Пока мы нужны друг другу

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Стоило Джейсу закрыть глаза, как он немедленно погружался в чувственные фантазии, которые начинались с того момента, когда кончился вполне реальный поцелуй. Он ясно понимал, что они с Самантой живут в разных мирах, у них нет ничего общего. Он любит ранчо, ему нравится работать на природе. Он считает, что холодные, снежные зимы вселяют силу и энергию. В городе он чувствует себя неуютно. Но, несмотря на доводы рассудка, Саманта вызывала в нем столь сильное влечение, которое ему не удавалось подавить и от которого он не мог отмахнуться. Это сбивало его с толку и сводило на нет самые разумные рассуждения.

Джейс посмотрел на часы. Он должен был встать еще пятнадцать минут назад. Пришлось вылезти из-под одеяла, быстро принять душ и одеться.

Выйдя из своей спальни, он прошел по коридору и остановился у закрытой двери комнаты для гостей. Прислушался — никаких признаков жизни. Джейс взглянул на часы. Половина шестого. Если она собирается помогать по хозяйству, ей пора вставать. Он уже поднял было руку, чтобы постучать, но остановился. Саманта городская девушка. Правда, она согласилась помогать, но вполне понятно, что она еще спит.

Джейс направился в кухню и увидел, что там горит свет. Он остановился в дверях, радостно улыбаясь. Саманта уже встала и сварила кофе. Больше того, она разложила на столе продукты для завтрака, хотя и ничего не приготовила из них.

— Доброе утро.

Она обернулась на звук его голоса. Легкая дрожь волнения пробежала по телу. Какой он красивый! Серые глаза искрились жизнью. В шерстяной рубашке, джинсах и сапогах Джейс выглядел настоящим ковбоем. Казалось, он излучает силу самой земли.

— Доброе утро, — ответила она и поставила миску с яйцами на стол. — Я не знала, что приготовить на завтрак. — Саманта показала на кофейник. — Надеюсь, на этот раз я сварила крепкий кофе.

— Запах хороший. — Джейс достал из буфета кружку и налил кофе. Сделал глоток, потом побольше. — Очень вкусно. То, что надо.

Саманта вздохнула с облегчением.

— А что будем есть? Вы умеете варить яйца? — спросил Джейс.

Саманта тут же приняла оборонительную позу, но подавила обиду. Он вправе задать такой вопрос.

— Могу сделать яичницу или омлет, но никаких изысков.

— Хорошо, сделайте, а я пожарю бекон.

Они закончили завтракать, а Саманта еще не свыклась с мыслью, что сейчас ей предстоит выйти на холод и выполнять хозяйственные обязанности. Она надела теплую куртку, шерстяную шапку и перчатки, о которых он тоже не забыл вчера, и стояла у двери. Джейс натянул рабочие рукавицы, снял с вешалки шапку и с одобрительной улыбкой посмотрел на Саманту.

— Вы готовы к бою с холодом, снегом и курами?

Она хотела улыбнуться и придать себе уверенный вид, но лицо не слушалось.

— Готова. Ведите.

Джейс открыл дверь, и они вышли на крыльцо. В лицо ударил ледяной ветер. Саманта надвинула шерстяную шапку на уши и лоб, а нос и щеки закрыла руками в перчатках. Джейс даже не замедлил шага, и девушка бросилась догонять. Они зашли в амбар.

Саманта расправила плечи и потопала сапогами, чтобы сбросить снег.

— Я ни разу не была в холодных краях. До сегодняшнего дня и вообразить не могла, что бывают такие морозы. Неужели люди могут жить в таком климате?

— Холод и снег прибавляют сил и энергии. Мы, сельские жители, радуемся смене времен года, а вы, изнеженные горожане, не знаете, что такое здоровая жизнь.

— Изнеженные горожане? Если хотите знать, я занимаюсь в клубе здоровья. Зимой часто катаюсь на горных лыжах, холодная погода мне не помеха. Но здесь слишком холодно! Понимаете? Слишком!

Джейс разглядывал ее. Руки на бедрах, в глазах огонь. Ну, просто образец волевой, решительной женщины. А на кухне была такой беспомощной. Когда она сердится, то становится еще красивее.

— Давайте поговорим потом, — мягко произнес Джейс. — Сейчас у нас много работы.

Не дожидаясь ответа, он направился к курятнику. Саманта, чуть не наступая на пятки, следовала за ним. Она старалась приспособиться к длинным шагам Джейса и держаться поближе, чтобы слышать его инструкции.

— Специализация моего ранчо — крупный рогатый скот. Мы не занимаемся птицей, и в частности курами. Мы держим их только для своих нужд, чтобы всегда были цыплята и яйца. Летом они содержатся на птичьем дворе, за изгородью, а зимой — в закрытом помещении с искусственным климатом. Мало кормить птиц и давать им чистую воду, надо еще регулярно чистить клетки, чтобы куры не болели. Корм здесь. — Джейс так резко остановился и повернулся к ней, что Саманта чуть не налетела на него. — Это очень просто. Насыпаете в ведро. — Он наполнил ведро и поставил его на скамейку. — Но прежде всего проверьте, есть ли у них свежая вода.

Он вошел в курятник. Саманта тоже сделала несколько шагов и остановилась на пороге.

Она наблюдала, как он отталкивает сапогами взбалмошных птиц, прокладывая себе дорогу, как наполняет корытца водой. Саманта никогда прежде так близко не видела живых кур, и они показались ей злобными созданиями. Они без конца ерошили перья и старались клюнуть ее. Саманта отступила назад, держась ближе к двери.

— Налив воды, принесите ведро с кормом, — продолжал инструктировать ее Джейс. — Часть насыпьте сюда. — Он показал место на земле. — Остальной корм можно рассыпать вокруг. Пока они едят, вы собираете в гнездах яйца и кладете в корзинку.

— А если курица сидит на гнезде? — Девушка по-прежнему с тревогой следила за коварными птицами.

— Тогда вы всунете под нее руку и достанете яйцо. Яйца могут быть не в каждом гнезде, но проверить надо все. Это очень просто.

— Да… Понимаю… — Она прокашлялась. — Похоже, и правда легко. Когда я должна начать?

Его удивил вопрос.

— Сейчас. Возьмите ведро с кормом, которое я оставил на скамейке. Корзина для яиц рядом с ларем, где корм. Принесите яйца в кухню, вымойте их и положите в миску, а потом — в холодильник. Ясно? — Он совсем было собрался уходить, но остановился возле нее. — У вас нет вопросов?

— Мне все совершенно ясно.

Саманта исподтишка покосилась на коварных птиц и подождала, пока Джейс выйдет из курятника. Одна особенно злобная курица захлопала крыльями и сделала шага два вперед. Саманта бросилась вон из курятника и захлопнула за собой дверь. Почувствовав себя в безопасности, она прислонилась к стене и перевела дыхание.

Взяв со скамейки ведро, она вернулась к курятнику, постояла у двери и наконец быстро открыла ее и переступила порог.

Откуда взялось столько кур? Когда она приходила сюда с Джейсом, их было около десятка, а сейчас оказалось вдвое больше, и все они готовились напасть на нее. Разумом она понимала, что они всего лишь хотят есть, им нужен только корм, но ничего поделать с собой не могла.

Когда куры окружили ее, яростно кудахча и хлопая крыльями, Саманта швырнула ведро в середину курятника и выскочила наружу. Через несколько минут она заглянула в курятник. Птицы клевали рассыпанное зерно, совершенно не интересуясь особой, которая принесла его.

Она подняла корзину для сбора яиц. Сейчас самое время! Пока куры заняты едой, можно за их спинами подобраться к гнездам, достать яйца и выйти. Таким образом, порученное ей задание будет выполнено. А завтра буран кончится, и она вернется в цивилизованный мир. И сможет продолжить нормальную жизнь. Набрав побольше воздуха, Саманта решительно открыла дверь курятника и вошла.

Джейс переговорил с Беном Дауни и направился в конюшню, но на ходу передумал и решил посмотреть, как дела у Саманты.

Он открыл дверь в курятник и чуть не прыснул со смеху. Ведро валялось на земле, повсюду был рассыпан корм. А Саманта судорожно прижимала к себе корзину для яиц, загораживаясь ею от несушек. Когда одна птица сделала несколько шагов по направлению к девушке, та с жалобным криком отпрыгнула в сторону.

Джейс еще с минуту понаблюдал за представлением. Вот она нерешительно приблизилась к пустому гнезду, взяла яйцо и положила его к трем другим, которые уже нашла, и двинулась к следующему гнезду. Там сидела несушка и нахально глядела на Саманту. Девушка в нерешительности постояла и обошла гнездо.

Внимание Саманты привлек взрыв кудахтанья. Она обернулась и увидела, что две курицы мчатся к ней, хлопая крыльями и издавая сердитые звуки. Они собираются напасть на нее! Девушка повернулась и, ничего не видя, кинулась к двери. Но вдруг споткнулась и шлепнулась лицом вниз. Корзина упала, несколько яиц, которые ей удалось собрать, растеклись по земле.

Саманта приподнялась, но не успела встать — увидела смотревшего на нее Джейса. В серебристых глазах мужчины прыгали веселые искорки. Саманта почувствовала, как жаркая волна стыда залила ей лицо и шею.

Джейс помог ей встать, но не отпустил ее. В его объятиях было так хорошо! Тепло и безопасно. И от возбуждения мурашки забегали по всему телу…

— У вас все в порядке? — Он снял перчатки и осторожно стер грязь с ее лица. — Вы не ушиблись? — Пальцы ласкали щеку.

Саманта принялась счищать грязь с куртки и джинсов.

— Кажется, все в порядке.

Она покосилась на разбитые яйца и отвела взгляд. Наконец с усилием подняла голову и посмотрела Джейсу в глаза.

— Простите, мне очень жаль. — Ее голос дрогнул.

— Ничего страшного. — Джейса удивило, как сильно она огорчена, и он добавил: — Не беспокойтесь, это сущие пустяки.

— Но посмотрите, что я наделала. Я разбила все яйца.

— Вы собрали не все, — улыбнулся он и посмотрел в корзину. — Там только четыре яйца, а обычно бывает до двадцати. — Он поднял с пола корзину. — Пойдемте, я помогу вам. — Он взял ее за руку и повел. — Всегда сначала надо убедиться, что куры понимают, кто здесь главный.

— Видимо, со мной куры почувствовали себя главными.

— Я вас научу, как обращаться с этим народом, чтобы такого не повторялось. — Джейс повернулся к ней. — Вы в карты играете? — спросил он и легонько сжал ее руку.

— Конечно. — Саманта ответила пожатием. Она-то думала, что Джейс будет выговаривать ей за разбитые яйца, а он все понял и простил.

Саманта посмотрела, как он собирает яйца, и тут же, при нем, сама сунула руку в гнездо. Он прав: это совсем легко. Когда она закончила, то с гордостью показала корзинку с шестнадцатью яйцами. А должно было быть двадцать.

Когда они вернулись в дом, Саманта отнесла корзину на кухню, вымыла яйца, положила их в большую миску и поставила в холодильник. На этот раз она действовала быстро и ловко. Потом снова надела куртку, вязаную шапку и перчатки и взяла корзину.

— Я отнесу ее на место и сейчас же вернусь.

Джейс смотрел в окно, как она торопливо пересекает двор. Вроде бы ветер начал стихать, да и снегопад стал меньше. Ему пришла озорная мысль. Он надел куртку и вышел навстречу Саманте.

На открытом пространстве двора она представляла собой удобную цель. Мягкий, пушистый снежок шлепнулся ей в плечо.

— Ой! Что это? — Она быстро обернулась и увидела Джейса, державшего новый снежок. Игривая улыбка освещала его красивое лицо. Саманта набрала пригоршню снега и, скатав шарик, бросила его в Джейса.

— У вас меткая рука, — похвалил Джейс, со смехом увертываясь от ее снежка.

— А у вас хорошая реакция. Но в следующий раз вам уже не уйти. — Смеясь, Саманта набрала снега и быстро скатала новый снежок. Как приятно смеяться! — Не попали.

И не успела она сообразить, как Джейс кинулся к ней, схватил за талию и повалил в снег.

— Так нечестно! — смеялась Саманта, пытаясь вырваться из его рук.

— «Нечестно»?! — Он набрал пригоршню снега.

— Ну пожалуйста… не надо… — Смех мешал ей говорить, она молотила его кулаками, стараясь вырваться.

— Нет, надо. — Он бросил ей в лицо пушистый холодный снег. — Остыньте, мисс Беркет. И перестаньте дергаться. А то хуже будет.

Саманта затихла. Пусть он думает, что победил. Но когда он отпустил ее, она вскочила, схватила ком снега и затолкала ему за шиворот.

— Чтобы я перестала? Никогда!

— А-а-а-а! Холодно!

Он попытался схватить ее, но Саманта, ловко увернулась от его протянутых рук. Джейс поднялся и, вытащив край рубашки из-под ремня, стряхнул со спины снег. Потом повернулся к ней. Девушка стояла со снежком в руке, дразня его улыбкой, подманивая поближе.

— Ну, все, теперь держитесь! — Озорная улыбка и искры в его глазах говорили красноречивее слов.

Она ответила, запустив ему в грудь снежком. Тут же скатала новый и бросила в него. Но не успела взяться за третий, как он выпустил в нее пулеметную очередь снежков. Три… четыре… пять… Джейс не давал ей и секунды для ответного удара. Саманта загородила лицо руками.

— Сдаетесь?

— Ни за что!

Ловким движением Джейс схватил ее, повалил и прижал к земле. Одной рукой он держал ее запястья, а другой загреб ком снега. Саманта начала пинать его, чтобы освободиться. Тогда он положил на нее ногу, и она больше не могла даже шевельнуться.

— А теперь? — Он коснулся снежком кончика ее носа. — Будете просить пощады?

— Да, да…

Лицо Джейса почти касалось лица девушки. Он медленно отпустил ее запястья, чувствуя, как быстро забилось сердце, а дыхание стало прерывистым, и убрал ногу, прижимавшую ее к земле.

— Мне… мне пора возвращаться к работе, — с легкой хрипотцой проговорил он. — Осталось еще много дел. — И заглянул в глубину ее глаз.

Когда его тело придавило ее к земле, а их лица соприкоснулись, все внутри у нее начало дрожать. И в очередной раз она догадалась, что дрожь не имеет никакого отношения к погоде. Конечно, снег холодный. Но ее пожирает огонь желания. Тут ошибиться невозможно.

Саманта стряхнула снег с волос, а потом и со щек.

— Да… Конечно, у вас, должно быть, много работы. — В ее голосе слышалась едва заметная неуверенность.

Он вроде бы еще мгновение что-то искал в глубине ее глаз. Потом наклонил голову и завладел ее ртом. Поцелуй начался как мягкое прикосновение, но быстро набирал огня.

Саманта почувствовала требовательность долго сдерживаемой страсти, и возбуждение горячей волной окатило ее. Она ответила на поцелуй, понимая, что ошибки быть не может: между ними существует притяжение страсти. Еще с секунду она изучала его напряженный, неотступный взгляд.

— Джейс… Это глупости…

— Что глупости? Игра в снежки? — Он провел губами по ее рту, и чувственный жар затопил его. — Или поцелуй? — Он снова овладел ее ртом, не давая возможности ответить.

Накал страсти быстро нарастал. Его язык проскользнул между ее губами, ласка пронзила каждого из них. Они лежали на снегу, обняв друг друга за плечи.

— Джейс, Джейс! — донесся голос из общежития. Затем появился Бен Дауни. — Только что сообщили последний прогноз погоды. Завтра… — Он резко оборвал фразу, заметив Джейса и Саманту на снегу, и повернул назад.

— Бен, постой. — Джейс быстро поднялся и протянул руку, помогая встать Саманте.

— Я не хотел мешать… — Бен остановился.

— Ты вовсе не помешал. Мы… — Джейс не нашел, что сказать.

— Мы кидались снежками, — пришла ему на помощь Саманта.

— Должен признать, что у нее меткая рука. — Веселая улыбка заиграла на лице Джейса. Но он тут же перевел разговор в деловое русло: — Так что там с последним прогнозом погоды?

— Полной силы буран достигнет, скорей всего, завтра к вечеру. Еще сказали, что арктические ветры достигнут штормовой силы и вызовут дальнейшее понижение температуры. По дорогам не проехать, аэропорты закрыты.

— А у нас на ранчо как дела? — спросил Джейс.

— У нас все предусмотрено: электрогенератор наготове, три снегохода и трактор — тоже. Если надо, мы сможем добраться и до дальних пастбищ.

Джейс посмотрел на хмурое небо и вздохнул.

— Ладно, держи меня в курсе. Иди.

Он обнял Саманту за плечи. Ей было так естественно и так уютно ощущать на плече его руку. Молча они вернулись в дом.

Каждый знал, что на этот раз не удастся сделать вид, будто ничего не произошло.

Это был не просто поцелуй, а предвестие чего-то более серьезного, что вскоре должно случиться.