Пограничная планета

Глава 14.

Он долго рассказывал о своем путешествии. Не рассказал только о таинственном колодце в пещере и последующей встрече с Нирой. Вывалил на стол трофейные режущие ноги пауков и королевы. Достал и поставил на стол аграфский искин. Короче говоря вымотался до невозможности. Словно ещё раз совершил свой вояж.

Доктора заинтересовала капсула, которую нес Белый, и он сходил с ней и выгрузил капсулу с аграфским пилотом в медсекции поселения, предварительно предупредив капитана Нари, что эта капсула с содержимым должна покинуть планету вместе со всеми и лезть в неё шаловливыми ручками и тем более отключать он категорически не рекомендует.

После этого он вернулся в кабинет и отдал кристалл с программами из аграфского фрегата инженеру. Потом проковылял до столовой и, набрав ещё один полный поднос еды, сел в своё кресло в кабинете и молча погрузился в размышления, отдавая должное произведениям пищевого синтезатора.

За полторы декады, что его не было в поселении, тут тоже много чего произошло. Самое главное и печальное это то, что погибли люди. Те, кого он знал, с кем общался и шутил, с кем делил пищу. При возвращении с того крейсера, который он нашёл, оба бота были обстреляны с орбиты. Погибли пятьдесят три человека. В их числе и капитан Сарит. В живых остался только один полковник, которому оторвало левую руку. И он бы погиб, но боевое охранение периметра подоспело вовремя. Его только отвезли в поселение и положили в медкапсулу как с орбиты прилетело ещё три подарка. От взрывов гора содрогнулась и еще восемьдесят пять человек попали под обвал. Среди них был и майор ал Сади. Трое суток все жители поселения откапывали завалы в попытке спасти хоть кого нибудь. Живыми удалось найти только тридцать четыре человека. Все были тяжело ранены, некоторые, в том числе и майор, впали в кому. Всех, чьи ранения угрожали жизни поместили в медкапсулы, где они и находятся до сих пор. Нужны хирургические капсулы. Они то есть но включать их никто не решался. Подключенный искин капсулы мог свихнуться и такого наворотить с лежащим в ней человеком, что смерть для него показалась бы избавлением.

Поэтому доктор Ания трое суток без перерывов проводила сложнейшие операции. Как в старину, всё вручную. Всё таки классный она специалист. Из тех, кого она успела прооперировать, не погиб никто. А успела она не так и мало. Двадцать шесть человек были ею прооперированы и помещены в медкапсулы. Восемь человек спасти не удалось.

Крейсер почти готов. Осталось самое незначительное но без него и взлетать нет смысла. Система жизнеобеспечения, система противометеоритной защиты и ещё нужно смонтировать несколько систем. Которые впрочем есть, в отличие от первых двух.

Полторы декады сплошных потерь и скорби.

Все, и даже вернувшаяся доктор, удивились тому, что архи смогли переоборудовать аварский крейсер для посадки на планету. Никогда прежде такого не было. Они обычно с остервенением пытались починить свои улья. А тут, бросили его и сели на поверхность планеты на человеческом корабле, причем в ручном режиме управления. Это могло означать, что где то ещё на планете могут быть пауки. И вот это уже было очень серьезно. Столкновения с пауками люди бы не выдержали.

Сорин прекрасно понимал, что в первую встречу с ними большую часть пауков перемололи орудия базы. Сорин там и должен был остаться, да свихнувшийся искин с его непримиримой борьбой со всем живым его в тот раз выручил. Теперь поблизости нет орудий планетарной обороны. А в рукопашной людей сметут и не заметят.

Это было очень тревожное сообщение и все решили, что надо будет усилить посты вокруг поселения. Снабдить приборами ночного видения и самым тяжёлым вооружением, которое найдется на складах. Сорин посоветовал объяснить всем, несущим караульную службу, что паукам необязательно наличие дороги для того, чтобы куда-то пройти. Чтоб смотрели не только на дорогу а везде.

В прямом смысле. Ещё бы прожекторы расставить по периметру, но нельзя. А вот инфракрасные камеры можно использовать для обнаружения этих тварей. Жалко их мало но расставить их на самых приоритетных направлениях, и можно спать спокойно.

Полковник объяснил молодому человеку необходимость его поездки в поселение майора Алари и дал полдекады на то, чтобы прийти в себя и отдохнуть.

Дядя Ари проверил ноги пауков десантным ножом, с которым никогда не расставался и, после того, как десантный нож не оставил на них ни царапины а ноги королевы наоборот, оставили зазубрины на лезвии его ножа, он пришел к выводу что из них получатся великолепные клинки. Надо только сделать удобные рукояти с перекрестиями. Как раз мечей хватит на всех присутствующих. Сорин, как основной добытчик этих эксклюзивных мечей сразу забронировал за собой две режущие ноги королевы. По одной достались доктору, инженеру и старику с Рашем. И по две полковнику и майору. Единственное, Сорин попросил старика сделать свои мечи сантиметров восьмидесяти длиной. Именно к такой длине он привык, а переучиваться не имело смысла, ведь его клинки, о которых никто не знал, никуда не делись. И не каждому покажешь такое чудо как материализующиеся из воздуха клинки. А так будут клинки для всех, и клинки для особых случаев. Он был рад. Ещё когда он распорядился забрать с собой режущие ноги пауков, у него была идея изготовить что либо подобное. Но тогда, честно говоря, голова толком не работала, и хорошо что старик поднял этот вопрос. А то когда ещё пришлось бы вернуться к этой теме с такими нагрузками, какие ему нарезал полковник. Но всё очень хорошо получилось и дядя Ари, прихватив с собой все паучьи ноги, убежал на склад, где у него была оборудована неплохая мастерская, в которой, в своё время, Сорин провел чуть ли не несколько лет своей жизни. Так что осталось только ждать, тем более что старик обещал через пару дней показать, что получилось.

Доктор Ания достала походную аптечку и подойдя к полковнику, вколола ему два укола. Его лицо, серое от усталости и сдерживаемой боли, понемногу просветлело. Сорин с содроганием осознал, как тяжело этому сильному человеку, который в одиночку нес на своих плечах груз ответственности за всех, живших в поселении. И трагическая гибель людей в последние дни так же легла дополнительным грузом на его плечи. Сколько он ещё выдержит?

Молодой человек решил для себя, помочь полковнику нести эту ношу. В меру своих сил и возможностей. Даже малая помощь может сыграть свою роль в деле облегчения груза, висящего на плечах этого сильного человека. Он, само собой, поедет в то поселение, о котором говорил полковник и привезет и людей и систему жизнеобеспечения для их средства спасения с этой умирающей планеты. Он сможет это сделать.

Но прежде ему нужен инженер. Надо будет проверить дроидов. Одного, Белого, он решил оставить в помощь защитникам поселения а на втором отправиться в путь. Путь долгий. Никогда прежде Сорин не уходил так далеко от поселения. Хорошо что теперь у него есть дроид. Не надо будет спать вполглаза, просыпаясь от каждого порыва ветра, от каждого шороха. Да и вооружён он вполне достойно. Но чтобы эта машина не отказала на полпути, её надо будет обстоятельно проверить, где надо - смазать. Где не надо - протереть.

Он попрощался со всеми в кабинете и отправился искать инженера.

Ясмир Иллири нашёлся в своем кабинете, колдующим над аграфским искином. Оторвав его ненадолго от новой игрушки молодой человек договорился с ним о проведении технического обслуживания своим дроидам на завтра с утра, и покинул инженера, находящегося душой сейчас очень далеко.

Сорин отправился в столовую и, плотно поужинав, пошел в свой бункер. Хромать на костылях против сильного ветра было очень тяжело. Порывы сбивали его с ног и не давали сделать ни шага вперед и он, отдав костыли дроидам, сопровождавшим его, вцепился в протянутые вдоль улиц тросы и перебирая руками, маленькими шагами шел домой. Он вспомнил своё детство. Время, когда только появился в поселении. Маленький раненный ребенок, который только стараниями доктора Ании Нари смог встать на ноги и сделать свои первые шаги в этом разрушенном и рыдающем от потерь и боли мире. Сколько раз он, ещё не ходячий, ползком добирался до штабного бункера и долго, глотая слезы обиды сидел на пластобетонном покрытии улицы, ожидая, пока кто нибудь откроет заветную дверь. Полковник тогда распорядился чтобы каждые четверть часа дежурный выходил из бункера проверить не сидит ли кто у порога в ожидании маленького чуда. А потом, поздно вечером его, уставшего и довольного относил на руках домой сам полковник, только для того, чтобы с утра маленький непоседа вновь полз по улице к бронедвери бункера.

Они все стали его семьёй. Теми, кто оставит все свои дела и не раздумывая придёт ему на помощь, вылечит, накормит, обогреет и поддержит в трудный момент. И он, выросший среди этих людей, впитавший их моральные принципы, их стальную волю, никогда не сможет их подвести. Ни сейчас, на этом коротком отрезке пути от штабного до его личного бункера, ни потом, каким бы долгим ни был его жизненный путь.

И молодой человек удвоил свои усилия и преодолел несколько сотен метров очень нелегкого пути. Уже стоя в дверях своего убежища он оглянулся на проделанный им путь и улыбка осветила его сосредоточенное лицо. Он смог. Прошёл. Победил. Самого себя, надоевший до безумия ветер, этот жестокий мир вокруг него. Добился маленькой победы для себя, но ради всех жителей этого опостылевшего места, ставшего родным домом для немногих выживших.

Он посмотрел на небо, затянутое темными, густыми тучами. По некоторым признакам он понял что со дня на день начнется ураган. Декада у него есть на то, чтобы прийти в себя. Может быть больше. Но сразу после буйства стихий он уйдет не медля ни секунды и сделает то, что от него ждут его родные.

От этой мысли тепло разлилось по его телу и он, с улыбкой вошёл внутрь, где его уже ждали дроиды.

Утром он проснулся как всегда, ещё затемно. Очень аккуратно и медленно сделал малый разминочный комплекс и, приняв душ, отправился в штабной бункер.

Ясмир Иллири уже ждал его и они, позавтракав в столовой прошли в ремонтный цех, скрытый в недрах горы.

Они вдвоем посвятили весь световой день техобслуживанию двух дроидов. Это было очень медленно и муторно. Особенно потому, что дроиды были совершенно незнакомой модели. Причем одинаковые снаружи они кардинально отличались друг от друга. Белый был мощнее, сильнее в разы и более совершеннее своего черного собрата. Его корпус был изготовлен из чрезвычайно крепкого сплава которому даже плазменный резак не смог нанести никакого ущерба. Черный тоже был очень крепок но до Белого не дотягивал. Даже близко.

Некоторые системы дроидов остались нетронуты , потому что как только горе техники приближались к ним, дроиды взбрыкивали и всеми возможными способами пытались не допустить людей к своим внутренностям. Один раз Белый даже наставил на них свою убойную пушку, давая понять, что лазить по запретным потаенным уголкам его железной души чревато физическими увечьями, вплоть до летального исхода.

Инженер и его добровольный помощник решили не лезть туда, куда их не приглашают и ограничились осмотром электромеханических приводов гибких сочленений корпуса и диагностикой ходовых пар. Несмотря на довольно большой путь, который дроиды прошли от плато, где он нашел разбитый фрегат до самого поселения, они были в полном порядке. Выработка ресурса дроидов малым ремонтным комплексом под прямым управлением инженера не определялась. Даже смазать ничего не получилось. Просто не было в корпусе дроидов ни одного технологического люка а во внутреннее пространство дроиды их не пускали.

Сорин не выдержав прямо спросил у черного:

Ты сможешь пройти две тысячи километров без поломок и техобслуживания?

Дроид ненадолго завис, потом отмер и закивал головой.

А пять тысяч?- решил развить успех молодой человек.

Дроид снова кивнул, но уже не так уверенно. Амплитуда движений была меньшей, как и количество кивков.

Сорин понял, что по крайней мере на дорогу до первого поселения и обратно ресурсов дроида хватит с избытком, а большего ему и не требовалось.

Была бы у кого нибудь из нас рабочая нейросеть, было бы проще,- сказал инженер.- Запустили бы самодиагностику и уже давно бы знали, чем болеет пациент. Нет обратной связи и поэтому дроид теряет свою эффективность.

Чего нет о том и мечтать не стоит.- ответил ему Сорин.- После того, что произошло на этой планете, я категорически против внедрения в мои мозги чужеродных объектов. Не хотелось бы чтобы мои мозги зависели от доброй воли каких нибудь уродов.

Ясмир только кивнул головой. Только по счастливой случайности он перед самым ударом накопил достаточно денег для замены своей старой нейросети на самую последнюю версию инженерной сети и, взяв отпуск, в филиале корпорации Нейросеть удалил её. Надо было декаду подождать, дать организму время на выведение остатков отмерших нанитов удаленного из его мозга управляющего модуля. И в это самое время и произошло то событие. Он тогда пришел в Нейросеть для плановой реабилитации в медкапсуле под наблюдением врачей, и видел, как погибали все носители этого, без сомнения, нужного в технологическом мире усовершенствования организма. Он, после удаления нейросети чувствовавший себя ущербным, оказался самым большим счастливчиком во всем тридцати этажном здании корпорации.

Ясмир Иллири передёрнул плечами, вспоминая лужи крови и тела людей, которым он не мог помочь ничем, и он бежал из этого здания, переступая через трупы всего лишь несколько минут назад бывших живыми людей. После такого он и сам сильно подумает над установкой новой нейросети.

Умереть в бою, или от старости или болезни - это одно. Но умереть по воле какого-то человека, нажавшего небольшую кнопку на пульте...

Они, сопровождаемые дроидами, прошли в столовую и плотно поужинали. После этого инженер отправился продолжить исследования искина, который доставил Сорин. А тот отправился домой.

На улице ветер разбушевался и Сорину пришлось идти, вцепившись в один из манипуляторов Белого. Начинался ураган. Время долгого сидения, во время которого на улице нечего было делать. Декада на отдых и осмысление всего произошедшего с ним за это недолгое время.

Утром он не смог даже выйти на улицу из своего бункера. Стихия разбушевалась не на шутку, и пришлось остаться в своем убежище. Если бы не сломанные ноги, он всё же пошел бы в штабной бункер. Но сейчас рисковать не стал.

Ноги болели словно заново сломанные. Так, что каждый шаг давался ему невыносимой болью, и он старался меньше двигаться и почти весь день просидел в медитации, пытаясь осознать и, главное найти в своем сознании те знания, которые он получил на борту чёрного корабля. Нира в том странном бункере говорила о том, что все знания скомпонованы по блокам и сейчас, он пытался нащупать тот блок, который заключал в себе боевое направление. Ко всему остальному объему знаний он даже не представлял, как подобраться. Так и прошел первый день его сидения.

Следующий день начался с разминочных упражнений и плотного завтрака. Затем он приказал дроидам провести самодиагностику, для того чтобы они цоканьем манипуляторов по пластобетонному полу не отвлекали его внимание. Дроиды послушно опустились на брюха и замерли, словно приготовившись к прыжку. И только мигающие красным цветом визоры говорили о том что они заняты важным делом.

Последив за ними некоторое время, молодой человек тоже погрузился в транс. Он постарался представить себе зал круглой формы, на стенах которого были начертаны знаки, повторяющие рунную вязь вокруг его головы. Это, пусть тяжело, но получилось.

Его сознание оказалось в круглом, куполообразном зале, на стенах которого были начертаны те самые знаки и руны, которые, по крайней мере, визуально он хорошо изучил. От каждого знака к вершине купола тянулась своя рунная или знаковая вязь. Причем, чем выше уровень, тем сложнее были знаки на стене.

Сорин нашёл тот блок знаний, в котором зелёным цветом горел знак меча. Четыре знака над корневым символом также были зелёные а пятый переливался разными цветами. Молодой человек понял, что четыре уровня он уже изучил и сейчас находится на стадии изучения пятого. Выше мигающего знака располагались ещё семь замысловато очерченных знака, в каждом из которых явственно проглядывался базовый, самый первый знак.

Сорин захотел прикоснуться к этому переливающемуся знаку и в ту же секунду воспарил над поверхностью и поднялся на одном уровне с ним. Приложил руку к знаку и оказался в высоком, длинном зале, вдоль стен которого стояли тысячи, десятки тысяч образцов всевозможного холодного оружия. От вполне привычных ножей и мечей до совершенно невообразимых режущих конфигураций металла, кости, пластика, стекла и чего-то ещё, оставшегося неопознанным.

Он подошёл к одной из стен и прикоснулся к совершенно фантастически закрученному металлическому стержню имеющему остро заточенное ромбовидное раздвоение на конце и длинную рукоять квадратного сечения. Попытался поднять его одной рукой и удивился просто неподьемной тяжести этого, без сомнения, оружия.

Это оружие расы Линь с планеты Шшссар,- прогремел мужской голос в пустом зале.

Сорин резко обернулся, сжимая в руках это самое оружие неизвестной расы. Откуда только силы появились поднять и держать наперевес эту тяжёлую, вычурно изогнутую загогулину.

За ним стоял человек с лицом, которое избороздили глубокие морщины. Но внимание привлекали его ярко синие зрачки глаз, словно горевшие небесным огнем.

Ты не можешь находиться здесь, человек. - произнёс неизвестный, вглядевшись в глаза Сорина.

Но я уже тут нахожусь,- возразил молодой человек.

Это ничего не значит, человек. Ты не готов находиться в этом зале.

Если я сюда попал, значит я готов,- набычился Сорин.- И я хочу учиться.

Старик обошёл вокруг и внимательно осмотрел его со всех сторон. Что-то прикинув он все таки ответил:

Нет, ты не готов. Смотри,- в воздухе возникли три знака. - Когда ты изучишь эти направления до того же уровня, на котором ты находишься в мечевом бое, ты сможешь прийти сюда и я начну тебя учить. А сейчас уходи.

И молодого человека выкинуло из тренировочного зала. Он вновь оказался в куполообразном зале с письменами на стенах. Вот и ходи после такого в школу. Вот гад морщинистый.

Он подошёл к тому блоку, в который был вписан символ меча и увидел, что почти все символы, показанные ему стариком с синими глазами входят в тот самый боевой блок знаний. Только один символ, похожий на глаз, находился в другом блоке.

Он дотронулся до него и оказался в пустыне. Кругом, куда ни кинь взгляд, были пески. Голубые, бескрайние пески и лишь одно дерево на многие тысячи километров вокруг, невысокое и с маленькими фиолетовыми листьями густо покрывавшими его ветви. Под деревом сидел молодой человек с длинными пепельными волосами собранными в тугой хвост. Из волос выглядывали острые кончики ушей. Аграф, похоже. Он пристально и как-то по доброму смотрел на стоявшего среди песчаного океана человека. Его голубые, тёплые глаза, казалось смотрят в самую душу человеку.

Подойди, дитя, - раздался мелодичный голос в его голове.- Я уже очень давно жду тебя.

"Минуты не прошло как морщинистый дед отправил меня сюда, а тут уже давно ждут" - подумал Сорин подходя к сидящему на выступающем из песка корне дерева Аграфу. Именно так, с заглавной буквы А. Древность и мудрость, граничащие с вечностью плескались в его внимательно смотрящих на человека глазах.

Аграф рассмеялся.

Говоря "давно" я имел ввиду сроки, исчисляемые вами как миллионы лет. Точнее почти три с половиной миллиона лет не посещали гости древнюю прародину альвов. Планету, которую мы называли Аграф.

Сорин опешил. Он слышал слова но не видел чтобы Аграф говорил. Но то, что он сказал, не укладывалось в голове.

Так Аграфы это не раса а название планеты?- выдавил из себя Сорин.

Да и нет, дитя. Все выходцы с этой планеты,- он обвел руками вокруг себя, словно показывая, что имеет ввиду весь этот мир,- в память о ней называли себя Аграф. Дети этого мира. А самоназвание моей расы в то время было альвы.

Я этого не знал.,- Сорин присел рядом с аграфом-альвом, на вынырнувший из песков корень дерева.- Вы будете учить меня истории? И как всё это,- он повторил жест собеседника и обвел руками вокруг себя,- помещается в моей голове?

Нет, дитя, я не буду учить тебя истории галактики, если только немного, для объяснения причин в некоторых случаях. И ещё раз нет. Ты думаешь, что тебе загрузили в мозг кучу сжатой информации обо всем на свете. Это не так. Информации в твоей голове нет.

Аграф закрыл свои пронзительные глаза и глубоко вдохнул, словно пробуя воздух на вкус.

Информация разлита везде вокруг тебя. В воздухе, которым ты дышишь, в песках по которым ты ходишь. В воде, которой ты утоляешь свою жажду. В космосе, который вбирает в себя все твои мысли, чувства и даже мечты. Это,- он ткнул пальцем в голову молодого человека, в то место, где проходила вязь выжженных на коже рун.- Это код доступа к галактическому хранилищу информации, из которого можно черпать знания по истории, поэзии, изобразительному искусству. Или по искусству убивать подобных себе. Всё, что когда либо происходило в галактике с момента её зарождения и до сего дня ты можешь узнать, если задашь правильный вопрос. Тебе это позволено.

Аграф, или альв подкинул в воздух горсть песка который слабый ветерок подхватил порывом и из пыли, рассеянной в воздухе сформировались руны. Руны собирались в вязи и растворялись в воздухе, а песчинки опадали на поверхность и терялись среди миллиардов песчинок, подобных им.

Меня давно уже нет в живых, дитя,- произнес альв.- Но я всё ещё жив. Здесь, в этом призрачном мире, сотканном из воспоминаний я все ещё живу. Живу для того, чтобы утолять жажду познаний приходящих сюда. А теперь иди. На сегодня хватит. Но завтра ты придешь на это самое место и я начну учить тебя техникам ментального воздействия. Иди.

И альв рассыпался голубым песком к корням пустынного дерева.

Сорина выбросило из транса. Взглянув на часы, висящие на стене, он увидел что провел в этой странной медитации больше двадцати часов.

Он встал и аккуратно размялся. Рисковать и делать резкие движения при толком не сросшихся костях ему не хотелось. Он перекусил какой-то едой из пищевого синтезатора и, приняв душ лёг спать.

Ему очень хотелось чтобы эта ночь пронеслась так же быстро, как порыв ветра за дверью. Древние знания манили его и он очень хотел приступить к их изучению. Прямо с утра. Как можно раньше.

Х Х Х

Араниэль вошел в рубку линкора и огляделся. Двенадцать аграфов находившихся в этом импровизированном сердце корабля каждый у своего пульта занимались своими прямыми обязанностями. Дежурная смена на мостике флагмана должна контролировать не только охваченный сканерами и зондами доступный объём пространства и сам линкор но и все корабли их Великого Дома, вошедшие в эту эскадру. Не говоря уже о кораблях противника, отслеживая не только их перемещения но и связь.

Вообще, у их Великого Дома не было флота, как отдельной боевой единицы. По договору, заключённому девятью Великими Домами, который и стал основой для создания великой Империи Аграф, Великие Дома Империи должны были иметь корабли разного тоннажа, но обязаны были передать их во временное пользование Императорского Дома. Именно из таких разрозненных кораблей, укомплектованных командами из представителей того Дома, которому номинально и принадлежал корабль и состоял наводящий страх и трепет во всем освоенном объёме пространства космофлот Империи Аграф.

Именно Императорский Дом, позиционирующий себя как Дом военных и флотоводцев сбивал из кораблей принадлежащих разным Домам эскадры, сливал их во флоты и флотские соединения. Именно Императорский Дом ставил капитаном на каждый корабль выходцев из своего Дома, окончивших их же специализированные академии.

Таким образом Великие Дома создали Империю и обеспечивали её а Империя, в свою очередь, обеспечивала мир и безоговорочное превосходство всех Великих Домов на территории Содружества и во всём освоенном объёме космического пространства. Этакий симбиоз науки, технологий и производства под крепкой, вооруженной дланью Императора.

Великие Дома имели в своем распоряжении лишь небольшие эскадры пограничных и таможенных служб, состоящие в основном из малотоннажных кораблей, фрегатов и эсминцев.

В результате такого положения дел Великие Дома в большинстве своем не имели опытных флотоводцев в своих рядах, так как уже давно никто не посягал на границы Империи, и наработать необходимый боевой опыт на кораблях таможенного или пограничного флота не представлялось возможным.

Теперь же у Великого Дома Утренней Росы начались проблемы. Так думали окружающие. Никто не догадывался что старейшина Дома сразу после того как произошло изменение в зале фамильного древа, и понимая, чем это может закончиться, озаботился тем, что отозвал под разными предлогами большую часть кораблей из флотов их базирования. На момент начала блокады систем Великого Дома, в императорском флоте осталось только шесть кораблей, принадлежащих им. И то, только потому, что эти корабли в составе экспедиционных эскадр находились на границах Содружества. Сто восемь кораблей от эсминца и до тяжелого линкора включительно, сменив своих капитанов, отказавшихся принимать участие в их противостоянии с Империей, распределились по десяти системам и замерли в них, в ожидании начала боевых действий.

Катастрофически не хватало опытных капитанов, знающих тонкости эскадренного боя против превосходящих сил противника. Но старейшина и тут сумел подстраховаться. Он заключил контракты с отставными капитанами из империи Аратан. И теперь на аграфских кораблях с полностью аграфскими экипажами командовали люди. Очень опытные капитаны, которые согласились занять центральные места в рубках кораблей Дома.

Араниэль находился на флагмане новорожденного флота Великого Дома Утренней Росы не просто так. Он прилетел в помощь адмиралу ди Тауру. Дело в том, что некоторые офицеры высшего звена, привыкшие в императорском флоте к чрезмерному возвеличиванию расы Аграф и уничижительному отношению к людям, как к существам второго сорта, отказывались подчиняться приказам человека. И для того, чтобы не возникало конфликтных ситуаций, старейшина с адмиралом пришли к выводу, что лучше всего будет если приказы будет отдавать всему флоту аграф а не человек. Причем аграф, который пользуется непререкаемым авторитетом среди своих. И выбор пал именно на него. Старший сын старейшины, первый заместитель ( в прошлом) начальника СБ Империи. Генерал в конце концов.

Вы вовремя, господин Далиар,- протянул руку в человеческом жесте приветствия адмирал ди Таур.- Чувствую, что через полчаса, максимум через час всё завертится в этой системе.

Ваши умозаключения на чём то основываются? - спросил Араниель пожимая протянутую руку.- Или это больше ваши предчувствия?

И то и другое, господин генерал,- ответил ди Таур, приглашающим жестом руки указывая на кресло рядом с собой.- Их радиообмен увеличился втрое, и с флагмана разлетелись три курьера. Заходят на все корабли. На все подряд, генерал. И когда я всё это вижу, моя старая задница начинает чувствовать...

Понял, понял, адмирал ди Таур,- со смехом поднял руки в примирительном жесте Араниэль.- Прошу прощения за этот вопрос. Флот, всё таки, не моя специфика. Мне ближе интриги, тайны и расследования.

Ну, не прибедняйтесь, генерал Далиар,- усмехнулся ди Таур.- Насколько я знаю, ваши интересы всегда простирались далеко за горизонты вашей прошлой службы. И военный космофлот всегда был в приоритете у вас. Лично, я имею ввиду.

А вы никогда не служили в СБ, господин адмирал?- Засмеялся Араниэль.- Уж слишком профессионален ваш взгляд на некоторые вещи.

Упаси меня боги,- отмахнулся ди Таур.- Честно говоря, я никогда не любил вашего брата, сбшника. Мутные вы все какие то.

Работа такая, господин адмирал,- пожал плечами Араниэль.- Подозревать многих, для того, чтобы спасти всех.

Ооо! Началось,- воскликнул адмирал ди Таур, всё это время отслеживающий на большом голоэкране расположение кораблей противника.

Он встал и подошёл к капитанскому пульту. Сев в кресло он осмотрел присутствующих в рубке.

Искин, сообщение циркулярно эскадре. Это не учебная тревога. По всем кораблям, режим боевой-боевой. Командам эскадры нейросети отключить, искинам перейти на защищённые каналы связи. Возможна атака ЭМИ. Дублирующим вахтам прибыть в рубки и занять места на подстраховке. Начать построение "вертикальная сфера". Центр флагман края по убывающей. Истребители к бою приготовить. Ждать дальнейших указаний.

Араниэль, стоя за спиной адмирала подтвердил его слова своим личным кодом главы СБ Великого Дома.

Корабли эскадры плавно сдвинулись со своих мест и за несколько минут висевшая в виде сжатого комка эскадра перестроилась в некое подобие серпа в пустоте Недаром столько времени адмирал потратил на слаживание кораблей эскадры.

Императорский флот затратил на перестроение гораздо больше времени, но в итоге, в космосе повисло нечто, отдалённо напоминающее лежащую на одной из граней пирамиду.

Вы знаете, что построение пирамида, которое решил применить наш противник, впервые применил аварский адмирал Борима,- сказал ди Таур, развернувшись к Араниэлю вполоборота.- Это построение хорошо при многократно превосходящих силах противника, так как позволяет довольно небольшими силами перекрывать очень большой сектор пространства.

Он встал и подошел к голоэкрану.

Смотрите, господин генерал, вершину пирамиды и основание составляют спарки линкоров. Сами боковые грани и грани основания отданы крейсерам. Это те корабли которые имеют самые большие калибры и могут наносить ущерб врагу на дальней дистанции. Плоскости забиты эсминцами и легкими крейсерами. А внутри пирамиды расположились фрегаты и не вошедшие в плоскости пирамиды эсминцы. И все они прикрывают флагман, расположенный в самом центре построения.

Араниэль внимательно слушал адмирала, рассматривая расположение кораблей императорского флота.

При таком построении корабли не перекрывают директрисы стрельбы друг другу, и в тоже время могут сосредоточить всю совокупную мощь залпа на одной цели. Страшная сила, хочу я вам сказать. Сам видел и пару раз даже применял.

Араниэль кивнул головой, полностью доверяя своему собеседнику.

Но был лет триста назад в нашей империи один капитан, который принял командование флотом всего на час, и за этот час разгромивший многократно превосходящие силы врагов, построенные как раз в пирамиду. Звали его Эран ди Бавр. Он применил невиданную до того времени стратегию динамической защиты, при построении эскадры "серпом жнеца". Я назвал это построение " змеем ди Бавра" или "салуфским змеем". Есть во фронтире королевства Минматар планета такая. Салуф называется. Пустынный мир с редкой растительностью и очень специфической фауной. И живут там прыгающие змеи. Во время прыжка они сворачиваются полукольцом и извиваясь нападают. От них нет спасения, генерал Далиар, поверьте мне, я знаю что говорю.

Адмирал наклонился над пультом и набрал на клавиатуре несколько команд, после ввода которых изображение их эскадры на голоэкране пришло в движение. Выстроенные серпом корабли, не меняя своего места в строю, стали двигаться в разных направлениях по горизонтали так, что складывалось впечатление, что действительно змей выставив вперед хвост и голову извивался в пространстве.

Я случайно узнал об этом, после того, как меня "ушли" из флота, генерал Далиар,- продолжил ди Таур, внимательно рассматривая как противник заканчивает своё перестроение.- Тот бой в забытой богами пустой системе засекретили так, что я потратил три года своей пенсионной жизни на то, чтобы раскопать все подробности. А всё из-за того что адмирал, сбежавший из той системы и бросивший вверенную ему эскадру на произвол судьбы, оказался дядей жены брата императора. Так и получилось что геройски погибший капитан оказался предан забвению а трус адмирал получил награду за тот бой.

Судьба иногда бывает несправедлива, адмирал, вам ли этого не знать,- покачал головой Араниэль.

Согласен с вами. Но, согласитесь и вы, генерал Далиар, если бы эту информацию не засекретили, построение " пирамида" не забрало бы десятки тысяч жизней за прошедшие триста лет. Разумные знали бы как можно ему противостоять. И сегодня непобедимый императорский флот ждет большой сюрприз. Начинаем, генерал.

Адмирал вновь уселся в своё кресло. Набрав команду на клавиатуре он громко произнес:

Искин, циркулярно всей эскадре. Не стрелять до первого выстрела флагмана. Артиллерии распределить цели. Приоритет корабли малого тоннажа в плоскостях пирамиды. Они перед вами как на ладони, господа. Не промахнетесь. Тяжелые ракеты беречь до последнего. Начинаем.

Он развернулся лицом к Араниэлю и произнес, глядя прямо в глаза собеседнику.

Я давно лелеял мысль опробовать в реальном бою построение " змей ди Бавра", генерал. Ваш Дом предоставил мне такую возможность. И теперя я могу почтить честь героя, воплощением в жизнь его творения. Я ваш должник, господин генерал.

Напомните мне, господин адмирал, сделать вам одно предложение по окончании этого сражения,- ответил ему Араниэль.- Если мы, конечно же, останемся в живых.

Ди Таур кивнул головой и повернулся лицом к голоэкрану, как раз в тот момент, когда от флагмана императорского флота отделилось три десятка ракет, которые понеслись через пространство в свой первый и последний полет.

Искин, циркулярно всей эскадре. Начать маневр согласно полученных инструкций. Щиты на максимум. Флагману по целям, взятым на сопровождение - огонь..

Линкор ощутимо вздрогнул, начав движение вправо, одновременно с этим выпустив двадцать ракет с пусковых левого борта. Араниэль отслеживал ситуацию на большом голоэкране, стоя за спинкой кресла, занятого адмиралом ди Тауром. Он видел как точки, обозначавшие ракеты, отделившиеся от всех кораблей, сразу ушли в микропрыжок для того, чтобы вынырнуть из гиперпространства уже в непосредственной близости от построения императорского флота.

Адмирал ди Таур настоял на применении именно такой конфигурации нанесения первого удара. Ракеты с гипердвигателем были очень технологичным оружием, которое выпускало одно из предприятий их Дома. И очень дорогим. Стоимость одной такой ракеты была сопоставима со стоимостью фрегата последнего поколения. И только императорский флот с его неограниченным финансированием имел возможность приобретения подобных ракетных комплексов. Но по распоряжению старейшины, Дом взял на себя подобные затраты, благо им, как производителям, эти ракеты обошлись намного дешевле. И тем не менее, видеть как два миллиарда кредитов на его глазах нырнули в гиперпространство было для Араниэля очень необычно. Два миллиарда четыреста двадцать миллионов кредитов - именно столько стоил совокупный залп всех кораблей их эскадры.

Араниэль с нетерпением ждал, к чему приведет золотой, в прямом смысле слова, залп их эскадры, так как залп их противника весь ушел в пустоту. Он оценил динамическую защиту, разработанную забытым аратанским капитаном. Из-за маневров кораблей, нацеленным на них ракетам так же приходилось постоянно маневрировать сжигая топливо, количество которого в них было ограничено. Поэтому на подлете к кораблю у ракет уже не остается топлива даже на небольшой доворот до цели. Всего нескольким ракетам посчастливилось долететь до кораблей эскадры, но их вполне ожидаемо остановили силовые щиты, которые по приказу адмирала предварительно вывели на полную мощность.

И тут на тактическом экране всего на мгновение вспыхнули зеленые точки их ракет, вынырнувших из гиперпространства в самом центре построения императорского флота. И через несколько секунд центр пирамиды просто взорвался, вспух сверхновой звездой в беспросветном мраке космоса.

Когда вспышка света угасла и на экран начали поступать сведения о ситуации в расположении кораблей противника, рубку огласил победный рев из глоток пяти десятков разумных.

Это была победа. Безоговорочная и быстрая. Императорский флот перестал существовать как боевое соединение кораблей. Пять линкоров, активно травящих в космос воздушную смесь и восемь крейсеров из которых три были тяжелыми крейсерами прорыва в разной степени сохранности больше не являлись достойными противниками для не потерявшей ни одного корабля эскадры Великого Дома Утренней Росы.

Пять линкоров, один из которых флагман флота, двенадцать тяжелых и пятнадцать легких крейсеров, двадцать четыре эсминца и двадцать фрегатов погибли со всеми экипажами от одного единственного залпа неполной эскадры. Корабли в построении противника располагались настолько близко, что разрывы ракет в их расположении дополненные шрапнелью от взорвавшихся малых кораблей ураганом покосили все вокруг. Даже сверхмощные щиты линкоров не выдерживали одномоментного попадания на них десятков тысяч осколков разорванных на мелкие части кораблей малого тоннажа.

Так вот почему вы выбрали своей целью именно плоскости и сердцевину пирамиды, адмирал,- покачал головой Араниэль.

Малые корабли всегда имеют малую плотность щитов, а ракеты, которые мы применили, всегда позиционировались как убийцы линкоров, генерал Далиар. Плюс очень большая плотность кораблей при этом построении. Это самое слабое место пирамиды. Знаете, генерал, если бы я позволил им приблизиться на расстояние уверенного выстрела из тоннельного орудия, нам бы пришлось очень туго, даже не смотря на динамическую защиту. Совокупная мощность залпа при таком построении может расколоть даже среднюю станцию. А на дальней дистанции получился принцип костяшек. Толкни одну и упадут все. Так и тут, даже если мы попали бы только в один корабль, его осколки уничтожили бы пять, шесть вокруг него. Осколки тех, зацепили бы уже двадцать кораблей вокруг и так далее.

Господин адмирал, корабли императорского флота на канале экстренной связи просят о перемирии,- произнес оператор узла связи.

Искин, циркулярно всей эскадре. Отбой режима боевой-боевой. Нейросети включить, дежурным вахтам оставаться на месте, дублирующим покинуть рубки. Поздравляю с победой, господа. Господин генерал Далиар,- обернулся адмирал к Араниэлю.- Ваш выход на сцену. Именно вы должны принять их капитуляцию. И распорядитесь отправить боты в это месиво. Может удастся найти хоть несколько спас капсул...

Араниэль кивнул головой и сел в кресло командующего.