Покорность (ЛП)

— Увидимся, мы постараемся сильно не шуметь.

— Не беспокойся об этом. Это ведь твой дом, играйте, как вам необходимо.

— Теперь это и твой дом, и тебе нужно позаниматься. — Он подчёркивает «твой», чтобы убедиться, что я его поняла.

Уходя, Деклан берет с тумбочки блокнот. Через несколько минут я слышу звуки гитары. Примерно спустя час чтения и пометок я убираю книги и закрываю ноутбук. Сворачиваюсь в постели и засыпаю, слушая музыку из другой комнаты.

*****

Неделя пролетела незаметно. Я встретилась с ребятами из своей учебной группы пару раз, и мы распределили обязанности. Мне досталась часть исследования, поэтому я засиживалась допоздна в поисках данных, чтобы передать их Бренту до выходных. Он отвечает за графику и визуализацию. Кроме того, у меня ещё три предмета по учёбе. Деклан, остальные ребята из группы и я уедем как можно раньше - как только охранная система в доме Деклана будет установлена. Эбби и Элла уезжают сегодня. Эбби упомянула, что Джимми едет с ними. Мы все встречаемся дома у Деклана, и они загружают оборудование в машину. До трассы мы добираемся уже почти в 2.30. Я прошу разложить третий ряд сидений в машине, чтобы скинуть туда все свои вещи.

У Деклана звонит телефон, но я не обращаю внимания, потому что занята подготовкой карточек с информацией для учёбы.

— Да ты шутишь? — говорит Деклан собеседнику. — Погоди, мужик, я поставлю тебя на громкую связь, чтобы все могли это услышать. — Он включает динамик. — Джей, давай говори.

— Привет, ребята, слушайте, у нас тут небольшие подвижки, и вы теперь выступаете в 3.30. Мы добавили ещё полчаса к вашему выступлению. Будете играть до шести.

Купер, сидящий напротив меня, подпрыгивает.

— Джей, это хорошо или плохо? Мы можем дополнить программу, но кто после нас?

— Это хорошо. Группа за вами - местные, и у них куча поклонников. Люди придут пораньше, чтобы занять хорошие места, так что они послушают и вас. И раз уж организаторы предупредили нас обо всем этом меньше, чем за сутки, вы получите лишние пять сотен и дополнительную комнату на ночь.

— Джей, это Деклан. Встреть нас в комнате сразу с утра и выдай пропуски. Звучит отлично.

Я улыбаюсь этой попытке звучать как профи. В глубине души я понимаю, что он также взволнован, как и все. Когда они отключаются, в машине становится шумно. Все что-то говорят, и я ловлю взгляд Деклана в зеркале заднего вида. Улыбаюсь ему, зная, что это именно то, ради чего они с Купером так упорно работали.

Спустя примерно час пути, я расчертила всю схему и приступила к карточкам. Нейт обратил внимание на мою странную манеру лепить карточку себе на лоб, пока я пытаюсь сообразить ответ на вопрос на обратной её стороне. Он поворачивается ко мне и тянется к стопке.

— Рейв, давай помогу. Поспрашиваю тебя.

— Хорошо, но ты уверен? Тебе не надо работать над песней или чем-то ещё?

— Не, у нас все готово. Мы трудились всю неделю, чтобы быть уверенными во всем. Кроме того, когда ты, наконец, получишь свою модную учёную степень и прославишься, можешь рассказать людям, что все благодаря моей помощи на заднем сиденье грузовика Деклана. — Он подмигивает.

— Осторожнее, придурок. — Шутит Деклан.

— Хорошо, Нейт. Я буду рада помощи. Просто читай определение спереди, а я буду думать, что это.

Мы пробежались по вопросам туда-сюда, и я поняла, что Нейт в этом действительно хорош. Он отлично давал мне подсказки, используя акронимы, и у него терпение, как у святого.

— Нейт, у тебя отлично получается. Думаю, мне надо пригласить тебя перед финальным экзаменом.

Он слегка улыбается и краснеет.

— Спасибо, у меня есть сестра-инвалид, которой требуется особая помощь в обучении. — Я шокирована, но прекрасно понимаю, как его терпение помогает ей.

Мы остановились на заправке возле Чаттануги, чтобы сходить в туалет. Вернувшись в грузовик, Деклан передал ключи Блейку, чтобы он вёл дальше, а сам забрался назад ко мне.

— Я решил, что раз уж из-за нас у тебя завтрашний день полностью выпадает из учебного графика, то я хотя бы помогу тебе. Не оставлять же Нейту все веселье?

Быстро его целую и передаю половину стопки с карточками. Я даже не успела заметить, как Купер, Нейт и Деклан вбили мне в голову все, что я написала на карточках. Такое чувство, что уже сама могу воспроизвести их по памяти. Верно ответив на последний вопрос, я собираю карточки и кидаю их в сумку.

— Слава Богу, могу я теперь включить радио? Мне нужна музыка, чтобы выкинуть все

это дерьмо из своей головы. — Кричит Блейк с водительского сидения. Даже немножко чувствую вину, пока не замечаю, что он улыбается мне в зеркало.

Оставшуюся часть пути мы слушаем музыку и смеёмся глупым шуткам. Я пишу всем девочкам про изменение планов на завтра, и они обещают встретить нас на фестивале. Деклан притягивает меня к себе и прижимает мою голову к своей груди. Впереди я вижу огни Атланты, и в животе появляются бабочки. Люблю этот город и ужасно взбудоражена в предвкушении тех возможностей, что обещают нам предстоящие выходные.

Наконец, мы добираемся до отеля в Атланте. У нас номер с двумя спальнями, небольшим лофтом и кухней. Я бы лучше поселилась в обычном номере с Эбби и Эллой, но теперь это невозможно, так как здесь Джимми. Деклан отказывается ночевать рядом с сестрой, когда в её постели парень. Так что я делю кровать наверху с Декланом.

Как только мы выгрузили вещи, я приняла душ, а парни сбегали в магазин, чтобы наполнить холодильник. К тому времени, как я спустилась вниз, они уже распаковывали продукты, напитки и пиво. Тут достаточно всякого съедобного дерьма, чтобы я наела себе зад, и ещё останется.

— Ребята, а ничего из нормальной еды вы не захватили?

— Мы — нет, но милашка Деклан взял. Он надел свою вагину в магазин и прикупил всякой модной здоровой еды, — ответил Купер.

Деклан отталкивает его руку и начинает разгружать отдельный пакет, наполненный моей любимой едой. Он пожимает плечами и убирает все в холодильник. Звонит телефон: это Эбби. Элла, Джимми и она уже на парковке в ожидании наших указаний, как добраться до номера. Я машу Деклану, чтобы встретил их и отдал им ключи от их номера.

Как только все разместились, мы заказали пиццу и начали игру на выпивание. Мне досталось выбирать, так что я беру две колоды карт и раскладываю их для «Брехни».

Мне ужасно везёт в этой игре, и к третьему раунду все уже об этом догадались. Наконец, приезжает еда, и мы заканчиваем игру. Еда исчезает за минуту.

Вечер продолжается, ребята приносят гитары (Деклан и Блейк), и мы направляемся к бассейну, чтобы потусоваться. Там ещё одна группа людей, они уже веселятся, и мы присоединяемся. Уже стемнело, но когда я вижу светлые волосы, то узнаю Анну из школы. Она с симпатичным парнем и ещё с несколькими парочками.

— Привет, Анна, забавно встретиться здесь.

— Привет, Рейвен. Что ты здесь делаешь?

— Группа Деклана играет на зимнем фестивале завтра. А ты?

— Вау, мы здесь как раз ради фестиваля. Моя двоюродная сестра присоединится к нам завтра. Она обожает одну из групп.

— Я найду тебя. «Сейдж» начинают в 3.30, так что если ты будешь там, приходи послушать. — Я замечаю, что она немного дёргается, но вежливо кивает. Мы ещё немного болтаем, прежде чем я прощаюсь и ухожу к своим.

Наша маленькая музыкальная сессия разрастается, по мере того как люди вокруг подходят ближе послушать музыку. Деклан играет песни по заявкам, и ему бурно аплодируют после каждой песни. Так продолжается ещё около часа, прежде чем мы отправляемся спать. Нейт уговорил Эбби и Эллу пустить его в их номер на диван, чтобы не спать в кровати с Купером или Блейком. Он забирает сумку и уходит.

Как только мы с Декланом оказываемся в постели, он притягивает меня к себе так, что я наполовину оказываюсь на нем. Я кладу голову ему на грудь и слегка провожу пальцами по

его татуировке.

— Дек?

— Да?

— Я знаю, что вы отлично выступите завтра, и хочу сказать, как сильно горжусь вами.

— Спасибо, Искорка, я рад, что ты здесь.

— Я бы не променяла это ни на что.

— Люблю тебя.

— И я тебя. Спокойной ночи.

*****

Джей приезжает с большим конвертом всякой всячины. Мы все получаем пропуски на сцену, и ребята заполняют какие-то формы для организаторов. Мы пробегаемся по картам фестиваля, парковочным инструкциям, рекомендациям по безопасности, времени выступлений и встреч с фанатами. Они пройдут неформально. Это просто выделенная территория, где фанаты смогут получить автографы и сфотографироваться после каждого выступления. Организаторы рекомендуют общаться с фанатами максимум 15 минут, чтобы территория была уже пустой к тому времени, как следующая группа закончит сет. Хоть «Сейдж» и не очень популярны здесь, но Джей пояснил, что фанаты любят брать автографы на случай, если группа станет хитом в будущем. Последний кусочек информации - здесь группа музыкальных блоггеров, которые будут брать интервью у групп после выступления. У них тысячи подписчиков, и Джей настоятельно рекомендует произвести хорошее впечатление.

Ребята провожают Джея до машины, и я беру сумочку. Когда выхожу на парковку, то очень удивляюсь, увидев, что Деклан курит вместе с Купером. Очевидно, что он сильно нервничает. Я нежно прижимаюсь к нему и обхватываю руками талию.

— Так, теперь ты у нас курильщик?

— Ага, когда нервничаю, покуриваю.

Я приподнимаюсь, чтобы поцеловать его. Захватываю его нижнюю губу, когда он начинает отклоняться.

— Не переживай. Вы офигенные. — Я беру его ключи, разблокирую двери в грузовике. Сажусь напротив него, а остальные устраиваются сзади. У нас всего один парковочный пропуск, так что всем восьмерым придётся ездить в одной машине. Через десять минут мы подъезжаем к парковочной зоне. Народу тьма. Мы отмечаемся и бросаем гитары, затем отправляемся на поиски еды.

После ланча мы разделились. Деклан пошёл со мной осматривать торговые киоски. У меня есть ещё час до встречи с Чарли, Харпер и Кендалл у сцены. Я остановилась возле художника, который делал удивительные ветряные амулеты ручной работы. Идеально для Эбби. Будет отлично смотреться на её крыльце. Я купила один ей и один маме на Рождество и отправилась к будке с украшениями. Я помогла Деклану выбрать симпатичные подарки для

сестёр.

Мы идём на встречу с друзьями, чтобы посмотреть группу, которая будет выступать перед «Сейдж». Травянистая поляна перед сценой уже заполнена людьми, и танцевальная зона перед ней вся занята фанатами, подбадривающими группу. Мы решаем остановиться прямо здесь и посмотреть. Деклан ставит меня перед собой, обняв руками за талию. Не обращаю внимания ни на кого вокруг, когда вдруг чувствую, что кто-то меня ущипнул.

— Здарова, сучка! — улыбается Харпер.

Я обнимаю всех троих подруг сразу. Они целуют Деклана в щёку и присоединяются к нам, чтобы послушать группу.

— Что думаешь о них? — спрашиваю Деклана.

— Неплохо. Барабанщик немного отстаёт, но, скорее всего, из-за нервов. Остальные играют слаженно, и мне нравится их звук. Они подкинули мне пару идей. А ты что думаешь?

— Я думаю, что они нормальные. Даже рядом с вами не стояли, но песни неплохие.

— Пойдём за сцену.

Я передаю девочкам их пропуски, и мы движемся за сцену. Я вижу огороженную забором территорию со знаком «Зарезервировано для «Сейдж». У каждой группы есть такое же место.

Мы идём обратно и находим остальных ребят, распивающих пиво. Тут же несколько новеньких девчонок, которых я раньше не видела, они пытаются привлечь внимание ребят из группы. Эбби сидит на коленях у Джимми и закатывает глаза при виде них.

— Мы тоже кое-что прикупили. — Говорит Элла, увидев мои пакеты с покупками. Она подмигивает мне и кивает в сторону Деклана. У всех моих подруг сегодня секретная миссия — помочь мне с подарком для Деклана. Я нашла идею в интернете, и мне нужно закончить к понедельнику.

Беру два пива и иду к Деклану. Одна из фанаток пытается поговорить с ним, и он смотрит на меня, умоляя о помощи. Я приземляюсь к нему на колени, передаю пиво и быстро целую. Она злобно смотрит на меня и уходит.

— Почему так долго? Она спросила, можно ли потрогать мои волосы. Я пытался быть вежливым, но она не поняла намёка.

— Она хотела потрогать твои волосы? Это странно.

— Не самое странное, что я слышал, но мерзкое.

Я наклоняюсь к его уху. — Ты никогда не говорил, что считаешь это мерзким.

— Детка, потому что это делаешь ты. — Он начинает меня целовать, но Чарли прерывает нас давящимися звуками.

— Что-то застряло в горле, Чарли? — спрашиваю её.

— Ага, рвота. Можете уже, наконец, прекратить публичную порнушку? Это ужасно. — Отвечает она с улыбкой. Группа на сцене заканчивает играть и спускается на встречу с фанатами. Теперь очередь наших ребят готовиться. Я обнимаю ребят и глубоко целую Деклана, прежде чем он уходит.

— Удачи.

Он сжимает мой зад и прикусывает мою губу, затем уходит с ребятами. Оставшиеся отправляются к толпе у сцены, чтоб посмотреть шоу. Народа прибавилось, и на танцевальной площадке уже несколько сотен человек, большинство из них — визжащие девицы. Каждый участник «Сейдж» выступает сольно во время концерта, и Блейк взрывает толпу больше всех. Их плейлист сильно отличается от того, что они играли в «Парилке». Это то, над чем они работали всю неделю. Несмотря на то, что сейчас декабрь, Деклан потеет. Он пробегает руками по волосам, и они принимают небрежную форму, что безумно заводит. Напоминает мне его после душа. Мой живот скручивается, и внутренности дрожат. Выражение лица выдаёт меня, и Кендалл начинает смеяться.

— Думаешь о сексе?

— Нет, правда, нет. — Шепчу в ответ.

— Тогда о чем же?

— Не то, чтобы это твоё дело, но я думала о том, как сексуально смотрятся волосы Деклана, когда он их вот так взъерошивает. Потом я вспомнила, какой он после душа, и это натолкнуло меня на…

— Стоп! — прерывает она. — Достаточно. Я не выдержу. Теперь я буду думать о том же, и это неправильно.

— Но Кен, какая картинка…

— Да, он ничего.

Мы танцуем сбоку от сцены в течение всего концерта — я не хотела пропустить ни минуты. Остальные девчонки уходили и возвращались, но Кендалл оставалась со мной. Сыграв последнюю песню, «Сейдж» закончили и спустились со сцены. Деклан сразу же направился ко мне и передал свою гитару Кендалл. Он схватил меня и обрушил свои губы на мои. Я поцеловала его в ответ с тем же напором. Его футболка вся промокла, но мне плевать. Он поставил меня на землю, и я заново обрела дар речи.

— Вы были великолепны! Серьёзно, это был лучший концерт. Вы смотрелись очень естественно, ни капельки не нервничали.

— Спасибо, я и перестал нервничать. Как только мы приехали сюда, я расслабился. Мы были готовы к этому, я чувствовал себя прекрасно.

Подходит Джей и напоминает Деклану, что ему надо идти раздавать автографы. Вся группа идёт туда, а я остаюсь здесь, чтобы посмотреть. Меня тошнит, когда девчонки буквально набрасываются на Деклана. Вроде бы, я привыкла к этому, но сегодня масштабы совсем другие, нежели в «Парилке». Я видела, как несколько клочков бумаги были засунуты в его карманы, пока он раздавал автографы. Как только они закончили, я испытала облегчение. Наконец-то, все. «Сейдж» направились общаться с блоггерами. Наблюдать за ними действительно интересно. В основном говорили Деклан и Купер. Вопросы были вполне стандартными:

Как вы встретились и организовали «Сейдж»?

Как долго играете вместе?

Откуда вы и где выступаете?

Кто пишет тексты, а кто — музыку?

Откуда вы берете вдохновение? (Каждый ответил индивидуально.)

Все парни держатся на высоте. Они прикладывают максимум усилий, чтобы произвести хорошее впечатление. Через двадцать минут интервью, наконец, закончилось. Деклан переплетает наши пальцы, мы направляемся к зарезервированной для группы зоне. Там нас ждёт несколько человек, которых я не узнаю, но в курсе, что они — рокеры.

— Эй, чувак, вы отлично выступили! Я — Райан Найт из Knight’s Dream. — Он протягивает руку всем парням по очереди, остальные члены его группы тоже подходят и представляются. Вся компания вступает в обсуждение концерта. Я поняла, что Knight’s Dream сегодня хедлайнеры. Райан очень горяч. Не такой великолепный, как Деклан, но все же. У него песочного цвета волосы и голубые глаза. Ростом он около шести футов. Никакого пирсинга, но я заметила тату, выглядывающую из-под воротника футболки. Вижу, что Кендалл и Харпер оценивают его. Думаю, Чарли решила, что ей нравится Блейк, потому что она смотрит на него, а на Райана не обращает никакого внимания.

— Черт, ребята, я такой невежливый. Это Рейвен и её подруги — Кендалл и Харпер. — Говорит Деклан. Райан смотрит мне в глаза и одаривает широкой улыбкой, которая могла бы растопить лёд. Я вежливо улыбаюсь в ответ, и Деклан обнимает меня обеими руками, нежно прижимаясь губами за ухом. Думаю, это в основном, чтобы показать Райану, что я занята. Начинаю понимать манеру общения рокеров. Райан поворачивается к моим подругам и выдаёт им фирменную улыбку.

— Вы, ребята, останетесь на какое-то время? Я бы хотел пообщаться с вами после нашего выступления. — Говорит Райан.

— Думаю, мы будем тут. Не хочу возвращаться на фестиваль. — Отвечает Деклан.

— Отлично, увидимся через пару часов. — Он уходит с остальными участниками группы.

Мы берём еду и пиво и наблюдаем за их выступлением с этой стороны сцены. Сразу видно, что они местные, потому что толпа увеличилась в три раза. Мы все очень взбудоражены, и ребята продолжают обсуждать своё выступление. Блейк знает, что больше всего впечатлил всех своим соло. Они решили так и оставить, только сделать его длиннее.

Мой адреналин проходит, и я присаживаюсь на колени к Деклану. Мы слушаем друзей. Чарли выдаёт самые жёсткие комментарии про каждую «крольчиху», которая подходит к нам. У меня уже бока болят от смеха. Спустя два часа Knight’s Dream закончили сет и присоединились к нам после общения с блоггерами. Мы поддерживаем их, словно они наши лучшие друзья. Когда Райан узнает, что «Сейдж» приедут и на следующий фестиваль, он начинает обсуждать его, словно это уже завтра. Он собирается узнать у Джея, можно ли организовать такой же порядок выступления.

Через несколько часов мы решили, что пора возвращаться. Кендалл, Харпер и Чарли поехали с нами. Мы устроили вечеринку в нашем номере, и мы с девчонками танцевали и подпевали под мой iPod. Мы смели всю еду из холодильника, и Чарли предложила сыграть в покер на раздевание. Деклан схватил меня и потащил наверх в лофт. Он выглядит очень недовольным, пока укладывает меня на кровать.

— Милый, в чем дело? — спрашиваю я.

Он идёт в ванную и включает душ, затем утягивает меня за собой. Молча раздевает меня и ставит под струи воды. Он присоединяется ко мне и моет нас обоих, особенно сконцентрировавшись на внутренней стороне моих бёдер. Он помогает мне вымыть волосы, но продолжает молчать.

— Рейвен, твои деньки покера на раздевание закончились.

— Я знаю, малыш. Кроме того, я бы никогда не стала играть в него с Джимми. — Я таю у него на груди.

— Блядь. — Произносит он, поворачивает меня к себе и поднимает. Он опускает меня на себя одним резким движением и медленно берет меня у стены. Я прижимаюсь ртом к его уху и лижу вниз к челюсти. Щетина на его лице трётся о мои щеки. Я целую его в губы, поощряя своим поцелуем.

— Детка, схвати меня за плечи и держись, — говорит он напротив моих губ. Я делаю, как он говорит, и выгибаю спину. Он прикусывает мой сосок. Боль и удовольствие смешиваются и захватывают меня. Он переключается на другую грудь и повторяет.

— О, Господи, — шепчу я снова и снова. Сжимаю мышцы так сильно, как только могу, чтобы ещё сильнее почувствовать всю его длину.

— Боже, ты чувствуешься так хорошо. — Он двигается быстрее, и я подмахиваю бёдрами ему навстречу, чтобы он мог проникнуть ещё глубже. Он берет меня жёстко, вколачиваясь в меня. Я утыкаюсь лицом в изгиб его шеи. Моё дыхание учащается, и я чувствую знакомые волны, растекающиеся внутри.

— Дек, я…

— Давай же, кончи для меня. — Перебивает он. Я отпускаю и пытаюсь приглушить крики, вжимаясь лицом в его кожу. Он рычит, кончая со мной.

Чуть позже мы успокаиваемся, и он опускает меня. Он моет меня и берет полотенце. Я надеваю его футболку и мужские шорты. Наконец, мы падаем в постель, прижавшись друг к другу.

*****

Я уговорила парней остановиться у торгового центра на обратном пути в Нешвилль. Оказалось, что это была хорошая идея, — я помогла им выбрать подарки на Рождество. Мы вернулись на дорогу меньше чем за два часа. Я снова достала свои учебные материалы и приступила к следующему предмету. Как и в прошлый раз, Нейт помог мне с карточками,

пока я не освоилась. Вернувшись в дом Деклана, я сразу отправилась домой, чтобы поработать над специальным проектом. Добравшись туда, включила компьютер и проверила почту. Там было не меньше тридцати фотографий, которые мои друзья сделали прошлой ночью. Я выбрала лучшие и скачала их. Там же было письмо от Брента по поводу проекта. Он закончил свою часть и отправил все Анне для редактирования. Как только она закончит, Кайл все посмотрит и оценит. Он также будет спикером от нашей группы и представит проект классу и профессору. Все мы будем присутствовать на сессии вопросов и ответов. Мы собираемся встретиться у меня дома во вторник, чтобы все обсудить.

Прочитав сообщения, я решила пробежаться. Быстро оделась, взяла iPod и оставила записку. У меня есть около часа до того, как стемнеет, и я держусь поближе к дому. Включаю свой любимый плейлист и бегу по дорожкам вокруг дома. Сегодня вокруг много людей. Огибаю последний угол и, врезавшись в кого-то, падаю.

— Прости, ты в порядке? — узнаю голос. Это Брент. — Черт возьми, Рейвен. Тебе больно?

Я переворачиваюсь и встаю. На ноге небольшая царапина, но в целом все хорошо.

— Привет, Брент, не переживай, все нормально. Надо было быть внимательнее.

— У тебя кровь на ноге. Дай-ка я посмотрю. — Он наклоняется, но я его останавливаю.

— Все хорошо, правда. Не знала, что ты бегаешь. — Я стараюсь сменить тему, чтобы он перестал спрашивать о моей ноге.

Он смеётся. — Регулярно не бегаю, но иногда хочется размяться. Погода сегодня отличная, решил вот пробежаться. Как раз собирался начать разминку.

— Не против, если я присоединюсь?

— Конечно, давай.

Мы бежим на месте, делаем наклоны, чтобы размять мышцы. Я хвалю его работу над проектом, и он спрашивает меня о деталях исследования. Мне все равно презентовать все это во вторник, поэтому я забегаю вперёд и рассказываю ему о том, где искала материал.

Мы подбегаем ко входу, где встретились, прощаемся, и я направляюсь к дому. Деклан сидит на крыльце, поджидая меня. Подбегаю к нему и быстро целую в щёку.

— Хэй, давно ты тут?

— Минут пятнадцать. Эбби сказала, то ты ушла на пробежку, и я решил подождать снаружи. — Я улыбаюсь ему, пока мы направляемся на кухню.

— ЧТО, БЛИН, СЛУЧИЛОСЬ С ТВОЕЙ НОГОЙ? — вопит Деклан. Я забыла о ней. Смотрю вниз и вижу, что на ноге синяк и высохшая кровь.

— Успокойся, я просто врезалась в кое-кого и упала, сама виновата — надо было внимательнее смотреть по сторонам.

— В кого ты врезалась?

— В Брента с учёбы.

Его лицо помрачнело. Я вижу, как на его челюсти подрагивает мышца. Он определённо не рад.

— Тот самый Брент, который тебя хочет?

Я закатываю глаза и вздыхаю.

— Это смешно! Брент не заинтересован мной в этом смысле. Я думаю, что у них с Мари что-то есть. Успокойся.

Он смотрит на меня с минуту и, наконец, расслабляется.

— Ты ошибаешься насчёт него, но я тебе доверяю и знаю, что вам нужно вместе работать над проектом. Но одно неверное движение, и я надеру ему зад. Иди сюда, у меня для тебя сюрприз.

— Я люблю сюрпризы.

— Я хочу отвезти вас троих за рождественской ёлкой сегодня.

— Правда? Это чудесно! Дай мне принять душ и быстренько переодеться. Девочки уже готовы?

— Элла будет здесь минут через тридцать. Когда я звонил, она была в «Таргете», выбирала гирлянды и украшения.

— Я потороплюсь. Можешь присоединиться ко мне в ванной и поговорить со мной, если хочешь.

— Хочу, но не могу. Эбби попросила помочь передвинуть мебель, чтобы поставить ёлку у окна.

— Ок, я быстро. — Целую его и бегу в комнату.

*****

Хоть я и планировала лечь пораньше, нам с Декланом не удалось добраться до постели раньше полуночи.

Мы купили чудесное дерево и установили его. Элла настояла сразу же повесить гирлянду, и в итоге мы даже повесили украшения. У девчонок на чердаке было припрятано несколько коробок с игрушками, но Элла купила ещё.

Эбби не хотела устанавливать стандартную звезду на верхушку, поэтому она купила красивые ветки и лампочки и связала их в красивый венок. Она добавила несколько лент, которые спускались вниз.

Закончив, мы уселись вокруг ёлки, восхищаясь своей работой, пока рождественские огни освещали комнату.

Глава 32. Праздники

Осталось всего две недели до Рождества, одна — до конца учёбы. Мой групповой проект завершён, и сегодня мы отправили финальный вариант. Думаю, мы готовы ответить на любые вопросы по нашему отчёту, но планируем встретиться ещё раз завтра вечером, чтобы в этом убедиться.

Я сказала об этом Деклану, потому что мы собираемся у меня, и он настаивает на том, чтобы присутствовать. Он все ещё убеждён, что Брент положил на меня глаз. «Сейдж» на этих выходных ещё раз сыграли в Атланте, и Джей выбил им тоже время, что и в прошлый раз. Я не смогла поехать, но там была Эбби. Она встретилась с моими подругами на концерте. Деклан расстроился, но когда увидел мои конспекты по мировой экономике, сдался. Мы несколько раз созванивались на протяжении выходных, и он поднял парней рано утром, чтобы успеть вернуться к обеду в воскресенье. Харпер сказала, что он был окружён женским вниманием, но Чарли своим характером всех распугала. Нейт, вроде как, замутил с какой-то случайной девчонкой, но в отель её не пригласил.

Я заканчиваю свои дела, чтобы провести остаток дня с ним, когда он вернётся. Мы не расставались так надолго с тех пор, как снова сошлись в октябре, и я скучала по нему все выходные. Я предупредила девочек, что нам понадобится немного уединения в гостиной, чтобы завернуть подарки к Рождеству, но когда я закончу, они могут присоединиться.

Пишу Эбби и Элле, что уже можно заходить, и они присоединяются к нам в гостиной со своими подарками. Деклану остаётся сходить за вином, клейкой лентой и расчистить место для новых подарков.

Мы с Декланом вместе выбрали маленького мальчика на Дереве Ангелов. Я подобрала одежду и обувь, а Деклан был одержим выбором игрушек. У нас был установлен денежный лимит, но я думаю, мы его превысили. Дерево ангелов — это традиция в моем доме. Мои родители всегда выбирали себе ребёнка, которому сделать подарок, а мы с Робби присоединялись. Эбби так понравилась идея, что она уговорила отца и Эллу тоже поучаствовать, и все наши подарки уже готовы. Робби приедет завтра за коробками и доставит их в нужное место. Когда мы закончили с упаковкой подарков, наша ель выглядела так, словно Санта уже приходил. Мы убрали беспорядок, попутно обсуждая сбор, который запланировали на выходные.

Наша компания не собиралась вместе с моего Дня Рождения, так что я организовала небольшое празднование на субботнюю ночь. Я пригласила всех к нам, прежде чем мы отправимся в «Парилку». Хочу отпраздновать успешное завершение первого семестра.

Кендалл, Харпер, Чарли и Эбби остался один семестр учёбы до выпуска.

Мы с Декланом отправились спать довольно рано, но я заставила его рассказать мне все детали уикенда. Он сообщил, что на прошлом шоу у них появилось гораздо больше фанатов, и многие спрашивали про атрибутику группы. Они с Купером назначили встречу с Джеем, чтобы обсудить студийное время. По словам Джея, если они хотят заниматься этим всерьёз, то им нужно написать несколько треков, чтобы посмотреть на реакцию публики. Мне кажется, что это большой прорыв, но Деклан выглядит довольно спокойным.

«Сейдж» будут давать небольшой концерт в эту среду на фестивале искусств здесь неподалёку. Эбби будет там волонтёром. Они пока не запланировали выступления после праздников. Пока что Деклан будет играть по привычному расписанию здесь, в городе.

— Какие у нас планы на Рождество, Искорка? — спрашивает Деклан, и я прижимаюсь к его груди.

— Не знаю, ещё об этом не думала. Чем бы ты хотел заняться?

— Ну, я хочу побыть с тобой, но нужно подумать и о наших семьях.

— Я могу приехать к тебе на Рождество.

— А что насчёт кануна?

— Обычно мы ужинаем дома у родителей. Приглашаем Блеков. Потом просыпаемся на Рождество и открываем подарки. После этого могу ехать к тебе.

— А я приглашён на ужин, или посторонним вход закрыт?

— Деклан Коллинз, ну какой же ты посторонний? Хочешь прийти?

— Да, хочу быть с тобой. Давай сначала заскочим к моему отцу, но можем сделать это и ранним утром. Девчонки, скорее всего, останутся у него на ночь, чтобы он не был один, так что можем выбрать между поздним ланчем и ранним обедом.

— Ты уверен? Он не расстроится?

— Совсем нет. Мы можем поменяться на следующий год, чтобы ему достался канун Рождества.

Моё сердце тает. Он уже строит совместные планы на следующее Рождество. Как обычно он читает мои мысли и прижимает меня крепче. К сожалению, я не могу заниматься сексом ещё несколько дней из-за «ежемесячного гостя», так что я тянусь к нему и глажу его через боксёры. Он уже твёрдый, но продолжает расти с каждым моим прикосновением.

Я забираюсь сверху и спускаюсь вниз по его телу. Целую сперва ключицу, потом соски, нежно их посасываю. Мои руки спускаются к его талии и тянут вниз трусы. Он отбрасывает их в сторону, и я пробегаюсь ногтями по всей его длине. Оставляю дорожку поцелуев вниз по его телу и останавливаюсь там, где находятся мои пальцы. Облизываю головку и покусываю вокруг. Чередуя поцелуи и покусывания, я играю с его кончиком, пока он не втягивает воздух сквозь зубы.

— Искорка, ты меня убиваешь. Пожалуйста, хватит дразниться, — просит он.

Я до конца опускаюсь и начинаю сосать — то быстро, то медленно, пытаясь полностью вкусить его всего. Он кладёт руки мне на голову и массирует её, пока я двигаюсь. Я перемещаюсь так, чтобы полностью вобрать его в себя, и он стонет, как только достигает стенки моего горла. С его членом, заполнившим мой рот, я массирую его яички. Звуки, которые он издаёт, меня ужасно заводят.

Я смотрю на него и вижу неприкрытое желание в его глазах. Он наблюдает за тем, как я сосу его, и направляет мои движения. Он запрокидывает голову и хрипит.

— Дерьмо, Рейвен, мне нужно вытащить.

Я качаю головой и придерживаю его за задницу свободной рукой. Он заполняет мой рот солёной жидкостью, и я останавливаюсь, чтобы вновь пройтись языком по головке, запустить свой язык обратно на его кончик. Как только он заканчивает, я вновь поднимаюсь по его телу, целуя татуировки. Он тянет меня за подмышки к себе. Обхватывает моё лицо и смотрит в глаза. Я не могу оторваться от его пронзительных зелёных глаз.

— Не то чтобы я жаловался, но это за что?

— Причин несколько, но я назову две самые важные. Во-первых, я пропустила ваш невероятный концерт. И во-вторых, ты строишь планы со мной на следующее Рождество.

— Ты не понимаешь, да? Видимо, мне ещё необходимо доказать тебе, как много ты для меня значишь. Как только ты дашь мне зелёный свет, я вновь начну боготворить Рейвенел Хейес, пока она не будет уверена в моих чувствах.

— Дек, я тоже тебя люблю. Я просто была удивлена, что ты уже думаешь о будущем.

— Рейвен, я пришёл к выводу, что слово «любовь» не достаточно сильно выражает мои чувства к тебе. Я начинаю понимать, почему мой отец так и не женился во второй раз после того, как моя мама умерла. Я не думаю, что смог бы смириться, если бы что-то подобное случилось с тобой.

— Ничего не случится, так что давай не будем думать об этом.

Он не отвечает, а просто целует меня, пока я падаю рядом с ним практически бездыханная.

*****

Вся моя группа ужасно рада, что мы закончили презентацию. Мы решили отпраздновать пивом. Я написала Деклану, чтобы дать ему знать, но не сказала, где мы находимся. Я знаю, что он устал после концерта в новом баре прошлой ночью, и у него шоу сегодня вечером. Мы поднимаем наши бокалы с пивом и произносим тост за конец первого семестра в качестве студентов программы MBA. Мы обсуждаем наши планы на каникулы и курсы, которые собираемся взять весной следующего года. Я не удивлена, что мы все берём те же самые классы. Во время второго пивного раунда мой телефон начинает звонить.

— Привет!

— Искорка, почему ты не ответила на мой звонок раньше?

— Телефон был в сумочке, я не слышала. Что случилось?

— Это ты мне скажи. — Он звучит угрюмо.

Показываю друзьям, что мне нужно отойти на несколько минут.

— Куда ты собралась? — спрашивает Деклан.

Откуда он знает, что я встала? Я начинаю оглядывать бар в поисках него. Прислонившись к стене у входа, он наблюдает за мной с улыбкой на лице. Я качаю головой и кладу трубку, пока он подходит ко мне.

— Что ты здесь делаешь? — смеюсь я.

Он отодвигает стул рядом со мной за нашим столом и пожимает плечами.

— Я думал присоединиться к вам, ребята, и купить всем пива, чтобы отметить семестр. — Он кивает всем за столом, приветствуя их.

— Звучит круто. Спасибо, чувак. — Говорит Кайл и машет официантке, чтобы заказать ещё один раунд.

Разговор продолжается, и Анна комментирует выступление «Сейдж» на фестивале несколько недель тому назад. Это вовлекает Деклана в разговор, и он отвечает на все вопросы о своей группе.

— Мы обычно играем в «Парилке» по четвергам и субботам, если нет фестивалей. Если вы, ребята, когда-нибудь захотите прийти, то можете заглянуть за кулисы в качестве моих гостей. Рейвен выбирается на наши концерты по возможности. Просто спросите меня или её, и вас проведут.

— Это так здорово! — Мари подпрыгивает на стуле.

— Да, мужик, спасибо. Мы с Брентом можем прийти сегодня. — Говорит Кайл.

Анна молчит, но я клянусь, что вижу в её глазах влечение к Деклану, когда она смотрит на него.

— Малышка, ты готова? У меня дома для тебя есть сюрприз. — Спрашивает Деклан, вставая со стула. Он оставляет двадцатку на столе и помогает мне надеть пальто.

— Пока, ребята, видимо, я не увижу вас до следующего семестра. С Рождеством Христовым! — говорю я им и следую за Декланом к машине.

Дома на столе меня ждёт бутылка шампанского в ведёрке со льдом и букет лилий. Деклан берет пальто и вешает его, затем ведёт меня на кухню и наливает нам шампанское. Мы чокаемся, прежде чем выпить.

— Милый, если так мы празднуем конец семестра, то мне не терпится увидеть, что же будет на окончание учёбы, — улыбаюсь я.

— Уже думал об этом. Просто закончи учёбу и увидишь.

— Ты ведь шутишь, правда?

Он качает головой и ведёт меня обратно в комнату. Он заводит меня в ванную и начинает набирать воду.

— Пытаешься отвлечь меня? — спрашиваю, когда он тянет мой свитер через голову и щёлкает застёжкой лифчика.

— Нет, я хочу принять ванну с моей девушкой и показать ей, как я горжусь ею. И хочу заняться с ней любовью, прежде чем уйти.

Он тянет вниз мои джинсы, и я переступаю через них. Тогда он ставит меня в тёплую воду. Я наливаю свою любимую пену, и комната быстро наполняется ароматом лаванды. Деклан садится за мной и прижимает меня спиной к его груди. Он оставляет быстрые поцелуи вдоль моей шеи. Я расслабляюсь, и он массирует мои плечи. Он выключает воду, и я бедром чувствую его эрекцию. Немного двигаюсь напротив него, заигрывая, но он отодвигается и продолжает массаж.

— Детка, это все для тебя. Ты так трудилась последние несколько недель. Позволь мне сделать тебе приятно.

— А что если я тоже хочу сделать тебе приятно?

— Ты и так делаешь — каждый день, что проводишь со мной.

Я расслабляюсь и позволяю массировать мне спину. Каждый раз, когда он попадает в чувствительное место, я стону в знак признательности. Я заканчиваю своё шампанское и глажу руками его ноги.

— Знаешь, Дек, я считаю, что мне очень повезло с тобой. Я полностью, совершенно и бесстыдно тебя люблю.

Он останавливается и садится прямо. Сжимает мои бедра и заставляет меня оседлать его. Мои ноги обёрнуты вокруг его спины. Одно быстрое движение, и он во мне. Я выгибаю спину и вращаю бёдрами, принимая его глубже. Он стонет, и я бросаюсь вперёд, обхватив его лицо обеими руками, чтобы поцеловать. Не могу перестать двигаться, но его руки хватают меня за попку, чтобы замедлить движения. Я провожу руками по волосам, вниз по шее и хватаюсь за его плечи, раскачиваясь изо всех сил. Он перемещает одну руку и ласкает пальцами мои соски, пока они не начинают пульсировать. Он прерывает наш поцелуй и опускает голову. Как только его язык касается моей кожи, моё тело начинает биться в конвульсиях. Я сжимаю мышцы вокруг него, и он кивает головой. Я насаживаюсь на него ещё раз, и он обнимает мою талию, крича мне в шею.

Это уносит меня через край, и я приглушаю крики, уткнувшись ему в ключицу. Наши сердца бьются вместе, и моё дыхание, наконец, успокаивается.

— Можно с уверенностью сказать, что занятие любовью вычеркнуто из списка дел на сегодня, — говорит он мне в шею.

— О чем ты? Мы ведь только что это сделали.

— Искорка, я себе не так это представлял. Ты просто вытрахала все дерьмо из меня.

Я чувствую прилив крови к щекам. Я буквально набросилась на него.

— Эй, не стесняться. Было горячо. У меня стояк от воспоминания об этом.

Он двигается и спускает воду из ванны. Я достаю нам пару полотенец, и мы вытираемся. Я тянусь к халату, но он останавливает меня и ведёт обратно к кровати. Он бросает наши полотенца на пол и обнимает меня, когда мы ложимся. Я провожу пальцами по татуировкам на его груди и плече.

— Ты когда-нибудь скажешь мне, что это значит?

— Ничего на самом деле. Я рисовал дизайн тату, пока не получил то, что мне нравилось. Изначально он был для руки, но получился слишком большим, а я не знал, где урезать, поэтому немного его адаптировал. Маленькие символы на моем теле это знаки меня и моей мамы. Она тоже была овном.

— Они мне нравятся. У тебя талант.

— Что-то такое ты уже говорила, — он хитро смотрит на меня сверху вниз, и я смеюсь.

*****

Сочельник у моих родителей является одним из моих любимых праздничных мероприятий. Деклан и я приехали рано, чтобы помочь маме готовить обед. Её дом всегда элегантно оформлен, и она установила аж три рождественские ёлки.

Мой папа встречает нас обоих объятиями и рукопожатиями, а затем предлагает показать Деклану его комнату на ночь. Деклан выглядит напряжённым, и я не могу сдержать смех. Он же не думал, что мой папа позволит нам спать вместе, не так ли? Он кивает головой и берет свою сумку и мою. Я уверена, что мой папа покажет ему мою комнату.

Я иду на кухню к маме и помогаю ей накрывать на стол. Деклан возвращается и приветствует маму поцелуем в щёку, а также выражает комплименты по поводу дома. Мои родители безмерно ему рады, учитывая, что он мой первый и единственный парень. Они даже пришли на мою маленькую вечеринку в прошлые выходные и посетили «Парилку».

Моя мама продолжала говорить мне, насколько привлекательным считает Деклана, хотя ей раньше никогда не нравился пирсинг на лице. Мой папа был молчалив, но похвалил музыку Деклана, а это огромный комплимент сам по себе.

Деклан и я организовали барную зону и поставили закуски. Робби, как обычно, опоздал и выглядел полностью растерянным. Я знаю, что он только что закончил свои рождественские покупки, так что я смеюсь ему в лицо. Он бросает в меня кешью и просит завернуть подарки для родителей. Я согласна, если он поможет маме с ужином.

Я слышу, что Деклан вошёл в комнату, но я не смотрю на него. Он перекидывает мои волосы через плечо и целует мою шею, пока я завязываю ленточку на подарке.

— Не хочешь сказать мне, почему мы должны спать в разных комнатах сегодня?

— Вероятно, следовало упомянуть об этом раньше, да? — смущённо говорю я.

— Было бы неплохо, но я понимаю. Тем не менее, мне почти двадцать шесть лет, и у меня, наконец-то, есть рождественский подарок, с которым я хочу проснуться завтра утром. Нам надо придумать способ, как это осуществить и не оскорбить твоих родителей.

— Я думаю, что у меня есть идея; просто потерпи пока. Но обрати внимание: мы не будем заниматься сексом в доме моих родителей сегодня ночью.

— Я и не мечтал об этом.

Упаковав подарки для Робби, я встречаюсь со всеми в гостиной.

Деклан уже встретил родителей Финна, и все мужчины стоят и разговаривают. Я присоединяюсь к женщинам на диване, и миссис Блэк комментирует мой браслет. Я рассказываю ей историю моего Дня Рождения, и она внимательно смотрит на мою маму.

Мы переходим в столовую, и Робби помогает моей маме вынести все блюда. Перед едой папа произносит молитву, благодаря бога за то, что мы собрались здесь здоровыми и в безопасности. Он даже благодарит его за новых друзей, и я сжимаю руку Деклана под столом. Когда папа заканчивает со своей молитвой, все мы говорим «Аминь» и начинаем есть.

После мы идём в гостиную для обмена подарками. Блэки всегда преподносят нам небольшие сувениры, и мы делаем то же самое. Я вручаю подарок Финну, а мои родители обмениваются бутылкой вина и рождественскими украшениями. Финн дарит Робби бутылку «Джека» и протягивает мне коробку.

Финн открывает свой подарок и присвистывает… Я заказала ему винтажную футболку его любимой группы. Он тянет меня к себе на колени и щекочет, пока я не угрожаю описаться.

Когда я открываю свой подарок, то теряю дар речи. Он взял черно-белую фотографию жетонов Робби и его собаки и оформил их в рамку. Слезы жгут мои глаза, я бросаюсь и крепко обнимаю его и Робби.

Блэки сидят у нас ещё около часа, прежде чем идти домой. Мои родители желают им спокойной ночи и уходят вверх по лестнице. Робби и Деклан решают посмотреть марафон «Рождественских историй». Я прошу что-то другое, но они отказывают. Так как я вынуждена смотреть этот фильм в тысячный раз, то ложусь поперёк дивана головой на груди Деклана и ногами на коленях Робби. Он ворчит, но не двигается. Я засыпаю, пока Деклан и Робби рыдают над фильмом, а Деклан нежно проводит пальцами по моим волосам.

Робби будит меня, когда встаёт с дивана, но я прижимаюсь ближе к Деклану.

— Это достаточно уважительно? — шепчу ему. — Уже официально Рождество, и я с тобой.

— Это не совсем то, что я ожидал. Но после того, как я поцелую тебя, провожу в твою комнату.

Он наклоняется и целует меня так сладко, что поцелуй переходит в стадию долгой ласки. Я отстраняюсь и перевожу дыхание. Он поднимает меня и уносит в мою комнату. Целует меня ещё раз и говорит: «С Рождеством Христовым, Искорка».

*****

Запах кофе будит меня рождественским утром. Я иду в ванную комнату, чтобы подготовиться и скорее спуститься, надеясь разбудить Деклана. К сожалению, он уже на кухне с моей мамой. Папа во внутреннем дворе читает газету. Я кричу «Счастливого Рождества» достаточно громко, чтобы он услышал меня через окно кухни.

Робби присоединяется к нам, и папа возвращается в дом. Мы вместе пьём кофе в гостиной, а папа раздаёт наши подарки. Мы не относимся к тем семьям, которые пристально наблюдают за реакцией на подарки и вздыхают «Оооох» и «Аааах». Нет, мы просто разрываем упаковки. Деклан смеётся над нашей манерой, но присоединяется к веселью.

Через час я осматриваю все подарки над горой обёрточной бумаги. Маме понравился её китайский колокольчик. Она попросила Робби и Деклана достать лестницу и повесить его на заднем крыльце. Папе я купила книги о Второй мировой войне с подробными фотографиями и отдельными историями. Он уже листает первую книгу. Робби и Деклан оба получили от меня рубашки, а Деклан ещё и туалетную воду, так как его почти закончилась. Я собираю свои подарки в специальную сумку. Мне подарили шары, серьги, духи, пару обалденных сапог, а также несколько подарочных карт. Деклан купил мне серьги, в которые я влюбилась на фестивале. Он взял фотографию со своего телефона и попросил Эбби купить их, чем приятно меня удивил.

Родители подарили Робби и Деклану спортивные билеты. Папа предложил ребятам устроить вечер только для парней.

Мы прибрались в гостиной и уже были готовы отправиться к отцу Деклана. Он живёт в сорока пяти минутах к северу отсюда, и мы обещали быть ближе к обеду. Попрощавшись, мы садимся в грузовик. Робби сказал, что он, вероятно, тоже поедет в ту сторону, чтобы потусоваться с ребятами после обеда. Я знаю, что Робби уже готов обзавестись собственным жильём, но он пообещал родителям, что поживёт с ними в течение первого года после аварии. Уверена, сейчас он сожалеет об этом обещании.

Дэвид Коллинз живёт в красивом доме, который находится в центре трёх акров земли. Вид горной местности просто удивительный. Я полагаю, весной и осенью здесь ещё красивее. Дом Дэвида, очевидно, украшен Эбби и Эллой. Я узнаю их стиль во всем. Поприветствовав всех и положив подарки под ёлку, мы садимся и рассказываем им о Рождестве с родителями. Все, включая Дэвида, смеются над Декланом, когда он вновь рассказывает историю о том, как нам пришлось спать в отдельных комнатах. Сам Деклан ничего забавного в этом не видит.

Мне не досталось никакой работы по подготовке обеда, так что я накрываю на стол. Предстоит настоящий пир — слишком много еды для пятерых. Дэвид объяснил, что такую традицию начала ещё его жена, когда Эбби стала достаточно взрослой, чтобы высказывать своё мнение по поводу еды. Они готовили все любимые блюда сразу в честь праздника. На нашем столе пять различных блюд с ветчиной, индейкой, овощами и два вида хлеба. Деклан ест так, будто никогда раньше не видел еды, у него по три порции всего, и Элла интересуется, кормили ли нас мои родители. Он кивает и говорит, что просто голоден.

В середине обеда Деклан с сёстрами начинают спорить насчёт некоторых случаев из детства. Дэвид расслабляется в своём кресле и с улыбкой на лице наблюдает, как его дети спорят. Он ловит мой взгляд и подмигивает. Он такой чудесный человек. Моё сердце разрывается, когда я думаю, как рано он потерял жену.

— Ладно, все закончили есть? — спрашивает Элла, но адресует вопрос Деклану. — Мы можем открывать подарки?

— Мы должны, по крайней мере, убраться на кухне, — отвечает он.

— Неа, ни за что. Не все из нас уже отпраздновали Рождество.

— Просто подожди, Элла. Я повторю эту фразу тебе, когда ты будешь праздновать Рождество в семье своего парня.

— Давай, но сперва мне нужен парень. Ладно, пошли.

Деклан тянет меня к себе и шепчет на ухо: «Когда у нас будут дети, все будут приходить на Рождество к нам». Я знаю, что он ждёт моей реакции, но чувствую себя спокойно. Это был не вопрос, а заявление. У нас будут дети, и мы будем устраивать большой рождественский праздник — это поднимает мне настроение. Я хочу, чтобы он почувствовал это: «Конечно, милый. Санта-Клаус будет приходить в наш дом».

Он широко улыбается, и его глаза сияют. Его отец, наверное, слышал наш разговор, потому что тихо говорит: «Дедушка придёт туда, куда и Санта».

Дэвид раздаёт подарки, и я замечаю, что Коллинзы гораздо терпеливее, открывая свои подарки, чем моя семья. Эбби и Элла открывают свои коробки в первую очередь. Они обе визжат и бурно благодарят меня. Им ужасно нравятся украшения, которые выбрал Деклан. Дэвиду я подарила такой же набор книг, как и своему папе. Ему очень понравилось. Девчонки купили Деклану несколько винтажных футболок и музыкальные книги. Мой подарок они просят пока не открывать. Когда я уверена, что они закончили, то встаю и хватаю большую коробку из-под ёлки. Я несу её к Деклану на диван, и он морщится в замешательстве.

— Что это? — спрашивает он.

— Это, мой милый, суперсекретный подарок, над которым я работала несколько недель. Твои сестры привезли его сюда для меня.

— Ты ведь уже сделала мне подарок.

— Нет, глупенький, ты получил только маленькие вещички. А это — большая.

— А есть разница между маленькими и большими подарками? Разве они не одинаково приятны? — он все ещё не забрал у меня коробку.

— Открой и узнаешь. Или будем весь день спорить?

Он с сомнением берет у меня коробку и разрывает обёртку. Достав подарок, он

глубоко вздыхает. С удивлением он смотри на меня: «Где ты это достала? Когда?»

— Я напечатала и оформила в рамку фотоснимок «Сейдж» на сцене. Мне хотелось как-то запечатлеть ваш первый концерт вне бара. Я попросила всех наших друзей делать фотографии из зала в Атланте и выбрала свою любимую. Отправила снимок в компанию, которую нашла онлайн, и мы вместе доработали фото. Я выбрала обработку в стиле сепия, потому что так вы все освещены на снимке.

— Это чудесно, но немного напоминает паззл.

— Да, это самая классная часть. Присмотрись внимательнее.

Он вглядывается в фото и опускает голову. Я не вижу его глаз, но мне кажется, я слышу, как он шмыгает носом.

— Ты напечатала это на кусочках в форме гитары.

Сколько эмоций в его голосе, что я молчу. Он смотрит на фото ещё минуту, а потом отодвигает в сторону. Встаёт и прижимает меня к себе.

— Не так часто бывает, что у меня буквально нет слов, но сейчас один из таких моментов. Спасибо. Ты себе не представляешь, как много это значит для меня. Ты — волшебна. — Я получаю быстрый поцелуй в лоб, прежде чем его отец просит посмотреть фото.

Мы все снова смотрим на него, и я горжусь тем, как все получилось. Все ребята из «Сейдж» пойманы в свой особый момент. Их лица обращены к инструментам, за исключением Деклана, который поёт, указывая в зал.

Элла просит меня открыть свой подарок. Внутри сумки я нахожу несколько кадров с тех же выходных. Мой любимый, где Деклан поднимает меня и целует. Это было сразу после того, как он спустился со сцены. Она протягивает Деклану такой же подарок, но у него другие кадры.

После того, как Деклан и я убираемся на кухне, я извиняюсь и иду в туалет, по пути рассматривая семейные фото. Я натыкаюсь на фотографию всей семьи и теперь точно знаю, откуда эта красота у всех детей Коллинзов. Их мать была великолепна. Она была идеальным сочетанием Эбби и Эллы. Миниатюрная женщина с той же потрясающей улыбкой, что и у её детей.

Я иду обратно в гостиную. Дэвид громко откашливается, и Деклан замолкает. Дэвид смотрит на меня с широкой улыбкой, а девушки смотрят куда угодно, только не на меня. Я чувствую, что они говорили обо мне. Девочки останутся здесь ещё на одну ночь, а мы с Декланом едем к себе. В семь вечера мы прощаемся и садимся в машину. Сегодня обещали снег, что вполне меня устраивает, так как завтра нам никуда не нужно. Я вовсе не прочь оказаться запертой в доме.

Дома Деклан берет наши сумки и направляется в гараж, пока я выгружаю остальные вещи. Он зовёт меня из гостиной. Фото висит над камином, но не по центру.

— Помоги мне повесить ровно, у меня мало опыта в этом.

— Вот сюда. Перемести вправо и опусти уголок.

Как только фото висит идеально, он подходит ко мне и прижимает спиной к себе.

— Это лучший подарок в моей жизни. Даже не знаю, как ещё выразить свою любовь к тебе.

— Я с каждым днём люблю тебя все сильнее. Ты один из самых увлечённых людей, что я знаю. Ты отлично справляешься с ролью сына и брата. Любишь свою группу и музыку. Хоть у нас и были проблемы, но ты так высоко установил планку, что теперь мне ни с кем не будет так хорошо, как с тобой.

— Говоришь так, будто собираешься меня с кем-то сравнивать.

— Перестань, — прерываю я его. — Это не то, что я имею в виду. У меня была замечательная жизнь до сих пор. У меня удивительная семья и друзья. В своём сердце я всегда хотела найти любовь, которая бы так поглотила меня. Я могла только мечтать о таком, как ты.

Я разворачиваюсь в его руках и провожу по волосам. Поднявшись на цыпочки, смотрю ему в глаза.

— Всю неделю ты пытался заставить меня поверить в то, что хочешь провести со мной всю жизнь. Дети, дом, праздник. Во всех твоих планах есть я. Я хочу, чтобы ты знал, что я думаю о том же.

Он медленно и нежно целует меня.

— Выходи за меня, — произносит он мне в губы, и я замираю.

Его глаза говорят о многом. Он серьёзен. Он смотрит на меня в течение минуты, прежде чем сказать: «Ты выглядишь так, словно я только что переехал твою собаку».

— Я правильно тебя расслышала?

— Думаю, да. Ты только что услышала, как я попросил тебя выйти за меня замуж.

— Я не слышала никаких вопросов. Может быть, когда ты спросишь, то получишь ответ. — На глаза наворачиваются слезы. Я вырываюсь из его объятий и бегу в ванную, чтобы принять душ, оставляя его подумать о своём поступке.

Деклан потерял рассудок. Эмоции обуревают меня. Я его первая девушка. Конечно, слишком рано думать о браке. Да, я знаю, что никогда не буду любить кого-то так, как его. Но как он может быть настолько уверен? Ревность и ярость захлёстывают меня, когда я думаю о нем с другими. «Выходи за меня» звенит в моей голове, пока я стараюсь оттолкнуть мысли о нем и других девушках.

Я заканчиваю готовиться ко сну и обращаю внимание на свою чёрную шёлковую ночнушку на дверном крючке. Я одеваюсь и решаю первой не поднимать больше эту тему. Открываю дверь, и его комната уставлена свечами. Он на кровати в своих пижамных брюках. Одна из обрамленных фотографий с изображением нас стоит на столике у кровати. Он выглядит как после душа. Должно быть, принял его в гостевой ванной.

— Эй, — мягко говорю я.

— Не двигайся. Позволь мне подойти к тебе. — Он тянется ко мне и выводит на середину комнаты.

— Я облажался, прости меня.

— Прощаю. Это было просто недоразумение.

— Нет, не было. — Он качает головой. — Я очень люблю тебя. Ты заставляешь мой мир гореть. До тебя я жил легко, словно у поступков нет последствий. Но с твоим появлением я понял, что пора остановиться. Я понял, чего хочу от жизни. Ты — умная, заботливая, верная и уязвимая. Любишь свою семью. Ты даже не понимаешь, насколько прекрасна. За последние несколько месяцев ты изменила меня в лучшую сторону. Я знаю, что с нами сейчас многое происходит, но у нас получится. Это банально, но я горы сверну ради этого. Когда я думаю о вчера, сегодня и завтра, все, что я вижу, это ты. Так что теперь я спрошу — ты выйдешь за меня?

Он опускается на колени и открывает коробочку, которую я не заметила раньше. Слезы застилают глаза, и я почти ничего не вижу. Я опускаюсь рядом с ним и смотрю ему в глаза. Я вижу ту же любовь и обожание, что сама чувствую к нему. В этот момент я вижу наше будущее.

— Да, я выйду за тебя. — Мой голос звучит хрипло, потому что в горле пересохло. Я целую его долгим пронзительным поцелуем. Наши языки идеально сплетаются в танце. Он опускает меня на пол так, что между нами не остаётся никакого пространства. Наши тела сплавляются вместе, мы словно выражаем наши мысли через поцелуй.

Он откидывается назад и поднимает левую руку, чтобы надеть кольцо мне на палец. Оно изысканно, с бриллиантом в центре и мелкими бриллиантами вокруг. Я смотрю на него и вижу застывшие слезы в его глазах.

— Боже мой, Деклан, оно великолепно. Когда ты успел его купить?

— Я купил кольцо в тоже время, что и подарок на День Рождения. Я знал, что через какое-то время сделаю тебе предложение, но не был уверен, как это сделать.

— У тебя было это кольцо в течение месяца? Почему сегодня?

— Поверь мне. Я пытался держаться дольше, потому что думал, что ты не готова. Я разговаривал с твоими мамой и папой вчера, чтобы получить их благословение, так что все было бы прекрасно в нужное время. Я не хотел делать предложение в Рождество, но открыв твой подарок, понял, что это должно быть сегодня.

— То есть фотография подтолкнула тебя сделать предложение?

— Для тебя это может быть просто фотография, но для меня это гораздо большее. Я был бунтарём одно время, в моей жизни не было места для отношений вне моей семьи. Бессмысленный, безликий секс с женщинами, только чтобы на следующий день начать все по кругу с другой. Но когда я упал на тебя, все изменилось. Говорить с тобой, слушать, смеяться - вот чего мне хотелось. Я попал. С самого первого месяца, когда мы стали встречаться, я знал, что хочу попросить тебя выйти за меня замуж. Но сегодня, когда я открыл подарок, то увидел, что ты действительно понимаешь меня. Так, как никто другой. Ты заполнила пустоту внутри меня, Рейвен.

Я никогда прежде не видела эту сторону Деклана. Он был совершенно серьёзным. Я потянулась к нему, и он перевернул нас так, чтобы я оседлала его. Положив руки ему на грудь, я посмотрела на камень, украшавший мой палец. Он переплёл наши пальцы вместе и поцеловал кольцо, не разрывая зрительный контакт.

Я скользнула вниз по его телу, уделяя особое внимание его эрекции. Я больше никогда не надевала нижнее белье для сна, но Деклан до сих пор носил пижаму. Я потянулась вниз, чтобы снять его штаны, но он остановил меня и потянул обратно к себе.

— Искорка, я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Теперь, почему бы тебе не показать мне, как сильно?

— Я собираюсь провести всю ночь, боготворя тебя и твоё тело. Ты сделала меня самым счастливым из живущих на свете людей. Обещаю провести остаток нашей жизни, показывая тебе, насколько ты невероятна. Я буду лелеять воспоминания о сегодняшнем дне всю свою жизнь. Спасибо.

Глава 33. Случайные встречи

В рождественскую ночь выпал снег, что позволило Деклану и мне впасть в спячку на следующие три дня. Каждый день нам писали сообщения родственники и друзья, но отвечали мы на них расплывчато. Мы никому ничего не говорим о нашей помолвке. Деклан заявил, что секс с невестой лучше секса просто с девушкой, поэтому мы проверяли эту теорию часто и везде. И когда мы, в конце концов, съели все запасы продуктов, Деклан поехал в магазин. Когда он ушёл, я решила загрузить для стирки белье и продезинфицировать все столешницы, помня, что мы вытворяли на кухонных поверхностях последние дни.

В дверь позвонили, но когда я её открыла, там уже никого не было. Лежал лишь прислонённый к стене пакет на имя Деклана. Я положила его на журнальный столик. Услышав, как открывается и закрывается дверь гаража, понимаю, что Деклан вернулся.

— Эй, детка, я на кухне — убираюсь.

Он ставит сумки с продуктами на стол, и мы начинаем их разбирать. Он ухмыляется, скорее всего, вспомнив о наших полуночных шалостях и мой голый зад на стойке.

— Ты никого не видел выходящего, когда подъезжал?

— Нет, не видел. А что?

— За пару минут до твоего прихода возле двери оставили пакет на твоё имя.

Направляюсь к свёртку, который оставила в гостиной, и Деклан идёт за мной, чтобы открыть его. Это DVD диск. Он ставит его в проигрыватель, и начинается какое-то видео. Качество хреновое, но вполне можно разобрать два тела, трахающиеся у стены. На фоне играет тяжёлый металл, и сцены начинают сменяться. Ясно, что в каждой сцене один и тот же мужчина занимается сексом с разными женщинами. У меня перехватывает дыхание, когда я вижу знакомую татуировку. Обстановка меняется с каждым новым партнёром, но это явно Деклан. После пятой девушки я кричу на него, чтобы он выключил это. Бегу в ванную комнату и меня рвёт. Склонившись рядом со мной, он удерживает мои волосы.

— Какого черта это было? — кричу я.

— Думаю, ты понимаешь, — отвечает он спокойно.

— Кто мог послать это видео? Ты хотя бы знаешь, как зовут всех тех девушек?

— Нет, не знаю. И я понятия не имею, кто это прислал. Я не знал, что нас снимают.

— Деклан, там больше, чем одна девушка. Несколько девушек в разных местах. За тобой что, следили?

— Видимо, да. Но ты должна верить мне, что все это прекратилось ещё в июле. Все, что происходит на этом видео, в прошлом.

— О Боже! А что если за нами следили? Что делать, если кто-то и за нами наблюдал? Нам необходимо досмотреть до конца, — у меня начинается истерика.

— Не думаю, что тебе нужно вообще смотреть все это. Давай я посмотрю сам и потом скажу тебе, есть мы там или нет?

— И в самом деле, думаю, так будет лучше, — я прислоняюсь к нему и позволяю погладить себя по спине. Чувствую себя опустошённой. Когда я убеждаюсь в том, что мне больше не станет плохо, он поднимает меня на руки и несёт к кровати, чтобы положить.

Деклан возвращается в другую комнату досмотреть видео. Музыка слабо просачивается сквозь дверь, а я могу лишь плакать и надеяться, что нас там не окажется. Спустя несколько минут Деклан входит в комнату с решительным выражением на лице. Он садится рядом со мной и крепко обнимает.

— Хорошая новость — нас нет на видео.

— А плохая?

— Это явно угроза. Мне необходимо завтра нанять детектива.

— Зачем?

Несколько минут он молча сидит, вероятно, обдумывая, солгать мне или сказать все, как есть. Я качаю головой, давая ему понять, что не потерплю никаких секретов. Он вздыхает.

— В конце видео есть предупреждение, написанное темно-красным, в котором говорится, что я должен порвать с тобой. Думаю, ты в опасности.

КАКОГО ЧЕРТА!

— Ты, должно быть, шутишь.

— Нисколько.

Я шумно вздыхаю, боясь его ответа.

— Ты сейчас собираешься порвать со мной?

Он шокировано смотрит на меня.

— Рейвен, ты не какая-нибудь интрижка. Кто бы это ни был, он явно знает о нас слишком много. Три дня назад ты согласилась стать моей женой. А это означает клятвы, медовый месяц, малышей, памперсы, выпускные, внуков и все остальное, связанное с браком. Никто этого не отнимет у меня. Как ты можешь даже спрашивать о таком?

— Прости, я запаниковала.

Мне в голову приходит мысль, но я не знаю, как бы осторожнее рассказать о ней.

— Деклан, у меня есть идея, но я хочу, чтобы ты выслушал меня до конца, прежде чем ответить «нет». Люди, работающие в компании моего отца, лучшие специалисты в таком деле. На него работают лучшие в стране детективы. Почему бы нам не поговорить конфиденциально с одним из них и посмотреть, что он сможет узнать.

— Ни за что. Я больше не смогу посмотреть в глаза твоему отцу, если он узнает.

— А что если обратиться к Финну? Он хорошо обучен. Он не только отвечает за безопасность, но также умеет взламывать и отслеживать. Он поможет нам и сохранит все в тайне. Пока мне и тебе ничего конкретного не угрожает, он не расскажет моему отцу.

— ЧЁЁЁРРРТТТ! — он бросает пульт через всю комнату. — Эти ребята и без того знают, что ты слишком хороша для меня, так я ещё собираюсь предоставить Финну доказательства этому. Мне не нравится эта идея.

— Но ты не говоришь «нет», — подмечаю я. Он понимает, что я права, но не признает это.

— Я и «да» не говорю. Дай мне сегодняшний вечер, чтобы обдумать это, ладно?

— Хорошо, дорогой, только сегодня. Завтра утром мы обсудим.

Он ложится на спину и накрывает лицо подушкой. Я не могу полностью успокоиться, но чувствую облегчение от того, что меня нет на видео. Его лицо всплывает в памяти из одного замедленного кадра. И я могу с уверенностью сказать, что у него к ней не было никаких чувств. Никаких эмоций на его лице. Нет сострадания. Нет интереса. В один из моментов какая-то девушка попыталась поцеловать его, но он, развернув её к себе спиной, вошёл сзади, не желая видеть её лицо.

— Милый? — сладким голосом проговорила я ему на ухо.

— Ммм?

— Я придумала, как нам перестать об этом думать сейчас.

— И как же?

— Давай нальём себе по бокалу вина и позвоним наши родителям, чтобы сообщить им очень важную новость. Думаю, что следует сначала позвонить папе, потому что мама после такого, вероятнее всего, провисит с нами на телефоне весь остаток дня.

Он поднимает голову и улыбается мне.

— Это одна из миллиона причин, почему я так сильно люблю тебя. Ты можешь любую дерьмовую ситуацию исправить в лучшую сторону.

— Ну же, — тяну его, — давай начнём.

Веду его на кухню, и он наливает нам вино и передаёт мне бокал. Сначала мы набираем по громкой связи Дэвида. Он тепло приветствует нас. Деклан рассказывает ему, что я ответила согласием на предложение выйти за него замуж. Дэвид поздравляет нас и спрашивает, была ли я удивлена. По-видимому, когда я вошла в комнату во время его разговора с семьёй перед Рождеством, Деклан только-только рассказал им, что купил для меня кольцо. Тогда это объясняет, почему Эбби и Элла не смотрели на меня и держались на расстоянии.

Мы просим его никому пока не говорить об этом. Хотим рассказать всем вместе. И прежде чем положить трубку, сообщаем о наших планах навестить его на следующей неделе.

— Все прошло не так уж и плохо. Я ожидала, что он скажет нам что-то вроде «вы ещё слишком молоды», — сказала я Деклану.

— Ты что, шутишь? Он взволнован. Мне уже почти двадцать шесть. И ещё до тебя у каждого было такое впечатление, что я никогда не успокоюсь. Будем надеяться, что твои родители отреагируют также. Твой папа любезно попросил меня подождать некоторое время, но твоя мама одобряла. А с Робби у меня пока не было шанса пообщаться.

— Давай тогда выясним, что он думает.

Я набираю номер мамы. Когда она отвечает, я включаю громкую связь.

— Привет, мам, ты на громкой связи со мной и Декланом.

— Привет, ребята. Как дела? Вы двое в безопасности? А то столько снега.

Этот вежливый разговор продолжается минут пять. И когда я больше не могу его вынести, то говорю:

— Мам, у меня есть кое-какие новости. Точнее, у нас есть кое-какие новости. Мы обручились!

— Вот черт, это же здорово! ДЖЕЙМС, ИДИ СЕЙЧАС ЖЕ СЮДА, РЕЙВЕН И ДЕКЛАН НА ПРОВОДЕ!

В динамике моего телефона звучит голос папы, и я с шумом сглатываю. Деклан сжимает мою руку и сообщает ему:

— Джеймс, она сказала «да».

Мой папа несколько раз откашливается, и я слышу еле различимое сопение.

— Сын, я думал, что ты собираешься немного подождать с этим. Но я рад. Поздравляю.

Он говорит грубовато, но я знаю, что он рад за меня.

— Я пытался подождать, сэр. Но когда мы были у моего отца, и Рейвен подарила мне свой подарок, то я просто почувствовал, что время настало.

— Ух ты, расскажите о подарке, — заворковала моя мама по телефону.

— Женщина, остановись. Разве тебя не беспокоит то, что наша дочь решила выйти замуж в двадцать два за первого мальчишку, с которым она встречается? — гаркнул на неё папа.

— Во-первых, Джеймс Хейес, не называй меня «женщиной» уничижительным тоном. Во-вторых, наша крошка помолвлена и выйдет замуж за мужчину, которого любит. Я вышла за тебя, когда мне был двадцать один год, и я никогда не жалела об этом. Так не заставляй же меня это сделать сейчас.

Буум! Моя мама вот так просто поставила его на место. Он что-то бормочет относительно виски и спорта. И я слышу его шаркающие удаляющиеся шаги.

— Люблю тебя, папа! — крикнула я так, чтобы он мог услышать меня. Мама засмеялась.

— Ладно, ребята, так что, когда вы поженитесь?

Я смотрю на Деклана широко распахнутыми глазами, мы ещё не обсуждали это. Я решаюсь попробовать выпутаться сама.

— Вероятнее всего, летом, после окончания бизнес-школы.

Он смотрит на меня и качает головой.

— В следующем месяце, Дженна, — говорит он моей маме, и она ахает.

— Летом, мам. Не слушай его, он этим вечером пытается всех напугать.

— Слава Богу. А то, если вы поженитесь в следующем месяце, то все подумают, что это брак по залёту.

Деклан начинает смеяться от такой мысли, а я чувствую тошноту.

— Думаешь, что люди посчитают, будто я беременна, если выхожу замуж?

— Не совсем, но будь готова к нелицеприятным комментариям. Я обручилась с твоим отцом спустя несколько месяцев после нашего знакомства, и то весь народ в городе сплетничал. Держи голову выше.

— Спасибо, мам. Слушай, мы не сообщили об этом Робби или ещё кому-то, кроме Дэвида, поэтому, пожалуйста, не говори пока никому. Дай мне немного времени.

— Ладно, но вы должны в ближайшее время сказать Харпер. Она вчера была здесь, завезла подарок и просила передать, что если вы не перезвоните ей в ближайшее время, то, цитирую: «Я вторгнусь в их «любовное гнёздышко», — конец цитаты.

Я краснею, понимая, как выставила меня Харпер перед мамой, но также понимаю, что моя мама далеко не глупа.

Она прерывает мои мысли.

— Так, рассказывай мне всё.

Деклан целует меня в шею и направляется в гостиную смотреть телевизор, пока я рассказываю маме об остальной части Рождества, избегая подробностей касающихся секса. Спустя час я соглашаюсь помочь ей с благотворительной акцией в феврале, и мы прощаемся.

Наконец, я набираюсь смелости позвонить Роббу. Говорю Деклану, что собираюсь сделать это, на что он пожимает плечами и говорит, что готов к избиению при следующей встрече. Робби в тренажёрке, но все равно выделил немного времени, чтобы поговорить со мной. Он обещает прийти ко мне пораньше в канун Нового года, чтобы вместе отпраздновать его. У группы Деклана была последняя неделя отдыха после Рождества. И, к сожалению, это означает, что группа будет играть три дня подряд, включая новогоднюю ночь. После этого у меня будет ещё пять дней до начала учёбы в бизнес-школе. Я чувствую, что весь отдых пролетел незаметно и почти закончился.

Я присоединяюсь к Деклану на диване.

— Детка, я знаю, что ты хочешь окончить школу, и понимаю это, но неужели мы хотим ещё полтора года пробыть просто помолвленными?

— Нам полезно подождать. Мы можем использовать это время, чтобы окончательно выяснить, чего мы хотим, а также я смогу сконцентрироваться на окончании школы. Кроме того, нам надо столько обдумать относительно бюджета, масштаба мероприятия, места и всего остального.

— Детка, я оплачу любое твоё желание.

— Ни за что! У меня есть деньги, Деклан.

— Знаю, что у твоих родителей есть деньги, крошка, но я имею в виду твои желания.

— Нет, Дек, у меня есть деньги. У Робби и меня есть траст, подобно тому, какой твой отец сделал тебе. Мои бабушка и дедушка оставили нам деньги после смерти, и мы получили часть из них, когда нам исполнилось восемнадцать. Все остальное мы получим, когда нам исполнится двадцать пять. Родители оплачивают школу и жилье, но остальное я сама. С семнадцати лет я иногда подрабатывала у отца, и все деньги откладывала в сбережения. Тебе нет необходимости беспокоиться о чем-либо.

— Я и не беспокоюсь. Я просто хочу, чтобы у тебя было всё, что ты пожелаешь. Если эта затея с группой никуда не приведёт, я уйду из неё и сделаю всё, что в моих силах, чтобы обеспечить тебе ту жизнь, которую ты заслуживаешь.

Меня это взбесило!

— Прости… Затея с группой? Вы, ребята, удивительные, и я влюбилась в эту «ЗАТЕЮ С ГРУППОЙ!» У вас всё получится, и тебе не придётся когда-либо бросать музыку из-за меня. Понял?

— Да, мэм… ещё одна причина из миллиона, — он толкает меня на диван, и наши тела переплетаются. — Давай завтра пойдём в суд и сбежим. Я никому не расскажу, ты все ещё можешь строить планы на замороченную вечеринку следующим летом. Но стань моей женой завтра.

— Нет, я хочу, чтобы все было великолепно и пышно, и мама нас убьёт. Ты просто обязан быть счастливым из-за того, что останешься помолвленным какое-то время.

— Ты меня убиваешь, но знай, моё предложение действительно в любое время, как только захочешь. Здание суда, Вегас или пышный приём с сотнями гостей и офигенной вечеринкой, но ты всё равно выйдешь за меня замуж.

— Ты знаешь, как именно растопить моё сердце, Деклан Коллинз.

Он пытается снять с меня рубашку, но я его останавливаю.

— Не сегодня. В моей голове слишком много ненужных картинок. Просто прижми меня к себе.

Его лицо омрачается, но он относит меня на кровать и обнимает меня всю ночь, тихо нашёптывая мне о своей любви.

*****

Домой я вернулась лишь в канун Нового года. Я заранее предупредила девочек, что на

тусовку придут ещё несколько человек. Они отправились веселиться. Бар полон напитками, музыка играет, и еда разложена на столе. Около 5:30 мой брат подкрадывается ко мне и осматривается вокруг.

— Где он, черт возьми? — выплёвывает он слова в мою сторону.

— Кто?

— Я выбью всё дерьмо из этого засранца. Ты знаешь кто.

— Если ты о Деклане, то он в моей ванной. Пойду, позову его.

Не к добру это.

Может быть, это из-за диска с видео. Не думаю, что Финн мог рассказать ему.

Следующим утром, после получения этого диска, Деклан позвонил Финну, и мы объяснили ему всю ситуацию, включая угрозы. Финн не видел видео, но он свирепо посмотрел на Деклана, когда узнал, что на нём. Он пообещал сохранить это в тайне. Также он попросил Деклана сообщить ему, когда меня не будет рядом, чтобы он смог прийти. Финн забрал всё, вместе с упаковкой, чтобы снять отпечатки пальцев в офисе. Ещё он был уверен, что и у Деклана имеется своё оружие. Они обменялись ещё парой фраз, и, прежде чем уйти, Финн крепко меня обнял. Заметив кольцо на пальце, сказал, что рад за меня. Я знаю, что он старался оградить меня от просмотра видео, но я заверила его, что была в порядке.

Поэтому я теряюсь в догадках, пока иду в ванную, где переодевается Деклан. С чего мой брат так зол на него?

— Дек, мой брат здесь, ищет тебя. И ещё у него почти пар из ушей идёт от бешенства. Что произошло?

Он вздыхает, пока вытаскивает кольцо из губы и передаёт его мне. Из брови кольцо он уже вытащил.

— Думаю, что мне придётся держать ответ. Я сделал предложение, не посоветовавшись сначала с ним.

— Бред какой-то. Он хочет побить тебя за то, что мы женимся?

— Это не бред, Искорка. Он заслуживает один раз хорошенько мне треснуть. Я бы так и сделал на его месте, если бы подобное касалось одной из моих сестёр. Просто дай нам несколько минут, чтобы разобраться.

Он покидает комнату и направляется к Робби. Затем выходит из дома. Пытаюсь посмотреть через окно, но Финн сжимает мои плечи и ведёт в кухню, где уже собрались остальные.

Все мои подруги из Атланты здесь, и Джимми стоит, обнимая Эбби. Уилл с Эллой стоят рядом. У входной двери какая-то суматоха. Трипп и Гейб последовали за Декланом и Робби. Нижняя губа Деклана припухла, а на челюсти появился синяк фиолетового цвета. Трипп даже глазом не повёл, когда закричал:

— Мы подбежали и схватили Робби, чтобы он снова не ударил Деклана. И это может означать только одно…

— Заткнись, Трипп! — ору я на него. Я хочу, чтобы мы с Декланом вместе объявили об этом.

Он одаривает меня полуулыбкой, и она выходит злобной. Я подхожу к Деклану и засовываю руку в его джинсы, в карман, где спрятано моё кольцо. Я скольжу в него и слегка киваю Деклану, давая понять, что я готова.

— Верно, Трипп, это кое-что означает! Я предложил Рейвен выйти за меня замуж!

— Святое дерьмо, прошу, скажи, что она ответила «нет», — острит в ответ Трипп.

Я вытаскиваю руку из-за спины и шевелю пальцем перед всеми находящимися в комнате. Все девушки завизжали. Со всех сторон накинулись с объятиями и поцелуями, а также с вопросами.

— Как он это сделал?

— Как долго ты скрывала помолвку?

— Именно поэтому ты не позвонила мне?

— Когда свадьба?

— Вы, нахрен, серьёзно? — конечно же, это прозвучало от Чарли.

Звучит несколько стонов. Трипп и Гейб начинают собачиться, Деклан и Робби пялятся на них. Финн молчит, но я понимаю, что он разочарован по другим причинам.

Робби идёт к холодильнику и достаёт две бутылки отборного шампанского, выбранного лично родителями, чем меня очень удивляет. Чарли помогает ему открыть бутылки и разлить их содержимое по бокалам, а Кендалл передаёт по одному каждому. Робби подмигивает мне, прежде чем поднимает свой бокал.

— За мою сестру и будущего деверя, поздравляю!

Звучат возгласы одобрения в нашу сторону. Я нежно целую его в опухшие губы.

— Мне кажется, надо приложить лёд на ночь.

— Неа, но это было за дело. Мне нужно моё кольцо для губы. Я ведь знаю, что оно делает с моей девушкой.

— Я люблю тебя, с ним или без него.

— Рад слышать.

Деклан ушёл раньше, чтобы подготовиться к выступлению в «Парилке». А я перед уходом переодеваюсь в чёрное платье на бретелях и серебристые туфли на каблуках. Чёрное платье подчёркивает блестящее кольцо, красующееся на моем пальце. Я поеду с Робби. Он встречает меня у входа, и я одариваю его угрюмым взглядом.

— В самом деле, Робби, ты разбил ему губу? Мне ведь сегодня ночью нужно будет целовать его. А теперь я буду беспокоиться о том, чтобы не причинить ему ещё большего вреда.

— Именно об этом я и подумал, малышка, — смеётся он.

*****

Мы зашли в «Парилку» через заднюю дверь. Поскольку в этот раз нас больше, то мы платим владельцу за вход пятьдесят баксов. Я стою с напитком в руке и разговариваю со своими подругами, когда замечаю девушку, которую раньше здесь не видела. Она одета в потрясающее синее струящееся платье. Каштановые волосы спускаются вниз по её спине. У неё яркие голубые глаза. Она молча осматривает комнату. Эбби и Элла подхватывают под руки ребят и подходят к тому месту, где стою я. Эбби выглядит так, будто её вот-вот стошнит.

— Что бы ни произошло дальше, держись возле одного из нас. Не слушай то, что она будет говорить, — шепчет Эбби.

Финн напрягается и встаёт передо мной. Его челюсть скрипит.

Девушка с каштановыми волосами подходит к нашему кругу и смотрит на Эбби и Эллу.

— Где, нахрен, он?

— Кристи, что ты здесь делаешь? Он не хочет тебя видеть! — Элла кричит на нее.

— Случайная встреча, я здесь не без оснований, сука! Мне нужно поговорить с ним о видео, которое он сделал.

У меня сводит живот, когда я узнаю в ней одну из девушек с видео. Финн придерживает меня, и она замечает это. Затем её взгляд падает на моё кольцо, и она осматривает меня сверху донизу.

— Я очень надеюсь, что ты останешься с этой прелестной задницей. Не позволяй Деклану смотреть на другие, иначе он разобьёт твоё сердечко.

Она мчится к задней двери и выходит на сцену в поисках Деклана. Мои колени подгибаются, и Финн ловит меня. Он передвигает меня к Уиллу и несётся вслед за ней. Мои друзья молчат, но я знаю, что им всем интересно, про какое видео она говорила. Я изо всех сил стараюсь разрядить обстановку, и Кендалл молниеносно подхватывает.

Она раздаёт нам стопки и поднимает свою со словами:

— НАХРЕН ЭТУ СУКУ, — и мы все повторяем за ней.

Через минуту через заднюю дверь заходит Деклан, а следом за ним Финн. Он выглядит мертвенно-бледным, но расслабляется, когда я поднимаю свой второй шот. Он соблазнительно выгибает бровь, но я игнорирую это и выпиваю залпом содержимое.

Он подходит ко мне и целует мой палец.

— Ты в порядке?

Я киваю, но не смотрю ему в глаза.

Он приподнимает моё лицо за подбородок и обхватывает его руками.

— Не дай ей испортить нашу ночь. Я уже говорил тебе — она сумасшедшая сука. Она просто закатила сцену за кулисами. Я попросил Марка вывести её отсюда. Она получила анонимное письмо с записанным на видео сексом и подумала, что в этом замешан я. Финн был там и все слышал.

— Увидев её сегодня, я снова вспомнила вас двоих на видео. Она великолепна, Дек, намного великолепнее остальных девушек.

— Тсс, не говори так. Ты — самая великолепная девушка во всем мире для меня. У меня есть маленький секрет, который может заставить тебя почувствовать себя лучше.

Я приподнимаю одну бровь, поощряя его продолжать.

— Я даже не кончил, когда был с ней, а был я с ней всего однажды. Я вообще ничего не чувствовал. Я был пьян и глуп, и я заплатил за это. Теперь мы можем забыть об этом?

И я улыбаюсь, несмотря на то, что не должна бы.

Все ребята из группы подходят, чтобы обнять меня. Видимо, Деклан уже рассказал им наши радостные новости. Нейт перекидывает меня через плечо, угрожая похитить, чтобы я опомнилась и пришла в себя.

В канун Нового года в «Парилке» расширенная программа. Владельцы клуба подняли стоимость входа до двадцати пяти долларов с каждого. В стоимость входило шампанское в полночь и развлекательная программа. Мне стыдно, потому что мы заплатили пятьдесят долларов за всех. Деклан уверяет меня, что руководство это не обременит, так как это место, как ожидается, принесёт им более чем двести тысяч долларов, а то и больше. Все телевизоры показывают новогоднюю ночь на Таймс-сквер, чтобы мы не отставали от обратного отсчёта. У нашей группы отдельный столик, но я провожу практически всё время на танцполе со своими друзьями. Популярность «Сейдж» явно растёт, потому что слушатели выкрикивают просьбы повторить их некоторые новые песни.

За пять минут до полуночи группа прерывает своё выступление, чтобы вместе со всеми начать обратный отсчёт. И вместо того, чтобы выйти через чёрный выход, они спрыгивают со сцены и направляются прямиком к нашему столику, где их уже ждёт разлитое по бокалам шампанское. Все сидят парами. За нашим столиком появилось несколько новых девушек, которые стояли рядом с Триппом, Робби, Фином и Гейбом. Блейк подходит к Чарли и притягивает её к своей груди. Она пробегается кончиками пальцев по его ирокезу. Наконец-то! Напряжённость между этими двумя, которая длилась несколько месяцев, начинала уже утомлять. Деклан оглядывается и видит то же, что и я. Он улыбается своему другу.

В полночь это место наполняется овациями. Деклан страстно меня целует, схватив за задницу и прижимая к себе так близко, как только может. Мы немного отстраняемся друг от друга, но он не выпускает меня из объятий. Мы раскачиваемся с ним в такт песни «Доброе старое время», звучащей в динамиках.

— Догадываешься, чем бы я хотел сейчас заняться? Не будь я так сильно озабочен скрытой видеокамерой, ты бы уже была прижата к стене.

— И все? У тебя только одно предложение? Ты можешь подождать, пока мы окажемся у меня?

Он вызывающе кивает, а я приближаюсь и провожу языком по кольцу в его губе. Нежно целую ранку и чувствую вкус мази.

Группа направляется обратно на сцену, чтобы ещё раз выступить. Я ловлю на себе несколько неодобрительных взглядов от девушек, которые увидели кольцо на моем пальце. Мы попали домой только после того, как встретили восход. Идеальное завершение праздника.

Глава 34. СОЦИАЛЬНЫЕ СЕТИ

На третьей неделе января позвонил Джей и попросил о встрече с группой. Деклан организовал её в своём доме. Он пригласил и меня тоже и предложил остаться на ночь. Это отличная возможность пообщаться с группой на тему моего учебного проекта — мне нужна помощь ребят. Необходимо лишь их согласие, чтобы начать работу над проектом.

В воскресенье днём приехал Джей и привёз ноутбук с кучей файлов. Мы уселись и стали ждать, пока он начнёт.

— Ладно, ребята, с Нового года ситуация значительно изменилась. Вы привлекли внимание нескольких ключевых фигур, и я работал над тем, чтобы ваше имя попало в списки на ближайшие концерты. Я сотрудничаю с организаторами Main Street Festival во Франклине, но к этому мы ещё вернёмся. Мне позвонила команда, которая занимается организацией Indie Performance Stage в Боннару в июне. Хоть это и для независимых исполнителей, но направление фестиваля значительно шире — подходит для всех новых и неизвестных команд. Видимо, Райан из Knight’s Dream упомянул «Сейдж», и оргкомитет направил представителя на несколько ваших выступлений в «Парилке». Им понравилось, и они хотят предложить вам место в расписании на 3 часа.

— Черт возьми! Реально, Боннару? Ты шутишь, Джей? — кричит Купер. — Такой шанс выпадает раз в жизни!

Парни начинают сыпать вопросами, не давая даже возможности ответить. Деклан сажает меня к себе на колени, и я ёрзаю от нетерпения. Я, конечно, не эксперт, но понимаю, что это огромный шанс. Даже если сцена небольшая, и они будут играть в три утра, они всё равно познакомятся с другими артистами со всего мира. Такие знакомства могут очень пригодиться.

Через несколько минут поток вопросов иссякает, и Джей может продолжить.

— Думаю, самое время вам, ребята, найти себе представителя. Мне нравится работать с вами, но дела выходят за рамки моих способностей. У меня в компании есть классные специалисты, которых я могу вам порекомендовать.

Деклан и Купер обмениваются многозначительными взглядами, и Деклан качает головой.

— Джей, чувак, нам никто не нужен, кроме тебя. Я понимаю, что твоя должность не предполагает возню с нами, но, может, мы придём к какому-то соглашению, где мы с Купером возьмём часть дел на себя, а ты продолжишь свою работу? Ты, черт возьми, знаешь, что делаешь.

Остальные парни, кивая, подтверждают своё согласие.

— Что ж, думаю, мы можем попробовать. Но наши отношения должны быть честными, ребята. Я готов продвигать вас, но моя компания не всегда солидарна со мной. Если почувствуете, что я направляю вас не туда, дайте мне знать.

— Договорились.

— Окей, тогда к остальным вопросам. Я от вашего имени подаю заявки на другие фестивали — от Флориды до Кентукки. Но проблема не в бумажках, а в вашем существовании.

— Что ты имеешь в виду? — немного обиженно говорит Деклан.

— То, что нам надо поработать над маркетингом группы. Думаю, вам нужно взять время в студии в следующем месяце и записать материалы, которые фанаты могли бы приобрести, чтобы слушать. Как я и говорил, это не будет контрактом на запись пластинки, но в городе найдутся люди, которые с радостью запишут вам парочку треков. Также нам нужен сайт с видеозаписями ваших шоу.

— Черт, мужик, столько всего, а я в этом ни хрена не понимаю. Это не моё. У тебя есть люди, которые в этом разбираются?

— Есть несколько, могу вас с ними связать. Это важный момент, так что необходимо выбрать того, кому доверяете.

Это идеальный момент для меня, чтобы вставить словечко.

— Мм, ребята, я могу вмешаться? — все головы повернулись в мою сторону.

— Я как раз собиралась поговорить с вами на эту тему. У меня новый предмет, и групповой проект по нему — продемонстрировать влияние соцсетей на бизнес. Сайт, Facebook, Twitter, LinkedIn, инструменты онлайн-маркетинга и тому подобное. Так что я подумала, что можно презентовать «Сейдж». Вы идеально попадаете под категорию развлекательной индустрии. Я предлагаю полностью заняться вашим присутствием в медийном пространстве. Вся моя группа будет этим заниматься. Мы, конечно, не профессиональная маркетинговая команда, но я думаю, что сможем добиться узнаваемости группы. Вы можете принимать или отклонять наши идеи. Наша цель — доказать, что социальные сети — это крайне важный инструмент продвижения на сегодняшний день.

Становится очень тихо, и это меня нервирует. Все пять пар глаз смотрят на меня. Нэйт встаёт и преклоняет передо мной колено. Он берет мою руку и прижимает к губам.

— Рейвен, ты официально стала любовью всей моей жизни. Верни кольцо этому идиоту, и я подарю тебе новое — вдвое больше. Мы поженимся и нарожаем кучу красивых и умных детишек. Ты самая идеальная девушка в мире, — он начинает целовать мне руку, но Деклан пинает его в живот.

— Придурок, отвали от моей женщины, — шутит он в ответ.

Нэйт поднимает руки, признавая поражение, и смеётся:

— Эй, чувак, я должен был попытаться, эта девчонка — просто нечто!

— Я знаю. В следующий раз, когда попытаешься поцеловать её, я разобью тебе губу.

Комната возвращается к жизни, всем нравится моя идея. Я предлагаю встретиться с проектной группой сегодня же, чтобы обсудить детали. Мои сокурсники уже думали по этому поводу, но нам нужно было согласие «Сейдж», чтобы двигаться дальше. Я работала с этими же ребятами в прошлом семестре. Пишу им СМСки, и все подтверждают, что будут через час.

Ребята говорят о городах, которые им предстоит посетить в ближайшие месяцы. Будет фестиваль на пляже Джексонвилля, который выпадает на мои весенние каникулы. Я говорю Деклану, что, может, у нас получится остаться там на несколько дней.

В пять часов Анна, Брент, Кайл и Мари уже сидят в гостиной. Я достаю ноутбук и просматриваю несколько сайтов.

— Что ж, прежде чем я начну, по шкале от одного до десяти — насколько хорошо вы знакомы с социальными медиа, ребята? — спрашиваю я у Деклана и группы.

— Пусть будет пять, — Купер отвечает за всех.

— Окей, вот что мы будем делать. У каждого будет своя зона ответственности, и каждую неделю мы будем собираться и обмениваться результатами. Для начала нам нужны видеоролики. Не только с концертов, а ещё и из-за кулис, с репетиций, что-то из студии. Кайл и Брент будут снимать. Как только у нас будет материал, мы его сразу загрузим в сеть. Нужно много клипов, чтобы не повторяться.

— Мы с Анной займёмся Фейсбуком и Твиттером, а Мари будет вести блог. Везде будет похожая информация, но наша цель — набрать подписчиков во всех соцсетях. Самая большая задача — веб-сайт. Нам нужны разделы, которые расскажут о группе со всех сторон. Биографии, расписание концертов, предстоящие мероприятия, фото, видео и т.д. Как только всё это будет, нам остаётся лишь поддерживать сайт в актуальном виде. Что думаете?

— Что требуется от нас, чтобы начать? — спрашивает Деклан.

— Ваше непосредственное участие. Начнём завтра. Анна свяжется с вами, чтобы узнать биографию, а мне нужно ваше расписание. Завтра после занятий мы займёмся аккаунтами в социальных сетях. У меня есть фотоснимки из Атланты, их можно загрузить сразу. В четверг Кайл будет снимать ролик за сценой, а также на самом концерте. К пятнице будут готовы социальные сети и блог. Если всё пойдёт по плану, то вы объявите, что концерт будет записываться и что у вас теперь есть страничка в Фейсбук, прямо в четверг. Я ничего не упустила?

Я смотрю на одногруппников, они отрицательно качают головами.

— У меня вопрос, ангелочек, — заигрывает Нейт, пытаясь добиться реакции от Деклана. — Почему бы тебе не заняться биографиями? Ты ведь все время с нами.

— Именно поэтому. Анна с вами мало знакома, её описание будет непредвзятым. Не думаю, что у нас с вами получится серьёзное интервью.

Он согласно кивает.

Джею нравится абсолютно все аспекты плана, и он хочет поддерживать связь через mail для еженедельных обновлений. В особенности, он хочет некоторые материалы, чтобы иметь возможность получить больше заявок. Мы заказываем пиццу, а моя группа направляется на кухню, чтобы составить план на неделю. Мы также для оформления сайта черпаем пару идей из разных блогов. Когда я начинаю демонстрировать дизайн ребятам, они смотрят на меня как на сумасшедшую.

— Новое правило, Искорка, вы ребята выбираете весь дизайн, цвета и содержание. Нам все это не важно. Вы показываете нам конечный продукт, а мы скажем вам, захотим ли что-нибудь изменить, — говорит мне Деклан. — По сути, ты за главную.

— Оки доки, ты собираешься быть таким же ленивым, когда мы будем планировать свадьбу?

— Вероятно, у меня только несколько требований. У тебя и твоей мамы будет карт-бланш, если ты примешь моё предложение насчёт Вегаса, — он наиграно шевелит бровями.

Я присоединяюсь к остальным на кухне и передаю его слова. Анна подозрительно смотрит на меня.

— Ты сказала что-то насчёт свадьбы?

— Даа, мы обручились на праздниках.

— Это так здорово!

Мэри тянется к моей руке, чтобы увидеть кольцо и показывает его Анне. Кайл и Брент тщательно осматривают его, а затем присоединяются к другим, играть в видеоигры.

*****

С наступлением вечера я чувствую себя уставшей. Со всей моей домашней работой мне приходилось засиживаться до самой полуночи почти каждый вечер, чтобы суметь помочь создать социальную цепочку для «Сейдж». Этим вечером Кайл получит кадры с сегодняшнего вечера, и он пообещал, что пошлёт мне отредактированную версию завтра к десяти утра, чтобы мы смогли залить её на сайт, который создали.

«Сейдж» играет завтра вечером в новом баре. Это значит, что на этой неделе они играют три вечера подряд. Я пообещала Деклану, что приду завтра, так как это новое место, но беру столь необходимый мне перерыв и иду на девичник в субботу.

Я приглашаю Анну пойти со мной сегодня вечером в «Парилку». Когда мы приезжаем туда, я веду её через бар к нашей обычной кабинке. Кайл находится в углу, пытаясь быть незаметным. Я понимаю, что он пытается заставить всех забыть, что он здесь, чтобы материал получился реалистичным. Я слегка машу и заказываю пиво. Я нигде не вижу Деклана, поэтому направляюсь за кулисы, где нахожу его, говорящим по телефону.

— У тебя ничего нет? Действительно? Это слишком близко к дому, Финн.

Тишина.

— Да, я знаю, но я не хочу, чтобы она волновалась. У неё сейчас много дел в школе, а на каникулах она планирует поехать с нами. Спасибо за это Боже. Я бы не смог покинуть город, если бы она не поехала с нами.

Тишина.

— Послушай, я не принижаю твоих способностей насчёт слежки за её знакомыми; меня просто чертовски выводит из себя мысль о том, что с ней может что-нибудь случиться.

Тишина.

— Они собираются сюда сегодня, а я поеду с ней домой. Завтра я отвезу её в школу. Ты сможешь забрать её после занятий? О да, завтра — в новом месте. Я знаю расположение, но, возможно, ты захочешь поехать с ней.

Тишина.

— Да, я привезу тебе это завтра утром. Спасибо, мужик.

Он опускает руку. И когда замечает меня, то на его лице появляется паника. Я скрещиваю руки на груди и стою на месте. Поднимаю взгляд, ожидая объяснений.

Он громко вздыхает и запрокидывает голову.

— Как много ты услышала?

— Начинай с самого начала, и я дам тебе знать, с какого момента.

— Искорка, я не уверен…

— Даже не вздумай! Ты расскажешь мне прямо сейчас или я развернусь и уйду.

— Я разговаривал с Финном.

— Это я знаю, — сердито говорю я в ответ.

— Угрозы не прекращаются. Этим утром я нашёл записку на твоей машине, перед своим домом.

— Что там было написано? — я смягчаю тон.

Я начинаю издалека.

— «СТЕРВА», и выглядело как лак для ногтей. Но были подтеки, и это выглядело как нечто из фильма ужасов.

— Что ещё ты не договариваешь?

Он снова вздыхает.

— Я получаю странные сообщения на телефон и на автоответчик дома. Ничего из этого до сих пор не удалось проследить.

— Насколько странные? Покажи мне.

Я подхожу к нему и указываю на его телефон.

— Я, правда, не хочу… они отвратительны.

Я снова пялюсь на него, выжидая.

— Прежде чем увидишь их, я хочу, чтобы ты знала, что ничего из них не настоящее. Я не уверен, где чёртов мудак берет их, но есть даже один с пирсингом. Я знаю, что это не я, потому что не тот пирсинг. Я никогда не меняю штангу и в действительности есть лишь несколько людей, которые видели её.

Он пролистывает сообщения и показывает мне, по крайней мере, с десяток порнографических изображений с различными позами сексуального характера. Он показывает мне изображение с пирсингом, и я громко смеюсь.

— Ты прав; это определённо не ты.

Я прикрываю рот рукой. Не самое лучшее время, чтобы смеяться.

— Ты совсем не волнуешься?

— Предполагаю, что должна, но я больше сержусь на тебя и Финна. Не могу поверить,

что вы, ребята, держали это в секрете от меня. Не делайте этого снова.

— Мне жаль, я хотел защитить тебя. Я надеялся разыскать этого мудака, чтобы тебе не пришлось об этом волноваться.

Я слышу стыд в его голосе.

Я тянусь и целую его, давая ему знать, что я в порядке. Я не хочу, чтобы он знал, как сильно я напугана внутри. Но я волнуюсь не за себя, а за него.

— Детка, — говорит он мне в губы. — Из чистого любопытства, ты бы поняла, что это не мой член, если бы я не сказал тебе?

— Аагаа, — я протягиваю последний слог.

— Хочешь сказать мне, как?

Я осматриваюсь, чтобы убедиться, что мы все ещё одни. Вокруг ни души, поэтому я запрыгиваю на него, а его руки оказываются на моих бёдрах, чтобы удержать меня. Я пытаюсь прозвучать соблазнительно, с хриплым шёпотом.

— Потому что, милый, он у тебя огромный, с видной веной на кончике. Твой пирсинг проходит через место, где соединяется головка, которое я так люблю тереть своим языком. Более того, когда у тебя стояк, твой член такой набухший, что твоя кожа натягивается под пирсингом.

Я чувствую, как он упирается в меня, и влагу между моих ног. Он двигается вперёд, пока я не упираюсь в стену, которую он использует, чтобы удержать меня.

— Ты понятия не имеешь, что ты только что сделала для меня. Ты так чертовски меня заводишь. Когда мы сегодня приедем домой, мы обсудим каждое сказанное тобою слово во всех деталях.

— Обещаешь?

— Я чертовски люблю тебя.

Он целует меня, имитируя движения своим языком с его бёдрами, прижимающимися к моими. Я прошу его остановиться, прежде чем я снова кончу от таких вот прикосновений. Затем, в моей голове всплывает фрагмент записи, сделанной сталкером, и я быстро отстраняюсь назад. Он ставит меня на землю, и мы поправляем одежду друг друга, прежде чем возвращаемся в зал.

«Сейдж» проводят ещё одно великолепное выступление, а Кайл уходит после начала последней части выступления. Мэри сделала пару снимков на свой телефон и загрузила их в блог. Анна и я дождались окончания шоу, чтобы объявить людям о новой страничке «Сейдж» в Facebook. Меня не волновало, выглядела ли я как дура; я положила ноутбук на диван рядом с нами и продолжила обновлять страницу. Ребята со своими напитками присоединились к нам, пока мы вдвоём наблюдали за происходящим. Тридцатью минутами позже, начинают появляться посты. Снимки помечены тегами, оставленными комментариями, и у нас появляются пятьдесят новых подписчиков. Мы скачем, обнимая друг друга.

— Девчачья любовь, вот о чем я говорю! — кто-то выкрикивает это позади нас из толпы.

— Нет, вы идиоты; быстро идите сюда.

Я обновляю страницу и показываю ребятам. Их «Фан-страница» теперь имеет пятьдесят пять подписчиков.

— Это чертовски круто, Рейв! Когда ты загрузишь фото с сегодняшнего шоу? — спрашивает Нейт.

— Завтра, мой драгоценный Нейти.

Я начала называть его так после его насмешки на прошлой неделе. Ему нравится, но Деклан думает, что это слишком обидно и закатывает глаза, когда я так делаю.

После часа просмотра интернета, Анна говорит, что устала и уходит. Я опираюсь о плечо Деклана, пока он допивает своё пиво, и, в конце концов, засыпаю рядом с ним. Я просыпаюсь от звука закрываемой двери машины. Деклан отнёс меня к своему грузовику и усадил внутрь.

— Не забудь мой ноутбук, пожалуйста.

— Он здесь, вместе с остальными твоими вещами. Засыпай. Я разбужу тебя, когда мы доберёмся домой.

— Извини, что заснула на тебе.

— Не надо, Рейвен; я так чертовски горжусь тобой и твоими друзьями. Страничка в Facebook выглядит великолепно.

— Хмм, спасибо, — говорю я, пока снова проваливаюсь в сон, облокотившись на сиденье.

*****

Я настраиваюсь на встречу с Декланом и Финном, которая состоится сегодня после школы. Я спросила ребят, могли ли мы встретиться в доме Деклана, так как никто другой из группы и друзей не знал об угрозах. У меня есть теория о сталкере, и я хочу поделиться ею с ними. Кто бы это ни был, этот человек должен быть близок, чтобы следить за мной.

Финн холодно повернулся к Деклану, и я понимаю, что это из-за секс-видео. Деклан и я обсудили предстоящую турпоездку с Финном, и он решительно настроен против того, чтобы я ехала с «Сейдж». Между нами тремя проходит несколько жарких дискуссий, но я все ещё не решила, следует ли мне поехать или нет. Я должна рассказать им свою теорию и выяснить, что они думают, прежде чем приму окончательное решение.

Мы всё ещё сидим в гостинной Деклана, и я решаю начать.

— Думаю, что сталкер — женщина.

— Я тоже так думаю, — отвечает Финн.

— Почему ты так думаешь? — спрашивает Деклан.

— Нуу, он или она явно меня ненавидит. Записка и видео были адресованы прямо мне, Дек, не тебе. Видео предназначалось, чтобы расстроить меня и разбить моё сердце. Этот человек пытался заставить меня расстаться с тобой. Сообщение на моей машине должно было напугать меня так, чтобы я порвала с тобой.

Финн качает головой, соглашаясь со мной.

— Деклан, все это очевидно поступки любителя. Это напоминает мне старшую школу, когда ты влюбляешься в мальчика и звонишь, чтобы просто понять, дома ли он. А порнография, отправленная на телефон — это мерзко, но не угрожающе.

— Предполагаю, в этом весь смысл, но кто бы стал делать такое?

Финн достаёт папку и бросает на стол.

— Все звонки и сообщение приходили с одноразового телефона. Этим утром я отследил сигнал, но нашёл его в мусорке. Видео тоже не дало слишком много. Наложенная музыка перекрывает все разговоры, которые могли бы дать понять, что это было за место. Это могло бы помочь, если бы ты смог вспомнить какие-нибудь имена девушек с видео.

Отвращение в его тоне адресовано Деклану.

— Я уже знаю всё это дерьмо, Финн. Не надо злорадствовать. Я прекрасно знаю, каким мудаком я был.

На глаза наворачиваются слезы и стекают по щекам. Мужчина, в которого я влюблена и с которым я согласилась провести остаток своей жизни, был полным придурком. И теперь один из моих лучших друзей имел тому доказательства.

Взгляд Финна смягчается, когда он смотрит на меня.

— Мне жаль, что я расстраиваю тебя, РДжей. Я лишь имел в виду, что если бы мы нашли имена тех девушек, то я смог бы найти их и расспросить. Мы смогли бы понять, знает ли кто-нибудь из них о той записи.

— Что насчёт Кристи? Она не говорила что-либо о видео, когда появилась в «The Steamroom»?

— Да, она сказала, что получила сообщение с неизвестного номера, в котором говорилось, что они видели видео с ней и мной. Она спросила меня, сделал ли его я, и я заверил её, что не записывал нас. По сути, ты знаешь конец этой истории.

Я ухмыляюсь и киваю.

Финн встаёт, чтобы уйти, и тянет меня с собой. Он крепко прижимает меня к себе и целует в лоб.

— Не волнуйся, РДжей. Я продолжу наблюдать за тобой. Надеюсь, это сумасшествие скоро закончится. Просто, чтоб ты знала, я не смог бы прожить всю свою жизнь, не зная, что причиндалы твоего парня проколоты.

Мой смех заполняет комнату. Я не знала, что Деклану пришлось рассказать ему, когда он показывал ему сообщение. Выражение ужаса на его лице — бесценно.

Мы прощаемся после того, как Финн даёт мне знать, что сегодня он заедет за мной сюда, чтобы отправиться в бар.

Деклан убирает мои волосы в сторону и целует меня в шею. Несмотря на то, что он потный после тренировки, все же пахнет невероятно. Я поворачиваюсь и приподнимаюсь на цыпочки, чтобы поцеловать его в губы. Он приоткрывает их, предоставляя мне доступ, и я жадно его целую. Деклан сжимает мои бедра, призывая запрыгнуть на него. Он проводит нас в спальню, при этом ни разу не разорвав контакта. Я приподнимаю подол свитера и снимаю его через голову. Деклан проводит языком по моему затвердевшему соску и кладёт меня на кровать. У нас занимает лишь пару секунд, чтобы раздеться.

— Так чертовски сексуальна.

Я вспоминаю наш разговор прошлой ночью и толкаю его так, чтобы суметь взобраться на него.

— Я считаю, что мне нужно показать тебе, откуда именно я знаю, что на том снимке был не ты.

Его эрекция упирается ему в живот. Я смотрю на него, облизывая губы, и провожу ногтями по низу его живота. Я оставляю дорожку поцелуев от его пупка до паха и располагаюсь между его ног.

— Ты уже на максимуме.

Я облизываю его головку кончиком своего языка, будто в замедленной съёмке.

— А когда ты заводишься, твой член утолщается, а кожа натягивается.

Я тру подушечками пальцев по всей длине его члена.

— И напоследок, то самое моё любимое место, которое мне так нравится целовать.

Я слегка дую на то место, которое целовала, и вижу как его кончик начинает блестеть.

— Ты мучаешь меня, детка, пожалуйста.

— Пожалуйста, что?

— Пожалуйста, отсоси мне.

Я накрываю его член свои ртом и скольжу вверх-вниз, двигая языком по ходу дела. Он сжимает мою голову одной рукой, а другой хватается за простынь. Он приподнимает бедра, толкаясь до упора. Я продолжаю сосать, покусывать и облизывать, пока он начинает приближаться к концу. Я подразниваю его снова и снова, пытаясь понять, как долго он сможет продержаться. Я рискую и поднимаю на него взгляд, чтобы увидеть выражение его лица. Его глаза широко распахнуты, а дыхание учащается. Он видит, что я смотрю на него, и улыбается. Прежде чем я осознаю, что он делает, он отстраняется от меня и тянет вверх, чтобы мы оказались лицом к лицу. Он запускает пальцы к моему клитору и запрокидывает голову, устремляя взгляд в потолок.

— Спасибо, Боже.

Он входит в меня так резко, что я вскрикиваю. Моё тело быстро приспосабливается к нему, когда он двигается. Он медлит, но затем набирает скорость. Довольно скоро, он уже входит в меня словно сумасшедший, и я устраиваюсь так, чтобы обвить ногами его талию. Всё глубже и глубже с каждым толчком, я чувствую каждый его дюйм внутри себя; он заявляет на меня свои права. Он убирает одну мою ногу с себя и прижимает к моему бедру. Затем он поворачивается боком ко мне. Он ударяет в новую точку, и я вскрикиваю от удовольствия. Оргазм, который я пытаюсь сдержать, настигает меня. Я выгибаю спину, запрокидывая голову на кровать, и приподнимаю свои бедра, чтобы встретиться с ним. Я сжимаю его плечи, давая ему понять, что я совсем близко. Он движется быстрее, и оргазм поражает меня, словно молния. Я выкрикиваю его имя и едва слышу его, из-за пульсации в ушах.

На некоторое время мы остаёмся в таком положении. Наши тела покрыты потом, и я вижу царапины на его плече.

— Возможно, это был лучший секс в моей жизни. Ты охренительна, — бормочет он у моей щеки.

— Возможно?

— Топ из трех.

Я открываю глаза, чтобы злобно взглянуть на него, но он ухмыляется.

— Все три включают тебя. Два из них в этой самой постели.

— Это облегчение, — отвечаю я с сарказмом.

— Думаю, нам нужен душ. — Он улыбается мне.

— Возможно.

Он усмехается, спуская ноги с кровати. Поднимает меня и несёт в душ.

Глава 35. День Святого Валентина

Прошло три с половиной недели с тех пор, как мы запустили свой проект. Как и

ожидалось, «Сейдж» обрели множество местных последователей, и с тех пор они записали несколько новых песен на CD, обеспечили место на некоторых местных сценах. Недавно им сказали, что они будут играть на фестивале Мейн Стрит во Франклине в апреле. Джей был великолепным, и с ним даже было весело. Он проявил большой интерес в работе с моей группой, расспрашивая о всех цифрах. Он использует эту информацию как рычаг для того, чтобы удрать от простого наблюдения. Он нацелен на презентацию.

Финну еще не удалось нарыть что-нибудь на нашего сталкера, но он сказал, что на записке, найденной на моей машине, остался частичный отпечаток. Нечеткий, но он все равно попытается поработать с ним. Дома обошлось всего лишь несколькими переживаниями и ничего более. Единственной крупной проблемой оказался анонимный пост на странице «Сейдж» в Фейсбуке. Это было фото мужчины, стоящего у стены, пока женщина отсасывала ему. Его руки зарылись в ее волосы, а голова была откинута назад. Для постороннего взгляда это выглядело бы обычным флудом. Но для меня… я знала, что это был Деклан с неизвестной девушкой в задней части бара. Я тут же удалила его, но позвонила Деклану и Финну, чтобы рассказать о том, что случилось. Финн посмотрел на сохраненное фото, но не нашел никаких зацепок. Деклан знал, что это беспокоило меня, и попытался повторно заставить меня забыть картину в голове. К сожалению для него, он не получал минетов уже две недели.

Завтра пятница, а также день Святого Валентина. У Деклан для нас были планы, но он не скажет, в чем они заключаются. Я прошлась по магазинам, прикупила некоторое белье, но понятия не имела, какое платье купить. Я написала Эбби, и она помогла мне выбрать красное обтягивающее платье без бретелек с кружевной оборкой.

У меня есть университетский проект, над которым нужно поработать, так что я решаю провести больше времени в библиотеке. Сегодня группа играет, поэтому мы с Декланом увидимся только завтра после занятий.

Спустя три полноценных часа изучения бухгалтерского дела и финансов, я закрываю ноутбук и готовлюсь уходить. Когда добираюсь до своей машины, под дворником торчит записка. Меня бросает в холодный пот, и я осматриваюсь вокруг, задумываясь о том, смотрит ли кто-нибудь на меня сейчас. Я не вижу никого, так что беру записку за уголок, чтобы не повредить отпечатки пальцев на ней своими. Послание снова написано кроваво-красным лаком для ногтей.

«ЕБАНАЯ ШЛЮХА».

Я запираюсь в машину и звоню Финну. Он не отвечает, но я оставляю сообщение. Знаю, что Деклан далеко от своего телефона, так что отправляю ему сообщение с текстом «перезвони мне».

Когда я добираюсь до дома, принимаю горячую ванну и забираюсь в постель после того, как включаю сигнализацию. Я начинаю новую книгу, чтобы отвлечь себя от дурацкой записки, и засыпаю, поглощенная своим любовным романом.

Меня будит писк нашей системы безопасности. Я слышу, как ее отключают, и задумываюсь, кто пришел домой — Эбби или Элла. В дверь стучат, но прежде, чем я могу ответить, Деклан входит сам.

— Малышка, у тебя все хорошо? Финн со мной.

— Да, я в порядке. Заходите, — я включаю ночник и тянусь к своему рюкзаку, чтобы передать им записку. Я не могу прочитать выражение лица Деклана. Он выглядит грустным.

— Эй, малышка, я получил твое сообщение уже давно и позвонил Деклану, чтобы он приехал сюда со мной. Дай мне взглянуть на записку.

Я передаю ее ему, и они вдвоем читают.

— Я заберу ее с собой и дам тебе знать, если найду что-либо. Больше никакой библиотеки в одиночку. Эта особа все еще наблюдает за тобой, и она знала, что сегодня ты будешь одна. Они могли попытаться навредить тебе.