Поединок во мраке

Глава 32 Корень зла

Чиновники офиса бешеного пространства ожидали сигнал, чтобы сопроводить Самого на Шабаш, а пока рассматривали подарки, которые преподнесли им агенты и наиболее активные системники.

Информация поступала на специальный экран, который таковым можно было назвать только условно. Просто в центре офиса в уменьшенном масштабе происходило то, что на Земле называется хроникой катастроф.

Разбивались самолеты; пламя пожирало дома, из дыма возникал какой-нибудь человек и, взмахнув руками, исчезал; тонули пассажирские корабли; взорвалась и зарылась в илистое дно черная субмарина…

Нечисть визжала, гикала и выла, приветствуя каждую трагедию. Из склепа появился Гений, прижимая к груди бычка на деревянной дощечке.

— Эй, похоронная команда! С чего это восторги? С такой работой вас пора вычеркнуть из Вечности. Это не демоверсия, а катастрофа. Где души, которые вы заработали? — ехидно осведомился он.

— Улов немалый, — пискнул отважный вампиришка.

— Случайный! То, что вы потеснили новоклонов, только временная победа. Искусственники не дремлют! Если они будут круче, на работу возьмем их!

Гений прошествовал к Самому, а нелюдь повесила носы, клыки, уши и едва ли не потеряла интерес к предстоящему Шабашу-Дебошу.

Сам следил за Шабашом, но его внимание было приковано к автокикиморе. Он ждал сообщений от Того Самого.

На всех уровнях тартарары сейчас начнется свой Шабаш, но Тот Самый может быть одновременно везде, если пожелает.

Час Черного солнца приближался, а приветствия еще не поступало. Да и текста новой речи не было. Автокикимора наблюдала россыпь черных сгустков, тени пауков, черного цыпленка в хоккейной маске и понимала: когда Сам беснуется — жди последствий.

Молодой гоблин явился в самый кульминационный момент.

— Ну? — взревел Сам, ударили черные молнии, офис качнуло.

Склеп облепили ушами, как присосками: нелюдь подслушивала, ловила каждый вздох.

— Пиротехнические фокусы и магия — младенческие шалости. Надо действовать. Ваш рейтинг — наши дела, а результата как такового нет и не может быть, — дерзко заявил Гений.

Уши отлетели от склепа и тут же исчезли у кого в кармане, у кого во рту, у кого в кулаке, а то и вовсе забились под рабочие столы.

Вокруг Самого образовалось разреженное пространство — шеф задохнулся от ярости. И пока он не выдохнул, автокикимора на скорую руку состряпала свой клон, а сущность скрыла в земном сайте.

Грохнула пульсация «Умри сам», и кое-кто из новеньких самолично вычеркнул себя из Вечности.

— Нужна бомба! Психологическая бомба. Сообщите Тому Самому: Корень зла найден, и каждый участник Шабаша познает его Предвечную суть, — торопливо продолжил Гений, узрев нависшую над ним опасность.

Сам похвалил себя за выдержку, а ведь мог и прибить молодого гоблина. Стереть Гения — тьфу, а вырастить трудно. Неужели Корень зла — загадка, ответ на которую не нашли за все существование тартарары, разгадана? Черный Хозяин не хотел ждать ни минуты:

— В бункер! В бункер!

Гений и Сам скрылись от всех и вся в особом пограничном измерении.

Дон чувствовал, что пора уходить. Общение с девчонкой даром не пройдет, неприятности ему грозят крупные. Но… Честно говоря, он и сам не понимал, что с ним происходит. Да и не хотел понимать. Наконец через силу он выговорил:

— Пока. Знакомство — это не повод для совместного путешествия.

— Очень надо, — фыркнула Галя. — Катись, а мне нужно вернуться на Переход.

— Зачем это? — не удержался от вопроса Дон.

— За спросом, — огрызнулась дерзкая девчонка.

— А если подумать? — Дону надоела эта перепалка. — Тут выбирает дорога, а не наоборот. Идентификатор у тебя есть? Вот такой.

Галя увидела что-то вроде камушка с клавиатурой и протянула руку, Дон отстранился.

— Осторожнее! С ним нужно уметь обращаться.

Дон шепотом трижды произнес какой-то пароль, потом набрал шифр на клавиатуре.

— Нет, ничего не получается, еще и засекут, — разочарованно протянул он.

— Не спрашивай Переход, вызови карту, — предложила девочка.

К удивлению Дона, карта тут же возникла.

Вертикаль Колодца Безвременья, горизонталь Перехода, галереи-библиотеки, тренажерные залы, черный пульсатор, питающий энергией бешеное пространство…

— Стоп, стоп, что-то мне это напоминает, — задумалась Галя и чуть не вскрикнула, когда вспомнила. — А ну, запроси еще!

Бешеное пространство услужливо перелистывало карту за картой. Неизменными на всех оставались Колодец Безвременья и Переход, дальше следовали вариации из заколдованных замков, магических зазеркалий, подземных лабиринтов, каменных сот, черных болот, оружейных складов, змеиных логовищ, боевых ристалищ и тому подобных комбинаций черного с кровавым.

— Отбой! Оно шельмует, это винегретик из компьютерных игр, — воскликнула Галя.

— Не только, — в Доне тоже взыграло любопытство, и он еще некоторое время не мог оторваться от карт. — Ха! Даже из «Волшебника Изумрудного города». Это пространство формируется в зависимости от людских представлений о нем.

Галя подскочила.

— А может, оно и существует за счет потемок фантазии?

Они поняли, что заколдованный лабиринт постоянно изменяется, и никто не знает, как, когда и по какому закону это происходит. Постоянными остаются только Переход и Колодец Безвременья. Но знание этого несло мало утешения.

— Все это, конечно, интересно, но надо отсюда убираться. Ты спустился по лестнице, значит по ней можно и подняться? — Галя чувствовала, что задерживаться на одном месте не менее опасно, чем идти неведомо куда.