Подземный лабиринт

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Первой проснулась Рита. Где-то далеко «во внутренностях» подземелья она услышала человеческие шаги. Трудно было понять, приближались они или удалялись. Рите не сразу удалось разбудить Игоря, который крепко спал.

— Что случилось, Рита? Что такое? — спросонья пробормотал парень.

— Тише. Послушай. Слышишь шаги?

Игорь замолчал, вслушиваясь.

— Да, слышу, — наконец сказал он. — Это шаги человек. Он идет…

— Вот именно. Он идёт. Но куда?

— Здесь это трудно определить.

— А если он идёт сюда? Нам нужно сматываться или укрыться где-нибудь.

— Пойдём, осторожно, — увлекая за собой Риту, сказал Игорь.

Они отошли назад и укрылись за углом нижнего уровня. Некоторое время, затаив дыхание, ребята вслушивались в тишину, наполненную, как им казалось, звуком чьих-то шагов.

Вскоре наступила абсолютная тишина.

— Это ходит тот, который нас запер в этом каменном мешке. Что он здесь делает? И почему никого не допускает сюда? Боится, что что-то узнают. Но что? — шепотом проговорила Рита.

— Лично мне стало веселее, — усмехнувшись, сказал Игорь.

— Отчего это? Что тебя так развеселило?

— Ну как, приятно, что мы здесь не одни. Да и потом, раз он сюда вошёл, значит, где-то есть выход.

— Всё это так, — согласилась Рита, — только встреча с ним не сулит нам ничего хорошего.

— Конечно. Друг не стал бы запирать нас.

— Это точно.

— Садись пока, отдыхай, — сказал Игорь, опускаясь на ступеньки. — Не будем мешать нашему общему другу. Пусть пока занимается своими делами.

— Когда я проснулась и открыла глаза, мне показалось, что это у меня стучит сердца. От страха пересохло во рту. Я не знала, как позвать тебя. Поэтому толкнула локтем. Ты уж извини, — сказала Рита.

— А мне приснилось, что я на тренировке. И тут ты толкаешь. А в моем сне меня крепко бьют ногой. Глаза открыл — темно. А ты говоришь про какие-то шаги.

Рита тихонько засмеялась, забыв на мгновение о той ситуации, в которой они оказались.

— В общем, здесь ничего. Подземелье… Романтика… Плохо только одно.

— Что же?

— То, что когда ты выключаешь фонарь, я тебя совсем не вижу.

— А ты запускай воображение, — стараясь поддержать шутливый тон беседы, сказала девушка.

— Не срабатывает что-то здесь мое воображение. Наверное, от голода.

— Да, кушать хочется, — согласилась Рита и почему-то усмехнулась.

— Что тебя развеселило?

— Так, вспомнила один забавный эпизод из очень старого фильма. Ты знаешь, мой папа помешан на кино. Видел, вся дача обклеена изображениями его любимых актеров и актрис. Так вот, папа собрал на видеокассетах почти все фильмы Чарли Чаплина. В фильме «Золотая лихорадка» герой Чаплина оказывается где-то на Крайнем Севере со своим напарником. Все запасы съедены. И вот от голода у напарника начинает ехать крыша. Герой Чарли бегает, что-то объясняет ему. Тот его не слушает. Герой Чаплина кажется ему жирной курицей. Напарник хватает ружьё и бегает вокруг хижины за этой курицей.

— И что было? Он съел несчастного?

— Нет. Всё закончилось благополучно. На то он и великий комик, чтобы находить выход из любой ситуации. Он взял и сварил свой ботинок, стал с аппетитом его уплетать, облизывая гвозди, как косточки, и угостил своего напарника.

— Неужели на съемках актеры ели резину? — спросил Игорь.

— Нет. Папа говорил, что ботинок был сделан из шоколада.

— Я бы тоже сейчас с удовольствием съел шоколадный ботинок.

— Не будем говорить о еде.

— Хорошо, — согласился Игорь. — Давай проведём небольшое совещание.

— На тему?

— Первые итоги подземной одиссеи.

— Давай. Ты будешь председателем. Тебе и слово.

— Мы знаем, что подземелье существует на самом деле.

— Уж это мы точно знаем, — потрогав сырую стену, произнесла Рига, не понимая, шутит Игорь или говорит серьёзно.

— Мы первые жители Мирославля, которые ступили на эту землю.

— О-о-о, это нам делает великую честь, — протянула Рита.

— Мы также знаем, что подземелье состоит из двух уровней — нижнего и верхнего.

— Ты забыл сказать, что на нижнем уровне дышишь через раз.

— Подводим итоги. Выходит, что мы знаем уже достаточно много.

— Да. Как говорят в боевиках: «Много знаешь — пора убивать!»

— А вот это грустно. Можно сказать веселее — наверняка, наш общий друг попытается нас выловить и…

— Только не надо «и…» Бежать ему навстречу с высоко поднятыми руками я не собираюсь.

— Вообще-то я тоже.

— Скорее всего он думает, что мы остались в том отсеке, отрезанные каменным завалом от остального подземелья. И поэтому будет искать нас там.

— Может, он уже знает, что мы прошли каменное препятствие?

— Может, и знает. Но выход где-то впереди.

— Да, мы можем столкнуться с ним в любую минуту. У него есть преимущество.

— Он знает подземелье лучше нас, — словно читая мысли Риты, сказал Игорь, но попробуем перехитрить его.

На этот раз ребята долго отдыхали, всматриваясь в темноту и прислушиваясь. Было тихо, если не считать звука капавшей с потолка воды. Наконец Игорь поднялся.

— Дай мне фонарь, — сказал он, — Сейчас мы будем продвигаться вперед по-другому.

Рита отдала фонарь и спросила:

— Как?

— Мы будем идти вдоль стен, параллельно. Но ты будешь нечного позади. Фонарь и газовый пистолет будут у меня.

— Но почему? — удивилась девушка.

— Так безопаснее. Это на тот случай, если нас обнаружат.

— Безопаснее для меня?

— Рита, так надо. Слушай меня, пожалуйста.

— Хорошо, — согласилась девушка.

— Вот и отлично, — Игорь передал девушке запасной фонарь — Пусть будет у тебя.

Игорь шёл слева, у самой стены, «вскрывая» мощным лучом фонаря темноту. Как и договорились, девушка шла вдоль другой стены, отставая на несколько шагов от Рамзаева. Пока подземелье было широким и никуда не сворачивало. От однообразия серого камня и темноты у ребят создавалось странное впечатление. Казалось, будто время остановилось и они уже целую вечность идут по одному и тому же маршруту.

Вскоре со стороны, по которой шёл Игорь. открылся поворот, хотя широкий коридор продолжал уходить куда-то вперёд, в темноту, остановился возле ступеней, спускавшихся вниз. Знаком он показал, чтобы Рита подошла к нему. Девушка перешла коридор и, подойдя к Игорю, встала у него за спиной.

— Что случилось? — шёпотом спросила она.

— Здесь какой-то поворот, — также шепотом ответил Игорь — Такого ещё не было. Основной путь идёт прямо, а здесь ответвление. Странно.

— Может, не будем спускаться туда, а пойдем прямо? — неуверенно произнесла девушка.

— Нет. Мы должны осмотреть всё, — ответил Игорь, приседая.

То же самое сделала и Рита.

— Я иду вперёд, ты за мной, — шепнул Игорь и проскользнул вниз.

Ступени спускались полукругом. Рита, шедшая позади, слышала напряжённое дыхание Игоря. Ступени вывели их в длинный узкий коридор, Впереди, справа и слева, виднелись полукруглые ниши, сделанные в стене. Луч фонаря скользнул по ним.

— Там что-то есть, — прошептал Игорь.

Фонарь скользил по ступеням, но в углублениях было темновато. Чтобы увидеть, что там такое, нужно было подойти ближе. Выставив перед собой газовый пистолет и положив палец на курок, Игорь как можно тише пошёл вперёд.

Наступило гнетущее ожидание неизвестности. Рите казалось, что она слышит удары собственного сердца. Игорь подошел к ближайшей нише и посветил фонарем. Рита, выглядывавшая из-за его плеча, дернулась назад и пронзительно закричала.

В нише на стеллажах лежали аккуратно сложенные в ряды человеческие черепа, прогнившие от времени. Каждый череп был завёрнут в прозрачную ткань, похожую на полиэтилен.

Преодолевая страх и отвращение, Игорь подошел ближе. Чёрные глазницы неумолимого времени смотрели на него. Парень заметил, что в каждом мешочке лежит чёрная лента, на которой было что-то написано.

Игорь не испытывал желания знакомиться со страшной находкой. Он сам оцепенел, и только испуганный крик Риты вывел его из этого состояния Игорь оглянулся. От ужаса Рита закрыла лицо ладонями.

— Тише, Рита. Ты испугалась? — обнимая девушку, спросил Рамзаев. Похоже, это кладбище монахов.

Минуту девушка стояла неподвижно. Наконец она открыла расширенные от страха глаза.

— Не бойся. Мёртвые нам ничего не могут сделать. Пойдём. На, держи пистолет.

Игорь взял Риту за руку и пошел осматривать «коридор смерти» дальше. Справа и слева на них смотрели черепа, бывшие когда-то человеческими головами. Рита, сжимаясь от ужаса, оглядывалась по сторонам.

— Где же их туловища? — спросил Игорь сам себя — Странно.

Впереди он увидел глухую стену. Коридор заканчивался.

Игорь, пойдём отсюда, мне дурно, — сказала Рита и неожиданно потеряла сознание.

— Что с тобой, Рита?

Игорь склонился над девушкой, но Рита молчала.

— Сейчас всё будет хорошо. Я вытащу тебя отсюда!

Подхватив девушку на руки, парень побежал по страшному коридору.

Вот и ступени. «Быстрее наверх, там дышать. Быстрее, быстрее…» — твердил Игорь. Наконец он поднялся наверх. Положив Риту на пол, парень снял свою куртку и подложил ей под голову. Ладонями он стал хлопать по щекам девушки, стараясь привести ее и чувство.

Вскоре девушка приоткрыла глаза и туманным взглядом посмотрела по сторонам.

— Игорь, что случилось? Я потеряла сознание? — приподнимаясь на руках, спросила девушка.

— Полежи немного. Скоро всё пройдёт, — присев рядом, сказал Игорь.

— То, что мы видели, ужасно. Кладбище под землей…

— Больше всего меня напугала ты.

— Я очень хочу пить, — потирая виски, сказала Рита.

Игорь поднял голову и посмотрел на капавшую с потолка воду.

— На наше счастье, в подземелье откуда-то просачивается вода.

— Скорее всего, над нами озеро.

— Наверное, — ответил Игорь, откручивая колпачок от запасного фонаря.

Поднявшись, он подставил маленький «стаканчик» под падавшие капли. Набрав таким образом немного воды, он протянул «стаканчик» Рите.

— Спасибо, — сказала девушка. — Ты всегда найдёшь выход.

Полежав несколько минут, Рита села, прислонившись к стене.

— Легче немного?

— Всё нормально. Просто там ужасный запах и эти черепа… Наверное, у меня слабые нервы.

— Просто такое увидишь не каждый день.

— А всё-таки странно, что эти мешочки с черепами не темнеют от времени.

— Да, странно, — задумчиво произнес Игорь. — В мешочках были чёрные ленты, на которых было что-то написано. Такое впечатление, что у этого подземного кладбища есть свой смотритель, шаги которого мы слышали сегодня, — Игорь замолчал. — А может, вчера? По солнцу здесь не сориентируешься.

— Подожди, я вспомнила.

— Что вспомнила?

— Как-то отец рассказывал матери. Я училась не то в третьем, не то в четвертом классе и случайно услышала этот разговор. Отец говорил, что в некоторые монастырях хоронили так: голову отделяли от туловища. Точно, я вспомнила.

— А туловище куда девали? Выбрасывали, что ли?

— Нет. Туловище закапывали в землю.

— Оригинальный метод. Ничего не скажешь.

— И он рассказывал о какой-то ленте. Если меня не подводит память, на ленте писали историю жизни умершего монаха.

— Значит, черепа складывали в прозрачные мешочки.

— По-моему, ничего такого папа не говорил. Хотя это было давно, я могу не помнить.

— Всё имеет объяснение. Это меня радует. Я давно говорил, что мистика подходит для средних веков. Если бы кому-нибудь из тех монахов, — Игорь кивнул в сторону подземного кладбища, — чьи черепа лежат на каменных стеллажах, показали запуск ракеты или, скажем, компьютер, он бы решил, что всё это делает сверхъестественная сила.

— В прошлом люди тоже знали много такого, чего мы с нашими компьютерами не можем разгадать.

— И что мы не можем разгадать?

— Например, тайну египетских пирамид. Многие химические составы остались тайной. Вообще, все предыдущие поколения людей работали на то, чтобы у нас появилась чудо-техника — компьютер.

— Я сдаюсь, — Игорь демонстративно поднял руки вверх, — но сдаюсь только тебе. Значит, с подземным кладбищем мы разобрались.

— Более-менее. Я уже в порядке. Мы можем идти дальше. Надевай куртку, а то в майке ты совсем замёрз.

— Я даже забыл, что снял куртку.

— Просто ты храбришься. Здесь довольно сыро и прохладно.

Игорь надел куртку и включил фонарь.

— Подожди, а где пистолет? — с тревогой спросила девушка.

Игорь растерянно пошарил в карманах. Присев, осмотрел место, где они сидели.

— Пистолет был у меня. Наверное, когда потеряла сознание, то выронила его. Он остался там.

— Ничего Я сейчас сбегаю за ним. Спрячься за угол.

— Игорь, я пойду с тобой!

— Нет, не надо. Я мигом.

Игорь побежал вниз. Снова он видел справа и слева пустые чёрные глазницы, устремлённые в его сторону. Было жутко. Он старался не смотреть ни черепа. Подобрав с пола пистолет, Игорь побежал обратно, перепрыгивая через две ступеньки.

— Быстро я? — спросил Игорь, останавливаясь возле Риты.

— Тише! Кажется, я снова слышала этот странный вой…

И действительно, где-то в глубине подземелья раздавались мощные пульсирующие звуки.

— Здесь такая акустика, что перепонки могут лопнуть, — поковыряв пальцем в ухе, сказал Игорь.

— Ты нашёл пистолет? Как видишь, — показывая оружие, ответил Игорь.

— Что ни говори, а с ним спокойнее.

— Ещё бы! Это мощное оружие. Двенадцатизарядный, штатовский. Почему твой отец не взял его с собой тогда?

— Папа у меня добрый. Он всем доверяет. А пистолет — это подарок его друга. И всё-таки, что это за странный звук? Дракон, что ли, охраняет это подземелье?

— Насчет дракона я не знаю. Но звук противный. Пойдем, посмотрим, что там такое.

Они снова пошли вперед, останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Странные звуки прекратились. И стало как-то неправдоподобно тихо. Какую опасность таила в себе эта тишина? Постепенно широкий коридор стал сужаться. Снова им пришлось спускаться на нижний уровень и идти по колено в воде.

Ещё на верхнем уровне Игорь заметил небольшие отверстия в полу, расположенные возле стен через несколько метров друг от друга. Нетрудно было догадаться, что эти отверстия служат для сгона воды. Были такие отверстия и на нижнем уровне, но почему-то вода медленно уходила в землю, задерживаясь на поверхности каменною пола.

Ребята очень устали, пока снова выбрались наверх. Ноги сильно промокли и замёрзли.

— Я предлагаю сделать привал, — покашливая, сказала Рита.

Ребята опустились на пол и, сняв кроссовки, стали выкручивать носки.

— Жаль, что здесь негде посушить обувь, — растирая закоченевшие ноги, сказала Рита.

— Такие удобства монахи для нас не предусмотрели, — пошутил Игорь.

— Ничего не остается, кроме как идти дальше. Если сидеть с мокрыми ногами на каменном полу, можно запросто заболеть. При ходьбе ноги хоть согреваться будут.

Ребята снова поднялись и пошли вперёд. В этом месте подземелье было достаточно широким. Повернув налево, они остановились возле ступеней, ведущих вверх.

— Неужели есть ещё один, более высокий уровень? — потушив фонарь, шепотом произнёс Игорь.

— Выходит, что есть, — так же тихо ответила Рита.

— Я пойду посмотрю, что там такое.

— Опять мне одной оставаться?

— Так будет безопаснее. Я сейчас.

Игорь поднялся наверх и скрылся в темноте. Рита прижалась к стене и стала напряжённо вслушиваться и удалявшиеся шаги. Нет ничего хуже, чем ждать. Особенно когда не знаешь, что может произойти в следующее мгновение. Рита стояла в абсолютной темноте, которая, казалось, давила на глаза. «Боже, какое счастье видеть солнечный свет, прозрачное голубое небо, вдыхать чистый воздух, — с грустью думала дедушка, — нужно было очутиться в подземелье, чтобы понять, какое это счастье!»

Рита закрыла глаза. Прогнившие старые черепа с привязанными к ним чёрными лентами мерещились где-то рядом, наполняя сердце несказанным ужасом.

В следующее мгновение девушка вздрогнула, услышав раскатистый вой где-то рядом и хлопок выстрела.

Игорь быстро поднялся по ступеням вверх и оказался на довольно широкой площадке. Остановившись, он стал водить фонарём, осматривая пространство перед собой. Ничего подозрительного он не увидел. Осторожно Рамзаев стал продвигаться вперед. Вскоре он наткнулся на деревянную дверь в стене. «Неужели там какое-то помещение? — притаившись подле стены, размышлял Игорь. — А может, это выход из подземелья? — Его сердце учащенно забилось. — Или там притаился враг, который закрыл нас в этом проклятом каменном мешке?»

Несколько секунд Игорь раздумывал, как ему поступить. Выставив вперед оружие, он был готов ко всему. С силой дёрнув дверь, Игорь влетел внутрь большой комнаты. В следующую секунду боковым зрением он увидел, как что-то белое двинулось на него. Не мешкая, Игорь нажал на курок два раза подряд.

Отшатнувшись в сторону, а двух метрах от него упала большая белая собака. Игорь осторожно подошел к ней, готовый выстрелить снова. Собака лежала из полу, повернув свою огромную морду в его сторону, и не дышала, Игорь быстро вышел в коридор и увидел бегущую Риту.

— Что случилось? Я слышала хлопок выстрела, — с тревогой спросила она.

— Кажется, я убил пса.

— Кого? — не поняла Рита.

— Собаку, Она бросилась на меня. Вот посмотри.

Игорь повернулся и открыл дверь.

— Ого, здесь какое-то помещение, — входя за Игорем, сказала Рита.

Игорь навел фонарь на лежащего пса. Сомнений не было, он был мёртв. Его безжизненные глаза закатились и потускнели.

— Если не ошибаюсь, это аргентинский мастиф, — сказал Игорь, рассматривая собаку.

— Это мастиф, — подтвердила Рита, — у наших соседей, что живут напротив, похожий.

— Вот кто издавал страшный вой!

— Ты убил «дракона- подземелья.

— Он бы мог разорвать меня в клочья. Аргентинский мастиф — страшная собака. Их называют ещё — «белыми ангелами». Нападают они молча.

— Откуда ты всё это знаешь? — с любопытством спросила Рита.

— Просто в детстве я хотел иметь собаку. Посмотри, что здесь такое.

Игорь повернулся и осветил комнату. Вдоль стены стоял широкий деревянный стол, на котором были какие-то колбы, склянки с порошками, штатив. На краю стола лежали зеркало и кусок стекла. К столу был придвинут массивный деревянный табурет. Над стадом находилась книжная полка.

— Папка! — указывая на полку, сказала Рита. — Это точно она!

Рита поднялась на табурет и взяла с полки папку. Быстрым движением она развязала её.

Папины планы и записи! Тот, кто нас закрыл здесь, был у нас в доме. Он хотел убить папу, — произнесла Рита, сжимая от волнения кулаки. — Я возьму её с собой.

— Бери, — сказал Игорь, — и посмотри, что там за книги.

Рита стала снимать с полки книги и быстро просматривать.

— Какие-то записи. Почерк плохой, мелкий. Да ещё: света мало. Здесь какая-то книга по химии.

— Похоже, что здесь небольшая химическая лаборатория. Только какие опыты ставит наш общий друг? — задумчиво произнёс Игорь.

— Не он ли испортил химикатом мою картину на выставке?

— Очень даже может быть. Давай оттащим этого пса куда-нибудь.

— Зачем? — пожав плечами, спросила Рита.

— Скоро здесь может появиться он. В общем, чтобы не пугать его.

Вдвоем ребята вытащили «белого ангела» в коридор и сбросили несчастного пса вниз.

— Жалко его, — произнесла Рита.

— Похоже, он верно служил своему хозяину. Я вынужден был стрелять.

— Конечно. То же самое сделала бы и я, — Рита тяжело вздохнула, — Как он жил в такой темноте?

— Я думаю, что от темноты он был полуслепой. Может, поэтому я смог опередить его. Игорь взял девушку за руку, они прошли через каменную площадку и снова стали спускаться по ступеням. Вскоре ребята повернули направо. В этом месте подземелье начало петлять, образуя сложные геометрические конфигурации ходов. Рита и Игорь без конца кружили и сворачивали то вправо, то влево. Казалось, этому не будет конца. Неожиданно Рита, шедшая сбоку и немного позади, вскрикнула, Игорь быстро повернул голову и не увидел девушку.

— Рита, где ты? Что случилось? — отчаянно закричал он.

— Помоги скорее!

Голос шёл как бы из-под земли. Сделав несколько шагов назад, Игорь увидел, что Рита висит на руках, зацепившись за каменную плиту. Схватив девушку, он стал ее вытаскивать и, поскользнувшись, едва не свалился сам. Возле круглого колодца, в который провалилась Рита, было очень скользко. Камень вокруг был особо тщательно отшлифован. Это была ловушка. С большим трудом Игорю удалось вытащить девушку.

Рита отползла в сторону и присела возле стены. Игорь взял фонарь и посветил вниз. Колодец был довольно глубокий. Где-то внизу чернела вода. «Если бы Рита не смогла зацепиться, неизвестно, чем бы всё это закончилось», — подумал Игорь.

— Игорь, я больше одна не пойду, — переводя дыхание, сказала девушка, когда парень подошёл к ней и присел рядом.

— Хорошо. Этот колодец похож на ловушку.

— Ещё пара секунд, и я полетела бы вниз.

Рита заплакала.

— Всё прошло. Не плачь. Сейчас ты пойдёшь за мной по моим следам.

Рукавом куртки девушка вытерла слезы и сказала.

— Чего сидеть? Надо выбираться отсюда. По пути ребята видели ещё несколько таких колодцев. Они долго блуждали в каменном лабиринте и всё время выходили на полуразрушенную круглую площадку, которую, как им казалось, они давно прошли. Рита и Игорь снова и снова пытались выйти, но результат был один — глухая стена.

— Неужели подземелье закончилось? — пробормотал Игорь.

— Мне кажется, мы никогда не выберемся из этого каменного лабиринта. Мы кружим, несколько часов. Наверное, это ещё одна ловушка монахов.

— Выход должен быть… Должен! Это подземелье куда-то выводит.

— Давай попробуем ещё раз пройти по этому лабиринту, — предложила Рита.

Снова ребята петляли в каменном лабиринте, сворачивая то вправо, то влево. Однообразные повороты, казалось, никогда не закончатся. Они запутались вконец, так что даже не смогли найти полукруглую площадку. Без слов ребята опустились на каменный пол возле стены.

— Ничего. Мы просто устали, — переводя дыхание, сказал Игорь и выключил фонарь.

— Мы ходили вечность. Я уже не чувствую ног.

— Поспи немного. А я подежурю.

— Я пока не хочу спать. Просто вот так сидеть, вытянув ноги, и то отдых.

— Ты не волнуйся. Если что, мы возвратимся назад. Дорогу-то мы знаем.

— А что это нам даст? Мы всё равно не вырвемся. Металлическая дверь закрыла нам дорогу назад. Пока я не вижу выхода.

— Мы можем подождать хранителя подземелья возле его лаборатории и попытаться обезоружить. Тогда я заставлю его говорить, — зло сплюнув, сказал Игорь.

— Как в школьной страшилке: «Дети в подвале играли в гестапо, зверски замучили деда Остапа».

Игорь усмехнулся.

— А что? Можно попробовать и поиграть. В конце концов не мы первые начали эти игры.

— Ты сегодня «замочил» пса.

— Если, бы я не замочил его, то остался бы без джинсов или без ног. А они у меня — и те, и другие — одни.

Рита грустно улыбнулась.

— В любой другой ситуации я бы, наверное, рассмеялась. Но сейчас смеяться не хочется. Наши родители сходят с ума. Мы ушли на дискотеку и не вернулись.

— Конечно, они уже знают, что ни на какой дискотеке мы не были.

— Бедная мама, — тяжело вздохнув, произнесла Рита, — ранен папа, а тут ещё я пропала… «Весёлые» получились каникулы!

— Родителей, конечно, жаль. Представляю, каково им, — согласился Игорь, — Это я виноват. Подговорил тебя идти на старое кладбище.

— Перестань, Игорь, — коснувшись ладонью его лица, сказала Рита, — ты в чем ты не виноват. Я сама хотела этого. Моего отца настойчиво пытаются убить. А я что, должна быть в стороне и ждать, пока это сделают? Это ты прости меня.

— За что я тебя должен прощать? — удивлённо спросил Игорь.

— Зато, что я ныла, плакала недавно. А ты меня, как маленькую девочку, успокаиваешь. Я больше не буду.

— Тебе не за что просить прощения. Другая бы на твоём месте давно опустила руки.

— Будем считать, что мы «раскланялись» друг другу.

— Правда, в темноте этого не видно. Давай поговорим о чём-нибудь хорошем.

— Давай. Говори.

— Гм… — запнулся Игорь. — Попа не придумал.

— Можно поговорить о хорошем подземелье, куда попадают двое ребят и без всяких, проблем находят выход.

— Тема, и вправду, неплохая.

— Это хорошо, что мы ещё можем шутить.

— Унывать — это не в моих правилах.

Через некоторое время Рита уснула на плече у Игоря. Рамзаев, положив в карман пистолет, закрыл глаза и стал вспоминать соревнования, на которых он выступал, и тренировки. Он «разбирал» в своей памяти каждый эпизод. Это помогало отвлечься.

Спустя некоторое время в глубине подземелья Игорь услышал тяжёлые шаги. Он затаил дыхание, доставая из куртки оружие. Когда уже казалось, что кто-то приближается, Игорь разбудил Риту. Они отошли назад и спрятались за углом. Потянулись томительные минуты ожидания. Иногда ребятам казалось, что кто-то идёт к ним. Причем с двух сторон. Рита нервничала, до боли сжимая кулаки. Кто-то невидимый играл с ними в страшную игру.

— Если он найдёт своего мертвого пса… Он поймёт, что мы где-то рядом. — прошептали Рита.

— Даже если и не найдет. Пёс куда-то исчез из лаборатории. С полки пропала папка.

— Которую я уронила в колодец, когда поскользнулась.

— Трудно сказать, что он предпримет.

— Я чувствую себя человеком, которого первый раз забросили в джунгли, и где-то совсем рядом он слышит рычание тигра, — сказала Рита, растирая воспалённые после сна глаза.

Игорь ничего не ответил. Да и что он мог сказать, когда сам прекрасно понимал, что выбраться из подземелья будет совсем непросто.

Долгое время они слышали, как кто-то ходит по подземелью. Но вот наступила тишина, как будто шаги оборвались.

— Пойдём, — сказал Игорь, снова включая фонарь.

— Опять бродить по этому лабиринту?

— Всё равно стоять здесь нет смысла.

Снова каменная дорога хитроумно петляла в недрах земли. Бесконечные повороты — и снова выход к полукруглой площадке.

— Все. Тупик. Надо начинать сначала, — сказала Рита.

Ещё несколько раз они проходили проклятый маршрут, непременно возвращаясь на ту же площадку.

— Все. Я больше не могу, — прижавшись спиной к сырой стене, сказала Рита, когда они в очередной раз вышли на площадку.

— Чертово подземелье! — разозлившись не на шутку, выругался Игорь.

Было видно, что впервые он теряет над собой контроль. Отойдя на шаг от стены, он развернулся и сильно ударил по ней. Что-то протяжно скрипнуло. Дверь, замаскированная под камень, неожиданно открылась. Игорь на мгновение опешил, не веря своим глазам. Наконец он шагнул вперёд и осветил широкий коридор.

— Есть! — победно вскинув вверх руку с пистолетом, воскликнул Игорь.

— Это что-то невероятное! Как будто снится, — приговорила Рита.

От радости ребята бросились друг к другу, обнявшись в едином порыве.