Похитительница сердца

Глава 2. Странности

Вивьен

– И где он?! – едва слышно пробубнила я, растерянно оглядываясь по сторонам.

Ни на парковке возле корпуса, ни за ближайшим поворотом Райма не было. От страха внутренности стянулись в тугой узел. Что делать дальше? Куда идти?

Я могла бы вызвать свой старенький кар сюда или нанять общественный, но был один нюанс – коммуникатор я оставила дома. Какая же идиотка! Как я могла поверить этому проходимцу Райму?!

Что делать? Идти пешком? Я даже не могла сориентироваться, где сейчас нахожусь, ведь ехала практически с закрытыми глазами. От страха ощутимо дрожали колени и перед глазами плыло.

«Прости меня, Дэйв. Я тебя подвела» – подумала я, ожидая, что в любой момент появится патруль или чистильщики, которые уведут меня под белы рученьки, но шло время, а никто не появлялся. По улице спокойно пролетали кары, с громким рёвом проносились любители проклятых двухколёсных железяк и даже пролетел катер правоохранителей, но я никого из них не заинтересовала.

Мне сложно сказать, сколько прошло времени: возможно всего несколько минут, которые мне показались вечностью, а быть может и часы. Я спряталась в узком проулке напротив корпуса и ждала, не сводя взгляда с дороги. Наверное, это было глупостью с моей стороны, но что ещё мне оставалось?

Услышав знакомый рык механического мотора, я с надеждой наблюдала за приближающимся байкером. От волнения сердце гулко колотило в груди и противно вспотели ладони.

К моему огромному облегчению, эта адская машина вместе с наездником остановились прямо напротив входа в выставочный зал. Мотоцикл определённо был тем самым, а вот Райм мне показался каким-то странным, и на нём была другая куртка и шлем. Он что, оставил меня тут ради смены прикида?

– Почему тебя так долго не было?! Ты что, не нашёл другого времени, чтобы поиграть в переодевания? – злобно прошипела я на придурка, усаживаясь за его спиной. Уже привычно закинула ноги на бёдра Райма и обняла его напряжённый торс. – Сердце у меня. Поехали, надо поскорее закончить с этим, – сказала я, едва сдерживая слёзы облегчения.

Мой подельник развернул байк и, не проронив ни слова, повёз меня к заказчику. Наивно было надеяться, что Райм молчал из-за чувства стыда от того, что подвёл меня и чуть не провалил дело, но я была рада, что этот гад держал язык за зубами. Мне нужно было время, чтобы успокоиться, поэтому я прислонилась шлемом к его спине и прикрыла глаза, стараясь дышать глубже.

В этот раз мы ехали не так уж долго, да и район, куда доставил меня Райм, был более чем узнаваемым – башня гостиницы «Империал» – одна из достопримечательностей Карата-48.

– Ты уверен, что нам сюда? – опасливо спросила я, вращая головой по сторонам, когда мужчина взял меня за руку и повёл в вестибюль отеля. Это роскошно-пафосное место как нельзя хуже подходило для нашего дела, но моим мнением никто не поинтересовался.

В ответ Райм снова молча кивнул. Его немногословность начала меня несколько напрягать. Нет, я была бы рада больше не видеть и не слышать этого афериста вообще никогда, но в данный момент его резко изменившееся поведение настораживало. А между тем, мой подельник уверенно вёл меня к лифту.

Странно, но нас никто не остановил и даже не окликнул. Здание «Империала» было единственным на всём астероиде, которое охранялось не автоматизированными системами безопасности, а наёмными охранниками. Не думала, что эти ребята настолько халатно относятся к своей работе, но никто даже не подумал задержать нас или потребовать снять шлем для сверки личности.

Большой стеклянный лифт достаточно медленно поднимался всё выше и выше. Вообще, эта элитная гостиница была как будто не из этого мира. Тут никто никуда не спешил, очищенный воздух приятной сладостью оседал на языке и воздух пах цветами. Как же хотелось поскорее снять с себя этот ужасный шлем и вздохнуть полной грудью, но Райм этого не делал, а значит, и мне не стоит.

Капсула лифта остановилась только на самом верхнем этаже, где располагался пентхаус.

– Странное место для подобной встречи. Ты точно ничего не перепутал? – напряжённо спросила я, следуя за мужчиной в чёрном кожаном костюме. В том, что это был Райм я уже была совсем не уверена, но я так много боялась и нервничала сегодня, что внутри как будто что-то перегорело. Я испытывала только какое-то неестественное спокойствие. Оно как будто было даже не моим, а навеянным со стороны. Странно. Хотя весь этот день сложно назвать нормальным.

Мужчина снова кивнул, открывая передо мной дверь.

Внутри номера было роскошно: драгоценная мебель из натурального дерева, мрамор, шёлк и хрусталь. Настолько красивого интерьера мне не приходилось видеть даже в голосети, только мне всё равно хотелось поскорее отдать артефакт и смыться отсюда в свою привычную жизнь.

– Райм, где заказчики? Зачем ты привёл меня сюда? Почему ты молчишь? – закидала я вопросами мужчину, с которым прибыла сюда.

– Наверное потому, что я не Райм, – красивым хриплым баритоном ответил мне незнакомец, снимая шлем.

*

Рейдэн из клана Орс

*

– Только не говори мне, что кто-то украл твою двухколёсную игрушку? – с ехидством спросил Лейнэт, накручивая на палец блондинистую прядь собственных волос.

– Не вижу ничего смешного! – рыкнул я, отправляя сообщение местному смотрителю станции.

– А я думаю, что неизвестный воришка оказал тебе услугу. Что вообще за мания собирать разный хлам? Эту штуку даже транспортом сложно назвать – просто железяка, – поддержал Лея второй побратим – Нэст.

– Это целая культура. Вы ничего не понимаете, – недовольно буркнул я, сбрасывая коды безопасности от своей проблемной покупки главе охраны правопорядка колонии.

– Земная культура. С каких это пор тебя так увлекла история этого развивающегося мира? – флегматично поинтересовался старший в нашем круге – Тарэн, оторвав свой взгляд от визора.

– А чем ещё заниматься в этой дыре? Я уточнял, здесь нет никаких привычных развлечений. Только человеческий клуб любителей ретро. Долго нам ещё торчать в этом месте? – раздражённо спросил я, сам зная ответ.

– До тех пор, пока глава клана Нис не выполнит своё обещание. Его дочь должна завтра прибыть на астероид. Будем надеяться на то, что она нам подойдёт, – нахмурившись, ответил Тар.

Я и сам понимал, что ради возможности обрести супругу и утвердить союз мы пробудем здесь столько, сколько потребуется.

Окинул критическим взглядом своих побратимов: вспыльчивый и суетной Нэст из клана Лин, спокойный и основательный Тарэн из клана Сорм, изящный и обманчиво легкомысленный Лейнэт из клана Вайс и я. Мы все настолько разные, насколько это вообще возможно, но всё же мы семья. Наши отцы стали инициатором такого странного союза, намереваясь объединить четыре сильных клана одной кровью, поэтому с детства мы росли вместе. Обычно так не делают, собирая круг из мальчиков одного рода – его старших и младший ветвей, сразу выстраивая иерархию будущей семьи, но наш случай особый. Фактически, наши родители решили осуществить слияние, чтобы противостоять власти самого большого и могущественного клана Элии – клана Аорин.

Естественно, негласные главы нашего мира планам оппозиционеров не обрадовались. У Аоринов нет власти запрещать кланам создавать союзы, подобные нашему, но зато они пока вполне успешно мешают нам найти жену, манипулируя своими связями.

Без супруги круг побратимов – это просто сборище одиночек. Не важно, что мы подписали семейный кодекс и объединили свою кровь с помощью брачного артефакта с красивым названием Сердце. Лишь жена – эйна – сделает нас новым кланом.

На Элии все союзы состоят из нескольких мужчин и одной единственной женщины. Развивающиеся миры утверждают, что у них царит моногамия, но на самом деле редко кто из семейных пар остаётся друг другу верен до конца жизни. У них даже есть процедура развода, когда созданные пары и вовсе распадаются, что для нас просто дико и неприемлемо. Наши семьи живут по-другому. Измены внутри клана невозможны физически. Фактически Сердце меняет нас, настраивая на избранницу, а её на нас, поэтому ритуал обретения – это не просто красивая традиция, а основа нашей жизни.

На Элии на одну девочку рождается примерно пять мальчиков. Так поддерживается баланс нашего мира, сохраняя нашу численность практически неизменной и оберегая элийцев от войн и междоусобных распрей.

Из состояния задумчивости меня вывел сигнал коммуникатора.

– Это от правоохранителей. Они задержали воришку, – довольным тоном пояснил я побратимам, накидывая на плечи новую куртку из качественного заменителя кожи – элемент прикида настоящего байкера, как пояснили мне в салоне, где я купил эту несуразную машину.

– И что будешь делать? – лениво поинтересовался Лейнэт.

– Поеду заберу мотоцикл. Заодно посмотрю на наглого человечишку, рискнувшего украсть у меня, – сказал я, прихватывая сумку, в которой лежал ещё один элемент прикида – глухой шлем, призванный оберегать голову от травм. Сомнительная это защита, но что не сделаешь ради развлечения. – Может, вам что-нибудь привезти? Есть пожелания? – привычно спросил я у побратимов.

– Привези жену. На этом астероиде нет дома утех, лицензированного Торговым Союзом. От вынужденного воздержания у меня портится настроение, – недовольно буркнул темпераментный Нэст.

– Очень смешно, – отозвался, направляясь к выходу.

До отделения правоохранителей я добрался на каре, принадлежащем отелю, после чего сразу его отпустил, намереваясь вернуться на своём байке.

Глава чистильщиков ждал меня у входа в административный корпус.

– Господин Орс, приношу свои глубочайшие извинения за то недоразумение, которое приключилось на вверенной мне станции, – с порога начал правоохранитель, нервно теребя рукав своей формы.

– Меня нагло обокрали, а вы называете это недоразумением? – ехидно поинтересовался я, заставляя мужчину посереть от страха. – Я хотел бы взглянуть на воришку, – сказал я, избавляя главу чистильщиков от необходимости оправдываться дальше.

– Райм Остин? Зачем он вам? – удивился соотечественник.

– Хотел спросить, как ему удалось обойти систему защиты, установленную на аппарат. Мне утверждали, что она практически совершенна, – пояснил я.

– Боюсь, что в ближайшие несколько дней этот человек будет не в состоянии говорить. Парни перестарались при задержании. Нас всех глубоко оскорбило, что этот землянин посмел обокрасть высокородного элийца, Он сейчас в медицинском корпусе и без сознания, – сильно нервничая, отозвался правоохранитель.

– Ладно. Надеюсь, байк цел? Я хочу уехать на нём, – недовольно уточнил я. Я был несколько зол на воришку, но не желал, чтобы ему причинили настолько серьёзный вред. Впрочем, главное, что остался жив, в остальном, будет ему уроком.

– Конечно! Ни единой царапинки. Сейчас один из сотрудников его подгонит вам, – с нескрываемым облегчением сказал чистильщик.

– Хорошо. А где вы задержали преступника? – из чистого любопытства спросил я.

Глава правоохранителей назвал координаты, заставляя меня насторожиться. По всему выходило, что вора задержали прямо напротив выставочного зала, где сейчас находилось Сердце нашего круга.

Не люблю подобных совпадений. Ради собственного спокойствия я решил проехать и удостовериться, что с артефактом всё в порядке, поэтому сел на байк и отправился по заданному маршруту.

*****

Двухколёсный транспорт оказался довольно простым в управлении и всё же очень неудобным. Пока я добирался до выставочного зала, успел ещё раз посочувствовать незадачливому воришке. Это надо было рискнуть жизнью и свободой из-за такой ерунды?!

Но в основном мысли занимало наше Сердце. Кругу позволяется лишь раз обратиться в Храм Единения и получить артефакт во временное пользование, пока не найдём свою избранницу. Согласно традиции, мы должны были предоставить доступ любой незамужней элийке, которая изъявит желание стать нашей эйной, поэтому арендовали помещение, не забыв всячески обезопасить его от недоброжелателей.

Обычно, к наследникам богатых кланов в первый день отбора выстраивается очередь из девиц, желающих получить высокий статус, но не в нашем с побратимами случае. Аорины хорошо запугали кандидаток, поэтому все попытки найти супругу на родной планете провалились.

Досадно чувствовать себя изгоями. Иногда, глядя на своих младших братьев, я злился на отцов за то, что они втянули меня во всю эту историю с объединением кланов. Из-за их интриг мы с Тарэном, Лейнэтом и Нэстом вынуждены искать себе эйну на задворках галактики.

Смотритель этой станции сильно задолжал клану Сорм. Пользуясь случаем, отцы Тарэна предложили в счёт оплаты долга породниться. Союз с дочерью местного управляющего помог бы нам, но я опасался, что это решение создаст новые трудности, только уже лично для меня и побратимов.

Один мой знакомый переслал изображение этой девицы. Не могу сказать, что Аниса непривлекательна: стройная платиновая блондинка с бледно-голубыми глазами и пышным бюстом. Девушку можно было бы назвать красавицей, хотя и не в нашем с побратимами вкусе. Принятие ею дара Сердца сгладит этот момент, лично меня настораживал её высокомерный и неуживчивый характер. Сварливая жена – что может быть хуже для элийцев?

Задумавшись, я на пару минут замешкался у двери и тут началось что-то странное: ко мне за спину села девушка, затянутая в байкерский костюм и со шлемом на голове. Она крепко обняла меня за торс и закинула длинные стройные ноги на мои бёдра. Пожалуй, я развлёкся бы с обладательницей таких ножек, но не сейчас.

– Почему тебя так долго не было?! Ты что, не нашёл другого времени, чтобы поиграть в переодевания? – недовольно произнесла девица, прижимаясь к моей спине. Я уже открыл рот, чтобы сказать незнакомке, что та с кем-то меня перепутала, но следующая её фраза отбила у меня это желание. – Сердце у меня. Поехали, надо поскорее закончить с этим, – сказала она, заставляя меня замереть от изумления.

Сейчас на станции только одно Сердце, и оно наше. Это Аниса? Она прибыла раньше? Тогда к чему эти упрёки? Нас ведь не предупреждали, что она решит сейчас пройти отбор.

От волнения я немного растерялся, но быстро взял себя в руки и направил байк в сторону отеля.

По дороге до гостиницы я мучительно размышлял. Что-то во всей этой истории не сходилось: почему не сработало оповещение, что в зал вошла кандидатка, не говоря уже о том, что наши коммы сейчас должны разрываться от вести, что мы нашли свою эйну? Мой визит к выставочному залу запланированным не был. Тогда почему эта леди вела себя так, как будто я задержался? И зачем Анисе из клана Нис одевать на себя этот странный байкерский прикид? Да и сейчас незнакомка вела себя слишком тихо – не жаловалась на неудобство этой дурацкой машины, не требовала более комфортных условий доставки, а просто доверчиво жалась к моей спине.

Решив, что выяснить всё это лучше в нашем с побратимами номере, я тоже не спешил озвучивать свои вопросы.

– Ты уверен, что нам сюда? – тихо спросила девушка, когда я вёл её за собой через вестибюль, надёжно удерживая за тонкое запястье.

В ответ кивнул, торопясь добраться до побратимов и наконец выяснить, что происходит.

У двери в наш номер незнакомка всё же начала нервничать, спрашивая, не ошибся ли я адресом. У меня закрались подозрения, что это девушка меня с кем-то перепутала, но я снова только кивнул, заводя её в гостиную.

– Райм, где заказчики? Зачем ты привёл меня сюда? Почему ты молчишь? – начала нервничать она.

Райм?! Получается, что незнакомка приняла меня за воришку моего байка?! Только какое отношение имеет этот глупый человек к нашему Сердцу? Как бы то ни было, но пришло время получить от девушки-загадки ответы. Заблокировав двери, я снял шлем и сказал:

– Наверное потому, что я не Райм.

Незнакомка дёрнулась, как от удара, но глупой попытки убежать не предприняла.

Услышав женский голос, в гостиную поспешили войти побратимы, с интересом рассматривая пойманную мной птичку. Девушка заметно дрожала от страха, заламывая длинные тонкие пальцы. Инстинкт призывал успокоить леди, но я сдержал благородный порыв. Вполне возможно, что это мошенница, которая хотела украсть у нас будущее.

– И что дальше? Что вы от меня хотите? – как-то обречённо спросила она.

– Для начала снимите шлем и представьтесь, – посоветовал я, испытывая волнение и любопытство.

– Рейдэн, кто эта леди? Если ты решил поразвлечься, то выбрал совершенно неудачное время, – строго сказал Тарэн, скрестив руки на груди.

– А я не соглашусь. Немного расслабиться не помешает, – ожидаемо влез Нэст.

– Я и сам ещё не всё понимаю, Тар, – ответил я побратиму, отмечая, что девушка попятилась в сторону выхода. – Не заставляйте нас ждать, о, таинственная незнакомка. Снимите уже эту дурацкую штуку. Или мне помочь вам? – вкрадчиво произнёс я, угрожая странной девице.

– Н-не н-надо помогать. Я сам-ма, – заикаясь, тихо отозвалась девушка, заставляя меня немного устыдиться.

Тонкие пальчики легли на уродливый шлем, поднимая его вверх.

Такого волнения я не испытывал даже в детстве, когда открывал подарки ко дню рождения. Видя точёную женственную фигурку, с длинными ножками, высокой полной грудью, слыша тонкий нежный голос, я полагал, что незнакомка окажется хорошенькой, но реальность превзошла все ожидания.

– Какая красавица! – восторженно пробормотал Нэст, делая непроизвольный шаг в сторону девушки.

– Не трогайте. Я отдам вам Сердце, только отпустите, – испуганно пропищала девушка, закрываясь руками от нас.

Нэст нахмурился и бросил на меня непонимающий взгляд.

– Что здесь происходит? Рей, я жду объяснений, – потребовал рассерженный Тарэн, закрывая незнакомку от нас своей спиной.