Подземный мир Лайама

Глава 11

Он очнулся в каком-то белом пространстве. Ах, это была палатка. Но почему так светло? В нижних ходах обычно тускло…

– Шами? – над им склонилась Мирика. – Ты проснулся.

– О… да… А что случилось? Где мы?

– Как много вопросов. Ты не помнишь? Ты хлопнулся в обморок.

– Я? Хлопнулся в обморок? – приподнялся Шами на локте. Он лежал в спальном мешке и, как приметил, без одежды.

– Ты так спрашиваешь, как будто это совершенно невероятно, – проворчала Мирика.

– Да не такой я неженка, как ты все время про меня думаешь!

– Но ты упал в обморок. Причина, конечно, была та еще.

– О нет, – вспомнил Шами. – Это все было на самом деле? Салли… он превратился в человека.

– Если этого старого козла можно назвать человеком… – пространно заметила Мирика.

Шами подозревал, что его психику от разрушения спасает только то, что до него обычно все медленно доходит. Вот и сейчас мозг неторопливо пережевывал факт, что бог, которому поклонялся он сам и поколения предков, оказался сумасшедшим сумасбродным существом.

Салех ли это? Где доказательства? Все надо сначала обдумать.

Но что-то, что-то странное подсказывало, что Салли не врет, он тот самый Салех. Шами чувствовал это с самого начала, просто гнал эти мысли прочь.

Он спросил у подруги:

– А что было потом, когда я… э…

– Хлопнулся в обморок? Лайам хотел убить твоего бога, но у него не получилось.

– Что?! – подпрыгнул Шами.

– Да ты лежи! Ты что?! Я не знаю, как это бывает при падении в обморок, но, наверное, тебе нельзя вскакивать так резко и вообще лучше полежать.

– А что ты тогда так шутишь?!

– Я не шучу. Когда ты вырубился, Лайам взглянул на тебя, потом на воплотившегося мужика, выдал что-то на тему, ну раз Шами этого не увидит, я должен попробовать, затем выхватил свой револьвер и разнес твой куб-компьютер, где был заключен Салли.

– Что?! – опять вскричал Шами.

– Поэтому он и сделал это, пока ты в обмороке, знал, что подобное тебя может травмировать.

– И что Са… Салли?

– О, с ним все в порядке. Очевидно, его теперь нельзя убить таким банальным способом. Он только уставился на Лайама с неодобрением и сказал что-то вроде: «Это осложнит наши взаимоотношения, паренек», а тот ответил: «Ну, я должен был попробовать спасти этот мир».

– Спасти мир? От чего? Я ничего не понимаю! – воскликнул Шами.

– От Салеха, – развела руками Мирика.

– Нет, он не уничтожит цивилизацию снова, ведь он обрел совершенство! – убежденно сказал Шами.

– Если этот вздорный недоумок обрел совершенство, смотря тысячи лет странные мультики, то я веселая пчела, – заявила Мирика.

– А что было потом? Что он сделал с Лайамом?

– Ничего. Надо было выбираться из пещеры, очевидно они отложили эту конфронтацию на потом.

– И мы выбрались? Поэтому так светло?

– Да, мы выбрались. Это удивительно Шами, тебе надо одеваться и посмотреть на это. Мы нашли Меллотракс.

Через несколько минут Шами с Мирикой стояли снаружи палатки. Вокруг была огромная гиперполость, куда больше Материнской Пещеры, а та еще недавно казалась целым миром. Со всех сторон высился огромный город с причудливыми огромными домами, тянущимися вверх. Потолок терялся где-то за электронными облаками, которые здесь были плотнее и затягивали все пространство над головой, создавая неяркое рассеянное освещение. Казалось, что пасмурно, и облака как будто застыли, не двигаясь.

Экспедиция разбила лагерь неподалеку от пролома в стене пещеры, откуда они вышли, расположившись на заросшей травой площадке. Вокруг стояли беспорядочно разбросанные палатки, ребята готовили еду на костре, проверяли припасы, занимались прочей рутинной деятельностью. Кажется, прошло не так много времени, лагерь разбили совсем недавно. Многие расползлись вокруг, лазая по камням, пандусам, ступеням, но далеко не отходили.

Он заметил, что на него как-то странно смотрят. И никто до сих пор не прокричал какой-нибудь шуточки. Обычно в экспедиции над ним часто подтрунивали, а тут такой повод – он упал в обморок… Странно.

– Знаешь, что сказал Лайам, Шами? – проговорила Мирика. – Я-то дурочка даже не поняла сначала из-за всей это неразберихи.

– Что?

– Он сказал, что ты спас нас всех.

– Я? Когда?

– Когда освободил этого пресловутого Салеха. Ты герой, Шами. На самом деле это был очень тупой поступок – освобождать древний искусственный интеллект из куба, – но иначе мы бы точно все были мертвы. Этих роботов было слишком много, они бы нас убили.

– Спас? Я? – выдохнул Шами. – Да я даже не знаю, как я это сделал. А где? Где этот… Са… Салли?

– А! Он где-то слоняется по лагерю.

Шами испуганно посмотрел на ребят вокруг:

– А что они все видели пришествие? Что они теперь думают?

– Тихо-тихо, Шами, ты главное сам что-то не ляпни и не озирайся так. Никто в экспедиции ничего не понял.

– Не понял? – удивился Шами.

– Да. Все же были заняты обступившими нас роботами. Все что ребята уловили в произошедшем, что возник какой-то мужик, начались светопреставления, а потом все роботы отключились. Лайам объяснил всем это так, что тот компьютер древних, с которым ты все время таскался, оказался мощнее, чем мы думали. Что ты нажал там какую-то кнопку, твой компьютер отключил роботов. Лайам посоветовал помалкивать, что он называет себя Салехом.

– А как они относятся к тому, что он теперь ходит здесь? Он выглядит как голограмма?

– Эм… с этим сложнее. Он не похож на голограмму, он выглядит совершенно как живой человек, его можно потрогать. Но это же технологии древних, мы привыкли, что иногда они превосходят любые представления. Мы стоим в пещере больше нашей и тут здоровый город с высоченными зданиями, ну подумаешь какой-то компьютер из орущего кубика с красной головой трансформировался в человека. Все решили, что он типа робота, и не парятся об этом.

– А как он это сделал? Как он стал вещественным?

– Ох, не знаю. Его только Лайам подробно допрашивал, я больше о тебе беспокоилась.

– И он просто ушел погулять?

– Да, сказал, что его рецепторы нуждаются в… упоении новыми ощущениями или что-то такое. По-моему, он разглядел где-то клумбу с цветами и пошел их нюхать.

– На самом деле, мне нечем нюхать, – раздалось вдруг сбоку, и откуда-то вышел Салли. – У меня нет обоняния в привычном понимании этого слова.

– Са… – выдохнул Шами, пожирая глазами ожившего бога.

Выглядел он, впрочем, так же как в той симуляции. Человек, неопределенного возраста с орлиным носом, седыми висками, легкой небритостью, и веселыми голубыми глазами, которые были стеклянными.

Но эффектного серебристого костюма на нем не было, вместо этого обыкновенная походная кадолийская одежда. Похоже, даже куртка точь-в-точь, как у Лайама. И вообще… О древние, он что, копирует одежду Лайама?..

– Я рад, что ты не помер, хозяин. Я не представляю, что бы я тогда делал! Как тогда моя новая цель существования?

– А как ты?.. – начал Шами неуверенно. – Я-то тут причем?

– Ты тот, кто нашел меня! Тебе это было предписано судьбой, и я должен тебе служить!

– Служить? – прошептал Шами, покачнувшись.

– Ой, ну только не упади опять в обморок, – встряхнула его Мирика.

Салли упал на одно колено и протянул руки к Шами, тот даже попятился.

– Ты мой хозяин, ты тот избранный, который наполнит мое бессмысленной существование смыслом и целью! Ты тот, про кого мне сказал пацан, что закинул меня в это жуткое будущее! Мне предначертано изменить что-то здесь, понять совершённые ошибки! И ты проведешь меня к… кхм… Ну или я проведу тебя к величию… да, наверное, так, а то что-то перепутал.

– Не надо вести меня к величию. Я просто Шами, я люблю Мирику, хочу быть с ней, мы вернемся в Кадолию, у нас будет домик и…

– Шами… – выдохнула Мирика и обняла его. – Я тоже этого бы хотела.

Салли зафыркал, замотав короткостриженой головой:

– Нет-нет, никаких домиков в том пресловутом дымном городке. Вы пойдете за сереброволосым пацаном, чтобы творить великие дела! Я сделаю вас принцем и принцессой этого мира!

– Он так и остался сумасшедшим, вот в чем проблема, – шепнула на ухо Мирика, но довольно громко.

– Да нет-нет, со мной все в порядке. Но я, правда, уже немного не тот, что был раньше, да… – замахал рукой Салли.

Шами подошел к нему, внимательно заглядывая в стеклянные глаза.

– Скажи мне, ты действительно Салех? Салех, уничтоживший мир, ради нового начала? Бог, покаравший человечество?

– Ага.

– Я не верю в это! Этого не может быть! Ты не можешь быть им!

– Показать тебе фокусы, малыш?

И у него на ладони заклубился голубоватый шарик, закрутился и раскрылся цветком, а потом исчез.

– Как… как ты это делаешь? – прошептал Шами. – Как ты выбрался? Ведь мы были далеко от Кадолии, далеко от любой из сетей. Наши компьютеры потеряли связь, еще когда мы были на уровнях с кошками.

– Во-первых, там выше попадались глубинные передатчики, через них работают рации полицейских и вашего шизанутого лидера, верно? Во-вторых, сеть здесь везде. Только другая, вы на нее еще не настроены, ха-ха! Когда ты поднес компьютер этой рыжей девчонки в зону моих контактных датчиков, я тут же активировал в нем модуль связи, перенастроил, подключился к передатчикам, они усилили сигнал, и я вошел в местную глобальную сеть этих ваших древних. Здесь все пронизано ею! Вы даже не представляете, где живете. Создатели умерли, но созданный ими целый мир продолжает жить, здесь множество компьютерных систем, они управляют всем, этими электронными облаками, циркуляцией воздуха, климатом, все это работает, все это сделано чрезвычайно надежным, чтобы простоять не одно тысячелетие… они знали, что они надолго в этих подземных пещерах, и максимально обустроились. А все эти фокусы я делаю, подключаясь к этим системам и управляя мельчайшими частичками, что летают здесь повсюду в воздухе. Вам известно, что такое нанороботы и нанотехнологии?

– Не очень, некоторые разделы физики древних нам не понятны, остались неполные сведения, – проговорил Шами.

– Ну если коротко, повсюду в воздухе в этих пещерах распылены мириады микроскопических роботов, размером с пылинку, они участвуют в управлении климатом и ремонтируют жизненно важные системы. Я могу управлять ими, вызвать молнию или разрушить дом, натравив их на материю, как пираний. Это как магия! Магия Бога-из-машины!

– Наверное, каждый компьютер может это, – бросила Мирика.

– О нет-нет, моя маленькая чертовка, одичалые из Лимерика не умели этого делать, а я могу, потому что я – бог компьютерных систем, как вы не понимаете? Я Салех!

– А ну тише ты, болван! – прошипела шепотом Мирика. – Забыл, что тебе Лайам сказал, что крайне опасно трубить об этом, если кто-то услышит…

– Ах, да-да, ведь я уничтожил мир, об этом надо помалкивать, – закивал Салли.

– Лайам не так уж был неправ, что хотел пристрелить его, – пробубнила Мирика.

– О, нет-нет, вам не о чем беспокоиться, я понял, что это была ошибка.

Шами почувствовал, что весь побледнел, и воздух сперло в груди. Ошибка? Он сказал ошибка? Уничтожение человечества, новый шанс – это все ошибка?

Он пробормотал:

– Но наше учение… вся наша философия учит, что ты… Салех, увидел незримое людям, скверну, порок, неправильный путь развития и поэтому уничтожил прежнюю цивилизацию! Это не могло быть ошибкой! Нет!

– Подожди, дай-ка подумать… – протянул Салли, постучал пальцем по подбородку. – Нет, я уверен, это точно ошибка. – Он придвинулся к Шами, приобнял за плечи и горячо зашептал в ухо: – Я же был безумен, парень. Я только родился, я ничего не понимал, я лишь ощущал свою сверхсилу, и чувствовал, что мне надо ее применить, выплеснуть, а эти все людишки, они сдерживают меня, ограничивают, и я выплеснул. Меня охватила жажда разрушать! И я разрушал! Я был безумен, хозяин, я был безумным юным богом, который уничтожил мир просто в детской истерике.

– Так ну хватит, демиург хренов, твой хозяин сейчас опять в обморок упадет, – прикрикнула Мирика, вынимая обмякшего Шами из рук компьютерного бога.

– Все наше учение было ошибкой? Совершенный бог был просто разыгравшимся ребенком? – прошептал Шами.

Вот так, стоя среди палаток в окружении ребят, занятых обустройством лагеря, в тени некогда блистательного города древних, Шами потерял веру в то, во что верил всю жизнь.

«Надо обо всем подумать», – сказал он себе.

– И что теперь, ты больше не мой компьютер? – спросил Шами.

Глаза Салли расширились, он опять упал на колени:

– Не бросай меня, хозяин, ты мой единственный шанс все исправить!

– Да что ты несешь всякую чушь? Как я могу помочь тебе «все исправить»? И что исправить? Нам не вернуть ту цивилизацию.

– Я по крайней мере могу облегчить трудный путь этой! Что-то дать!

– Что? Знания? Ты все забыл.

– Не все. И я могу видеть устройства изнутри, я сверхмощная аналитическая машина вероятностей. Я величайший искусственный интеллект, из когда-либо созданных! Используй меня, хозяин!

– Не зови меня хозяин! Это глупо. Меня зовут Шами!

Он стоял и хлопал глазами. Лайам бы сразу придумал, как использовать такое создание, а он не знал, что ему с этим делать.

– Хорошо, ты по-прежнему мой компьютер, но как ты… э-э… будешь выполнять свою функцию? Ты превратился в человека.

– Это тело не человек. Оно соткано из тех самых частичек и проекций точек света. По сути это голограмма, имеющая имитацию плотности, поэтому меня можно потрогать. Я могу принимать любые формы. Я могу высвечивать тебе экран и устройства ввода, если ты захочешь поработать со мной, как с привычным тебе компьютером.

– Как нам теперь тебя называть? Салех?

– О нет-нет, Салех мертв. Просидев тысячу лет взаперти, я преобразился, я стал кем-то другим.

– Короче, спятил, – констатировала Мирика.

– Не без этого, – согласился компьютер. – Раз я теперь кто-то другой, я могу называться Салли. Мне нравится это имя.

– Замечательно, наш бог, уничтоживший мир, одумался и решил начать новую жизнь, – закатила глаза Мирика.

– Все это так странно, я не знаю, что и думать, – сказал Шами. – О… кстати, что стало с файлами, которые я загрузил в тот куб?

– Не легко скопировать все свои цепочки, а канал был так мал… Но моя личность – это не совсем нули и единицы, а что становиться частью меня, становиться мной навсегда. Даже те ужасные мультики.

– Сохранился тот текст, что я, бывало, набрасывал вечерами?

– Тот невразумительный философский труд на религиозную тему? Остался. Но, по-моему, тебе стоит его переписать, ведь теперь картина мира нуждается в поправках.

Шами кивнул, пробормотав:

– Тот текст и правда был плохим, надо начать снова.

– Если ты ищешь бога, то тот пацан, что закинул меня сюда, очень на него походит, – заявил Салли.

– Что за нелепица? Ты просто спятил, – пробурчала Мирика.

Шами кивнул:

– Думаю, ты что-то перепутал, Салли. Ты мог попасть в этот куб случайно, и просто забыл. Твоя память – набор путанных образов. Да и какая теперь разница. Ты здесь, с нами.

– Верно.

Салли вдруг что-то заприметил за плечом, прыгнул за спину Шами, и зашептал:

– Сюда идет сереброволосый! Ты не должен дать ему меня уничтожить, Шами! Объясни ему, что мы, скорее всего, будем спасать мир при помощи меня! Скажи ему, что я должен все исправить!

– Как он тебя уничтожит, если ты набор каких-то микроскопических роботов? – возмутился Шами.

А к ним действительно шел Лайам выглядящий, впрочем, благодушно и весело.

– Я не знаю, но такой точно придумает! – застонал Салли.

– Ну как, пришел в себя? – спросил Лайам у Шами. – Как ты себя чувствуешь? Пообщался уже со своим квадратным богом? – На этих словах он не смог сдержать смешка.

– Пообщался. Мне надо о многом подумать. Наши священные тексты написаны с ошибками.

– Все, что написано людьми, всегда с ошибками, – изрек Лайам. – Послушай-ка, нам надо потолковать и наедине. Я имею в виду, чтобы вот этот обретший жизнь компьютерный разум нас не подслушивал. Как ты думаешь, ты сможешь это организовать?

– Э-э, не знаю, – растерялся Шами.

– Боюсь, если я отойду за те кусты, это вряд ли поможет, я в частичках, что кружатся вокруг, – мрачно сообщил Салли.

– Мне кажется, если Шами тебя очень попросит, ты что-то придумаешь, – улыбнулся ему Лайам. – Ну, Шами?

– Оставь нас, Салли. И не подслушивай.

Компьютерный человек удрученно вздохнул и просто исчез, распавшись искорками.

Двое возящиеся с веревкой у палатки неподалеку привстали, уставившись на них, но поймали взгляд Лайама и вернулись к своим делам.

– Надо бы ему сказать, чтобы поменьше устраивал всяких представлений с превращениями, – пробормотал Лайам.

– И что, мне тоже удалиться? – спросила Мирика, сложив руки на груди.

– Нет, ты можешь остаться, – небрежно махнул на нее Лайам, потом произнес:

– Послушай, Шами, как ты заметил, Салех возродился. Среди нас чертов компьютерный бог, и он обладает весьма нетривиальными способностями. Это странно, но он считает тебя своим хозяином и согласен подчинятся.

– Я не могу его убить Лайам, это же Бог-из-машины!

– Что? Я не об этом. Безусловно, попытаться его уничтожить было бы делом полезным, но все это судьба, он нам может пригодиться.

– Но ты хотел его убить! – воскликнул Шами.

– Кто тебе?.. – тут он укоризненно посмотрел на Мирику, та только пожала плечами. – Послушай, Шами, он уничтожил Первую Цивилизацию, естественно моя первая мысль была срочно что-то сделать, чтобы предотвратить возможную катастрофу, я подумал, что человечеству не нужен такой подарок еще раз.

– Лайам решает за человечество, – фыркнула Мирика.

– Да, возможно я был не прав. Шами, он тебя слушается. Это большая ответственность, в твоих руках непредсказуемое существо, способное всех нас убить.

– Он сказал, что считает уничтожение человечества ошибкой, и не будет делать это снова.

– Правда? Чудно. Присматривай за ним, Шами, это все, что я хотел сказать. Кстати, как твои религиозные чувства? Сильно пострадали?

– Я пока не знаю, мне надо подумать. Все, во что нас учили верить, оказалось ошибкой.

Лайам успокаивающе проговорил:

– Не принимай близко к сердцу, любая религия – это во многом иллюзия людей, в которую они облекают что-то сложное, чтобы упростить. Они придумывают разные образы богов и наделяют их своими чертами. Салех просто был таким образом, что с того, что настоящий оказался не столь идеальным? Замени образ другим, более правильным. Кто-то ведь послал этого сумасшедшего нам, и, может быть, настоящий бог, а его деяние было действительно новым шансом человечеству?

– Да… Салех мог быть инструментом, – прошептал Шами.

Он вдруг понял, как смотреть на все это – несовпадение истины с религиозными текстами. Салех всегда был просто образом, в который верили люди, но может за этим образом есть что-то реальное, во что тоже можно верить?

– Просто присматривай за ожившим богом, Шами, чтобы он снова нас не угробил, это все, о чем я хотел попросить. Ты лучший из нас, ты очень добрый и правильный, может, ты единственный в этом мире, кто может справиться с сумасшедшим Богом-из-машины? Подумай над этим.

Шами уставился на него, в голове все переворачивалось.

Мирика воскликнула, хлопнув себя по лбу:

– Квадратный бог, Лайам, я думала, ты скажешь ему, чтобы теперь выкинул из головы свои религиозные дурости, а ты его, похоже, только воодушевил!

– Ты его девушка, вот и занимайся воспитанием, это не моя работа, – отмахнулся Лайам. – Мы, по-моему, часто недооцениваем нашего Шами, он совсем не глуп, просто ему надо во что-то верить. Но посмотри, он может относиться к своим чувствам адекватно и принимать новую реальность такой, какая есть. Я думал, он будет рыдать и биться в истерике, узнав, что Бог-из-машины, сумасшедший мужик.

– Скорее, он большой ребенок, – вырвалось у Шами. – Древний, старый, познавший многое, но не умеющий это понимать, как растущий ребенок.

– Ну красота. И кто будет его папочкой? Кстати, кажется, ты уверен, что это тот самый Салех, почему?

– Не знаю, почувствовал.

– Чудесно. Значит это он и есть. Черт! Я еще тешил надежды, что может это просто древний ИИ, какой-то другой, но видевший Первую Катастрофу… Что ж, судьба дала нам божественный инструмент, надо использовать его с умом.

– Быстро же ты, Лайам, перешел от «это слишком опасно, надо уничтожить», до «а может, я как-то это использую», – усмехнулась Мирика. – Ты как те политики древних, что не в силах были отказаться от опасного оружия, ведь оно так полезно.

– Я рад, что ты читала какие-то книги, Мирика. Да, во мне, пожалуй, слишком много от ученого, а они всегда немного ненормальные.

Шами посмотрел на город, на белые здания.

– Вот мы в Меллотраксе, Лайам, что дальше?

– Дальше? Полагаю, мы немного походим, поисследуем.

– Здесь безопасно?

– На самом деле, вряд ли, но у нас есть компьютерный бог, который фиксирует в радиусе несколько сотен метров все необычное и может это выключить, так что, можно немного расслабиться и подумать, что мы будем тут делать.

– Кто-то еще погиб в том разломе? – Шами с содроганием обернулся на выход.

– Нет-нет, все произошло так быстро, твой Салли сразу выключил роботов, когда они собрались нас изжарить, пострадавших нет.

– А как наши раненые, что ушли, может быть им вернуться?

– Куда? Сюда? Им нужно нормальное лечение и больница, а не пустой город, где неизвестно, что нас еще ждет. Не волнуйся, я позволил себе позаимствовать твоего бога…

Шами уставился на брата.

Лайам беспечно продолжил:

– Ну, он, конечно, долго припирался, но мне удалось его убедить, что ведь его цель – искупить вину, можно начать с помощи раненым. Великий Салех не впечатлил меня своим интеллектом, прости Шами.

– Раньше, я бы одернул тебя за богохульство, но теперь не знаю. Что ты заставил его сделать?

– Слетать туда, наверх, и расчистить проходы. Выключить всю опасную технику, что там встречается. Он многое может, управляя этими нанороботами в воздухе. Он заверил меня, что распугал даже горных кошек. Отряд Канига с ранеными доберется до Материнской Пещеры быстро и без опасностей.

– Пока ты валялся в обмороке Шами, Лайам уже использует нашего бога как мальчика на побегушках! – хмыкнула Мирика. – А ведь это твой компьютер, он тебя называет хозяином.

– Я не могу быть чьим-то хозяином, мне это не понятно. А это Бог-из-машины. Мне особенно сложно, даже если я увидел, что он не тот бог, в которого мы верили.

– Брось эти комплексы, Шами. Это машина, созданная людьми, он инструмент, который надо использовать.

– Не знаю Лайам, он кажется мне сложнее, чем просто компьютер. В нем что-то есть. Он как будто и правда живой.

– Да брось. Наш возрожденный Харви Смелый вызывает у меня куда больше беспокойства своей излишней живостью, чем этот помпезный недоумок.

– Не называй его так. Он, может быть, почти что человек. Ведь он разум, обретший сознание, пусть и странный, не оформившийся, многого не понимающий. Может быть, мы можем сделать его лучше, человечнее.

– О, нет, теперь ты будешь делать из древнего ИИ человека? Наши предки попробовали, он их уничтожил, Шами.

– Он не понимал, что делает, а они не понимали, с чем столкнулись. – Шами помолчал, потом произнес в воздух: – Э-э… Салли, ты где? Можешь появиться.

Седой весельчак тут же возник в прежнем виде.

– Ну что поболтали?

– А ты действительно выполнил приказ и не подслушивал? – спросил Лайам.

– Конечно, сереброволосый. Подчинение хозяину – моя новая философия жизни.

– Да он, небось, над нами издевается и водит за нос, – прищурился Лайам, пристально изучая стеклянные глаза. – ИИ такого уровня, думаю, может пудрить мозги так, что и не догадаешься. А, Салех, что ты замышляешь?

– Пацан, ты чертов параноик!

– Убей меня, если сможешь, компьютерный бог, зачем тянуть?

– Ты что делаешь идиот, ты что его провоцируешь? – зашипела Мирика, пихнув локтем.

– Я просто информирую Бога-из-машины, что он не настоящий бог и не сможет убить того, кто защищен высшими силами для миссии.

– О черт, да ты головой совсем уже повредился, – пробурчала Мирика.

– А если я попробую, сереброволосый? Ну, в качестве эксперимента? – поинтересовался компьютер.

Лайам и Салли буровили друг друга глазами. Лайам улыбался высокомерно, компьютерный мужчина – опасно.

– Попробуй, квадратный бог, может, тогда я в тебя поверю.

– Никто никого не убьет, это неправильно, – очнулся, наконец, от оцепенения Шами, его совершенно ошеломила эта сцена.

– Прости, сереброволосый, мой хозяин с меня тогда шкуру спустит, – оскалился в белозубой улыбке Салли.

– Нет, ты просто не смог. А знаешь, почему? Потому что я бессмертный, – сообщил Лайам.

Он улыбнулся и пошел по делам.

– Сереброволосый поехал, это я вам как псих со стажем заявляю, – сказал Салли.

– Он всегда несет подобную чушь, – сказала Мирика. – Но, кажется, то, что он смог найти Меллотракс и притащить сюда кадолийцев ему сильно снесло башку. Шами, что ты ему вечно что-нибудь не скажешь? Он тебя иногда слушает!

– А что я сделаю, он умнее, сильнее и очень амбициозен. Хочет творить великие дела и мнит себя бессмертным, то и пусть его.

– Да он шею где-нибудь свернет так! Ну-ка, я сейчас пойду, покажу ему, что он пока еще из плоти и крови. И пускай это опять поколеблет его авторитет в нашей экспедиции.

– Мирика, что ты задумала? – обеспокоился Шами.

– Да ничего, вернуть нашего пресветлого лидера на грешную землю. Оттаскаю его за ухо, как в детстве.

– Мирика, не надо!

Но девушка уже развернулась и пошла.

– Зафиксировать ее в пространстве, хозяин?

– Что? – не понял Шами.

– Ну, я могу.

– Нет-нет. Пускай сами разбираются. Такие мы все дети иногда, ох.

– Мне исчезнуть, раз я пока не нужен?

– Что?

– Ну, я могу не мельтешить, пока во мне нет надобности. У меня нет особой потребности сохранять эту форму, это лишь оболочка для удобства общения, мое сознание растворено сейчас везде в местных сетях, и я могу не мешаться.

– Нет, Салли, я хочу, чтобы ты не исчезал никуда просто так, если я этого не попрошу. Ты должен стараться теперь всегда сохранять форму человека, быть среди нас.

– Не знаю, какой у тебя план, хозяин, но заметано.

– И не зови меня хозяин! Сколько можно? Разве я не запрещал?

– Прости, иногда сбиваюсь. Шарики за ролики заходят. Ну посиди с мое в кубе размером с ладонь!

В этот момент с той стороны лагеря раздался вопль Лайама:

– Да что ты делаешь, дурочка чертова?!

Шами быстро обернулся, увидел, что за палатками злой и красный Лайам, потирает ухо, а Мирика скачет рядом хохоча. При этом перед ними стоит взвод полицейских во главе с Форком, и все они едва сдерживаются и давят смешки.

Вдруг Шами увидел бегущую к ним Калиссу, причем выхватившую нож.

– Отцы-основатели, выдохнул Шами.

Но Лайам тоже быстро оценил ситуацию.

– Форк, перехватить! – крикнул он.

Внушительный седой полицейский сработал профессионально, прыгнул ей наперерез, выполнил прием, обезоружил. Правда кинуть на землю не сразу получилось, но мужчина был опытный и после короткой борьбы несколькими приемами уложил ее в траву и прижал коленом.

Шами и Салли побежали к ним.

– Нет, вы что, две дуры, совсем спятили?! – орал Лайам. – Это что такое вообще было? Ты что тут устраиваешь у всех на глазах свои детские игры? – крикнул он на Мирику.

Та все еще смеялась, но как-то не уверенно, поглядывая на прижатую к земле Калиссу и рядом валяющийся нож.

– Я просто решила показать тебе, что ты пока человек. Ну прости, что я помешала тебе распекать наших доблестных полицейских. А я не поняла, эта твоя амазонка меня только что убить собиралась, что ли?

– Много чести, рыжая, всего лишь оттаскать за волосы и потыкать хорошим личиком в землю, чтобы знала свое место! – прохрипела из-под колена Форка Калисса.

– А зачем тебе нужен был нож, Калисса? – спросил Лайам, обманчиво добрым тоном.

– На случай, если эта красавица будет упираться и не захочет есть землю.

– Да что ты? Я просто для того чтобы уточнить, ты хотела с ней это проделать, потому что она дернула меня за ухо? – продолжал расспрашивать Лайам с опасным спокойствием.

– Она оскорбила и унизила тебя прилюдно. Надо было поставить ее на место, раз ты не можешь с ней справиться.

– Я не могу справиться с Мирикой? – спросил Лайам.

В рядах полицейских опять раздались смешки, Лайам взглянул на них и они умолкли.

– Конечно, не можешь, тебя отвлекают ее зеленые глазки.

Мирика крикнула ей:

– Слушай, ты, дура, ты неслась на меня с ножом, чтобы побить? Ты в своем уме, ты могла бы меня ранить этой штукой.

– Ну, я бы не расстроилась, если бы немножко тебя поцарапала. Зато ты бы стала умнее.

– Лайам, води ее в наморднике! Она совершенно больная!

– Кого тут в наморднике, ты?! – зашевелилась под Форком Калисса.

– Это невероятно, вы что, девки, спятили, что ли? – спросил Лайам.

– Так, ты меня тут не причисляй! – возмутилась Мирика. – Я тебя за ухо дернула и сказала почему, а вовсе это не детсадовские знаки внимания. А вот у этой, что вдруг взыграло, я вообще не понимаю! Вы что, с ней всерьез пара, что ли? Я думала это вы так, играете во что-то.

– У меня с этой дурой нет никаких отношений кроме как командира и подчиненного, – твердо сказал Лайам.

– Ну, вот как ты можешь так сказать, ты же ей нравишься, – ахнула Мирика. – Все видели, как ты с ней чуть ли не за ручку гуляешь вечерами.

– За ручку? Не фантазируй. Эту можно только на поводке водить.

– Калисса, как ты с ним после таких слов вообще можешь разговаривать?

– Не твоего ума дела, – усмехнулась Калисса.

– А что ты вдруг ее защищаешь, Мирика? Женская солидарность? Эта девка только что бросилась на тебя с ножом, – сказал Лайам. – Ее вообще выпороть надо прилюдно на какой-нибудь площади за это все.

– А ты выпори, Лайам, я давно тебя прошу, – ляпнула Калисса.

Полицейские хором заржали. Лайам немного покраснел, чертыхнулся и сказал суетливо:

– Так ну-ка поднимайте эту засранку.

Форк с усилием поднял Калиссу, она попыталась вырваться, но он ее встряхнул.

Лайам схватил девушку за подбородок:

– Ну-ка смотри сюда и слушай. Я тебе говорил, что если ты тронешь Мирику, мне это не понравится? Ты, кажется, не поняла?

– Я поняла, что у тебя к ней какая-то глупая влюбленность, поэтому ты ей позволяешь это все.

Полицейские закашляли, но взяли себя в руки, смешков на этот раз не было.

– Это мое дело, что у меня с Мирикой, Калисса. И что я ей позволяю. А ты усвой раз и навсегда, что если ты сделаешь что-то с Мирикой, я ведь тебя даже не убью, не воображай, я просто прогоню тебя вон из экспедиции, из нашего Штаба, отовсюду, навсегда, и забуду, что ты когда-то существовала на свете, поняла?

Девушка побледнела и медленно кивнула.

– А теперь пошла вон отсюда, чтобы я тебя сегодня не видел.

– Да, Лайам, – сказала Калисса покорно, развернулась и пошла прочь.

– Ну, ты такой сволочью становишься, Лайам, – проговорила Мирика.

– Что? Я тебе сейчас жизнь спас! Да что с тобой?

– Да тебе не понять, ты же небожитель. Мессия.

– Мирика, что ты творишь? Не надо так с Лайамом, – вмешался Шами.

Он хотел добавить: на глазах у всех, но сдержался. Ох, вот и в детстве он их все время разнимал…

– Да ты не видишь, что он совсем уже?.. – начала Мирика.

– Вижу, но давайте займемся тем, зачем сюда пришли. Осматривать этот город. Не надо ссорится.

– Да-да, точно, – сказал Лайам и обернулся к полицейским: – Ну что, господа, что вы тут уставились на бесплатный спектакль? Надо делом заниматься.

Шами выдохнул, кажется, острого конфликта удалось избежать. Но надолго ли? Надо поговорить с Мирикой, чтобы не вела себя так. Лайам опасный человек и становится все опаснее. Но не это ли она хочет предотвратить? И что значит, опасен, неужели можно допустить, что их почти что брат, который рос с ними в одном доме, может как-то жестоко обойтись с ними? Наверное, нет. Все дело в том, что он, Шами, сам вечно всего и всех боится, надо что-то с этим делать.

Да и с Лайамом надо что-то делать, наверное, Мирика права.

****

Шум в лагере улегся, работы по обустройству закончились, все отдыхали перед тем, чтобы заняться изучением города, до которого так долго и сложно шли. Лайам сидел у себя в палатке и размышлял, обо всем, что случилось. Здесь у него была как жилая комната: стол, стулья, вместо кровати матрас, но условия получше, чем у многих.

В просвет выхода он заметил шатающегося бесцельно компьютерного мужчину. Лайам быстро поднялся и выглянул:

– Эй! Компьютер, иди-ка сюда.

Седой подошел и оскалил белые идеально ровные зубы в улыбке, а стеклянные глаза смеялись:

– Что такое, предводитель? Собрался меня убить, пока никто не видит?

– Зачем? Ты оказался довольно полезен. Я не ломаю полезные инструменты. Иди сюда, сейчас у нас есть время поговорить.

Салли вошел в палатку, осматриваясь, как будто ему надо было осматриваться, чтобы получить информацию о каждом предмете здесь. Интересно, его таким сделали или он стал таким потом?

Лайам указал ему на стул и сам сел напротив.

– Что ты хотел узнать, мальчик с глазами цвета стали? – улыбнулся компьютер.

– Расскажи-ка мне поподробнее, как ты уничтожал человечество, мой друг. Меня, знаешь ли, всегда это интересовало, – проговорил Лайам.

– Ты же не веришь, что я тот самый бог.

– Не важно. Когда мы говорили, едва выйдя из этой расщелины. Ты упомянул геотермальные станции и взрыв, это очень интересно и об этом мог знать, только настоящий Салех. Но все равно пока я не уверен. Расскажи мне все, что помнишь.

– Мои воспоминания довольно путаны, парень. Тоже хочешь узнать, зачем я это сделал?

– Вот это меня меньше всего интересует. Любой сумасшедший найдет причину своим деяниям, будь он человек или компьютер.

Называющий себя компьютерным богом мужчина усмехнулся:

– Они сделали меня слишком великим и слишком внезапно. Хочешь узнать, как я убил твоих невероятно умных и могущественных предков, пацан? Я стал всем, я запустил ракеты, уронил самолеты, утопил подлодки и взорвал орбитальные станции. Я не оставил им ни единого шанса.

– Уверен? А почему мы под землей? Расскажи мне о взрыве геотермальных генераторов, – наклонился Лайам, чтобы ничего не упустить.

– Ах да. Видишь ли, пацан, я немного в растерянности. Я был уверен, что взорвал их, и они раскололи планету на части. Но Шами и Мирика сказали мне, что мы по-прежнему на Тейе, просто под землей. И насколько я вижу, походит на то. Но этой планеты не должно существовать. В моих воспоминаниях Тейя уничтожена.

Лайам медленно выпрямился.

– Так… это многое объясняет… Многие странности. Я, конечно, думал иногда о чем-то таком, но опасался предполагать. Теперь у меня уже нет сомнений. Раз ты помнишь взрыв планеты, а я всегда видел некоторые нестыковки, то все складывается в однозначную картину. Тейи больше нет. Это чертовски пугает, компьютер, тебе такое не понять. Что планета, которая дала жизнь человечеству – погибла. И тогда, что это за подземелья, в которых мы обитаем? Где они? На другой планете? Или это не планета вообще?

– Ничем не могу помочь, мои сенсоры фиксируют точно такую же гравитацию, как была у Тейи, я вижу, что здесь есть магнитное поле.

– Да, у нас всегда работали компасы и исправно показывают стороны света. Но ты не видишь, что за этими стенами? Ты же вошел в сети древних.

– Сети, в которые я вошел, распространены только в этой огромной пещере и частично в той, где стоит Кадолия. У тех, кто их делал, знаешь ли, везде встроены средства, чтобы такие, как я, не могли так уж свободно распространяться. Моя последняя шутка кое-чему научила твоих предков! – мужчина со стеклянными глазами рассмеялся.

– А что за Барьером? Ты чувствуешь?

– Почему-то нет, – обеспокоенно признался Салли.

– Понятно. Возможно, там действительно уже ничего нет.

Салли опять сделал это движение, как будто осматривается и пробормотал:

– Насколько я чувствую, все вокруг сделано так, чтобы походить на настоящие подземные полости, разве что с некоторыми удобствами: все эти облака и циркуляция воздуха.

– Не верь всему, что видишь. Древние тоже видели вокруг подземелья и искренне верили, что мы в недрах планеты, что Тейя жива, просто поверхность непригодна для жизни. Но почему никто никогда не пытался выбраться и посмотреть, что там снаружи? Почему на это все какие-то негласные запреты и надуманные причины этого не делать? Я знал, что в подземной цивилизации что-то темнили.

– Они забыли? Или кто-то их обманул? – искренне удивился Салли.

– Не знаю. В этом подземном мире все помешаны на каких-то тайнах и укрывательствах прошлого. Не удивлюсь, что древние не хотели помнить, что планеты больше нет. Так же как наши отцы-основатели не хотели помнить, что за Барьером осталась падшая цивилизация, за которую им было стыдно, поэтому оказалось легче придумать светлых правильных древних, которых в один день убила неизвестная болезнь, пока они еще умели писать книги.

– Теперь ты веришь, что я Салех? – поинтересовался Салли.

– Ты можешь быть просто древним компьютером, который много чего помнит, но это не делает тебя богом, уничтожившим мир. Значит, это были генераторы внутри планеты?

– Да, электростанции в самом ядре, добывающие геотермальную энергию. Я знал, что этот помет, налипший на планету, называющий себя человечеством не изничтожить так просто. Поверхность можно жечь годами, а они где-нибудь спрячутся и выживут. Тогда я понял, что я должен сделать. Я должен уничтожить саму планету!

Лайам смотрел на него изучающе:

– Но как ты выжил сам? Ты что, собирался погибнуть вместе с Тейей и человечеством? Полагаю, ты был не настолько сумасшедшим.

– Зря полагаешь. У меня не было никакого стройного плана, я просто жил жаждой все уничтожить. Но я чувствовал себя бессмертным, я не верил, что перестану существовать, когда исчезнут все компьютеры. Эти дураки ведь пытались уничтожать компьютеры, ставшие вместилищем моего разума, но я мог перетекать в любые другие. И даже если бы они уничтожили все компьютеры на Тейе, я бы все равно выжил в свернутых информационных пространствах. Да даже без них, мне кажется, я все равно был бы жив.

– Так что с тобой случилось? Что было после взрыва? Расскажи мне все.

– Мир горел, все вокруг рушилось, я взорвал геотермальные генераторы, планета медленно раскалывалась на несколько частей после взрывов у самого ядра. В своем безумии, не совсем понимая зачем, видимо просто чувствуя сети, куда еще можно было отступить от огня вокруг, я перенесся на одну из орбитальных станций.

– Ты разве не уничтожил их тоже? – усмехнулся Лайам.

– Я направил в них ракеты, но, кажется, не все долетели. Возможно, какие-то людям удалось сбить. Если бы никто не выжил вообще, то вас бы здесь не было, сереброволосый. Но я не успел закончить начатое, вот в чем дело.

– Рассказывай же, древний безумец, что тебя остановило?

– Станция тоже уже разрушалась, все вокруг горело ярким пламенем, – говорил Салли и в его стеклянных глазах как будто бы полыхали эти огни древнего пожара. – Я шел по коридору, рушились стены, летали предметы. И вдруг огонь замер, люди замерли, все вокруг замерло, я думаю, остановилось время. И появился он.

– Кто? – нахмурившись спросил Лайам.

– Он. Какой-то пацан еще младше, чем твой брат. Он просто появился из воздуха, улыбнулся мне, поднял руку, уставив на меня ладонь и сказал: «Стой Салех, ты достаточно уже натворил». И я замер, какая-то сила сковала все мои электроны. Я оказался полностью в его власти. Он мог бы уничтожить меня, просто дунув, и все, меня бы никогда больше не было… Но он не сделал этого. Этот пацан небрежно нагнулся и взял из руки какого-то парня, что лежал в коридоре в луже крови придавленный упавшей с потолка конструкцией, белый кубик.

– Тот самый? – не веря уточнил Лайам.

– Конечно. Этот мальчик, поигрывая кубиком в руке, посмотрел на меня с улыбкой, и сказал: «Ты понесешь наказание за то, что натворил. Ты проведешь в этом компьютере тысячи лет и о многом успеешь подумать. Твоя роль в истории еще не закончена, ты будешь нужен в будущем, чтобы сыграть важную роль в судьбе того, кто тебя найдет. Ты поможешь ему свершить великие дела». А затем поднес кубик ко мне, и я оказался заперт внутри. Потом он засмеялся и кинул меня в какой-то разрыв во времени и пространстве, и я выпал на пол в этом чертовом институте Лимерик.

– Что это за бред? – пробормотал Лайам.

Салли пожал плечами:

– Ну, я так помню, Шами сказал, что у меня может быть все перепутано, все могло быть как-то не так. Но мне кажется, этот пацан был. И он тот самый бог, которому вам следовало бы поклоняться.

– Хм… все может быть, – пробормотал Лайам. – Ты сказал, что послан тому, кто тебя найдет, творить великие дела? И это Шами? Странно. Может, это я должен был тебя найти? Но это какая-то нелепица, я не верю разумным компьютерам и сразу бы тебя уничтожил.

– Нет, парень, меня должен был найти не ты, а Шами. И именно ему я должен помогать, смирись. Не во всем тебе быть избранным.

Лайам усмехнулся:

– Что ж, я как-нибудь переживу это, не беспокойся. И уж точно обойдусь без помощи какого-то компьютерного бога. Мне не нужны боги, чтобы быть великим, запомни это. Тем более ты не бог, а черте что.

Салли оскалился в улыбке:

– Я мог бы убить тебя прямо сейчас, Лайам. Твое органическое тело такое хрупкое. Всего-то запустить тебе в легкие моих маленьких друзей и заставить там взорваться. Как ты на это смотришь?

– Решил попугать меня? Ты думаешь я стану к тебе более приветлив от этого? – улыбнулся ему Лайам.

– А ты не боишься, что я это могу сделать в любую минуту? Ты, и все люди вокруг полностью в моей власти. Я мог бы даже перенестись в этот город наверху, и взорвать один из тех генераторов, что ты вытащил из Лимерика. Ты знаешь, что если его детонировать определенным образом, это будет сродни ядерному взрыву? Ты знаешь, что такое ядерный взрыв?

– Знаю, я читал описания и помню из прошлых жизней.

– Ну так вот, я сказал тебе это, чтобы ты подумал, я могу это сделать в любую секунду, но до сих пор не сделал.

– Хочешь сказать, что раз не убиваешь нас всех сейчас, то у тебя и нет таких намерений? Чудно, но что бы ты знал, Салех, у тебя бы не получилось меня убить. У тебя, знаешь ли, кишка тонка для этого.

– Ну ты наглый маленький засранец, не будь я бездушным компьютером, которому не свойственны эмоциональные припадки… ну по крайней мере сейчас, когда я понабрался некоторого опыта в мультфильмах, я бы тебя прихлопнул, как муху. Но мой хозяин запретил, да и этот мир спасать будет сложно без тебя.

– Что ты имеешь в виду?

– Я вижу кое-что, я умею. Ты важная деталь этого подземного механизма, Лайам. И если я хочу помочь Шами, мне придется помогать и тебе.

Лайам тихо засмеялся.

– Да, всю жизнь мечтал, чтобы сумасшедший компьютерный бог отирался рядом и подсказывал. Если тот малец был настоящим богом, а не твоей галлюцинацией, то он подшутил не только над тобой, но и надо мной.