Поглотитель

Глава 5

<tab>Три дня Алексея никто не беспокоил. В редкие вылазки из каюты дроу его игнорировали. Впрочем, он им отвечал тем же. Вряд ли бы было можно получить от них какую-то важную информацию, а вот на подозрения навести — вполне. Оно ему надо? Оно ему не надо. Пока парень находится в обществе мужененавистниц, любой план на побег закончится его подрывом. Возможно, Мясорубка как раз и станет той возможностью, чтобы спастись. Но без дела он не сидел, проверил свой доспех и осваивал базы. Вообще, есть два режима их усвоения — пассивный, когда ты в сознании, и активный, во сне. Именно вторым он и занялся. Конечно, продвинулся Алексей только процента на три, зато вполне может быть, что именно они помогут ему выжить. На третий день Игнис снова его вызвала. На этот раз она была одета в свой военный комбинезон, а не платье. Хотя даже в нем она выглядела потрясающе. Эх, жаль, что такая красота принадлежит такой суке.

<tab>— Присаживайся, у меня есть к тебе приватный разговор, — поставив на стол светящуюся зеленым светом пирамидку, она активировала ее, и их накрыло силовым куполом. Алексей тут же почувствовал будто находится в мешке.

<tab>— Госпожа, вы могли бы просто выслать по зашифрованному каналу все, что я должен знать. Не было никакой необходимости тратить на недостойного меня свое время.

<tab>— Ха-ха-ха, ты продолжаешь играть роль невинной овечки? Ну, что же, дело твое, — ответила она, садясь напротив. — Мне просто нравится говорить вживую. Видеть лицо собеседника, его реакции, движение губ… Могу я себе позволить такой каприз?

<tab>— Вы принцесса, вы можете позволить себе все.

<tab>— Не все, именно поэтому я хочу стать Матриархом, — она покрутила рукой с остро подпиленными черными ногтями. Алексей не удивился бы, если бы до мономолекулярной остроты. — И в этом ты должен мне помочь. Обстоятельства немного изменились, другие принцессы узнали, что я отправляю своего кандидата в Мясорубку и наверняка сделают все, чтобы тебя убрать.

<tab>— И откуда они узнали? На корабле шпион? — удивился парень, так как в специализации «телохранителя» наконец-то дошел до изучения типов кораблей.

<tab>И они летели на одной из последних разработок дроу — яхта «Фантом» седьмого поколения. Стоит пару десятков миллиардов, оснащена самыми продвинутыми стелс-технологиями и лучшим из серийных гипердвигателей того же поколения. Теперь он понимал, почему они летели без сопровождения и доступа к галанету — их просто никто не увидит. Но для этого нужно соблюдать режим полной изоляции.

<tab>— Или это Белгоз Детил?

<tab>— Нет, я сама передала эти сведения перед вылетом.

<tab>Парень еле сдержался, чтобы прямо тут не придушить ее, невзирая на последствия. Но мать закалила его, хоть что-то полезное сделала своими постоянными манипуляциями, руганью, жалобами и требованиями. Его нервы представляли собой стальной канат, поэтому он не доставил ей удовольствия наблюдать его истинные чувства.

<tab>— Это гениальный шаг, госпожа. Выманить представителей принцесс или, как минимум, перевести их внимание на меня, как на приманку, — ответил он совсем другое, а не то, что вертелось на языке.

<tab>— Я рада, что ты такой понятливый. Но не думай, что я просто так отдаю тебя на убой. В данный момент мы подлетаем к пограничной станции «Вариос», где сейчас заправляется большой десантный корабль с уродами. Твоя задача присоединиться к ним как одному из них, вычислить посланцев других принцесс и убить их. За голову каждого ты будешь получать награду. Сто тысяч за непсиона, миллион за первый уровень и десять за второй.

<tab>— А если попадется третьего уровня? — поинтересовался он.

<tab>— Если сможешь убить посланца третьего… получишь сотню миллионов. Думаю, что на свободе деньги тебе пригодятся, — усмехнулась принцесса.

<tab>Ну да, так он и поверил, что она его отпустит.

<tab>— Только не обольщайся, конкретно на «Битве за медальон» вряд ли у тебя станет меньше конкурентов. Слишком это лакомый приз, ради которого другие принцессы раскошелятся и быстро найдут убитым участникам замену. Ах да, я отложу подрыв твоей нейросети на три месяца. На Мясорубке нет связи, так что если я этого не сделаю, то твоя нейросеть не найдет сигнала от меня и — бум… Нет моих четырехсот миллионов. Чего мне не хотелось бы.

<tab>— Как пожелаете… госпожа, — в интерфейсе нейросети сверху появился таймер, который он от греха подальше попытался убрать, но не тут-то было.

<tab>— О, нет-нет, а вдруг ты забудешь про него? Не стоит его убирать.

<tab>Вот еще одна причина, почему он не может сбежать. Полный доступ к его нейросети со стороны «хозяйки» и подрыв, если он не получает сигнала от ее нейросети в течение заданного промежутка времени. Распрощавшись со столь неприятной особой, Алексей переоделся в скаф и, дабы скоротать время, начал медленно отрабатывать ката из канкаты. Проблема с контролем сил не была еще решена, и поэтому со стороны его походка должна была выглядеть либо круто-пафосной и вальяжной, либо тормознутой. Благо, что двери были автоматические, и дроу строили на совесть. Будь он в своем родном мире — всю квартиру бы переломал. Впрочем, это не спасло его от нескольких искореженных тарелок и ложек, благо, что они были одноразовые. Это, кстати, еще одна из причин, пусть и не главная, почему он отказался выпить вина — скорее бы бокал раздавил. За эти три дня в периоды бодрствования он хоть немного и взял свои силы под подобие контроля, но вот для боя… его навыки никуда не годятся. И на корабле особо не повоюешь, так что как бы не пришлось обучаться прямо на поле боя. Благо, что хоть в экзоскелете будет полегче — его искин легко настраивается не только на усиление движений, но и на ослабление. Алексей чуть не рассмеялся от аналогии с некоторыми произведениями, в которых антагонисты произносили: «Эта броня лишь сдерживала мою истинную силу!» Но ржущий одинокий псионик в каюте может вызвать не просто подозрения — выбросят нафиг в открытый космос вместе с ней.

<tab>Вскоре они прилетели на космическую станцию. К сожалению, доступа к камерам звездолета у Алексея не было, а иллюминаторы не предусмотрены конструкцией, так что как она выглядела снаружи, он не знал. Да и ангар был, судя по всему, личным — так как места тут было под яхту Игнис и еще парочку такого же размера кораблей. У дальней стены располагалось множество гравитележек, проекторов притягивающего луча, которые выступали в качестве кранов, шлангов, запчастей и прочего скарба для ремонта и обслуживания кораблей. С обеих сторон были металлические двустворчатые ворота циклопических размеров. Правда в той, что вела во внутренние помещения, были ворота и поменьше.

<tab>— Приветствую вас, госпожа Фламмаре Игнис, на моей скромной станции, — прямо у выхода их встретила молодая девушка дроу со строгим пучком голубых волос и ослепительной улыбкой.

<tab>Она была одета в синий комбинезон с юбкой и золотыми окантовками — гражданский персонал высшего уровня. За ней также стояли две телохранительницы в легких скафах, которые в данный момент молчали.

<tab>— Меня зовут Валери Портус, чем могу быть вам полезна?

<tab>— Приветствую, леди благородного дома Портус, — поздоровалась в ответ Игнис, даже не кивнув.

<tab>Это означало, что глава целой станции не является кем-то значимым в глазах принцессы. А Алексей же вспоминал, что дом Портус не входит в число великих, но при этом находится в десятке богатейших благодаря тому, что занимается постройкой и управлением космических станций. Причем не только в Доминации или даже Альянсе Темных, но и в Содружестве, что является редчайшим исключением и признаком относительно честного, насколько это вообще возможно в крупном бизнесе, ведения дел. То есть, если ты не крупный игрок и они увидят способ прокатать тебя на детородном органе — то они это сделают, как и большинство корпораций, но вот заключенный договор исполнят в точности.

<tab>— Да, у меня есть просьба. Не могли бы вы выделить сопровождающего, который покажет, где находится БДК до Улрипсо. У нас тут есть доброволец для отдыха на этой курортной планете.

<tab>— Да, конечно. Эрарин, — обратилась Валери к девушке за своим левым плечом. По крайней мере, фигура говорит о том, что это девушка. — Проведи нашего достопочтенного гостя. Госпожа Игнис, не примите ли вы приглашение посетить нашу скромную обитель?

<tab>— Я хотела вначале закупиться… Но раз такое дело, не откажусь. Не балуй, восемьдесят восьмой, — сказала на прощание Игнис и ушла прямо по коридору.

<tab>Алексея же выделенная проводница повела как настоящего мужчину — налево.

<tab>— И чем же ты так досадил принцессе, что тебя отправили на Мясорубку? — честно признаться, он чуть не спотыкнулся, что грозило бы не его падением, а промятым полом. Впервые с ним заговорил кто-то из персонала.

<tab>— Видимо, тем, что родился, — буркнул он.

<tab>Хотел еще добавить и про победу над ней, но трепать языком по такому поводу и испортить себе этим жизнь? Зачем? Чтобы через пару минут после этого каждый встречный знал о нем? Или чтобы за это спросила принцесса?

<tab>— А ты шутник, — рассмеялась она, — Скажешь тоже. Капсульный — и родился.

<tab>— Будто бы дроу тоже из матерей появляются, — ответил парень на ее смех, и она нахмурилась. — Тоже ведь из пробирки. Наша разница только в поле и программе генетического набора.

<tab>— Для урода у тебя уж слишком много свободы воли.

<tab>Алексей пожал плечами. Хвастаться тем, что псионик? Самоутверждаться за счет того, кто все равно будет считать себя выше? Ну не его это. Благо хоть, что Игнис не заблокировала маскировку сведений о нем, и каждый встречный-поперечный не будет о нем знать все. Тем более что больше, чем разговор, его интересовала окружающая обстановка. Станция же оказалась действительно огромной. Встречались небольшие скверики типа парков, кафе, магазины, жилые помещения, но все это проходило мельком. А вот возле панорамного окна парень чуть не завис. Благо, вовремя опомнился и просто поставил на запись сенсоры бронескафа. Потом полюбуется. Шлем создавал картинку на все триста шестьдесят градусов, имел возможность видения в инфракрасном и ультрафиолетовом спектре, а также обладал радаром и эхолокацией. Была возможность объединить все эти спектры, и тогда можно увидеть противника за преградами и стенами благодаря обработке искина. Он же подсвечивал цели и корректировал движения скафандра так, что можно было стрелять на бегу и не целясь, как снайпер. Не зря докупал модули и программы для бронескафа. Через минут пять ходьбы и еще столько же полета на флаере — похожем на футуристичного вида автомобиль без колес, который мог летать благодаря антиграву, они прибыли к КПП, который довольно серьезно охранялся десятком солдат в тяжелых бронескафах. Что само по себе удивительно, учитывая, что такое себе могут позволить немногие на станции.

<tab>— Здравствуйте, я вербовщик седьмой армии, двадцать шестого полка Великой Доминации. Чем могу быть полезен, госпожа? — за стойкой устало сидел, но при приближении проводницы Алексея тут же вскочил мужчина в красной форме с погонами аналогичными погонам сержанта.

<tab>Все остальные были рядовыми. Как и говорили базы, мужчина не имеет права управлять хотя бы одной женщиной, какого бы низкого ранга и звания она ни была. У «сержанта» было бледноватое в сравнении с другими дроу лицо, а еще он был первым эльфом, у которого парень заметил морщины.

<tab>— У нас тут доброволец, — оскалилась девушка, а Алексей понял, что высказывание о пробирках сейчас ему аукнется. — Он ОЧЕНЬ хочет в десант. Прямо всю жизнь мечтал, так что запиши его.

<tab>— Будет сделан… — вытянувшись по струнке, ответил тот, но прервался.

<tab>Алексею пришел запрос данных от нейросети вояки, и он ответил уже подписанным нестандартным военным контрактом на три месяца, который ему отправила Игнис. Обычно контракты заключаются на более продолжительный срок, даже на Мясорубке, но принцессу это волновало мало.

<tab>— Простите, госпожа, но тут уже указан «свободный искатель». Подписано принцессой Фламмаре.

<tab>— Что же, — прищурилась девушка, — на этот раз тебе повезло. Ну или наоборот, это как посмотреть.

<tab>— О чем это она? — спросил Алексей, дождавшись, когда эльфийка уйдет.

<tab>— Свободный искатель никому не подчиняется, — ответил еще сильнее побледневший темный эльф. — Но и запросить подкрепления и помощи не может.

<tab>— Хо, меня это устраивает, — улыбнулся парень.

<tab>Возможно, для кого-то другого это и было бы проклятьем, но его в конец достало подчиняться взбалмошным мужененавистницам. Нет, будь они хотя бы нормальные — проблем бы не было. Вон, сколько королев было по миру и ничего, подчинялись все. Но не когда ты не знаешь, наградят тебя за подвиг или прикажут вздернуть на суку.

<tab>— Хмм, питание и полет туда и обратно до Улрипсо у вас оплачен. Как и страховка на случай вашей гибели.

<tab>А он уж подумал, что Игнис и тут подгадит. Но нет, видимо, в его скорейшей доставке она заинтересована больше, чем в издевательстве. Он нужен ей как минимум до конца турнира, хотя наверняка у нее есть запасная карта. Не зря она говорила, что другие принцессы быстро найдут замену, так чем она сама хуже? Так что не стоит себя считать незаменимым.

<tab>— Проходите, ваш терминал N43FT1, маршрут и билет я отправил вам в нейросеть.

<tab>— Благодарю, — кивнув, Алексей проследовал по появившейся на интерфейсе зеленой линии. По дороге ему встречались не только дроу, но и несколько орков, парочка людей и даже арахнид. Последний был не получеловеком-полупауком или просто огромным пауком, как их воображают обычно, а вставший на четыре задние лапы паук с четырьмя свободными верхними. Жуткое зрелище и, к счастью, он был в бронескафе. Арахниды считаются одними из лучших воинов галактики благодаря тому, что кроме хитина имеют и внутренний скелет. Правда, пауками их назвать сложно, так как у них замкнутая система кровообращения вместо разомкнутой и несколько легких вместо дыхальцев. Орков тоже не назовешь классическими представителями этой расы. Начать надо с того, что они… веганы. Зеленая кожа помогает метаболизму фотосинтезом, кости больше похожи на дерево, а мышцы на грибницу. Что, впрочем, не мешает этим двухметровым живым симбиотам грибов и растений крошить мясоедов так любимыми ими топорами. Из баз по истории известно, что в свое время на их планете было две разумные расы, и первая весело вырубала топорами вторую. Вот и оставили орки оружие своих врагов в напоминание. Кроме этого, этот вид способен оплести корнями поверженного противника и высосать из него все соки или посадить семя своей расы. Ну, а люди — это люди, разве что сложно было определить их расу. Хуманы в принципе быстро адаптировались под любые условия и, зачастую, в некоторых из рас было сложно вообще признать человека. Как в гигантах Манкорры, например, — планеты с гравитацией в половину от земной.

<tab>Минут через пятнадцать Алексей прибыл к требуемому терминалу. В нем было три этажа — по верхнему шли женщины-дроу, по нижнему огромной толпой мужчины и самая малочисленная была по центру, куда ему и нужно было. Это терминал для свободных искателей, наемников, охотников за головами и прочих безумцев, которые решили в поисках удачи и большого кредита наведаться на одну из самых опасных планет галактики. Отправив электронный билет через нейросеть и пройдя через три сканера, Алексей вошел внутрь терминала. И снова активировал панорамную запись, так как впереди был огромный, похожий на подводную лодку сигарообразный БДК, увешанный пушками по самое не балуйся. Он был весь в отремонтированных и залатанных выбоинах, кратерах и трещинах. Сзади находилась громадина станции, которую невозможно увидеть целиком, даже подойдя к звездолету, который находился метрах в трехстах от нее. А по бокам невероятный вид на черноту космоса, яркие звезды и далекую туманность «Око Предтечи» в виде оранжевого кошачьего глаза. Но вертеть башкой — значит сразу же выдать себя как новичка минимум или как перерожденного максимум. Раз уж «добрая» Игнис решила использовать его как наживку, то хотя бы до приземления желательно себя не выдать. На планете его мало что может убить, а вот в космосе… Достаточно просто выбросить, и он задохнется.

<tab>На самом БДК, несмотря на размеры в два километра в длину и триста метров в ширину, было тесновато — два бойца в тяжах еле-еле впритирку пройдут, то есть коридоры шириной два с половиной метра. Даже на яхте принцессы как-то посвободнее было. Нет, понятное дело, что это сделано для противостояния абордажу или восстанию, но все равно снова так и напрашивалось сравнение с подводной лодкой. Хотя там с этим еще хуже, моряков даже по росту раньше отбирали, но здесь-то все в бронескафах ходят. И нет, почитав подробнее «памятку» для пассажиров, Алексей понял, что доставка наемников военным судном оправдана. Любой корабль, у которого щиты слабее крейсера — а это звездолет размером от полутора километров, разнесет еще на подходе флотом светляков. С ними борются, но как-то с переменным успехом, так как и дроу, и они используют тактику нападения и отступления. Отсюда же и увеличенное количество стволов, так как лучшая оборона — это нападение. Стоило Алексею зайти на борт, как тут же перед его лицом возникла голограмма парня-дроу, которого видел только он.

<tab>— Приветствую тебя, свободный искатель. Я искин HD4SF1 БДК класса «Превозмогающий».

<tab>Алексей усмехнулся такому забавному названию. Впрочем, учитывая количество шрамов на борту, ему оно всецело подходит.

<tab>— Во избежание эксцессов я обязан предупредить о запрете драк, применения холодного, энергетического, кинетического и иного оружия, представляющего опасность для корабля и его пассажиров, принятия синтетических, органических и электронных наркотиков, а также нарушения законов Доминации. Виновные будут караться на месте по законам военного времени. Спасибо, что выслушали меня.

<tab>Ему тут же пришел длинный список того, что нельзя делать. И, наверное, половина каралась смертью для мужчин и штрафом для женщин. Да, вот такой вот сексизм. Хотя, к слову, штрафы были настолько завышены, что некоторые пожелали бы смертную казнь, чем становиться долговым рабом. Например, за драку в алкогольном опьянении придется заплатить пятьдесят тысяч кредитов, а это половина стоимости плазменного меча или средняя зарплата рядового в Доминации за три-четыре месяца.

<tab>— Никакого веселья, верно? — спросил у Алексея редкий вид темного эльфа —наемник-мужчина. Да, дроу-клон мог получить свободу, если выплатит долг за свое создание и содержание. Но на практике это случалось довольно редко. — Запрещено все самое интересное. И что нам два дня делать на этой посудине?

<tab>— Что угодно, — у Алексея разыгралась паранойя. — Только без меня.

<tab>— Эй, ты чего такой нелюдимый? Послушай своего брата-дроу, нашу короткую жизнь надо прожить так, чтобы Ллос попросила повторить! — парень снял шлем, и под ним оказался улыбчивый дроу с черными, как и у Алексея, волосами. Вот только лицо другое — наверное, другая партия или база создания.

<tab>— Не брат ты мне…

<tab>— Гнида черножопая! — воскликнул он. — Ба, земляк! Какой ранг псионики?

<tab>— Первый, — соврал он, благо добрался до баз «телохранителя», где объяснялось, как убедительно врать. Учитывая сотни сканеров скафов и искины, делать это было непросто. Без нейросети тут вообще не обойтись, но и самому стараться надо, чтобы лицо не выглядело маской. — Усилитель. Алексом зовут.

<tab>— Воу, не повезло тебе, брат. А я вот второй, манипулятор, — обрадованно сказал он. — Могу воздухом кидаться! Пойдем к нашим! Они, конечно, местные, но я их к нашим шуточкам приучил! Ах да, меня Дэном зовут, Дениска!

<tab>— И много тут таких, наших? — поинтересовался Алексей, следуя за парнем.

<tab>— Русских? Не так уж много. Больше всего узкоглазых и америкосов, да и то зачастую бывает говоришь им о России, а у них почему-то СССР или Российская Империя, или вообще какое-нибудь княжество. Миров-то много, брат. Кстати, ты из какого года попал?

<tab>— 2027-го, — ответил он.

<tab>— Ого! А я из 2016-го! Федорченков до сих пор президент?!

<tab>— Нет, у нас Путин снова себе сроки обнулил, так и будет сидеть до третьего тысячелетия, наверное.

<tab>— Не, не знаю никакого Путина. У нас после развала Союза в 1996-м только он и сидел.

<tab>— Миры разные, а ситуация одинаковая, — согласился Алексей, когда они вошли в кают-компанию, если верить карте. Внутри находилось два десятка мужчин-дроу, пять хуманов и один орк.

<tab>— Здорова, парни, я тут земелю нашел! Стоял, озирался, нифига не вдуплял.

<tab>— Прямо как ты двести лет назад, — заржал один из темных эльфов с глазом, заменённым на кибернетический. — В ногах правды нет, садись, поболтаем.

<tab>— Что вы насели на новенького? Давайте сами вначале представимся, — осадил его грубым голосом орк. — Мы команда наемников «Джанго освобожденные». Название придумывал Дэн, как ты понял. Все мы были в рабстве, долговом или настоящем, но благодаря совместной работе выплачивали долги друг друга, и теперь работаем только на себя. Меня зовут Перливель, но для своих я Грут.

<tab>Парни начали представляться, рассказывая свои короткие истории. У дроу как под копирку были истории, похожие на мою. Проснулись клонами, навесили на них долг, долго отрабатывали, пока к ним не пришел Дэн с предложением помочь друг другу. Общая работа сплотила команду, и, даже достигнув своей цели, они остались вместе. Хуманы были пленными, которые получили амнистию и большой штраф. А Грут самый интересный персонаж — он стал жертвой сексуальных фантазий одной особенно шибанутой на голову дроу. Но физиология у них совершенно разная, и в общем орк ее немножечко «выпил». С одной стороны это была самооборона, а с другой — он убил дроу. Так что на него навесили конский долг семье погибшей, который тот выплачивал лет семьсот до встречи с Дэном. Орки живут от 800 до 1500 лет, все зависит от климата и питания. Алексей тоже поделился своей историей, не говоря о своих способностях и придумав еще до этого легенду о злой хозяйке, перед которой он провинился, за что его в наказание отправили на Мясорубку. С какой-то точки зрения это была правда.

<tab>— Да, встрял ты, брат. Мясорубка — место жестокое и ошибок не прощает: там даже самые опытные и сильные голову складывали. Но ничего, держись нас и продержишься свои три месяца, — хлопнул его по плечу Дэн.

<tab>— Спасибо, да и с земляками веселее, — Алексей улыбнулся в ответ.