Полет ангела

4

Они расстались возле лифта, внутри высотного здания, на десятом этаже которого размещался офис ее босса и ряд других помещений представительства компании, в том числе и ее кабинет. Можно сказать, знак признания ее деловых заслуг и близости к руководству. На прощание Робер ее вновь поцеловал. На этот раз скромно. В щечку. Все же оба находились в общественном месте и при посторонних людях. Никакой эротики, даже подспудной. И в завершение трогательной сцены вполне официальным тоном громогласно возвестил:

— Так я буду ждать вашего звонка, мисс Риволи. Держите меня в курсе событий.

И с важным видом удалился, даже не оглядываясь. Не дожидаясь воздушных поцелуев с ее стороны.

Большой босс дал указание скромной служащей, позволив себе при этом легкий элемент фамильярности в отношении подчиненной. Хотя вид у него, конечно, был не деловой. Вместо строгого костюма с белой рубашкой и галстуком на нем были светло-зеленые летние брюки и белая тенниска с коротким рукавом под хлопчатобумажной курткой тоже зеленоватого оттенка. Как и обещал перед дорогой. Без смокинга. Но и без смокинга он выглядел достаточно внушительно.

Босс сидел в своем кабинете, окутанный клубами сигарного дыма, и тоже без смокинга. Впрочем, он его, скорее всего, вообще никогда в жизни не надевал, даже на свадьбу. На вид этакий рубаха-парень, душа нараспашку. Мятый костюм тускло-коричневого цвета, темно-синяя рубашка, не очень свежая и давно не видевшая утюга, свернутый жгутом и спущенный наполовину галстук, обтекающий круглый, как мяч, живот. Такое впечатление, что босс использует галстук комплексно, вместо носового платка и салфеток. Старше ее всего на пятнадцать лет, но уже обрюзгший и лысоватый. Не следит за своим здоровьем и фигурой. Пагубное влияние пивных излишеств и нежелание заниматься теннисом или бегом по утрам. По его словам, нет времени на эти спортивные глупости. Но зато в своем деле прирожденный талант. И хороший психолог.

Он увидел ее и сладостно зажмурился.

— О, какая радость. Птичка наконец-то вернулась в клетку. И что же она принесла в клювике? Чем порадует своего милашку-босса?

— Привет, Джо! — столь же радостно и лучезарно улыбнулась Анжела. — Я тоже по тебе соскучилась, рада тебя видеть. — Она старалась, чтобы интонации звучали естественно, уверенно и оптимистично. — Извини, что не позвонила по ходу дела, но были объективные причины. Во-первых, технические проблемы. Телефон в усадьбе не работал. И, кроме того, всплыли деловые осложнения. Клиент еще не совсем созрел для сделки. В его замыслах, к сожалению, есть несколько альтернативных вариантов того, как распорядиться наследством. В частности, он собирается получить под залог усадьбы банковский заем, чтобы открыть свое дело. Пока просто изучает ситуацию и просчитывает возможные варианты. В утешение могу только добавить, что мне удалось его уговорить не обращаться пока в другие риэлтерские компании. Это стоило мне больших трудов. Ты должен мной гордиться.

— Да уж, представляю. — Мистер Макклоски насмешливо окинул взглядом ее фигуру. — Именно поэтому ты и не могла дозвониться. И пожаловала ко мне только к концу рабочего дня. Он хоть симпатичный?

— На любителя, — нейтральным голосом парировала выпад Анжела. — Да и зачем тебе его внешность? Ты что, собираешься поменять ориентацию? И меня уже больше не любишь?

— Ну что ты. Как можно? Я же однолюб. Кроме тебя, мне больше некем увлекаться на работе. А дома общаюсь только с женой и с котом. Кстати, кот тоже мужчина. Заметь, я даже не спрашиваю, где ты провела ночь. И почему я не увидел тебя в своем кабинете на рассвете, с первыми лучами солнца?

— А ты что, ночуешь теперь в кабинете? Жена из дома выгнала?

— Между прочим, ты не ответила ни на один из моих вопросов. Это само по себе уже ответ. Я, конечно, могу его и сам теперь сформулировать. Но не хотелось бы добавлять что-то лишнее. У меня порой очень бурно фантазия разыгрывается.

— Я тоже так же считаю. Все было совсем не так, как ты представляешь в своем испорченном воображении. Просто у меня сломалась машина, и пришлось воспользоваться любезным приглашением хозяина переночевать в усадьбе. Вот и все. Я тебе ни капельки не изменила. Даже в мыслях. Все было очень пристойно. Я спала совершенно одна, надев для подстраховки пояс верности. Я всегда беру его с собой на выезды.

— Похвальная привычка. А ключ от пояса верности оставляешь дома? Или берешь с собой? Меня всегда интересовали технические детали. У меня же диплом инженера.

— По своему диплому ты и дня не проработал, насколько я помню из твоих рассказов. Так что вряд ли тебя интересует только технический аспект. Просто у тебя голова постоянно забита грязными мыслями. Как у подростка, который подглядывает за девочками в школьном душе. И не задавай больше нескромные вопросы. Ты заставляешь меня краснеть.

— Ну, хорошо. — Босс перестал ерничать и перешел на серьезный тон. Даже взял со стола и надел очки, которые до этого покоились на кипе бумаг. Наверное, чтобы лучше ее видеть. А может быть, это волшебные очки, позволяющие видеть ее насквозь? И даже читать ее тайные мысли? — Я думаю, наша беседа прошла не без пользы, Анжела. Подводим итог. Судя по твоим словам, а я тебе пока в целом доверяю, клиент еще не созрел для риэлтерской сделки.

При слове «сделка» Анжела мысленно усмехнулась, сохраняя при этом каменное выражение лица. Если бы босс только представил себе, какую сделку она заключила!

А шеф тем временем продолжал:

— Но хотелось бы уразуметь, что ты собираешься делать дальше. Я имею в виду, для продвижения этого вопроса, естественно, в разумные сроки.

— Ну, подожду пару дней, потом опять наведаюсь к наследнику, чтобы продолжить его разработку. В нужном направлении, естественно, и в разумные сроки. — Она невольно даже воспроизвела пафосную интонацию шефа.

Тот нахмурился, вздохнул и покачал головой.

— Не надо меня передразнивать, девочка. Ты перегибаешь палку. Я терпелив, но не всегда милосерден. Думаю, что пару дней я подожду. Но ты не давай ему остыть. Тереби. И не забывай о том, что есть телефон. И для воздействия на клиента, и для связи со мной. Надо своевременно докладывать о результатах и предложениях на будущее. Иначе придется изменить своим правилам и заняться твоим клиентом самому. — И он посмотрел на нее поверх очков.

Она стойко выдержала этот взгляд, даже не моргнув, преданно взирая на любимого начальника в ожидании последующих указаний.

Это, видимо, несколько успокоило и утешило уязвленное самолюбие шефа. Он даже почти ласково пропел:

— Ну не обижайся на старика, милашка. Просто дел полно. Иногда срываешься. В общем, спасибо за проделанную работу. Но меня удивляет, что ты даже не спросила об отпуске.

Да, вот здесь она допустила прокол. Придется исправляться экспромтом.

— Дело в том, босс, что с отпуском произошли изменения. Точнее, с местом его проведения. Я пока не уезжаю, пробуду еще несколько дней в Нью-Йорке. Заодно и решу вопрос с клиентом, по возможности. Потом сочтемся с фирмой. Приплюсуем к моему отпуску то время, которое я реально затрачу на работу с клиентом.

— Все с тем же полуторным коэффициентом? — Он иронично ухмыльнулся.

Проверяет, поросенок этакий, беззлобно подумала она. Но нас на такой мелочи не поймаешь. А вслух произнесла самым невинным тоном, как будто не понимая подтекста вопроса:

— Естественно, босс. Мы же договорились. И я вам верю. В вашу честность.

— Ну и правильно делаешь. Ладно, работай. Планы усадьбы и фотографии у тебя есть? Когда сможешь представить весь комплект документов?

— Фотографии уже готовы, я снимала «Поляроидом». Схемы усадьбы и дома он мне дал. Копии, естественно. А справку я смогу подготовить за пару часов. Так что если вы задержитесь на работе на пару часов, то будете все иметь у себя на столе.

— Похвальная оперативность. Отрабатываешь свой ночной отдых в усадьбе? А отпуск, если не секрет, где собираешься проводить?

Вот же ехидная бестия, подумала она. Никак не успокоится. Похоже на то, что мистера Макклоски ей все же не удалось убедить. У него закралось какое-то подозрение. Так что можно ожидать перепроверки. Не исключен даже личный инспекторский визит. Господи, дай мне терпения выдержать все это. И нарочито суховатым и усталым голосом ответила:

— Шеф! Чем больше мы тут будем дискутировать на посторонние темы, тем позднее вы получите мой отчет. К тому же затяжка в работе снижает производительность труда. Так я пойду, если вы не против, конечно. Чтобы мы смогли вновь встретиться еще сегодня, не позднее, чем через два часа.

— Да, конечно, Анжела. Я тебя не задерживаю. Извини, если обидел. Я не хотел влезать в твои личные дела. Буду ждать с нетерпением.

Зайдя в свой кабинет, она тут же позвонила своей подруге Джине Валенти, работавшей менеджером в банке. К счастью, та оказалась на месте. Диалог был коротким.

— Привет, Джина. Как дела? Узнаешь еще по голосу?

— Да, конечно. Всегда рада тебя слышать. А ты откуда звонишь? Из Лос-Анджелеса?

— Нет. Все оттуда же, из Нью-Йорка. Не смогла выбраться.

— А что случилось?

— Да ничего особенного. Долго рассказывать. Не хочу тебя отвлекать от работы, да еще под конец рабочего дня. У меня есть предложение. Давай встретимся завтра на ланче, тогда обо всем и поговорим. Мне нужна твоя помощь.

— Хорошо. Я смогу выбраться в полпервого. Предлагаю возле банка. В гриль-баре «У Бруно», как обычно. Тебя это устроит?

— Да, конечно. До завтра.

Да, хорошая мне досталась подруга, подумала она, возвращая телефонную трубку на место. Хоть в чем-то повезло в жизни. Другая сейчас бы вопросами закидала. А ведь у Джины очень непростая судьба. На год моложе ее, а столько пережить довелось… И при этом не озлобилась. Добросердечная, отзывчивая и целеустремленная. Причем сумела сохранить эти качества, несмотря на работу в банке. В этом мире хищников, где крупная рыба поедает менее крупную, где каждый ест каждого. Как она там выживает? Да еще умудряется делать карьеру.

В возрасте четырех лет Джина осталась сиротой. Некоторое время росла у тетки, одинокой, вечно сердитой и черствой старой девы. Та, правда, по-своему заботилась о ней. В основном о спасении ее души и воспитании праведницей. Труд, скромность и бережливость. Вот три постулата, на которых основывался воспитательный процесс. Поэтому детство было серое, полуголодное, все время в работе и никаких развлечений, кроме чтения Библии.

Однако через несколько лет она лишилась и этой родственницы. Ее унес рак печени. Болезнь съела ее буквально за четыре месяца. Других родственников, желающих взять к себе девочку, не нашлось. Поэтому Джину забрали в сиротский приют. Католический, конечно. Об этом заранее позаботилась тетя, незадолго до кончины. Из приюта она перешла в католический колледж. Даже получала стипендию, как одна из самых способных учениц.

Там продолжилось ее воспитание. Все по тем же канонам, что и у тети. Послушание, смирение, скромность. Ничего для себя. Служить Богу и служить людям. Максимальное самоограничение. В одежде, в еде и в мыслях. Примат духовного над материальным. Хотя специальность колледж дал как раз самую что ни на есть материальную. Финансовую. Что может быть более прагматичным в современном мире?

Потом, естественно, жизнь внесла свои коррективы. Гадкий утенок превратился в красивого лебедя, достаточно раскованного для того, чтобы не создавать себе искусственные препятствия в решении простых житейских проблем. В том числе в отношениях с мужчинами. Иногда, правда, это создавало забавный симбиоз в ее мозгах и в ее поведении. Смесь католического обскурантизма с новоприобретениями из культуры времен сексуальной революции.

Но главное, этот прекрасный лебедь обладал незаурядной деловой хваткой и мощным интеллектом. Анжела очень рассчитывала сейчас на ее помощь. По крайней мере, что-то дельное Джина обязательно посоветует.

Можно, конечно, посмотреть еще имеющиеся на фирме досье по недвижимости и соответствующие объявления по аренде и продаже. Сделать какие-то заделы по подбору помещения для художественного салона. Ей раньше не приходилось этим заниматься. У босса по такому вопросу не проконсультируешься. Придется обзванивать другие компании, выясняя их условия и возможности. Но это уже не сегодня. Закончить быстренько обещанный боссу отчет, и все. Тем более, что он уже практически готов, составлен начерно в мозгу и в тетрадных набросках. Осталось только отпечатать, а это она вполне сможет сделать за двадцать минут. Потом вызвать такси к подъезду — и домой. Отдыхать. Спать. Приходить в себя. Готовиться к новым боям. За свое будущее рядом с великолепным и неотразимым мужчиной.

Однако заснуть ей удалось совсем не скоро. И уже даже не в этот же день. Она пришла в себя после своеобразного художественного транса только тогда, когда почувствовала, что рука задеревенела и больше уже не может держать кисть. Когда почувствовала непереносимую резь в глазах и пелена слез смазала четкость видения картины, расцветшей на мольберте. Облик красавца лесоруба, занимавший на ней центральное место. Канадского лесоруба. Одинокого, сильного, уверенного в себе. Обнаженного по пояс, с огромным, сверкающим голубоватой сталью топором. На склоне горы, поросшей диким лесом. Вокруг тоже горы, покрытые вдали, на вершинах, вечными снегами. Между величественных сосен разбросаны замшелые валуны, местами дикий, непролазный бурелом.

Он строит дом. Сам, своими руками. Вот этим топором валит деревья, потом очищает их от сучьев и коры. Из бревен будет построен остов здания, который он поставит на фундамент из камней. Потом понадобятся доски и брусья, и он сам будет распиливать бревна на ровные, аккуратные полосы и куски. Это мужчина, который может все сделать сам, без посторонней помощи. На которого можно положиться во всем. На которого можно опереться женщине. С которым можно будет растить вместе детей и строить будущее. С которым всегда хочется быть рядом.

Анжела отошла от мольберта на несколько шагов, слегка сузила свои огромные глаза и еще раз пристально всмотрелась в картину, оценивая как бы со стороны, учитывая возможное восприятие зрителем.

Да, получилось именно то, что она хотела. Динамично, выразительно и эмоционально. Скрытая, сжатая как пружина экспрессия. Игра контрастов. Суровость дикой природы и гордое мужество человека. Неплохо. Хотя писала по наитию, экспромтом. Пыталась вначале изобразить его в виде викинга, таким, как вообразила при первой встрече. Но потом поняла, что это не то. Слишком помпезно и неискренне, слишком искусственно и претенциозно. А потом вдруг как-то само по себе всплыло совсем другое видение. Она торопливо счистила ножом уже нанесенные краски и лихорадочно принялась писать картину заново. Рука едва успела следовать за мыслью.

Наверное, это ее лучшее, самое сильное творение. Во всяком случае, способное занять центральное место в экспозиции. Рядом с ее автопортретом. Интересно, но только сейчас ей в голову пришла мысль о том, а почему Робер вдруг представился ей в облике лесоруба? Странные ассоциации. Может быть, потому, что он как-то ассоциировался у нее теперь с лесным пейзажем. С окружающим его усадьбу лесом. С первозданной, не ухоженной природой.

Только после этого она взглянула на часы. Боже, ведь уже почти три часа ночи. Ничего себе. И тут же почувствовала волчий аппетит. Вспомнила, что даже не поужинала перед тем, как взяться за краски. Такого порыва, такого творческого марафона и у нее никогда не было. Всегда предпочитала работать в щадящем режиме. Интересно, когда же ей теперь удастся выспаться? Хороший же у нее отпуск получается. А сегодня предстоит еще встреча с Джиной. И надо приступить к разработке бизнес-плана. Успеть до встречи, хотя бы вчерне, чтобы обсудить с подругой его основные, узловые моменты. Но вначале что-то съесть. То ли чрезмерно поздний ужин, то ли слишком ранний завтрак. А, не все ли равно, как это назвать. Потом опять на развилке дорог. То ли все-таки немного поспать. То ли залезть под холодный душ, а потом попытаться хотя бы схематично набросать бизнес-план. Ладно, начнем с еды. А там видно будет. И она решительно направилась в кухню.

Встреча с Джиной произошла, как они и договаривались, точно в половине первого. Подруга всегда отличалась пунктуальностью, что было несколько необычно для женщины, но вполне соответствовало требованиям, предъявляемым к банковским служащим. Поэтому Анжела пришла пораньше и заранее заняла столик. Сегодня она была как бы в отпуске, поэтому позволила себе надеть несколько легкомысленный, даже фривольный наряд.

Коротенькие белые шорты пикантно обтягивали изящную попку. Сверху такая же коротенькая белая безрукавка без пуговиц. Под ней шелковая розовая кофточка, расстегнутая настолько, чтобы можно было обозреть не менее половины ее тугих, прекрасных грудей, совершенно не нуждающихся пока в бюстгальтере. Между этими чудными полушариями вилась длинная золотая цепочка, завершавшаяся крестом, как символ связи потенциальной греховодницы с матерью-церковью и возможности своевременного покаяния. Ибо церковь не отвергает своих заблудших дочерей, о чем свидетельствует образ Марии Магдалины.

Ее наряд вызывал заинтересованные взгляды молодых банковских клерков, похотливые взгляды опытных ценителей женских достоинств и одобрительное подмигивание хозяина гриль-бара.

Обеим подругам нравился выбранный для встреч гриль-бар. Небольшой, уютный, с быстрым и не навязчивым обслуживанием. Сам хозяин, плотный, коренастый и вечно жизнерадостный итальянец Бруно, весьма умело управлял своим заведением. Здесь готовили вкусно и относительно недорого. Во всяком случае, девушки могли себе это позволить. И публика была вполне приличная, в основном служащие крупных банков и фирм. Кроме того, место было рядом с работой Джины, что тоже немаловажно. На ланч в банке отводилось всего сорок пять минут.

Обычно Джина была одета в строгий деловой костюм. Но сегодня она совсем не походила на банковского работника. Кожаный жакет с поясом, светло-коричневые брюки, заправленные в кожаные сапожки, цветастый шелковый шарфик, небрежно повязанный на шее. Бело-розовая кожа, живые голубые глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Длинные волосы, похожие на лепестки нарцисса, мягко струились по плечам. Она походила на изящную и хрупкую фарфоровую статуэтку. Но обычно спокойное лицо девушки на этот раз выражало какую-то растерянность и тревогу.

Они расцеловались и обменялись приветствиями, сделали заказ тут же подошедшему Бруно, а потом некоторое время молча всматривались друг в друга. Первой подвела неутешительные итоги Анжела.

— Ты как-то странно сегодня выглядишь, Джина. Похоже, что нервничаешь. Что-то случилось?

— С чего ты взяла? Я что, выгляжу нервной?

— Во всяком случае, непривычно. Деловая женщина всегда должна выглядеть спокойно и уверенно. Ты же сама меня учила. Как ты говоришь, никто не должен видеть, как ты потеешь.

— Да и ты тоже выглядишь не так, как всегда. Вид явно не выспавшийся. О своей одиссее я расскажу чуть попозже, если останется время. А начнем все же с тебя. Так что случилось? Я чувствую, что ты меня вызвала на встречу не из-за того, что слишком соскучилась. И почему ты не в отпуске? Мы же вроде как с тобой уже попрощались. Приготовились расстаться на пару недель. Не томи. Расскажи, что случилось. Влюбилась? Кто он? Миллионер, финансовый магнат с Уолл-стрит? Крупный брокер с Нью-йоркской биржи? Принц из Монако или Лихтенштейна? Арабский шейх? Не скрывай. Я люблю чужие секреты. Ты меня просто заинтриговала своим звонком. Вся сгораю от нетерпения. Не томи, Шехерезада. Я не султан, я банковский работник. Я не могу ждать развязки твоего сказания до утра. У меня слишком короткий перерыв на ланч.

Анжела улыбнулась и поправила свой легкомысленный наряд, смахнув мнимую соринку с декольте.

— Хорошо. Уговорила. Но потом твоя очередь. Излагаю коротко и сжато, самую суть. В телеграфном стиле. Познакомилась недавно с одним мужчиной. Первоначально как с клиентом. Симпатичным и перспективным. Канадец, искусствовед, разведен. Хочет создать собственный художественный салон в Нью-Йорке. Для открытия нужны деньги. Банковский заем. Есть залог. Он унаследовал неплохую усадьбу в часе езды от города. Нужны твои связи и знания в этой сфере. Контакты и консультационная помощь. Ну и, по возможности, продвижение вопроса о займе. Так сказать, лоббирование проекта.

— Да, непростая задача. Особенно сейчас. Извини, но не все так просто. Я тебе не хотела раньше говорить, до твоего отъезда в отпуск. Не хотела тебе портить отпуск и расстраивать своими проблемами. Но, боюсь, что меня могут выбить из седла. Проблемы пола.

— Что? Причем здесь проблемы пола?

— Все очень просто. Планируется реорганизация банка, с соответствующим сокращением персонала. У нас пару месяцев поработал один крупный специалист по оптимизации систем управления. Сделал вывод, что нас слишком много. Предложил новую структуру с сокращением штатной численности сотрудников. Руководству, естественно, эта идея пришлась по душе, и оно собирается воплотить ее в жизнь.

Официального извещения пока нет, но через знакомую секретаршу я узнала, что уже внесена в черный список кандидатов на увольнение. Естественно, в нем в основном женские имена. Банки всегда считались традиционно мужской сферой влияния. Солидные держатели вкладов больше доверяют менеджеру в галстуке и с большой вонючей сигарой, а не особе в прозрачной кофточке с декольте и с тонким ароматом дорогих духов. Так что мой пол опять работает против меня. Несмотря на шумные кампании американских суфражисток и парламентские законы, банковский мир консервативен. Вся моя многолетняя успешная работа в этом банке ничего не стоит, как выяснилось. И все предыдущие похвалы руководства, и намеки на карьеру оказались пустым звуком. Использовали девочку, выжали, как лимон, и выбросили.

— Извини, я не знала. Я понимаю, что совсем не вовремя обратилась к тебе. Тебе и своих проблем хватает.

— Да нет, ничего. А знаешь, может, это даже и к лучшему. Все от обратного. Как стало ясно, этому банку я ничего не должна. Но у меня еще есть не меньше двух недель до официального увольнения. Обычно в банках принято давать эти две недели для поиска нового места. Так что, думаю, что смогу тебе помочь. Если мы быстро оформим все документы. Пока еще я сама определяю оценку перспективности проекта и возможности возврата заемных средств. Скорее всего, увольнение произойдет даже позднее, так что будет еще некоторый дополнительный запас времени. Кроме того, можно после оформления пристроить документы так, что их не скоро найдут. Например, затолкнуть «по ошибке» в какой-нибудь архивный файл. Но лучше не тянуть. Давай договоримся так. У тебя уже есть наметки бизнес-плана и документы по его усадьбе?

— Да, конечно. Я их даже принесла с собой.

— Вот и отлично. Я их у тебя заберу, просмотрю прямо на работе. Потом мы их обсудим и дополним. Ну, скажем, сегодня вечером, если успеем. Например, у тебя дома. Я могу подъехать после восьми. Попозже созвонимся, уточним возможность встречи. Мне еще будут нужны кое-какие документы, в том числе письменная просьба о займе от твоего знакомого. Ты не будешь возражать, если я с ним напрямую свяжусь?

— Ну, если ты не попытаешься его отбить. Я тебе доверяю, конечно, как лучшей подруге. Но с твоей внешностью это само по себе опасно. Ты слишком красива. Ни один мужчина не сможет устоять.

Анжела шутила, но почему-то в сердце вдруг закололо, и она почувствовала, как ею завладевает давно забытое чувство ревности. Причем заранее и без всяких видимых причин. Явно теряет контроль над собой. Может быть, сказываются недосыпания и треволнения последних дней?

В это время доставили их заказ. Пара стейков, салаты, минеральная вода. На некоторое время разговор прервался, но после ухода официанта возобновился.

— Спасибо, подружка, за комплимент, — засмеялась Джина. — Не тревожься. У меня есть постоянный мальчик, и мне его вполне хватает. Не буду отбивать у тебя потенциального жениха. Хорошая, надежная подруга ценнее, чем самый прекрасный, но временный любовник. Ладно, диктуй его координаты, записываю. Кстати, для твоего спокойствия и уверенности. Я могу провести деловую встречу с ним в твоем присутствии. Надеюсь, это гарантирует меня от излишних подозрений с твоей стороны?

— Ну что ты, Джина. Я не собираюсь устраивать за тобой слежку. Я же сказала, что доверяю тебе. Мы не первый год знакомы.

— Что ж, смотри. Предложение остается в силе. А сейчас давай займемся едой, пока не остыла. А то мне скоро бежать назад. Использовать свою работу, чтобы помочь тебе. И оставить хорошую память о себе этому неблагодарному банку. Так сказать, хлопнуть дверью напоследок. Оставить на балансе банка еще один заем. Не слишком обеспеченный. Зачем подставлять твоего знакомого с его недвижимостью в качестве залога? Это слишком жирный кусок, и банк на него может позариться. Мы сделаем это под бизнес-план. Представим мотивированное обоснование на реконструкцию поместья под деловой центр.

Некоторое время они молча поглощали пищу, запивая минеральной водой. Потом Джина опять начала говорить о наболевшем.

— Если бы не твоя просьба, я бы вообще сейчас не спешила возвращаться. Уже чувствую себя в роли уволенной. Имею право не спешить. Маленькая чиновничья месть начальству. Да и новую работу пора начать искать. Хотя, откровенно говоря, я устала. Несколько лет работала без отпуска. — Горечь в ее голосе проступала все заметнее. — Делала карьеру. Все для банка. Жертвовала собой. В общем, надо подумать. Деньги есть, так что могу себе позволить пару месяцев не спешить с поиском нового рабочего места. Заслужила отдых. А пока несколько дней вполне могу поработать и на твоего знакомого. В тандеме с тобой. Если ты, конечно, доверяешь, — лукаво и задорно улыбнулась она. — Я бы на твоем месте не стала.

Да, опять укол прямо в сердце. Туше. Точно в цель.

После обеда Анжела активно занялась проблемой подбора помещения для будущей галереи или художественного салона. Вначале составила примерный план помещения, предусмотрев соответствующий набор выставочных залов, Технические помещения, в том числе для охраны и уборщицы, хранилище, кабинет для руководства и офисное помещение для служащих, включая даже комнату для отдыха и т. д. Естественно, один из выставочных залов потенциально предназначался для нее. Пока, к сожалению, только в мечтах. Подсчитала даже желаемый метраж. Причем подготовила целых три альтернативных варианта. Один по максимуму, с учетом возможной многопрофильности предприятия. Второй — усредненный вариант. Третий — по минимуму, с учетом ограниченности средств. Естественно, для работы использовала каталоги и справочники аналогичных учреждений, уже действующих. Причем не только в Нью-Йорке. Были и французские, и итальянские материалы, оставшиеся после поездки по этим странам. Чужой опыт всегда полезен. Успела набрать также кое-что у себя на работе, из имевшегося на фирме досье.

Потом, вооружившись телефонным справочником, перешла к телефону и начала выяснять условия потенциальной аренды или покупки. Как она и предполагала, наиболее оптимальным вариантом была долгосрочная аренда. К вечеру, до приезда Джины, сумела даже подобрать три подходящих варианта.

А еще она успела приготовить вполне приличный ужин. Салат из креветок, спагетти с пармезаном, помидорами и мясной крошкой, пирожные и бутылочку кьянти. После полуголодного детства подруга предпочитала не сидеть на диете и не заниматься борьбой с холестерином. Тем более, что любые гастрономические излишества на ее фигуре если и отражались, то только к лучшему.

Джина пожаловала к восьми вечера. Они быстро перекусили и приступили к работе.

— Ну что, Анжела. Я просмотрела твой бизнес-план. Для начинающей сделано достаточно профессионально. Но, конечно, придется доработать. Особенно по расчетам. И, главное, подогнать под соответствующие критерии банка. Извини за цинизм, но, как говорится, неважно, что и как ты собираешься делать на самом деле. Важно, как это будет выглядеть по документам. Поэтому займемся декорированием содержимого бумаг. Смело и творчески. Чтобы было красиво, элегантно, достаточно убедительно и правдоподобно. Поработаем в роли художниц. Тебе эта работа как раз подойдет.

Но это одно из немногих исключений из правил их личного общения. Они были достаточно откровенны друг с другом. Даже при обмене впечатлениями о своих любовниках. А иначе для чего существуют лучшие подруги? Не может же женщина все в себе носить? С кем-то обязательно надо поделиться проблемами и мечтами. Но сейчас это был совсем другой случай. Анжеле почему-то совсем не хотелось говорить с Джиной о Робере.

Работа над проектом затянулась почти до часа ночи. Наконец, усталая, но удовлетворенная своим творчеством Джина, потягиваясь и потирая усталые глаза, промолвила.

— Полагаю, что мы сделали все, что могли. Кое-что, конечно, еще следует отшлифовать, но я этим займусь завтра, на свежую голову. Сейчас уже слишком устала. Да и нет предела совершенству. Шлифовкой можно заниматься до бесконечности. Во всем надо знать меру. Так что, давай-ка, на этом закончим. Мы заслужили право на отдых и на бокал вина. Кстати, ты не против, если я у тебя переночую? А то уже поздно для путешествий по ночному Нью-Йорку, особенно для одинокой женщины. Даже в собственной автомашине.

— Конечно. Буду только рада. Тебе нужны какие-то вещи? Ночная рубашка или еще что-нибудь в этом роде?

— Да нет, спасибо. Ты же меня знаешь. Все свое ношу с собой. В сумке. Универсальный комплект: от противозачаточных таблеток до молитвенника и газового баллончика. На все случаи жизни. Достаточно будет твоего банного полотенца, домашних тапочек и зубной пасты. Зубная щетка у меня с собой, а вместо банного халата хватит ночной рубашки.

— Да, хорошо быть предусмотрительной. А вот у меня как-то не получается.

— Ты просто на себя наговариваешь. Кстати, мы не решили вопрос насчет нашей встречи втроем. Для окончательной отработки необходимого пакета документов. Я предлагаю, не откладывая, заняться этим завтра же вечером. Ну, скажем, часов в семь. Мне самой связаться с твоим знакомым или ты это сделаешь самостоятельно?

Анжела слегка задумалась, настороженно пытаясь уловить нотки скрытого смысла в этом предложении. Но потом мысленно пожала плечами и бросила данную затею. Помимо светлых мозгов, у Джины были незаурядные артистические способности, что нередко помогало ей в общении с руководством и клиентами, а также в ее многочисленных любовных связях. Вот уж кому незачем скрывать от подруги количество покоренных особей мужского пола.

Ее мартиролог соблазненных самцов, наверняка, подходил уже к сотне. Впору поименный список заводить, с указанием личных примет, обстоятельств и дат соития, чтобы не ошибиться. Или дневники вести, дабы в старости можно было полистать их от скуки.

Что же касается Анжелы, то при одной мысли о своих партнерах ей сразу стало как-то грустно. Возникло чувство белой зависти к подруге. При ее, можно сказать, почти аскетической жизни таких дневников вообще не понадобится. Вполне памяти хватит, если только склероз не одолеет на старости лет. Или нескольких листков из календаря.

— Так ты не ответила, — вновь донесся до нее нетерпеливый голос Джины. — Ты сама позвонишь или мне это сделать?

— Стоит ли играть в испорченный телефон? — Она постаралась произнести это максимально равнодушным голосом. — Лучше ты сама ему продиктуешь, что надо сделать. И ответишь на возможные вопросы.

— Хорошо, значит, договорились. Тогда будем ориентироваться где-то на семь вечера. Если не получится, тогда перенесем на следующий день. Ты, насколько я поняла, уже в отпуске. Кстати, ты так и не объяснила, почему не поехала к родителям в Лос-Анджелес. С ними все в порядке? И с вашими отношениями?

— Ты слишком много сразу вопросов задаешь, — ворчливо заметила Анжела. — Мне трудно запомнить и сориентироваться. Время встречи меня устраивает. А что касается родителей, то все, как всегда. Ничего принципиально нового. Мама и папа в своем репертуаре. Улетели внезапно на съемки в Австралию, так что наша запланированная встреча не состоялась. Не в первый и, боюсь, не в последний раз.

— Я тебе сочувствую, Анжела. Хотя лучше иметь таких родителей, чем вообще никаких. — В голосе собеседницы прозвучала очевидная грусть.

Анжеле стало жаль подругу.

— Извини, я не хотела затронуть твои чувства. Да, ты права, конечно.

Мысленно она выругала себя. Сколько раз уже зарекалась трогать в присутствии подруги эту слишком болезненную для той тему. И уж тем более искать у нее сочувствия в данном вопросе. Легко жить на свете и бороться с трудностями, когда знаешь, что в крайнем случае у тебя всегда найдется поддержка. Появятся родители и вытащат тебя из беды. И можно будет, при необходимости, легко сменить жилье. Например, перебраться с Восточного побережья на Западное. Переехать от Ист-Ривер в их богатый особняк в Беверли-Хиллз.

А вот Джина совсем одна и рассчитывать может только на собственные силы.

Кстати, мы еще не определились с местом встречи, подумала Анжела. Встретиться у меня? Нежелательно. Придется показывать Роберу картины и слишком много объяснять. Да еще в присутствии подруги. Не хотелось бы. Слишком интимный вопрос. Лучше бы, конечно, где-то на нейтральной территории. В городе. Не ехать же к нему в усадьбу. И далеко, и неразумно.

— Послушай, Джина. А где мы собираемся встретиться? Боюсь, что у меня не получится. Кое-какие личные обстоятельства препятствуют.

Подруга понимающе подмигнула и улыбнулась.

— Догадываюсь, но не буду смущать тебя вопросами. Ладно. Раз уж у тебя не получается, то придется встретиться в моих апартаментах. Хотя там сейчас изрядный беспорядок. Руки все не доходят самой убрать. А домработница приходит только раз в неделю, по субботам. Еще не скоро появится. Даже кровать не убрана. Мы в выходной с моим парнем славно на ней порезвились… — Она задумалась и лукаво усмехнулась. — Ты, кстати, не окажешь мне услугу? Раз уж ты все равно в отпуске. В виде компенсации за мою финансовую консультацию. Что, если я тебе оставлю ключ от квартиры? А ты там за час до его прихода хоть какой-то относительный порядок наведешь. По крайней мере, чтобы бюстгальтеры и презервативы на полу не валялись. Я потом отработаю. Тоже у тебя порядок наведу, после твоей очередной любовной оргии. Когда тебе будет некогда.

— Ну, если только на таких условиях, — засмеялась Анжела. — И много там презервативов лежит?

— Не знаю, не считала. Но явно не один. Мой дружок их всегда большими коробками покупает, по двенадцать штук. Говорит, что это счастливое число. И считает, что общение должно продолжаться, пока коробка не кончится.

— А коробки сохраняет на память, с твоим автографом?

— Анжела! Ты задаешь слишком интимные вопросы. И в твоем голосе слышится зависть. Это неправильно. Давай-ка лучше выпьем еще по бокалу вина. Хотя бы за то, чтобы в твоем доме тоже была постоянной проблема с пустыми коробками от презервативов. И надо что-нибудь еще съесть, а то я после такой потогонной работы страшно проголодалась. Там, по-моему, еще много спагетти в кастрюле оставалось.

— Да, еще есть. На двоих вполне хватит. Еще ветчины добавим и сыра.

— Вот и прекрасно. Тогда пошли, проверим твой холодильник. Может, еще чего вкусного найдем. По-моему, там должно быть мороженое. Ты его всегда в запасе держишь. Хорошо бы сейчас клубничное, но можно и ананасовое…