Подземный лабиринт

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

В ноябре в лесу, когда опадают листья и холодный воздух становится прозрачным, каждый шорох, каждый треск сучка, под ноги, отзывается далеко, пугая лесных зверей.

Мириады далёких звезд образовали причудливую паутину в ночном небе. Одинокий месяц рассматривал их, зависнув где-то на Млечном Пути.

— Светло, как днём, — прошептала Рита, когда они с Игорем пробирались сквозь заросли кустарника к заброшенному кладбищу.

— Да, — согласился он, оглядываясь по сторонам, — нужно быть осторожнее.

Где-то совсем рядом ухнул филин, высматривая в траве прятавшихся на зиму мышей. От неожиданности Рита замерла.

— У меня чуть не остановилось сердце, — сказала она, переводя дыхание.

— Это всего лишь ночная птица. Она сама испугалась нас.

Игорь шёл впереди. Наконец-то кустарник стал редеть, и ребята увидели кладбище. При лунном свете оно казалось таинственным. Каменные плиты, разбросанные на пустыре, напоминали саркофаги.

От волнения Рита кашлянула, и вороньё с глухим, недовольным криком взлетело с верхушек подступавших к кладбищу деревьев. Это были сторожа, хранившие загробную тайну.

— Тише, — предупредил Игорь, увлекая Риту в сторону за кустарник.

Они присели и стали наблюдать. Пока всё было тихо. Растревоженные вороны успокоились и с деревьев наблюдали за вторгнувшимися на их территорию людьми. Через несколько минут луна стала прятаться за тучи. Поднялся сильный ветер, и в любую минуту мог пойти дождь.

— Подождём ещё немного. Пусть луна совсем скроется за тучами, будет ещё темнее. — подняв голову, сказал Игорь.

— Погода как в фильмах ужасов, — произнесла Рита, поднимая воротник куртки. И ещё это кладбище…

Тем временем тучи полностью закрыли луну. Ветер усилился, и вороны, слетая с верхушек деревьев, затеяли перекличку, от которой становилось не по себе. Хорошо, что намечавшийся дождь не начался.

— Давай вдоль кустарника проберёмся поближе, — толкнув Риту в плечо, сказал Игорь.

Девушка кивнула и, пригнувшись, пошла за парнем. Они приблизились к надгробию, спрятавшись за широкой старой сосной.

Некоторое время Игорь осматривался, прислушиваясь в каждый шорох. Наконец он сказал:

— Сначала я пойду один. Может, у меня получится приподнять эту плиту.

— Как и в прошлый раз, мне наблюдать?

— Да. Держи пистолет. Если что, стреляй и уходи отсюда.

— Я тебя не оставлю, — с тревогой посмотрев в глаза Игорю, сказала Рита.

— Дует сильный ветер. В таких условиях газовый пистолет — это хлопушка, которая может только напугать.

Игорь вынул из спортивной куртки фонарь, лом и, пригнувшись, пошёл к каменной плите, на которой был ангел. Подойдя к надгробию, Игорь включил мощный ручной фонарь и осветил камень. Выбитого ангела не было. Игорь не поверил своим глазам. «Не мог же он исчезнуть? — подумал он, приседая возле каменной плиты. — А, вот в чем дело!» На месте ангела были каменные зазубрины. Кто-то потрудился долотом. Осталась только верхняя часть крыла.

Игорь выключил фонарь и положил его на землю. Приподнявшись, он осмотрелся. Рита сидела за деревом, изредка высовывая голову. По-прежнему было тихо. Вонзив лом и землю, Игорь попытался приподнять плиту. Но ничего не вышло. «Нужно сделать рычаг», — решил Игорь.

Рядом с надгробием он нашёл довольно большой камень и, подложив его под лом, стал давить. Плита чуть-чуть поддалась, но сдвинуть или хотя бы приподнять её ему не удавалось. Промучившись полчаса, Игорь позвал Риту.

— Совсем немного приподнимаю и всё. Очень тяжелая, — переводя дыхание, сказал он подошедшей девушке…

— А где ангел? — наведя свой фонарь на плиту, спросила Рита. — Ты не перепутал надгробие?

— Нет, не перепутал. Ангел, наверное, улетел, — парень криво улыбнулся.

— Игорь, сейчас не до шуток.

— Извини, Ангела нет, потому что кто-то потрудился долотом.

— Нам обязательно нужно сдвинуть эту плиту, — твёрдо сказала Рита.

— Да. Мы должны это сделать. На помощь звать некого, — Игорь взялся за лом. — Давай попробуем. Только одновременно.

Не сразу, постепенно, каменная плита приподнялась и сдвинулась в сторону.

— Есть! — радостно воскликнул Игорь, отбрасывая лом.

Согнувшись, ребята заглянули внутрь, наводи ручные фонари. Вниз вели каменные ступени. По бокам «могила» была обложена кирпичной кладкой. Ступени уходили далеко под землю.

— Вот те на! — присвистнул Игорь, глядя на Риту.

— Может, это какой-нибудь склеп? В старину, насколько я знаю, так хоронили, предположила Рита.

— Сейчас мы посмотрим.

— Что-то мне не хочется…

— Не бойся. Иди за мной.

Игорь взял газовый пистолет и, освещая себе путь фонарём, пошёл вперёд.

Ступени полукругом спускались вниз всё глубже и глубже, пока не уперлись в массивную металлическую дверь, которая была приоткрыта.

— А дверь совсем не старинная, — заключил Игорь, — словно кто-то вчера поставил.

Раздался протяжно-грозный звук, утонувший где-то в глубине.

— Игорь, давай вернёмся! Приедем сюда днём, — Рита схватила Игоря за рукав.

— Неужели тебе не хочется посмотреть, что там внутри?

— Только не сейчас!

— Обещаю тебе, долго мы здесь не задержимся. Посмотрим и назад.

— Ну хорошо. Только быстро, — согласилась Рита.

За дверью была небольшая каменная площадка. И снова каменные ступени спускались вниз. Наконец ступени закончились, и ребята вошли в широкий подземный коридор, тянувшийся куда-то вглубь. Мощные, старинные стены впечатляли.

— Не могу поварить, — осматриваясь, сказала Рита. — Неужели мы нашли подземелье, которое так долго не мог найти папа?

— Твой отец его почти нашёл. Давай пройдём вперёд.

В подземелье фонари светили тускло. Видимо, свет поглощался чернотой камня. Вскоре каменный лабиринт начал петлять, уводя всё дальше и дальше.

— Игорь, нам нужно возвращаться, — сказала Рита.

— Да, возвращаемся. Здесь целый каменный город. Чтобы его осмотреть, нужно немало времени.

— В другой раз. Нам ещё столько идти пешком…

Ребята развернулись и зашагали обратно. Когда они подошли к двери, оказалось, что она закрыта.

— Черт! Кто-то закрыл её снаружи, — дёргая за ручку, сказал Игорь — Инструмент мы оставили наверху.

Рита схватилась за голову и опустилась на каменные ступеньки.

— Тот, кто стрелял по отцу, заманил нас сюда и закрыл дверь. Что будет?!

Игорь несколько раз сильно ударил по металлической двери. Протяжный гул поплыл по каменному лабиринту. Снаружи никто не отозвался.

— Нам никогда не выбраться отсюда, — потерянным голосом произнесла Рита. — Мы умрем, и никто не найдёт нас…

Игорь опустился рядом с девушкой.

— Не надо отчаиваться, — сказал он, вытирая со лба выступивший пот. — Выход должен быть. И мы обязательно его найдем!

— Если мы не придём сегодня, нас начнут искать… И не найдут… Потому что никто даже не подумает, что мы исчезли к могиле.

— Мы сами должны попытаться выбраться отсюда.

— Но как? Я не представляю.

— Я что-нибудь придумаю.

Ребята замолчали. Ситуация была хуже некуда. Чем больше задумывалась Рита, тем больше её охватывал ужас. Умереть в пятнадцать лет среди тёмных каменных стен и знать, что тебя никто и никогда не найдёт… От таких мыслей холодела кровь. И всё-таки она старалась держаться. Рядом был Игорь — смелый, уверенный в себе.

— Игорь, скажи что-нибудь. Почему ты молчишь? — толкнув парня в плечо, сказала Рита.

— Безвыходных ситуаций не бывает. Так говорил мой тренер. Есть только люди, которые опускают руки. Мы не должны раскисать!

Игорь поднялся. Вслед за ним поднялась и Рита. Игорь выключил свой фонарь.

— Почему ты выключил? — удивлённо спросила Рита.

— Давай немного отойдём от дверей. Откуда мы знаем, может он подслушивает.

Ребята отошли вглубь подземелья.

— Выключай свой фонарь и ты.

— Но почему? Объясни.

— Я поставил новые батарейки. Их должно хватить на два-три дня. Поэтому договоримся: когда останавливаемся, сразу выключаем фонари.

— Экономим энергию?

— Да.

— А давай один фонарь не включать. Будет как бы запасным.

— Правильно. Я буду «оруженосцем», а ты «факельщиком», — постарался пошутить Игорь.

— Обязанности распределены. Остается выбрать маршрут движения.

— Долго думать не придётся. Куда ведет подземелье, туда и мы. Всё достаточно просто.

— Что просто, Игорь?

— Подземелье откуда-то должно начинаться и куда-то выводить.

— Да, конечно, — согласилась Рита.

— Значит, как минимум, есть вход и выход. Одна дверь за нами закрыта. Будем искать другую.

— Я думаю, что «хранитель» подземелья позаботиться, чтобы мы не вышли отсюда.

— Может быть, есть ещё какой-нибудь выход наверх.

— Кто знает?

— Не исключено, что этот «хранитель», как ты его назвала, может сам появиться в любую минуту.

— Нам нужно быть осторожнее.

— Не будем терять зря время. Посмотрим, куда это подземелье нас приведет.

— «Факельщик» зажигает фонарь, — сказала Рита, нажимая на кнопку.

Игорь, положил запасной фонарь в карман куртки и, выставив перед собой газовый пистолет; пошёл чуть впереди. Несколько сот метров подземелье тянулось прямо. Сводчатый потолок был довольно высоким, так что даже грузовик запросто проехал бы здесь. Вскоре подземелье свернуло влево, каменные ступени стали спускаться вниз.

— Там что, второй уровень? — посмотрев на Игоря, спросила Рита.

— Сейчас посмотрим. Тропинка, куда ты меня привела?

Ребята светились по ступенькам. Коридор стал гораздо уже. С потолка, не переставая, капала вода. Под ногами было много луж. Вскоре ребята намочили ноги. Вытирая капли с лица, Игорь пошутил:

— Обстановочка — как на тонущем «Титанике».

— Значит, ты — Ди Каприо, а я — Кейт Уинслет.

— Только почему-то я не вижу съемочной группы, — с иронией ответил Игорь.

— И никто не пытается пустить сигнальную ракету.

Пройдя несколько метров, Рита остановилась, с трудом переводя дыхание. Так же тяжело дышал и Игорь.

— Что случилось? — глядя на девушку, спросил он.

— Здесь тяжелый воздух. С каждым шагом мне становится все тяжелее и тяжелее идти. Начинает кружиться голова.

— Конечно, это не морской воздух.

— Значит, мы не на «Титанике». Может, и к лучшему. По крайней мере я не тону. Подержи, — Игорь снял кожаную куртку и протянул девушке.

— Что ты собираешься делать?

— Сейчас увидишь.

Рамзаев снял джинсовую рубашку и разорвал её на несколько частей. Взяв один кусок, плотно прикрыл тканью нос и рот, закрепив повязку на затылке. Получилось что-то вроде противогаза.

С повязкой и газовым пистолетом Игорь походил на шпиона из остросюжетною боевика.

— Джинсовая ткань, насколько я знаю, самая гигиеничная. Легко пропускает воздух и задерживает пыль.

Он помог сделать такую же повязку Рите.

— Жаль твоей рубашки. Только купил на прошлой неделе и…

— Это не беда, — махнув рукой, ответил Игорь, — ещё лучшую куплю. Старайся дышать реже и неглубоко. Когда не хватает кислорода — это очень важно.

— Хорошо. Когда мы выберемся отсюда, я уже стану йогом, — приободрившись, сказала Рита.

Попетляв на нижнем уровне, как назвали его ребята, они снова вышли к ступенькам. На этот раз ступеньки поднимались вверх.

— Не понимаю, зачем они так делали? Не проще ли было копать прямо, — раздраженно сказала Рита, когда они поднимались вверх.

— Сейчас мы у них не спросим.

Наверху подземелье снова расширялось, и дышать становилось намного легче. Рита сняла свою повязку и завязала на шее галстуком. Её примеру последовал и Игорь.

— Представляешь, твой папа столько времени искал это подземелье, а первой сюда ступила ты.

— Вместе с тобой, — поправила Игоря Рита. — Жаль только, что это не простая экскурсия.

— И всё равно, подземелье впечатляет, — оглядываясь, произнёс Игорь. — Сколько нужно было работать! Рыли, наверное, дни и ночи. А потом ещё нужно было укреплять стены камнем. Трудяги эти монахи, ничего не скажешь. Когда мы наберемся отсюда, я приведу всех ребят вместе с тренером. Здесь круче, чем в каком-нибудь Шаолине.

— Это старый монастырь в Китае?

— Очень знаменитый. Монахи там не только молились, но и развивали боевые искусства. Между прочим, были очень серьёзные ребята. Могли крошить полчища врагов.

— Может, и ты хочешь основать здесь что-то похожее?

— Да нет, мне и в миру неплохо.

— Кто будет по-настоящему рад подземелью, так это диггеры.

— Это ребята, которые любят заглядывать в канализационные люки и лазить по подземным коммуникациям?

— Каждому нравится своё. Значит, им это интересно.

— Когда мы облазим всё подземелье, эти ребята вручат нам медаль «Заслуженный диггер Мирославля».

— Первой степени? — Рита попыталась улыбнуться.

— Непременно первой. Я что, зря ноги вымочил и мучился с этим каменным надгробием. Будь оно трижды проклято!

— Четырежды лучше, — грустно усмехнулась Рита.

Вдруг ребята увидели впереди какие-то завалы.

— Может, в этом месте подземелье обрушилось? — предположила Рита.

— Стой здесь, я пойду посмотрю, что там такое.

— Хорошо. Только недолго.

Рамзаев достал из кармана куртки запасной фонарь и, включив его, пошел вперед. Несколько минут он осматривал препятствие. Наконец махнул рукой девушке, чтобы она шла к нему.

— Что тут случилось? — подойдя, спросила Рита.

— Черт его знает, что здесь такое. Кто-то набросал камней до самого верха.

— Что будем делать? Возвращаться? — спросила девушка.

— Сейчас получается как в песне — назад пути нет.

Осмотрев огромную кучу камней, закрывавшую путь, девушка сказала:

— Их здесь слишком много. Если мы будем разбирать этот завал, то застрянем надолго.

— Застрянем, — согласился Рамзаев, — но делать нечего. Надо идти вперёд.

Закрепив фонари джинсовыми повязками, чтобы было удобнее работать, Игорь сказал, глядя на Риту:

— Смешно, конечно, но мы похожи на шахтеров.

— Тогда начнём «добывать уголь».

По камням ребята пробрались к потолку, Игорь сбрасывал вниз тяжелые камни. Рита брала поменьше, помогая парню, как могла. Ребята работали несколько часов, а просвета всё не было видно. Наконец, выбившись из сил, девушка сказала:

— Я больше не могу. Может, этот завал камней на несколько километров.

Игорь вытер с лица пот и сел на камень около Риты:

— Я немного посижу и буду работать дальше.

— Извини, но я не могу поднять руки.

Ничего. Отдохни. Я сам справлюсь.

Посидев несколько минут, Игорь с ожесточением продолжил работу. Вскоре Рита услышала радостный крик Игоря. Наверное, так кричали после долгих скитаний моряки, отчаявшиеся увидеть землю, когда впереди на горизонте видели спасительную полоску суши.

— Есть! Можно идти дальше!

Осторожно, на четвереньках Рита проползла под самым потолком в образовавшемся лазе. Игорь помог ей спуститься.

— Я уже не верила, что мы пройдём этот завал, — сказала она, опускаясь на камень.

— Одно препятствие позади, — оглядываясь, произнес Игорь тоном победителя. Путь был свободным.

Отдохнув, ребята снова пошли вперёд. Однообразно-каменные стены давили на психику. Временами казалось, что вот сейчас каменная глыба подземелья обрушится и придавит их своей многотонной тяжестью.

— Игорь, я больше не могу идти. Ноги, как ватные, совсем не слушаются. И очень хочется спать.

— Давай посидим. Который час? — спросил парень.

— Семь тридцать, — наведя свет фонаря на часы, ответила Рита.

— Утра? — удивился Игорь. — Выходит, что мы уже больше десяти часов бродим по подземелью?

— Выходит, что так, — опускаясь возле стены, произнесла Рита. — Только здесь что-то не видно рассвета.

— Поспи немного, а я подежурю, — присев на каменный пол возле Риты, сказал Игорь.

— Я чуть-чуть, — положив голову ему па плечо, устало произнесла девушка.

Они выключили фонари. Вскоре Рита уснула. Игорь слышал её равномерное, сонное дыхание.

Без света в подземелье было абсолютно темно, Игорю казалось, что он сидит в вакууме черноты, которая никогда не кончится. Он сидел и думал о том, что им делать дальше. Безусловно, нужно было внимательно осмотреть подземелье. Жаль, конечно, что они оставили на поверхности лом и спортивную сумку. Ломом можно было бы взломать металлическую дверь. А в сумке было немного еды — несколько бутербродов, которые он сделал. Сейчас бы поесть…

Занятый своими мыслями, Игорь не заметил, как задремал. Проснулся он от странного звука, наполнявшего всё подземелье. Он был похож на протяжный вой. Словно какое-то чудовище издавало его, ползая в подземелье. Звук был непривычным, тяжелым. Игорю, который выходил на бой против сильных, подготовленных соперников и никогда не испытывал страха, стало не по себе. Однако усилием воли он взял себя в руки.

— Игорь, что это? Мне страшно, — прижимаясь к парню, спросила проснувшаяся, Рита.

— Я пока не знаю. Но в подземелье любой звук может искажаться и казаться страшным, нереальным, — как можно спокойнее объяснил он.

Однако такой ответ мало успокоил девушку.

— Этот страшный звук катится по всему подземелью, как будто хочет нас раздавить.

— Я говорил тебе, что я твой телохранитель. Пойдём за мной.

Игорь поднялся и включил фонарь. После продолжительной темноты видеть свет было странно и непривычно.

Впереди никого не было. Вскоре страшный звук прекратился.

— Вот видишь, всё прошло. И бояться совсем нет причины.

Вскоре ребятам встретился ещё один каменный завал. Но на этот раз он был небольшим, так что им не пришлось расчищать путь. Они просто перелезли через каменную гору.

— Может, монахи защищались от кого-то? — предположил Игорь. Вот и понаделали эти баррикады.

— Которые нам теперь приходится преодолевать.

— О нас они не подумали, это точно, — стараясь не унывать, сказал Игорь.

Тем временем подземный коридор стал петлять, как будто стараясь выбрать нужное направление. Наконец он круто свернул к ступеням, ведущим вниз. Ступеней оказалось много, так что ребята спустились очень глубоко. Воздух здесь был особенно тяжёлым, от мокрых стен пахло гнилью. Подтеки воды образовывали причудливые фигуры. Рите казалось, что какие-то люди смотрят из глубины почерневших от времени стен, всматриваясь в незнакомых путников. Фонарь в руках девушки задрожал.

— Что случилось, Рита? — спросил Игорь, оглядываясь через плечо.

— Всё нормально. Наверное, у меня галлюцинации. Как будто какие-то люди смотрят на меня из глубины камня.

— Это тебе кажется. Никого здесь нет.

— Но кто-то же издавал этот ужасный вой?

— Откуда мы знаем! Может быть, это какие-нибудь перемещения в земной коре?

— Что-то я не слышала, чтобы у нас в Мирославле когда-нибудь были землетрясения.

— Ты просто устала.

— Ты сам с трудом дышишь.

И действительной Игорь с трудом переводил дыхание. Этот нижний уровень подземелья был ещё ниже предыдущего, и двигаться стало тяжелее. Ребята часто останавливались и отдыхали.

Наконец подземелье снова пошло вверх, ребята поднялись, продолжать путь у них не было сил. Без слов они опустились на каменный пол, упираясь друг в друга спинами. Рита сразу же выключила фонарь, чтобы как дольше сберечь батарейки. Трудно были даже представить, что бы они делали без света. Наверное, сразу бы умерли от тоски и безысходности в этом царстве серого камня и темноты. Подумав об этом, Рита вздрогнула.

— Тебе холодно? — поворачивая голову к девушке, спросил Игорь.

— Да нет. Это я просто так. Я если честно, что будет, когда у нас выгорят батарейки! Страшно об этом подумать.

— А ты и не думай. Лучше скажи, сколько мы шли по нижнему уровню? Наверное, долго. Мы часто отдыхали.

Рита включила фонарь и посмотрела на часы. Стрелки давно застыли на месте.

— Часы остановились, — с тревогой сказала девушка.

— Наверное, ты забыла завести их. Ничего, заводи сейчас. Хотя бы приблизительно будем знать. Мы же не опаздываем на поезд.

— Игорь, сейчас это чёрный юмор!

— Это лучше, чем унывать.

Рита стала заводить часы, но они не шли.

— Я не понимаю, в чем дело. Часы стоят. Мне их недавно купил папа, на день рождения.

— Может, ты случайно ударила их, когда мы расчищали от камней путь?

— Не знаю, — потерянно сказала Рита, опустив голову. — Сейчас мы не будем знать который час. Не будем знать, что наверху — день или ночь. А впрочем, какая разница?

Игорь повернулся к девушке и обнял её за хрупкие плечи.

— С часами или без часов, мы всё равно выберемся отсюда. А часы я тебе подарю. Выиграю соревнования, получу призовые и обязательно подарю.

— Я завидую твоей силе и мужеству, Игорь. А я всего лишь слабая девушка, которая сейчас готова разрыдаться.

— Я с этим не согласен. Ты очень смелая девушка, и ты многое можешь. Если бы ты боялась, то не пошла бы на кладбище ночью, не стала бы искать подземелье.

— На самом деле мне было ужасно страшно.

— Страшно каждому. Но ты умеешь делать шаг вперед. А это главное.

Рита вытерла набежавшие слёзы.

— Мы обязательно пойдем вперёд, — всхлипнув, сказала она.

— Вот и хорошо. Давай немного посидим и продолжим путь.

Однако ребята незаметно для себя уснули. Сказывались усталость и недостаток кислорода в подземелье.

Человек в чёрном монашеском одеянии шёл по коридорам подземелья, освещая себе путь факелом, который он держал в правой руке. В левой он сжимал большую книгу, обтянутую кожей. Балдахин, наброшенный на голову, прикрывал лицо.

Черный монах почти не смотрел вперёд. Он прекрасно знал дорогу. Он был хозяином подземелья, хранителем его тайн. Со стороны он мог показаться призраком. Его чёрные одежды, отсвечивавшие черно-золотистым светом, казались воздушными. Он совершал ежедневный обход своих владений.

Сейчас ему не давала покоя одна мысль. В его подземелье проникли посторонние. Но он вовремя обнаружил их. Массивная металлическая дверь надежно отгородила их от внешнего мира. Надгробие снова легло на своё место, скрывая тайну. Чужие остались в самом конце подземелья. Каменный завал, сделанный давным-давно монахами, отрезал им путь вперед. Они вступили на его территорию. Они угрожают его интересам. А поэтому они должны погибнуть.

Сегодня ночью черный монах собирался уничтожить незваных пришельцев впрочем, здесь они умрут сами. Сегодня он не стал обходить всё подземелье, как обычно, а свернул, чтобы накормить Рэмма.