Погружение

— Мне тридцать шесть, — ответил Терри.

— Жесть.

Он ухмыльнулся.

— Серьезно, что ты делаешь позже?

— Уже одиннадцать. Я собираюсь домой. В кровать, — я протерла низ бутылок и поставила их на тележку.

— Ты такая скучная, Райт, — сказал Терри. — Почему бы тебе немного не повеселиться?

— О, я повеселилась. Несколько недель назад, когда мне пришлось присматривать за моими пьяными подружками, — сказала я. — Не мог бы ты, пожалуйста, убрать ногу?

Терри поднял ногу, пока я подметала под ним.

— Я не говорю о вечеринках или чем-то таком. И тебе не придется ни за кем присматривать, — ответил он.

— Забудь об этом, — сказала я.

— Что ж, ты многое упускаешь, — сказал Терри. — Я веселейший человек для общения.

— Нужно говорить — самый веселый. Ты самый веселый человек для общения, — поправила я, убирая метлу в сторону.

Он ухмыльнулся.

— Я хожу в школу не для получения степени по английскому языку, Райт.

— Ты ходишь в школу? — переспросила я. Я была в шоке. Я думала, карьерный выбор Терри — стать шеф-поваром в заведении «Обед Патриции». Ему ведь все-таки тридцать шесть.

— Ты такая соплячка. Я хожу в школу компьютерного программирования, — ответил он. — Что? Ты думала, я планирую готовить обеды до конца жизни?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Ты делаешь адский пирог.

— Неважно. Мне не нужно это место. Как только я покончу со школой, буду кататься в деньгах, как в тесте, — он рассмеялся над собственной игрой слов.

Внезапно у меня появилась мысль.

— Так ты, видимо, неплохо соображаешь в компьютерах и все такое.

— Ясень пень.

— И, предполагаю, большинство твоих одноклассников тоже неплохо соображают?

— Большинство людей идут в школу за тем, в чем они хороши, — терпеливо ответил Терри.

Я небрежно бросила.

— Есть знакомые хакеры?

— А?

Я подумала получше.

— Мм, забудь? — и продолжила вытирать стол.

— Нет, не забудь. Зачем тебе нужен хакер? — он навалился на стол, глаза озорно сверкали. — Так, все-таки, в тебе есть маленькая плохая девчонка.

Мое лицо вспыхнуло малиновым цветом, и он увидел.

— Ладно, Райт. Выкладывай. За кем ты хочешь шпионить?

— Ни за кем.

— Брехня. Что, если я скажу тебе, что знаю хакера?

— Ты издеваешься? Надо мной? — спросила я.

— Нет.

— Ладно, и кто это?

Терри откинулся назад в своем кресле и сложил руки за головой. Он уставился в потолок.

— Ваш покорный слуга.

— Чушь. Собачья.

— Я серьезно. Почему ты мне не веришь? Ты думаешь, я тупой или что?

— Я не думаю, что ты тупой, но все же. Каков шанс, что я спрашиваю тебя о хакере, и ты им оказываешься?

— Ну, тебе повезло. Так к чему все это?

Я не могла поверить, что собиралась доверить Терри некоторые свои секреты. Хотя у меня не было выбора. Не было, если я хотела узнать больше о том разговоре, который подслушала на лестничной площадке. Он нужен мне.

— Райт?

— Ты должен поклясться жизнью, что не скажешь ни одной живой душе, — ответила я.

— Что? Ты думаешь, я хожу по округе, выбалтывая людям о своей работе хакера?

— Просто поклянись.

— Я клянусь, — произнес он, закатывая глаза.

Я сделала глубокий вдох и присела в кресло напротив него.

— Я думаю, в моей школе происходит кое-что подозрительное.

— О Боже. Ладно, Вероника Марс (Прим. «Веромника Марс» (англ. Veronica Mars) — американский телесериал, молодёжная детективная драма, рассказывающая о девочке-подростке Веронике, которая помогает своему отцу, частному детективу, в его расследованиях).

— Заткнись. Я серьезно, — сказала я, но не смогла сдержать смех.

Мы сидели в одиночестве под одной из немногих ещё включенных в ресторане ламп. Это выглядело, как сцена из какого-то дурацкого детективного фильма. Всё, чего нам не хватало — это дыма от сигарет, витиевато поднимающегося к потолку, который дополнил бы джазовый напев, звучащий на заднем плане.

— Ладно. Что, по-твоему, происходит?

— Я как-то подслушала разговор на лестнице.

Терри прикрыл рот рукой, чтобы сдержать смех.

— Знаешь что? Забудь об этом, — отрезала я.

— Нет, нет! Прости. Слушай, я просто не знал, что ты подрабатываешь Нэнси Дрю в свое свободное время (Прим. Нэнси Дрю (англ. Nancy Drew) — литературный и киноперсонаж, девушка-детектив, известная во многих странах мира).

— Сколько их ещё у тебя?

— Ну, только две… погоди-ка! Джессика Флетчер из «Она написала убийство».

— Я даже не знаю, кто это.

— Детки наших дней, — посетовал Терри, качая головой.

— Неважно. Ты перестанешь делать из меня посмешище и позволишь мне продолжить?

— Пожалуйста.

Я сделала глубокий вдох.

— Итак, я подслушала этот разговор…

— Можно спросить, как?

— Я пряталась у подножья лестницы? — объяснила я.

Терри расхохотался. Я встала с места и схватила подставку с приправами.

— Эй! Остановись сейчас же! — приказал Терри, хватая меня за руку. — Перестань беситься. Мне позволено немного посмеяться, потому что это чертовски забавно, ладно? Возьми себя в руки и сядь обратно.

Я бросила подставку на стол.

— В том-то и дело, ты, кретин! На самом деле, это не смешно. Я думаю, что некоторые парни в школе насилуют девушек, и это часть их больной игры!

Это привлекло его внимание. Я села обратно, наблюдая за его лицом, пока он переваривал информацию.

— Ладно. Шутки позади, расскажи мне, что ты подслушала, — сказал Терри.

— Я слышала, как эти парни говорили о секретном клубе, и что какой-то парень хочет к ним присоединиться. Кто-то упомянул, что единственная возможность присоединиться — это переспать с девственницей. Ещё было упоминание об оценочном листе или чем-то подобном.

— Это всё, что ты слышала? — спросил Терри.

— Практически.

— А как ты узнала, что они насилуют девушек? Это может происходить по согласию, — предположил Терри.

— Я знаю одного из парней, участника этого клуба. Ну, если это клуб. Я знаю, что он кое-кого изнасиловал. Я думаю, другие тоже этим занимаются. Может, не все из них, но некоторые.

— Откуда ты знаешь, что этот парень кого-то изнасиловал?

— Просто знаю, — ответила я.

— Тебе придется сказать мне больше, если ожидаешь, что я приму в этом участие, — ответил Терри.

Я посмотрела в карие глаза Терри. Это первый и последний раз, когда я сделала это. Я хотела убедиться, что могу ему доверять. Я изучала их, но они сказали мне лишь то, что он честен, всегда скажет мне правду, даже если эта правда заденет мои чувства.

— Он изнасиловал мою лучшую подругу, — произнесла я. — После этого она покончила с собой.

Терри замолчал на несколько минут.

— Почему она не пошла в полицию? — в конце концов, поинтересовался он.

— У неё… было что-то вроде сексуальной репутации, — ответила я. — Она думала, никто ей не поверит.

— Хммм.

Я потерла лоб.

— Никто об этом не знает, кроме тебя.

— Она не рассказала родителям?

— Ты думаешь, этот мудак всё ещё оставался бы в школе, если бы она рассказала?

— Так зачем тебе моя помощь? — спросил Терри.

— Я хочу, чтобы ты взломал один из их компьютеров. Я хочу знать о клубе. Я хочу больше разузнать об этих парнях, принуждающих девушек заняться с ними сексом, — сказала я. Кто знает? Возможно, это только Кэл, но этот кретин, Паркер, которого я встретила, действительно меня напрягал. Я думаю, он тоже хищник.

— Ты думаешь, они хранят список изнасилованных девушек на компьютере? Будь реалисткой, Райт, — ответил Терри.

— Нет, но, может, они посылают друг другу оценочные листы? По почте. Я знаю, это много. Возможно, оценочный лист что-то мне расскажет.

Терри покачал головой.

— Ты хочешь отомстить?

— Именно так, — сказала я.

Терри глубоко вздохнул.

— Что ж, мне потребуется больше информации перед тем, как мы нарушим закон.

ГЛАВА 10

Достать адрес электронной почты Паркера Дункана получилось легко. Он был прямо на его странице в «Фейсбуке». Как только я отправила его Терри, началось настоящее веселье. Терри объяснил свой план. Он напишет Паркеру, и это будет выглядеть, как сообщение от Кэла. В сообщении картинка, на которую Паркер должен будет нажать. Терри спросил меня, что должно быть на этой картинке, и я предложила, чтобы это была какая-нибудь голая цыпочка.

— Веселее для меня, — сказал Терри, и я заткнулась. Паркер даже не будет знать, что это «Троян», вид компьютерного вируса, спрятанный в картинке. Как только Паркер нажмет на картинку, он включит «Троян», что предоставит Терри неограниченный доступ к любому действию Паркера: сайты, которые он посещает, пароли, которые он вводит на всякие его онлайн-аккаунты, возможность видеть его файлы и папки. Терри был уверен, что у него будут для меня новости на следующий же день.

В тот вечер он отвел меня в сторонку на работе.

— У меня для тебя целая куча дерьма, — сказал он.

— Да?

— Приходи ко мне после работы, — сказал Терри.

— Ты спятил, — ответила я.

— Соберись, Райт, — сказал Терри. — Ты хочешь знать, что я нашел или как?

Я хмыкнула.

— Ладно. Но если ты хоть что-то предпримешь по отношению ко мне, я тебя прикончу.

— Да, пожалуйста. Я выше тебя, — сказал Терри, и я засмеялась.

Я была в шоке, когда вошла в жилище Терри. Я предполагала, оно будет выглядеть, как дом братства: нелепая мебель с пятнами от рвоты и пива, упаковки от старой еды и коробки от пиццы, наваленные на поверхность столов, запах чего-то тухлого и прокисшего. Терри не производил впечатление парня, который следит за собой. Мне стоило догадаться, когда он рассказал, что ходит в школу компьютерного программирования. Мне следовало ожидать, что у него чистый, аккуратный дом. Программисты. Абсолютные ботаники. Его мебель из коричневой кожи соответствовала друг другу. У него были столики с лампами. Красивые лампы, которые органично дополняли интерьер и вписывались в пространство. Кухня была безупречна. С ручек печи и посудомоечной машины свисали чертовы полотенца. Я рассмеялась при виде разбросанных на кофейном столике журналов, соседствующих с ароматическими свечами.

— Кто ты? — спросила я, прохаживаясь по гостиной.

— Я разносторонний, Райт, — ответил Терри.

Я закатила глаза.

— Могу я воспользоваться твоей ванной, пока мы не начали?

— Прямо по коридору.

Я не торопясь побрела по коридору. Я была больше заинтересована фотографиями на стенах. Похоже, это семья Терри, и я подозревала, что ребенок, у которого такой же нос и рот, как и у моего друга-хакера, его брат. По одной из фотографий я узнала, что Терри занимался серфингом, и решила, что пора бы попробовать что-то новое: не вешать на людей ярлыки в ту же секунду, когда их встречаешь.

Я действительно попросила воспользоваться туалетом лишь для того, чтобы провести расследование. Я хотела увидеть, такой ли он чистый, как и остальная часть дома Терри. У него был включен какой-то ароматический освежитель воздуха. Думаю, это ваниль, смешанная с лавандой. Я осторожно подняла сиденье унитаза, ожидая увидеть пятна мочи, и, Бог знает, чего еще, но было чисто. Совершенно чисто. Я не узнавала этого парня. На работе он был таким засранцем — грубым, громкоголосым и полным бранных словечек. Я узнала, что у него есть «Харлей». И он зависает в дешевых барах по выходным.

— Нет, я зависаю в лабораториях по выходным, ты, соплячка, — сказал он, когда я вернулась в гостиную и спросила. — Ты слишком молода, чтобы быть такой предвзятой.

Он лежал на диване, переключая каналы по телевизору.

— Вообще-то, подростки самые недалекие. Не позволяй всем нашим разговорам о согласии одурачить тебя, — сказала я.

— О, меня не одурачить. Я поработал достаточно с людьми вроде тебя, чтобы знать, как вы себя ведете. Это жалко, — ответил Терри, оставляя комедийный канал. — Хостес хуже всех. Я неустанно говорю Фрэнсис перестать нанимать шестнадцатилетних.

— Скольких ты довел до слез? — спросила я, усмехаясь.

— Троих.

— Тебе попало за это?

— А как ты думаешь?

Я захихикала.

— Ты такой придурок.

— Я не доводил тебя до слез, не так ли? — спросил он.

Я покачала головой.

— Хорошо, — сказал он. — Это хорошо. Не хочу видеть твои слезы, Райт.

Его глаза оставались прикованными к телевизору. Не знаю, почему он это сказал, но он выглядел так, будто именно это имел в виду. Это звучало покровительственно, а не романтично. В этот момент я подумала, что у меня может появиться старший брат. Я почти спросила его, не хочет ли он им стать.

— Ладно. Ты пришла сюда за информацией, и она у меня есть. Готова изучить? — спросил Терри, открывая ноутбук.

Я кивнула и плюхнулась в мягкое кресло.

— Двигайся ближе, чтобы видеть экран.

Я придвинулась к сидевшему на диване Терри, и он открыл документ.

— Исследуй «Экспонат А». Твой оценочный лист, — сказал Терри.

Я просмотрела его с колотящимся от адреналина сердцем, осознавая, что то, что я делаю, неправильно. Хотя, мне было все равно. Я думала о том, что это великолепно хорошая ситуация, что право на конфеденциальность Паркера нарушено. О Боже, думала я. Если бы мой консервативный отец услышал, как я говорю «великолепно хорошая», он бы отказался от меня.

В оценочном листе перечислялись различные сексуальные действия и указывалось, сколько баллов дает каждое действие. Поцелуи приносили наименьшее количество очков. Минет давал больше баллов. Секс оценивался по-максимуму. Но также оценка зависела от типа девушек. Минет от девственницы приносит большее количество очков, самое большое количество баллов начислялось, если она пойдет до конца. Девушки, которые считались гулящими и были легкими целями, давали меньше очков, даже если у парня был секс с ними. Сначала было сложновато, но я просекла все довольно быстро.

— Я нашел этот оценочный лист в папке с названием «ВБЛ», — сказал Терри. — Выяснить, что это означает, много времени не заняло.

— И что это означает? — спросила я, отрывая взгляд от оценочного листа.

— Дай-ка я покажу тебе сначала кое-что, и ты сможешь сама понять, — сказал Терри.

Он открыл «Экспонат Б», названный «Игра 2». Это был файл excel с таблицей, в которую вписаны имена шести парней. Под каждым именем были расположены имена четырех девушек. У некоторых девушек уже записаны цифры рядом с именами. У других — нет.

— Что за черт?

— Это команды, видишь? — сказал Терри. — У каждого из парней есть команда девчонок. Как «Воображаемый футбол».

— «Воображаемый футбол»? — переспросила я.

— Господи, Райт. Такая программа. «Воображаемый футбол», — пояснил Терри.

Я нахмурилась, ожидая объяснения.

— Боже, ты такая девчонка, — вздохнул Терри. — «Воображаемый футбол». Ты играешь против других людей в лиге. Ты выписываешь имена, чтобы решить, кто выбирает первым. Ты выбираешь любого профессионального футболиста, какого хочешь, для своей команды, а потом следишь за счетом, как они ведут себя на своих играх. Ты пытаешься победить, ясно? Набирая наибольшее число очков.

Я кивнула.

— Похоже, что у них четыре игры в год. Ну, судя по документам, которые я нашел.

— Только четыре? — спросила я.

— Ну, подумай об этом, Брук. Если они работают с командой из четырех девчонок, им нужно достаточно времени, чтобы ходить на свидания и ухаживать за каждой из них.

— Ладно. Это имеет смысл, — ответила я. — Они играют на протяжении учебного года или целый год?

— Похоже, что они играют и в летнее время, — сказал Терри. И я осмелюсь сказать, что девушки не имеют ни малейшего понятия, что происходит.

— Какая кучка мудаков, — произнесла я с максимальным женским возмущением, какое только смогла изобразить, чтобы спрятать мое полное и абсолютное восхищение.

Он открыл очередной документ.

— Здесь они оценивали каждую девушку с самого начала. Есть четыре категории, судя по оценочному листу. Есть «Девственницы», которые приносят наибольшее количество очков, что бы ни делали. «Девственницей» считается любая девушка, которая не занималась ничем, кроме поцелуев. — «Хорошая девочка» на втором месте по баллам, которые приносит.

— Что определяет «Хорошую девочку»? — спросила я.

— Позволь мне показать тебе «Экспонат Д», — сказал Терри. — Вот документ, объясняющий все четыре категории. Каждый член лиги подписывал его. Предполагаю, что это для того, чтобы потом не было споров. Я думаю, они вместе решают, к какой категории подходит каждая девушка. Очень демократично.

— Очень долбануто, — сказала я.

Терри ухмыльнулся.

— Так вот, «Хорошая девочка» — это та, кто заходила немного дальше поцелуев. Легкий петтинг. Никаких оральных ласк, хотя…

— Иисусе. Я просканировала документ в поисках объяснения последних двух категорий.

Категория «Плохая девочка» предполагала девушек, о которых известно, что они принимали участие во всех действиях, включая углубленный курс. Но у них был секс только с одним партнером. Категория «Шлюхи» была для тех девчонок, у которых было несколько парней.

Я презрительно засмеялась, качая головой.

— Это возмутительно.

— Это то, что ты хотела узнать, — ответил Терри.

Я проигнорировала его.

— Покажи мне ту таблицу с командами ещё раз.

Терри открыл файл, и я заметила буквы рядом с именами каждой из девушек.

— Как может быть, что они знают, девственницы ли эти девчонки? — спросила я.

— Шпионаж, наверное.

— Ты имеешь в виду, что думаешь, другие девушки помогают им в этом?

— Я не знаю. Возможно.

Я была в ужасе. Я читала список. Буквы рядом с каждым именем были Д, ХД, ПД и Ш. Для «Игры 2» была отобрана только одна «Ш». Её имя Криста Кэмпбэлл.

— Зачем кому-то из них выбирать «шлюху», если она приносит мало очков? — спросила я.

— Я не думаю, что они выбирают тех девочек, каких сами хотят. Им приходится выбирать из списка. Они меняют девчонок каждую игру, — объяснял Терри. — Ни одна девушка не играет повторно.

— Ясно. Не хотят, чтобы эти девчонки чувствовали себя блядями, — сказала я.

— Нет, просто помечают их таковыми, — ответил Терри.

Я откинулась назад и посмотрела на потолок.

— Так что значит «ВБЛ»?

— Ну, это и есть твоя «Воображаемая Футбольная Лига».

— Агаа.

— Значит…

Я посмотрела на Терри.

— «Воображаемая Секс Лига»?

— Почти, — сказал он. — «Воображаемая Блядская Лига».

Я фыркнула.

— Так теперь все они бляди? Что насчет девственниц?

— Думаю, в этом весь смысл — сделать их блядями, — ответил Терри.

— Как ты понял, что это «Воображаемая Блядская Лига»?

— Я увидел это в электронной почте. Не могу похвастаться, что выяснил это сам, — сказал он. — Ты в списке для «Игры 3».

Я чуть в штаны не наложила.

— Что, прости?!

— Я нашел лист девчонок для «Игры 3». Ты одна из избранных.

Мое сердце стучало так быстро, что я испугалась, что у меня случится паническая атака. Я закрыла глаза. Поля, поля, поля. Где были чертовы поля?

— Моя категория? — выдохнула я, глаза всё ещё плотно сжаты. Мне действительно не хотелось спрашивать, но пришлось. В любом случае, как эти парни могут знать? Потом я подумала о Таннере. О Боже. Что, если Паркер спрашивал Таннера обо мне? Что, если Таннер сболтнул что-то про Финна? Он знал о Финне. Не спрашивайте, откуда, но парень знал.

— Хорошая девочка, — ответил Терри.

Я изогнула бровь и сжала губы.

— Откуда им знать?

— Шпионы, Райт. Вопрос в том, правда ли это?

— Это не твоё дело, ты грязный старый мужик, — выплюнула я.

Хотя это не было точной информацией. Предполагалось, что у «Хорошей девочки» не было секса, а это было не про меня.

— Когда начинается «Игра 3»? — спросила я.

— Не в ближайшие несколько месяцев, но не волнуйся. Я дам тебе знать, когда они сделают свой выбор, — сказал Терри.

Я уставилась на него. Я, должно быть, выглядела напуганной, потому что он потряс головой.

— С тобой ничего не случится, — сказал Терри. — Я обещаю.

Я кивнула.

— Но тебе стоит быть умнее насчет этого, Райт, — продолжил он. — Не ставь себя под угрозу лишь для того, чтобы добыть ещё информацию об этом придурке Кэле. Я понимаю, почему ты хочешь его достать, но тебе стоит играть с безопасного расстояния.

Я кивнула.

— Я имею в виду, что знаю, что она была твоей лучшей подругой и всё такое…

— Я уяснила, Терри.

— Но это может оказаться действительно серьезным дерьмом. И я просто думаю, что будет лучше…

— Терри? Я поняла тебя.

Терри закрыл рот. Я прикусила губу, чтобы хоть что-то делать, пока думала.

— Покажи мне таблицу ещё раз, — сказала я. Я рассматривала её. — Где имя Кэла? Я вижу Паркера, Майка, Хантера, Тима и Аарона, но где же Кэл?

Терри взглянул на документ.

— Должно быть, он просто отсиживается?

— Да, но почему?

***

По крайней мере, я не шлюха. Это всё, о чем я могла думать, пока сидела на диване, глядя, как папа читает.

— Ты поздно пришла домой. Задержалась на работе? — спросил он, не поднимая глаз от своего Ридерз Дайджеста.

— Одна пара никак не хотела уходить, — ответила я. Я бы ни за что не рассказала папе, что ходила в дом к тридцатишестилетнему мужчине, чтобы узнать детали о «Воображаемой Блядской Лиге».

Он кивнул, погруженный в свое занятие.

Внезапно мне захотелось поговорить с папой. Не о чем-то конкретном. Правда, я просто хотела, чтобы он заставил меня смеяться. Мне нужно было отвлечься от всей этой информации, которую я только что узнала.

— На что это похоже, расти на северо-востоке? — спросила я.

Папа поднял глаза от журнала.

— Серьезно?

Я кивнула.

— Холодновато.

Я повернула к нему голову и вскинула брови.

— Недружелюбно, — предложил он.

— Старайся лучше.

Папа вздохнул.

— Откуда такой внезапный интерес? Есть ТВ-шоу, которое ты смотришь в это время?

— Папа, сейчас полночь.

— Точно. Не должна ли ты уже быть в кровати?

— А ты не должен ли быть в кровати? Это ты здесь старичок.

— Мило.

Я подмигнула ему. Он подмигнул в ответ. Это было нашей фишкой. Я помню, как мы делали это с тех пор, как он научил меня подмигивать, когда мне было четыре. Я не осознавала, как мне не хватало этого, когда мы жили отдельно.

— Просто расскажи мне, — попросила я.

— Ладно. Я жил в доме строчечной застройки. Ты знаешь, что это?

— Те дома, которые соединены вместе, как таунхаусы?

— Ага. Землю на севере тяжело приобрести, если у тебя нет кучи денег. Большинство домов совмещены.

— Никакого заднего двора? — спросила я.

— Хм, маленький есть. Размером с эту гостиную, — ответил папа.

Я оглянулась вокруг.

— Это печально.

— Это было тем, чем было.

— Почему было недружелюбно?

— Уверен, это было дружелюбно, — сказал папа. — Просто сложно сравнивать с Рэйли.

Я хотела прокомментировать это, когда услышала легкий стук во входную дверь.

— Оставайся прямо здесь, — приказал папа, когда вскочил со своего кресла. Он схватил заряженный «Кольт 45», спрятанный в ящике углового стола. Я слышала, как он перезарядил его.

— Я уверена, это просто…

— Тихо, Бруклин.

Я послушалась. Не для того, чтобы папа был доволен, но я прислушалась к нему. Если не слушать, это может обернуться катастрофой. Знаю из прошлого опыта.

Папа взглянул в глазок и вздохнул, после чего повернулся ко мне.

— Ты знаешь парня со скейтбордом?

Я подпрыгнула и подбежала к двери.

— Да!

— Какого черта? Уже полночь, Брук.

— Сегодня пятница, — поспорила я.

Папа фыркнул и вернулся в свое кресло.

— Серьезно, пап? Ты будешь сидеть здесь, когда я открою дверь?

— Даже не сомневайся. С пушкой, лежащей прямо на моих коленях.

Я закатила глаза и открыла дверь.

Райан стоял в дверном проходе, глядя прямо на меня. Я не могла придумать, что сказать, поэтому я посмотрела на него в ответ. В конце концов, он нарушил молчание.

— Мне, правда, жаль, — сказал он. — За то, что так поздно пришел и за тот день…

— Давай поговорим снаружи, — сказала я.

— Уже полночь, Брук, — позвал отец из гостиной.

О, Боже мой.

— Может мне стоит познакомиться с твоим другом перед тем, как вы выйдете поболтать на улицу? — произнес он.

У меня было ощущение, что я знала, что может случиться, но у меня не было выбора.

— Зайдешь на минутку? — спросила я, и Райан кивнул.

— Это мой папа, мистер Райт, — представила я.

Я наблюдала, как мой отец вставал с пушкой в левой руке, направленной дулом вниз, в то время как правую протягивал в приветствии. Райан пожал её, на его лице отразилось волнение, смешанное с отчаянной попыткой выглядеть уверенно.

— Приятно познакомиться с тобой, сынок, — сказал папа. — Так какого черта ты стучишь в мою дверь в полночь? — Он посмотрел на свои наручные часы после того, как отпустил руку Райана.

— Поправка. В половину первого.

— Прошу прощения, сэр, — ответил Райан. — Совершенно неуместно, я знаю.

— Правильно. Ты думал, что я в отъезде или что? Бруклин сказала тебе, что я иногда в командировках по работе? Ты надеялся застать её одну в моем доме?

О. Боже. Мой.

— Нет, сэр! — сказал Райан. — Нет, нет, я знал, что Вы здесь! Я увидел Вас в окне.

— Так ты шпионил за нами? — папа постучал пушкой по своему бедру.

— Нет, мистер Райт! Я катался на скейтборде на улице…

— В 12:30 ночи? Ты какой-нибудь хулиган? Какой у тебя номер телефона, сынок? Кто твои родители?

— ПАП! — крикнула я.

Мой отец обернулся ко мне. Толику юмора можно было уловить в его глазах и на губах. Я сомневалась, что Райан мог это заметить, но я могла, потому что знала своего папу. И мне хотелось задушить его.

Папа снова переключил свое внимание на Райана.

— Каковы твои намерения касательно моей дочери?

Я закатила глаза.

— Поговорить с ней снаружи пару минут? — предположил Райан.

— На переднем крыльце. Если уйдете с крыльца, я выйду и найду вас. Понятно, что я имею в виду, Райан? Папа уселся обратно в свое мягкое кресло, положив пушку на колени.

— Да, сэр.

Я совершенно забыла о чувстве неловкости рядом с Райаном после тех наших поцелуев. Я схватила его за руку, как будто мы были старыми друзьями, и выдернула его наружу, почти хлопнув входной дверью от раздражения и абсолютного унижения.

— О, Боже, — произнесла я. — Я в ужасе. Прости. Мой папа просто…

На лице Райана расползлась широкая ухмылка.

— Что? — спросила я.

— Твой папа классный, — ответил он.

Я была совершенно сбита с толку. Мой папа был чокнутым и смущающим.

Я не знала, что сказать.

— Вот как отец должен заботиться о своей дочери, — сказал он через мгновение. — Надеюсь, я о своей дочери буду заботиться именно так.

Я не понимала этого. Я не понимала Райана. Но он был все таким же сексуальным, каким я запомнила его сегодня в школе, и теперь он стоял прямо на моем крыльце, видимо, желая исправить всё между нами.

— Прости, — начала я. — За всё. Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя неловко из-за того, что ни с кем не целовался так долго. Как будто это такое чертовски большое дело — целоваться.

— Это, и правда, чертовски большое дело, — сказал он. — С правильным человеком.

Я переминалась с ноги на ногу.

— Да, знаю. Но я не хотела вести себя так шокировано из-за этого. Просто, ты же такой милый, — я вспыхнула, но снаружи было темно, поэтому я знала, что он не увидит. На самом деле, мне было просто быть с ним честной здесь, на крыльце в поздние часы, потому что было темно. Как на исповеди. Думаю, я могла выложить всё, что чувствовала, и не стыдиться.

— Ну, не знаю насчет милого, но есть причины моего воздержания, если угодно знать.

Боже, я просто обожала слушать, как он говорит. Какой парень скажет «Если угодно»? Он прозвучал так интеллигентно, и я захотела наброситься на него. И снова всё то же. Не было конца моему бесконтрольному сексуальному желанию к этому парню? Эй, Бруклин? Твой отец прямо здесь, в доме.

— Прости, что вел себя как придурок, — сказал Райан. — Мне не стоило так делать. Мне даже некуда было идти. Я просто был так смущен. Я думал, что плохо целовался, — он опустил голову.

— Ты издеваешься? — спросила я. — Я почти кончила.

Я самая большая дебилка на планете. И зачем я это сказала?

— Я имею в виду, я не почти кончила. Я… Я не знаю, почему я это сказала. О, Боже. Мне так неловко. Я не такая. Я никогда в жизни не кончала. Я имею в виду, я хорошая девочка, — я понятия не имела, что вообще несла. — Я просто думаю, ты действительно особенный парень. — Брук, развернись и иди в дом. — Я просто подразумевала, что было, правда классно, — закончила я совсем отстойно.

— Ты никогда в жизни не кончала? — мягко спросил Райан. — Вот это позор.

Жар накрыл меня штормовой волной. Был и стыд, и похоть, и головокружение — всё и сразу. Я хотела утонуть в этом.

— Ну, я не знаю, — ответила я так же мягко. Я даже не знала, что это значит. Конечно, у меня были в прошлом оргазмы, но я поняла, что ни один из них не считается, потому что это было не с Райаном. А потом я вспомнила, что мой отец дома, а мы говорим об оргазмах.

— Думаю, уже поздно, — сказала я. — И думаю, что сегодня я очень устала.

Школа. Работа. Шпионство за командой пловцов.

Райан кивнул.

— Можно увидеть тебя завтра?

— В смысле, позже сегодня? — спросила я.

Райан спокойно кивнул.

— Мне надо работать с начала ланча до конца ужина, — ответила я.

— Могу я прийти на ланч?

Я усмехнулась.

— Да.

— Тогда ладно, Бруклин, — произнес Райан, и мне это понравилось. Мне не нравилось, когда Кэл называл меня Бруклин, потому что он делал это, чтобы поддерживать некоторую дистанцию. И просто для того, чтобы быть говнюком. Но Райан совсем не пытался держать дистанцию. Он назвал меня моим полным именем, и это тут же приблизило меня к нему.

— Увидимся, — ответила я, наблюдая, как он уходит в черноту ночи.

ГЛАВА 11

Мне не стоило наряжаться для Райана. Предполагалось, что я буду сконцентрирована на Кэле, но каким-то образом он стал просто парнем на заднем плане, вне поля зрения и не имеющим никакого значения в моей жизни. Мне показалось, что я слышу крик Бэт откуда-то издалека, вопрошающую меня, какого черта я делаю, но я проигнорировала её. Она не может контролировать мою жизнь. Я доберусь до Кэла, когда доберусь. Ей придется это понять.

Я изучала себя в зеркале в полный рост. Я никогда не выглядела привлекательнее, собираясь на работу. Я подумала, что выгляжу, как кукла Барби, мои волосы собраны в высокий конский хвост, пряди накручены и спадают кокетливыми волнами на спину. Я нанесла на ресницы толстый слой туши. Я хотела выглядеть в стиле Эди Сэджвик (Прим. Эдит Минтерн «Эди» Седжвик (англ. Edith Minturn «Edie» Sedgwick; 20 апреля 1943 — 16 ноября 1971) — американская актриса, светская львица и наследница, принявшая участие в нескольких фильмах Энди Уорхола в 1960-х, будучи его музой) — во мне весь гламур 60-х. Я даже отгладила свою униформу, типичный прикид официантки: голубое платье-рубашка, длиной чуть выше колена. Я обула кеды и нацепила фартук.

Я планировала сразить его наповал.

Райан появился в час. Я предполагала, что он пропустит обеденный час, но он пришел прямо посередине. Хостес пыталась посадить его в баре. Ведь он был один, и она не хотела тратить на него отдельный стол. Обычно мы, официантки, не спорим с этим. Большее количество народу предполагало больший счет, который, как мы надеялись, означал хорошие чаевые. Правда, не всегда так выходило. Были типичные дешевые занозы в заднице, которые всегда искали, к чему придраться в обслуживании или еде, оправдывая этим свои крошечные чаевые или их полное отсутствие.

Особенно я любила тех, кто гонял меня до смерти, а потом кидал. Обычно они заставляли меня бегать на кухню, по крайней мере, десять раз под предлогом, что им нужна добавка, когда их напитки полны на три четверти. Или нужен соус, если их блюдо идет без него. Нужен свежий салат, потому что они нашли один завядший салатный лист. И если я не верчусь вокруг них, они жаловались, что о них забыли, и потому так же, несомненно, «забудут» оставить чаевые.

— У меня есть свободный стол, — сказала я Кимберли, наблюдая, как Райан подходил к барной зоне. — Просто посади его ко мне.

— Но твой стол один из четырех лучших, — начала спорить она.

— Это не важно, — сказала я.

— Это важно. Мне нужно посадить к тебе семью. Они не могут сидеть за барной стойкой.

— Кимберли, — терпеливо сказала я. — Посади его ко мне. Сейчас же.

— Да пофиг. Это твои чаевые, — ответила она, и указала Райану на мой стол.

Я подошла к нему, досчитав до двадцати. Я не хотела показаться излишне нетерпеливой.

— Привет, — сказала я. Я чувствовала себя яркой, воздушной, как будто я на вершине мира.

— Здравствуй.

Я положила руку на бедро, и тут же выпалила:

— Часто сюда приходишь?

Я не могла удержаться.

— Был однажды. Официантка была милой, но не идет ни в какое сравнение с тобой, — ответил Райан.

« Ты чертовски прав. Я примерила стиль Эди Сэджвик для тебя, приятель».

— Боже, ты выглядишь ошеломляюще, — произнес он.

Ох, этот трепет в сердце. Я хотела чувствовать этот трепет вечно.

— Я в уродливой униформе, — сказала я, глядя вниз на свою одежду. Я разгладила фартук на животе.

— Совсем не в уродливой. Скорее, в сексуальной.

Я вспыхнула, и в этот раз он заметил это. Я не могла скрыть это в свете ресторанного освещения.

— Голоден? — спросила я и достала свой блокнот для заказов.

— Что посоветуешь?

— Честно? Я ела здесь только сэндвич с индейкой. Он неплох, — призналась я.

— Разве ты не должна есть здесь бесплатно? — спросил Райан.

— Шутишь? Небольшая скидка, конечно, есть, но нет ничего бесплатного, — ответила я. — В любом случае, к концу рабочего дня я слишком устаю и совсем не хочу торчать здесь, чтобы поесть. Я просто хочу домой.

— Это можно понять, — произнес он и заглянул в меню. — Что ж, наверное, я попробую этот сэндвич со стейком.

— Мужчина, который ест мужественное мясо, — сказала я. — Это мне нравится.

— Мужественное мясо, а? — спросил он, усмехаясь.

— Конечно. Ты не знал, что стейк — самое мужественное мясное блюдо?

— Возьму на заметку, — ответил Райан.

Я кивнула.

— А пить?

— Вишневую колу, — сказал он.

— Ну а это немного по-девчачьи, но я закрою на это глаза.

— Вообще-то я заказал её для тебя, — сказал Райан. — Видишь ли, я подумал, что ты могла бы принести её сюда с двумя трубочками. Ты бы села напротив, и мы могли бы пить вместе.

Решено. Я собиралась позволить Райану Фостеру переспать со мной. Я не имела понятия, когда это случится, но это было неизбежно. Если он продолжит быть таким милым, это неизбежно.

— Я не могу сделать перерыв на вишневую колу в середине своей смены, — сказала я.

— Очень жаль, — ответил Райан. — Тогда принеси мне обычную колу.

Я кивнула и пошла на кухню, бросая взгляд на четырех входящих в ресторан парней. Кэл. Паркер. Ещё кто-то. И ещё кто-то.

Я глубоко вздохнула. Иногда жизнь так несправедлива. Почему я не могла флиртовать с Райаном на публике так, чтобы меня не прерывали? А затем я поняла, что в моей секции как раз освободился стол. Один из лучших четырех. Нет, нет, нет. Я беспомощно наблюдала, как Кимберли подводит четырех парней в мою секцию, усаживая их за стол в двух шагах от Райана.

Я почувствовала, как у меня тут же взмокли ладони. Но уже не только Кэл заставлял меня нервничать, хотя должен был. Паркер был тем, кто беспокоил меня. Я ему не нравилась, это было очевидно. И я не знала, что он собирался с этим делать. Часть меня думала, что у него вовсе нет планов, но не похоже, что он был таким парнем. Он казался мне все просчитывающим, мстительным парнем, который всегда отвечал своим врагам. Я случайно стала его врагом, когда врезалась в него в коридоре. Он знал, что я подслушала его разговор на лестничной площадке. Я была убеждена в этом. А потом я поднялась прямо на вершину его черного списка, когда выдернула Грэтхен из его жадных когтей на вечеринке Таннера.

Как только я налила Райану колу, стала тайно наблюдать за четырьмя парнями, чувствуя, как мой гнев растет, тот самый праведный гнев, который я не чувствовала уже несколько недель. Думаю, я услышала, как Бэт облегченно вздохнула. Перед тем, как отнести Райану колу, я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы.

Поведение Райана полностью поменялось. Больше он открыто не флиртовал, избегал моего взгляда, проговорил лишь «спасибо», когда я поставила колу перед ним. Это было нормально. В любом случае, я не хотела, чтобы Кэл видел, как мы флиртуем. Это было глупо с моей стороны: поощрять парня, который был под запретом. Я допустила идею быть с Райаном тайными друзьями, но потом отругала себя за то, что я такая поверхностная и эгоистичная. Я не хотела быть тайными друзьями. Я хотела открыто быть друзьями, но это бы всё разрушило. Сможет ли Бэт простить меня, если я предпочту двигаться дальше, вместо того, чтобы мстить?

Я неохотно подошла к этой четверке.

— Привет, парни, — произнесла я.

— Эй, Брук, — сказал Кэл. Он выглядел счастливым. Думаю, из-за того, что мне приходилось обслуживать его.

Другие парни промямлили «привет».

— Определились? — спросила я, щелкнув ручкой.

— Тебе нужно записывать заказы? — спросил Паркер. — Ты не можешь просто запомнить их? Это не сложно. Нас всего четверо.

Я размышляла, как лучше ответить, но ничего не пришло в голову. Поэтому я просто повторила вопрос.

— Определились?

Паркер фыркнул и попросил воду «Эвиан».

— У нас нет воды «Эвиан», — сказала я. — У нас есть вода из-под крана.

— Тогда «Пепси», — сказал он.

— Неа. Только «Кока», — ответила я.

— Мы в Северной Каролине. В стране «Пепси Колы», — поспорил он.

— Вниз по дороге есть «Bojangles».

Паркер взглядом обозвал меня сукой, но я стойко держалась, отказываясь реагировать так, как он того хотел. Мне было интересно, почему Кэл ничего не сказал. Открытая враждебность между мной и Паркером была очевидна. Я чувствовала, что этот ланч был одним большим тестом. Я не была уверена, как прохожу его, и, что более тревожило, я не знала, зачем мне вообще об этом переживать.

— Пофиг. Дай мне спрайт, — сказал Паркер. — И этот сэндвич с индейкой.

— Ты его получишь. Козёл.

— А для вас, мальчики?

— То же, что и Паркеру, — произнес один из них. Прихвостень. Как это жалко.

— Колу и бургер, — сказал другой.

— Как его приготовить? — спросила я.

— Ээ, да пофиг, — ответил он.

Нет ничего более раздражающего и непривлекательного, чем парень без собственного мнения. Кто не знает, как ему нравится, чтобы был приготовлен бургер? Обзаведись чертовым характером.

— Средней прожарки подойдет? Слегка розовый в центре? — спросила я.

— Фу.

— Ладно. Тогда хорошо прожаренный? — спросила я. Я сделала мысленную заметку, сказать Терри, чтобы приготовил его до резинового состояния.

— Ага.

— А для тебя? — спросила я, поворачиваясь к Кэлу.

— Оставь лучшее на десерт, — сказал он, дернув за подол моего платья.

Меня чуть не вырвало, но вместо этого я усмехнулась. Помни, Брук. Игривая. Милая. Хорошая девочка.

— Именно так, — ответила я, не отводя глаз от Кэла.

— Я буду бургер средней прожарки, — сказал он, бросая на своего друга взгляд презрения. — И колу.

— Звучит отлично, — сказала я, перекладывая мою неиспользованную ручку за ухо.

Я вошла на кухню, чтобы воспользоваться компьютером. Мне не хотелось использовать тот, что в зале. Мне нужно было убраться подальше от этих парней, отделить себя дверью, той, в которую им не разрешено входить.

Я стояла перед компьютером, набирая текст и стуча, бормоча между вдохами.

— Райт! Полегче с этим экраном! Ты хочешь сломать его? — проорал Терри позади гриля.

— Оставь меня в покое, — отрезала я.

— Не зли меня, или твоим клиентам придется оооочень долго ждать свою еду, — сказал Терри.

Боже, я ненавижу работать в ресторане. Официантки были полностью зависимы от всех: от хостес, которые решают, кого сажать в их секции. От самих клиентов, которые во всем винят официанток, даже если что-то из происходящего не зависит от них. От работников кухни, которые решают, как быстро и насколько хорошо будет приготовлено блюдо.

Я подошла к Терри.

— Убедись, что пережарил мой хорошо прожаренный бургер, — сказала я.

— Проблемы? — спросил Терри.

— Он просто немного подхалим, — ответила я.

Терри засмеялся.

— Подхалим?

— Ага. Ну, ты знаешь. Часть банды. Не лидер. Никогда не сможет быть лидером, потому что он маленькая сучка, — объяснила я. — То есть подхалим.

— Ясно.

— И плюнь в еду всем остальным, — сказала я.

— Сделаю все, что в моих силах, — ответил Терри. — Твой стейк-сэндвич готов.

Я схватила ланч Райана вместе с напитками парней, и вышла через кухонную дверь.

Сначала я отнесла напитки. Я ничего не сказала, так как парни болтали, игнорируя меня. Воспоминание об «Игре 3» всплыло в моей голове. Я была в списке. Кто выберет меня, если вообще кто-то станет делать это?

Терри и я нашли другой документ с выборами «Игры 2». В нем было больше девушек, чем обычно. Думаю, парням нравится держать свои возможности открытыми. Я подумала, как повезло тем девушкам, которых не выбрали. А те, кого выбрали? Что ж, я решила, что мне нужно поговорить с некоторыми из них.

— Как он выглядит? — спросила я Райана, ставя сэндвич напротив него.

— Отлично, — ответил он. — Спасибо.

Потом он посмотрел на меня и улыбнулся.

Это совершенно отличалось от того, каким он был пару минут назад. Пару минут назад он вел себя, как будто я была какой-то незнакомкой. Что изменилось?

Я не могла удержаться и обернулась. Я увидела, как Кэл уставился на Райана. Откуда вся эта враждебность? Почему Кэлу так хотелось достать этого парня? Райан никогда ни с кем не разговаривал в школе. Он был тих. Он не стоял у него на пути. В чем было дело?

Я повернулась обратно к Райану. Он смотрел на Кэла. А потом его губы сложились в хитрую ухмылку, как будто он передавал тайное сообщение смертельному врагу, говоря, «Давай, продолжай пытаться удержать меня подальше от неё, ублюдок. Я никуда не собираюсь». И тут я подумала, что Кэл держал Райана на коротком поводке. Возможно, в прошлом, но выглядело все так, будто Райан решил дать отпор. Я почувствовала, как тепло разливается по моим рукам и ногам от осознания того, что он решил бороться за меня.

Я наклонилась и прошептала Райану на ухо.

— Тебе нужен кетчуп для картошки?

Я услышала рокот где-то глубоко в его горле.

— Нет.

— Может, ты хочешь чего-то еще? — спросила я, губы прижаты к его уху.

— Да, — сказал он, и я его прекрасно поняла.

Я встала, а Райан поймал меня за руку.

— Брук?

— Хм?

— Сделаешь мне одолжение?

— Конечно.

— Не крутись рядом с ним, — сказал Райан.

Я тут же напряглась.

— Рядом с кем?

— С Кэлом. И теми парнями. Не околачивайся рядом с ними. Они — реальная проблема, — объяснил Райан.

— Откуда ты знаешь? — я почувствовала, как ускоряется биение моего сердца. Что Райан знал о Кэле?

— Я хожу с ним в школу с девятого класса, Брук, — сказал Райан. — Я знаю, что он козел. Отморозок.

Я кивнула.

— Пожалуйста, просто послушай меня, когда я говорю, что тебе стоит держаться от него подальше. Я имею в виду, я знаю, что вы двое работаете над школьным альбомом вместе. Я знаю, что ты не можешь его полностью избегать. Но, пожалуйста, держись от него настолько далеко, насколько можешь, — сказал он.

— Ты знаешь о нем что-то, чего не рассказываешь мне? — спросила я.

Райан замолчал на мгновение, затем покачал головой. — Я просто тебя ревную.

Мое сердце пропустило удар, а потом стало биться в неровном ритме. Я молча умоляла его произнести эти слова снова, и он прочитал мои мысли.

— Я ревную тебя, а он козел.

— Ладно, — ответила я, усмехаясь.

Когда я принесла парням их ланч, то убедилась, что обслуживаю их в своей лучшей «я-люблю-быть-официанткой» манере. Все выглядели довольными, кроме Кэла, который буквально закипел от брошенного Райаном вызова. Я решила остудить пламя. Насколько Кэл действительно хотел меня?

— Кэл, всё в порядке? — спросила я. Это было супер мило и отвратительно в одно и то же время.

Кэл кивнул.

— Что делаешь сегодня вечером?

Это выбило меня из колеи.

— Ну, я… мм…

— Хочешь пойти в кино? — спросил Кэл.

Ладно. Да, я думала, что немного нравлюсь Кэлу. Полагаю, он решил, что меня будет сложнее завоевать, чем других его девушек, и ему нравился такой вызов. Я не виляла перед ним хвостом, как большинство из них. Думаю, он считал это частью моего шарма. С моей же стороны это не было стратегией. Честно говоря, я просто продолжала отвлекаться. И большей частью, это вина Райана. Я подумала, что мне стоит попросить папу провести тест на определение расстройства, хотя знала, он не поверит, что такие тесты вообще существуют. Хотя, этот парень был смешон. В ту секунду, когда он испугался конкуренции, он выказал готовность встречаться со мной.

— Вообще-то, у меня есть планы, — ответила я. Нет, я не упускала блестящую возможность. Просто выбрала другую вместо этой. Я не упущу возможность провести вечер с Райаном. И я знала, если Кэл заподозрит, что у нас с Райаном планы, он лопнет от злости. Использовала ли я Райана? Абсолютно нет. Но я не могла отрицать то преимущество над Кэлом, которое мне давало свидание с Райаном. В тот самый момент я подумала, что могу получить сразу двух парней: Райана, того, кто, как я видела, на самом деле влюблялся, и Кэла, который использует меня, а затем пожалеет об этом.

— Что за планы? — спросил Кэл, бросая взгляд на Райана.

— Просто планы, — ответила я. — Но, возможно, в следующие выходные.

Кэл ухмыльнулся.

Паркер подал голос.

— Что ж, похоже, все в порядке.

В его тоне была нотка замешательства, смешанная с удивлением, ведь он ожидал, что я перепутаю заказы. Я мило улыбнулась.

— И мне даже не пришлось их записывать, — произнесла я, а затем отвернулась от них и ушла.

***

— Чувствую себя поверхностной, — заметила я, не глядя на него. Я сидела на кровати Райана тем же днем после работы.

— Почему?

— Потому что меня настолько влечет к тебе, а я даже ничего о тебе не знаю. Это только из-за твоей внешности? — спросила я.

— Действительно, это так?

Я покачала головой.

— Нет, я так не думаю. Я думаю, есть что-то большее, но ты мне не рассказываешь.

Райан потер свой подбородок.

— Я Большой Брат, — произнес он через мгновение.

— Я в курсе. Я видела Кэйлин.

— Нет, — засмеялся он. — Для клуба мальчиков и девочек.

— Оох. Они берут таких юных? — спросила я.

— Ну, обычно нет, но я был довольно настойчив. А ещё я использовал кое-какие связи.

— Зачем? — спросила я.

Он покачал головой и усмехнулся.

— Потому что я стараюсь стать лучше, Брук.

Как и я. Я почти сказала это вслух, но не хотела, чтобы он спрашивал, как или почему я стараюсь стать лучше.

— Что? У тебя есть грехи, которые нужно искупить? — легко спросила я.

— Разве они есть не у каждого?

— Большинство людей просто молятся, — ответила я. — Не прилагая таких усилий, типа как работа добровольцем.

Райан усмехнулся над моей пренебрежительностью.

— Думаю, молитвам до этого далеко.

Я усмехнулась над этим.

— Так расскажи мне о своем Маленьком Брате, — произнесла я и похлопала по кровати, приглашая его присоединиться ко мне.

— Его зовут Честер, — ответил Райан, присаживаясь.

— Ладно. Это не имя, — сказала я.

Райан засмеялся.

— Ну, для этого ребенка это — имя.

Я кивнула, желая, чтобы он продолжил.

— Он типичный белый мальчик-отброс. Десять лет. Жизнь у него так себе. Я много репетиторствую с ним и вожу поесть пиццу. Он любит пиццу. Он хочет присоединиться к морской пехоте, когда вырастет, и я спросил его, почему именно к морской пехоте, а не к другому виду войск.

— И?

— Его отец был морпехом, — ответил он. — Он умер несколько лет назад.

— Ох.

— Он довольно милый ребенок. Хотя я наехал на него, когда узнал, что он подрался в школе.

— Похоже, ты действительно наслаждаешься всем этим, — сказала я.

— Да. В смысле, это изматывает, и иногда мне не хочется торчать с ним, но я так рад, когда делаю это, потому что он кажется действительно счастливым, когда видит меня. Больше всего он любит пинать футбольный мяч. Он хочет играть за школу, — сказал Райан.

— Ты играешь в футбол?

— Играл. Я довольно сильно повредил ногу в прошлом году, поэтому пришлось прекратить. Врачи сказали, что мне можно играть, но мне не хотелось рисковать повредить её ещё больше.

— Не доверяешь врачам?

— Вообще-то, не доверяю никому, — сказал он.

— А мне ты доверяешь? — спросила я.

— Я не знаю, — ответил он.

— Понимаю, — я опустила лицо и подумала, что это довольно глупая реакция. Конечно, он не знал меня. Я ожидала, что он будет доверять человеку, которого не знает? Да.

— Ну да. Доверяю. Не знаю, почему, но я доверяю тебе, — сказал Райан.

Мое лицо засветилось. Я могла это ощутить, и внезапно я уже не хотела разговаривать. Думаю, что и Райану не хотелось. Я хотела почувствовать его рот на своем, и я хотела позволить ему целовать себя так долго, как ему хотелось.

Я обняла его за плечи и уткнулась лицом в его шею. Это было неожиданно. Я собиралась коснуться его губ, но внезапный порыв обнять его пересилил мое желание поцелуя.

Я вдыхала его запах, глубокий мужской аромат мыла, смешанный с… чем-то ещё. Его собственным запахом, наверное. Я вдыхала его, как кислород, легкая сладость, из-за которой мне захотелось облизнуть его. Это шокировало меня. Мне хотелось лизнуть его шею. Я не могла себя остановить. Я слегка высунула язык, только кончик, и попробовала его.

Я отпрянула назад и посмотрела на него, смущенная.

— Я не знаю, почему сделала это.

— Сделала что? — спросил он. — Обняла меня?

— Нет, другое.

— Что, другое?

Я была в замешательстве.

— Ты не почувствовал?

— Почувствовал что?

— Ничего, — быстро сказала я.

— О, ну уж нет, — сказал Райан. — О чем ты говоришь?

Я покраснела и посмотрела вниз на свои колени.

— Я, как бы, лизнула твою шею.

— Ты, как бы, лизнула мою шею? — спросил Райан, усмехаясь.

— Это делает меня странной? — сказала я.

— Совсем нет, — и он прильнул ко мне, прижавшись лицом к моей шее, и медленно пробежал языком от впадинки ключицы до мочки моего уха.

Я взвизгнула.

— Хороший визг? Или плохой? — спросил он, рот прижат к моему уху.

— Хороший.

Я даже не знаю, как смогла что-то сказать. Я дышать не могла от шока.

Райан отстранился и посмотрел на меня.

— Я думаю, нам нужно…

«Что угодно!» — кричала я внутри. — «Я сделаю, всё, что ты хочешь!»

— …поиграть в видео игры, — произнес он.

Что, прости?

Это, видимо, было написано на моем лице, потому что Райан рассмеялся.

— Ты не геймер? — спросил он.

— Я даже не знаю, как держать контроллер, — ответила я. Просто давай целоваться!

— Давай, я научу тебя, — предложил он и спрыгнул с кровати, чтобы включить телевизор и «Плэйстэйшн».

Я не знала, что у него на уме. Я чувствовала сексуальную энергию, проходящую через него, когда его язык касался моей шеи. Я не совсем понимала, почему он пытался перебороть это, если это именно то, что он делал. В любом случае, что может быть неправильного в поцелуях? Мы уже делали это.

— Иди сюда, — сказал Райан, и я сползла с кровати, пытаясь сесть рядом с ним на полу. — Нет, не там. Здесь, — сказал он, указывая на место между своих ног.

Ох, так вот что он задумал.

Я расположилась между его ног, прислонившись к его груди, а он прислонился к изножью кровати. Он дал мне контроллер, а затем расположил свои руки поверх моих, так что я была как бы в ловушке, что позже я назвала Гретхэн «Игровой хваткой». Он показал мне каждую кнопку, объяснил, как и когда их использовать. Потом спросил, заинтересована ли я в убийстве плохих парней.

— У меня такое чувство, что у меня действительно плохо получится, — сказала я, чувствуя ускорение сердцебиения. Это было просто смешно, но я нервничала, и не потому, что сидела в такой интимной позе с Райаном. Я была напугана дурацкой игрой.

— У тебя всё получится, — произнес он, и нажал «Х» на контроллере.

Игра началась, и я взвизгнула.

— Тебе нравится визжать, — заключил Райан, глядя, как я умираю в первые же несколько секунд игры.

— Что это за игра?

— Ох, Брук. Ты такая девчонка, — сказал Райан, и я сразу подумала о том, когда Терри сказал мне те же слова, когда описывал «Воображаемый Футбол». Я замялась. — Это «Call of Duty». Чертовски классная игра.

— Она страшная, — сказала я. — Я не думаю…

— У тебя всё получается, — переубедил меня Райан.

Я совсем не считала, что у меня получалось. Я думала, что у меня отстойно выходит. Большой успех. Как у художника могла напрочь отсутствовать зрительно-моторная координация? В какой-то момент, кажется, мой игрок ходил по потолку.

Я засмеялась, когда снова умерла. Но, должна признать, я подсела. Это даже не заняло много времени. Да, я всё ещё боялась плохих парней. Мне не нравилось поворачиваться. Но каждый раз, когда я умирала, мне хотелось попробовать снова. И с контроллером я управлялась уже лучше. Внезапно он стал просто продолжением моих рук, как и моя кисть.

— Вот так-то, сучка! — крикнула я, когда убила своего первого врага.

Райан засмеялся. Я не замечала его рук на верхней части моих бедер, когда мы только начали. Но я определенно заметила, как они легонько перемещаются по моим ногам. Я говорила, что всё ещё была в рабочей униформе?

Я тут же отложила контроллер и умерла в две секунды.

— Зачем ты это сделала? — спросил Райан у моей шеи. Он оставлял маленькие сладкие поцелуи по всей моей, покрытой мурашками, плоти.

— Я не могу сконцентрироваться, — выдохнула я, закрывая глаза.

Он тут же убрал свои губы, и мне захотелось закричать на него, чтобы он снова меня целовал.

— Возьми контроллер, Брук, — сказал он. — И играй в свою игру.

Тем временем, я буду играть в свою, — это то, что я, уверена, услышала в его словах.

Я сделала так, как мне было сказано, но сердцем уже была не там. Я не волновалась об убийстве плохих парней, когда почувствовала, как руки Райана скользят вверх и вниз по моим бедрам, приподнимая платье. Я знала, что он может видеть мои трусики, но, по каким-то причинам, не считала, что стоит об этом говорить. Я думала, что он дал мне только одно задание — продолжать играть в игру.

Я резко вдохнула, когда почувствовала его пальцы на правом бедре и между ног. Он легко пробежал ими по моим трусикам, смотря при этом в телевизор. Я знала, что он смотрел, потому что он давал мне советы и предупреждения о врагах, прячущихся в темных местах.

Когда он скользнул своими пальцами под ткань моих трусиков, я умерла. Меня расстреляли. У моего игрока не было и шанса.

— Попробуй ещё раз, — мурлыкал Райан мне в ухо. Он осторожно меня погладил, отказываясь скользнуть пальцем внутрь меня.

— Я не хочу, — мягко вздохнула я.

— Бруклин, попробуй ещё раз, — приказал он, и я нажала «Х» на контроллере.

Я пыталась сконцентрироваться. Я думала, это именно то, чего он от меня хотел, чтобы увидеть, как долго я продержусь перед тем, как полностью потеряю себя от его прикосновений. Мы играли в две игры, соревнуясь друг с другом, и я знала, что проиграю.

Я вскрикнула, когда он скользнул пальцем внутрь меня, продержавшись лишь пять секунд до того, как меня разнесло в клочья.

— У меня, правда, совсем не выходит, — сказала я. Я не узнавала собственный голос. Он был глубоким и страстным.

— Это не так, — прошептал Райан, двигаясь глубоко во мне, пока я не застонала, уронив голову на его плечо. — Нет, Бруклин. Бери контроллер и пробуй ещё.

— Райан! — я была ужасно расстроена и закричала от разочарования, когда он убрал свою руку.

— Играй в игру, Бруклин, — настаивал он, ерзая позади меня. Только тогда я заметила его эрекцию. Я дрожала в ожидании.

Я неохотно начала новую игру, и почти сразу же рука Райана снова оказалась между моих ног, трогая, изучая, исследуя. Я умирала от желания освобождения, и он это знал. Чем дольше он играл с моим телом, тем хуже я играла в эту дурацкую видеоигру. Я чувствовала, как удовольствие закручивается между моих бедер и внизу моего живота. Я знала, что приближается. Но также я знала, что зависну на грани оргазма на неопределенный срок, если не сконцентрируюсь на прикосновениях Райана. Мой мозг не мог разорваться между его рукой и игрой.

Взрыв почти наступил, поэтому я сфокусировалась на том, что происходит между моих ног вместо того, что происходило на экране телевизора. Когда он наконец-то освободил меня, я выкрикнула что-то среднее между удовольствием и агонией, мой палец зажал кнопку, что заставило моего игрока стрелять до тех пор, пока у него не закончились патроны, и он сдался врагу.

Я лежала на груди Райана, моя голова покоилась на его плече. Я вспотела и дрожала от последствий оргазма. Я никогда так не кончала. Я не знала, что сказать. Не уверена, что выкрикивала, когда он довел меня до грани, и внезапно я почувствовала себя застенчивой.

— Ты — самое прекрасное, что я когда-либо видел, — произнес Райан. Он поднес пальцы к своему рту и, пока я не могла этого видеть, я знала, он пробует мой вкус. Моя застенчивость возросла в десять раз. Ему понравилось?

— Я смущена, — заметила я.

— Почему?

— Потому что, кажется, я звучала безумно, — сказала я.

— Нет. Не безумно. Идеально, — он оставил осторожный поцелуй на моей щеке. — И ты очень вкусная, кстати. Правда, вкусная.

И тут же моя застенчивость испарилась. Я села и обернулась, поджав ноги под себя.

— Вкусная, говоришь?

Райан кивнул, его голубые глаза нежные и блестящие. Довольные.

— Думаю, мне понравилось играть в видеоигры, — сказала я.

— О, понравилось? — спросил он.

Я кивнула, глядя на его колени, а потом снова на его лицо.

— Думаю, следующий раунд стоит поиграть тебе, — предложила я. Мои руки двинулись к пряжке его ремня.

Он покачал головой. Я сдвинула брови, в замешательстве.

— Ты новичок в видеоиграх, Брук, — сказал Райан. — Давай двигаться маленькими шажками.

Я задумалась на мгновение.

— Да, но разве практика не путь к успеху? — спросила я.

— В маленьких дозах.

ГЛАВА 12

— Охренеть! — крикнула Грэтхен в трубку.

Я усмехнулась, лежа на кровати в мечтательном состоянии и глядя в потолок с рисунком попкорна, с мыслями о том, что это самый красивый потолок в мире.

— Брук, какого черта у вас не было секса? — спросила она.

— Он сказал, что мы ещё не готовы, — ответила я, слабая улыбка не сходила с моего лица.

— Что? Он думает, что ты девственница или ещё что-то подобное?

— Я не знаю. Это не важно, — ответила я. Со вчерашнего дня я была в состоянии непроходящей эйфории. Мой папа заметил это вчера за ужином. И спросил, встречаюсь ли я с Райном.

— Откуда ты знаешь, что он мне нравится? — спросила я.

— Это до боли очевидно, Брук, — ответил папа. — Ты считаешь меня идиотом?

Я усмехнулась.

— Ты не против, если я буду встречаться с ним? Я имею в виду, мы ещё ничего не оговаривали.

— Не против, — ответил папа, и этот ответ усилил мой экстаз.

Я слушала, как Грэтхен засыпает меня вопросами.

— Вы встречаетесь? — спросила она.

— Нет.

— А будете?

— Надеюсь.

— Когда я смогу увидеть его?

— Скоро.

— Он лучше Финна?

Тишина.

— О Боже, Брук. Прости, — сказала Грэтхен. — Я сказала ужасную глупость.

Моя эйфория начала улетучиваться, и я была рассержена.

— Бруки? — спросила Грэтхен неуверенно.

— Он совершенно не похож на Финна, — ответила я.

— Знаю. Мне не стоило спрашивать об этом. Просто вырвалось. Ты же знаешь, иногда я совсем не думаю.

Я фыркнула и села на кровати.

— Ты ужасно рассердилась? — спросила Грэтхен.

— Нет.

Грэтхен не поверила мне. Это можно было понять по её следующим словам.

— Хочешь, поговорим позже? — спросила она. Ей не терпелось положить трубку.

— Да, — ответила я и повесила трубку до того, как мы обменялись прощаниями.

Я отбросила телефон в сторону и почесала голову.

Ещё минуту назад я была в порядке. Я была в экстазе от перспективы отношений с кем-то. С кем-то, кто мог сделать меня безумно счастливой. Всего на секунду я убедила себя, что заслуживаю быть счастливой. Не знаю, почему. Не уверена, что сделала хоть что-то, чтобы заслужить счастье, и Грэтхен напомнила мне об этом, произнеся имя Финна. Теперь воспоминания нахлынули вновь. Наши тайные свидания. Растерянность Бэт. Её изнасилование. Я не могла от этого сбежать. Почему я просто не пошла на ту вечеринку с ней?

Мой величайший страх — возможность, что я никогда не смогу отпустить свою вину, что она скрутит и превратит меня в нечто жалкое. Мама всегда учила меня никогда не искать собственное счастье или самоуважение в других людях, и я старалась следовать её совету, но не могла отрицать, что чувствовала, когда была с Райаном. Он был для меня спасителем. Когда я была с ним, боль и вина исчезали. Я думала, что он может собрать меня по осколкам. Возможно, это не современно. Возможно, это не делало меня «независимой женщиной», но мне было плевать. Мне хотелось проводить с ним каждую секунду своего существования, потому что рядом с ним, я чувствовала себя в безопасности.

Но воительница внутри меня, которая была полна решимости выполнить обязательства перед Бэт, продолжала бороться с маленькой девочкой во мне, которая хотела спрятаться за Райаном. Я поняла, что, в конце концов, обе стороны не смогут победить. Но до тех пор, пока я не знала, как с этим разобраться, мне придется остаться с обеими. Быть обеими. Я была жадной и эгоистичной, и в своем раздраженном состоянии я подумала, что Бэт просто должна была пережить этот ад.

***

— Ты вылетела, — сказал Терри после работы. Я околачивалась рядом, пока он мыл гриль, потому что он сказал, что у него есть новости.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Вылетела. Из списка. Вырезана.

Я знала, что с психикой у меня ужасная проблема, потому что эта новость, в самом деле, меня разозлила.

— Почему? — спросила я.

— Не знаю. Но я бы не стал воспринимать это на свой счет, — ответил Терри. — Уверен, это никак не связано с тем, как ты выглядишь.

Я зыркнула на него, и он состроил гримасу.

— Ужас. Продолжай делать такое лицо и, возможно, это будет связано с тем, как ты выглядишь.

Я стукнула его по руке.

— Оу!

— Кэл всё ещё не планирует играть?

— Нет.

— Что ж, возможно, в этом причина, — произнесла я, скорее для себя.

— О чем ты говоришь? — спросил Терри.

— Думаю, я ему нравлюсь, — ответила я. — Может, в конце концов, он не хочет, чтобы кто-то другой выбрал меня для своей команды. Может, вначале ему не было дела до этого. А теперь? Что ж, очевидно, есть.

Терри встретился со мной решительным взглядом.

— Тебе лучше быть осторожной.

— Я осторожна, — сказала я, доставая чаевые из фартука и разбирая счета.

— Выяснила, что будешь делать со всей информацией, которую я тебе даю? — спросил Терри.

— Да. Я планирую поговорить с некоторыми из этих девушек, — ответила я.

— И что заставляет тебя думать, что они станут тебе всё рассказывать? — спросил Терри.

— Ну, я не уверена в этом. Но я должна попытаться, — сказала я.

Правда была в том, что я не знала, какого черта делать. Я думала, часть моего вмешательства — полностью стереть очарование всей «Воображаемой Блядской Лиги». Как все это может продолжаться, и никто при этом ничего не знает? Никакого смысла. И откуда парни знали, как классифицировать девушек? Кто-то скармливал им информацию, и этот кто-то, должно быть, девушка. Не то, чтобы девушки стали бы рассказывать парню об уровне своей сексуальной активности. Но они стали бы говорить об этом с другой девушкой. Кто эта девушка? И почему она принимает участие в чем-то настолько безнравственном?

— Ты дашь мне часть этих чаевых в оплату? — спросил Терри.

Я посмотрела на него в шоке. А потом шок перешел в смущение. Я почувствовала, что мои щеки горят красным, как огоньки на рождественской ёлке.

— Я просто шучу. Райт! Господи, успокойся, — сказал он.

— Ты хочешь, чтобы я платила тебе? — спросила я. Я и не думала об этом раньше. Я не знала, делал ли Терри подобную работу для других людей, но уверена, если делал, то ему за это платили.

— Ты официантка, Райт, — сказал Терри. — Так что нет.

Я закатила глаза.

— И, в любом случае, было бы неправильно брать деньги у тебя, — добавил он. — Не за это.

Я кивнула.

— Эй, ты принес мне распечатку «Игры 1»?

Терри полез в свой задний карман и достал сложенный лист бумаги.

— Что ты планируешь с этим делать?

— Я скажу тебе, когда выясню.

В ту ночь я сидела на своей кровати, сопоставляя имена девушек с их фотографиями в прошлогоднем школьном альбоме. Я нашла двух девушек, с которыми тут же захотела поговорить. Обе они получили очки за то, что пошли до конца, и были в категории «Хорошие девочки». Мне всего лишь надо узнать, был ли этот секс по взаимному согласию. Это не исключит Хантера и Тима из списка предположительных насильников, но, думаю, это станет началом. Придется попросить Терри покопаться и найти более старые игры, чтобы быть уверенной.

Мелисса и Тара. Обе из младших классов. Будет сложно найти причину поговорить с ними, и даже после этого я не могу просто взять и спросить, был ли у них секс по согласию с Хантером и Тимом. Мне нужно придумать, как осторожно выудить информацию, а я не слишком хороша в том, чтобы быть осторожной. Я думала, что с треском провалилась с Люси, и мне просто повезло, что она дала мне информацию, хоть и расплывчатую, о черлидинге и Кэле.

Должно быть, Бог мне улыбнулся, потому что на следующий день в школе я заметила Мелиссу, идущую по коридору прямо мне навстречу. У меня не было четкого плана. Я пыталась его разработать всю прошлую ночь, но так ничего и не придумала. Чем ближе она подходила, тем в больший ужас я приходила, пока не приняла решение в долю секунды и побежала, налетев на неё в лобовом столкновении. То, что она была на каблуках, совсем не помогло, и она опрокинулась назад, приземляясь на пол с громким стуком до того, как я смогла схватить её. Её голова коснулась твердой плитки, и она застонала. Боже, я действительно травмировала её. Сильно. Я бросилась ей на помощь.

— О, Боже! Прости меня! — и это не было притворным извинением. Я действительно это имела в виду. — Позволь помочь тебе.

— У меня голова кружится, — пробормотала она, безуспешно пытаясь нащупать сумку, которая находилась от неё в двух шагах.

— Я соберу твои вещи. Просто позволь поднять тебя. Я думаю, нужно отвести тебя к медсестре, — сказала я.

Она тупо кивнула и разрешила мне помочь ей принять сидячее положение. Она потерла затылок и странно на меня посмотрела.

— У меня кружится голова, — повторила она, как будто говорила это в первый раз.

О, Боже. Если из-за меня у этой девушки сотрясение, я никогда себя не прощу. Я поставила её на ноги и позволила опереться на меня, пока мы шли к медсестре.

Медсестра сказала мне подождать Мелиссу снаружи, что действительно меня разозлило. Я собиралась сидеть с ней и держать за руку, потому что так ужасно чувствовала себя.

Понятия не имею, сколько просидела в коридоре перед тем, как появилась Мелисса, выглядя лучше, но все равно заметно пострадавшей. Я не видела ушиб на её голове, но это было видно по её движениям. Она всё ещё не была в порядке. Она казалась спокойной, слегка рассеянной, и когда я снова перед ней извинилась, она посмотрела на меня, как будто спрашивая «Кто ты?».

— Мелисса, я перед тобой в огромном долгу. Позволь сделать хоть что-нибудь для тебя. Я ужасно себя чувствую из-за того, что налетела на тебя, — сказала я.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — спросила она, идя со мной по коридору.

— Эм… разве не все это знают? — спросила я. — Я имею в виду, разве ты не черлидер?

— Нет.

Дерьмо. Должно быть, это Тара.

— Что ж, видимо я его где-то услышала, — сказала я.

Не похоже, что ей это понравилось.

— Кто ты? — спросила она.

— Я Брук, — ответила я. — Слушай, я просто немного не в себе. Мой мозг в последнее время готов взорваться, и я даже не обращала внимания, куда шла.

— Всё в порядке, — ответила Мелисса.

— Ну, я чувствую себя отвратительно, — продолжала я. — Просто я в такой дурацкой ситуации, понимаешь? Есть парень, который мне действительно нравится, но он давит на меня, чтобы мы сделали это, понимаешь? В смысле, не то, чтобы тебе есть до этого дело, но у меня нет подружек, чтобы поговорить об этом. Между прочим, я здесь новенькая, поэтому у меня и нет подруг.

Я слышала себя со стороны, как будто я вышла из собственного тела и наблюдала за этой сценой в качестве третьей заинтересованной стороны.

— Тебе не нужен прямо сейчас совет от меня, — сказала Мелисса. — Не думаю, что я сейчас в состоянии что-то сказать.

Я фыркнула

— Еще раз прости. Не знаю, почему я всё это выболтала тебе. Ты совершенно мне незнакома. Думаю, мне просто до смерти нужен женский совет. Я имею в виду, я действительно в ужасе.

Это был полный отстой, но я молилась, что это сработает.

— Что ж, не стоит заниматься сексом, пока не будешь готова. Если чувствуешь, что это неправильно, не делай этого, — сказала Мелисса, потирая затылок.

Я осторожно взглянула на неё.

— На тебя никогда так не давили или как-то ещё?

— Честно? У меня секс был только один раз. И я сделала это, потому что хотела разобраться и покончить с этим, а парень казался более чем жаждущим. Может, это и не лучший способ потерять свою девственность, но он не давил на меня или ещё что. Это было моим решением. — Она засмеялась, потом сгримасничала. — Вообще-то, думаю, он был в шоке, когда я сказала ему, что хочу этого.

« Ага, он не ожидал такого убийственного счета » .

Я изучала лицо Мелиссы. Не было и следа каких-то потаенных секретов. Она не казалась напуганной или раненой. Я поверила ей, и как только я приняла это решение, я знала всем своим существом, что это правильно.

Мы приятно проболтали всю дорогу к её машине.

— Ты уверена, что сможешь доехать до дома? — спросила я.

— Медсестра разрешила мне, так что если что-то случится, то это её вина, а не твоя, — сказала она, усмехаясь.

« Слава Богу » .

Я помахала, когда она отъезжала, думая, что Хантер может быть оправдан.

***

Я знала, рискованно разговаривать в школе с Райаном. Я знала, что могу потерять Кэла навсегда и никогда так и не увидеть, как осуществится мой план, но этот риск я хотела принять. Я просто не могла держаться подальше от Райана. Моё тело не могло. Мои мысли не могли. Он хотел меня, это было настолько очевидно, но притормаживал, принуждал перевести дыхание. И это делало меня зависимой. Он не хотел торопиться с чем-либо, что было мне совершенно незнакомо. У меня никогда не было такого с Финном. Мы занялись сексом практически сразу же, как только начали встречаться. На самом деле, в этом и был весь смысл наших встреч. Я осознала, что не хочу торопиться с сексом с Райаном. Я думала поначалу, что хотела его из-за сверхсильного физического притяжения, но поняла, что подождать гораздо сексуальнее. И сгореть от этого.

В пятницу я присела рядом с партой Райана.

— Почему ты не здоровался всю неделю? — спросила я, надувшись.

Он усмехнулся.

— Думал поиграть в недотрогу.

— Так все эти тайные улыбки и кокетливые подмигивания были просто игрой? — спросила я.

— Я кокетливо подмигивал тебе?

— Уйму раз, — ответила я.

Он облизнул губы.

— Это не было игрой. И в любом случае, сегодня я собирался уступить. Хотя, ты меня опередила.

— Что ж, твоё счастье, что я не потеряла интерес, — поддразнила я.

— Хмм. Я не слишком за это переживаю. У меня есть «Плэйстейшн», а у тебя нет. Рано или поздно, ты бы начала ползать у моего дома, умоляя поиграть.

Я рассмеялась.

— Ты такооой нахал.

Он покачал головой.

— Нет. Я не нахал. Я просто знаю тебя, Брук. И ты тоже знаешь меня. Это неизбежно.

— Что неизбежно? — спросила я, краснея.

Он ответил улыбкой.

— И это всё. Что я получу? — спросила я.

Райан вздохнул.

— Хотел бы я, чтобы мы сидели не так далеко.

— Ты невозможен, — фыркнула я и пошла к своей парте.

Я взглянула на Кэла, который уставился на меня. Догадываюсь, что он наблюдал весь наш словесный обмен. Он смотрел, сбитый столку и отверженный. Это было почти комично, как будто он просто не мог понять, как девушка может предпочесть ему другого парня. Я играла в опасную игру и молилась, что смогу выйти из неё победителем.

Я улыбнулась Кэлу, а затем села на свое место. Услышала шорох позади себя, и до того, как заметила, Кэл уже был за моим столом.

— Занята сегодня вечером? — спросил он.

— Я работаю, — ответила я.

— А как насчет завтра?

— Эм…

— Я подумал, что мог бы сводить тебя в боулинг, — сказал Кэл.

— Боулинг?

— Что? Не весело? Мы могли бы заняться чем-нибудь ещё, — предложил он.

Я взглянула на Райана. Он был занят, доставал книги из сумки.

— Почему ты говоришь с ним? — прошептал Кэл. — Я думал, что сказал тебе держаться от него подальше.

Ого. Тревожный звонок. Учащенное сердцебиение. Слабая паника.

— Я не то хотел сказать, — быстро пробормотал Кэл. — Просто, этот парень плохой, Брук. Я знаю, ты дружелюбна и всё такое. Ты милая девушка. Но это также делает тебя наивной.

Да пошёл ты.

— Я не это имел в виду, — сказал Кэл, качая головой. Он был раздражен, зная, что говорит всё неправильно. — Я имел в виду, что буду чувствовать себя ужасно, если с тобой что-то случится.

Да что ты?

— Я не пытаюсь говорить тебе, как жить. Ты можешь дружить с кем захочешь, но я просто говорю. Некоторые люди только утянут тебя на дно.

Люси села за парту рядом со мной, прислушиваясь к словам Кэла, и мне было интересно, о чем она думала. Я вспомнила об её словах: «Держись от него подальше». Что она обо мне подумает, если я соглашусь пойти с ним на свидание? Станет ли это последней каплей? Или она совсем перестанет быть дружелюбной, или расскажет о том, что он с ней сделал в качестве предупреждения. Я решила попытать удачу.

— Думаю, мы могли бы пойти в боулинг, — ответила я.

Кэл выглядел удивленным.

— Правда?

Я кивнула. Я боялась, что Райан может услышать, но в классе было довольно шумно, так что я сомневалась.

— Заберу тебя завтра в семь? — спросил он.

Я снова кивнула. Он пошел к своему столу, и я схватила его за руку.

— Я не сказала тебе, где живу, — пробормотала я.

— О, я знаю, где ты живешь, — ответил он.

Мне это не очень понравилось, но я воздержалась от вопроса, откуда.

После того, как Кэл ушел, Люси повернулась ко мне, выглядя преданной.

— Что ты делаешь? — прошипела она.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, прикидываясь дурочкой.

— Я говорила тебе держаться от него подальше.

— Почему?

Люси поерзала на сидении. Она была в бешенстве.

— Почему, Люси?

Она проигнорировала меня, когда учитель вошел в класс.

— Почему? — давила я.

Она закрыла уши руками. Серьёзно?

Я собиралась заставить её рассказать мне. Даже если мне придется идти в боулинг, перекусить или в кино, или целоваться с сукиным сыном прямо рядом с ней, я собиралась заставить её рассказать мне.

***

Найти Тару оказалось гораздо сложнее, чем Мелиссу. Целую неделю я нигде ее не видела и боялась, что она больше не ходит в «Чэрити Ран». Вообще-то я посетила ещё одну футбольную игру, думая, что замечу её, идущую по полю в форме черлидера. В конце концов, она была черлидером в прошлом году, судя по фотографии, которую я видела в школьном альбоме. Но неудачно. Я не увидела её на поле и сразу же ушла ещё до конца первого тайма.

Я заметила её в пятницу днём, прогуливающуюся по школьному залу, одетую во все черное, до смешного черные волосы, черные губы и черные ботинки «Доктор Мартенс». Внезапно наступил 1994-й год, а меня не известили. Какого черта? В прошлом году эта девчонка была клубничной блондинкой, носила черлидерскую форму и красила губы розовым блеском. Внезапно я стала бояться самого худшего. Никто не меняется как личность так радикально, если только с ними не происходит что-то ужасное. У меня ушла минута на то, чтобы вспомнить, что она была в команде Тима.

Как, ради всего святого, я могла заговорить с ней? Я совсем не походила на девушку, которая могла бы подружиться с ней, и тем более поговорить с глазу на глаз. Нужно было что-то вроде того, как я столкнулась с Мелиссой, но знала, что не смогу болтать о парне, который давит на меня сексом. С ней это просто не пройдет. Возможно, мне стоит последить за ней, но как? Я не детектив. Я не знаю, с чего начать, и я даже не была уверена, что именно мне нужно увидеть.

Я тайком наблюдала за ней у её шкафчика. Она была одна, меняла книги, и внезапно у меня появилась идея.

Я подошла к ней и представилась.

— Привет, я Брук, — произнесла я, протягивая руку.

Она посмотрела на моё лицо, потом на мою руку. И снова на лицо.

— Я из школьной газеты, и я хотела узнать, могу ли задать тебе несколько вопросов о еде в столовой.

Такой неописуемый отстой.

— Ты издеваешься надо мной? — спросила она.

— Знаю. Это совершенно глупо, но я здесь новенькая, поэтому мне поручили глупые истории, — сказала я, хихикая.

— Просто не делай, — предложила она.

— Ох, — ответила я. — Думаю, я как-то и не думала об этом. Но тогда мне снизят оценку.

— Кого это волнует?

Ладно. Это будет совсем не просто.

— Ну, меня, — сказала я. — Я хочу получать хорошие оценки.

Она осмотрела меня сверху донизу.

— Да, ты выглядишь, как одна из них.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты девочка-паинька, — она двинулась дальше по залу, и я последовала за ней.

— Я? — спросила я.

На секунду я забыла о своей миссии. Я была заинтригована. Была ли я девочкой-паинькой? Тара так считала, и она не отличила меня от домашней кошки Адама. Я не могла ничего поделать с тем, что почувствовала легкую гордость. В конце концов, я приложила немало усилий, чтобы соответствовать этому образу. Возможно поэтому мне дали титул «Хорошей девочки» в «Воображаемой Блядской Лиге». Им не пришлось шпионить за мной. Мой статус сексуальной активности казался довольно очевидным. Девственная. Милая. Наивная.

Я выпятила грудь, как чертов павлин.

— Ага, — фыркнула она. — Просто не дай неправильным людям узнать, насколько ты хорошая.

Загадочно. Ехидно. Эта девчонка была стервой.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, но уже знала ответ.

Она остановилась, с холодным видом повернувшись, чтобы встретиться со мной взглядом. Я почти врезалась в неё.

— Люди используют хороших людей. Вот что я имею в виду. Так что не будь такой лохушкой.

— Кто-то использовал тебя? — выпалила я.

— Да пошла ты — выплюнула она, и снова двинулась по залу.

Что ж, ясно. Кто-то издевался над ней. Но я ещё не могла переместить Тима в группу «насильников». Мне нужно копнуть глубже.

ГЛАВА 13

Мне нужно было решить вопрос с Райаном перед свиданием с Кэлом. Я чувствовала себя виноватой из-за того, что иду, и ужасно нервничала, думая, что Райан не узнает, ведь Кэл не тот парень, который станет распространяться о своих свиданиях. По крайней мере, не в громкой, неприятной манере. Возможно, он расскажет близким друзьям, но, думаю, это только в том случае, если у него на этих девушек планы сексуального характера. К тому же, мы с Райаном ещё ничего не оговаривали. Фактически, мы не встречаемся, так что я в любом случае могу сказать, что была не уверена в том, что происходит между нами.

В пятницу вечером папа задерживался на работе. Он позвонил, чтобы предупредить, и как только он положил трубку, я сразу же позвонила Райану, чтобы пригласить к себе. Через пятнадцать минут он был у моей двери.

— Я бы пришел раньше, но ты поймала меня, когда я делал домашнее задание, — сказал он.

Я схватила его за воротник куртки и затащила в дом.

— Ты и твоя домашка, — произнесла я, прижимаясь губами к его губам. — Такой ботан, — сказала я напротив его рта.

Он обнял меня, и поцелуй стал глубже. А потом он прижал меня к двери, которую мы только что закрыли, губами прокладывая себе путь к моей шее. Я вскрикнула, когда почувствовала его зубы на своей коже.

— Слишком сильно? — спросил он.

Я покачала головой.

— Хочешь посмотреть мою спальню?

— Да, — ответил Райан мне в шею, и когда он отодвинулся, я сделала глубокий, удовлетворенный вдох. Рядом с ним я забывала, как дышать.

Я взяла его за руку и потянула вверх по лестнице. Я и не думала заниматься сексом. Я была уверена, он скажет, что мы ещё не готовы, и, что удивительно, была согласна с этим. Я и забыла, сколько удовольствия могут приносить поцелуи, хотя, должна признать, когда он в прошлый раз прикасался ко мне, во мне проснулось опасное желание секса. Жесткого секса. Интересно, что бы об этом сказала Грэтхен и психологи.

Я открыла дверь в свою комнату.

— О, Господи, — пробормотал Райан, в потрясении рассматривая ее. Он осмотрел всё пространство от пола и до потолка, а затем повернулся ко мне.

Я подмигнула.

— Нравится?

— Тебе восемнадцать? — спросил он. — Пожалуйста, не говори, что ты одна из этих гениальных детей, которые набирают кучу баллов, и выглядят старше, чем на самом деле.

Я подошла к нему и обняла его за талию.

— Мне двенадцать, — ответила я, покрывая его шею поцелуями. — Это ничего?

— Не смешно, Брук. Скорее тревожно. Что это вообще за комната?

Я засмеялась и подошла к кровати.

— Мой папа, ясно? Он подготовил комнату для меня до переезда. Мне не хватило смелости переделать её. К тому же, теперь она всё больше мне нравится.

Райан спокойно вздохнул, а затем нахмурил брови.

— Он не знает, что тебе восемнадцать?

Я покачала головой и улыбнулась.

— Он мой папа. Он не знает, что нравится восемнадцатилетним девочкам. Последний раз, когда мы жили вместе, моя комната примерно так и выглядела. Полагаю, он застрял в прошлом.

Райан сел рядом со мной на кровать.

— Это фиолетовое одеяло с леопардовым принтом прямо таки заявляет о себе, — сказал он, проводя рукой по кровати.

— Мои любимицы — соответствующие ему разбросанные подушки, — ответила я.

— О, да. Соответствующие разбросанные подушки, — заметил он.

Мгновение мы смотрели друг на друга.

— О, просто брось уже меня на эти разбросанные подушки! — крикнула я, и Райан засмеялся, толкая меня на кровать и грубо целуя.

— Я так хочу целоваться, — проговорила я ему в губы. Как обычно, я не думала перед тем, как что-то сказать. Так происходило всегда рядом с Райаном, и я считала это нормальным. Он, казалось бы, наслаждался этим, и, в любом случае, я не могла сдерживать себя. Он уткнулся лицом мне в шею, смеясь.

— Что? — спросила я. — Поцелуй меня ещё.

— О, Брук, — ответил Райан. — Я собираюсь целовать тебя весь день.

Мне понравилось, как это прозвучало. И я не стала протестовать, когда почувствовала его руку, скользнувшую под мою рубашку, чтобы обхватить грудь. Вскоре моя рубашка, а заодно и лифчик, были сняты. Мы такого ещё не делали, и мне это нравилось. Райан пристально смотрел на мою наготу, как будто изучая меня. Я подумала, что он старается запечатлеть то, что видит, в своей памяти.

— Я собираюсь целовать тебя здесь, — сказал он, и легко поцеловал меня в губы. — И здесь, — он оставил легкий поцелуй на моей щеке. — И здесь, — он прикусил мочку моего ушка. — И здесь, — он поцеловал мою шею. — И здесь, — его губы оказались между грудей. — И здесь, — его губы коснулись изгиба моей груди. — И здесь, — его рот сомкнулся на соске, и я застонала.

Вообще-то, я стонала всё это время, но в этот раз вышло более глубоко и насыщенно, когда он втянул сосок в рот. Я изогнула свое тело навстречу его губам, приглашая его целовать и посасывать сильнее. Однако он не стал. Он продолжал свое нежное нападение, пока я не начала умолять его заняться со мной любовью.

— Нет, Бруклин, — ответил он. — Мы ещё не готовы.

— Чёрта с два мы не готовы! — вскрикнула я, и оттолкнула его, опрокидывая на спину. Поднявшись, я села ему на бедра. Он вздохнул, его глаза были прикованы к моей груди.

— Что ты пытаешься сделать со мной? — спросил он.

— Я пытаюсь заставить тебя заняться со мной сексом, — ответила я. — И очевидно, что ты этого хочешь, — добавила я, двигая своими бедрами.

Он ухмыльнулся.

— До этого ты была более чем счастлива подождать.

— Ага. Это было до того, как ты снял мой топ и играл с моей грудью!

Райан засмеялся.

— Я хочу…

Но я не смогла произнести это вслух. Я почувствовала, как моё лицо вспыхнуло багровым цветом.

— Чего ты хочешь?

— Просто, ты делал со мной всякое, — ответила я. — И я подумала, может, мне стоит...

— Что? Ты думаешь, что всё должно быть обоюдно? — спросил Райан.

Я покачала головой.

— Нет, я просто имею в виду, что хочу сделать что-то и для тебя. Не потому, что думаю, что должна, а потому, что хочу.

Он изучал моё порозовевшее лицо, как будто принимал какое-то решение. А затем покачал головой.

— Ты не готова, Бруклин, — сказал он.

— Что?

— Я сказал, ты не готова.

Я фыркнула.

— Я не девственница, знаешь ли. Я имею в виду, я не эксперт в этой области, но занималась этим раньше.

Райан устало улыбнулся.

— Я не говорил, что это связано с опытом.

— Ладно, тогда в чем проблема?

— Нет никакой проблемы. Просто ты ещё не готова.

До того, как я смогла возразить, он опрокинул меня на спину, прижимая к кровати.

— Теперь, есть кое-что, к чему ты готова, — добавил он, скользя рукой вверх от живота к груди. Он обвел большим пальцем сосок, вызывая хриплые вскрики. — Например, к этому.

Он наблюдал, как я извиваюсь, выгибаю спину, подталкивая грудь к его пальцам.

Его рука скользнула вниз по моему телу, под резинку штанов для йоги, до тех пор, пока его пальцы не оказались между моих ног. Я резко вдохнула.

— И к этому.

Он нежно потер меня, наблюдая за моим лицом, пока его пальцы изучали мою чувствительную плоть. Я извивалась, приподнимала бедра, молча упрашивая его скользнуть пальцем внутрь. Казалось, он знал об этом и воздерживался, играя со мной в игру, которая мне не очень-то нравилась. Я отвернулась от него, полная решимости не умолять его.

— Посмотри на меня, Бруклин, — сказал Райан. Его пальцы продолжали безжалостно меня дразнить. Я горела, и из-за этого мне хотелось кричать.

— Нет.

— Почему нет?

Я ерзала, борясь то ли за его руку, то ли против. Не уверена, но, кажется, сексуальное напряжение делало меня стервозной. Мне было нужно, чтобы он прекратил играться со мной и придерживался нашей программы!

— Пожалуйста? — мягко попросил Райан.

— Нет.

Он усмехнулся над моей раздражительностью, скользя пальцем внутрь, пока я стонала в облегчении от того, что наконец-то получила то, чего хотела. Я снова повернула свое лицо к нему, и он заклеймил мои губы глубоким поцелуем, поглощая мои крики, сплетая свой язык с моим, пока его палец делал нечто подобное внизу. Я оживилась.

— Лежи неподвижно, — приказал он.

Он хотел от меня невозможного. Я покачала головой.

— Я не могу, — поспорила я.

— Я хочу, чтобы ты лежала неподвижно, Бруклин, — сказал он, прекращая всякие действия рукой, пока я не сдалась. — И когда я заставлю тебя кончить, я хочу, чтобы ты оставалась неподвижной.

— Я не могу!

— Постарайся, — потребовал он. И снова поцеловал мои губы, трогая меня, ласково потирая мою плоть, пока я не почувствовала приближение неизбежного электрического разряда, зарождавшегося в обеих лодыжках, периодически выстреливающий искрами вверх по ногам.

— Я не могу, я не могу, я не могу, — кричала я, отчаянно стараясь оставаться неподвижной, пока искры продолжались. Больше и быстрее.

— Ты можешь, — сказал Райан, неотрывно наблюдая за мной, пока продолжал ласкать меня.

Я взорвалась. Меня парализовало. Я не могла пошевелиться, когда попыталась. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но даже мои голосовые связки были парализованы. По крайней мере, во время первого взрыва. Второй заставил меня кричать, пока горло не заболело. Третий заставил меня умолять его остановиться. Вскоре взрывы прекратились, я лежала онемевшая, лишь на половину в сознании, пораженная и отупевшая.

— Что это было? — спросила я. Мое горло болело, и слова царапали его, как наждачная бумага.

— Это была ты, испытывающая оргазм, — ответил Райан. Из его уст все звучало так просто, как факт, от этого я рассмеялась.

— Как ты сделал это со мной? Что? Ты какой-то эксперт? — спросила я. Мне нужна была вода.

— Едва ли.

— Ну, конечно. Думаю, все соседи слышали меня.

— Думаю, дело в тебе, — сказал он и наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. — Это банально?

Нет. Не банально. Слишком горячо.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Тебе нужно попить или ещё что? — спросил Райан. — Ты кричала, как банши.

Я шлепнула его по руке. А затем кивнула.

Райан начал вставать, но я схватила его за руку.

— Райан, почему ты делаешь со мной все эти необыкновенные вещи, но не позволяешь мне сделать что-то для тебя? И не говори, что я ещё не готова.

На мгновение Райан задумался.

— Ты считаешь, что то, что я делаю с тобой, исключительно для твоего удовольствия? — спросил он.

Я была ошеломлена.

— Я хочу не того, чтобы между нами всё было взаимно, Брук, — ответил Райан через мгновение. — Я хочу, чтобы всё было правильно.

Не думаю, что понимала значение слова «бескорыстность» до этого момента. Это было слишком божественно. Никто не может быть настолько хорош. И впервые мне стало интересно, какие тайные грехи скрывает Райан.

***

Я не хотела, чтобы Кэл забирал меня из дома. Не хотела, чтобы отец это увидел. Не хотела, чтобы увидел Райан, катясь по тротуару на скейте. Я даже не была уверена, зачем иду на это свидание. После вчерашнего дня с Райаном весь мой мир изменился. Всё моё предназначение. Я больше не беспокоилась о мести, вине и жертвах. Я беспокоилась о том, как мне быть с парнем, который был мил со мной, который относился ко мне, как будто я самый важный человек в его жизни. Парнем, который смешил меня, забалтывал меня, говорил глупые и смущающие вещи, доводя до невероятного оргазма.

Я даже задумалась о том, смогу ли снова рисовать. Я не брала в руки кисть с тех пор, как пыталась нарисовать опавшие листья. Но подумала, что теперь смогу. И решила, что будет неплохо зависнуть в галерее и заработать тысячи долларов. На этих выходных я решила провести время с Райаном, наполниться его добротой и порисовать.

Я хотела встретиться с Кэлом в боулинге. Я решила известить его об изменении планов в школе, и ждала самого конца дня, чтобы сделать это. Эта новость его не осчастливила. Он сказал мне, что парни должны заходить за девушкой перед свиданием.

— Правда? — спросила я. — Где ты это слышал?

— Это все знают, Брук, — ответил Кэл, пропуская мой сарказм мимо ушей. — Я даже не смогу принимать это свидание всерьез, если ты не позволишь мне зайти за тобой.

— Я бы предпочла, чтобы в первый раз все было обыденно, — ответила я, чувствуя себя загнанной в угол. Он был настойчив.

— Нет, — ответил Кэл. — Слушай, я не парень по переписке и не парень, который косит под голландца. Я не просто встретимся там парень. Я старой закалки, Брук. Я захожу за девушкой. Я веду её куда-нибудь. Я плачу за это. А потом, на следующий день, я звоню ей, а не пишу. Я звоню ей, чтобы узнать, хорошо ли она провела время.

Внезапно он стал Очаровательным Принцем.

Я неловко увиливала.

— Прекрати увиливать, Брук, — произнес Кэл. — Ты взрослая женщина. Так начни вести себя соответствующе и позволь заехать за тобой.

— Я веду себя соответствующе! — вскрикнула я.

— Отлично. Тогда я буду у твоей двери в семь.

Я стояла в гостиной, выглядывая в окно каждые три секунды. Как только я увижу, что он останавливается, выбегу за дверь до того, как он успеет подойти. Мне стоило объяснить папе, что я собиралась на несколько свиданий с разными парнями, чтобы посмотреть, который из них подойдет. Так, чтобы он не интересовался, что там с Райаном. Но это то, что стала бы делать девушка в колледже. Старшеклассники так себя не ведут. Мы состоим в серьёзных отношениях, даже если они длятся всего по две недели.

— Брук! Подойди сюда! — позвал папа с кухни.

— Я жду, когда за мной заедут, пап, — крикнула я в ответ.

— Сейчас же подойди сюда!

В последний раз папа использовал такой тон, когда я выпустила нашу собаку сходить в туалет на улице без поводка. Мне было десять. Я думала, Поппи справится. Она всегда была такой хорошей. Послушной. К тому же, я была поглощена окрашиванием ногтей. Я не могла рисковать испортить ногти, надевая на неё поводок. Что ж, она убежала и так и не вернулась. Папа накричал на меня и сказал, чтобы я и не думала о новой собаке, потому что я слишком эгоистична. Я проплакала всю неделю.

Мне не хотелось отходить от окна, но я знала, что лучше сделать это, чем заставлять папу ждать. Я вбежала на кухню.

— Да, папочка? — спросила я.

— Не «папочкай» мне, — оборвал он меня. — Что это ещё такое? — спросил он, держа cчет.

— Не знаю, — ответила я.

— Это наш счет за телефон, — сказал он. — Так ты не хочешь сказать мне, откуда все эти расходы?

— Какие расходы?

— Боже, Бруклин! Это счет на пять сотен долларов! С кем, черт возьми, ты говорила? Сколько данных ты можешь использовать за месяц? Твой GPS постоянно включен? Ты пишешь сообщения за рулем? Сидишь в интернете на уроках?

— Пап, успокойся, — ответила я. — Я почти не использую телефон.

Это тупейшая ложь, которую я когда-либо говорила, и счет это доказывал.

Папа посмотрел на меня, как будто я сумасшедшая.

— Отдай его мне.

— Ммм?

— Твой телефон, Брук. Отдай его мне.

— Папа!

— Я серьёзно. Хватит с тебя. Никакого телефона на… месяц!

— Какого х…

— Давай, скажи это, — предупредил папа. — И месяц станет годом.

— Папа! Ты ведешь себя необоснованно! И в любом случае, сегодня у меня свидание. Мне необходимо быть с тобой на связи!

— Свидание? С Райаном? Я так не думаю. Ты достаточно наговорилась с ним по телефону, — ответил он, и помахал счетом перед моим лицом.

— Не с Райаном, — сказала я. — Это совсем другой парень.

— Что случилось с Райаном? Я думал, ты влюблена в него, — сказал папа.

— Я совсем не собираюсь обсуждать это с тобой!

— Что ж, знаешь что, дорогуша? Я здесь родитель. Я должен знать, что ты делаешь, куда ты идешь и с кем ты идёшь. Так что, думаю, ты ещё как собираешься обсудить это со мной. Теперь отдай.

— Нет!

— Бруклин, отдай этот чертов телефон.

— Пап, я не смогу выжить без своего телефона. Пожалуйста. Ты не понимаешь. Он нужен мне.

— Что за чертовщина происходит с детьми в наше время? — пожаловался папа.

— Пап, пожалуйста. Я оплачу счет за телефон. У меня достаточно денег, чтобы заплатить за него. Больше, чем достаточно, — умоляла я.

Папа посмотрел на меня и вздохнул.

— Я не хочу, чтобы ты использовала все свои деньги, чтобы заплатить за этот счет, Брук. Я хочу, чтобы ты была ответственной. Слышала об этом когда-нибудь? Ответственность?

Я энергично закивала головой.

— Я хочу, чтобы ты поберегла свои деньги, — продолжил папа. — И перестала писать так чертовски много сообщений.

— Я, правда, пишу так много сообщений? — спросила я, хватая счет и просматривая расходы.

— Да!

— Мне, правда, жаль, пап. Это так. Может, мне стоит сменить тарифный план.

— Может тебе стоит перестать использовать эту штуку, как спасательный круг. Займись рисованием или ещё чем. Прочитай книгу, Брук. Сходи в парк. Отключи его, во имя Господа!

— Ты прав, пап. Абсолютно. Я услышала тебя на все сто процентов.

— О, хватит тут мне юморить. Это бесит больше, чем счет, — папа почесал затылок. — Теперь расскажи мне. Что это за парень?

— Фуф. Ты, правда, хочешь знать? — спросила я.

— Если ты проводишь с ним вечер, и он возит тебя, можешь не сомневаться, что хочу, — ответил папа.

Я сделала глубокий вдох.

— Ладно, но мне придется рассказать тебе действительно быстро, потому что он будет здесь в любую минуту.

Папа кивнул.

— Он просто парень со школы, который знает, что я нравлюсь Райану, и пытается понравиться мне, так что он позвал меня на свидание, а я согласилась лишь для того, чтобы покончить с этим. Думаю, что после сегодняшнего вечера он уже не будет так заинтересован во мне.

— Что, твой план в том, чтобы испортить свидание? — спросил папа.

— Типа того, — ответила я. Это была очередная ложь. У меня не было планов портить это свидание. Я собиралась показать себя очаровательной, милой и хорошей девочкой. Я хотела заставить Кэла гореть от ревности после сегодняшнего вечера.

— А Райан знает, что ты идёшь на свидание с этим парнем? — спросил папа.

— Нет, и я не хочу, чтобы он вообще узнал. Я делаю это лишь для того, чтобы этот парень от меня отстал. Понимаешь?

— Ты считаешь, это хорошая идея? Я могу просто сказать этому, кем бы он ни был, что ты не заинтересована. Я могу это сказать с пушкой в руке, — предложил папа.

— Нет! Нет, пап. Я сама справлюсь. Просто, пожалуйста, не говори об этом Райану.

— Мне кажется, такой обман уже завел тебя в неприятности в прошлом, Брук.

Пуля в сердце, а папа даже не держал в руках свою пушку.

— Я не осуждаю. Я просто говорю, что, кажется, ты держишь в себе много вины. В смысле, это единственный способ показать парню, что ты в нем не заинтересована? Он не знает, что «нет» означает «нет»?

Как вообще я могла объяснить своему папе, что я делаю это именно для Бэт? Что я делаю это, чтобы искупить грехи, очистить вину? Я поняла, что причина свидания показалась папе запутанной, но я бы и через миллион лет не могла бы раскрыть ему настоящую причину. Если бы я это сделала, Кэл бы лежал мертвым в луже крови прямо на нашем крыльце.

— Поверь мне, пап. Знаешь, разные люди понимают по-разному? Некоторые визуально? Некоторые на слух? Некоторые на практике?

Папа кивнул, и уголок его губ изогнулся в ухмылке.

— Так вот, этот чувак, Кэл, точно не из тех, кто понимает на слух. Поэтому «нет» не сработает. Поэтому я позволю ему сводить меня в боулинг, и тогда он увидит, почему я последний человек в мире, с которым ему хотелось бы встречаться.

Теперь на лице папы была широкая улыбка. Думаю, я заставила его гордиться собой в этот момент.

— Ты не собираешься позволить ему лапать тебя, не так ли?

— Фу, пап.

— Что ж, ты говоришь мне, что он из тех, кто понимает на практике. Он коснется тебя — и он труп.

— Пап, расслабься. Я не имела в виду ничего такого, говоря о «практике», — ответила я.

Он усмехнулся и бросил счет за телефон на кухонный стол. Тут же позвонили в дверь, и я поцеловала его в щеку на прощание.

— Мне нельзя с ним встретиться? — спросил папа.

— Нет, — сказала я. — Я беру телефон с собой. И позвоню тебе перед возвращением домой.

— У тебя есть комендантский час, знаешь ли, — сказал папа.

— Правда? Это что-то новенькое.

В дверь снова позвонили.

— Ага, правда. Так каков обычный комендантский час для девочки твоего возраста? — спросил папа.

— Ты серьезно? Знаешь, я и на секунду не подумала, что ты действительно отберешь у меня телефон, — сказала я, идя к входной двери.

— Назови мне время, Брук! — крикнул папа, всё ещё стоя на кухне.

— Час! — крикнула я в ответ.

— Неа! Попробуй ещё раз!

— О, вот дерьмо, — пробормотала я, берясь за дверную ручку. — С той вечеринки с Грэтхен я пришла не раньше часа!

— Ага, и это было в последний раз!

Я закатила глаза.

— Полночь!

— Я всё ещё не доволен!

— Папа, Господи! — крикнула я, открывая дверь. — Одиннадцать!

— Так-то лучше! Люблю тебя! Будь аккуратнее!

— Я тоже тебя люблю! — ответила я, отталкивая Кэла со своего пути.

— Разве я не должен познакомиться с твоим отцом или как, — спросил он, следуя за мной по дорожке.

— В другой раз, — ответила я.

О. Мой. Бог.

Никто не говорил мне о двойном свидании, и Грэтхен, очевидно, тоже. Мы уставились друг на друга в шоке, а потом, отпросившись, вышли в уборную.

— Что ты делаешь здесь с Паркером? — прошипела я.

— Что ты делаешь здесь с тем парнем? — выстрелила она в ответ. — Что случилось с Райаном?

Я ненавидела врать Грэтхен. Она всегда видела ложь насквозь, но никогда не подлавливала. Она просто выжидала, пока, в конце концов, я не окажусь в тупике и сама не выложу правду. Думаю, она даже наслаждалась, глядя, как я корчусь минутами, днями или ещё черт знает как долго это займет времени, пока я не признаюсь.

— Я не могу тебе рассказать, Грэтхен, но мне не нравится Кэл, и я думаю, что по уши влюблена в Райана, и если ты всё мне испортишь, я…

— Расслабься, — произнесла Грэтхен. — Но тебе придется придумать что-то получше. Мы не выйдем из уборной, пока ты не расскажешь, почему ты с ним на свидании.

— Я? А что насчет тебя? Ты пошла на свидание с Паркером? Я же сказала тебе, он мудак.

— Да что ты? А я решила узнать это сама. Он был действительно милым на вечеринке, и я хочу узнать его поближе.

Как? Ну как я могла рассказать Грэтхен, что я считала Паркера насильником? Как я могла сказать ей, что знаю, что Кэл насильник? Я была в ловушке. Хотя всё было просто. Мне нужно признаться. Мне нужно рассказать ей, что я делаю.

— Ладно, Грэтхен! Я расскажу тебе, что происходит. Клянусь Богом, что расскажу. Но для начала мы должны выдержать это свидание.

Грэтхен кивнула.

— Это означает, что мы должны выйти из этой уборной и вести себя нормально, — объяснила я.

— Ясно.

— Теперь ты увидишь, как я флиртую с Кэлом и веду себя как хорошая маленькая девочка, ладно? — сказала я. — Не обращай внимания. Не упоминай ничего о том, что в прошлом году я ходила в «Хэнверскую Старшую школу». Не упоминай никого из моего прошлого. А особенно не упоминай Бэт.

— Хм? — Грэтхен тут же посмотрела на меня обеспокоенно.

— Пожалуйста, Грэтхен. Я умоляю тебя. Просто не обращай внимания на мой кокетливый и милый образ и не упоминай ничего из моего прошлого.

— А если они спросят?

— Просто скажи, что мы знаем друг друга с балета. Мы вместе ходили на балет и остались друзьями.

Грэтхен кивнула.

— Я чувствую себя сейчас очень уж странно.

— Нет, не чувствуешь, — ответила я. Я не могла спрятать панику в голосе. — Ты совсем не чувствуешь себя странно. Мы поиграем в боулинг. Будет здорово. И мы знаем друг друга с балета.

— Поняла. Балет.

Мы вышли из уборной, хихикая, потому что я сказала, что так нужно, и подошли к ожидающим парням.

— У нас есть ботинки и шары, — сказал Кэл, и Грэтхен рассмеялась. Я не могла не усмехнуться.

— Ну, мы надеемся, — сказала Грэтхен, и лицо Паркера тоже дернулось в усмешке.

Кэл самодовольно улыбнулся и протянул мне ботинки 6-го размера и десятипудовый шар, который я попросила.

— И как будем играть? — спросил он всех, пока мы шли к дорожке под номером семь.

— Ты имеешь в виду команды? — спросила я. — Я думала, что буду с тобой. — Я села рядом с Грэтхен, пока мы надевали наши ботинки для боулинга.

Кэл пожал плечами.

— Не знаю. Я подумал, будет забавно поменяться партнерами.

О, нет. Нет, нет, нет. Ни за что на свете я не стану партнером парня, который намеренно поставил мне подножку на трибуне. Зачем Кэл это делает?

Я была в бешенстве. Это не то свидание, на которое я рассчитывала. Я хотела, чтобы Кэл был полностью в моем распоряжении. Я хотела кокетничать, быть милой и кормить его с руки к одиннадцати часам вечера. И думала, что он также хочет чего-то более уединенного. После всего, к чему была вся эта болтовня о том, чтобы забрать меня, чтобы это было «настоящим» свиданием? Он настоял на том, чтобы заехать, когда я хотела встретиться с ним здесь. Я хотела чего-то более обыденного и дружеского, и ему не очень-то это понравилось. А теперь он устроил мне «дружеский» режим?

— Вы двое договорились? — спросила я. Я хотела знать.

— Вроде того, — ответил Кэл. — В последнюю минуту. Паркер сказал, что он ведет Грэтхен куда-то, так что я просто решил, что мы могли бы заняться чем-нибудь все вместе. Ты же сама хотела сделать наше свидание более обыденным, — он подмигнул мне. Мне хотелось вырвать его глаз.

Я посмотрела на Паркера, который мне и двух слов не сказал с тех пор, как мы приехали. Тот самый парень, который считал, что я слишком тупа, чтобы запомнить заказ. Я не могла представить, что после этого он мог думать, чтобы мы будем играть в боулинг. Я довольно паршиво играю, а он, я уверена, звезда, что означает, что он всё время будет скулить, что ему достался плохой партнер. Но он будет делать это в язвительной, едва уловимой манере, потому что такой уж он парень.

— Дамы вперед, — сказал Кэл, и нежно подтолкнул меня прямо к дорожке.

Я повернулась и адресовала свои слова Паркеру.

— Я не очень хороша.

Это прозвучало как извинение, и я тут же пожалела, что вообще что-то сказала.

Он пожал плечами.

— Я так и думал.

Я отвернулась и закрыла глаза. Подумай о чем-нибудь хорошем, Брук, и просто дыши. Дыши, Брук. Не говори этого. Не говори то, что ты действительно хочешь сказать. Просто дыши. Брук? Не делай этого. Пожалуйста, не делай… О, просто давай уже, скажи это!

— Долбоёб,— я не прошептала это. Просто сказала. Прямо-таки вслух.

— Извини? — я услышала вопрос Паркера сзади.

Я обернулась.

— Я назвала тебя долбоёбом. Потому что так оно и есть.

Глаза Грэтхен широко распахнулись. На её лице я смогла разглядеть борьбу: засмеяться или остаться немой. Она выбрала остаться немой, что было мудрее.

— У тебя ко мне какие-то претензии с тех пор, как я случайно налетела на тебя в школьном коридоре. Мне таааааак жаль, что я налетела на тебя. Это была долбанная случайность. Но знаешь, что не было случайностью? Твоя подножка на трибуне, — я посмотрела на Кэла.

— Правильно. Твой мелкий дружок поставил мне подножку. Вот почему я упала на тебя.

— Держи себя в руках, — сказал Паркер. — Никто не ставил тебе подножку. И у меня нет к тебе претензий.

Я фыркнула.

— Ладно. Пофиг.

Кэл посмотрел на Грэтхен, которая пожала плечами. Подошла официантка, и Кэл попросил кувшин пива.

— Мне нужно посмотреть ваше удостоверение и у других тоже, — сказала она.

— О, они не пьют. Это для меня, — сказал он, и протянул женщине фальшивые документы. Она изучила их, а затем и Кэла. Она выглядела неуверенной в том, верить ему или нет, но решила не заморачиваться.

— «Бад Лайт»? — спросила она. — Сегодня оно в специальном предложении.

— Звучит отлично.

Я отвернулась к кеглям. Какая свинья. Думал ли он о том, что позже ему нужно отвезти меня домой? Этот вечер становился худшим свиданием в истории. Слава Богу, я захватила деньги на такси.

Я покатила мяч вниз по дорожке, пока он не переместился в желоб. Я смачно выругалась про себя, раздумывая, не стащить ли мне кувшин пива и сбежать. Я могла бы пить его по пути домой.

Моя вторая попытка была немного лучше. Я умудрилась опрокинуть одну кеглю. Какое-то время она балансировала, на это было больно смотреть.

Я услышала, как Грэтхен позади меня сказала:

— Ты можешь сделать это, кегля! Я знаю, что можешь! — а Кэл сказал ей, что она не должна болеть за противника.

Я пошла обратно к группе и плюхнулась рядом со своим напарником.

— Что ж, посмотрим, сможешь ли ты это побить, — сказала я. Паркер заметно ухмыльнулся.

Потом кидала Грэтхен, и Кэл подбадривал её так громко, как только возможно. Я заметила, что мои чувства, кажется, задеты. Мой партнер не подбадривал меня. Кэл должен был быть моим партнером. Это было нашим свиданием. Почему он был партнером Грэтхен? Я чувствовала, будто он наказывает меня, и этого я стала беспричинно чувствительной.