Ни разу за все те годы, что служил наемником и работал на «Королевских убийц», он не приглашал никого, будь то мужчина или женщина, к себе домой. Вайпер припарковался в охраняемом подземном гараже. Этот кондоминиум хорошо защищен: охраняемые ворота, парковка, пуленепробиваемые стекла и так много замков, что он надежней, чем Форт-Нокс. Вайпер предпочитал иметь место, в котором бы находился в безопасности, когда не работал, поэтому и приобрел квартиру здесь.
Взяв Пеппер за руку, он направился к лифту и прошел идентификацию. Она включала в себя отпечаток его большого пальца, десятизначный код и даже каплю крови. Да, он параноик, но как никто другой знал, насколько могут быть чертовски решительно настроены некоторые другие наемники, когда им приказывают нанести удар. В любой момент могли заказать его самого, и это место служило ему защитой. Конечно, он позаботился о том, чтобы больше никого не злить, но когда дело касалось денег, большинство людей проявляли жадность.
Не надо далеко ходить, достаточно вспомнить, сколько из них решили заработать на этом убийство. Одна только мысль о мужчинах и женщинах, которые охотились за Пеппер, заставила его крепче сжать ее руку. Она поморщилась.
— Ты делаешь мне больно.
И он тут же отпустил ее. Его сила была самым большим врагом.
Тренируясь годами, он становился только сильнее, а рядом с ним сейчас драгоценная маленькая принцесса, и он так о ней думает, не имея в виду ничего унизительного. Она милая девушка, и он увидел доброту в глубине ее глаз. Еще в номере отеля, когда Лола пугала ее, она потянулась к нему. И даже не подозревала, что по сравнению с Лолой он большее зло.
— Извини, — сказал он, засунув большой палец в рот, чтобы слизать кровь. Они стояли в лифте, и он увидел, как она побледнела. — Здесь ты будешь в безопасности.
— У тебя так много защиты, даже больше, чем у моей семьи. Это как-то… успокаивает.
— Разве тебя это не пугает?
— А тебя нет?
Он положил руку ей на спину, желая, чтобы между ними не осталось никакой ткани. Внезапное желание увидеть ее обнаженной, склонить над ближайшим столом или прислонить к стене оказалось очень сильным. Стиснув зубы, он сдержался, и, к счастью, лифт открылся.
— При моей работе понимаешь, на какой риск идешь, и принимаешь меры предосторожности. Если бы каждый наемник обладал умом, у них появился бы точно такой же дом, как у меня.
— Мир, в котором ты живешь, опасен.
— Убей или будешь убит. Я бы предпочел быть тем, кто убивает.
— Ты не чувствуешь угрызений совести?
— Большинство тех, кого я убил, плохие люди. — Вайпер продолжал идти, но она остановилась, и он повернулся к ней.
— Я не плохая. Я никогда в жизни никому ничего плохого не делала.
Он увидел слезы, блестевшие в ее глазах, и понял, что это был шок. Она нормальная женщина, богатая, нормальная женщина. Она никогда не жила так, как он.
— Я стала мишенью из-за жадного ублюдка, который хочет убить меня. Сколько таких людей, как я, ты убил? Ну, знаешь, за хорошую цену?
Впервые в жизни Вайперу не понравилось, что его осуждают. Она не судила его, нет. Пеппер всего лишь задала простой вопрос.
— Я не обсуждаю, что сделал или как это сделал. Ну же, тебе больно, я хочу посмотреть на повреждения. — Он взял ее за руку и повел в ванную. Пеппер прихрамывала, и он замедлил шаг, чтобы она не спешила.
Всю свою жизнь он знал, что такое боль. Именно этому его и учили: охотиться, убивать и никогда не задавать лишних вопросов.
— У тебя есть какие-нибудь книги? — спросила Пеппер. — Я ничего не заметила.
— Нет.
— Ох, я люблю книги.
Конечно, она любила.
— Дай угадаю, романы.
— Нет ничего плохого в том, чтобы получать удовольствие от чтения любовных историй, — сказала она. — Это делает меня счастливой.
— Любовные истории — это просто куча лжи.
— Откуда ты знаешь? Держу пари, ты даже не читал ни одной.
— Я никогда не читал ни одной книги, — сказал он, входя в свою большую ванную комнату. Он любил роскошь, простор, и везде, куда бы он ни заходил в своем доме, было какое-нибудь оружие в пределах легкой доступности.
Он посадил вскрикнувшую от неожиданности Пеппер на тумбочку. Включив свет, он хорошенько рассмотрел ее синяк.
— Я в порядке.
— Ты не в порядке. Тебе больно, — он взял ее за подбородок и повертел туда-сюда, бормоча себе под нос: — Тот первый парень действительно разукрасил тебя.
Она дотронулась до своего лица и поморщилась.
— И правда, больно.
— Ну, с твоим лицом мы мало что можем сделать. — Скользнув пальцами по ее руке, он уставился туда, где мужчины почти сделали ей укол. На ее коже не осталось ни единой царапины, и его это радовало. Одна только мысль о том, что эти животные вводят дрянь в ее вены, приводила его в ярость. Стоило дать ему время хорошенько их помучить. — Они до тебя не добрались.
— Но были близко.
— Знаю. Я бы не позволил им на самом деле пустить это дерьмо в твои вены.
— Как же ты тогда собирался меня убить? — поинтересовалась она.
— А?
— Ну знаешь? Моя смерть должна выглядеть естественной. Передозировка наркотиков кажется естественной. Подавленное состояние дочери после смерти ее матери, и чувство вины за то, что она не была рядом. Как ты собирался убить меня?
— Я об этом не думал, — он солгал. Не хотел говорить ей, что собирался накачать ее наркотиками, положить в ванну и перерезать вены.
Она рассмеялась.
— Ого, ты просто решил потянуть время или как?
— Есть способы убить тебя, не прибегая к передозировке, избиению или ограблению. Кроме того, я не собираюсь убивать тебя… сейчас. — Ему не хотелось, чтобы она обольщалась на его счет.
Опустившись на колени, он приподнял ее подол и коснулся щиколотки. Заметил, что она предпочитает опираться только на одну ногу. Проведя пальцами по ее лодыжке, он почувствовал, как она вздрогнула. Если бы нога была сломана, тогда Пеппер не смогла бы стоять, так что это растяжение. Расшнуровав кроссовку, он медленно снял ее и отбросил в сторону.
— Тебе нужно принять душ и снять эту одежду. Если ты находилась в бегах, почему использовала свое собственное имя? — спросил он.
Она пожала плечами.
— Не думала, что он погонится за мной. Просто хотела сбежать из дома, где он причинял мне боль. Как же хочу, чтобы его бросили в тюрьму, а ключ выкинули в океан или что-то в этом роде. Он убил мою мать. С тех пор как он появился в ее жизни, ее здоровье ухудшилось без всякой причины. Я многое замечала. Уверена, что он виноват в ее смерти.
Вайпер стянул второй кроссовок и отбросил его в сторону. Он встал и стянул с себя рубашку.
— Во-первых, принцесса, никто не занимается расследованием смерти твоей матери. Предполагается, что она умерла от естественных причин. Ты не можешь быть уверена, что он убил ее.
— К твоему сведению, я поймала его, когда он подсыпал ей хлорку в еду. Я видела, как он это делает, и когда попыталась остановить его, он сказал, что мне никто не поверит. Почему ты раздеваешься?
— Тебе нужно принять душ. Уже поздно. Еда и сон — вот что я имею в виду. Ты не можешь стоять на этой ноге, и прямо сейчас мне кажется, что тебе лучше помочь. И еще у меня такое чувство, что ты собираешься каким-то образом найти доказательства виновности твоего отчима, чтобы его арестовали. Просто предупреждаю, все ищут тебя, а не его.
— Я хочу, чтобы он страдал, — сказала она. — Он забрал у меня всё.
Он помог ей слезть и начал стягивать платье. Она сжала ткань в кулаке и покачала головой.
— Ты хочешь вонять? — спросил он.
— Я ни перед кем раньше не раздевалась.
Ее щеки стали красивого красного оттенка, и он улыбнулся.
— Я поклялся заботиться о тебе, так что тебе нечего от меня скрывать.
Она боролась с ним еще несколько секунд, а затем наконец сдалась. Ему нравилось, что она продолжала сражаться внутри себя. Чтобы она выжила, ему нужно разбудить ее желанием жить. Он уже видел близко и лично, как она смотрит на себя, и от этого ему было грустно. Она красивая женщина, но верила, что это не так.
С болью он наблюдал, как сильно Пеппер верит в то, что она ужасный, уродливый человек, а это совсем не так. Когда он смотрел на нее, то видел только красоту и сильный дух. Ей приходилось не легко, но в глубине души она настоящий боец.
— Но я буду голой.
— И я тоже. Мы оба будем голыми. — Он стянул с нее платье через голову, и оно упало на пол. На ее ребрах виднелись синяки, и он оценил ущерб. Ей действительно повезло. Ничего не сломано, но будет болеть еще несколько недель. — С тобой все будет в порядке.
— Как ты собираешься сохранить мне жизнь? — спросила она. — Отчим нанял так много людей, чтобы убить меня.
— Босс позаботится об этом. Сейчас ты со мной, и это лучший вариант для тебя остаться в живых. — Он расстегнул застежку ее лифчика. Ее великолепная грудь вырвалась на свободу. Больше всего на свете ему хотелось обхватить ее руками, но вместо этого он встал на колени у ее ног и помог снять трусики.
Тонкие волоски на лобке были такими светлыми, что казались почти прозрачными. Он хотел попробовать ее на вкус, и чтобы эти слезы превратились в крики удовольствия.
Ещё рано.
Он включил душ, и ждал, пока вода нагреется.
Затем, взяв ее на руки, он отнес ее в кабинку и осторожно поставил внутрь. Пеппер поморщилась, когда наступила на ногу. Ему неприятно видеть ее боль.
— Держись за меня, — сказал он.
— Все нормально. Со мной все будет в порядке.
— Я помогу тебе, хочешь ты этого или нет. А теперь держись за меня, — он обнял ее за талию.
Она положила руки ему на плечи, и ему это понравилось. Ему нравились ее мягкие изгибы. По сравнению с ним она была мягкой и легкой. Впервые в жизни он хотел стать таким же, быть мягким.
— Это действительно странно, — произнесла она.
— Что именно?
— Ты первый парень, который увидел меня голой, и я не знаю, должна ли я смущаться или нет, потому что ты не снял свои джинсы.
Он улыбнулся.
— Это легко исправить, — через несколько секунд он стоял уже раздетый. Он не снимал джинсов, потому что не хотел, чтобы ее смущало его очень возбужденное состояние рядом с ней. Его член был длинным и толстым. — Вот что ты делаешь со мной. Я надеялся избавить тебя от неловкости, но я очень счастлив оказаться голым с тобой в душе.
Она ахнула, и он усмехнулся.
Она перевела взгляд на его лицо.
— Но я же толстая.
— Я думаю, что ты красивая, и начинаю полагать, что твою сочную попку нужно хорошенько отшлепать. Перестань называть себя дерьмовыми прозвищами. Это не очень привлекательно.
Пеппер не могла поверить, что стоит под душем с мужчиной, а у него эрекция. Его член был так близко, что кончиком чуть не задел ее живот. Боль в лодыжке не помогала ей сосредоточиться на чем-то еще, кроме его члена.
Этот человек — убийца. Она должна помнить об этом.
Каждый раз, когда оказывалась в его объятиях, она чувствовала себя в безопасности.
Он защищал ее, даже от той женщины в дерьмовом отеле.
— Ты приводишь сюда всех, кого нужно спасти? — спросила она.
— Нет. Это мое место. Ты здесь первый человек.
— А как насчет того, когда тебе нужна женщина на ночь? Ты женат? — Черт, а если у него есть девушка?
— У меня никого нет. Все, что мне нужно, это твердая стена, когда я хочу трахаться. Для этого существуют шлюхи высокого и низкого класса.
— Ох.
— Не волнуйся. Я чист, и у меня нет никаких болезней. Я пользуюсь презервативом, а при любой сомнительной ситуации я сразу проверяюсь.
— Значит, твой член встает для любой женщины? — спросила она.
Он крутанул ее лицом к стене. Положил ее руки на кафель, и она увидела, как он потянулся за мылом.
— Думаешь, мой член твердый только потому, что ты женщина?
— Я…
— Не начинай, я не хочу слушать эту чушь. Мой член твердый, потому что я нахожу тебя очень привлекательной, и если хочешь знать, Пеппер, прямо сейчас я хочу засунуть его в твое влагалище и потребовать эту маленькую вишенку для себя. — Она ахнула, когда его руки опустились ей на живот. Они были покрыты мылом, и она застонала, когда он начал гладить ее тело. — Вот эта грудь, например, — он обхватил ее пальцами. — Она такая большая, и я очень хочу видеть, как она будут раскачиваться, умоляя о долгом поцелуе, когда мы будем заниматься сексом. У тебя большие соски, и мне нравится, когда моя женщина в теле, так что мне есть, за что подержаться. Я схвачу эти сиськи, жестко трахая тебя. — Затем он прижал ее груди друг к другу. — Давай также подумаем о том, как было бы хорошо, если бы мой член скользил прямо здесь, а твой язык лизал его кончик. — Он издал стон. — Черт возьми, скоро я увижу, как хорошо это выглядит.
Она не могла поверить, что вообще слушает его. Это безумие, полное, абсолютное безумие, но она не могла отстраниться, да и не хотела. Она знала этого мужчину всего несколько часов, и все же ее влекло к нему.
Он отпустил ее грудь и провел руками вниз по животу, проходя между ее бедер. Она вскрикнула, когда он коснулся ее лона. Его палец скользнул вниз, и когда она попыталась убрать руки с кафеля, он приказал ей не делать этого. Она не могла устоять перед ним, даже если бы захотела.
Было так хорошо ощущать его руки на своем теле, что она не хотела, чтобы он останавливался. Нисколько.
— Ты вся мокрая, Пеппер, — он коснулся губами ее шеи, и она закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями. — Не волнуйся, я еще не потревожу твою маленькую вишенку, но мы оба знаем, что это только вопрос времени, когда она станет моей. — Он убрал руку с ее бедра, и начал играть со своим членом, одновременно доставляя ей удовольствие.
Двумя пальцами погладил ее клитор.
— Ни один мужчина никогда не прикасался к тебе здесь? — спросил он.
Она покачала головой:
— Нет.
— Хорошо. Ни один мужчина не прикоснется к тебе, кроме меня. Это тело, ты, теперь всё принадлежит мне, — он поцеловал пульсирующую жилку на ее шее, подарив такое сильное наслаждение. — Ты ведь так близко, правда, детка? Так близко к тому, чтобы кончить прямо на мои пальцы.
— Вайпер? — она не знала, что с ней происходит и как это контролировать. Она была немного напугана и полностью очарована его силой.
— Кончи для меня, Пеппер. Я не стану осуждать. Тебе это нужно, и ты этого хочешь. Отпусти себя. Наслаждайся.
Она уперлась кулаками в стену и выкрикнула его имя, когда наслаждение перешло в оргазм, которого она никогда раньше не испытывала. Не раз ночью она дотрагивалась до себя, надеясь найти ту вершину, о которой читала, но та всегда ускользала от нее. Сейчас все было совсем по-другому. На несколько секунд Пеппер полностью отключилась и уплыла туда, где ничто не имело значения.
Позади себя она услышала стон Вайпера, и что-то теплое капнуло ей на спину, несколько секунд они оба не могли говорить. Удовольствие медленно начало угасать. Пеппер не знала, чего ожидать. Она не чувствовала себя виноватой, просто счастливой. Вода каскадом обрушилась на них, и Вайпер поцеловал ее в плечо.
— Ты прекрасна, когда кончаешь, — сказал он.
— Ты тоже смог кончить? — спросила она.
— Да. Неужели ты сомневалась, что я не возьму что-нибудь для себя?
Она усмехнулась.
— Ты мужчина, который берет то, что хочет.
— Да, и прямо сейчас я хочу есть, — он выключил душ, тем самым вернув их в реальность. Он не тот мужчина, с которым она находилась в нормальных отношениях. Он был человеком, которого она наняла, чтобы спасти себя.
— Думаешь, ты смог бы убить меня? — спросила она.
Она держалась за стену, когда он вышел из душа и взял полотенце. Он вытер свое покрытое шрамами и густо усеянное татуировками тело. Она никогда не представляла, что влюбится в такого грубого мужчину, и все же не могла думать ни о ком другом. Мальчики, с которыми она росла, всегда притворялись мужчинами. Она не могла выносить их дольше нескольких минут.
— Этого мы никогда не узнаем, — он прижал полотенце к ее телу и, прежде чем она успела возразить, уже вытирал ее. Она заметила, что он почти не давит ей на ногу, и была благодарна ему за это. — Ты голодна?
За нее ответил урчащий живот.
Он усмехнулся.
— Пойду приготовлю что-нибудь поесть. — И отнес на руках в свою спальню, где положил на кровать.
Через несколько секунд он уже был в спортивных штанах и протянул ей рубашку и боксеры. Помог ей переодеться, прежде чем они отправились на кухню.
— Я могу помочь, — предложила она, когда он усадил ее на стул у стойки.
— У тебя, должно быть, болит лодыжка. Я умею готовить. Уже давно этим занимаюсь.
— Может быть, ты расскажешь мне что-нибудь о себе? — спросила она, проявляя интерес к человеку, который спас ее, подарил оргазм и, возможно, даже смог бы убить.
— Что ты хочешь знать?
— И давно ты этим занимаешься? — спросила Пеппер. Она провела пальцами по волосам, пытаясь избавиться от колтунов.
Вайпер остановился и оглянулся на нее.
— Всегда.
— Всегда? Что думает об этом твоя семья?
С каждым ее словом он становился все более напряженным, жесткая линия спины стала прямой, как шомпол.
— У меня нет семьи. Это жизнь, которую я всегда знал и от которой невозможно сбежать. Что насчет тебя? Какая у тебя семья? — спросил он.
— О, ну, у нас было весело. В отличие от других детей, меня не отправили в школу-интернат. Вместо этого я пошла в частную школу, которая все равно казалась мне очень страшной, когда о ней думала. Школа для детей богачей, думаю, что так ее называют. У тебя совсем нет семьи?
Вайпер закрыл холодильник и повернулся к ней. Уже собирался заговорить, когда зазвонил его сотовый. Он взял телефон и включил громкую связь, чтобы она могла слышать разговор.
— Я так понимаю, ты в своей берлоге? — спросил Босс.
Она узнала этот голос.
— Мы в безопасности, и она жива. Вся в синяках и немного страдает от боли, но в целом ее травмы не представляют угрозы для жизни, — сказал Вайпер.
Ее щеки вспыхнули, когда он посмотрел на ее тело. Она вспомнила ощущение его пальцев на своем теле в душе.
— Хорошо. Похоже, ее тупоголовый отчим предложил вознаграждение всем наемникам в этом мире.
Вайпер выругался.
— Что это значит? — спросила она.
— Это значит, милая, что, пока мы его не убьем, у тебя не будет ни минуты покоя.
— Я хочу, чтобы его арестовали и бросили в тюрьму, — сказала она.
— Это не сработает. Пока он жив, вознаграждение существует, и всегда есть шанс расплатиться.
— Но он не может заплатить, — возразила она.
— В том-то и дело, Пеппер, что некоторые люди не возражают против того, чтобы сделать дело, а потом получить награду постфактум. Твоя жизнь — их деньги. Всё зависит от того, что он предложил, сколько он предложил и что им пообещал.
Потрясенная, она откинулась на спинку стула.
— Чтобы ты Пеппер вернулась к своему образу жизни, мы должны убить его, — закончил Вайпер.
— Да, иначе они будут приходить снова и снова, и, Пеппер, ты проживешь остаток своей жизни в ожидании смерти, — сказал Босс.
— Я этого не хочу, — проговорила она.
— Тогда мы убьем ее отчима.