Пожарная команда номер раз

Глава третья. Антарктическая ферма

В заслуженный отпуск из Антарктиды приехал бывший московский пожарный. Привез яйцо императорского пингвина. Это не значит, что пингвин, который должен был из него вылупиться, стал бы придерживаться монархических взглядов. Просто императорские пингвины — самые крупные, у них самодержавно гордый вид, а расцветка перьевого покрова имитирует церемониальный фрак. Так и хочется повесить ему на грудку несколько орденов.

Мэр очень обрадовался полярному яйцу.

— А то, — говорил, — все кругом африканское, теперь хоть немножко антарктического появилось. Обязательно надо взять кредит и учредить акционерную пингвинячью ферму. То есть пингвиновую. Или пингвинскую?

Он сначала хотел пристроить яйцо в личный курятник, но несушки громадного сувенира пугались. Предложил было безотказному Нджимба Чиумбе высиживать сувенир из Антарктиды, и тот согласился, но долго на закругленной геометрии усидеть не смог, все время соскальзывал. Так что яйцо тихо грелось в валенке, а валенок лежал в сейфе, на котором кипел электрочайник, телевизор показывал «В мире животных», да подбавлял температуры радиоприемник с песнями Филиппа Киркорова. А мэр собрал на совещание всех заинтересованных лиц, прохаживался по своему кабинету и строил коммерческие планы.

— Снег с морозами у нас восемь месяцев в году имеются, — рассуждал он. — А одомашненный, более того, дрессированный пингвин может ловить в Неве сорогу в промышленных масштабах. Наладим выпуск одеял и подушек из особо теплого пуха. Телевидение прикатит, прославимся. Нигде ведь пингвиноферм еще нет.

— Сенсация, — вторил ему городской бизнесмен. — Все путем. Надо обеспечить рекламу.

Мэр подошел к сейфу и приложил ладонь к выкрашенной зеленой краской броне.

— Утюг, что ли, сверху еще добавить, — задумчиво предположил он.

— Вот этого не надо, — отсоветовал бизнесмен. — Прибегут братцы-удальцы и составят противопожарный акт. И утюг отберут.

— А вот чем маленькие пингвинята питаются? — вдруг озаботился мэр. — Или пингвинчики? Вероятно, мамы их молоком вскармливают.

— Какое молоко? — удивился полярник-отпускник. — Пингвины — это птицы. От них надоев не дождешься.

— Зря, — огорчился мэр. — Впрочем, если их как следует акклиматизировать… Представляете, фирменные картонные пакеты с надписью: «Настоящее пингвиновое молоко»… Или «Молочный коктейль „Арктика“»?

— Пингвины в Антарктиде, — опять встрял въедливый полярник.

— Да какая разница! — рассердился мэр. — Людям эти тонкости не важны. Люди ведь как рассуждают? Где мороз покрепче, там и полюс. И они правы. Потому что народ всегда прав.

Полярник хотел сказать, что народ все-таки один раз ошибся, выбрав себе такого мэра, но промолчал.

— А если, как ты говоришь, — покосился на бывшего коллегу мэр, — пингвины — это птицы, то они, стало быть, должны нести яйца.

— Должны! — с вызовом ответил бывший коллега. — Вон у тебя в сейфе одно уже лежит.

Мэр отошел от сейфа, приблизился к полярнику и, заложив руки за спину, изучил выражение его лица. Лицо выражало тоску по антарктическим метелям и стремление как можно скорее вернуться под созвездия южного полушария.

— Так какая у пингвинов яйценоскость? — наконец, прервал паузу мэр.

— Низкая, — с вызовом ответил полярник. — Один раз в год одно яйцо. Так что на обширные яичницы можешь не рассчитывать.

— Жаль, — мирно заметил мэр. — А ведь какая могла быть реклама — «Хватит одного на всю сковородку!». К сожалению, не бывает так, чтоб все и сразу. Будем работать. Глядишь, и приучим пингвинов нестись почаще.

Редактором газеты «Московский набат» служил поэт, сменивший брезентовую робу пожарного на пиджак с большими карманами, набитыми блокнотами, записными книжками и отдельными клочками бумаги. Из нагрудного кармана высовывалась китайская авторучка «Паркер» с золотым пером. В потайном кармане, спрятанном где-то в подкладке, хранилась газетная вырезка со знаменитым стихотворением «Не дремлет ползучее пламя».

Поэту-редактору было поручено подготовить и разослать по всем центральным газетам и журналам информационное сообщение о передовой хозяйственной инициативе руководства райцентра Москва в деле разведения пингвинов и укрепления политических связей с Антарктидой.

Через неделю в «Известия», «Труд» и «Огонек» поступили письма рекламно-информационного содержания:

Если вы думаете, что в редакциях очень удивились, то ошибаетесь.

В редакциях ничему не удивляются. Туда и не такие корреспонденции приходят. Не только в стихах, но и в диалогах, будто для театральной постановки. Или в рисунках, вроде комиксов. Со схемами и диаграммами. На неизвестных науке языках. Поступают даже чистые листочки бумаги, на которых вообще ничего не написано, или просто пустые конверты. Но и этому в редакциях не удивляются. В общем, я думаю, что совершенно не способных удивляться людей специально разыскивают по всей стране и назначают работать в редакционные отделы писем.

— Москва — это где? — спросил заведующий отделом писем газеты «Известия».

— Посмотри в географическом атласе, — посоветовал замзавотделом «Огонька», но не известинскому завотделом, а своему, огоньковскому, который задал точно такой же вопрос. Лишь ответственный за письма читателей сотрудник «Труда» ничего не спрашивал и ничего никому не советовал, а сразу выписал себе командировку в райцентр Москва.

Обычно сотрудники отделов писем в командировки не ездят, чтобы в российской глубинке случайно чему-нибудь не удивиться. Но у необычного поступка имелось объяснение. Не так давно завотделом писем газеты «Труд» пообещал знакомой девушке достать звезду с неба. Она так обрадовалась, что тут же вышла за него замуж. Теперь ему предстояло во что бы то ни стало, используя служебное положение, разыскать на отечественных просторах если не звезду, так хотя бы пингвина, чтобы не разочаровать новобрачную.

Вот так и получилось, что к московскому берегу вскоре причалила пирога, и из нее на сравнительно сухую твердь выбрался столичный корреспондент. На берегу ждала бабка Афинаида, которой Нджимба Чиумбе давно обещал добыть выгодного постояльца.

— Жить будете у нее, — сказал негр.

— Что, гостиницы у вас нет? — поинтересовался приезжий.

— Есть номера для проезжающих, но дорого, — пояснил Чиумбе. — И плесень в матрацах. Лучше частным образом устроиться. Не пожалеете.

— Где у вас, бабушка, тут пингвин на баяне играет? — деловито взялся за корреспондентские расспросы столичный гость. Если бы не ловкий Нджимба, Афинаида точно села бы от изумления в ближайшую лужу. Подхватив бабку, негр незаметно подмигнул ей и быстро коснулся указательным пальцем виска.

— Из столицы, — шепнул он Афинаиде. — Жизни не знает. Мне за перевоз 150 евро заплатил, а я-то имел в виду рубли. Комиссионные полагаются за такого выгодного постояльца.

— Чего это вы шепчетесь? — насторожился приезжий.

— Да это мы так, касатик, — сладким голосом, каким разговаривают с несмышлеными детьми, откликнулась бабка. — Прогноз о завтрашних дождях обсуждаем. Ты, главное, не нервничай. Глубже дыши нашим целебным воздухом.

Она повела гостя по дощечкам, перекинутым через лужицы, научила прыгать с кирпича на кирпич, когда лужи оказывались такие большие, что подходящих по длине досок к ним было не сыскать. К чести Москвы, имелись в городке и настоящие мосты. Но перекинуты они были не через лужи, а через три московские речушки, впадающие в Неву: Безымянку, Непонятку и Анонимку. Дом Афинаиды стоял на берегу Непонятки, под большой старой липой, в которую когда-то давно вонзилось, да так и не выпало пугачевское ядро.

— Насчет пингвина-то… — напомнил корреспондент, едва они взошли на крыльцо.

— Завтра, касатик, завтра.

Афинаида напоила столичного приезжего (или, как чаще в Москве говорили, приплывшего) чаем с успокоительными травками, разместила на ночлег в отдельной комнате, закрыла эту комнатку снаружи и перекрестила щеколду.

В тот же вечер городской бизнесмен заглянул в кабинет к мэру, чтобы пригласить на завтрашнюю премьеру фильма «Очень страшное кино — 2». Он первый услышал, как внутри сейфа сначала раздался шорох, потом стук и царапанье. Очевидно, пингвиненок уже вылупился из скорлупы и сейчас пытался вылупиться из сейфа. Мэр бросился было открывать бронированную дверцу, но вдруг остановился и прижал руку к сердцу.

— Ох, — сказал он. — От этого полярника всего можно ожидать. Вдруг он нам вовсе не пингвиновое яйцо подсунул? Вдруг там гад какой-нибудь сейчас вылупляется, удав или крокодил.

— Все путем, — успокоил его бизнесмен. — Откуда в Антарктиде крокодилы? Открывай, не бойся.

Но сам на всякий случай отошел за обширный стол мэра и присел там на корточки. До него донеслось звяканье ключей, скрип железных петель, а потом восклицание:

— Ух ты! Ой! Ай-яй-яй!

Бизнесмен послушал, подумал, и из-под стола решил пока не вылезать.

В это же самое время клуб юных натуралистов детского Дома культуры в полном составе сидел на бережку речки Анонимки и удил плотву. Дети увидели, как со стороны мэрии вдруг пронесся какой-то маленький серый комочек и бултыхнулся в речку. Сначала они решили, что это котенок. Но котята воду не любят, даже московские. В речку с разбегу бросаться не станут. Тогда что это могло быть? В ребятах взыграл юный натурализм и они, побросав удочки и похватав сачки, ринулись в воды Анонимки.

Придя в себя, мэр оглядел кабинет и заметил подрагивающее ухо бизнесмена, которое высовывалось из-за тумбы с телефонами правительственной связи.

— Вылезай! Побежали его ловить!

— Кого «его»? — поинтересовался бизнесмен, осторожно выглядывая из-под мэрского стола.

— Ну, этого… Не успел разглядеть. Он из сейфа выскочил, и сразу в окно сиганул.

— Так может, все-таки крокодил? — бизнесмен продолжал проявлять благоразумную осторожность, полезную не только в делах коммерции, но и в житейском быту.

— Как это при такой отчаянной отваге ты ухитрялся пожарным работать? — съехидничал мэр.

— Сам ведь знаешь, у нас тут пожаров никогда не было, и быть не может, — владелец кинотеатра «Ударник» похлюпал носом, немного высунулся, но потом все-таки передумал.

— И не удав?

— Удавы и крокодилы в окна не выпрыгивают, — мэр знал, что приказы и призывы на бизнесмена не действуют, и решил пустить в ход логику. — Если не пингвин, то, в крайнем случае, страус.

— Они ядовитые?

— Кто?

— Страусы.

Мэр даже развеселился. Он сел на стол, наклонился над бизнесменом и принялся кричать тому в подрагивающее ухо:

— В двести раз ядовитей гадюки! Полная пасть крокодильих зубов! А если не отравят и не загрызут, то обвиваются вокруг человека, и душат его, душат!..

Признаемся, мэр изрядно переборщил, описывая вредоносность страусов. Бизнесмен выпрыгнул из-под стола, перелетел через мэра, еще некоторое расстояние несся по воздуху, угодил точнехонько в сейф, после чего закрыл за собой дверцу. Мэр пошел ловить пингвиненка в одиночку.

Но из-за препирательств с бизнесменом он безнадежно опоздал: юные московские натуралисты уже сидели в детском Доме культуры и объединенными усилиями записывали в дневник наблюдений за природой сведения о необычайном явлении, о появлении в бассейне реки Невы антарктических водоплавающих птиц. Серый пингвиний комочек сновал по комнате и просился обратно в речку. Юннаты же предполагали поместить его в живой уголок вместе с белой мышью в аквариуме, белкой в колесе, пиявками в банке и бивнем мамонта с табличкой «Ребро пещерного носорога».

— Ту пингвин не пробегал, не видела? — спросил запыхавшийся мэр у бабки Афинаиды, которая шла к соседке, чтобы купить для постояльца козьего молока.

— С баяном? — задала встречный вопрос бабка, едва удержавшись от того, чтобы не сесть в ближайшую лужу.