Подвенечное сари. Русские девушки в объятиях Болливуда

Хит-парад идиотских фраз

С тех пор как я во всеуслышание объявила своим родным и друзьям, что собираюсь выйти замуж за Санни и навсегда уехать в Индию, меня стали преследовать глупейшими вопросами и комментариями с их стороны. Порой я просто диву давалась: ну как люди могут жить с таким количеством устойчивых, но абсолютно примитивных стереотипов в сознании?! Идиотские штампы повторялись с завидной регулярностью. Были среди них и настоящие «перлы», которые меня даже развлекали. В конце концов я по своей журналистской привычке записывать все забавное и интересное составила этакий своеобразный хит-парад фраз, которые мне довелось услышать от своих близких в период подготовки к отъезду. Не могу не поделиться таким сокровищем с вами.

Итак, нижнюю строчку моего хит-парада заняла фраза, выданная родным дедом:

– Внучка, я вот опасаюсь… Вдруг ты туда приедешь, а Саня тебя омманет?..

Что такое «омманет» в понимании моего дедушки? Вовсе не то, что «Саня» коварно завладеет моими миллионами – хотя бы потому, что у меня их нет. Здесь имелось в виду, что мой индийский жених может меня, порядочную и честную русскую девушку, соблазнить, а потом не жениться. Не стану рассуждать о пропасти между моим и дедушкиным поколениями: 26 и 78 лет, согласитесь, существенная разница. Скажу лишь, что дед был просто не в курсе того, что «соблазнение» уже давным-давно состоялось, и кто кого «соблазнил» в нашем случае, Санни – меня или я – его, это еще бо-о-ольшой вопрос!

В принципе я не винила дедулю за подобные дикие предположения, я все же всегда была его любимой внучкой, и он очень волновался за меня. Для него мой переезд в Индию – шутка ли! – был сродни чему-то абсолютно фантастическому и невероятному. Тем не менее дедушка стал одним из первых, кто поддержал меня в стремлении выйти замуж за индийца; он заявил, что в Индии люди очень чтят семейные узы (о, как он здесь был прав!), в отличие от русских, у которых порой «брат с братом не знается». И несмотря на все свои тревоги, дедушка сказал, что в целом меня «удобряет».

Обожаю своего дедулю. Это такой человек! Прощаясь со мной на вокзале (путешествие предстояло длинное – сначала поезд «Самара – Москва», затем самолет «Москва – Дели», ну, а после уже – на машине из Дели до Агры, где, собственно, и проживал мой любимый), дедушка сказал:

– Ну, внучка, как говорится… Ты там крепис! Не поддавайса… Спокойной ночи!

А было слегка за полдень. Мама показала мне глазами – мол, совсем сдурел старый хрыч, а вслух громко сказала ему:

– Какое «спокойной ночи»?! До ночи еще ой-ой-ой сколько!

На что дед мудро заметил:

– Ну, спать-то сегодня ночью в поезде она все равно будет? Вот, а тогда-то я ей спокойной ночи уже не смогу пожелать, поэтому я заранее…

И ведь не придерешься!..

Однако я отклонилась от курса. Вернемся к нашему хитпараду.

В следующей его строчке – перл из уст моей родной мамы:

– Хочу тебе какой-нибудь подарок перед отъездом сделать… А давай тебе дубленочку купим?..

Мама никак не могла смириться с мыслью о том, что в Индии мне вообще не понадобятся дубленочки, шапочки, шарфики, сапожки и тому подобная теплая одежда. Согласна, зимой по ночам в Агре бывает прохладно, это же север Индии, поэтому свитер и легкая курточка не помешают… Но не дубленка же!

На очередной ступени хит-парада – фраза, высказанная подружкой:

– А у него там в Индии гарем, да?..

Ага, конечно же гарем, всегда охотно отзывалась я на подобные глупости. И я конечно же буду младшей, самой любимой женой. А еще мы будем жить в бамбуковой хижине посреди джунглей, спать на гвоздях, выращивать чай на собственноручно вспаханных плантациях, разводить слонов, дрессировать диких обезьян и приручать змей.

Далее в хит-параде – крик души моего лучшего друга:

– Юлька выходит замуж за какого-то индуса!..

Каждый раз, когда мы встречались, эта фраза повторялась с периодичностью раз в пять минут. При этом лицо у него становилось совершенно отсутствующим, взор устремлялся в заоблачную даль, и он с ужасом восклицал, словно осмысливая весь трагизм ситуации:

– Ю-у-улька выходит за-а-амуж за какого-то инду-у-уса!…

Я не уточняла, что в общем-то не за индуса, а за индийца. Это абсолютно разные вещи: слово «индус» («хинду») обозначает вероисповедание, а «индиец» – национальность. Впрочем, у нас в России всех жителей Индии поголовно называют индусами и могут даже задать вопрос такого рода: «А твой индус – мусульманин?», что равносильно вопросу: «А это белое – черное?» Да, подавляющее большинство индийцев являются индусами (то есть исповедующими индуизм), но есть среди них также и мусульмане, и буддисты, и сикхи, и даже христиане… Так вот, мой индиец – мусульманин.

На следующей ступени хит-парада оказалась реплика знакомого молодого актера Димы:

– В Индии – зашибись… Там гашиш отличный…

Это было произнесено мечтательным тоном, с грустно затуманившимся взглядом. Хотела я тогда сказать ему, что лучше бы он меньше увлекался курением травки, а больше бегал по кастингам и получал новые роли… Ведь умница парнишка, талант-то какой, от Бога! А он его растрачивает попусту…

Была в прошлом у Димки одна звездная роль, после которой его все поголовно узнавали на улицах… Но после этого он как-то успокоился, живет в свое удовольствие, не суетится по поводу работы, в ус не дует, думая, что роли будут продолжать сыпаться на него как из рога изобилия. Не тут-то было… Сейчас очень мало кто вспомнит его фамилию, если спросить. А жаль…

Ну и, наконец, лидер хит-парада – моя старенькая прабабушка:

– А они, оказывается, не такие уж и страшные…

Сей гениальный вывод был сделан после просмотра фотографий, привезенных мною из Индии. Факт констатировался с искренним удивлением – видимо, бабуля, дожив до почтенных девяноста лет, все еще полагала, что индийцы внешне мало чем отличаются от обезьян.

– Ничего, ничего, симпатичный… – бормотала она, рассматривая фотографию Санни, а затем, переведя взгляд на другую фотографию, где был запечатлен толстый, лысый и усатый дядя Санни, спросила: – А это тоже он?..

Записки сумасшедшей

Сейчас мне уже трудно вспомнить до мелочей то свое эмоциональное состояние. Помню лишь, что волновалась тогда страшно – ну еще бы, не так-то просто изменить всю свою жизнь!

Запись в дневнике того периода.

Похоже, я действительно схожу с ума… Нервничаю, извожусь и вообще маюсь дурью, как, пожалуй, все влюбленные девушки, которые собираются замуж… Трясет от самых противоречивых чувств: от безумной радости и эйфории до жуткого страха перед неизвестностью… То смеюсь, то плачу как форменная идиотка…

Мне казалось, самое страшное, что меня ожидает, – это разговор с мамой. А разговор, надо сказать, был очень, очень серьезным… Одному Богу известно, как моя мама переживала из-за того, что я собралась жить в чужой стране, с каким-то неизвестным ей индийцем! Съездила, называется, дочка в Индию отдохнуть – и встретила там какого-то Санни, который разбил ей сердце!.. К счастью, до того как я приехала домой для этой беседы (мои мама и младшая сестра Дашка жили в Самаре, а я вот уже несколько лет обитала в Москве), основная работа уже была проделана: Дашка основательно подготовила почву для нашего с мамой будущего разговора. Во всяком случае, к моменту моего приезда мама уже не падала в обморок от слов «Юля», «замуж», «Санни» и «Индия», произнесенных в одном контексте. Зато сестре пришлось дать торжественное обещание, что сама она никогда ни за что в жизни не выйдет замуж за иностранца и не уедет из России, – только после этого мама немного успокоилась.

Правда, в дальнейшем у нас с ней все же возникло некоторое недопонимание. Дело в том, что Дашка в своем благородном порыве облегчить мне задачу настолько приукрасила действительность, что мама пребывала в полной уверенности, что мой жених – писаный красавец (Митхун Чакроборти сдох бы от зависти), миллиардер, у которого в Агре шикарный многоэтажный особняк, ничем не уступающий знаменитому Тадж-Махалу. Иными словами, мама настроилась на то, что ее ненаглядная кровиночка собралась замуж за самого завидного жениха планеты. Когда же выяснилось, что мой Санни – никакой не богач, а обыкновенный бизнесмен среднего достатка, живущий в простой двухкомнатной квартирке с ванной, кухней и балконом, и уж вовсе не «танцор диско» по внешности, а вполне даже обычный парень, то у мамы возникли серьезные сомнения в здравости моего рассудка.

– Что, что ты в нем нашла?! – восклицала она трагически, меча в меня скорбные взгляды. – Что тебе, русских парней мало?! Замуж она собралась, понимаешь! После нескольких дней знакомства! А ты, случайно, не беременна?!

Я начинала возмущенно доказывать ей, что брак с иностранцем – вполне естественное явление, особенно в наши дни, и ничего тут нет ужасного. В качества примера я приводила имена двух своих подруг детства: Анька замужем за французом, а Наташа – за немцем, живут за границей очень счастливо, возвращаться не собираются…

– Так то – Европа! – патетически восклицала мама, воздевая руки. – А Индия-то, Индия?! Кто по собственной доброй воле поедет жить в Индию?..

Этого я не знала. Среди моих знакомых не было девушек, которые имели бы опыт индийского брака. Мне пришлось полазить в Интернете и отыскать пару форумов, на которых общались друг с другом русские девчонки – жены и невесты индийцев. Поверьте, НАС оказалось так много! Душа моя немного успокоилась. Я зарегистрировалась на этих форумах и стала активной участницей всех конференций. Чаще, конечно, я не вещала сама, а интересовалась у своих более опытных товарок – как там, вообще, в Индии житье-бытье? Народ охотно кинулся учить меня и давать советы. В основном все рекомендации сводились к следующему: мол, не обольщайся, это только в индийском кино влюбленные бегают по зеленым лужайкам и поют песни, а в жизни все гораздо сложнее – и в быту, и в отношениях с родственниками… Маме, понятное дело, обо всех перечисляемых трудностях я не рассказывала. И так хватало ее страхов и опасений…

Конечно, наговаривать почем зря не буду – в целом мама восприняла новость вполне благожелательно. Правда, впоследствии у нее случались приступы меланхолии, и тогда она начинала причитать:

– Что я делаю, дура?! Отпускаю своего ребенка в Индию!!!

В такие моменты я старалась спрятать от нее подальше все собранные для замужества справки, ибо она в запале грозилась их порвать. Но потом гроза проходила, и солнышко вновь проглядывало сквозь тучи. Мама обнимала меня, и мы начинали с ней реветь вдвоем – уже от облегчения…

Ну так вот: как выяснилось, тот главный разговор был еще не самым ужасным событием. Основные сюрпризы начались потом. Мама и Дашка, несомненно, самые близкие люди в моей жизни, но оставались еще и другие родственники, которых мне тоже предстояло «обрадовать».

С дедушкой все прошло относительно гладко. Он меня, как я уже упоминала выше, «удобрил», только немного попереживал из-за того, что «Саня» может меня «оммануть». Впрочем, одна моя приятельница рассказывала, что ее бабуля чудила похлеще моего деда: она опасалась, что, как только внучка уедет к жениху в Индию, тот ее зарежет, почему-то непременно кухонным ножом, ни больше ни меньше!

Папа… Родители были в разводе вот уже десять лет. Все наше общение с отцом сводилось к эсэмэскам примерно раз в две недели:

«Привет, дочь. Как дела? Целую. Папа».

«Привет. У меня все хорошо. Как ты, как бабушка?»

«Все нормально. Скучаем по тебе».

Если я приезжала из Москвы домой на недельку-другую в отпуск, то мы встречались с отцом где-нибудь на нейтральной территории – у бабушки дома или у него в машине. Всякий раз, мучительно придумывая темы для разговора, мы не желали признаваться даже себе, что давно уже стали чужими друг другу…

Короче, собственно папина реакция, положа руку на сердце, меня не очень-то волновала… Однако к нему, хоть и стыдно признаться, у меня был вполне корыстный интерес: для выезда на постоянное место жительства за границу необходимо было нотариально заверенное согласие обоих родителей.

Воображение услужливо подкидывало мне самые разные варианты разговора с папой. От сцены из «Интердевочки» Кунина: героиня просит отца подтвердить у нотариуса, что он согласен на брак и не имеет к ней материальных претензий, на что отец, бросивший их с матерью много лет назад, поганенько ухмыляясь, заявляет, что материальные претензии он как раз имеет… До чего-то уж совсем нереального, в духе девятнадцатого века: папуля топочет ногами, потрясает в воздухе сжатыми кулаками и вопит с пеной у рта: «Только через мой труп! За нехристя замуж собралась! Нету моего родительского благословения! А подайте-ка мне этого хиндуса! Дуэль! Стреляться!»

На мое удивление, все прошло достаточно гладко. У папы, конечно, был шок – я и не ожидала, что он так расстроится… Однако подписать согласие у нотариуса согласился без проблем.

Бабушка по отцовской линии… С ней у нас всегда были странные отношения. С одной стороны, она меня ужасно раздражала. Бесило все в ней: и привычка сплетничать, и то, что она вечно жалуется на жизнь, и ее постоянные слезы по поводу и без…

Но больше всего меня убивали ее поэтические опыты. Дело в том, что на старости лет бабулька вдруг открыла в себе талант рифмоплетства (по крайней мере, она думала, что это талант). Она начала строчить стишки к каждой мало-мальски значимой дате: к дням рождения родных и знакомых, к годовщинам смерти… До сих пор с содроганием вспоминаю, какие вирши она слагала в мои дни рождения. Писалось все это на открытке, а затем неизменно зачитывалось вслух во время праздничного застолья при скоплении гостей (на этом настаивала сама поэтесса). Я была готова провалиться сквозь землю от неловкости за нее; мне казалось, что все мои друзья ржут исподтишка и крутят пальцем у виска. Бабушка с пафосом читала что-нибудь вроде:

– В этот день родилась наша зоренька ясная, внученька прекрасная… – А потом начинала сама же рыдать от нахлынувших чувств – где-то на второй-третьей строфе.

Хуже всего было то, что иногда бабушка посылала свои стишки в местную газету. О, как я мучилась и страдала из-за того, что у нас с ней одна фамилия! До поступления на журфак и переезда в Москву я активно сотрудничала с нашей городской газетой, мои статьи часто появлялись даже на первых полосах. И тут вдруг за подписью «Монакова» в том разделе, где принято поминать покойников, помещается шедевр типа: «Помяните тихим добрым словом мужа моего, сердце мое… Не зарастет тропинка к его могилке, протоптана она слезами несчастной жены, и сыновей, и внуков…» Противно, если учесть, что при жизни деда они с бабушкой, прости господи, просто-таки ненавидели друг друга: тот запросто честил бабушку паскудой и сволочью, а та не оставалась в долгу, обзывая его подлецом и скотиной…

А с другой стороны, мне всегда было бабушку жалко. Со старшим сыном, то есть с папой моим, у нее отношения никогда толком не складывались, они вечно ругались по пустякам.

Младший же, любименький сыночек, мой дядя, был настоящей свиньей. Жил вместе с женой и дочкой в бабушкиной квартире, прожирал и пропивал всю ее пенсию, с работы его вечно выгоняли… Я не любила своего дядю и считала его быдлом (ох, прав был дедуля, говоря, что русским людям не хватает индийского чувства почтения к старшим и к родственникам).

Именно поэтому я ненавидела всеми фибрами души эти обязательные походы к бабушке во время моих побывок в родном городе. Но всякий раз я неизменно покупала тортик, коробку конфет, подарок двоюродной сестре и тащилась как на заклание – исправно отвечать на одни и те же вопросы об «этой своей Москве», как они с видимым пренебрежением говорили.

Меня усаживали на диван в большой комнате, и бабушка сразу же начинала охать и причитать:

– Ох, похудела-то как в этой своей Москве!

Дядя принимался наставлять меня:

– Замуж-то не вышла еще там, в этой своей Москве? Смотри мне, чтоб не выбирала никакого нового русского или артиста! Выходи только за простого, рабочего парня – такого, как я! (А я думала: не дай бог за такого, лучше уж вообще никак…)

Его жена жадно спрашивала:

– А сколько ты в этой своей Москве получаешь?

Их дочь и, собственно, моя кузина глупо стеснялась и пряталась за спинку дивана (семь лет девице, скоро замуж выдавать!).

Весть о моем предстоящем замужестве бабушка восприняла именно так, как я ожидала: начала рыдать и причитать. Причем самое ужасное, что к тому моменту, когда я официально преподнесла эту новость, ей об этом уже доложили какие-то доброжелатели – кажется, соседи по даче. Всегда поражалась скорости распространения слухов. По дороге информация обрастает все новыми и новыми подробностями и в конце превращается в банальную сплетню. Уж не знаю, каким образом эти дачники, которых я никогда в жизни в глаза не видела, были в курсе предстоящих изменений в моей личной жизни, но бабушка разобиделась вусмерть: решила, что я собиралась утаить от нее столь важное известие. В общем, без слез и стенаний не обошлось, как я и предвидела. Бабушка периодически бросала на фотографию моего возлюбленного (должна же я была предъявить жениха) скорбные взгляды и с горьким пафосом восклицала:

– Ох, Санни, Санни, что же ты наделал, что ты натворил!.. (Отчего меня начинало буквально тошнить.)

Короче, понятно, что родственнички отнюдь не придали мне бодрости духа; я начинала нервничать все больше и больше. Кроме того, куча справок, которые предстояло собрать для замужества, не давала мне покоя. Все было так непросто… Периодически я срывала зло на Санни, который был абсолютно ни в чем не виноват. Бедный, как он выносил меня, как терпел в тот период? Я цеплялась к нему из-за всякой ерунды…

Как-то, во время очередного припадка пессимизма, я отправила ему глупейшую в мире эсэмэску:

«Ты меня любишь?» (В тот момент мне было необходимо это знать.)

Ответ:

«А ты сама как думаешь, люблю или нет?»

Я ему:

«Вот ты мне и скажи!»

Он:

«Конечно же я не люблю тебя. Не пиши мне больше и никогда не звони!»

Не помню, что последовало за этой его эсэмэской – возможно, я даже рухнула в обморок. Помню только, что после моего десятиминутного молчания Санни испуганно перезвонил и обнаружил, что я бьюсь в истерике.

– Дурочка!!! – взволнованно заорал он. – Я же пошутил!!! Почему ты плачешь???

– Шутки у тебя идиотские… – ответила я сквозь слюни, сопли и слезы.

– А вопросы у тебя не идиотские? «Любишь или нет?» Ты же прекрасно знаешь, что я тебя люблю больше жизни…

Затем мы с ним торжественно помирились: он взял с меня клятвенное обещание больше не плакать; я потребовала от него заверений, что он больше никогда в жизни не будет так жестоко шутить со мной… Успокоенная, как ни в чем не бывало, я отправилась пить кофе и снова радоваться жизни…

Как там в мультике про моего любимого Карлсона? «А-ля-ля-ля, а-ля-ля-ля, я сошла с ума… Какая досада!»

Суета сует

Запись в дневнике, сентябрь 2006 года

Ура-а-а!!! У меня наконец-то есть первая справочка! Да, да, да, да, да!!! Это – нотариально заверенное согласие моих родителей о том, что материальных и других претензий они ко мне не имеют и против моего выезда за границу не возражают. И пусть справка пока всего одна, но ведь начало все равно положено! Даст бог, и дальше все хорошо пойдет…

Я хорошо помню процесс получения этого своего первого документа для Индии. Просидели с родителями у нотариуса больше двух часов. Я все опасалась, найдут ли мама с папой общий язык, после развода они практически не общались, как бы не сцепились сейчас… Но они ничего так, нормально разговаривали.

– Ты на свадьбу-то к дочери поедешь? – спросила мама.

– Нет, откуда у меня такие деньги, там только на билет сколько бабла надо!.. – привычно вздохнул отец.

Вечно он ноет, что у него денег нет, сколько себя помню. На самом деле просто человек не хочет работать во всю мощь, ленится, ему удобнее быть, как все. Никогда в жизни за границей не был и вряд ли уже туда попадет, слаще морковки ничего не ел, единственная радость в жизни – выпить пива с друзьями по пятницам да на охоту в выходные съездить. Я ясно видела, что читалось в тот момент в мамином взгляде: «На твоем месте, скотина, я бы лучше по уши в долги влезла, но деньги на свадьбу нашла!» Да какое там… Проще отмахнуться – мол, денег нет!

– А ты поедешь, что ли? – недоверчиво спросил он маму.

– Конечно, поеду, – с достоинством ответила она. – Все-таки в первый раз дочь замуж выдаю… Событие, как-никак.

Гляжу – у папашки челюсть так и отвисла, а в глазах цифры замелькали: подсчитывать уже начал мысленно, во сколько ей эта поездочка обойдется.

Они с бабушкой горазды деньги в чужом кошельке считать! Причем если у остальных денег больше, чем у них, то значит, все они жулики и воры. Они и на мамин счет тоже языки частенько чешут, я знаю… А то, что она пашет как вол, с утра до ночи, три года в отпуске не была – это в расчет не принимается…

Отец вообще совершенно искренне полагает, что это он нас с сестрой воспитал и вырастил. Ну, если считать воспитанием его алименты на Дашку, то, быть может, он и прав… Помимо же этих обязательных ежемесячных жалких выплат, мы с ней ни копейки от него в жизни не видели.

Я даже не только про материальную базу сейчас говорю. Нашим воспитанием он не занимался никогда в принципе. Даже когда они с мамой еще жили вместе, все его участие в жизни семьи сводилось к тому, что он являлся вечером с работы и укладывался на диван перед телевизором. Помните старую хохму: «Папа пришел с работы, устал, читает газету. А мама – барыня какая! – стирать начала!»

Раздражало же меня в нем больше всего не это. Я не могла стерпеть того, что все наши с Дашкой заслуги он скромно записывал на свой счет. Допустим, выиграю я в каком-нибудь областном литературном конкурсе или Дашка сыграет в спектакле своего драмкружка на сцене Дома культуры главную роль – отец гордо распрямляет плечи:

– Мои гены!

Когда я в одиннадцатом классе получила золотую медаль, папа растрепал эту весть по всему городу (разумеется, без его генов опять не обошлось). Не принималось во внимание то, что это мама учила меня читать, писать, прививала мне любовь к литературе, корпела со мной над уроками, заставляя заново и заново переписывать мои первые крючочки и загогулинки, внушала мне изо всех сил, что «четверка – это, конечно, хорошая отметка, но вот пять – значительно лучше!». Нет, конечно, все это было ни при чем, ведь главное – папины гены!

Спустя какое-то время у него появился новый повод для гордости:

– Старшая дочь моя журфак окончила, я ее в Москву отправил; младшую – в медицинский устроили…

Блевать хочется, ей-богу! Ко всем этим событиям он имеет такое же отношение, как к восходу и закату солнца! Да что толку палить из крупных орудий, если даже за эту пресловутую справку у нотариуса мама заплатила пятьсот рублей из своего кармана, а у отца и мысли не возникло предложить поделить расходы. Очевидно, потому что пятьсот рублей – ну какие это деньги, даже смешно…

Ладно, не буду больше ворчать. Что было – то прошло, а в тот момент для меня главным было, что «лед тронулся, господа присяжные заседатели!».

Ох, я еще не знала тогда, что для меня начинается пора сплошного дурдома и беготни. Справки, переводы, нотариусы, апостили… Впервые я вплотную столкнулась с нашей бюрократической системой. Меня футболили из одного кабинета в другой, то посылали в Самару, то отправляли из Самары в Москву и обратно – никто толком ничего не знал («Ой, нет, такое мы не заверяем! Нет, на такие документы апостиль не ставим!»). В некоторых инстанциях вообще часы приема и выдачи документов были составлены, кажется, по принципу: «Каждый третий четверг месяца, кроме полнолуния, месячных у главного бухгалтера и праздников, с двух до трех часов, а в остальные дни даже не суйся!» Честное слово, я не преувеличиваю!

С каждой вновь полученной справкой я мчалась во весь опор к старенькому профессору, который переводил мои бумажки на английский язык. Чудесный старичок, преподаватель Самарского госуниверситета, умница! Он сотрудничал со многими нотариусами Самары – очевидно, зарплаты профессора на нормальную жизнь все же было недостаточно… Далее я хватала готовый перевод и галопом неслась к нотариусу, чтобы этот самый перевод официально заверили. После ехала в регистрационную палату – за апостилем. И затем свистопляска начиналась по новому кругу…

Просиживание в очередях к нотариусу уже стало моим постоянным времяпрепровождением. Сотрудники конторы узнавали меня и приветствовали как свою. Однажды даже секретарша, проходившая мимо по коридору, страдальчески вздохнула и сказала:

– Ох, господи, ну что вы все переводите, переводите, переводите… В следующий раз подойдите без очереди, я у вас документы сразу приму!

Иногда, конечно, случались и в скучных очередях всякие забавные ситуации, которые развлекали всех присутствующих. Да уж, богата талантами земля русская… Например, старающаяся прорваться к нотариусу без очереди толстая тетка, поначалу скандалившая с пытавшимися удержать ее людьми, а затем, так и не прорвав оборону, рухнувшая в обморок. Или идиллическая пара – бабулька с дедулькой, явившиеся в контору вдвоем, чтобы составить завещания. У хрупкой седенькой старушки между тем оказался на редкость громкий и зычный голос, и она трубила на всю приемную:

– Вот, дед, посмотри, какая красавица сидит с нами рядом! – И бесцеремонно пихала меня локтем в бок. – А ты не побрился с утра, старый хрен, стыдись!

– Ну, откудова же я знал! – виновато шепелявил дед.

Вот такие смешные мелочи жизни не позволяли мне в то время окончательно пасть духом. А руки, надо заметить, частенько готовы были опуститься…

К середине сентября все необходимые документы были собраны, бумаги подготовлены. Мне сказали, что я еще легко отделалась – бывает так, что оформление справок затягивается на месяцы… Наташа (та самая, которая вышла замуж за немца) рассказывала, что ей особенно пришлось помучиться со штампом в загранпаспорте. Для того чтобы получить позволение выйти замуж за рубежом, нужно иметь отметочку в загранпаспорте – мол, ни с какими другими товарищами эта гражданочка в браке не состоит. Мне этот штампик шлепнули в паспорт достаточно легко, всего полчаса заняло. А вот с Наташки немецкое правительство стребовало, чтобы в ее паспорте, помимо штампа, было указано: она-де собирается выйти замуж за такого-то конкретно (имя, фамилия полностью), и ни с каким другим гражданином Германии вступать в брак она не имеет права! И смех и грех… Сейчас Наташка ржет, вспоминая об этом, но тогда, я помню, она немало слез пролила – в ОВИРе никто не хотел ей писать этот вздор в паспорт.

Возможно, когда-нибудь и я буду хохотать, вспоминая всю эту суету, но… пока мне все еще не до смеха, хотя прошел уже год. Как вспомню – так вздрогну! Не дай бог когда-нибудь снова пережить такое… Впрочем, что это я? Какое – «снова пережить»? Второй раз за иностранца я замуж выходить не собираюсь, и не просите! Хотя бы потому, что мне никаких нервов уже не хватит…

А тогда… Тогда оставалась лишь самая малость – поехать обратно в Москву, получить причитающиеся мне гонорары во всех редакциях, с которыми я сотрудничала, собрать и упаковать вещи, освободить снимаемую жилплощадь, отдать документы на оформление визы, купить билет на самолет до Индии, сделать необходимые прививки, попрощаться со всеми столичными друзьями… Ух!

Ну, а оставшееся до отъезда в Индию время я планировала пожить дома с мамой – она настояла на том, чтобы последние дни перед разлукой мы провели вместе…

Индийские сценаристы отдыхают!

Как-то, проверяя электронную почту, я обнаружила в своем ящике извещение о том, что некто с индийского форума прислал мне личное сообщение. Я зашла на форум, открыла приватные сообщения и через несколько секунд с любопытством читала вот это.

«Дорогая Юля! – писала мне Евгения из города Мурманска. – Вот уже несколько дней я внимательно наблюдаю за вами на форуме. Признаться, ваша история меня очень заинтересовала. И причина даже не столько в том, что все у вас с вашим возлюбленным вышло так красиво и романтично (хотя это так, спору нет). Больше всего меня зацепил другой момент… Дело в том, что я также собираюсь выйти замуж за индийца. И мой возлюбленный – тоже из Агры, как и ваш Санни. Наверное, вы, как никто, можете сейчас понять мои чувства – и волнение, и радость… Мой любимый все время подсмеивается над моими страхами, особенно когда я говорю, что боюсь впоследствии чувствовать себя очень одиноко в Индии, вдали от соотечественников… И вот на днях он заявил мне, чтобы я не волновалась по поводу будущего: мол, его близкий друг вскоре собирается жениться на русской девушке, так что у меня в Агре будет русская подруга! К сожалению, я не помню, как зовут его друга, но вот то, что его возлюбленная – московская журналистка, отложилось у меня в памяти… Перечитывая ваши сообщения на форуме, я, как говорится, сложила два и два и подумала – быть может, вы и есть та самая журналистка?..»

«Эх, и ни фига себе! – подумала я. – Как тесен мир…» В том, что в письме речь шла именно обо мне, я практически не сомневалась. Хотя, конечно, информация требовала все же более тщательной проверки. А мало ли, может, действительно в Агре есть еще одна пара индиец – россиянка, и эта россиянка – тоже журналистка из Москвы, бывают же в жизни совпадения…

Не откладывая дела в долгий ящик, я тут же принялась строчить Санни эсэмэску:

«Привет, милый! Скажи, нет ли у тебя в Агре какого-нибудь друга, у которого подружка – тоже из России, как и я? Целую в обе щечки».

Санни не замедлил откликнуться:

«Привет, любимая! Насколько я помню, у всех моих друзей жены и девушки – индианки. А почему ты спрашиваешь? Целую в носик».

«Да ничего, просто ошиблась…» – ответила я, чувствуя легкое разочарование. Значит, Женин возлюбленный имел в виду вовсе не нас с Санни… Тем не менее ответ я ей написала вполне жизнерадостный и оптимистичный:

«Привет, Женя! Ничего, что я сразу на „ты"? Мы же с тобой, как-никак, „подруги по несчастью", которых угораздило втюриться в индийских парней… Шучу, конечно. Спасибо тебе за письмо. Я выяснила у Санни – кажется, речь шла все же не о нас, ни у кого из его друзей нет русской невесты… Но ты не огорчайся, ведь теперь, как выясняется, нас, русских девчонок, в Агре будет уже ТРОЕ! Предлагаю нам с тобой не теряться – все-таки мы должны держаться друг за дружку в чужой стране, чтобы не сойти с ума… А потом ты познакомишь меня и с той девчонкой-журналисткой, о которой говорил твой жених. Будем устраивать там русские девичники! Кстати, а когда вы собираетесь пожениться? Я прилетаю в Индию в начале ноября. Надеюсь, что обязательно встретимся вживую и подружимся. С уважением, Юля, и давай на „ты", договорились?»

Ответ прилетел минут через пятнадцать (наш человек, целыми днями сидит в Инете!):

«Юля, привет еще раз! Ну конечно же встретимся и подружимся, я уверена в этом. Ты совершенно правильно заметила – нам следует держаться друг за друга в Индии. О той девушке-журналистке я потом Раджа еще подробнее расспрошу, в прошлый раз он не очень-то много мне сообщил, да по телефону особо и не поговоришь… Тем более с моим английским… Я собираюсь в Индию через две недели, лечу через Москву, с ночевкой в столице. Если у тебя будет время, мы могли бы пересечься!»

Мой ответ:

«Не вопрос, пересечемся! Если что, можешь у меня и переночевать, никаких проблем, я квартиру одна снимаю. А когда ваша с Раджем свадьба? Быть может, я еще успею на ней побывать? Жду ответа. Юля».

Ее ответ:

«Большое спасибо за предложение, но не хотелось бы тебя стеснять. Я планировала остановиться на ночь в гостинице. В общем, ближе к делу спишемся, еще раз спасибо. Насчет свадьбы – честно, пока не знаю… Я еду в этот раз еще не насовсем, а так – окончательно определиться, надо ли мне это… Ты знаешь, я еще не до конца избавилась от всех сомнений и колебаний. Короче, поживем – увидим… А обратный билет у меня на конец декабря, так что ты меня по-любому еще застанешь! С удовольствием познакомлю тебя с Раджем и буду счастлива увидеться с твоим Санни».

С того дня мы стали регулярно переписываться по электронной почте и перебрасываться эсэмэсками. Я чувствовала, что нашла родственную душу, с которой можно было поделиться абсолютно всем! Женя понимала меня, как никто, ей были по личному опыту знакомы все мои переживания; и то же самое, знаю, она чувствовала по отношению ко мне. В те мгновения, когда просто хотелось завыть с тоски (а периоды меланхолии стали повторяться с удручающей регулярностью), только Женька всегда находила нужные слова.

Вскоре я поехала в Москву – добивать оставшиеся там у меня дела. Вдруг выяснилось, что времени катастрофически не хватает ни на что. Я имею в виду деловые вопросы. А тут еще и личные обстоятельства… Все московские друзья, прознав о моем скором отбытии в чужую страну по случаю замужества, изъявили желание непременно со мной встретиться и «повеселиться» напоследок. Если же я говорила, что не могу, тут же начинались смертельные обиды – пренебрегаешь, мол…

Однажды вечером позвонил Санни. Поболтали, разумеется, о том о сем («так скучаю по тебе… скорее бы ты приехала…»), и тут вдруг Санни спрашивает меня, как ни в чем не бывало:

– Слушай, а ты, случайно, не знаешь девушку по имени Дженни? Она из Мурманска, скоро собирается приехать в Индию к своему любимому человеку…

Я чуть в обморок не рухнула.

– Здрасьте, пожалуйста! – говорю. Ну, то есть по-английски я произнесла, разумеется, нечто иное (а мы с Санни разговариваем исключительно на английском языке), но по смыслу и по степени ироничности это было примерно то же самое. – Проснулся! Я же тебя раньше про нее уже спрашивала! Конечно, я ее знаю… Только ты мне тогда заявил, что понятия о ней не имеешь.

– Не помню… – озадаченно говорит мне этот упрямец. – Когда это ты мне такое говорила? Так вот, ее возлюбленный – мой близкий друг…

– Знаю, знаю! – перебиваю я. – Друга твоего зовут Радж, правильно?

– Ну да, – удивленно отвечает Санни. – Я ему про тебя рассказывал… Но ты-то его откуда знаешь?

– Все очень просто, дубинушка мой, – говорю. – Ты рассказал про меня Раджу, потому что Радж – твой друг. Радж рассказал про меня Жене, потому что Женя – его девушка. А с Женей мы случайно встретились в Интернете…

Ну надо же, кино просто! Так все закручено… А скажешь кому – не поверят, скажут, слишком уж напридумано, так в жизни не бывает…

– Понятно теперь… – неуверенно отвечает Санни. – А мне Радж сегодня говорит – мол, Дженни общается с девушкой из России, очень на твою Джули похожа…

– Ну наконец-то все прояснилось! – смеюсь я. – А мыто с Женькой гадали, что там еще за загадочная московская журналистка объявилась в Агре…

И тут меня вдруг осеняет.

– Постой, – говорю, – ты сказал, что Радж – твой близкий друг?

– Ну да, – отвечает Санни, – я его лет пять уже знаю, он мой друг и деловой партнер…

– Хм… А о Жене ты давно знаешь?

– Если честно, вот только на днях узнал, – простодушно отвечает Санни. – Я и не знал, что у Раджа русская девушка есть. И тут он просто обмолвился, что она скоро приезжает, ну и о тебе речь зашла…

– Странно… – говорю я.

– Что странно?

– Да странно, что ты узнаешь про Женю только сейчас… Она говорила, что они с Раджем уже года два встречаются, она к нему регулярно прилетает, у них вроде все серьезно… И тебе, своему близкому другу, он ничего не сказал о том, что собирается жениться!

– Жениться? – в замешательстве переспрашивает Санни. – Нет, он мне ничего такого не говорил…

– Вот это и странно, понимаешь… Ты вон обо мне в первый же день всем друзьям и родственникам растрепал – мол, женюсь, женюсь! – хотя я тебе тогда еще даже согласия не давала…

Не понравилось мне это все почему-то… Ох как не понравилось… Но своими сомнениями я ни с Санни, ни с Женей делиться не стала. В конце концов, не мое это дело, подумала я, не подозревая еще о том, скольких неприятных минут, нервов и негативных эмоций будут мне стоить в будущем эти отношения Раджа и Жени…

Женька из Мурманска

В реальности Женя оказалась невысокой худенькой блондинкой, голубоглазой и серьезной. С первых же минут общения стало ясно, что мы с ней разные как небо и земля, причем не только по внешности, но и по темпераменту, по характеру, по взглядам на жизнь. Насколько она была рассудительной, здравомыслящей, практичной и основательной, настолько же я была эмоциональной, импульсивной, витала в облаках, жила мечтами и фантазиями.

Однако, несмотря на эту нашу разность, было одно обстоятельство, связывающее наши судьбы невидимой, но прочной нитью. И ее, и меня в Индии дожидались женихи: ее – Радж, а меня – Санни. Возлюбленные наши к тому же приятельствовали между собой, так что мы с Женькой имели все основания полагать, что в будущем станем «дружить семьями».

В общем, едва встретившись (я приехала на вокзал вечером, специально к Женькиному поезду), мы с ней принялись болтать, не умолкая, делиться планами, надеждами, страхами и опасениями. Все-таки я уговорила ее остаться на ночь у меня в съемной квартире и не ехать в гостиницу. Самолет у нее был на следующий день, у нас впереди оставалось не так уж много времени, чтобы обсудить все наиболее важные вопросы.

По дороге купили бутылку японского вина, дома нас дожидалась курочка с сыром и грибами, приготовленная мною в духовке, – гулять так гулять!

– Ну и ну, – присвистнула Женька, оказавшись у меня дома. Ее удивление можно было понять – квартира была практически пуста. Я готовилась к переезду, вернее – к отъезду насовсем, и потому почти полностью уже собрала и упаковала все свои вещи, которых, поверьте, за четыре года проживания в Москве накопились вагон и маленькая тележка. Всюду – чемоданы, сумки, пакеты, мешки, узлы… Полное ощущение, что находишься на вокзале, а точнее – в камере хранения… Стены голые, книжные полки и шкафы пустые – короче, красотища неописуемая.

Впрочем, нам с Женькой много не надо было – расположились за столом на кухне, разлили японское сливовое – и понеслась!.. Что может быть задушевнее девичьих разговоров о мужиках!..

– А у вас с Санни… ну, в первый раз когда секс случился? – стесняясь, спрашивала Женька. – Вы к тому моменту были уже давно знакомы?

– Какое там давно! – отмахивалась я. – Дня два-три, не больше… Да и то, если бы я его тогда чуть ли не силой вынудила остаться у меня на ночь, может, он еще долго бы не решился! Он же к этому вопросу относится ответственно – спать можно только с той девушкой, на которой ты в будущем стопроцентно женишься… А вы с Раджем?

– Только во второй мой приезд в Индию, – ответила Женька.

Я почувствовала себя немного сконфуженной – интересно, какого она сейчас должна быть мнения обо мне? Наверное, считает, что я легкомысленная вертихвостка… Не могу же я ей объяснить, что с Санни у меня было очень серьезно, все, не побоюсь этого слова, по любви! Просто внятно этого не выразишь, не растолкуешь, не будешь же ударяться в дешевую лирику: «В первую же секунду мы поняли, что предназначены друг для друга самой судьбой…» Да, черт возьми, так и было! Предназначены, и смеяться тут не над чем! Ну и что, что Женька в этих вопросах более разумная и ответственная, чем я, все равно наша с Санни история – не менее серьезная и важная, чем история Женьки и Раджа, да-да… (Эх, знала бы я тогда, как вляпается Женька по уши с этой своей ответственностью и порядочностью, в какое дерьмо попадет из-за своего Раджа, в то время как мне, легкомысленной идиотке, действительно повезет…)

– А где вы будете жить? С родственниками или отдельно? В доме или в квартире? – продолжала расспрашивать Женька.

Я, признаться, слегка растерялась. А в самом деле – где? Как-то мы с Санни раньше не затрагивали этот вопрос в наших разговорах… Предложил выйти замуж – я согласилась, уж куда-то муж должен привести свою жену, не в собачью же конуру!

– Ну, ты даешь, – покачала головой Женька. – Я-то самым первым делом выяснила у Раджа, где мы с ним будем обитать после свадьбы. Он сейчас занят тем, что копит деньги на строительство дома для нас – мы собираемся жить отдельно от его родственников, потому что он понимает, как мне было бы тяжело с ними, у нас же такие разные традиции и образ жизни!

Мне осталось лишь завистливо вздохнуть. Эх, и в самом деле, почему я такая непрактичная дурында? Даже не поинтересовалась у будущего мужа, где мы с ним жить станем, словно мне все равно… Прислушавшись к своим ощущениям, я вдруг с изумлением осознала, что мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО все равно. То есть абсолютно! Главное для меня было – это жить с Санни, а уж в хоромах или в хижине – дело десятое…

«Нет, я все-таки неисправимая идиотка», – пристыженно подумала я.

Когда вина в бутылке осталось совсем на донышке, мы с Женькой дружно решили, что пора звонить нашим благоверным. Я дозвонилась до Санни первой, и он тут же перезвонил мне сам, чтобы я не тратила деньги.

– Угадай, с кем я сейчас! – торжественно провозгласила я. – С той самой Дженни, девушкой твоего друга! Завтра она летит в Индию, а сегодня ночует у меня!

– А теперь ты угадай, с кем я сейчас! – не менее торжественно отозвался Санни. – С тем самым Раджем! Как раз только что заехал к нему на работу…

В ту же секунду в трубке послышался незнакомый мужской голос:

– Привет, Джули! Очень рад узнать, что моя любимая сейчас у тебя… Вы там, я смотрю, неплохо спелись, а? – И он захохотал. Если честно, голос его мне не понравился. Но мало ли – голос, по голосу о человеке не судят… Однако и его манера общаться мне тоже как-то не приглянулась – слишком уж свободно и развязно он себя вел.

– А мы тут с твоим дорогим Санни сидим, да… Пиво пьем!

Я на секунду остолбенела, зная прекрасно, что мой Санни не пьет – то есть вообще, в принципе ни капли!

Но Радж тут же снова радостно загоготал:

– Шутка!.. Поверила, да?

«Придурок!» – выругалась я про себя.

– Знаешь, что я тебе скажу, – проникновенно поведал мне Радж. – Санни совсем замучал меня! Целыми днями от него только и слышно: Джули! Джули! Джули! Я уж сказал ему, что он меня достал, что я и без него прекрасно разбираюсь в русских девушках и знаю, какие они необыкновенные! – Он вновь заржал. – А теперь передай-ка телефон Дженни…

«Ничего себе, раскомандовался!» – подумала я раздраженно, отдавая мобильник Женьке. В самом деле, что еще за бесцеремонность! Надо тебе поговорить с любимой – ну так и говори по своему сотовому, чего деньги друга-то тратить!

К моей чести, кипятилась я не так уж и долго. В конце концов, да бог с ним, с Раджем, если уж он такой непосредственный… Главное, чтобы Женька счастлива была, а она после разговора прямо оживилась вся, глаза сияют, разулыбалась! Я еще успела у нее сотовый выхватить и сказать Санни, что пошлю с Дженни небольшой подарочек для него. Зажигалку ему купила дорогую, а еще напечатала пачку своих фотографий да письмецо небольшое настрочила… Знаю, что до встречи нам с ним осталось чуть больше месяца, но все равно – хочется, чтобы у него уже сейчас было что-то, напоминающее обо мне, чтобы он не забывал…

– Слушай, – спросила я у Женьки, когда мы допили вино. – А фотографии Раджа у тебя случайно с собой нет?

– Только в мобильном одна… – Женька показала мне снимок немолодого уже человечка с усами. О боже, ужас, и это вот и есть Радж?! Я была в шоке. Ну как, как можно такого любить? Хотя я, конечно, понимаю, не во внешности дело, можно и в пугало огородное влюбиться, главное, чтобы человек был хороший… Но общение с Раджем по телефону оставило неприятный осадок, и я лишь недоумевала про себя – это что и в самом деле то самое, что называется «любовь зла, полюбишь и козла»? (Я еще не подозревала тогда, как сильно была близка к истине насчет козла…)

На следующий день я проводила Женьку в аэропорт, мы нежно и трогательно распрощались – ненадолго, всего на какой-то месяц. Ух, как же я завидовала ей – не передать словами! Уже через несколько часов она будет рядом со своим возлюбленным, какое же это счастье!..

А мне оставалось только набраться терпения и ждать… Общеизвестная истина: чем меньше времени остается до какого-нибудь долгожданного события, тем длиннее это время тянется…

«Нервы ни в…» Никуда не годятся!

Чем меньше времени оставалось до моего отъезда в Индию, тем большей дурой я становилась, даже на свой собственный взгляд. Я постоянно устраивала скандалы и истерики со слезами и не могла объяснить не только другим, но и самой себе: как так получается, что я безумно ХОЧУ в Индию и в то же время так же безумно этого БОЮСЬ?

Есть такой скабрезный анекдот, я его обожаю. Извините за ненормативную лексику, но из песни, как говорится, слова не выкинешь…

Значит, переполненный троллейбус. На одной из остановок входит интеллигентного вида дядечка – в очках, в плаще, в шляпе, с «дипломатом»… Скромно встает в уголочке и держится за поручень. И вдруг на весь троллейбус… громко-громко ПУКАЕТ! На него, естественно, все смотрят ошарашенно – мол, как же так?! А еще в шляпе! На что дядечка скромно отвечает:

– Извините, ради бога. Нервы ни в п…ду!

Вот про мои нервы в последний месяц перед отъездом можно было сказать то же самое – они были абсолютно ни в п…ду! Для примера могу просто привести несколько записей из дневника того периода, и вы поймете, насколько я была невменяема.

Кажется, не на шутку поссорились… Ну почему он всегда так любит дразнить меня? Прямо до слез… С утра все было нормально, он прислал мне эсэмэску с признанием в любви, я написала ответ и поинтересовалась, как вообще дела. Он замолчал. Промучившись часа два, я не выдержала и послала эсэмэску вдогонку первой: мол, чего молчишь, как жизнь-то? А этот свинтус мне пишет: «У меня все прекрасно, просто я занят по работе… Сейчас вожу по Агре очень красивую туристку, она из Англии!»

Ну понятно, просто хочет меня немного позлить, заставить ревновать! Так добился же своего, я по-глупому, совершенно по-идиотски заревновала! Сразу – в рев… Так мне обидно стало… Пишу ему: «Ну что ж, удачи тебе с этой красивой девушкой… Уверена, что вы найдете общий язык… А после осмотра достопримечательностей что? Отель, предложение руки и сердца, просьба приехать еще раз? Тактика-то одна, наверное?.. Отличная у тебя работа!..» Знаю, что это было чересчур резко. И пожалуй, несправедливо… Но он тоже додумался – так со мной шутить…

Ответ прилетел через секунду: «Что ты такое говоришь?! Ты сошла с ума?!»

«Да, сошла, – ответила я, – спасибо». И на этом он прочно замолчал. Пару часов я еще крепилась, а потом, не дождавшись от него реакции, отправила две извинительные эсэмэски, написала, что люблю его, – он молчит… Видимо, обиделся… Реву, скрывая слезы от мамы и Дашки… Господи, пожалуйста, пусть он напишет… Я не могу без него… Я НЕ МОГУ БЕЗ НЕГО…

(Спустя несколько часов.)

Честное слово, хочется подохнуть… Кажется, я своими собственными руками разрушила счастье… Зачем, зачем я послала ему ту глупую эсэмэску?! Боже, как мне стыдно… Санни так обижен на меня… очень… Я звонила ему весь день напролет – он не брал трубку… Писала ему одну эсэмэску за другой с просьбой простить меня… Наконец он ответил: «Боюсь, я недостаточно хорош для тебя. Каждый день я предлагаю новой девушке выйти за меня замуж… Это моя работа». Как его задело то мое тупое послание! Я себя убить готова… Пыталась звонить ему пару минут назад – он вообще отключил телефон… Рыдаю так, что уже не хватает воздуха – кажется, сердце вот-вот разорвется… Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, любимый, прости меня…

(На следующий день.)

Ужасно…

Всю ночь у Санни был отключен телефон. Я не спала ни минуты – просто не могла заснуть, меня трясло от рыданий… Думала, задохнусь… Плакала всю ночь напролет… Я и не подозревала, что в человеке может быть столько слез… Под утро уже не могла сдерживаться – завыла в голос так, что мама и Дашка в другой комнате проснулись, прибежали ко мне, перепуганные… С трудом объяснила, что поссорилась с Санни, они попытались меня как-то успокоить…

– Не переживай, из-за такой ерунды люди не расстаются, – сказала мама, – если он тебя любит по-настоящему, то позвонит…

А я не могу успокоиться…

(Спустя несколько часов.)

Телефон он все-таки включил – мне пришло извещение о доставке моей эсэмэски… В ней я написала: «Просто хочу напомнить тебе твои собственные слова… Однажды ты сказал мне: „Как я могу сердиться на тебя? Ты – моя жизнь… Разве можно сердиться на жизнь?!" И что теперь? Выходит, ты меня обманывал?..»

Пробрало. Все-таки ответил. Правда, продолжает гнуть свою линию: «Я говорю эти слова каждой своей новой девушке!»

(Полчаса спустя.)

Простил! Простил! Простил!!! Ура-а-а-а-а!!!

Не знаю, как я жила эти два дня… Да я просто НЕ ЖИЛА… В общем, в ответ на его последнюю эсэмэску я написала ему, что он должен хотя бы поговорить со мной… Глупо же бросать трубку, нельзя прятаться в обиженное молчание… Пусть он скажет, что мне делать – может, мне вообще теперь не стоит приезжать в Индию?!

Он ответил мне: «Той красивой туристке, о которой я тебе писал, шестьдесят лет… Никогда больше не говори мне тех слов, что ты сказала вчера, договорились? Я люблю тебя».

Я в который раз разревелась – уже от счастья…

Где-то я читала, что это признак развивающейся шизофрении – беспричинная ревность… Видимо, тогда я была очень близка к тому, чтобы впасть в шизофрению. Я ревновала Санни ко всем, даже к его друзьям, с которыми он проводит свободное время. Стыдно сейчас признаваться, но да – я ревновала его даже к Женьке!

Кстати, о Женьке. Когда, спустя пару дней после ее прилета, Санни встретился с ней, то тут же позвонил мне и сообщил, что Женя передала ему мои подарки и что ему очень понравилось. («Он твои фотографии уже раз сто пересмотрел!» – прокомментировала Женька.) Я же, вместо того чтобы радоваться, начала мучительно думать о том, что они сейчас вдвоем. А что они делают? О чем говорят?

Конечно, я сама себя накрутила, но честное слово – мне казалось, что, пока я тут сижу в Самаре, Женька там в Агре может влюбиться в моего Санни, а Санни может влюбиться в нее! Идиотизм, верно?

Правда, Женька порой сама подливала масла в огонь. Она часто присылала мне эсэмэски, в которых расхваливала Санни на все лады, какой он хороший, да милый, да добрый… А про Раджа даже не заикалась. Когда я же я прямо спрашивала ее: мол, а твой-то благоверный что? – она неопределенно отвечала: да так… он весь в заботах и делах… страшно занят… «Ага, занят, – злилась я про себя, – и ты решила, что мой Санничка должен тебя развлекать?»

В общем, я банально и тупо ревновала и сама же презирала себя за это недостойное чувство, боясь, что кто-нибудь может заметить, а Женька, словно чувствуя мою слабину, продолжала меня дразнить… «Да, кстати, – писала она, – я ведь была у Санни в гостях, он познакомил меня со своими родными… Он тебе ничего не говорил?» Нет, он мне ничего не говорил. Наверное, там и говорить-то особо было не о чем, видимо, Санни просто не придал этому большого значения… Ну не потому же он смолчал, что это для него что-то значит?! Мне было неприятно не потому, что он ПРОМОЛЧАЛ об этом (я была уверена, что он любит меня по-прежнему), а потому, что Женька мне об этом СКАЗАЛА. Зачем? Какую цель она преследовала? Сейчас у меня закрадываются подозрения – а может быть, уже тогда, почувствовав всю бесперспективность и обреченность их с Раджем отношений, Женька пыталась хоть таким образом самоутвердиться? Нарочно причиняя мне боль?.. Кто знает…

Ее Радж тоже раздражал меня неимоверно. Как-то раз я получила эсэмэску от Санни странного содержания: «Какой у тебя номер рейса?» Странным мне это показалось потому, что я Санни давно уже все отправила – и номер рейса, и время прилета, – он должен был это уже наизусть знать! Ну, делать нечего, послала ему все данные еще раз и пошутила: «Смотри не забудь меня встретить!» Он пишет в ответ: «Пока не знаю. Может, встречу, а может, и нет…»

Это еще что за новости? Пока я недоумевала, Санни тут же перезвонил мне и принялся извиняться:

– Прости, любимая, это был не я, это Радж взял мой мобильный, решил пошутить… А я конечно же приеду в аэропорт!

– Шутничок, – мрачно буркнула я в адрес Раджа. – Передай ему, что, как только приеду в Агру, я его убью!

Слышно было, как Санни дословно передал мое послание Раджу. Тот захохотал и выхватил у него трубку (вот же бесцеремонный!):

– Джули, я почту за честь погибнуть от рук самой красивой в мире девушки…

«Придурок! – выругалась я про себя. – Иди вон лучше своей Женьке дифирамбы пой, а то у нее явно нехватка твоего внимания!»

В общем, заочно Радж мне категорически не понравился…

«А сейчас я буду с вами нежно прощаться!»

Была у меня учительница истории, Наталья Петровна, расчудесная тетка. Я сейчас говорю даже не о ее педагогическом таланте, а о чисто человеческом обаянии. На ее уроки мы всегда ходили, как на праздник, настолько все было весело и интересно. Впрочем, не буду сейчас впадать в лирику на тему «школьные годы чудесные», я о другом. Так вот, у Натальи Петровны была коронная фраза: «А сейчас, дорогие мои, я с вами буду нежно прощаться!» Произносила она ее обычно в конце урока, но иногда и перед более длительной разлукой – например, перед каникулами.

С момента окончания школы минуло уже, страшно сказать, почти десять годков-с, а фраза эта крепко застряла у меня в сознании. Теперь я вставляю ее к месту и не к месту всякий раз, когда собираюсь с кем-то расстаться – неважно, на несколько месяцев или минут.

Запись из дневника.

Итак, мои дорогие, сейчас я буду с вами нежно прощаться… Вернее, не с вами, а со своей прошлой жизнью, своими друзьяии, родными – в общем, со всем, что было для меня привычным в течение двадцати шести лет, но с чем, увы, мне предстоит вскоре расстаться. Настало время уезжать…

Мой последний месяц в России пролетел как-то бестолково. Абсолютно ничего не отложилось в памяти – ни встречи с друзьями, ни трогательные последние свидания с родней, ни напутствия… Но, несмотря на то что последние дни прошли как в тумане, собственно день отъезда врезался мне в память намертво. Все было очень эмоционально и слезливо-сентиментально, аж самой противно…

В последнюю ночь дома мне так и не удалось поспать. Я жутко нервничала и переживала, понимая, что неумолимо истекают мои последние часы в России и совсем скоро начнется абсолютно другая жизнь… Чтобы как-то упокоить нервы и занять себя, я пересмотрела какие-то старые фильмы, затем попробовала почитать книжку, но поняла, что совершенно не разбираю, о чем там написано, смысл от меня ускользал. Отложила книгу, попыталась заснуть. Ворочалась-ворочалась, и вдруг как разрыдаюсь от страха!.. Немного успокоившись, пошла на кухню попить. Туда же вскоре явилась мама, которой тоже не спалось.

– Ну что, – спрашивает, – ревешь? – Она всегда отличалась высокой проницательностью… Мы обнялись с ней и еще некоторое время поревели хором.

Встретились с папой – наспех, в машине, на пять минут, мне было страшно некогда. Расщедрился, преподнес мне тоненькое золотое колечко – вроде как подарок на будущую свадьбу…

Позвонила бабушка. Я заранее предупредила ее, что если она начнет реветь, то я и разговаривать-то с ней не стану, и так нервы на пределе… Первые пять минут разговора она еще как-то держалась, бодрилась. Когда же настало время сказать последнее «до свидания», она не выдержала и расплакалась прямо в голос.

Заехали к деду. Тот тоже пустил слезу, вот это меня просто доконало – я никогда раньше не видела его плачущим.

– Ну что ты в самом деле, – рассердилась я, – словно на войну меня отправляешь! Как будто в последний раз меня видишь! Я уже через полгода приеду, мне надо будет визу новую получать!

– А кто знает, – пробормотал он сквозь всхлипывания, – может, больше и не увидимся, я же такой старый, наперед загадывать нельзя…

Как назло, поезд на Москву опоздал на полтора часа. Все это время мы (то есть я, мама и сестра) проторчали на перроне на пронизывающем ветру, приплясывая, чтобы согреться. Дашка торжественно вручила мне запечатанный конверт и сказала, чтобы я прочитала ее послание только тогда, когда уже буду в поезде.

…То ее прощальное письмо до сих пор хранится у меня в дневнике, зажатое между страницами общей тетради…

«…Ну вот, ты распечатала мое дурацкое, нелепое письмо, а это значит, что ты уже едешь… А за окнами, наверное, темно и бегут вереницы деревьев… А я в этот момент, скорее всего, бреду по перрону и, возможно, плачу…

Да, конечно, я уже привыкла, что ты давно живешь своей жизнью, что ты всегда далеко, на расстоянии… Но это все равно по-другому. Потому что сейчас ты не просто уезжаешь в другой город или страну – ты уезжаешь в другую жизнь, ты выходишь замуж… А это значит, что теперь все будет не так, как раньше… Раньше ты была частью НАШЕЙ семьи, а теперь ты создашь СВОЮ, а мы останемся просто родными. Я, наверное, пишу банальности, но просто думаю я в данный момент именно такими конструкциями.

Теперь мы будем реже видеться – и меня это огорчает. Потому что я тебя очень, сильно-пресильно люблю, моя самая лучшая сестричка!!! Я вот сейчас пишу и реву…

…Я хочу, чтоб ты знала – ты необыкновенная!.. Я никогда не стану такой, как ты, а я всегда с детства тебе завидовала и хотела быть на тебя похожей. Это правда…»

И я до сих пор плачу, когда перечитываю это письмо. Всякий раз… Как впервые…

«Дорогая, это Индия!»

Запись из дневника.

Иногда я ловлю себя на том, что все происходящее кажется мне нереальным, как во сне. До сих пор не верится, что я действительно нахожусь здесь. Я прилетела несколько дней назад… Однако каждое утро, когда я выползаю из своего гостиничного номера в сад, чтобы позавтракать на свежем воздухе, наблюдая, как по залитой солнцем траве шныряют юркие бурундучки, моя душа наполняется диким восторгом – да, да, да, я в Индии, вместе с любимым! Это не сон…

Санни устроил меня в гостиницу, знакомую мне еще по прошлому визиту в Агру. Считается неприличным, чтобы возлюбленные до свадьбы жили и спали под одной крышей, именно поэтому – ради соблюдения формальных приличий – я не остановилась в доме его родственников. Собственно, приличия действительно остались лишь формальностью, ибо каждую ночь конечно же Санни проводит со мной в номере.

Занятно, что весь обслуживающий персонал гостиницы прекрасно меня помнит, хотя с момента моего прошлого приезда прошло больше трех месяцев… И они, разумеется, ждут того же и от меня, постоянно подкатываясь ко мне с дружескими улыбочками:

– Мэм, вы меня не узнаете?

Ну конечно же я не узнаю… Если честно, для меня они все на одно лицо, уж извините… Все работники этой гостиницы, как на подбор, темнокожи, худощавы и усаты.

Единственный, кого я признала, – это Бола, мой «горничный». В этот раз он снова, как и в прошлый приезд, обслуживает мою комнату, убирает, выносит мусор, меняет белье, приносит мне завтраки, чай, кофе, воду… Словом, незаменимый в хозяйстве человек! Ко мне Бола относится с каким-то благоговейным трепетом, стесняясь лишний раз слово сказать. Прежде чем заговорить со мной (в случае совсем уж крайней необходимости), он долго собирается с духом и морально готовится к такому важному событию. Меня он по-настоящему забавляет… У него немного женственные повадки, голос и взгляд; он даже при ходьбе виляет бедрами, как манекенщица. Первое время, грешным делом, я думала, что он гей (а что, в Индии тоже такое случается), но потом выяснилось, что у Болы есть жена и двое детишек…

Впрочем, о Боле, который, несомненно, является личностью уникальной, я еще успею рассказать. Времени у меня предостаточно, практически весь день Санни на работе, а я от безделья описываю все свои впечатления, шаг за шагом… Так что надо соблюдать последовательность повествования – вернемся к тому моменту, как я села в самолет.

…Пока пассажиров еще не попросили отключить сотовые телефоны, я в панике отправила Санни эсэмэску следующего содержания:

«Я уже в самолете. Я ТАК БОЮСЬ!!! Напиши мне что-нибудь хорошее…»

«Я с тобой, моя девочка – откликнулся он. – Все будет хорошо, не волнуйся! Люблю тебя, жду тебя».

…Полет прошел в целом нормально, если не считать двух парней-белорусов, которые сидели позади меня. Эти добрые молодцы стали активно заливать в себя виски, едва мы успели взлететь, а затем, развеселившись, начали орать на весь салон глупости типа: «Белораша форева, Лукашенко зэ бест!» Спустя некоторое время к этой милой компании присоединился тоже в зюзю пьяный пенджабец; он вообще лыка не вязал, все время бубнил что-то неразборчивое по-английски вперемешку с хинди, так что понять его было практически невозможно, но, тем не менее, белорусы с ним все же достаточно живо общались на какую-то увлекательную тему. К концу полета пенджабцу стало плохо, и он принялся издавать угрожающие звуки, обещая, что его сейчас вывернет наизнанку… Разумеется, находившиеся в салоне индийцы с чувством оскорбленного достоинства поджимали губки: «Эти свиньи русские споили добропорядочного индуса…»

Слева от меня сидела молодая симпатичная индианочка, оказавшаяся такой болтушкой! Она меня просто заговорила и забросала вопросами. Звали ее Лавли[15] (чудесное имя); она успела поведать мне историю своей несчастной любви, затем рассказала о том, какие экзамены ей предстоит сдать в этом году, перечислила все нравящиеся ей индийские фильмы, напросилась ко мне на предстоящую свадьбу – в общем, вела себя так, будто мы были знакомы сто лет! В конце полета мы с ней обменялись телефонами и сердечно простились. Милая девочка…

Когда самолет приземлился в Дели, меня начало трясти и даже слегка подташнивать от волнения. Вот сейчас… совсем скоро… Я увижу ЕГО!

Я выскочила из самолета одной из первых и резво помчалась на паспортный контроль. Встречавшиеся по дороге индийцы с улыбкой глядели на мое взволнованное лицо – казалось, все они понимали, куда я так спешу!..

Стоя возле багажной ленты и даже подпрыгивая от нетерпения, я принялась строчить Санни очередную эсэмэску, передававшую все мое нетерпение:

«Я уже здесь, здесь, здесь! Жду багаж…»

Представила, как он сейчас тоже переживает и волнуется, извелся весь от ожидания, наверное…

Спустя минуту мне приходит «потрясающий» ответ – я даже не с первого раза врубилась, перечитала несколько раз:

«Извини, дорогая. У меня сейчас очень много работы в Агре, я не смог вырваться. Не волнуйся, я попросил Дженни встретить тебя. Целую, люблю, до скорой встречи!»

Когда я наконец поняла, что такое здесь написано, у меня внутри все просто опустилось… Стою, жду свой чемодан, а у самой слезы в глазах закипают… «Я попросил Дженни встретить тебя… Попросил Дженни встретить тебя…» Состояние такое, что впору хватать свой багаж – и на ближайший обратный рейс до Москвы!

«Сволочь, сволочь, сволочь!» – повторяю я про себя, не думая даже о том, что у него ДЕЙСТВИТЕЛЬНО могло быть много работы и он в самом деле не смог приехать… Ерунда! Чепуха! Ради меня он должен был бросить все свои дела и примчаться в аэропорт! Скотина… Я его почти ненавидела в тот момент – с такой же страстью, с какой до этого любила.

Конечно же, забрав свой чемодан, я вышла к толпе встречающих с бодрой улыбкой… Чтобы Женя, не дай бог, не догадалась, как для меня это больно и унизительно… Глаза, должно быть, все равно были несчастные, но зато улыбка – до ушей!..

Женьку я сразу увидела, она меня тоже; радостно замахали друг другу руками… Обнялись мы с ней, то-се… Она подхватила одну из моих сумок, и мы зашагали с ней к автомобильной стоянке, где, как объяснила Женя, ждало такси… Я иду, о чем-то с ней вроде даже разговариваю, спрашиваю что-то, а в горле вот такой ком стоит!.. Только бы не разрыдаться, думаю…

Вдруг слышу сзади шаги – догоняет нас кто-то. И – как схватит меня за руку!.. Вздрагиваю, оборачиваюсь…

Стоит Санни собственной персоной и улыбается как ни в чем не бывало!!! И Женька, слышу, хохочет рядом…

Ну и шуточки!!! До сих пор к его вечным розыгрышам не привыкну… «Не смог вырваться», надо же…

Обнял он меня, а я чуть не плачу… Прижалась к нему, уткнулась лицом в его шею, такой запах родной, любимый… И рубашка эта синяя, я ее помню…

Кстати, первое мое впечатление от Санни после разлуки: какой он смуглый, господи! Отвыкла я за это время от индийцев… А второе впечатление: ах, какой же он красивый!..

– А я, как только получил твою эсэмэску, сразу же предложил Дженни немного подшутить над тобой, – объясняет он, довольный произведенным эффектом, как ребенок. Шутнички…

– А что ты почувствовала в этот момент? – допытывался он потом.

– Что, что… Желание тебя убить – вот что!

В ответ – хохот… Весело, что уж тут скажешь…

В общем, подхватил он мой багаж и бодро зашагал к стоянке.

– Ага, – подкалываю я его, – специально до последнего не появлялся, дотянул, чтоб чемоданы самому не переть!

– Ну, вот ты меня и раскусила, – смеется он. – Разве ж охота таскать такую тяжесть! У тебя там что, кирпичи?..

Ну, короче, сели мы в такси и поехали по ночной Индии в Агру. Женька впереди устроилась, рядом с водителем, а мы с Санни – на заднем сиденье… Боже, как же я соскучилась по нему!!! Обнялись, он меня за руку держит, пальцы мои целует, по волосам гладит – столько нежности… И все говорит, говорит, говорит… И как он скучал по мне, и как часто плакал из-за того, что ему меня не хватало, и как сильно он меня любит…

– Неужели я и вправду здесь, с тобой? – и веря и не веря, спрашиваю саму себя.

– «Дорогая, это Индия!» – смеется Санни, цитируя один из известных фильмов. – Ты со мной, это правда…

Индия… Я снова вдыхала ее запах! Индия вообще пахнет особо – остро, пряно, резко; здесь нет оттенков, запахи чрезвычайно сильны и контрастны – от сильных ароматов до одуряющей вони… Впрочем, особенно ясно ощущается это лишь в первые полчаса-час, а затем принюхиваешься и уже не замечаешь…

И воздух в Индии другой – он весомый, плотный, его можно потрогать, подержать в руках, как вату…

В Агру мы приехали, когда уже начало светать. Сначала подбросили Женьку до ее гостиницы, а потом поехали в мой отель…

«С приездом! – сказала я себе, торжественно водружая на полочке перед зеркалом все свои кремы, шампуни, духи… – Добро пожаловать в новую жизнь!»

Семья Санни

– Ты не представляешь, как все мои родственники мечтают поскорее с тобой увидеться, – сообщил мне Санни, еще когда мы ехали из аэропорта. – Постоянно спрашивают меня: ну когда наконец приедет Джули?

Я выдавила из себя улыбку. Встреча с семьей любимого меня и радовала, и страшила одновременно. Как себя вести? Что делать? Что говорить? А вдруг они сочтут меня недостойной их сына, развязной русской девицей? Ведь порядочные индийские девушки, как известно, отличаются повышенной застенчивостью, а я этим, признаться, не страдаю… А еще меня мучил вопрос – падать или не падать в ножки? Ну, вспомните сцену из любого индийского фильма – при встречах со старшими или просто уважаемыми личностями молодежь постоянно бухается на землю, чтобы прикоснуться к их ногам… А может, тупо строить из себя классическую индийскую скромницу – хихикать, краснеть, смущаться, закрывать лицо руками?.. Наверное, со стороны эти размышления выглядят смешно, но ведь проблема действительно стояла! Ведь там, пардон, такая культура!!!

– Don't worry, be happy,[16] – вот что примерно сказал мне Санни в ответ на все мои переживания. Мол, расслабься и веди себя соответственно ситуации. – Все, что тебе нужно делать, когда ты встретишь кого-нибудь из моей родни, – это сказать «салам алейкум», а если он скажет это первым, ты должна ответить «алейкум салам», все просто! Уверяю, этого будет достаточно, чтобы ты произвела благоприятное впечатление.

Ага, ему-то легко говорить – он дома, среди своих. А я чувствую себя такой зажатой… Их много, а я одна! А родни у Санни, надо сказать, предостаточно… Только в Агре наберется сотни полторы близких и дальних родственников, и со всеми он поддерживает отношения. Я помню, еще в мой прошлый приезд, когда мы с ним гуляли в саду возле его дома, он постоянно здоровался с каждым встречным, попутно объясняя мне:

– Это моя двоюродная бабушка… А это дом моего старшего кузена… А это мой дядя с женой… А это – мои племянники…

Я только мычала в ответ что-то невразумительное, делая вид, что запоминаю всех, кто нам повстречался в тот день.

– Когда мы поженимся, на свадьбу с моей стороны приедет минимум две тысячи человек, – задушевно поведал мне Санни. Я малость обалдела и попыталась отшутиться: мол, в таком случае я не приеду на твою свадьбу, и даже не зови!.. Что уж поделаешь – индийцы очень чтят семейные узы и стараются по возможности жить общиной… А значит, хочу я того или не хочу, мне придется отдать дань уважения – встретиться с каждым Санниным родственничком.

Как выяснилось позже, практически каждый житель того района, где жил Санни, так или иначе имел отношение к его семье. Представьте себе – уютный индийский дворик, около двадцати частных домов. В центре – зеленый сад, где играют детишки, резвятся обезьянки и некоторые особо спортивные личности совершают утренние и вечерние пробежки. По вечерам жители всех домов выносят во двор стулья, кресла-качалки, усаживаются у порога и, попивая кто чай, кто холодный ласси,[17] ведут неспешные светские беседы с соседями, наблюдают, как садится солнце, присматривают за копошащимися в саду детьми… Идиллия!

Каждый новый родственничек, к которому Санни и я являлись с визитом, считал своим святым долгом угостить меня чем-нибудь вкусненьким. Меня усаживали в красном углу, приносили какое-нибудь угощение (чаще всего чай и сладости), а сами рассаживались вокруг и с любопытством рассматривали, как восьмое чудо света. Ей-богу, порой я ощущала себя диковинным животным в зоопарке. Неловкость усугублялась еще и тем, что многие (особенно женщины) вообще не разговаривали по-английски. Только и оставалось, что сидеть как идиотке и улыбаться всем на всякий случай. Когда же я, дабы разрядить атмосферу, изрекала что-либо на хинди, в доме поднимался дикий шум – дети визжали от восторга и ужаса одновременно. Ах, оказывается, я умею говорить по-человечески! После пары-тройки подобных визитов все имена родственников перемешались у меня в голове, как винегрет. Хотя кое-кто все же остался в памяти – и даже если я не могла вспомнить потом их мудреные имена, все равно прекрасно помнила обстоятельства, при которых мы познакомились, и о чем говорили.

Сначала, помнится, Санни повез меня к своему дяде. Повод был двойной – во-первых, дядя на днях отбывал навсегда в Америку к сыну, так что нужно было успеть познакомиться и заодно попрощаться; во-вторых, в эти дни там гостила кузина Санни из Гуджарата, мнением которой Санни очень дорожил.

Дом, помимо собственно кузины и дяди, был полон народу, родственников, соседей и гостей, не меньше тридцати человек, – и все сидели в одной комнате. Это был очень старый дом – Санни сказал, что ему около двухсот лет, и даже показал мне комнату, в которой он родился!

Конечно же на меня все пялились. Обсуждали мою одежду, внешность, цвет кожи, наши с Санни отношения, думая, что я ничего не понимаю, но общий смысл я все-таки улавливала. Я смущалась невероятно, непритворно краснея, – куда там индийским скромницам до меня!

Кузина оказалась милой женщиной. Правда, она, к сожалению, прекрасно владела английским и потому буквально забросала меня вопросами:

– А вы любите Санни? А как вы познакомились? А что ваши родители думают по этому поводу? А кем вы работаете в России? А когда вы планируете пожениться? – Ужас просто…

Дядя, несмотря на то что отбывал в Штаты, по-английски не говорил и не понимал абсолютно. Поэтому наше общение с ним свелось к тому, что он любезно демонстрировал мне фотографии своей внучки и требовал от меня подтверждения, что она – «вылитая Айшвария Рай», знаменитая индийская актриса, Мисс мира. Я поддакивала – как две капли, ага! Когда же этот милый дядечка узнал, что мы с Санни собираемся пожениться, он расплакался, как ребенок, из-за того, что теперь вряд ли попадет на нашу свадьбу, ибо из Америки не налетаешься…

Потом в комнату внесли маленькую Саннину племяшку. Девочка – чудо, еще говорить не умеет, а уже вся такая из себя модница, с двумя хвостиками, браслеты звенят на крошечных ручках… Я тут же попросила, чтобы мне позволили взять малышку на руки, усадила к себе на колени и спасалась от всех любопытных взглядов тем, что утыкалась лицом в ее волосики и целовала в щечку.

Затем неожиданно отключили электричество, но посиделки продолжились как ни в чем не бывало при зажженных свечах. Мне, признаться, в темноте было значительно легче – я практически никого не видела, и можно было не переживать.

Когда наш с Санни визит подходил к концу, настал апофеоз – народ вздумал со мной фотографироваться. Это в темноте-то!!! Представляю, что там за физиономия у меня получилась при вспышке фотоаппарата в кромешной тьме! Я чувствовала себя обезьянкой в городе Сочи, с которой все отдыхающие снимаются на память как с экзотикой. Умереть была готова от неловкости… Поэтому, когда Сан-и спросил меня: «Пойдем?», я испытала просто невероятное облегчение.

Следующей по степени важности была встреча со старшим кузеном Санни, имеющим большой вес в семье и пользующимся огромным авторитетом. В семье его ласково звали «Биту-бхай», то есть «братец Биту», но боялись все этого братца – о-го-го! Он долго и придирчиво меня рассматривал, но молчал, и я не знала, что и подумать. Наконец Санни шепнул мне на ушко:

– Он хочет поговорить с тобой наедине… Я ненадолго вас оставлю! – И прежде чем я успела опомниться, вышел из комнаты.

Я обмерла от страха, предчувствуя настоящий допрос. Так оно и вышло: кузен устроил мне целый экзамен. О чем он только со мной не говорил, о чем только не спрашивал! Причем обсуждали порой такие отстраненные вещи, вроде курса доллара в России и Индии, что я недоумевала – для чего ему это? Он что, хочет проверить уровень моего английского? От волнения у меня даже сердце разболелось, но я мужественно отвечала на все его вопросы и вежливо улыбалась, давая понять, что мне очень интересна беседа.

На другой день Санни с радостью сообщил мне, что я понравилась его кузену. Поначалу, как выяснилось, тот был очень сердит на Санни и настроен ко мне заведомо недоброжелательно: что, мол, в Индии тебе хороших девушек мало?! «Да зачем мне индийские девушки, – отвечал Санни, – если я эту люблю…» Но, пообщавшись со мной, суровый Битубхай сменил гнев, как говорится, на милость. Сказал:

– Она очень милая и приятная девочка. Больше всего мне понравилось, что она стеснялась – совсем как индианка, такая скромная…

– Между прочим, – смеялся Санни, рассказывая мне об этом, – он и сам невероятно смущался, разговаривая с тобой! Он хотел расспросить тебя о наших отношениях, а вместо этого задавал какие-то посторонние вопросы – про погоду, про курсы валют, про карьеру…

Как-то одна из кузин Санни – весьма интеллигентная и образованная девушка в очках, студентка лет двадцати – затеяла со мной светскую беседу. Один из ее вопросов мне запомнился:

– Мисс Джули, так получается, что вы оставили свою профессию, работу, карьеру во имя любви?!

– Получается, так, – кивнула я. В ее глазах читался неприкрытый ужас: сама она наверняка была уверена, что никогда в жизни так бы не поступила. Подожди, девочка, подумала я в тот момент, вот влюбишься по-настоящему – тогда поймешь. И все твои прогрессивные феминистические идеи испарятся как дым… Но вслух, понятно, ничего этого я не сказала.

В целом общее единогласное мнение родственников обо мне было таковым: я очень «nice»,[18] «innocent»[19] и «beautiful»[20] (последнее слово они произносят как «бьюууутифуль»), что в устах индийца, видимо, считается наивысшей похвалой. Благоприятное впечатление произвели, помимо этого, мои манеры и образованность, а также познания в индийской культуре, особенно любовь к местным фильмам. Так что, можно сказать, благословение предков мы с Санни получили.

Но больше всего меня полюбила, несомненно, старшая сестра Санни. Ее звали Гульназ. Санни жил вместе с ней, ее мужем и сыном в одном доме. Семья сестры обитала на первом этаже, а Санни на втором. После свадьбы Санни намеревался торжественно перевезти меня к себе, на второй этаж, а пока что это было обычное необжитое холостяцкое жилье, поэтому все свободное время Санни проводил на первом этаже. У сестры, которая его обожала, он завтракал и ужинал, племянник души в нем не чаял, да и муж Гульназ не возражал, что здоровый, по сути, мужик все время находится в их доме.

Мы с Гульназ понравились друг другу с первого взгляда. Несмотря на то что она почти не говорила по-английски, мы отлично понимали друг друга – очевидно, на уровне подсознания. Уже в первые дни моего пребывания в Индии Гульназ спросила у Санни:

– А где Джули обычно кушает?

– Иногда в отеле, а иногда я ее в ресторан вожу, – ответил он.

Гульназ пришла в ужас, заохала и замахала руками:

– Это все нездоровая, нехорошая пища! Как же можно без домашнего-то! Вот что, отныне каждый вечер вы будете ужинать с Джули у нас, и без возражений!

В мой первый визит специально для меня Гульназ приготовила свое коронное блюдо: плов бриани с вкуснейшими мясными котлетками кебаб.

– Мне очень, очень понравилось! – восторженно сказала я, благодаря Гульназ за ужин. Та была просто счастлива услышать мою похвалу.

– А ты когда-нибудь приготовишь то же самое для меня? – лукаво ввернул Санни. Я вздрогнула. Ох, как же много существует вещей, которым мне предстоит научиться! В том числе готовить вот такие кулинарные шедевры… Смогу ли? Верится с трудом…

А затем так и повелось – каждый вечер Санни заезжал после работы за мной в отель, и мы отправлялись к Гульназ на ужин. Постепенно я стала чувствовать себя там как у себя дома – настолько это место было родным, теплым и душевным…

Гульназ привязалась ко мне всем сердцем. Иногда меня буквально вгоняли в краску ее выходки – например, она могла взять мою руку и начать ее расцеловывать, приговаривая ласково: «Бхаби…». «Бхаби» в переводе с хинди означает «жена брата», «невестка».

Когда я подарила Гульназ русскую матрешку, она пришла в дикий восторг! Она снова и снова вынимала деревянных куколок одну из другой, а затем вставляла обратно, радостно считая: «Одна… две… три… четыре… пять!» Каждому вновь прибывшему гостю матрешка демонстрировалась как чудо света.

Как-то Гульназ заметила, что у меня руки все в комариных укусах. А комары здесь противные, злющие и активные круглый год, просто ужас. Плюс у меня еще кожа очень чувствительная… В общем, Гульназ разохалась, разахалась, запричитала, обняла меня, начала целовать – жалела так, видно, а затем принесла мне средство против комаров и мазь от укусов.

– Да-а-а, – задумчиво и немного ревниво потянул Санни, наблюдавший эту сцену. – Она уже сейчас любит тебя больше, чем меня… Что же будет позже?..

Безграничная любовь Гульназ дошла даже до того, что она стала… стирать мою одежду. Поначалу, едва она мне это предложила, я отмахивалась от нее руками и ногами:

– Нет, спасибо, не нужно… Я как-нибудь сама…

– Да что ты там настираешь у себя в гостиничном номере?! – скептически восклицала она, уперев руки в бока. – Клянусь Аллахом, мне это нетрудно… Отдавай мне всю свою грязную одежду в конце недели, я с удовольствием ее постираю для тебя!

– Она права, – вступил в разговор Санни. – В отеле нормально стирать ты все равно не сможешь… Или ты стесняешься? Ну, хочешь – отдавай одежду не Гульназ, а мне. Я сам постираю…

– Нет!!! – в панике вскрикнула я. – Тебе не отдам тем более…

Однако они насели на меня вдвоем, и в конце концов мы пришли к компромиссу: пятьдесят на пятьдесят. Что-то стирала я сама, вручную, а что-то (вроде джинсов, которые можно было стирать в машинке) отдавала Гульназ.

Санни продемонстрировал мне свои две комнаты на втором этаже. Очень волновался, какое впечатление на меня произведет его жилище. Все время напряженно спрашивал:

– Тебе и вправду нравится? Честно-честно, нравится? Сможешь ли ты здесь жить со мной? А как тебе вид с балкона? А вот скоро еще тут побелят стены и потолок, покрасят пол… А какие цвета ты предпочитаешь? Еще и мебель надо новую купить…

Смешной такой… Мне не может не нравиться, потому что с ним я готова жить всюду и в любых условиях. Главное, чтобы он был рядом…

Кстати, для Санни важно было мнение обо мне не только его родных, но и друзей. Тут, конечно, он больше ждал не одобрения – он был в нем уверен, – а попросту хотел похвастаться невестой! Друзей у него – полгорода, все очень неплохие ребята. Но мне в душу запали двое из них.

Первый был раза в три старше Санни. Но, несмотря на разницу в возрасте, они были друзья не разлей вода! Санни очень уважал его и ценил.

На меня произвели огромное впечатление его изысканные манеры. Когда мы с Санни впервые прибыли к другу с визитом, он обратился ко мне с торжественной, пусть и несколько высокопарной, речью:

– Мисс Джули, разрешите мне представиться, а также познакомить вас с остальными членами моей семьи… Моя жена, мой сын, две моих дочери… Прошу прощения, дом у меня маленький, но зато в этом доме царит любовь… И я буду безмерно счастлив видеть вас в своем доме снова и снова…

Я была тронута такой пламенной речью. С удовольствием (и вполне искренне) заверила, что обязательно приеду еще раз, что дом у него чудесный, что здесь очень уютно.

Второго друга, знакомство с которым мне запомнилось, звали Ваджид. Он мне тоже сразу понравился – такой невысокий пухленький здоровячок, помешанный на своем сотовом телефоне со всякими наворотами и прибамбасами. В первую же минуту знакомства он успел меня сфотографировать на свой мобильник раз десять! Ваджид был жутко смешным и добрым. Он был женат и несколько месяцев тому назад стал отцом – фотографии сынишки (сделанные этим же телефоном) были с гордостью мне продемонстрированы, а затем для меня даже включили (в телефоне же) запись плача малыша.

Ваджид искренне привязался ко мне – как к девушке лучшего друга и как к младшей сестренке.

– Можешь называть его «бхай-джан», – шутя посоветовал мне Санни, – на хинди это означает «дорогой братец»!

Но шутка прижилась; с тех пор я неизменно звала Ваджида «бхай-джан», он и сам привык к подобному обращению. Привыкли и окружающие – едва вдалеке слышался голос Ваджида, все наперебой кричали мне:

– Джули, твой «бхай-джан» идет!..

«…И давай на ней жениться!»

Кстати, вопрос о женитьбе, подобно кузине из Гуджарата, не задал мне только ленивый. Каждый из Санниных родственничков непременно с пристрастием интересовался: «А когда вы собираетесь пожениться?», – причем интересовались почему-то не у Санни, а у меня. Я в ответ только мычала «Не знаю…» и растерянно оборачивалась к Санни. Он же и не думал приходить мне на помощь и вообще вел себя так, будто ничего не происходит. Словно только от меня зависело, когда мы поженимся! Я вообще ничего не знала – ни-че-го, – я была в чужой стране, и все, что у меня было, – это полный комплект документов, необходимых для заключения брака.

Мало-помалу мной начало овладевать серьезное беспокойство. Прошел день, другой, третий, неделя… а Санни даже и не заикался о том, что мы должны пожениться. Словно было в порядке вещей, что я приехала в Индию, поселилась в отеле и живу себе… И менять никто ничего как будто не собирается, все всех устраивает.

Больше всего меня раздражало то, что меня все спрашивали: «А когда ты улетаешь обратно в Россию?», хотя, по сути, подразумевалось, что я никуда не улетаю, я остаюсь здесь жить – разве нет?!

«Не знаю пока… – бормотала я, – я еще не покупала обратный билет, я подумаю…»

А тут еще Женя подливала масла в огонь. Они с Раджем постоянно были у меня перед глазами, и я не могла не заметить, что их отношения далеки от идеальных. Думаю, в глубине души Женя и сама это понимала. Раньше, до этого приезда в Индию, она была полна самых радужных надежд – я помню это по ее письмам. Когда она ночевала у меня в Москве накануне отлета, то делилась со мной планами:

– Возможно, в этот раз я уже никуда не уеду от любимого, а останусь в Индии навсегда… Поженимся мы или нет – зависит только от меня, все давно решено, дело только за моим согласием, и Радж вот уже два года терпеливо ждет…

Однако, приехав сюда и лично оценив ситуацию, я поняла, что Женька выдавала желаемое за действительное. От нее, собственно, не зависело абсолютно ничего. Бо́льшую часть времени она была предоставлена сама себе, Раджу было просто не до нее. Он, конечно, отговаривался всевозможными делами и вообще занятостью по работе, но, думаю, ему просто не хотелось напрягаться и возиться со своей подружкой. Она была нужна ему только по ночам, уж простите за цинизм… Да и ночами-то, делилась со мной Женька, он не всегда с ней оставался – часто уезжал, объясняя это опять же бизнесом (уж что-что, а болтать он мастер, в этом я имела возможность убедиться), и она оставалась в гостинице одна… Естественно ни о какой женитьбе речи даже не шло.

Самое неприятное то, что Женя, видя такое отношение Раджа к себе, стала проецировать его поступки на всех индийских мужчин без исключения.

– Ну-ну, языком-то трепать они все умеют, – скептически говорила она, – но словам я теперь не верю. Верю только делам…

Плохо, что ее речи только укрепляли зародившиеся в моей душе сомнения. Я жутко переживала из-за того, что Санни тоже темнит с нашей свадьбой. Помню, когда мы ехали из делийского аэропорта в Агру, Женя уже тогда смутила меня вопросом:

– Юль, а ты уверена, что вы с Санни поженитесь?

– В каком смысле? – растерялась я.

– Ну, вы с ним прямо об этом говорили? Что вот, мол, ты приедешь и вы с ним пойдете в загс…

Я растерялась еще больше. Ну, не то чтобы мы говорили об этом в деталях, но… это же подразумевалось само собой, разве не так? Он же сделал мне предложение…

Женины слова выбили меня из колеи, я жутко расстроилась. А потом невольно стала получать им подтверждение – молчание Санни было красноречивее всяких слов. Я начала думать: а может, и вправду я что-то не так поняла в его словах? Вот, примчалась как дура, а он и не собирается на мне жениться! Во всяком случае, в этот раз… Думает, я просто к нему погостить приехала… И как мне ему сказать – мол, я не в гости, я замуж! Разбежалась, надо же!.. Губы раскатала… А тут получается, как в старой хохме: «Поймал Иван-царевич Царевну-лягушку – и давай на ней жениться!..» Да, в идиотское положение я попала, ничего не скажешь…

Причем я была уверена, что Санни действительно хочет на мне жениться – но, возможно, не сейчас, а в каком-то неопределенном будущем. Я же истолковала его предложение руки и сердца буквально – поженимся немедленно, сразу как ты приедешь! И что теперь мне делать? Напрашиваться, набиваться в жены я не хочу, хотя, если я его об этом прямо попрошу, он согласится, я знаю… Но вот ведь проклятая девичья скромность – стыдно мне просить его об этом! И что же теперь – домой возвращаться? С позором? «Мама, мы пока решили не жениться, вот через годик, наверное, я снова к нему поеду, и уж тогда…» Да ни за что на свете! Я знала, что, если я приеду обратно в Россию, в следующий раз мама костьми ляжет, но никуда меня не отпустит.

– Все они одинаковы! Вот и мой Радж такой же, – сетовала Женька, – поначалу все пел мне песни о том, что мы должны серьезно поговорить о нашем совместном будущем, а потом стал все откладывать и откладывать этот разговор… Когда же я сама поднимаю эту тему, он тут же находит тысячу причин, по которым мы не можем пожениться немедленно…

– А ты что? – сочувственно спросила я, подозревая, что меня ожидает та же участь.

– А что я?.. – вздохнула Женя. – Соглашаюсь с его доводами, потому что очень люблю его и не хочу потерять…

А я? Готова ли я была пойти на такие унижения ради любви? Вряд ли… Я себя, знаете ли, не на помойке нашла… Молча ждать, когда драгоценный возлюбленный изволит согласиться – ну ладно, мол, дорогая, потопали жениться! – нет уж, благодарю покорно…

На душе скребли кошки. Разумеется, просто проводить время рядом с любимым – тоже здорово, но я постоянно думала о том, как мне завести разговор о женитьбе. А поговорить было жизненно необходимо, потому что возвращаться домой я не хотела ни под каким предлогом – да лучше умереть! За неделю мучительных размышлений я довела себя до того, что буквально извелась и похудела от переживаний. Глаза постоянно были на мокром месте.

– Да что с тобой происходит? – недоумевал Санни. – Ты не чувствуешь себя счастливой здесь, со мной?

«Я была бы более счастлива, если бы мы узаконили наши отношения!» – отвечала я мысленно, но вслух сказать это пока не решалась.

– Я счастлива, – отвечала я уклончиво, – но…

– Что «но»? Скажи мне – о чем ты думаешь? Если у тебя есть какие-то вопросы – ты спрашивай, не стесняйся!

– Да нет, ничего, – трусила я в последний момент, боясь показаться жалкой и смешной.

Но момент истины все-таки наступил. В ответ на очередное Саннино «что случилось?» я собралась с духом и выпалила:

– Я думаю о том, как мне грустно будет с тобой расставаться…

Расчет мой был таков – в ответ на эти слова Санни должен ответить что-то вроде: «Мне тоже…» Тогда я скажу: «Тем более я не уверена, что после моего отъезда мы с тобой еще когда-либо увидимся…» «Не понял! – воскликнет Санни. – Почему это не увидимся?! Ты же приедешь ко мне еще раз?!» «Нет, – отвечу я кротко, – ты понимаешь, я тебя очень сильно люблю и, конечно, хотела бы еще раз к тебе приехать… Но ты не знаешь моих родных… Они будут страшно оскорблены такой ситуацией… Я же не девочка по вызову, которая приезжает и уезжает, когда тебе вздумается… Поэтому вряд ли моя семья отпустит меня к тебе еще раз…» «Так что же, ты предлагаешь нам пожениться сейчас?» – спросит он. «Я ничего не предлагаю, – невинно отвечу я, хлопая ресницами. – Я лишь говорю тебе, как обстоят дела… А что делать дальше – решать тебе, ибо от меня здесь ничего не зависит…» Потом, по моему сценарию, Санни должен будет несколько минут мучительно раздумывать и в конце концов скажет: «Нет, я не смогу с тобой расстаться. Давай уж поженимся!»

Однако с первой же фразы Санни нарушил все мои планы.

– Расставаться?! – заорал он. – Ты что это говоришь, а?!

– Ну, мне же надо будет рано или поздно возвращаться домой… – проблеяла я. Честное слово, я думала – он меня убьет!

– Возвращаться?! Домой?! – кричал он. – Ты что, с ума сошла?! Твой дом теперь – Агра, ты моя будущая жена, куда это ты еще возвращаться собралась?! Ты же сказала мне, что выйдешь за меня замуж!

– Ну, так я… я в общем-то и не отказываюсь… – испуганная вспышкой его гнева, пробормотала я. – А когда ты планируешь на мне жениться?

– Да вот как раз на следующей неделе собирался начать оформление всех документов! Разве я знал, что ты не хочешь! Ты же обещала… Я же умру здесь без тебя, я больше не смогу прожить без тебя ни минуты… – Он готов был заплакать.

– Идиот! – Я обняла его и сама заплакала. – Да я же хочу стать твоей женой больше всего на свете! Просто мне показалось, что это ты не хочешь жениться…

Откуда же мне было тогда знать, что Радж и Санни – это небо и земля! Сравнивать их чувства и поступки нельзя было в принципе. Насколько Радж хитер, изворотлив, свободолюбив – настолько же Санни открыт, чист и готов к браку со мной. А не разговаривал он со мной о свадьбе, оказывается, потому, что это действительно подразумевалось само собой, у него и мысли не могло возникнуть, что меня терзают какие-то сомнения. Просто он решил дать мне немного времени на адаптацию – чтобы не сразу приступать к бумажной волоките, связанной с подачей заявления. «Если люди любят друг друга – они должны немедленно пожениться!» – для него этот закон был такой же непреложной истиной, как то, что после ночи наступает утро, а утро сменяет день…

Господи, как же мне с ним повезло-то! Какое сокровище мне досталось! Может, и правда – судьба? Да нет, это дар Божий…

Женька + Радж =?

Что касается отношений Жени и Раджа, то тут все по-прежнему оставалось очень непростым. Даже Санни, близкий друг Раджа, не знал, какие у того планы на Женьку – по крайней мере, когда я приставала к Санни с расспросами, что Радж вообще думает о будущем, Санни невероятно смущался и менял тему. Хочет он жениться, не хочет… Любит ли он ее в принципе… Или просто удобно: к нему регулярно приезжает девушка, он ею, пардон, целый месяц пользуется, а потом – гуд бай! – машет ей ручкой и благополучно забывает до следующего приезда… Женя как-то говорила мне, что, когда она уезжает обратно в Мурманск, они обычно тяжело переносят разлуку, разговаривая по телефону чуть ли не ежедневно. Мне почему-то показалось, что звонила Раджу всегда она сама (как выяснилось позже, я была права).

Я очень жалела Женьку, видя, как она переживает. Она действительно очень сильно любила Раджа, она была готова на все ради него. Радж же вел себя абсолютно по-свински. Бывало, бедняга Женька целыми днями просиживала в одиночестве, ибо Радж совершенно о ней не помнил. Потом, конечно, он находил тысячу причин для своего поведения: «Дорогая, я был страшно занят, встречался с деловым партнером, мы с ним планируем открыть новый бизнес в Таиланде…» – словом, плел очередную чушь, но Женя верила всему безоговорочно. Она готова была проглотить любое его объяснение: даже если бы он сказал, что не смог уделить ей время, потому что обсуждал бизнес-контракт с марсианами, она приняла бы и это.

– Он хороший, – говорила она мне, словно оправдываясь. – Я знаю, что он меня очень любит. Просто у него нет времени, столько проблем сразу навалилось – и дядя заболел, и с бизнесом нелады, и тетя из другого города приехала…

Я понимала, что в глубине души она и сама не верит тому, что говорит. Просто ей неловко было открыто признать, что ее Радж – полная скотина. Какая, в самом деле, тетя?! Какой дядя?! Какой бизнес?! Приехала твоя любимая девушка – так плюнь на все и проводи время только с ней, потому что скоро она снова уедет!

Санни, чувствуя неловкость за друга и искренне сочувствуя Женьке, старался ее как-то развлечь, когда Раджу было не до нее. «Она хорошая девочка, – говорил он, – и так страдает…» Поэтому частенько он брал Женьку с нами – в гости, в магазин, в кафе…

– Санни у тебя просто прелесть, такой внимательный, – вздыхала Женя. – Вот бы мой Радж был таким…

После этих ее слов я ощущала одновременно и гордость (теперь-то она поняла, какой замечательный мой Санничка – не то что этот засранец Радж!), и горечь (обидно же за подругу!). Иногда я чувствовала, что Женя мне завидует – не со зла, конечно. Просто ей невыносимо было видеть наши с Санни счастливые лица и влюбленные взгляды, обращенные друг на друга. Именно поэтому я старалась реже хвастаться перед ней нашими с Санни успехами. Когда она спрашивала: «Ну, как там у вас?», я пожимала плечами: «Нормально…» – хотя иногда так нестерпимо хотелось поделиться своей радостью!

Я заметила, что даже общие друзья Санни и Раджа по-разному относились к нам с Женей. С ней все вели себя запросто, панибратски – могли, играючи, шлепнуть ее по попке или ухватить за плечо, приобнять, что для индийцев в принципе недопустимо, ибо считается просто верхом аморальности – так обращаются только с девицами легкого поведения. Радж смотрел на все эти поползновения сквозь пальцы. Со мной же картина была иной. В глазах всех я уже была практически женой Санни, не меньше, ибо он ни от кого не скрывал серьезности своих намерений и распевал на каждом углу, как сильно он меня любит. Поэтому никаких вольностей по отношению ко мне никто себе не позволял; они, конечно, запросто вели со мной дружеские беседы, но все – с необходимой долей уважения и даже почтения. Саннины близкие друзья считали меня кем-то вроде младшей сестренки, как и мой дорогой «бхайджан» Ваджид, – а разве могли братья допустить, чтобы их сестру чужие мужики хватали за задницу и за другие выступающие места?..

Однажды, когда мы сидели в офисе Раджа, я заметила, что у Женьки красные глаза и измученный вид. Да и Радж был как-то взбудоражен – сильнее обычного даже для него. Радж с Санни негромко переговаривались друг с другом на хинди, и Радж время от времени кидал на свою подружку обеспокоенные взгляды.

– Что-нибудь случилось? – спросила я у нее в тревоге. – Ты плакала?

– Нет, – Женя покачала головой, – просто неважно себя чувствую…

– А что такое?

– Не знаю – может быть, отравилась… – неохотно ответила она. Но я заметила, что и Санни после разговора с Раджем сразу как-то посерьезнел, хоть и старался это скрыть.

– Что стряслось у Раджа и Дженни? – спросила я у Санни вечером, когда мы были вдвоем.

– А она тебе ничего не сказала? – осторожно уточнил он.

– Сказала, просто недомогание… Но я же вижу, что-то происходит!

Некоторое время Санни колебался, словно размышляя, стоит ли мне доверять такую страшную тайну. Но, поскольку мы давно договорились, что у нас с ним не будет друг от друга никаких секретов, он решился:

– Только обещай мне, что никому не скажешь… Это между нами, хорошо?

– Ну, разумеется! – кивнула я, умирая от любопытства и одновременно от беспокойства – что там еще могло произойти?..

– Дженни беременна… – выдавил из себя он.

– Что?! – завопила я, вскакивая. – Что, что, ЧТО ты сказал?!

– Она ждет ребенка от Раджа, – угрюмо произнес Санни.

Некоторое время я молча переваривала полученную информацию. Это было слишком неожиданно. Женька же принимала противозачаточные таблетки, мы с ней об этом говорили… Хотя и с таблетками случаются осечки, не стопроцентная же гарантия… А может быть, она сделала это специально, осенила меня вдруг догадка. Она же так мечтала о детях… Возможно, забеременев, она хотела тем самым привязать к себе Раджа навсегда, ибо других способов уже не оставалось… Надо же – а мне ни полслова!..

– И что Радж думает по этому поводу? – осторожно спросила я. – Собирается он теперь жениться или нет?

– В том-то и проблема… – Санни вздохнул, мучаясь от того, что сейчас придется сказать гадость о друге. – Радж решительно против, он и слышать ничего не хочет о ребенке…

– Как это? – пробормотала я, ошарашенная. – Как это – не хочет?

Уж насколько Радж был свиньей по отношению к Жене, но насчет детей, как я считала, у него была четкая позиция! Женька не раз рассказывала мне, что Радж говорил с ней о будущих детях; он очень хотел, чтобы она родила ему ребеночка…

– И что… Что они намереваются делать теперь? – тупо выдавила я из себя.

– Не знаю, чего хочет Дженни, но Радж настаивает, чтобы она сделала аборт, – вздохнул Санни. – Ну, ты же знаешь Раджа… Он нашел миллион причин, по которым они сейчас никак не могут позволить себе завести ребенка…

Меня это потрясло еще сильнее, чем собственно новость о Женькиной беременности. Хоть я недолюбливала Раджа еще до этого, но с той минуты я его просто возненавидела! Перед глазами стояло счастливое Женькино лицо, когда она с воодушевлением рассказывала мне: «Ты знаешь, раньше я не думала о детях, но Радж так часто говорит об этом, что я теперь тоже хочу… Мне наши будущие дети даже снятся, представляешь?» Домечталась… В голове у меня все перемешалось, я только и думала: «Бедная, бедная, бедная Женька…» Господи, а что она сама должна сейчас чувствовать, даже подумать страшно… Это же ужасно – когда любимый человек заставляет тебя убить вашего общего ребенка… А мне она ничего не сказала, видно, потому, что ей стыдно за Раджа. Стесняется признаться, что все ее иллюзии разрушены окончательно…

Я не выдержала и расплакалась. От сочувствия к Женьке, да еще и потому, что в голову закралась трусливая мысль: а вдруг и мой Санни в подобной ситуации поведет себя точно так же, если, не дай бог, случится то же самое?

Сейчас-то он говорит, что мечтает о детях, но… лапши на уши навешать – дело нехитрое…

Санни жутко перепугался, когда я заплакала. Прижал меня к себе, по волосам гладит, слезы мне вытирает, успокаивает…

– Глупенькая, – говорит, – ты чего ревешь? Ты что, подумала, что я такой же, как и Радж?..

Я от этой его проницательности еще больше разрыдалась.

– Даже и не думай больше реветь по такому поводу, – убеждает он меня. – Я тебе жизнью клянусь, что такого с нами никогда не случится… Поверь мне!

– Дженни тоже верила Раджу, и тот тоже ей клялся, – отвечаю, всхлипывая.

– Я не Радж, сколько можно повторять! – Вижу, он уже сердиться начинает. – Говорю тебе, я – другой… А Раджа я и сам не понимаю, откровенно говоря… И нахожу его поступок просто отвратительным.

– В любом случае, запомни: даже если ты потребуешь от меня сделать аборт, я не стану тебя слушать, – говорю я. – Ты просто никогда в жизни больше меня не увидишь. Мой ребенок будет только моим, это – моя проблема, так и знай!

– Не твоя, а наша, – поправляет он меня с мягким укором и целует. – И не проблема это, а настоящее счастье… Я очень хочу, чтобы у нас были дети и чтобы они были похожи на тебя – такие же красивые…

Суровые будни и первые конфликты

Наверное, со стороны может показаться, что наши отношения с Санни были практически идеальными. Уверяю вас, это не так! И ссоры случались, и обиды, и недопонимание… Слава богу, хватало ума не переводить эти пустяки в серьезную трагедию, хотя порой очень хотелось… Бедный Санни, как он со мной намучился! Теперь, оглядываясь назад, я вижу, что порядком потрепала ему нервы в то время. Он же неизменно проявлял удивительное терпение, такт и заботу. Господи, да он все для меня делал, а я еще капризно кривила губки – мол, это мне не нравится, это тоже не по душе…

Ну, прежде всего, приехав в Индию, я вдруг обнаружила, что стала жуткой плаксой. Реветь принималась по любому мало-мальски значимому поводу. Нет, конечно, я не притворялась ни капельки – всегда рыдала от чистого сердца, ибо, что бы ни случилось, это и в самом деле казалось мне ужасным.

Санни при виде моих слез страдал просто невыносимо.

– Пожалуйста, я тебя очень прошу, – говорил он, – не надо плакать… Ты лучше ори на меня, ругайся, топай ногами, можешь дать мне пощечину… Но только не плачь! Я просто умираю, в самом деле умираю, когда вижу твои слезы…

Естественно, когда меня просили перестать, я с упоением принималась рыдать просто взахлеб – ничего не могла с собой поделать. Случалось даже такое, что Санни, не сумев меня успокоить, принимался плакать сам… Представляю – хороша была картинка, ничего не скажешь! Индийские мужчины, кстати, вообще плачут часто, не стесняясь своих слез, для них это не стыд и не позор, как, допустим, для русских.

Из-за чего я ревела? Да, как теперь понимаю, из-за всяких пустяков. Просто нервы были, простите, ни в… В общем, вы в курсе! Я была постоянно внутренне напряжена, особенно в первые дни, когда меня непрерывно держали под прицелом многочисленные Саннины родственники, рассматривая со всех сторон и изучая, как зверюшку в зоопарке (потом то ли я привыкла к их вниманию, то ли они – к моему присутствию, но стало полегче). К тому же, хоть вечера и ночи Санни проводил со мной, днем чаще всего мне нечем было заняться. Иногда, конечно, Санни выкраивал часок из своего рабочего времени, чтобы примчаться ко мне в отель, привезти что-нибудь вкусненькое, узнать, как дела… Но в основном я была предоставлена сама себе.

Практически каждый мой день проходил по одному и тому же сценарию.

Утром, около восьми часов, Санни будил меня, чтобы я закрыла за ним дверь, и уходил. Я продолжала дрыхнуть часиков до десяти-одиннадцати. Затем вставала, принимала душ и выходила на крылечко – посидеть, просушить на солнце волосы и заодно записать в дневнике, что произошло за вчерашний день. Потом шла в сад – завтракать; общалась с Болой, потешалась над резвящимися бурундучками, играла с местной собачкой («бхай-джан» называл ее моим телохранителем, секьюрити, потому что эта псина вечно болталась возле моей двери, умильно виляя хвостиком и ожидая, когда же я появлюсь). Время после полудня было для меня самым мучительным, ибо оно тянулось бесконечно долго и я просто не знала, чем заняться. Конечно, я привезла с собой около десятка DVD с русскими фильмами, но надо ли говорить, что за неделю я их уже все пересмотрела, а некоторые и по два раза! Я пыталась танцевать бхаратнатьям, но в комнате не было достаточно места, чтобы развернуться. Изредка я улучала моменты, когда поблизости не было никого из постояльцев и обслуживающего персонала, и танцевала прямо у себя на крыльце. Естественно, этого было недостаточно, я чувствовала, что теряю сноровку, но что я могла поделать?.. От скуки я даже принялась понемногу перепечатывать из рукописного дневника кое-какие свои впечатления от жизни в Индии. Собственно, то, что вы сейчас читаете, является результатом моих стараний убить время, проведенное в одиночестве в гостиничном номере… Где-то с половины шестого вечера я начинала ждать Санни. То есть буквально ждать – и ничего больше не делать. Все валилось у меня из рук, мысли рассеивались, и я просто тупо лежала на кровати, уставившись в потолок и ожидая появления любимого. Когда все складывалось удачно, он появлялся в шесть-семь часов, и мы ехали в дом к его сестре. Там мы оставались практически до ночи, ужинали и около полуночи возвращались обратно в отель, где ложились спать. Иногда же случалось так, что дела его задерживали; в таком случае он мог появиться в восемь, в девять, а то и в десять часов. Он привозил с собой готовый ужин из ресторана, и мы поедали его у меня в номере либо заказывали еду здесь же, в отеле. Если честно, мне вот такие наши совместные, тет-а-тет, трапезы нравились даже больше, чем семейные ужины у Гульназ. Санни неизменно подкладывал мне самые лучшие кусочки и был такой внимательный…

Вот так проходил практически каждый мой день, за небольшими исключениями, когда днем мы вместе с Санни выезжали куда-нибудь по делам.

Если честно, я могла бы и более весело проводить время одна. К примеру, можно было бы отправиться прогуляться по Агре, ознакомиться с местностью – я совсем не знала город, потому что никогда не ходила пешком, Санни меня возил всюду. Но он и слышать ничего не хотел о том, чтобы я гуляла одна.

– Я с ума сойду от беспокойства, ты что! – восклицал он в ужасе.

– Да пойми ты, глупый, ничего со мной не случится! Я вполне могу пойти куда-нибудь самостоятельно. В крайнем случае, сяду в рикшу. Когда я приезжала в прошлый раз в Дели, то всегда гуляла там одна!

– Знать ничего не хочу, что ты там делала в Дели, – мотал головой этот упрямец, – а здесь, в Агре, я за тебя отвечаю головой… Потому что в этот раз ты ко мне приехала, и я тебе просто не могу позволить одной здесь разгуливать. Мне самому паршиво оттого, что ты целыми днями в этой комнате, я все время об этом думаю и переживаю за тебя, но… ты потерпи еще немного, а? Вот поженимся – и ты переедешь ко мне домой, начнешь постепенно узнавать город…

– Как скажешь, – удрученно вздыхала я.

Но пару раз все-таки мне удалось осуществить самостоятельные вылазки.

В первый день все прошло очень удачно. После завтрака я взяла сумочку и решительным шагом направилась к выходу из отеля. Бола ошарашенно уставился на меня:

– Решили прогуляться, мисс Джули?..

«Ну, ты еще вечером Санни об этом доложи!» – одарив его ослепительной улыбкой, подумала я, а вслух ответила:

– Да, пройдусь немного…

Цель моей прогулки в тот день была проста – я хотела всего лишь побродить по окрестностям, не углубляясь далеко в город, и найти телефон для международных переговоров. Очень уж хотелось позвонить маме. Санни, конечно, мне всегда разрешает звонить в Россию со своего мобильного, но меня всякий раз совесть мучает, что я его деньги на свою болтовню трачу.

Пока я гуляла, дали о себе знать уже подзабытые первые индийские впечатления: на меня оборачивались прохожие, водители-рикши и велосипедисты, постоянно раздавались крики «Хэлло, мэм!» и делались неоднократные предложения подвезти меня, куда надо… Но я воспринимала все куда менее болезненно, чем в прошлый раз в Дели. Видимо, подсознательно уже была к этому готова и шока не испытала. Да и вообще – в Агре народу все-таки поменьше, чем в столице, и люди спокойнее себя ведут. И улицы здесь более тихие – не такие запутанные и петляющие, как в Дели; все понятно, идешь себе и идешь, тут – налево, а тут – направо… Ну а в целом все то же самое, типичный индийский город, со своими неизменными недостатками: те же гуляющие всюду коровы, валяющиеся на дороге кучи мусора, вонь, нищие попрошайки… И в то же время – ощущение спокойствия, родственности какой-то, словно это действительно мой дом, моя родина… Быть может, в прошлой жизни я была индианкой?..

Вторая моя прогулка по городу без сопровождения не осталась безнаказанной. И ведь, главное, интуиция мне в тот день подсказывала – никуда не ходи! Но просто я уже обещала маме, что буду звонить сегодня. В прошлую мою вылазку я обнаружила недалеко от отеля международный переговорный пункт; туда-то, собственно, я и планировала выбраться. На душе с самого начала было неспокойно. Я чувствовала себя трусливым зайцем – а вдруг за время моего отсутствия приедет Санни? А вдруг (даже если он не собирается сейчас ко мне в гостиницу), когда я пойду вдоль дороги, он будет случайно проезжать мимо и заметит меня? «Я только позвоню и сразу вернусь, – пообещала я себе, – это займет не более получаса…»

Переговорный пункт оказался закрыт на обед. Я решила пока побродить поблизости и свернула в тихий переулочек. Даже вздохнула с облегчением – мол, здесь вероятность встретить Санни равна нулю. И что вы думаете!.. Не успела я дойти и до середины этого крохотного переулка, как мне навстречу на мотоцикле выруливает… Санни! Я готова была сквозь землю провалиться!!! Так стыдно было, просто ужас – как будто меня поймали на месте преступления…

Самое ужасное, что он не сказал мне ни слова упрека. Только грустно вздохнул:

– Ну вот, теперь я буду волноваться за тебя еще больше, когда знаю, что ты все-таки выходишь одна…

– Мне просто нужно было срочно позвонить, – говорю сконфуженно.

– Сказала бы мне – и я бы отвез тебя, куда надо…

– Мне неудобно отрывать тебя от работы по пустякам…

– Глупости! Если даже я буду очень занят, я просто пошлю к тебе своего человека, и он доставит тебя в нужное место. В этом случае я хотя бы буду за тебя спокоен…

Ну что тут скажешь?

– Прости, – говорю.

– Садись на мотоцикл, – вздыхает он. – Говоришь, позвонить надо?..

Повез меня на другой переговорный пункт.

– Иди звони, – говорит и протягивает мне деньги. Я начинаю отказываться – зачем, мол, у меня есть, – так он буквально насильно их мне в сумку затолкнул.

Кстати, на этом пункте звонок в Россию мне обошелся значительно дешевле, чем в прошлый раз. Подозреваю, что тогда меня просто нагло надули, взяв раз в пять больше, чем сейчас. Эх, все-таки прав Санни – ничего-то я одна не умею, ничего не соображаю, дурят меня все кому не лень…

Выхожу я из кабинки и протягиваю Санни его деньги обратно. Он в шоке:

– Зачем это?!

– У меня свои деньги были, – отвечаю я. Ну, в самом деле, неудобно же за каждой мелочью к нему обращаться!

– Богатенькая девочка, да?.. – говорит он с горечью. Мне аж обидно стало.

– Ты пойми, – говорю, – мне просто неловко транжирить твои деньги на решение сугубо моих, личных вопросов…

– «Мои деньги», «твои деньги», – передразнивает он. – Как ты можешь это разделять? Мы же с тобой – одно целое…

Мне снова стало стыдно. Обняла его и спрашиваю виновато:

– Очень сердишься на меня сегодня, да?..

– Да нет, – отвечает, – вообще не сержусь. Просто ты даже представить себе не можешь, как ты мне дорога и как я за тебя всегда переживаю…

В общем, все утряслось, но с тех пор я и в самом деле зареклась ходить куда-либо одна – даже если буду уверена, что он ничего не узнает. Случались конфликты и вовсе из-за сущей ерунды, из-за каких-то глупых выдумок и шуток. Разговаривали мы однажды о том, что я буду периодически навещать своих родных и друзей в России.

– Как часто ты хочешь ездить к маме? – спрашивает он. – Раз в три года? В четыре? В пять лет?

– Да ты что, с ума сошел! – поразилась я. – Хотя бы раз в год – это как минимум…

– Так часто? – удивился он.

– Какое там – часто! Для меня и год – это очень, очень, очень долгий срок…

– Хмм… А когда в ближайшее время ты собираешься туда полететь?

– Ну, возможно, в марте… – Я пожала плечами.

– А вернешься когда?

– В апреле, наверное… Ну, или в мае…

– Или в июне, или в июле, – передразнивает он ворчливо. – А может, вообще в следующем году?

– Да что ты завелся-то? Чего нервничаешь?

– Просто… Я уже думаю о том, как проживу без тебя целый месяц… Как я смогу…

– Не беспокойся! – отвечаю шутливо. – Уверяю, к марту я тебе настолько надоем, что ты сам будешь счастлив от меня избавиться! Станешь радостно орать вслед улетающему самолету: «Да, да, да!!!»

А он вдруг оскорбился до глубины души.

– Ну, спасибо, – говорит мне язвительно. – Вот, значит, как ты думаешь… «Буду счастлив избавиться», – ядовито повторяет он. – Хорошего же ты обо мне мнения…

Отодвинулся от меня, надулся как индюк. Я даже разозлилась:

– Ты что, шуток не понимаешь?! Глупый… Главное, тебе-то позволено подшучивать надо мной, а я уже не имею на это права…

– Я не знал, что это была шутка, – сварливо говорит он. – Предупреждать надо!

– Хорошо, – торжественно отвечаю я, – отныне каждый раз, перед тем как пошутить, я буду говорить тебе: «Внимание! Сейчас будет шутка».

Он захохотал, и мы тут же помирились.

Но иногда мы доводили друг друга до настоящей истерики. Как-то он в очередной раз завел «старую песню о главном» – мол, ему так тяжело при мысли о том, что я целыми днями одна в гостинице…

– Ну, а что мы можем поделать? – вздохнула я устало. – Пока не поженимся – и речи быть не может, чтобы я жила в твоем доме. Подождем еще немного, я готова потерпеть…

Наверное, многие думают – мол, поменяешь шило на мыло, после замужества также будешь сидеть одна, только уже не в отеле, а дома, а муженек твой законный будет целыми днями на работе пропадать… Э-э-э, нет, товарищи, разница тут есть, и очень существенная! Когда мы поженимся, у меня будет уже не номер в отеле, где нет ничего моего, а свой дом. Я смогу заниматься хозяйством, вести домашние дела, готовить для Санни еду… Да мало ли забот сыщется!

Вдруг глаза у Санни загорелись.

– Слушай, – говорит, – а может, ты поживешь некоторое время в доме моего кузена, с его семьей? Они будут счастливы тебя принять… Ну, хотя бы на несколько дней, на неделю!

Я чуть не сдохла при мысли о такой перспективе!

– Нет-нет-нет, не надо! – отвечаю торопливо, похолодев от ужаса. Он смотрит на меня с недоумением.

– Почему не надо? Тебе будет у них хорошо – по крайней мере, уж гораздо лучше, чем в гостинице! А они все к тебе прекрасно относятся, вы неплохо проведете время вместе…

А я как представила это наше совместное времяпрепровождение, меня аж затрясло от страха… В гостинице хоть и одиноко, но зато сама себе хозяйка, что хочу – то и делаю («Хочу – халву ем, хочу – пряники!» – как говорила Тося в «Девчатах»). Могу спать, могу танцевать, могу музыку слушать или фильмы смотреть… А там я каждый шаг буду бояться сделать, лишний глоток воды попросить! Буду тупо сидеть в кресле целыми днями, от чего у меня начнет жутко болеть спина, но, разумеется, на дружеское предложение хозяев поваляться на диване я отвечу отказом – постесняюсь. Все станут меня разглядывать, контролировать и обсуждать каждое мое движение, а я буду напряженно улыбаться, не понимая ни слова из того, что говорят вокруг… Нет уж, благодарю покорно!..

– Извини, – вежливо, но решительно говорю я Санни, – я предпочитаю остаться в отеле…

Вижу, он даже слегка обиделся, потому что не понимает, в чем дело. Глупый, просто хотя бы раз взял и поставил себя на мое место! Ему сложно постичь мои переживания, так как он смотрит на них со стороны. «Почему ты так стесняешься моих родственников?» Почему… Его бы оставить одного в окружении русских людей – как бы он заговорил?!

– Ты не хочешь меня понять, – говорит он мне и безнадежно машет рукой – мол, что толку с тобой разговаривать… – Ты просто не представляешь, как я переживаю из-за того, что ты одна в отеле с утра до вечера…

– А ты не хочешь понять меня! – закричала я в ответ, меня просто затрясло от возмущения. – Ты сам за меня решил, что мне будет хорошо, а что плохо… А надо меня спрашивать тоже, понял?! Так вот, мой ответ – нет!!! Я лучше буду жить одна, чем в окружении твоих родственников! Мне так спокойнее, понимаешь?

И начинаю плакать от бессилия.

– Господи, опять, – вздыхает он, – ну объясни мне, почему ты плачешь?

– Потому что ты даже представить себе не можешь, что для меня значат визиты к твоим родственникам, – всхлипываю я. – Ты-то чувствуешь себя там спокойно, тебя ничего не напрягает, а я… Я ни на секунду расслабиться не могу! Ты меня всегда дразнишь – stupid,[21] мол… Да тут поневоле начнешь себя дурой чувствовать! Я здесь русский язык забывать стала, только с Дженни иногда и общаюсь… Ты когда-нибудь пытался представить себе, что тебя лишили возможности разговаривать на родном языке? В чужой стране чувствуешь себя глухонемой… А все мои попытки заговорить на хинди встречаются бурными взрывами хохота… Скажу какое-нибудь слово, а твои родственнички гогочут – вот диво дивное, зверюшка молвила человеческим голосом!.. Да разве тебе понять?! Ты никогда не был в такой ситуации…

Падаю на кровать и начинаю рыдать с еще ббльшим упоением. В тот момент я действительно чувствовала себя такой одинокой, такой непонятой! Через мгновение чувствую – он осторожно присаживается рядом и начинает дрожащей рукой гладить меня по волосам.

– Господи, какой же я дурак… – говорит он потрясенно, – я просто слепой… Ты права, абсолютно права, я просто никогда не ставил себя на твое место… У меня здесь все: работа, дом, семья, друзья… А у тебя в Агре нет вообще никого, кроме меня… Абсолютно никого… Ты приехала только ради меня, а я тебя так мучаю… – Обнял меня, чувствую – стыдно ему до ужаса за свою недогадливость. – Прости меня, родная моя девочка, я самый тупой идиот из всех в целом мире… Пожалуйста, извини меня! – И начинает тоже плакать.

– Нет, это ты меня прости, – рыдаю я, – вечно я выпендриваюсь, ставлю тебе какие-то условия…

– Нет, нет, не говори так, я сам во всем виноват…

В общем, от души наревелись друг у друга в объятиях, двое чокнутых…

– Скажи мне, кто конкретно над тобой смеется? – спрашивает он вдруг меня. – Ну, когда ты говоришь на хинди…

– Ага, может, тебе еще перечислить имена, фамилии и адреса, чтобы ты потом отправился с ними из-за меня скандалить? Нет уж…

– И все-таки, Джули, кто смеялся?

– Да ты думаешь, это единичные, частные случаи? – вздыхаю я и машу рукой. – Это явление постоянное… В каждом доме, практически каждый человек… Я конечно же понимаю, что они это не со зла, но…

– Но это раздражает, ясно, – продолжает он за меня. – Хорошо, я найду выход из этой ситуации.

– Какой, интересно знать? – любопытствую я.

А он тут и заявляет мне глупость несусветную:

– Я подыщу для нас с тобой отдельный дом, подальше от всякой родни, если они тебе так на нервы действуют.

Я расстроилась ужасно, чуть снова не разревелась.

– Ты что, – говорю, – спятил? Хочешь настроить против нас всю родню? Они же мигом поймут, что это все из-за меня… Зачем нам враги?

– Твое спокойствие для меня дороже всего, – отвечает он.

Я собираюсь с духом, делаю глубокий вдох…

– Послушай, – начинаю, – только ты не обижайся… Во-первых, я знаю, что отдельное жилье нам сейчас не по карману. К тому же еще сколько денег на свадьбу нужно… К чему тебе лишние траты? Во-вторых, не хочу я никакого другого дома!!! Мне так нравится то место, где мы с тобой собираемся жить…

И в самом деле, мне там нравилось – это я не только ради Санни сказала. Две комнаты на втором этаже, одна побольше, другая поменьше, маленькая кухонька, душевая с туалетом, балкон… Внизу – Гульназ с семьей, но вход к ним отдельный, что очень удобно: вроде и рядом, и не вместе. Я уже успела душой и сердцем привязаться к Гульназ (даже звала ее «баджи» – старшая сестра), к ее мужу Джаведу, к их сыну Увезу… Не говоря уж о том, что в первые дни своей семейной жизни я собиралась брать у сестры Санни уроки индийской кулинарии! Мне совершенно необходимо, чтобы Гульназ была рядом, иначе кто научит меня готовить такие привычные для любого индийца блюда, как дал, бриани и чапати?! И район там хороший, зеленый, нешумный, и такой двор замечательный! А какой скверик во дворе – я собиралась бегать там по вечерам, сгонять лишние килограммы… И соседей всех я уже знала, а на новом месте еще неизвестно, кто попадется… Да и с ребятней местной я подружилась!

В общем, я призвала на помощь все свое красноречие, чтобы убедить Санни оставить эту затею со сменой места жительства. Тем более я знала, что он делает это исключительно ради меня, а самому ему вряд ли хочется переезжать оттуда.

– Не беспокойся, – сказала я и в знак примирения чмокнула его в нос. – Скоро я буду говорить на хинди так, словно родилась в Индии! И никто не посмеет даже хихикнуть…

Я действительно очень быстро осваивала язык – не на профессиональном, а на бытовом уровне, запоминая, что и как говорят окружающие, и иногда уточняя у Санни значение тех или иных слов. Порой даже, слушая индийскую речь, я вставляла в разговор свои комментарии, и на меня смотрели в изумлении: а ты что, поняла, о чем мы? Я делала загадочное лицо – мол, знай наших! По крайней мере, теперь никто не осмелится обсуждать меня в моем же присутствии – будут бояться, что я пойму, о чем речь!

Иногда при изучении хинди возникали казусы. Вот как, например, можно спокойно отреагировать на то, что имя одного из моих любимых актеров, Салмана Кхана, переводится как «лосось»? Лосось Кхан – с ума сойти можно!.. А как прикажете, допустим, произнести обычную индийскую связку «hui» и не засмеяться при этом? А используется она между тем в самом ходовом предложении: «Приятно познакомиться!»

«Tumse milkar khushi hui», понимаешь…

Быт индийской семьи

Сегодня Гульназ снова расстаралась ради меня – приготовила, помимо плова с бараниной, еще и курочку с подливкой, которую я очень люблю. И мороженое на десерт! Я все еще для них – дорогая гостья, они по-прежнему пытаются произвести впечатление… А ведь однажды наступит время, когда я стану для них своей – просто родней… Не гостем, который «подобен Богу», а так – повседневностью…

Меня всегда поражает, что если перед почетными гостями индийцы в лепешку расшибаются, чтобы не упасть лицом в грязь, то для «своих» даже палец о палец не ударяют. Пример: я могу сидеть у кого-нибудь в гостях. Мне подадут шикарный ужин. А рядом будет находиться какой-нибудь знакомый, зашедший на огонек, – так вот, ему никто и не подумает хотя бы ради приличия предложить тоже поужинать. На худой конец спросят, не хочет ли он чаю… Это – нормальная для индийцев ситуация: ужином угощают лишь того, кто был приглашен заранее, а незваных гостей к столу не зовут. Первое время, помнится, мне кусок в горло не лез. Ну согласитесь, неловко как-то – разве я могу сидеть и уплетать за обе щеки, если напротив устроился какой-нибудь сосед, который с любопытством смотрит, что и как я ем (чуть ли не в рот заглядывает), и, наверное, голодные слюнки глотает…

Впрочем, Бог с ними. Это их «культура», которой они вечно так кичатся. По поводу и без повода орут, колотя себя пяткой в грудь:

– У нас такая культу-у-ура!!!

Древностью своих традиций и обычаев, не меняющихся веками и даже тысячелетиями, индийцы очень гордятся. Иногда, на мой взгляд, совершенно зря – гордиться там особо нечем… Вот, к примеру, ярко выраженный случай вовсе даже не культуры, а бескультурья. Я имею в виду, простите за столь неприглядную тему, отрыжку. Практически ежедневно приходится наблюдать, как индийцы после еды громко рыгают в обществе, никого не стесняясь. Сказать «извините» после этого им даже в голову не приходит – очевидно, это в порядке вещей: гость показал, что хорошо наелся, хозяйке приятно… Я, конечно, понимаю, острая пища и все такое, но ведь надо как-то себя контролировать. Нет, не все, разумеется, так делают (например, я ни разу не слышала, чтобы у Санни была отрыжка, тьфу-тьфу-тьфу), но очень и очень многие. Я бы сказала, абсолютное большинство, даже женщины и дети. Господи, надеюсь, я никогда такой не стану! А если мои будущие дети вдруг начнут рыгать за столом, буду нещадно лупить их прямо по губам!

А вот в чем индийцы схожи с нашими соотечественниками – так это в привычке по-соседски одалживаться. Ни в какой другой стране мира, мне кажется, такое невозможно. Многие русские, живущие за границей, сетуют на равнодушие и черствость иностранцев – мол, каждому есть дело только до самого себя, и о том, чтобы, допустим, попросить у соседа щепотку соли, не может быть и речи, сразу же осудят – мол, как это неделикатно, как нетактично, ох уж эти некультурные русские… А в России и в Индии – запросто! Сколько раз при мне Гульназ всплескивала руками: «Ах, батюшки, молоко закончилось – как чай приготовить? Поздно уже, все магазины и лавочки закрыты…» И, подумав с полминуты, она решительным шагом выходила в ночь и стучалась в ближайшую дверь:

– Эй, Риджа (Анила, Зара и т. д.)! У тебя стакана молока не найдется?

И никогда еще не было такого, чтобы ей отказали или сказали, что у них, мол, у самих нет молока… Потому что все знают – в следующий раз, когда в самый неподходящий момент у них закончится мука или, допустим, сахар (всякое бывает), Гульназ тоже всегда с готовностью придет на помощь.

А вот чем индийцы кардинально отличаются от нас – так это тем, как запросто они ходят друг к другу в гости. Я бы даже сказала, не запросто, а бесцеремонно. Самостоятельно открывают дверь, не утруждая себя звонком (запираться на замок днем здесь как-то не принято), входят в дом, здороваются (в лучшем случае буркнув что-то неразборчивое) и плюхаются на диван (спасибо, если не с ногами на постель, а то бывает и такое), уставившись в телевизор… Как у себя дома, ей-богу… Хорошо, если не схватят какую-нибудь хозяйскую вещь без спроса или не сунут свой нос в близлежащий пакет: интересно, а что там такое спрятано?.. Смотрят телевизор, при этом с хозяевами могут и парой слов не перекинуться, затем встают и молча уходят… Чего, спрашивается, вообще являлись?!

В России ты без предварительного телефонного звонка ни к кому не сунешься, даже к родственникам. Сначала осторожно выясняешь – не побеспокоишь ли ты хозяев своим присутствием, готовы ли они тебя принять… Ха, я представила, как, допустим, к нам домой без приглашения, просто так, явилась бы соседка по лестничной площадке тетя Ира («Тетьирка», как мы с сестрой ее за глаза называли). Да мама бы ее одним взглядом испепелила!.. Или облила бы таким холодом, она умеет: «Ира, ты по делу зашла? Если да, то давай выкладывай, мне некогда тут с тобой рассусоливать, извини…» Русские больше дорожат своей личной жизнью и уединением, чем индийцы. У тех же – все на виду, как на экране; у них в домах даже если и существуют двери между комнатами, то запираются они крайне редко – а что нам скрывать, смотрите…

Кстати, об экранах. О телевизорах то бишь. Никогда не встречала людей, которые смотрели бы телик столь же бессистемно, как индийцы! При мне еще ни разу не было, чтобы индийская семья целенаправленно выбирала какую-нибудь одну программу. Скок, скок, скок по каналам! Только пульт в руках пощелкивает. Иногда один член семьи просит другого – мол, а ну-ка отдай пульт мне. Ну, думаю, сейчас найдет что-то одно, интересное. Куда там!!! Тоже – скок, скок, скок, аж в глазах рябит. Причем пялятся все на эту чехарду так внимательно, словно успевают уловить смысл происходящего на каждом из телеканалов (впрочем, может, и в самом деле успевают – должно быть, это врожденный или приобретенный талант). Порой – опа! – задержались на каком-нибудь одном фильме или шоу. И казалось бы, внимательно смотрят. Ты тоже настраиваешься на процесс и только-только начинаешь получать удовольствие (как-то, помнится, мне удалось целых двадцать минут поглядеть на вручение национальной индийской кинопремии, что-то типа «Оскара», – я с интересом выискивала в зрительном зале болливудских знаменитостей и рассматривала, во что они одеты)… И тут снова кто-нибудь берет пульт (причем никто не возражает) и – щелк, щелк, щелк! Забавно… Как они умудряются быть в курсе всех новостей политической, общественной и культурной жизни страны, я не понимаю, но факт остается фактом: индийцы – весьма образованные и продвинутые люди. Когда же в доме нет света и телевизор соответственно не работает, все сидят в темноте при свечах и хором поют песни. Романтика!

Что касается света, то обмолвилась я про него не случайно. Явление это – точнее, это отсутствие – весьма распространено в Индии. Свет тут гаснет минимум по три раза на дню! Все уже настолько привыкли, что по-настоящему эта проблема начинает беспокоить местных жителей, лишь если света нет больше трех-четырех часов. А чего паниковать-то попусту? Никуда твои дела от тебя не убегут, успеешь еще все сделать… Крайне неторопливая нация, надо сказать. И отсутствие света воспринимают философски: что ж, бывает, надо – так надо… Обычно же свет отключается на период от нескольких секунд до получаса.

Кстати, проблемы в Индии не только со светом, но и с горячей водой. По крайней мере, у меня в отеле. То есть формально она есть всегда. Но фактически из красного крана течет то действительно горячая вода, то чуть тепленькая, а то – вообще холоднющая, причем эти перепады чередуются совершенно бессистемно. Иногда несколько дней подряд может идти буквально кипяток, а иногда день за днем – только ледяная вода… Летом-то это не проблема, во время сорокаградусной жары даже думать о горячем душе не хочется. Но зимой!.. Когда температура воздуха ночью опускается до десяти градусов, а отопление в индийских домах не предусмотрено!.. Прежде чем зайти в душевую, долго собираешься с духом, а потом пулей вылетаешь оттуда и ныряешь под теплое одеяло – согреваться! «Закаляйся – голой жопой об забор ударяйся!» – как поется в известной песне…

У нас бы мигом какая-нибудь бабулька подняла скандал, настрочила бы писем во все инстанции («Москва, Кремль, В. В. Путину, лично в руки»): «Примите меры! Гибнем!» – и добилась бы своего рано или поздно: все электростанции перестроили бы заново и переделали бы всю водопроводную систему! А эти – ничего, терпят… Привыкли…

Отцы и дети

Вот с чем мне, я считаю, действительно повезло – так это с тем, что родители Санни жили не в Агре, а в городе Алигаре, в восьмидесяти километрах отсюда. По рассказам своих подружек с индийского форума, я уже знала, что предки любимого частенько отравляют невестке существование. Каково жить в одном доме со свекром и свекровью, я и объяснять не стану, тут все понятно без слов: в России это тоже не столь уж редко встречающееся явление, «разным поколениям тесно жить под одной крышей», как писала Виктория Токарева. Но, уверяю вас, даже если вы живете в разных домах, от бдительного надзора родителей мужа вам все равно не избавиться. В лучшем случае невестке регулярно наносят неожиданные визиты и закатывают скандалы: мол, и хозяйство она не умеет вести, и детей неправильно воспитывает, и вообще – захомутала дорого сыночка, развратница! В худшем случае – начинается проработка «сынули»:

– Она недостойна тебя… Она бросит тебя очень скоро… Отправь ее обратно в Россию, иначе ты никогда не будешь счастлив… Она изменяет тебе… Ребенок – не от тебя…

Очень часто вот такая «промывка мозгов» существенно расшатывает основы молодой семьи. Многие девчонки с форума прошли через это, иногда от их историй просто волосы на голове дыбом встают. Например, Таня из Калькутты рассказывала, что ее свекровь использовала любой повод, чтобы нажаловаться сыну на невестку. После рождения ребенка у Тани начала очень сильно болеть грудь, как это нередко случается у кормящих матерей. Как-то она кормила малыша, и тот невзначай очень больно прихватил грудь губами. Таня непроизвольно вскрикнула, в это время мимо как раз проходила свекровь. Она тут же бросилась к сыну и начала ему плакаться: мол, твоя жена совсем не уважает меня, вот сейчас она на меня накричала… Бред? Нет, реальность!

Проблема еще и в том, что для всех индийцев родители – это святое, никогда нельзя говорить про них плохо или жаловаться на них, поэтому жены в Индии не имеют права критиковать семью мужа, это считается смертельным оскорблением. Безмолвствуй и подчиняйся – вот главный принцип взаимоотношений невестка – родители мужа. Тем более что для его родителей ты все равно никогда не станешь своей, так и останешься навеки чужестранкой, непонятной, неприятной и вообще «какой-то неидеальной», как говорил герой фильма «Большая перемена». Даже если в глаза тебе поют сладкие речи и внешне ваши отношения вполне нормальные, будь уверена – в глубине души родители мужа мечтали совершенно о другой невесте для своего сына – «честной», «порядочной» и «неиспорченной» индианке.

Что касается моего Санни, то очень долгое время я вообще не знала, есть ли у него в принципе родители. Он никогда не упоминал о них в разговорах. Меня он знакомил со всей своей многочисленной родней – сестрами и братьями, кузенами и кузинами, племянниками и племянницами, дядями и тетями, бабушками и дедушками… Но о родителях речи не шло. Я начала думать, что, возможно, он вообще сирота, а спросить напрямую как-то стеснялась. «Слушай, а у тебя мама с папой живы или умерли?» – да ну, неудобно как-то…

Однако случай поговорить об этом все же представился. Мы с Санни обсуждали, как проходят индийские свадьбы, и тот обмолвился:

– Представляешь, когда мой отец женился на маме, он ехал по улицам города не на белом коне, как положено, а на слоне!

– А что сейчас с твоими родителями? – удачно ввернула я.

– Они живут в Алигаре, – отозвался Санни. – Вместе с моим самым старшим братом и его семьей.

– Давно?

– С тех пор как мне исполнилось пятнадцать. Именно тогда они и переехали… – нехотя ответил он.

– Погоди-ка, – удивилась я. – Тебе было всего пятнадцать лет, а они уехали в другой город и оставили тебя здесь?!

Санни некоторое время помолчал.

– Знаешь, – начал он наконец, – моя мама… Она очень тосковала по Алигару, она оттуда родом… К тому же в Алигаре жил мой старший брат с семьей, мама его очень любила. И отец принял решение уехать. Меня спросили, хочу ли я жить в Алигаре. Я ответил, что не очень. Понимаешь, я был дурак тогда, мне казалось, что в Агре вся моя жизнь – мое детство, мои друзья, моя школа… А отец… отец не стал настаивать… Они с мамой уехали к своему любимому сыну, а я остался жить вместе с Гульназ, в доме нашего дяди…

Я погладила его по плечу:

– Ты жалеешь сейчас о том, что не поехал тогда с ними?

– Нет, – он улыбнулся и взглянул на меня с признательностью, – постепенно привык, теперь я не представляю себе жизни без Агры… К тому же, если бы я не жил здесь, я никогда бы не встретил тебя… Могу ли я жалеть? А с родителями у меня сейчас нормальные отношения, не особо близкие, но и не отчужденные…

– Ты очень любишь своих родителей? – тихо спросила я.

Он кивнул:

– Конечно… И они меня тоже любят, я знаю… Просто… Я так до сих пор и не могу понять, как это возможно – взять и уехать от собственного ребенка? Бросить его, можно сказать! И пусть ребенок сам сказал, что не хочет с ними ехать, но… надо было силой, что ли… – Он махнул рукой и замолчал.

Я видела, что ему тяжело говорить на эту тему, но выговориться все-таки было надо.

– Мама с папой никогда не были мне поддержкой и опорой, – помолчав, продолжил он. – Знаешь, дети ведь частенько клянчат у родителей несколько рупий на сладости, жвачку, шоколад… Так вот, за всю свою жизнь я ни разу не получил от отца ни пайсы.[22] Я никогда не просил его об этом, а он думал, что мне ничего не надо… Я с пятнадцати лет уже начал работать, чтобы не зависеть ни от кого… Иногда я даже помогал деньгами своим родственникам, которые в этом нуждались, но никогда, никогда не обращался за помощью к отцу. Когда моя сестра Гульназ выходила замуж, я со своей стороны дал ей большое приданое – я, а не родители! Понимаешь?.. – горько спросил он меня.

– Понимаю… – тихо ответила я.

– Именно поэтому я хочу, чтобы у нас с тобой был только один ребенок, – продолжил он. – Я не хочу, чтобы повторилась моя ситуация – когда родители любят одного ребенка больше остальных, не подозревая, какую боль им тем самым причиняют…

Мы обнялись и больше об этом никогда не говорили.

Спустя несколько дней после того разговора со мной случился небольшой казус. На щеке, на самом видном месте, вскочил прыщ. Я была зла невероятно! Знаю, что Санни любит меня во всяком виде – и с прыщом, и без, но все равно как-то некомфортно себя чувствовала… Естественно, я тут же устроила этому несчастному прыщу настоящую войну. Вскоре от прыща не осталось и следа, но зато – о, ужас! – посреди щеки расцвело красное пятно размером чуть ли не с рублевую монету. Красотка, ничего не скажешь! Пока Санни не явился с работы ко мне в отель, я молилась, чтобы мы с ним не поехали сегодня вечером к Гульназ, а поужинали бы прямо в отеле, мы так иногда делаем… Знаю я его сестрицу! Она по доброте душевной и простоте долго будет рассматривать мою щеку, огорченно цокать языком, охать и причитать… Жалея меня, разумеется, а не из желания подразнить. Но приятного все равно мало. Еще и внимание общественности ко мне привлечет – мужа там, сына, гостей, – мол, посмотрите все, что случилось с бедняжкой Джули… Мне этого, мягко говоря, не очень-то хотелось.

К приезду Санни я кое-как замаскировала пятно волосами, развесив их по обе стороны лица для симметрии. Решила сказать, что плохо себя чувствую и к Гульназ сегодня не поеду, останусь полежать в номере… Санни явился чуть раньше обычного и бодрым тоном скомандовал:

– Ну, собирайся!

Едва я открыла рот, чтобы пролепетать – больна, мол, сегодня не поеду, – как он добавил:

– С папой моим познакомишься… Он сегодня утром приехал погостить на несколько дней.

У меня отвисла челюсть. Надо же, думаю, так попасть! И отказываться уже вроде как неудобно, все-таки отец, надо уважить предка… И как ехать – не представляю, с такой-то цветущей щекой! Ничего себе, скажет папаша, отхватил сын кралю!

Всю дорогу я была удручена предстоящим знакомством. Санни заметил мое состояние и потрепал по руке:

– Да не переживай ты так, он тебя не съест… Все будет хорошо!

Ах, думаю, если бы причина была только в этом! Перед тем как войти в дом, я для конспирации вся завесилась волосами, которые скрыли половину лица. «А мало ли, может, я только что голову помыла!» – успокаивала я себя.

Саннин папа оказался стареньким седеньким дедушкой в очках. Вот каким угодно я его себе представляла, но только не таким!

– Салам алейкум! – смиренно опустив очи долу, произнесла я.

Тот отозвался на приветствие, погладил меня по голове, опустился в кресло и… прочно замолчал. Все, в этот вечер мы с ним больше не общались. Мне, конечно, с одной стороны, это было даже выгодно – очень уж не хотелось, чтобы именно сегодня он меня пристально разглядывал. Но, с другой стороны, я находилась в полнейшем недоумении – что это он молчит-то, а? Вроде невеста сына, мог бы и поговорить со мной… Может, сердится на меня? Или стесняется (а мало ли)? А может, просто по-английски не говорит? Потом смотрю – он и с домашними практически не разговаривает, ни с дочерью своей, Гульназ, ни с Санни, ни с зятем, ни с внуком… Странный тип, ей-богу.

Но в общем-то в тот вечер мне было не до того, чтобы вдаваться в размышления по поводу молчания Санниного отца. Все усилия были направлены на то, чтобы никто не заметил красного пятна на моей щеке. Особо внимательной я считала Гульназ, поэтому все время старалась случайно не сесть к ней правой щекой. Конечно же по закону подлости Гульназ в этот вечер стремилась сидеть исключительно справа от меня! И смех и грех…

Самое большое мучение наступило во время ужина. Так неудобно было есть, волосы постоянно лезли в тарелку… Я все ждала, что Гульназ вот-вот воскликнет:

– Джули, да убери ты волосы с лица, они же тебе мешают!

Вроде обошлось… Гульназ ничего не заметила. Зато она заметила другое: я, видимо, находилась в таких растрепанных чувствах, что нечаянно надела шальвары… наизнанку!!! Вот конфуз был… Слава богу, из мужчин никто ничего так и не понял, Гульназ мне знаками тихонько показала – мол, гляди! Я кинулась в туалет переодеваться… Мы с Гульназ потом долго смеялись. Санни все допытывался:

– Да что происходит, что вы хохочете все время?

На что мы с ней заговорщически перемигивались, прикладывали палец к губам и хитро отвечали:

– Secret![23]

Мировая она все-таки баба…

Когда мы с Санни ехали в отель, я осторожненько спросила у него:

– А почему твой папа все время молчал, пока мы там были?

– Он всегда такой, – ответил Санни, – сколько себя помню, с самого детства… У меня и мама такая же молчунья, они с отцом только между собой иногда и разговаривают…

С тех самых пор я стала встречаться с Санниным папой в доме Гульназ ежедневно. Видимо, «приехал погостить на несколько дней» в его понимании было «остаться на месяц-другой»: очень в индийском духе. Мало-помалу он начал привыкать ко мне. На третий-четвертый день я уже удостаивалась от него, помимо «салам алейкум», еще нескольких приветственных слов. А в конце второй недели я положительно имела у него успех! Во-первых, помимо традиционного «Салам!», он еще меня и обнял. Во-вторых, выразил свою солидарность со мной в плане того, что «на улице нынче очень холодно». В-третьих, после разговора о погоде он вдруг без паузы спросил меня, люблю ли я вареные яйца. Я, конечно, удивилась безмерно, но ответила, что в принципе ничего против вареных яиц никогда не имела и относилась к ним с искренней симпатией.

– А почему твой папа спросил у меня про вареные яйца? – поинтересовалась я позже у Санни.

– Ну, просто он их любит, – пожал плечами тот. Логично…

Впрочем, оказалось, что Саннин отец действительно очень любит вареные яйца, только их и признает за завтраком, может уплетать вареное яйцо и с чаем, и с молоком, и даже просто всухомятку… Так что, спросив меня о любви к яйцам, он тем самым позволил мне проникнуть в сокровенные тайны его сознания.

Что касается мамы Санни, то все мое общение с ней свелось к тому, что однажды она позвонила сыну на мобильный, и тот передал трубку мне, чтобы я сказала ей «салам алейкум!», а затем снова продолжил разговор сам.

– О чем вы говорили? – полюбопытствовала я, когда беседа с родительницей была закончена.

Санни улыбнулся:

– Мама спросила у меня: какая она, моя будущая невестка?

– А ты что сказал? – подозрительно посмотрела я на него, зная, как он любит пошутить.

– Сказал, что ты очень глупая! – отвечает он с улыбкой до ушей. Ну вот, я так и знала!!!

– А она что?

Санни засмеялся и обнял меня:

– Не беспокойся, тебе досталась замечательная свекровь! Она сказала, что всю жизнь мечтала о глупой невестке!..

Кстати, о яйцах

Между прочим, сказав Санниному папе о том, что люблю вареные яйца, я ничуть не покривила душой. Правда, люблю. Я и раньше-то, когда в России жила, постоянно на завтрак себе варила пару яиц! Обожаю яйца, сваренные вкрутую, разрезанные на половинки, приправленные майонезом, да если еще нарезать к ним немного моего любимого сыра гауда, да с горячим сладким чайком (черным чайком, прошу заметить, а не индийским молочным)! М-м-м…

Вы, наверное, подумаете, что я спятила – с чего это вдруг надо было заводить разговор о каких-то идиотских яйцах? Дело в том, что в Индии это стало для меня очень актуальной темой. Имеется в виду тема еды. Я безумно, ужасно, невыносимо скучаю по русской кухне! Мысли о нормальной пище («нормальная» – в данном контексте следует читать «российская») не оставляют меня практически ни на минуту. Я мечтаю съесть (нет, даже СОЖРАТЬ) что-нибудь русское, раньше банальное и привычное, а теперь столь далекое и потому вожделенное! Кулинарная ностальгия проявляется у меня настолько сильно, что сейчас я готова слопать даже то, что раньше на дух не выносила…

Борща хочу! Со сметаной!

Пельменей (простых, магазинных, из пачки) с кетчупом!

Макарон с сыром! И с сосисками!

Отбивных!

Жареных грибов!

Селедки с вареной картошкой! А-а-а!

Пива с креветками!

Пирога с луком и с яйцами!

Картошечки жареной!

Салатика «оливье»! О-ох…

Блинчиков с вареньем!

Ватрушек! О-о-о…

Жареной рыбы и ненавистной ранее гречки на гарнир, да побольше, побольше!

Вот только умоляю, не надо мне риса – ни в каком виде! Глядеть уже на него не могу, не то что есть… И уберите, пожалуйста, с глаз долой все перечницы в доме! И острые приправы тоже выкиньте…

Помню, году так в восемьдесят шестом-восемьдесят седьмом папа устроился работать на Севере. Месяц он проводил там, затем на месяц прилетал домой. Привозил много-много банок с тушенкой – на Севере ее было завались, а для нас в те времена повального дефицита тушенка была в диковинку. И вот в первый его приезд мама, радуясь такому изобилию, готовит для отца торжественный ужин – макароны по-флотски… с тушенкой! Надо было видеть его страдальческое лицо – я думала, его стошнит…

Примерно то же самое, что мой папа – к тушенке, я чувствую сейчас по отношению к индийской кухне. Расскажешь кому, все тут же давай восхищаться экзотическими блюдами с такими красивыми названиями: ах ты, боже мой, лепешки чапати! Ах, рис басмати! Ах, панир в томатном соусе! Ах, острый бриани с бараниной! Ах, гороховый дал! Ах, самосы с начинкой! Ах, цыпленок тандури! Ах, сладкие ладу![24] Ах, банановый ласси! Ах, морковная халва! Ах, куркума, бамия, карри и тому подобная дрянь! Тьфу!

Вы не подумайте, пожалуйста, что я рисуюсь. Поначалу мне это все действительно очень нравилось. Да и сейчас тоже ем – приходится… Но, клянусь, все вышеперечисленное я, не задумываясь, отдала бы за простую тарелку вареников с картошкой!

До моего приезда в Индию я считала себя истинным знатоком и ценителем ее национальной кухни. У меня даже были свои любимые общепитовские заведения, где подавали индийскую еду. В Москве это, безусловно, ресторан «Джаганнат» на Кузнецком мосту, куда я водила всех своих знакомых. В Питере – небольшое, но потрясающее кафе «Кашмир» у станции метро «Владимирская». Будете в тех краях – настоятельно рекомендую… Ну и к тому же, живя в Москве, я обзавелась большим количеством индийских друзей-приятелей, которые частенько приглашали меня в гости и, естественно, угощали вкуснейшим ужином. Именно в тот период я научилась виртуозно поглощать пищу, сидя прямо на полу в позе лотоса.

Собственно, в традиционных и консервативных индийских домах стулья – самая редко встречающаяся мебель. Что касается стола, то на кухне он, конечно, есть: на нем готовят, режут овощи и фрукты, месят тесто, но не едят за ним. Это я поняла, еще когда ездила в Индию в первый раз.

Для русского человека (особенно для женщины) кухня – сердце всего дома: не только приготовление пищи, но и посиделки с подружками – душевные разговоры, вино, чай, конфеты… Словом, для нас, русских, кухня – это все! А для индийцев кухня – исключительно место готовки. Когда же семья собирается кушать, на полу в одной из комнат расстилается скатерть или клеенка, на ней расставляются приборы, тарелки, кастрюльки… Люди рассаживаются вокруг (часто каждому под попу подкладываются очень удобные маленькие подушечки) и вкушают пищу, беря ее со своих тарелок прямо руками или зачерпывая куском лепешки. Из кастрюль и мисок, конечно, все накладывается ложками, но в пределах своей тарелки каждый орудует исключительно руками (если это не суп). В любом индийском доме мне, как иностранке, поначалу всегда приносили вилку, ложку и нож, но с ними я чувствовала себя белой вороной, и вскоре все понимали, что я уже давно и достаточно умело обхожусь без столовых приборов: великое дело – практика!

Ну так вот, о чем это я… Индийская еда, несомненно, экзотична и изысканна. Но только не в том случае, если ты питаешься ею ежедневно… Хорошенького, как говорится, понемножку. В противном случае твой организм устраивает настоящий бунт с непривычки. От такого-то издевательства над собой…

Поясняю. Индийцы употребляют в пищу острые блюда. Нет, не так… Индийцы ВСЕГДА употребляют в пищу ОЧЕНЬ острые блюда. Глядя, как мое лицо неизменно перекашивается (хотя я мужественно пыталась это скрыть), из глаз начинают течь слезы, а сама я хватаю ртом воздух, родственники Санни вскоре догадались ставить передо мной стакан и графин с водой, дабы я могла затушить пожар во рту. Сами же они, подобно «маленьким дикарям из племени огнеедов» (каюсь, цитату украла у своего любимого Карлсона), преспокойно уплетали все эти перченые вкусняшки, даже ни разу не поморщившись.

Пытаясь пойти мне навстречу и сделать приятно, Гульназ стала готовить специально с расчетом на меня – «not so spicy».[25] Ну, вернее, это она думала, что стало менее остро. Я по-прежнему за едой заливала пожар литрами воды, а вся индийская семейка явно чувствовала, что специй не хватает, маловато как-то – это было видно по их лицам…

И еще одна проблема. Бог ты мой, как же много они едят!!! Плов бриани с козлятиной или курицей, панир (домашний сыр с горячей подливкой), чапати или роти (пресные лепешки), дал (густая похлебка из чечевицы или гороха), овощной салат, кебабы со всевозможными приправами…

И все это за один прием пищи, всего-навсего «скромный» ужин… Я уж не говорю про «мелочи» типа десерта – тортики, фрукты, халва, сладости даже в расчет не идут… Именно поэтому хождение по гостям, особенно если я была звана специально «откушать чего-нибудь», стало для меня настоящей пыткой.

– Мисс Джули, почему вы так мало едите?.. Вам не нравится? – огорченно спрашивает хозяйка.

– Очень нравится, – давясь, отвечает «мисс Джули», которая и так уже чувствует себя беременной бегемотихой.

– Тогда возьмите еще немного риса с курицей! – И мне радостно протягивается блюдо… Отказаться – значит смертельно обидеть хозяев дома…

А еще в индийской семье, как правило, строго определен порядок приема пищи. Первыми вкушают самые старшие и уважаемые члены семьи – в основном это кормильцы-мужчины. В это время женщины им прислуживают – меняют тарелки, приносят новые кушанья, подливают сок или воду.

Меня усаживали есть одной из самых первых – это безумно смущало.

– Ты – гость! – популярно разъяснял мне Санни. Я не спорила, зная, что, по индийским понятиям, гость – святое: «гость подобен Богу», гласит популярная индийская пословица, и я, кажется, уже упоминала об этом выше.

Последними едят женщины – те, кто, собственно, эту еду и готовили. А поскольку индийцы готовят всегда «на один раз», чтобы тут же и съесть (эх, куда тут русской привычке наварить щей на неделю и убрать в холодильник!), то иногда бедняжкам некоторых блюд просто не достается – все уминают прожорливые мужчины, аппетит у которых о-го-го!..

В доме Саниной сестры, где я ужинала чаще всего, все вскоре привыкли, что я ем мало (по их понятиям, разумеется). Немного риса, овощей и горохового дала (при этом приходилось практически отбиваться от приставаний Санни: возьми еще карри, съешь чапати, давай, я положу тебе мяса!). Ну, иногда я могла себе позволить кусочек курицы и чашечку морковной халвы.

Кстати, о халве. Индийская халва не похожа на нашу ни капельки! И выглядит, и готовится совсем по-другому. И на вкус – абсолютно ничего общего с российской. Только название то же… Когда-то, в далеком детстве, я смотрела индийский фильм «Танцуй, танцуй!», где был эпизод с участием продавца сладостей. Помню, как потрясло меня тогда огромное блюдо, полное заморской халвы, которую дети хватали руками и уписывали за обе щеки! Наконец-то довелось мне ее попробовать. Хороша, ничего не скажешь. И знаменитые «сладкие ладу», без упоминания которых не обходится ни один индийский фильм, тоже вкусные – просто во рту тают. Но по мне нет ничего лучше русского зефира в шоколаде, нежной пастилы и лимонного мармелада!

Господи, я уж молчу о том, что порой нестерпимо хочется обычного черного чая! Индийцы же пьют чай исключительно с молоком, причем молока значительно больше, чем воды, да еще и корицу иногда туда добавляют.

– Ты когда-нибудь пил простой чай, без молока? – спросила я как-то у Санни. Тот глубоко задумался.

– Ну, с лимоном, например, – подсказала я. Его лицо озарилось светом воспоминаний:

– О, с лимоном, точно! Пил… С тех пор как себя помню, один или два раза…

– А кофе? Ты пил когда-нибудь черный кофе?

– Черный – это как, совсем-совсем без молока?! – поразился он. – Нет, никогда в жизни… А что, такое бывает?!

Ох, как же они все-таки зациклены на своих привычках, традициях и культуре! Если они пьют именно так – значит по-другому уже просто и быть не может?!

Как-то я попросила Болу:

– Принеси мне, пожалуйста, стакан горячего молока, – и, зная, что все индийцы пьют сладкое кипяченое молоко, добавляю внушительно:

– Без сахара! Понимаешь? Сахара мне не надо, просто горячее молоко…

– Хорошо, Джули, – кивает он, – без проблем…

Через пять минут приносит мне на подносике стакан молока и… сахарницу с ложкой!..

В следующий раз я повторила для верности раз пятнадцать:

– Бола, мне не нужен сахар. Я хочу простое молоко. Без сахара, без сахара, БЕЗ САХАРА. У нас в России с сахаром не пьют, ты пойми, я не привыкла…

Он снова явился со стаканом и сахарницей. Вот уж не знаю – надеялся, что я передумаю, что ли?..

– Бола, – мягко сказала я ему, зверея в душе, – унеси, пожалуйста, сахарницу. Она мне не понадобится…

– Хорошо, – улыбаясь, согласился он, забрал поднос и… удалился, оставив сахарницу на столе. Ну, что тут скажешь? В чужой монастырь со своим уставом не лезут – мол, пей, Джули, как положено и не выпендривайся!..

В общем, о чем это я? После регулярного употребления в пищу острых блюд желудок в знак протеста объявил мне войну. Началось это где-то на четвертый день пребывания в Индии. Уж извините, что останавливаюсь на таком интимном аспекте, но расстройства чередовались с запорами, плюс изжога и постоянная тошнота (одно время я даже думала, что беременна). Как следствие – полное отсутствие аппетита. Итог: паника Санни и всей его многочисленной родни.

– Джули совсем перестала кушать! Ах! Ох!

Мне становилось дурно при одном виде и запахе индийской пищи. Все, что я могла есть, – это фрукты, и Санни таскал мне яблоки и бананы тоннами.

– Знаешь, почему ты плохо себя чувствуешь? – доходчиво объяснял мне Санни. – Потому что ты ешь только завтрак и ужин и пропускаешь ланч… Это нехорошо, это у тебя от голода! Вон как похудела, даже лицо осунулось! Надо кушать больше…

На это я возражала слабым голосом, что, если он в принципе хочет, чтобы я еще немного оставалась живой, пусть даже не настаивает на ланче.

Мало-помалу организм мой пришел в норму (привычка – вторая натура). Надо думать, что окончательно не помереть мне помогли завтраки. Завтракала я преимущественно в отеле и всегда выбирала в меню наименее индийский вариант – например, омлет с сыром (при этом гордо игнорировала батарею перечниц и приправ, что выставлял передо мной услужливый Бола), томатный суп или тосты с маслом и джемом. Ела все это и с тоской вспоминала, как я дома по утрам гренки жарила!..

(Перечитала все написанное и поняла, что сейчас захлебнусь голодной слюной. Холодца мне русского, холодца-а-а!..)

В качестве бонуса привожу эсэмэски близких в ответ на мой крик души: «Борща хочу!!!»

Мама: «А у меня дома полная кастрюля, бе-бе-бе!»

Сестра Дашка: «А в Индии нигде нельзя найти настоящий украинский борщ? Может, в Макдоналдсе?..»

Подруга Аленка: «Если хочешь, я тебе вышлю немного борща в баночке. Банку для конспирации засуну в валенок!»

П а п а: «Сказал бабушке, что борща хочешь, она разрыдалась!»

Одежный вопрос

Все-таки какие индийские мужики консерваторы! Особенно в плане национальной женской одежды – сари там всякие, шальвар-камизы, чуни-дупатты…[26] Когда Санни впервые увидел меня в европейской одежде в аэропорту (по понятным причинам из Москвы я летела в обычном своем виде: джинсы, водолазка), он пришел в дикий восторг. Заявил: вот так и ходи все время, мне нравится! Но не прошло и двух недель, как он стал заставлять меня наряжаться в камизы – те, которые я привезла с собой. А потом мы поехали в магазин тканей и выбрали много разноцветного материала для новых шальвар-камизов. Санни почему-то постоянно заглядывался на красный цвет (да-а-а, мысли у парня все об одном и об одном – о свадьбе, ибо красный свет традиционно считается в Индии цветом наряда невесты).

Портной в тот же вечер снял с меня мерку. Это тоже была отдельная история – наша поездка в ателье… Впрочем, «ателье» – это громко сказано, так – маленькая мастерская… Хотя, надо отдать должное, шили там и впрямь неплохо. Обмеривая мои талию, грудь и попу и делая вид, что для него это – тьфу (впрочем, Санни тоже старательно изображал невозмутимость, наблюдая, как меня лапает посторонний мужик), портной (он же, как я поняла, владелец ателье) вел со мной светскую беседу. Ну, как водится: впервые ли я в Индии, нравится ли мне индийская одежда, из какой я страны приехала, правда ли, что в России очень холодно и медведи ходят по улицам, пью ли я водку?.. Всех этих глупостей я наслушалась еще в свой первый приезд в Индию.

– Постойте-постойте! – вдруг подозрительно воскликнул портной, отстраняясь и окидывая мою фигуру критическим взглядом.

– В чем дело? – перепугалась я.

– Вы уверены, что приехали именно из России?

Что за дурацкий вопрос?! Конечно, я была уверена!

– Я просто всегда думал, что русские женщины очень полные, – наивно округлив глаза, поделился портной. – А вы – ну надо же! – такая стройная…

– Возможно, это потому, – не моргнув глазом, ответила я, стараясь не засмеяться, – что в моем роду были не только русские, но и белорусы…

Портной таким ответом вполне удовлетворился. Подозреваю, он впервые в жизни услышал о каких-то там белорусах…

Кстати, Ксюша (знакомая с индийского форума) рассказывала, что на протяжении вот уже пяти лет, когда она приходит в местную лавочку за паниром, хозяин спрашивает ее, из какой она страны; и каждый раз, когда Ксюша отвечает – из России, мол, – хозяин недоверчиво качает головой, цокает языком и говорит: «А я думал, в России женщины в теле, а ты такая худая!» «Дотошный мужик, – смеялась Ксюша, – вот скоро мне вновь предстоит поход за продуктами, так уверена – он меня как увидит, опять спросит…»

Между прочим, назвать меня «стройной» все-таки было небольшим преувеличением со стороны портного. До модельных параметров мне ой как далеко… Скажем так – у меня вполне нормальная, среднестатистическая фигура, но если бы мне предложили сбросить килограммов пять, я была бы счастлива…

– Как вы предпочитаете, мэм, чтобы одежда обтягивала или свободно была на теле? – спрашивает портной.

Я в замешательстве смотрю на Санни. Сама-то я, конечно, люблю все облегающее (подчеркивать талию – моя слабость), но ведь в Индии, насколько мне известно, обтягивающая одежда считается верхом неприличия… Тут тетки в основном в мешкообразных камизах ходят. С их-то фигурами… немудрено. И нечего тут грешить на русских «полных женщин», сами индианки в большинстве своем далеко не дюймовочки! (Помню, как-то мы сидели с Женькой в гостях у Санниной сестры и, пользуясь тем, что Гульназ не понимает по-русски, бессовестно прямо при ней спорили: беременная она или просто толстая?..)

В общем, я замялась, а Санни говорит:

– Лично я люблю, когда одежда по фигуре…

Я вздыхаю с облегчением и соглашаюсь:

– Ага, я тоже…

– Точно? – усомнился он. – Может, ты так говоришь только для того, чтобы сделать мне приятно?

– Да ты вспомни всю мою одежду, – отвечаю я. – Там же все по фигуре, разве нет?

– Точно! – обрадовался он. – Тогда шьем облегающее, нечего тебя в мешок прятать…

Хороший мой… И за что мне такое золото досталось?..

Уже спустя пару-тройку дней мой гардероб обогатился на шесть новеньких индийских нарядов! Глядя на меня, Санни, не переставая, восклицал:

– Какая ты красивая! Очень, очень красивая!

Даже мой верный Бола сегодня, подавая завтрак, засмотрелся в восхищении:

– Мисс Джули, вы выглядите как настоящая индианка!..

Короче, европейки европейками, но на свое, родное их все же постоянно тянет!

Между тем мало-помалу наступили настоящие холода. Днем-то еще ничего, солнышко светит, птички поют, но вечером и ночью просто невозможно находиться на улице. Зуб на зуб не попадает от холода – по крайней мере, у меня, – потому что я, балда этакая, не привезла с собой из дому абсолютно никаких теплых вещей. В гостиничном номере у меня теперь постоянно отключены кондиционер и вентилятор, хотя совсем недавно я не могла представить своего существования в Индии без них. Каждый поход в душ становится подвигом, перед которым я минут десять собираюсь с духом, – вода едва теплая, после нее я дрожу как овечий хвост и долго отогреваюсь под одеялом, у Санни в объятиях. Гульназ подарила мне шерстяной платок, чтобы я не мерзла в гостинице. Кутаюсь в него, вроде бы теплее… Санни купил для меня две вязаные кофты. Очень симпатичные, красно-белые, крупной вязки; одна на пуговицах, другая на молнии. Собственно, из-за этих кофт на днях мы немного повздорили…

Я ждала Санни, чтобы вместе ехать к его сестре. Собиралась надеть одну из этих кофт – вместе с красной водолазкой и джинсами.

Вечером Санни заявляется с очередным камизом из шести заказанных, уже готовым, только что сшитым. Яркий такой, желто-зеленый, красивый камизик получился… Примерила я его – сидит как влитой, смотрится потрясающе!

– Вот так в нем и оставайся, – говорит Санни, – поехали к сестре…

Я тянусь было за своей зеленой ветровкой, но Санни качает головой: нет, мол, надень одну из теплых кофт, что я тебе подарил. Это поверх зеленого-то камиза!!!

– Нет, – говорю, – кофты замечательные, но сюда они не подходят.

– Почему? – искренне удивляется он.

– Почему?! Да потому что это ужасно – быть одетой одновременно в зеленое, желтое, красное и белое!

– Ничего ужасного, брось чепуху болтать, – пожимает он плечами. – Быстренько одевайся и пойдем…

– Нет, – уперлась я, – ЭТУ кофту на ЭТОТ камиз я не надену, я так никогда не ношу… Да моя мама застрелилась бы, если бы встретила меня в таком виде!

– Но здесь же не Россия, – возражает он. – Здесь так можно…

– Да я сама не хочу, при чем здесь можно или нельзя?! – злюсь я. – Я буду чувствовать себя ужасно в таком идиотском виде…

– Уверяю тебя, ты очень хорошо смотришься, ничуть не по-идиотски!

– Да ну тебя… для тебя я всегда хорошо смотрюсь… Нет, я не стану это надевать, и не проси!

– Ну, ради меня! – говорит он. Запрещенный прием!

Я насупилась и отвечаю:

– Извини, но даже ради тебя я не буду этого делать…

– Ну, пожалуйста! Если ты меня любишь…

Снова удар ниже пояса! Но я не могла позволить ломать себя… Что тут делать? Не выдержала и расплакалась…

– Ты все время ждешь от меня, что я стану такой же, как и вы все, – говорю ему сквозь слезы. – Ты правильно сказал – это не Россия, и играть надо по правилам… Ты постоянно, каждую минуту хочешь во мне что-то изменить… Но, пожалуйста, оставь мне хоть что-нибудь от меня самой, иначе я уже буду не я…

Он, разумеется, кинулся меня утешать, успокаивать, попросил прощения… В итоге я выиграла этот бой, кофту так и не надела – поехала в своей легонькой зеленой курточке и всю дорогу дрожала от холода…

Ода тупости индийских бюрократов

Мне-то, наивной, казалось, что возня с бумажками благополучно осталась позади, то есть в России. Ха, не тут-то было! В Индии волокита продолжилась, представ передо мной во всей своей бюрократической красе. Причем если на родине меня поражали тупость некоторых законов и порядок выдачи документов, то здесь я просто рукой махнула на все и перестала удивляться. Умом мне, простой смертной, этого было не понять.

Началось все с того, что Санни разъяснил мне: наша свадьба будет проходить в два этапа. Первый – религиозный мусульманский обряд («никах»), когда нас свяжут узами брака перед лицом Бога, так сказать. Второй – обряд официальный, когда мы поставим свои подписи в загсе в присутствии свидетелей, все чин чином.

Кстати, давным-давно, когда я еще училась в школе, помню, мне гадали по руке. Сказали, что замуж мне суждено выйти два раза, причем за одного и того же человека. Я и верила, и не верила… Но тогда я считала, что это означает – мы поженимся, затем разведемся, а потом, поняв, что совершили ошибку, снова поженимся. А тут вон как оно все выходит… И свадьбы две, и человек один и тот же… Но, даст Бог, без развода!..

Сами индийцы большое значение придают религиозному обряду, совершен ли он по индуистским, мусульманским или христианским законам. Многие семьи живут вместе, так и не наведавшись за всю жизнь в загс, поскольку считают, что настоящая свадьба – Бог тому свидетель! – у них и так уже состоялась. Для семьи Санни тоже первостепенное значение имел мусульманский, а не гражданский обряд. Именно после проведения этой духовной церемонии я смогу жить с Санни в одном доме, как полноправная жена.

– Тебе, кстати, дадут новое мусульманское имя – так положено… – вскользь обмолвился Санни как-то за ужином.

Я чуть не подавилась салатом:

– В каком смысле – мне дадут имя?

– В прямом. Будешь ты Зара, или Фатима, или… я не знаю, еще кто-нибудь, можешь имя сама выбрать. Так принято, это мусульманские законы…

– Здрасьте, приехали!.. – Я расстроилась невероятно. – Это что же, меня после свадьбы будут звать какой-нибудь Фатимой?!

– А что, не нравится? – Санни пожал плечами. – Ну ладно, если тебе так проще, я могу продолжать дома звать тебя Джули, но когда ты пойдешь в мечеть, ты должна будешь представляться всем своим новым именем. Согласна?

– Согласна, согласна! – торопливо закивала я, ибо ни в какую мечеть ходить не собиралась. – Джули для меня и в самом деле как-то… привычнее.

Гражданский же обряд был простой формальностью, но для меня именно он представлялся наиболее ценным.

В мозгу засела дурацкая мысль – мол, штамп важнее всего, а без бумажки ты букашка! Почувствовать себя по-настоящему Санниной женой я смогла бы только после официального обряда.

Так вот, этот самый формальный брак требовал просто невероятного количества документов и справок, не только от меня, но и от Санни.

– Я уже позвонил своему юристу, завтра он составит для нас полный список необходимых бумаг и начнет помогать в их сборе и подготовке.

– Зачем же юрист? – растерялась я. – Мы бы сами потихоньку все собрали…

Санни посмотрел на меня и печально улыбнулся:

– Сами?.. Сами, дорогая Джули, мы ничего не сможем сделать…

Первое, что нам велено было сделать, – это сфотографироваться. С нас обоих стребовали аж по восемь цветных фотографий. Причем Санни повез меня фотографироваться настолько спонтанно, что я даже не была в курсе, куда мы едем, пока не прибыли в фотоателье. Видок у меня, надо сказать, на фотографии получился тот еще – в спортивной футболке, с растрепанными волосами, не накрашенная… Ничего себе невеста! На другой день Санни снова заехал за мной в отель и повез по знакомой дороге к фотоателье.

– Мы зачем опять сюда? – удивилась я.

– Фотографироваться, – коротко отозвался он.

– Что, в прошлый раз не получилось? – Так я и знала, что моя футболка произведет на всех неизгладимое впечатление…

– Почему, все нормально. Просто тогда мы фотографировались по отдельности, а нам нужна еще совместная фотография.

– Господи, а это зачем?

– На документы, – доходчиво объяснил он.

На совместном снимке я тоже получилась красотка хоть куда – конечно же совершенно неподготовленная! Фотограф, правда, льстиво заявил, что мы милая парочка и отлично смотримся вместе, но, думаю, он нам бессовестно врал.

Далее в течение нескольких дней у меня возникали кратковременные стычки с юристом, когда он начал разбираться в привезенных мной из России документах.

– Но тут же все по-русски! – кипятился он. – Как я могу предоставить в индийский загс бумаги, составленные на русском языке!

«Глаза разуй!» – хотелось отозваться мне, но вместо этого я терпеливо разъясняла:

– А вы страничку переверните… К каждому оригиналу прикреплен заверенный нотариусом перевод на английский язык…

– Хорошо, а теперь я направлю запрос в Россию, мисс Джули, – напуская на себя деловитость, говорил юрист. – Скажите мне домашний адрес ваших родителей…

– Во-первых, мои родители живут в разных местах. Во-вторых, если даже вы пошлете им запрос, они ничего в нем не поймут, ибо не владеют английским… Да и зачем вам посылать им какой-то запрос?

– Ну, как же, – важно отвечал тот. – Они должны дать свое согласие на ваш брак с гражданином Индии…

Тут нервы у меня сдали, и я заорала:

– Здесь! В папке! Под номером один! Документ! Заверенное юристом! Согласие моих родителей!!!

– Хорошо, хорошо, – испугался тот, вороша листы в папке, – а, вот оно, действительно – согласие… И как это я его пропустил…

Дальше все пошло относительно спокойно. Юрист занялся официальным оформлением полного пакета документов, а для нас с Санни наступило время затишья. Полного штиля, я бы сказала. День за днем, неделя за неделей… Время шло, а я по-прежнему не могла понять – ну когда? Когда наконец мы поедем в загс и подадим заявление? Прошел уже целый месяц с того момента, как я прилетела в Индию, а я все еще отвечала «не знаю» на вопросы моих друзей, которые постоянно слали эсэмсэски и звонили из России – мол, ну когда же ваша свадьба?..

И вот однажды вечером Санни будничным тоном заявил мне:

– Завтра поедем в министерство, будь готова к одиннадцати часам утра.

– Зачем – в министерство? – испугалась я, не сразу сообразив, что у индийцев нет такого понятия, как «загс», и браки там заключаются именно в Министерстве Чего-то Там.

– Как это зачем? Ты замуж-то за меня еще хочешь или нет?

– Хочу…

– Ну, вот и поедем получать официальное разрешение на брак. Документы уже все готовы…

Естественно, на следующее утро я вскочила ни свет ни заря. Естественно, Санни опоздал на час – работа задержала. Естественно, в министерство мы приехали все на нервах. Хорошенькое начало!..

Наверное, при слове «министерство» у всех в сознании возникает образ солидного административного здания с широкими лестницами, просторными холлами и множеством кабинетов… Ага!.. Первая мысль, которая возникла у меня, когда мы прибыли на место, – мы попали на рынок. Шумно, пыльно, грязно (я тут же наступила на свежую коровью лепешку), народ снует туда-сюда, все орут, стайка обезьян (мамаша с выводком детенышей) тут же промышляет себе чего-нибудь пожрать…

Поначалу мы отправились в нечто вроде «зала ожидания». Каменное сооружение вроде сарая, только без стен. Куча людей сидят, стоят и даже лежат внутри этого сарая; кто-то что-то пишет, кто-то отправляет кого-то по каким-то мелким поручениям, кто-то по этим самым поручениям бегает, кто-то пьет чай и кофе… Короче, гвалт невообразимый.

Внутри нас ждал Саннин юрист с нашим «делом» – подшивкой документов для бракосочетания. Ей-богу, эта папка по толщине напомнила мне Большую Советскую Энциклопедию! Нас с Санни заставили расписаться на каждой странице; честное слово, мы поставили свои подписи раз сто! Это почему-то меня здорово развеселило, и я перестала нервничать. Затем юрист тоже всюду расписался и приклеил на пару страниц какие-то марки (может, логотипы – я так и не поняла, что это было). Еще нужны были подписи троих (!) свидетелей. Они не замедлили явиться. Одним из наших свидетелей стал, разумеется, Ваджид, мой милый «бхай-джан». Второй – старший кузен Санни, тот самый, что «интервьюировал» меня при первой встрече, Биту-бхай. Третий человек, поставивший свидетельскую подпись, был мне незнаком. Санни сказал, что это его друг, очень уважаемый в Агре человек, депутат. Да мне, честно говоря, неважно было, кто он такой. Я всех троих готова была расцеловать просто за то, что они будут свидетелями на нашей свадьбе!.. Настроение мое было торжественно-приподнятым. Даже юрист на этот раз не строил из себя чересчур делового и важного человека; сейчас он показался мне прямо-таки весельчаком.

– Ну что, счастлива? – спросил он меня, пока Санни не слышал. Я кивнула – счастлива, мол, а как же иначе!

– Я тоже счастлив, – бесхитростно поделился он, – ведь твой Санни сегодня заплатит мне солидный гонорар за проделанную работу!..

Вообще, сидение в этом сарайчике и ожидание, когда нас примут в «главном офисе», было даже забавным. Все присутствующие, завидев нас с Санни, сразу же догадались, что мы пришли подавать заявление на брак; они одобрительно улыбались, махали руками, восклицали:

– А вы пригласите нас на свадебную вечеринку?..

– Вы действительно решили выйти за него замуж, мисс?..

– А вы умеете говорить на хинди?.. – И тому подобное.

Наконец нас вызвали в «офис». Мы вошли в мрачное двухэтажное здание – очевидно, это и было министерство. Поднялись по темной лестнице и зашли в… офис не офис, зал не зал… В общем, такое просторное помещение, в его центре на возвышении расположена кафедра, за которой сидит непрерывно пишущий мужчина, а к нему тянется очередь. Мы пристроились в хвосте. В противоположном конце этой, с позволения сказать, залы стояло несколько столов, за которыми писцы-чиновники строчили что-то на благо народа. «А кто же дядька за кафедрой? – думаю. – Не иначе, сам Главный Министр!»

С нами он возился недолго. Добавив к нашей кипе еще пару сотен листов (мне так показалось), расписался, где надо, и спросил меня:

– Вы действительно хотите выйти за него замуж?

Я подтвердила, что действительно. Тогда он спросил, умею ли я говорить на хинди. Я пискнула робкое: «Только учусь…», и меня отпустили с миром. Затем дядька сказал что-то своему помощнику, и тот приволок ему огромную доисторическую печатную машинку (однако сервис!). У нас в университете на занятиях по машинописи и то использовались машинки покруче, хотя я тогда думала, что страшнее не бывает. Дядька принялся отстукивать двумя пальцами разрешение на брак для нас. Заглянул в календарь – ровно через месяц, то есть седьмого января, было воскресенье, поэтому он назначил нам бракосочетание на понедельник, восьмое января.

Я думала, что уже все, мы можем уходить. Оказалось, нужна была еще самая-самая главная подпись – собственно министра, который, как выяснилось, в данный момент отсутствовал.

Вышли мы в коридор и стали ждать министра, чтобы он сказал свое решающее «да!» и дал согласие. Я снова начала нервничать, как и с утра, осознав грандиозность события и ответственность момента. «Бхай-джан» развлекал меня и показывал фокусы с веревочкой. Затем мое внимание привлекло вывешенное на стене «расписание» брачующихся в этом месяце. Там же были помещены и фотографии молодых. Санни «обрадовал» меня, сказав, что в январе наши снимки тоже будут висеть здесь (так вот для чего им нужна была наша совместная фотография!). Я принялась рассматривать физиономии собирающихся пожениться. Многие решили сочетаться гражданским браком уже после религиозного обряда, и на снимках невеста была в красном свадебном сари. Какие-то пары даже фотографировались вместе с детьми. А одна парочка заинтересовала меня тем, что жених-то был индиец, а вот женщина – блондинка, европейка по виду. Санни прочитал и перевел мне, что невеста – из Австралии.

– А зачем снимки на всеобщее обозрение вывешивать? – спрашиваю я недовольно, представив, как тоже буду красоваться здесь, притом что я так ужасно вышла на фотографии!

– Ну, вдруг кто-нибудь захочет прийти на свадьбу – посмотреть…

Ах да, я и забыла, что в Индии свадьба – это шоу, спектакль, на который может попасть любой желающий, хватило бы мест…

Наконец появился сам министр! Я сразу же догадалась, что это он, по веренице семенящих за ним служащих и страждущих, плюс конвой – два полицейских офицера. Ничего себе, шишка! Даже Санни встретил его индуистским, а не мусульманским приветствием: сложил ладони перед грудью в «анжали» в знак уважения.

Нас попросили в кабинет первыми. Да, у министра был отдельный кабинет, удивительно! И даже – только не падать – с компьютером!!! Ну, крут, крут мужик, чего уж там… Он что-то спрашивал меня на хинди, а Санни, как всегда, переводил. Ну конечно же министр желал знать, действительно ли я хочу выйти замуж за Санни и – угадали? – умею ли я говорить на хинди. Ах, да – еще спросил, собираюсь ли я после свадьбы вернуться в Россию или останусь жить в Индии. Глупый вопрос, по-моему… Нет, конечно, выйду замуж и смоюсь! Наконец он поставил, где надо, свою подпись, и мы с облегчением вывалились из кабинета. Юрист с Санни переглянулись и начали смеяться. Я спросила, в чем дело. Оказалось, министр не умел читать по-английски, ему все наши документы были до лампочки! Ну тут и я захохотала…

И только потом до меня дошло – все, все, разрешение на брак получено, наша свадьба состоится через месяц! Она и вправду состоится! Теперь я начинала в это верить… Восьмое января, восьмое января… Неужели?! Мы с Санни, счистив с моей обуви наконец коровьи какашки, слегка отпраздновали сегодняшнее событие – слопали по огромной порции мороженого.

Забегая вперед, скажу, что в течение следующего месяца, вплоть до бракосочетания, ко мне в отель периодически наносила визиты инспекция из министерства.

– Ну, что ты хочешь, – вздыхал Санни, – потерпи, у нас такие порядки, в Индии очень строгие законы…

Инспекция на плохом английском снова и снова задавала мне одни и те же вопросы. Разумеется, действительно ли я хочу замуж за Санни и умею ли я разговаривать на хинди…

Разговоры за жизнь

Впрочем, как я поняла, вопросы эти не были праздными. Это и в самом деле было очень важно – действительно ли я хочу выйти замуж за гражданина Индии Санни Сираджа Уддина и остаться с ним на всю жизнь в его стране. Помню, даже Санни, после того как я согласилась стать его женой, первым делом поинтересовался, смогу ли я жить в Индии. Этой же проблемой была озабочена вся его родня. А уж после того как дата свадьбы была официально назначена, вопросы со стороны Санни и его родных участились.

– Ты пойми, – говорил мне Санни, когда я начинала психовать и ворчать, что меня все достали, – брак – это дело очень, очень ответственное…

– Знаю, знаю, – перебивала я нетерпеливо, – муж и жена – век вековать, а не шутки шутить… Ты считаешь, что я не осознаю всей ответственности? Я все давно обдумала…

– Просто я не хочу, – говорил Санни, – чтобы ты однажды возненавидела меня и начала думать, что совершила ошибку… Понимаешь, для меня брак – это дело серьезное. Но для тебя оно должно быть еще более серьезным, потому что ты не просто выходишь за меня замуж, ты меняешь всю свою жизнь в корне, оставляешь свою страну, свою семью, свою карьеру, своих друзей, свой привычный образ жизни…

– Это ты меня сейчас просто пугаешь или уговариваешь, чтобы я отказалась от свадьбы и уехала обратно? – хмуро поинтересовалась я.

– Ну что ты злишься, дурочка, – говорил он примирительно, обнимая меня за плечи. – Просто ты должна все еще раз взвесить. Я-то для себя все давно уже решил, но я до сих пор боюсь, что ты можешь разбить мне сердце…

– Почему? – удивилась я. – Ты мне не доверяешь?

– Просто ты для меня – все… Я живу ради тебя. И если ты когда-нибудь захочешь меня оставить… это будет мой последний день на этой земле… Вот поэтому я и спрашиваю – ты уверена, что сможешь прожить всю свою жизнь со мной? Просто у меня ведь нет никаких гарантий…

– А мое слово – разве это недостаточная гарантия? – мягко упрекнула я. – Ты до сих пор не понимаешь, как сильно я люблю тебя…

– Просто я никак не могу поверить, – он покачал головой, – что ты действительно выбрала меня… Почему, Джули?

– Ну, во-первых, это ты поначалу меня выбрал, – засмеялась я, – а мне не осталось ничего другого, кроме как подчиниться…

– Нет, ну правда, – начал настаивать он. – Ты же такая красивая, а я – совсем нет… Ты могла бы выбрать для себя более красивого мужчину!

– Дурачок, – говорю я ему нежно. – Ты для меня – самый красивый, ты самый лучший мужчина в мире…

– Да ну, ерунда, – смеется он, – это неправда…

– Это чистая правда, – возражаю я. – Потому что в тебе нет ни одной черты, которая бы мне не нравилась. Я люблю в тебе абсолютно все…

Он довольно заулыбался, успокоенный.

– А ты почему выбрал меня? – раз уж зашел такой разговор, поинтересовалась я.

– Потому что ты не только прекрасна внешне – у тебя еще и самое красивое сердце в мире… Поверь мне, в жизни я встречал много девушек, и индийских, и иностранных… Но ни одна из них меня не зацепила, потому что не была похожа на тебя даже чуть-чуть…

– Я такая счастливая, – пробормотала я и обняла его. – И не надо мне больше задавать этих глупых вопросов о том, уверена ли я, что хочу за тебя замуж… И потом, о себе-то ты беспокоишься – мол, у тебя нет гарантий, – а как насчет меня? У меня тоже нет никаких гарантий, но я же не талдычу тебе целыми днями: Санни, Санни, ты, правда, хочешь взять меня в жены?..

– У тебя-то как раз есть гарантии, – ответил он, – тебе нечего бояться… Предположим, случится так, что однажды я захочу с тобой расстаться.

– Сплюнь! – испугалась я. – Типун тебе на язык… Не дай бог!

– Чисто теоретически, – успокоил он. – Так вот, знай, что, если это произойдет, ты всегда будешь защищена. Вся моя семья отвернется от меня и встанет на твою сторону. Меня же они и знать больше не захотят… А тебе они будут помогать во всем и всегда.

– Занятно, – я вздохнула. – В России обычно при разводе семья мужа не отворачивается от него, а, наоборот, начинает всячески поддерживать, а противоположную сторону поливает грязью – мол, сама виновата, что ее муж бросил, от такой бы всякий ушел…

– Но он же разрушил семью! – Глаза Санни расширились от удивления. – Как же можно его оправдывать?

– В российском обществе, милый мой, свои законы и нормы морали… – Я покачала головой.

– У вас часто разводятся? – спросил он.

– Достаточно часто, – кивнула я. – Да вот хотя бы мои родители, я тебе рассказывала…

– Странно, – он пожал плечами, – сначала живут вместе, а потом расстаются, иногда даже бросают своих детей… Начинают жить с кем-нибудь другим… Или продолжают жить друг с другом, но заводят себе любовников… Почему?

– Это жизнь, – неопределенно ответила я. – Была любовь – и прошла…

Он уставился на меня в изумлении.

– Но как?! Как любовь может пройти, объясни! – воскликнул он. – Была – и вдруг нет ее?

– Такое случается, – кивнула я. – Полюбили кого-нибудь другого…

– Я не понимаю… – Он задумчиво покачал головой, погруженный в размышления. – Вот я тебя люблю, так? И разве может случиться, что я вдруг полюблю какую-нибудь другую девушку? Да я ни на кого в жизни даже не посмотрю, не то что влюблюсь!

– У нас разные менталитеты, – сказала я до ужаса банальную фразу и развела руками – мол, ничего тут не поделаешь…

Некоторое время Санни напряженно размышлял, а затем задал новый, очевидно, давно мучивший его вопрос:

– А правда, что в России некоторые пары живут вместе вне брака?

– Правда, – отвечаю, – и не некоторые, а очень многие…

– Почему? – потрясенно спрашивает он. – Что мешает им пожениться?

– Обычно это мужская инициатива, – вздыхаю я. – Они называют это «проверкой чувств». Пробуют, смогут ли они жить вместе…

– По-моему, это глупо, – говорит он. – Либо ты хочешь жениться, либо не хочешь. Что тут можно проверять?

– Самое обидное, – подхватываю я, – что в таком вот гражданском браке только женщина считает себя замужней и называет сожителя супругом. Мужчина же продолжает чувствовать себя официально свободным, и руки у него развязаны…

– Но зачем ему нужна свобода, если он любит эту женщину?

– Наверное, просто не хочет брать на себя ответственность… Пойми, у нас иная культура – не такая, как в Индии, поэтому ты даже не пытайся понять, для этого надо родиться в России…

– Это плохая культура, – сердито говорит он.

– Не плохая, – мягко возражаю я, – просто другая…

– Нет, плохая! – упрямо отзывается он.

Во мне, естественно, начинают вскипать патриотические чувства – что это он на нас наезжает?

– Между прочим, – говорю язвительно, – вы тоже не ангелы с крылышками… У вас тоже всякое случается…

– У нас такого нет, – уперся он.

– Ой ли?! – восклицаю я, уперев руки в бока. – А вот, за примером далеко и ходить не надо – Радж и Дженни! Ну, что ты на это скажешь? Почему Радж, воспитанный в духе ваших прекрасных традиций и культуры, не женится на Дженни?

Вижу – замолчал он, сконфузился. Потом бормочет еле слышно:

– Ну, бывают же исключения…

– Вот и не будем об этом, – соглашаюсь я. – И в России случается всякое, и в Индии.

Но на этом наш разговор по душам не закончился. Вижу, Санни опять о чем-то напряженно размышляет. Мялся, мялся, наконец тихим голосом задает мне вопрос:

– Джули, а по поводу твоего бывшего бойфренда…

– Что? – растерялась я. Мы никогда с ним раньше эту тему не обсуждали, он просто в курсе, что до него у меня был кто-то (о том, что у меня было намного больше парней, чем один, я даже не заикалась). Но выбрала-то я все-таки его, так что не пойму, с чего вдруг он об этом заговорил.

– Если кто-нибудь когда-нибудь здесь тебя спросит, был ли у тебя парень до меня, ты скажи, пожалуйста, что не было никого, – нерешительно просит он. – Так будет лучше для всех…

Я испытываю настоящий шок:

– А что, могут такое спросить?!

Он кивает, пряча глаза:

– Могут…

А у меня что-то сразу так паршиво на душе стало… Он моментально понял это по выражению моего лица, обнял меня.

– Обиделась? – спрашивает виновато. – Я не хотел…

– Понимаешь, – отвечаю, с трудом подбирая слова, – до этого я всегда чувствовала себя обычной девчонкой… Для моей страны я была совершенно нормальной… Никому там даже в голову бы не пришло спрашивать, был ли у меня парень, до того как я вышла замуж. А здесь, в Индии… Вот ты сейчас задал мне вопрос, и я невольно почувствовала себя развратной девицей…

– Извини, – в глубочайшем раскаянии говорит Санни и целует меня в лоб. – Я не имел права поднимать эту тему. Прости меня…

– Ты был прав, заведя этот разговор, – грустно отвечаю я. – Тут ведь так не принято – бывший парень, настоящий парень, будущий парень… Вот у тебя же до меня никого не было… Наверное, я испорченная… Я не слишком хороша для тебя…

– Ты – самая, самая, самая лучшая девочка в мире, – говорит он горячо. – Ты очень чистая, никакая не испорченная… Ты – невинный ангел… А я – самый настоящий осел, прости, если сможешь…

Наверное, зря я тогда так расстроилась. Ведь для Санни главное – это чистота в сердце человека… А сердце мое его вполне устраивает, так что все в порядке.

Смешно, но Санни даже всех индийских актеров оценивает не по профессиональным качествам, а по их человеческим чертам и душевной чистоте!

– Да, я люблю Амитабха Баччана, – часто говорит он, – ведь он такой трудолюбивый, он очень много работает… Нет, мне не нравится Антра Мали – она часто пьет алкогольные напитки, представляешь?.. Как, тебе не по душе Акшай Кумар? Да ты знаешь, какое у него было тяжелое детство, но он все трудности преодолел, всего добился сам… Да, Салман Кхан очень хороший – он всегда помогает детишкам-сиротам, в свой день рождения приглашает беспризорных прямо за свой стол и угощает!..

Детки и зеленая тетя

Вот в ком я души не чаю – так это в индийских детишках! Обожаю их, причем всех без исключения – от малолетних бесштанных бродяжек, беззаботно и весело играющих прямо в придорожной пыли, до чистеньких и умытых отпрысков благородных семейств. Местные дети – это что-то! Собственно, менталитет страны таков, что даже взрослые здесь обладают характером и непосредственностью детей. Но сами детки… чудесные, милые, открытые, искренние, смешные, хорошенькие – я могу перечислять их достоинства бесконечно!

У Санни уйма племянников и племянниц. Не могу предсказывать, конечно, но почему-то мне кажется, что он будет лучшим отцом в мире. Он так любит детей! И они платят ему тем же от всего сердца…

– Санни – мой самый любимый-прелюбимый чача, – доверительно сообщил мне как-то малыш Арджун, один из племянников. Я уже знала, что «чача» в переводе с хинди означает «дядя». Меня же вся малышня звала «чачи», то есть «тетя». Кстати, с легкой руки того же Арджуна ребята иногда еще называли меня «зеленая тетя» – «грин чачи». Дело в том, что при нашей первой встрече с Арджуном я была одета в зеленую ветровку.

– Ну, как тебе тетя? – спросил Санни с гордостью. – Красивая?

– Зеленая… – застенчиво пробормотал Арджун.

Так и повелось…

Арджун тоже был Санниным любимцем. Едва эти двое встречались, как тут же бросались друг к другу с объятиями и поцелуями, а затем Санни сажал Арджуна к себе на шею и скакал с ним по комнате, от чего мальчик в восторге визжал как резаный.

Как-то поздно вечером, когда мы с Санни уже практически засыпали у меня в гостиничном номере, заверещал его мобильный. Оказалось, это звонил Арджун.

– Чача, ты где? – требовательно вопросил племянник. – Мы были у вас дома, а тебя там нет…

– Я, м-м-м, это… Я на рынке, – говорит Санни, – надо кое-что купить…

Я начинаю тихо хихикать. Какой рынок в двенадцатом часу ночи?!

– А чачи Джули где?

– Она тоже со мной, э-э-э… картошку покупает, – отвечает он.

Я принимаюсь зажимать рот руками, чтобы не захохотать в голос, но на меня накатывает настоящая истерика.

– А ты когда придешь? – спрашивает Арджун уже совсем сонным голосом.

– Скоро, – успокаивает его Санни, прекрасно зная, что ребенка сейчас все равно отправят спать и ему будет не до того, пришел его чача или нет. Умора, да и только!

Меня же очень полюбил сын Гульназ – Увез. Да и немудрено: мальчик просто-напросто привык ко мне, я же проводила целые вечера в их доме! Это был пухленький застенчивый парнишка одиннадцати лет. Друзей у него водилось не слишком-то много, часто сверстники дразнили его «толстяком» и не хотели принимать в свою компанию, поэтому он проводил все время дома, с мамой. Я же никогда не подсмеивалась над ним, всегда очень серьезно выслушивала его рассказы… И спустя пару дней после нашего знакомства, едва только заслышав мой голос, Увез уже мчался навстречу, чтобы первым успеть сказать мне: «Салам алейкум!»

Что касается моего любимца, то им стал Аман, старший брат Арджуна. Это был смышленый и бойкий мальчишка, озорной, жизнерадостный, уже по-взрослому независимый, самостоятельный и очень раскованный в суждениях. Запал он мне в душу после одного забавного случая. Однажды вечером, когда мы с Санни поужинали у него в доме и уже вызвали рикшу, чтобы отправиться в отель, нам встретился Аман, который носился во дворе, играя с остальными детишками.

– Чача, ты куда? – спросил он.

– Провожаю Джули до отеля, – невинным голоском отозвался Санни.

– О, здорово!.. – не успели мы опомниться, как Аман тоже влез к нам в рикшу. – Я тоже с вами поеду!

– Как это – поедешь? – растерялся Санни. – Нет, не надо…

– А что такого? – удивился Аман. – Проводим вместе, и вместе же домой вернемся…

Санни принялся лихорадочно соображать, как ему с достоинством выпутаться из столь щекотливой ситуации.

– Понимаешь, Аман, – рассудительно начал он, – ты не можешь сейчас поехать вместе со мной. Во-первых, уже очень поздно, а вернусь я не скоро…

– Ну и что, чача, дорогой, милый, хороший! – перебивает его Аман умоляющим тоном. – Завтра ведь воскресенье, мне не надо в школу, я могу сегодня допоздна не спать…

Знал бы бедняга Аман, что Санни вообще не собирается сегодня возвращаться домой, но как и в случае с Арджуном – ну как тут ребенку объяснишь? А Санни как прикажете выкручиваться?..

– Ну дядечка, ну любимый, ну пожалуйста… – бубнит Аман, вцепившись ему в колено и смотря снизу вверх умоляющими глазами. – Чача, чача, плиз…

– Ладно, – наконец говорит Санни. – Ты сходи домой и спроси у своей мамы. Если она тебе разрешит, поедешь с нами…

Хитрюга Санни прекрасно понимал, что его невестка – мама Амана – ни за что в жизни не позволит сыну поехать. Знал это, видно, и сам Аман. Заметно погрустнев, он доехал с нами до соседнего дома (все-таки тоже небольшое развлечение), попрощался и выскочил из рикши.

Мы хохотали как безумные всю дорогу до отеля. Я то и дело подкалывала Санни, подталкивая его в бок и пища тоненьким голоском, подражая Аману:

– Чача, чача, плиз!

С тех пор Аман стал моим явным фаворитом среди всей остальной малышни. Не могу, однако, похвастаться тем, что я сразу же завоевала его ответное доверие. Поначалу он относился ко мне с некоторой долей снисходительного пренебрежения, как мужчина – к глупой женщине. Нет, конечно, он признавал, что я «очень красивая», но на него это не производило большого впечатления. Куклы тоже бывают красивыми, но толку-то от них! Подозреваю, что именно глупой красивой куклой я поначалу для Амана и была.

– Слушай, а чего она все время улыбается? – тихо спросил он у Санни как-то, искоса поглядывая на меня.

– Улыбаться полезно для здоровья, – выручил меня верный Санни и подмигнул. Не мог же он сказать, что один только вид Амана всегда вызывает у меня улыбку – тот еще обиделся бы, чего доброго…

Но постепенно, шаг за шагом, я завоевывала расположение этого упрямого карапуза. Однажды показала ему, как сделать «бомбу» из обычного тетрадного листа. В другой раз мы устроили с ним поединок на руках – кто кого поборет, причем я разрешила ему, для облегчения задачи, использовать обе руки. Я победила! После этого мой авторитет в глазах Амана заметно вырос, он меня серьезно зауважал. Начал охотно болтать со мной, угощать конфетками, интересоваться моими делами…

Правда, должного почтения к старшей в его общении со мной так и не чувствовалось. Например, он все время забывал, как положено ко мне обращаться, и часто это звучало примерно так:

– Послушай-ка, Джули… Ой, извините! Слушайте, чачи… Я вот что хотел у тебя спросить…

Зять и теща: как слышно, прием!

Едва моя мама узнала дату свадьбы, она тут же озаботилась получением визы в Индию и приобретением билетов на самолет.

– На сколько дней мне стоит приехать, как думаешь? – поинтересовалась она у меня в одном из телефонных разговоров.

– Как хочешь… – неопределенно ответила я. – По мне – приезжай на подольше, а там уж как сама сможешь, что с работой будет…

– Да с работой-то как раз не проблема, это же начало января, новогодние праздники… Я просто думаю – как Санни к этому отнесется? Может, он меня и двух дней терпеть не захочет…

– Не говори ерунды! – рассердилась я. – Санни тебя тоже очень ждет и мечтает с тобой познакомиться…

Это было правдой. В том, что мама и мой будущий муж понравятся друг другу, я уже не сомневалась ни секунды. Хотя в первое время, признаюсь честно, у меня были кое-какие опасения… Во-первых, мама изначально была настроена по отношению к Санни не очень-то доброжелательно, недолюбливала его. В ее глазах он был коварным заморским злодеем, который украл у нее драгоценную дочурку. Она никак не хотела смириться с мыслью, что я собралась замуж не за нормального русского парня, а за «какого-то черномазого индийца». Во-вторых, Санни поначалу тоже отказывался идти на любые контакты с моей родительницей. Не потому, что испытывал к ней антипатию, совсем нет! Наоборот, чувство глубочайшего почтения и благоговейного трепета не позволяло ему набраться храбрости и поговорить с ней хотя бы по телефону. Да и потом, мама английский забыла еще со школьных времен, а Санни русскому пока не научился – о чем, скажите, они могли разговаривать?.. Поэтому до поры до времени все взаимоотношения будущих зятя и тещи сводились к простой передаче приветов через меня.

Наконец мама созрела для того, чтобы услышать его голос.

– Дай ему трубку, – попросила она однажды, – пусть хоть что-нибудь скажет… – Очевидно, она хотела убедиться, что Санни обладает вполне человеческим голосом – не рычит, как тигр, не мяукает, как кошка, не хрюкает, как свинья, и не трубит, как слон. Я протянула ему мобильный:

– Скажи ей что-нибудь, хоть по-английски, хоть на хинди…

Но Санни шарахнулся от меня в сторону, как от чумной:

– Ты что?! Я не могу! Я… стесняюсь!

Вот ведь засранец, подумала я тогда. На меня вечно наезжает, что я стесняюсь его родни – мол, что тут такого страшного, отчего ты засмущалась? Постоянно сует мне телефон, чтобы я сказала очередному родственнику очередное «салам алейкум», и никогда не спрашивает меня – а хочу ли я, собственно, это делать… А тут, значит, «стесняюсь»! Мне, стало быть, нельзя, а ему – можно?..

Я начала понемножку «дрессировать» его, а именно – учить русскому языку.

– Нехорошо, пойми, – втолковывала я ему, – моя мама хочет с тобой поговорить, а ты отказываешься… Что она может подумать? Что ты ее не уважаешь…

– Я ее очень, очень уважаю! – испуганно отвечал Санни. – Ты только научи меня нескольким фразам, и я с ней обязательно пообщаюсь…

Учеником он оказался способным – уже через пару дней свободно говорил по-русски следующие слова и предложения:

– Привет!

– Как дела?

– Хорошо.

– Плохо.

– Что ты делаешь?

– Ничего.

– Пойдем!

– Поехали!

– Я люблю тебя!

– Поцелуй меня!

Собственно, двум последним фразам он сам попросил его обучить, и с тех самых пор периодически приставал ко мне в общественных местах, пользуясь тем, что никто тут не понимает по-русски:

– Джули, я люблю тебя! Поцелуй меня…

Наконец, настал торжественный день, когда Санни должен был впервые поговорить с моей мамой по телефону. Он готовился к этому событию физически и морально, как к самому трудному на свете экзамену… Я дала ему мамин номер, и он, страшно волнуясь, стал набирать его. Я наблюдала, с каким трепетом он приложил трубку к уху, вслушиваясь в гудки, и забавлялась от души. Мама, естественно, была предупредждена о звонке заблаговременно – чтобы тоже морально подготовилась и не сморозила глупость.

– Хэлло… – смущенно промямлил он в трубку, от волнения, видимо, позабыв все то, чему я его учила.

– Алло, Санни? – на всякий случай уточнила мама.

Услышав свое имя, мой ненаглядный воспрянул духом и бойко выпалил по-русски:

– Привет!

– Привет, Санни! – Мама – очевидно, тоже от волнения – стала прибавлять его имя к каждой своей фразе.

– Как дела? – оживился тот.

– Вери гуд! – ответила моя гениальная мама. – А у тебя как дела, Санни?

– Хорошо. Что ты делаешь? – Он совсем воодушевился оттого, что беседа проходила так гладко – без сучка без задоринки.

– Да я телевизор смотрю, там сейчас концерт начнется… – бойко затараторила мама, подумав, видимо, что Санни – гений и может запросто поддерживать с ней беседу на любую тему. Я же, заметив, как округлились от ужаса его глаза, поспешно отобрала у него мобильный:

– Хватит на сегодня…

Мама была до невозможности рада.

– Он такой милый! – говорила она мне счастливым тоном. – И у него такой приятный интеллигентный голос… Самое замечательное, что, когда он говорил со мной по-русски, чувствовалось, что он произносил не просто набор слов, а действительно понимал, о чем речь!..

– Скажи ей еще кое-что, – шептал Санни мне в ухо, воодушевленный собственным успехом, – скажи: «Я очень люблю вашу дочь, вы за нее не волнуйтесь, я сделаю все, чтобы она была счастлива!»

Я послушно перевела.

– А ты ему скажи, – вдохновилась мама, – «Если ты действительно любишь ее так, как говоришь, то я тебя тоже люблю!»

В общем, спелись… Санни потом весь вечер ходил такой довольный, будто пирога объелся, и долго вспоминал подробности разговора. Мама, подозреваю, не сильно от него в этом плане отличалась. Наверняка поделилась радостью и с Дашкой, и с дедом, и с какой-нибудь своей подружкой… Да и я – чего уж там – была счастлива, что два моих самых дорогих человека нашли общий язык…

С тех пор у Санни появился своеобразный ритуал: перед сном он всегда рассматривал фотографию, где мы с мамой запечатлены вдвоем на фоне сугробов и заснеженных елок в парке (очень уж ему этот снимок нравился), и целовал поочередно то мое изображение, то – мамино…

– Твоя мама похожа на актрису Прити Зинту, – сообщил он мне. Вообще-то, я всегда считала, что моя мама похожа на Ирину Муравьеву, и это признавали все мои друзья, но, думаю, Санни о существовании Муравьевой и не подозревал. Что ж, Прити Зинта – так Прити Зинта, тем более что это потрясающий комплимент, ибо эта и в самом деле прехорошенькая актриса пользуется в Индии бешеной популярностью…

Следующий сеанс связи «зять – теща» получился еще более душевным, хоть и спонтанным. Я просто болтала с мамой по телефону, а Санни мешал мне говорить, потому что жужжал прямо над ухом:

– Спроси, можно ли мне называть ее мамой… Спроси, можно ли мне называть ее мамой…

– Он спрашивает, можно ли ему называть тебя «мама», – послушно перевела я наконец.

Мама там, видно, просто сомлела от удовольствия:

– Как здорово! У меня теперь есть взрослый сын! Конечно, можно! Ой, что же мне ему сейчас сказать такое хорошее, чтобы ему понятно было?

– Скажи, что ты его любишь – можно по-русски, он поймет, – предложила я, протягивая трубку Санни.

– Санни, ай лав ю! – заорала мама в восторге. Надо же, какие у нее глубокие познания в английском языке, я и не подозревала, что так много отложилось в ее памяти…

– Я тебя люблю, мама! – с готовностью откликнулся он. Ну просто идиллия…

Далее настал период, когда мама принялась активно укладывать в чемодан вещи (почти за месяц до прилета в Индию) и регулярно терзать меня вопросами:

– А что привезти тебе? А что – Санни? А что – его сестре? А какой подарок вы хотите на свадьбу?

– Мама спрашивает, что тебе подарить, – сказала я Санни. – Что ты хочешь?

Санни пришел в ужас:

– Ты что?! Нет! Пусть не вздумает даже! Не нужно тратиться, мне ничего от твоей мамы не надо, кроме родительского благословения…

– Ты ей это объясни, – вздохнула я, – она слов не понимает… Для нее это дико – как можно явиться совсем без подарков?

Действительно, мама в горячке покупала всем нам презенты без остановки… Матрешки в качестве сувениров для всех Санниных племянников, оренбургские пуховые платки для Гульназ, шахматы с фигурками русских князей для мужа Гульназ – Джаведа, теплый джемпер и футболку с российским флагом для Санни…

Поначалу я скромно попросила ее привезти мне пару моих теплых свитеров и несколько любимых книжек, а также купить DVD с русскими фильмами. Выполнив все мои просьбы, мама не успокоилась. Каждое утро начиналось с того, что я получала от нее очередную лихорадочную эсэмэс ку.

«Я видела в одном магазине очень красивый материал красного цвета – может, купить тебе на сари?»

Я терпеливо отвечала ей, что, мол, спасибо, не надо, это как в Тулу со своим самоваром ехать – в Индии выбор сари намного богаче, да и дешевле обойдется. От нее тут же прилетала следующая эсэмэска:

«Слушай, а может, Санни в подарок видеокамеру привезти?»

Я перезванивала и начинала орать в трубку:

– Мама, я тебя умоляю!!! Ты просто не знаешь Санни!!! Он в обморок упадет от такого подарка, ему будет больше неловко, чем приятно… Он даже мне запретил дарить ему подарок на день рождения, а уж если ты ему привезешь видеокамеру – он просто умрет от смущения!

– Хорошо, хорошо, – соглашалась мама примирительным тоном и тут же предлагала: – А хочешь, выберу тебе золотое колечко или цепочку?.. А курточку тебе не прикупить?.. А свитеров и джинсов побольше?.. А туфли не нужны?..

– Не надо, мне ничего больше НЕ НА-ДО! – бесилась я.

Тогда она вновь принималась за Санни:

– Может, купить ему модные ботинки – какой у него размер?

– Скажи ей, что я хочу вертолет! – пошутил однажды Санни. – Уж его-то она мне точно не сможет подарить и хоть ненадолго успокоится…

Что бы вы думали? Спустя день молчания от мамы прилетела следующая гениальная эсэмэска:

«На настоящий вертолет денег пока не накопила – может, купить ему игрушечный, с дистанционным управлением?..»

– Это безнадежно, – сказала я Санни, зачитав вслух этот шедевр; переглянувшись, мы с ним от души загоготали.

– Я думаю, багаж у твоей мамы будет побольше, чем у тебя! – пошутил он.

Не сомневаюсь… Думаю, она своим чемоданом уже сто раз превысила положенную норму в двадцать килограммов на человека…

И все-таки я очень скучала по ней и ждала ее. Мне порой так не хватало просто ее улыбки, ее голоса, ее юмора!..

«В чемодан все твое уложила, остались мои вещи, – писала она мне на следующий день. – Считаю дни, твоя свадьба заслонила все, даже Новый год не в радость. Санни привет от меня большой. Целую вас обоих, ждите МАТЬ ВАШУ!»

Теряю подругу…

День, когда Женьке нужно было улетать обратно в Россию, все приближался. Мне не хотелось об этом думать, но время шло неумолимо…

Женька в последние дни перед отлетом ходила сама не своя, выглядела весьма подавленной. Я, конечно, пыталась развеселить ее, как могла, но все мои усилия были тщетны – на ней просто лица не было. Я понимала, что дело даже не только в ее отъезде – проблема аборта по-прежнему была для нее актуальной, и, естественно, она не могла не думать об этом… Мне она, глупенькая, так ничего о своей беременности и не сказала, а я не могла рассекречиваться и подставлять Санни, выдавшего мне чужую тайну. Возможно, Женька не хотела, чтобы я думала о Радже слишком уж плохо, а может быть, опасалась, что я начну ее отговаривать от аборта – не знаю…

Санни также немного грустил по поводу предстоящей разлуки – Женька стала для него сестрой, и она тоже полюбила его как брата… К тому же он переживал и за меня, зная, что скучать по Женьке в Агре больше всего буду именно я, даже не Радж…

А Радж… Пожалуй, это был единственный человек, которого отъезд Жени ничуть не беспокоил. Все, что его на самом деле заботило, – это деньги. Он был просто помешан на идее заработать как можно больше – для чего, непонятно, ибо скопить приличную сумму ему так и не удавалось, он тут же тратил все заработанное. Женька, помнится, поначалу лелеяла надежду, что Радж вот так в лепешку расшибается исключительно из-за нее – мол, на их будущую совместную жизнь зарабатывает, на дом… Ага, прямо разбежался!.. Даже в самый последний Женькин день в Индии Радж свалил заботы о ней на нас с Санни. Мол, развлеките ее пока, ребята, а то я немного занят… И мы втроем отправились в дом Гульназ. Женька молчала всю дорогу, очевидно, осмысливая происходящее. Господи, дурочка – после всего того дерьма, которое устроил ей Радж за время ее присутствия, она все еще любила его больше жизни! Какие же мы все-таки с вами, девки, необъективные, когда влюбляемся… По себе знаю, сама такой же была когда-то – сохла по женатому козлу… В очередной раз благодарю судьбу за Санни, как же мне повезло с ним…

– Ну, так когда ты теперь снова приедешь? – осторожно спросила я у Жени.

– Не знаю, Юль, – тихо отозвалась она. – Правда, ничего не знаю…

– Вы с Раджем… ни о чем не договаривались? Может, о свадьбе? – сама не веря в то, о чем спрашиваю, поинтересовалась я.

Женька покачала головой:

– Я ему сегодня утром сказала: «Радж, а может быть, мне вообще не улетать, с тобой остаться? Так не хочется расставаться…»

– А он что? – спросила я, потому что она надолго замолчала. Впрочем, приблизительный ответ Раджа нетрудно было предугадать.

– Ну, что он… Наговорил много всего – и что, мол, пока еще не время, и что у него сейчас в голове новый проект – открытие своего дела в Пакистане, и что я обязательно должна съездить домой, и что я могу снова приехать, если захочу, через пару месяцев…

– Легко сказать – приехать! – фыркнула я. – Как будто это в другой город прокатиться. Тут только на билеты сколько денег надо…

– Да если бы только в деньгах было дело… – Женька с горечью махнула рукой. – Мне же никаких денег не жалко – только бы быть рядом… Но… – Мысль свою она так и не закончила. В принципе, все было понятно…

Гульназ приготовила нам кофе, принесла сладости и фрукты, но настроение все равно у всех было невеселое…

– Как ты себя чувствуешь? – с беспокойством спросил Санни у Женьки. Та лишь беспомощно пожала плечами:

– Плакать хочется…

– Когда вы поедете в аэропорт? – торопливо поинтересовалась я, чтобы сменить тему.

– В десять вечера. Только не «мы», а «я» – Радж не едет…

– Как? – поразилась я. – Как это – не едет?!

– Понимаешь, он никогда меня не провожает в аэропорт, – начала она снова его оправдывать, – всегда заказывает мне такси, а сам остается. Говорит, что ему очень тяжело даются все эти прощания, нелегко вынести… Он сразу плакать начинает, такой чувствительный…

Я-то знала, что это называется не излишней чувствительностью, а просто свинством. Отговорки это все – мол, тяжело перенести разлуку…

– Она очень грустит, – сказал Санни Женьке, указывая на меня. – Ей так не хочется, чтобы ты уезжала…

– Ей-то все равно лучше, чем мне, – грустно улыбнулась Женя. – Она-то остается с тобой… И потому она должна быть в любом случае счастлива…

– Да… – Санни с нежностью посмотрел на меня и взял за руку. – Я тоже счастлив, – кивнул он, – потому что очень сильно люблю ее…

– Я знаю, что ты ее любишь, – грустно откликнулась Женька.

Мне начали действовать на нервы эти разговоры обо мне в третьем лице, словно меня здесь и не было. К тому же я знала, что на Женьку упоминания о нашей с Санни любви действуют болезненно, поэтому я с деланой бодростью прикрикнула на них:

– Ну-ка, сменили пластинку! Поговорим о чем-нибудь другом…

– Жаль, что я так и не попаду на вашу свадьбу, – вздохнула Женька. – Но я уверена, что она будет незабываемой!

– Я тоже хотела бы, чтобы ты присутствовала… – пробормотала я.

– Было бы здорово, если бы я вышла замуж за Раджа, – размечталась Женька. – Мы бы с вами дружили семьями, ходили бы друг к другу в гости… По магазинам бы вместе с тобой шатались…

– Прекрати, – велела я дрогнувшим голосом, – а то я сейчас разревусь…

В это время в дом стремительно влетел Радж.

– Дженни, ты готова? – спросил он. – Тебе надо ехать в отель, собирать вещи…

Вероятно, на моем лице отразились все чувства, которые я испытывала в тот момент.

– Джули, что с тобой? – удивился Радж.

– Переживает из-за того, что Дженни уезжает, – ответила Гульназ и с материнской нежностью обняла меня.

– Не грусти, Дженни уезжает, но у тебя же остаюсь я! – пошутил Радж.

– Не могу сказать, что меня это очень радует, – хмуро отозвалась я. Да я его убить была готова за эти его неуместные шуточки в такой момент!

– Ну давай, давай, – поторопил Радж Женьку, – пойдем…

Мы всей толпой вывалились на улицу и стали нежно прощаться. Женька обняла Гульназ и Санни, поблагодарила их за все… Подошла ко мне… Обнялись мы с ней – у обеих глаза на мокром месте. Ну просто слезливая сцена прощания из индийского кино!

– Все будет хорошо, слышишь? – говорю я ей. – Не переживай, ты сюда еще обязательно вернешься…

Наконец Радж и Женя уселись на мотоцикл. Женька постоянно оборачивалась на нас с Санни и махала рукой. Взревел мотор… Еще пара секунд – и они скрылись за углом дома. А у меня ком стоял в горле… Было так пусто и тоскливо на душе…

Я вдруг осознала, что у меня здесь больше вообще никого не осталось. Санни не в счет, он – свой, родной и любимый человечек, но мне все-таки очень нужна была подруга в Индии… Русская подруга…

Санни, видя, что мне плохо, старался веселить меня весь вечер. Однако единственное, что меня сейчас действительно бы развлекло, – это возможность набить морду Раджу.

– Я очень зла на него, – призналась я Санни, – и пусть он твой друг, все равно он – скотина!

– Он просто еще не созрел для брака, – вздохнул Санни, пряча глаза, – несмотря на свой возраст, это все еще большой ребенок…

– Этот большой ребенок сделал очень несчастной мою подругу! – заорала я. – И мне плевать – созрел он или не созрел… Не мог даже в аэропорт девчонку проводить, сволочь, а ведь ей сейчас это было бы так нужно!

– Погоди-погоди… – опешил Санни. – А он что, не поехал ее провожать?!

– А ты что, не в курсе? Дженни же говорила… – И тут я сообразила, что наш с Женькой разговор шел по-русски, а не по-английски – откуда же Санни мог знать?

– Она что, поехала одна?! – Санни пришел в ярость. – Ты уверена?!

– Абсолютно, – кивнула я, – он никогда ее не провожает…

– А мне он этого не говорил!

Санни с гневным видом схватил мобильник и принялся звонить своему непутевому другу – выяснять, что это еще за дела такие. Поговорив с Раджем пару минут, он растерянно обернулся ко мне и развел руками:

– Ты права, он не поехал в аэропорт… Сказал, что у него сегодня вечером очень много срочной и важной работы…

Я безнадежно вздохнула и покачала головой.

Когда, по моим расчетам, Женя должна была уже подъезжать к Дели, я отправила ей ободряющую эсэмэску:

«Выше нос, дружочек! Знаю, ты сейчас плачешь, так вот – хватит мокроту разводить, это приказ! Все еще будет зашибись! Мы с Санни тебя целуем и любим! ДО СКОРОЙ ВСТРЕЧИ!»

Вскоре прилетел ответ:

«Спасибо! Я вас тоже очень сильно люблю и искренне желаю вам СЧАСТЬЯ…»

Тогда еще ни я, ни Женька не знали, что больше мы с ней никогда не увидимся…

Инспектор полиции и прочие глупости

Несмотря на то что до свадьбы оставались считаные дни и, казалось бы, все уже давно решено, нас с Санни (чаще, к сожалению, меня) периодически продолжали беспокоить различные официальные инстанции.

– Джули, – начал Санни осторожно как-то вечером, когда я уже почти заснула. – Ты только не волнуйся…

– Что такое?! – перепугалась я. С меня моментально слетел всякий сон, потому что больше всего на свете я ненавижу такие вот «гениальные» фразы, предваряющие заведомо неприятный разговор.

– Завтра к тебе в отель явится один человек… Полицейский инспектор, – вздохнул Санни.

– Господи, зачем? – поразилась я.

– Чтобы задать тебе несколько вопросов…

– Ты убил кого-нибудь? Или ограбил банк? – на всякий случай поинтересовалась я, чтобы быть в курсе, о чем полицейский будет со мной беседовать.

– Да нет же, он придет по поводу нашей свадьбы! – объяснил Санни.

– Не поняла… А что в нашей свадьбе такого криминального? – насторожилась я.

– Да ничего криминального, это чистая формальность… Поспрашивает тебя кое о чем, сравнит имеющуюся у него твою фотографию с оригиналом, то есть с тобой, а затем напишет рапорт начальству, вот и все дела… У нас такие порядки, я же тебе уже объяснял – к бракам с иностранными гражданами наше правительство относится очень серьезно… По сто раз все перепроверяется, контролируется буквально каждая мелочь…

– Да уж, это мне давно стало понятно… – Я вздохнула. – И о чем же он будет спрашивать?

– Не беспокойся, все вопросы будут касаться исключительно нашей женитьбы. Например, когда и где мы с тобой познакомились, действительно ли ты меня любишь, готова ли выйти за меня замуж… В общем, как обычно, тебе не привыкать. Единственное… – Тут он посерьезнел.

– Что еще? – перепугалась я.

– Если он спросит тебя, при каких обстоятельствах мы с тобой встретились, пожалуйста, не говори, что я был твоим гидом…

– Почему? – поразилась я.

– Ну, знаешь, это не очень хорошо, если гиды заводят знакомства с туристками…

– В таком случае, что же мне ему сказать?

– Ну, скажи, допустим, что мы познакомились… В Макдоналдсе! Запомнишь?

– Чего ж тут не запомнить, – послушно кивнула я, – в Макдоналдсе – так в Макдоналдсе, хотя, откровенно говоря, я этот американский фастфуд терпеть не могу, не перевариваю во всех смыслах этого слова!

– Постой, – встревожился вдруг Санни, – да ты хоть знаешь, где в Агре находится Макдоналдс?

– Господи, – вздохнула я, – ну разве мне обязательно это знать? Скажу, что просто вышла из отеля, остановила рикшу и попросила его доставить меня в Макдоналдс – а уж где это заведение находится, не моя забота…

Санни с полминуты потрясенно смотрел на меня, а затем расхохотался и притянул к себе:

– И как у меня еще язык поворачивается иногда называть тебя глупенькой?! Да ты же просто гениальна! – в восхищении воскликнул он.

Я польщенно улыбнулась и скромно потупила глазки:

– Наконец-то ты это понял…

– Ты, главное, не дергайся, – дал Санни последнее напутствие. – Отвечай все, как есть… Тебе нечего опасаться. Если кому и стоит бояться – так это мне.

– Почему это? – осведомилась я.

– Допустим, ты скажешь ему всего лишь: «Нет, я не готова выйти замуж…» Меня тут же обвинят в похищении русской туристки, схватят и посадят за решетку…

– Ты шутишь?! – расхохоталась я. – Боже милостивый, ну и порядки у вас тут! Да ты, получается, полностью в моей власти – твоя судьба зависит от того, что я про тебя скажу…

– Надеюсь, ты это несерьезно… – вздохнул Санни.

На другой день с самого утра я принялась ждать прихода полицейского. Помыла голову, надела свой самый нарядный шальвар-камиз, немного прибралась в комнате… Санни предупредил меня, что визитер может явиться в любое время, но, скорее всего, это будет после обеда.

Разумеется, после обеда никакой полисмен не явился. Привыкшая к «обязательности» и «пунктуальности» индийских граждан (да простят мне мою язвительность, которая позволила заключить оба этих слова в кавычки), я терпеливо прождала его до шести вечера. Кто скажет, что шесть часов – это не «после обеда», пусть бросит в меня камень!.. Как, собственно, и следовало ожидать, после шести тоже никто не явился. Не пришел он и после семи… Зато надолго отключили свет. Я сидела как дура в темноте, ибо свечи тоже закончились, и ждала уже не полисмена, ибо потеряла всякую надежду, а Санни с работы. Санни задерживался, я начинала потихоньку скучать… А тут еще, совершенно неожиданно, хлынул дождь! Это зимой-то! Настоящий ливень, с громом и молниями! Для севера Индии это явление крайне редкое и потому удивительное. Я, кстати, дождь очень люблю и потому была ему рада. Но, как выяснилось, именно из-за этого дождя мы с Санни чуть было не остались без ужина!

Объясняю. Обычно мы ужинаем у Гульназ, я рассказывала. Но в тот день она отсутствовала – отбыла с семьей в другой город на свадьбу подруги. Санни думал, что купит, как обычно, готовый обед и принесет его в отель. Но ему не повезло! В связи с внезапно начавшейся грозой ресторанчики, кафешки и магазины, торгующие готовыми блюдами, стали поспешно закрываться, ибо практически все они находились под открытым небом. Никто не был готов к такому сильному дождю. В общем, Санни объехал половину города, но все как будто вымерло – нигде не удалось найти готовой еды или хотя бы купить продукты, чтобы эту еду приготовить!

Хорошо, подумал Санни, закажем ужин прямо в отеле… Но не тут-то было!!! Он же не знал, что в отеле уже несколько часов нет света! Что там могли ему наготовить в темноте?!

В общем, Бола в конце концов (подозреваю, что исключительно из глубокой личной симпатии ко мне) согласился испечь для нас несколько лепешек паратха с картофельной начинкой и подогреть молоко. Это и должно было составить весь наш ужин…

Санни был голоден как волк, ибо работал целый день без передышки и даже не пообедал. В ожидании паратхи я предложила ему пока то, что у меня было – фрукты и печенье. Он в секунду проглотил банан и торопливо сжевал печеньку; у меня аж слезы навернулись от такой картины, честное слово… До чего человека довели!

Вскоре появился Бола с паратхой и молоком. Не успели мы с Санни расположиться за столом, как раздался ненавязчивый стук в дверь… Я открыла и остолбенела. Это явился инспектор с проверкой!!! И в этот самый момент наконец-то включили свет…

Полицейский, видимо, решил проявить бдительность и застать меня врасплох – уж в половине одиннадцатого мы его никак не ждали! Но мы с Санни держались молодцами, проявив удивительную находчивость и сообразительность. Санни одним ловким незаметным движением руки торопливо сорвал мои мокрые трусы с ручки кресла, где они, пардон, сушились, и моментально засунул их под подушку. Я же мгновенно вырубила певшего у меня в ноутбуке Диму Билана и запустила какую-то традиционную индийскую музыку. В общем, вполне пристойная получилась картинка – «все так чинно, благородно»!

Полисмен был не один, а в сопровождении еще четырех человек. То ли для устрашения, то ли для большей важности – на фоне пришедших с ним парней он казался просто человеком-горой! Такой солидный, высокий, толстый… Слава богу, он хотя бы явился не в полицейской форме, иначе бы мне совсем жутко стало. Обычная одежда, очевидно, должна была придать нашей встрече дух неформальности – мол, я просто по-дружески зашел на огонек, не волнуйтесь!.. Нормальный в принципе дядька оказался. И с Санни, как выяснилось, он был даже немного знаком. Так что этот визит, собственно, ничем нам не грозил. Мы с Санни оба знали, что полицейский подаст положительный рапорт относительно нас. Просто старались держаться спокойно, чтобы произвести на него как можно более благоприятное впечатление.

Визит продлился минут двадцать пять. Все это время сопровождавшие полисмена четыре личности хранили безмолвие и неподвижно сидели на кровати рядом с боссом. Тот осмотрел мой номер (хорошо, что трусы спрятали), выкурил сигаретку (о том, что не выношу запаха сигаретного дыма в комнате, я решила не заикаться), с удовольствием съел банан (кстати, взял его без спроса, но я не стала реагировать на такие мелочи), выпил минеральной водички прямо из бутылки, хотя рядом на столе стояли стаканы… Нет, вы не подумайте, я не придираюсь, но просто мне, например, как-то не улыбается пить воду из этой же бутылки после незнакомого человека, такая вот я брезгливая… Затем полисмен дружески потрепался о чем-то с Санни на хинди и наконец, откашлявшись, приступил к моему «допросу»:

– Как вас зовут?

– Джулия.

– Откуда вы приехали?

– Из России.

– Вы работали там преподавательницей японского языка?

– Нет, – опешив, осторожно ответила я. – Вообще-то, моя специальность – журналист, а еще учитель литературы… Но, если вам угодно, я могу начать изучение японского языка, – пошутила я.

– Простите, – он не понял иронии, – я просто перепутал… Итак, мистер Сирадж хочет на вас жениться?

Хмм, а я-то думала, что у меня должны были спрашивать, хочу ли я замуж за Санни…

– Ну-у-у, надеюсь на это, – нервно отшутилась я, – если он не передумает… Это вам лучше у него спросить.

Непринужденно-светски помолчали. Я с умным видом уткнулась в свой сотовый, перечитывая в двадцатый раз эсэмэску от Дашки, она мне ее прислала еще утром. Санни делал вид, что ему вот-вот должны позвонить, и тоже теребил свой мобильник. Инспектор полиции задумчиво жевал второй банан. Наконец его осенило:

– А как вам индийская еда? Нравится?

– Поначалу казалась немного острой, – призналась я, – слишком много специй…

– Но сейчас она уже привыкла! – торопливо вставил Санни.

– Да-да, привыкла! – подтвердила я.

– Индийская музыка, как я погляжу, вам тоже нравится? – заметил он. Хорошо, что проявили смекалку и Билана выключили – вряд ли инспектор бы оценил…

Я кивнула, сделав преувеличенно восторженное лицо:

– Да, я люблю индийскую культуру – музыку, песни, танцы, фильмы…

– А индийского мужа? – сострил полисмен и захохотал, радуясь своему тонкому чувству юмора.

– Не знаю, – кротко отозвалась я, – у меня раньше никогда не было индийского мужа… Но, даст бог, в будущем это мне тоже понравится…

Все громко загоготали, даже сопровождающие.

– А вы сможете жить в доме господина Сираджа? – был задан мне новый вопрос.

– В каком смысле – смогу ли? – удивилась я. – Почему бы, собственно, и нет – чего там мочь-то…

– Ну, вы же в России привыкли к другому уровню, – принялся объяснять он, – а тут такое маленькое скромное жилище…

Ха! Можно подумать, россияне все во дворцах живут! Обычно те же самые стандартные две комнаты… Ну, может, чуть попросторнее…

– Я смогу там жить, – заверила я. – Мне там очень-очень нравится. Главное, согласитесь, не размеры дома, а царящая в нем атмосфера…

Согласившись со мной всем сердцем, инспектор доел банан, положил кожуру от него на кровать и сменил тему на более ему близкую:

– А в России вы ели когда-нибудь бананы?

– Да, конечно… Много раз. Хоть у нас они и не растут, но продаются практически всюду…

– А яблоки у вас тоже можно купить? – заинтересовался Санни.

– Яблоки у нас можно не только купить, но и вырастить, – поведала я с гордостью. – В России полно яблоневых деревьев… А вы думали, там вечная мерзлота и сугробы?..

В общем, беседа, как говорится, прошла в «теплой, дружественной атмосфере». Когда я уже была готова убить этого полисмена, кидая тоскливые взгляды на остывающую паратху и замечая голодный блеск в глазах Санни, визитер собрался уходить. Санни, правда, в душевном порыве приглашал его с нами отужинать, но тот, к счастью, отказался и отбыл в ночь со своей свитой. Хороший человек, дай бог ему здоровья и успехов по службе!

А мы с Санни принялись кушать. «Если бы „кушать", а то ведь „жрать"!» – как заявил однажды мой знакомый кавээнщик. Я к тому времени тоже изрядно проголодалась, поэтому нам обоим этот скромный ужин показался поистине королевским!..

– Джули, – сказал Санни после еды, – завтра мы с тобой поедем в Дели.

– Вот так новость… А зачем? – удивилась я.

– Тебе необходимо получить одну важную справку в твоем посольстве…

– Что еще за справку? – испугалась я. – Что случилось?

– Не бойся. – Санни потер виски. – Опять эти бумажные заморочки, простая формальность…

– Да сколько можно формальностей?! – возмутилась я. – Нам уже дату свадьбы назначили, даже фотографию нашу в загсе на стене вывесили, а тут какие-то справки новые требуют… Что на этот раз и кому от меня понадобилось?

– Для официальной регистрации требуется согласие от российского посольства – мол, они не имеют ничего против того, чтобы гражданка России такая-то связала себя узами брака с индийцем…

– А если они будут против? – перепугалась я еще больше. – Что, тогда нам не позволят пожениться?

– Да с чего это они будут против, – удивился Санни, – они должны, наоборот, тебя всячески поддерживать, ты же гражданка России, они русским во всем помогают! Говорю тебе – простая формальность, правило просто такое.

– Ох, как я устала от этих, абсолютно тупых, правил! – вздохнула я.

– Да ты не нервничай. Это легко: придешь и скажешь – так, мол, и так, мне нужно от вас разрешение на брак для загса города Агры… Вот и все! Дела-то – на полминуты…

К сожалению, он ошибся.

С самого начала ничто не предвещало хорошей поездки. Я проснулась в шесть утра в отвратительнейшем настроении – невыспавшаяся, нервная и дрожащая от холода, потому что этот негодяй Санни для скорейшего пробуждения бесцеремонно стянул с меня одеяло. В такое время суток, на мой взгляд, вылезать из теплой постели вообще противопоказано! А я к тому же еще и жуткая «сова»… Злая как черт из-за предстоящего визита в российское посольство (меня одолевали дурные предчувствия), я с отвращением отправилась в душ. К моему удивлению, оказалось, что в этот раз там была горячая вода! Я хоть согрелась немного… Вот, оказывается, когда мыться-то надо – ранним-ранним утром… Чаю попить мы не успели, ибо к отелю уже подъехала машина. Нас должен был везти в Дели Саннин знакомый водитель; кроме того, юрист Санни тоже собирался поехать с нами «на всякий случай» (это усилило мои нехорошие предчувствия), поэтому нужно было еще заехать за ним домой, а жил он где-то у черта на рогах.

Проехались по утренней Агре… Было серо и уныло, солнце еще не взошло. Несмотря на это, жизнь в городе уже кипела вовсю. Всюду сновали прохожие, зябко кутающиеся в теплые одежды и зевающие. Водители рикш, пока у них не начался рабочий день, разжигали костры прямо на улицах и рассаживались вокруг них на корточках. Мне на них даже смотреть было холодно…

Подъехали к дому юриста. Он пригласил нас зайти и выпить чаю на дорожку. Зашли… В большой комнате, продуваемой всеми ветрами, стояли впритык друг к другу три индийские кровати – ну, такие легкие плетенки, которые можно быстро убрать и снова поставить, это под силу даже ребенку. Какая-то женщина стала торопливо снимать постельное белье и уносить кровати в соседнюю комнату. Для этого ей пришлось согнать с одной из них сонного малыша лет пяти, который, еще не совсем проснувшись, тер кулачками глаза и поеживался от холода. Я почувствовала неловкость – вторглись в чужой дом, как говорится, «с ранья», людей перебудили, да еще и чая требуем… Впрочем, женщина держалась с нами вполне приветливо и чай подала очень скоро. Кстати, или я просто привыкла, или это факт, но самый вкусный чай готовит Гульназ; в остальных же домах, где меня угощают, чаю всегда чего-то не хватает!

Итак, мы отправились в Дели… Было около семи часов; мы планировали добраться до российского посольства где-то к десяти утра. На половине пути сделали остановку у придорожного ресторанчика, чтобы позавтракать. Милое местечко… Санни сказал, что это заведение пользуется огромной популярностью у всех, кто здесь ездит. Действительно, кормят там очень вкусно. Ресторанчик называется «Паппу»; будете проезжать по дороге Агра – Дели, не пропустите! Мы взяли себе на завтрак по паратхе: Санни и юрист – с овощами и острым соусом, а я – с сыром и сметаной. Безумно вкусно, и все такое свежее, горячее!..

Вот только три фактора омрачали мою радость от вкусной еды. Первый – это, собственно, нервозность из-за предстоящего визита в посольство. Второй – холод, ибо ресторанчик располагался под открытым небом, а воздух к тому времени еще не прогрелся, и было по-прежнему очень зябко. Третий – я, как на грех, безумно захотела в туалет. Несомненно, в ресторане туалет был, но я постеснялась спросить у Санни, где он находится. Это ужасно глупо, я знаю, но мне до сих пор неловко обсуждать с любимым такие интимные вопросы. Даже в отеле, когда мне захочется, простите, по-маленькому, я никогда не делаю этого так, чтобы Санни заметил, – потерплю, а потом, только после того как он заснет, осторожненько иду в туалет. Вроде я такая вся чистая и непорочная, никогда не писаю! Идиотское поведение, согласна. Санни вот никогда не стесняется при мне в туалет зайти – и что, я его от этого стала меньше любить, что ли? Конечно нет! Все понимаю, но ничего поделать со своей ложной скромностью не могу.

В общем, захотела я в туалет. А в Дели мы приехали не в одиннадцатом часу, как рассчитывали, а после полудня – из-за пробок. Мой мочевой пузырь уже готов был лопнуть…

Да к тому же еще и посольство долго отыскать не могли, никто не знал, где оно находится. Примерным ориентиром служило посольство США – как нам объяснили, оно «где-то рядом с российским». Наконец отыскали мы то посольство, а там и до нашего было рукой подать. Возле американского выстроилась очередь длиной в километр, состоявшая в основном из индийцев. Я была поражена – что они все так рвутся в Америку?

У российского же посольства вообще никого не было. Мы с юристом (кстати, его зовут Назир, что я о нем вечно, как о неодушевленном предмете!) вдвоем вошли в здание посольства. Назира пропустили внутрь без всяких вопросов. Очевидно, в «прихожую» пускали всех без разбора, а не только граждан России. Санни остался ждать нас на улице.

Внутри – в зале, так сказать, ожидания – было несколько застекленных окошек, а за ними я увидела РУССКИХ людей, которые общались с посетителями, выписывая им пропуска туда-то и туда-то. Боже, как оказалось приятно их видеть! Я так соскучилась по простым славянским лицам!

Я подошла к освободившемуся окошечку. За стеклом сидел худощавый блондинистый парень, совершенно рязанской наружности. Может, наше посольство отбирает сотрудников и по внешнему признаку тоже? Чтобы уж русский – так русский, чтобы это прямо в глаза бросалось! Вон как на меня это подействовало, я аж рассиропилась…

Однако долго млеть от радости встречи с соотечественником мне не пришлось.

– Российское посольство не дает таких разрешений, – выслушав, «обрадовал» меня паренек.

Я растерялась:

– Почему это?

– Да потому, что российские граждане имеют право самостоятельно вступать в брак, не спрашивая позволения ни у кого. Вы хотите замуж, вы совершеннолетняя – в чем проблема? Никакого разрешения вам не требуется, идите и женитесь!

– Но в индийском загсе требуют это разрешение, – растерялась я еще больше. – Что же мне делать?

– Ох уж, эти индийцы! – Парень с досадой покачал головой. – Сколько раз мы объясняли их правительству, что никаких разрешений нашим гражданам не выдаем. Девушка, скажите им – вы, как гражданка Российской Федерации, вольны поступать, как вам хочется.

– Но как я им это скажу? – начала горячиться я. – Меня специально послали сюда, в посольство, из Агры – именно за разрешением!

Он снова принялся доказывать мне, что они не имеют права требовать это разрешение. В общем, еще некоторое время мы с ним возбужденно спорили (пена, конечно, изо рта у меня не пошла, но Назир затем уверял Санни, что даже в другом конце холла было слышно, как я возмущалась, переругиваясь с этим пареньком). Но, несмотря на то что я продолжала по инерции гнуть свою линию, в глубине сознания у меня уже поселилась тоскливая мысль – ничего я тут не добьюсь…

Мы с Назиром понуро вышли из посольства. Санни тут же бросился к нам. Мы разъяснили ему ситуацию.

– Ты сказала, что без этого разрешения нас не хотят поженить? – спросил он.

– Сказала, я же не дура, – буркнула я, – но это ни капельки не помогло. Не выдают они здесь таких разрешений, понимаешь! Вот и весь разговор… – Мне хотелось плакать от досады.

Назир посоветовал пока не падать духом и обратиться теперь не в само посольство, а в российское консульство – может быть, там смогут разрешить нашу проблему. Слава богу, у нас был номер телефона консульства, и я с надеждой тут же принялась звонить. Девушка на том конце провода пришла в замешательство.

– Что вы говорите? Разрешение на брак? – недоуменно переспросила она. – Да ну, это ерунда какая-то… Мы таких разрешений не выдаем и никогда не выдавали. Граждане Российской Федерации могут заключать брак с кем угодно без чьего-либо согласия, – почти слово в слово повторила она фразу рязанского паренька. – Это исключительно ваше право, и никто не может вам это запретить или разрешить.

– Но как же нам тогда быть? – чуть не плакала я. – Вы таких бумаг в принципе не выдаете, а загс Агры их в принципе требует…

– А они хоть раз в жизни получали от нас подобный документ? – поинтересовалась девушка.

– Не знаю конкретно насчет вас, но посольства Австралии, Польши и еще каких-то других стран предоставляли такие разрешения… Именно их примерами загс и руководствуется, – объяснила я в отчаянии.

– Ну, так это же иные государства, у них, возможно, это и правомерно… А у нас свои законы, у нас этого не нужно.

Я была в жутком смятении.

– А может быть, вы тогда дадите мне какую-нибудь справку, что мне это разрешение не требуется?

Девушка расхохоталась:

– Это же идиотизм! Справка о том, что вам не нужна справка… Нет, таких глупых документов мы тоже не составляем.

На том и распрощались. Я объяснила Санни и Назиру, что разрешение мне и здесь не выдадут.

– Позвони еще раз, – предложил Санни, – и спроси у них – может, они просто дадут тебе справку, что тебе не нужно это разрешение?

– Не считай меня совсем уж тупой, – обиделась я. – Я об этом спрашивала! Меня практически обозвали идиоткой и сказали, что таких справок тоже не выдают.

– Почему? – удивился он.

Я начала злиться:

– Что – почему?

– Почему не выдают? Разве это сложно? Пусть засвидетельствуют документально – мол, нет такого правила…

– Да невозможно это, пойми! – совсем разошлась я. – Если есть закон – будет тебе документ. Если нет закона – нет и никаких документов по этому поводу, потому что это бред! Пустая трата времени и бумаги…

– Что же теперь делать? – расстроился Санни.

– А я знаю?.. Это из-за ваших дурацких правил столько проблем, волокитой занимаетесь… – проворчала я, и тут мои нервы сдали: злость улетучилась, остались только страх и растерянность; я закрыла лицо руками и горько заплакала.

– Джули, что ты, успокойся, – бросился ко мне Санни, – не плачь, мы обязательно что-нибудь придумаем…

Охранник-индиец, дежуривший у ворот российского посольства, выскочил из своей стеклянной будочки и торопливо подошел к нам.

– Что случилось? – спросил он бдительно. – Почему девушка плачет? Вы ее обидели?

– Это не мы ее обидели, – вздохнул Назир, – это наши дурацкие законы… В загсе требуют справку из посольства о том, что они не против ее брака с гражданином Индии…

– Чушь, – пожал плечами охранник, демонстрируя поразительную осведомленность в российских законах, – таких справок посольство не выдает…

Услышав это, я зарыдала еще горше. Санни обнял меня за плечи и повел к машине.

– Пожалуйста, перестань плакать, – уговаривал меня он, – мы непременно найдем выход из этой ситуации. Доверься мне, вот и все…

– Если честно, – всхлипывала я, – то мне уже не верится, что мы с тобой когда-нибудь вообще поженимся…

– Не говори глупостей, – мягко прервал он меня, – все будет хорошо… Мы обязательно поженимся!

– Ага, может, лет через пять, – прорыдала я, – потому что с каждым днем будут появляться новые проблемы – очередные полицейские проверки и визиты людей из министерства, разрешения, справки, документы… Какого черта вообще тогда было назначать дату свадьбы, – воскликнула я, – если им нужна от меня еще куча бумаг?!

– Не беспокойся, – решительно произнес Санни. – Наша свадьба состоится 8 января, как мы и планировали, день в день. Я верю в Бога и знаю, что Он нас не оставит, Он поможет… Джули, только не плачь больше, прошу тебя! Я сделаю все, чтобы решить этот вопрос, но сейчас мне нужна поддержка – твоя улыбка, твой смех, твоя любовь… Но только не твои слезы.

Я храбро изобразила для него улыбку – представляю, как она смотрелась на моей зареванной, распухшей физиономии…

– Не переживай, Джули! – подбодрил меня и подошедший Назир. – Все уладится… У меня есть один знакомый парень, он индиец, но работает в вашем посольстве. Я только что звонил ему; он согласен сделать для нас любую справку со штампом посольства… Правда, за свою работу он хочет десять тысяч рупий.

Примерно двести долларов… А морда у него не треснет, подумала я сердито, а вслух сказала:

– Отдавать такие деньжищи за одну паршивую бумажку, которая фактически и не нужна!.. Уж лучше напрямую дать денег работникам загса – глядишь, дешевле, да и быстрее, обойдется…

– А что, это здравая мысль… – задумчиво произнес Санни.

– Я не хочу, чтобы ты тратил на это деньги, – сказала я ему, – никто не имеет права требовать с меня этот документ… Вернее, я имею право этот документ не предоставлять…

– О деньгах не беспокойся, это не твоя забота, – сказал Санни непререкаемым тоном, совсем как Гоша из фильма «Москва слезам не верит»: «Запомни на будущее, что все вопросы я всегда буду решать сам – на том простом основании, что я мужчина…»

Я послушно заткнулась.

– Говоришь, российское посольство уже объясняло нашему правительству, что таких справок не выдает?.. – спросил Санни.

– Да, парень мне так сказал… – вспомнила я. – А девушка из консульства вообще смеялась – мол, это так глупо…

– Смеялась? Отлично, – распалялся Санни, – я так и заявлю в загсе: мол, вы что здесь все, сдурели?! Да над вашими замшелыми правилами другие государства смеются!..

– Так их!.. – подхватила я. – Скажи им, что Индия не может считаться цивилизованным государством, если здесь встречаются такие тупые законы! Стыд и позор!..

– Скажу! – заверил меня Санни. – Ишь, зарылись по уши в свои бумажки и штампы, ничего вокруг не видят и не слышат!..

– Да! – с воодушевлением подпевала я; слезы мои совсем высохли. – Скажи им еще – то, что они от меня требуют, является нарушением прав человека!!! Я буду жаловаться в посольство, что мои законные права здесь ущемляют! Или нет, я буду жаловаться сразу Путину!

– Путин будет в ярости, – подтверждал Санни, – он живо настучит всем нашим бюрократам по ушам!..

В общем, спасибо моему золотцу – Санни: он сумел поднять мой боевой дух и улучшить настроение. Я была готова сражаться за свою любовь! А что, поборемся!.. Мы им всем еще покажем! Никто, кроме Бога, не вправе разлучать нас, да и не под силу это никому… Санни в это верит – верю и я; значит, все будет в порядке!

…Вернулись в Агру мы около девяти часов вечера. Я чувствовала себя вымотанной до невозможности. Ей-богу, если бы в тот момент кто-нибудь спросил меня, чего я хочу, я бы ответила совершенно искренне – абсолютно ничего я не хочу, ничего мне сейчас не надо…

На другой день Санни отправился объяснять работникам загса, что все они – непроходимые болваны. Вернулся оттуда жутко раздраженный.

– Оказывается, в индийских загсах вообще нет такого правила – что положено предоставлять разрешения посольств. Это наше гениальное министерство само придумало. Я сказал им, что россиянам посольство такие разрешения не выдает. В ответ на это мне сказали, что выдает, и предъявили в качестве доказательства… разрешение из посольства Казахстана!

«Ну, тупы-ы-ые!» – как сказал бы Михаил Задорнов. Он, правда, говорит это об американцах, но это он просто, наверное, еще с индийцами не сталкивался!

– Я пытался объяснить им, что Россия и Казахстан – это сейчас разные государства и что граждане России, в отличие от граждан Казахстана, имеют право жениться и выходить замуж, не спрашивая ни у кого позволения. Я поинтересовался, для чего им вообще нужно это дурацкое разрешение. Знаешь, что они мне ответили?

– Что? – обуреваемая дурными предчувствиями, спросила я.

– Разрешение им нужно для того, чтобы в будущем у них не было проблем с российским посольством. Например, а вдруг посольство спросит, почему нас поженили без их согласия…

Ух, и раскричалась же я!.. Я была просто вне себя от злости!..

– Идиоты, кретины, дебилы!!! – вопила я. – Мое посольство никогда не спросит, почему нас поженили без разрешения, потому что это разрешение НЕ ТРЕБУЕТСЯ!!! Тупицы недоразвитые!!!

– Я-то все это понимаю, а вот они – нет… – Санни развел руками. – Замкнутый круг какой-то получается…

– Хорошо, – сказала я, пылая от бешенства. – Они боятся проблем с посольством? Что же, проблемы они получат, я им это гарантирую! И гораздо большие, чем те, которых они опасаются. Они боятся, что у них будут неприятности, если они нас поженят без разрешения?.. Они еще и не подозревают, какие их ждут неприятности, если они нас НЕ поженят! Вот этого-то им следует опасаться гораздо сильнее!

Санни от души веселился, глядя, как я распаляюсь все больше и больше. Нет бы поддержать меня!..

– Прекрати смеяться! – оборвала я его. – Я говорю серьезно!.. Они меня надолго запомнят!.. Пусть дадут мне официальный документ – мол, мы не поженим этих людей без разрешения. И с этим документом я поеду в российское посольство! Вот тогда-то у всех работничков вашего загса будут ОЧЕНЬ большие проблемы!!! Их всех просто-напросто вышвырнут с работы пинком под зад – полетят со своих мест только так!.. Как они смеют так грубо нарушать мои права?! Они не уважают гражданку другой страны – значит, они не уважают и другую страну! Дело закончится международным конфликтом!!! Что ж – пусть получают свои неприятности, сами напросились… Я им такое устрою!!!

Санни искренне любовался этой вспышкой. Ему моя ярость нравится куда больше, чем мои слезы… В конце концов он протянул мне руку:

– Джули, что бы ты ни задумала – я с тобой! Мы их всех порвем!..

Уж не знаю, как он всех «рвать» собирался, но я была взбешена как собака! Да по сравнению с индийскими недоумками в России вообще нет бюрократов!..

Одно я знала точно: что-что, а плакать из-за них я больше не буду – много чести!

Очень вовремя на ум пришли слова моего дедушки: «Внучка, крепис, не поддавайса!» «Не поддамся, дедуля! – пообещала я мысленно. – Я же оптимистка по натуре – вся в тебя… Все будет хорошо, обещаю! Я еще покажу этим индийцам, где раки зимуют!»

Предновогодний дурдом

Ближе к Новому году нервы мои сдали окончательно. Я стала плакать каждый день, чем ужасно расстраивала Санни. Но я ничего не могла поделать со своим состоянием – все время находилась на грани истерики и взрывалась по любому пустяку. Сказывалось все: постоянное ожидание, усталость, волнение, переживания из-за предстоящей свадьбы…

Прежде всего, на меня давила неясность в плане того злосчастного разрешения на брак от российского посольства. До сих пор было неясно, что делать: наш брак категорически отказывались регистрировать без разрешения, а посольство категорически отказывалось это разрешение выдавать… Оставалась последняя надежда – дать взятку либо работникам посольства, либо работникам загса. Больше всего меня раздражало то, что, казалось, я одна так переживаю, Санни же был спокоен как танк! На все мои тревожные вопросы он лишь отмахивался: мол, не бери в голову, все будет хорошо… А я не могла быть такой же спокойной, как он, – до нашей свадьбы оставалось всего две недели!

Санни говорил мне, чтобы я не думала о подготовке к свадьбе, потому что все заботы об этом он возьмет на себя. Но именно потому что я ни в чем не участвовала, мне казалось, что ничего и не происходит! Я не была в курсе, как идет подготовка, да и идет ли вообще?! Что делать с разрешением?.. Известно ли время нашего бракосочетания – утром, в обед, вечером?.. Состоится ли религиозный обряд («никах») в тот же день, что и гражданский, и если да – то договорился ли Санни со священнослужителем?.. Успеют ли сделать ремонт в нашей квартире?.. Смогу ли я переехать в наше новое жилище сразу после свадьбы или придется подождать какое-то время?.. Санни покупает новую мебель в дом, а мне можно хоть взглянуть на нее – вдруг у нас с ним вкусы не совпадают, вдруг мне совсем-совсем не понравится?.. Где будет устроена свадебная вечеринка с угощением (на улице или в помещении), когда (днем или вечером), да и будет ли она вообще?.. Санни, вовсю занятый обустройством дома, ремонтом, рабочими (ну все, засосало мещанское болото!), лишь неопределенно пожимал плечами, оставляя все мои вопросы без ответа. Да, в конце концов, как насчет моего свадебного платья?! Я пыталась серьезно поговорить об этом с Санни, но он отговорился чем-то вроде:

– Да не волнуйся, ты же не индианка, тебе вовсе не обязательно надевать традиционный свадебный наряд – ленг ху. Сошьем тебе обычный камиз, и ладно!..

Эх, и ни фига себе! «Необязательно надевать»… Как будто для меня это – неприятная обязанность! Я САМА хочу облачиться в традиционный костюм индийской невесты. Я хочу, чтобы у меня был настоящий свадебный наряд!

Свадьба – это же такое важное событие, оно раз в жизни бывает (обычно), а он хочет, чтобы я напялила простой шальвар-камиз?!

Между тем по городу стремительно расползались слухи и сплетни относительно Санни и меня. Недавно на улице Санни повстречал соседа, и тот с ходу принялся выговаривать:

– Ты почему не угощаешь меня сладостями, поросенок этакий?

– А с какой стати? – безмерно удивлся Санни.

– А то ты не знаешь! Ай-ай-ай, нехорошо… Зажал угощение!

– Да ничего я не зажал, ты мне просто скажи, по какому поводу я должен тебя угостить, и я с удовольствием это сделаю! А сейчас – ну, правда, не знаю…

– По какому поводу?! А то, что ты недавно женился, – это тебе недостаточный повод?!

Санни мягко объяснил, что тот несколько торопит события, что до женитьбы, собственно, дело еще не дошло, поэтому сладости они поедят попозже…

Буквально в этот же день Санни отправился в аптеку, чтобы купить себе новую бритву (да, в Агре почему-то бритвы продаются в аптеках). Едва он вошел, как хозяин аптеки схватил его за руку и принялся энергично трясти, приговаривая:

– Поздравляю! Поздравляю!

– А с чем? – растерялся Санни.

– Как это с чем? Со свадьбой, конечно!..

М-да… Как это говорят у нас в России: «В одном конце деревни пукнешь, в другом скажут – обосрался!»

Между тем мой дорогой Бола, чувствуя, что срок моего проживания в отеле подходит к концу, заметно грустнел.

– Скоро вы нас покидаете, мисс Джули? – спрашивал он, тихонечко вздыхая. – Мне будет вас очень не хватать…

Вы не забывайте нас, этот отель… Приходите в гости! Вы так давно здесь живете, что стали для всех нас значить намного больше, чем все остальные постояльцы, вместе взятые…

Верный мой Бола… Я тоже буду скучать по нему. Я даже подарила ему матрешку на память…

Санни чувствовал мое подавленное состояние и просто из кожи лез вон, чтобы как-то развеселить меня, поднять мой боевой дух. Он видел, что я очень нервничаю из-за всего подряд… Я уже знала, что к свадьбе он собирается подарить мне золотые украшения – таков обычай. Так вот, чтобы хоть немного развеселить и порадовать меня, Санни вручил мне этот подарок немного раньше, чем полагается. Индийское золото – очень необычное, сильно отличается от российского. Наше – бледно-желтое, а индийское – очень яркое, даже с каким-то оранжевым оттенком. Настолько насыщенный желтый цвет, что золото кажется ненастоящим. В Индии просто культ золота, и благосостояние семьи чаще всего оценивается именно по тому, сколько золотых украшений у женщин. Да и украшения такие… массивные, крупные, в России подобные постесняешься надеть, а для Индии – как раз самое то! Санни подарил мне цепочку с кулоном, серьги и кольцо – все безумно красивое и, видимо, жутко дорогое…

– Тебе, правда, нравится? Честно-честно? Действительно, нравится? – не переставая, спрашивал меня он, пока я примеряла его подарки. Я заверила его, что нахожусь в диком восторге.

31 декабря утром Санни, как обычно, ушел на работу, оставив меня одну. Что уж тут поделаешь, в Индии встреча Нового года – вовсе не такой культовый праздник, как у нас. Если где-то его широко и отмечают, так только в Гоа. У индийцев есть свой собственный праздник такого масштаба – это Дивали, «фестиваль огней», и проводится он осенью, а 31 декабря и 1 января для них – обычная календарная смена года, не более того. Да уж, подобного Нового года у меня, ей-богу, никогда еще не было… Ни снега, ни елки, ни шампанского… Радовало только то, что друзья периодически присылали мне эсэмэски: «С наступающим!», и это не давало окончательно забыть о том, что сегодня – все-таки праздник…

Я сидела на крылечке у себя в отеле, разглядывала сад и предавалась размышлениям о России. Там сейчас вовсю идет предпраздничная суматоха, спешно выбирают подарки, кто еще не успел, наряжают елки, режут салатики, по телевизору непременно показывают фильм «Ирония судьбы, или С легким паром!»… Ровно в полночь Путин подравит всех с наступлением 2007 года… Как же я теперь далека от всего этого – даже не верится, что где-то продолжается ТА жизнь…

В принципе я не могла сказать, что скучаю по традиционному новогоднему застолью, когда все только и делают, что едят, пьют да пялятся в телевизор, где по всем каналам показывают одни и те же рожи, прости господи, представителей отечественного шоу-бизнеса… Абсолютное большинство встреч Нового года в моей жизни проходило именно так. Нет, если я и скучала малость по всему этому – то только из-за того, что жутко хотелось банального оливье и селедки под шубой. Но вот по чему я всерьез тосковала – это по всей новогодней атмосфере, по наряженным елкам, по разноцветным гирляндам, по серебристому «дождю», хлопушкам и фейерверкам… По снегу, в конце концов…

А с другой стороны, думала я, этот Новый год я встречу вместе с любимым… Это ли не счастье?

Отправила маме эсэмэску – поздравила с наступающим и посетовала на то, что не брала в рот ни капли алкоголя вот уже два месяца. Она ответила: «Ничего, вот я приеду, мы с тобой втихаря где-нибудь пива купим и ночью в отеле выпьем!» Посмешила… Еще она написала мне, что наготовила много-много холодца – и я поспешила свернуть переписку, дабы не захлебнуться голодной слюной.

К вечеру я почувствовала ставшее уже привычным смутное раздражение и обиду на Санни. Потому что именно в такой день он оставил меня так надолго одну. До половины десятого вечера я сидела в номере, отвечала на поздравительные эсэмэски из России и раз за разом слушала на компе новогодний альбом Селин Дион… Весело, ничего не скажешь… Чем больше времени проходило, тем больше мне становилось жалко саму себя.

Санни явился в половине десятого. С порога принялся извиняться – мол, прости, так занят был, мне во столько мест надо было съездить, да я еще и ремонтом в нашем доме занят, там много работы… А я стою, надувшись как мышь на крупу, и настроение мое все падает… Вижу – он ужин привез с собой, значит, мы тупо поедим в отеле и ляжем спать, никаких походов в ресторан или хотя бы праздничного ужина у Гульназ не предвидится: накрылся мой Новый год медным тазом…

– Ты сердишься на меня? – спрашивает. Подумай, какой проницательный…

– Нет, не сержусь, – отвечаю я, готовая разреветься из-за того, что я такая несчастная.

– Я же вижу, что ты очень грустная, – огорченно произносит он и принимается снова извиняться – мол, пойми, действительно был очень занят и никак не мог вырваться…

А у меня все – и праздник испорчен, и настроение испорчено… Молчим оба. Наконец он спрашивает:

– Ужинать сейчас будем или позже? Я за тарелками к Боле схожу…

Я пожимаю плечами:

– Мне все равно. Как скажешь.

– Как это все равно? – удивляется он. – Либо ты хочешь сейчас есть, либо нет!

– Как ты скажешь, – повторяю я. – Мне действительно все равно. Ну, давай сейчас…

Он расстроился, поняв, что на контакт я идти отказываюсь, продолжаю дуться… Молча встал и вышел из номера – за тарелками.

Я осталась одна. Сижу на кровати, насупившись, и вдруг думаю – ох, ну что же я такой стервой-то становлюсь прямо на глазах? Пилю и пилю парня, постоянно пробуждая в нем чувство вины и неполноценности – мол, ей со мной плохо, она из-за меня всегда плачет… Да в чем он виноват-то, в конце концов?! Он же меня не обманывает – он действительно ужасно занят, устает и выматывается жутко… Для меня же, неблагодарной, старается – ремонт делает, новую мебель в дом закупает, все там обустраивает… Мне ведь там жить! А до свадьбы совсем мало времени осталось, вот он и торопится все успеть… А я, понимаешь, губы надула – мол, не сидит мой благоверный со мной целыми днями напролет и за руку не держит! А дела, наверное, сами собой все сделаются! Ну, не сука ли?!

В общем, стало мне жутко стыдно за свой эгоизм. А тут еще смотрю, что Санни привез – это не просто банальный ужин, это праздничный ужин, состоящий из множества вкусных блюд, включая даже торт… Плюс свежевыжатый ананасовый сок, который я обожаю… И в довершение вижу – он мне еще и коробку шоколада привез… Причем шоколада не абы какого, а специального, новогоднего – коробка вся изрисована фейерверками и исписана поздравлениями… А внизу – подпись: «Шоколад такой-то – лучший подарок для любимых!» То есть Санничка специально для меня эту коробку выбирал, старался… А я тут взъелась на него…

Короче, когда он вернулся, я бросилась ему на шею, обняла и говорю:

– Прости меня…

– За что простить? – удивляется он, а сам такой печальный…

– За то, что испортила тебе настроение… – говорю.

– Нет, это ты меня за это прости, – протестует он, но я его перебиваю:

– Ты ни в чем не виноват, я все-все понимаю… Я действительно была немножко грустная, когда ты пришел, но, поверь мне, причина вовсе не в тебе!

– Я знаю в чем, – вздыхает он. – Ты привыкла всегда отмечать наступление Нового года, а в этот раз из-за меня у тебя ничего не получилось…

– Это все ерунда, – горячо говорю я, – главное, что ты рядом со мной, мне больше ничего не надо…

– Прости, – еще раз говорит он, – этот Новый год мы пока еще не можем встретить в нашем с тобой доме… Но обещаю тебе, даю слово – в следующем году мы будем с тобой в нашем собственном жилище, и отпразднуем так, как ты этого захочешь…

– Я тебе верю, – говорю.

В общем, совместными усилиями мы восстановили мир, согласие и покой.

– Я сначала хотел тебя в ресторан отвести, – говорит он, – но, знаешь, сегодня на улицах и в ресторанах очень много пьяных… Не хочу, чтобы ты на них смотрела, не надо…

В Индии ведь считается, что нехорошо не только тогда, когда ты пьешь, но и когда кто-то пьет на твоих глазах, тем самым тебя оскорбляя.

– Ничего страшного, – говорю. – Мне гораздо приятнее провести этот вечер здесь, с тобой, чем в каком-нибудь шумном ресторане…

…Как встретишь Новый год – так его и проведешь. Согласно этой примете, весь 2007 год я должна буду только и делать, что заниматься любовью! Собственно, я и не протестую…

О наступлении новогодней полуночи мы узнали по донесшимся с улицы залпам салютов, в то время как сами лежали, обнявшись, в постели. Санни сразу стал очень серьезным, крепче прижал меня к себе…

– Джули, – говорит, – поздравляю тебя с Новым годом… Обещаю, что я сделаю все для того, чтобы ты была счастлива… Это будет прекрасный и незабываемый год для тебя, даю слово…

– Я тоже сделаю все для того, чтобы ты был счастлив… – отзываюсь я.

– Я люблю тебя больше жизни, – говорит он.

– Я тоже…

– С Новым годом!

– С Новым годом!..

Да-а-а, такого Нового года у меня еще никогда не было…

Приезд мамы

Итак, Новый год наступил. Было очень занятно утром первого января отправлять эсэмэски своим российским друзьям и обнаруживать, что все они поголовно умирают с похмелья. Я даже порадовалась за себя, что бодра, весела и свежа – в отсутствии алкоголя есть свои плюсы!..

Однако затем мое настроение вновь сменилось на мрачное, полное дурных предчувствий и печальных раздумий.

Нет, это был не предсвадебный мандраж – это была настоящая предсвадебная паника! Разрешение на брак от посольства России мы до сих пор не получили, и не было надежды, что получим в ближайшее время, ибо в посольстве наступили новогодние каникулы; а через несколько дней уже прилетала моя мама. Прилетала на нашу с Санни свадьбу!!! Мне было страшно даже подумать о том, что свадьба может не состояться. Что я скажу маме? Да и вообще, глупая ситуация…

За два дня до маминого прилета я решила ей звякнуть – сердце все-таки было не на месте. Она же впервые летит за границу… Да еще и с багажом… Как одна справится?

Когда мы приехали в дом к Гульназ, я спросила у Санни (напоминаю, что звонить в Россию я могла только с его мобильного, потому и приходилось всегда спрашивать разрешения):

– Могу я сегодня маме позвонить?

– Сейчас? – удивляется он. – Зачем? Она же скоро и так приедет…

И вот тут я взрываюсь:

– Зачем?! У меня МАМА прилетает, я волнуюсь за нее!!! Она одна совсем – и английского языка не знает!!! Я просто хочу дать ей несколько советов и задать пару вопросов, что тут непонятного?! Я попросила о чем-то запредельном?

– Все понятно, не кричи, – пожимает он плечами. – Я просто подумал, может, ты хочешь ей пожаловаться на проблемы с разрешением… Скажешь, что свадьба под угрозой… В общем, напугаешь ее еще, чего доброго…

– Ты что, больной? – говорю я не очень-то вежливо. – Или это я похожа на идиотку? Меньше всего мне хочется, чтобы мама из-за меня нервничала и расстраивалась. Но если я не могу ей позвонить – просто скажи сразу «нет»…

– Ну почему же «нет», звони, – протягивает мне мобильник. Но я вижу, что он все равно насторожился. Не понимает, балда, что я действительно не собираюсь маме ничего рассказывать и выливать на нее весь свой негатив. Я просто очень сильно скучаю по ней, а уж за два дня до приезда – особенно…

Дозвонилась до дома быстро, поговорила с мамой тоже коротенько – чтобы не рассиропиться и не выдать свое состояние дрожащим голосом. Сказала, чтобы в Шереметьево-2 перед посадкой в самолет она завязала знакомство с кем-нибудь из русских пассажиров; пусть они ее в индийском аэропорту, по прибытии, направят куда надо – где паспортный контроль, где багаж получать, где выход, где что…

– Да не волнуйся ты за меня! – смеется она. – Все будет в порядке, я же у тебя пробивная!..

Это правда. Уж кто-кто, а мама нигде не растеряется… Но как я могу не волноваться?! Все-таки мама… Она у меня одна…

Отдаю Санни мобильный, а на душе – такая тоска и пустота… Я бы с этим, может, и справилась сама, но тут вездесущая Гульназ заметила, что у меня глаза на мокром месте. Слезы еще не текли, нет, но глаза ими уже наполнились… Она тут же заохала, заахала, сказала об этом Санни, они вдвоем кинулись ко мне – мол, Джули, Джули, что с тобой?! Вот это они зря, конечно… Потому что, когда меня жалеют, я еще пуще плачу… А реветь при всех ужасно не хочется – в комнате еще и Джавед-бхай, и Увез, и папа Санни… В общем, нервы у меня сдали, я вскочила с дивана и побежала в туалет – рыдать. Стыдно было, что не сдержалась, поставила всех в неловкое положение (вот как им на это реагировать прикажете?), но… это было уже выше моих сил. Не могла я терпеть…

Гульназ побежала было за мной, но поняла, что Санни лучше сможет меня успокоить, и уступила ему дорогу. Он зашел за мной в туалет, обнял, начал успокаивать… А я рыдаю взахлеб, никак не остановлюсь.

– Я устала, не могу больше, – говорю ему. – Сил нет…

– Понимаю, – кивает он, – ну конечно, устала…

– Ты не можешь понять всего до конца, – возражаю я, – потому что ты в иной ситуации… Ты занят целыми днями, то работой, то ремонтом – в общем, какими-то делами… У тебя просто нет времени так беспокоиться о проблемах, как я это делаю… Мой день не занят ничем, и я постоянно думаю, думаю, думаю, потому что мне просто не на что больше убить время… Вот уже два месяца, каждый Божий день, я переживаю из-за нашей свадьбы…

– Да, мы ждали два месяца, – соглашается он, – но ведь осталось совсем чуть-чуть, потерпи еще пару дней! И мы будем вместе – навсегда…

– Это для тебя прошло два месяца, – вздыхаю я, – для меня же они тянулись как два года… Ты даже не представляешь, насколько длинный, насколько бесконечный каждый мой день в отеле! Потому что каждый день полон размышлений, переживаний и ожиданий…

Вижу – он понемногу начал «въезжать» в мою ситуацию, ему стало по-настоящему меня жалко, а не просто «Джули, не плачь!»…

– И если ты думаешь, что каждый новый день придает мне сил, – продолжаю я, – то ты ошибаешься. Наоборот, я слабею с каждым днем… Мне уже ничего не хочется. И бороться за свое счастье тоже не хочется… Мне практически все равно… Я уже почти ненавижу эту свадьбу, у меня с ней больше негативных эмоций связано, чем радости… Ненавижу, потому что ожидание этой самой свадьбы меня медленно, но верно убивает… И я знаю, что в любой момент может опять случиться что угодно, потому что это Индия!.. Завтра они захотят какую-нибудь очередную бумажку для свадьбы, которую мы не сможем достать…

В общем, рыдала я минут сорок, а он меня успокаивал… Потом Гульназ позвала ужинать. Я сказала Санни, что есть не буду и в комнату тоже возвращаться не хочу – еще не хватало, чтобы все пялились на мою зареванную физиономию. Разумеется, я знала, что никто не осудил бы меня за мой плач, они все понимали (Санни вкратце объяснил – мол, нервы у человека сдали, волнуется сильно, замучили все эти бюрократы), но все равно не хотелось в таком виде на глаза показываться.

– Хочешь, я возьму еду и мы поужинаем в отеле? – предложил Санни. Я с облегчением согласилась. Он вынес мне в коридор стульчик, а сам пошел ужин в термос укладывать, чтобы не остыл. Из комнаты вышла Гульназ, обняла меня, что-то говорит на хинди – утешает, видимо… Достала из холодильника яблочко, протянула мне – скушай, мол, и успокойся… Я сижу, держу это яблоко в руке, есть его нет ни настроения, ни желания… Но Гульназ практически насильно заставила меня открыть рот и откусить кусочек яблока. Я невольно рассмеялась, она тоже… Хорошая она все-таки… Неудобно так перед ней – разревелась в ее доме…

Мы с Санни быстренько собрались и уехали. В отеле молча поужинали и легли спать. Я уснула с абсолютно пустой головой – думать ни о чем не хотелось…

На следующее утро Санни долго не мог уехать из отеля – видимо, помнил, как сильно я вчера плакала, и боялся оставить меня одну. Перед уходом крепко обнял меня и всю-всю расцеловал, да с такой нежностью, что меня аж пробрало…

– Хорошая моя девочка, – говорит он и целует по очереди мои руки. – Храбрая девочка, сильная девочка… Все будет хорошо!

После его ухода я немного встряхнулась, заставила себя не думать о плохом. Мамино «пришествие» все приближалось – сейчас она едет в поезде до Москвы, а завтра ночью будет уже в Дели! Даже не верится… Я стала готовиться – попросила Болу хорошенько убраться в номере, поменять постельное белье, вымыть пол… Бола проявил большую заинтересованность: мол, мама ваша приезжает? В самом деле? На свадьбу? А все ваши остальные братья и сестры приедут? Как, у вас всего одна сестра? У нее сессия?.. Высказал предположение, что я сейчас, должно быть, очень счастлива… Я сказала ему, что ужасно нервничаю. Он посочувствовал… Да и вообще, говорит, в отеле, наверное, надоело?.. Еще бы не надоело… Больше двух месяцев уже я живу в этой комнате…

Вечером того же дня Санни признался мне, что остается только один выход – нужно пойти в загс, упасть в ножки самому главному министру и уломать его, чтобы нас поженили без разрешения. Ну, дать ему денег в случае чего… И лучше с этим делом не затягивать, потому что приезжает моя мама. Санни очень не хотел, чтобы она была свидетельницей всех наших бюрократических заморочек, пусть лучше просто наслаждается тем, что приехала на свадьбу к дочери.

Но на следующий день в загс мы не успевали – нужно было ехать в Дели, чтобы встретить маму в аэропорту. Неожиданно помощь предожил Биту-бхай, тот самый строгий и авторитетный кузен Санни, которого побаивалась и уважала вся семья. Биту-бхай искренне мне симпатизировал и заверил, что сам отправится в загс и поговорит с министром. Не сказать, чтобы у меня прямо камень с души упал после его обещания, но немного от сердца отлегло – это правда… Биту-бхай – уважаемый в городе человек, министр должен пойти ему навстречу… Ну, должно же, должно у нас все быть наконец хорошо?!

На следующий день мы отправились в Дели.

Ожидание маминого рейса было нервным и бесконечно долгим. Мы, перестраховавшись, выехали из Агры задолго заранее и потому были в международном аэропорту имени Индиры Ганди чуть ли не за два часа до прилета! С нами приехал и Назир, юрист. У него в столице оказались какие-то свои дела, вот он и попросил нас захватить его с собой, а потом, соответственно, доставить обратно в Агру.

За час до прибытия самолета из Москвы раздался звонок мобильного телефона Санни.

– Это Биту-бхай, – сказал Санни, глядя на определившийся номер и бледнея на глазах. Сердце у меня ушло в пятки. Что-то он нам скажет сейчас?..

Пока Санни разговаривал по сотовому, я с волнением наблюдала за его лицом и нервно вслушивалась в интонации. Вижу – он засиял, заулыбался, начал горячо и благодарно говорить что-то в трубку, а сам глазами мне показывает – мол, да, да, да!.. А я и верю, и не верю… Думаю, неужели свершилось?.. А Санни все говорит и говорит по телефону, несмотря на то что я рядом уже подпрыгиваю и скулю от нетерпения, так хочется узнать точную информацию… Наконец минут через десять Санни закончил разговор и радостно заорал:

– Джули, нам позволяют пожениться без разрешения!!! Биту-бхай все устроил…

От счастья я чуть было не рухнула в обморок – с меня разом схлынуло напряжение всех последних дней. Я принялась визжать, прыгать, вопить, несмотря на то что на меня пялились люди, затем кинулась к Санни на шею:

– Ура, ура, ура, УРА!!!

Господи, думаю, спасибо, спасибо, спасибо, спасибо, спасибо, спасибо, спасибо, спасибо, спасибо…

Когда я немного успокоилась, Санни рассказал мне подробности. Оказывается, Биту-бхай сегодня провел в кабинете министра два с половиной часа, все это время пытаясь убедить его. Как я поняла, решающим фактором послужило то, что Биту-бхай упомянул о приезде моей мамы.

– Поймите, – втолковывал он министру, – мама этой девушки прилетает из России специально на свадьбу, она с трудом смогла вырваться с работы… Вы подумайте – лететь из такой дали на свадьбу дочери! А тут такая неприятность – отсутствие маленькой, никому не нужной бумажки ставит под угрозу этот брак и счастье молодых…

Это и добило министра.

– Ну хорошо, хорошо, – махнул он рукой, подписывая соответствующую бумажку, – пусть женятся, исключительно из моей личной симпатии и уважения к вам…

Не передать словами, как я была счастлива!.. Я готова была целовать на радостях всех пассажиров и служащих аэропорта!

Вскоре объявили о прибытии аэрофлотовского рейса. Санни, чтобы я не скучала, предложил мне разыграть маму – точно так же, как это сделал он в день моего прибытия.

– Скажи ей – мол, Санни не смог приехать, у него работа…

Я развеселилась – а что, идея неплохая!

Сказано – сделано… Объявили посадку ожидаемого нами рейса. Я, опасаясь пропустить маму, тут же кинулась к выходу, откуда должны были появиться прибывшие пассажиры, а Санни с Назиром скромно отошли в сторонку.

Мама вышла спустя примерно полчаса, после того как самолет сел. Я за это время проглядела все глаза, всматриваясь в пеструю толпу. Очень волновалась за нее: как она там, как прошла паспортный контроль, как вообще в индийском аэропорту сориентировалась… Гляжу – идет моя маман, тащит свои сумки, озирается испуганно, дуреха моя любимая… Я бешено замахала ей руками, закричала:

– Мама!..

Как она ко мне кинется!.. Как разревется – вот так, прямо с ходу! Я ей говорю – идем, мол, на выход, что ты меня через забор обнимаешь… А она вцепилась в меня мертвой хваткой и рыдает! Я даже испугалась поначалу.

– Тебя обидел кто-нибудь? – спрашиваю.

– Нет, – отвечает, – это я от радости…

И продолжает реветь, к величайшему удовольствию публики.

– Поехали домой обратно, – говорит мне сквозь слезы, – ну ее, эту Индию, к черту! Я не могу привыкнуть, что ты так далеко…

В общем, я-то думала, что наша встреча будет радостно-приподнятой, восторженной и счастливой, но мама с первой же секунды взяла надрывно-слезливую ноту. Если честно, я жутко огорчилась… Потому что сама-то была в очень хорошем настроении – из-за разрешения ну и из-за ее приезда… В такой ситуации шутить про то, что Санни не приехал в аэропорт, было как-то неуместно… Но поздно – Санни уже спрятался, смешался с толпой…

– А где Санни? – проревевшись, спрашивает меня мама. Я делаю деловито-озабоченное лицо:

– Да понимаешь, он на работе сильно занят, не смог вырваться…

– Как же ты приехала? – ахает она.

– Да он послал со мной машину с водителем…

В общем, схватили мы ее баулы вдвоем и потопали к выходу из аэропорта. Вскоре нас догнал Назир – видимо, не выдержал зрелища того, как мы тащим неподъемный багаж. Догнал, схватился за мамин чемодан. А она перепугалась:

– Ой, это кто?

Мне пришлось сказать:

– Он с нами, это водитель…

Назир, наверное, был бы в шоке, если бы понял мои слова – подумать только, его, высококлассного юриста, обозвали водителем такси! Зашагали мы к стоянке. Тут дорогу маме преграждает Санни, встает перед ней и выпаливает по-русски:

– Привет, как дела?

У мамы – настоящий шок!!!

– А это кто?! – говорит ошарашенно. – Это Санни, да?!

Тут до нее дошло, что мы над ней подшутили. Обняла она Санни и опять как зарыдает в голос!.. Мне неловко стало, да и Санни, гляжу, растерялся. Уж скорее бы, думаю, она плакать прекратила…

Все, разобрались, познакомились, пошли все вместе к машине. Мама, узнав, что Назир – никакой не водитель, а юрист, пришла в большое смущение и попыталась вырвать у него из рук свой чемодан – мол, ах, не надо, что вы, что вы, я сама донесу!.. Но тот в честном бою чемодан все-таки отбил.

Подходим к нашей машине. Мама, увидев, кто у нас настоящий водитель, пришла в ужас:

– Это вот ОН нас повезет?! А он водить-то хорошо умеет?..

Что и говорить, выглядел наш шофер неказисто – худенький, усатый, простуженный, в шерстяной шапочке… И это после Назира – красавец, косая сажень в плечах! Вот такому водителю мама бы доверилась…

Сели в машину, поехали…

Если честно, всю дорогу мама меня расстраивала все больше и больше. Одобрения и поддержки от нее я получила ничтожно мало… Она постоянно охала, вздыхала, жалела меня, принималась плакать… В общем, то радостно-приподнятое ожидание, которым я была полна в аэропорту, сменилось обидой и разочарованием. Так тоскливо сразу стало на душе… Я понимала, что она просто жутко устала. От поезда, от самолета, от обилия новых впечатлений, от волнения… Но меня, наверное, тоже можно было понять – я-то от нее не этого ждала. А тут еще, видимо на нервной почве, мама начала показывать свой характер.

– Не хотите перекусить? – спрашивает Санни.

Я перевожу маме его вопрос, она качает головой – нет, мол. А потом, спустя какое-то время, заявляет мне:

– Мы с тобой, когда приедем, в какой-нибудь магазин сбегаем, купим чего-нибудь поесть…

– Ты есть хочешь? – удивляюсь я.

А она мне, с таким раздражением:

– Да уж не отказалась бы!

– Тебе же предлагали… – напоминаю я. – Где мы с тобой ночью в Агре магазин искать будем?

– Что, там нет круглосуточных магазинов? – начинает злиться она.

– Может, и есть, но я не знаю, где они…

– Ну, так спроси у Санни! – почти уже кричит она на меня.

– Спрошу, – говорю я примирительно, – только вот что ты там купить хочешь?

– Колбаски какой-нибудь…

– Ну какой, подумай, колбаски?! – начинаю злиться уже я. – Тут в круглосуточном магазине ты точно колбаску не найдешь…

– А сосиски? Сосиски тоже не продаются? – с возмущением спрашивает она.

– И сосиски тоже не продаются…

– Ну, мы можем просто зайти в магазин! – взрывается она.

– Мы можем просто сказать Санни, что ты хочешь есть, и он все сделает…

– Да не хочу я зависеть от твоего Санни!!! Я хочу есть, когда мне вздумается, а не когда он мне эту самую еду принесет!..

Ну все, думаю, начинает качать права… Понесло ее, вот ведь!.. Свое внутреннее раздражение срывает на мне, с ней это бывает…

– Что случилось? – спрашивает у меня Санни обеспокоенно. Разумеется, он не понял ни слова из того, что мы с мамой говорили, но интонацию-то, общий настрой он чувствует…

– Ничего, все в порядке, – отвечаю я с вымученной улыбкой. Мамочка приехала…

Возле ресторанчика «Паппу» Санни попросил водителя остановить машину, чтобы купить нам всем чай и печенье. Мама от чая отказалась.

– Ну, съешь хотя бы печенье… – предложила я.

– Да не хочу я ваше дурацкое печенье! – психанула она снова. – Я есть хочу! Мне бы бутерброд с колбасой…

Далась же ей эта колбаса!.. (В итоге, кстати, печенье она потом уписывала в отеле за обе щеки.)

В общем, дорога оказалась очень нервной. Когда мама не злилась, она принималась жалеть меня и причитать: какая я худенькая, и бледненькая, и как же я смогу здесь жить, и как мне тут будет плохо, и так далее, так далее, так далее…

Санни, правда, сразу же попросил меня перевести ей следующее: мол, за Джули не беспокойтесь, я все для нее сделаю, я ее очень люблю… Уж не знаю, насколько его слова маму убедили, но, слава богу, хоть Санни ей очень понравился. С первой же минуты знакомства. Сказала, что по нему сразу видно – очень хороший парень…

Кстати, в конце нашей поездки, когда мы уже подъехали к отелю, мама заметила с немалым удивлением:

– А сопливый-то хорошо ведет машину!.. – как будто, если у человека насморк, он по определению не может считаться хорошим шофером.

Было уже около четырех утра, когда мы попрощались с Санни (не мог же он оставаться ночевать у меня в номере, когда приехала мама!) и упали на кровать как подкошенные – безумно хотелось спать…

Мама и Индия

На следующее утро мы проснулись рано и вышли позавтракать в сад. Бола при виде нас прямо-таки расплылся в улыбке:

– Мисс Джули, к вам мама приехала?..

Выразил сожаление, что не встретил нас лично – в тот момент, когда мы приехали в гостиницу, он крепко спал. Принес яичницу, кофе и тосты, пожелал приятного аппетита и деликатно удалился. Мама со вкусом принялась уплетать завтрак, нашла, что он очень даже недурен. Вообще, выспавшись и наевшись, она немного подобрела и пребывала уже в более благодушном настроении, чем ночью, когда ее бросало то в слезы, то в претензии. Она даже сделала несколько фотографий в саду отеля – особенно ее умиляли сновавшие туда-сюда юркие бурундучки.

Ближе к обеду приехал Санни и предложил отвезти нас к Гульназ домой. Улучив момент, шепнул мне, что очень плохо спал этой ночью – потому что меня не было рядом, пришлось ему обнимать подушку. Да и я, признаться, уже успела по нему соскучиться… Ведь за эти два месяца почти ни разу не случалось, чтобы мы не ночевали вместе… Только однажды, когда ему пришлось уехать в Дели по делам…

Знакомство с Гульназ и ее семьей прошло в целом нормально. Мама, правда, все время упорно разговаривала с индийцами по-русски. Ей почему-то казалось, что, если она будет орать как можно громче, они ее сразу поймут. Но за всей ее внешней раскованностью скрывалось жуткое эмоциональное напряжение – уж мне-то это было легко заметить, я хорошо ее знаю. Очевидно, она еще не совсем освоилась в новой, непривычной для себя обстановке и потому нервничала. Мы поднялись наверх, в наше с Санни будущее жилье. Санни (тоже, кстати, жутко нервничающий) показал ей, как продвигается ремонт – пара флегматичных рабочих в тот момент как раз укладывала кафельную плитку в ванной комнате. Мама постоянно улыбалась – не сказать, чтобы натянуто, но со слишком уж преувеличенной радостью, кивала к месту и не к месту и все время орала:

– Гуд! Гуд! Гуд!..

Потом мы вчетвером – я, мама, Санни и Гульназ – поехали выбирать мне материал на свадебный шальвар-камиз. Санни все-таки решил не ограничиваться «простеньким», обычным нарядом – мы купили по-настоящему красивую ткань! Затем Санни хотел нас свозить еще куда-нибудь – например, просто покататься по городу – но мама сказала, что очень устала и хотела бы вернуться в гостиницу. Видимо, у нее началась акклиматизация, и она чувствовала себя неважно. Санни отвез нас обратно и пообещал, что вернется за нами к восьми, чтобы ехать на ужин к Гульназ.

Итак, мы с мамой остались вдвоем в гостинице… и вот тут ее как прорвало!!! Она начала ругать меня изо всех сил и плакать.

– Да куда ты попала, посмотри?! – восклицала она со слезами на глазах. – Что это за страна?! Я в шоке! Я не ожидала, что все будет настолько ужасно… Грязь, нищета, неграмотные люди, попрошайки… Я-то думала, что отпускаю тебя в цивилизованное место… А тут просто кошмар!!! Я не хочу, чтобы ты здесь оставалась, я заберу тебя домой…

Я тоже разревелась, а она все продолжает высказывать претензии: и район, дескать, где мы с Санни жить будем, плохой, и дома там все обшарпанные, и у Гульназ все в квартире так бедно, и что хуже живут только бомжи… В общем, много чего лишнего и несправедливого сгоряча наговорила. Я так плакала… Было настолько больно и обидно… Понимаю, конечно, что первая встреча с Индией – это всегда потрясение, Индия всех шокирует, даже если до этого они многое знали об этой стране… Но нельзя же вот так, сгоряча, делать в самый первый день скоропалительные выводы и вообще обвинять Индию во всех смертных грехах! Что «бомжи живут хуже» – это уже был откровенный поклеп… Да, в доме у Гульназ, конечно, не было евроремонта, и стены выглядели обшарпанными – но не потому, что Гульназ с мужем так бедны, а потому, что это район такой, здесь влага сочится из всех щелей, и краска на стенах постоянно выглядит облупленной…

– Ты из-за этого Санни готова закрыть глаза на все! – говорит мне мама, продолжая рыдать. – Совсем голову потеряла от своей любви…

И вот как, скажите, объяснить ей, что я не закрываю глаза – наоборот, держу их широко открытыми, и то, что я вижу, мне действительно НРАВИТСЯ?! Я люблю эту страну, этих людей, эти традиции… Я чувствую себя здесь спокойно и комфортно, у меня душа прикипела к Индии… И ведь не доказать маме, что я такая не одна – многие люди просто болеют Индией, навеки отдав сердце этой стране. Но ничего этого, разумеется, я ей не сказала – момент был неподходящий. Мне просто было очень горько. Нестерпимо… Я ждала от мамы если не бурных восторгов, то хотя бы моральной поддержки, а не этих слез, причитаний и осуждения…

К вечеру, когда Санни заехал за нами, мама сказала, что кушать не хочет, плохо себя чувствует, и что, мол, мы можем ехать вдвоем, а она останется в отеле и ляжет спать. Санни очень расстроился, тем более что из-за мамы и я стала отказываться ехать – ну как я оставлю ее одну?! В конце концов решили, что мы с Санни уедем буквально на полчасика, там быстренько поужинаем, а потом вернемся в отель с едой для мамы. Сказано – сделано…

Когда мы приехали обратно, я сразу заметила, что мама немного успокоилась и выглядела менее взвинченной, чем днем. Санни ушел, и мама с теплотой отозвалась о нем – какой, мол, он все-таки замечательный парень, и что он ей очень нравится, и что сразу видно, как сильно он меня любит – заметно хотя бы по тому, как он на меня смотрит…

В общем, заснули мы с ней обе, немного успокоенные…

А на следующий день мама проснулась вообще в превосходном настроении, и, как результат, день прошел просто отлично, замечательно, великолепно!

Утром, как обычно, завтрак на свежем воздухе – тосты с джемом, кофе, омлет… Маме очень понравился Бола (она даже с первого раза запомнила, как его зовут), потому что он все время ей почтительно улыбался и вообще был с ней вежлив и обходителен. Самое смешное, что мама, абсолютно не зная ни английского, ни хинди, умудрялась с Болой как-то общаться! (Как-то раз я выскочила из номера на крыльцо, где мама курила, и застала их с Болой мирно беседующими о постояльцах-итальянцах из соседнего номера… Сказать, что я была потрясена, – не сказать ничего!)

После завтрака мы с мамой решили немного прогуляться. Санни, боявшийся отпускать меня куда-либо одну, беспрекословно позволил нам выйти на улицу вдвоем. (Смешно, можно подумать, что мама более ориентирована в жизни Индии, чем я!) Мы вышли на Малл-роуд и двинулись по направлению к переговорному пункту – маме не терпелось позвонить домой и узнать, как там без нее Дашка и дядя Володя.

Манера всех встречных индийских прохожих улыбаться, махать руками, здороваться – я к ней уже привыкла – маму просто поразила.

– Хэлло, мадам! Хау ар ю?[27] – И все так искренне, от души, сверкая белозубыми улыбками…

– Какие они все открытые и доброжелательные, – подивилась мама. Теперь ее уже даже не так пугало количество бедняков и грязи на улицах, она всему радостно удивлялась… Когда нам навстречу попался малыш лет пяти (шел куда-то один, такой деловой, самостоятельный, заулыбался нам, помахал ручкой, поприветствовал…), мама даже прослезилась – так ее это растрогало. Когда же мимо нас проехала на велосипедах группка девочек-школьниц (все в одинаковой форме, красивые, как с картинки), мамино сердце было покорено окончательно, поскольку одна из учениц на ходу протянула маме пакетик сладостей, который держала в руках, – мол, угощайтесь, мэм!..

– Может, в этом и есть их сила?.. – задумчиво проговорила мама, пока мы шли по дороге, встречая все новых и новых индийцев. – В их душевности? Или даже – духовности?..

Ее поразило, насколько сильно индийцы любят свою страну и гордятся ею. А мы, русские, вечно хаем Россию – это наша отличительная черта… В общем, мамин настрой относительно Индии менялся прямо на глазах.

В отель вернулись уставшие, но довольные – успели и деньги поменять, и сувениров приобрести (русским друзьям и родным раздаривать), и позвонить в Самару, и – самое главное – купить маме сигарет! А то она мучалась изза того, что все ее сигареты закончились, а просить Санни она не решалась. Потом мама захотела есть, и я попросила Болу принести нам овощной салат и картофельную лепешку – паратху. Бола ответил, что ради моей мамы он готов лично заняться приготовлением паратхи (видимо, это следовало расценивать как большую честь, оказанную нам, – ведь Бола-то не повар!). После того как мы с аппетитом пообедали, Бола прислал к нам в номер дядечку-уборщика, чтобы тот вымыл полы и сменил постельное белье. Маму больше всего умилило то, как уборщик разулся перед дверью и прошлепал в комнату босиком.

– Какие у него ножки тоненькие! – воскликнула она со слезой в голосе, а затем дала ему на чай сто рупий – он был в диком шоке, потому что это составляло примерно десятую часть его месячной зарплаты.

После обеда приехал Санни и отвез нас с мамой в Тадж-Махал. У него самого было полно дел, связанных с нашей послезавтрашней свадьбой, поэтому мы великодушно разрешили ему не идти с нами, просто договорились, что он заберет нас через полчаса.

Про посещение Тадж-Махала, собственно, писать не буду – можно почитать путеводители. Скажу только, что мама была в диком востороге и даже попросила меня отправить со своего телефона эсэмэску Дашке о том, что она «потрясена».

Вечером ехать к Гульназ мама уже не отказывалась – отправилась туда с удовольствием! По дороге мы заехали в кондитерскую лавку и купили коробку сладостей в подарок Санниной родне. Ужин прошел весело и непринужденно, никто больше не стеснялся и не ощущал неловкости. Поднялись на второй этаж – посмотреть, как движется работа. Всего за один день там настолько все изменилось! Душевую не узнать – все блестит и сверкает, мама визжала уже в непритворном восторге, как все замечательно! Я видела, что она не прикидывается, на этот раз ей действительно все нравилось… Даже про дом Гульназ она не говорила больше, что хуже живут только бомжи, наоборот, заявила мне:

– Как у них все чистенько, культурно… Скромненько, но со вкусом… А холодильник у них какой хороший, дорогой! Новый! И тарелки фарфоровые – красивые…

На следующий день было Рождество и канун нашей с Санни свадьбы. Будущий муж был по горло занят делами, поэтому мы с мамой весь день развлекали себя сами. Сначала поехали с ней на рикше в христианскую церковь. Не православную, конечно (в Агре с православными церквями проблематично), а в католическую, ну да все равно, Бог-то один… Церковь была закрыта, поскольку служба, как нам объяснил местный работник (индиец лет двадцати), начинается в пять вечера. Но, увидев, как мы расстроились, парень сходил куда-то за ключами и отпер нам церковь – заходите, мол! Нашей благодарности не было предела… Мы с мамой помолились (все-таки Рождество!) и, успокоенные, умиротворенные, отправились дальше по своим делам.

Поехали на Садар-базар – самый главный туристический район Агры. Мама решила докупить подарков и сувениров в Россию всем тем, кому еще не успела. Если честно, вот тут мне пришлось с ней порядком помучаться! Я помню еще по тому времени, когда жила в Самаре, что с мамой совершенно невозможно спокойно ходить по рынкам и магазинам. В Индии же хождение это превратилось в сплошной кошмар! Совершенно не зная языка, мама, тем не менее, умудрялась как-то торговаться, спорить и ругаться с индийскими продавцами. Еще и меня заставляла тоже торговаться с ними, а я это дело терпеть не могу!.. В общем, весело…

Когда мы вернулись в отель, мама заявила мне, что ее мнение об Индии поменялось кардинально. Теперь она чувствует, что может быть спокойной за меня, потому что с такими замечательными людьми, как Санни и его семья, у меня все непременно будет хорошо! Отныне и впредь мама стала смотреть на Индию другими глазами – позитивными и оптимистическими…

Затем приехал Санни, и мы отправились в ателье – забирать готовые свадебные наряды. Санни выглядел жутко уставшим – еще бы, столько предсвадебных забот, а он все взвалил на свои плечи, оберегает меня от хлопот и переживаний, дурашкин мой… А сам последнюю неделю спит по два часа в сутки… Похудел, щеки ввалились, не брился уже дня четыре – времени не хватает… Сказал, что ремонт в нашей квартире завершен, но сегодня ночью нужно довести жилище до ума – до блеска отмыть все от пыли, отчистить от известки, расставить новую мебель… Мы с мамой предложили помочь. Но Санни великодушно отказался от нашей помощи – сказал, что сегодня ночью к нему специально приедут друзья, они и займутся генеральной уборкой. Милые, милые люди… Готовы не спать всю ночь ради предстоящей свадьбы друга… Мы с мамой были тронуты до слез.

– О чем ты все время думаешь? Ты какая-то необычная сегодня… – заметил Санни, весь вечер искоса поглядывавший на меня.

– Честно, мне не верится, что завтра мы с тобой станем мужем и женой… – тихо отозвалась я. – Как-то все… нереально. Мы так долго этого ждали, и все равно… это наступило как-то очень неожиданно… Как будто не со мной это все происходит, а наблюдаю со стороны…

– Мне тоже не верится, что завтра ты будешь моей женой… – признался Санни. – Но я все равно очень, очень, очень жду этого…

При прощании с Санни (до завтрашнего дня) моя мама вдруг расплакалась.

– Что случилось? – испугался будущий зять.

– Я так за вас счастлива… – ответила мама сквозь слезы. – Я никогда в жизни еще не видела такой любви, как у вас…

Они обнялись, и Санни тоже вытер набежавшие слезы.

А завтра… завтра…

Краткость – не моя сестра. Ибо все-таки свадьба!

Как и следовало ожидать, в день регистрации возникли новые проблемы. Неожиданно выяснилось, что чиновник, который должен нас расписать, отсутствует – уехал из города в неизвестном направлении на неопределенный срок, а кроме него, никто этого сделать не может (обожаю тебя, Индия!)… К чести Санни, следует отметить: он не стал «радовать» меня с утра пораньше новостью, что наш с ним брак под угрозой. Я оставалась в счастливом неведении – он раскололся уже после того, как все уладил…

Санни буквально поднял всех на ноги, заплатил кому-то огромные деньги, договорился, что нас распишет другой человек; но тот выдвинул условие – тогда давайте женитесь немедленно, прямо сейчас (было утро, а планировалось, что нас поженят после обеда).

Я была абсолютно не готова к поездке в загс. Мы с мамой валялись на кровати в гостиничном номере и лениво болтали, обсуждая предстоящее событие. Времени, как мы думали, у нас было еще навалом… Вдруг раздается телефонный звонок:

– Джули, срочно будь готова… Я заеду за тобой через минуту!

Какое там – «будь готова»! Ни я, ни мама не одеты, не накрашены, не причесаны… Мне одних только украшений сколько надеть надо! Я попыталась ему как-то деликатно об этом намекнуть, а он в ужасе вопит в трубку:

– Мы уже опаздываем, поторопись, а то потом будет поздно!

Короче, мы с мамой «в темпе вальса» стали наряжаться, торопиться, суетиться… Санни уже стучал в дверь, а мы еще бегали полуголые.

– Быстрей, быстрей! – страдальчески застонал он, узрев, в каком мы виде.

Путаясь в одежде, я раздраженно ответила ему:

– Между прочим, это твоя вина – надо было предупредить заранее, а не в последний момент…

– Так вышло, я потом тебе все объясню, а сейчас, я тебя умоляю, побыстрее! Да не наряжайся ты так, сдались тебе эти серьги…

– Между прочим, у меня сегодня свадьба, – огрызнулась я, – и я не хочу явиться на регистрацию, как последний бомж…

Вылетаем мы втроем из отеля, я – злая как черт, несемся к ожидающей нас машине практически бегом; я на ходу застегиваю сумочку, потому что все из нее вываливается; мама лихорадочно проверяет, не забыла ли она фотоаппарат и расческу… Золото, которое подарил мне Санни – цепочку с кулоном, серьги и кольцо, – пришлось взять с собой, я принялась надевать их прямо в машине… Затем, в машине же, я торопливо красила губы и причесывалась, поправляла одежду (шальвары у меня перекосились просто невероятно – в такой спешке я их натягивала)… Про браслеты я вообще забыла, так что руки мои остались неукрашенными. В общем, хорошенькое начало: я нервничаю, Санни расстроен из-за того, что я нервничаю, мама психует из-за того, что я злюсь на Санни, и начинает шепотом на меня орать, все на взводе… Настроение – с ума сойти!..

Плакать хочется. А мы к тому же уже здорово опаздываем…

Как мы неслись!!! Водитель гнал так, что я всерьез боялась попасть в аварию и дрожала от ужаса. В центре города мы угодили в пробку (час пик); обгоняли кого-то, сигналили, объезжали препятствия прямо по тротуарам, выделывали такие пируэты… Как нас не арестовали, удивляюсь! У меня просто душа в пятки ушла от страха.

По дороге Санни разъяснил мне сложившуюся ситуацию.

– Я понял, что никак не смогу сказать тебе сегодня, что наша регистрация отменяется или переносится – ты бы меня просто убила! – ухмыльнулся он невесело.

– Нет, ну нормально, да?! – возмущенно воскликнула я. – Не перестаю удивляться, что за порядки тут у вас… Нам же официально назначили дату регистрации, а этот человек вдруг взял и так запросто уехал из Агры по каким-то своим дурацким делам!!!

– Ну, не я же это специально подстроил! – вздыхает Санни устало.

Подъехали к загсу. Настроение паршивое. С мамой не разговариваем – по дороге поцапались, она меня до слез довела даже… Как будто не понимает мое состояние…

Завели нас в какой-то кабинет. Ну, правда, назвать это помещение кабинетом можно было только с большой натяжкой… Так, каморка какая-то. Грязная и убогая. В нее втиснулись все – мы втроем, четыре свидетеля (два Санниных и два моих), Саннин юрист Назир (на всякий пожарный случай) и еще несколько совершенно посторонних личностей, непонятно что вообще тут делающих. Оказалось, это – очередь: все были с какими-то прошениями, бумажками, документами… Мама была в шоке от внешнего вида этого «офиса»; особенно ее потрясло, когда через открытое окно она увидела на соседней крыше стайку обезьян. Две обезьяны подрались у нас на глазах – большая отлупила маленькую, причем маленькая вопила и ругалась на всю округу. Все ждали того же чиновника, что был нужен и нам. Традиционно, как это водится, выяснилось, что спешили мы зря – он еще не появился в загсе. Нам пришлось ждать его около часа. К счастью, когда оне все-таки соизволили приехать, нас с Санни приняли первыми, невзирая на вопли возмущенной очереди в духе: «Вас здесь вообще не стояло!»

Чиновник, которому предстояло поженить нас, с интересом принялся изучать все наши документы с самого начала (честное слово, меня уже тошнило от одного только вида этих бумажек, которые порядком поистрепались за два месяца!). Затем он устроил мне небольшое интервью на плохом английском («Вы уверены, что хотите выйти замуж за этого человека?» – мой «любимый» вопрос, мне его в Индии задали, наверное, сто миллионов раз!!!), после чего сказал, что для полного комплекта необходимы фотография и подпись моей мамы (ну просто уже не знают, что еще придумать!!!).

– А то вдруг ваша мама против этого брака, – важно заявил он.

Ага, разумеется, она против. Она и в Индию прилетела просто так, и в загс приехала только с нами за компанию. А так вообще-то она против, ага… Вот не надоедает же им всем переливать из пустого в порожнее! Ведь есть же у них уже документ – согласие моих родителей на этот брак, нет, ему еще дополнительно подпись моей мамы понадобилась… Ну, благо, юрист был с нами, он быстренько состряпал нужную бумажку, мама расписалась на ней, и все было готово к таинству бракосочетания. Мы поднялись на второй этаж, в зал регистраций, если это можно было так назвать. На стене, в «расписании брачующихся», висела наша с Санни совместная фотография. Мистер такой-то женится на мисс такой-то… Так забавно! Я смотрела на наши лица со стороны – и веря, и не веря… Сама регистрация заняла не больше минуты. Я даже не поняла, что замуж вышла. Все так обычно, без помпы, без торжественности… Мы подошли к столу, где сидел какой-то человек, сосредоточенно писавший в толстой тетради. Мне дали бумажку, сплошь покрытую индийскими иероглифами, и заставили расписаться. Затем то же самое сделал Санни. Я подумала, что это очередная бюрократическая формальность… А оказалось – это, собственно, и есть заключение брака! В тот момент, когда мы с Санни расписывались, мама, раньше меня понявшая, что к чему, умудрилась нас сфотографировать, да еще и кричала при этом:

– Юля, Юля! Посмотри в кадр!

Нормально, да?! Я тут расписываюсь в свадебных документах, а она мне в кадр велит смотреть и улыбаться…

Затем расписались по очереди все наши свидетели. Но я все еще не понимала, что происходит. Когда мы вышли из этого зала, все вдруг кинулись к нам с Санни обниматься, жать руки, улыбаться, аплодировать и кричать:

– Поздравляем!!!

– А что, все уже? – ошарашенно спросила я. Все захохотали и принялись горячо заверять меня – мол, да-да, дело сделано, назад пути нет!.. Мама фотографировала нас всех, как заправский папарацци, успевая при этом смахивать слезы с глаз…

– Жена! – Санни шутливо толкнул меня в бок.

Я захихикала и отвесила ему тумака:

– Муж!

– Ну вот, – заметил «бхай-джан», – не успели пожениться, а уже дерутся!..

Правда, для Санни, его родственников и друзей большее значение имел все же религиозный обряд – «никах», который должен был состояться вечером. Только после него Санни мог с полным правом назвать меня своей женой и, по местным обычаям, привести в свой дом на правах хозяйки.

Не успела я толком прийти в себя после загса, как муж (как же приятно, хоть и немного пока непривычно, было думать о нем – «мой муж»!) заявил:

– Сейчас поедем расписывать тебе руки хной…

– Зачем это? – испугалась я.

– Так положено, ты же вышла замуж, и вообще – это очень красиво…

– Это на всю жизнь? – ахнула в ужасе мама.

– Нет, всего на пару недель, – успокоил Санни, – это же не тату, постепенно сойдет…

(Кстати, враки! Полностью хна смылась с моих рук лишь спустя три недели…)

Мы отправились на Садар-базар, где профессионально делали «мехнди» – рисунки хной. Мастера росписи действовали быстро, умело и слаженно: пока главный «художник» занимался моей правой рукой, его ученик расписывал левую. Разрисовывали с обеих сторон, начиная с ладоней. Какой-то дядька все время суетился с фотоаппаратом и без конца щелкал меня. Я подумала, что это просто турист, здесь это обычное дело: снимает индийские обычаи в действии… Но нет!.. Когда Санни сказал мне: «Ну все, завтра в газетах появится твоя фотография!», я думала – он шутит, посмеялась и забыла. Но об этом – позже…

Минут через десять—пятнадцать все было готово: хной расписали обе мои руки. Я стала абсолютно беспомощной – пока рисунки не высохли, мне нельзя было ничего делать руками, ни к чему прикасаться, чтобы не смазать свежую хну. Так я и ходила, растопырив руки и пальцы в стороны, как идиотка. Санни взял мою сумку, открыл передо мной дверцу машины, закрыл ее – я НИЧЕГО не могла сама сделать!!!

«Сохла» я часа полтора. Зато результат был потрясающим! Так красиво! Даже маме понравилось, хотя она все эти индийские прибамбасы не любит.

У нас дома (да, теперь я уже могла называть эту квартиру НАШИМ домом: за ночь он преобразился самым волшебным образом!) к вечеру собралось полно народа – все желали лично присутствовать при священном обряде. Как водится в Индии, присутствующие разделились на кучки («мальчики отдельно, девочки отдельно»); вся женская часть подхватила меня под белы рученьки и повела в спальню – одевать. Гульназ усадила меня на кровать. Ну, как говорится, понеслася!..

Мне самой не дали сделать абсолютно ничего – я просто куклой какой-то себя чувствовала, которую наряжают, словно играя в дочки-матери… Полностью процесс «одевания невесты» занял, наверное, минут сорок. Все время пелись песни – словом, весело было!.. Пока кто-то из девушек расчесывал мне волосы и заплетал их в косу, Гульназ принялась торжественно надевать на мои руки браслеты – красные с золотым, Саннин подарок к свадьбе. Естественно, сама бы я справилась с этим делом куда быстрее, ведь Гульназ не могла чувствовать, как мне удобно, а как неудобно, и даже изрядно поцарапала мне запястья в процессе надевания… Хорошо хоть, на разрисованных хной руках это было практически незаметно… Затем на голову мне накинули красную дупатту и множеством шпилек и заколок-невидимок закрепили ее, чтобы не спадала. Далее, несмотря на мое сопротивление и вопли, что я ненавижу пользоваться косметикой, вот если только губной помадой, меня попытались накрасить. Я отбивалась руками и ногами. Понимаю, что, может быть, это и было бы красиво, но от туши у меня на второй минуте бы слезы потекли, проверено; и сидела бы я, такая вся раскрасавица невеста, с черными потеками на щеках!.. С честью выиграв этот бой, я уступила лишь в одном – позволила ярко-ярко накрасить мне губы красной помадой (не могла долго сражаться с толпой теток, орущих: «Джули, липстик! Липстик!»[28]) под цвет наряда, хотя вообще-то я предпочитаю более сдержанные тона…

Санни постоянно заглядывал на «женскую половину» и пытался разглядеть мое лицо под дупаттой. На меня тем временем стали надевать золотые украшения – цепочки, серьги, кольца, и еще одну штучку – висюльку на лоб, забыла, как называется, она постоянно уползала вбок… Я ощутила себя новогодней елкой, такой же сверкающей и блестящей.

После того как все было готово («Как картинка!» – ахнула моя мама, а «картинка» сидела и боялась пошевелиться, чтобы ненароком не испортить всю эту красоту), начались бурные дискуссии – какое имя мне предстоит получить во время обряда; о том, что имя сменить все-таки придется, я была предупреждена заранее, поэтому особо не удивилась. Предлагались и активно обсуждались следующие варианты: Зара, Риджа, Анила, Зоя… В итоге остановились на имени Арсила (ударение на «А»). Мне-то в принципе было безразлично – я знала, что для Санни и всех его родственников я останусь Джули, так что, как говорится, «хоть горшком назови – только в печку не ставь!».

Наконец прибыл священнослужитель, который должен был нас «соединить перед лицом Божьим», то есть перед лицом Аллаха, если уж по мусульманской традиции. И в ту же самую секунду, как он появился, в доме и вообще во всем квартале погас свет!!!

Собственно, сам факт отсутствия света никого не удивил, я уже писала, что такое здесь случается постоянно. В общем, это было не ново, но – как же не вовремя!!! Но мы не стали ждать, когда свет вновь дадут (кто знает, может, пришлось бы просидеть в ожидании несколько часов). Гульназ принесла несколько свечей. Наше бракосочетание совершалось в кромешной темноте – ах, как романтично!.. Не каждый индиец может похвастаться, что женился при свете свечи, а уж про русского тем более молчу…

Священник сел напротив меня. С ним пришел переводчик. Мне было велено повторять за священником все слова, что он говорил, – это были слова брачной клятвы пополам с молитвой. Я послушно проговаривала все, что он произносил, не понимая ни слова – для меня это был лишь бессмысленный набор звуков… Хотя всю важность момента я, несомненно, осознала и прочувствовала! Затем меня три раза спросили, согласна ли я на этот брак. Три раза я должна была ответить: «Да, да, да». Меня начал разбирать глупый смех, и я боялась, что сейчас расхохочусь и испорчу весь пафос ситуации. Далее я поставила свою подпись несколько раз в какой-то «священной книге» (религиозные обряды тоже фиксируются документально!), причем переводчик подсвечивал мне карманным фонариком – обхохотаться можно!

Далее священнослужитель подступился с такими же церемониями к жениху. В темноте я не могла видеть Санниного лица, но голос его был таким серьезным, особенно когда он отвечал – да, мол, согласен, что я немного устыдилась своей смешливости. Напоследок священник даже запел что-то религиозное. Женщины тут же накинули на головы дупатты и сделали серьезные лица. А я сидела и соображала – мы уже муж и жена по религиозным обычаям или пока еще нет (ну что ты будешь делать, ни в загсе не поняла, что дело сделано, ни во время «никах»)?.. Священник замолчал, все тут же принялись дружно аплодировать, громко заговорили разом, кинулись обнимать, целовать и поздравлять… Короче, я сообразила – обряд совершен!..

Мама моя рыдала в три ручья и обнималась с Санниными родственниками. Такая сентиментальная стала, прямо кошмар! Я ее в Индии просто не узнавала… Постоянно плакала – от счастья… Все-таки впервые дочь замуж выдает! И когда все уже было закончено, в ту же самую секунду дали свет! Должно быть, Бог просто не хотел испортить священнодействие какими-то пошлыми благами цивилизации и соединил нас наиболее естественным образом.

Мне принесли чашку сладкой воды и заставили выпить – это как бы символизировало начало сладкой семейной жизни. Затем гостей принялись обносить сладостями и фруктами. Ну, а дальше… Дальше – свадебная вечеринка!

От процесса подготовки к «гулянке», как я уже упоминала, Санни нас с мамой полностью отстранил. Даже неловко было – жених все организовывает от начала до конца, и приглашения, и праздничную программу, и угощение, и оформление, и т. д. и т. п., ночами не спит, с ног валится от усталости, а мы с мамой едим сладкие ладу, гуляем по городу, занимаемся шопингом… Поначалу Санни еще настаивал, чтобы на свадьбе присутствовало около двух тысяч человек – все его родные и друзья. Но потом мы вместе решили, что не стоит особо выпендриваться (для меня две тысячи – это не то что перебор, это вообще что-то запредельное и нереальное), и свадьбу решено было сыграть скромно – пригласить «всего» двести человек. Ну, может, двести пятьдесят… Только самых-самых близких друзей и родственников.

Вечеринку решено было устроить прямо в нашем дворе. Ну, и устроили… Всего за одну ночь строители воздвигли огромный шатер: с потолка свисали настоящие хрустальные люстры, пол устелили коврами, стены украсили гирляндами цветов и разноцветных лампочек… Сам шатер был разделен на три больших зала – в одном гостям подавали угощение, там стояли рядами множество длинных столов (этакий банкет а-ля фуршет); в другом была украшенная сцена, на которой установили два красивых трона для нас с Санни, а перед сценой – стулья для гостей-зрителей; в третьем зале располагался танцпол, и диджей не переставая менял там пластинки…

Дом тоже был украшен до самой крыши, и в саду на деревьях были развешаны лампочки… В общем, красота неописуемая! У моей мамы был буквальный шок – она никогда раньше не видела, как в Индии проходят свадьбы и, по ее собственному признанию, не представляла, что все будет НАСТОЛЬКО потрясающе! Впав в ступор, она только и повторяла:

– Боже, как все красиво!!! Как все здорово!!!

До официального начала самые близкие родственники периодически группами заходили к нам домой, осматривали все, хвалили ремонт и обстановку, фотографировались со мной и с Санни… Все были такие нарядные! Я многих даже не сразу узнавала. Вроде бы в быту какая-нибудь обычная тетка, толстая домохозяйка с тремя детьми, а сейчас – «прынцесса, как есть – прынцесса!». Вся в золоте, сверкает, улыбается, даже дотронуться до такой страшно… Хотя, конечно, я тоже была «прынцессой», чего уж тут скромничать…

Санни в своем костюме смотрелся великолепно – черные пиджак и брюки, белая рубашка и красный, в тон моему наряду, галстук. Бедненький, он в этот день мучился ужасно – купил по случаю свадьбы новые черные туфли, а они немилосердно натерли ему ноги, и он ходил прихрамывая весь вечер.

Наконец пришла пора торжественного выхода из дому – гости уже расселись в шатре перед сценой, ждали только нас.

Спустились мы по лестнице, вышли из дому, зашли в шатер, поднялись на сцену, уселись на своих тронах…

Далее в течение двух или двух с половиной часов происходило следующее – все гости по очереди поднимались к нам на сцену, говорили слова поздравлений, фотографировались с нами, вручали цветы, подарки и конвертики с деньгами. Мне подарили много золота – в основном родня. Но один подарок меня тронул особенно сильно. Ваджид, мой дорогой братец, несравненный «бхай-джан», подарил мне на свадьбу золотые серьги, цепочку с кулоном и кольцо. Такой дорогой подарок… Как будто я и в самом деле его родная сестра. Мне даже неудобно стало.

Если честно, к концу официальной части у меня затекли ноги и спина, но я стойко позировала фотографам, ощущая себя немножко куклой, декорацией, на фоне которой все эти двести пятьдесят человек по очереди фотографируются… Но все равно, я чувствовала себя очень счастливой – как никогда раньше…

Были и забавные моменты. Санни даже во время «официоза» не выпускал из рук мобильный, ему периодически кто-то звонил, он отдавал какие-то очередные распоряжения по свадьбе… В общем, даже сидя на троне, контролировал весь процесс – чем не государь-император, а? Один раз его зачем-то на пару минут отозвали со сцены; он ушел, а на его место тут же уселся какой-то парень, чтобы сняться со мной. Так вот, некоторые сгоряча подумали, что вот это и есть мой муж, и сердечно нас обоих поздравляли. Я так смеялась…

Мама, правда, почему-то думала, что индийским невестам смеяться не положено, и постоянно шипела мне из зрительного зала: «Не улыбайся! Не улыбайся!» – до тех пор, пока не вернулся Санни и не сказал, что все нормально, улыбаться вовсе не запрещено, а даже приветствуется.

Постепенно, вручив все подарки и вдоволь нафотографировавшись, народ стал перемещаться в соседний зал, к угощению. Сначала – мужчины, как положено по местным обычаям, потом – женщины. Банкет, надо сказать, удался на славу! Санни все переживал – говорил, что найти хороших поваров для свадебного ужина не так-то легко. В итоге все было очень вкусно – пальчики оближешь, гости то и дело бегали за добавкой. Курочка тандури, плов бриани, тушеная баранина, панир в соусе (домашний сыр), овощное ассорти, лепешки чапати, фруктовый десерт, халва… Все остались очень довольны угощением.

Ну, а затем – танцы!!!

По индийской традиции, плясали одни мужчины. Ну, и дети еще. Женщины скромно наблюдали за весельем в сторонке, сидя на стульях, как в театре.

Едва мы с Санни и с мамой появились в поле зрения танцующих, как те тут же схватили Санни в охапку, подняли на руки, усадили на плечи и потащили его на танцпол! Он поначалу немного стеснялся, да и ноги болели, но потом зато разошелся так, что его оттуда самого за уши утащить невозможно было! Вот наяривал!.. Затем из толпы выскочил мой дорогой «бхай-джан» и потащил меня тоже танцевать. Мне поначалу было неловко, я была единственной девушкой среди танцующих парней, но потом утешилась – я, в конце концов, невеста, даже уже жена, и значит, мне сегодня все можно! Тем более мужчины меня встретили таким дружным восторженным ревом и аплодисментами, что я совсем раскрепостилась! Мы с Санни принялись отплясывать вдвоем от души!..

А потом… потом на танцпол притащили мою маму. Ну, она у меня женщина абсолютно без комплексов. Так зажигала!!! По-нашему, по-русски! Все индийцы просто остолбенели – такого они еще не видели… И тут настал апофеоз – к нам на площадку выскочил танцевать старенький дедушка, родственник Санни – отец Биту-бхая. Мировой дедок, вообще-то мы с ним здорово подружились… Ему мама моя приглянулась, он все говорил, что, мол, «Джули красивая, но мама у нее – вообще невероятная!», за что каждый раз получал тычок от своей престарелой супруги… Так вот, выскочил он, значит, на танцпол и давай отплясывать! Ух, он перед мамой и хорохорился! Поклонник нашелся!..

– Классно он танцует, – сказала я Санни в восхищении, на что тот ошеломленно ответил:

– Честно, я и сам не знал, что он так умеет… Он НИКОГДА не танцевал раньше, никто не мог его уговорить, он все время стеснялся… А сейчас я его просто не узнаю!!!

Вот как моя мама индийского деда раскрепостила!..

…Позже я спросила у Санни – как, мол, вообще гостям наша свадьба?.. Нам-то с мамой понравилось, а по индийским меркам?.. Он ответил, что все очень-очень-очень довольны, понравилось абсолютно все: организация, музыка и наша пара (ведь большинство родственников и друзей впервые увидели меня только на свадьбе).

Все дети, которые были с родителями на нашей свадьбе, на следующее утро дружно не пошли в школу, ибо танцевали целую ночь напролет, и родители разрешили им остаться дома, признав повод уважительным.

Уже под утро мы отвезли маму в отель, а я вернулась вместе с мужем ДОМОЙ. К нам домой… Поначалу я хотела было остаться с мамой в гостинице или предлагала ей переночевать у нас, но мама, свято соблюдая традицию «первой брачной ночи», наотрез отказалась от таких жертв с моей стороны.

… А на следующее утро, когда мы с Санни проснулись в НАШЕЙ кровати, к нам вереницей потянулись соседи. У каждого в руках был свежий номер утренней газеты, и все довольно тыкали пальцем на вторую полосу, где я увидела… свою фотографию!!! Я была запечатлена в тот момент, когда мне разрисовывали руки хной на Садар-базаре… Тот парень и правда оказался репортером!..

Прощание со старой жизнью. Начало новой

В день свадьбы я получила множество поздравительных эсэмэсок из России, в том числе и от Женьки из Мурманска. На следующее утро я вспомнила об этом и вдруг удивилась, что на нашем празднике не было Раджа – ведь он все-таки друг Санни, пусть мне и не доставило бы удовольствия видеть его физиономию… Я спросила Санни, в чем дело.

– Не знаю, – ответил он. – Я его приглашал…

– Однако он проигнорировал твою свадьбу… – подытожила я.

Санни помолчал, а затем выговорил, запинаясь:

– Я не хотел об этом, но… Думаю, Радж не пришел потому, что он изначально был категорически против нашей женитьбы…

– Что значит – против? – изумилась я. – Он-то тут при чем? Кто он нам – брат, сват, мать родная?..

– За несколько дней до свадьбы он спросил у меня: ты что, вправду собираешься на ней жениться? Я ему говорю – конечно, а ты еще не понял?.. Он мне в ответ: не женись на ней, это нехорошо, ты же индиец и потому должен жениться только на индианке, иностранка тебя недостойна…

– Ничего себе, новости! – Я обалдела от такого заявления. – То есть он считает, что брак с иностранкой – это нехорошо, это ниже его индийского достоинства. А просто спать с ней и пудрить ей мозги – это, стало быть, нормально?! Посмотрите-ка, какой правильный! А то, что он Дженни уже более двух лет просто использует, – это, значит, удовлетворяет его высокую нравственность и моральные устои?..

Честно, я была на Раджа дико зла. Хорош гусь, ничего не скажешь! И ладно бы, только Женьке лапшу на уши вешал – так он еще и в нашу с Санни жизнь влезть пытается, рекомендации Санни дает, жениться ему на мне или нет! Ну вот наконец-то он и сбросил маску – каков негодяй, а? Теперь я была убеждена на сто процентов, что он НИКОГДА не женится на Женьке, что бы он ей там ни говорил про временные затруднения и большие перспективы…

Между тем моей маме пора было уезжать. Несмотря на то что мы с Санни звали ее хотя бы заключительную ночь провести не в отеле, а у нас дома, она по-прежнему отказывалась. Поэтому в последний вечер мы, как обычно, отвезли ее туда. (Мне как-то еще не верилось, что это больше не МОЙ отель, не моя комната… Я забрала из номера все свои вещи – и следа от меня там не осталось!) До этого мы возили маму повидаться напоследок со всеми Санниными (и, значит, теперь уже и моими) родственниками. Она попрощалась со всеми очень бурно, как это повелось у нее в Индии – со слезами. Впрочем, родственники моего мужа тоже не остались в долгу. Обнимались, рыдали… Как говорил дядя Митя в фильме «Любовь и голуби»: «Однако, потоп сейчас будет!»

В отеле, перед тем как попрощаться с мамой до утра, я дала ей две тысячи рупий – для Болы. Очень уж хотелось как-то отблагодарить его за все, что он для нас сделал. А то, думаю, мало ли – завтра мама выселяется из отеля в шесть утра, мы едем в Дели, в аэропорт. Может, Болу увидеть с утра и не удастся… Да и неудобно как-то – вдруг завтра, при выселении, рядом будет начальство Болы – например, хозяин отеля. Это же не положено – влетит еще бедняге, чего доброго, да и деньги отберут…

Мама рассказывала потом, что вечером попросила Болу принести в номер бутылку воды – вот тогда-то и отдала ему деньги, без свидетелей: мол, это от нас с дочкой… Говорит, что он чуть не ошалел от радости! У него глаза едва не вылезли из орбит, когда он увидел, сколько ему дают – две тысячи для него это огромные деньги… Он быстро спрятал их в карман, принялся горячо маму благодарить и упрашивать, чтобы она никому про это не говорила – вот дурачок!.. Сказал, что мы с мамой очень добры к нему и что он скоро поедет домой, в отпуск, – вот детишки и жена обрадуются!.. А я-то, грешным делом, думала раньше, что двух тысяч может быть мало… Не представляю, кстати, на каком языке у них шел разговор, но что они поняли друг друга – ни капли не сомневаюсь.

Утром мы заехали за мамой на машине. Закрывая дверь моего номера НАВСЕГДА, Санни поинтересовался у меня:

– Ну как, ты готова распрощаться с этим отелем?

Мне было очень трудно себе это представить… Я жила в отеле «Хилл Топ» больше двух месяцев, он стал моим домом, фактически, здесь прошла целая маленькая жизнь…

– Обещай мне, что мы будем сюда приезжать… Просто так, иногда, ненадолго, – попросила я Санни. – Повидаться с Болой, и вообще – навещать это место…

– Обещаю, – ответил он серьезно, без тени насмешки. Он прекрасно понимал мои чувства…

Больше всего я переживала за маму – как она будет в аэропорту? Провожающих внутрь не пускают, и ей необходимо будет всюду ориентироваться самой – куда идти, где стойка регистрации, где паспортный контроль, где выход к самолету… Одно дело – улетать из Шереметьево-2, где весь обслуживающий персонал – русские, и совсем другое – аэропорт Индиры Ганди, где кругом одни индийцы… Я ей, конечно, все подробно расписала и даже набросала примерную схему аэропорта в ее записной книжке, вплоть до расположения табло, и как это все по-английски называется; научила ее нескольким ходовым фразам на инглише (в том числе и «Я не говорю по-английски, мне нужна помощь»), но все равно беспокоилась… Даже больше, чем в день ее прилета – прилетать в иностранный аэропорт всегда легче, чем улетать из него… Как назло, у нее и мобильник не работал – не было роуминга, так что, случись с ней, не дай бог, какая неприятность в аэропорту, она даже позвонить не сможет, мне придется ждать от нее вестей уже после ее прилета в Москву…

При прощании мама держалась молодцом, даже не рыдала на этот раз, что удивительно. Впервые за все свое пребывание в Индии она удержалась от слез в столь щекотливой ситуации… Зато Санни, хорошо изучивший меня, сообщил маме:

– Джули сейчас будет плакать…

И в самом деле – у меня глаза были на мокром месте… Я вдруг почувствовала себя очень одинокой. Несомненно, я оставалась в Индии с самым своим любимым и дорогим человеком – с Санни, но в тот момент я впервые осознала на все сто процентов, что все, игрушки закончились, начинается моя новая, отдельная, самостоятельная и независимая от России жизнь…

Мама прошла внутрь аэропорта, помахала нам рукой через стеклянную стену, и тут я разрыдалась в голос… Санни повел меня, плачущую, обратно к машине, обнимая за плечи. Я не могла успокоиться половину дороги до Агры – больше двух часов… Всю вторую половину я проспала на плече у мужа, почувствовав вдруг, как смертельно вымоталась за эти дни – и физически, и эмоционально…

Когда мы уже подъезжали к городу, я проснулась, и Санни признался мне:

– Ты знаешь, мне сейчас на какое-то мгновение показалось, что нам нужно ехать в отель. Я забыл, что ты там больше не живешь…

Я окончательно проснулась и поняла – мы едем ДОМОЙ…

Старая жизнь закончилась. Впереди была новая жизнь, огромное непройденное расстояние…