Полёт Ангела

Глава 20 Пандора

Вернувшись в лабораторию Нериссы, я просматривала коробку со сломанными частями, остатками ошейников монстров, которые мы сумели собрать после того, как все звери взорвались.

После Сражения на Чёрном Рынке мы вернулись в офис Легиона, чтобы привести себя в порядок. Мы с Ангел испачкались просто по уши. Купание кошки стало самым ярким событием моего дня. Мне это понравилось даже меньше, чем находка того мёртвого монстра, привязанного к воротам — и даже меньше того момента, когда все монстры вокруг меня взорвались.

Ангел ела такие вещи, к которым не прикоснулась бы никакая другая кошка, но к сожалению, она не отличалась от своих кошачьих собратьев в отношении к ваннам. Она ненавидела их, и чертовски постаралась, чтобы я знала об этом на каждом этапе процесса.

В данный момент Ангел сидела перед одной из печей Нериссы, которыми та пользовалась, чтобы поддерживать свои образцы тёплыми. Моя кошечка играла с кошачьей игрушкой с рынка, выразительно повернувшись ко мне спиной. Я надеялась, что она скоро простит меня за то, что я посмела её выкупать.

— Я ничего не могу сделать с этими сломанными кусками, — Нерисса порылась в коробке с частями ошейников. — Вам нужно принести мне целый ошейник.

— Легче сказать, чем сделать, док, — ответила я. — Тот, кто контролирует этих зверей, постоянно держит палец на кнопке саморазрушения. Если мы убиваем зверя, ошейник взрывается. А если я пытаюсь захватить контроль хоть над одним зверем, взрываются они все.

Нерисса задумчиво нахмурилась.

— Кто-то очень не хочет, чтобы ты добралась до сути.

— Они и должны меня бояться. Они послали своих зверей напасть на детей, Нерисса. Детей. Когда я выясню, кто за этим стоит, они пожалеют о том дне, когда повстречались с той самой Пандорой.

— Ты теперь у нас «та самая Пандора»?

Я пожала плечами.

— Видимо, — я покосилась на свою куртку, где серебристыми нитками было вышито имя Пандора. — Возможно, мне придётся переделать свою униформу.

— Тебе придётся полностью переделать вышивку, чтобы вместить «та самая» перед «Пандора».

— Возможно, оно того стоит, — я покосилась на полковника Файрсвифта, который сидел по противоположную сторону маленького круглого стола. В настоящее время он был моей дежурной дуэньей. — Что думаете, полковник? Какое имя лучше: Пандора или та самая Пандора?

— Что я думаю? — повторил он с ворчливым негодованием. — Я думаю, что ты делаешь из Легиона посмешище. Я думаю, что не надо было тебе разрешать становиться ангелом. И что не надо было разрешать тебе расхаживать вокруг и позорить Легион — тебе, ангелу без достоинства и сдержанности.

— Вы реально зануда, полковник.

Моя кошечка мяукнула в знак согласия.

— Ах, теперь мы разговариваем, дорогая? — спросила я у неё.

Она начала лизать лапку. Я не знала, как это понимать, так что решила быть оптимисткой.

Полковник Файрсвифт перевёл взгляд с моей кошки на меня.

— Не подобает ангелу разговаривать с кошкой.

— Но раз уж я всего лишь грязный, незаконно получивший крылья ангел, это не имеет значения, верно? Более того, всем ведь будет лучше, если я исчезну?

Он хмуро посмотрел на меня.

— Если ты попытаешься бежать, я приколочу твои ноги гвоздями к полу.

— Никс это не понравится, — сказала я ему. — Она хочет, чтобы я была в лучшей форме на своей свадьбе. Я практически уверена, что она не хочет, чтобы я оставляла кровавые следы по дороге к алтарю.

— Твои раны до тех пор заживут. А тем временем они могут преподать тебе ценный урок.

Я наградила его сердитым взглядом.

— Я очень рада, что Никс не приказала мне выходить замуж за вас.

— В кои-то веки мы в чём-то пришли к полному согласию, — он наблюдал за мной очень пристально, будто если он моргнёт хоть на секунду, то я найду способ исчезнуть.

— Я не собираюсь сбегать, полковник. Это была шутка.

— Это ты так утверждаешь.

— Я выхожу замуж за Неро через четыре дня. Вы правда думаете, что я такое пропущу?

Он ничуть не поверил моим словам, и я знала, что никак не смогу изменить его мнение. Надо признаться, я подумывала сбежать, но это было до того, как вернулся Неро. Это было до того, как Никс объявила, что моим мужем станет он, а не какой-то случайный незнакомец — или, хуже того, тот, кого я терпеть не могла.

Мне не нравилось, каким гневным взглядом меня сверлил полковник Файрсвифт, так что я сменила тему, надеясь отвлечь его от подозрений.

— Что вы узнали от людей в капюшонах, которые пытались бежать с рынка сегодня днём?

— Мои Дознаватели их допросили.

Команде Харкера повезло больше, чем нам с Неро. Они притащили обратно подозрительных людей в капюшонах. А я принесла только куски сломанного металла.

— Те мерзавцы в капюшонах служили всего лишь отвлекающим фактором, — продолжил полковник Файрсвифт. — Они ничего не знали. Их наняли чисто для того, чтобы они побежали и отвлекли ваше внимание.

— Отвлекли наше внимание? От чего?

— Я не знаю.

— Само собой, ваши заключённые должны что-то знать, — настаивала я.

— Уверяю тебя, мои люди поработали весьма тщательно.

Я содрогнулась от мысли, что Дознаватели сделали с теми, кого наняли носить капюшоны и шляться в тени.

— Но возможно, я позволю тебе поговорить с ними, — сказал полковник Файрсвифт. — Ты доказала, что умеешь быть убедительной. Ты весьма ловко раскрываешь секреты.

Я раскрыла немало секретов во время недавних испытаний богов. Видимо, к сожалению, я действительно истинная дочь своего отца.

— И вы бы разрешили мне поговорить с заключёнными, потому что…

— Похоже, твои заблуждения относительно всеобщей доброты пустили корни не так глубоко, как я боялся, — мне показалось, или его голос звучал довольным?

— Уверяю вас, полковник, относительно вас я не питаю никаких заблуждений, — я ослепительно улыбнулась. — Я прекрасно знаю, какой вы.

— Хорошо, — он кивнул. — Очень хорошо.

Боги, его одобрение ощущалось ещё хуже, чем его презрение.

— Чего вы хотите? — спросила я у него.

— У меня есть цена, конечно же.

— Сожалею, но у меня закончились пустые стаканчики от йогурта. Так что если самое заветное желание в вашей жизни — это услышать на бис моё исполнение «Придите, все верующие» на стаканчиках от йогурта, то боюсь, мне придётся вас разочаровать.

Ноздри полковника Файрсвифта раздулись. Я удивлена, что он не дыхнул пламенем.

Я скромно улыбнулась ему.

— Если ты хочешь поговорить с заключёнными, — начал он суровым и непреклонным тоном, — ты можешь сделать это в качестве одного из моих Дознавателей. Под моим надзором.

Опять этот бред?

— Я думала, вы отказались от идеи сломать меня и собрать заново в виде одного из ваших Дознавателей.

— Я не сдался, — произнёс он. — Поступить таким образом…

— Не подобает ангелу, — я вздохнула. Да, мне стоило догадаться.

— Так что ты скажешь на моё предложение?

— Я скажу, что Никс ни за что не разместит двух ангелов на одной и той же территории, и уж тем более в одном подразделении. В Легионе попросту так не делается.

— Положение дел меняется. Легион эволюционирует.

Я рассмеялась.

— Так, давайте-ка проясним. Если я пытаюсь изменить даже самую небольшую, крохотную вещь в Легионе, вы называете меня возмутительницей спокойствия. Но вам разрешается менять фундаментальные элементы структуры Легиона?

— Это другое. Я не такой, как ты.

— Как это? — заваливала я его вопросами. — Почему это?

Его ответ был немедленным и полным соответствующего высокомерия.

— Потому что тебе недостаёт мудрости и опыта, которые я культивировал веками.

— Если вы делали что-то очень долгое время, это ещё не значит, что вы в этом хороши. У вас было двести лет, чтобы научиться состраданию, и посмотрите, как у вас всё обстоит на этом фронте.

— Довольно, — рявкнул он. — Если ты скажешь Никс, что хочешь быть в моем подразделении, она подумает над этим.

— Нет, спасибо. Если бы я так сильно хотела поговорить с заключёнными, я бы просто прокралась и поговорила с ними, пока вы не смотрели за мной.

— Я всегда смотрю.

— Возможно, — допустила я. — Но всегда ли вы видите?

В ответ на моё заявление он нахмурился, вероятно, задаваясь вопросом, как я могу быть таким философом. Ответ был не таким глубокомысленным, как он думал. Я сказала так потому, что это звучало как солидное заявление, пристойное для ангела, и мне нравилось сбивать его с толку.

Неро вошёл в дверь офиса Нериссы и направился прямиком ко мне. Я встала, чтобы поприветствовать его.

Полковник Файрсвифт встал между нами.

— Ближе не подходить, — он очень серьёзно относился к приказу Никс держать меня подальше от Неро до самой свадьбы.

Неро полностью его проигнорировал. Он даже не уделил ему достаточно внимания, чтобы удостоить его хмурым взглядом. Всё время Неро не сводил с меня глаз, даже когда опустился передо мной на одно колено.

Я посмотрела на коробку, которую он вложил в мои руки.

— Что это?

— Подарок тебе к помолвке.

— Ты уже дал мне один.

— Это было вчера, — сказал он. — Это — сегодня.

— Мужчина, ухаживающий за ангелом с Горячкой, дарит ей подарок каждый день вплоть до самой свадьбы, — сказала мне Нерисса.

Я кивнула, и мои губы невольно приподнялись в улыбке.

— Неплохая традиция, по крайней мере, по меркам Легиона. Это явно лучше традиции бить по металлической стене голыми кулаками — ты же заставил делать меня это, когда я была новобранцем, Неро.

— У меня для тебя ещё столько упражнений.

Я поморщилась.

— У меня есть право выбора?

Его губы изогнулись в хищной улыбке. По какой-то причине это заставило меня подумать о сексе. Вероятно, потому что у меня Горячка, и абсолютно всё заставляло меня думать о сексе.

Я подняла крышку и вытащила второй подарок Неро из коробки.

— Стреляющая Звезда, — пистолет, принадлежавший к бессмертному оружию рая и ада, лежал холодным мёртвым грузом в моей ладони.

И я радовалась этому. Когда мы со Стреляющей Звездой в последний раз пересекались, я оказалась на пути её огненных пуль. Она оставила шрам на моём животе.

— У тебя есть все? — спросила я у Неро. — Все оружия рая и ада? Вся коллекция?

— Тебе придётся подождать и узнать со временем.

— Но я нетерпеливая, — я лукаво улыбнулась. — Мне не нравится ждать.

Его голос зазвучал ниже.

— Мне тоже.

Магия затрещала между нами приятным, нетерпеливым гулом на моей коже. Мои губы потянулись к его губам…

Полковник Файрсвифт внезапно оказался между нами. Он растолкал нас в разные стороны. При этом он не сказал ни слова, но выражение совершенного неодобрения на его лице говорило само за себя. Очевидно, ему очень не нравилась мысль о том, чтобы забыться в моменте страсти.

Ангел свалилась со своего места на печке Нериссы и плюхнулась на пол.

— Эй, глупенькая, — я усмехнулась. — Кто-то сегодня с утра пораньше под кайфом от кошачьей мяты, да?

Но когда я обошла стол, чтобы посмотреть на неё, мой смех угас. Ангел конвульсивно содрогалась на полу. Я подняла её крошечное тельце на руки и деликатно поддела своей магией, пытаясь понять, что с ней не так.

— Её отравили, — сказала мне Нерисса.

Она начала смешивать ингредиенты из различных сосудов на полках. Это слишком долго. Она не сумеет создать антидот вовремя. Я окутала Ангел своей магией. Золотистое свечение начало пульсировать на её белой шёрстке. Целительное заклинание окружило её с головы до хвостика, затем погасло. Моя кошечка посмотрела на меня, жалобно мяукнув. Она жива! Всё ещё слаба, но тем не менее жива.

Я прижала к себе её тельце.

— Что случилось, Ангел? Ты что-то съела, или… — мой взгляд упал на игрушечную мышку, лежавшую на печке. Ангел покусывала её прямо перед тем, как упасть. — Женщина на рынке. Она дала мне игрушку. Она пыталась убить мою кошку! — злость воспламенила мою магию и подожгла игрушку.

Неро поймал меня за руку и остановил, когда я ринулась к двери, собравшись найти того, кто ответственен за отравление моей кошки.

— Не твою кошку. Тебя, Леда, — мрачно сказал он. — Они пытались отравить тебя.

— Меня? — изумление парализовало меня. Я перестала вырываться из его хватки. — Что ж, полагаю, я обзавелась несколькими врагами.

— Дело не в тебе, — сказал полковник Файрсвифт. — Дело в твоей магии. Ты фертильная женщина-ангел, совместимая с другим ангелом. Вот почему они нацелились на тебя. Кто-то хочет навредить Легиону. Это попытка вывести Легион из строя, ослабить нас.

— Демоны, — произнёс Неро, и его голос напоминал нечто среднее между рычанием и шипением.

— Если Легион выяснит, как делать ангелов более совместимыми друг с другом, у демонов не останется шансов, — сказал ему полковник Файрсвифт. — Появится новое поколение солдат, которые будут как никогда могущественными и практически гарантированно станут ангелами.

Неро и полковник Файрсвифт выдвинули интересную теорию. Может, демоны и не имели отношения к эмоциональным вспышкам солдат Легиона, но эта попытка отравления так и разила демонами.

Кто-то отравил мою кошку просто для того, чтобы добраться до меня. Злость бурлила в моих венах, густая и нестабильная. Моя бедная Ангел. Они едва не убили её. Моя злость вырвалась ударной волной, которая сотрясла здание. Нерисса и её ассистенты тут же приняли драться друг с другом. Я слышала, как за пределами комнаты солдаты врезаются друг в друга, кричат, обмениваются тумаками. Зазвенели клинки.

— Контролируй себя, — рявкнул на меня полковник Файрсвифт.

Неро взглянул на экран телефона.

— Харкер говорит, что весь офис внезапно обезумел.

— Это делаешь ты, — рявкнул на меня полковник Файрсвифт. Его голос хлестал как кнут. — Тебе нужно прекратить.

— Я не знаю как.

— Жалкое оправдание жалкой девчонки, которая получила слишком много силы, которую не может контролировать. Силы, которую она не заслуживает, — прорычал полковник Файрсвифт. — Если ты не положишь этому конец, это сделаю я, — он подался вперёд, и магия зашипела на нём.

Неро вмешался. Его глаза были холодными от ярости, а меч жарко пылал пламенем. Они выглядели готовыми порвать друг друга на куски.

Никс вбежала в дверь.

— Возьмите себя в руки! — резко прикрикнула она на них. — Мы должны сосредоточиться на текущем кризисе. Моё заклинание разлетелось на куски. Офис буквально взорвался и погребён под грузом эмоциональной бури Леды.

Руки Никс превратились в размытое пятно. Она сплетала вокруг меня заклинание, пытаясь сдержать мои телепатические взрывы эмоций. В то же время я пыталась обуздать свои эмоции. Ни одна из нас не добилась прогресса. Заклинание Никс разлетелось на куски сразу после сотворения.

Полыхнул свет, и возле нас очутился Ронан. Без единого слова он добавил свою магию к магии Никс, и вместе они сотворили вокруг меня плотно сплетённое заклинание. Как только они его замкнули, серебристые нити магии один раз вспыхнули, затем пропали. Хоть они и сделались невидимыми, я всё ещё чувствовала на себе груз заклинания, телепатического барьера между мной и остальными.

Нерисса и её персонал перестали драться. Шум сражения в коридоре стих.

— Заклинание не продержится долго, — сказал Ронан Никс. — Магия Леды слишком быстро нарастает. Если она опять расстроится вот так, даже наше совместное заклинание не выстоит.

Неро держал меня за руки, рисуя плавные, успокаивающие круги на моих ладонях. В этот раз никто не возмущался, что мы прикасаемся друг к другу. Должно быть, они поняли, что его прикосновение помогает мне держать себя в руках.

— Со мной всё нормально, — сказала я.

Это была ложь. Нет, со мной определённо ничего не нормально. Вообще нет. Они уже едва не убили мою кошку. Кто ещё пострадает прежде, чем всё это закончится?

Демоны! Они попытаются ещё раз. Они нападут на моих близких. Моих друзей. Мою семью. Неро. Я должна их остановить!

Злость, приправленная паникой, взбурлила во мне.

Неро сжал мои руки. В данный момент лишь его присутствие не давало мне вновь взорваться.

Демоны, может, и не вызывали беспорядки в Легионе — то была моя Горячка — но они определённо воспользовались ситуацией. Они отравили мою кошку. Они пытались добиться, чтобы я потеряла контроль над собой и заставила всех остальных тоже потерять контроль. Но были ли они связаны с торговлей монстрами?

Я должна выяснить. Решительный настрой разрушить планы демонов и добраться до сути стабилизировал мой разум. Я сильнее Горячки. Конечно, Горячка, может, и являлась первобытной силой и будущим Легиона, но я же Пандора, Ангел Хаоса. Куда там Горячке тягаться со мной.

— Я собиралась подождать, но сейчас, похоже, самое время, — сказала Никс.

— Время для чего? — спросила я у неё.

— Для твоего нового поста в Легионе.

Я задержала дыхание, надеясь, что я права — надеясь, что Никс не назначит ангела в подразделение другого ангела. Я не хотела быть Дознавателем. Или членом Авангарда генерала Спеллсмиттера.

— Каждому ангелу нужна территория, — сказала Никс. — И у меня есть кое-что, что как раз тебе подойдёт.

— Территория? — недоуменно переспросила я. — Но на Земле не осталось доступных территорий.

— Это не совсем так, — сказала она. — Одна имеется. И командование ею тебе идеально подойдёт.

Я не могла представить себе место, для командования которым я идеально подходила.

— Леда, я отдаю тебе равнины монстров, — сказала мне Первый Ангел.

Я рассмеялась.

— Вы шутите.

Но на её лице не виднелось ни капли веселья.

— Ты продемонстрировала уникальную способность контролировать монстров. Твоя миссия как Ангела Равнин Монстров вытекает отсюда: вернуть земли, потерянные столетия назад при нашествии монстров. И ты начнёшь с Чёрных Равнин. В связи с этим новый офис Легиона — твой офис — будет располагаться в Чистилище, на краю Чёрных Равнин.

Домой. Я отправлялась домой.