Пограничная планета

Глава 17.

Сорин мерно покачивался на своем электро-механическом транспортном средстве и разглядывал карту. Ему категорически не нравился маршрут который советовал полковник. Да, он был прост, как лом, и так же незамысловат. Прямо, налево и вперед, пока не упрешься рогами в поваленные пролеты моста. Но в этой простоте было сокрыта очень большая опасность. Кислотный дождь, неминуемо следующий за долгим ураганом.

Механизм возникновения этой напасти природы был не изучен и до конца не понят. Во время ураганных ветров, кислотный дожь никогда не возникал. Ветра были сухие и смертельно опасные. Но после того, как они утихали, приходила другая опасность. Куда более серьезная. Из серо-бурых туч за минуты покрывавших весь небосвод на поверхность изливалась смерть. Кислота, разъедавшая человеческую плоть за несколько минут, металл уничтожала тяжело, но беспрекословно.

Единственная возможность избежать неминуемой смерти - спрятаться в бункер, или глубокую пещеру. И чем глубже, тем лучше. Меньше вероятности надышаться ядовитыми кислотными парами.

В том то и была проблема маршрута, предложенного полковником. Полное отсутствие каких либо укрытий. Причем, укрытий на высоте от поверхности. Шахты, о которых говорил полковник, укрытиями считаться не могли, так как легко затоплялись ливнем. И из временного убежища легко превращались в ловушку из которой невозможно было вырваться.

Поэтому Сорин сразу решил не придерживаться рекомендаций полковника. Может быть, начальник в их поселении и был гениальным стратегом, но тактикой на месте будет заниматься он сам. Ему тут выживать, а не полковнику.

Под мерное покачивание на спине дроида очень хотелось войти в транс и перенестись в учебную реальность на встречу с мастером ментальных техник. Но пока не был определен маршрут следования, молодой человек не мог себе этого позволить. Поэтому вновь и вновь он всматривался в карту, в поиске удобного пути, на котором была хоть какая то возможность найти убежище, если случится попасть под кислотный дождь.

Но ничего явно выдающегося он на карте так и не увидел. К сожалению, предгорья Драконьей Гряды даже до удара, во время расцвета Лучистой, были слабо заселены. Не притягивали поселенцев эти мрачные, древние горы. Только военные и флотские использовали для своих нужд некоторые горные долины. Но эти долины лежали вдалеке от предполагаемого маршрута и молодым человеком не рассматривались даже в принципе. Да и свежи ещё были воспоминания о базе планетарной обороны, которая едва не угробила его на прошлом задании.

В конце концов, к тому времени, как он достиг предгорий, примерный план похода уже был выработан им, и за неимением лучшего, принят к исполнению. Сорин решил не идти по континентальной трассе, а передвигаться по предгорьям, которые шли параллельно ей. Время в пути, конечно же увеличится, но в горах всегда можно найти укрытия, а это перевешивало все возможные неудобства.

Сорин повернул дроида влево и приказал высматривать все возможные пещеры и укрытия. Отдохнуть в медитации явно не получится. Надо смотреть в оба глаза. Не нравились ему буро желтые тучи, затянувшие небо. Это еще не предвестники несчастья, но последние звонки перед ним. Поэтому просто жизненно необходимо найти пещеру или укрытие, для того, чтобы знать, куда бежать в случае чего. Потом, уже отталкиваясь от нее, идти вперед и искать следующую. Придется передвигаться именно так, обеспечивая себя тыловыми укрытиями. Лучше немного возвратиться и отсидеться в укрытиии, чем расплавиться под струями кислоты, льющейся с небес.

Он ехал вперед, в бинокль внимательно осматривая окружающую его местность. Дроид тоже крутил визорами, выдвинувшимися из головы, во все стороны. Уж он то точно не довольствовался только визуальным наблюдением, а исследовал территорию во всех диапазонах.

Через несколько минут такого передвижения эта мысль, посетившая светлую голову Сорина неожиданно подтвердилась. Они уже отъехали от поселения километров на девяносто, как дроид вдруг повернул влево и посеменил в сторону высокого скалистого холма, который они объезжали по равнине в этот момент. Бодро доскакав до одной из выпирающих скал, дроид остановился у узкого, не более полуметра в ширину и чуть больше метра в высоту лаза.

Молодой человек аккуратно спустился со своего насеста и , подсвечивая себе фонарем, который предусмотрительно взял из своих личных запасов, полез в проход. Тот тянулся полого вверх метров на тридцать вглубь холма, и оканчивался небольшим продолговатым залом который был пуст. Неплохое убежище, если дроид сможет протиснуться внутрь. Вот и появилась одна точка на карте, в которой может укрыться находящийся в беде путник.

Сорин вылез из прохода и полез на свое кресло на спине дроида. Поблагодарив его, приказал продолжить путь и искать все возможные укрытия и отправился дальше. На душе посветлело. Он уже не боялся быть застигнутым смертельными осадками в пути.

За следующий час пути дроид обнаружил еще три пещеры, но только одна из них соответствовала гордому названию - убежище. Да и то, с натяжкой. Она была метров пяти глубиной и имела сквозные трещины в своде.

Проехав еще пару часов, он выехал на место страшной катастрофы, произошедшей лет пять назад, судя по нанесенным за это время пескам. Аратанский линкор, судя по характерным надстройкам и размерам, седьмого поколения, упав с орбиты, обрушил часть горы и переломился пополам, застряв между двух гор. Но самое интересное было в том, что за обрушенной частью горы обнажился зев огромной пещеры. Сорин, отмахавший за день около трехсот километров, решил переночевать в пещере, а с утра осмотреть линкор.

Для того, чтобы добраться до пещеры, ему с дроидом пришлось забираться на высоту около километра. Подъем по отвесной скале дался ему очень тяжело, несмотря на навыки скалолазания. Но, поднявшись, он устало растянулся на ровных плитах пещеры и спокойно уснул.

Проснулся он от того, что кто-то волочил его по полу под треск и частые дробные удары. Открыв глаза он увидел своего дроида, тащившего его внутрь пещеры подальше от входа. Он сел и осмотрелся вокруг.

Снаружи началось то, чего он боялся всю дорогу. По затянутому чернотой небу сверкали молнии и первые, крупные капли дождя забарабанили по полу пещеры, где он нашел приют на эту ночь. Дроид, вероятно, проанализировав состав падающей с неба воды и осознав её опасность для здоровья человека, оттащил его подальше от входа. Он спас ему жизнь.

Хороших дроидов изготавливают в империи Аграф. Надо будет попросить оставить ему этих двух, когда он доберется до родовой планеты Дома Утренней Росы с капсулой с телом их принца. Уж больно хороши эти дроиды.

Сорин приказал дроиду включить прожектор и в его свете осмотрел пещеру. Она была поистине огромна и, что самое интересное, к её созданию явно прикладывались чьи-то руки. Идеально ровный пол имел небольшой уклон от центра к краям, так что можно было не бояться что кислота, рекой льющаяся с небес протечет и скопится внутри пещеры. Гладкие, совершенно пустые стены под небольшим уклоном плавно переходили в высокий, куполообразный свод, терявшийся на высоте более чем ста метров. И совершенная пустота вокруг. Только в самом центре зала, молодой человек заметил некое подобие возвышения, на котором находился большой продолговатый предмет, больше похожий на гроб, только с закругленными краями.

Сорин медленно приблизился к непонятному объекту, ежесекундно озираясь и ожидая какого нибудь подвоха. Но звенящая тишина пещеры, нарушаемая только шумом дождя и шорохом его шагов по каменному крошеву, обильно устилавшему каменный пол, не преподнесла ему никаких сюрпризов.

Он внимательно осмотрел объект со всех сторон и удивился тому, что тот словно парит над поверхностью, совершенно не касаясь её. Значит, этот непонятный предмет, чем бы он не являлся, всё ещё жив, и имеет достаточно энергии для создания в нижней полусфере поля антигравитации.

Неподалёку от этого предмета, своим видом похожего на огромную каплю совершенно черного цвета, находился постамент, которого молодой человек сначала не заметил. Нет, он готов был поклясться, что его там просто не было в то время когда он обходил вокруг непонятного предмета. А тут вдруг раз - и появился.

Сорин подошёл к этому непонятно откуда появившемуся постаменту и увидел лежащие на нем три кристалла, совершенно разного размера и формы. Он внимательно осмотрел их и поднес руку к одному из них, очень похожему на известные ему инфокристаллы. От лёгкого прикосновения, кристалл исчез в поверхности постамента. Через несколько секунд перед ним возникла голограмма высокого человека в матово черной, явно военного образца, одежде. На его левом плече горела золотым огнём комета в окружении пяти звезд.

Голограмма внимательно посмотрела на молодого человека и ему показалось, что по его мозгам пробежала быстрая волна лёгких уколов. Из носа закапала кровь и он понял, что только что подвергся ментальному сканированию.

Долбаный робот, - пробормотал Сорин, пытаясь ладонью вытереть капающую кровь.

Не долбаный и не робот, - раздался в голове приятный баритон с лёгкой хрипотцой.- Я управляющий искин передового форпоста цивилизации Аири в галактике АН257. Вставьте ключ активации, кадет.

На постаменте засветился красный кружок диаметром не более сантиметра. Сорин растерянно посмотрел на светящееся пятно на черном фоне и пожав плечами, попытался засунуть в отверстие палец.

Какой идиот,- покачала головой голограмма.- Измельчали умом наши потомки, если таких как ты отправляют в неисследованные галактики. Вставь КЛЮЧ.

И в руке голографического офицера возник тонкий цилиндр на цепочке. Сорин поняв, что от него требуется, кивнул головой и снял с шеи показанный предмет. Вставив его в светящееся отверстие, он ожидал что полумрак пещеры взорвется красками электрических разрядов, бегущих по стенам. Но ничего не произошло. Только кружок, в который он вставил цилиндр, сменил свой цвет с красного на зелёный. И все. Ни фейерверков, ни звука фанфар.

Доступ подтвержден,- между тем подтвердила голограмма искина.- Что вам требуется, кадет?

Убраться с планеты,- ответил Сорин. - Через несколько декад она погибнет от падения на поверхность космической станции.

Да, я видел это в ваших мыслях, кадет,- кивнул собеседник.- И это обеспокоило меня, так как в связи с этим прекратит существование и сам форпост нашей цивилизации в этой галактике.

Есть какие нибудь предложения как избежать этого?- спросил Сорин.- И не называйте меня кадетом. Я им не являюсь.

И это мне известно, кадет,- вновь кивнула головой голограмма искина, одобрительно глянув на молодого человека.- Но так же я вижу что вы, кадет, имеете ключ-идентификатор слушателя Академии Космофлота Аири. И прошли инициализацию для обучения в информационном пространстве.

Он пальцем указал на вязь рун, выжженную вокруг головы молодого человека.

Я получил этот подарок на большом черном корабле, погребенном в горах. И никуда я не поступал и не учился нигде, просто, с дуру напялил на голову какой-то обруч.

Вот вам, кадет, и возможность покинуть планету. Воспользуйтесь найденным кораблем.

Сорин покачал головой и сел прямо на каменный пол пещеры.

Это будет проблематично. Корабль взорвался, когда я извлёк из его пульта управления оба меча.

Ключи у вас, кадет?- спросил искин и, что удивительно, в его голосе проявилось явное волнение.

Сорин пожелал и оба клинка появились в его руках. Крутнув ими пару раз он разжал кисти и клинки исчезли.

Это меняет дело, кадет,- произнес искин, увидев манипуляции молодого человека.- Можно покинуть планету вырастив корабль той конфигурации, которая будет необходима.

Сорин вспомнил слова, сказанные Нирой о том, что ему придется вырастить корабль для того, чтобы вновь увидеть её. Но эти слова девушки он воспринял скорее всего как отговорку, или несбыточную мечту, чем как реальную возможность.

Как салат или грибы?- ехидно поинтересовался он. - А удобрений хватит? Корабль должен будет вместить не менее четырехсот человек. А это штатная команда линкора.

Удобрений должно хватить,- ответил искин, видимо не восприняв сарказма в словах молодого человека.- Особенно, если переработать ту груду железа, что лежит под горой.

Сорин удивлённо посмотрел на голограмму искина.

И сколько времени займет выращивание корабля, рассчитанного на такое количество людей?

Двадцать восемь дней по времени центральной планеты Аири. Тридцать два дня по местному времени.

А он сможет преодолеть сопротивление сил, подконтрольных искину планетарной обороны?

С этим будут проблемы,- ответил искин.- Ваши электронные системы обнаружения и системы вооружений очень примитивны. Но их очень много разбросано в космосе и уже при старте с планеты корабль будет обнаружен и атакован.

Тогда давайте приступим. Времени очень мало. Надо будет успеть до падения станции эвакуировать людей.

До падения станции на поверхность двадцать девять дней тринадцать часов и сорок семь минут. Я рассчитал траекторию падения станции. Она упадет на поверхность в трёхстах километрах севернее нашего местоположения. Падение не уничтожит планету, но сделает её необитаемой.

О, демоны космоса,- выругался Сорин.- Мы не успеваем.

Успеваем, если выращивать не такой большой корабль а, скажем, галактический рейдер. Он вполовину меньше.

И какие размеры у галактического рейдера? - Спросил Сорин, подозревая какой порядок цифр он услышит.

Семь километров в длину, два в ширину и полтора в высоту. Может пересечь из края в край вашу галактику по сферической траектории за декаду.

А по прямой?- поинтересовался Сорин.

А по прямой нельзя. Он исчезнет в горизонте событий. Влияние черных дыр распространяется и на все слои гиперпространства.

Понятно всё. А есть такой кораблик чтобы метров пятьсот в длину, и желательно с виду чтобы был похож на крейсер, принятый на вооружение в нашей империи, но чтобы мог преодолеть расстояние между галактиками.

Внутри черепа вновь прошла волна покалываний. Опять в памяти ковыряется, скотина электронная.

Вот этот корабль похож на фрегат моей империи,- и перед глазами появилась голограмма тяжелого крейсера прорыва восьмого поколения, который строили только императорские верфи империи Аратан. - Галактику пересечет за три декады. Межгалактические переходы не возможны. Хотя, если есть возможность пополнения активного вещества реактора в межгалактическом пространстве, то за три, четыре максимальных прыжка он способен преодолеть гигантские расстояния. А для этого необходимо знать точные координаты систем, затерянных в межгалактическом пространстве. Вооружение на порядок выше, чем у ваших линкоров прорыва. Максимальный экипаж семь человек. Возможно управление в одиночку при наличии необходимых знаний по навигации, системам вооружения.

Классно!- хлопнул в ладоши Сорин.- А на чём строить то будем? Или в горе спрятана верфь?

Голограмма искина подошла к странному гробовидному предмету парящему над поверхностью пола.

Это колония наноорганизмов из системы Натир. Она сейчас находится в стазисном коконе. При введении кода активации и задании параметров строительства они начнут бешеными темпами поглощать материю вокруг и размножаться согласно заданным параметрам.

А когда эти организмы вырастут в достаточном количестве и примут нужную форму, они закостенеют и станут монолитным телом?

Нет, конечно. Они живые и останутся живыми всегда. Так они способны залечивать раны корабля, полученные в бою.

А почему вы назвали пробоины ранами? - поинтересовался Сорин.

Пробить можно неживое.- назидательно ответил искин.- А живое можно ранить или убить.

Значит, этот корабль все таки возможно уничтожить?

С вашим уровнем вооружений этого не сделать никогда. Правда, есть определенный спектр космических излучений, попав в которые наноорганизмы начинают деградировать и спекаются в единый монолит, который очень тяжело разрушить. Но их излучают только сверхмассивные нейтронные звезды, коллапсирующие в черные дыры. Их количество в космосе не очень велико и их можно засечь заранее по излучению и избежать близких контактов.

Это сколько всего надо изучить и знать для того, чтобы передвигаться в космическом пространстве,- схватился за голову молодой человек.

Именно поэтому навигатор на корабле главнее капитана, кадет,- улыбнулась голограмма искина.- Капитан всего лишь администратор, в руках которого сосредоточены все нити управления кораблем. А навигатор это душа корабля, его ноги и руки, его сердце и легкие. Его глаза и разум в конце концов.

Уважаемый искин,- произнес Сорин, впечатленный лекцией.- Не согласитесь ли вы стать участником нашего исхода с планеты в качестве главного искина корабля и его навигатора, если это возможно? Капитаном буду я, а вы глазами и разумом корабля.

Я принимаю ваше предложение, кадет,- ответил сразу искин, внимательно посмотрев в глаза молодого человека.- Хотя, этот случай будет достоин того, чтобы войти в учебники по космоплаванию. Пожалуй, впервые в истории флаг-майор космического флота цивилизации Аири станет подчинённым кадета.

Всё когда то бывает в первый раз. И лучше быть первым или единственным. Тогда только можно будет оставить свой след в истории. Что нужно сделать для того, чтобы запустить процесс?

Пожалуй, соглашусь с вами, кадет. Вставьте пожалуйста оба ключа в приемники пульта.

На пульте подсветились два тонких прямоугольника, в которые молодой человек не раздумывая вставил оба клинка. Зал мгновенно осветился, и только в зоне разрушения пещеры со стен посыпались искры, которые, впрочем довольно быстро прекратились. Видимо искин отсек неисправные поверхности от основного питания.

Затем они долго работали с чертежами на голоэкране, пытаясь из фрегата древней цивилизации сделать копию тяжёлого крейсера прорыва империи Аратан, сохранив в нем ударную мощь исходного проекта.

Дело продвигалось тяжело и стоило Сорину многих нервов. Древний искин всё не мог понять, зачем нужно усложнять конструкцию корабля только для того чтобы вошедшие на его борт люди не увидели разницу между существующим на самом деле крейсером прорыва и суррогатом, получающимся у них. Зачем имитировать планетарные и маршевые двигатели, если на всех кораблях его цивилизации испокон веков использовались гравитационные.

До самого вечера длились дебаты двух разумных разных эпох и цивилизаций, но в итоге, проект корабля получил одобрение обоих.

Затем искин занялся непосредственно строительством. Для этого он отделил примерно четверть от общего объёма наноорганизмов и в гравитационном коконе опустил их на броню погибшего линкора. Сорин в темноте наступившей ночи не увидел как микроскопические существа принялись поглощать и перерабатывать компоненты брони линкора. Только по скрежету металла он понял что процесс пошел и уставший но довольный лег спать под мерную дробь падающих с темного неба капель смертельно опасного дождя.

Х Х Х

Вы понимаете, многоуважаемый Саваэль, что совокупная мощь всех девяти флотов Империи не соизмерима с мощью четырех эскадр вашего дома,- произнес молодой аграф, сидевший в расслабленной позе в кресле напротив старейшины.- Да, признаю, вы победили в нескольких сражениях. Но потеряли несколько кораблей. А это, для вас в нынешнем положении, невосполнимые потери, Старейшина.

Зато и вы потеряли два флота, наследник Ираниил,- возразил Сераниель, сидевший справа от отца. - Неплохой размен для нас. И, насколько я понимаю политическую ситуацию в империи, по вам эти потери ударили намного больнее.

Признаюсь, Глава Сераниэль, ваши победы поколебали сердца самых стойких,- поморщился наследник.- Но они же ожесточили ещё больше сердец тех, кто потерял своих родных и близких в тех сражениях. Главы Домов уже устали отбиваться от желающих поучаствовать в примерном наказании непокорных.

Непокорных?- Задал вопрос старейшина Саваэль.- Непокорных кому?

Воле Императора, уважаемый Старейшина,- ответил наследник.

Согласно договору Девяти, воля Императора распространяется лишь на его ленные и родовые владения. Все вопросы, связанные с его желаниями на территориях, входящих во владения других домов, Император может решать лишь как равный среди равных в совете Девяти Великих Домов. Он может попросить, но не имеет никакого права приказывать или, тем более, принуждать. - Араниэль отпил из своего бокала и продолжил.- На этом краеугольном камне зиждется наша Империя, наследник. Вам ли этого не знать? Ведь вы получили отличное образование, и история Империи входила в число изучаемых вами предметов. Или вы, как и ваш владычественный отец решили забыть её в угоду своим амбициям?

Наследник даже не пытался ответить этому пожилому аграфу, к которому он относился с огромным уважением, потому что прекрасно знал, что именно Араниэль из Дома Утренней Росы, а не брат его отца, Императора и был истинным начальником Имперской Службы Безопасности. Он прекрасно понимал, что если этот статный аграф задействует все ресурсы, наработанные им во время почти двухвековой службы в самом сильном департаменте Империи, то она, эта самая Империя взорвется и перестанет существовать, ввергнув всех её жителей в каменный век.

Ваш отец, наследник Ираниил, преступил черту, которую не смели преступать даже самые великие правители нашей Империи,- продолжил между тем Араниэль Далиар.- Тем самым он показал всей Империи, что выходит из договора Девяти. Вы понимаете, что именно произошло, наследник? Здесь, на подступах к родовой планете нашего Дома он, ваш отец, рушит нашу Империю. Вы покусились на свободу нашего дома, наследник. На наши жизни, Ираниил. Вы пришли к нам с огнем. Поэтому, мы оставляем за собой право принести огонь в ваши дома и на ваши планеты. Если погибнет ещё хоть один аграф из числа защитников нашего сектора пространства, ваш император пожалеет об этом. Его проклянут все жители вашей империи. Даю вам слово, наследник. А я, в отличии от вашего отца, своё слово держу всегда. Вам это известно.

Да, лэр Араниэль, я помню это и глубоко уважаю вас и за это в том числе,- с поклоном произнес наследник.- Как я понял из ваших слов, вы хотите выйти из состава Империи?

Нет, юноша, - ответил Саваэль.- Необдуманные и не правомерные действия вашего отца вынуждают нас поступить именно так. Отныне нет Империи Аграф в её прежних границах. Отныне есть Империя Аграф и Герцогство Утренней Росы как два разных политических и государственных образования.

Это известие разрывает мне сердце, лэры,- печально произнес молодой аграф.- Я донесу эту весть и ваше предупреждение до императора, моего отца.

Я провожу вас, наследник,- встал со своего места Араниэль.

Ираниил тоже поднялся с кресла и , подойдя к двери, обернувшись к присутствующим в кабинете аграфам, низко поклонился им.

Простите,лэры. За всё.

Затем, резко выпрямившись, он вышел из кабинета в сопровождении Араниэля.

Из этого юноши будет толк,- кивнул головой старейшина Саваэль.

Когда он станет императором,- согласился с отцом Сераниэль.

Поверь мне, сын. После тех новостей, что он доставит в империю сегодня, этого события ждать долго не придется.

Ты думаешь, отец?

Я знаю, Сераниэль. Я просто это знаю.