Пограничник. Рассказ 1. Пройти по последней грани

Запись № 11 04.10.1 год Эры Единства 09:00

Встал в стременах, всмотревшись вдаль… Не могу понять — приблизились смерчи или просто увеличились… Слишком ярко озарена пустыня, и не понятно, где начинаются, где кончаются эти шесты, распорками стоящие между небом и землей… Нет, расстояние определить не могу. Ну и черт с ним. А то глаза уже слезятся от яркого зарева, несмотря на затемнитель. Еще и Замухрышке сияние звезд в голову ударило… Мой зверь отчаянно бьем когтями зеркало, видно, считая его обычным камнем… Он роет нору в пыли, стараясь скрыться под землей от ненавистного ему яркого света. Его почти слепые глаза закрыты и затемнены, но даже пропущенные затемнителем жалкие обрывки света тревожат его. Он создан блуждать по подземным коридорам пустошей Штрауба и отрогов скал Валсхайма — среди темных озер и холодных ручьев, ища блеклых червей и схожие с ними корни растений. Руггеры не знают вечных и вечно сияющих льдов Хантэрхайма… Им не слишком хорошо знакомы и территории Шаттенберга — они не посягают на тундру, где блистающий снег редко открывает рогатые мхи. Руггеры занимают полосу каменистой лесотундры территорий Штрауба — до границ синих еловых лесов. А это местность достаточно прохладная, часто подернутая туманной дымкой и сумраком. Горящая огнем зеркальная пустыня — одно мученье для моей зверюги… особенно близь рубежей стабилизационного поля, где зной с сиянием невыносимы. Ему чуждо это место. Но мне хорошо знакомо и это сияние, и этот обжигающий… не важно — мороз или жар, обжигает и то, и другое.

Я вымотался. Но теперь до того, что мне порой нужно спать, никому дела нет — даже мне самому. Теперь — это дело принципа. И я обязан доказать правоту. Просто, доказать правоту — теперь мой единственный вариант. Мою казнь, гибель этого разума и крушение порядка каменных глыб — я за варианты не считаю.

— S9, пустыня завершает восстановление нарушенных связей.

— Отлично. Так я и думал. Этот разум способен к восстановлению… как мы. Мой план верен…

— Не сравнивай эту пустыню с собой — этот разум другой.

— Но похожий…

— Ты не знаешь.

— Точно, нет. Но это я скоро исправлю.

— Не предпринимай ничего до этого.

— Не могу. Мне почти не дано времени.

— Откажись. Прими наказание.

— Ты еще не знаешь, что я задумал.

— Тебе передали в подчинение эскадрилью тяжелых истребителей.

— Точно. Они говорят за меня. И, похоже, много лишнего говорят… Но пустыня — определенно наш враг, угрожающий нашему порядку. И я призван бороться с ним, блокируя его угрозы.

— Но ты мыслишь прямо, как простой лейтенант армии AVRG.

— Я и есть — лейтенант армии AVRG.

— Ты высший офицер — ты S9.

— Я боевой командир — и точка.

«Защитник» устремил на меня холодный взгляд…

— Системой низшие офицеры посылались лишь в бой с хорошо известным врагом. Для борьбы с врагом неизвестным посылались только высшие офицеры, исходной задачей которых стояло — определить, что это такое — неизвестный враг.

— Я определил врага, D40… он схож с нами — с людьми… И я убедил стражей, приведя веские аргументы, поручить проведение операции мне. Но для них это только новый путь, параллельный их обычным путям. А для меня — это теперь все. Я поручился за дело жизнью… Потому что оно важнее, чем моя жизнь. Я докажу, что все может быть иначе! Докажу, что, устраняя угрозу, не обязательно уничтожать, повторяя тактику, примененную к нам! Что каким бы ни было гиблым дело, какой бы пропащей ни была ситуация — это возможно исправить и изменить!

— Не лучами тяжелых истребителей.

— Иначе никак! Это правило подчинения — кнут и пряник! И кнут стоит первым в этом коротком списке! Я начал с кнута — и был прав! С одного начнешь — другим кончишь! Сначала подманить сахаром, а потом огреть хлыстом — не годится! Я выбрал другой вариант! Сначала — хлыстом, потом — сахаром! И я не ошибся с выбором!

— Ты ошибся изначально — с тем, что надо подчинять.

— Альтернативой подчинению стоит — уничтожение! А сила — самый короткий и скоростной путь не только к уничтожению, но и к убеждению!

— Этот путь не надежен.

— Он послужит только тропой — крутой и обрывистой, зато потом по этой тропе будет проще проложить дорогу. Мне почти не дали времени, чтобы я мог узнать этот разум и подступиться к нему иначе. А этот подход верен для всех и для всего.

— Не трогай эту пустыню оружием — это сложный разум, о котором мы почти ничего не знаем.

— Ты вскрыл его коды?

— Еще нет. Это сложный разум, S9.

— Продолжай, не теряй времени. И я не буду его терять… Я лишу этот разум оружия и способности к сопротивлению. И я заставлю его принять мои условия… Он будет вынужден заключить со мной мирный договор посредством войны со мной. Такие убедительные доводы, как мое силовое превосходство, не оставят ему иного выбора — он безоговорочно примет мои условия, выдвинутые ультиматумом.

— Тебе не известны пределы сил этого разума.

— Зато мне известна беспредельность сил моих.

— Ты не знаешь, что этот разум считает силой.

— Сила — то, что способно и уничтожить, и сохранить.

— Уничтожить ты сможешь, сохранить — не известно. Ты не знаешь, какие ответы повлекут твои агрессивные действия.

— Это неминуемый риск.

— Минуемый. Изучением.

— У меня нет времени изучать подробнее…

— У тебя нет потребности. Ты требовал не времени, а оружия.

— Я требовал оружие потому, что имел возможность его получить! Время мне бы не дали! Мне бы не хватило времени, которое я смог бы получить!

— И все же оно было бы нужнее.

— Поздно! И не нужно! Я и так знаю об этом разуме достаточно! Он похож на нас! И хватит об этом! За дело!

Я поднял истребители для нанесения точечных лучевых ударов… Сначала — по центрам управления ответной агрессией этого разума… А после — по периметру энергостанций и энергохранилищ пустыни. Обстреляв эти объекты по периметру, я выведу их из строя, оборвав связи системы с этими участками, которые останутся неуправляемыми, станут неподвластными системе. Этим я добьюсь не только того, что пустыня потеряет способность обдуманно противостоять и сопротивляться мне, но и того, что энергосистемы пустыни не будут задействованы в борьбе против моего вторжения как оружие и рефлекторно. Здесь мной предусмотрено и то, что пущенный при сбое системы перебойный сигнал не дойдет до этих участков и не затронет энергосистемы пустыни. Я учел и то, что оружие мое — лучи, и что противник мой — зеркало. Рассчитана не только ударная мощность, скорость атаки и угол обстрела, но и… Пустыня при первом столкновении с неизвестными объектами, защищаясь, поднимает кристаллы мглистым фронтом — не зеркальным щитом. Она защищается активно, нападая, а не пассивно, обороняясь — она выставляет острия, а не щиты. Это мне на руку — и я дам ей время поднять полки мглистой пыли, не дав времени, перестроить их зеркальными щитами.

Белыми иглами мои истребители взвились в воздух… или его подобие… Техника набрала высоту так стремительно, что пустыне не достались и ее тени… Но над пустыней взвились темные вихри, поднимаясь ввысь за моими истребителями костлявыми руками, преследуя и нагоняя их, готовясь схватить мертвой хваткой, не отпуская… Но пустыне не удержать мою технику… Истребители уже вырвались из атмосферы планеты, и рой преследующих их частиц ослабел и рассеялся…Теперь я вижу планету глазами моих боевых машин — вижу участки концентрации частиц, участки активности силовых полей и повышения уровня излучения… Разум пустыни обдумывает ответ моей агрессии, готовится к нему… По этим зонам я буду бить сейчас — из безвоздушного пространства…

— Орудия к бою! Огонь!

Отсюда мне не видны острия синих лучей, но они отчетливо прописаны моей памятью… Так били «белые медведи» по Хантэрхайму, уничтожая наши штабы, командные пункты и центры управления системами связи и энергоподачи. Так били по их укреплениям мы, и так били по нашим крепостям и базам они… Так бью я по этой пустыне, и так она ударит по мне. Но я буду первым и я пресеку ответный удар…

Невидимые в черной пустоте космоса лучи вонзились белыми клинками в пропыленный воздух, поднимая столбы черной пыли, поражая цель. По моему приказу иглами истребители вонзаются в атмосферу… Они расправляют крылья и парят, поймав ветер в капкан… Они спущены мной к поверхности пустыни и получают от нее рефлекторный ответ — мглой встает перед ними ветер… Но они уже над целью, их уже не остановить… А темный ветер неотрывен от поверхности пустыни, вздымая с этого зеркала бесчисленные острия его осколков, нарушая целостность этого всеотражающего покрытия… Темный ветер — отличный проводник моим лучам.

— Огонь!

Принимаю отчет об успешном проведении атаки и завершении боевой операции, стираю со лба испарину, проступившую от удушья, зноя и напряжения… Я улыбаюсь, с трудом подавляя кривую усмешку положенной по уставу серьезностью. Я отзываю истребителей… Они возвращаются на базу, врываясь с ветром пустыни в стабилизационное поле, неся обрывки этого ветра на пограничную базу в качестве дополнения к моему отчету моим командирам… «Защитник» сообщает, что открыл код и получил ключ к разуму пустыни… И моя усмешка торжествует. Теперь у нас где-то двенадцать часов для завершения операции. За это время я должен установить с пустыней связь. За это время пустыня еще не успеет отладить перебитые мной связи.