у них на уме. И когда Мишка нашёл нужный гараж, они долго не могли справиться с замком, и потом пришлось отгребать снег, чтобы открылись двери.

Вовнутрь входили, как в жилище большого животного, которое глядело мутными фарами и, казалось, вот-вот повернётся и шумно вздохнёт. И кто знает, что тогда ждать от него. С тех пор прошло уже три года, и Мищка, конечно, перестал бояться. Но у него и теперь каждый раз, когда он входил в гараж, возникало чувство, что они тревожат кого-то живого, ушедшего в зимнюю спячку. Машина у дяди Славы давно была другая, прежний «москвич» он продал на запчасти, но это ничего не меняло.

Теперь опять надо было ехать в гараж. Мишка с мамой взяли два брезентовых рюкзака, и пока они шли к остановке, мама сказала ему:

— Я поговорю, чтобы тебе разрешили учиться дома. Ты потянешь. Сейчас можно учиться дома.

А он только поморщился в ответ. Он вообще не хотел думать про то, как теперь станет учиться. С утра ему звонили уже Ярдыков, Иванов и Катушкин — он сбрасывал все звонки. И Кирка для чего-то ему звонила. Мишка думал: «Видать, рассказали ей — про отца. Вот и хочет спросить, как же это… Она меня по лицу гладила — вот так, а папка в мастерской взял ключи».

Он ясно вспомнил, как ходил с мамой и Владькой на папину работу. И как мама потом щебетала: «Только папе не говори, что мы здесь!» И с Владькой она ходила потом, без него. Мишка тогда не пытался понять, для чего, а теперь вдруг осознал очень ясно: мама всё время ходила просить за папу!

В троллейбусе оказалось много народа. Им удалось занять два сидения у задней двери, но к ним почти сразу же с передней площадки протиснулись две бабушки — одна совсем старенькая, высохшая, в чёрном, другая помоложе, розовощёкая. Может быть, мать и дочка.

— Вот ребята, — сказала про них старшая бабушка младшей.

Мишка, сидевший возле окна, сунул свой рюкзак маме, а сам поспешно поднялся и выбрался в проход. А мама только хотела подвинуться к окну, но румяная сказала:

— Мы же вдвоём.

И мама, подхватив оба пустых рюкзака, вскочила с сидения.

Кондуктор двигалась как раз ей навстречу, вдавливаясь, ввинчиваясь между стоявшими пассажирами, орудуя и плечами и бёдрами, и повторяя:

— Проходим по салону, проходим! Середина свободная! Проходим по салону!

Мама прижимала к себе рюкзаки, чтобы их не утащило общим течением пассажиров, и Мишка даже не мог протянуть руку, чтобы забрать их, и, наконец, мама выдохнула:

— Не могу больше. Пошли пешком.

И они стали протискиваться к выходу, хотя до гаражей оставалось ещё остановок пять или шесть.

На улице мама стала привычно оправдываться:

— Папа говорил, что я безопасная! Что по мне видно, что со мной можно хоть как. Поэтому, если кому что-нибудь нужно, подходят сразу ко мне.

Мишка слышал уже много раз. Про то, что маме становится плохо в толпе. Она и сейчас стояла на пустой улице среди белизны и никак не могла восстановить ритм дыхания. Она взрослая. И у неё что-то с сердцем. Но почему-то её всегда поднимают с места в троллейбусах. Поди пойми, почему. Тётя Маша однажды со смехом сказала маме: «Сама виновата! Выглядишь как девочка!»

И в смехе её Мишка нотки зависти услыхал, едва различимые, и удивился им. Он тогда ещё у Кирки проводил все дни, и он вспомнил, как Киркина мама при нём говорила кому-то по телефону: «Сейчас на свой возраст выглядит только прислуга! Ты знала, что мы с моей Светкой одноклассницы? Но это между нами. Да и кто поверит тебе! Мне и про Кирку не верят, что это моя дочь. Ты видела её? Ей сейчас уже все восемнадцать дашь! А станет постарше — будет свой возраст в другую сторону менять, как мы с тобой. Мы — девочки, мы всю жизнь с возрастом играем…»

Должно быть, с какой-то подружкой говорила. И смеялась при этом тонко, переливчато— у Кирки от мамы такой смех. «Поняли, мол? Мне сейчас смешно!» Мишка теперь вспомнил и поморщился. Мама у него так не смеётся. Она вообще не смеётся, когда ей не хочется. И он первый раз думал о том, хорошо это или нет.

Он смотрел на свою маму искоса. Она не похожа была на девочку. У девочек седых волос не бывает, а у неё вон сколько торчит из-под шапки. И морщинки от глаз тянутся вниз. Всё правильно, мама должна быть как мама, а не как старшеклассница…

Она улыбается ему через силу.

— Папа говорил, по мне видно, что у меня зубов нет. В переносном смысле.

— Папа говорил! — перебивает её Мишка. — Сколько можно: папа про то, про это говорил? Сколько можно про него вспоминать?

Мама испуганно смотрит на него. Мишка снова отмечает мельком: да, точно, точно, он выше её! Но ненамного пока, их лица почти рядом. И он говорит ей в лицо:

— Он же был… он просто позорище… И на работе ключи украл… И в ванне он меня искупал в пижаме, потому что он был злой человек и не любил нас. У других отцы так не делают. А ты всё носишься с ним: «Ах, папа, папа!» Над тобой уже всё смеются!

— Что ты говоришь? — растерянно спрашивает мама. — Смеются? Кто надо мной смеётся?

— Все, — говорит Мишка. — И Хича любимый твой. Знаешь, как он тебя передразнивает?

И Мишка сгорбился и прошёл два шага мимо неё по снегу, проблеял:

— «Ах, у меня детей много!»

До неё, кажется, всё не доходило никак, что он говорил.

— Хича тебя передразнивает! — втолковывал он ей. — И все кругом — тоже! Вот Элька Локтева…

Эта Локтева вдруг вспомнилась ему ярко-ярко, просто встала перед глазами. Заноза Элька. А за ней были ещё лица, мутные, неотличимые. И все они готовы были сморщиться в улыбке, как Хича, запищать: «Ах, детей много!»

— Меня Кирка бросила, из-за того, что нас у тебя много! И что мы бедные из-за этого, — объявил он.

И мама тогда растерянно проговорила:

— Как — много? Вас? Что, должно было кого-то не быть?

Он отступил на шаг, а она теперь, наоборот, наступала на него и спрашивала:

— Кого же? Скажи мне, кого же из вас должно было не быть?

И ему слышалось: «Уж не тебя ли? Я ведь могла бы, могла бы сделать так, чтобы кого-то из вас совсем не было…»

— Первых детей… — испуганно ответил он, — первых детей обычно рожают, а уже потом смотрят, потянут ещё или нет…

Парень, которому в этом году, осенью, будет уже пятнадцать лет, вполне может знать, что первого ребёнка надо родить на свет, вовремя он пришёлся или не вовремя, иначе потом может вообще никто не родится. Про это все слышали, и во дворе, и в лицее. Мама сама, небось, это знала ещё в школе. И было непонятно, почему она застыла сейчас. И она бы сама не смогла объяснить, почему показалось, что всё вокруг рушится, распадается на кусочки, и она сама распадается на кусочки, и ей даже не жаль было распадаться. «Всё незачем, — думала она. — Вообще всё».

Как вдруг кто-то внутри сказал ей: «Этих нормально расти! Чтобы с ними так не было». Под «этими» — она сраза поняла — имелись в виду Танька, Владька и Сашка. «А Миша уже вполне взрослый, взрослее меня. Он не пропадёт, — подумала мама. — К тому же талант у него… Выручит, если что, его талант. Этих надо растить…»

И она вдохнула воздуха и опять задышала. Бросила Мишке:

— Умный ты… Ну что, идём за картошкой? Тётя Маша там с Сашкой, наверно, уже свихнулась…

Мишка в этот день понял, как плохо бывает куда-то идти вместе с родителями. Не зря многие ребята нигде с мамами вместе бывать не любят! Он поглядывал на неё сбоку, она шла чуть впереди, согнувшись, как всегда, быстрым шагом, и было непонятно, почему он должен поспешать за ней, как на ниточке, почему должен что-то делать с ней вместе. Сколько угодно его одноклассников никогда не спускались в гаражный погреб, пока мама держит у тебя над головой лампу на тонком проводе, и ты погружаешься в испарения картофельной гнили, и с полок к тебе густо тянутся белые ростки, точно черви. Мишка потянул с полки одну сетку с картошкой — и она сразу соскользнула вниз и руку ему так дёрнуло, что он едва удержался на лестнице. И мама в этот самый момент совершенно бесполезно схватила его за воротник.

— Давай, поднимай сюда, — сказала она. Мишка скрипнул зубами. На лестнице вдвоём было не удержаться. Кое-как ему удалось поднять к люку сетку с картошкой, мама перехватила её, и, наконец, картошку высыпали на полу у заднего колеса «хонды». Здесь обламывали ростки и кидали в ведро — Мишка должен был высыпать их потом на помойную кучу, до которой надо было пройти через три проулка. И потом он должен был набить ведро снегом, и мама высыпала снег на пол и сметала его веником, повторяя:

— Надо пол чистым после себя оставить…

И с полки, где лежал молоток и гвозди в консервной банке, она тоже зачем-то смахнула пыль и сказала:

— Спасибо дяде Славе. Если бы не дядя Слава, где бы мы хранили картошку?

И Мишке слышалось: «Были же у папы друзья! Вот, видишь, о нас и теперь заботятся. Значит, не совсем он был пропащий!» Он мысленно отвечал маме: «Да это же не потому, что друзья! Это потому, что всем жалко нас! Вот нам вторые ключи и оставили!»

Когда они шли снова к троллейбусу, теперь уже с набитыми рюкзаками, Мишка почувствовал в кармане вибрацию — он телефон на беззвучный режим поставил. И он не стал смотреть, кто звонит. Мама чуть обогнала его, он сказал ей в спину:

— Это… Вот…

Она оглянулась. И тогда он сказал, сразу резко, чтобы она не стала его отговаривать:

— Я поеду учиться в лицей-интернат.

И она неожиданно сразу согласилась, так, что он сам удивился:

— Да, наверно, так для тебя будет лучше.

И добавила успокаивающе:

— Я смогу тебе присылать… Ты ни в чем не будешь нуждаться, у меня сейчас хорошие заказы пошли.

Он ответил:

— Я же буду на полном обеспечении.

Было странно, что мама и не думает отговаривать его. Наоборот, она радовалась:

— Там ведь никто не знает ни меня, ни папу… Всё будет зависеть от тебя, как сам себя покажешь!

И она улыбнулась ему странной улыбкой, какой он у неё не помнил:

— Ты сможешь даже не говорить, что у нас детей много, если тебе стыдно…

И получалось, что пути назад нет. На всякий случай он сообщил:

— Химичка мне сказала, что дадут характеристику, с которой только в тюрьму.

Но мама легко ответила:

— Понятно, в лицее не хотят, чтоб ты уходил. А ты посмотри список документов, который тебе прислали. Нужна там вообще характеристика?

Он не мог вспомнить, нужна или нет. Зато вдруг вспомнилось, как он, сидя на кухне за компьютером, придумал себе новое имя — Ашим. «Я точно теперь Ашим, — удивился он. — Всё у меня стало наоборот».

Когда Андрей Петрович уговаривал его поступить в лицей-интернат, он представлял, что уже взял и согласился. А мама, испуганная, уговаривает его остаться дома: «Как же ты без нас?» И он слабо доказывает ей, что уже взрослый.

А получается всё наоборот. Мама говорит:

— Тебе будет лучше без нас, если мы тебя позорим. Это счастье, что тебя зовут. Ты уже взрослый, и тебе ехать надо.

Мишка смотрел ей в лицо и не мог вспомнить, когда её такой видел. Должно быть, когда кто-нибудь в доме болел… Или когда врачи сказали, что Сашку нет смысла везти в Москву. Маме тогда нужно было делать что-нибудь, в комнате или в кухне, хоть переставлять тарелки. Или хотя бы что-то говорить. Главное — не останавливаться. И теперь она бросала и бросала ему слова, так, точно речь шла о чём-то необязательном.

— Я завтра схожу насчёт тебя в лицей. Ты же знаешь, мне настроиться надо, чтобы говорить официально… А этому… Андрею Петровичу сегодня же позвоним, предупредим, что надо тебя поставить на довольствие.

Что-то рушилось в Мишкиной жизни, примерно так, как если пинают твоё тело, и ты уже не сопротивляешься, и боли от ударов почти не чувствуешь, и думаешь с удивлением про своих обидчиков: «Что же они так?»

И сейчас он думал: «Что же она так?»

Ощущение непоправимости происходящего то накатывало, то отпускало ненадолго. Он говорил себе: «Это я, это я сделал?» Мама стремительно становилась другой. Ему казалось: она уже держится с ним, как с обувным мастером или с электриком из жилконторы: «Вы нам то-то, а мы вам тогда вот то-то, и будем друг другом довольны». По ней было видно, что она уже поняла, что надо делать.

— Я такая, как есть, — говорила она ему. — Я уже сделала для тебя всё, что могла. И отец… он больше ничего сделать не может. И ты всё правильно говоришь…

«Я, точно, теперь Ашим», — повторял про себя Мишка.

У гаражей была конечная остановка. Они опять сели на заднее сидение, тяжелые рюкзаки взгромоздили себе на колени, и мама сказала: «Пускай хоть девяносто девять старух…»

Только они втащили свою ношу в дом, как мама, не раздеваясь, убежала за Сашкой, а Мишке велела оттащить картошку в комнату, к балконным дверям — там прохладней, и велела скоро её не ждать.

— Мы прогуляемся с Сашкой, — быстро говорила она. — Погода хорошая, снежок какой… Прогуляемся и по магазинам… Ты обедай без нас. И Танька с Владькой придут — пускай нас не ждут, обедают…

Танька с Владькой пришли совсем скоро. Мишка и не ждал их в такое время. Он позабыл, что в простой школе так рано уроки кончаются, и думал, что ещё долго будет дома один. Кажется, это было в первый раз в жизни. В большой семье ему ни разу не случалось остаться одному.

И теперь он стоял посреди комнаты, озираясь, точно впервые сюда попал. Владька, наверное, будет спать на его месте, на втором этаже. Картинки свои над его подушкой наклеит. Каких-нибудь собак, или опять цветы нарисует.

Над маминым диваном был пришпилен рисунок: на голубом небе огромный красный цветок с массивными, толстыми лепестками. В углу тонким краем виднелось жёлтое солнце. По небу плыло облако в виде парусника. Владьке, видать, хотелось нарисовать и море, и на море корабль, но цветок занимал слишком много места, и Владька придумал, как выйти из положения. Под цветком по линейке была проведена линия, и на ней была почти ровная надпись: «Комелия».

— Комелия! — вслух сказал Мишка. — Видно, что кто-то писал очень грамотный!

И постарался сам в ответ себе усмехнуться.

Хотя как проверишь, «а» надо или «о»? Нет никаких проверочных слов. Не «камень» же. И не «ком». Владьке, видать, показалось неправильным писать так, как слышится. Слышим «а», значит, надо «о». «Интересно, у меня так в младших классах было?» — подумал Мишка.

И тут в коридоре заскрежетал замок, и сразу же входная дверь широко распахнулась, ударившись о стену. И одновременно в коридор ввалились и Танька, и Владька. Им было не повернуться там в пуховиках и с рюкзаками. Оба вертелись, снимая рюкзаки и ботинки, и без остановки тараторили, стараясь в чём-то убедить друг друга. Танька кричала:

— Это не наш, это новенький, это совсем-совсем новенький! Я же всех знаю в микрорайоне!

А Владька спорил:

— Я его на прошлой физре видел! У нас физра на лыжах была, я бегу, бегу, вдруг вижу — а он стоит на лыжне, смотрит…

— Это другой был, я тебе говорю, другой! Это похожий на него, я его знаю! Это был Грэй, а этого я ещё не видела…

Всё было ясно — за ними по дороге увязался ничейный пёс. И Танька не могла смириться с тем, что брат видел его раньше. Она-то привыкла, что лучше всех знает окрестных кошек и собак.

В носках она наконец-то проскользнула в комнату, увидела Мишку, воскликнула:

— А, ты дома? А мама где?

И, не дожидаясь, его ответа, опять спросила:

— А что ты тихо сидишь? Мы думали, что тебя нет! Ты не заболел?

Мишка мотнул головой.

И сестра опять затрещала:

— Знаешь, у нас возле школы новая собака, мальчик, он такой, что просто смотрит и улыбается…

— Не новая собака! — крикнул опять младший брат. — Не новый мальчик!

Но Танька, видно, устала спорить, она только поглядела на него и опять повернулась к старшему брату:

— Мишка, помоги мне поскорей затащить кастрюлю с балкона.

На балконе в большой кастрюле стояли щи. Танька долбила лёд и скребла поварёшкой по дну — доставала крупные и мелкие косточки.

— И юшки нальём, — привычно распоряжалась она. — Мишка, погляди, у нас остались ещё банки от майонеза? Я пока — разогревать…

Наконец, Танька с Владькой ушли кормить бродячего пса.

Мишка подумал, сколько ещё их не будет дома.

Деньги у него были. Он так и не вернул маме деньги, которые она давала ему, уговаривая: «Сынок, плати за себя!» — а Киркин отец аккуратно складывал купюру с купюрой и всё это сгибал пополам и засовывал Мишке в карман со словами «Не бери в голову!». Они так и лежали у него на полке, в столе, он и он не думал про них. А теперь вспомнил.

В рюкзак Мишка положил пару книжек по математике, тетрадь, калькулятор, читалку, трусы и футболку, свернул комком тёплый свитер и тоже засунул вовнутрь. Попробовал запихать следом лицейскую форму, но тогда бы ничего больше не влезло, даже зубная паста. А надо было ещё взять кроссовки. Он вспомнил: «Я же буду на полном обеспечении. Значит, мне дадут форму!». Значит, свою везти было не нужно. Тем более, на слайдах, которые им показывали, у всех была совсем другая форма.

Документы ему пришлют, когда из лицея сделают запрос. Андрей Петрович говорил: «Главное — паспорт возьми…»

Он снова оглядел комнату. Спохватился, поднял с пола форму и повесил обратно в шкаф. Подумал: «Ничего не забыл?». Увидел опять Владькин рисунок. Подошёл к столу, выбрал фломастер и аккуратно пририсовал к букве «о» хвостик, так, чтобы получилась письменная «а».

Наконец, он вышел в подъезд. В это время на первом этаже хлопнула входная дверь, и он услыхал голоса Таньки и Владьки. Он ринулся вниз, мимо сестры и брата, и те смогли только ахнуть вдогонку:

— А ты куда-ааа?

— Я позвоню! Потом… — пообещал им Мишка.

— А мама… — начала спрашивать Танька, но он уже выскочил на улицу.

Он думал, что сразу же купит билет и уедет ближайшим рейсом. Но когда он добрался до автостанции, оказалось, что отсюда отходят только пригородные автобусы, а ему нужен автовокзал в Берёзках. Мишка ненавидел Берёзки, а что поделаешь? Он потратил час, чтобы дождаться нужной маршрутки и добраться на другой конец города. А потом оказалось, что нужный ему автобус отходит только через два часа.

Мишке не хотелось ни на секунду выходить из здания вокзала. Он купил котлету с хлебом в кафетерии, а потом сидел в тесноте, поставив рюкзак на колени и касаясь плечами кого-то слева и справа, и неудобно, близко к глазам, держал на рюкзаке телефон, играя в такую игру, где надо складывать одинаковые цифры, сначала двойки, потом четвёрки… У него было с собой задание от Андрея Петровича, которое он не успел сделать, но он играл в игру, с которой бы справился и малыш, и не мог оторваться.

Когда объявили его автобус, он пожалел, что надо вставать. На входе у него надорвали билет, а когда он поднялся по ступенькам, что-то застопорилось, люди топтались на месте впереди него и напирали сзади. Наконец, стало можно двигаться, и тут он услышал рялом:

— Куда с рюкзаком? Рюкзаки надо внизу ставить, в багажнике.

Это говорил ему мужчина, сидящий уже на своём месте возле прохода справа.

Слева отозвалась женщина:

— Для чего в багажник? Он его в ноги поставит. Под ноги хорошо вещи поставить, чтобы не отекали ноги…

И мужчина с готовностью продолжил разговор с женщиной:

— Носят рюкзаки, от этого люди пройти не могут…

А женщина бросила ответную фразу:

— Да большой ли у него рюкзак…

В Мишке всё росло и росло ощущение неуюта. Наконец, он отыскал своё место 27, точней, двойное — «27–28», и у окна уже сидел человек, который хмуро поглядел на него. Мишка подумал, что хотя бы не придётся с ним разговаривать. Но когда он сел у прохода, привычно поставив рюкзак на колени, человек, не поворачиваясь к нему, точно видел не глазами, а как-то ещё, распорядился:

— Ты рюкзак в ноги поставь. Мешать будет.

Мишка покрепче прижал к себе школьный рюкзак, сказал себе в утешение: «Я ведь еду. Зато я еду».

Тронулись, и теперь можно было позвонить маме. Он так решил: позвонит, когда уже отъедет от города, чтобы вернуться было уже нельзя. Он достал телефон, и на экране высветилось: «Подключите зарядное устройство». Он поспешно нажал «ОК», чтобы надпись исчезла. Его поразило, сколько у него непринятых звонков и непрочитанных сообщений.

Классная писала: «Миша, я не могу дозвониться. Перезвони». И требовала: «Пусть мама срочно позвонит мне!». Слово в слово за ней повторяли Алла Глебовна, химичка и завуч. Иванов и Ярдыков спрашивали: «Ты где?», «Что не в школе?», Кирка писала одно и то же, по очереди:

«Возьми трубку!»

«Перезвони мне!»

«Возьми трубку!»

«Перезвони мне!»

И он подумал: «Ишь, раскомандовалась!».

«Миша, у тебя всё в порядке?» — спрашивали его с незнакомого номера, и он подумал, что это Суркова.

Мама уже несколько раз написала ему:

«Ты где?»

«Мы тебя ждём дома».

«Напиши мне хоть что-нибудь!»

Дальше она писала уже без знаков препинания:

«Сынок Миша где ты»

«Прости меня напиши только пожалуйста ты живой»

«Как я до сих пор не позвонил ей?» — испугался Мишка и тут же увидел немой звонок — по экрану расходились круги, звук-то с утра был отключен. Мишка машинально, не глядя даже, кто это звонит, нажал на «ответить», и тут же услышал сбивчивое:

— Ты дурак, если сейчас перейдёшь из нашего класса! У меня тоже родители… Что ты думаешь, всем хорошо? Я когда папка в запое был, ходил с фингалом, и на футбол ходил, и на кружок к Алле Глебовне. Мне думаешь, не стыдно было с фингалом?

Это, конечно, Катушкин был. Мишка только сейчас узнал, что, оказывается, с фингалом ему было стыдно. И этот фингал вовсе не был свидетельством Сашкиных мальчишечьих подвигов — это его отец приезжал с заработков на Новый год.

— Он каждый раз начинает спрашивать: «Ты теперь в школе для умных учишься, видно, меня скоро, отца своего, не будешь и в грош ставить?» — торопливо говорил в телефоне Катушкин. А я ему: «Буду, буду тебя ставить!» А он не слушает, пьяный же…

Сашка торопился, он пытался доказать что-то Мишке, и тот не понимал, что. «У меня тоже родители…» — несколько раз повторял Сашка, сбивался, и Мишке показалось даже, что он вот-вот заплачет.

— Не плачь, — Саша, — испуганно сказал он и только потом удивился, что это он говорит так с высоким и прыгучим Катушкиным.

И вместе его ответа услышал пронзительный сигнал и металлическое: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

«Маме же позвонить надо!» — спохватился Мишка.

Но связь уже пропала. За окном был темнеющий на глазах, сливающийся в одну полосу лес. «Мы же будем проезжать какие-нибудь города, — утешил себя Мишка. — И там телефон будет снова ловить».

А пока надо было ждать, когда лес кончится.

Мишка обнял свой рюкзак, нахохлился. В голове само собой повторялось за мотором на одной ноте: «У-у-у-у…» Он засыпал, но этот звук опускался и в его сон, а вместе со звуком мотора с ним оставалось чувство, что ему плохо. Во сне он потянулся в глубину памяти за маминым спасительным «Я буду служить тебе вечно», и сразу проснулся и понял, что этого у него больше нет — маминого носатого растрёпанного профиля в полутьме и этого её шёпота отцу. Про это уже вспоминать нельзя, потому что сразу цепочкой вспоминается и Локтева с её секретом, и Хича, и они с мамой на чужой остановке, среди снега.

Он спросил себя, неужели всё бывшее с ним в лицее и потом случилось на самом деле — но не успел разобраться, снова стал опускаться в сон, растворяться в техническом гуле, и машинально шевельнул пальцами, скребнул ими по рюкзаку. Пальцы сами собой, без него, искали Киркину руку. Он вспомнил, что Кирки нет, есть только эсэмэски от неё.

«У меня что, совсем спасалок не осталось?» — спросил он у кого-то. «Спасалки» — это было про что вспоминать можешь, и он никак не находил, про что вспомнить, и, так и не найдя, опять засыпал. А там во сне кто-то был, у кого можно было всё узнать про спасалки — но он не успел, потому что его с силой потрясли за плечо, и он услышал обрывок фразы, которой никак не мог понять:

— Мне что, через ноги твои перелезать?

Он вспомнил, что уже слышал эти слова — кто-то раз за разом повторял и повторял их.

В автобусе горел свет, гула мотора не было, двери были раскрыты, оттуда тянуло морозным воздухом. Мишка встал и вышел наружу.

Он сразу узнал это место. Автобусы, которые выезжают из их города в сторону Москвы, всегда останавливаются здесь. Это самая первая станция на пути. Сюда приезжаешь уже в сумерках, но в свете фонарей можно разглядеть маленькие домики, одно-двухэтажные, вдоль дороги. У них треугольные крыши, и чердаки торчат клювиками вперёд. Мишка вспомнил, как удивлялась мама когда-то: «В наших местах так не строят. А ведь всего каких-нибудь двести километров отъехали…»

Домики были те самые, хотя мама говорила про них очень давно, когда Владька и Сашка ещё не жили на свете, а папа, наоборот, жил. И Мишка удивился, что помнит, как они вчетвером были здесь. А потом сам собой вспомнился берег и кусты у воды, густейшие кусты с узкими серо-зелёными узкими листьями, которыми можно порезаться. Это было уже у моря. Там в листьях жили улитки, такие хрупкие, что Танька никогда не могла взять какую-нибудь из них, не сломав панцирь.

Мишка подумал, что, может, улитки станут теперь его спасалками, и полоска ослепительной на солнце воды, и мамины слова в тёмной комнате: «Ёлки-палки, как я люблю путешествовать». Мама, казалось, была совсем рядом — взлохмаченная, обнимающая одной рукой Владьку, а другой Сашку. И в то же время он представлял её сидящей на корточках, показывавшей ему какое-то чудо морское, выброшенное на песок, рыбу с раскрытым ртом и колючками, торчавшими во все стороны. И папа тоже рассматривал рыбину. Всё стало теперь очень близко, и папа был жив, и мама никогда не говорила, что Мишке надо уехать из дома — потому что он не обидел её, не назвал посмешищем. Не было этого ничего! И мама никогда не писала на форуме под именем Майракпак. И не переписывалась ни с каким Юджином, потому что его, подлого Хича вообще не существовало на свете. А папа был тем добрым и рассеянным человеком, который так напряжённо думал свои мудрые мысли, что однажды искупал сына прямо в пижаме.

Всё это было близко к нему, всё было здесь, на площадке. Мишка помотал головой, огляделся. По краю площадки, кругом, стояли столы, за столами женщины торговали вяленой рыбой — всё так, как и в прошлый раз, девять лет назад. И какой рыбы здесь только нет! И длинные, полешками, щучки, и плоскобокие золотистые карпы. Должно быть, река близко.

Пассажиры торопятся, бегут через площадку к станции, к двери в полуподвал, в очередь выстраиваются к буквам М и Ж, а кто-то за площадь, к деревьям бежит, в овраг. И потом ещё можно успеть купить шоколадку и бутылку воды. И скорей назад — к своему автобусу. Они здесь тесно стоят, один только с площадки вырулит, и уже другой заезжает. Один даже, вон — двухэтажный. Здесь у посёлка дороги встречаются, перекрёсток. И можно отсюда, наконец, позвонить маме, сказать, что ты жив и спокойно едешь в лицей-интернат. Мишка достал телефон — и экран не загорелся, батарейка окончательно села.

Он подошёл к мужчинам, курившим возле автобуса, и остановился, стал глядеть в лица, выбирая, к кому обратиться. Не выбрав, сказал одному наугад:

— Дайте, пожалуйста, ваш телефон позвонить. У меня батарейка разрядилась.

Мужчина повенулся и оглядел Мишку нарочно внимательно, так, чтобы тот подумал: «Чего он так смотрит?»

— Дуй отсюда, — сказал мужчина. — Я тебе сейчас…

Он двинулся вперёд, и Мишка отпрянул.

И тогда второй сказал то ли своему товарищу, то ли никому, в воздух:

— Из целая группа здесь промышляет. Один подходит: «Дай телефон…»

Мишка не понял, чем промышляет неизвестная ему группа. Он поглядел на людей, вокруг — все вдруг обратили на него внимание.

— Я еду в этом автобусе, — обиженно сказал он.

Тут водитель автобуса засигналил, и мужчины потянулсь вовнутрь. Мишка стал подниматься за ними.

— А ты куда? — окликнул его водитель.

Он был чужой. И сидения были обиты жёлтым, а не салатовым. Мишка перепутал автобусы.

Он поспешно спрыгнул на землю, сопровождаемый чьим-то ворчанием. И тут же понял, что его автобус — вон он стоит, на нём красная надпись «Турист», а не синяя «Путник», он тоже готовится отъезжать и уже сигналит вовсю.

Мишка поспешно вскочил в автобус, и сразу его приняли голоса справа и слева, близко и в самом хвосте:

— Вот он…

— Ждите его…

— Набегался…

— Вот так отсылают одних, без присмотра…

Автобус тронулся и стал выруливать на шоссе.

«Сейчас мы уедем, и всё», — испугался Мишка.

Автобус увезёт его ещё дальше от дома. А он так и не позвонил маме. И кто знает, когда будет следующая станция, и позволит ли кто-нибудь позвонить оттуда. Мишка и сам знал, что свой мобильник давать незнакомым нельзя — разве что у тебя будут отнимать силой. Например, группа, которая как-нибудь промышляет — и ты не хочешь, например, опять сотрясение мозга… Как тогда, когда они ехали с мамой… Сколько она ещё будет ждать, пока он ей позвонит?

— Стойте, пожалуйста! — закричал Мишка водителю. — Я сейчас, только рюкзак возьму…

Он кинулся по проходу к своему сидению. Автобус проехал ещё и остановился.

— Так тебе здесь, что ли? Прибыл на место назначения? — спрашивали у Мишки.

И сами же отвечали за него:

— Прибыл, пошёл из автобуса, да за вещами вернулся… Рюкзак, говорит, забыл…

Люди привставали, оглядывались по сторонам, искали глазами друг друга — им не хотелось так быстро заканчивать неожиданно завязавшийся общий разговор.

— Вот так отправляют одних, без присмотра, — снова тянул кто-то.

А ему возражали:

— Большой парень, лет двенадцать уже, не меньше… Видать, сам по себе такой, дурачок…

И кто-то заступался за Мишку:

— Они все такие сейчас, вот у меня соседи…

Мишка уже выпрыгнул с рюкзаком в сугроб на обочине. И автобус двинулся дальше без него, унося разговор о нём куда-то вперёд по дороге, где по мобильнику скоро нельзя будет позвонить, связи среди леса не будет…

Мишка опять пошёл на площадку, к станции. Новый автобус заруливал сюда, громко сигналя, а ещё один только что встал у самых торговых рядов и пассажиры бежали занимать очередь к двери в полуподвал. В вехнем этаже над туалетом горел свет, и над крыльцом можно было прочитать вывеску «Пристанище пилигрима». Мишка подумал мельком, что это могло бы означать и как они здесь выговаривают такое название. И тут же перестал думать об этом, поднялся наверх и открыл дверь. Внутри всё было заполнено толкавшимися, переступавшими на месте людьми. Все говорили между собой — ни слова разобрать было нельзя. Стоявшие впереди напирали на стеклянную витрину, а за ней суетилась женщина по имени Люся — так окликнули её несколько раз те, кто знал, как её зовут. Она перешучивалась с покупателями и похохатывала, а сама быстро-быстро накладывала в тарелки салат и сосиски и макароны и хлопала об прилавок стаканчики, из которых торчали нитки чайных пакетиков.

Мишку толкали, он оправдывался, объяснял направо и налево:

— Мне только телефон зарядить.

И ввинчивался всё глубже в толпу.

А рядом спрашивали:

— Какой телефон? При чём здесь телефон?

И только он пробился к прилавку и начал: «А можно…», как его сзади взяли за плечи и с силой развернули к прилавку спиной и сказали: «Очередь, пацан».

Мишка выбрался снова к дверям. Очередь выглядела совсем безнадёжной. Он топтался на месте, закрыв глаза, а когда открыл их, увидел, что толпа стала гораздо реже. Она прибывала сюда волнами с каждым автобусом и быстро схлынывала назад, и наступало затишье, когда в кафе можно было увидеть только двоих-троих местных, а то и вообще никого.

Мишка опять кинулся к прилавку, вытягивая из рюкзака, точно змею, зарядник, и стараясь, чтоб запасная майка следом не выползла. Женщина за прилавком, огромная, на голову выше его, в белом халате и в коротких белёсых кудрях, рассматривала его с любопытством. И, наконец, поинтересовалась:

— Ты бегунок, что ли? Или не бегунок?

Мишка не понимал, о чём она спрашивает. А она, не дождавшись ответа, опять спросила:

— А кому звонить будешь? Номер-то помнишь наизусть?

Она втянула его за прилавок и достала из халата тёплый, разогревшийся то ли от старого аккумулятора, то ли от её тела мобильник. И только Мишка набрал номер, как раздался неопределённый, непонятный полустон-полувскрик. Мама всегда отвечала на звонки испуганно, а теперь, когда у неё пропал сын, ей звонили с незнакомого номера.

Мишка поспешно сказал:

— Мам, мам, это я!

И почти сразу расплакался:

— Мама, прости меня!

— Где ты! — кричала мама так, что уху больно было, — где ты скажи, скажи, Миша!

Он назвал станцию.

— Бегунок всё-таки, — сказали над другим его ухом, и Люся взяла из его рук телефон.

— Слушай меня! — командовала она Мишиной мамой. — Я отправлю к тебе его! Где вы живёте? В самом городе? Скоро автобус будет к вам, и я посажу его. Да. Возьмут его в автобус. Встречай… Где там у вас встречают? Найдёшь. Номер автобуса я тебе скажу. Позвоню. Вот с этого номера, да. Люся я. Люся… Да зашёл вот он — твой бегунок, не реви. Скоро автобус будет, в другой раз гляди за парнем… Ну, не реви ты, слышишь меня?

Люся работала в кафетерии уже тридцать лет, и по возрасту её давно надо было звать по имени-отчеству, но её не звали, да и сама она казалась себе вечной и ничуть не поменявшейся. Иногда ей казалось, что она только вчера пришла в этот кафетерий с мудрёным названием, а иногда — что она здесь уже много-много лет, не тридцать, а, например, сто или тысячу.

Мишка видел перед собой человека, который совершенно иначе жил, чем он сам, и по-другому смотрел на мир. Этот человек сильнее отличался от него, чем все мажоры в классе, приезжавшие с зимних каникул загорелыми дочерна. И дело было не в том, что Люся взрослая. Он чувствовал, что она была другой, чем мама или, например, тётя Маша.

И это в самом деле было так. У Люси, например, была удивительная память. Каждый день она видела множество лиц. И вечерами, когда она закрывала глаза и начинала засыпать, перед глазами вставало чьё-то случайно выхваченное из очереди лицо. И оно поворачивалось к ней, человек, о котором она ничего не знала, смотрел на неё пристально, и тогда Люся вздрагивала и открывала глаза, чтобы чужое лицо исчезло. Назавтра она видела ещё кого-нибудь из дневной толпы, и она не знала, кого её память выберет, чтобы показать ей перед сном в следующий раз. Запоминала-то её память всех подряд, и Люся всегда могла выделить в толпе тех, кого она видит не в первый раз. Бывает же, что человеку часто приходится ездить по одному и тому же маршруту, в Москву и домой, в свой городок, и тогда на остановке этот человек забегает перекусить в кафетерии, или хотя бы купить бутылку воды. И Люся из-за прилавка глядела на него уже с такой свойской улыбкой, что человеку не ничего не оставалось, как поздороваться и вспомнить случайно услышанное имя: «Да Люсей её зовут, Люсей!»

А уж водители автобусов и вовсе были с ней накоротке, и Люся не думала о том, возьмёт ли кто с собой бегунка без денег — денег-то у Мишки и не осталось, всё ушло на билет — а только о том, скоро ли здесь будет Андрюшка или Михалыч, или уж Николай Петрович… Она про всех помнила, кто на каком маршруте работает.

Скоро Мишка уже сидел на откидном сидении — сзади высоко над ним были места пассажиров, а слева, с ним вровень, сидел водитель. Перед Мишкой, от ботинок и до макушки и выше, до потолка, было стекло, и в нём бежали вперёд, ощупывая дорогу, жёлтые световые пятна, а навстречу летели чужие огни. Казалось, только в последнюю секунду им удавалось увильнуть в сторону, уйти от столкновения.

— Ву-у! Ву-у! — говорили они каждый раз.

Мишка вспомнил, что автобус прибудёт в Берёзки. На автовокзал. В Берёзках папа лечился в больнице, пока его не выписали домой умирать. А его, Мишку, там били однажды поселковые, много на одного, и его потом тошнило и весь мир поворачивался сперва боком, а после и вообще вверх ногами. А ещё в Берёзках живёт какая-то Киркина родня. Кирка сказала, что её к родне отправляли в ссылку, а когда он спросил, как это, она неловко перевела разговор на что-то ещё. Поэтому он и запомнил про ссылку, хотя многое из того, о чём они говорили, он забыл, а скоро, наверно, он и вовсе забудет Кирку, забудет, что она была для него какой-то особенной, ему совсем не больно будет думать про неё… Да ему теперь стало совсем не больно. Странно, что он вспомнил Кирку, когда его ждёт встреча с мамой…

Но когда он уже обнимал маму на площадке между автобусами и мама плакала в голос и то и дело отодвигала он него лицо, чтобы ещё раз на него поглядеть, прежде чем снова накрепко прижать к себе, он увидел за маминым плечом Кирку. Она вышла на крыльцо вокзала и теперь смотрела в упор на него и на маму.

Кирка показалась Мишке ненастоящей, пришедшей из того мира, где папа, живой, рассматривает выброшенную из моря рыбину. И Мишка даже не удивился. И папа, и Кирка были в его жизни, значит, они и сейчас где-то есть, рядом с ним. Он чётко помнил, что папа умер, а Кирка бросила его. Но это сейчас. А жизнь — это не только то, что сейчас. Это ещё и то, что с тобой всегда будет.

Но мама вдруг резко обернулась назад, поглядела на Кирку, точно не сразу смогла вспомнить её. А потом спросила растерянно:

— Кира? Ты как здесь?

И тогда Кирка спрыгнула с крыльца и пошла к ним, и на ходу заговорила, как запела на одной ноте:

— Здравствуйте, Валентина Петровна. Здравствуй, Миша. Вот так встретились! Я ведь сейчас в Берёзках, у тётки, живу…

— В ссылке, — машинально продолжил Мишка.

И мама тогда спросила по инерции:

— Как это — в ссылке?

Ей не было интересно сейчас, кто мог отправить Кирку в Берёзки в ссылку и для чего, но Кирка ухватилась за её вопрос, и заговорила быстро, уже без своей вежливой отчуждённости, так и посыпала словами, как только она умела:

— Папа говорит, я не знаю, как люди живут, которые ценят каждую копейку, и я сама не зарабатываю ещё. Ему же теперь за айфон платить…