Похождения Дункеля

— А я как раз хотел погулять,— ответил Дункель. После прочтения книги ему хотелось в одиночестве побродить по посёлку и обдумать, откуда в этом за мечательном мире берётся несправедливость.

— Хватит говорить глупости! — возмутился сосед.— Тащи пылесос с тисками и иди работать. Забыл, что со мной нельзя ссориться?

Пришлось роботу подчиниться.

Два часа Дункель переносил вещи из одного сарая в другой. Объяснив, куда и как нужно складывать накопленное добро, сосед отправился спать, но перед уходом наказал обязательно закончить работу.

К середине ночи небо расчистилось от облаков. Дункель увидел молодую Луну и звёзды, триллионы небесных светил. Как заворожённый он пересёк двор соседа, вышел за калитку и побрёл по улице. В ночной тишине тяжёлые шаги робота звучали гулко и эхом разносились по посёлку. Он шёл, задрав голову кверху, и пытался определить, в каком месте находится центр Галактики и куда следует направлять свой воображаемый космический корабль, в котором нашлось бы место и для манекена по имени Надежда.

Неожиданно Дункеля кто-то окликнул:

— Ворон считаешь?

Робот остановился, всмотрелся в густые кусты и увидел человека, который как раз входил в калитку.

— Нет, смотрю на звёзды,— ответил Дункель.

— На звёзды, это хорошо,— задержавшись, проговорил полуночник и от удовольствия даже причмокнул.— А хочешь посмотреть на них в телескоп? Я его собственными руками сделал.

— Конечно, хочу,— ответил робот.

— Тогда пойдём,— распахнув калитку, пригласил полуночник.— Только не топай, жена с сыном давно спят. Кстати, меня зовут Александр. А тебя, наверное, Юпитер или Марс? Некоторые любят давать своим роботам звучные имена.

Они прошли мимо дома и по узкой тропинке направились к небольшому кирпичному зданию с куполом на крыше.

— Меня зовут Дункель,— ответил робот.

— Знаю такое имя. Значит, хозяин любит шпионские романы,— проговорил Александр и вслед за этим произнёс фразу, которую ещё недавно робот слышал каждый день: — Спокойно, Дункель, вы арестованы!

— Точно! — обрадовался робот. От знакомых слов на него повеяло чем-то таким родным, что от волнения у него едва не произошло короткое замыкание.— Пешкин всегда мне так говорил. До тех пор, пока... пока я не потерялся.

И Дункель вкратце рассказал Александру, как он попал в мастерскую по ремонту роботов, а затем ушёл и не смог вернуться. Как он скитался, нашёл друзей, а потом и дом, в котором они сейчас живут.

— Найдёшься, — отпирая дверь в обсерваторию, сказал Александр.— Ты же не иголка. Заходи, Дункель.

Пока Александр настраивал телескоп, робот не переставая спрашивал:

— А летающие тарелки вы когда-нибудь видели?

— Видел,— ответил Александр.— Только не на небе, а у себя в кухне. Жена иногда начинает бросаться в меня тарелками. Вот они и летают.

— А зачем она это делает? — удивлённо спросил робот.

— От обиды,— ответил Александр.— Она мечтала, чтобы мы купили машину, а я все деньги угрохал на обсерваторию. Я её понимаю, автомобиль — штука очень нужная. На ней можно ездить по магазинам, колесить по всему миру или на выходные выезжать на природу. А на телескопе не проедешься. Мы вместе с сыном его делали. Он тоже по ночам любит смотреть на небо. Теперь мы снова копим на машину. Только жена пока не знает, что мы с сыном решили построить двухместную подводную лодку. Когда узнает, у нас в кухне опять появятся летающие тарелки.

— А где вы собираетесь плавать на подводной лодке? — поинтересовался Дункель.

— За железной дорогой есть пруд. Там мы её и опробуем. Если получится, перевезём лодку на Чёрное море,— закончив настройку, сказал Александр.

— Можно посмотреть на Луну? — попросил робот.

— Конечно,— ответил Александр и навёл телескоп на спутник Земли. Затем он уступил место Дункелю, и тот сразу приник к окуляру.

— Здорово! — разглядывая поверхность Луны, восхищённо проговорил робот,— Так близко, что хочется потрогать манипулятором!

Два часа, которые робот провёл в обсерватории, показались ему одним мгновением. Он успел посмотреть лишь три планеты и небольшое скопление светил в созвездии Орион. Увиденное настолько потрясло его, что Дункель перестал обращать внимание на хозяина и забормотал:

— Это просто фантастика! Разве можно спокойно жить, когда где-то существуют бесчисленные миры?! Их же надо открывать! — Робот на секунду оторвался от телескопа, затем снова приник к нему и спросил: — А зачем вам подводная лодка?! Надо срочно строить космический корабль! Надо лететь туда!

— Космический корабль — это не велосипед, так просто не построишь,— улыбнулся Александр.— Люди ещё не научились делать корабли, которые долетали бы до звёзд.

— Жаль,— расстроился Дункель.

— Всё, на сегодня хватит,— сказал Александр.— Ты робот, тебе спать не надо. А мне завтра на работу. Если хочешь, приходи в субботу после полуночи. Я покажу тебе соседнюю галактику. Не галактика, а шоколадное мороженое, пальчики оближешь.

— Спасибо, обязательно приду,— пообещал Дункель. Он открыл было дверь, но остановился и проговорил: — Мне пришла в голову интересная мысль. Сегодня ночью мне так хотелось увидеть звёзды вблизи, и я встретил вас. Наверное, это не случайно. Когда кто-то чего-нибудь очень хочет, оно обязательно появляется. Вот как вы со своим телескопом.

— Ты прав, Дункель,— сказал Александр.— Я тоже это заметил. Главное, очень захотеть, и тогда рядом появятся люди, которые тебе помогут получить то, о чём ты мечтаешь.

С тех пор, как Дункель с. собаками поселился в пустующем доме, прошло больше месяца. За это время его питомцы поправились, шерсть их залоснилась. От их прошлой бродячей жизни не осталось и следа. Даже Беляш немного подрос и превратился в симпатичного длинноухого подростка. Жили они тихо и спокойно. Робот прочитал своим друзьям ещё несколько книг. Он два раза навещал доброго мастера, и тот подарил ему фотографию индийского слона, которую Дункель повесил на самое видное место. По вечерам робот любил заходить к поселковому астроному, и Александр познакомил его с сыном. Втроём они подолгу разглядывали звёздное небо и мечтали о космических путешествиях. И всё было бы хорошо, если бы не жадный сосед.

Осень выдалась холодной и дождливой. Чтобы собаки не мёрзли, Дункель решил натаскать в дом дров. Он успел принести две охапки, когда за забором появился сосед.

— Робот! — возмущённо воскликнул он.— Ты почему воруешь старухины дрова? Она завещала их мне. Видел я наглых людей, сам наглый, но таких наглецов, как ты, ещё не встречал!

— Извините, я хотел.;;— начал оправдываться Дункель.— Хотел, чтобы собакам было тепло.

— Собакам?! — вскричал сосед.— А о людях ты подумал?! О человеках хоть на секунду вспомнил?! Чтобы согреть своих блохастых псов, ты воруешь мои дрова! А люди зимой будут помирать от холода?! Нет, так дело не пойдёт. Придётся вызвать собачников, а тебя сдать в металлолом.

— Хотите, я наношу вам дров? — спросил робот.

— Хочу,— сразу согласился сосед.— В сарае лежит ящик с инструментами. Его тоже принесёшь. Тебе они не нужны, а мне пригодятся. Да, и шляпу, в которой ты появлялся, прихвати. Я в ней буду ходить в лес.

Дункель перетащил во двор к соседу всё, что находилось в сарае, и оглядел голые стены. Больше взять было нечего, и робот с облегчением сообщил об этом соседу.

— Как нечего? — удивился тот.— А верстак? Тащи и его сюда.

Когда Дункель закончил, сосед несколько раз обошёл гору дров, нахлобучил на голову шляпу и сел на крыльце. Вид у него был настолько занятый, что робот долго не решался потревожить его покой. Но Дункелю надо было кормить друзей, и он, наконец, осмелился.

— Меня ждут голодные собаки,— сказал робот.

— Голодные собаки его ждут! — усмехнулся сосед.— Думаешь, я сегодня завтракал? Я даже воды попить не успел. Как проснулся, сразу бегом сюда, посмотреть, чего ты здесь натворил. Ничего, потерпят твои барбосы. Я что ли за тебя буду убирать? Ты натащил, ты и укладывай. Дрова — в поленницу, вещи — в сарай. А когда закончишь, перекопаешь огород.

— Нет, я пойду покормлю собак,— неожиданно твёрдо произнёс Дункель.

Отказ робота так поразил соседа, что от возмущения он потерял дар речи. Способность говорить вернулась к нему, когда Дункель вступил на крыльцо своего дома.

— Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?! — истошно завопил сосед.

— Ничего вы со мной не сделаете,— спокойно от ветил робот.— Я не совершил ничего плохого.

— Ах ты говорящая кастрюля! — заорал сосед.— Ах ты чугунок недоделанный! Потом не говори, что я тебя не предупреждал! На коленях будешь ползать, умолять, чтобы я тебя простил! Только вот на-ка выкуси! — Сосед показал через забор сразу два кукиша.— Не прощу!

Раздав собакам косточки, робот вылил Беляшу остатки молока, сел в кресло-качалку и взял с этажерки первую попавшуюся книгу. Это оказалась «Собака Баскервилей». На обложке книги был нарисован кошмарный пёс с горящими глазами и жуткой оскаленной пастью.

— Не обращайте внимания на крики соседа,— обратился Дункель к своим питомцам.— Это он от жадности кричит. Лучше будем читать книгу.

За чтением время летело быстро. Но вдруг рядом с домом остановилась машина. Раздались мужские голоса, затем металлический скрежет и стук соседней калитки.

Предчувствие подсказывало Дункелю, что приезд этих людей связан с сегодняшней ссорой. Он отложил книгу, поднялся и осторожно вышел в сад. Здесь он проскользнул за старую разлапистую яблоню и услышал голос соседа. Тот громко жаловался трём здоровякам в зелёных комбинезонах.

— Там сумасшедший робот разводит бешеных собак, чёрт бы их подрал! — горячо врал сосед.— Мимо дома нельзя пройти. Собаки, как леопарды, бросаются на людей. Того и гляди, кого-нибудь разорвут на клочки. Почему мы должны это терпеть?! А робот! Вы только посмотрите на его рожу. Он ненормальный. По ночам этот железный идиот бродит с молотком по посёлку и гоняется за прохожими. Его давно пора отправить в психиатрическую больницу для роботов.

— Таких больниц не бывает,— ответил один из прибывших.

— Значит, надо разобрать на запчасти или сдать в утиль,— продолжал возмущаться сосед. — Нельзя же позволять сумасшедшим роботам разводить кусачих собак. Если вы не поможете, мы, жители посёлка, напишем письмо президенту.

— Разберёмся,— спокойно проговорил второй здоровяк.

Прибывшие двинулись к калитке, и сосед предупредил их:

— Осторожнее, собаки очень злые. На моих глазах они за одну секунду разорвали козу. Даже рогов не осталось. Тигры, а не собаки.

— Посмотрим,— сказал третий из прибывших, и маленькая команда собачников вернулась к автомобилю. Они достали приспособления для отлова бродячих животных. Один вооружился капроновой сетью и длинной палкой с петлёй на конце. Второй надел специальный костюм с ватными рукавами. Третий прихватил с собой моток верёвки и большой металлический крюк. Наблюдая за приготовлениями, сосед не скрывал радости и всё время поучал собачников:

— Смотрите, робот очень хитрый. Будет врать, что собачки добрые, а сам он любит по ночам плести кружева. Не верьте ему. Это самый опасный робот из всех, каких я когда-либо встречал.

— Ничего, у нас не забалуешь,— уверенно проговорил собачник в ватнике.

Дункель был настолько потрясён наглым враньём соседа, что долго не мог сдвинуться с места. Только когда собачники распахнули калитку, он бросился дом и запер входную дверь на засов.

— Нам надо бежать! — сказал он собакам. Скорее, некогда хвостами вилять.

Робот бросился в соседнюю комнату, окна которой выходили на огород. Он открыл окно и скомандовал:

— Быстро на улицу!

Собаки по очереди сиганули под дождь, прямо в большую мутную лужу. В дверь уже барабанили, когда Дункель схватил на руки Беляша и вместе с ним выбрался из дома. На их удачу в старом заборе было полно лазов. Отодвинув одну из досок, робот пропустил вперёд собак и последовал за ними.

— Ничего,— убегая в сторону леса, сказал Дункель. — Найдём себе другой дом, ещё лучше этого. В следующий раз нам обязательно повезёт.

Поднялся шквальный ветер, а затем хлынул такой ливень, что не видно стало ни земли, ни леса, ни неба. Как беглецы ни торопились, они вынуждены были двигаться очень медленно. Ноги Дункеля глубоко увязали в размокшей глине, и он с трудом выдёргивал их из густого месива. Собаки то убегали далеко вперёд, то возвращались к вожаку и вопросительно смотрели на него, словно не понимая, почему он не желает идти быстрее. Они подбадривали его лаем, но это не помогало. Робот не мог прибавить шагу. Неожиданно налетавший ветер валил его с ног, фотоэлементы заливал дождь, и Дункель часто вертел головой, чтобы стряхнуть воду.

Погони за ними не было. Очевидно, собачники решили, что жильцы сами покинули дом, и догонять их по такой погоде не имеет смысла.

Наконец беглецы достигли леса. По настилу из толстого слоя хвои идти стало намного легче. Насквозь промокший Беляш дрожал и тихонько поскуливал. Он всё время пытался найти на груди у робота хоть какое-то место, где было бы сухо и тепло.

Дункель остановился. Собаки сгрудились вокруг него, дожидаясь следующей команды.

— В такую погоду искать жильё не очень приятно,— сказал робот, и в знак согласия Рыжик громко чихнул.— Вам же не привыкать. Вы старые опытные бродяги. Потерпите немного. Я думаю, нам нужно выйти к железной дороге и идти до следующей станции.

Они шли долго, и вид у собак сделался жалкий. Мокрые, уставшие, в репьях и хвое, четвероногие бродяги бежали трусцой с высунутыми языками.

Беглецы вышли на опушку леса у самой железной дороги и поднялись по насыпи на тропинку, которая шла вдоль путей. Речные Заводи остались далеко позади. Тропинка была такой узкой и скользкой, что Дункелю всё время приходилось балансировать на краю. Он старался не свалиться вниз, и всё же это произошло. Мимо них с грохотом пронёсся товарный поезд. Робота ударило воздушной волной, он не удержался и кувырком полетел вниз. Дункель успел лишь отбросить от себя Беляша.

Робот катился по насыпи как бревно. Голова его с глухим стуком ударялась о камни. Дункель только успевал отсчитывать удары: «Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь...»

Он остановился далеко внизу в колючих зарослях чертополоха. Над ним неслись набухшие от воды грязные облака, где-то по соседству тревожно квакали лягушки. Капли дождя громко стучали по корпусу робота, и впервые за много дней он почувствовал, что ему не хочется ничего делать.

Собаки стояли наверху и громко лаяли, призывая вожака подняться. Дункель попытался перевернуться на живот. Но, кувыркаясь по камням, он снова повредил правый манипулятор.

— Подождите, я сейчас,— крикнул он друзьям, и те дружно бросились на голос. Широко расставив лапы, с насыпи скатился и Беляш. Он подбежал последним, но первым лизнул Дункеля в фотоэлемент.

Собаки скакали вокруг вожака, отчаянно лаяли и даже пытались зубами вытащить его из кустов. Особенно старался Боцман. Он прыгал роботу на грудь, затем соскакивал и уносился вверх по насыпи.

— Я и сам знаю, что нужно делать,— сказал Дункель, когда Боцман взгромоздился на него в очередной раз.— Главное, не унывайте. Скоро мы найдём себе большущий тёплый дом с верандой, яблоневым садом и замечательной печкой. Вы развалитесь на полу, а я, так и быть, отправлюсь на поиски еды. Так что жизнь продолжается, и это прекрасно.

Наконец роботу удалось перевернуться. Он встал на ноги, осмотрел своё испачканное помятое тело и с грустью произнёс: — Теперь я настоящий калека. Придётся возвращаться в Речные Заводи к мастеру. Он уже чинил меня. Вот отыщем пустой дом, и я навещу его.

Помогая себе единственным манипулятором, робот одолел крутую насыпь, и вскоре компания двинулась дальше.

На улице начинало смеркаться. А вскоре наши путешественники увидели станционные фонари и красный глаз семафора. Правда, Дункель не был уверен, что ночью они отыщут себе пристанище.

— Там пустых домов, как грибов в лесу,— вглядываясь в темноту, бодро успокаивал он друзей.— Я примету знаю: если яблоки в саду не собраны, значит, в доме никто не живёт.

До станции оставалось каких-нибудь двести метров, когда робот с собаками набрели на небольшой домик. Это была старая будка обходчика. Сторожка выглядела ужасно запущенной как снаружи, так и внутри — крыша сильно протекала, а в разбитых окнах гулял ветер.

— Переночуем здесь, а завтра найдём что-нибудь получше,— сказал Дункель.— Вы согласны?

Собаки вяло повиляли хвостами. Было заметно, что особой симпатии это жильё у них не вызвало. Они вошли в полуразрушенную хибару, отыскали сухой угол и улеглись, плотно прижавшись друг к другу. В самую середину они пустили Беляша, и, устраиваясь на ночлег, щенок ещё долго возился и недовольно поскуливал.

— Вот и славно,— проговорил робот.— Вы отдыхайте, а я схожу в посёлок, постараюсь достать какой-нибудь еды. Заодно поспрашиваю местных жителей о пустующих домах.— Он взглянул на потолок, с которого ручьями стекала вода, и добавил.— Завтра первым делом починю крышу и забью окна.

Места вокруг сторожки был глухие и мрачные. Дункель вспомнил о пожирателе роботов, поэтому до станции дошёл быстро. Он поднялся на платформу и прочитал название станции — Медвежий Лог. Затем он осмотрел площадь перед вокзалом. Она была абсолютно безлюдна. Очевидно, темнота и непогода загнали жителей посёлка в тёплые дома.

«И зачем я сюда пришёл? — подумал робот.— Магазины давно закрыты. Не буду же я ходить по домам и просить милостыню. Да и дом лучше искать при свете дня. И почему мне так не везёт? Другой бы на моём месте давно сидел в Индии на берегу Брахмапутры и кормил обезьян бананами».

Дункель хотел было вернуться к собакам, но его кто-то окликнул. С другой стороны платформы приближался человек, который в неясном свете станционного фонаря напоминал небольшой стожок сена.

— Электрички уже не ходят,— издалека громко сказал незнакомец.— Ты кто такой?

— Я робот,— ответил Дункель.

— Вижу, что не бульдозер.— Из-под капюшона, надетого на фуражку полицейского, на робота смотрел улыбчивый парень. Он приложил руку к козырьку и представился: — Старший сержант Клюшкин.

Можно просто Николай. Что ты здесь делаешь в такую погоду? У тебя нет хозяина?

— Хозяин у меня есть,— ответил Дункель.— Его зовут Сергей Пешкин. А я потерялся и давно живу один. Вернее, с друзьями. Я вышел поискать для них что-нибудь поесть. Они устали и промокли.

— И ты не знаешь номер телефона хозяина? Или электронный адрес?

— Не знаю.

— А кто твои друзья? — спросил старший сержант.

— Бездомные собаки. Мы хотим отыскать в посёлке пустующий дом и поселиться в нём.

— В Meдвежьем Логу нет пустующих домов,— сказал Николай.

— Жаль,— опечалился робот.— Вообще-то я собирался в Индию, но у меня нет документов и денег. Поэтому я решил дождаться весны и пойти туда пешком.

— Ты тоже хочешь в Индию?! — обрадовался старший сержант.— Я с детства мечтаю туда попасть. Хочу проплыть на плоту по реке Брахмапутре до Ганга, а по нему до Индийского океана. Непроходимые джунгли, заброшенные древние города, статуи Будды размером с семнадцатиэтажный дом. Как подумаю об этом, мурашки по спине бегают. Я даже мечтал стать заклинателем змей. А охота на бенгальских тигров...— продолжал мечтать Николай.

— Я не люблю, когда убивают животных,— тихо сказал робот.

— А кто сказал, что я собираюсь их убивать?! — воскликнул полицейский.— Я о другой охоте. Едешь по диким джунглям на слоне, и навстречу из густых зарослей выскакивает огромный тигр. Глаза горят, морда оскалена, когтями землю роет. А ты его из фотоаппарата: раз! раз! раз! Здорово?

— Здорово,— согласился Дункель.

— На следующий год обязательно поеду. Очень хочу посмотреть, как растёт баобаб. Фантастическое дерево...

— В Индии баобабы не растут,— перебил его робот.

— Как это не растут? — возмутился старший сержант.— Их там пруд пруди. Как у нас берёз или тополей.

— В Индии баобабы не растут,— упрямо повторил Дункель.— Вы, наверное, перепутали Индию с Африкой.

— Ты мне ещё будешь говорить, где что растёт! — воскликнул Николай.— Да я об этой Индии знаю всё и даже больше.

— Понимаете,— деликатно начал робот,— Я не человек, а робот, поэтому у меня из памяти ничего не улетучивается. Если я один раз что-то прочитал, запоминаю навсегда. А об Индии я прочитал всё, что нашёл в Интернете и в библиотеке у художника Пешкина.

— А я, значит, не запоминаю?! У меня, значит, дырявая голова?! — обиделся старший сержант.— Иди отсюда со своим художником Пешкиным, пока я тебя не арестовал! Тоже мне, специалист по Индии нашёлся! Таких к Индии на пушечный выстрел подпускать нельзя! Я бы таких даже во Францию или Америку не пускал бы.

— Извините,— сказал Дункель и, чтобы не ссориться с обидчивым полицейским, пошёл прочь с платформы.

— Иди-иди, робот несчастный! — крикнул ему вслед Николай.— И смотри, больше мне не попадайся. Арестую! Отсидишь пятнадцать суток, сразу в Индии появятся и баобабы, и карельская берёза с кактусами.

Дункель спустился с платформы и побрёл к сторожке. Настроение у него окончательно испортилось. Он подумал, что надо перебираться в другой посёлок, где можно отыскать пустующий дом, а по такой погоде это было нелегко.

Это была не самая лучшая ночь для Дункеля. В будке сверху текло, и робот с трудом нашёл место, где не капало на голову. Но и там пришлось в буквальном смысле сесть в лужу.

Изредка мимо сторожки проносились поезда, и тогда ветхие стены и дырявый потолок сотрясались от грохота. В разбитые окна на спящих собак пяля л тусклый оранжевый свет от фонарей. Уставшие животные лежали, тесно прижавшись друг к другу. Каждый раз, когда мимо проходил поезд, они поднимали сонные морды и тревожно смотрели на своего вожака.

— Спите, спите,— успокаивал их Дункель и снова погружался в свои невесёлые мысли.

Утро выдалось сумрачным и дождливым. Мир утонул в серой пелене дождя. Выходить на улицу в такую погоду было глупо и небезопасно для робота. От воды суставы его начали зловеще скрипеть, а повреждённый манипулятор невозможно было ни согнуть, ни разогнуть в локте. Но едва рассвело, Дункель выбрался на улицу и отправился в посёлок. Надо было ремонтировать сторожку и кормить друзей.

Пока собаки спали, Дункель натащил к будке много полезных вещей: несколько листов фанеры, две доски и большой кусок цветастого линолеума. Этого должно было хватить на починку крыши.

Вместо молотка робот использовал единственный исправный манипулятор и, забивая гвозди, изрядно помял его. Когда Дункель закончил, то обнаружил пропажу Драчуна. Очевидно, старый бродяга решил не дожидаться, когда вожак их накормит, и сам отправился на поиски еды.

Бегство Драчуна расстроило робота. Он потерянно смотрел на друзей, а собаки, словно почувствовав его настроение, ходили вокруг и виновато помахивали хвостами. Рыжик лизнул Дункеля в колено, Луиза потёрлась о ногу, Боцман потрогал его лапой, а Беляш забрался роботу на тяжёлый железный ботинок и жалобно заскулил.

— Ждите здесь и никуда не уходите,— сказал Дункель.— Я скоро вернусь. Электричка идёт до Речных Заводей десять минут, столько же обратно. Не успеете опомниться, как я привезу еды.

Дождавшись поезда, робот вошёл в вагон и уселся у окна. «Оказывается, жить самостоятельно не так просто,— глядя на пробегающий серый пейзаж, размышлял он.— Для этого нужно иметь много разных вещей: дом, деньги, кресло-качалку, книги... Когда жил у Пешкина, я этого не знал. Думал, что всё берётся само по себе, из воздуха».

Задумавшись, Дункель едва не проехал остановку. Он выбежал на платформу в последний момент и удивился — в Речных Заводях не было дождя. Небо на востоке прояснилось, и над кромкой леса в небе повисло тёплое осеннее солнце.

Первым делом робот отправился к мастеру. Но оказалось, что тот уехал в Москву и вернётся только вечером. Тогда робот пошёл к дому, в котором они провели несколько счастливых недель. Их жилище выглядело осиротевшим и каким-то мёртвым. Зато у соседа во дворе жизнь кипела. Хозяин занимался привычным делом — перетаскивал вещи из одного сарая в другой. Наблюдая за ним из-за дерева, робот подумал, что хорошо бы потихоньку войти и взять несколько книжек.

«А вдруг он заметит и раскричится,— подумал Дункель.— Станет вопить, что книги старушка завещала ему. Вызовет полицию, и доказывай потом, что ты не вор и не грабитель».

Сосед бросил на землю сломанную детскую коляску, выругался и пошёл в свой дом. Другого такого момента могло не быть, и робот решил действовать.

Комната выглядела так, словно они и не покидали её. Исчезли только этажерка и сундук. Книги валялись на полу, и Дункель с радостью подумал: «Если их не взяли, значит, они никому не нужны».

Из всех книг робот выбрал три: «Белый пудель», «Белый Клык» и «Жёлтый пёс». Он завернул их в старую тряпку и осторожно выглянул во двор. Сосед как раз пытался впихнуть в заполненный сарай десятивёдерный самовар.

Дункель бесшумно выскользнул из дома, миновал калитку и уже спокойно отправился в магазин.

Продавщицы встретили робота вопросом, куда он подевался. Пришлось рассказать, как он со своими питомцами вынужден был оставить дом. Как они бежали под дождём и нашли себе пристанище на соседней станции в заброшенной сторожке.

— Ничего,— проговорила продавщица.— Будешь приезжать каждый день. Здесь всего одна остановка.

Поблагодарив добрых женщин, Дункель забрал пакет с косточками и поспешил на станцию. Он торопился и на ходу представлял, как обрадуются его друзья, когда он вернётся с едой и книгами.

Погода стояла прекрасная, и благодаря этому посёлок ожил. На улицу высыпало много народу. Некоторых из них робот знал в лицо. При встрече он вежливо раскланивался и приветствовал их. Те, кто узнавали его, отвечали кивком головы или улыбкой. Снова оказавшись в Речных Заводях, Дункель почувствовал себя местным жителем.

На станции робот подошёл к краю платформы посмотреть, не идёт ли поезд. После двух падений с груши и железнодорожной насыпи, после долгих хождений под дождём суставы его стали вести себя как попало. Нога у Дункеля вдруг зажужжала и согнулась в колене. Не удержав равновесия, робот отчаянно замахал манипулятором, в котором держал сумку с косточками, и рухнул вниз.

Дункель свалился на рельсы и сильно ударился головой. После удара он на какое-то время перестал соображать, где находится и что с ним произошло. Робот лежал вверх лицом, смотрел в голубое небо, а в голове у него медленно текли мысли: «Странно, что египетские пирамиды находятся не в Индии, — думал Дункель.— Наверное, когда-то они стояли там, но потом их зачем-то перевезли в Аравийскую пустыню. Может, для того, чтобы там не было так пустынно? Надо будет спросить об этом у индийцев».

С платформы на робота смотрели люди и переговаривались.

— Сгорел парень,— сказал один с удочкой и сочувственно покачал головой.

— Электроника полетела,— уверенно проговорил молодой человек с рыжей шевелюрой.— Надо бы его разобрать. Наверняка аккумуляторы работают.

— Это мои аккумуляторы,— неожиданно произнёс Дункель.— Они мне ещё пригодятся.

— Смотри-ка, говорит,— добродушно удивился рыбак и добавил: — Надо убрать его с рельсов. Скоро электричка пойдёт.

Рыбак спрыгнул вниз. Немного поколебавшись, молодой человек последовал за ним. Они оттащили робота в безопасное место, и рыжий кивнул на пакет. Часть косточек из него выпали и валялись на земле, а книги разлетелись в разные стороны.

— Смотри-ка, книжки читает,— сказал молодой человек.

— Вы индийцы? — поинтересовался Дункель.

— Нет, мы австралийские аборигены,— усмехнулся рыбак.

— Охотитесь на кенгуру? — спросил робот.

— На бегемотов,— ответил рыжий.— Лежи здесь, на обратном пути я тебе помогу. А сейчас у меня нет времени.

Вдалеке послышался шум электрички, и рыбак с рыжим поспешили на платформу.

— Бегемоты в Австралии не водятся,— вслед им проговорил Дункель.

От встряски к нему вернулась способность двигаться, и робот попытался подняться. Ему удалось это сделать только после третьей попытки, когда электричка ушла. Пришлось Дункелю дожидаться следующего поезда. Он с трудом взошёл на платформу и, чтобы не свалиться вниз, прислонился к перилам.

«Откуда здесь австралийские аборигены? — подумал он.— Может, я попал в Австралию? Тогда почему австралийцы говорят на русском языке? Надо будет спросить об этом у индийцев».

О пакете с костями и свёртке с книгами робот вспомнил лишь на станции Медвежий Лог, когда доковылял до сторожки. Он с трудом передвигал ноги, часто останавливался и пережидал, когда поврежденный сустав ноги перестанет жужжать. Дункель даже не заметил, что здесь по-прежнему небо затянуто низкими серыми облаками и моросит дождь. Путь, который утром робот проделал за пять минут, сейчас занял у него больше получаса.

Рядом с будкой его дожидались Рыжик, Луиза и Беляш. Заметив вожака, они кинулись навстречу.

— Я принёс вам...— начал Дункель и осёкся.— Косточки. Я где-то их потерял.

Робот тяжело проследовал в коморку и сел на пол. Словно понимая, что с вожаком не всё в порядке, взрослые собаки с грустью смотрели на него, и каждая по очереди потёрлась мордой о его плечо. И только Беляш крутился между ног у Дункеля и выпрашивал поесть.

— Придётся ехать ещё раз,— наконец проговорил робот.— Это недалеко, в Австралии. Сегодня я узнал, что там водятся бегемоты. Это открытие мирового значения. Дункель осмотрелся и, не увидев четвёртой собаки, спросил: — А где Боцман?

Боцман появился на следующий день, не глядя, он положил у ног хозяина старую, обглоданную кость, виновато помахал хвостом и вышел из будки.

— Спасибо, Боцман, ты настоящий друг,— поблагодарил его Дункель. Больше робот его никогда не видел.

Дункеля страшно мучила совесть. Он обещал и не смог накормить своих питомцев. После удара о рельс голова у него работала плохо, а тело стало непослушным. Робот знал, что самостоятельно уже не сможет выйти из лачуги. Ему оставалось сидеть на грязном полу, смотреть в разбитое окно на дождь и дожидаться, когда окончательно сядут аккумуляторы .

Поглядывая на вожака, Рыжик с Луизой вышли из сторожки, и Дункель проводил их тоскливым взглядом. Он понимал, что собакам не надо оставаться здесь, иначе они умрут с голоду. Но через час друзья вернулись мокрые и грязные, словно им ещё раз пришлось преодолеть путь от Речных Заводей до Медвежьего Лога. Устроившись на своих местах, собаки весь вечер тщательно вылизывали шерсть. Только Беляш спал без задних ног и во сне поскуливал от голода.

Чтобы не изводить себя тяжёлыми мыслями, робот пытался думать о чём-нибудь приятном. Он вспомнил манекен из магазина и пожалел, что Надежды нет рядом. Затем он принялся вспоминать, как они жили с художником Пешкиным. Но и эти мысли большого облегчения не принесли. «Почему, когда у тебя всё хорошо, ты не замечаешь этого? — размышлял Дункель.— Почему мы не ценим то, что имеем? Разве для этого надо обязательно сломаться? А с другой стороны, если бы я остался у Сергея Пешкина, то никогда бы не увидел, как живут другие люди, и не встретил своих друзей».

Собаки дремали и очень чутко реагировали на каждый звук. Как только под полом начинали возиться мыши или над лачугой слышалось хлопанье крыльев, уши у собак приподнимались и поворачивались в сторону шума.

На улице стемнело. Дождь то лил как из ведра, то переставал, и тогда слышно было, как капли разбиваются о лужи. В этом тихом плюханье Дункель уловил даже какой-то ритм, похожий на музыку.

— А хотите, я расскажу о моих путешествиях по Индии,— обратился робот к собакам.— Если понравится, я буду рассказывать всю ночь. У меня таких историй сколько угодно. О приключениях в Австралии, где я спас от браконьеров целое стадо бегемотов. Об Африке. Мы с художником Пешкиным каждое воскресенье ездили туда за свежими помидорами. О том, как я вдоль и поперёк обошёл Антарктиду.

Судя по всему, собаки не возражали, и робот начал своё повествование:

— Поверьте опытному роботу, не существует страны такой же загадочной и прекрасной, как Индия...

За стенами лачуги послышались шаги. Затем кто-то включил фонарик, и робот едва не ослеп от яркого света.

— Ты всё мечтаешь? — услышал он знакомый голос старшего сержанта полиции. Николай был в том же плаще с капюшоном, надетом на фуражку.— Ну-ну, рассказывай дальше. Я заглянул посмотреть, где ты живешь. Ну и халупу вы нашли. Собачья будка.

— Милости просим в нашу собачью будку,— ответил Дункель и добавил: — Правда, у нас мебели маловато. Я бы сказал, мебели у нас нет совсем. Зато пол сухой и сверху не капает.

— Выглядишь ты неважно,— усмехнулся Николай и покачал головой.— Как будто под трактор попал. Эдак ты вместо Индии окажешься на свалке.

— Мне бы только аккумуляторы зарядить. А ещё правый манипулятор поправить и ногу починить,— печально ответил робот.— Да и голова что-то барахлит. Вот кончится дождь, поеду к знакомому мастеру. Он поможет.

— Дождь теперь не скоро кончится,— сказал Николай Клюшкин и направил фонарик на собак. Луч света скользнул по Луизе, потом по Рыжику, и обе собаки зажмурились от яркого света.— Это ты им носишь еду? — спросил Николай.

— Да,— совсем тихо проговорил Дункель,— Они не ели уже два дня. Из-за этого две собаки — Драчун и Боцман — ушли.

— Ну, это дело поправимое,— сказал старший сержант. Он покопался под плащом, и в руках у него появился небольшой свёрток. Николай развернул пакет и высыпал на пол несколько косточек.

Изголодавшиеся собаки сразу принялись за еду. На всякий случай они исподлобья поглядывали на полицейского и торопились съесть как можно больше.

— Зачем ты заводишь собак, если не можешь их прокормить? — спросил старший сержант.— Был такой писатель Антуан Сент-Экзюпери. Так вот он писал, что мы в ответе за тех, кого приручаем. Это значит, если ты взял над кем-то шефство, разбейся доску, а накорми, напои и спать уложи.

— Вот я и разбился в доску,— ответил Дункель.— Даже подняться не могу.

— Ладно, мне пора на службу,— проговорил Николай.— Можешь продолжать врать собакам про Индию. Они всё равно ничего не понимают.

— Ещё как понимают, возразил робот.— Они понимают, что мне очень плохо, и не уходят от меня.

— Убедил,— рассмеялся старший сержант.— А ты философ. Ничего, философ, всё будет нормально. Как твоего хозяина зовут?

— Сергей Пешкин,— ответил Дункель.

— Счастливо оставаться, фантазёр,— попрощался полицейский и добавил: — Скоро увидимся.

До самого утра Дункель размышлял о своём будущем и в конце концов пришёл к неутешительному выводу, что никакого будущего у него нет. Эту мысль робот принял спокойно. «Было бы у меня побольше жизненного опыта, я бы не довёл себя до такого состояния,— подумал он.— Наверное, мы, роботы, ещё слишком несовершенны, чтобы жить одни. Хорошо, что я узнал эту истину. Жаль, что слишком поздно».

Всё утро Дункель прождал старшего сержанта, но тот так и не появился. Робот решил, что Николай не пришёл из-за сильного дождя. А когда на небе немного развиднелось и дождь на время прекратился, произошло ещё одно печальное событие: Луиза с Рыжиком тихо выскользнули из коморки, чтобы больше никогда в неё не возвращаться.

Дункель не стал удерживать собак и на прощанье даже не поинтересовался, куда они пошли. Он прождал их до полудня и только тогда окончательно убедился, что друзья покинули его навсегда.

«И правильно сделали, что ушли,— глядя на спящего Беляша, с тоской подумал робот.— Зачем им калека с севшими аккумуляторами? Больше я ничего не могу им дать. А на улице они найдут всё, что им нужно, и еду, и ночлег. Эх, хорошо бы сюда заглянул пожиратель роботов! Он бы меня съел, и мне не надо было бы сидеть здесь и ржаветь».

А ближе к вечеру Дункель услышал шуршание гравия. Со стороны посёлка кто-то приближался к лачуге, но голоса трудно было разобрать. Вначале робот решил, что это железнодорожные рабочие. Во время переходов от станции к станции он несколько раз видел этих загорелых обветренных людей в оранжевых куртках.

Когда люди подошли ближе, Дункель смог разобрать и слова.

— Ещё вчера был здесь,— сказал старший сержант.— Если не уехал в Индию, значит, на месте.

Вслед за этим в комнату вошли два человека, и робот услышал знакомый до боли голос:

— Спокойно, Дункель, вы арестованы.

— Пеш-кин? — с трудом проговорил робот и поднял голову.

— Ну, вот ваш беглец почти в целости и сохранности, сказал Николай Клюшкин и присел, чтобы налить Беляшу молока.— Хотя с сохранностью — это я преувеличил. Сохранился он плохо.

— Эк тебя развезло! — глядя на Дункеля, удивился Сергей Пешкин.— Вольная жизнь тебе на пользу не пошла. Потрепало тебя сильно.

— Есть немножко,— охотно согласился робот. Он почувствовал, как от радости внутри у него нагреваются контакты, а в шарнирах плавится смазка.

— Еле тебя нашёл,— продолжал Пешкин.— Хорошо, что старший сержант отыскал мой телефон и позвонил. А так бы остался ты в этом вигваме до скончания времён. Пока мальчишки не разобрали бы тебя до последнего винтика.

— Значит, ты меня искал? — ещё больше растрогавшись, спросил Дункель.

— Конечно,— ответил художник.— В мастерской, откуда ты сбежал, мне предложили взять другого робота, более современную модель со спутниковой связью и навигатором. Только я им сказал, зачем мне другой?» Ты же не пылесос какой-нибудь, а вполне человеческое существо. Честно говоря, я соскучился по тебе, Дункель.

— Я тоже,— млея от слов хозяина, ответил робот. — Я часто вспоминал о тебе, но не знал, как вернуться домой.

— Вот и хорошо,— проговорил Пешкин,— Тогда собирайся, едем в Москву. Сам-то сумеешь подняться?

— Смо-гу,— ответил Дункель. Он сделал попытку встать, но у него ничего не вышло.

— Всё понятно,— сказал художник и обратился к полицейскому: — Николай, помогите мне довести этого калеку до машины.

— Очень даже запросто,— ответил старший сержант.

— А я не один,— вдруг забеспокоился робот. Он вспомнил о Беляше и с ужасом подумал, что этот сосунок останется здесь и наверняка погибнет от голода.

— Ты что, женился? — усмехнулся Пешкин.

— Нет,— серьёзно ответил Дункель.— Со мной щенок, я не могу его бросить, он погибнет...

— Это точно,— подвинув банку с молоком под нос Беляшу, произнёс старший сержант.— Один он не выживет.

— И как зовут твоего подопечного? — поинтересовался художник.

— Беляш,— ответил робот.

— Ты бы его чебуреком или пирожком с капустой назвал,— сказал Пешкин.— Пёс-то, наверное, блохастый?

— Блохастый,— согласился Дункель.

— Ладно, отмоем,— проговорил художник и до бавил: — Забирай своего лаваша, и поехали домой.

— Не лаваша, а Беляша,— поправил его робот.

— Всё равно что-то хлебо-булочное,— сказал Пешкин.— Я и сам думал завести собаку. Будем считать, что она у нас есть. Правда, я хотел породистую, овчарку или водолаза. А теперь придётся брать этого дворянина с хвостом колечком.

— Значит, можно? — обрадовался робот.

— А что мне остаётся делать? — спросил Пешкин.— Не оставлять же тебя из-за этой булки с маком здесь. Только смотри, сам будешь ухаживать за собакой.

— Конечно,— ответил Дункель.— Ещё как буду.

— Тогда вперёд,— сказал художник.— Нас ждут великие дела.

— Вперёд,— ответил робот.

После того, как Дункеля починили, он снова зажил своей прежней жизнью. Робот готовил для Пешкина еду, убирал квартиру, а когда художник работал, Дункель часами простаивал у него за спиной.

Беляш вырос и превратился в замечательную лохматую дворнягу с покладистым характером. Он души не чаял в Дункеле, с уважением относился к хозяину квартиры и никогда не позволял себе рычать или лаять на прохожих. Вечерами робот часами беседовал с псом о жизни, на ночь читал ему книги, и уже через год Беляш легко отличал русские народные сказки от произведений Льва Николаевича Толстого или Николая Васильевича Гоголя.

А через год у художника Пешкина в Индии открылась выставка картин, и он согласился взять с собой Дункеля. Радости робота не было предела. Целую неделю до отъезда он бродил по дому и всё время приставал к Пешкину с вопросом, когда они поедут. Вскоре художнику это надоело, и он пригрозил Дункелю, что оставит его в Москве. После этого робот замолчал и не издал ни слова до самого отъезда.

Так сбылась заветная мечта Дункеля.

В индийском городе Бомбее, где открылась выставка картин Пешкина, робот увидел на улице знакомое лицо. Дункель едва узнал своего спасителя — это был старший сержант полиции Николай Клюшкин. Бывший полицейский из посёлка Медвежий Лог полуголый сидел на площади в позе «лотос» и играл на флейте. Из корзины, которая стояла напротив Николая, медленно поднималась голова огромной очковой кобры. Змея раскачивалась из стороны в сторону и не отрываясь смотрела факиру прямо в глаза.

Так сбылась фантастическая мечта полицейского Николая Клюшкина. Потому что, если чего-то очень сильно захотеть, оно обязательно когда-нибудь сбудется.

За время написания этой повести ни один бездомный пёс не пострадал.