Поиграем

Глава 22

Эдинбург, Шотландия.

Март 2017, 1,5 года спустя.

— Не разглашай, кто я, и…

— Стоп!

Я резко подняла глаза от своего задания по литературе на Квентина. Он смотрел на малую сцену, где Эдди и Гвин репетировали конец первого акта, второй сцены «Двенадцатой ночи» Уильяма Шекспира. Эдди играл Морского Капитана, а Гвин — Виолу. Как дублер Виолы, я должна была уделять больше внимания сцене, но вместо этого пыталась закончить домашнюю работу, чтобы сдать ее к концу недели. И, честно говоря, я знала эту пьесу, как свои пять пальцев.

Квентин сердито посмотрел на Эдди.

— Перестань смотреть на ее сиськи, пока она говорит. Ты Капитан, ее гид, поддержка! А не извращенец для молодой леди, распутная ты псина!

Я прикрыла рот, чтобы не фыркнуть. Когда я присоединилась к «Любительской театральной труппе „Толлкросс“» в сентябре прошлого года, меня несколько запугал их, типично мелодраматический режиссер валлийского происхождения, Квентин Александер. Однако со временем с ним стало легче, особенно потому, что он заставлял меня смеяться, даже особо не стараясь.

— Они прямо передо мной, — пожаловался Эдди, указывая на Гвин, с довольно впечатляющей грудью. На ней был обтягивающий свитер с глубоким вырезом, демонстрирующий декольте. — Скажи ей, чтобы одевалась подобающим образом.

Гвин же насмехалась над Эдди:

— Ты понимаешь, что все, что только что сорвалось с твоих губ, и есть причина, по которой родился феминизм?

— Будь мужиком, — прорычал Квентин с аристократичным акцентом, который больше походил на английский, чем на валлийский. — Ты ворчливый паршивец. Говори, не глядя на ее сиськи, или, клянусь богам Шекспира, найду себе другого Капитана.

Распутная псина, ворчливый паршивец. Мои губы затряслись, и я постучала по ним ручкой. Квентин сегодня в ударе.

— Я не обязан терпеть подобные оскорбления, — раздраженно фыркнул Эдди.

— Тогда сойди с моей сцены.

Но Эдди не ушел со сцены. Они начали все сначала, а я снова уставилась на задание.

— Полагаю, ты знаешь реплики… поскольку не обращаешь внимания на сцену? — пробормотал Квентин.

Я удивилась, обнаружив, что он стоит надо мной и одарила его приятной улыбкой.

— Все до единой.

— Чем занимаешься? — он кивнул на недавно отремонтированный MacBook на моих коленях и конспекты, разбросанные на стуле рядом.

— Сочинение по литературе.

— Ну, по крайней мере, это продуктивно, чего не могу сказать о том, что делает Аманда. — Он кивнул мне за спину, и я оглянулась через плечо.

Моя коллега-дублерша Аманда хихикала над тем, что шептал ей в ухо Хэмиш — наш Себастьян.

— Я могу только надеяться, что с Джейн ничего не случится, и эта пьеса не станет причиной развода, — пробормотал Квентин, прежде чем развернуться и вернуть внимание на актеров на сцене.

Джейн исполняла роль Оливии, а Аманда была ее дублером. Однако в их связке Джейн была зрелой, профессиональной и безумно влюбленной в свою жену[29], а Аманда же, выпускница Эдинбургского университета, умная, но еще молодая, одинокая, отчаянно флиртующая, и ей нравилось находиться в центре внимания.

Оливия и Себастьян были любовниками в «Двенадцатой Ночи». Не проблема для Джейн и Хэмиша. Однако если Аманда будет играть эту роль, не знаю, как это сработает с Хэмишем. Он был на пятнадцать лет ее старше, женат, имел двоих детей, и, видимо это ему наскучило, потому что у мужчины явно не хватало силы воли сопротивляться чарам Аманды.

Я нахмурилась, качая головой с отвращением. Аманда и я не очень хорошо ладили. Я видела у нее кучу парней, с тех пор как познакомилась с ней в сентябре прошлого года. Многие из них были не свободны. Казалось, ей нравилось привлекать внимание женатых мужчин и парней своих подружек, и, как только она «побеждала», заскучав, бросала их.

Жалкий Хэмиш.

Какой идиот.

Я посмотрела на свой ноутбук, думая, что не должна удивляться, что присоединение к театральной труппе приведет меня к такой драме не только на сцене, но и за ее пределами.

Тем не менее эта закулисная драма не моя, и это все, что действительно меня волновало. Моя жизнь была официально свободна от драмы, и так уже длилось долгое время. Это именно то, что мне нравилось.

В конечном счете я была довольна.

Этот путь получился нелегкий, и, клянусь богом, я буду держаться за то что у меня есть всеми конечностями.

— Хорошо, где мои Валентина и Герцог? — выкрикнул Квентин.

Герцога Орсино играл Джек. Это был красивый парень на несколько лет старше меня, среднего роста, спортивного телосложения с прекрасными темными глазами, которые постоянно озорно блестели. Он постоянно флиртовал, как и Аманда, за исключением того, что держался подальше от несвободных женщин, и был скорее серийным моногамистом, чем откровенным игроком. С тех пор как мы познакомились, у него сменилось две девушки, с которыми он встречался несколько месяцев, прежде чем разорвать отношения. Когда он был с девушкой, то был верен, — насколько я знала, — но это не мешало ему флиртовать с каждой женщиной в Эдинбурге.

Кроме Аманды.

Джек однозначно дал понять, что она чертовски раздражает его.

Джек работал продавцом автомобилей, но очень хотел стать актером. Он играл в массовке в кино, снимался в маленьких одноразовых ролях в телевизионных сериалах, даже исполнил роль в паре рекламных роликов. Но ничего на регулярной основе, чтобы оплачивать счета.

Тем не менее он выстоял и получил роль в этой пьесе.

Он сидел в моем ряду, дальше на несколько кресел, закинув ноги на спинку переднего сиденья и скрестив лодыжки. Он и Джейн, наша Оливия, сидели и смотрели репетицию между играми в своих телефонах. Второстепенные актеры, сидели кто где в маленьком театральном зале, ожидая, когда Квентин их вызовет.

Джек побрел вдоль ряда, чтобы выбраться и я переместилась в сторону, удерживая MacBook в руках. Он ухмыльнулся мне, когда наши тела соприкоснулись, и постучал по верхней части ноутбука.

— Вот почему ты одна. Слишком много работы и мало развлечений делают Нору скучной девочкой.

Я жестом предложила ему двигаться дальше.

— Я одинока, потому что хочу быть одинокой, Джек.

— О, полагаю это великолепно, — подмигнул он и вышел в проход.

— Быстрее, Орсино, — отрезал Квентин. — У нас чертовски немного времени.

Уилл, играющий Валентина, уже был на сцене с Гвин.

— Хорошо, — сказал Квентин, как только Джек стал за кулисами, готовый выйти. — Первый акт, четвертая сцена, — и указал на Уилла.

Уилл вышел к середине сцены, подойдя к Гвин.

— Если герцог будет и впредь к вам благоволить Цезарио, то вы достигнете многого: он знает вас всего три дня и уже приблизил к себе.

Гвин непонимающе посмотрела на Уилла. Он что-то прошептал ей, и она покраснела, обернувшись к Квентину с извиняющимся взглядом.

— Дальше моя реплика?

Режиссер закатил глаза к небу.

Прежде чем он успел прочесть ей строку из своего сценария, свернутого в руках, я выкрикнула:

— Вы боитесь либо его изменчивости, либо моего нерадения, если ставите под вопрос длительность его любви. Что, он непостоянен в своем благоволении?

— Спасибо! — крикнула Гвин. — Я вспомнила.

Квентин задумчиво посмотрел на меня, а затем снова обратил свое внимание на Гвин.

— Без сомнения, ты можешь догадаться, что я чувствую по поводу того, что твой дублер подает тебе реплики, Виола.

— У нее есть сценарий, — возразила Гвин.

— Нет, — Квентин покачал головой, — она процитировала по памяти.

Я покраснела от хмурого взгляда, который Гвин послала мне, глянула на выглядящего скучающим Пита, а затем на Джека, который улыбался мне, будто у меня проблемы. Игнорируя его, я сосредоточилась на сочинении.

«Никогда не стыдно быть умной, Нора. Я должна была поощрять в тебе это чаще. Мне так жаль», — голос мамы отозвался эхом в моей голове, и я снова посмотрела на сцену.

Это не моя вина, что я знала роль вдоль и поперек. Не позволю Гвин заставлять меня чувствовать из-за этого плохо. Я перестала винить себя. Каждый день мне приходилось напоминать себе, что я хочу быть совершенно другим человеком, чем полтора года назад.

Изменения начались тем роковым утром, когда я потеряла все самое важное. Поскольку меня одолевала боль, которую я никогда не испытывала — муки потери того, кто сам хотел быть потерянным, — Сеона пришла мне на помощь. Она «собрала» меня, сказав, что ни один мужчина не стоит этого. Сказала, что пришло время взять под контроль свою жизнь.

И ее ярость, смешанная с моим гневом на Эйдана, зажгла во мне огонь.

Я хотела быть сильной, такой, какой Сеона меня представляла, поэтому упаковала кое-какую одежду в рюкзак, одолжила у нее денег, чтобы купить самый дешевый билет в Индиану, и отправилась на поиски моих родителей. Все это началось с них, и я знала, что если хочу начать жизнь с чистого листа, нужно завершить все дома. Мне нужно знать, что я прощена. Или нет.

Я не знала, смогу ли позволить себе вернуться в Эдинбург, но Сеона сказала, что я обязана вернуться, иначе Энджи и Родди убьют ее за то, что она посадила меня на рейс в Штаты, не дав попрощаться.

Но она видела в моих глазах то, что я чувствовала.

Мне необходимо поехать к родителям сейчас. Только это поможет справиться с разбитым сердцем, и забыть мужчину, которого я любила.

Донован, Индиана.

Ноябрь 2015.

Сбитая с толку, я хмуро посмотрела на женщину, стоящую в дверях родительского дома. Если бы это была какая-то другая улица в каком-либо другом городе, я могла бы извиниться, за то что перепутала и постучала не в ту дверь из-за смены часовых поясов и горя.

Но это был Донован, и дом моих родителей выделялся своим маленьким размером на этой улице. И то самое большое дерево в переднем дворе.

Даме было, наверное, чуть за сорок, и она казалась смутно знакомой. Она нахмурилась, увидев потрепанную молодую женщину на пороге своего дома.

— Чем могу вам помочь?

— Хм… Я ищу своих родителей. О'Брайен.

От удивления ее брови поползли вверх.

— Вы их сбежавший ребенок?

Ага. Радости жизни в маленьком городке.

— Да, это я.

Ее губы скривились в усмешке.

— Ну, твоя мама здесь больше не живет. Она живет в Уиллоу, к востоку от фермы Нортвуд. В доме, что построила сама. Называется Дом Уиллоу.

Ее слова закрутились в голове, но у меня не оказалось возможности спросить что-нибудь еще, потому что женщина закрыла дверь перед моим носом. Я оступилась на небольшом крыльце и чуть не споткнулась о свои ноги, когда шла по садовой дорожке. С какой стати мама смогла построить себе дом на земле, недалеко от нашего самого первого дома? И почему женщина сказала так, будто моя мама построила его одна?

Где был папа?

Пульс мчался быстрее, чем до этого, и я ушла со двора.

Сначала я обрадовалась, что на мне пальто, потому что на улице было всего восемь градусов и дул сильный ветер, пытающийся отбросить меня назад. Однако после пятидесятиминутного похода к Уиллоу на окраине Донована, я вспотела. И то, что я чертовски нервничала, могло тоже иметь к этому отношение.

Я беспокоилась о том, что могу пропустить дом, если он построен в глубине от дороги, но сразу же увидела Дом Уиллоу. Он был больше чем дом, от которого я шла, но достаточно скромен. Два этажа, обшитые белой дранкой, крыльцо, вдоль всех стен, и красивый сад перед домом, который выглядел так, будто за ним очень хорошо ухаживают.

Почувствовав, как мои ладони становятся скользкими от холодного пота, я остановилась. Как будто у моих ног появился свой собственный разум, и они не хотели идти туда. На больших двустворчатых окнах висели красивые занавески, в одном стояла ваза с лилиями и розами.

Новый вишнево-красный «Джип-Ренегат» на подъездной дороге у дальней части дома привлек мое внимание. Очень мило.

Не похоже на маму.

Определенно и не на отца.

Что за черт?

Меня привел в чувство скрип дерева. Парадная дверь открылась, и из нее выскочила большая черная собака, распахнувшая мордой сетчатую дверь и бросившаяся ко мне. Черный лабрадор бросился на меня, от страха подкосились ноги и я попятилась.

— Трикси, остановись!

Лабрадор остановился у моих ног, стуча хвостом по садовой дорожке и глядя на меня возбужденными карими глазами.

Я подняла взгляд от собаки к ее очевидному владельцу.

И не могла поверить в то, что видела.

Это была моя мама, но не совсем.

На ней были узкие джинсы, которые отлично сидели на все еще стройной фигуре, и большой мешковатый зеленого оттенка свитер, который был ей очень к лицу. Темные волосы, которые она раньше всегда убирала назад, свободно падали красивыми волнами на плечи. И хотя она выглядела испуганной и настороженной, увидев кого-то стоящего возле ее дома, усталое измученное выражение, которое практически срослось с ее лицом раньше, исчезло.

— Мам?

Мой голос подтолкнул ее к действию, и медленно, словно в оцепенении, она спустилась с крыльца по лестнице. Я не могла понять выражение ее лица, поэтому напряглась, готовясь к язвительной реакции. Она прошла мимо собаки. Шла прямо на меня. Наши тела столкнулись, и мама меня крепко обняла.

Шок на секунду ошеломил меня.

Мама обнимала меня.

Обнимала меня!

— Нора, — прошептала она, задыхаясь.

Страх, который держался годами, рассыпался, я рассмеялась и заплакала одновременно, обнимая ее в ответ.

Мы обнимали друг друга, пока Трикси не начала проявлять нетерпение и прыгнула на маму. Та засмеялась и отпустила меня.

— Сидеть, глупая девчонка. — Она игриво оттолкнула собачью голову, и я посмотрела на нее, снова подумав: кто этот человек?

Увидев явные вопросы, написанные на моем лице, мамин смех исчез.

— Заходи внутрь.

— Где папа?

Избегая моего взгляда, мама повернулась и пошла к дому.

— Внутри, Нора.

Только когда мы стояли лицом друг к другу в стильно обставленной прихожей, в мягких серых и желтых тонах, которую даже не могла представить принадлежащей моей матери, я получила известие, которого боялась в течение последнего часа.

— Твой отец умер, Нора. Он скончался около девяти месяцев назад. Инфаркт.

Это было слишком.

Это было все просто слишком для меня.

— Мальволио!

Я ахнула, очнувшись от воспоминаний, и вспыхнула, испуганная мыслью о том, что меня услышали. Но никто за мной не наблюдал, и Теренс — наш Мальволио, полез через сиденья, чтобы добраться до сцены.

— Вообще-то, для этого есть проход, паршивец, — нахмурился Квентин.

— Не думаю, что перелезание через сиденья оправдывает оскорбление. Я, сэр, не паршивец. Но… если вы хотите, я буду им, — он подмигнул режиссеру.

Подавив смешок, я наблюдала, как Квентин изо всех сил старался не улыбаться. Следует отметить, что Теренс был любовником Квентина в течение трех лет. Он был младше Квентина на тринадцать лет, и для внешнего мира они казались такими же разными, как яблоко и апельсин. На сцене Теренс играл стоического, почти пуританского Мальволио, в реальной же жизни он был кем угодно только не им. Веселый, саркастичный, немного дикий и общительный, в отличие от более скованного Квентина.

Однако, вероятно, именно поэтому они так хорошо работали вместе. Теренс был тем светом, который так необходим Квентину, а Квентин заставлял Теренса относиться к жизни немного серьезнее.

— Начинай! — потребовал режиссер.

Дерек, игравший Шута, вышел на сцену с Оливией и Мальволио.

— Остроумие, если будет на то твоя воля…

Я отрешилась от них, пытаясь снова читать свои заметки, когда Квентин вывел меня из состояния сосредоточенности:

— Но это твоя первая реплика, Мальволио!

— Я не могу вспомнить ее, — ответил Теренс, по-мальчишески улыбаясь. Его взгляд метнулся ко мне. — Возможно, Нора знает.

— Как ты можешь не помнить свою первую строчку? — удивился Квентин.

В действительности Теренс ее помнил. Просто выпендривался.

— Ну, Нора. Давай. Могу поспорить, ты знаешь каждую строчку в этой пьесе.

— Каким бы впечатляющим это ни было, — прервал Квентин, — у нас нет времени. Строчка!

Но Теренс ухмыльнулся мне, дразня. Я фыркнула, уверенная, что сейчас увижу дым, исходящий из ушей Квентина.

— «Да, и будет исправляться до тех пор, пока его не сотрясут предсмертные корчи».

— Ах, вот видишь! — Теренс хлопнул в ладоши и жестом показал мне продолжить. — Продолжай.

Я скорчила гримасу:

— Учи свои реплики.

— Вы все любители, — проворчал Квентин.

— Ну, да, — поморщилась Джейн.

— Это вроде есть в названии нашей труппы, дорогой, — Теренс продолжал беззастенчиво улыбаться.

Режиссер что-то пробормотал, но был слишком далеко, чтобы я могла услышать.

— Это только мне кажется… — Я резко откинулась вперед, услышав голос Джека прямо позади себя, — или они все раздражают тебя сегодня?

— Я бы включила тебя тоже в этот список, — фыркнула я. Указала на его место, а затем на сцену. — Как ты здесь оказался?

— Пока ты смотрела в свой ноутбук, притворяясь, что работаешь, тайно мечтая обо мне.

Я вздохнула и обернулась.

— Я не пойду с тобой, Джек.

— Я не собирался спрашивать снова. По крайней мере, сегодня.

— Ты не хочешь встречаться со мной. Ты просто… в замешательстве. Ведь ни одна женщина никогда не говорила тебе «нет».

— Верно, но не только поэтому. Ты загадка, Нора О'Брайен. Давно не встречал никого подобного.

— Очень плохо для тебя, я не хочу, чтобы меня разгадали.

Квентин нахмурился глядя на нас.

Джек наклонился ближе, так что его рот оказался рядом с моим ухом.

— Тогда в чем же дело? Трагическое прошлое? Слишком часто разбивали сердце?

Я деланно осмотрелась.

— Что это за непрерывное жужжание?

Джек усмехнулся.

— Или, возможно, однажды разбитая горем, но достаточным, чтобы испытать испуг надолго.

— Я, однозначно, не буду испытывать твой пистолет[30] в ближайшее время.

— Или, возможно, проблемы с папой. Я встречал такое у женщин раньше. Так? Это проблемы папочки?

Я напряглась, угрюмо уставившись на экран.

— Мой папа мертв.

Донован, Индиана.

Ноябрь 2015.

— Я получила все твои письма, — сказала мама на следующее утро. Мы сидели за стойкой, и завтракали в ее красивой кухне в стиле Новой Англии. — Я просто не чувствовала, что заслуживаю читать их, не заслуживаю стать частью твоей жизни, после того как относилась к тебе. Тогда я думала, что ты заслужила быть свободной от меня.

Я не ожидала, что мама скажет такое.

Но в этой поездке все шло не так, как ожидалось.

После известия о смерти отца мы почти не разговаривали. Сначала я плакала, а потом успокоилась, и слова покинули меня, когда поняла, что папа ушел из этого мира почти год назад, а я и понятия об этом не имела.

Вместо того чтобы продолжать разговор о моих письмах, я позволила своему гневу вести меня.

— Но почему ты не связалась со мной, чтобы сказать, что он умер?

— Нет же, я написала тебе. Отправила письмо по последнему адресу, с которого ты писала, но оно вернулось нераспечатанным.

Дерьмо.

— Я переехала.

Мама кивнула.

— Я так и думала. Я пробовала социальные сети, но не смогла найти тебя.

Потому что я удалила свою учетную запись с Facebook после смерти Джима.

Дерьмо.

— Извини, — прошептала я, и мой гнев рассеялся.

— Теперь твоя очередь рассказывать. — Мама изучающе рассматривала мой «голый» безымянный палец. — В разводе?

Я вздрогнула.

— Он умер. В начале прошлого года.

На лице матери отразился ужас:

— Нора… мне очень жаль.

Вздохнув с трудом, я сказала:

— Это были дерьмовые несколько лет.

Затем я увидела фотографию нас, которая мне нравилась больше всего — мама обнимала папу, а папа крепко обнимал меня. Мне было около восьми или девяти. Сейчас мама повесила снимок возле кухонной двери.

— Он ненавидел меня?

— Нет, — ответила мама мгновенно. — Он грозил тебе, но я знала твоего отца лучше, чем он думал, и он был зол на себя. Он обвинял себя в том, что прогнал тебя. На самом деле ему стало только хуже. — Она вздохнула. — Боюсь сказать, но трудности пробудили не лучшие качества в твоем отце.

— Мне жаль, что я сбежала, — сказала я, глядя маме в глаза. — Вот почему я приехала сюда, чтобы сказать это. И понять, прощена ли за то, что сбежала, когда ты во мне нуждалась.

Мама нахмурила брови.

— Здесь нечего прощать. Это мы должны быть теми, кого ты должна простить, Нора. Я понимаю, почему ты ушла. Ты была умным замечательным ребенком, а я заставила тебя думать, что ты не заслуживаешь того, чего можно достичь за пределами этого городка. Я мучила тебя. И была жестокой долгое время, и только когда ты ушла от нас, я очнулась. Слишком мало, слишком поздно.

— Ты так изменилась, — задумчиво произнесла я, рассматривая маму, радуясь, что ее глаза перестали быть тусклыми и уставшими. — А этот дом?..

Ухмыляясь на мой незаконченный вопрос, мама ответила:

— Это все твой папа. Сукин сын сидел на деньгах, Нора. Наследство от дяди, доставшееся ему, потому что у того не было детей. Часть этих денег отец использовал для создания своей строительной компании. Деньги, подлый ублюдок, хранил втайне от своей жены и удачно вложил. Не говоря уже о том, что я узнала от Кайла Трента на похоронах твоего отца. Кайл заплатил приличную сумму за компанию и дом, но отец попросил скрыть это от меня.

Потрясенная, я не могла осмыслить сказанное.

— Но почему он лгал?

И тогда меня осенило.

Я могла бы пойти в колледж.

— Обучение, — прошептала я.

Глаза матери наполнились чувством вины.

— Я действительно думала, что мы не можем себе этого позволить. Если бы я знала, что мы можем отправить тебя в колледж, а потом еще куда-нибудь, я клянусь… — мама покачала головой. — Я очень злилась на твоего отца после его смерти, когда получила все эти деньги. У нас с ним уже не было хороших отношений, и я знала, что единственный способ выжить, это все время работать. Мне нравилось работать. Мне нравилось быть среди людей. И я чувствовала горечь, из-за того что потеряла наш красивый дом, а мой ребенок, который до этого слушал, как ее папа наполняет ей голову большими мечтами об образовании Лиги Плюща, собирался на работу, которую ненавидел. Когда поняла, что он удерживал тебя от учебы, не давал нам покоя и безопасности… я хотела воскресить его, чтобы убить.

Я почувствовала, как в животе горит собственный гнев, а также невероятное количество боли.

— Я думала, что он любил меня. Зачем ему врать?

— Он любил тебя. Я думаю, он был напуган, что ты пойдешь в колледж и оставишь его наедине со мной. Ирония в том, что ты все равно убежала.

Минуту мы сидели молча, а потом я оглядела красивую кухню.

— Итак, ты потратила деньги?

— Строительство дома было своего рода терапией. Это помогло мне преодолеть то, что он сделал.

— Дом прекрасен.

— Спасибо. — Мама откинулась на стул с высокой спинкой и сказала: — И ты можешь оставаться здесь столько, сколько хочешь. Но должна знать, что я положила часть денег на твой счет, на случай, если ты вернешься.

— Мама, тебе не нужно давать мне деньги. Я приехала не для этого.

— Конечно, не для этого. Но деньги твои. — Мама склонила голову в сторону. — Ты училась в колледже?

Я покачала головой.

Мама улыбнулась.

— Ну, если ты все еще хочешь, на этом счету достаточно денег, чтобы попасть туда, куда хочешь, и продержаться там четыре года.

Наверное, полное неверие, которое я испытывала, проявилось на моем лице, потому что мама засмеялась и наклонилась, чтобы погладить меня по руке.

— Я знала, будет приятно сказать тебе это, но никогда не представляла, что настолько.

Глава 23

— Нора? Нора, — прошептал мне на ухо Джек. — Я сказал: прости.

Я отмахнулась от воспоминаний и бросила на него взгляд через плечо.

— Все хорошо.

— Дублеры Виолы и Герцога Орсино, — позвал Квентин, поворачиваясь к нам, снова прерывая репетицию. Я сползла вниз с сиденья со стоном. — Пожалуйста, воздержитесь от бессмысленной болтовни.

— Мои извинения, — выкрикнул Джек. — Я прекращаю болтовню и мисс О'Брайен тоже обещает не болтать.

— Вы все сведете меня в могилу. — Квентин провел рукой по своим густым темным волосам. — Мой отец был прав. Я должен был инвестировать свои деньги в акции Facebook. Но нет, мне захотелось открыть театр.

Я закашляла, чтобы прикрыть смех, и закрыла ноутбук. Я ни за что не напишу сочинение на репетиции. С моей стороны было глупо так думать.

— Эй.

Я закатила глаза и посмотрела на Джека.

— Что?

Его лицо было на удивление серьезным.

— Я действительно сожалею о твоем отце.

Кивнув в знак благодарности, я обернулась и сосредоточилась на сцене, пытаясь вникнуть в пьесу. Но мысли продолжали возвращаться в Донован. Я пробыла с мамой несколько месяцев, восстанавливая отношения, и на самом деле знакомясь с ней. Она работала всего несколько часов в день в кофейне «Мэй», потому что должна присматривать за Трикси. Меня немного поразило, что она уделяла собаке больше внимания, чем в свое время собственному ребенку, но обижаться я не хотела. Ни на нее, ни на отца. Я слишком устала от обид. Кроме того, было очевидно, что мама изменилась.

Мы провели вместе всего несколько месяцев, и я узнала о моем отце больше, чем за все годы до этого. Пока там жила, я смогла переболеть душой и сделать это свободно, потому что только мама понимала, насколько сложными были мои чувства к отцу. Он был героем, который подвел меня, но я давно простила его за это. Если честно, мне не нравился мужчина, которым он стал, но я любила человека, которым он был, всем сердцем и душой. В некотором смысле, я уже оплакала потерю отца давно. Мне нужна была помощь мамы, чтобы преодолеть страх; я продолжала бояться, он не простил меня за то, что бросила его.

Ничего не скрывая, я рассказала маме о своей жизни в Эдинбурге, о Джиме, Сеоне, Родди и Энджи. О Сильви и о мужчине, который заставил меня бежать домой в Индиану.

От нее не последовало никакого суждения; ей было только жаль, что она не находилась рядом, чтобы помочь.

Что больше всего удивило меня при отъезде в Эдинбург, как тяжело было сесть на самолет и оставить маму. Мы каким-то чудесным образом сблизились, и я не была готова ее отпустить. Но Донован не был моим домом. Эдинбург жил в моей крови, и он призывал меня вернуться.

Сеона, Родди и Энджи, каждое воскресенье общались со мной по Скайпу. Сеона была вдохновлена, по ее мнению, моим смелым решением — отправиться домой и противостоять своим страхам.

И она столкнулась со своим собственным.

Она сказала Родди, что любит его.

Его ответ: «Давно пора, мать твою, женщина!»

Короче, он тоже сказал, что любит ее.

Теперь они либо ссорились, либо обжимались. Они не могли держать руки подальше друг от друга, и так же, как была рада за них, я тайно завидовала им.

Когда была в Штатах, я скучала по ним и отчаянно желала вернуться домой и посмотреть, на что похож мир, когда Родди и Сеона вместе.

Последним толчком покинуть Донован стала мама. Она сказала, что больше не хочет меня сдерживать, и что прилетит в гости, или наоборот. Так и случилось. Мама прилетела летом, и осталась на несколько недель, до начала моего первого семестра в Эдинбургском университете. Я поступила на курс по английскому языку и литературе, и намеревалась продолжить обучение в магистратуре, чтобы в дальнейшем преподавать. Когда-то я интересовалась психологией, но, проведя время с детьми в больнице, поняла, мне нравится просто быть рядом с ними. Преподавание казалось следующим по значимости делом.

Что касается моих детей в больнице, я договорилась с Джен, и звонила по Скайпу, когда начинала по ним скучать. Хотя нам всем было грустно прощаться, я сказала, что должна поехать домой в Штаты, чтобы быть с семьей, что на самом деле не было ложью.

Я очень скучала по детям. Так что да, путь преподавателя был верным для меня.

Однако я не хотела расставаться со своей мечтой оказаться на сцене. Отбросив страхи, я пошла на прослушивание в труппу Квентина, и, к моему удивлению и восторгу, он принял меня, хотя и сказал, что я, цитирую: «Из проклятых колоний».

Сеона, честная как всегда, несколько недель назад сказала, как она гордилась мной, за то что я собрала свою жизнь; что никогда не видела меня такой довольной и такой спокойной. Похоже, она тоже искала утешения в том, что я счастлива. И я сказала ей, что никогда не была счастливее.

Это не было правдой.

Но то, что я чувствовала, было настоящим. Я была полна решимости изменить свою жизнь. Я простила себя. Перестала ругать себя. И я больше никогда не хотела чувствовать, что недостаточно хороша для кого-либо. Более того, я никогда не собиралась ставить себя в ту же ситуацию, в которую поставила с Эйданом Ленноксом.

Вот.

Я произнесла его имя.

Что такое Эйдан Леннокс, как не фантазия, созданная моими желаниями и обстоятельствами? Тем не менее думать о нем все еще больно, поэтому я редко позволяла себе это, что означало, я также редко позволяла думать о Сильви.

И я не буду думать о них сейчас.

Я посмотрела через плечо на Джека, который игрался со своим телефоном.

— Репетиция немного затянулась, верно? — прошептала я.

— Его Величество забывает, что некоторые из нас живут за пределами театра.

Я усмехнулась и собиралась пошутить, что можно включить пожарную сигнализацию, когда большие двойные двери в задней части зала открылись. Высокий мужчина вошел внутрь, но в зале было слишком темно, чтобы разглядеть его черты.

Джек проследил за моим взглядом.

— Эй, — окликнул он мужчину, — сегодня только частные репетиции, приятель.

Мужчина не ответил.

Вместо этого мы услышали, как Квентин закричал:

— Это тот, о ком я думаю?

Мужчина шел по проходу к нам, постепенно выходя на свет.

— Сказал же, что приду, — пророкотал он.

Звук вызвал дрожь в моем позвоночнике.

Я знала этот голос.

Его лицо внезапно попало под свет, и, когда он проходил мимо, его взгляд скользнул по Джеку и мне. В этих зеленых глазах было так много огня, что я подумала, могу загореться.

Он, конечно, выглядел так, что я это и сделала — загорелась.

Эйдан?

Все эмоции схлынули с его лица, словно по нему прошлись ластиком, и Эйдан резко повернул голову вперед и шагнул навстречу Квентину, протягивая руку. Режиссер схватил ее и потряс, улыбаясь до ушей. Он положил другую руку на плечо Эйдана и удивленно покачал головой.

— Эйдан Леннокс, не могу в это поверить.

— Поверь. — Эйдан улыбнулся ему.

Я сидела ошеломленная, задаваясь вопросом, это альтернативная реальность? Или прошлое? Или какая-то странная смесь того и другого.

— Внимание, — обратился Квентин ко всем нам. — Это мой хороший друг Эйдан Леннокс. Он очень успешный музыкальный продюсер и композитор. И по какой-то нелепой причине, он согласился написать музыку для нашей постановки!

Все хлопали в восторге от идеи.

А я?

А я лишь могла махнуть на прощание «никакой драмы вне кулис».

Глава 24

У меня не было друзей среди моих однокурсников-студентов. Большинство из них были юными, а те, у кого имелись партнеры и дети, шли после занятий сразу домой. Реальность такова, что помимо предложения от Джека, мне не с кем было пойти куда-нибудь после репетиции, кто бы не заметил мою рассеянность. Сеона, Родди и Энджи сразу же поняли бы, что что-то случилось, и я не хотела говорить о внезапном появлении Эйдана.

Ни разу за эти пять минут, за которые Квентин представлял Эйдана, моя прошлая любовь не признала меня и тот факт, что мы знаем друг друга.

Он отнесся ко мне как к незнакомой. Эйдан смотрел сквозь меня.

И это после того что он сделал со мной?

Лэйна была права — он мог вести себя с женщинами как мудак.

Трудно было соотнести мужчину, которого только что познакомили с нашей труппой — такого холодного и отчужденного, с тем, кто смотрел на меня, будто я самое хорошее в его мире. Это потеря Сильвии так отразилась на нем?

Я ругала себя за тревогу, что охватила меня. И за то, как он только появившись, уже захватил мои мысли. Это не то, чего я хотела. Мне необходимо отвлечься!

Квентин назначил время следующей репетиции и отпустил нас, чтобы остаться с Эйданом и поговорить о работе. Мне не нужно повторять дважды, чтобы убраться прочь. Однако когда я уходила, клянусь, почувствовала на спине его холодный взгляд. Не в силах противостоять самой себе, я оглянулась через плечо, до того как последовать за другими в темноту зала.

Эйдан смотрел не на меня. Он широко улыбался Аманде, которая уходя, кокетливо двигала пальчиком.

К своему ужасу, я почувствовала настолько сильную вспышку ревности, как будто не было последних восемнадцати месяцев.

И я пошла домой. Там, уклонилась от звонка Сеоны, зная, что как только она услышит мой голос, сразу поймет, что я не в порядке. Я смотрела на задание по литературе, размышляя, что будет невозможно работать вместе с Эйданом над пьесой. Моя жизнь была прекрасна. Наконец-то я оказалась на жизненном этапе, где мне все нравилось: и я сама, и место, и планы на будущее. Нужно что-то менять.

Пришло время найти другую театральную труппу.

Денег, которые мама дала мне, было достаточно, чтобы позволить себе работать всего несколько вечеров в неделю в пабе на Грассмаркет. Я оставила свою недорогую квартиру в Сайтхилле, чтобы снизить расходы, а работа барменом в «Таверне» покрывала питание и электричество.

Репетиции спектакля проходили по вечерам в понедельник и среду, а в четверг и пятницу я работала. В «Таверне» было много народу, учитывая близость к студенческому городку. Во время рабочей вечерней смены, я колебалась между необходимостью подремать, — я плохо спала прошлой ночью — и желанием рвать волосы в отчаянии, потому что мою голову не покидал Эйдан. Более того, я мысленно заставляла себя позвонить Квентину и предупредить, что больше не смогу участвовать в постановке. Зная, что разговор будет неприятным, мне требовалось время, чтобы набраться смелости.

Во время перерыва, когда я рассматривала вариант использования работы в качестве предлога, чтобы покинуть труппу, зазвонил телефон.

Как ни странно, это был Квентин.

Квентин никогда не звонил.

Смс — да, но никаких звонков.

— Ты ответишь? — спросил нахмурившись Киран, мой коллега ирландец. Он был студентом юридического факультета в Эдинбурге и во время перерывов делал домашние задания в маленькой комнате для персонала в задней части бара.

— Извини. — Я вышла в узкий коридор, который вел к маленькому внутреннему дворику. — Здравствуйте.

— Хорошо, что ты здесь, — вздохнул тяжело Квентин. — Изменение планов. Ты теперь Виола.

— Э-э… что?..

— Гвин уволилась. Видимо, ее диссертация страдает, и ей нужно что-нибудь убрать из своей жизни. Но учитывая, что она не может выучить свои реплики, я не совсем в трауре. Вот так, мой маленький «человек дождя», ты теперь Виола. Поздравляю. Будь на репетиции в обычное время. — И повесил трубку, прежде чем я успела вставить хоть слово.

Я тут же захотела победно вскинуть кулак в воздух, потому что никак не рассчитывала на главную роль в труппе так скоро. Мы, возможно, и были любительским театром, но Квентин трудился на протяжении более десяти лет, чтобы выстроить свою репутацию. Билеты на его спектакли всегда распродавались, потому что он предлагал качественные и доступные по цене развлечения. Местные СМИ отслеживали наши постановки. Например, Джек получил работу в серии национальной телевизионной драмы после сыгранной роли в постановке «Трамвай „Желание“» несколько лет назад.

Как я могла отказаться от шанса играть Виолу?

Да, мне не хотелось иметь дело с Эйданом или тем, что он точно будет вторгаться в каждую мою мысль. Но разве прежняя «Я», не сбежала бы от этой ситуации? В конце концов, это моя жизнь. Моя. Пришло время перестать позволять другим людям диктовать как мне жить.

Когда я вернулась в бар, руки все еще дрожали.

— Ты меня избегаешь? Я чувствую, что ты избегаешь меня, — спросила Сеона.

Я спешно шла по Хоум-стрит, пытаясь сквозь шум улицы услышать свою подругу. Она позвонила, когда я спешила на свою первую репетицию в роли главного героя.

— Я же говорила, что в эти выходные должна закончить задание. Никто тебя не избегает.

— Ради всего святого, Си-Си, перестань допрашивать бедную девушку. Ты не подумала, что она просто хотела немного тишины и покоя, а? — послышалось на заднем фоне.

Я фыркнула, слушая, как она ответила:

— Не лезь, Родди. Она не ты, ей нравится, когда я рядом.

— Мне нравится, когда ты рядом. Особенно, когда ты стонешь.

— Тебе повезло, что ты меня заводишь Родди Ливингстон, иначе посоветовала бы тебе снова пообщаться со своей правой рукой.

— Помнишь, что у него амбидекстрия[31]? — сказала я, и услышала как Родди, говорит то же самое.

Сеона раздраженно вздохнула, но я услышала нотки веселья.

— Перестань избегать меня. Все хорошо?

Я колебалась и задавалась вопросом, должна ли рассказать об Эйдане. Сеона была настолько добра, поддерживая меня, и вдохновляя стать лучшей версией себя. Но почему-то я так и не могла выговорить слова. Если произнести вслух: «Эйдан вернулся в мою жизнь, как абсолютный незнакомец», — то все делается более реальным, а в глубине души я все еще надеялась, что смогу засунуть голову в песок и притвориться, что это сюрреалистический сон.

— Нора?

Я боролась с ложью.

— Я… Хм… В последнее время я загружена учебой, но не хотела жаловаться, потому что мне нравиться, и уже хватит роптать.

Это звучало правдоподобно.

Сеона, видимо, тоже так думала.

— Тем не менее, тебе все еще позволено волноваться об этом, детка. Дай мне знать, если чем-нибудь могу помочь.

— Спасибо. Я в порядке. На самом деле я направляюсь на репетицию. Я… э-э… Девушка, играющая Виолу, бросила труппу, и мне отдали эту роль.

— О, Нора, это великолепно! — воскликнула Сеона. — Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя на сцене.

— Спасибо. — Я улыбнулась, все еще не веря, что я действительно буду на сцене играть главную роль.

— Жаль, что ты только отрастила волосы. Разве твой персонаж не переодевается в мальчика в большинстве сцен?

Я фыркнула:

— Да, так и есть.

Как только длина волос достигла подбородка, они начали расти как на дрожжах, и, к моему удовольствию, теперь достигли лопаток. Я обычно укладывала их мягкими волнами с помощью плойки — Сеона научила.

— Ладно, я почти на месте. Позже поговорим, — пообещала я.

— Договорились. Всего хорошего, красотка.

Мы завершили разговор, и я попыталась, — но не смогла, — не чувствовать себя виноватой за ложь. Но пока я стремилась разобраться с собственной реакцией на возвращение Эйдана, мне трудно сталкиваться и с эмоциями Сеоны.

К тому моменту, как я вошла в здание на Гилмор-Плейс, я чувствовала, словно маленькие существа устроили серфинг внутри моего живота.

Не будь трусихой, Нора. Что бы ни случилось, не надо.

Я хотела бы сделать вид, что нервничаю из-за первого дня в качестве Виолы, но это было нечто большее. И это «нечто большее» стояло возле сцены, разговаривая с Квентином и Теренсом.

Квентин поднял взгляд на звук моих шагов и указал на меня:

— Виола пришла!

Я покраснела, но попыталась улыбнуться. Возможно, получилось немного мрачно.

Однако наш режиссер, похоже, этого не заметил.

— Готова?

— Как и всегда, — сказала я, останавливаясь рядом с ними.

К моему неверию, мое тело наполнилось абсолютным осознанием присутствия Эйдана, как реагировало и раньше. Это проклятое чувство никогда не исчезнет? Как можно до сих пор такое испытывать, когда этот ублюдок кинул меня? Бросил!

От этого осознания, волоски на руках встали дыбом, и взгляд, несмотря на гнев, обратился на Эйдана. Он был сосредоточен на своем телефоне, с кем-то переписываясь. Губы плотно сжаты, сильные мышцы на челюсти напряжены, словно он стиснул зубы, на лице холод. Как всегда, он был небритым, выглядел небрежно, что работало на него. Я покраснела, вспомнив, как царапалась его щетина, вызывая покалывание на моем теле, когда мы целовались. Когда-то он обещал мне, что я почувствую ее повсюду, но шанса нам так и не выпало.

И вот он здесь.

Игнорирует меня.

Что ж, отлично.

Отбрасывая боль в груди, я спросила:

— Где все остальные?

Теренс кивнул на дверь с левой стороны сцены, которая вела к раздевалкам, маленькой кухне и общей комнате:

— Выпей пока кофе. Мы еще ждем нескольких.

Я бросила последний взгляд на Эйдана, но он решительно не смотрел в мою сторону.

Мудак.

Гнев закрутился в моем животе и смел серферов; я пошла прочь, будто мне все равно. Большинство актеров я нашла на кухне.

— Вот она! — произнес Джек, поднявшись и широко раскинув руки. — Наша милая Виола!

Я закатила глаза, а затем покраснела, когда все приветствовали меня свистом.

— Прекратите, — сказала я, жестом прося, чтобы они замолчали.

— Мы рады за тебя, Нора, — улыбнулся Джек.

— Нет, Джек рад за себя. — Уилл ухмыльнулся. — Теперь он сможет поцеловать тебя, а ты должна поцеловать в ответ.

Пока все хихикали и дразнили нас, я спокойно налила себе кофе.

— Да, жаль, что Квентин не придерживается оригинальной пьесы, да? — В оригинале не было никаких поцелуев в губы.

Джек приложил руку к груди.

— О, как ты меня ранила.

Мы разговаривали и шутили несколько минут, пока Теренс не просунул голову в дверь и сказал, что можно начинать. Когда мы шли в сторону сцены, я услышала, как Джейн спрашивала, будет ли костюмерша брать мерки. Она уже провела наши измерения, но я тоже подумала, нужно ли мне провести еще замеры для костюмов Виолы.

Квентин видел пьесу в мрачном тоне, как антиутопию. События развивались в будущем, после катастрофического климатического катаклизма, а Иллирия была островом, который выжил и процветал. Наша одежда выглядела как в фильме «Безумный Макс», но все диалоги были из оригинальной пьесы, Квентин лишь немного изменил их. Например, были моменты, когда я, одетая как Сезарио, должна была целовать в губы Орсино, хотя в оригинале он целует только в щеку. Эти моменты должны быть полны сексуального напряжения с моей стороны. И Квентин также хотел, чтобы я поцеловала Орсино будучи переодетой в Виолу, и так Орсино наконец узнает правду о том, что я женщина. Он сказал, что это даст зрителям удовлетворение, после того как в течение пьесы они будут задаваться вопросом, действительно ли Орсино любил Виолу или просто был рад, что кто-то просто полюбил его, после того как Оливия столько раз отвергала его.

Последнее немного кололо, напоминая мне о Джиме. Хотя и училась прощать себя, я все еще полностью не сделала это, и все еще сомневалась, что действительно чувствовала к мужу. Неужели я сбежала и вышла замуж за Джима, потому что была очарована тем, как сильно он меня любил?

Выбросив мысли из головы, — мне не нужно, чтобы они слонялись поблизости, когда Эйдан Леннокс рядом, — я заняла место в зале рядом с остальными. Джек вышел на сцену вместе с Теренсом, который играл одновременно роль Курио и Мальволио, поскольку эти герои никогда не играли в одной сцене. Мы начали репетицию с той сцены, на которой закончила Гвин перед уходом.

Я случайно взглянула на Эйдана, который стоял рядом с Квентином, и нахмурилась, недоумевая, как он наблюдает за актерами. Почему он присутствует на репетиции? Разве он должен здесь находиться? Можно же просто изучить производственные заметки Квентина, костюмы и декорации? Это ведь не генеральная репетиция.

С угла, где я сидела, я видела только профиль Эйдана. Волна чувств накрыла меня, пока рассматривала хорошо знакомое лицо. Воспоминания нахлынули на меня. Улыбки. Смех. Поцелуи. Мягкие прикосновения. Слезы. Как падает на колени. Избегает моего взгляда и просит уйти и отдохнуть. Последнее, что он сказал.

Я никогда не чувствовала такой запутанной смеси ярости и тоски. Сейчас я одновременно хотела подойти к нему, заставить взглянуть на меня и обнять, и схватить его за свитер и потрясти, как следует, хотя едва ли он сдвинется с места под моим натиском.

Я помню тебя, Пикси.

Я закрыла глаза, испытывая боль от воспоминаний. Если Эйдан снова назовет меня этим прозвищем, не знаю, расплачусь ли, или ударю его по лицу.

Вероятно, и то и другое.

— Виола! — Квентин развернулся и посмотрел на меня. — На сцену.

Нервозность накатила мощной волной, и я медленно выдохнула, прежде чем встать и выйти на сцену. Я надеялась, что внешне выглядела спокойной и готовой к репетиции, потому что внутри находилась под напряжением.

Я присоединилась к Эдди на сцене; он мне улыбнулся.

В спектакле я появляюсь на сцене в сопровождении Эдди в роли Капитана, а на заднем плане массовкой из моряков.

— Друзья мои, что это за страна? — начала я с фальшивым английским акцентом из высшего общества, медленно и величественно прогуливаясь по сцене.

— Иллирия, синьора, — ответил Эдди, следуя за мной.

Я быстро повернулась и посмотрела на него.

— И что делать мне в Иллирии? Мой брат в Элизии…

Мы отыграли сцену, и к концу я чувствовала себя довольно хорошо и уверенно, пока не посмотрела на Квентина и Эйдана. Наконец-то я привлекла его внимание. Но лучше бы он меня игнорировал, чем смотрел таким хмурым взглядом.

Режиссер только открыл рот, чтобы что-то сказать, но Эйдан опередил его, обращаясь ко мне:

— Тебе нужно поработать над акцентом.

Я покраснела, и повернулась к Квентину. Он выглядел немного ошарашенным вмешательством, но кивнул мне:

— Если один человек считает, что акцент плох, другие тоже могут так подумать. Практикуйся. Это пока не проблема.

— Еще то, как она бродит по сцене — как сбитый с толку ребенок, — продолжил Эйдан так, словно и не оскорблял меня. — Виола достаточно смела и переоделась мужчиной, чтобы найти своего брата. Она не будет испуганной и с безумным взглядом.

Испуганной и с безумным взглядом?!

Я не вела себя испуганно и безумно.

Квентин изогнул бровь, глядя на своего друга, а затем улыбнулся мне:

— В следующей сцене сыграй Виолу чуть менее уязвимой.

Кипя от злости, я только и смогла кивнуть. Совершенно не в силах смотреть на Эйдана, я повернулась к Эдди. Он сочувственно мне улыбнулся, и мы покинули сцену вместе. Актеры, играющие Марию, сэра Тоби и сэра Эндрю, вышли на сцену.

Спустившись в зал, я не обращая внимания на Эйдана, прошла по проходу, чтобы быть подальше от него, и Аманда улыбнулась мне самодовольной улыбкой со своего места рядом с Хэмишем.

— Ты станешь лучше с практикой, — заметила она.

Я вернула ей улыбку, а затем плюхнулась на сиденье в последнем ряду.

Однако немного позже Квентин снова позвал меня на сцену с Уиллом и Джеком. После критики Эйдана, — что-то он ее больше никому не раздавал, — я была на грани, но боролась с этим чувством, потому что не хотела, чтобы это сказалось на моей игре.

Мы проиграли половину сцены, когда Квентин остановил нас. Страх охватил меня, когда я посмотрела на него сверху вниз. Но замечание высказал Эйдан:

— Ты делаешь это снова. Опять испуганный взгляд, пока говорит он, — Эйдан указал на Джека.

Во мне вспыхнул гнев.

— Я должна в итоге влюбиться в него, — возразила ему.

— Но при этом ты маскируешься под мужчину. Ты хороша в обмане — выпалил он, и я не могла пропустить гнев в его тоне. Мы говорим о спектакле? — На данный момент в пьесе, ты должна контролировать свои чувства к этому мужчине.

Потрясенная его словами, я не стала спорить. Вся атмосфера в зале изменилась, будто все остальные услышали в его словах скрытую ярость и смутились.

Так же, как была смущена и я.

Какого черта Эйдан злился на меня?

Пытаясь стряхнуть эти мысли, я вернулась в образ и попыталась обуздать уязвимость. Джек был невероятно очарователен в роли Орсино, его игра сочетала в себе должное количество чувственной мужественности и глупой любовной комедии.

Когда он закончил свою последнюю реплику, я поклонилась ему.

— Ее сосватать вам, я постараюсь. — И пошла, как будто покидая сцену, но в конце остановилась и повернулась к зрителям. Бросила в зал мучительный взгляд и сжала ладони в кулаки. — Но как же быть со мной? Сват сам хотел бы стать его женой.

— Опять! — выкрикнул Эйдан.

Я удивленно уставилась на него, и даже Квентин был в растерянности. Эйдан поймал взгляд своего друга:

— Я не могу почувствовать атмосферу, пока все актеры не играют как нужно.

— Что, по-твоему, здесь не так? — К моему удивлению, Эйдан явно потешал Квентина.

— Теперь она не дает достаточно эмоций. Мне нужны эмоции, чтобы писать музыку. — Он презрительно усмехнулся. — Этой нужно больше практики, чем другим.

Этой? Этой!

Квентин нахмурился.

— Это первая репетиция. Нора, у тебя все получится.

Я кивнула, благодаря за его доброту, но щеки вспыхнули от унижения и обидной критики Эйдана. Когда я спустилась в зал, услышала, как меня спешно догонял Джек. Он обнял меня за плечи и прижал к себе. На этот раз он не улыбался и на самом деле выглядел раздраженным несправедливостью в мою сторону.

— Ты молодец.

— Спасибо. Но для других, очевидно нет.

— Что, черт возьми, он понимает? — прошептал Джек. — Он просто какой-то самодовольный музыкальный продюсер.

В которого я была влюблена, пока он не бросил меня.

Для него, видимо, этого ущерба не достаточно.

В ярости я остановила взгляд на Эйдане. Джек шел со мной, рукой все еще обнимая меня за талию. Эйдан сердито смотрел на меня с такой язвительностью, что все мои мышцы напряглись, готовясь к схватке.

В шоке, я даже не могла вспомнить, как села на место рядом с Джеком. Я не смогла отвести глаз от Эйдана, даже когда он отвел свой огненный взгляд от меня, и вернул внимание на сцену. Но я знала. Его тело оцепенело от напряжения и гнева, и я была в тупике.

То, как Эйдан отнесся ко мне, преднамеренно унижая, было настолько не в его характере. Как будто я столкнулась с совершенно другим человеком. Незнакомец, как он себя и вел. Единственный раз в прошлом, когда Эйдан был действительно зол на меня, это когда я резко ушла с ланча, после того как он рассказал о смерти своей сестры.

Тогда он тоже отнесся ко мне с отчужденностью.

С холодным гневом.

Рассматривая произошедшее рационально, могу предположить, что Эйдан, которого я знала, так разозлился бы на меня, если бы думал, что я ввела его в заблуждение.

Холодный пот выступил на моем теле.

«Вчера, после того как ты уехала, Эйдан вдруг начал готовиться к отъезду. Чтобы быть рядом с Сильви он решил устроиться на работу в Лос-Анджелесе, и уехал рано утром».

Я поверила словам женщины, которой абсолютно не доверяла, а не мужчине, которому доверяла больше, чем кому-либо.

Что если Эйдан не уехал? Что если Лэйна как-то организовала эту ложь?

Нет.

Это было слишком нелепо, правда?

Но тогда почему Эйдан так зол на меня? Такая ярость могла возникнуть, если бы я бросила его на следующий день после того как у него забрали Сильви. Правильно?

Все же… Эйдан написал мне.

Сообщение пришло с телефона Эйдана, верно?

Я пыталась соединить все кусочки воедино, репетиция отошла на задний план и я вернулась в то время — полтора года назад. Я уехала тем же вечером. Мой телефон не работал в США, поэтому я оставила его, и когда вернулась через несколько месяцев, купила новый номер. Старая сим-карта не работала, и я просто ее выбросила.

Что, если Эйдан попытался связаться со мной, а я не знала.

Но он знал, где я жила. Он знал, где работает Сеона, потому что я говорила ему. Разве он не пошел бы к Сеоне, если бы не смог связаться со мной?

И все же, что насчет его сообщения? Если не он написал мне, и это была Лэйна, то почему Эйдан не знал об этом?

Ничего не сходилось.

Что-то было не так.

Я посмотрела на Эйдана, во мне нарастал страх. И я поняла, что больше боюсь обнаружить, что все это было огромным недоразумением, преднамеренной манипуляцией со стороны его ревнивой подруги, чем столкнуться с равнодушным холодным Эйданом.

Эйдан, которого я любила, пугал меня больше.

Потому что я, наконец, оказалась в хорошем внутреннем состоянии, и была далеко не готова встретиться с такими неустойчивыми эмоциями, которые Эйдан Леннокс вызывал во мне.

Глава 25

Звук женского смеха вывел меня из задумчивости, и я взглянула на группу восемнадцатилетних первокурсниц, хихикающих под деревом. Как и я, они решили максимально насладиться прекрасным весенним днем и сидели на поляне позади главного кампуса.

Я была одна. Как обычно.

Дело не в том, что мои однокурсники не проявляли ко мне дружелюбия. Проявляли. Из-за моего роста, некоторые даже приняли меня за свою одногодку, удивляясь когда говорила им что мне двадцать четыре. Шесть лет не казались таким уж огромным сроком, но разница между восемнадцатью и двадцатью четырьмя годами была огромной, особенно для такой как я, которая побывала замужем, овдовела, потеряла ребенка и мужчину, которых любила.

Словно вызывая призрак, мимо студентов пронеслась маленькая белокурая девчонка, оглядываясь назад, и радостно смеясь. Женщина, наверно ее мать, спешила следом. Девочка была намного младше, чем Сильвия, когда я в последний раз ее видела.

Боже, Сильви.

Я не часто позволяла себе думать о ней, потому что все, что с ней было связано — это тоска и беспокойство. Сейчас ей должно быть двенадцать. Была ли она счастлива? Заботился ли о ней Кэл?

Посмотрев за поляну на улицу, я почувствовала внезапное желание поехать в больницу. Я не посещала ее с тех пор как вернулась в Эдинбург. Там было слишком много призраков прошлого. Но тут я обнаружила, что упаковываю свои книги в сумку на плече и встаю на ноги. Я вышла из парка, пересекла улицу и пошла вверх.

Возможно, возвращение Эйдана в мою жизнь, подтолкнуло меня к больнице. Я не знала, что хотела найти, когда направлялась к зданию из красного кирпича. До того, как Эйдан вернулся, я чувствовала себя совершенно уверенной в себе и в своей жизни, а теперь ощущала, что снова плаваю без привязи. Полностью потерянная.

Грубое поведение Эйдана на репетициях тому способствовало.

Прошло уже две репетиции с ним, и каждый раз Эйдан что-то находил в моем исполнении для критики. Я хотела верить, что Квентина тоже достало такое отношение, как и меня. Джека, например, определенно.

Завтра снова репетиция, и мне придется его терпеть. Мне очень хотелось, чтобы Квентин наконец объявил, что Эйдан больше не будет приходить в театр.

Я прошла через входную дверь больницы, и знакомый запах принес с собой волну воспоминаний.

Как бежит Сильвия, чтобы обнять меня. Ухмыляется мне с полным ртом макарон с сыром. Дети смеются, когда я брожу по комнате, как злодей граф Олаф в «Лемони Сникет: 33 несчастья». Эйдан и я лицом к лицу, когда мы растянулись на коврике игры «Твистер», как его сексуальная улыбка заставила мое сердце подпрыгнуть в груди.

Я обхватила живот руками, будто боялась, что мои внутренности сейчас выпадут. Почему я пришла сюда? Это было глупо.

— Глупо, глупо, глупо, — пробормотала я, разворачиваясь.

— Это ты, Питер Пэн?

Я развернулась лицом к лицу с Джен.

Она нежно улыбнулась мне. И я бросилась на нее.

Джен засмеялась, пытаясь устоять на ногах, когда я обняла ее. Она вернула мне объятия и затем мягко оттолкнула. Беспокойство и нежность смешались на ее лице.

— Что привело тебя к моему порогу, Нора?

— Я не знаю, — честно ответила я.

Двадцать минут спустя Джен усадила меня в тихую столовую с чашкой кофе, и я рассказала ей все.

Абсолютно все.

Это вырвалось из меня, неконтролируемый поток, слово за словом.

— Как-то не верится, — размышляла Джен. — Это определенно не похоже на Эйдана. Он никогда бы не поступил так плохо с тем, кто ему дорог.

— Но так и есть.

— Думаю, ты не права. Скорее всего, это его подруга умышленно ввела тебя в заблуждение. Насколько я знаю, Эйдан тогда не ездил в Калифорнию. И он, конечно, все еще живет здесь.

— Сейчас это не имеет значения, — сказала я. — Нам лучше там, где мы есть.

— Тогда почему ты выглядишь такой грустной?

Я натянуто улыбнулась, и крепче сжала чашку кофе.

— Я скучаю по Сильвии.

— У Сильви все хорошо. — Джен погладила меня по руке.

Я была потрясена, и сердцебиение участилось.

— Ты слышала о ней?

Джен медленно выдохнула.

— Эйдан время от времени заходит, чтобы сообщить мне, как она поживает. Я… Э-э… понимала, что между вами что-то произошло, потому что, когда упоминала тебя, он уходил в себя. Теперь все обрело смысл.

— А что Сильви?

— Она любит Калифорнию. У нее все хорошо. Ее отец позволил ей провести с Эйданом месяц прошлым летом, и еще Кэл привозил ее в Шотландию на Рождество, чтобы она и дядя смогли увидеться.

Интересно, спрашивала ли Сильви когда-нибудь обо мне. Скучала ли, или волновалась, куда я пропала. Но прежде всего мне было приятно слышать, что она счастлива.

— Значит, Кэл заботится о ней?

— Как ты думаешь, Эйдан позволил бы иначе?

— Твоя правда.

— Тебе нужно поговорить с Эйданом, — заявила Джен. — Объясни и разберись с этим недоразумением.

— Я в ступоре, когда он смотрит на меня так, будто ненавидит, — призналась я шепотом. — Но думаю, что больше боюсь, если он посмотрит на меня так, как раньше.

В замешательстве Джен покачала головой.

— Я не понимаю.

— У меня наконец-то все хорошо, Джен. — Я коснулась своей сумки с книгами. — Я учусь, я состою в труппе, и моя жизнь несложна. Впервые за долгое время я там, где хочу быть. Эйдан и я… Мы нуждались друг в друге тогда. Но не сейчас. Теперь мы два совершенно разных человека на совершенно разных дорогах.

Джен смотрела на меня так долго, что я начала неловко ерзать на стуле. Наконец спросила:

— Если это правда… Почему ты здесь?

— Я скучала по Сильви.

Это была полуправда.

И мы обе это знали.

Уже не впервые за эту неделю я столкнулась с тем, что Аманда заигрывает с Эйданом, и он улыбается ей, словно ему это нравится. Когда она коснулась его груди и хихикнула над чем-то, а он притянул ее к себе и что-то сказал, я отвернулась.

Почему это происходит со мной? Ревность жгла меня изнутри.

Квентин сделал пятиминутный перерыв, чтобы ответить на «важный телефонный звонок», и я использовала это время, чтобы достать заметки для курса по классике, который взяла с собой.

Но смех Аманды продолжал привлекать внимание, и я чувствовала, что меня это все больше и больше заводит.

Неожиданно главные двери в зал со скрипом открылись, и я обернулась, увидев высокую брюнетку, идущую по проходу, будто по подиуму.

Боже мой, ее ноги были бесконечными.

Я посмотрела через проход и увидела, как язык Джека практически вывалился из его рта, когда она прошла мимо него. Только я собралась спросить у модели, могу ли помочь ей, как заметила, что ее экзотические глаза прикованы к Эйдану.

Я почувствовала, будто кто-то ударил меня в живот.

Аманда отступила от Эйдана и нахмурилась, когда девушка подошла к нему, наклонилась и поцеловала в уголок рта. Рука Эйдана тут же фамильярно легла на ее бедро, и я почувствовала, что умираю изнутри.

Невидяще смотря на свои заметки, я не могла дышать.

Я чуть не расплакалась.

Конечно, он встречался с женщиной. И, конечно, она была ростом метр восемьдесят и выглядела как молодая версия Джиджи Хадид.

Я неловко поерзала на месте, притворяясь, что мои заметки самая интересная вещь на свете, задаваясь вопросом, с какой стати Эйдан заинтересовался мной, когда мог получить любую женщину?

Нет!

Я мысленно ударила себя за эту мысль. Хватит. Я не собираюсь возвращаться к той неуверенной девушке, которая постоянно удивлялась, почему Эйдан хотел быть с ней.

Да, я не была похожа на Джиджи Хадид. Я не была красивой, но была симпатичной. Сейчас я смотрела в зеркало и видела это. Я была симпатичной соседской девушкой, и меня это устраивало.

Черт бы побрал Эйдана Леннокса, который снова вошел в мою жизнь и возобновил проблемы с самооценкой.

— Серьезно?

Я подскочила от неожиданности и посмотрела на Джека, стоящего рядом со мной. Он враждебно пронзал взглядом Эйдана, который все обнимал модель за талию.

— Да что он себе только возомнил?

— Ты случайно не гуглил его? — спросила я.

Джек покачал головой.

— Погугли. Он вроде как важная персона.

Джек посмотрел на меня сверху вниз.

— Он относится к тебе как к дерьму, Нора. Он мерзавец.

Я благодарно ему улыбнулась, и что-то зловредное нашло на меня.

— Тогда почему бы тебе не показать его девушке, насколько ты можешь быть очаровательнее? Ты знаешь, чего хочешь.

Медленная улыбка расползлась по его лицу.

— Она просто великолепна.

— Так и есть.

К моему удивлению, Джек наклонился и поцеловал меня в щеку.

— Ты — великолепная, ты — восхитительная.

Я засмеялась и игриво его ударила.

— Лжец.

Он подмигнул и отвернулся, и мой взгляд устремился к Эйдану. Я тут же напряглась, увидев, что он смотрит на меня.

И, на этот раз, я не отвела взгляд.

Вместо этого я вступила с ним в зрительный бой, желая, чтобы он отступил первым. Интересно, и кто отведет взгляд первым? Но неожиданно появился Квентин и сжал рукой плечо Эйдана, прерывая наше зрительное состязание.

— Как тщетны Оливии несчастной будут вздохи! О время, здесь нужна твоя рука. — Почему-то я посмотрела на Эйдана, когда договаривала реплику. Он уселся на место в первом ряду, и когда наши взгляды встретились, его лицо помрачнело. Девушка, которая притащилась на нашу репетицию, все еще сидела рядом с ним. Я проигнорировала ее и закончила свой монолог: — Мне не распутать этого клубка!

— Ужасно, — немедленно и громко объявил Эйдан. — Акцент, отсутствие эмоций. Ты здесь совсем одна. Ты должна привлечь внимание аудитории. Даже сейчас, когда ты изображаешь Цезарио, люди в зале, которые уже знают эту сцену, должны видеть тебя глазами Орсино. Они должны желать тебя. А ты такая же привлекательна, как пердун в скафандре.

— Погоди-ка, — начал Джек, но я подняла руку и остановила его. Он застыл в проходе у края сцены и в отчаянии захлопнул рот. Должно быть, я выглядела довольно взбешенной, потому что Джек молчал.

И я обратила свою ярость на мужчину, который оскорбил меня.

— Да кем ты себя возомнил?!

Эйдан выглядел удивленным.

— Я…

— Это был риторический вопрос, — отрезала я, мой голос громко и отчетливо прозвучал в зале. Наступила напряженная тишина, но я не позволила ей длиться долго. — С того момента, как вошел в этот театр ты только и делаешь, что меня оскорбляешь, а не критикуешь, и могу добавить, что это не твое дело. Если хочешь сыграть роль эгоистичного осла, тогда продолжай, но я — играю Виолу, и я — являюсь членом этой труппы, так что ты либо проявляешь ко мне хоть какое-то чертовое уважение, либо, черт побери, выметаешься.

Я не должна была это говорить.

Но все же сказала.

Эйдан уставился на меня, но на этот раз я не могла разобрать о чем он думает.

— Нора. — Мои внутренности сжались, когда за спиной Эйдана появился Квентин. Когда мои глаза встретились с взглядом режиссера, я была удивлена, что он широко улыбался мне. Думала, он будет в ярости. — Слава богу, ты наконец-то сделала ему выговор за ужасное поведение.

Облегчение охватило меня, когда Квентин поднялся на ноги и подошел к Эйдану.

— Мы друзья, приятель, и я искренне благодарен, что ты хочешь писать музыку для нас, но все же поддержу моего актера.

Эйдан встал и с извиняющим видом похлопал своего друга по плечу.

— Ты прав. Ты прав. Девушка новичок и нуждается в поощрении, а не в резких словах. И это не мое дело. Боюсь, во мне говорит властная задница. — Он повернулся ко мне с фальшивой улыбкой на губах. — Мои извинения, мисс О'Брайен. Этого больше не повторится.

Мы смотрели друг на друга, как два противника на боксерском ринге до того момента как Квентин не закончил репетицию. Я поспешила за кулисы, и уже собирала свои вещи с кресла в зале, чтобы уйти, как Джек подошел ко мне.

— Молодец, — сказал он себе под нос. — Ты должна была сделать это.

— Точно, — согласилась я. — Надеюсь, худшее позади.

Джек посмотрел через плечо, к нам приближались Эйдан и его модель.

— Николетт, было приятно познакомиться, — многозначительно сказал Джек девушке.

Она вернула ему кокетливую полуулыбку.

— Спокойной ночи, Джек, — кивнул Эйдан.

Он не смотрел на меня.

Меня для него не существовало.

И он ушел, вышел из театра, обняв красавицу Николетт.

Я пыталась не чувствовать боли, но это было невозможно.

— Невежественный кретин, — фыркнул Джек. — Почему он такой придурок по отношению к тебе?

Я думаю, он считает, что я разбила его сердце.

— Не знаю.

— Ты в курсе, что Николетт у него не единственная? Судя по всему, у везучего жука есть девушки на каждом континенте. И она не против этого, — недоверчиво сказал он.

Эта новость была как нож между ребрами. Я подарила своему другу мрачную улыбку.

— Хорошие новости для тебя.

— Это точно! — усмехнулся Джек. — Она дала мне свой номер.

Неудивительно. Джек не был Эйданом Ленноксом, но тоже мог очаровать большинство женщин.

— Что касается тебя, — сказал он, — не слушай его. Ты великолепна.

Я вернула его поцелуй в щеку.

— Спасибо, Джек, — грустно сказала я, не в силах скрыть свои чувства теперь, когда Эйдан ушел.

Однако я не хотела жалости Джека. Я схватила свои вещи и выскочила из театра, заранее боясь следующей репетиции.

И эта боязнь разозлила меня еще больше. Какого черта Эйдан здесь делает? Для него эта работа просто одолжение, а для меня театр — счастье.

Эйдан разрушал мое долбанное счастье!

Глава 26

Сказать, что я находилась в плохом настроении после репетиции, было самым большим преуменьшением, и это плохое настроение длилось всю неделю. Мои коллеги в пабе избегали меня как чумы. Я не особо помогала наполниться банке с чаевыми, стоящей на барной стойке, поэтому предложила, чтобы Киран и наш другой коллега Джо, поделили ее между собой.

К счастью, это немного улучшило их отношение ко мне.

Я никогда не понимала людей, которые находясь в плохом настроении, хотят быть рядом с другими. Если ты можешь избавить человека от заражения своим дерьмом, то почему бы так и не сделать? Так что в субботу я осталась дома в одиночестве, но избежать Сеоны в воскресенье не было никакой возможности. Она позвонила, и когда я попыталась отвертеться от ежемесячной воскресной встречи с Энджи, пригрозила прийти за мной лично, чтобы затащить туда мою задницу.

Энджи была рада меня видеть, что немного успокоило мою раздражительность, кроме того приятно снова ощутить материнскую заботу. Она проводила меня на кухню, где уже находились Сеона и Родди. Они стояли у кофемашины, Сеона прислонилась к стойке, Родди всем телом прижимался к ней и что-то бормотал ей прямо в рот, что вызывало ее улыбку.

Не похожее ни на что чувство зависти, которое я никогда не испытывала рядом с ними, скользнуло по моим венам как ядовитая змея, подпитало мое раздражение и стало превращаться в напряженность и злобу.

Энджи прочистила горло.

— Только не на моей кухне, — предупредила она, но выглядела совсем не раздраженной.

Она была счастлива, что ее дочь и мальчик, которого она считала сыном, были на седьмом небе.

Я была счастлива за них тоже.

Была.

Но теория о странном поведении Эйдана сдавливала все внутри в злостном предвкушении.

— О, ты пришла. — Сеона отмахнулась от Родди и подошла ко мне с широкой улыбкой на прекрасном лице, улыбкой, которая исчезла, когда увидела выражение на моем лице. Она замерла. — В чем дело?

Что-то овладело мной. Потребность в ответах. И меня не волновало присутствие Энджи и Родди в комнате.

— Эйдан искал меня? Когда я уехала?

Сеона побледнела.

Весь воздух исчез из моей груди.

— Боже мой.

— Нора, — Сеона подошла ко мне, выглядя испуганной. — Он появился у меня в салоне через несколько дней после твоего отъезда.

Замешательство и ярость вырвались наружу и я завопила:

— Почему ты мне не сказала?

Сеона вздрогнула, и Родди оказался у нее за спиной, сердито глядя на меня.

— Хочешь, помогу остыть?

— Это не твое дело, — огрызнулась я на него. — Сеона!

— Он спросил, где ты и я сказала, что ты вернулась в США. Он выбежал, как только услышал это. Это все. На этом наш разговор и закончился.

— Это не объясняет, почему ты не рассказала мне. Я думала, что он в Калифорнии!

— Я не могла предположить, что он и не уезжал. И не знала, почему он пришел, Нора.

— Но ты могла бы сказать мне!

Выражение ее лица стало умоляющим.

— Он уничтожил тебя, Нора. Я думала, что он вернулся, чтобы снова испортить тебе жизнь, а тебе нужно было побыть в покое. Ладно, извини, если это было самонадеянно с моей стороны, но я не видела смысла рассказывать про это. И когда ты вернулась сюда, ты была такой довольной и такой самодостаточной. В кои-то веки твоя жизнь изменилась в лучшую сторону. Похоже, тебя больше не волновал Эйдан, и я предположила, что он был лишь временной вспышкой в твоей истории. — Слезы заблестели в ее глазах. — Мне жаль. Очень жаль. Я не знаю, что еще сказать.

Я выдохнула, от этих слов раздражение покинуло меня как вода выжатую губку. Какого черта я кричу на свою лучшую подругу, когда полностью согласна с каждым словом, исходящим из ее уст? За исключением одного.

— Мне было не плевать на него, — прошептала я.

— О Боже, Нора…

— Но не сейчас, — перебила я ее. — Я должна смириться. Ты права. Моя жизнь, наконец, там, где должна быть, и это Эйдан сделал ее запутанной.

Наступила минута тишины, а затем заговорила Энджи:

— Я вообще не знаю, о ком или о чем вы говорите… но иногда самые прекрасные вещи в жизни — самые запутанные.

В груди все сжалось от ее мудрости, но я не подала виду.

— А иногда приходит что-то настолько прекрасное, что мучительно его терять. У меня было достаточно потерь за всю жизнь. — Я посмотрела на Сеону. — Извини, что накричала. Ты поступила правильно.

Но Сеона не выглядела настолько уверенной.

— Разве?

Несмотря на предупреждение Сеоны, о том что я могу не сдерживать свои чувства, я очень старалась убедить себя в том, что была в порядке с тем, как в итоге все вышло с Эйданом. Мне нужно быть в порядке, чтобы жить своей жизнью в полное удовольствие. Пока он шлялся вокруг театра со своими табунами из красивых девушек.

Правда поиски моей зоны комфорта оказались сложнее, чем я думала. Я запуталась в своих чувствах. В войне с собой.

Поэтому неудивительно, что я отреагировала с точностью наоборот тому как надеялась, как поведу себя, когда мы с Эйданом окажемся наедине.

После встречи с сокурсником, на которой мы готовились к учебному заданию, осталось время, я не видела смысла возвращаться домой в Сайтхилл, чтобы потом идти в Толлкросс на репетицию. Я взяла салат из магазина на Поттерроу и пошла в театр. Я пришла на полтора часа раньше, поэтому никого из наших не было. К счастью, Квентин обычно находился где-то в театре в течение дня, поэтому двери были открыты. Когда я вошла в зрительный зал, там было совершенно темно.

— Квентин? — крикнула я. — Ты здесь?

Мой голос отозвался эхом.

Никого.

— Есть кто-нибудь?

Но молчание подтвердило, что я одна. Интересно, Квентин покинул театр и случайно оставил открытыми двери? Нужно дать ему знать.

Включив свет на сцене, чтобы не чувствовать себя частью фильма ужасов, я прошла в пустую раздевалку.

Кушая свой салат, я работала над заданием, ожидая, пока пройдет время.

От звука вдали я застыла как кролик в свете фар. Я наклонила голову, прислушиваясь к шагам. Кровь хлынула в голову, застучало в ушах, и пульс участился. Затем я выругалась на себя, что так встревожилась, наверняка это кто-то из актерского состава, — я посмотрела на часы, — пришел на час раньше.

Я подождала, и дверь раздевалки, которую я оставила слегка приоткрытой, скрипнула.

При виде Эйдана, заполнившего дверной проем, перехватило дыхание.

Он скрестил руки и лодыжки и прислонился к косяку, бесстрастно глядя на меня.

Все, что я могла сделать, это пялиться на него; мои эмоции кружились в беспорядке чувств, как торнадо, не задумываясь о том, что он всасывает в свою вращающуюся воронку.

— Что ты здесь делаешь? — наконец спросила я хриплым голосом.

— Я сидел в кафе через дорогу и видел, как ты вошла.

— Ты следил за мной?

— Я спорил с собой об этом некоторое время. Но да.

Адреналин прошел через меня и вызвал дрожь в руках. Я сжала руки в кулаки, надеялась, что смотрю на него с такой же скукой, с какой он смотрел на меня.

— Зачем?

— Любопытство. — Он пожал плечами.

— Любопытство?

— Всегда ли ты была таким бессердечным роботом, а я чертовски слеп, чтобы это увидеть?

Я вздрогнула, понимая, что это тот момент, когда я должна сказать ему, что Лэйна обманула меня. Но не могла выговорить и слова. Я хотела и не хотела.

Так что страх, что он ненавидит меня, и противоположный страх, что я нравлюсь ему, сделал меня какой-то возмущенной и раздосадованной. Я поднялась на ноги.

— Если ты пришел сюда, чтобы использовать меня как свою эмоциональную боксерскую грушу, то лучше уйди, — прошипела я.

Глаза Эйдана вспыхнули, и он оттолкнулся от косяка, входя в помещение. Впервые я возненавидела то, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть на него.

— Не раньше, чем скажу, что я на самом деле думаю о тебе, Нора. И не буду прятать это за наплевательским предлогом, что после произойдет с этим спектаклем.

— Эйдан…

— Ты самая большая трусиха, которую я когда-либо встречал в своей жизни. Ты слаба и эмоционально мертва. Хуже всего то, насколько ты чертовски хороший манипулятор…

— Эйдан…

— Я никогда не встречал никого, кто бы меня так одурачил! — Его грудь вздымалась, а холодность исчезла, накрытая яростью. — Ты солгала и оставила меня одного, сбежала, когда дела пошли плохо. И не единожды, а дважды, и я идиот, который позволил тебе сделать это со мной.

— Эйдан…

— Но будь уверена, Нора, ты — последняя женщина, которая сделала из меня дурака. Я вижу тебя сейчас. Кто ты на самом деле. Гребаная, эгоистичная, эгоцентричная, инфантильная…

Что бы ужасное он ни собирался мне сказать, я проглотила это своим поцелуем. Не в силах больше терпеть его презрение, и не зная, как это остановить, я последовала своей интуиции.

А моя интуиция приказала сжать его футболку в кулаках, чтобы притянуть Эйдана к своему рту.

Какая ошибка.

Потому что я вспомнила его.

Я вспомнила, как прекрасно он чувствовался.

Поэтому, когда Эйдан схватил меня за предплечья в попытке оторвать от себя, я сильно обхватила руками его шею и крепче сжала, отчаянно целуя.

Эйдан что-то проворчал, снова схватил меня за руки и, когда я уже испугалась, что он оттолкнет меня, мужчина сломался. Довольно внезапно он стал доминировать.

Я обнаружила, что меня приподняли над полом, а затем посадили на стол. Эйдан встал между моих раздвинутых ног, и мы продолжили жадно целоваться. Наши руки были повсюду, такие же голодные, как и губы. Я скользнула руками под футболку Эйдана, шаря по твердым мускулам живота, а он неистово ласкал мою талию, сжимал грудь и, наконец, проник под ткань платья.

Я застонала в его рот, когда Эйдан скользнул под трусики и рывком стянул их до колен. Внезапно он отстранился от моих губ, яростно смотря на меня, и этот взгляд держал меня в плену, пока он поспешно расстегивал и стягивал свои джинсы с бедер, освобождая член.

Мой взгляд упал на него, и у меня была всего лишь секунда на осознание и сомнение, поместится ли в меня эта огромная пульсирующая эрекция, прежде чем Эйдан схватил меня за бедра, оставляя синяки. Он снова посмотрел на меня и приподнял за бедра. С лицом, ожесточенным от желания, он направил свой член между моими ногами и погрузился в меня так глубоко, что стало больно. Я всхлипнула, цепляясь за него, пока мои внутренние мышцы пульсировали вокруг члена, пытаясь привыкнуть к невероятно горячей полноте внутри.

Эйдан крепко держал меня, его движения были грубыми, резкими и неистовыми, но мне было все равно. Я хотела, чтобы он оставался так глубоко внутри меня, чтобы никто не смог нас разлучить. Напряжение уже начало скручиваться, и мое прерывистое дыхание и выкрики о большем смешивались с его звериным рычанием и стонами.

Кожа пылала, бедра горели, но каждый толчок члена приносил все меньше боли и все больше удовольствия. Я вцепилась ногтями в его поясницу, и бедра дрогнули от его движений, достигая большего.

Я хотела сорвать свою одежду и обнажиться, чтобы быть кожа к коже, но это означало остановиться и разомкнуться, а я не могла. Я не могла остановиться. Я хотела больше. Я хотела этого навсегда.

— Эйдан, — взмолилась я.

Эйдан переместил одну руку с моего бедра и обхватил меня за затылок, прижался губами к моему рту, тяжело дыша, задыхаясь, скользя губами и языком, без всякого изящества… Просто дикая потребность имитировать ртом то, что его член делал внутри меня. Он приподнял мои бедра выше, отчего наши рты сместились. Эйдан врезался в меня, и его зеленые глаза были как темный лес, наполненные чувством собственности.

Каждый толчок был как удар по моему внутреннему термостату, каждое проникновение, разжигало сильнее мое пламя. Уверенна, что не смогу кончить, не уничтожив это здание в огненном взрыве.

Оргазм накатывал волна за волной, и я выкрикнула его имя, одновременно с его «Черт!», когда он кончил. Я почувствовала восхитительное ощущение того, как мои внутренние мышцы сжались вокруг пульсирующего члена. Его бедра дернулись, мои руки соскользнули с его плеч, мышцы расслабились. Эйдан рухнул на меня, руками гладя мои бедра, словно успокаивая от жесткой хватки. Я чувствовала дыхание Эйдана, щекотавшее мою шею, и его грудь, что поднималась и опускалась в нескольких сантиметрах от моего лица.

Все произошедшее казалось, длилось дольше. Все это взрывное столкновение. Но когда я пришла в себя, поняла, что прошло лишь несколько минут.

И все же Эйдан не стал оставаться внутри меня, и, когда вышел, я застыла от холодной суровой реальности того факта, что мы занимались сексом без защиты. К счастью, я принимала таблетки еще со времен Джима, и не видела смысла прекращать их пить, потому что они регулировали мой цикл.

Но если Эйдан трахался с кучей женщин, было глупо, пускать его без презерватива.

Я была самой глупой женщиной на планете.

Полностью под контролем своих чертовых гормонов.

Эйдан ругнулся и вытащил салфетки из коробки на стойке рядом. Он отвернулся от меня и, по-видимому, вытерся, прежде чем застегнуть джинсы. Чувствуя себя более уязвимой, чем когда-либо, я воспользовалась моментом, пока Эйдан стоял спиной, чтобы соскользнуть со стола, вытереть себя салфетками и натянуть нижнее белье вверх, а платье — вниз.

Когда я подняла глаза, Эйдан смотрел на меня так, словно ненавидел.

Я съежилась от этого выражения, борясь с желанием заплакать. Но надменно вздернула подбородок, как будто мне была безразлична его ненависть.

— Ты на таблетках?

Я кивнула.

— Ты чист?

Он кивнул.

Я пренебрежительно сказала:

— И я могу тебе доверять?

Эйдан усмехнулся.

— Из нас двоих не я тот, кому нельзя доверять. — Он покачал головой, водя взглядом вверх-вниз по моему телу, словно я была слизняком, найденным в его салате. — Не могу поверить, что раньше волновался о тебе. И что же, блядь, я видел в тебе?

Я никогда не получала рану от выстрела или ножа, но задалась вопросом, мог ли кто-нибудь в этой жизни причинить такую сильную боль, как Эйдан Леннокс, сказавший мне эти слова после того как мы занялись сексом.

После того как у меня был самый грубый, самый приятный сексуальный опыт в моей жизни.

После того как впервые занялась сексом после смерти мужа.

Я отвернулась, чтобы Эйдан не мог увидеть мои слезы, и сделала вид, что собираю свои учебники.

Скажи ему!

Но не смогла. Внутри я истекала кровью из-за его слов, и это было прекрасным доказательством, которое давало знать, почему все закончилось. Эйдан Леннокс мог причинить мне огромную боль, больше, чем кто-либо еще в этом мире, а я покончила с этим дерьмом. Почему я потянулась к нему, я не понимала. Но пришло время стараться изо всех сил, чтобы преодолеть это замешательство. Слова Эйдана помогли.

Они очень помогли.

— Нора…

— Я получила то, что хотела, Эйдан. — Я схватила свою сумку. Не глядя на мужчину, я прошла мимо и сказала слова, которые знала, положат конец этому раз и навсегда: — Я успокоила двухлетний зуд. Давай остановимся на этом.

Глава 27

К моему полному облегчению, Эйдан не завис на репетиции. Мне до ужаса хотелось смыть с себя его следы, не хватало еще того, чтобы он смотрел на меня с отвращением, пока я находилась на сцене. Как мне пережить вечер с его запахом, с ощущением его между моими ногами?

Так что я притворилась больной и, должно быть, была довольно убедительной, потому что Квентин велел мне уйти с репетиции, чтобы остальные актеры ничего не подхватили.

Не глядя ни на кого, я ушла. И так отчаянно стремилась добраться домой и принять душ, что поймала такси, вместо того, чтобы ехать на автобусе.

Меня трясло.

Дрожь пробирала до глубины души.

А там, в глубине души, я была полна страха и ужасного чувства, которое испытываешь, когда знаешь, что что-то пропало, потерялось или исчезло навсегда.

Однако я не позволила этому чувству всплыть на поверхность, создав метафорический твердый слой бетона, который перекрыл эмоции, чтобы я могла хоть как-то функционировать.

Оказавшись в своей квартире, я стянула платье через голову, сняла белье и бросила все в корзину. Сразу же встала под душ и намылила руки. Я с силой терла тело, в надежде убрать не только запах Эйдана, но и ощущение от него. Я не хотела вспоминать его руки на своем теле или как он ощущался во мне. Кто же захочет вспоминать что-то подобное, то, что уже никогда не произойдет?

Это была эмоциональная пытка.

Я гордилась собой, что не плакала. Наконец-то я заблокировала свои эмоции.

После душа я надела халат, обернула влажные волосы полотенцем и пошла на кухню, чтобы приготовить чай. И тут в мою дверь постучали.

«Эйдан?», — подумала я сразу, чувствуя быстрое трепетание в горле.

— Нора, ты дома? — Это была Сеона.

Я фыркнула на свои нелепые мысли и пошла открывать дверь.

— Привет.

Сеона прищурила глаза, узрев мое дезабилье, и прошла мимо меня в квартиру.

— Я думала, что ты только что вернулась домой с репетиции.

— Я ушла раньше. Хочешь чай? — Я повернулась к ней спиной и направилась на кухню.

— Да, конечно. Почему ты ушла раньше?

Зачем лгать?

— На самом деле, я пришла туда намного раньше, самой первой. Затем появился Эйдан. Он дружит с режиссером и был на нескольких последних репетициях. Он злится на меня, потому как думает, что я бросила его после того как Колин забрал Сильви. Поэтому он назвал меня мерзкой дранью. Я поцеловала его, чтобы он заткнулся, и мы в итоге трахнулись. — Я назвала наш секс так, потому что другого более точного слова не подобрать. — После секса он сказал, что не понимает, что вообще видел во мне, и я ответила, что не знаю как он, лично я, просто наконец, почесала свой двухлетний зуд.

Сеона молча замерла.

Затем внезапно коснулась меня рукой, заставив повернуться к ней. Она осмотрела меня обеспокоенными глазами, и от того, что она видела на моем лице, мышцы на ее челюсти напряглась. Интересно, ведь я так запрятала эмоции, что мое лице было чистым, как белый лист бумаги.

— Ты говоришь так, будто рассказываешь про кого-то другого.

— Это совсем меня не затронуло.

— Ты врешь.

— Нет.

— Нора, он первый мужчина, с которым у тебя был секс после Джима, и это был отвратительный ненавистный секс. Разве это нормально?

— Все в порядке.

— Перестань так говорить, — фыркнула Сеона. — Перестань так себя вести.

— А что ты хочешь, чтобы я делала? — спокойно спросила я, скрестив руки на груди. — Плакала, ревела и вела себя как слабая дура? Я больше не та, Сеона. Я отвечаю за свою жизнь.

Сеона сморщилась.

— По крайней мере, та Нора что-то чувствовала. Эта Нора пугает меня.

— Я в порядке.

— Что между вами произошло? После того как ты в прошлое воскресенье сказала мне, что Эйдан никогда не уезжал в Калифорнию, я все думала над этим. Получается, его подруга лгала? Почему она это сделала? Он знает, что она обманула тебя?

— Да, она солгала. Я не знаю почему, но думаю, она просто ревновала. И нет, он не знает.

— Значит, ты позволила Эйдану так обращаться с тобой, вместо того, чтобы сказать, что это было большим недоразумением? Почему?

— Потому что моя жизнь спокойнее без него, — терпеливо объяснила я. — В последнее время моя жизнь была хорошей и спокойной, Сеона. Мне не нужно осложнение.

Гнев накрыл Сеону.

— И я была бы полностью чертовски согласна с тобой, если бы ты сейчас не смотрела на меня мертвыми глазами.

Я отвернулась, потому как не знала, что еще сказать, чтобы убедить Сеону, — со мной все в порядке.

С раздраженным возгласом моя подруга повернулась и направилась к двери.

— А как же твой чай? — спросила я.

— Выпей его сама. Может быть, это разогреет кровавый холод твоего сердца. — И захлопнула за собой дверь.

— Дерьмо, — пробормотала я, буквально рухнув на кухонную стойку. Я всех отталкивала. — Хорошая работа.

Апрель в Эдинбурге, как я приметила за эти годы, был дождливым. Очень-очень дождливым. Я, наконец, поняла термин «апрельские дожди». Была только первая неделя апреля, но дождь шел каждый день. И он не был постоянным, что ухудшало ситуацию: я выходила на улицу в тоненьких дурацких балетках, потому что погода стояла сухой, а через десять минут застревала в потопе. Обычно ливень длился всего минут тридцать, но к тому моменту я могла промокнуть до последней нитки.

Я не слишком парилась из-за этого. Даже, если бы дни были наполнены прелестями весеннего солнца, я все равно не смогла бы ими насладиться. В конце концов, я притворялась, что онемела.

Притворяться и быть такой на самом деле, конечно, две разные вещи. Когда в среду я отправилась на репетицию, то была полна трепета и задавалась вопросом, будет ли там Эйдан. Я надеялась, что после нашей встречи в понедельник, он образумится, и будет держаться подальше. Мы были ужасны друг для друга.

Приехав на репетицию позже, чем обычно, я обнаружила Джека у здания, разговаривающего по телефону. Он поднял взгляд, увидел меня и сказал в телефон:

— Подожди секундочку, детка. — Отнял трубку от уха и предупредил меня: — Мудак здесь.

— Эйдан? — Мой живот перевернулся.

— Да.

— Спасибо за предупреждение, — пробормотала я, желая развернуться и отправиться домой.

Но я не сделала этого. А расправила плечи и заставила себя войти в здание.

Чувствуя беспокойство, глубоко вздохнула и открыла двойные двери в зрительный зал. Болтовня от сцены дошла до моих ушей, и я увидела, что наш актерский состав общается, развалившись на сиденьях в зале. Квентин с Эйданом стояли у сцены. Они обсуждали что-то, но среагировали на мое появление.

И оба уставились на меня.

Мой пульс ускорился.

Когда я подошла, мой взгляд неохотно потянулся к Эйдану, и мое дыхание перехватило от боли в его глазах. Не ненависти. Не отвращения.

Боли.

И если я не ошиблась — вины.

Что за черт?

— Вот ты где. Я даже подумал, что ты уже не придешь, — сказал мне Квентин, глядя в глаза. — Тебе лучше, да?

— Что?

— Ты в понедельник ушла с репетиции пораньше, потому что была больна, — напомнил он мне.

Сбитая с толку выражением на лице Эйдана, я смогла только кивнуть, не совсем понимая, зачем киваю.

— Хорошо, давайте начнем. Где наш Орсино? — Квентин посмотрел за мою спину. — Без сомнения, разговаривает по своему чертовому телефону с ничего не подозревающей женщиной, которая скоро будет заражена ЗППП[32].

В конце концов, мы вышли на сцену, но я все время чувствовала на себе взгляд Эйдана. Мои реплики ускользали от меня, и я чувствовала себя неловко в своей собственной коже, как будто могла вырваться из нее в любую секунду. Я не могла быть дальше от роли Иллирии, чем сейчас. Эгоистично, но я была рада, когда некоторые другие актеры, включая Джека, были так же отвлечены от игры.

Квентин назначил время следующей репетиции, а потом всем крикнул:

— И когда вы вернетесь на следующей неделе, я ожидаю, что меня встретит не этот бездарный босяцкий состав! Все поняли?!

— Если бы я, черт возьми, хорошо знал, что означает «босяцкий»[33], тогда да, — пробормотал Джек, когда мы ушли за кулисы.

Я устало улыбнулась ему и пожелала спокойной ночи. Джек ушел домой, а я вернулась к сидению, на котором оставила свои вещи, и начала все складывать в сумку.

— Нора.

У меня перехватило дыхание при звуке голоса Эйдана за спиной. Я медленно повернулась, подняла сумку, перекинув ремень через плечо, и неохотно посмотрела на него. Мне показалось или он нервничает?

Что, черт возьми, происходит?

— Мы можем поговорить? — спросил Эйдан.

Внезапно передо мной возникла картинка, как он врезается в меня, наносит глубокие резкие удары, и смотрит сверху вниз с неистовым желанием.

Я покраснела, разрывая зрительный контакт.

Нет. Мне нельзя оставаться наедине с этим мужчиной. Мы были магнитами, он и я, и я не могла этого отрицать. Держаться подальше от Эйдана стало моей единственной целью.

— Я должна идти. — Я повернулась, чтобы уйти.

Но Эйдан последовал за мной.

— Нам нужно поговорить.

— Нам не о чем говорить.

— Как оказалось, дохрена есть о чем.

Что, черт возьми, это значит?

Я не спросила, хотя любопытство щекотало мой язык.

— Эйдан, я не знаю, что тебе сейчас нужно, но оставь меня в покое.

Выйдя во влажный сырой весенний вечер, я поспешила по тротуару на одну из главных улиц Толлкросса на Левен-стрит, и как только заметила такси, подняла руку в воздух. Водитель увидел и начал подъезжать ко мне.

— Нора, я не отстану.

Я глубоко втянула воздух, обнаружив Эйдана рядом с собой.

Все вокруг потускнело от дождя. Здания, дорога и спешащие люди в темных плащах с зонтами. Единственными яркими пятнами были ярко окрашенные двери магазинов и подъездов, и транспарант напротив входа в Королевский театр, который рекламировал мюзикл.

И Эйдан.

Он был ярким четким маяком в тоскливом мире вокруг меня, и я знала, что больше всего на свете мне нужно спрятаться от него.

Взглянув на Эйдана, я сказала:

— Ну, я рада. А я собираюсь домой. Тебе тоже следует идти к себе.

Такси остановилось, и я потянулась к двери, но Эйдан смог меня опередить. Я обнаружила, что меня усадили в машину, а Эйдан уселся рядом со мной!

— Площадь Фонтан-Бридж, — сказал он водителю.

— Что ты делаешь? — Я посмотрела на водителя, хмуро смотрящего на нас в зеркало заднего вида. — Не Фонтан-Бридж, а…

— Площадь Фонтан-Бридж, — настаивал Эйдан.

— Вы что, шутите? — Водитель разинул рот. — Это за гребаным углом.

— Мне нужно в Сайтхилл.

Эйдан нахмурился, глядя на меня сверху вниз.

— Я все знаю, Нора. Сеона разыскала меня вчера в музыкальной студии.

У меня пропали все слова.

Мысленно я кричала на свою лучшую подругу, но для Эйдана у меня не было слов.

Он посмотрел на водителя.

— Площадь Фонтан-Бридж, а затем, возможно, Сайтхилл. — Затем Эйдан уставился на меня со смесью раскаяния и разочарования. — Почему, черт возьми, ты мне не сказала?

— Сказала тебе что? — пробормотала я, чувствуя как эмоции, которые я держала под бетонным слоем, начинают пробиваться сквозь маленькие трещины.

— «Сказала тебе что?» — спросил недоверчиво Эйдан. — Что Лэйна солгала тебе!

— Я не была уверена, что она солгала, — извернулась я.

Эйдан помрачнел.

— У нас с ней был разговор вчера вечером. Она блядь, обманула тебя, Нора.

— Но, ты написал, — сказала я, ошеломленная, тупо пытаясь привести мысли в порядок в этом недоразумении. — Ты написал мне, что уезжаешь. Что все кончено.

От моих слов Эйдан стиснул зубы, и мышцы на его челюсти напряглись. Он сжал кулаки, а затем согнулся и выдохнул, пытаясь взять под контроль свои эмоции.

— На следующий день после нашей встречи, мой телефон пропал. Когда ты свинтила, долбанная Лэйна уговорила меня взять новый номер, чтобы ты не имела возможности связаться со мной. Я был так зол на тебя, за то что ты пропала, и подумал, что это отличная идея. Тогда я не понял, что так она пытается удостовериться, что я никогда не увижу последнее сообщение, отправленное тебе ею.

Боже, Лэйна была подлой. Очень подлой.

— Это еще не все. Кэл ясно дал понять, что хочет пространства для него и Сильви, чтобы сблизиться, поэтому даже если бы хотел, я бы не смог полететь в Калифорнию. И я точно не обошелся бы без тебя. — На лице Эйдана было такое страдание, что я отвела взгляд, не в силах вытерпеть, как он смотрит на меня. Словно он переживал.

Нет, больше чем переживал.

— Ты не отвечала на звонки, и не отозвалась, когда я пришел в твою квартиру. Потом, я вспомнил о салоне, в котором работала Сеона. Я нашел ее и спросил о тебе. Она сказала, что ты уехала. Это ты улетела домой в Штаты.

О Боже, Сеона, почему ты это сделала?

— Без предупреждения, без прощания, просто уехала. В самое худшее время, которое только можно представить, я подумал, что ты бросила меня.

— Я знаю, — прошептала я, а затем прочистила горло от эмоций. — Я не бросила. Я пошла к тебе на следующее утро после того как Кэл забрал Сильви. Лэйна впустила меня. Все музыкальные инструменты исчезли, и она сказала, что ты тоже. Что ты собрал вещи и нашел работу в Калифорнии, чтобы быть рядом с Сильви, и эта работа требовала немедленного отъезда. Я не хотела в это верить, но все твои вещи исчезли… а потом, когда я попыталась позвонить тебе, то не получила ответа. Я написала тебе смс, и ты подтвердил то, что сказал Лэйна. Я не могла… Я… Мне нужно было оставить все это, уехать, так я и сделала.

Теплая большая рука Эйдана с шершавыми пальцами скользнула по моей, и я хотела одновременно отстраниться и поддаться его прикосновению. И когда позволила Эйдану взять мою руку, слезы обожгли мои глаза.

— Я был у Кэла, виделся с Сильви. Я позвонил знакомой женщине, которая управляет компанией по переездам, и заплатил ей неприличную сумму денег, чтобы она приехала ко мне со своей командой и собрала вещи Сильвии. Я был пьян. Несчастен. И я не хотел иметь с этим дело. В ту ночь они перевезли вещи к Кэлу, и я перенес все свои инструменты в прежнюю комнату Сильви. Проснувшись на следующее утро, я чувствовал себя так дерьмово, но не хотел, чтобы Сильви думала, что я бросаю ее, поэтому поехал к ней. Кэл был без Салли, и ему было стыдно из-за того что сделал накануне, поэтому он позволил Сильви и мне провести день вместе. Я отсутствовал весь день, и у меня не было телефона, потому что тем утром я ушел в спешке.

— Боже мой! — Меня тошнило от мысли, что кто-то может так изощренно лгать. — Лэйне нужно было становиться актрисой.

— Она призналась, что намеренно ввела тебя в заблуждение. — Эйдан крепче сжал мою руку. — Она украла мой телефон. Она была той, кто написал тебе.

— Она не здорова, Эйдан, — констатировала я очевидное.

— У нее есть чувства ко мне, которые безответны. Я знал это, но думал, что она это пережила. Очевидно, я был дураком. Лэйна решила, что ты слишком молода для меня, слишком незрела, чтобы справиться со всем, через что я прошел. Я вчера сказал ей… — Голос Эйдан под конец звенел от гнева, и он остановился на мгновенье. — Я сказал ей, что она мстительна и ревнива, и пыталась разрушить лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Я недоверчиво уставилась на него, его слова были такими красивыми, но такими болезненными.

— Ей удалось, Эйдан.

Его глаза потемнели от моего комментария.

— Мои отношения с Лэйной могут быть полностью испорченными. Но наши отношения не должны быть разрушены, Пикси.

Я закрыла глаза от этого прозвища. Мне трудно было видеть, как Эйдан смотрит на меня с любовью и одновременно называет этим прозвищем. Это было чересчур. Слишком тяжело!

Эйдан, как будто услышал мои мысли, провел рукой по моему затылку, мягко заставляя взглянуть на него. Его запах, его тепло окружали меня, и я обнаружила, что смотрю на его губы, желая их, хотя какая-то часть меня хотела выпрыгнуть из движущейся машины.

— Я так скучал по тебе, Пикси, — хриплым голосом сказал Эйдан.

— Мы запутались, — прошептала я, вспоминая последние несколько недель.

— Мне жаль, что я так плохо к тебе относился. Я был полным придурком. Но ты преследовала меня в течение восемнадцати месяцев, и я злился на тебя за это. Я думал, что ты предала меня Нора, в тот самый момент, когда я нуждался в тебе больше всего. Это мое единственное и ужасное оправдание, за то что я делал последние несколько недель.

— Знал ли ты, что я в актерском составе Квентина?

— Да, — признался Эйдан. — Когда он попросил меня помочь, я увидел твое имя в списке актеров. Я должен был убедиться, была ли это ты.

— Значит, ты хотел меня мучить. — Я отстранилась от Эйдана, вспомнив его бездушное обращение и мое столь же ужасное обращение после того как мы занялись сексом.

— Я хотел облегчения, и не мог его найти. — Эйдан убрал мои волосы с лица, не желая оставлять малейшее физическое расстояние между нами.

— Я все еще хотел тебя, даже когда считал, что ты предала меня.

— Да, я догадалась.

Эйдан замолчал, а затем наклонился, и я почувствовала теплое дыхание на моем ухе, когда он прошептал:

— Если последнее, что я когда-либо сделаю — войду в тебя, я умру счастливым человеком, Пикси.

У меня между ног возникло покалывание, и, несмотря на мою борьбу с этим, все мое тело взволновалось от возбуждения.

— Эйдан, — выдохнула я.

Его губы зашептали что-то в кожу моего подбородка, и я почувствовала, как пальцы Эйдана нежно прижались к моему подбородку, вынуждая меня взглянуть на него. И Эйдан произнес эти самые слова напротив моего рта:

— Давай начнем сначала.

В моей голове замелькали образы нас, смеющихся, занимающихся любовью, говорящих и пребывающих в мире друг с другом. Однако эти образы быстро уничтожила мука, которую я испытала, когда потеряла его однажды. Боль была слишком свежа, слишком остра, чтобы забыть, каково было потерять Эйдана Леннокса. Более того, я боялась потерять себя. Это был беспорядочный извилистый неприятный путь — любить себя, прощать себя. Я побоялась, что каким-то образом присутствие Эйдана вернет меня к личности с неуверенностью и низкой самооценкой.

Я покачала головой, уходя от его руки.

— Я не могу.

Неверие быстро сменилось разочарованием.

— Если это из-за того, как я к тебе относился, или из-за Николетт, я обещаю, что она и я не вместе. И я не увижу ее снова. Что касается того, как я относился к тебе, я был просто слабаком. Обещаю, что это никогда не повторится. Никогда. Пожалуйста, скажи, что понимаешь.

— Я понимаю. Дело не в этом или в Николетт. — Я провела пальцами по его щеке, чувствуя знакомую щетину. — Это не наказание, Эйдан. Я никогда не хотела наказывать тебя. Я просто не могу быть с тобой. Я больше не она. Я не та девушка, о которой ты заботился. У меня сейчас хорошая жизнь, и все идет так, как и должно.

Прежде чем Эйдан успел заговорить, водитель нетерпеливо объявил:

— Ребят, я не могу сидеть здесь весь чертов вечер.

Тогда я поняла, что мы были на Фонтан-Бридж и, вероятно, стояли уже некоторое время.

Эйдан выстрелил в водителя яростным взглядом, а затем переключился на меня.

— Тебе нужно время, чтобы подумать.

— Нет, не нужно.

— Тогда мне нужно, чтобы ты подумала.

— Мне не нужно время, — уперлась я, и сказала водителю: — Сайтхилл.

Водитель кивнул и выжидающе посмотрел на Эйдана.

Мой недовольный шотландец вытащил свой бумажник и вручил водителю достаточно денег, чтобы покрыть всю поездку.

— Эйдан…

— Это еще не конец, Пикси, — сказал он с раздражением, распахнул дверь машины и вышел.

Я попыталась и не смогла не оглянуться на Эйдана, когда такси тронулось с места. Все мое тело гудело от нервной энергии, и я понимала, что сегодня ночью не засну.

Потому что Эйдан Леннокс говорил мне эти слова раньше, — и решительный красивый мужчина верил в каждое слово тогда — и я знала, что он верит в них сейчас.

Глава 28

— Ну, не знаю даже, стоит ли тебя впускать, когда у тебя лицо чернее тучи. — Родди уперся рукой в дверной проем квартиры Сеоны.

— Лицо чернее тучи? — Я указала на свое лицо. — Это не тучи. Это… раздражение и замешательство.

— Так или иначе, твои когти лишнее, мне нравится лицо моей женщины, такое какое оно есть, заранее спасибо.

— Родди, убирайся с моего пути.

— Кто там? — прозвучал издалека голос Сеоны, предполагаю, из гостиной.

Родди хмуро посмотрел на меня.

— Что она сделала на этот раз?

— Вмешалась.

Тяжело вздохнув, он отошел в сторону и закатил глаза к потолку.

— Эх, а я ведь мог бы осесть с тихой незаметной девушкой без ее подружек.

Не обращая внимания на брюзжание Родди, я прошла мимо него и побрела по коридору в гостиную. Сеона сидела за обеденным столом с ноутбуком. Она развернулась на стуле и улыбнулась при виде меня.

— Привет, детка, приятный сюрприз.

Тьфу, на нее злиться было так тяжело. Я бросила свою сумку на пол и плюхнулась в кресло.

— Ты вмешалась.

Ее глаза округлились.

— Он приходил?

— Кто приходил? — спросил Родди, входя в комнату.

Сеона махнула рукой:

— Слишком долго объяснять. Почему бы тебе не сделать нам всем чай?

— Я смотрю футбол. — Он указал на телевизор, где застыл на паузе футбольный матч.

— Он останется на том же моменте, когда ты закончишь.

Родди посмотрел поочередно на нас и, вместо того чтобы уйти, сел на диван и застыл в ожидании, когда я заговорю. Сеона, не обращая внимания на любопытного Родди, поспешила ко мне на диван, и уселась на краешке.

— Ну, и как?

Я подняла бровь.

— Ты не думаешь, что я сержусь из-за того, что ты за моей спиной пошла и сказала Эйдану правду?

Моя подруга покачала головой.

— Абсолютно нет. У тебя глаза больше не мертвые, поэтому я смогу жить с этим решением.

— Ты любишь совать нос не в свои дела.

— Ну и что?

— Ну и что? Благодаря тебе, у меня появился шотландец с сексуальной задницей, решивший начать там, где мы остановились.

— Ура! — Сеона в восторге хлопнула в ладоши, а затем замерла так быстро, что это выглядело смешно. — Эйдан был по-настоящему потрясенным после того как я все рассказала, не хотел верить этому. Но полагаю, он встретился с этой дурой, и она призналась?

— Да, Лэйна призналась. И, как я уже сказала, теперь Эйдан хочет начать сначала. Спасибо, Сеона. Это как раз то, что мне нужно.

— Это как раз то, что тебе нужно, — согласилась она. — Я провела полчаса с этим мужчиной и, черт возьми, Нора, он убойный! Зачем тебе сопротивляться ему?

Я посмотрела на нее.

— Я уже сказала тебе, почему!

— А, ты довольна своей жизнью такой, какая она есть, и бла-бла-бла.

— Именно.

— Смотри, твоя жизнь хороша. Я не могу нарадоваться, что ты наконец-то преодолела себя и начала жить так, как заслуживаешь.

— Так… Именно.

Сеона закатила глаза.

— Во всяком случае, на мой взгляд, намеренно не пытаться начать все сначала с Мистером Я так-чертовски-горяч-что-ты-сгоришь-просто-глядя-на-меня, это наоборот, не давать себе жизнь, которую заслуживаешь.

— Нет. Я защищаю жизнь, которую построила. Эйдан делает меня хаотичной, растерянной, эмоционально-неустойчивой и разбитой. Абсолютно разбитой. Я не вернусь туда.

— Так ты сказал ему «нет» и он ушел?

Я вспомнила о решительном выражении лица Эйдана, прежде чем он вышел из такси.

— Нет. Он сказал: «Это еще не конец».

Огромная улыбка распространилась по красивому лицу Сеоны, но я угрюмо посмотрела на нее. Она не понимает меня.

— Я так-чертовски-горяч-что-ты-сгоришь-просто-глядя-на-меня? — спросил Родди.

Его девушка посмотрела на него с недовольством.

— О, не волнуйся, красавчик, он ее мужчина.

— Он не мой мужчина. Он мне никто.

— Полностью ее парень.

— Сеона…

— Но ты посчитала его горячим? — упорствовал Родди.

— У меня же есть глаза.

Я уже привыкла к тому, что они дразнят друг друга, и слишком уставшая, чтобы сейчас играть в рефери, встала и схватила свою сумку.

— Хорошо, я ухожу. До свидания, ребята.

Родди только кивнул мне подбородком, но Сеона последовала за мной в холл. Она открыла входную дверь и остановила меня словами:

— Ты действительно не злишься на меня?

— На тебя очень трудно злиться.

Подруга крепко обняла меня.

— Я хочу, чтобы у тебя было все хорошее что есть в мире.

— Вот почему я не злюсь на тебя.

Когда она, наконец, отпустила меня, сказав:

— И все же думаю, что возвращение Эйдана в твою жизнь не станет катастрофой для твоего благополучия, как ты думаешь. Теперь все по-другому.

— Я тебя услышала и отметила. Но я приняла решение, и мне очень нужно, чтобы ты поддержала меня.

— Я всегда буду поддерживать тебя. Только… не дури, Нора. Когда Эйдан понял, что все это было недоразумением, что ты была пострадавшей стороной в этой истории, я увидела, какую боль это ему принесло. Что бы ты ни делала… старайся больше не причинять ему боль.

— Все верно, народ, с самого начала! — выкрикнул Квентин.

Я сидела в зрительном зале, на этот раз без домашних заданий, и просто наблюдала, как Джек и Теренс вышли на сцену, и репетировали первый эпизод из первого акта.

— Любовь питают музыкой; играйте, — пронзительный глубокий голос Эйдана, прозвучавший в моем ухе заставил меня вздрогнуть. Я застыла от ощущения его горячего дыхания на моей коже. Он продолжил: — Правда, Пикси?

— Правда что? — прошептала я.

Эйдан наклонился вперед с кресла позади меня, и я почувствовала в волосах его пальцы.

— Любовь питают музыкой.

— Нет, — решительно ответила я.

— Черт. Это облегчило бы мне жизнь.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и прошептала:

— Я думала, что ты оставил меня в покое.

В течение прошедшей недели, так и казалось. После того как Эйдан вышел из такси, я не услышала от него ни слова. Сеона, когда мы вместе пошли на ланч, осторожно спросила о нем, но мне, честно говоря, нечего было ей сообщить. Я испытывала облегчение, что не имела с ним дела, и мне не нужно объяснять человеку, которому небезразлична, что я планировала быть эгоистичной. Говоря Эйдану, что не хочу начинать с ним что-то новое, я защищала свое будущее счастье. Тем не менее тот факт, что Эйдан вообще отступил и совершенно не преследовал меня, немного раздражал. Это только доказывало, что я поступаю правильно, отстраняясь от этого мужчины.

— Я сказал, что дам тебе время, — прошептал Эйдан. — Я сделал это.

— Меньше недели?

— Мы оба знаем, что я нетерпеливый человек, когда хочу чего-то, Пикси.

— Не называй меня так!

— Твое лицо смягчается каждый раз, когда я это говорю. — Эйдан протянул руку к моей щеке. Я отпрянула от его прикосновения. — Пикси… — его голос звучал так грустно.

В моей груди все сжалось от чувства вины.

— Эйдан, пожалуйста, не надо.

— Нет, пока ты не скажешь, что не любишь меня.

Внезапно мне стало трудно дышать. Мы никогда раньше не использовали это слово на букву «Л».

— Что?

— Я сказал, пока ты не скажешь…

— Иисус Христос, Эйдан, почему ты мешаешь моей репетиции? — выкрикнул нам Квентин.

Весь театр затих, и я смущенно посмотрела на Квентина, а затем на сцену, где Джек и Теренс обиженно смотрели на нас. Неудивительно. С нашей стороны было невыносимо грубо перешептываться во время их выступления. Я открыла рот, чтобы извиниться, но Эйдан перебил меня:

— Прости, Квентин, но у нас с мисс О'Брайен есть незаконченное дело.

— Например? — Режиссер скрестил руки на груди и застыл ожидая.

— Эйдан…

— Ничего такого, чем я бы хотел поделиться с залом, — Эйдан прервал мой протест.

— Ну, если это так, то, возможно, ты будешь так любезен и заткнешься нафиг?

Я слышала, как Эйдан тихо хмыкнул.

— Конечно.

Он заткнулся, но я чувствовала его за спиной, его взгляд сверлил меня, и я ждала, когда же выйду на сцену и буду подальше от него. Все мое тело пульсировало от осознания его присутствия, я была взбудоражена, но относила появление роя диких бабочек в моем животе, к предстоящей репетиции. Правда это было не так. Эти бабочки не имели отношения к театру. Все они были связаны с Эйданом. Я с силой вытолкнула мысли о нем из головы и впустила Виолу-Сезарио.

— Как, он меня любит? — спросила Джейн-Оливия, игриво, но в то же время с подозрением.

— С потоком слез, со стонами, в которых гремит любовь, со вздохами огня, — ответила я-Сезарио.

— Это было прекрасно, Пикси, — выкрикнул Эйдан из зрительного зала.

— Пикси? — вздохнул Квентин. — Кто, черт возьми, такая Пикси?

Я сердито посмотрела на Эйдана, и ответила:

— Это я. И довольно болтовни с галерки[34].

Эйдан засмеялся.

— Просто делаю комплимент. Ты знаешь, как я люблю делать тебе комплименты.

— Да неужели? Лесть? Только в последнее время были только оскорбления.

— Ты знаешь почему, Пикси. Я извинился. И это не лесть. Это комплименты. Есть разница.

Я изо всех сил старалась не улыбаться обаянию Эйдана.

— Ну а я все еще помню оскорбления.

— Я могу зацеловать их. — Эйдан улыбнулся мне без тени раскаяния.

Мои губы дернулись, но я отказалась сдаваться.

— Твои губы здесь не годятся.

— О, Пикси… — Его улыбка стала порочной. — Мы оба знаем, что это ложь.

Меня охватил жар, затрудняя дыхание.

— Мудак.

Выглядя слишком счастливым и самодовольным для человека, которого только что назвали мудаком, он ответил:

— Ангел.

— Ублюдок.

— Прекрасная.

— Ненормальный.

— Захватывающая.

— Эйдан, — огрызнулась я.

— Ну, как бы это ни было интересно, я совершенно сбит с толку, — протянул Квентин. — Что-нибудь еще?

По залу пробежал ропот, и я покраснела, осознав, что у меня был частный разговор перед абсолютно всеми. Черт! Как Эйдан заставил меня забыть, что мы на людях?

— Ты знаешь, это важно для меня. Хватит прерывать репетицию.

Эйдан задумчиво посмотрел на меня.

— Если я уйду, Пикси, это не навсегда. Ты увидишь меня снова.

— Убедись, чтобы из твоего бумбокса играла «Каждый твой вздох»[35] и я буду знать, что ты идешь.

Эйдан засмеялся.

— Черт, я скучал по тебе.

Мои внутренности расплавились, но я не позволила ему увидеть эти чувства на моем лице. Эйдан кивнул.

— Я уйду. Но скоро увидимся.

Я смотрела, как он шагал по проходу и выходил из дверей зала, и ненавидела себя за то, что хотела спрыгнуть со сцены и побежать за ним. Когда я отвела взгляд от дверей, то столкнулась с любопытными и очень смущающими взглядами членов моей труппы. Затем они засыпали меня вопросами на тему: как Эйдан и я перешли от фазы, где он оскорблял и постоянно критиковал меня, к фазе, где мы вели себя как флиртующие друзья, давно знакомые друг с другом? Я на это пожала плечами.

— Мы просто старые друзья, ясно?

— Старые друзья? — удивился Квентин.

— Да.

— А почему ты не сказала об этом раньше?

— Потому что мы злились друг на друга из-за кое-чего, и я не хотела, чтобы это повлияло на постановку, но теперь мы не сердимся. Ну, не в гневном смысле. Я думаю, что он может быть немного безумным.

— Безумно влюблен в тебя, — тихо сказала Джейн рядом со мной.

Я удивленно посмотрела на нее.

— Что?

— Нора… — Джейн засмеялась, недоверчиво глядя на меня, словно подумала, что я сама немного сошла с ума. — Я никогда не видела, чтобы мужчина смотрел на женщину так, как он смотрит на тебя. Теперь весь этот горячий гнев направленный на тебя имеет смысл. Только любовь может заставить кого-то действовать таким образом. Поверь мне, я знаю. В одну минуту моя жена обожает меня, а в следующую хочет убить, но все еще желая заняться со мной любовью.

Мое сердце забилось.

— Эйдан не любит меня, — возразила я.

— Ну если это правда, он, безусловно, хорошо играет роль влюбленного идиота.

Я посмотрела на Эйдана через барную стойку.

— Что ты здесь делаешь?

Он наклонился над ней, видимо, чтобы услышать меня из-за шума паба. Не прошло и двадцати четырех часов, как он снова вернулся. Мучить меня. Его взгляд сказал все это.

— Эйдан, это моя работа. — Я показала рукой на ​ ​ паб. — Я занята.

— Тогда обслужи меня. — Он одарил меня мальчишеской озорной улыбкой, которая растопила мои внутренности. — Эйдан…

— Я с друзьями. — Он указал на стол возле одного из витражей.

Трое парней сидели за столом, улыбаясь мне. Это было странно, но за все время, что я знала Эйдана, я никогда не встречала никого из его друзей — кроме Лэйны. Мы действительно существовали вдвоем в маленьком пузыре. Не могу не признать, но мне было любопытно узнать о его друзьях.

— Что вы, ребята, пьете?

Эйдан заказал четыре пол литровых бокала Гиннесса, и я чувствовала на себе его взгляд все время, пока их наполняла.

— Тебе здесь нравится? — спросил он, передавая деньги за напитки.

— Ага. А что?

Лицо Эйдана стало настолько серьезным, что я увидела за дерзкими улыбками грусть, которую ненавидела видеть в нем.

— Хочу убедиться, что ты счастлива.

Я сжала двадцатку, которую он мне протягивал, накрыв его пальцы.

— Ты счастлив, Эйдан?

— Тебе не все равно, Пикси?

— Я хочу, чтобы ты был счастлив, — уклонилась я от ответа.

— Эй, что за задержка? — Один из приятелей Эйдана подошел к нам и хлопнул его по плечу.

Я отпустила кулак Эйдана и повернулась к кассе, чтобы пробить чек.

— Нора, это Колин. Мы старые приятели со школы. Колин, это Нора.

После того как я передала Эйдану сдачу, — которую он немедленно положил в банку к чаевым, — я вежливо улыбнулась Колину.

— Рада познакомиться.

— Мы все старые школьные друзья Эйдана. — Колин указал на стол.

Он был почти таким же высоким как Эйдан, с широкими плечами и крупными руками. Несмотря на небольшое брюшко, не вызывало никакого сомнения, этот парень силен. Я посмотрела на остальных и заметила, что все они довольно крупные.

— Ха. Вы не были в одной команде по регби?

— До девятнадцати лет, — подтвердил Колин, ухмыляясь сквозь всклоченную бороду. Он был смуглым, как Эйдан, и в его волосах виднелись седые пряди. — Как ты догадалась?

Я ухмыльнулась Эйдану, который смотрел на меня сияющими глазами. Я перестала улыбаться, когда вчерашние слова Джейн всплыли в моей голове. Был ли Эйдан влюблен в меня?

По крайней мере, он смотрел на меня так, будто был влюблен.

К своему раздражению, я обнаружила, что завелась от этой мысли. В тех местах, куда не приглашали, появилось покалывание, бюстгальтер резко стал мал. Я повернулась к Колину, чтобы разорвать напряженный зрительный контакт.

— Вы все довольно большие парни.

— Тебе нравится регби?

— Честно говоря, я не знаю.

Колин улыбнулся.

— Мы можем поработать над этим. Заявляю тебе дорогая, к тому времени, как мы закончим с тобой, ты будешь фанаткой регби.

— К тому времени, как закончим со мной?

— Что ж, как только Эйдан убедит тебя простить его за то, что он полный мудак, мы ожидаем увидеть тебя снова. — Он одобрительно похлопал Эйдана по плечу, ловко взял три бокала и понес их своим друзьям.

Я сердито посмотрела на Эйдана.

— Ты рассказал им?

— Они хотели знать, почему моя дружба с Лэйной закончилась.

Понимая, что ее предательство далось ему гораздо сложнее чем мне, я сказала:

— Извини, Эйдан. Я знаю, что вы были давними друзьями.

— Ага, никто не может поверить в такое. — Он покачал головой. — Я не хочу зацикливаться на этом. Хочу двигаться дальше.

— Так сделай это.

— Нора! — Я на мгновение зажмурилась и повернулась в направлении крика. Киран посмотрел на меня с другого конца бара. — Может перестанешь флиртовать и поможешь нам?

Вспыхнув, я оттолкнулась от стойки.

— Долг зовет.

— Я буду там. — Эйдан схватил свой бокал и указал на стол.

Зная, что у меня нет слов, чтобы заставить его передумать, я кивнула и пошла обслуживать клиента.

Однако весь оставшийся вечер я чувствовала Эйдана, даже когда он общался со своими друзьями и не оглядывался на меня. Я чувствовала его. И не могла выбросить из своей головы печаль в его глазах.

Эйдан потерял так много за такое короткое время, и это нас связывало. Так что я понимала его, как никто другой.

Я слишком боялась потерять ту себя, кем стала — ту, кто мне нравился, ту, кого я уважала, — если начну отношения с мужчиной, который невольно заставил меня усомниться в собственной самооценке в отношении его привязанности. Но я также переживала за Эйдана. И подумала, а не нужно ли ему с кем-нибудь поговорить.

Меня все еще слишком сильно это заботило.

Глава 29

Забыв, что на дворе апрель, я приняла глупое решение, поверив солнцу и весеннему, теплому не по сезону вечеру. Просидев полдня в университетской библиотеке с домашним заданием, я отправилась в театр в балетках, летнем платье и кардигане. Покинув библиотеку, вышла на Медоуз[36] и увидела, как над головой предупреждающе заклубились темные тучи.

— Пожалуйста, только не дождь, — пробормотала я себе под нос.

Но мои просьбы не были услышаны.

Дождь внезапно обрушился сплошным ливнем, и мгновенно промочил волосы и одежду до нитки. Когда под ливень попали и посетители парка, разразились крики. Я подняла сумку, чтобы прикрыть голову и побежала к Гилмор-Плейс.

Ноги в балетках скользили по мокрому тротуару, и я выругалась, когда чудом удалось избежать встречи лица с асфальтом. Остановившись на светофоре, на углу улиц Левен и Хоум-стрит, я проигнорировала сочувствующую улыбку женщины за рулем и улюлюканье парней на следующей проезжающей машине.

Я посмотрела на себя и покраснела, обнаружив облепляющую тело одежду.

Прекрасно.

Бесполезно надеяться, что Эйдана не будет на репетиции, и он не увидит меня такой. Хотя он не появился в пабе в мою последнюю смену, но накануне пообещал встретиться на репетиции в понедельник, и он был там. Флиртовал со мной. Очаровывал. И вообще разозлил Квентина и Аманду, — которая особенно была не в восторге из-за внимания Эйдана не к ней. Хотя это немного раздражало, другая половина меня, как мы все знаем, была слаба и любила его внимание.

В конце концов, я пересекла улицу и побежала вперед по Гилмор-Плейс, забрызгивая грязной водой луж свои голые ноги.

Я толкнула двери в здание, ожидая, что они распахнутся, и хмыкнула, когда этого не произошло. Взялась за огромные дверные ручки, снова толкнула.

Ничего.

Я потрясла ими.

Ноль.

Что за хрень…

Дрожа, я нырнула под крошечный выступ здания и посмотрела влево-вправо по улице в поисках признаков моих коллег по труппе.

Никого.

Вздохнув от раздражения, я порылась в сумке, копаясь в бумагах и книгах, и нашла свой телефон. Пролистала сообщения, ища объяснения, почему двери театра заперты, когда уже время начинать треклятые репетиции. Ничего.

Выругавшись, я нажала на вызов номера Квентина.

— Что? — рявкнул он на третьем гудке.

— Где все? — спросила я без предисловий. — Двери в театр заперты.

— Ты на репетиции? — спросил он, звуча так же раздраженно, как и я. — Теренс, ты должен был написать всем!

— Я и написал всем! — услышала я отдаленный вопль Теренса.

— Да? Ты не писал Норе, паршивец!

— Я написал Норе!

— Он не писал мне. — Мои зубы начали стучать. — В чем дело?

— Я вчера, к чертям, сломал ногу.

Беспокойство отвлекло меня от холода.

— Как?

— Теренс оставил ботинок на лестнице. Хочу сказать, что теперь он мой личный мальчик-на-побегушках. И так как нога немного болит, я перенес репетиции на субботний полдень, к большому разочарованию каждого. Очень любезно с их стороны. Я имею в виду наш актерский состав и техническую группу. Они очень расстроены… Нора, это был сарказм — на самом деле они лицемеры и злодеи, ну, большинство из них.

— Надеюсь, вы в порядке.

— Конечно, Нора, милая. Извини, Теренс иногда полный и абсолютный придурок. Надеюсь, ты не попала под ливень.

— Нет, я в порядке, — соврала я. — Выздоравливайте. Увидимся в субботу.

Мы отключились, и я обняла себя, молясь, чтобы мимо проехало такси и мне больше не пришлось вбегать в потоп. Я дрожала и тряслась как мокрая собака, чувствуя себя несчастной и жалкой, когда темно-зеленый «Рендж Ровер» свернул на улицу и остановился возле здания.

Окно с пассажирской стороны опустилось и в нем появилось лицо Эйдана.

— Залазь! — закричал он сквозь дождь.

Впав в шок от его внезапного появления, мое сердце так сильно заколотилось в груди, что я не могла пошевелиться.

— Нора, быстрее! — На этот раз Эйдан говорил с раздражением, и это вывело меня из ступора.

То ли решила, что лучше быть в компании Эйдана, чем подхватить грипп, то ли нашла предлог побыть рядом с ним и не чувствовать, что предаю себя.

Крепко сжав сумку, я полетела вниз по ступенькам к внедорожнику.

Тепло охватило меня сразу, едва села на пассажирское сиденье и закрыла дверь. Эйдан включил отопление на всю катушку.

— А как же сидение, — предупредила я, избегая его взгляда.

— Как будто прямо сейчас меня заботит это сидение. Ты вымокла до нитки.

— Немного. — Мои зубы стучали. — Или много.

Ругаясь себе под нос, Эйдан влился в поток машин.

— Ты не получила сообщение, что репетиция перенесена?

— Очевидно, я была единственной.

— Ну, слава богу, я возвращался домой из студии и решил заскочить на случай, если кто-то не получил сообщение.

— Да, хорошо решил. — Я все еще не могла смотреть на него. — Новая машина?

— Да.

Я тихо сидела, дрожа, когда он ехал по Фонтан-Бридж.

— Не мог бы ты высадить меня у моего дома?

— К тому времени, как доберемся туда, ты можешь заболеть, — сказал он нетерпеливо.

К тому времени, когда мужчина припарковался в гараже под своим зданием, выпрыгнул из машины, и начал обходить ее, беспокойство вовсю грызло меня.

— Эйдан, я в порядке, — сказала, когда он открыл дверь и протянул руку.

Эйдан отказался уйти с дороги, и у меня не осталось выбора, кроме как принять его руку.

Громкий резкий вздох, заставил поднять голову.

Взгляд Эйдана был прикован к моему телу, ткань платья так прилипла, что оставляла мало места для воображения.

Я покраснела, и попыталась застегнуть кардиган.

Эйдан схватил меня за руку и отвел взгляд, но я заметила, как его щеки вспыхнули.

Мои соски уже были твердыми от холода и влаги, и теперь еще и грудь казалась набухшей, потяжелевшей и тугой.

Беги, Нора, беги!

Но я не убежала. Я позволила Эйдану в молчании вести меня к лифту. Оказавшись внутри, я потянула свою ладонь из его захвата как можно мягче, не желая ранить его чувства.

— Ты можешь принять горячий душ, пока я найду какую-нибудь свою сухую одежду, и положу твое платье в сушилку. — Эйдан смотрел вперед каменным взглядом.

— Это мило с твоей стороны.

Мы общались как незнакомцы.

Но потоки электричества между нами так сильно трещали и искрились, что я удивлялась, как мои волосы еще не стали дыбом.

Когда дверь лифта открылась, мы одновременно двинулись, стремясь выйти первыми, и все закончилось тем, что столкнулись, и моя грудь прижалась к нему. Эйдан вздрогнул, словно от боли, и слишком крепко сжал мое предплечье, отстраняя меня от себя, пока я не очнулась и не дернулась от него.

— Я поторопился, чтобы открыть дверь, — объяснил он.

Всего на мгновение я подняла на него свой взгляд, — кровь так быстро забурлила, что я почувствовала, как из меня вылетает разум и здравый смысл, — и то, что Эйдан увидел на моем лице, открыло замок в его собственном желании, и оно сверкнуло в его глазах.

— Дверь, — прошептала я, напомнив.

Он кивнул, с застывшим от напряжения лицом, и вышел из лифта в холл.

Как только я вошла в квартиру, у меня перехватило дыхание, и будто ударили в живот. Словно переступив порог, меня отбросило во времени на полтора года назад. Обеденный стол и стулья стояли там, где раньше располагалась маленькая музыкальная студия, но в остальном все осталось по-прежнему.

Мой взгляд метнулся к Эйдану, который остановился и обернулся, когда я задержалась рассматривая все. Его тоска совпала с моей, когда наши взгляды скрестились. Он тоже помнил.

Я вспомнила, как сильно его любила.

Как нуждалась в нем.

Как хотела глубоко соединиться с ним, чтобы никто не смог отличить нас друг от друга.

И именно сейчас, когда в венах бурлило желание, а в глазах стояли слезы прошлого, эти чувства были как на ладонях.

Они требовали.

Эйдан прочистил горло.

— Душ в моей спальне более мощный. Ты можешь погреться там. Чистые полотенца висят. Оставь свою… — он отвернулся, — одежду за дверью ванной, и я суну ее в сушилку, пока ты будешь принимать душ. Я найду тебе сухую футболку или что-то подобное и оставлю у двери.

Я еле кивнула. Кое-как сняла балетки, чтобы не запачкать своими грязными следами пол. На честном слове прошла мимо Эйдана и пошла по коридору. Но чем дальше мои холодные босые ноги уводили меня, тем больнее было расставаться с Эйданом.

Мое тело было напряженным, распутным и недовольным расстоянием.

Больше чем недовольным.

Оно отказывало с расстоянием.

Оглядываясь сейчас назад, не понимаю, что на меня тогда нашло.

Думаю, что просто исчерпала себя борьбой с собственным влечением.

Я вошла в спальню, и внутри все сжалось от желания. В комнате пахло Эйданом, и он не застелил свою постель тем утром. Картинка того, как он обнаженный растянулся на кровати, вызвала в животе голодную дрожь.

Я подошла к ванной и распахнула дверь. Душевая кабина была намного больше, чем в общей ванной комнате в холле, и я вздрогнула, предвкушая, как горячая вода хлынет на меня. Но я хотела большего. Я не могла подобрать слова, да и сил использовать их не было. Просто боялась произносить такое вслух.

Я сняла одежду у порога ванной и оставила на полу.

Оставила дверь открытой.

Широко открытой.

Я зашла внутрь и включила душ, дождалась, когда вода нагреется, и вошла внутрь, закрыв за собой стеклянную дверь кабины. Обернулась, и уставилась прямо в спальню.

Мое сердце стучало.

Бум. Бум. Бум.

Тук. Тук. Тук.

Тук, тук, тук-тук-тук.

Быстрее и сильнее.

Дыхание перехватило, когда Эйдан попал в поле моего зрения. Сначала он показал мне свой профиль, и я смогла увидеть морщинку между его бровями. Затем напрягся, и я поняла, что он увидел меня краем глаза. Он развернулся, и сначала посмотрел на груду моей одежды на полу, а затем медленно поднял взгляд. Бабочки проснулись в моем теле.

Я начала намыливать грудь под пристальным взглядом Эйдана.

Наконец наши глаза встретились.

Я почувствовала его яростное желание, и мои ноги подкосились.

Тем не менее, я продолжила: воспользовалась его шампунем и кондиционером, чтобы вымыть волосы. Я наслаждалась тем, как Эйдан был загипнотизирован моей грудью, когда она покачивалась от каждого движения.

Эрекция натянула молнию на джинсах Эйдана, и я стала влажной между ног.

Когда я домылась, кожа согрелась от воды и возбуждения. Выключила воду, отжала волосы от воды и вышла. Холодный воздух омыл мою кожу, вызвал дрожь во всем теле и превратил соски в тугие бутоны.

И Эйдан глазами впитывал каждый сантиметр меня.

Дрожь разлетелась по коже от его взгляда.

Я больше не чувствовала себя неуверенной или слишком молодой.

Я чувствовала себя смелой, нуждающейся и желанной.

— Эйдан, — прошептала я.

Все, что он хотел услышать, было в одном этом слове, и Эйдан резко начал расстегивать рубашку. Облегчение прошло сквозь меня. Мне не нужно произносить слова, которые не могу, я все равно получу то, что хотела.

Я наблюдала, как раздевался Эйдан, а его взгляд не отрывался от меня. Я всхлипнула, когда обнажился твердый член и подскочил к животу. Горячий, пульсирующий и отчаянно желающий меня.

Я сделала это.

Я.

— Ложись на кровать, Пикси. И раздвинь ноги.

Его хриплое требование вызвало такую же реакцию, как вызвал бы язык на клиторе. На дрожащих от желания ногах, я прошла мимо Эйдана, — мучительно близко — и забралась на кровать. Дала рассмотреть свою попку, прежде чем обернулась и легла на спину.

Но всплеск уязвимости и нервозности не позволил мне раздвинуть ноги.

— Ноги. Немедленно.

Я прикусила губы в улыбке.

— Без «пожалуйста»?

— Я пытаюсь не торопиться, Пикси, — признался он.

Я развела свои ноги.

Эйдан приблизился к кровати, и я почувствовала прилив влаги, когда он посмотрел на меня с голодом в глазах. Неожиданно он не принял то, что я предложила. Он прополз по моему телу, оперся на руки с обеих сторон от моей головы, посмотрел сверху вниз.

— Эйдан?

— Ты действительно здесь, Пикси?

Не уверенная, не заполнен ли этот вопрос только этими простыми словами, я подняла руку и, как раньше, обхватила ладонью щеку Эйдана, поглаживая большим пальцем щетину.

— Давай забудем обо всем остальном и просто получим, что хотим. Мне кажется, что я взорвусь, если ты не войдешь в меня.

— Черт, — простонал Эйдан, наклонил голову и захватил мой рот.

Поцелуй был нетерпеливым, даже жестким. Я двигала своими губами под его, наши языки гладили друг друга, сплетаясь в клубки, и имитировали то, что хотели сделать друг с другом наши тела. Я потерлась об Эйдана бедрами, желая большего.

Жадный поцелуй оставил меня без воздуха. Я обхватила Эйдана за талию, и его бедра коснулись моих. Почувствовав на животе член, я застонала. Эйдан оставил мой рот, прошелся губами по подбородку, скуле, как будто не мог успокоиться, пока не коснется меня повсюду. Рот Эйдана ощущался горячим и голодным, и я ласкала его мускулистую спину, скользя ладонями по лопаткам и волосам, когда он двигался вниз, целуя.

Когда жар его рта, словно пустыня Сахара, опалил мой правый сосок, бедра непроизвольно дернулись. Ногами я обхватила его спину и прижала к себе. Когда Эйдан начал облизывать, а затем сильно сосать сосок, одновременно зажимая другой между указательным и большим пальцами, я выгнула спину еще сильнее.

Я чувствовала, как влажно стало между моими ногами.

Эйдан поднял голову, его глаза были зеленее леса, пока его член устроился между моими ногами, «целуя» мое пульсирующее тепло.

— Еще, крошка Пикси, или приступим прямо к финалу?

Как бы мне не хотелось еще, я желала, чтобы он получил то, что хотел.

— Я знаю, что ты хочешь меня мучить, негодяй, — простонала я. — Так зачем спрашивать?

Его смех отозвался во мне, и я зажмурила глаза, потому что этот звук вызвал гораздо больше, чем сексуальное желание.

— Открой глаза.

Я открыла.

Удовлетворенный, Эйдан снова опустил голову, облизывая, дразня и пытая, теперь другой сосок. Я почувствовала, как натянулась спираль внизу живота.

— Эйдан… — Я тяжело дышала, сжимая его голову руками, пока он обводил языком ареолу. — Ты нужен мне.

Эйдан заскользил по моему телу, поцелуями спускаясь к животу, руками обхватил и сжал мою грудь. Я вздрогнула от прикосновения языка на моем пупке и радостно вздохнула, когда он развел мои бедра.

Эйдан сел между моими ногами, провел сильной восхитительной рукой по внутренней части моего бедра, и я почувствовала, как его пальцы скользнули в меня.

— О, Боже… — Я откинула голову назад от сильного ощущения. Никогда прежде я не реагировала на этот акт столь ярко. Мне казалось, что я была за несколько секунд до оргазма.

Как такое возможно?

Такая реакция заставила Эйдана поднять глаза на мое лицо. В его взгляде виднелось напряжение, все озорство ушло и сменилось диким сексуальным стремлением. Пальцы выскользнули из меня и снова вернулись. Я потянулась всем телом за ними, пытаясь поймать ритм.

— Ты промокла, Пикси, — сказал Эйдан хриплым голосом. — Влажная. Ты всегда такая? Или это только для меня?

— Только для тебя, — честно сказала я. — Только ты делаешь это со мной.

Он оскалил зубы, удовлетворение рассеялось по его лицу, и клянусь, что его впечатляющая мужественность заставила низ моего живота сжаться, давая ему больше моей влажности.

Эйдан снова опустил голову. Его пальцы выскользнули из меня, но прежде чем я смогла оплакать потерю, он раздвинул мои половые губы, и я вскинула бедрами от ощущения его языка на мне.

Наконец-то.

Язык кружил вокруг клитора, дразнил, нажимал, а затем… начал посасывать.

Я закричала, не в силах контролировать громкость моего голоса, и затряслась, когда внутри начал нарастать оргазм. Бедрами инстинктивно прильнула к Эйдану, желая, чтобы он глубже втянул меня в рот, и от ощущения трения щетины по коже, полностью потеряла голову. Я прижалась к Эйдану, пытаясь оседлать его рот, когда он вонзил свой язык внутрь, лизнул клитор, и сильно всосал.

Все напряжение внутри меня разорвалось с такой силой, что голова откинулась назад на матрас и глаза закатились. Я опять закричала.

Я никогда не кричала во время кульминации.

Я и не смогла бы сдержать крик, поскольку мои внутренние мышцы пульсировали одной сильной волной за другой. И все же Эйдан продолжал лизать, пока я извивалась у его рта, вцепившись пальцами в простыню.

Волны перешли в толчки, и мои конечности стали такими тяжелыми, что ноги обессилено завалились на бок. Эйдан выпрямился и уставился на меня.

Я не понимала, почему он смотрит на меня с удивлением.

Я была в восторге.

Когда Эйдан отступил и встал с кровати, я заскулила — на самом деле скулила!

— Куда ты?

Эйдан ничего не ответил. Я услышала шелест, а потом он вернулся и оседлал меня, его впечатляющая эрекция предстала передо мной во всей красе. Он не отводил от меня взгляда, пока я наблюдала, как он вскрывал обертку презерватива зубами и раскатывал защиту по члену.

Рукой провел по моему телу, и, несмотря на то, что несколько секунд назад я была полностью истощена, от этого прикосновения я выгнула спину. Жар пронзил меня изнутри, когда Эйдан сжал мою грудь одной рукой, а другой скользнул между моих ног. Я вздрогнула, так как мой клитор был слишком чувствительный.

Эйдан застонал.

— Ты мне нужна.

— Тогда возьми меня.

Черты лица Эйдана напряглись из-за едва сдерживаемого контроля, он еще сильнее развел мои ноги и навис надо мной. А потом толкнулся внутрь. Его глаза закрылись, как будто испытывал боль, когда протискивался сквозь плотное сопротивление в моем теле. Мои мышцы сжались вокруг члена, и я подавила всхлип. Так горячо. Боль удовольствия, как в прошлый раз. Эйдан был такой чертовски большой, а я такой чертовски крошечной. Мужчина тяжело дышал, и его руки слегка дрожали.

— Эйдан? — Я подняла бедра, пытаясь заставить его погрузиться глубже.

— Такая тугая и тесная. — Эйдан открыл глаза, и огонь в них заставил мои внутренние мышцы сжать его член.

— Ах, блядь, — выдохнул он в ответ.

Я гладила его спину, слегка царапая кожу.

— Перестань быть нежным, — поддразнила я.

Он посмотрел на меня.

— Я не был нежным в прошлый раз.

— И это было замечательно.

Я качнула тазом, прося его толчков, и Эйдан зарычал, выходя из меня. А потом вернулся обратно. Я откинула голову назад, и улыбнулась.

— Животное, — поддразнил он, хмыкнув.

— Кто бы говорил.

Эйдан улыбнулся мне, и его взгляд скользнул по моему лицу, губам, груди, а затем туда, где мы соединялись. И начал двигаться. Эйдан наблюдал, как скользит из меня взад-вперед, и его грудь поднималась и опадала от неглубоких вздохов.

Он взглянул на меня, и я кивнула на молчаливый вопрос.

И Эйдан начал входить и выходить из меня сильными глубокими толчками, которые отдавались в клитор, и снова меня возбуждали.

— Давай, Пикси, — потребовал он, трахая меня сильнее, и стиснул зубы, сдерживая свой оргазм. — Дай мне почувствовать, как ты сжимаешься вокруг моего члена.

От его слов и вида, что он едва сдерживается, произошел последний толчок для моей растущей напряженности.

Я разлетелась на части, сжав мышцами его член, из-за чего Эйдан шире раскрыл глаза.

— Черт, — выдохнул он и на секунду замер.

Его бедра вздрогнули. Член запульсировал и дернулся внутри меня. Эйдан кончал жестко и долго.

Издав изумленный возглас, он рухнул на меня и вдавил в матрас своим весом, прижав губы к моей шее.

Я охнула и засмеялась, потом пихнула его локтем. Эйдан скатился с меня, пробормотав вялое извинение. Улыбаясь от вида Эйдана — абсолютное расслабление на лице, сам лежит на спине, а нога все еще переплетена с моей, — я не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя так.

Такой счастливой, что могла взлететь с кровати и начать прыгать до потолка.

Затем Эйдан открыл свои прекрасные глаза и сказал:

— Я не позволю тебе уйти, Пикси.

И я рухнула обратно на кровать под грузом с названием «реальность».

Глава 30

Мне необходимо понять, почему Эйдан так настойчиво хочет быть именно со мной.

Я обдумала это, перечисляя про себя причины, пока мы стояли, глядя друг на друга в центре его квартиры. После заявления Эйдана, я выскочила из кровати, схватила и накинула его рубашку, а потом потащила свою задницу в гостиную, надеясь, что буду в безопасности от собственной похоти.

Эйдан, конечно, последовал за мной.

Очень раздраженный.

И вот я здесь. Размышляю о причинах, по которым Эйдан хотел, чтобы я была с ним. Отношения, которые мы разделили, пока с нами была Сильви, складывались под влиянием обстоятельств. Нас объединяло общее чувство преследования призраками из прошлого. Мы получили друг друга, и, находясь рядом, чувствовали себя менее одинокими. Мы втроем какое-то время были как маленькая семейная единица. Это создало ощущение крайней близости между Эйданом и мной.

И факт, — тогда у нас не было особых физических отношений. Много жара и сексуальной химии — тонна сдерживаемого сексуального напряжения; это влечение тянуло нас друг к другу, как мотылька тянет к пламени.

В итоге это привело меня к сексу в раздевалке театра, а затем, к только что случившемуся сексу.

Секс в раздевалке… Мне стало жарко, когда я снова вспомнила об этом. Это сексуальная фантазия воплощенная в жизнь. Было страстно, грубо и эпично. Весь гнев, горечь и желание столкнулись с оргазмическим взрывом, который останется в моей памяти навсегда.

А сегодняшний секс родился от разочарования и тоски.

Однако это не означало, что секс между нами теперь будет таким все время! Те моменты были огромным, почти двухлетним наращиванием. Конечно, такой секс должен быть вне конкуренции, просто ПОТРЯСАЮЩИМ.

Что означало, все это было частью фантазии.

Не по-настоящему.

Так же, как то, кем мы были тогда с Сильви, уже не было реальностью. Эти люди исчезли. Я знала, что изменилась.

И все же Эйдан хотел, чтобы мы попробовали снова. Он цеплялся за то, чего больше не существовало.

Тогда покажи ему. Покажи ему, как это будет на самом деле.

Я засмеялась над этой мыслью.

Сейчас желание поговорить стало моим. Я не могла продолжать поступать так с Эйданом ради того, чтобы заниматься с ним сексом и доказывать нам обоим, что в конечном итоге все будет нормально.

Нет. Но мы могли бы заниматься сексом. Секс по дружбе. Пока Эйдану не надоест и он не поймет, что мы не созданы друг для друга.

Это было самое хреновое, что я когда-либо придумывала.

Я посмотрела Эйдану в глаза. Он ждал, что я отвечу на его вопрос: Что происходит в твоей голове? — заданный, когда он последовал за мной из спальни.

Может быть, нас можно назвать друзья-любовники?

Возможно, мы так быстрее устанем друг от друга.

— Я не могу быть в отношениях с тобой, Эйдан. Но если ты хочешь, мы можем иметь это, — указала я между нами, — так долго, как оба того хотим. Но только секс.

Забавно, но я не знала, чего больше боюсь — его согласия или отказа.

Эйдан недоверчиво посмотрел на меня.

— Ты предлагаешь мне быть твоим другом по перепихону?

Я покраснела.

— Ну, я бы так прямо не сказала, но да.

— Ты с ума сошла?

— В этом нет ничего безумного. Это мое предложение. Прими его или отвергни. Но это все, что я хочу тебе дать.

— Секс? — Эйдан зло скрестил руки на груди. — Просто секс?

— Думаю, это будет легко для тебя, учитывая, что у тебя есть «Николетт» на каждом континенте.

В глазах Эйдана вспыхнуло самодовольство.

— Ты ревнуешь? Насколько мне известно, ревность обычно означает, что тебя заботит не только секс.

— Не издевайся.

— Да, у меня была Николетт и несколько других, которые ничего не значили для меня. Я не могу это изменить. Но скажу, что раньше я надеялся услышать что «это просто секс» от едва ли не каждой женщины, с которой когда-либо был. Это я всегда говорил эти слова, а они соглашались, надеясь, что я передумаю и дам им большее. Как иронично, что первая женщина, предложившая такое мне — единственная женщина, с которой я когда-либо хотел попробовать постоянство.

Чувствуя себя виноватой, я не смогла выдержать его взгляд.

— Я не знаю, что сказать, — прошептала я.

— Да, я вижу, ты не знаешь. — Горечь в его словах пронзила мою грудь. Эйдан тяжело вздохнул. — Хорошо. Если это единственный способ заполучить тебя, я согласен. Не понимаю этого. Но согласен.

Я посмотрела Эйдану в глаза, надежда расцвела в груди.

— В самом деле?

Он кивнул.

И я позволила себе улыбнуться.

— Это идея лучше, чем тебе может показаться на первый взгляд.

Эйдан не ответил. Он просто пересек комнату, наклонился, и закинул меня на свое плечо, от чего дыхание покинуло мое тело.

— Эйдан! — захрипела я, в шоке от того, что меня понесли в глубину квартиры.

— Если секс это все, что я получу, тогда слушай, — сказал он, бросая меня на кровать и подтягивая к себе за лодыжки. В его зеленых глазах блестела решительность. — Сегодня ты моя, и я намерен использовать момент максимально.

— Ты полный и абсолютный ублюдок, — пробормотала я, отмахиваясь от Эйдана, который целовал меня в обнаженное плечо.

Солнце проникало сквозь жалюзи в окна спальни, действуя как естественный будильник, заставляя меня распахнуть ленивые веки.

Я почувствовала, как Эйдан затрясся от смеха возле меня, и услышала приятный рокот в моем ухе.

— Ты говоришь мне такие сладкие вещи.

Я сонно улыбнулась, мое размытое зрение сфокусировалось, и я посмотрела на часы на тумбочке. Цифры сменились на десять тридцать. Десять тридцать.

— Десять тридцать! — Я села, и услышала, как за моей спиной Эйдан издал недовольный звук. — Это «подходящее» время?

— Да, что?

Я обернулась, чтобы взглянуть на него, и тут же пожелала защитить свои глаза от великолепного вида Эйдана, растянувшегося на кровати: одна рука над головой на подушке, другая на животе. Простынь укрывала его ниже пупка, но я видела, что мужчина уже наполовину готов на еще один заход. Как бы не была восхитительна прошедшая ночь, я боялась, что не смогу ходить, если он снова коснется меня. К тому же я опаздывала.

— У меня занятия. Ну, знаешь… обязательства. А у тебя есть? Я имею в виду обязательства?

— Я могу выйти на работу позже.

— А я не могу пойти на занятия позже.

Эйдан сел, обнял меня за талию и притянул к себе, к обнаженной коже. Он так всматривался в мое лица, что я захотела вновь нырнуть под простыни.

— Конечно ты можешь пропустить занятие или два.

Я могла пропустить занятие или два без проблем, но это не главное.

— Я не хочу.

— Итак, ты хочешь сказать, что скорее встанешь рано на занятия, чем получишь множество оргазмов, которые были у тебя прошлой ночью?

— Нет, — вздохнула я.

Эйдан нырнул рукой под простыню.

— Э-э-э. — Я потянулась к нему, вытаскивая руку на свет. От его поднятой брови я немного покраснела. — У меня все болит.

Мальчишеская улыбка, расплывшаяся на его лице была неотразима.

— Самоуверенный ублюдок.

— Вот, во второй раз ты назвала меня ублюдком.

Эйдан начал щекотать мне ребра, и я визжала, пытаясь вырваться. Но он был настойчив. Хихикая и прося пощады, я очутилась на спине на кровати с мускулистым забавным шотландцем, нависшим надо мной.

Не совсем плохой способ встретить новый день.

— Ладно, ладно! — Я засмеялась. — Извини! Стоп!

Щекотка прекратилась, и начались поцелуи. Я не удивилась, когда моя кожа стала горячей, и ноги автоматически обхватили его бедра. Несмотря на мои жалобы на повышенную чувствительность, я потерялась в его прикосновениях. Ночью мы целовались и прикасались друг к другу повсюду, страстный секс смешался с нежной любовью. Вскоре я уснула, но Эйдан разбудил меня, своим ртом и руками на моем теле. К полному моему замешательству, вместо того, чтобы устать друг от друга, как я надеялась, каждое прикосновение усиливало нашу зависимость.

И я не могла удержаться, чтобы снова не насладиться им.

Эйдан ненадолго остановился, чтобы надеть презерватив, и все время, пока я лежала, тяжело дыша, даже не думала о том, чтобы его остановить. Потом Эйдан оказался внутри меня, и я, почувствовав одновременно нежность и боль, всхлипнула от дискомфорта.

— Пикси, — пробормотал Эйдан, целуя меня, чтобы успокоить, и замер, чтобы я привыкла к нему. — Я могу остановиться.

— Нет, — прошептала я.

Так он и сделал — двинулся. Я сжимала его сексуальную скульптурную задницу, пока он скользил в меня и из меня.

— Эйдан!

Сначала я подумала, что сама не заметила, как произнесла его имя.

Но потом…

— Эйдан!

Эйдан перестал двигаться, озадаченно глядя на меня.

— Что это…

— Эйдан, ты дома? — голос стал ближе, направляясь к нам.

Эйдан вышел из меня, дернул простыни, чтобы прикрыть нас обоих, и тут дверь распахнулась.

К моему полному ужасу и растерянности, на пороге стояла Лэйна.

— Боже мой, — запричитала она, выглядя более испуганной, чем я. — Боже ты мой.

— Лэйна, убирайся отсюда! — рявкнул Эйдан, пытаясь как можно больше прикрыть меня.

— Боже мой. — Она развернулась, едва не врезавшись в дверь, и поспешила скрыться из виду.

Мы немного подождали.

Но звука открывающейся и закрывающейся входной двери не последовало.

Я взглянула на Эйдана.

— Она все еще достаточно близка, что может войти в твою спальню. Должно быть вы «действительно» поссорились.

Эйдан сердито посмотрел на меня.

— После ссоры я с ней не разговаривал.

— Ну, я думаю, тебе лучше пойти туда, выйти к ней. — Мой тон был ужасным. Я знала это. Просто сильный холодный укус ревности вернулся, как будто и не прошло полтора года.

— Я выйду. И ты пойдешь со мной.

Эйдан встал с кровати, шагая по комнате в своей славной наготе в соседнюю гардеробную. Когда он вернулся, на нем были только спортивные штаны.

Я села.

— Хм… где твоя футболка?

— Ты серьезно?

— Да. Я серьезно.

Он довольно улыбнулся.

— Чувство собственности снова здесь, Пикси.

Я задрала подбородок.

— Это будет неуместно, вот и все.

— Да, конечно. — Эйдан исчез в гардеробной и вернулся в футболке, держа другую в руке. Потом бросил мне ее. — Надень это.

— Ты серьезно хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Я серьезно. Прямо сейчас.

— Почему?

— Потому что я должен пойти туда и четко растолковать то, что, как я уже думал, совершенно ясно объяснил. И это то, что я не прощаю Лэйну за ее поступок. Я не хочу видеть ее в своей жизни.

Я внимательно рассматривала Эйдана. Я тоже никогда бы не простила Лэйну, но я не знала ее много лет. Она и Эйдан были друзьями, еще когда ходили в школу. Меня беспокоило то, что его решение не прощать Лэйну, было основано на том, что Эйдан думал, — этого хочу я.

— Не выкидывай ее из своей жизни из-за меня, Эйдан. Особенно, когда я ничего не могу предложить… — сказала я.

Эйдан понял, что я пыталась сказать. Когда он шагнул ко мне, я увидела боль в его глазах и услышала ее и в словах:

— Лэйна забрала кое-что, что держало мой мир, после того как Кэл забрал Сильви. Она сделала это эгоистично и без раздумий, оправдывая свои действия заботой обо мне. — Он покачал головой, и я увидела на его лице гнев пополам с болью. — Единственный человек, о котором Лэйна заботилась в момент обмана, была она сама. И теперь я, наконец-то имею тебя, но, в то же время, я не имею, да, Нора? Что касается тебя, ты уже призрак в моей постели. И ты так засела у меня в голове, что я готов быть преследуемым. — Он указал на дверь. — Но даже я не могу жить спокойно, если она мешает нам. У нее есть гребаный ключ от моей квартиры. Я хочу его вернуть.

— Тебе нужно сменить замки. — Я поморщилась, как только сказала это. Эйдан обнажил свою душу, а я даже не могла найти время, чтобы открыться ему?

Эйдан сжал губы.

— Ты идешь туда со мной или нет?

— Почему ты хочешь пойти со мной? Унизить ее? Думаю, что зайти к любимому мужчине, который занимается сексом с другой женщиной, принесло ей достаточно боли.

Эйдан, казалось, понял о чем я, и черты его лица смягчились.

— Скольким женщинам на твоем месте было бы наплевать? Черт, ты сводишь меня с ума, и я не понимаю тебя половину времени. Я никогда не встречал никого, кто переживал о других так же, как ты. Откуда ты, Пикси?

— Оттуда. С неба, — грустно прошептала я, указывая вверх. — Вторая звезда справа, и прямо до утра.

Узнав цитату из книги про Питера Пэна, он оперся о кровать и потянулся ко мне. Большим пальцем потер мои губы.

— Ты все еще та девушка, которая одевалась как персонаж, чтобы сделать дни детей ярче. Сильная, собранная, но все же она.

— Нет, я не она. — Я боялась ту Нору.

— Никто сильно не меняется. — Эйдан поцеловал меня в губы. — А почему ты хочешь? Та женщина была офигительно великолепна, как и женщина, которой ты стала.

— Великолепна? — Я улыбнулась, вспоминая, и на глаза навернулись слезы.

Он тоже помнил.

— Великолепна.

Но я не была ею — я заставила себя вспомнить это тоже. Я отстранилась от его прикосновения и покачала головой.

— Я не она, Эйдан. Ты это скоро увидишь.

Эйдан выдохнул от разочарования, но направился к выходу из спальни.

— Я поговорю с Лэйной. Ты можешь остаться здесь, если хочешь.

Я останусь.

Почти.

Я встала с кровати и надела футболку Эйдана и постаралась не дрожать от того, как хорошо было ее носить, чувствуя, что действительно принадлежу ему. Стоя в дверях спальни, я подслушивала.

Не круто.

Я знаю это.

Но я хотела иметь возможность, если понадобиться, прийти на помощь Эйдану.

— Я не хотела так врываться, — услышала я Лэйну. — Я зашла в студию, и Гай сказал, что ты не пришел сегодня утром, поэтому я подумала, что…

— Что можешь воспользоваться ключом, который тебе больше не принадлежит.

— Эйдан, ты не отвечаешь на мои звонки. Я должна была увидеть тебя.

— Какую часть в «я не хочу видеть», ты не понимаешь?

— Но мне нужно, чтобы ты простил меня. Чтоб мы снова стали друзьями. Пожалуйста, Эйдан, я скучаю по тебе.

Эйдан молчал минуту, а затем ответил мягким тоном, но его слова не были такими:

— Все, что я слышу в твоих словах сейчас, это «я» и «я», так же как и слышал в твоих объяснениях тогда. Ты лгала Норе и позволила мне думать, что она бросила меня. Разве это не считается, Лэйна? Ты прогнала человека, который мне был нужен больше всего, после того как у меня отобрали племянницу! Разве ты не понимаешь, как не по-человечески ужасно и эгоистично поступила со мной? И даже сейчас, все что тебя волнует, это то, что ты хочешь и что тебе нужно. Это не выглядит заботой обо мне.

— Я люблю, Эйдан, я люблю тебя, — рыдала она.

Я закрыла глаза, услышав боль в этом признании. Нелегко слышать такую боль, независимо от проступков Лэйны.

— Тогда ты любишь эгоистично.

Лэйна заплакала сильнее.

— Может быть, со временем я найду в себе силы простить тебя, но никогда не забуду того что ты сделала. И я никогда не буду доверять тебе. Но даже если я прощу тебя, это время не сейчас. Я хочу, чтобы ты ушла. Мне нужно, чтобы ты не лезла в мою жизнь.

— Эйдан…

— И я поменяю замки в квартире и на подъезде.

Еще один всхлип.

— Эйдан, мне так жаль.

— Да, я знаю. Я вижу это. Но я уверен, что тебе жаль, что тебя поймали. Ты не сожалеешь о том что сделала, Лэйна, и до тех пор, наша дружба не возобновится.

Наступила тишина, сопровождаемая мягкими звуками шагов, затем дверь в квартиру открылась и закрылась.

Переживая и чувствуя себя плохо за Эйдана из-за такого противостояния, я поспешила к нему. Он сидел на диване и смотрел в окно. Я села на диван напротив него.

— Ты в порядке? Принести тебе что-нибудь?

Эйдан посмотрел на меня, его красивое лицо купалось в лучах утреннего солнца, зеленые глаза были яркими от танцующего в них солнечного света. У меня перехватило дыхание, но не от его привлекательности — я уже поняла, что никогда не смогу привыкнуть к этому. Нет, я ахнула от выражения на его лице. Он был открыт, обнажен, вся его душа отражалась на лице. И все, что я видела, было любовью и мукой.

— Скажи мне. Объясните мне точно, почему между нами невозможны нормальные отношения. Объясни еще раз. Заставь меня понять.

В груди стало тяжело, как будто что-то давило на нее, и я слышала собственные частные вдохи. Что-то здесь происходит. То, что решит нашу совместную судьбу в этот самый момент. Более того, услышав краткий разговор между Лэйной и Эйданом, я решила, что этот мужчина заслуживает честности.

— Я не знаю, как объяснить, и не выглядеть такой эгоистичной, как Лэйна.

— Я хочу правду, какой бы она не была.

— Я уже говорила тебе раньше. Правда в том, что мне нравится моя теперешняя жизнь, Эйдан. Я в учебе, и занята в спектакле, и это все, о чем я мечтала. У нас с тобой все сложно и запутанно, и мы причиняем друг другу боль. Между нами все слишком трудно, и я не хочу возвращаться к девушке, которая боялась потерять тебя. Она не была сильной. Ей было больно. И это было потому, что она мне не очень нравилась. А сейчас я себя люблю. Я не та девушка, которая думала, что недостаточно хороша для тебя. Мне не нужно, чтобы ты поддерживал мою самооценку. Я полюбила себя.

Эйдан нахмурился.

— Я рад, Пикси. Я действительно рад. Но ты когда-нибудь думала, что, возможно, это я тот, кто не любит себя?

Нет, не думала.

— Почему ты не любишь себя?

— Потому что я обижался на свою сестру, за то что она умерла. И как раз тогда, когда подумал, что, возможно, я не такой уж плохой парень, моего любимого ребенка вырвали у меня из рук, и я не смог ничего сделать, чтобы остановить это. Она не смотрит на меня так же, Пикси. С тех пор… Я больше не герой Сильвии.

Слезы набежали на глаза, когда я вспомнила, как Сильви любила дядю. Я так и не расспрашивала Эйдана о ней, — не хотела причинять ему боль, но, скорее всего, ему нужно было поговорить об этом.

— Я не верю этому ни на секунду.

Эйдан отвел взгляд, но я успела увидеть слезы в его глазах.

— Хорошо, что тебя там не было, и ты не увидела Сильви, когда она впервые увидела меня после переезда.

Если Эйдан в этом уверен, то что бы я ни сказала, ему не станет лучше. Только время справится с этими чувствами. Однако мне необходимо, чтобы он кое-что понял.

— Если мы вступим в настоящие отношения, не вернем ее обратно… Если ты к этому ведешь.

Эйдан дернулся, будто я ударила его.

— Я, черт возьми, так не думаю.

— Ну, ты думаешь, пребывание со мной, чудесным образом сделает тебя лучше, но скажу тебе по собственному опыту, Эйдан, это не так. Только время может дать тебе это.

— Да, без сомнения, ты права, — сказал он, сверкая глазами, — но в то же время я не хочу потерять что-то в моей жизни, делающее все остальное в ней стоящим. Ты все для меня, Нора. Каждая гребаная вещь. Я никогда не знал такого счастья, пока не встретил тебя. И, быть может, это пугает тебя до костей, но вот тебе новость: это пугает и меня тоже. Я не знаю, сдерживает ли тебя такой же страх, или тебе сейчас просто нужно побыть одной. Уверен, что не буду любить тебя эгоистично. Я собирался держаться дурацкой договоренности, которую ты предложила, надеясь, что моя любовь, пусть даже с помощью секса, вернет тебя ко мне. — Эйдан резко встал, глядя на меня с такой любовью и мукой, что я задрожала. — Но я не могу этого сделать, Нора. Я не могу взять то, что ты не хочешь мне дать. Если ты хочешь быть моей, нужно, чтобы ты полностью была моей, потому что я — твой.

Слезы потекли по моим щекам, и я не могла говорить из-за комка в горле.

Сокрушительное разочарование исказило его лицо, и он посмотрел вниз. Жестким голосом проговорил:

— Мне предложили работу по созданию студийного альбома в Нью-Йорке. Я собираюсь согласиться. Скорее всего, улетаю в понедельник. Что касается нас с тобой… Когда я уйду, то уйду навсегда. Я не останусь на этих американских горках.

Бросит меня?

Эйдан уйдет?

Я не могла обработать услышанное должным образом.

НЕТ!

Я уже потеряла его, и теперь возникла угроза потерять его снова.

На этот раз… по моей вине.

— Я пойду на прогулку, и когда вернусь, уверен, ты уйдешь.

Эйдан подошел к входной двери, наклонился и надел туфли, которые не подходили к его спортивным штанам. Он даже не видел их. Когда он выпрямился и открыл дверь, крик внутри меня пытался вырваться наружу.

Но прежде чем это случилось, прежде чем Эйдан ушел, он повернулся ко мне.

— Если ты поймешь, что постепенно, день за днем, все меняется, Нора, а ты остаешься прежней, тогда найди меня. Если ты поймешь, что нам незачем бояться людей, которыми мы были вчера, и не испугаешься, что я знаю настоящую тебя и все равно люблю, тогда приди и найди меня. Просто для того, чтобы найти себя нужно больше чем влюбиться, и это не значит, что потерять себя в другом человеке не может быть чертовски красиво. Я обещаю тебе, Пикси, потеряться друг в друге до конца наших дней будет лучшим, что когда-либо случалось с нами. И если ты поймешь это вовремя, найди меня, прежде чем я уйду.

Глава 31

Сказать, что я потерялась в тумане замешательства в течение следующих нескольких дней, было преуменьшением. Я чувствовала внутри себя зуд, постоянное напоминание, что Эйдан скоро исчезнет из моей жизни. Неужели утро четверга в его квартире будет последним, когда я его видела?

Так не должно быть.

Эйдан любит меня.

Любит меня.

Любит меня.

Только меня. Не призраков между нами, не причины, по которым мы сплотились тогда.

Только меня.

Как я люблю его.

Так почему же я не могла избавиться от страха, что, будучи с ним, я стану сломленной и потерянной?

— Потому что именно такой ты была, когда впервые встретила его, — сказала Сеона, когда я, наконец, набралась смелости спросить ее совета.

Это был субботний вечер, после ужаснейшей репетиции, и Сеона пришла после того, как я позвонила ей и посвятила в подробности происшедшего.

Она принесла пиво.

— Благодарю.

— Ну, ты такой и была. В этом нет ничего постыдного, Нора. В детстве ты многое потеряла, а потом оставила свою семью, чтобы быть с мужчиной, который на самом деле не понимал тебя, — да, любил тебя, — но, черт возьми, не понимал, и, — заплакала она, — он умер. Слишком много потерь наполнило твою голову чувством вины, но это не твоя вина. Ты была сломана и потеряна. Обретя Эйдана, ты стала чувствовать себя менее одинокой, и это было тебе нужно больше всего. Хочешь ты это признавать или нет, но он исцелил тебя, детка. Эйдан дал тебе веру в то, что этот мир наполнен добром. А потом ты потеряла его. Ты думала, что он ушел. И это сломало то, что осталось от тебя. Но в этот раз ты знала, что должна собраться. И ты это сделала. Ты стала выжившим бойцом, и ты пошла за всем, что хотела в жизни. Вот кто ты сейчас. Так с какой стати ты бежишь от того, чего хочешь в жизни? Потому что мы оба знаем, что ты хочешь Эйдана Леннокса больше всего на свете. Он поглощает тебя с того момента, как ты встретила его.

Это слово, однако: поглотил. Звучало не очень нормально. Совсем.

— Родди поглощает тебя, Сеона?

Она улыбнулась, опустив глаза на бокал пива в руке.

— Я знаю, что для всех остальных это похоже на то, что мерзавец околдовывает, завораживает и сбивает меня с толку. Но когда мы одни, он становится кем-то другим. Он дает мне часть того, что принадлежит только мне. И да, он поглощает меня этим. — Она посмотрела на меня. — Если это безумие, Нора, то я с удовольствием отдаюсь.

Я завидовала ей, ясности ее ума.

— Я не знаю, что делать.

— Поговори с Джимом, — предложила Сеона.

— Что?

— Посети Джима. Верю, что его душа на самом деле здесь, и я разговариваю с ним. Мне нравится мысль, что он теперь понимает нас всех лучше, чем при жизни. Так что поговори с ним. Может быть, все, что произошло, начнет обретать смысл, и все кусочки проложат путь, который приведет тебя к правильному решению.

Я сделала глоток пива, чтобы не заплакать. И когда я подумала, что могу говорить без слез, сказала:

— Ты самый мудрый, самый дорогой друг, которого я когда-либо знала, Сеона МакАлистер.

Напряжение ее улыбки закончилось пролившимися слезами.

Солнечный свет пробивался сквозь листья дерева над могилой Джима, отчего казалось, что узоры на темно-сером надгробном камне пляшут. Я не приходила сюда с тех пор, как уехала в Индиану, боясь увидеть его так же, как и боялась вернуться к Эйдану.

— Извини, Джим. — Я положила руку на вершину камня. — Пришло время перестать убегать от вещей, которые меня пугают.

Я прочитала надпись золотом на камне.

Я не помню, как обсуждала эпитафию Джима. Я знаю, что Энджи не совершила бы что-то без моего одобрения, но не могла вспомнить само обсуждение. Она выбрана красиво.

Я не была влюблена в Джима.

Но он был моим самым близким другом в течение долгих лет, и я люблю и скучаю по своему другу.

Воспоминания о нашей совместной жизни всплывали, как будто Джим посылал их мне в руку, которую я положила на его надгробие. Нервное возбуждение от побега вместе, его терпеливая нежность в ту ночь, когда мы впервые занимались любовью. Как я была напугана. Как мне потребовались недели, чтобы чувствовать себя достаточно комфортно рядом с ним, чтобы начать наслаждаться сексом. Как когда мы были вместе, я смотрела ему в глаза, желая, чтобы связь, которую я искала, каким-то волшебным образом появилась между нами. Я потерялась в его занятиях любовью, потому что Джим был хорош в этом, и он не был эгоистичным любовником, но потом, когда мы заканчивали, я чувствовала себя еще более одинокой.

Столь же одинокой, как я чувствовала себя в той маленькой тесной комнате в том несчастном доме в Индиане.

Джим не был причиной, по которой я потеряла себя.

Я потеряла себя в тот момент, когда мой отец перестал любить меня и начал ненавидеть мир. Может быть, я тогда была слишком юна, чтобы найти себя в этом мире, а папа просто сбил меня с курса, но волна по имени Джим направила меня к неправильному берегу.

Только потеря Эйдана заставила меня встать и продолжить двигаться, пока я не нашла то, что искала. Я нашла себя.

Я знала, что никогда бы не осталась рядом с Джимом. Знала, что в итоге ушла бы от него. Разве я уже не решила это до его смерти? Он никогда не заставлял меня чувствовать себя так, как Эйдан. Я заботилась о Джиме, но это была не бескорыстная привязанность. Мне было больно, когда он ушел. И грустная правда в том: что бы я тогда ни чувствовала, это не сломало меня.

Но расставание с Эйданом, и причиненная им боль, могли меня сломать.

Нельзя отрицать, я безоговорочно влюблена в Эйдана Леннокса.

И выбирая свои страхи перед ним, я любила его эгоистично.

Не пора ли довериться ему? Поверить ему, когда он сказал, что будет любить меня такой, какая я есть?

— Спасибо, Джим, за то, что привез меня сюда. — Я наклонилась, чтобы прошептать камню: — Я любила тебя. По-своему.

Я выпрямилась и быстро ушла, пообещав себе, что буду чаще посещать Джима. Было неразумно избегать кусочков своего прошлого просто потому, что некоторые из них были зазубренными и болезненными. Каждый был частью головоломки, а я была загадкой. Я не стала бы цельной без них. Джим заслуживал того, чтобы его помнили, и мне нужно принять воспоминания о прежней себе.

Потому что Эйдан был прав.

Я все еще оставалась той Норой. Я все еще была восьмилетней Норой и двенадцатилетней Норой, и сегодня я была Норой. Я не могла быть той, кем я есть, без них всех.

И если я любила себя так же, как провозглашала, то почему так отчаянно пыталась забыть их, словно испытывала стыд, что они когда-то были мной? Будут дни, надеюсь, редко, когда я не буду сильно любить себя по какой-либо причине, потому что я человек, и никто не любит себя каждый день. Пытаться защитить себя от всего бесполезно, а отталкивать Эйдана, чтобы защитить себя, было слепо и бездумно. Совершенно неразумно. Это был дипломатичный способ сказать, что я слепая дура!

Я вздохнула, сбрасывая груз, который давил на мою грудь после утреннего подъема в четверг. Я глубоко вздохнула, что оказалось нелегко сделать. В конце концов, есть человек, которого мне нужно было убедить остаться.

Убедить простить меня.

Любить меня, даже в те дни, когда я не любила себя.

Глава 32

Когда я подошла к дому Эйдана, оттуда как раз выходил сосед. Я поспешила к нему.

— Придержите дверь.

Мужчина лет пятидесяти испуганно замер, а пудель, которого он вел на поводке, дернулся вперед. Дверь начала закрываться, и я ворвалась в нее, случайно сбив мужчину с дороги.

— Извините.

— Я надеюсь, что вы знаете куда… — его слова отрезала захлопнувшаяся дверь дома.

Я вся вспотела: руки, подмышки. Нажала на кнопку вызова лифта и подскочила, когда двери разъехались.

Подъем на этаж Эйдана, казалось, занял в пять миллионов раз больше обычного времени. Я возбужденно вздохнула, молясь, чтобы он оказался дома.

Лифт звякнул, и клянусь, мое сердце остановилось, когда он открылся. Дверь Эйдана находилась передо мной, отчужденная и крепкая.

Была огромная вероятность того, что мое будущее — за ней.

— Не труси, Нора, — прошептала я себе, выходя из лифта, — это не сексуально.

Я уставилась на медный номер, и мне потребовалось мгновение, чтобы набраться смелости и поднять руку.

Еще одно, чтобы сжать руку в кулак.

И еще несколько, чтобы постучать.

Тишина за дверью, только усилила мое сердцебиение, отдаваясь громким пульсом в ушах, и я подумала, что шаги по другую сторону мне лишь показались.

Внезапно меня залило светом от открывшейся двери.

Эйдан посмотрел на меня сверху вниз.

Ожидание.

Выжидание.

И я сказала:

— Я тоже тебя люблю.

Глава 33

Я, обнаженная и покрытая потом, задыхаясь откинулась на кровать.

Эйдан рухнул рядом, тоже с трудом переводя дыхание.

— Я так понимаю, что прощена, за то что вела себя как королева драмы, и ты меня тоже любишь? — спросила я в потолок.

Матрас подо мной затрясся от смеха Эйдана.

— Я тоже тебя люблю, Пикси.

Радость захлестнула меня, и я повернула голову, шурша волосами по подушке, и встретилась с ним взглядом.

Реакция Эйдана на мое признание была очень быстрой и показательной. Одну секунду назад я стояла у порога, а в следующую — лежала в кровати, где мы срывали друг с друга одежду.

Я не особо помнила, как Эйдан тащил меня словно пещерную женщину в свою спальню, но то, что он завтра должен улететь в Штаты, помнила прекрасно.

— Во сколько твой рейс?

— Какой рейс? — Он нахмурился.

— Самолет в Нью-Йорк.

— Уже готова от меня избавиться?

Я игриво шлепнула его.

— Конечно, нет.

— На самом деле, я не подписался на эту работу.

Сбитая с толку и почувствовав, как нарастает негодование, я села.

— Что?

Эйдан тоже сел, но выражение его лица оставалось спокойным.

— Послушай, я бы потерял свое честное имя, если бы согласился, и потом, отказался в последнюю минуту, — что мы оба знаем, я бы и сделал, вернись ты ко мне. Я собирался сказать «да», если бы ты не пришла ко мне.

Меня накрыло возмущением.

— Так ты солгал мне?! Ты манипулирующая задница!

Я попыталась выпрыгнуть из кровати, но сильные руки Эйдана обхватили мою талию, таща обратно в постель. Затем он прижал меня к матрасу, обхватив руками мои запястья.

— Нет. Прекрати. Сейчас же, Эйдан.

— Мне нравится, когда ты такая властная, — игриво зарычал он мне прямо в губы.

— Эйдан!

Он закатил глаза и отстранился, но я видела, что он веселится.

— Я сказал маленькую невинную ложь. Маленькая история… для моей рассказчицы.

— О, не умничай. Ты соврал.

— Я немного поиграл с правдой. Но совсем чуть-чуть. — Эйдан отпустил мои руки, выражение его лица изменилось. — Я не знал, что еще делать. Когда ты пропала в первый раз, сама знаешь, как это сильно на меня повлияло. Я надеялся, что сама мысль о моем отъезде даст тебе перспективу — реальный шанс понять, любишь ли ты меня, не затягивая с раздумьями на целую вечность. Ты же знаешь, я нетерпеливый мужчина, Нора.

— Дело было не в том, люблю ли я тебя, Эйдан. Это никогда не стояло под вопросом. Я любила тебя с того дня на пляже Портобелло. Я боялась себя и прошлого. — Я села, обхватив рукой затылок Эйдана и притянув его ближе к себе. — Но я люблю тебя больше всего на свете. Я закончила болтать, что двигаюсь дальше; теперь я на самом деле собираюсь жить так, как хочу. С тобой на своей стороне.

Эйдан закрыл глаза и прислонил лоб к моему.

— И я никогда не покину твою сторону, Пикси. Я твой.

— И я твоя.

Он поднял голову, и крепко притянул меня к своей груди. Его руки ласкали мою обнаженную спину, а глаза наполнились желанием и нежностью.

Я наклонилась, и коснулась его губ.

— Люби меня, зная, что ты единственный мужчина, которого я когда-либо так хотела. — Я поцеловала его со всей неистовой любовью и желанием, которые бурлили во мне. Мой язык танцевал с языком Эйдана в глубоком наркотическом поцелуе, и мы крепко прижимались друг к другу.

Эйдан прервал поцелуй, чтобы прикоснуться губами к моему горлу. У меня перехватило дыхание, и бедра инстинктивно прижались к его эрекции. Эйдан продолжил путь из поцелуев к моей груди, и когда завладел губами моим соском, потеряла всякий контроль.

Я оперлась о колени, обхватила член рукой, и направила к своему входу. Опустилась вниз, и мы вздохнули, когда ствол скользнул внутрь меня. Его толщина на секунду сбила мое дыхание, и мы оба замерли, когда мое тело приняло его полностью.

Я вздохнула, слегка приподнялась и снова опустилась, и дрожь прошлась по моему позвоночнику.

Эйдан притянул меня к себе, голодно целуя, и этот голод проникал в меня — я не могла насытиться им. Я начала раскачиваться на нем. Медленно, смакуя каждый глубокий рывок желания внизу живота, скользя вниз-вверх.

Наше горячее дыхание смешалось, пот скользил по коже, и стоны наполнили спальню. Мы, не отрываясь, смотрели друг на друга, не разрывая связь, пока покачиваясь, неуклонно набирали темп, стремясь к завершению.

И, пока наши пальцы впивались в кожу друг друга, мы поняли, что это у нас уже было.

Связь, которую никто не мог разорвать.

— Я люблю тебя, — прошептала ему в губы.

— Я тоже тебя люблю.

Слова Эйдана стали спусковым крючком, и мой крик освобождения впитал его поцелуй, за которым быстро последовал стон, когда моя кульминация вокруг члена вырвала оргазм и у него.

Я рухнула в объятия Эйдана, уткнувшись лицом в его шею, и почувствовала, как мягкие губы поцеловали меня в плечо. Любимый осторожно провел пальцами по моим волосам, обхватил затылок, повернул мою голову. Я посмотрела в лицо, которое любила больше всего на свете, и подумала: когда же я перестану пинать себя, что задерживала этот момент.

— Я так долго был без тебя, — с болью сказал Эйдан.

Я нежно провела пальцами по его щекам, слегка царапаясь о щетину.

— Никогда больше, — пообещала я. — Я никогда еще не была такой счастливой. Происходящее чертовски пугает меня, но я вовсе не хочу убегать.

И я знала, что он думал так же.

Раньше представляя себя рядом с Эйданом, я понимала, что в «нас» нет никакого смысла. Он был старше, умнее и опытнее.

Хорошо, что я решила порвать это заблуждение на маленькие кусочки и развеять. Пока не осталось ничего, кроме пыли на ветру.