Покореженное эхо

1.

…Итак, в моих руках находилось три карточки. От сердечного приступа в расцвете сил умер мой самый надежный компаньон. Согласно договоренности и уставу, его душеприказчик прислал конверт на почтовый ящик, арендуемый нами уже шесть лет. Почту проверять доверили мне, я даже выписал несколько газет на этот адрес и ходил получать корреспонденцию каждый день. Первая карточка пришла год назад, когда Трофим Ямской попал в автокатастрофу, а через неделю после его гибели пришло письмо, в котором лежала карточка – код от заветной ячейки в одном из банков Стокгольма. Карточка стоимостью в миллион долларов. Когда-то мы не задумывались о деньгах. Прошли годы, и все поменялось. Страна превращалась в капиталистическую державу, появились олигархи – те самые монстры, живущие по законам джунглей, где сильный пожирает слабого. Сотни тысяч мелких лавочников разорились, им не хватило хитрости, наглости, ума, а главное, жестокости, чтобы выжить. Авантюризм и аферизм достигли совершенства, и мне уже не хватало знаний и фантазии, чтобы сочинять романы На должном уровне. Все мои книги устаревали еще до того, как я заканчивал последнюю главу. Они все еще сохраняли некоторое обаяние, но выглядели наивными и примитивными. Жизнь вокруг меня стала куда увлекательнее и разнообразнее той, которая разворачивалась на страницах моих романов. Я стал скучен, понимал это, но сделать ничего не мог. Тиражи падали.

Разумеется, у меня имелась своя ниша на книжном рынке, свои читатели, поклонники, но их становилось все меньше и меньше. Я выходил из моды, как двубортные костюмы, которые теперь носили лишь потерпевшие крах дельцы.

Появились новые имена, меня теснили с престола и с каждым днем я отодвигался на дальний план. Читатель созревал, умнел и становился требовательнее к авторам покупаемых книг. Нет, я еще не сошел с конвейера, но существовал по инерции.

Гонорары падали вместе с тиражами. Я уже не мог позволить себе поехать зимой в Альпы, а летом – на юг Франции. Меня ждал бесславный конец, как и тех, чьи книги исчезли с прилавков десять лет назад. Тогда моя звезда лишь только всходила. Мне казалось, что я вечен, как Дюма. Но так, очевидно, думал каждый до последней минуты, пока его творения не попадали в разряд выброшенной макулатуры. Ничто не вечно на этом свете! Больше года мне не протянуть. А что дальше?

Я сидел за своим письменным столом и тупо смотрел на три лежащие передо мной карточки. Теперь я обязан известить оставшихся в живых партнеров о том, что мы разбогатели еще на миллион долларов. Однако нам оставалось ждать своего часа еще четыре года.

Тогда мы не задумывались о сроках. Нам море было по колено, но десять лет – это не срок, это целая жизнь, эпоха, поколение. От былой дружбы ничего не осталось. Она рассыпалась, как карточный домик, буквально через год после ограбления века. Вернувшись в Россию, мы, сами того не замечая, все изменились.

Испытание оказалось нам не по зубам. Сначала появилась раздражительность, потом нетерпимость, а за воротами уже притаилась ненависть. И мы приняли решение больше не встречаться. Воспоминания о Стокгольме легли тяжелым камнем на душу каждого. Из старых былых обычаев остался только один – встреча на Рождество, которое мы проводили в Швеции, проверяя целостность своей добычи. Все лежало в надежном бункере.

Никакого веселья. Скорее, праздник превращался в обычную рабочую встречу, где мы отмечались, ставя галочку в журнале. Мол, все мы живы, здоровы и ничего не изменилось. Каждый из нас соблюдает обет молчания и помнит о принятом уставе. Все так. Но мы уже другие. Кто-то взлетел под облака, а кто-то скатился в сточную канаву.

Последняя такая встреча состоялась год назад, когда одного из нас не стало, а двое на встречу вовсе не приехали, отделавшись поздравительными телеграммами и сухими извинениями за невозможность приехать. Сейф нам открыть не удалось. Гибель одного из партнеров никого особо не расстроила, а его доля, переданная в общий котел, не обрадовала. Мне показалось, они не верят, что когда-нибудь в их руки попадут большие деньги и жизнь каждого изменится в корне. Они воспринимали стертый в памяти годами дерзкий акт как детскую игру, не более того. Слишком легко и просто, слишком быстро и безболезненно пролетел знаменитый вояж в Стокгольм. Они так и не поняли, что произошло на самом деле.

Три дня страха и стресса. Годы стерли их из памяти. Я же относился к совершенному акту как к красной странице своей жизни. Это был пик моей удачи!

Зенит славы! В отличие от остальных, я работал над планом несколько месяцев, подготавливал плацдарм, выверял, проверял, испытывал, готовил, строил и сплетал паутину, завязывая каждый узелок на перекрестье. Для меня это ограбление не было игрой и тремя днями страха, как для бесшабашных исполнителей. Так стоили они тех денег за то, что я лез из кожи вон и, можно сказать, силком вынудил шестерых перестраховщиков выполнить элементарные действия, которые я сам разложил им по секундам? В чем их заслуга? В том, что теперь все они меня ненавидят? За что? За то, что я каждому подложил сноп соломы под задницу, дабы они не отшибли попки перед падением, кормил их с ложечки и уговаривал получить каждого свой миллион? Разве кто-нибудь из них сумел оценить мое благородство?

Я еще раз посмотрел на карточки и понял, что ни один из моих бывших компаньонов ни стоит и гроша, не то что миллиона. А тот, кто верил в дело, как я, и помогал мне во всем, глупо погиб, и теперь его карточка валяется передо мной. Нет. О его гибели я не буду никому сообщать. Им плевать. Каждый думает только о себе. Шкурники, эгоисты и халявщики. Я их ненавидел так же, как и они меня.

Идея в голову пришла неожиданно. Со мной так часто бывает. Едешь в электричке на дачу, смотришь в окно, думаешь о своем, и вдруг бац! Откуда ни возьмись, в голове рождается сюжет. И все! Это уже намертво. Он не покинет меня, пока я не выплесну его на бумагу.

Новая идея для бумаги не годилась. Во мне проснулся инстинкт собирательства. Коллекционера.

Три карточки, включая мою собственную, хорошо, а семь – лучше. Вряд ли найдется на земле филателист, имеющий в своей необъятной коллекции, на которую он угробил всю сознательную жизнь, семь марок стоимостью в миллион каждая.

Такую марку надо еще найти, блуждая по миру десятилетиями, и заплатить за нее безумные деньги, и все это ради того, чтобы положить ее в кляссер и бросить на полку. Человек должен довести себя до фанатизма. Они маньяки. Можно, конечно, найти таких людей и пообщаться с ними, но такая встреча будет полезна для написания очередного триллера. Я же решил собрать скромную коллекцию. Всего из семи карточек, а не марок, но каждая из них имеет статус миллионерши.

Есть четверо обладателей таких вот пластиковых невзрачных карточек, похожих на визитки и хранящих в себе код стоимостью в целое состояние. Эти четверо совершенно разных мужчин, ничем не связанных друг с другом и теперь живущих в разных городах, могут умереть. Как? Наивный вопрос. Я убил в своих романах тысячи человек сотнями способов. Тут важно понять главное. Убийство никогда не будет раскрыто, если в нем не участвуют посредники. Никаких киллеров и сообщников. Либо тебя предадут, либо самого убьют. Чужая душа – потемки.

Следствие цепляется за мотив. А если его нет? Нас давно ничто не связывает.

Никто никому ничего не должен. Даже если у одного или двух найдут мой телефон в записной книжке. И что? Да, мы знакомы, когда-то в далекие времена ездили вместе в отпуск. Где же мотив? Я известный российский писатель, уважаемый всеми человек с безукоризненной репутацией и биографией. А что представляют собой убитые? В первую очередь – бизнесмен и делец. А раз так, то он имеет завистников, конкурентов и врагов, тех, кого смел со своего пути. Времени у меня вагон. Надо выяснить подробности жизни каждого на сегодняшний момент.

Понять смысл его деятельности и найти тех, кому он перешел дорогу. Того, кто станет предполагаемым убийцей в глазах следствия. Если кандидата в убийцы хорошенько изучить как личность, то можно понять, как такой человек решит построить свой план и какой способ устранения препятствия использует. Только методом изучения характера, пристрастий, логики, можно понять, на что человек готов пойти и как осуществляет свой замысел. А когда ту же работу проделают следователи, то выводы станут для них очевидными.

Итак! Первой моей жертвой станет Олег Карамзин…

Ольга застряла на этом имени, отложила рукопись в сторону и уставилась в потолок.

Она лежала на широкой кровати почти квадратной формы в легком шелковом халатике, накинутом на голое тело, и пила апельсиновый сок из хрустального стакана. Пепельница пересыпалась от избыточного количества окурков, но ей не хотелось вставать и идти на кухню, где имелось мусорное ведро.

Она прочитала за утро сто шестьдесят страниц, и ей хотелось читать дальше, но она решила сделать небольшой перерыв, чтобы переварить прочитанную главу и проанализировать ее.

Ольга обожала детективы и читала их запоями. Года три назад она не притрагивалась к бульварной литературе, считая ее низким пошибом, но так случилось, что ей попалась под руки книжка, забытая кем-то в метро, и она прихватила ее с собой. Тогда ей страшно не везло, и она чувствовала себя очень одиноко. Такие периоды случались в ее жизни, но, как правило, длились недолго.

Трудный был год. Она развелась со своим третьим мужем, бешеным ревнивцем, который нанял какого-то типа следить за ней. В итоге муж получил доказательства ее неверности да еще с картинками и вышвырнул ее на улицу, оставив без средств.

По принципу «живем один раз» Ольга себе ни в чем не могла отказать и, в первую очередь, в мужчинах, особенно если те были состоятельными, интересными и не очень старыми. Ум для нее стоял на последнем месте. Она любила быть умнее мужчин и управлять ими, пользуясь своей эффектной внешностью, манерами, безупречной фигурой и чертовским обаянием. С умными мужчинами Ольга чувствовала некоторый дискомфорт. Правда, планка ставилась высоко. Ольга считала себя женщиной эрудированной, разносторонней, имела высшее образование. Не каждый мог с ней тягаться, а потому умные мужчины по ее спискам не проходили. Мужик должен быть красивым, страстным и добрым – вот ее критерий.

Оставшись три года назад на улице из-за того, что вышла замуж за умного, она вынуждена была пойти работать и устроиться в общежитие. Такая жизнь ее в корне не устраивала и унижала самолюбие красавицы.

Тогда-то ей и попалась под руки книжка в метро. От скуки она ее прочитала, и к собственному удивлению, увлеклась. Детектив, в котором молодая красотка, стопроцентная стерва, крутила мужиками, как хотела, превращая их в тряпки, обкрадывала и выбрасывала. Конец романа ей не понравился, так как добро побеждало зло, но много чего интересного она сумела почерпнуть. Мало того, книжка стала ее пособием, и она как человек авантюрного характера, привыкший брать от жизни все и сразу, опробовала книжный рецепт на практике. А почему не примерить на себя костюмчик вымышленной героини? И у нее получилось. Так хорошо получилось, что Ольга сумела поправить свое материальное положение. Вот ведь как в жизни бывает. Читаешь и думаешь: «Ну и бред тебе подсунули!», а на деле попробовала, и получилось. Тут, конечно, надо отдать должное самой мастерице.

Образ образом, сюжет сюжетом, но и свою лепту приходилось вносить и многое корректировать по ходу событий. Одно дело фантазии автора, другое – житейские будни. Так впервые она прочла криминальный роман и использовала идеи автора на практике. А был тем автором Вениамин Гортинский.

С тех пор Ольга читала только детективы. Многие приходилось выбрасывать, не прочитав и главы, некоторые нравились, но не приносили пользы, другие вызывали восторг, но сюжет не ложился на действительность, и лишь одна из сотни могла стать настольным пособием. Такими книгами она считала романы Гортинского, но попадались они редко.

Однако Ольга уже имела на вооружении пять-семь приемов, отточенных на практике и блестяще реализованных на деле. Теперь она ни в чем не нуждалась, в том числе и в новых мужьях.

Главным событием в последнее полугодие можно было считать случайное знакомство в «Доме кино» на просмотре культовой ленты известного американского режиссера. Это случилось три недели назад. Один из ее очередных любовников-жертв из числа публичных людей столицы подвел ее к красивому седовласому мужчине и небрежно сказал:

– Вот, Веня, познакомься. Инга, моя ненаглядная пассия. А это наш великий мистификатор – Вениамин Борисович Гортинский.

Ольга потеряла дар речи. Ухажер на какое-то время исчез. Она знала его манеру. Как только на какой-нибудь светской вечеринке ему надо поговорить с женщиной, он знакомил Ольгу со своим знакомым, а сам испарялся на неопределенное время.

Ольга смотрела на писателя восторженным взглядом. Он привык к этому и не уносился к облакам от самодовольства. Впрочем, девушка ему понравилась. Такая не может не нравиться. Карие огромные глазищи, чувственный рот, густые темно-каштановые волосы ниже плеч.

– И сколько раз за вечер он вас навешивает кому-нибудь на рукав? – с иронической улыбкой спросил мэтр криминальной беллетристики.

– На вашем рукаве готова висеть весь вечер, всю ночь, утро, день и далее, пока не надоем.

– Аж мурашки по коже! У вас здорово получается. Очень убедительно.

– Мои откровения продлятся до его возвращения, а потом нас разлучат. – Есть какие-нибудь идеи? – спросил он, не сводя с нее глаз.

– Он здесь никого не найдет, потому что мы сейчас с вами уйдем. Куда, решите сами или пошлите меня к чертовой матери, чтобы я встала на свое место и не раскатывала губы.

– Вы женщина моей группы крови. Идемте.

Они спустились по лестнице в фойе, вышли на улицу, сели в его машину и уехали.

Друг красавицы Инги вернулся на то самое место через десять минут, но никого не застал. Гортинский со своей спутницей уже заходил в ресторан «Пекин» и просил метрдотеля найти столик на двоих.

Они быстро и легко нашли общий язык, понимая друг друга. Правда, Ольга не призналась в том, что добрую половину его книг уже прочитала. Она делала ставку на любовь с первого взгляда.

Избалованный вниманием писатель в басни про любовь не верил. Красотке лет тридцать, она в полном соку, может с митрополита сбросить рясу, и тот забудет о кресте и монашестве, так что не ему пудрить ей мозги. Ему уже сорок восемь, а ей? Разница в возрасте – фактор немаловажный. Ни о чем серьезном и думать нечего, но ее порыв он обязан оценить, как положено.

Мечтать не возбраняется, увлекаться не рекомендуется. Гортинский приучил себя приобретать лишь те вещи, которые невозможно потерять. Потери – это страдания, а он себя берег. Можно и в омут броситься, но если у тебя есть страховочный пояс. Фантаст и мистификатор имел очень земные привычки, знал свои возможности.

Это ему принадлежал афоризм: «Я не против экспромтов, но если они хорошо отрепетированы!»

Ольга, которая везде и всегда представлялась Ингой, в этот вечер не строила планов. Гортинский интересовал ее как личность. Да, он красивый, солидный мужик, и она готова отдаться ему прямо на полу в ресторане, но сейчас она видела перед собой родственную душу, своего кумира, по идеям и сюжетам которого жила. Специалист по стервам, женоненавистник, он, казалось, видел ее насквозь, и ей при этом ни хотелось защищаться и прятаться. Пусть видит то, что еще не одному мужчине не удавалось увидеть. То, что находится глубже, под нагим телом, под кожей. Он понял ее с полуслова и дал исчерпывающую оценку: «Вы женщина моей группы крови!»

Каждый из них видел в другом то, что хотел видеть. Они ничего не навязывали друг другу, ни чувств, ни мыслей, ни мнений, ни желаний. Что их объединяло, понять трудно, но это не могло стать долговечной и прочной связью.

Они не строили замков на песке. Просто в тот вечер она поехала к нему и жила с ним уже три недели.

Сейчас Ольга лежала в его постели и смотрела в потолок. За это время она прочла все его книги, кроме той, что лежала рядом. Точнее сказать, лежала не книга, а рукопись, отпечатанная на компьютере и еще нигде не изданная.

Ольга достала последнюю страницу. На ней стояла дата четырехгодичной давности. В душу закрались странные сомнения. За последний год в свет не вышло ни одной книги Гортинского. Он не сидел и не работал за столом, а каждое утро ходил на службу, возвращаясь к семи вечера. К этому времени она готовила ужин.

Ольга, как акула, никогда не пожирала жертв сразу, она описывала круги, потом стукалась о жертву носом, пробуя ее на жесткость, и только потом наносила смертельный укус.

О каждом из своих любовников она узнавала больше, чем они сами о себе знали, чтобы быть готовой к отражению любой упреждающей атаки. Такой метод себя оправдывал и стал главным ее козырем.

Гортинского она не намечала в свои жертвы, здесь другой случай. Звезда писателя катилась к закату, он не был богат, но очень тонок и умен. Она испытывала к нему глубокое уважение и даже благоговение. Конечно, с таким противником было бы интересно столкнуться лбами ради проверки собственного "я", так ли оно сильно, как ей казалось. Но об этом Ольга не думала. Ей хотелось пожить немного духовной жизнью, забыв о коварстве и интригах, устроить небольшую отдушину, открыть окно и проветрить сердце от смога и золотой пыли. И тем не менее она не могла отступать от своих привычек и хотела знать о своем партнере все. Не тут-то было. Гортинский красноречив только в книгах, а в жизни к нему не подберешься. Рак-отшельник в раковине. И он, что очень странно, не лез ей в душу. Даже не спросил настоящего имени, понимая, что Инга – лишь светский псевдоним. Его не интересовало, кто она и чем занимается.

Ольга пришла к выводу, что Веня не хочет разочаровываться. Он уже создал в своем богатом воображении ее образ, такой, каким он хотел его видеть и довольствовался этим.

Но девушка не могла мириться с положением мечтательницы. Ей все надо попробовать на ощупь. Копнуть глубже, узнать больше. Таков ли он, каким она себе его представляла до знакомства?

Найденное в кармане пиджака удостоверение ее даже расстроило. Гортинский работал в издательстве редактором приключенческой литературы. Ну сколько может зарабатывать редактор? Он тратит драгоценное время впустую, а мог бы написать уже пару книг. Вот она, жизнь великих и неповторимых. Сегодня ты звезда, а завтра – скомканная фольга от съеденной конфетки.

Все можно понять. Мир слишком быстро меняется, писатели не успевают угнаться за событиями и вкусами читателей. Но она успела прочесть все его книги, и перед ней лежала рукопись лучшей, написанной четыре года назад. Почему он не издает ее? Забыл? Нет, так не бывает. Каждый помнит свое творение. Это же не заводская штамповка, а труд, вымысел, сюжет, история, созданная мыслью.

Конечно, он помнил о рукописи. Но почему?

Ольга догадывалась, где надо искать ответ на свой вопрос. Рукопись, которую она читала, не валялась в ящике стола, а была хорошо спрятана. Ей ли с ее опытом не знать, где мужчины прячут свои секреты от посторонних глаз. Среди трех десятков коробок с обувью, уложенных на антресолях, одна была заполнена не модными ботинками, а папкой, в которой она нашла рукопись с видеокассетой и каким-то журналом. Ольгу заинтересовала только папка с наклейкой «Вениамин Гортинский. „В омут с головой“. Криминальный роман».

Девушка загорелась, как бенгальский огонек, залезла на постель и принялась глотать страницу за страницей, утоляя голод любопытства.

Не изданный роман отличался от остальных тем, что его сюжет казался слишком правдоподобным, в нем не было того полета фантазии, которым автор так увлекал читателей-романтиков.

Идея сама по себе бредовая, разумеется. Русские интеллигенты ограбили музей в Швеции. С другой стороны, а почему бы и нет? Гортинский убедительно разложил все по полочкам.

Ольге захотелось побыстрее дочитать роман до конца, но она встала, достала с антресолей ту же коробку, из которой вытащила рукопись.

Журнал «Профиль» лежал сверху. Номер девятилетней давности. Девушка внимательно пролистала его и наткнулась на крупную цветную фотографию в рубрике «Бомонд».

Надпись под снимком гласила: «Король детектива Вениамин Гортинский встречает Новый год среди друзей. Женщинам вход запрещен».

На снимке – восемь элегантных джентльменов в смокингах с бокалами шампанского в руках. Одно место пустовало. Девятый куда-то вышел.

Ничего не значащий журнал, каких сотни. В те времена только ленивый не пытался сфотографировать Гортинского. Она хотела положить его на место, но из него на пол выпал свернутый вчетверо лист бумаги. Ольга подняла его и развернула.

Это была записка, отпечатанная на принтере без подписи отправителя:

"Уважаемый, господин Гортинский!

Извините, но дела меня вынудили уехать. Жаль, что мы так и не продолжили дебаты на тему вашей новой книги. Как мне сообщили в администрации, Вы имеете Шенгенскую визу и можете свободно ездить по Европе. Буду очень рад увидеть вас в Стокгольме. Рекомендую остановиться в отеле «Гросман», что в центре города, и обязательно посетите Национальную галерею искусств, получите незабываемое впечатление.

Рад видеть вас в Швеции в любое удобное для Вас время, С низким поклоном, Ваш друг!"

Обычная записка, ничего не представляющая ни по сути, ни по содержанию.

Отпечатана на фирменной бумаге с логотипом «Шрейден, Австрия».

Можно бросить записку обратно в коробку и забыть о ней. Но Ольга обожала всякого рода загадки и шарады, не говоря уж о детективных романах, а главное…

Главное заключалось в том, что мужчина, с которым она провела в одной постели почти месяц – рекорд для мимолетного увлечения, – все еще оставался для нее загадкой. Раскуси она его раньше, ее бы уже и след простыл, но Гортинский умел держать дистанцию. Она могла приблизиться к нему лишь на определенное расстояние, после чего натыкалась на незримую стену. К тому же, он был ее любимым писателем. Человек его склада ума и характера должен быть обвешан тайнами, как новогодняя елка гирляндами. Получалось, что до сегодняшнего дня она ничего о нем не знала. Элегантный, галантный, неординарный, чуткий, деликатный с обостренным чувством собственного достоинства, честолюбив и амбициозен. Но этого мало. Общие слова – то, что лежит на поверхности и не требует особого психологического анализа. Ольгу ее выводы и оценки не удовлетворяли. Итак, записка. Какие она вызывает вопросы? Ничего необычного в ней нет. В таком случае, зачем ее хранить? Второе. Неизвестный мог бы написать записку от руки, а не печатать ее на компьютере. Он спешил уехать и даже не нашел времени попрощаться, а начеркать десяток фраз решил с помощью техники?

Нелогично.

Если записка имела для Гортинского особое значение, то и журнал тоже.

Ольга вспомнила, как несколько дней назад смотрела альбомы с фотографиями. Во многих местах снимки отсутствовали. Раздарил? Может быть. Поклонницы и любовницы растащили? Не исключено. Видеокассету Ольга оставила на закуску, она привыкла заканчивать одно дело, а потом приступать к следующему. Методичность и последовательность приносит плодов больше, чем скачкообразные действия.

Оля вернулась в библиотеку, смежную с кабинетом хозяина, достала с книжного стеллажа фотоальбомы и вновь начала их листать. Фотографий море, и везде изображен Гортинский в гордом одиночестве. На нескольких снимках он красовался с разными смазливыми дамочками, но в общей галерее не нашлось ни одной фотографии его друзей. Но так не бывает. Такой общительный, остроумный и интересный человек не может жить без друзей. Снимок в журнале «Профиль» говорил сам за себя. Гортинский в центре внимания, вокруг только мужчины. Может быть, он перессорился со своими друзьями и порвал их фотографии? Не исключено. За три недели их знакомства к нему никто не приходил, а к телефонным разговорам она не прислушивалась. Кстати, ему звонили довольно редко, что не соответствует статусу популярной личности.

Ольга убрала фотографии на место и принялась изучать содержимое письменного стола. Она нашла, что искала. Три загранпаспорта. Один действующий и два просроченных. Где он только не был. Страницы пестрили печатями и визами.

Профессиональный путешественник. Штамп с австрийской визой в старом паспорте был девятилетней давности. Следом стоял штамп Швеции. Все сходилось. После этого Гортинский посещал Швецию ежегодно. Все совпадает. Записка написана девять лет назад. Номер журнала «Профиль» того же года. Его пригласили в Швецию, и он поехал. Галерея искусств? О ней она уже все знала из романа, написанного четыре года назад и до сих пор не опубликованного. Если идея написания книги ему пришла в голову после посещения Швеции, почему он приступил к написанию спустя пять лет, а потом запрятал рукопись в коробку из-под обуви, где она пролежала еще четыре года? Книга удалась и, по мнению Ольги, получилась одной из лучших. Зачем же наступать на горло собственной песне? Пришло время просмотреть видеокассету. Сложив все так, как лежало, она перебралась в гостиную, включила телевизор и видеомагнитофон.

То, что она увидела, повергло ее в шок. Пятиминутный фильм, снятый в зале музея. Похищение картин происходило так, как описано в романе с документальной точностью. Лица грабителей были узнаваемы. Точнее сказать, они поддавались идентификации, если сличить оригинал из журнала со съемкой. Кроме одного. Она не видела лица шестого человека, он все время находился спиной к видеокамере.

По всей видимости, он знал о том, что ведется съемка, и специально избегал ракурса, с которого его лицо может попасть в объектив. Среди грабителей Ольга не нашла Гортинского и сделала вывод, что он и есть тот хитрец, который прятал лицо от видеокамеры. Пленку девушка просмотрела несколько раз. Ограбление подготовлено тщательно и выверено по секундам. Все так, как описано в книге.

Автор вел повествование от первого лица, значит, присутствовал в зале музея. Но в книге он ни словом не обмолвился о съемке. Кто же ее вел? Седьмой? Седьмой, согласно сюжету, на крышу не лазил, а сидел в машине и должен был вывезти картины. Но Гортинский мог иметь в своей команде и восемь человек, а в книге вывести семерых. В конце концов речь идет о беллетристике, а не о хронике. Как захотел, так и написал.

Сомневаться в том, что восьмой существовал, не приходилось. Камеры слежения находятся под потолком, а съемка велась на уровне человеческого роста.

И потом, если съемку вела камера слежения охраны, всех схватили бы до того, как они прикоснулись к картинам. За пять минут суеты перед объективом невозможно остаться незамеченным. Был и еще один очень важный аргумент в пользу теории девушки. Камеры слежения черно-белые, а на пленке зафиксировано цветное изображение высокого качества.

Ольга достала пленку из видеомагнитофона и осмотрела ее. Кассета «BASF», сделана в Швеции. Впрочем, почему они не могли купить кассету в Стокгольме?

Любопытная гостья сложила все на место, вернулась в спальню и плюхнулась на кровать. Реальность или фантастика? Вот тот главный вопрос, который ее мучил. Способен ли Гортинский на преступление? Однозначного ответа она не находила. Вряд ли такой человек пойдет на убийство. А вот романтическое, полное приключений, эффектное ограбление, да еще с двойной страховкой, выверенное по всем параметрам, может увлечь. Что значит для него риск? На фотографиях в альбоме он не сидит в креслах с умным видом и трубкой в зубах. Каждый снимок – событие. То он в акваланге готовится к прыжку в воду, где волны с человеческий рост, то в альпинистском снаряжении среди снежных вершин, то в гоночном автомобиле среди песков с пыльной физиономией и следами от очков. Нет. Этот человек спокойно и уравновешенно жить не может.

У Ольги разболелась голова от напряжения, и она решила вернуться к рукописи и дочитать ее до конца.

2.

Она сделала прекрасный ужин. Вениамин Борисович приходил ровно в семь вечера, и этот график ни разу не нарушался. Ольга всячески старалась вести себя непринужденно и ласково, но чувствовала, как невольное напряжение сковывает ее.

Гортинский слишком хороший психолог, он улавливает любые изменения в настроении и поведении, с ним приходилось держать ухо востро. Она старалась, как могла.

Приходилось использовать все свои актерские способности и женские чары, чтобы ничем не выдать творящегося в душе. Он изменился в ее глазах, это был совсем не тот человек, каким она его встретила, хотя внешне он оставался прежним.

– Что с тобой, Инга? – спросил он, глядя в тарелку с прекрасно приготовленной солянкой.

– Ничего особенного. Просто я по уши влюбилась. Стало заметно?

– Однако суп не пересолила. Очень вкусно.

– Я влюбилась в тебя. Только теперь по-настоящему.

– Что же послужило поводом?

– Чувства женщины нельзя разложить по полочкам. Ты же сам рассуждаешь так в своих романах.

– Согласен. Так оно и есть, когда мы встречаем равноценные пары. Посмотри на себя в зеркало, а потом на меня. Не монтируемся.

– Я не девчонка. Всякого повидала. По части мужчин я уже умудренная опытом старуха. Меня трудно удивить. Поэтому я понимаю, что говорю. Но я не жду взаимности и не лелею себя надеждами. Ты спросил, я ответила. Можешь забыть.

Он ничего не сказал. Вечер они провели перед экраном плазменной панели, смотря один из любимых фильмов Гортинского. Домашний кинотеатр оставался его главным увлечением. Огромная коллекция фильмов позволяла делать выбор по вкусам и жанрам.

Ольга понимала, что сейчас Веня уже не смог бы позволить себе такой роскоши. Мебель и техника в доме устаревали, и сам он не молодел. Жизнь протекает очень быстро. Заново сделать себе шумную карьеру он не в состоянии.

Силы не те, А может, уже исписался, всему есть продел. Но и сидеть перед камином с накрытыми пледом ногами и жить воспоминаниями не сможет. Нет ничего хуже уходящей славы и забвения. У этих людей обострены чувства и оголены нервы.

Они либо спиваются, либо стреляются, все что угодно, но только не смиряются со своим положением. Глядя на Гортинского, Ольга думала, что он не падает духом, не терзается, а ждет. Ждет своего часа, когда что-то должно произойти. Очень важное и значительное. То, что должно вернуть его на Олимп славы. Нет, это невозможно! Дважды в одну воду не вступишь. Надежда была связана с картинами.

Осталось ждать меньше года, и настанет срок выплаты денег. Даже не денег, а целого состояния…

– Тебе не нравится фильм? – спросил Вениамин. Девушка вздрогнула, словно ее разбудили.

– Очень интересно. Просто у меня покалывает сердце. Так иногда бывает. Не обращай внимания.

Ночь прошла тихо. Они крепко спали. Утром Оля накормила его завтраком, и Гортинский ушел на работу. Спустя двадцать минут и она вышла из дома. Девушка наметила много дел и хотела выполнить их до возвращения возлюбленного с работы.

Первым делом она обратилась в офис близлежащей компании и за небольшие деньги уговорила секретаршу сделать ксерокопию рукописи. Процедура заняла не больше часа. Затем мальчики, торгующие видеотехникой в магазине, сделали ей копию видеокассеты. Потом Ольга нашла фотоателье с громким названием и попросила переснять фотографию в журнале, сделать общий план и каждого персонажа отпечатать отдельно в увеличенном виде. Здесь ее ободрали, как липку, но о затратах она не думала, хотя за месяц простоя денег у нее не прибавилось, но и не убавилось. Она жила на всем готовом, но Гортинский денег ей не предлагал, а она не просила, чтобы не ложиться тяжелым бременем на плечи и без того не очень богатого человека.

В любом случае он не смог бы удовлетворить потребности избалованной дамы.

Связавшись с Гортинским, Ольга ставила своей целью устроить себе духовно обогащенный отпуск и покопаться в философии незаурядного писателя. Кто знал, что все повернется таким образом? Да, она отдохнула от бесконечной суеты и глупых богатеньких дурачков, но натура вновь потребовала новых приключений, и они сами пошли ей навстречу. Вот уж воистину, не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

Покончив с мелочами, Оля отвезла все копии материалов в скромную квартиру, которую снимала, а оригиналы вернула в дом и положила на место. Теперь они ей не понадобятся. На все имелось своя копия.

Часы на стене указывали, что до возвращения Вени целых четыре часа. Она успеет. Оставалось выяснить главное, ради чего девушка заварила крутую кашу.

На этот раз Ольга отправилась в интернет-кафе и познакомилась с умными мальчиками, помешанными на компьютерах и всемирной паутине. Предложив хорошие деньги, она сказала одному из очкариков, который выглядел серьезнее всех:

– Мне нужны некоторые подробности о стокгольмской Национальной галерее искусств. Я жена писателя и его секретарша в одном лице. Мой муж пишет детективы. Когда сюжеты касались нашей родной коррупции, мафии и всякой там резни, все шло как по маслу. Но сейчас он замахнулся на Швецию. Боюсь, читатель ему не поверит.

– А что вы от меня хотите?

– Попробуйте покопаться в Интернете и скажите мне, имело ли место хищение картин из галереи. Неважно когда. Я не очень доверяю его задумкам, а он ничего не говорит и лишь посмеивается надо мной. Я не хочу выглядеть дурочкой. Куда интереснее подкинуть ему сюрприз и показать, что я знаю больше, чем он.

Молодой человек улыбнулся. Он сочувствовал красивой женщине, от которой исходил возбуждающий тонкий аромат духов. Как можно насмехаться над таким совершенством? Писатели слишком много о себе думают, а читать их можно только в электричках, чтобы не проспать свою остановку.

– Сейчас покопаюсь. Думаю, найдем все, что вам нужно. Можно даже на сайт Интерпола выйти и узнать подробности. Плевое дело!

Плевое дело заняло три часа. Ольга вернулась домой за пятнадцать минут до появления хозяина и тут же бросилась на кухню стряпать. Конечно, такого же вкусного ужина сегодня не получится, но зато теперь она знала все. Роман Гортинского совпадал с фактами во всех деталях. Тех, во всяком случае, которые были известны полиции Швеции и Интерполу. Теперь она знала настоящее имя генерального директора, а не то вымышленное, предложенное автором. Год назад Герман Шверник ушел на пенсию и жил на своей вилле на берегу моря. Вдовец, имеющий трех дочерей в возрасте от тридцати до тридцати пяти лет. Это значит, что Веня изменил имена всех героев. Себя он называл "я", так как писал от первого лица, и никто из компаньонов не называл его по имени, используя увертливые приемы типа: «Повернувшись ко мне лицом, он спросил:…» или «Услышав свое имя в трубке телефона, я содрогнулся». Тут все понятно. Странно другое. Почему он не изменил страну и название музея? Если он не хотел издавать роман, то можно дать и подлинные имена, а если он решил его все же издать, то зачем упоминать о галерее, где совершено настоящее ограбление? Сейчас у Ольги в голове творился хаос, и она хотела отвлечься. И опять она нервничала, а точнее сказать, была чрезмерно возбуждена. Скрыть свое состояние от проницательного любовника практически невозможно.

Волнению она нашла оправдание. Целый день болело сердце, пришлось принять лекарство, и она уснула. Результат – не успела приготовить ужин.

Он сделал вид, что поверил. Именно вид. Потому что две фразы, брошенные невзначай в течение вечера, не прошли мимо ее ушей. «Такие изнеженные пальчики с полированными ноготочками творят на кухне чудеса».

Он прав. Ольга умела готовить. Она все умела благодаря своему упрямому настырному характеру и желанию достигать любой цели. Так она всем назло научилась великолепно стряпать, хотя делала это очень редко и неохотно, но когда нужно, могла покорять сердца мужчин не только внешностью, но и кухней. Не зря говорят, что любовь к мужчине приходит через желудок. Она усвоила эту истину.

Вторая фраза промелькнула, словно порыв ветерка: «Жаль, что у меня в доме нет аптечки, голова разболелась». Какова же должна быть ее реакция? Она должна полезть в свою сумочку и предложить лекарство, но у нее его нет. Что же девушка принимала, после чего заснула? В доме лекарства не держат. Аптечка – признак слабости и старости. Гортинский не считал себя ни тем, ни другим, что соответствовало его правде.

Врать ему нельзя. Ольга запомнила урок. Он должен о ней знать все, что захочет, за исключением одного факта. Самого главного. Ее новая затея, которая стоила того, чтобы потратить на ее реализацию не год и не два. Точнее, не более полугода.

3.

На следующее утро Ольга проследила за Гортинским. Он не пользовался своей машиной. Вишневый «мерседес» стоял под окнами. И лишь на приемы или вечеринки Вениамин Борисович позволял себе роскошь сесть в машину. Слишком дорогое удовольствие – пользоваться роскошным авто в его нынешнем положении.

В десять часов утра писатель зашел в почтовое отделение и заглянул в абонентный ящик номер двадцать четыре, взял газету и отправился на автобусную остановку. Оля сопровождала его до редакции на такси.

Когда он вошел в здание издательства, она вернулась домой.

Теперь, оставшись наедине сама с собой, она могла разобраться с собственными выводами и разложить все по полочкам.

Итак. Из сюжета романа понятно, что главный герой – писатель, решил устранить всех бывших компаньонов и таким образом завладеть карточками-кодами от банковского сейфа, в котором хранились ключи. В случае смерти одного из друзей, его карточка приходила на некий почтовый адрес.

Адрес Ольге уже известен. Теперь пора убедиться в главном. Есть жертвы среди друзей или нет? Начал Гортинский свои кровавые разборки или выжидает момент?

Узнать подробности можно только одним способом – найти карточки. Или хотя бы одну из них. Если найдет, то вопрос решен. Главный ответ будет найден.

Участвовал известный российский беллетрист в ограблении музея или это лишь плод его больной фантазии и наивная доверчивость сумасбродной читательницы Ольги Ципканской, которой очень хотелось верить в то, что она действительно встретила в своей жизни настоящего мужчину? Если так, то Гортинский написал в романе правду.

Она приступила к поискам. Тщательно, неторопливо, разбив квартиру на квадраты и зоны. Человек такого склада ума, как у Вени, мог прятать свою карточку где угодно. Он не из тех, кто доверит ключ какому-то душеприказчику.

Слишком самонадеянный и подозрительный. Ольга разглядывала каждую квитанцию, любую бумажку, она знала, что обязательно найдет какой-то след, указатель, намек, иначе и быть не может.

Когда дело дошло до кабинета, она в первую очередь стала изучать книжные полки. Шел третий день поисков. Если перелопатить всю библиотеку, то понадобится еще как минимум неделя. Такой оборот дела ее не устраивал. И даже если бы она не думала о времени, то ничего из ее идеи не получилось. Книги были покрыты тонким слоем пыли, нарушив его, она тут же себя выдаст. Если она вытрет пыль и скажет, что сделала уборку, то он насторожится и тут же сменит тайник, а то и вовсе унесет карточку из дома, и она себя таким образом загонит в тупик.

Ольга внимательно вглядывалась в корешок каждой книги. Философия, история, психология, криминалистика, судебная медицина, яды, религия, изобразительное искусство, театр, кино, мемуары. Трудно поверить, что один человек имел столько интересов и мог все это прочитать. Энциклопедии, справочники по оружию, географические атласы и литературу она пропускала мимо своего внимания. Чутье ей подсказывало другое. Должна быть какая-то взаимосвязь между книгой и кодовым ключом.

Пройдя полный круг, Ольга вернулась к изначальной позиции и начала осмотр по новой. Шаг – остановка, шаг – остановка, и вот ее взгляд остановился. Ольга застыла, затаив дыхание. На нижней полке стоял огромный толстый альбом иллюстраций Эль Греко, отпечатанный в Испании.

Девушка присела на корточки, осторожно вынула солидное издание и положила на ковер.

Листать приходилось очень осторожно, чтобы все пылинки остались на своих местах.

И вот оно! В середине книги, где на одной странице красовались шесть репродукции, лежали две пластиковые карточки со штрих-кодами и алюминиевыми полосками. Видимо на них и был записан код. Ольга взяла одну из них и внимательно рассмотрела.

«Банк Бредоборг. Стокгольм. Швеция».

Это она прочесть сумела. То, что было написано мелкими буквами по-шведски, она понять не могла. Впрочем, большого значения мелкие детали не имели. Имел место сам факт существования карточек, а значит, ее догадка о причастности Гортинского к преступлению верна. Она в нем не ошиблась. Теперь все вставало на свои места. Вот почему Веня не издал свой лучший роман. Но не тот он человек, чтобы зарывать свои рукописи в землю. Грабители дали обет молчания, а он его нарушил. Не в прямом смысле, не в том, как требовал от своих друзей, а по-своему. Разве можно заткнуть рот писателю. Как его подельники по такому громкому делу сами не сообразили, что первым, кто откроет рот, будет Гортинский? Сам заводила и автор гениального проекта, сумевший заставить солидных состоятельных людей совершить немыслимый поступок.

Разве можно себе представить, чтобы после такого грандиозного успеха писатель замолчит.

Ведь писателями и становятся люди, которые не могут молчать, а выплевывают свой крик души на потребу публики. И начав однажды, они уже не умолкают до конца жизни.

Порыв Гортинского понятен. Рукопись лежит камнем у него на груди. Нет сомнений в том, что он ее издаст, но только тогда, когда они избавятся от картин и получат за них деньги. Возможно, к тому времени он изменит концовку или внесет другие корректировки в рукопись, но она должна выйти в свет.

Ольга рассмотрела иллюстрации. Под каждой из них стоял крестик, поставленный красным фломастером. По испански она читать не умела, но слова «Стокгольм» и «Галерея» ей были понятны. Количество картин так же совпадало.

Она положила карточки на место и аккуратно поставила книгу на полку.

Вернувшись в спальню, девушка разлеглась на кровати и, закурив, уставилась в потолок. Две карточки из семи. По сюжету романа писатель сам начинает убивать своих друзей по одному, чтобы получить все карточки. Ему присылают их поверенные по почте, если кто-то из участников погибает. Друзья доверяют Гортинскому и сделали его казначеем. Это оправданно. Он организатор, вдохновитель и руководитель проекта. В конце концов, он один мог спрятать картины и никому не сказать, где они хранятся. Нет, он поступил благородно и каждому дал свой ключ. Джентльменское соглашение. Гортинский вне всяких подозрений. Вопрос в другом. Роман – романом, но в жизни Веня не способен и мухи убить. Да, он авантюрист высшего пилотажа, аферист, интриган и тонкий психолог, но только не убийца. Слишком благороден, а главное, расчетлив.

Следствие в любом случае, рано или поздно, но выйдет на него. Любые связи можно проследить. Гортинский пойдет только на оправданный риск. А убийство, если оно единичное, то еще может остаться нераскрытым, но не массовое. С киллерами опытный и умный человек связываться не станет. «Убийца со стороны, это свидетель, отнимающий у тебя пятьдесят процентов твоей защищенности от разоблачения» – так он написал в одном из своих романов. И с этим нельзя не согласиться. Нет, он не станет использовать посторонних лиц.

Выводы показались Ольге неутешительными. Но существовала вторая карточка?!

Она кому-то принадлежала. Возможно, кто-то из участников событий ему ее доверил для хранения. Не исключено. С другой стороны, прошло больше девяти лет, кто-то мог умереть. Многим из них за пятьдесят, а мужики себя не умеют беречь и погибают в расцвете сил.

Гадать не имело смысла. Главная задача на нынешнем этапе – выяснить, кто есть кто в команде грабителей. Один из них – Гортинский, остается как минимум шестеро или даже больше. На фотографии в журнале их восемь и один отсутствует.

Девять мужчин, восемь портретов, и ни одного имени.

Ольга загасила сигарету, вернулась в кабинет и взяла толстую записную книжку, лежащую на столе возле телефона.

Она пролистала ее всю и насчитала девяносто четырех мужчин, чьи телефоны в нем значились. И что это давало? Гортинский называл всех по именам, невзирая на положение и возраст человека. Три Славы, два Сергея, четыре Виктора. Ни одной фамилии. Из девяноста четырех нужно выбрать девять, а из девятерых – пятерых, имеющих заветные код-карты, которые придут Гортинскому по почте в случае их смерти. На решение этой задачки может уйти не день, не месяц, а то и год. У Ольги такого времени не было.

Она села за стол, взяла ручку из письменного набора и написала сестре письмо в Азов. Это тот единственный человек, которому можно доверять любые самые сокровенные тайны.

"Прости меня, милая, что так редко даю о себе знать. Мне очень плохо.

Кажется, я вляпалась в крупные неприятности. Только ты одна можешь мне помочь.

Умоляю, приезжай в Москву. Свой адрес назвать боюсь. Не дай Бог нас спутают.

Опасность подстерегает на каждом шагу. Остановись в гостинице «Белград». Там будет заказан для тебя номер. Не высовывай нос на улицу. Я сама тебя найду.

Подробности при встрече. Целую, твоя Ляля".

Конверта под рукой не оказалось. Впрочем, почта недалеко. Важно, чтобы Тая приехала, а получив такое страшненькое посланьице, она бросит все и прилетит в столицу, сломя голову. В этом Ольга не сомневалась.

4.

Удача сама шла Ольге в руки, и она решила, что это знак. Знак, поданный дьяволом или Богом, решившим наказать преступников, – это не имело значения.

В один из вечеров без всякого предупреждения ввалился в их дом незваный гость. За полтора месяца, которые Ольга провела в доме писателя, это был первый человек, решивший навестить старого друга. Звали его Всеволод Леонидович Дикой. Он слыл крупным адвокатом и вел уголовные дела. Сейчас он жил в Питере в гостинице «Астория», где готовил шумный процесс по защите какого-то крупного вора в законе и считал, что непременно выиграет этот процесс. Пока шел подготовительный период, он имел свободное время и приехал, чтобы поздравить Евдокима Вяткина с пятидесятилетием. Дата значительная, и старые друзья обязаны поздравить юбиляра.

Гортинский отнесся к предложению Севы холодно. Он сослался на старые обиды, будто его никто из корешей с днем рождения уже давно не поздравляет и видеть он никого не хочет. Сева понял так, что Гортинский и на него обижен.

Вечер не удался. Посидели часок за столом на кухне, выпили принесенную Севой бутылку коньяка и разошлись с мрачными физиономиями. Инга Севе очень понравилась, но как она ни старалась удержать старого друга, ничего не получилось. Больше всего ее удручало то, что в разговоре упоминалось только одно имя – Евдоким Вяткин. Еще она знала, что ему исполнилось пятьдесят.

Важно другое. Сева несколько раз упоминал былые веселые времена и проведенные вместе отпуска во всяких экзотических уголках земного шара. Значит, Дикой не просто приятель, а старый друг и их связывает многие воспоминания.

На следующее утро Ольга отправилась на поиски Вяткина. Найти человека в Москве не так трудно, если знаешь его имя, фамилию и год рождения. Существует море баз данных, справочников, телефонных книг. Евдоким – имя редкое. Ольга быстро нашла его телефон в записной книжке Гортинского и еще затратила полтора часа, чтобы выписать все остальные телефоны. По номеру ей удалось узнать адрес Вяткина, и она бесцеремонно зашла к нему. Дверь открыл сам хозяин.

– Вы Евдоким Вяткин?

– Совершенно верно.

Немолодой уже человек, совершенно безликий, помятый, но дорого одетый, ничего из себя не представляющий. Дом, в котором он жил, принадлежал людям с очень большим достатком. Но носок, надетый наизнанку, и жеваный вид, говорили о том, что за ним никто не ухаживает, сам он не очень беспокоится о своей внешности. Скорее всего, холост и предпочитает валяться на диване у телевизора, а не тратить время на женщин.

Тем не менее, вожделенный взгляд на появившуюся на пороге его квартиры красавицу говорил о том, что он вовсе не против приятного времяпровождения с противоположным полом.

– Мне необходимо с вами поговорить, Евдоким…

– Васильевич.

– Да. Евдоким Васильевич.

– Проходите.

– Не сегодня. Я зашла узнать, готовы ли вы меня выслушать в принципе. Сам по себе разговор еще не назрел.

– Рад буду видеть вас в любое время. А в чем суть разговора?

– Он касается вас лично. А потому прошу никому из ваших близких и знакомых не говорить о моем появлении. Это очень важно.

– Вы меня заинтриговали. Кстати, я холост.

– Извините, но мне пора.

– Как вас зовут?

– Инга. Вы все запомнили, что я вам сказала?

– Я нем как рыба и жду вас с нетерпением.

Ольга кивнула и ушла. Первым делом она отправилась в свою скромную квартирку у Киевского вокзала и достала пакет с фотографиями. Удача сопутствовала ей и дальше.

Среди друзей, встречавших новый год вместе с Гортинским, она нашла и Вяткина, и Севу Дикого. На снимке, где портрет каждого был увеличен и распечатан отдельно, Ольга сделала надписи. Двоих из девяти удалось опознать.

Кажется, дело стронулось с мертвой точки.

Три дня наблюдений за домом ничего не дали. Очевидно, Вяткин отмечал свой юбилей где-то в другом месте. Следить за ним она не могла, он уходил рано, садился в свой джип и возвращался вечером. Ольга была обременена заботами о капризном прозаике и ограничена в свободе. Терять Гортинского она не хотела. Он был и остается главным золотым ключиком к потайной двери под старым холстом в каморке папы Карло.

И все же ей пришлось проститься со своим любовником на некоторое время.

Ольга сказала Гортинскому, будто звонила своей единственной сестре в Азов и выяснила, что та лежит в больнице.

Пришлось выпустить птичку из клетки. Она обещала вскоре вернуться. На прощание Вениамин Борисович предложил ей оставить у себя вторые ключи от квартиры и сказал, что двери его дома всегда для нее открыты и он будет рад ее появлению в любое время, когда бы это не случилось.

Прощание получилось слишком сентиментальным.

5.

Первым делом по дороге в Петербург Ольга вспомнила, что забыла заказать номер сестре в гостинице и отправила телеграмму с ближайшей почты с заказом забронировать номер.

О себе она не забыла, и номер ее уже ждал в гостинице «Астория», там, где проживал Всеволод Дикой. Он приехал из Москвы на сутки позже. Это был первый серьезный просчет в деле, и Ольга поняла, что спешка в ее плане может только повредить. Вяткин отмечал свой день рождения, когда она дремала в поезде по дороге в Питер. А ведь можно было не терять трое суток и не следить за домом Вяткина, а установить по телефону владельца данные о дне его рождения и в этот день не слезать с хвоста именинника, выяснив таким образом, кто из друзей пришел поздравить юбиляра.

Одна оплошность – и месяцы лишней работы.

Вечером того же дня Ольга навестила Дикого в его номере.

Адвокат потерял дар речи, увидев перед собой подружку Гортинского.

– Бог мой, Инга, как вы здесь оказались?

Он не смотрел на нее, как кот на сметану, и, кроме удивления, его взгляд ничего не выражал.

– Только выбросите из головы дурные мысли. Я приехала лишь с одной целью – избавить вас от непредвиденных неприятностей. Могу я зайти?

– Разумеется. Извините, я еще не отошел от шока.

– Странно. Как мне казалось, у адвокатов такого, класса должна быть реакция кобры.

Она прошла в номер и устроилась на диване, обшитом синим бархатом. Он устроился на стуле и не отрывал от нее беспокойного взгляда.

– Вы позволите закурить? – спросил он, хлопая по карманам пиджака, висящего на спинке стула.

– Позволяю. И даже позволяю надеть пиджак, а я с удовольствием покурю вместе с вами.

Дикой накинул пиджак и достал золотой портсигар. Они закурили.

– Я весь внимание, Инга.

– Мне дали поручение, которое я обязалась выполнить. Давал его не Гортинский, а другой человек. Детали мы уточнять не будем. Я, как и вы в свое время, дала обет молчания. Мне необходимо выполнить свою миссию во благо справедливости. Суть ее заключается в том, чтобы все, кто когда-то был связан с одним очень щекотливым делом, остались живыми и здоровыми.

Адвокат умел слушать и никогда не перебивал собеседника. Ни одно слово, произнесенное девушкой, не вызвало реакции. Ольга старалась говорить тихо и вкрадчиво, как рассказывают страшные сказки.

– Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю, – продолжила она. – С сегодняшнего дня вы не должны доверять ни одному из тех, кто когда-то пошел с вами в единой связке на очень необдуманный и опрометчивый шаг. Но сейчас речь о другом. Один из вас придумал коварный и очень жестокий план физического устранения всей команды с целью овладения, скажем так, отмычкой от потайной комнаты.

Приближается срок, когда каждый из вас должен получить достойное вознаграждение за виртуозную работу, выполненную несколько лет назад. Кто-то решил, что одной доли ему мало и хочет получить все. Моя задача не допустить этого, а оставить положение дел в прежнем состоянии. Чтобы мне помочь и, соответственно, спасти свою жизнь, вам придется выполнять все мои инструкции.

– И как вы собираетесь вычислить злоумышленника? – спросил Дикой с уже серьезным лицом.

– Профессиональная тайна. Хотите остаться живым, следуйте моим указаниям, и вы не пожалеете.

– Готов прислушаться, если ваши предложения будут в рамках разумного.

Ольга вынула из сумочки сотовый телефон и положила на диван.

– На днях вам придется вернуться в Москву дня на три-четыре и провести время в тихом уединенном месте так, чтобы никто этого не знал. В этот период, когда возможна вспышка, вы будете находиться в недосягаемости. За это время я сумею обезвредить злоумышленника. Ждите моего звонка по этому телефону. Я позвоню из Москвы. Будьте готовы к выезду в любую минуту, но никого ни о чем не предупреждайте. О ваших планах на ближайший час никто ничего не должен знать.

Не придерживайтесь определенных маршрутов и точных расписаний. Каждый новый день не должен повторять прошедший, не ходите в один и тот же ресторан и смените отель.

– К сожалению, я ежедневно должен ездить в «Кресты» к своему подопечному.

– Только не одним и тем же маршрутом и в разное, по возможности, время.

– Хорошо. Вы меня озадачили. Вопросы как я понимаю, задавать бессмысленно.

– Когда опасность вас минует, я сама все расскажу. А пока наберитесь терпения и ждите.

Ольга встала и вышла из номера. Пару минут она еще простояла возле двери, прислушиваясь, не побежит ли напуганный адвокат к телефону и не начнет ли пороть горячку. Но в номере царила мертвая тишина.

Девушка вышла на улицу, взяла такси и поехала на вокзал.

То, что она сделала, не лезло ни в какие ворота. По сути, она раскрыла свои карты, хотя и сделала это завуалировано, но Дикой мог ей не поверить, а если так, то он забьет тревогу, созовет друзей и объявит, что среди них нашелся предатель и трепач, который не выполнил своих обязательств и открыл рот.

Гортинский узнает об этом одним из первых, и ему доложат, кто приходил к Дикому и Вяткину. Тогда Веня поймет, откуда дошла информация. Друзьям он, конечно, ничего не скажет о своей рукописи, но Ольга останется ни с чем у разбитого корыта. Такое не прощают. Мальчики подумают и вынесут ей приговор. А потом ее труп выловят из Москвы-реки. Нет ничего глупее того, что она сейчас сделала. Диктовать условия опытному адвокату, знающему о криминале не понаслышке, умному психологу, хитрому и изворотливому юристу с огромным опытом.

Ольга поняла, что все испортила. На ее стороне имелся только один положительный фактор. Дикой сбит с толку неожиданным появлением некоей Инги, которую несколькими днями ранее видел в доме своего друга. И еще. В том, что она ему рассказала, не было ни смысла, ни логики, ни аргументов, ни фактов. «Мимолетное видение, ангел чистой красоты!» Увидел и забыл, а главное, ничего не понял. Все правильно. Он и не мог ничего понять, потому что она городила чушь собачью от волнения, и слова не имели значения, так как в сумочке у нее лежал револьвер и она пришла его убить, а не разговаривать, но не смогла.

6.

Свою сестру она подстерегала возле отеля не первый день. Таисия приехала на такси с вокзала и даже не успела войти в гостиницу, как ее окликнул женский голос. Она так обрадовалась, что, бросив чемодан, кинулась в объятия своей ненаглядной сестренки.

Они долго целовались, потом Ольга подняла ее чемодан, бросила в багажник своей машины и увезла Таю на свою квартиру.

Ехать далеко не пришлось, Ольга жила возле Киевского вокзала. Небольшая однокомнатная квартирка, плохо обставленная и покрытая пылью.

– Бог мой, Лялька! Я думала ты живешь в хоромах, ездишь на «мерсе» и купаешься в шампанском, а что я вижу?

– Это не квартира, а перевалочный пункт, дорогуша. У меня нет своего дома.

После того как меня выгнал Олег, я лишилась всего и два года снимаю эту халупу.

«Жигули» купила по дешевке с рук. Но ни машиной и ни квартирой практически не пользуюсь. Здесь я не была уже три месяца.

– Что с тобой случилось, Ляля? Твое письмо напугало меня до смерти. Кто тебе угрожает?

– Не спеши. В нашем деле спешка не нужна.

Ольга стерла пыль со стола, поставила на него бутылку шампанского и вымыла стаканы. Ненавязчивый сервис.

– Ты хочешь есть с дороги?

– Я поела в поезде.

– Тогда я сварю пельмени чуть позже. А сейчас выпьем шампанского за встречу.

Глядя со стороны на двух красавиц, можно ими только умиляться. Кажется, перед вами сидит одна женщина и смотрится в зеркало. Различались они цветом глаз, волос, прической и одеждой. При внимательном и долгом изучении сестер обращаешь внимание на их манеры. Ольга держалась раскованно, свободно, легко, и в каждом ее жесте прослеживалась некая элегантность, женственность и обаятельная небрежность. Таисия не имела шарма, присущего сестре. Немного угловатая, движения более резкие, слегка сутулится и, несмотря на невероятную схожесть с сестрой, не обладает ее сексуальной привлекательностью. В итоге мы получаем двух совершенно разных женщин.

С расспросов начала Ольга.

– Следствие по убийству твоего мужа закончилось?

– Можно сказать, да, – с усмешкой ответила Тая, закуривая сигарету. – Они сдали его в архив. Ты думаешь в Азове сыщики работают лучше, чем в Москве?

Заказные убийства практически не раскрываются. Особенно если есть влиятельные люди, которые этого не хотят.

– Значит, ФСБ до Игоря не добралось. Не успели, а с мертвого взятки гладки, к ответственности не привлечешь.

– Им оставалось только руку протянуть, и он в капкане. Но не успели. Суд над ним – моя погибель и нищета.

– И слава Богу. Иначе ты оказалась бы в моем же положении без средств и крыши над головой. Все отобрали бы. – Ты считаешь, Ляля, что я много с этого получила? Вонючая двухкомнатная квартира в Азове с тараканами на стенах и двадцать тысяч долларов, которых хватит на пару лет, если только жить тихо и незаметно, как я и делаю. Хорошо еще, что я знала, где он прячет деньги.

– У меня и того нет. Не очень-то у нас получилось. Я думала, что мы с тобой будем жить, как принцессы. Нам уже по тридцать два, а перспектив я не вижу.

– Послушай, Лялька. Тебе ли плакаться в жилетку. Ты можешь захомутать и короля, и принца. Нет мужика, способного устоять перед тобой.

– Прекрати, Тая. Они мне поперек глотки стоят, эти принцы с королями.

Настоящего мужика я встретила месяц назад. Но мы не созданы друг для друга. Я никого не хочу. Мне нужна только свобода и независимость. Простор для души.

– Слишком дорогое удовольствие. Без мужчин ты рабыня обстоятельств, а нищие не могут мечтать о свободе. Думаешь, тебе одной грезятся подобные иллюзии? Мы получаем свободу только во сне.

Ольга глянула в окно и задумчиво сказала:

– Нет, мы получим все, что хотим, наяву. Но для этого потребуется время, желание, много сил, энергии, риска и целеустремленности.

– Ты опять задумала какую-нибудь сногсшибательную аферу?

– Задумала. И ты мне поможешь ее осуществить. Если все сделать грамотно, можно прожить жизнь так, насколько хватит твоей фантазии, не ограничивая себя ни в чем.

– Мечтательница. Ты привыкла так жить, глядя в облака, а я смотрю под ноги. Мне приходилось перебиваться с хлеба на воду, пока ты наслаждалась жизнью. Я практична и реалистична.

– И вместе с тем решительна, коварна и целеустремленна. Я идейный вдохновитель, мозг будущей программы. Ты мое эхо. Исполнитель, способный осуществлять дерзкие планы, претворяя их в жизнь, – гордо и уверенно заявила Ольга.

Тая разлила шампанское по стаканам.

– Ты же знаешь, что я привыкла к конкретике, а не громким фразам. Говори по существу.

– Долго. Я дам тебе прочесть рукопись романа одного популярного беллетриста. Не пожалеешь. Даю тебе время до вечера, а когда я вернусь, мы обсудим с тобой наши планы.

На этом они и порешили. Ольга достала из сумки ксерокопию рукописи, оставила сестру одну в квартире и ушла. Вернулась она в девять вечера, Тая спала. Ольга отправилась на кухню и приготовила вкусный ужин для любимой сестрички. Когда стол был накрыт, она разбудила Таю.

– Пора ужинать.

– Да-да. Я уже не сплю. Меня разбудил запах.

Тая встала, умылась, сестры сели за стол и зажгли свечи.

– Черт, Лялька, как же ты здорово готовишь. Я же торчу на кухне целыми днями, и у меня ни черта не получается. Игорь предпочитал есть в офицерской столовой, только бы не видеть мою стряпню. Не дано! И с этим ничего не поделаешь. А ты говоришь, стать твоим эхом. Мы небо и земля, только мордашки одинаковые.

Ольга открыла бутылку красного вина под ростбиф и села за стол.

– Ты прочитала рукопись?

– Да.

– Тебе понравилось?

– Нет.

Ольга с удивлением глянула на сестру.

– Почему?

– Сюжет конечно захватывающий, но пресный. Мне нравится читать про любовь, а тут нет ни одной женщины. Сплошные мужики. Они даже не женаты. А где секс, страсти, слезы?

– Любишь мелодрамы, мексиканские сериалы, да?

– А смотреть-то нечего. Наши фильмы про любовь мне больше нравятся.

– Русская душа. Понятно. У нас не снимают фильмов про счастливую любовь. Обязательно должны быть страдания, без них ни шагу. А про счастье что говорить? Мы не поймем. Скука.

– Зачем ты заставила меня читать эту ерунду?

– В рукописи написана правда. Все до единого слова, за исключением того, что писатель не стал убивать своих напарников, а все они живы и меньше чем через год получат свои деньги за картины. Я хочу, чтобы эти деньги получили мы. Только так мечты о свободе станут реальностью.

По мере того как до Таисии доходили слова сестры, она жевала все медленнее и медленнее и с трудом проглотила кусок.

– Какой же идиот тебе отдаст код-карточки? И если ты даже найдешь картины, что ты с ними будешь делать?

– Все очень просто. Карточки придут на адрес писателя, а я знаю, где он их хранит. В последний момент, когда они составят комплект, их ничего не стоит забрать.

– Его сообщники умрут?

– Конечно. Ты их убьешь.

Тая выронила вилку и не сводила глаз с сестры, стараясь понять, шутит она или говорит серьезно.

– Я сама хотела пристрелить одного, но струсила. Не смогла. А у тебя получится. И опять пауза.

– Убить семерых мужчин?

– Может, больше, может, меньше.

– Ты сумасшедшая?

– Почему же? Ты же имеешь опыт. Ты продумала и составила план убийства своего родного мужа и хладнокровно пристрелила его в собственном подъезде и все ради того, чтобы его не успели арестовать, осудить и конфисковать копеечное имущество. Твой план сработал. Следствие не сомневается в том, что убийство – дело рук киллеров. А труп не подсуден. В нашем деле речь идет о других масштабах. За каждого убитого ты получаешь миллион долларов, такова цена одной картины. Или перспектива заработать шесть миллионов долларов тебя не прельщает?

Тая покачала головой.

– Ладно. Я слишком серьезно воспринимаю твои бредни. Хорошо, давай поиграем в твою игру. Почему все деньги мне? А ты будешь стоять в стороне и наблюдать?

– Нет, конечно. Когда ты найдешь всех участников ограбления, убьешь их, соберешь карточки, поедешь в Швецию, достанешь картины, то я у тебя их куплю. Каждую по миллиону.

– Ах вот оно что? Класс! У тебя есть шесть миллионов, и ты решила купить на них картины Эль Греко, чтобы повесить в своей спальне.

– Заказчик преступления, если ты помнишь, директор галереи. Пока ты будешь собирать ключи по Москве, я уеду в Швецию. Уверяю тебя, что через месяц этот самый заказчик станет моим мужем. Мне о нем все известно. Он вдовец, одинокий, престарелый и не очень богатый. А когда ты достанешь картины из тайника, я сумею прижать его к стенке. У меня есть доказательства его причастности к ограблению. Он купит у тебя картины. Но, как ты понимаешь, не для себя. А вот ту сумму, которую он получит за них от теневого коллекционера, ему придется поделить со мной пополам. Таким образом, каждая из нас получит свою долю. Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Деньги надо заработать, сами по себе они с неба не упадут.

– Ты в своем репертуаре, Лялечка. Блестяще распределила роли. Мне самую черную и опасную работу, а себе замужество за границей и гонорар, превышающий мой раза в три. Так всю жизнь было – ты ходила на танцы, а я полы мыла в доме.

Родители тебя в гости с собой брали, а я сидела уроки учила.

– Так я же училась на пятерки, а ты на тройки. Извини, но я в этом не виновата. Ты не учитываешь главного, сестренка. Я раскрыла чужую тайну, провела расследование, проверила каждую деталь и только после этого поняла, что рукопись беллетриста ни что иное, как записанная на бумагу хроника событий с измененными именами участников. Прежде, чем послать тебе письмо, я перебрала сотню вариантов и остановилась на этом плане. Я считаю его единственно правильным. Если грамотно и четко осуществить мою идею в жизнь, то деньги наши. Или шесть миллионов долларов тебе мало?

– Чтобы к ним приблизиться, потребуется совершить семь убийств в Москве, где работают профессионалы высшего пилотажа. Я похожа на опытного киллера?

– В том-то и дело, что не похожа. Мало того, ты ни к кому из этих мужчин не имеешь никакого отношения и живешь в Азове. А они давно уже не связаны между собой и даже не видятся. Причем все они коммерсанты, и каждое убийство будет расцениваться, в первую очередь, как месть конкурентов. И я что-то не слышала о женщинах-киллерах. Просто каждую операцию надо хорошенько продумать. Времени у тебя вагон – полгода.

– Кто они?

– Я знаю только троих, остальных найти надо. Сама займешься этим. Я дождусь, пока по адресу придет хотя бы одна карточка, и уеду в Швецию. Важно начать, а там дело само раскрутится.

Таисия выкурила сигарету, после чего сказала:

– Выкладывай на стол, что у тебя есть. И постарайся не упускать детали. Ольга достала фотографии, видеопленку, и они уселись на кровати.

Обсуждение длилось до утра, после чего Тая сказала, что ей надо все как следует обдумать и она примет решение к вечеру.

Ольга уже видела огоньки в глазах сестры. Таечка тоже была девушка азартная, авантюрная, только по ней ничего никогда не заметишь. Она умела скрывать свои чувства. В тихом омуте черти водятся.

Нет, после такого количества информации, убеждений, внушений, доказательств, Тая уже в Азов не вернется. Она там и дня прожить не сможет в своих четырех стенах. Червь сожрет. Ольга добилась главного, она сумела заразить сестру своей бациллой, поджечь бикфордов шнур, который теперь уже не затопчешь.

Ольга занималась загранпаспортом и вернулась только вечером. Таисии дома не оказалось. Сестра разволновалась, но долго ее переживания не длились. Тая пришла на час позже. Она относила вещи в гостиницу и получила номер.

– Тебе у меня не понравилось? – спросила Ольга.

– Дело не в этом. С сегодняшнего дня я должна быть на виду.

– Кажется, ты начала действовать? – Ольга оживилась.

– Я согласна ввергнуться в твою аферу на одном условии. Одну из жертв убьешь ты. С остальными я справлюсь сама, а ты катись в свою Швецию.

– Я уже пробовала убить, но меня не получилось.

– Ты разговаривала с живым человеком, он смотрел тебе в глаза. Вы общались. Я предлагаю тебе подойти к трупу и выстрелить покойнику в сердце по моему сигналу. Как думаешь, сможешь?

– Но зачем? Ты мне не доверяешь, хочешь повязать нас кровью? Но мы же родные сестры, близнецы! Неужели ты думаешь…

– Я думаю только, что мне нужно алиби. Одно алиби на все убийства. Когда кто-то где-то будет умирать, я буду находиться в другом месте. Предположительно, конечно. Поняла?

– Поняла. В покойника я выстрелить сумею. Ради таких денег смогу.

– Ну и чудненько. До своего отъезда в Швецию будешь выполнять все мои инструкции. Твой грандиозный план красив, но фантастичен и слишком романтичен.

Я должна его приземлить и довести до абсурда. Не я должна метаться в поисках шестерых соучастников писателя. Их искать будут сыщики и давать мне наводку. Я не ищейка, мы даже не знаем их имен. Пусть в этом направлении работают профессионалы.

– Я ничего не понимаю.

– И слава Богу, что не понимаешь. Черная работа не для тебя. Ты сделаешь только один выстрел. На этом твоя миссия закончена. А сейчас расскажи мне про пистолет. Ты говорила, что он у тебя есть.

Ольга достала из шкафа полотенце, осторожно развернула его и выложила на стол короткоствольный никелированный револьвер.

Тая взяла его в руки и осмотрела.

– Семизарядный «бульдог». Легкий, удобный, помещается в сумочке, думаю, что не очень шумный, калибр небольшой, все патроны на месте. Засвечен?

– Что?

– Из него стреляли?

– Не думаю. Он попал ко мне случайно два года назад. Хранился у одного задрипанного интеллигента. То ли дедушкин, то ли бабушкин. Короче говоря, когда я решила бросить этого слюнтяя, он достал пистолет из шкатулки и собрался застрелиться. Я попросту отняла у него эту игрушку и бросила в свою сумочку, чтобы придурок не наделал глупостей. А потом нашла его, придя домой, забросила на шкаф. Вспомнила перед поездкой в Питер. Но он мне так и не понадобился. – Отлично. Надеюсь, все семь пуль найдут свою мишень. А теперь тебе придется заняться подготовкой Вяткина в его последний путь.

– Как?

– В течение двух-трех дней ты должна сделать из него ручного песика.

Только не вздумай его пугать или заводить разговор о картинах. Все, что от тебя требуется, это войти к нему в доверие. Если у него есть дача, то достань от нее ключи, то же самое касается машины. Возможно, тебе придется воспользоваться его служебной машиной. Помни главное. Тебя не должны с ним видеть, запоминай как можно больше о его друзьях и крути им, как в голову взбредет. Для тебя это не составит труда. Что касается адвоката, то я возьму его на себя. Ты уже напортила, как могла. Теперь нам нужно приобрести два хороших компактных сотовых телефона для общения друг с другом. Они должены находиться с нами даже ночью. К гостинице «Белград» близко не подходи. Будешь следовать моим инструкциям. Я понятно изъясняюсь?

– Да, железная леди! Я в восторге от тебя.

– Восторгаться рано. Мы начали работать. И относись к своим обязанностям серьезно.

Ольга бросилась на шею сестре и расцеловала.

7.

Через два дня Ольга сообщила Таисии по телефону, что Вяткин у ее ног и она может вить из него веревки. У него есть дача в ближайшем Подмосковье, две квартиры в Москве и две машины. Он владелец фирмы и занимается нефтяным бизнесом.

– Мне нужен адрес дачи и ключи. Я возьму твою машину и подъеду вечером к Патриаршим прудам в семь. Подготовь своего клиента к поездке на море. Пусть срочно берет отпуск. И еще. Через день или два ты попросишь его встретить на вокзале его дядю, пусть выделит машину от фирмы и шофера. Но об этом потом.

– Я все сделаю.

Тая положила трубку и стала читать объявления в газетах и справочниках Москвы. Она искала частное детективное агентство, где работают женщины. Таких набралось три. Она выписала телефоны и в одно, под громким названием «Титановый щит», позвонила. В трубке послышался женский голос.

Таисия ничего говорить не стала, а нажала на рычаг.

Наступил ответственный момент. Она не стала пользоваться гостиничным телефоном, а взяла сотовый и позвонила в Питер.

Ей ответил мужской голос.

– Это вы, Всеволод?

– А кто же еще, если этот аппарат вы дали мне, а я даже не знаю его номера.

– Вам придется завтра же вечером выехать поездом в Москву. Когда купите билеты, перезвоните мне и скажите номер поезда, время прибытия и номер вагона.

Я вышлю за вами машину. Обстановка очень сложная, и я хотела бы иметь какую-то подстраховку, но ненавязчивую и незримую.

– Боюсь, что я вас не понимаю. Так не бывает.

– Бывает. Мы должны действовать нестандартными методами. Я продиктую вам телефон детективного агентства в Москве. Когда купите билет на поезд, найдете какую-нибудь женщину на улице, способную говорить по-русски правильно, без хохлятского говора и трехэтажного мата. Она должна позвонить в это агентство и нанять сыщика, который будет следить за вами от Московского вокзала с того самого момента, как вы прибудете и до вашего отъезда из Москвы. Сделаем ее ревнивой женой. После этого тут же почтой перечислите агентству деньги за услуги. Я считаю, что такой метод себя оправдает. Когда поезд будет подъезжать к Москве, вы мне перезвоните. Вопросы есть по существу?

– Вопросов слишком много, но вряд ли я готов их сформулировать. Само по себе ваше появление, все эти задания, конспирация настолько неординарны и не укладываются ни в какую логическую цепочку, что я вынужден признать свою растерянность.

– Все подробности вы узнаете после того, как операция будет завершена.

Ждать осталось не долго. Ваша безопасность для меня важнее всего, а мои методы себя оправдывают. Раз вы сами ничего не понимаете, то почему убийца сможет разгадать, как вы сказали, неординарный маневр. Следуйте моим инструкциям и спасете свою жизнь. На этом пока все.

Продиктовав телефон, Тая разъединила связь.

Вечером она встретилась с сестрой, получила ключи и адрес дачи Вяткина.

– Что с отпуском? – спросила она Ольгу.

– Он готов. Хоть на край света.

– Это хорошо. Но одна деталь. Вяткин не должен заказывать никаких путевок в турагентствах. Такие вещи вскрываются. Следствие может наткнуться на его заявку, а это даст им ниточку. Предложи ему поехать куда-нибудь в Геленджик или Абрау-Дюрсо и скажи, что у тебя там есть свой домик.

– Без проблем. Тут вот еще что. – Ольга вынула из сумочки ключи от машины. – Я взяла их на всякий случай. Эта машина стоит на даче, он ею не пользуется.

Проверь, есть ли в ней бензин, если она тебе понадобится. Документы от нее в бардачке. Машина на ходу.

– Ладно, я подумаю, как ею воспользоваться. Что ты узнала о его друзьях?

– Поразительно. Но в его фотоальбомах нет ни одной фотографии из тех, что есть у нас. Мы с ним разглядывали его семейный архив. Я сделала вид, что обожаю смотреть фотографии. Но, кроме родственников, на снимках никого нет. Очевидно, между ними есть какая-то договоренность, я имею в виду заговорщиков. Они всячески избегают встреч друг с другом и уничтожили все следы, которые могут вскрыть связь между ними. Похоже, их кто-то спугнул и перестали общаться. Это не исключено. Я помню, как Гортинский всячески пытался избавиться от Всеволода Дикого, когда тот пришел к нему, следил, чтобы адвокат ничего не ляпнул лишнего. И все же одно имя проскользнуло – Игнат. Заметь, имя редкое. В записной книжке Гортинского тоже есть Игнат. Список телефонов я тебе оставила.

Хорошо бы глянуть на этого Игната. Может, его физиономия есть среди команды Гортинского на знаменитой новогодней фотографии или видеокассете.

– Игнат никуда от нас не денется. Надо закончить с двумя кадрами, которые уже находятся в разработке.

Сестры разошлись. Вечером на сотовый телефон Тае позвонил Дикой.

– Билет куплен. В Москве я буду в десять утра. Пятый вагон.

– Когда?

– Послезавтра.

– Где-нибудь за пару часов до прихода поезда в Москву в районе Клина, сделайте мне контрольный звонок.

– Хорошо.

– Вы наняли детектива?

– И нанял, и деньги перевел телеграфом за услуги. Попросил позвонить горничную из гостиницы. Мне кажется, она прекрасно справилась с ролью ревнивой жены. Заявку приняли. За мной будут следить от вагона поезда. Она очень хорошо меня описала.

– Вы звонили из гостиницы?

– Да, но не из своего номера, а из холла. Там есть междугородние автоматы.

– Ладно. Теперь это уже не столь важно. На этом пока все.

На следующее утро Тая села в машину сестры и отправилась на дачу. Погода стояла изумительная. Сентябрь походил на август, и лишь пожелтевшие листочки говорили о наступившей осени.

Осмотр дачи показал, что место отвечает ее требованиям. Синяя «вольво» стояла на участке. Тая открыла машину, проверила наличие бензина, завела двигатель – все работало. Положив ключи под коврик, она вытерла оставленные ею следы и направилась в дом. Комната на втором этаже лучше других подходила для жилья, а главное, что она находилась дальше всех от входной двери.

Капкан должен сработать.

Вернувшись к машине, Тая позвонила сестре.

– Как дела?

– Он уехал на работу давать последние поручения и всякие задания своим клеркам на время своего отсутствия. Он взял отпуск на две недели.

– Отлично. Попроси его, чтобы он послал шофера завтра к десяти утра на Ленинградский вокзал. Приезжает твой дядя. Ты поняла? Мне надо знать сегодня, какая машина его будет встречать.

– Я могу сейчас позвонить ему на мобильник и тебе перезвонить.

– Хорошо.

Ольга перезвонила через десять минут. – Дядю будет встречать джип «лэнд крузер» черного цвета, номер 345.

– Хорошо. Встретимся с тобой послезавтра. У меня много дел.

Тая поехала в Москву. В оптике она получила готовые контактные линзы с коричневым напылением, а потом отправилась в дом моды, где для нее был сделан парик из натуральных волос темно-каштанового цвета. В гостинице она довела его до ума, поработав ножницами и щипцами для завивки.

Достав из шкафа элегантное платье сестры, она переоделась, вставила в глаза линзы, надела парик и осталась довольна своим видом.

Но этого ей показалось мало. Не хватало главного. И до глубокой ночи Тая перед зеркалом отрабатывала манеры и походку сестры. Превратиться из простушки в светскую даму не так-то просто. Помогли актерские навыки, полученные в клубном театре Азова, где они с сестрой начинали готовить себя к карьере столичных актрис. Одной из них почти удалось добиться успеха, и, конечно же, ею была счастливица Ляля, а второй пришлось учиться другой профессии прожить свои лучшие годы на периферии. Но жизнь штука непредсказуемая, никто не знает своей судьбы. Сегодня ты никто, а завтра? А завтра видно будет. Если человек сильный и целеустремленный, то судьбе и кости переломать не составит труда, и заставит ее выполнять свою волю, а не ходить на поводу, как беспомощный слепец!

После долгих репетиций, ей показалось, что теперь ее уже можно спутать с Ольгой. Но чтобы добиться безукоризненного сходства, придется еще немало проработать над собой.

8.

События разыгрывались по схеме, созданной Таисией Ципканской.

Поезд прибыл вовремя. За два часа до прибытия Дикой позвонил Тае. Она ему дала новые инструкции.

– На площади вас будет ждать черный джип «лэнд крузер», номерной знак 345.

Сядете в машину и назовете адрес: Варшавское шоссе, четвертый километр. Поворот направо, и через пять километров свернете в поселок Синицино. Пятый дом справа, на калитке номер двенадцать. Ключи от замка под ковриком. С шофером не разговаривайте. Жить будете на втором этаже в дальней комнате, там тепло, есть камин, кровать, белье в шкафу. Дня два-три никуда не отлучайтесь. Ждите моих указаний по телефону. Завтра я пришлю к вам курьера, он привезет продукты. Не забудьте дать ему чаевые. Пока все.

Тая сама отправилась на вокзал. Она видела, как Дикой вышел из вагона, и на почтительном расстоянии последовала за ним. Он сел в ожидающую его машину, что-то сказал шоферу, и джип тронулся с места. Тот парень, что шел впереди ее на пять шагов и тоже кого-то встречал у того же вагона, запрыгнул в «ниву» и поехал следом за джипом.

Схема сработала. Впрочем, Таисия в этом не сомневалась. Ее беспокоили другие проблемы. Она думала, что за адвокатом будет следить женщина. Получилась неувязочка.

Но не принципиально. Важно другое, контора у сыщиков одна, и они наверняка там знают, кто из них и чем занимается.

Теперь задачи усложнялись.

На следующий день Тая позвонила в супермаркет и заказала продукты с доставкой на дачу.

Прошел еще день. Тая позвонила сестре и назначила ей свидание.

Девушки встретились в кафе на Тверской.

– Ты держишь меня под напряжением, Тая. Вяткин интересуется, когда мы наконец поедем в отпуск, а я ему морочу голову с дядей и не могу дать конкретного ответа. Очень дурацкая ситуация возникла.

– Ситуация не возникает, она прорабатывается. Я делаю свою работу, а ты – свою. На данном этапе ты мое эхо, а не я твое. Я кричу, а ты откликаешься.

Через неделю-две ты умотаешь в свою Швецию, а я буду расхлебывать заваренную кашу. Мне предстоит очень долгий путь до твоего Стокгольма. Очень опасный и тернистый. Пока ты под рукой, делай, что я тебе говорю.

– И что мне делать?

– Вот тебе ключи от твоей машины. Она стоит у входа. Садись и езжай на свою квартиру. Запрись и не высовывайся. А мне дай ключи от квартиры Вяткина.

Сестры обменялись ключами. Тая видела, как у Ольги трясутся руки.

– Спокойно, девочка, спокойно. Все будет хорошо. С такими нервами не берутся за миллионные аферы. Смотри на меня. Я же спокойна.

– Ладно. Я поехала.

Тая наблюдала в окно, как сестра села в машину и умчалась. Она встала и направилась в туалет. Вошла в него блондинка в джинсовом костюме, а вышла темная шатенка в элегантном костюме.

Девушка вышла на улицу и остановила машину. Двум претендентам, попытавшимся оказать ей водительские услуги, было отказано. На отечественных машинах дама не ездила. БМВ седьмой серии ее устроил. Но прежде чем сесть, она поинтересовалась у владельца машины, может ли он уделить ей полтора часа времени. Молодой человек согласился посвятить ей весь вечер, на что она кокетливо улыбнулась.

Девушке, назвавшейся Ингой, надо было заехать по двум адресам, где ее придется немного подождать, после чего она в принципе свободна.

До Патриарших прудов они добрались за десять минут, заехали во двор, и Инга сказала, что дела займут не более десяти-пятнадцати минут.

Тая зашла в подъезд и поднялась наверх. Квартиру она открыла своими ключами.

Евдоким встретил ее с радостью. Инга вернулась раньше, чем обещала.

– Ты заезжала к себе домой?

– Пришлось.

– Я вижу, ты переоделась. Что за кошмарная у тебя сумка. Ты привезла вещи? Я куплю тебе новую, из чистой лайки.

Он суетился вокруг нее, как шавка, которой показали кусок колбасы.

Боже, как же он страшен. И как Ольга смогла лечь с ним в одну постель.

Рвотный порошок. Незавидная доля у сестры-шлюхи, зарабатывающей деньги, испытывая омерзение. Понятно, почему ей так хочется свободы и независимости.

Тая закурила сигарету и ушла на балкон. Она не знала планировку квартиры и думала, что идет в спальню или столовую, но оказалось в зимнем саду. Тут даже птички летали. Правда, видела она все сквозь темные линзы и всю прелесть красок оценить не могла.

Влюбленный хозяин объявился, не заставляя себя ждать. Он сверкал слащавой улыбкой и дурачился.

– Лапуля, я так настроился на морские волны, что не могу терпеть. Когда же ты закончишь свои дела? Бархатный сезон промчится незаметно.

– Я их уже закончила. – Тая отстранилась, сняв его руку со своей талии, сделала два шага назад, и в ее руках появился никелированный револьвер. – С тобой уже все кончено.

Выстрел прозвучал тихо, словно что-то упало с полки. Пуля угодила Вяткину в сердце, и он умер мгновенно, не успев понять, что произошло.

Она взглянула на труп и проверила пульс. Сомнений не оставалось – Вяткин мертв.

Тая открыла окна на балконе, взяла свою сумку, бросила в нее пистолет и надела белые перчатки. Подойдя к двери, она глянула в глазок. Никого. Покинув квартиру и заперев ее на ключ, она спустилась вниз и вышла во двор.

На детской площадке гуляла женщина с собакой. Вряд ли ее стоит считать свидетельницей.

Мимолетный взгляд редко оседает в памяти.

Тая села в ожидающую ее машину и уехала.

Парень тешил себя надеждой провести вечер с хорошенькой девушкой. Помимо машины у него и квартира имелась, и джакузи, и широкая постель.

Тая продолжала кокетничать. На Садовом кольце, близ Смоленской площади, она попросила остановиться у подъезда восьмиэтажного дома.

– Придется вам подождать меня еще минут пятнадцать.

Подъезд не имел кодового замка, а если бы и имел, то девушку научили в свое время открывать двери при помощи магнита.

Она зашла в дом и осмотрелась. Старый дом с огромными лестницами и площадками, посередине лифт с решетками.

Место она нашла, спрятавшись за лифтом. Ей понадобилось десять минут на перевоплощение.

Когда из дома вышла блондинка в джинсовом костюме, самодовольный тип в БМВ даже не взглянул в ее сторону. Женщины в брюках его не интересовали. Надо напрячь воображение, чтобы понять, какие формы скрывают мешковатые штаны.

Женские ноги должны быть оголены.

За десять минут Тая дошла до своей гостиницы, заскочила в свой номер, бросила сумку, переоделась и поехала к сестре.

Ольга была слишком взволнована, словно готовилась к сложной хирургической операции. Тая лишь усмехнулась. Она положила револьвер на стол и сказала:

– Следующий выстрел твой, сестренка.

Ольга глянула на оружие и вздрогнула.

– Ты убила Евдокима?

– Понюхай ствол. Это не французские духи, но аромат сладостный и завораживающий. Забудь о Вяткине. Твоя цель – Дикой. Он уже в Москве. А точнее, на даче у Вяткина. Ждет своей смерти.

– Ты хочешь сказать?…

– Стрелять будешь в покойника. Когда ты приедешь на дачу, он будет мертв.

Подойдешь к нему и выстрелишь в сердце с метрового расстояния. Только не промахнись. И не забудь забрать его документы, портфель, с которым он приехал, и мобильный телефон, который ты ему дала. Руками ничего не касаться. Машину оставишь на шоссе, там есть закусочная и автомобильная стоянка. К поселку пройдешь лесом и тем же путем смоешься. Я дам тебе два сигнала. Предварительный и на выстрел. И не вешай нос. Ты же хочешь получить несколько миллионов долларов или будешь продолжать ходить в подстилках у всякой швали, пускающей слюни при виде твоей задницы? Возьми себя в руки, стратег! Обратного пути у нас нет.

Ольга это понимала. Но одно дело планировать и рисовать все в своем воображении, другое дело, пачкать руки в крови.

Нет, никого она не жалела. Все они скоты и не стоят ее сочувствия. Просто надо собраться с духом и, перед тем как нажать на спусковой крючок, вспомнить свои унижения.

Тая решила переночевать у сестры, понимая, что Ольге нужна поддержка. Она знала, как трудно выстрелить в человека. Первый раз всегда трудно. Она даже придумала для себя такое упражнение для тренировки. Брала пистолет мужа, вставала перед зеркалом, целилась в себя и на счет три нажимала на спуск.

Пистолет щелкал. Слово «три» настолько вошло в ее подсознание, что палец сам дергался уже не осознанно, а инстинктивно. В тот самый день, поворотный в ее жизни, она стояла у окна и ждала Игоря. В руках у нее находился заряженный ТТ И вот он появился. Веселый и улыбающийся муж возвращался домой.

Тая открыла дверь и спустилась на площадку ниже. Как только Игорь поднялся, она выставила пистолет вперед и просчитала: раз, два, три! Грянул выстрел. Он так и умер с улыбкой. Но этого ей показалось мало. Она опустилась, прижала пистолет к его затылку и на счет «три» сделала второй выстрел. Бросив оружие, она пулей взлетела наверх, закрылась в квартире на замок, сняла перчатки и побежала в ванную смывать с халата кровь. С тех пор она знала, что ближе метра подходить нельзя. Испачкаешься.

Через десять минут ей уже названивали в дверь соседи, обнаружившие убитого мужа. С ней случилась истерика, и она не была поддельной и наигранной. Ее двое суток трясло.

Так она защищала свое имущество от посягательства государства.

С тех пор много воды утекло, но когда кто-то произносил цифру «три», указательный палец на ее правой руке дергался непроизвольно.

Ночь они проспали в обнимку, как в детстве. Две хорошенькие, чудные девочки, на которых всегда оглядывались и восхищались.

Надо же, каких куколок создает природа!

9.

На следующее утро Тая позвонила с мобильного телефона в детективное бюро.

Трубку опять сняла женщина.

– Здравствуйте. Мне нужен молодой человек, которому я поручила одно дело. Не помню, как его зовут.

– Я дам вам его мобильный телефон.

– Спасибо.

Тая перезвонила сыщику, ведущему наблюдение за адвокатом, и от имени ревнивой жены сняла слежку. Отчет детектива не подтвердил ее подозрений. Она поблагодарила его и пожелала успехов. Вечером она вновь позвонила в бюро, но на этот раз говорила своим голосом.

– У меня проблема. Я могу обратиться к вам за помощью.

– Мы для того здесь и работаем.

– Мне хотелось бы поговорить с женщиной.

– А я, по-вашему, кто? Когда вы хотите приехать?

– Как вам удобно.

– Сегодня уже поздновато, давайте завтра, часа в два.

– Спасибо. В два часа я у вас буду.

Тая перезвонила сестре и приказала ей быть готовой на следующий день. К двум она должна приехать к шоссе и ждать до тех пор, пока не получит следующие инструкции.

Наступал ответственный момент. Самый ответственный – одна оплошность, и весь план полетит к чертям собачьим. Ни одного перекоса не могло быть.

В два часа следующего дня Таисия Ципканская, по мужу Лучникова, скромно одетая, милая девушка силой обстоятельств попавшая из тихого городка в шумную столицу, познакомилась с Анастасией Ковальской, смелой, умной и опытной женщиной, обещавшей помочь бедняжке разыскать ее сестру.

Беседа длилась около часа, и окрыленная надеждой Тая покинула бюро довольная результатом.

Она отошла подальше и, достав мобильный телефон, позвонила измученному тоской и страхом адвокату Дикому.

– Боже мой, куда же вы пропали? Я тут с ума схожу.

– Сходить вам придется в другое место, а точнее, съездить. В саду стоит «вольво». Ключи под ковриком у педалей. Бензина полный бак. Сядете в эту машину и приедете в гостиницу «Белград», что на Смоленской площади. Я буду ждать вас внизу в холле. Постарайтесь, чтобы портье не видел вашего лица. И поменьше светитесь.

– Хорошо. Я сейчас приеду.

Тая взяла такси и отправилась на Смоленскую. Таксисту ведено было ждать.

Он не возражал. В гостиницу она заходить не стала, а заглянула в супермаркет. В ячейке, где покупатели хранят свои вещи во время покупок, лежала ее сумка. Она взяла ее, отправилась в кафе по соседству и, как обычно, посетила дамскую комнату, из которой вышла в новом обличие.

Сумку вновь отнесла в супермаркет и только после этого зашла в гостиницу.

Три минуты беседы с портье и оставленные ему пятьдесят долларов за оплату такси, произвели на последнего неизгладимое впечатление. Она понимала, сколько из этих денег останется вороватому парню.

Сидя в холле, она чувствовала на себе его взгляд. Портье клюнул.

Оказывается не так трудно быть своей сестрой. Всего лишь пара лишних штрихов, хорошие манеры, и твой образ вгрызается в сердца мужчин, как энцефалитный клещ, поражая их раз и навсегда.

Появление адвоката показалось ей смехотворным, он вел себя, как плохой артист, изображавший шпиона. Плащ, с поднятым воротником, темные очки, мотание головой по сторонам.

Подойдя к девушке, он тихо сказал:

– Это я, вы меня узнали?

– С трудом. Вы даже напугали меня. У нее и впрямь был напуганный вид, и на это могли обратить внимание.

Тая встала.

– Возьмите меня под руку, и идем к выходу.

Они вышли из здания и сели в «вольво» Вяткина. Краем глаза Тая заметила, как портье выбежал на улицу следом за ними.

Опять сработало! Все шло по плану.

– Через сто метров кафе. Остановитесь возле него.

Он так и сделал. Они зашли в милое чистое заведение, и Тая предложила ему сесть за столик у окна. Сама подошла к бару и попросила два бокала красного вина.

Перед тем, как его отнести к столику, она уронила в один из бокалов небольшую таблетку, которая тут же растворилась. Это вино она и поставила перед адвокатом.

– Я же за рулем.

– Прекратите, Всеволод Григорьевич, машины такого класса в Москве не останавливают. И вам ли бояться инспекторов. Давайте выпьем. Вы слишком взвинчены.

– Посмотрел бы я, как вы себя чувствовали, если бы вас заперли в глухой деревне на несколько дней и держали в неведении.

– Пока вы готовите свою защиту, именно так себя и чувствуют ваши клиенты в одиночных камерах. Они выпили.

– Не тяните! Что происходит?

– Вечером я сама приеду к вам на дачу и дам отчет. Потерпите немного.

Нужна выдержка. Я вызвала вас для последней корректировки. Полминуты, и вы поедете назад.

Тая выложила на стол восемь цветных фотографий мужчин в смокингах. Среди них был и его снимок.

– Укажите мне на человека по имени Игнат.

Адвокат ткнул пальцем на один из портретов.

– Вы уверены, что Игнат?… – Он проглотил язык.

– Все. Езжайте на дачу и ждите моего звонка или появления. Не запирайтесь в доме. Кроме меня, туда никто не придет. Я не хочу стучать. Сколько времени у вас заняла дорога?

– Час. Чуть меньше.

– До вечера.

Тая собрала фотографии и вышла. Следом за ней Всеволод Дикой.

Когда Тая со своей сумкой из супермаркета вернулась в кафе, его уже не было.

В гостинице она появилась в обычном своем виде и узнала от портье, что к ней приходила сестра, но ее увез какой-то мужчина на синей «вольво», и он даже запомнил номер.

Тая тут же перезвонила Насте в детективное бюро, и та велела ждать ее в своем номере.

Девушка поднялась к себе и, усевшись в кресло, не спускала глаз со стрелок часов.

Снотворное подействует через полтора часа. Тут каждая секунда на учете.

Дорога назад займет час. Тридцать минут уже прошло. Только бы Настя не оказалась слишком расторопной.

Через сорок минут позвонил портье.

– Вас тут спрашивает дама.

– Я сейчас спущусь.

Тая перезвонила Ольге. Та тут же схватила трубку.

– Ты на месте, сестренка?

– Я уже извелась. Ты издеваешься надо мной?

– Выходи из машины и иди тропинкой, что за закусочной, через лес до конца.

Пятнадцать минут хода. Выйдешь к поселку с другого конца. Дом с зеленой черепичной крышей. На калитке стоит номер двенадцать. Все двери открыты.

Зайдешь в дом. Второй этаж, последняя комната. Он там, и он мертв. Ничего не бойся. Стреляй и уходи. У тебя не более получаса времени. Обратно вернешься той же тропинкой. Сядешь в машину и дуй домой. Ночью я приеду. Соберись с духом, сестренка. Ты решаешь нашу судьбу. Целую.

Тая схватила свою сумочку и побежала вниз.

По словам Дикого, ехать до дачи не меньше часа. Ольга успеет. Вопрос в другом. Разумеется, Настя определила по номеру машины ее владельца и все адреса. Если ее компаньон находится в этот момент рядом, то он обязан среагировать на дачный адрес в первую же секунду, так как просидел под окнами дома двое суток. С другой стороны, московские квартиры ближе, и их проще проверить. Но там ей никто не ответит. Вяткин мертв. Дача наиболее уязвимое место. Если кто-то решил похитить человека, то не повезет его в центр города в многолюдное место. Скорее всего, Настя выберет дачу, если она не полная дура.

Во всяком случае, такого впечатления она не производила. Другое дело, что Тая не рассчитывала, что мадам сыщица решит взять ее с собой. Ведь несчастная иногородняя простушка вряд ли может быть ей полезна.

Настя выспрашивала портье. Когда Тая спустилась вниз, та подхватила ее под руку и повела к машине.

Все правильно. Настя не дура. Она приняла правильное решение – ехать на дачу.

И только когда Настя велела ей остаться в машине, а сама отправилась на разведку, Тае пришла в голову новая сумасшедшая идея. Конечно, ей хотелось дождаться результатов и выводов, но это потом. Важно выбить у бабы стул из-под ног и поставить ее в тупик.

Тая надела перчатки и вышла следом. Как только Настя вошла в дом, Таисия подкралась к крыльцу и прислушалась. Выждав минуту-другую, она резко захлопнула дверь, накинула на петли замок и заперла Анастасию.

Капкан сработал.

Бегом вернувшись к «шкоде» Насти, Тая завела двигатель, развернулась и на полной скорости помчалась в Москву делать алиби своей сестре.

Уже через час портье вновь увидел элегантную красотку, разыскивающую свою сестру. Ну никак они не встретятся!

Даже обидно как-то.

Тая ушла из гостиницы, вновь переоделась, взяла из сумки наручники, дубинку и села в чужую «шкоду». Вот теперь она рисковала серьезно. Машину объявили в розыск, и в этом сомневаться не приходилось. В Москве не очень страшно, слишком большой поток машин и пробки. Надо выезжать за город и проложить путь к аэропорту. Еще одна путаница. Чем больше, тем лучше. Она шла на заведомый провал, и ее это устраивало.

Засекли ее на Домодедовском шоссе. Тут она дала газа и оторвалась от поста ГАИ на полкилометра. Дальше играть в кошки-мышки не имело смысла. Она резко затормозила, выскочила на обочину и едва не перевернулась.

Перебравшись на соседнее сиденье, Тая надела на себя наручники и коленками застегнула их на запястьях.

Боль она терпеть умела. Только бы не пожалеть себя любимую. Миллионы требуют жертв. Взяв в руки дубинку со свинцовым наполнителем, она, что было силы, треснула себя по лбу.

А дальше сплошной мрак. Блаженный мрак. Как хорошо выключиться и обо всем забыть.

Тяжелый день остался позади.

10.

Всего на свете предусмотреть невозможно. Идеальных преступлений не бывает.

Кажется, все просчитал, ан нет! Тая знала об этом, и Ольга тоже. Вот почему Таисия решила пойти путем неординарным. В преступлениях не должно прослеживаться никакой последовательности, логики и здравого смысла.

Профессионала можно вычислить, маньяка – никогда.

Когда каждое убийство совершается одним и тем же оружием, у следствия возникает элементарный вывод: действует один и тот же преступник. И все. С них хватит. В остальном – полная неразбериха. Тая получила свое алиби и тут же разбила его вдребезги, удрав с места преступления на машине сыщика, а на следующий день выяснилось, что она тут ни при чем. Настя забирает свою машину и подозреваемую-потерпевшую из милиции и, таким образом, возвращается на исходную позицию. Но алиби при этом сохраняется.

Настя уехала от Таи в полной растерянности, а та со спокойной душой отправилась к сестре. Вот тут Тая и вспомнила о своей ошибке, которая могла стать роковой. В сумочке она обнаружила ключ от ячейки супермаркета. Зашла в магазин, открыла ячейку, а сумки нет.

Конечно, вчера она еще не знала, что ей придется ночевать в милиции. Идея с угоном «шкоды» пришла в голову случайно. Потом она появилась в гостинице в образе сестры. И, естественно, маскарадный костюм ей пришлось отнести обратно в магазин. Супермаркет работает до двух часов ночи и открывается в семь. При виде пустого ящика у Таи пробежали мурашки по коже. Какое счастье, что в сумке не лежал револьвер, наручники, дубинка и прочие противозаконные предметы, увидев которые, охрана тут же вызвала бы милицию. Преступление раскрыли бы по горячим следам.

Тая обратилась в администрацию магазина со слезами на глазах, – Извините, вчера так устала, замоталась, ушла с продуктами, а свою сумку оставила в ячейке.

Администратор – симпатичная дама, увешанная золотыми побрякушками, вызвала старшего охранника, и тот принес ее сумку.

– Покажите ваш ключ, пожалуйста.

Тая выложила ключ на стол.

– Вот, ячейка номер пятнадцать.

– Какие вещи лежат в вашей сумке?

– Там мое платье, парик и прочие мелочи. Я работаю секретарем директора крупной фирмы, и мне приходится переодеваться на работе и соответствовать вкусам босса.

– Возьмите свою сумку, дамочка, – строго сказал охранник. – Мы проверяем все ячейки после закрытия магазина. Сами знаете, какая обстановка. Могут и бомбу подбросить.

– Большое спасибо. За день так намотаешься, что к вечеру голова идет кругом.

Взяв сумку, Тая вышла на улицу. Магазин – место ненадежное. Теперь револьвер будет находиться у нее, и сумка должна лежать в очень надежном месте, но что важно, легко доступном, но не для посторонних, а для нее одной. Где найти такое место?

Тая начала обходить дворы в стометровой зоне от гостиницы. Подъезды домов ее не устраивали. Вдруг какой-нибудь псих рванет гранату где-нибудь на Киевском рынке, и весь район, а то и город прошманают. Да и дворники, участковые и уборщицы стали слишком бдительными.

Тае повезло. В последнее время судьба стала к ней более благосклонной. На одной из «ракушек» висело объявление «Сдаю в аренду» с телефоном. Тая сорвала объявление и вернулась в гостиницу. Оставив сумку в шкафу, она позвонила сестре и полчаса ее утешала. Ольга всю ночь не спала и находилась на грани истерики.

– Успокойся, Лялечка, все хорошо. Я уже собралась к тебе идти, но меня задержали непредвиденные обстоятельства. Я скоро, ты не волнуйся.

Успокоив Ольгу, она позвонила владельцу гаража и справилась об условиях.

Они ее устраивали. Семьдесят пять долларов в месяц. Они договорились о встрече через десять минут возле «ракушки».

Деньги Тая хранила под ковром у кровати. Взяв с собой сто пятьдесят долларов, она отправилась на свидание.

Владелец гаража оказался пенсионером, которого нищета вынуждала продать свой старый «москвичонок» и теперь сдавать гараж. Продать он его не имел права, так как получил его бесплатно как инвалид.

Он очень обрадовался, что девушка заплатила ему за два месяца вперед, и отдал ей ключ.

Спустя полчаса Тая появилась у сестры.

– Что случилось? Где ты была ночью? Я звонила, уже собиралась идти в гостиницу…

От этих слов Таисию передернуло. Вот тебе еще один нежданчик. Она ни черта не знает и ни о чем не догадывается, зато ее в отеле уже каждая собака помнит.

Чем это могло кончиться, одному Богу известно. Ее попросту могли задержать и вызвать милицию. На этот случай у Таи никаких вариантов не предусмотрено. Их ждал полный провал. Слишком рискованно и непродуманно она работала.

– Запомни, Лялька. Заруби на своем красивом носике, что сейчас приказываю я. Когда мне доведется приехать в Швецию, то там будешь хозяйничать ты. Но раз мы начали работать вместе и я позволила себя втянуть в твою очередную аферу, то будь любезна делай то, что тебе предписано и без самодеятельности. Чтобы духу твоего на версту от «Белграда» не было! – Она выкрикнула последнюю фразу с такой злостью, что Ольга подпрыгнула на стуле. После паузы, Тая продолжала спокойным тоном. – Эхо! Эхо! Ты не эхо, ты взрывная волна. Я действую по обстановке, экспромтом, как ты со своими мужиками. И без моего ведома шага не вздумай сделать. Мы теперь в армии. Ты солдат. Знаешь что это такое, все детство по гарнизонам мотались. Папашины гены должны в тебе хоть как-то проявиться. – Опять пауза. Тая перестала расхаживать по комнате, закурила и присела на диван. – Ну рассказывай. Как вчера все прошло?

– Не так страшно, как я думала. После твоего звонка я вышла из машины и нашла ту тропинку за кафе. Она меня и вывела к поселку. Ну прямо как в кино.

Дома, похожие на декорации, пустые, мертвые, темные. И ты знаешь, я вошла в роль. Все, что я делала, мне казалось спектаклем. Таинственный триллер, что-то вроде фильмов Хичкока. Я сразу нашла тот дом. Он был открыт, вошла, скрипучие ступени, ведущие на второй этаж, темный коридор, открытая дверь, мерцающий камин и он. Сначала мне показалось, что он живой и просто спит в кресле, накрывшись пледом. Я откинула плед, сделала шаг назад, прицелилась и выстрелила, представляя на его месте своего последнего мужа. И мне совсем не было страшно. Потом опять прикрыла его пледом. И знаешь, я так вошла в роль, что начала убирать следы. Даже грязную посуду помыла.

– Дура!

– Почему? – Ладно, не будем об этом. Ты забрала его вещи?

– Портфель, документы, ключи, все забрала, даже бутылку из-под вина и два бокала.

– Два?

– Да. На столике стояли два бокала. Я оставила только зонт, шляпу и плащ.

– С кем же он пил?

– Понятия не имею. Но понимаешь, вино в бокалах было высохшим. Сейчас нет уже натуральных вин по сходной цене. Краска застыла на дне. Его выпили за день до моего прихода. Поверь мне, в винах я знаю толк.

– Куда ты все это дела?

– Бросила в лесу. Не тащить же улики с собой в машину. Бросила и прикрыла еловыми ветками.

– Идиотка. Собаки найдут. А следы?

– Я была в лайковых перчатках. Все как полагается.

– Которые провоняли твоими французскими духами.

– Возможно. Об этом я не подумала.

– Давай сюда свои чертовы духи и больше ими никогда не пользуйся. Смени марку.

Ольга достала из сумочки флакончик и подала сестре.

– Такими торгуют в России?

– Мне их подарили. Правда, этот мужик говорил, что привез их из Парижа.

Наверное, их и можно купить, но только не в дешевых магазинах. Это дорогая марка.

– Давно ты ими пользуешься?

– Последний флакончик. Было три. Больше двух лет, наверное.

– Плохо. За портфелем возвращаться нельзя. Можно попасться. – возмутилась Тая.

– Послушай, Тая, зря ты считаешь меня дурой и идиоткой. Чем быстрее они найдут портфель, тем лучше. Подумай сама. Как им установить имя погибшего? А там документы. На бутылке и бокалах моих следов нет. Тот, кто пил с адвокатом, вряд ли вытер после себя следы. Он же не собирался убивать его. А это лишь дополнительная головоломка для сыщиков, – убежденно рассуждала Ольга.

– Глупость. Когда выпито вино, они сами узнают, а он умер на следующий день. И это установят. Тот, кто пил с ним вино, в круг подозреваемых не попадет, – резонно заметила Таисия.

– Другое важно. Следствие должно как можно быстрее установить личность убитых. Они люди известные, и наверняка их имена попадут в газеты. А это значит, что их карточки вышлют Гортинскому, Через десять дней я улетаю в Швецию, путевка у меня уже на руках, и мне надо убедиться перед отъездом, что наш план начал приносить плоды.

– Так карточки будут у Гортинского? – спросила Тая.

– Конечно. Его трогать не надо. Пусть он собирает их все, а потом их останется только забрать, и дело с концом. Я не хочу, чтобы такой мужик, как Веня, сдох, как его подручные псы. Он не сможет помешать нашим планам. Когда все семь карточек будут лежать в его тайнике, ты их просто заберешь и приедешь с ними в Стокгольм. А место, где спрятаны картины, я найду. У меня есть ориентиры. К твоему появлению в Стокгольме, уже никаких тайн для нас не останется. Я думаю о будущем в глобальных масштабах, а тебе надо думать о повседневной работе. Роли распределены правильно. Я уеду и оставлю тебе эту квартиру, машину, ключи от квартиры Гортинского и даже от его почтового ящика, ключ от которого я сделала по слепку. Ты сможешь контролировать почту. Он приходит за корреспонденцией в десять, а опускают ее в восемь. А в девять ты будешь просматривать ящик. Только не нужно брать карточки. Они никуда от нас не денутся. Гортинский слишком умен, и нам до него далеко. Если кто-то погибнет и он не получит карточки, то он сам начнет свое расследование, и тогда мы потеряем все. Гортинский страшнее любой следственной бригады. Пусть живет тихо и спокойно. Бывшие грабители должны в первую очередь подозревать в убийстве друг друга. Их должен парализовать страх. А напуганного зверя убить легче. Он перестает думать, а подчиняется инстинкту самосохранения.

– У тебя, как в пасьянсе, все карты ложатся на место, а потом выясняется, что пасьянс не сошелся. Ты упускаешь одну деталь, Лялечка. Следствие рано или поздно поймет, что все убитые, каким-то узлом связаны между собой.

– Конечно. Это и даст тебе свободу действий, потому что тебя к этой компании уж никак не привяжешь. Нет мотива. Да ты и никогда не знала никого из них, что соответствует действительности. С другой стороны, если следствие сумеет вычислить всю их команду, то они – всего лишь бывшие друзья. Зачем им убивать друг друга? Никто же не сознается, что их связывает ограбление, совершенное около десяти лет назад в далекой Швеции. Солидные уважаемые люди, бизнесмены, фирмачи. Не привлекались, не подозревались, не участвовали. Вот почему мне эта афера пришлась по душе. Ее невозможно просчитать.

Тая задумалась.

– Вот это мне и не нравится. Следствие должно прийти к логическому выводу и потешить свое самолюбие. Дело в другом. Вывод должен быть не правильным. Если они пойдут по ложному следу, то я смогу действовать без оглядки.

– Я не знаю, как это сделать.

– А я знаю. Но местные заморочки остаются моими проблемами. Твое дело – Швеция. Где револьвер?

Ольга достала из сумочки сверкающий «бульдог» и передала сестре. Та откинула барабан и осмотрела патроны.

– Два пробитых, осталось пять. Боюсь, на всех не хватит.

– Если Гортинский получит две карточки, то останутся еще три. Две у него уже лежат в тайнике.

– А кандидатов семь. На фотографии восемь человек, один отсутствует. Двоих мы убрали, осталось семь на три карточки.

– Плохо считаешь. У Гортинского две карточки. Значит, кто-то ушел из жизни, и ему одну из карточек уже прислали.

– Хорошо. Шесть на три. Два кандидата на одну карточку. Две жизни на один ключ.

– Постарайся быть разборчивой, Тая. Сверяй кандидата с видеокассетой. Там можно разглядеть лица.

– Там ни черта не разберешь. Ты не думай, я же не сумасшедшая, расстреливать всех подряд. У меня свои методы работы. А теперь давай выпьем за первый успех.

– Выпить я не против, но успех еще не пришел. Цыплят по осени считают.

Сестры простились и даже поплакали. Им предстояло проделать огромную работу, но каждой по отдельности. Трудно без поддержки близкого человека, особенно женщине. Некому поплакаться в жилетку. Они мечтали о богатстве и свободе. В противном случае жизнь теряла всякий смысл.

Цыплят подсчитали. Через неделю газеты пестрили фотографиями адвоката Дикого и нефтяного магната Вяткина. Телевидение выдвигало свои версии, радио свои, но все были едины в одном: убийства совершены на почве профессиональной деятельности покойных и выполнены одним профессионалом очень высокого класса.

Тая проверяла почтовый ящик Гортинского каждый день. И наконец карточки пришли.

За три часа до отлета самолета, в то время, пока хозяин находился на работе, Ольга навестила квартиру Гортинского.

В иллюстрированном издании Эль Греко лежали четыре карточки. Все в порядке. Вениамин Борисович ничего не заподозрил и тайник менять не стал. Этот факт Ольга считала главным в своих психологических расчетах. Она сумела обвести вокруг пальца самого Гортинского и не дала ему повода для сомнений на ее счет.