Поиск в темноте

1

Я задержалась на складе.

К концу рабочего дня к нам с сортировки пришла машина, груженная ящиками, где на каждом со всех сторон были нарисованы красные рюмки и стояли восклицательные знаки, и грузчик, временно заменивший ушедшую в отпуск нашу Машу-из-Чугунаша, — неприятный дядя в брезентовых штанах, заправленных в импортные меховые полусапожки, и с дальнобойным самогонным запахом изо рта, уронил один ящик прямо на асфальт разгрузочной площадки.

А в ящике были дорогие фарфоровые тарелки.

Уже привыкшая ко всему, терпеливая Рита Петровна на этот раз рассвирепела, велела мне тут же вскрыть ящик и составить акт, который пойдет в управление Торга.

— Зарплаты ты у меня нынче, думаю, не получишь, — обещала она грузчику. — Еще как бы из своих приплачивать не пришлось.

Грузчик пожелал было присутствовать при вскрытии ящика, но Рита Петровна энергично выдворила его со склада. Долгая практика обращения с этим своенравным, ершистым сословием научила ее находить нужные слова.

— Все побитые тарелки мы тебе специально в коробочке принесем. А сейчас, чтобы духу твоего на складе не было. Или я в милицию позвоню, и ты у меня еще дополнительно пятнадцать суток заработаешь.

— За что? — пробовал защищаться грузчик.

— А вот когда милиционер понюхает, чем от тебя на рабочем месте пахнет, он тебе и объяснит за что. Иди отсюда, щеголь!

Грузчик мог бы и усомниться в юридической верности заявлений Риты Петровны, однако решил не «качать права», а благоразумно удалился. А мне пришлось с каждой тарелки снимать бумажную обертку, внимательно осматривать, простукивать концом авторучки; тарелок в ящике было ровно двести штук, словом, провозилась я с ними до позднего вечера.

Я писала акт, когда ко мне заглянула Рита Петровна.

— Часок тому назад тебе из Торга звонили. Кому-то там что-то от тебя потребовалось. Я ответила, что ты занята. Не велики генералы — еще раз позвонят.

Когда я наконец вышла со склада, на улицах уже горели огни. Было морозно, на город спустились зимние белесые сумерки. Небо было черным, а земля белой. Вдали на проспекте Дзержинского из-под дуги трамвая сыпались красноватые искорки.

Я остановилась на крыльце, не спеша натянула перчатки, аккуратно разгладила каждый палец. Мне уже нечего была планировать на сегодня какие-либо «мероприятия» — вчерашнее сообщение Бориса Борисовича подводило под всем моим розыском суммирующую черту. Оставалось дождаться понедельника, дождаться решения полковника Приходько, а оно коснется, конечно, и Завьялова, и мне не хотелось об этом даже думать. Мне хотелось сегодня спокойно посидеть на кухне, за чашкой кофе «по-бразильски», поговорить с Петром Иванычем о витамине «КУ» и не вспоминать ни о беленькой пуговице под диваном Вадима Тобольского, ни о вешалке на болтиках на куртке Бориса Завьялова.

Я уже сделала все, что смогла.

Кажется, все…

Как обычно, я пошла к трамвайной остановке не прямо по улице, а срезала угол возле пивного киоска, чтобы выйти переулком на проспект. Обогнула киоск, где за окошечком висела засалившаяся картонка с надписью «Пива нет!».

И увидела в переулке «газик».

Еще не рассмотрев его номер, по одному только мятому переднему крылу догадалась, чей это «газик». Я много о чем догадалась. И почему он здесь стоит как бы в засаде на улице, и чей звонок был на склад Рите Петровне. Вспомнила спортлото и полковника Приходько и невольно замедлила шаг. Мне только оставалось догадаться, что так встревожило моих новых знакомых, если они сами пожелали встретиться со мной. Уже прошел месяц, как погибла Зоя Конюхова, как убит Миша Севин. Виновники, возможно, решили, что все обошлось, все забылось и они могут спокойно спать, но тут появилась я, с подозрительной последовательностью выходя на каждого из них, и кто-то, наиболее сообразительный, видимо, встревожился, что все это неспроста, и поделился своей тревогой с другими.

Вряд ли они узнали о моей причастности к милиции. У них бы хватило сообразительности, что здесь лишняя встреча со мной ничего хорошего им не принесет. Что им остается сидеть, тревожиться и ждать.

Но они приехали.

Видимо, они просто лишний раз постараются присмотреться ко мне, желая убедиться, что мои встречи с ними — простая случайность, что я простой торговый работник, и не более того.

Я могла бы сейчас — они пока меня не заметили — вернуться на склад или пройти следующим переулком к трамвайной остановке. Полковник Приходько теперь может собрать их без меня.

Мое имя не будет упомянуто в допросах, но каждый из них догадается.

И вот тогда я уже не смогу встретиться с голубоглазой девочкой, прийти к ней в гости, как обещала. Я обманом проникла в ее мир и не могу взглянуть ей прямо в глаза…

Я поглубже засунула руки в карманы пальто и решительно пошла вперед, как бы не догадываясь, чей там стоит «газик» и кто меня в нем ждет.

Из-за машины показалась Шарапова.

— Лариса? — удивилась я.

— Долго ты работаешь, — сказала она. — Заждались.

Она протянула руку, и я впервые ощутила по-мужски крепкое пожатие ее сильных пальцев.

— Мы за тобой, — продолжала она.

— А что такое?

— У Бориса сегодня день рождения. Да и мне хочется с тобой рядом посидеть.

Я уже знала, что Борис Завьялов родился десятого мая. Лариса бесхитростно вела свою несложную игру. Я пока — тоже.

— Чего же не предупредили заранее?

— Да все так. Борис вначале ничего делать не хотел. А Вадим говорит: Женю пригласим, может быть, она нам свою «цыганочку» станцует, а ты знаешь, как она ее танцует? Борис и согласился. Видишь, какая у тебя среди нас репутация. Так что поедем.

— Сразу вот так? Я же с работы.

— Ну и что? Ты и так смотришься.

Хлопнула задняя дверка «газика», и я увидела Поля Фоминых. Он тоже подошел к нам, вид у него был серьезный, и даже, как мне показалось, — решительный. Однако поклонился учтиво.

— Привет, Поль! — сказала я.

Тут и Брагин высунулся из машины.

— Ну, что вы там?

— Поехали? — спросил Фоминых.

— Поехали! — сказала я. — Уговорили.

Мы втроем подошли к машине. Брагин открыл мне переднюю дверку.

— Нет, — отказалась я. — Не люблю ездить на передних сиденьях, да еще на «козле», того и гляди нос разобьешь.

Я не то чтобы опасалась, что со мной в машине, в такой компании, может что-либо случиться. Просто выполняла свое обещание полковнику: «Я буду осторожной!» Да и не хотелось мне, чтобы сзади меня сидели Поль и Шарапова. Особенно Шарапова…

Я привалилась в угол кабины, Поль сел рядом, Шарапова с Брагиным впереди.

Брагин долго визжал стартером, мотор не заводился.

— Уберите подсос, — посоветовала я.

— Сам знаю, — отмахнулся Брагин. — Мотор застыл.

— Давно ждете?

Брагин не ответил. Мотор заработал, и в кабину потянуло запахом выхлопных газов.

— Фу! — сказала Шарапова, — Запускай свой катафалк, на ходу проветрится быстрее. Дышать нечем.

Брагин развернул машину и выехал на улицу.

— А кто еще будет?

— А никого, — ответил Поль. — Все свои.

— Все свои, — подтвердила Шарапова. — Борис нам уже рассказал, как вы шубку его дочери покупали. Теперь она его все выспрашивает: «Когда тетя Женя к нам в гости приедет?» Вот и Ксении ты тоже понравилась.

— А еще кому?

— Да всем, как я посмотрю, ты у нас понравилась. Вон, Брагин, всего раз тебя видел и то запомнил. А, Брагин?

— У, зараза!… — Брагин резко тормознул, вильнул влево, объезжая замешкавшегося на переходе. Асфальт перекрестка был хорошо посыпан песком и солью — нас бросило вперед.

Брагин приоткрыл дверку.

— Глаза дома забыл! — крикнул он растерявшемуся пешеходу. — Песочница старая!

Он захлопнул дверку, рывком включил скорость, нас откинуло назад.

— Не гони ты! — сказала Шарапова. — Куда торопишься?

— Куда, куда… — огрызнулся Брагин.

Шарапова взглянула на него внимательно, прищурилась, но так ничего больше и не сказала. Повернулась ко мне. Огонек светофора блеснул на боковом стекле, красными точками отразился в ее глазах.

— Чего зубы лечить не приходишь?

— Боюсь.

— Это чего боишься-то?

— Бормашины боюсь.

— Даже?

— На самом деле. Самый зловещий в вашей профессии инструмент.

— А щипцов, значит, не боишься?

— Вот щипцов не боюсь… А куда мы едем?

— Как куда? К Вадиму.

— Я думала, к тебе.

— Вадим у меня не любит. Стесняется. Рядом со мной, в соседней квартире, молчун живет. В милицию уже жаловался, что мы после одиннадцати магнитофон гоняем. А сам тихий, как кошка.

Мы вывернули на просторную магистраль Нарымской улицы. Брагин еще прибавил скорость. Старый моторишко потянул натужно, шуму в машине прибавилось, задребезжали створки капота.

— Бегает старичок, — сказала я.

— Бегает, — ответила за Брагина Лариса. — А уже пора старичку на пенсию. Брагин, когда тебе новую машину дадут?

Брагин и тут ничего не ответил, и в разговоре нашем наступила напряженная пауза. Обычно разговорчивый Поль сейчас сидел нахохлившись в углу кабины.

— Закурим! — предложила Шарапова.

— Закурим.

— Поль, дамы курить хотят. Чего ты там притаился в углу, как мышь?

— Кошек боюсь, — нашелся Поль.

Он достал сигареты, я — свой фешенебельный «Ронсон». Мы задымили дружно. Четвертую сигарету Шарапова прикурила и сунула в губы Брагину.

Уже набившая оскомину притча о Наполеоне, который якобы мог одновременно вести несколько дел, — известна каждому. И еще в школе милиции мы — любители «мозгового тренинга» — пробовали одновременно читать в уме какое-либо стихотворение, а вслух — вести легкий разговор. Бывало и смешно, и поучительно. При некоторой тренировке такое раздвоение сознания оказывалось возможным даже для нас, конечно, при каких-то издержках в ту или иную сторону. Вот и сейчас, разговаривая с Шараповой, я в то же время пыталась «просчитать» в уме ситуацию. Конечно, можно, что называется, не ломать голову, а принимать решения, в зависимости от возникающих обстоятельств, но мне хотелось самой создать эти самые нужные мне обстоятельства… Когда мы закурили, напряженность молчания стала менее ощутима, разговор стал прерываться длинными паузами, и у меня появилось больше времени для размышлений. И когда Брагин наконец приткнулся радиатором к черемухе под окнами домика Тобольского, кое-какие линии моего «встречного» поведения у меня определились. Вроде бы это был не поспешный экспромт в вынужденных обстоятельствах, а в какой-то мере обдуманный ход.

Что последует в ответ, об этом я могла только догадываться, исходя из того, что знаю о каждом из моих новых знакомых. Мне казалось, я могу более или менее точно просчитать реакцию Тобольского, Завьялова, даже Поля Фоминых, но вот поведение Брагина и Шараповой прорисовывалось труднее, здесь много зависело от степени их вины, которую я, разумеется, не знала.

Я представила себе выражение лица полковника Приходько, когда буду рассказывать ему о методе расчета моего незапланированного поступка, и как бы услышала в ответ его сердитое хмыканье, но мне думалось, что я сумею убедить его в том, что доля допустимого риска для меня была в пределах той «нормы», которую допустил бы сам полковник Приходько, если бы я могла заранее все обговорить.

О том, что я вообще могу не увидеть полковника Приходько, такая мысль даже не приходила мне в голову. Хотя, если уж быть до конца честной, некий холодок опасности где-то ощущался мною, но я старалась думать не о нем.

«Тетя Женя, а вы придете к нам в гости?…»

Брагин выбрался из машины, поднялся на крыльцо и вошел в дом, даже не оглянувшись на нас. Фоминых открыл дверь и пропустил меня и Шарапову.

На кухне Завьялов — без пиджака, в белой шелковой рубашке, подвязавшись вместо фартука полотенцем — резал на столе хлеб. В соседней комнате — через просвет в занавесках — я заметила Тобольского, который расставлял тарелки на круглом столе, выдвинутом на середину комнаты под люстру. Значит, импровизацию с днем рождения они обстраивали всерьез, это еще раз подтвердило мои предположения, что никаких особо точных сведений они обо мне не имели, видимо, ожидали их получить в непосредственной беседе за столом.

Я сняла пальто, которое принял у меня Фоминых, и шагнула к Завьялову. Он, в некоторой растерянности, смотрел на меня, даже позабыв про нож, который так и продолжал держать в правой руке, — я невольно обратила внимание, кухонный нож с остро заточенным концом.

— Так с ножом и будете встречать? — улыбнулась я.

— Ох, простите! — Завьялов положил нож на стол, вытер руки полотенцем.

По его замешательству и смущенному виду я еще раз подумала, что нет, не мог он быть тем человеком, который так безжалостно, так расчетливо точно ударил ножом Мишу Севина, что вешалка на болтиках тут ни при чем — какая-то случайная накладка, заставившая нас с полковником Приходько сделать неверный вывод.

— Поздравляю! — сказала я.

— Да… — он сделал короткий, как бы протестующий жест, словно оправдываясь за их неуклюжий розыгрыш. Может быть, он сказал бы больше, но я подала ему свою роскошную зажигалку «Ронсон» — это был подарок, и не взять его он уже не мог.

— На память! — прибавила я.

— На долгую добрую память! — добавила за моей спиной Лариса. — Борис, смотри, какие роскошные подарки делает Женя. Как жаль, что мой день рождения только раз в году.

Завьялов стесненно принял зажигалку, наклонился и легко поцеловал меня в щеку.

— Очень мило! — сказала Шарапова.

Она повернулась к зеркалу, которое висело в углу над умывальником, достала расческу. Я остановилась за ее спиной. Я не красила губы, но тоже занялась своей прической. Думать она мне не мешала.

…Если убийца Миши Севина здесь, то им может быть только Брагин. Всех остальных я еще раньше вывела «за скобки» методом последовательного исключения, и ошибки здесь вроде быть не должно.

Только Брагин!

И тогда нельзя позволить ему сбежать на машине, а он попытается это сделать. Обязательно попытается…

Поль прошел в комнату. Завьялов унес туда же тарелку с хлебом. Тобольский направился было к нам с приглашением, но, увидев, нас возле зеркала, учтиво вернулся к столу.

— Подожди меня, — сказала я Шараповой. Как и полагалось в частных домиках — все удобства, естественно, располагались на свежем воздухе, и мой уход не мог вызвать у кого-либо подозрений. Я быстро спустилась с крыльца, оглянулась на зашторенные окна кухни. Подошла к «газику», осторожно отщелкнула застежку капота, просунула руку к еще горячему мотору, нащупала крышку распределителя зажигания, выдернула два провода, ведущие к свечам, и поменяла их местами, спутав таким образом порядок зажигания. Операция заняла всего несколько секунд, но теперь мотор уже не завести, а Брагин в торопливости, конечно, не сообразит что к чему и вряд ли решит задержаться на поиски неисправности. Тем более что старенький моторишко «газика» может отказаться работать по многим причинам.

Когда я вернулась, Шарапова все еще стояла перед зеркалом, задумчиво разглядывая свое отражение. Из всех присутствующих, как мне казалось, она одна держалась наиболее непосредственно, и взгляд ее прозрачных серых глаз казался непроницаемо спокойным.

Я невольно подумала, что, видимо, в мире существует единственная вещь, которая может заставить ее потерять самообладание… и опять вспомнила библейскую цитату к красивой сказке Куприна.

Конечно, я тоже волновалась, как актер перед выходом на сцену, который не особенно уверен, правильно ли он запомнил свою роль, и рассчитывает на подсказку суфлера. Но у меня суфлера не было, и я надеялась, что волнение мое никто не замечает, кроме меня. А Шарапова, уловив мой взгляд в зеркале, опустила на лоб зачесанный назад локон, убрала его, потом опустила опять.

— Как лучше? — спросила она.

Я торопливо смывала под умывальником остатки моторной копоти с пальцев.

— И так, и так хорошо, — ответила я. — Но если хочешь выглядеть кокетливой — оставь локон на лбу…

Шарапова коротко усмехнулась своему отражению и подала мне полотенце.

Тобольский наконец выглянул на кухню, кивнул мне скорее холодно, нежели приветливо, или потому что рядом была Шарапова, или по другой — общей для всех — причине.

— Ждем!

Пропуская нас, он придержал занавеску на дверях.

И Тобольский, и Завьялов, очевидно, прибыли незадолго перед нами — большой круглый стол под люстрой был сервирован наспех: две открытые коробки с консервами, две тарелки с неряшливо нарезанными ломтиками колбасы и сыра. Фаянсовая миска с винегретом — видимо, тоже покупным.

Тобольский усадил меня между собой и Завьяловым. Слева от Завьялова сидел молчаливый Фоминых, на противоположной стороне, напротив меня, расположился Брагин, и я подумала, что это хорошо, что нас разделяет стол.

Возле Тобольского стояла бутылка коньяка, на стороне Брагина — водка, бутылка была открыта, кажется, он уже наливал себе из нее. Брагин сидел недобрый, потупившийся, совершенно не желающий, в отличие от остальных, хоть как-то играть роль гостя, пришедшего на день рождения. Шарапова сидела между ним и Тобольским и холодно и хмуро поглядывала на Брагина.

Итак, вот они передо мной — все пять человек, связанные круговой цепью вины и преступной поруки. Я могла быть довольна, это я нашла их всех, одного за другим, даже заставила собраться здесь за столом. И в то же время ощущение неловкости так и не покидало меня, и главной причиной здесь был сам Завьялов — отец голубоглазой девочки… Не было ему места среди этой преступной пятерки. Однако он находился среди них и нес вместе с ними какую-то долю их общей вины.

Исключая Брагина, который, склонившись над столом, с угрюмым видом возил вилкой по своей пустой тарелке, пока наконец Шарапова не отобрала у него вилку и не положила на стол, все они сейчас делали вид, что на самом деле собрались на день рождения их товарища, но актеры они были плохие, мое присутствие несло им пока неясное ощущение опасности и тревоги, и они даже не пытались снять эту тревогу шуткой или какими-либо дежурными словами.

Мне не понравилась слишком уж напряженная тишина, которая могла вдруг разрядиться чем-то неожиданным для меня, и детонатором мог оказаться тот же Брагин.

— Почему Вики нет? — спросила я.

— Занят Вика, — ответила Шарапова. — Дискотека у него.

— Жаль, — продолжала я. — Кто же нам на гитаре играть будет?

Я уже заметила, что и гитары в комнате нет, и вопрос свой не адресовала никому, говорила, чтобы заполнить тягучее молчание, как бы проверяя голос, как тот же актер, ожидающий, что вот-вот пойдет занавес и ему нужно будет произнести вслух слова, которые он не один раз пока повторял про себя.

Шарапова первая потянулась с тарелкой разбирать немудреную закуску. Завьялов подвинул мне миску с салатом.

— Спасибо! — отказалась я.

— Извините за скромный стол. Неожиданно собрались.

— Да! — подтвердила Шарапова. — Экспромтом.

Брагин, ни на кого не обращая внимания, взял стоявшую возле него бутылку водки, налил себе полный фужер, с маху опрокинул его в рот, не приглашая и не дожидаясь никого.

— Опять торопишься, Брагин, — тихо сказала Шарапова. — И куда ты все торопишься?

Брагин только сверкнул в ее сторону взглядом, с размаху ткнул вилкой в открытую консервную банку, подцепил кусок рыбы и потащил его к себе через стол, капая соусом на скатерть. Шарапова опять взглянула на него, но промолчала.

Налив остальным коньяку, Тобольский поднял свою рюмку.

— За новорожденного!

Он нагнулся было к Завьялову, но тот только повертел рюмку и оставил ее стоять на столе.

Я отодвинула свою тарелку.

Тобольский хотел что-то сказать, запнулся на полуслове, молча посмотрел на меня, и над столом, как паутина, повисла тревожная тишина.

Я понимала, что мне нужно быть точной не только в словах. Я положила руки на стол, не спеша расстегнула ремешок наручных часов, сняла их с ремешка — те самые часы, которые полгода тому назад вручил мне полковник Приходько, когда дело о расхитителях в системе Торга было передано в суд.

Это были большие — по моде — часы «Победа», вероятно, их покупал сам Борис Борисович по заданию полковника.

Я взяла со стола нож и хотела открыть им крышку часов. Но это был обычный столовый нож из нержавеющей стали — тупой, как все столовые ножи, — он срывался с края крышки, только царапая металл.

Все молчали. Никто даже не спросил, зачем я все это делаю.

Первой нашлась та же Шарапова.

— Сядь, Вадим! — сказала она. — Женя собирается показать нам фокус.

— Вы хотите их открыть? — наконец спросил Завьялов. — Разрешите.

Он взял у меня часы, пригляделся к ножу, потом быстро встал, прошел на кухню, так же быстро вернулся с ножом, которым резал хлеб. Теперь все так же молча уставились на Завьялова, ощущение тревоги прочно захватило их внимание, и я невольно подумала: как жаль, что полковник Приходько не видит сам эту финальную разработку его же сценария.

Завьялов положил часы на ладонь, приставил к ребру крышки лезвие ножа, повернул… и крышка упала на стол, ударилась о край тарелки и шустро покатилась по скатерти. Точным движением Шарапова поймала крышку, только мельком взглянула на нее — мне показалось, что она уже догадалась обо всем сама, — и протянула крышку Завьялову:

— Возьми, Борис! Прочитай вслух. И погромче.

Легкий румянец показался на ее щеках.

Тяжелым замедленным движением Завьялов опустил на стол нож и часы, которые все еще держал в руках. Острые скулы на его лице обтянулись еще сильнее.

Он повернул крышку к свету.

— «Лейтенанту милиции Е.С. Грошевой, — он отчетливо выделил мои инициалы и фамилию, — за отличную работу от Управления внутренних дел. Город Новосибирск».

Фоминых уронил свою вилку, она резко звякнула о тарелку, но никто не обратил на это внимания. Шарапова поставила локти на стол и закрыла ладонью глаза.

Часы мои лежали на столе, я подумала, что можно уже их закрыть, но крышка была в руках Завьялова, и мне не хотелось терять эту минуту напряженной тишины.

— У меня нет с собой удостоверения, — сказала я, — поэтому пришлось пойти на такую инсценировку. Я опасалась, что кто-то из вас может не поверить мне, а я сейчас буду говорить с вами уже не как ваша знакомая, а как работник милиции — офицер милиции, с полной ответственностью за все свои слова. Я не знаю подробностей, не знаю, как все произошло, но я знаю, что Зоя Конюхова была вашей знакомой, она была и в этой комнате — в вашей комнате, Тобольский. И кто-то из вас увез ее отсюда на машине и высадил на последней автобусной остановке, возле которой Зоя Конюхова и погибла.

За столом никто не шевельнулся, не произнес ни слова, я слышала даже тиканье моих часов, лежащих на столе. Тут же лежал и нож, который принес из кухни Завьялов. Это был хороший нож, с крепким острым лезвием и удобной деревянной ручкой на медных заклепках. Я бы не возражала убрать его со стола куда подальше, но мне не хотелось привлекать к нему внимание. Я знала, что успею опередить Брагина, если он потянется за ножом. Сидящих рядом я не опасалась. Конечно, у Брагина мог быть и свой нож, но такую вероятность я решила не принимать в расчет.

Сам Брагин сидел потупившись, зажав коленями опущенные вниз руки, и только слегка покачивался на стуле взад и вперед. По переулку мимо домика прошла машина, за оконными стеклами сверкнули блики автомобильных фонарей. Брагин резко вскинул голову.

— Это не милицейская машина, Брагин, — сказала я. — В милиции даже не знают, что я здесь. Я могла бы не приезжать сегодня к вам, но решила приехать. Я хочу, чтобы вы точно поняли меня. Мне неизвестна степень вины каждого, но, если милиция соберет вас всех, следствие сумеет ее определить. Поэтому вам нужно самим идти в милицию, а не ждать, когда за вами придут. Это последний наш разговор и мой вам совет. И это единственное, что я еще могу сделать для вас. А ваше добровольное признание — единственное, что вы еще можете сделать для себя.

И хотя я примерно заранее продумала свою «тронную речь» — все же она была импровизацией, и сейчас мне показалось, что я таки нашла точные убедительные слова. Я не стала упоминать про убийство, не желая заранее пугать Брагина. И пока я, как токующий тетерев, вела свой монолог, где-то я перестала следить за Брагиным. А он сидел как бы смирившийся, сгорбившийся, продолжая тихо покачиваться на стуле, взад и вперед… Ох, как прав был полковник Приходько, не умела я еще ни смотреть по сторонам, ни заглянуть вперед…

Я закончила на высокой ноте и, замолчав, опять услышала тиканье своих часов, подумала, что теперь-то уж могу их закрыть. Мне нечего было больше говорить.

Взяла со стола часы, потянулась за крышкой, небрежно оттолкнула в сторону лежавший рядом нож.

Не предугадала я звериной быстроты и находчивости Брагина.

Он не вскочил, не побежал кругом стола ко мне, не потянулся через стол к ножу: в любом случае он бы не успевал. Он это понял. Он просто схватил скатерть за углы и сильно дернул ее на себя. И под звон и дребезг полетевших на пол бокалов и тарелок быстро наклонился над столом.

Я опоздала. Брагин дотянулся до ножа быстрее.

Он вытер о скатерть правую руку, перехватил ею нож. Левой рукой отпихнул с дороги вскочившего Фоминых и шагнул, огибая стол, ко мне.

Все произошло так быстро и неожиданно не только для всех сидящих за столом, но и для меня. Никто еще не успел произнести ни слова, только Фоминых вскочил из-за стола. Я не успела закрыть часы — так и держала их в руке, как диктор микрофон, и эта промелькнувшая в подсознании мысль помогла мне хоть как-то исправить свой просчет.

Я подняла руку с часами ко рту и заговорила громко и отчетливо, как говорят в микрофон:

— Ноль-два, ноль-два, ноль-два! Срочно машину к дому Тобольского…

Опешили все, не только Брагин. Он даже оглянулся на окно, как бы ожидая увидеть синюю мигалку «оперативки». Затем резко повернулся ко мне. Обломки стекла захрустели под его ногами. Но тут его перехватил Завьялов.

— Сумасшедший! Брось нож…

— Хватит трупов, Брагин, — как-то спокойно, даже буднично сказала за моей спиной Шарапова.

Брагин глядел на меня поверх плеча Завьялова. Ощерился, выругался грязно. Завьялов попытался поймать его руку с ножом, Брагин, не глядя, свирепо отмахнулся.

Завьялов охнул, схватился за бок и медленно начал заваливаться на стол.

— Борис! — закричала Шарапова.

Брагин отскочил, оторопело взглянул на окровавленный нож, швырнул его в угол и выбежал из комнаты. Тут же хлопнула входная дверь.

Так много действий вместилось в какие-то считанные секунды!… Я только успела поддержать сползающего на пол Завьялова; рука моя сразу стала горячей и липкой, и такое же чувство вины и злости нахлынуло на меня.

— Поль, помоги!

Мы положили Завьялова на диван. Шарапова опустилась на колени возле него, просунула руку за воротник рубашки и сильным рывком разорвала ее до пояса.

— Ох!… — только и сказала она.

С левой стороны, ниже подреберья из маленькой ранки слабыми толчками выплескивалась кровь. Шарапова прижала к телу край рубашки.

— Вадим! Полотенце и бинты, какие есть. И простыню.

Тобольский заметался по комнате, застучал ящиками. На улице завизжал стартер «газика» — Брагин пытался завести мотор.

— Сбежит Генка, — сказала Шарапова.

— Не сбежит, — сказала я. — Во всяком случае не на машине.

Фоминых стоял у изголовья дивана, смотрел на Завьялова, и губы его мелко подергивались и кривились, как будто он собирался заплакать. Тобольский принес бинты и полотенце. Завьялова приподняли за плечи, Шарапова наложила на рану сложенное в несколько слоев полотенце и начала туго наматывать бинт.

— Нужно вызвать «скорую», Поль!

— До автомата далеко, милиция будет скорее, — сказал Тобольский. — Отвезут.

— Какая милиция? — рассердилась я. — Как вы могли поверить, Тобольский, ведь вы же инженер! У меня самые обыкновенные ручные часы. Я решила только поторопить Брагина… и вот, как нескладно все получилось!… — я подняла с пола нож и бросила его на стол. — Завьялова повезем на «газике».

— Там Брагин!

— Брагин машину не заведет — я спутала провода.

Доносившийся с улицы визгливый шум работающего стартера наконец замолк. Я вышла на кухню, погасила свет и приподняла занавеску на окне. Отраженное светом зарево уличных светильников освещало тупичок, и я успела заметить, как Брагин торопливо выбрался из машины. В спешке он поскользнулся, ударился о порог кабины, упал, тут же вскочил и, прихрамывая, заковылял в переулок.

Я вернулась в комнату.

Шарапова, разорвав простыню на полосы, накладывала второй слой поверх порозовевших бинтов. Лицо Завьялова было таким же бледным, как простыня. Фоминых стоял рядом и придерживал его за плечи.

Тобольский уже закрыл крышкой мои часы. Я молча взяла их у него, надела на руку.

Привычно заметила время — десять часов, двенадцать минут.

— Вадим! — позвала Шарапова. — Налей в рюмку коньяку. Бутылка вон — лежит под столом, думаю, что-нибудь в ней осталось. У Бориса — шок, коньяк нам поможет его снять.

Зубы Завьялова были плотно сжаты, но Шарапова ловко оттянула пальцем его нижнюю губу, влила полрюмки коньяку. Еще раз вгляделась в его лицо, пощупала пульс. Завьялов слабо шевельнул рукой.

— Ну-ну! — и Шарапова слегка пошлепала его по щеке. — Вот и молодец. Потерпи немножко.

— Одевайте его, — сказала я. — Пойду, попробую завести машину.

Я накинула пальто, спустилась с крыльца. Дверка кабины была открыта, Брагин так торопился, что даже оставил ключ в замке зажигания, чем избавил меня от дополнительных хлопот: конечно, я бы запустила мотор и без ключа. Я подняла крышку капота, поставила на место провода, идущие к свечам. Мотор завелся сразу, как бы понимая, насколько он нам нужен.

Опасаясь, как бы Брагин не услышал шум мотора, я тут же заглушила его, выдернув ключ, и вернулась в дом.

Завьялов, уже одетый, сидел на диване, и Фоминых по-прежнему придерживал его за плечи. Шарапова торопливо, не попадая в рукава, надела свое пальто. Тобольский запоздало помог ей, подал шапку.

Мне даже не хотелось ни на кого из них смотреть. Роль моя закончилась. Персонажи грязной и кровавой пьесы определились. Если раньше мне еще приходилось сдерживаться, то теперь я уже не пыталась свою неприязнь скрывать. Я была непримиримо зла на всю эту компанию образованных и вроде бы культурных людей, внешне таких приличных — симпатичных даже, но уже тронутых внутри нравственной гнильцой. Я была зла не только на них. Я была зла и на себя, за свою последнюю, такую неуклюжую самодеятельность, которая могла стоить жизни Борису Завьялову — человеку, как я была уверена, меньше всех замешанному во всей этой гнусной истории, отцу голубоглазой девочки, а я так искренне хотела ей помочь… Как я могла прозевать Брагина?…

— Послушайте, Тобольский! — резко оказала я, и он тут же повернулся, хотя и не глядел мне в лицо. — Мы повезем Бориса вдвоем с Шараповой. Вы и Фоминых останетесь здесь. Бумага у вас есть. Садитесь за стол и опишите все, как было. И про Зою Конюхову и про Мишу Севина. Понимаете — все! И поподробнее.

Тобольский молчал.

— И торопитесь! — продолжала я со злым нажимом. — Когда мы с Шараповой вернемся, я заберу ваши показания и отвезу их следователю. Это нужно сделать до того, как поймают Брагина, а он назовет ваши фамилии, и милиция сама приедет сюда. Я даю вам возможность хотя бы чуточку убавить свою долю вины, хотя мне, может быть, совсем не хотелось бы этого делать. Только ради дочери Бориса Завьялова… Вы все поняли?

Тобольский кивнул, не поднимая глаз. Я подумала, что могу сказать еще лично ему, но так и не придумала ничего.

— Понесли Завьялова в машину.

Тобольский и Фоминых закинули руки Завьялова себе на плечи, осторожно приподняли его с дивана. Глаз он по-прежнему не открывал, только глухо постанывал сквозь стиснутые зубы. Втроем мы осторожно свели его с крыльца. Шарапова заранее села в машину на заднее сиденье, Завьялова устроили рядом, она обхватила его, привалила к себе.

— Нужно поторопиться. У него может быть внутреннее кровотечение.

Я понимала, что такое «внутреннее кровотечение» и чем оно может грозить Завьялову, и опять холодок злого отчаяния прошел по моей душе сквозняком.

Развернув «газик», я вывела его из тупичка, включила фары, два белых пучка света резко полоснули по снегу. Медленно выбралась из тупичка на улицу, невольно вздрагивая каждый раз, когда передние колеса вдруг внезапно обрывались в выбоины замерзшей разбитой колеи.

— Куда ближе везти?

— В городскую клиническую. Прямо по улице.

Шарапова уже перешла со мной на «вы». Я, впрочем, тоже.

Может, это было ошибкой — везти Бориса самой, а надо было вызвать с автомата «скорую». Но я уже знала, как плохо работают автоматы в этом углу, да и сегодня — субботний день, вызовов у «скорой» и без того могло быть много. А я, как говорится, была уже на ходу…

К первому большому перекрестку мы подъехали, когда на светофоре погас «желтый» — мгновение спустя загорится «красный», и вереница машин уже загодя двинулась к перекрестку. Не раздумывая, я нажала кнопку сигнала и пошла прямо поперек движения, перед радиаторами машин. Кто-то тоже засигналил мне, кто-то сердито замигал светом, предупреждая злого нарушителя, который нагло ломится через перекресток. Но я уже ни на кого не обращала внимания, одну «Волгу» даже чиркнула задним крылом по бамперу. Ожидала, что рассвирепевший водитель кинется за мной вдогонку, но все обошлось — на перекрестке опять включили свет, и чтобы развернуться следом за мной, водителю «Волги» пришлось бы ждать.

А я плотнее прижала педаль, мой «газик», кашлянув от неожиданности, тут же выправился и, очевидно, вспомнив дни своей молодости, резво прибавил ход.

— Впереди площадь Калинина, — предупредила Шарапова. — Нам прямо через нее.

Конечно, «закон подлости» сработал и здесь. Я выругалась вполголоса.

— Что вы сказали?

— Я сказала: черт его побери!

«Красный» только включился, ждать смены сигнала на большой площади пришлось бы долго. И я опять прижала кнопку сигнала, и опять пошла на проход. Гудок у «газика» был, очевидно, поставлен с «Волги» — он заревел на всю площадь. Водители, не видя на моей машине каких-либо отличительных огней, тем не менее забеспокоились, кто подумал, что какой-то хулиган, или хуже того — пьяный, режет им дорогу, начали притормаживать; хорошо еще, что площадь была посыпана песком. Водитель трехосного ЗИЛа, решив проучить нарушителя, задумал прижать меня к обочине, но я успела прошмыгнуть у него под радиатором, заскочив передними колесами на бровку.

— Господи! — уронила за моей спиной Шарапова. — Сплошное кино.

Я прошла площадь, не снижая скорости, прошла еще два светофора, но это были светофоры преимущественно для пешеходов, на неравнозначных перекрестках — я миновала один на желтый, второй — на зеленый свет. Я не опасалась машин, я боялась людей; кое-какая практика вождения машины у меня сохранилась, но к встрече с замешкавшимися пешеходами я готова не была. Поэтому внимательно следила за передвижениями на обочинах дороги, не стесняясь подвывать сигналом. У меня от напряжения заболели и плечи, и руки, лежавшие на руле, и я ожидала, что, услышав мои вопли, вот-вот появится машина госавтоинспекции.

— Как наш больной? — спросила я через плечо.

— Если с нами ничего не случится — привезем живым, — отозвалась Шарапова. — Вот не знала, что вы так лихо водите машину.

— Это не единственное, что вы про меня не знали.

— Да, — согласилась она. — То я узнала уже поздно.

Мне хотелось спросить, что означает ее «поздно», но впереди опять уже надоевшим воспаленным глазом мигнул «красный». И тут же за перекрестком я заметила синюю «мигалку» — конечно, машина ГАИ была тут как тут. Я было начала притормаживать, но заметила на перекрестке «зеленый» сигнал левого поворота и тогда поняла, что на «красном» стоят два встречных трамвая. Конечно, только я подкатила к перекрестку, светофоры предупредительно мигнули.

— Водитель ГАЗа шестьдесят девять! — услышала я динамик «оперативки». — Остановитесь у обочины.

— Да некогда мне стоять… — процедила я сквозь зубы.

— Больница сразу за поворотом, — сказала Шарапова.

Перекресток, как и площадь, был хорошо посыпан песком, сзади накатывался грузовик, но до него было метров тридцать… и, нарушая сразу несколько правил уличного движения, я включила для инспекции «правый поворот», как бы соглашаясь остановиться, а сама юзом развернулась на перекрестке налево и проскочила между начавшими двигаться трамваями.

Инспектор ГАИ даже поперхнулся от такой наглости, его динамик что-то проревел нам вслед.

— Направо в ворота, — сказала Шарапова. — И прямо до корпуса.

Мы въехали на территорию больницы, и мой «газик», как бы решив, что он хотя и через силу, но выполнил свои обязанности, чихнул и заглох…

К корпусу мы подкатили с молчавшим мотором.

И тут же нам в задок почти уперлись радиатором желто-синие «Жигули». Видимо, чтобы не вносить лишней паники населению больницы, водитель еще при въезде выключил синюю «мигалку».

Я выскочила из машины, открыла заднюю дверку.

— Ну что?

— Все так же.

Инспектор в черном полушубке выбрался из «Жигулей» не спеша — торопиться ему на самом деле было некуда, да и сообразил, конечно, что перед ним не какие-то пьяные угонщики, коли сами остановились у корпуса «неотложки».

Он подошел, козырнул, как положено:

— Лейтенант Тимонов… — но я перебила его.

— Товарищ инспектор, помогите! В машине тяжелораненый…

Нужно отметить, инспектор не стал терять времени на вопросы, подключился к нам с ходу, подхватил Завьялова, и втроем мы понесли его к дверям. Завьялов только глухо постанывал; правую ногу он держал полусогнутой, я не знала, что это может значить, но спрашивать Шарапову не стала.

В светлой приемной в углу за столиком сидела сестра. Увидя нас, тут же поднялась, ничего пока не спрашивая, показала на лежанку, застеленную белой простыней.

— Ножевое ранение в живот, — сказала Шарапова. — Потерял много крови.

Без лишней торопливости, но профессионально ловко сестра помогла сдернуть с Завьялова пальто. Пригляделась, пощупала пульс.

— Танечка! — крикнула она в дверь. — Каталку нам побыстрее. Снимайте с него ботинки.

— Вам нужно остаться пока здесь, — сказала я Шараповой. — Расскажете сестре. А я с товарищем инспектором поговорю. Ему тоже нужно кое-что объяснить.

— Желательно, — подтвердил инспектор.

— Да, — повернулась я уже от дверей, — в карманах у Завьялова могут быть ключи от его машины. Захватите их с собой. Я вернусь, и мы вместе дождемся заключения врача.

— А там я не нужна? — Шарапова кивнула на дверь.

— Думаю, Тобольский управится и один. Надеюсь, что пишет он не хуже, чем говорит.

Мы вышли с инспектором на крыльцо. Над дверями горела лампа, и в свете ее ярко и как-то празднично поблескивали падающие пушистые снежинки. Было тихо и мирно, и я, выключившись так сразу из напряжения последних часов, почувствовала себя вдруг ослабевшей и смертельно уставшей.

— Можно я в ваших «Жигулях» посижу? — спросила я. — А то меня что-то уже ноги плохо держат.

— Пожалуйста!

Инспектор гостеприимно открыл мне заднюю дверку кабины. За рулем сидел бравый усатый сержант-шофер, который воззрился на меня с недоумением, которое у него не убавилось после слов инспектора:

— Подождем пока здесь, Иванцов!

Он забрался на переднее сиденье и повернулся ко мне.

— Сейчас, — сказала я. — Подождите, дух переведу. — И на самом деле мне показалось, что впервые за этот вечер, с того момента, как я увидела в переулке «газик» Брагина, я впервые смогла облегченно вздохнуть. — Рация у вас, конечно, работает?

— Конечно, работает.

— Сигналы по линии вам сообщали?

— Были такие. Что машина ГАЗ шестьдесят девять прошла всю площадь Калинина на красный свет.

— Кажется, никого серьезно не зацепила?

— К счастью, не зацепили.

— Вот на счастье я и надеялась. Почему торопилась — надеюсь, теперь вы понимаете. У меня нет с собой ни водительских прав, ни каких-либо документов — не ожидала попасть в такой переплет. Я попрошу вас: сообщите вашему дежурному в ГАИ, чтобы он срочно позвонил по городскому телефону. — Я назвала номер. — Это специальный телефон.

Инспектор тут же утратил все свое добродушие и взглянул на меня уже с настороженным любопытством.

— И что сказать?

— Сообщите… сообщите, что в районе городской больницы задержана Грошева, на машине ГАЗ шестьдесят девять.

Рация у «оперативки» работала отлично, я слышала весь разговор. Естественно, не могла только разобрать, что говорил дежурному ГАИ названный мной номер, дежурный сам повторил инспектору его слова.

Инспектор повернулся ко мне.

— Спрашивают, нужна ли вам какая-то помощь?

— Нет, уже не нужна. Передайте, что водитель ГАЗа шестьдесят девять сбежал, пусть сообщат куда следует. Остальные все на месте.

Инспектор положил трубку микрофона.

— Вот только, — обратилась я к нему, — мой ГАЗ что-то заглох у подъезда.

— Сейчас посмотрим.

Инспектор выбрался из машины, открыл дверку «газика», а я тут же вспомнила, что оставила ключ в замке зажигания, чем нарушила еще одну профессиональную шоферскую заповедь. Мотор заработал, завелся, что называется, с пол-оборота.

Инспектор вернулся. Конечно, он вынул ключ зажигания и подал его мне.

— В порядке, — сказал он.

— Спасибо. Значит, отдохнул мой старичок. Вот только меня по дороге опять могут задержать. Без документов все-таки.

— А вам куда?

— К Ботаническому жилмассиву.

— Тогда не задержат. Мы в этом районе на всю ночь. За ночь вы, надеюсь, со своими делами управитесь? — чуть улыбнулся он.

У инспектора было крупное лицо — и «губки бантиком», но выражение его глаз, очевидно, могло быть и строгим, и жестким, смотря по обстоятельствам. Я видела, что он с любопытством поглядывает на меня, соображая, что это за птица залетела в его машину, и я бы с удовольствием рассказала ему все… но когда-нибудь в другой раз.

— Думаю, управлюсь, — ответила я на его улыбку, открывая дверку кабины. — Хорошо, что вы оказались тут, так вовремя для меня. Доброго вам дежурства, чтобы не было угонщиков и сбитых пешеходов. Чтобы все легковые вернулись в свои гаражи с целыми радиаторами и багажниками. До свидания.

Так не хотелось покидать уютную кабину «оперативки», я бы с удовольствием посидела здесь еще с полчасика, в обществе близких мне по профессии людей, закурила бы у водителя «Шипку», обжигая пальцы и щурясь от табачного дыма, поговорила бы с ними о дорожных делах…

Я выбралась на асфальт подъезда.

Водитель завел мотор, тихо, без шума развернулся, помигал мне на прощание синим глазком, я помахала им вслед, и красные огоньки фонарей исчезли за воротами клиники.

На пороге я увидела Шарапову.

— Бориса в операционную отвезли, — сказала она. — Будут зондировать рану. Сестра сказала — узнаем через полчаса.

— Что ж, подождем.

Мы забрались в нашу машину. Там было неуютно и холодно, а я не хотела шуметь мотором, чтобы включить обогреватель кабины. Шарапова подала мне зажигалку «Ронсон».

— Теперь она ему ни к чему, — сказала она. — А вот ключи от машины и гаража. Только гараж у него уже другой.

— Я знаю, — сказала я.

— Неделю тому назад переехал.

— Я знаю.

— Да, конечно, что же я… конечно, знаете, — она достала из кармана шубки сигареты, предложила мне. Я отказалась, щелкнула «Ронсоном», Шарапова прикурила и отодвинулась от меня. Привалилась к спинке сиденья. За окнами клиники задвигались чьи-то тени, может, это была операционная, где сейчас смотрели Завьялова. Свет из окон падал в кабину, я молча смотрела на голенькую девочку, которую Брагин наклеил на переднее стекло, и думала… о многом я думала. Шарапова кашлянула слегка. Я коротко глянула на нее, крупные слезинки поблескивали в ее глазах, она досадливо смахнула их отворотом перчатки. Где-то хлопнула дверь.

— Все из-за меня… — тихо и глухо сказала Шарапова. Она помолчала, затянулась глубоко сигаретой и повторила: — Все из-за меня!

Опять кашлянула или от дыма, или нервный спазм перехватил ей горло. Слезы потекли по щекам, она поискала в карманах шубки платок, я протянула свой, она оттолкнула его и опять вытерла лицо отворотом перчатки.

— В «Капельках» они встретились… на танцах. Я думала, пройдет, как бывало. А однажды застала Зойку у него дома. Вот тут у меня и началось… Говорить с Вадимом бесполезно, я уже знала. У него же все просто…

— Контакт двух эпидерм, — тихо уронила я, но она услышала.

— Да, контакт… говорить он мастер. Поздно я поняла, что для меня это не просто «контакт»… а бросить его… Вроде и сильная, других, где нужно, заставить сумею, а себя пересилить не могла… — Пепел сигареты упал ей на колени, она не заметила.

Я смахнула пепел рукой.

— Сгоришь.

— Та… так и сгорела… Ушла тогда от него, оставила их одних. Как до дома добралась — уже и не помнила…

Огни в клинике засветились ярче, может быть, в операционной зажгли специальную лампу.

— В «Капельки» мы ходили еще, пыталась я Зойку возле себя удержать. Только зря. Встречалась она с ним, ходила к нему… Позвала я как-то ее домой, поговорить хотела. Ну, выпили, конечно, А Зойка что — девчонка слабая, осовела, смеется только. А у меня внутри как кислотой все обожжено. Смотрю на нее: «Господи, думаю, удержи мою руку!» И тут, некстати, Генка Брагин и Поль Фоминых приехали — денег у меня перехватить. Вот в голову мне и стукнуло… Говорю, забирайте Зойку, везите к Вадиму, я тоже туда поеду. Денег им дала, ушли они с Зойкой. Спохватилась: думаю, что же я наделала?… Выскочила даже из подъезда, а они уже уехали.

Она говорила тихо, монотонно, даже как-то бесчувственно. Я понимала, что у нее уже все перегорело, что ей все равно уже, слушаю я ее или нет, что ей теперь просто выговориться нужно, освободиться от едкой накипи, осевшей на душе.

— Подумала, ладно! Будь что будет… А тут Борис на своих «Жигулях» заехал. За мной. Дочка его дома ангиной болеет, хотел мне показать. Он часто ко мне заезжал, двоюродный брат все-таки… ну, да вы, наверное, и это знаете…

Я промолчала. Этого мы еще не знали. Служба Бориса Борисовича до такого факта еще не добралась.

— Видит он — я не в себе. И рассказала ему про Зойку… Оплеуху он мне закатил — со стула я свалилась. «С ума сошла! Поехали к ним!» Так заторопился, даже куртку свою на вешалке забыл… Приехали, а там уже все… Зойка на диване лежит, пьяная. Борис, конечно, там погром устроил, Генке Брагину нос разбил. Всем попало… «Одевай, говорит, Зойку, к тебе увезем, пусть она в себя придет, как ее такую в общежитие». Едем ко мне, а у меня злость, как белье грязное в котле кипит. Даже жалости к Зойке нет, смотреть на нее расхлюстанную, обшлепанную не могу. К нашей остановке подъехали — она чуть в себя пришла. Борис нас высадил и уехал, к дочке торопился. А Зойка ко мне идти не захотела. Ну и леший с тобой! Поезжай на автобусе. В подъезде я остановилась, смотрю, она в телефонную будку зашла. Значит, милицию решила позвать. А потом вижу, она уже на поребрике стоит и машина идет… Все это я увидела.

Она затянулась сильно, опять закашлялась, замолчала.

А я смотрела на окна клиники, напряжение мое спало, я чувствовала, как у меня замерзли ноги. Сидела и ждала конца трагедии Ларисы Шараповой.

— Ничего и никому я не рассказала. Дома заперлась, на работе бюллетень выписала. Кто стучал ко мне — не открывала. Спирт пила, курила, а в уме все как кинолента прокручивалась… Дня через четыре Вадим ко мне достучался все же. И собрались мы опять в «Капельках» — я, Брагин, Поль Фоминых и Вадим — вся великолепная четверка. Брагин бутылку коньяку прихватил, сидят, не переживают. А у меня… Но молчу. Вот тут и подошел к нам этот… подонок… Я его запомнила, он как-то возле нашего стола с Зойкой отношения выяснял. Рыжий такой, противный… Подсел к нам: «Всех я вас знаю, из-за вас Зойка под машину бросилась». Опешили ребята, на меня смотрят. А я молчу. Он и мне сказал: «Я и вас помню — я у вас зубы лечил… Могу всех сейчас следователю заложить — вон он, за тем столиком сидит». Генка Брагин первый сообразил: «Чего же тебе нас закладывать, какая польза?» А этот: «Набирайте две тысячи рублей и разойдемся». — «Да где мы тебе столько денег сейчас наберем? Приходи завтра домой». — «Нет, я уже со следователем договорился, завтра сюда опять приду». И ушел… Назавтра я к Борису за деньгами. Рассказала, конечно, как и что. Дал он мне шестьсот рублей, а сам к нам не пошел. «Ни вас, подлецов, ни себя, что с вами связался, уже не жалко — так всем нам и надо. А вот посадят нас, с кем я Сеньку оставлю? Бабка старая. Дочь придется в детдом сдавать?…» Вернулась к себе, уже все собрались, Генку ждем. Приехал, прямо с работы, в бушлате, злой, грязный. Я говорю: «Куда же ты такой?» Рубашку ему чистую нашла, а куртку он надел, которую Борис у меня забыл. Уже из дома вышли, Генка говорит: «Ключи от машины в бушлате оставил». Я дала ему ключ от квартиры, вернулся он. Вот тогда, наверное, нож с собой и прихватил…

Она докурила сигарету, взяла вторую.

— Пришли. На площадке танцы, нам не до того. Ждем. А тут и рыжий. «Принесли?» Генка говорит: «Принесли, спустимся вниз, не здесь же с деньгами возиться будем. Люди кругом». А сам меня ногой под столом толкнул, я поняла: «Последи, чтоб не мешали». А тот дурень рыжий пошел, как собака за костью. Я за ними. Стою на лестнице, двух пареньков задержала, курить попросила. Смотрю, Генка поднимается. Один. На меня глянул и мимо прошел, как бы ничего. А сам бледный… Я все поняла… А Генка за столом: «Деньги у меня, я вас всех от тюрьмы спас». Танцы закончились, и мы разошлись. Вот так все и закончилось.

Она плотно сжала веки, как бы выдавливая последние слезинки. Я молчала. Да и что мне было спрашивать, о чем говорить?…

У меня уже замерзли ноги от сидения в холодной машине.

— Пойдемте! — сказала я. — Наверное, его уже осмотрели.

Шарапова подошла к краю площадки, зачерпнула рукой горсть снега, приложила к глазам, отыскала свой платок и вытерла лицо.

Мы вернулись в клинику.

Завьялова уже положили в палату. Врач просил сестру передать, что ничего особо опасного: нож прошел вверх под ребрами, не поранив кишечника, но все же, наверное, задел низ легкого. Раненый уже пришел в сознание, очень беспокоился об оставшейся дома дочери.

— Кто из вас Евгения Сергеевна? — спросила сестра. — Он просил вас завтра заглянуть к его дочери.

— А когда его можно навестить?

— Как пойдет. Но думаю, что после выходного дня врач уже разрешит.

Когда мы сели в машину и я осторожно, стараясь излишне не шуметь, выбралась на главную аллею к воротам, Шарапова уронила горько:

— Меня даже к дочери не желает пустить, — она опять достала сигарету. — Вы сейчас к Тобольскому? … Можно мне туда не возвращаться? Я не сбегу и не наделаю глупостей, не беспокойтесь.

— Я не беспокоюсь.

— Отвезите меня сразу домой.

— Показания нужно подписать, — заметила я. — Ну да ладно. Успеем.

Я подъехала уже к знакомой мне автобусной остановке. Шарапова, опустив голову, некоторое время постояла еще возле открытой дверки.

— Не думайте обо мне слишком плохо… Хотя кто вы мне и чего я вас об этом прошу?

Она тихо, без стука закрыла дверку кабины.

В зеркало заднего обзора я видела, как ее стройная фигура, освещенная розовым светом уличного светильника, медленно удалялась от машины. Она шла по тропинке к подъезду, а впереди, обгоняя ее, бежала по белому снегу резкая черная тень, и чем ближе к дому подходила Шарапова, тем тень становилась все длиннее и длиннее и наконец впереди нее вошла в подъезд.

Я подождала, пока осветилось окно квартиры, и тогда из того же самого телефона-автомата позвонила домой, чтобы успокоить заждавшегося меня Петра Ивановича, сказала, что скоро приду. Потом набрала свой служебный и сказала, что заканчиваю свои дела, домой вернусь на «газике», оставлю его у подъезда, пусть ГАИ заберет.

К дому Тобольского я добралась без приключений, ночные улицы города были пусты. Шел второй час ночи.

Перед моим приездом они оба, очевидно, сидели на кухне, когда я вошла, они стояли возле кухонного стола. Лицо Тобольского осунулось, мне показалось, что он даже похудел за эти прошедшие три часа. Фоминых, отвернувшись, смотрел в окно.

— Как там Борис? — спросил Тобольский.

Я ответила… Он приподнял занавеску, я вошла в комнату. Уже все было прибрано, пол подтерт, только возле дивана остались на полу два рыжих пятна. Круглый стол был возвращен на свое место в углу.

На пустой столешнице лежала тонкая стопочка исписанных листков. Я не стала их читать, только проверила, поставлены ли подписи и число.

Сложив листки вдвое по длине, сунула их в боковой карман куртки. Застегнула пальто, постояла, собираясь с мыслями, хотя говорить и здесь мне было нечего.

Проходя мимо Тобольского, я остановилась и глянула на него в упор:

— Эх вы!… — не удержалась я. — Контакт… и два трупа. А ведь им еще не было двадцати лет. Пусть один вел себя как подлец, но, кто знает, ведь им бы еще жить да жить… Я не имею пока официального права брать с вас подписки о невыезде. Это завтра сделают в милиции. Не повторите ошибку Брагина — оставайтесь оба дома. Прощайте!

Нервное напряжение, в котором я пребывала последние часы, дало себя знать: даже не сразу попала ключом в скважину замка зажигания.

Остановила «газик» под окнами своего подъезда. Выдернула ключ зажигания, спрятала его под коврик — дверка у дряхлой машины захлопывалась просто так, без ключа.

— Спасибо тебе, старичок! — сказала я, даже без усмешки, совершенно искренне. Очевидно, то самое нервное состояние настроило меня на лирический лад. — Спасибо!

И я погладила «газик» по помятому крылу.

Открыла дверь квартиры и, как была в пальто, прошла на кухню, где Петр Иванович уже трещал кофемолкой, — очевидно, он услышал, как подошла машина. Опустилась на табуретку, встретила его встревоженный взгляд.

— Все!… — сказала я.

2

Поглядывая на тонкую стопку — девять страниц, которые написал Тобольский, полковник Приходько по привычке помешал ложечкой в стакане, хотя давно уже пил чай без сахара — врачи нашли диабет в начальной стадии.

— Вы знаете, Евгения Сергеевна, — он прищурился чуть улыбчиво, — пока вы у меня работаете, я даже детективы перестал почитывать; жена у меня увлекается, да и я, бывало, полистывал их перед сном, вместо снотворного. А вот теперь уже какие-то таблетки на ночь пью. Читать некогда. А от ваших детективов не уснешь.

Он допил чай, отодвинул стакан и не спеша прочитал все девять страниц показаний, где пока стояли три подписи — Брагин был еще в бегах, а Завьялов в больнице.

— Грамотно пишет, — сказал полковник.

— Грамотно, — согласилась я. — Инженер-программист все-таки.

— Я даже не в этом смысле. Стиль чувствуется — литература.

Полковник Приходько дочитал последнюю страницу, аккуратно сложил листки стопочкой.

— А теперь рассказывайте, чего здесь нет.

И я начала рассказывать.

Полковник всегда требовал обстоятельности в моих сообщениях, и хотя я старалась пореже упоминать о своих интуитивных домыслах, но, так как они где-то определяли мои поступки, совершенно исключить их не могла. Когда я рассказала, как решила ехать на вымышленный день рождения, полковник только коротко глянул на Бориса Борисовича, но смысл этого взгляда я так и не поняла. Про свой автомобильный пробег я сообщила вкратце, считая, что непосредственного отношения к моему делу он не имел.

— Вот и все! — заключила я, сделав руками неопределенный жест, как бы сожалея, что ничего особо интересного сообщить больше не могу. — А о деталях они, наверное, сами расскажут следователю.

— Думаю, что расскажут… А когда вас пригласили на вымышленный день рождения и вы поняли, что все они чем-то встревожены, вы могли и не ехать?

— Да, могла и не ехать. Я не знала, что их обеспокоило.

— На следствии узнаем. А все же, зачем вы поехали? Опять рискованный эксперимент?

— Не совсем. Я подумала, что они пробуют взять меня на испуг. И решила их опередить. Думаю, мне это удалось. Вот только Брагина я просмотрела. Здесь и виновата.

— И все же решили ехать. Одна против четверых.

— Двое против трех.

— Это как?

— Я была уверена, что Завьялов на моей стороне.

— Опять интуиция?

— Не совсем. Просто я до этого познакомилась с его дочерью. Мы вместе ходили в универмаг, покупали ей шубку. Дочь у Завьялова — милая и ласковая девочка. А генетики говорят, что дочь обычно наследует характер своего отца, как сын — матери. И я тогда подумала, что с этой цепочкой на воротнике получилась какая-то накладка, — ну, не может у такой милой девочки отец быть зверем — расчетливым, хладнокровным убийцей.

— Ну… — с сомнением протянул полковник Приходько. — Не совсем убедительный довод. Для меня, во всяком случае.

— Это потому, что вы не видели его дочь, — сказала я.

— Не видел, верно, — согласился полковник. — Ладно, Евгения Сергеевна! А теперь поедем в Управление. Там нас с вами начальство ждет. Желает лично вам свое спасибо сказать.

— Как?… — растерялась я. — Прямо сейчас?

— Вот именно, сейчас.

— Как же я поеду? Вот так, как есть?

— А чего ж? Не на концерт едем. А вы и так смотритесь. Верно, Борис Борисович?

Я невольно вспомнила, что именно эти слова сказала мне Шарапова. А Борис Борисович со своей обычной улыбкой только кивнул, соглашаясь с полковником.

— Но… — все еще не решалась я. — Я у вас в Управлении ни разу не была. Там у вас, поди, простого зеркала нет?

— Зеркала?… Борис Борисович, есть у нас в Управлении зеркала?

— Найдем, — сказал Борис Борисович.

Он подал мне пальто, а полковник Приходько галантным жестом открыл дверь, пропуская меня вперед.

Гараж Завьялова я разыскала без труда.

Ключи у меня были, я выгнала белые «Жигули» и подъехала к дому, где жил Завьялов. Меня встретила совсем дряхлая, но симпатичная старушка — как я уже знала, какая-то дальняя родственница его покойной жены. Я не успела ей представиться, как из соседней комнаты выскочила Ксения:

— Бабушка! Это та самая тетя Женя! Я же тебе рассказывала. Тетя Женя, мы поедем к папе в больницу?

— Да, Сеня, поедем. Одевайся поскорее, а то опоздаем.

Ксения торопливо натянула новую шубку. Бабушка собрала в кулек домашние пирожки и яблоки. Доверенности на управление чужими «Жигулями» у меня не было, но остальные свои документы я, понятно, захватила с собой. По дороге нас никто не остановил.

В двери больницы уже заходили посетители с кульками и сумками. Торопясь, Ксения поскользнулась на лестнице. Я подхватила ее за руку.

— Осторожнее, Сеня. Гляди под ноги. А то ушибешь ножку и сама попадешь в больницу.

— Как папа?

— Да, как твой папа, — сказала я.