Пока не светит солнце

XIII

В десятом часу я завалилась спать, уставшая от приключений, но счастливая: теперь квартира была освящена, и этот кошмар должен был закончиться. Если же визит отца Николая, паче чаяния, не отпугнул бы беспокойного мертвеца, в ход должна была пойти тяжёлая артиллерия в виде Плутонии – специально обученной ведьмы, которая, возможно, только притворяется кошкой… Уже засыпая, я подумала: всё-таки Алинка – добрая душа, раз решила одолжить мне самое дорогое – свою ненаглядную Тонечку…

Тоня тихонько мурлыкала, свернувшись калачиком у меня в ногах; казалось, сейчас она забыла о том, что презирает и ненавидит жалких людишек. В эти минуты она была вполне милой кошкой – домашней и ласковой. Слушая её мурлыканье, я незаметно задремала, а потом…

Меня разбудил дикий крик. Спросонья я не поняла, кто кричал; казалось, тысяча чертей одновременно мучает в аду несчастную грешную душу. Стараясь ни на кого не наступить в темноте, я встала с постели и нащупала на стене выключатель…

Крик раздался снова. Теперь мне было ясно, что кричали одно-единственное слово, да к тому же и на чужом языке. "Маааауууу!" Это слово как нельзя лучше выражало кошачье отчаяние.

Тонька забилась в угол, плотно прижала уши и, дрожа всем телом, громко призывала меня на помощь.

– Тонечка, кисонька, что с тобой? – я старалась говорить ласковым голосом, но у меня это плохо получалось.

– Маауу! – сказала Тонька уже потише, испуганно покосившись на дверь.

Вслед за этим воцарилась тишина, – и в этой тишине я услышала, как с привычным металлическим скрежетом поворачивается в замке ключ… Дед всё-таки вернулся.

Холодный ветер ворвался в комнату, и он появился на пороге, – в своём неизменном сером костюме, запачканном могильной землёй.

– Кошку в дом притащила? – низким голосом прохрипел дед.

Подняв клюку, он размахнулся, целясь в угол, – туда, где, не помня себя от страха, сидело Алинкино ненаглядное сокровище.

Если бы Алинка сейчас была рядом, покойнику пришлось бы плохо. Но в отсутствие хозяйки Тонька могла рассчитывать только на собственные кошачьи силы. Рассудив, что борьба будет неравной, она ловко увернулась от удара, прошмыгнула вдоль стены – и выскочила в дверь, которую дед за собой не закрыл…

…Секунда – и я уже мчалась по лестнице, тщетно надеясь догнать убежавшую кошку. Тонька летела с такой скоростью, что сразу же скрылась из вида, и я могла только догадываться, куда лежит её путь.

На первом этаже я остановилась передохнуть; мне показалось, что впереди мелькнул чёрный хвост, и это обнадёжило меня. Тут-то, возможно, я бы и поймала беглянку, – если бы не пара подгулявших соседей, возвращавшихся с ночной попойки. Проскользнув у них под ногами, Тонька просочилась на улицу, – навстречу ночи и свободе…

Едва не сбив соседей с ног, я выскочила за ней. Словно желая подразнить меня, Тонька отпрыгнула на безопасное расстояние и как ни в чём не бывало уселась у стены, щуря бесстыжие зелёные глаза…

– Тоня, Тонечка! Кис-кис-кис! – ласково позвала я.

Но Плутония, возможно, решила, что мы с дедом – одна шайка-лейка, и, услышав мой голос, бросилась от меня наутёк. Спасение было близко: над её головой маячила четырёхугольная дыра – вход в подвал…

Махнув хвостом, Тонька прыгнула в дыру и исчезла в ней, а я осталась на улице, не зная, как достать сбежавшую кошку: отверстие в стене было слишком маленьким, чтобы туда мог пролезть человек.

– Тоня, Тонечка! Кис-кис-кис!

Ответа не было. Все усилия были тщетны…