Полет ворона

Морган Л. Буссе

Полет ворона

(Сага о Рейвенвуд — 2)

Перевод: Kuromiya Ren

1

Темно.

Очень темно.

Селена поежилась и укуталась в плащ и капюшон плотнее. Ее одежда была все еще мокрой от перехода через реку Гир, и холодный ветер не помогал. Деревья вдоль Торгового пути напоминали костлявые пальцы, тянущиеся к темнеющему небу. Сумерки окутывали дорогу, и лес сливался с тропой. Наверху красные полосы раскололи небо, словно большой зверь порвал небеса.

Листья хрустели под ее сапогами, пока она шла за стражами, Стэном и Карлом. Карл был на пару дюймов выше Стэна, и был младше лет на десять. Его волосы завивались на краю плаща, ладонь была возле рукояти меча. Он указал на что-то, и Карл тихо ответил.

Коген, монах, тихо шел рядом с ней, теплый и дружелюбный. Он был высоким и худым, с соломенными волосами, которые торчали вокруг его лица. А за ней…

Ее желудок сжался, пальцы впились в край плаща. Лорд Дамиен следовал в паре шагов за ней, поступь была твердой. Нет, не лорд. Не для нее.

Дамиен. Ее муж.

Селена смотрела вперед, но ощущала его каждой своей частичкой. Как только монах закончил ритуал, и огонь вспыхнул между их ладонями, она узнала его. Почти все о нем она уже знала по прогулкам по его снам, но теперь эти знания попали в ее разум и душу, а не были увиденными воспоминаниями, это было другим. И он тоже ее теперь знал. Знал, кем она была на самом деле. Знал, что она могла делать.

Он знал про ее дар.

Она все еще видела шок на его лице в тот миг, когда ему раскрылся ее дар хождения по снам. Но он все-таки смог сдержаться и поднять речной барьер, чтобы спасти их.

Селена подняла ладонь и потерла щеку. Та сила. Поднять воду. Это было невероятно. И пугающе. И если бы он не решил жениться на ней…

Ее ладонь опустилась на горло. Она утонула бы с теми мужчинами.

Но Дамиен выбрал спасти ее. Серьезным способом.

Голова закружилась, перед глазами все потемнело на миг. Пару дней назад она была наследницей дома Рейвенвуд, тренировалась, чтобы стать убийцей во сне, а теперь двигалась по новой стране к новому дому и новой жизни.

Ветка попалась ей под ногу, и Селена споткнулась. Ладонь поймала ее под руку, что-то схватило ее за плащ и потянуло назад.

— Вы в порядке? — спросил Коген рядом с ней.

— Осторожнее, — сказал Дамиен за ней.

— Я в порядке. Не заметила ветку, — она не хотела объяснять, что ее мысли и эмоции спутались, и было сложно сосредоточиться. И что она устала. Очень устала.

Дамиен оставил ладонь на ее спине — едва ощутимое касание, но все в ней сосредоточилось на том месте между лопатками, где была его ладонь.

Где была ее метка.

— Мы должны уже подходить к Ривераму. А там сможем переночевать, — он убрал ладонь, но Селена ощущала ее след. Она привыкнет к нему? Она была не из тех, кто трогал людей, и ей не нравилось, когда ее трогали. До этого мимо ее физического барьера проходила только Офи…

Ее сердце сжалось, она оступилась, но в этот раз никто не заметил. Она прижала кулак к груди, чтобы ослабить боль, пока думала о младшей сестре. Ее милой улыбке. Ее темных кудрявых волосах. О том, как она общалась глазами, хоть не могла говорить словами.

Она еще увидит сестренку?

— Офи, — прошептала она, влага собралась на глазах. Она моргнула, чтобы слезы не покатились по ее щекам. Она не потеряет шанс, который, возможно, дал ей сам Свет. Она не оставит сестер, даже Амару. Теперь у нее была возможность отыскать способ освободить их от наследия Рейвенвуд.

— Жаль, мы без лошадей, — проворчал Карл, Селена едва его услышала.

— Хватит бурчать. Лучше иметь лошадь или жизнь? — ответил так же тихо Стэн.

— Ты веришь, что она сделала это, чтобы спасти нас? Или ей нужен был проход к Северным берегам, чтоб завершить работу?

— Ты не понимаешь, что сделал там лорд Дамиен?

Карл хмыкнул, видимо, говоря «нет».

— Взяв ее в жены, лорд Дамиен сделал так, что леди Селена никогда не сможет его убить.

Селена резко вдохнула. Да? Сколько еще она не понимала в брачном ритуале?

Стэн продолжал:

— Коген связал их. Она не может ему навредить. Не может его убить.

Она нахмурилась. Поэтому Дамиен предложил брачный союз? Чтобы спасти себя? Это объясняло, почему ее предки брали в супруги кого-нибудь из меньших домов: они защищали тайны, но мужчина, который знал те тайны, не мог их убить. А они не могли убить своих мужей.

Стражи не понимали, что она их слышала, и она была рада этому, ведь смогла узнать новое. Но они не осознавали, что она и не хотела завершать миссию. Если Дамиен был угрозой с севера, которую боялась ее мама, то ему лучше бы жить.

Но она задумалась. Выбрал ли Дамиен брак из-за этого? Чтобы спасти ее… или себя?

Казалось, стемнело так, что уже нельзя было идти, и тусклый свет появился вдали.

— Риверам. Наконец-то, — сказал утомленно Стэн.

— Похоже на то, — ответил Карл.

— Слава Свету, — сказал Коген рядом с Селеной.

Селена молчала. Она сосредоточилась на мерцающем свете. Все ее тело ужасно устало, и она двигалась только из-за мысли, что если она не будет идти, ее понесут. А она этого не хотела.

Свет впереди становился ярче, а вокруг темнело. Полумесяц висел на небе, отчасти скрытом деревьями. Селена смотрела на свет и дорогу перед собой, не хотела споткнуться от ветки или камня. Появилось больше огней, домики из бревен виднелись вдали.

— У них есть постоялый двор? — Коген взглянул на мужчин за собой.

— Не думаю, — ответил Тэгис. — Риверам маленькая деревня. Кто-нибудь, возможно, приютит нас на ночь. Может, нам выделят амбар.

Амбар? Селена вздохнула. Но хотя бы не под открытым небом. Это было лучше, чем туннель, где они провели полтора дня.

— О, — Коген звучал расстроено. — А еда?

— Уверен, мы найдем еду. Люди Риверама щедрые.

Ее желудок громко заурчал в ответ. Селена прижала ладонь к животу и прикусила губу. Они это слышали? Смех за ней — похоже, Дамиена — был ей ответом.

Стэн оглянулся.

— Похоже, не только я голоден.

Селена слабо улыбнулась, но он вряд ли заметил это в темноте. Он хотя бы выражал меньше подозрений, чем Карл.

Двадцать минут спустя они добрались до Риверама. Тэгис был прав. Деревня была маленькой. Насколько Селена видела, там было несколько деревянных домиков с соломенными крышами. Желтый свет свеч сиял в квадратных окошках, и только это озаряло деревню. Вокруг домов бревна были собраны и связаны, объединены столбиками в ограды или загоны для скота. Дым ощущался слабо в воздухе, тихий гул голосов доносился из домиков.

— Я давно не был в Ривераме, но вряд ли многое изменилось, — сказал Тэгис, шагая впереди всех. Дамиен появился слева от Селены. — Если он такой же, как раньше, то попросить о ночлеге можно в доме справа. Я не помню имя мужчины, но он — лидер деревни.

Тэгис подошел к двери, остальные замерли в десяти футах от него, в стороне от света дома. Тэгис постучал. Через секунды открыл старик. У него была лысая макушка, несколько волосков лежало на голове, и растрепанная борода скрывала нижнюю часть лица. Его одежда была выцветшей и в заплатах, но еще годной для носки. Он держал в руке нож.

Он посмотрел на Тэгиса, а потом на них во тьме.

— Путники? У нас неделями не было путников в Ривераме. Что привело вас сюда посреди ночи?

— Мы возвращаемся в Нор Эсен из Вороньего замка, — сказал Тэгис, его ладонь замерла над мечом на боку.

— Вороний замок? Вы про земли Рейвенвуд?

— Да. Со мной великий лорд Марис. Мы ищем укрытия и еды…

— Великий лорд Марис? — глаза мужчины расширились, он посмотрел на группу за Тэгисом.

Дамиен шагнул вперед.

— Да. Мы с моими товарищами путешествовали без отдыха и ищем в вашей деревне ночлег и ужин. Вам отплатят за щедрость.

— Милорд, — нож стукнул об пол, старик опустился на колени на пороге. — Простите за такой прием. Говорили, что на Торговой дороге бандиты.

Дамиен склонился и коснулся плеча старика.

— Не нужно извиняться.

— Боюсь, тут мало роскоши, — сказал старик, все еще глядя на пол. — Мы — простые люди. Но все наше — ваше.

— Спасибо, — ответил Дамиен. — Еда и ночлег — все, что мы просим. И, может, тут есть конюшня, где мы можем приобрести лошадей для пути в Нор Эсен. Боюсь, мы не смогли забрать своих из Вороньего замка.

Мужчина растерянно поднял взгляд, но спрашивать не стал.

— Мы обеспечим вас всем, чем нужно.

Дамиен отошел на шаг.

— Прошу, встаньте. И скажите, как вас зовут?

Мужчина медленно встал с восторгом на лице.

— Таррен, сэр. Йорген Таррен.

— Йорген Таррен, дом Марис благодарит тебя.

Йорген улыбнулся.

— Прошу, подождите в моем доме, а я найду место для вас и ваших товарищей на ночь. У меня нет горячего ужина, но есть холодная ветчина, хлеб и эль. Прошу, угощайтесь, — Йорген пропустил их в дом.

Тэгис вошел первым, а за ним — Стэн, Дамиен ждал у двери. Селена взглянула на Йоргена, поражаясь его разговору с Дамиеном. Мама не стала бы так обходиться с простолюдином. Она отдавала бы приказы и требовала их выполнения.

Но Дамиен относился к мужчине как к равному.

Тэгис проверил дом, а потом вернулся к двери и впустил остальных. Селена пересекла порог, Йорген взглянул на нее, приподняв бровь.

— Я не знал, что с вами женщина. Ваша… спутница нуждается в особых условиях?

Дамиен взглянул на Селену.

Проклятье! Нельзя было снимать капюшон. Одинокая женщина, путешествующая с группой мужчин, вызывала подозрения. Как Дамиен объяснит ее присутствие?

Дамиен указал на Селену.

— Йорген Таррен, позвольте познакомить вас с моей женой, леди Селеной.

Он решил говорить правду. Она уважала его за это, но при этом была не готова, чтобы мир узнал. Она сама еще не успела смириться с происходящим.

Глаза Йоргена расширились.

— М-миледи, — пролепетал он. — Я н-не знал…

— Это случилось недавно, — Селена надеялась, что успокоит мужчину. Она все еще могла говорить как леди.

— Тогда я прослежу, чтобы вы ночевали вместе.

Селена открыла рот, но замерла. Ее глаза расширились. Вместе?

Она не успела ничего сказать. Йорген поклонился Дамиену и ушел. Селена смотрела на порог, холодный пот выступил на ее теле.

Коген прошел внутрь и закрыл за собой дверь. В доме почти не было места. Маленький камин был напротив нее, огонь бодро горел в нем. Матрац лежал на грязном волу, с одной стороны стоял сундук. Справа от нее был узкий стол со свечой и двумя стульями. И у дальней стены возле кладовой были котелок, сковорода и несколько кухонных принадлежностей, висящих с потолка. Место напоминало ей домик Петура, садовника в Вороньем замке.

— Мужчина по-доброму предложил нам еду из своей кладовой, — сказал Тэгис и пошел к дальней стене.

Селена отошла к огню, Дамиен, Тэгис и Стэн собрались вокруг кладовой и вытащили из шкафчика еду. Коген встал рядом с ней. Тэгис опустил тарелку с ветчиной на стол. Стэн принес буханку ржаного хлеба и нож. Дамиен нашел деревянный кувшин и две кружки.

При виде еды Селена услышала, как ее желудок снова заурчал, и голова закружилась. Она еще не ела холодную ветчину, но сейчас могла съесть все.

Тэгис стал резать мясо, а Стэн отламывал куски хлеба. Дамиен отошел на шаг и закрыл глаза. Его губы двигались, но слов не было слышно. Карл шагнул вперед и налил эль из кувшина в две кружки.

Селена следила за Дамиеном краем глаза. Что он делал? Через миг его глаза открылись, он протянул руку, и Карл вручил ему кружку.

Он не сделал глоток, а посмотрел на Селену и протянул кружку к ней.

— Сначала ты.

Она взяла деревянную кружку и поднесла к губам, не сводя с него взгляда. Запах сладких дрожжей донесся до ее носа, и она сделала глоток. Эль был чуть теплым, согрел Селену, стекая по ее горлу. Она сделала еще глоток и поняла, как хотела пить. Осушив половину кружки, она отдала ее.

— Спасибо.

— Не за что, — Дамиен взял кружку и допил одним глотком.

— Вот, — Стэн вручил ей кусок хлеба.

Селена оторвала кусочек и проглотила, почти не жуя, отломила еще кусочек. Хлеб еще никогда не был таким вкусным. Стэн дал ей толстый кусок ветчины. Соленая свинина с дымком вызвала у нее стон. После выживания на сухарях и вяленом мясе последние два дня эта простая еда была пиром.

Мужчины стали болтать и смеяться, пока ели и пили. Селена слушала, доедая свою порцию. Тусклый свет, приятное общество и полный желудок вызвали усталость. Она отдала бы все за кровать в Вороньем замке.

Она помрачнела и огляделась. Она не была дома. Она не сможет вернуться домой. Теперь такой была ее жизнь. Она поймала взгляд Дамиена, но дверь открылась, и вошел Йорген.

— Одна из семей в Ривераме может отдать двоим из вас чердак. Другая семья предложила конюшню. Лорд Марис, я предлагаю вам и вашей жене остаться в моем доме на ночь.

— А где вы будете спать? — спросил Дамиен.

— В моей конюшне. Там чисто и сухо, хоть и тесно.

Селена почти ожидала, что Дамиен возразит. В его характере было служить всем. Но он склонил голову.

— Благодарю, Йорген.

Старик прошел по людной хижине и открыл сундук рядом с матрацем. Он вытащил выцветшее одеяло и плащ, а потом встал.

— Вот, — он протянул одеяло Дамиену. — Этого мало, но должно укрыть вас двоих.

Сердце Селены билось в горле. Она понимала, что подразумевал брак, но ее родители не делили спальню, тем более — постель. Она думала, что так было во всех великих домах. Дом Марис отличался? Дамиен ожидал, что она будет спать рядом с ним?

Ее желудок сжался еще сильнее от этой мысли, и спешно съеденный ужин грозил выбраться из нее.

— Остальные, пойдемте со мной, и я покажу, где вы заночуете, — Йорген поклонился Дамиену. — Великий лорд Марис, спокойной ночи, — он взглянул на Селену, оставаясь в поклоне. — Миледи.

Селена попыталась кивнуть, но застыла.

Тэгис подошел к Дамиену, пока мужчины выходили из домика.

— Я буду спать у дома Йоргена, — тихо сказал он. — Мы теперь на своих землях, но мне станет лучше, когда мы дойдем до замка Нортвинд. Особенно с этими слухами о бандитах.

— Спасибо, Тэгис. Я бы присоединился к тебе, но это может оскорбить щедрого Йоргена.

— Точно. Спокойной ночи, лорд Дамиен.

— Спокойной ночи, Тэгис.

Тэгис повернулся и посмотрел на Селену. Он поклонился.

— Спокойной ночи, миледи.

— Спокойной ночи, — ее голос дрогнул на середине фразы. Она сглотнула, но во рту было сухо.

Тэгис ушел, закрыв за собой деревянную дверь. Стало тихо, только треск огня нарушал тишину.

2

— Я знаю, о чем ты думаешь, и я хочу тебя успокоить. Ты будешь на матраце, а я посплю возле стола.

Селена повернулась.

Оранжевое сияние огня озаряло лицо Дамиена. Щетина покрывала его челюсть, две точки света сияли в темно-синих глазах.

— Мне показалось, что лучше дать Йоргену знать, почему ты путешествуешь с нами. Людям лучше знать правду, чем выдумывать. Ты — леди, и я не дам испортить твою репутацию. Но… — он потер ладонью шею, — эта… связь в браке… нечто новое. Мы такого не ожидали. Думаю, лучше разобраться, пока не… — он кашлянул и отвел взгляд.

— Согласна, — поспешила сказать Селена. — На матраце есть покрывало. Я возьму его, а ты можешь взять одеяло.

— Хорошая идея.

Дамиен стал раскладывать одеяло на грязном полу, а Селена убрала остатки ветчины и хлеба в кладовую. Воздух был напряженным и тихим в доме. Ей это не нравилось, но она не хотела это разрушать. И Дамиен еще не спросил ее про ее дар. Ее желудок сжался, она открыла дверцу кладовой. Это долгое объяснение было лучше приберечь на потом. Она надеялась, что и Дамиен так думал.

Селена прошла к матрацу и сняла плащ. Она все еще носила ту же черную тунику и леггинсы, которые были для миссии. После двух дней и ночей пути, еще и по реке, ее одежда неприятно пахла.

Она вздохнула и опустила плащ, свернув его, рядом с матрацем. С этим ничего не поделать. И Селена была уверена, что не она одна воняла. Она разулась, опустилась на колени и развязала кожаный шнурок на волосах, который удерживал ее косу. Селена провела пальцами сквозь волосы, убирая колтуны.

— Прости, у нас нет гребня, — сказал Дамиен за ней.

Ее пальцы застыли, и она обернулась. Он наблюдал за ней?

— Мы уедем завтра, через три дня доберемся до Роны. Рона — большой центр торговли в Северных берегах. Мы сможем добыть больше предметов, как и личных, например, гребень или даже одежду, если захочешь.

— Это было бы мило, — и она говорила это серьезно. Она не считала себя леди, которая не могла прожить без роскоши в жизни, но сейчас она скучала даже по простым вещам.

— Спокойной ночи… Селена.

Ее дыхание застряло в горле от того, как он назвал ее по имени.

— Спокойной ночи, — быстро сказала она и развернулась. Она не могла назвать его по имени. Но и не могла звать его лордом Дамиеном.

Селена заплела волосы заново и забралась под покрывало, от которого пахло сеном. Она сжалась на боку спиной к Дамиену. Ее мышцы начали медленно расслабляться. Не важно, как она нервничала, в теле не осталось сил. Сон. Она хотела только этого. Закрыть глаза, забыть о мире и ее новой жизни и отдохнуть.

Тьма. Серый туман. Воющие волки. Туман пропал, и стало видно горящие деревья. А потом начались крики. Рената стояла у горящей телеги, ее ладони были вытянуты, глаза были огромными.

— Прошу, миледи, спасите…

Селена резко проснулась и села. Она тяжело дышала, озираясь. Где она была? Ее ладонь задела край матраца. В камине догорали последние угли. Фигура спала рядом с ним.

Дамиен.

Она выдохнула и склонилась. Просто сон. Плохой сон. Она легла на другой бок. Дамиен спал дальше, не заметил ее внезапное пробуждение. Хорошо. Она не хотела, чтобы он просыпался от всех ее мелких звуков. Но она знала по миссиям, что он крепко спал.

Селена зевнула и зарылась глубже под покрывало. Сон утянул ее к себе.

Женщина выла у горящего костра, била кулаками по груди, угли взлетали в ночное небо. Огонь превратился с темную хижину, где маленькая девочка стояла в углу и плакала, ее лицо осунулось от голода. Домик и девочка пропали. Деревья высотой с замок окружили ее, и на тропе между ними лежал рыжеволосый мужчина с разорванным горлом…

Ее глаза открылись, сердце колотилось в груди. Селена повернулась на спину и посмотрела на соломенный потолок. Тусклый свет из ближайшего окна указывал, что утро быстро приближалось.

Она узнала мертвеца из сна. Отец Агаты. И она помнила другие сны, все они были от слуг из Вороньего замка. Но почему она видела их сны сейчас? Она еще не переживала так другие сны.

Дамиен заерзал.

Селена быстро повернулась на бок и зажмурилась. Может, она сможет отдохнуть хоть немного перед началом дня.

Но сон не пришел. Только картинки прошлых пейзажей сна. Она сжалась в комок сильнее, тело так устало, что она не хотела покидать матрац. Но ее разум не давал ей уснуть.

Она услышала, как Дамиен пошевелился с первыми лучами солнца, попавшими в окно и упавшими на дальнюю стену. Поздно. День уже был тут. День путешествий.

Она сжала губы и сглотнула. Собрав все силы, Селена открыла глаза и села. Ее тело было тяжелым и медленным, глаза были сухими и чесались.

— Хорошо спалось? — спросил тенор.

Она сжала покрывало пальцами и опустила взгляд.

— Боюсь, я плохо сплю в новых местах, — может, от этого и были кошмары.

— Мой брат был таким же.

Селена посмотрела на Дамиена. Он сидел на коленях у камина, сворачивая одеяло, на котором спал.

— Твой брат?

— Да, — он оглянулся. — Квинн ненавидел путешествия и не мог спать нигде, кроме своей постели, — он рассмеялся и встал, но Селена уловила, как его глаза потеряли блеск.

Она помнила, как видела три гроба, которые опускали в море в воспоминаниях Дамиена, и ее отец говорил о еще одном сыне дома Марис.

— Мой отец рассказывал о твоей потере.

Он вздохнул.

— Это было почти два года назад. Я хотел бы провести с ним больше времени.

Селена не знала, что еще сказать. Ее семья не была близкой, как, видимо, было у Дамиена. Она не могла представить такую близость. Когда ее бабушка умерла годы назад, она едва отреагировала. Может, она скучала бы по отцу, если бы он умер. Она точно плакала бы по Офи, может, даже по Амаре. Она не знала, что чувствовала бы, если бы ее мать умерла. Она точно не горевала бы два года спустя.

Она нахмурилась, накрыла матрац покрывалом. Что за любовь связывала дом Марис?

Голос Дамиена перебил ее мысли.

— Мы скоро отправляемся. Дай знать, если тебе что-то нужно перед отбытием.

Селена оглянулась и кивнула.

Дамиен ушел, и в домике стало тихо. Селена убедилась, что все было на местах. Йорген щедро пустил их в свой дом, она хотела оставить его чистым. Она подошла к окошку и выглянула. Она заметила Дамиена, Тэгиса и Стэна посреди небольшой группы жителей деревни у колодца. Соломенные дома окружали площадь деревни.

Она смотрела на Дамиена. Он выглядел уверенно и строго, пока говорил с людьми вокруг него. Жители улыбались и смеялись. Они любили его. Она видела это на их лицах, слышала это по тону их голосов.

Селена отошла от окна, подняла свой черный плащ и накинула его себе на плечи. Было время, когда ее народ любил ее. Петур потакал ей, когда она играла в саду маленькой девочкой. Служанки улыбались, когда она проходила мимо. А потом она начала ходить по снам и узнавать их темные тайны. Тайны, которые она закопала внутри ее замерзшего сердца. А потом они стали шептать, что она — Ледяная леди.

Она сжала кулак и прижала к груди. Ее сердце вообще существовало? Холодное онемение стало ее частью, и она боялась, что осталось только это.

Она надела капюшон на голову и открыла дверь. Не желая привлекать внимание, она прошла к краю деревни, где заметила Карла и Когена, стоящих на другой стороне. Только несколько человек заметили ее, но она опустила голову, и капюшон скрыл ее черты. Она уловила последние слова благодарности Дамиена, когда добралась до мужчин.

— Лорд Дамиен очень похож на своего отца, — тихо сказал Коген, улыбаясь. Его светлые волосы торчали вокруг головы как колосья пшеницы.

Карл кивнул, скрестив руки на груди. Его темные кудрявые волосы были влажными, под глазами пролегли тени.

— Да. И его тоже уважают, как лорда Ремфри, — он посмотрел на Селену. — Дом Марис всегда уважали, — в его словах была едкость.

Селена игнорировала стража. Но внутри ощущала, как его слова впились в нее. Ей тут не было места. Холодное онемение окутало ее, лишило боли от слов, и она уже ничего не ощущала. Так она была в безопасности. Так ничто не могло задеть ее сердце.

Коген повернулся к ней.

— Доброе утро, леди Селена.

— Доброе утро, — ее голос прозвучал холодно.

Коген нахмурился и разглядывал ее, Дамиен и Тэгис подошли ближе.

— Я смог получить шесть лошадей, — сказал Тэгис с улыбкой. — Так мы сможем добраться до Роны быстрее.

— Это хорошие новости, — сказал Коген.

— Точно. Спасибо, Тэгис, — сказал Дамиен.

— Я смог добыть нам припасов до Роны. Если поедем сейчас, должны быть там к раннему вечеру завтра.

Дамиен кивнул и потер подбородок.

— И после этого почти неделю будем добираться до Нор Эсен.

— Если не попадем в беду, — ответил Стэн.

— Или плохую погоду, — зловеще сказал Карл.

Селена молчала, глядя на их разговор. Ее грудь сдавило. Рона. Нор Эсен. Эти места были ей не знакомы. Они были рады вернуться домой, но эти названия только напоминали ей, что она покинула дом, землю и все, что знала.

«Но я жива», — это того стоило.

3

Амара стояла в стороне в зале переговоров Вороньего замка, капюшон скрывал ее голову, скрывая ее лицо от присутствующих. Капитан Стэнтон и его люди стояли на коленях перед обсидиановым троном, склонив голову, ожидали слов ее матери. Свет солнца лился из высоких окон, но свет не приносил ни тепло, ни комфорт.

Леди Рагна прижала ладонь к одному из каменных воронов по бокам от трона и посмотрела на мужчин. Ее волосы были собраны на плече, платье подчеркивало ее изгибы. Она подняла темные глаза и заговорила:

— Дом Марис забрал мою дочь и убежал. Леди Селену нужно вернуть любой ценой.

Капитан Стэнтон поднял взгляд.

— А если стену из воды подняли между нашими землями?

— Поищите, есть ли слабое место или место, где можно перейти. Они в двух днях впереди. Если сможете перейти, доберетесь до них до того, как лорд Марис попадет в Нор Эсен.

— И что нам делать, если мы доберемся до лорда Мариса?

Она прищурилась.

— Что угодно, чтобы вернуть леди Селену.

— Что угодно?

— Он разрушил перемирие между нашим домом и нашими народами.

Капитан Стэнтон поклонился.

— А если мы не сможем перейти?

— Расставьте патруль вдоль всей реки Гир. Лорд Дамиен юный и неопытный. Он не сможет удерживать стену вечно. Как только она опустится, пришлите ворона.

Капитан Стэнтон прижал кулак к груди и встал. Его люди встали с ним.

— Да, миледи, — он крикнул приказ, и мужчины развернулись и пошли к двойным дверям. Амара прошла глубже в тени и посмотрела из-под капюшона, как мужчины уходили.

Когда последний мужчина ушел, и двери закрылись, Амара повернулась к матери, когда другой мужчина вышел с левой стороны трона. Она замерла у каменной колонны, скрытая из виду, и нахмурилась. Что за мужчина мог подходить к ее матери без объявления и вызова?

— Думаешь, лорд Марис забрал леди Селену? — спросил мужчина с мрачным юмором в голосе.

— Нет. Это она увела лорда Мариса из замка по подземным туннелям. И она заплатит за это.

Амара застыла. Селена предала их дом? Она с трудом верила словам матери. Селена? Наследница Рейвенвуда? Та, что должна была принести их дому величие?

Ее мать все говорила с незнакомцем, но Амара не слышала их слова из-за грохота ее сердца. Что заставило ее сестру так поступить? Она не любила Селену, но и не думала, что ее сестра была способна на такой обман — и уйти с домом Марис из всех семей? О чем думала Селена?

Предать их мать…

Надежда вспыхнула в ее сердце. Амара подняла руку и посмотрела на свою ладонь. Без Селены это могло стать ее шансом. Ее дар вот-вот проявится, и тогда она станет тем, что ее сестра отбросила.

— Амара, подойди.

Амара опустила руку, резкий голос ее матери подавив жар надежды внутри. Она обошла колонну. Мужчина рядом с ее матерью был низким, широкоплечим и в темной робе со шнурком на поясе, похожей на одеяния последователей Темной леди. Его лицо было гладко выбритым, а глаза были темными, как одеяние. Она не узнала его, но она и не обращала внимания на тех, кто поклонялся Темной леди.

Он взглянул на Амару и оскалился.

Жар растекся по ее телу. Он словно оценил ее и посчитал желанной. Она сжала кулаки и стиснула зубы. Мужчина не знал ее, и она не знала его. Какое право он имел смотреть на нее свысока?

Леди Рагна повернулась к мужчине.

— Это моя вторая дочь, Амара.

— Она уже умеет ходить?

Ходить? Он про прогулки по снам? Амара поджала губы, шагая к трону. Кем бы он ни был, он знал о даре ее семьи.

— Нет, но скоро сможет.

— Она так сильна, как первая?

Леди Рагна взглянула на Амару.

— Возможно, — но в голосе ее матери были сомнения.

Амара стиснула зубы.

Мужчина продолжил разглядывать ее.

— Это может стать проблемой.

— Мы еще вас не подводили.

— Как вы назовете действия леди Селены?

— Жуткой ошибкой.

— Командир Орион рассчитывает на вас — на вас и лорда Фриера. Не подведите его. Команда проверяет земли. Насколько я слышал, они были у границы реки Гир. Может, если нам повезет, они еще на территории дома Марис и могут разобраться с этой проблемой за нас, раз ваши мужчины не могут.

Леди Рагна помрачнела, и Амара знала этот взгляд. Мужчина — кем бы он ни был — опасно играл с ее матерью.

— Теперь мне нужно доложить господину, — мужчина поклонился, почти с насмешкой, а потом повернулся и ушел в боковую дверь.

Амара скрестила руки и смотрела ему вслед. Ее мать тоже смотрела на него, глаза пылали.

Он ушел, и стало тихо. Амара ждала, пока ее мама повернется к ней. Она хотела спросить, кем он был, и почему он упомянул командира Ориона. С таким именем был только один человек. Глава армии империи Доминии.

Ее мать стояла там, словно была из камня, как один из воронов, вырезанных на троне. Амара ждала, едва дыша, давая матери время взять себя в руки и собраться с мыслями.

— Пора встретиться с другими домами, — слова ее матери и движения были резкими, словно она пришла в себя из транса. — Идем, Амара.

Амара ждала, пока ее мать спустится с платформы, а потом пошла за ней.

— Ты никому не расскажешь о том, что слышала. Я объясню позже.

— Да, мама.

— И ты дашь мне знать, когда ощутишь, что твой дар прибывает, слышишь? У нас впереди много работы. Без твоей сестры работа станет еще сложнее.

Амара приподняла бровь. Даже сейчас мама не могла сказать, что случилось: Селена предала их и убежала.

Они покинули зал и прошли по Вороньему замку к комнате для встреч.

— Ты не скажешь ничего другим домам. Ты не будешь говорить с ними. Ты просто представляешь дом Рейвенвуд и выражаешь поддержку в кризисе.

— Да, мама, — ей было интересно, как ее мать объяснит всем отсутствие Селены и дома Марис, как и смерть лорда Руна и леди Руны Вивек. Слухи уже разлетались, что агент империи проник в их замок, но Амара подозревала иное, и она давно думала такое о своей семье. Что дом Рейвенвуд занимался смертью.

Два стража у двери поклонились леди Рагне и Амаре, они вошли в круглую комнату. Другие дома уже собрались, серьезно сидели вокруг стола, сцепив ладони и опустив взгляд. Серебряная люстра озаряла светом свеч стол, утренний свет проникал в узкие окна за колоннами.

Войдя, Амара прошла вправо и заняла место у стены в тенях, окружающих комнату. Там стояли стражи из каждого дома, защищали своих лордов и леди. Она игнорировала их и смотрела на стол.

Лорд Ивульф Фриер первым отреагировал на появление ее матери. А потом и остальные подняли взгляды, а она встала у своего стула. Амара разглядывала другие дома. Она знала их только по названиям, почти все время провела с лордом Раулем Фриером во время его пребывания тут.

Леди Брирен из дома Мерек хмурилась, скрестив руки, и от этого она выглядела еще яростнее, чем обычно. Ее медные волосы окружали ее лицо дикими прядями и мелкими косичками, и ее кожаный наряд был черно-белым и с цветными вставками.

Лорд Харук Рафель казался древним, его изумрудные глаза были впавшими, а морщины вокруг лица были заметны. Он спрятал ладони в складках зеленого одеяния, пока ждал, что леди Рагна заговорит.

Лорд Лео Люцерас не выражал эмоции лицом. Амара разглядывала тело юного лорда, любовалась мускулистыми чертами и золотыми волосами. Он стал бы отличной парой, и она была бы не против стать леди такого престижного дома, но она наблюдала за ним две недели и была уверена, что его сердце принадлежало леди Аяке Рафель. Но знал ли ее отец, лорд Харук?

Еще три стула были подозрительно пустыми, и все старались не смотреть туда.

Леди Рагна оглядела комнату во второй раз, а потом начала:

— Дорогие великие лорды и леди. Мы все были потрясены событиями последних нескольких дней. Произошло убийство и предательство высшей степени. Поверьте, мои люди делают все, чтобы понять, что произошло, и поймать виновных…

— Что вы знаете? — леди Брирен перебила леди Рагну.

Леди Рагна посмотрела на леди Брирен, которая пристально глядела на нее. Амара невольно восхитилась девушкой, не испугавшейся ее матери. Редкие могли смотреть леди Рагне в глаза и не вздрагивать.

— Леди Руна и лорд Рун были найдены мертвыми в их постелях, — сказала ее мать. — И лорд Марис пропал вместе с моей дочерью, леди Селеной. Мы считаем, что империя как-то связана с…

— Есть улики? — спросила леди Брирен.

— Что, простите?

— Есть доказательства, что это империя?

— Перестаньте, леди Брирен, вы должны понять, что такое собрание, как это, привлекло бы убийц империи.

— Но вы говорили, что империя не была угрозой.

— Наше собрание сделало нас угрозой. Я вижу в этом предупреждение от империи Доминии, чтобы мы ничего не меняли.

— Или это их объявление, что они хотят убрать наши дома по одному. И это ведет к другому вопросу. Как убийца или убийцы попали в Вороний замок? Насколько просто империи было войти в это место? — леди Брирен выпрямила руки и склонилась. — И была ли это империя?

Леди Рагна прищурилась.

— На что вы намекаете?

— Что происходить может больше, чем мы знаем. Думаю, империя тут, среди нас.

— Это поддерживает мою теорию об убийцах, — сказала леди Рагна.

— Или у империи есть союзники на этих землях.

Лорд Ивульф заговорил гулким голосом:

— Леди Брирен, вы хотите сказать, что в этой комнате есть предатели?

Лорд Харук поднял взгляд.

— Это серьезное обвинение, леди Брирен.

Все головы повернулись с удивлением к лорду Харуку. Амара решила, что лорд из Дома исцеления редко говорил. Он чаще слушал и выжидал.

— Да. Но нам нужно учесть все возможности.

— Нужно, — сказала леди Рагна. — И дом Марис пропал, так что возникает вопрос, не был ли в этом замешан лорд Дамиен.

— То есть дом Марис — предатель? В это сложно поверить, — фыркнула леди Брирен. — Может, и он мертв, а мы еще не нашли его тело.

— Возможно. Но если он ушел посреди ночи, это подозрительно.

— Может, на то была причина. Как спасение своей жизни.

Леди Рагна приподняла бровь.

— Или побег, пока его не поймали.

Амара слушала, а разговор лордов и леди становился все жарче. Они были разделены. Собрание должно было объединить их, но происходило обратное. Этого хотела мать? Амара прищурилась, слова незнакомца звенели в ее ушах: «Командир Орион рассчитывает на вас».

Амара смотрела на ее мать, злые голоса звенели в комнате, и все встало на места. Да, империя стояла за убийствами. Да, среди них был предатель.

Их дом.

И ее мать тянула за ниточки.

Но кто убил лорда Руна и леди Руну Вивек? Ее мать или Селена? Потому Селена убежала? Чтобы ее не поймали? Но мать прикрыла бы ее, как прикрывала их дом сейчас и отводила все подозрения. И что насчет дома Марис? Какую роль они играли в этом? Она не могла представить, что лорд Дамиен был заодно с ее матерью. Может, он узнал, и мать угрожала ему, потому он убежал? Но он был не из тех, кто убегал. Лорд Дамиен не был в ее вкусе, но Амара восхищалась силой его характера.

Нет, тут было что-то еще.

Амара смотрела с волнением, как комнату разрывали крики и обвинения. Да, ее мать была как черная вдова, тянущая за нити паутины, которую она сплела вокруг собрания великих домов. Каждый раз, когда леди Брирен поднимала тему, ее мать или лорд Ивульф парировали.

Амара прислонилась к стене. Ей нужно быть осторожной. Она была в чем-то наивной мухой, которая могла попасться в паутину как все остальные.

Лучше было наблюдать и ждать. Ответы придут. И если она все правильно сыграет — покажет, что ей можно доверять, в отличие от Селены, и получит свой дар — она станет тем, кем хотела: наследницей дома Рейвенвуд.

Только это ее волновало.

4

Селена направляла свою лошадь за Тэгисом и Карлом, они покидали деревушку Риверам. Коген следовал неподалеку вместе с Дамиеном, Стэн замыкал строй. Облака тянулись по небу, и прохладный ветер дул среди ярких осенних деревьев, обрамляющих Торговый путь. Насекомые стрекотали в лесу, тут и там пели птицы. Воздух пах сладко, как земля, отличался от запаха гор, к которому она привыкла.

Спокойствие леса не помогало ей оставаться в сознании. С каждым мигом веки Селены становились все тяжелее. Ее тело хотело спать.

Они остановились в полдень отдохнуть и поесть хлеба и сыра, которые дали люди Риверама. Селена только закрыла глаза, и Тэгис сообщил, что пора ехать. И она вернулась на лошадь, ее утомленное тело ныло от езды.

Они ехали весь день, пейзаж не менялся. Селена прижимала плащ к телу, вечер принес с собой прохладный ветер. Небо потемнело. Она смотрела на Тэгиса, ждала, что он сообщит, что пора остановиться, считая, как скоро она уснет.

Когда стало слишком темно, Тэгис поднял руку.

— Остановимся на ночлег тут, — он указал на небольшую поляну за деревьями справа.

Селена съехала с коня раньше, чем ей могли помочь. Каждый удар сердца был тяжелым в ее груди, тело болело. Но она не могла пока отдыхать. Она не будет лениться, пока мужчины занимались лошадьми и готовили поляну к ночлегу.

Через полчаса костер горел посреди поляны, лошади жевали траву у периметра, и Стэн передавал вяленое мясо и ржаные булочки.

Селена жевала мясо и смотрела на огонь с дальнего бревна, пока мужчины сидели вокруг костра и ели. Она подняла взгляд. Только звезды сияли в ночь новолуния. Завтра последователи Темной леди встретятся в соборе, как делали каждое утро новой луны.

Селена отложила хлеб и укуталась в плащ плотнее. Благодаря водному барьеру Дамиена, ее мать не сможет добраться до нее тут. Но Темная леди могла.

— Не голодна?

Селена поймала взгляд Дамиена.

— Я скорее устала, чем голодна, — она взяла хлеб и протянула его. — Вот. Может, он нужен кому-то еще.

Он забрал хлеб с тревогой на лице и прошел к припасам. Через миг он вернулся с шерстяным одеялом в руке и протянул его ей.

— Ты можешь уснуть, где хочешь.

То, как он смотрел на нее, и его заботливый жест задели что-то внутри нее.

— Спасибо.

Он вернулся к костру, а Селена развернула одеяло, легла на него и укрылась другой половиной. Ее тело обмякло от облегчения, и она быстро уснула.

Картинки носились в ее разуме: пролитый кувшин воды и летящий кулак, кашель с кровати в углу, одинокие узловатые ладони. И темная фигура, как тень, нависала на фоне каждого сна.

Селена повернулась к фигуре, но она пропала за дымом, появилась сбоку. Она ждала там все время. Смотрела на нее.

Сон изменился. Селена стояла на высокой скале гор Магир. Солнце садилось, красный шар на горизонте из гор. Холодный ветер проникал сквозь ее одежду. Она опустила взгляд. Ее пальцы ног стояли ровно на краю камня, а дальше тянулись сотни футов пропасти с неровными булыжниками и соснами внизу. Все в ней манило ее сделать последний шаг.

«Сделай его и забудь о боли сердца…».

Селена охнула, и ее глаза открылись. Она не сразу поняла, что была уже не в пейзаже сна. Она смотрела на небо, сжимала пальцами шерстяное одеяло. Прохладный ночной воздух морозил ее лицо, сердце колотилось в груди. Костер неподалеку стал углями. Четыре фигуры лежали на поляне, а пятая — наверное, Карл — сидела в тени и следила.

Больше кошмаров. Пейзажи сна, которые она посещала во время тренировок, страхи и тайны слуг Вороньего замка. Но теперь на фоне была тень, фигура в черном следила за ней.

Почему? Она поморщилась, сжала губы. Темная леди наказывала ее за то, что она бросила дом Рейвенвуд?

«Но я ушла ради нашего дома. Круг ненависти и убийств нужно было порвать. Мы не могли так продолжать».

Селена зажмурилась. Сердце колотилось, но грудь казалась пустой. Под веками глаза пылали от слез.

«Я просто хочу поспать. Хоть одну спокойную ночь».

Но спокойствия не было.

Стоило ей начать засыпать, как сны и тень возвращались. Волки из воспоминаний Агаты и огонь из сна Петура. Все сны, в которые она входила.

Через полчаса она повернулась на бок. От твердой земли болело бедро, и она повернулась на другой бок. Камень впился в ногу, холодный воздух щекотал шею.

В паре футов от нее тихо дышал во сне ближайший к ней мужчина. Дамиен.

Он лежал на боку спиной к ней, рука была под головой. Селена смотрела на его спину и слушала его дыхание. Было что-то успокаивающее в его присутствии.

Ее глаза медленно закрылись. Она вдыхала земной запах леса, аромат сосен и дыма. Заржала лошадь, один из других мужчин захрапел.

Она устроилась удобнее, отыскала на земле место без камней и выдохнула. Она засыпала…

И резко проснулась, увидев мужчину, поймавшего Ренату.

«Нет, нет, нет!».

Селена легла на спину.

— Почему это происходит? — прошептала она. Только тихий храп и уханье совы ответили ей. Утомленное тело не выдержало и унесло ее во тьму.

Она, казалось, спала всего пару минут, а потом ее разбудили, тряся за плечо. Она открыла глаза и моргнула.

Дамиен склонялся над ней.

— Мы скоро уходим.

Ее глаза расширились, и она отодвинулась от его руки.

— Прости, не хотел напугать.

Селена поднялась с земли и оказалась укутанной в шерстяном одеяле.

— Запуталось, — процедила она, пытаясь выбраться.

— Вот, давай помогу.

Она не успела отказаться, Дамиен схватился за край одеяла и освободил ее.

Она выползла из-под его руки и встала, лицо пылало.

— Спасибо, — пробормотала она, не глядя на него от смущения. Она не помнила, когда в последний раз ее так будили.

Дамиен сложил одеяло и убрал в мешок на седле. Селена потерла голову, висок пульсировал. Глаза сегодня хотелось почесать еще сильнее. Она мало спала, но хотя бы смогла провалиться во тьму без сновидений.

— Я принесу тебе поесть.

Селена оглянулась и кивнула. Дамиен пошел к костру, а она повернулась и ушла в лес для личных нужд. Осенний день обещал быть погожим. Селена зевнула и заплела заново косу. Ее волосы нужно было помыть, как и тело с одеждой.

Она замерла и опустила взгляд. Если и были иллюзии, что она была леди, те мысли пропали. Ее туника была в пятнах, штаны порвались на лодыжке. И она пахла как нечто, вытащенное из болота. Не так леди проводили дни после их свадьбы.

Селена выпрямилась и пошла к поляне. Если Дамиен ждал кого-то как леди Адалин, то он расстроится. Она выглядела не лучшим образом, как и пахла, но вряд ли другие леди бывали в таких обстоятельствах.

Она подошла к костру. Дамиен вручил ей булочку, а Коген и остальные собирались в путь. Она оторвала кусочек и медленно жевала, стоя у края поляны. Селена смотрела вдаль, разум блуждал, а потом она ощутила на себе взгляд. Она перестала жевать и поймала взгляд Дамиена.

Он видел усталость на ее лице? Она выглядела так же плохо, как пахла?

Он промолчал. Вместо этого он стал собираться.

Селена подняла капюшон, ее аппетит пропал.

Они убрали поляну и собрались за короткое время, и Селена вскоре оказалась в седле, а они ехали дальше. К полудню Селена едва держала глаза открытыми. Холодное осеннее солнце выглядывало из-за деревьев. Стэн и Карл ехали впереди нее, а Коген, Тэгис и Дамиен — за ней.

Мужчины негромко разговаривали, она покачивалась в седле, и это приближало сон. Но Селена вздрагивала через пару секунд и выпрямлялась. Так она могла упасть с коня.

— Все хорошо?

Селена вздрогнула от голоса Дамиена, он ехал рядом с ней. Тэгис был неподалеку сзади, глядя на лорда.

— Да, — она посмотрела на него из-под капюшона. — Я просто устала.

— Все еще плохо спишь?

— Нет, хотя на земле особо не поспишь, — она с дрожью рассмеялась, надеясь, что это его успокоит.

Дамиен задумчиво разглядывал ее.

— Хорошо, что мы прибудем вечером в Рону и сможем найти гостиницу. Кровать будет лучше сна на твердой земле.

— Да, кровать будет очень… — ее глаза расширились. Ей придется спать в кровати с Дамиеном? Жар охватил ее лицо. Проклятье!

Карл оглянулся, заметил ее лицо и беззвучно рассмеялся.

Она попалась.

Дамиен строго посмотрел на Карла, тот посерьезнел и отвернулся.

— Мы оставим все так, как было в Ривераме, — тихо сказал он, чтобы никто не слышал.

Селена вздохнула, ее тело склонилось.

— Хорошо бы, — ей придется смириться с реалиями брака, но пока она не заглядывала дальше этого дня.

На лес опустились сумерки, деревьев стало меньше, и за полями высокой травы стало видно город Рона. Музыка, разговоры и смех доносились из-за двенадцатифутовой стены вокруг города. За стеной стояли двухэтажные дома из того же камня, свечи сияли в изогнутых окнах. Факел горел рядом с толстой деревянной дверью, ведущей в Рону. На небе появились первые звезды.

Они приблизились к городу, страж появился на стене над дверью и поднял фонарь.

— Кто там? — он был старым, тонкие седые волосы виднелись из-под капюшона.

— Шесть уставших путников из Вороньего замка, — сказал Тэгис.

— Вороний замок? Вы прибыли издалека.

— Да. С нами великий лорд Марис, он возвращается из поездки туда.

— Великий лорд Марис? — как и Йорген из Риверама, страж посмотрел на остальных всадников. Селена была рада, что в этот раз капюшон скрывал ее голову.

Дамиен проехал вперед.

— Да. Мы ищем место для ночлега. Какую гостиницу посоветуете?

— Милорд, — страж поклонился с фонарем в руке. — Таверна «Скучающий кабан» — лучшее место для еды, напитков и сна. Просто двигайтесь по первой улице к центру Роны. Скажите Милдред, что я вас прислал.

— Благодарю.

Страж пропал за стеной. Через мгновения раздался скрип, и дверь стала двигаться. Когда она открылась, страж появился снова с фонарем и пропустил группу в город. Он взглянул на Дамиена, пока тот проезжал мимо, с улыбкой на обветренных губах.

Селена растерялась из-за разговора. Она не помнила, чтобы горный народ улыбался, когда ее мать приезжала в их деревни. Реакция стража на Дамиена тронула ее.

Копыта лошадей стучали по брусчатке улицы. Деревянные ставни закрывали окна, выходящие на улицу, двухэтажные дома стояли вплотную друг к другу. Деревья почти без листьев стояли на открытых углах улицы. Дома пропали ближе к центру Роны, сменились маленькими магазинами, кузницами, конюшнями, залами гильдий и крытым рынком. В конце рынка стояло большое деревянное здание в три раза больше всех зданий поблизости, окна тянулись на обоих этажах, и внутри горели свечи.

Дамиен спешился и дал указания Карлу, а потом подошел к Селене. Он поднял руку и помог ей спуститься. Когда ее ноги ощутили землю, она отпустила его ладонь и отпрянула на шаг. Она взглянула на выцветший знак над дверью. «Скучающий кабан». Она надеялась, что там можно было помыться. Хотя бы как-нибудь.

Тэгис провел их внутрь, только Карл остался проследить за лошадьми. Тепло и дым наполнили ноздри Селены, пока ее глаза привыкали к яркому освещению. Гостиница состояла из одной большой главной комнаты, лестница справа вела на второй этаж с видом на главную комнату. Кованые канделябры свисали с балок, свечи стояли на каждом столе, где сидели фермеры, путники и торговцы.

За длинной стойкой слева висели для украшения шкуры зверей и рога. Низкая пухлая женщина стояла под ними, ее густые черные волосы были собраны в плотную косу, висящую на ее плече. Ее щеки были румяными, и карие глаза хитро сияли.

— Да! — заорала она поверх разговоров и смеха. — Путники! Сюда.

Тэгис повел их к стойке.

— Я Милдред, и я управляю этим заведением. Что понадобится этим вечером?

— Страж советовал вашу гостиницу, — сказал Тэгис. — Мы хотим еды и кровати на эту ночь. Может, купальня, если есть средства.

Милдред посмотрела на группу, взгляд задержался на Селене. Селена отвела взгляд, но ей казалось, что хозяйка таверны знала, что она была женщиной.

— Все есть, — Милдред посмотрела на Тэгиса. — Могу я узнать, кто вы все и куда держите путь?

— Тэгис, страж великого лорда Дамиена Мариса. Мы возвращаемся из поездки в Вороний замок, путь держим в Нор Эсен.

Ее глаза расширились.

— Великий лорд Марис?

Голоса в комнате затихли.

— Да, — Дамиен шагнул вперед. — Мне не нужны особые условия. Просто комнаты мне и моим спутникам, а еще еду и шанс помыться с дороги, — он склонился над стойкой. — Да, с нами женщина, — сказал он так тихо, что Селена едва уловила слова. — Она — моя жена, но она еще привыкает к титулу.

Милдред взглянула на Селену.

— Ясно. У меня есть две свободные комнаты сверху. А еще есть деревянная кадка, которую принесут в первую комнату. Боюсь, вам придется потесниться.

— Понимаю, — Дамиен отошел. — Спасибо, Милдред.

Она хлопнула три раза и закричала:

— Ладно! Хоббс! Деревянную кадку нужно принести в первую комнату. И нагрей воду.

Из задней комнаты донесся ответ.

— Живо!

— Иду. Иду, — прокричал голос в ответ.

— У вас будут мыло и чистые тряпки, — Милдред широко улыбнулась, показывая брешь между зубов. — А пока что присаживайтесь за стол, вам принесут еду.

— Благодарю, — снова сказал Дамиен.

Милдред прошла в заднюю комнату, путники повернулись и прошли к большому столу под балконом. Селена села спиной к остальной комнате, не сняла капюшон. Она быстро огляделась в гостинице и поняла, что, кроме Милдред, из женщин в комнате была только она.

Дамиен сел рядом с ней, Тэгис и Стэн — напротив них, чтобы следить за гостиницей и входной дверью. Коген присоединился к Дамиену с другой стороны. Мужчины тихо говорили между собой, Селена сцепила ладони и сидела на скамье, мышцы ныли от усталости, одежда, казалось, засохла от грязи и пота. Минуты спустя подали миски горячего рагу и ржаной хлеб, Карл присоединился к другим стражам.

— Вода будет вскоре готова в первой комнате наверху, — сказала Милдред, опуская оловянные кружки на стол.

Дамиен взглянул на Селену.

— Тебе стоит пойти первой.

— Спасибо, — она мылась до этого только в металлической кадке или горячих источниках в Вороньем замке, и она не представляла, как делиться водой с пятью мужчинами. От этой мысли она сморщила нос, и ей было жалко того, кто будет последним.

Селена доела рагу, Милдред сообщила, что можно было идти мыться. Селена встала и отошла от скамьи.

— Идемте за мной, — Милдред пошла к лестнице. Селена игнорировала любопытные взгляды других посетителей и следовала за хозяйкой таверны. Наверху лестницы Милдред открыла дверь и впустила Селену внутрь. — Миледи, — Милдред поклонилась, закрыв за собой дверь. — Боюсь, у меня есть для вас только мыло из свиного жира.

— Подойдет. Я просто благодарна за шанс помыться.

Селена оглядела комнату. Она была размером с небольшую гостиную, четыре кровати стояли вдоль правой стены, деревянные ставни закрывали окна. Свечи стояли на столицах между кроватями. Ковер лежал на деревянном полу, а слева у кроватей стояла деревянная кадка, пар поднимался над водой.

Селена шагнула вперед, а потом поняла, что Милдред не двигалась. Она оглянулась. Милдред стояла у двери с любопытством на лице.

— Я впервые принимаю супругу в своей гостинице, — с волнением сказала она. — Или великого лорда.

— Я не супруга лорда Дамиена, — Селена была отчасти в ужасе. Супруги были из меньших домов, а она была равной Дамиену. — Я — леди Селена из Рейвенвуд.

Или нет? Если от нее отреклись, кем это ее делало?

— О! — глаза Милдред расширились так, что Селена видела белки. — Я не знала…

— Это было сюрпризом для всех нас, — она сжала губы. Она не хотела рассказывать больше.

— Ясно, — хитрый взгляд Милдред вернулся. — Я хотела бы предложить больше, например, ароматную воду. Для новой пары идеально подходит лаванда, — Милдред хлопнула в ладоши. — Ладно. Используйте воду, пока она горячая. И дайте знать, если нужно…

— Да, — выпалила Селена. — Мне кое-что нужно.

— Да?

— У вас нет случайно сменной одежды? Я путешествовала в этом днями… — она замолкла, глядя на свою черную одежду. Не типичную одежду леди.

Она поймала взгляд Милдред.

— Вы немного выше меня, но, думаю, что-нибудь найдется.

— Да? — Селена благодарно вздохнула. Она еще не стирала одежду, не знала, как это делать. Со всеми слугами Вороньего замка она и не думала об этом. — Благодарю.

— Я рада помочь. Не каждый день у меня останавливаются великий лорд и его жена, — она радостно потирала руки. — Вот так история будет. Но теперь не буду мешать вам мыться, — Милдред повернулась и ушла, оставив Селену одну в комнате, только свечи озаряли пространство, и кадка воды ждала ее.

Селена проверила засов, сняла грязную одежду и бросила у двери, а потом прошла в круглую деревянную кадку — чуть больше бочки для дождевой воды — стараясь не сбить доску на другой стороне, где лежал бежевый кусок мыла.

Как только она погрузилась, Селена выдохнула. У нее было не так много времени, мужчины внизу ждали в очереди, но она невольно дала себе миг понежиться в воде, погрузилась с головой и взяла мыло.

Мыло почти не пахло, но смыло грязь дороги. Селена дважды помыла волосы и свесила их за краем кадки. Она склонилась и опустила руки на края. Еще минутка, и она выйдет.

Она опустила голову на руки и закрыла глаза. Селена зевнула и сама не поняла, как погрузилась во тьму.

5

Стэн отклонился и похлопал по животу.

— Нет ничего лучше горячего рагу и хлеба после долгого дня пути.

— Точно, — сказал Коген, отламывая еще кусочек ржаного хлеба.

Карл просто кивнул, рот был полным.

Тэгис тихо потягивал эль рядом с Дамиеном. Каждые пару секунд Дамиен поднимал взгляд на первую дверь на балконе и гадал, почему Селена так долго.

— Как думаешь, как она там? — спросил Тэгис, опуская кружку.

— В смысле? — Дамиен сосредоточился на вопросе Тэгиса.

— Леди Селена. Вся ее жизнь изменилась за пару дней, но она неплохо держится. Или кажется такой.

Дамиен смотрел на свою пустую миску и постукивал деревянной ложкой по краю.

— Я не знаю. По сравнению со многими женщинами, которых я знаю, она сильная. Я не видел, чтобы она плакала с тех пор, как мы ушли, — но он видел, что она устала. От долгих дней пути или чего-то еще?

Тэгис склонился ближе и тихо сказал:

— Я видел, как ты отреагировал на связь с леди Селеной. Похоже, ты узнал больше, чем ожидал.

— Ты не представляешь, — он постучал по миске. Он так и не успел поговорить с Селеной об этом, и хоть он знал о ее даре через их связь, его люди — нет. Так что, даже если он попытается затронуть эту тему, секреты ее дома вряд ли позволят ему сказать об этом остальным, как мешали и отцу Селены, Каяфасу. Он поговорит с ней, когда они прибудут в замок.

Дамиен замер и посмотрел на балкон.

— Что-то не так, — пробормотал он. Он встал и повернулся к стойке, чтобы попросить Милдред проверить Селену, но понял, как странно будет выглядеть, что он не мог проверить свою жену.

Он потер шею и посмотрел еще раз на балкон, опустил руку и пошел к лестнице. Тэгис вскочил и последовал за ним.

— Думаешь, что-то не так с леди Селеной? — спросил Тэгис, взгляды обращались к ним.

— Не знаю, но она ушла давно. Уже должна была выйти. И я чувствую… — он замер у лестницы за стеной, подальше от взглядов гостей таврены. Это была опасность? Нет. — Я чувствую ответственность.

Тэгис кивнул.

Двое мужчин поднялись по лестнице. Дамиен наверху повернулся к первой двери и постучал. Ответа не было. Он постучал еще раз, сердце билось быстрее. Ничего.

— Селена, — позвал он ее по имени, стуча в третий раз. Ответа не было.

Он надавил на металлическую ручку.

— Жди тут, — сказал он Тэгису и вошел.

Он не сразу привык к тусклому освещению комнаты. А потом заметил ее в круглой деревянной кадке посреди комнаты, голова неестественно лежала на боку.

— Селена! — он подбежал к кадке. Она потеряла сознание? Была ранена?

Ее голова резко поднялась, вода полилась за края кадки.

Он застыл за кадкой, и Селена повернула голову и посмотрела на него.

Ее глаза расширились. Она обвила руками ноги и согнулась.

— Что ты тут делаешь? — ее длинные черные волосы закрывали спину, мешая увидеть кожу.

— Ты была тут больше двадцати минут. Я стучал три раза и звал, но ты не отвечала. Я подумал… — он провел ладонью по волосам и отвернулся.

— Я у-уснула, — робко сказала она.

— О, — он не мог прогнать из головы ее черные волосы на ее спине или перестать думать о том, что на ней не было одежды. Его сердце, казалось, могло взорваться в груди, и жар растекся по телу.

— Я сейчас выйду. Прости, что так долго, — ее голос звучал приглушенно.

— Все хорошо. Я ухожу, — он хотел побежать к двери, но заставил себя идти.

Тэгис встретил его снаружи.

— Все хорошо?

— Да, — слишком быстро сказал Дамиен.

Тэгис приподнял бровь.

— Она уснула. В, кхм, кадке для купания.

— Ясно.

Милдред пришла с одеждой на одной руке. Она взглянула на Дамиена, а потом на Тэгиса.

— Леди закончила?

— Да, — его сердце медленно возвращалось к нормальному ритму.

— Я принесла ей одежду.

Дамиен отошел в сторону. Милдред взглянула на него и вошла.

Тэгис потянул за бороду.

— Я проверю, как ситуация в городе. Уверен, вода уже остыла, да и время позднее. Мы с другими стражами помоемся водой из колодца.

Дамиен смотрел на дверь.

— Я с вами. Так у леди Селены будет все время, что ей нужно.

Получив еще кусок мыла от Хоббса, мужчины вышли в холодную ночь к колодцу.

— Очень хочется домой, — сказал Коген, зубы стучали, пока он выливал на себя воду из ведра как можно быстрее.

— Точно, — ответил Карл. Конюшни были на другой стороне дороге, и конь заржал, словно просил мужчин быть тише.

— Хотелось бы постирать одежду, — Стэн поднял тунику и сморщил нос. — Но так подойдет, — он бросил тунику в ведро и схватил кусок мыла. — Я просто повешу ее сушиться в нашей комнате на ночь.

Карл смотрел на него миг.

— Хорошая идея.

Дамиен закончил мыться.

— Я пойду обратно. Не спешите. Увидимся утром.

Он знал, что Тэгис был с ним, не оглядываясь. До прибытия в замок Тэгис будет его тенью, хотел он того или нет. Они тихо шли пару улиц, и стало видно гостиницу.

— Видимо, ты будешь делить комнату с леди Селеной, — сказал Тэгис.

— Я должен. Милдред сказала, что комнат только две, и в той, где кадка, четыре кровати. Скорее всего, так и в другой комнате. У всех будут кровати, если я буду в комнате с ней. Но… — он выдохнул, — это непривычно.

— Это займет время, — в голосе Тэгиса было веселье.

Дамиен оглянулся на стража. Он слабо улыбался, и это было видно в свете окон гостиницы.

Дамиен решил парировать:

— А что ты знаешь об этом?

— Ничего, ведь я не был женат. Но могу представить, — он чуть посерьезнел. — У тебя доброе сердце, мой лорд. И леди может использовать эту доброту. Можно сказать?

— Ты все равно произнесешь совет. Говори.

Тэгис остановился посреди улицы в паре шагов от двери.

— Ты был под давлением у реки Гир. Сначала я подумал, что твое решение было глупым, хоть я и не хотел видеть, как ты страдаешь, навредив кому-то своим даром. Я хотел тогда, чтобы мы бросили леди Селену. Но теперь…

— Но теперь? — повторил Дамиен.

— Думаю, происходит что-то еще. Я не так следую старым традициям, как это делал твой отец, но леди Селена, похоже, отмечена судьбой. Может, она должна была пойти с нами… и случай у реки должен был произойти. Может, союз случился не просто так. Если не ради чего-то еще, то ради самой леди.

Дамиен посмотрел на гостиницу, вспомнил слова Каяфаса: «Защити мою дочь любой ценой». Тэгис мог быть прав? Происходило что-то еще? Союз случился, чтобы Дамиен узнал про ее дар?

Селена могла быть той, кто объединит семь великих домов?

Дрожь пробежала по его спине, не связанная с мокрой одеждой.

Комната была темной, когда Дамиен открыл дверь второй гостевой комнаты. Там было так же, как в первой: четыре небольшие кровати вдоль правой стены, ставни на окнах на другой стороне и стол у левой стены. Свет свеч внизу помогал видеть, что внутри комнаты. Он думал поискать еще свечу, но отказался от этой идеи.

— Стэн будет сторожить твою комнату ночью, — тихо сказал Тэгис из коридора.

Дамиен кивнул, указывая, что услышал.

— Нужно что-нибудь еще?

Дамиен обернулся.

— Нет. Отдохни, Тэгис. Впереди еще долгий путь до Нор Эсен и замка Нортвинд.

— Хорошо, мой лорд. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Тэгис. И оставь дверь на миг приоткрытой, чтобы я видел комнату.

Тэгис поклонился и пошел по коридору.

Дамиен повернулся. Одинокая фигура лежала на третьей кровати от двери. Он прошел в центр комнаты. Селена лежала на боку спиной к двери, ее волосы свободно рассыпались за ней. Она, казалось, спала, судя по ровному дыханию.

Она выглядела иначе ночью. Потому что он привык ее видеть в черном и с волосами, заплетенными в косу? Или из-за их встречи раньше?

Он прогнал картинки из головы и снял мокрую тунику, осторожно разложил на первой кровати сохнуть. Он отметил, как далеко была вторая кровать от двери, и каким узким было расстояние между кроватями, а потом закрыл дверь.

Ощупывая путь правой рукой, Дамиен прошел ко второй кровати, отодвинул одеяла и сел. Он разулся, лег на бок спиной к Селене и выдохнул.

Он даже был рад, что Селена уже спала. Моменты наедине были неловкими. Он знал ее и нет. Связь брака открыла его глаза на ее дар, но он не знал, что она думала об этом, или как Рейвенвуд скрывал это все эти годы или почему. Селена захочет говорить об этом?

Он даже не знал, каким был ее любимый цвет, каким было ее детство, или что она думала о своей семье. Это он знал о леди Адалин и леди Брирен.

Дамиен закрыл глаза. Он защитит Селену. Он поклялся ее отцу и во время ритуала брака. Но сможет ли он любить незнакомку на соседней кровати?

6

Селена слышала, как Дамиен открыл дверь, и свет пролился в комнату. Она слышала разговор Тэгиса и Дамиена, шорох ткани. Дверь закрылась, и снова стало темно. Сапоги тихо стучали по дереву, а потом Дамиен забрался на соседнюю кровать и протяжно выдохнул.

Она обдумывала звук, не давая телу шевелиться. Они не впервые делили комнату. Но, было дело в усталости или непривычности всего этого, она не замечала до этого его присутствие. Или дело было в том, как он ее разбудил во время ее купания?

Она прижала ладонь к груди, тело заполнил жар от воспоминания. К счастью, она вымыла волосы и оставила их не заплетенными, они прикрывали ее. А если бы она лежала на другом боку? Или собрала волосы? Она сглотнула и сжала ладонь сильнее.

Она не должна была засыпать. Ее настороженность угасала, чем дальше она была от Вороньего замка. Дома ее не застали бы врасплох.

Она закрыла глаза. Селена надеялась уснуть так же легко, как в кадке. Те несколько минут сна были чудом, хоть их и резко оборвали, смутив ее.

Но сон не пришел. Дамиен ровно дышал неподалеку, напоминая ей постоянно, что она уже не была одна. И когда тьма пришла, картинки из прошлых пейзажей сна наполнили ее разум, сердце забилось быстрее, и Селена проснулась. И темная фигура наблюдала. Все время.

Время тянулось. Она лежала на боку, смотрела на его спину в темноте, ее тело было готово отключиться от усталости, но разум этого не позволял. Часть ее хотела сесть и закричать, другая — сжаться и плакать. Она не могла жить без сна. Если бы только был способ прогнать картинки из ее головы. Безопасное место для ее разума…

Ее сердце замерло, все внутри сжалось, пока она слушала дыхание Дамиена. Было одно место, полное спокойствия и света, и там она могла отдохнуть от кошмаров. Те сны не последовали бы за ней туда.

В пейзаж сна Дамиена.

Во рту пересохло, сердце снова забилось, еще и так громко, что Селена слышала его. Она не ходила по снам с той ночи, когда решила, что Дамиен будет жить, и воспоминание о его сияющей душе потускнело в ее разуме, получив новую жизнь.

Но теперь все встало на места, и она ощутила голод.

Селена сжала одеяло под подбородком. Она почти видела силуэт его тела в тусклом свете, проникающем из-за ставен. Брешь между их кроватями была примерно в фут. Если она подвинется к краю своей кровати и вытянет руку, сможет коснуться…

Дамиен повернулся к ней лицом, одеяло сползло ему до пояса.

Селена застыла, ждала, что он проснется. Шли минуты, но Дамиен больше не шевелился. Она выдохнула, ее тело расслабилось. Теперь он был ближе к краю своей кровати, и она была уверена, что его ладонь свисала с края. И ей нужно было лишь немного подвинуться…

Одно прикосновение, и она сможет уснуть. Только одно…

Она вытащила руку из-под одеяла и протянула ее. Как только ее ладонь задела его кожу, она чуть подвинула пальцы, ощущая его костяшки. А потом обвила пальцами узкую часть его запястья.

Селена вдохнула, и ее утащило в его пейзаж сна. Селена приняла облик ворона, ощутила эйфорию в груди. С радостным карканьем она взлетела в голубое небо, знакомый белый пляж, нежные волны и трава ждали ее.

Она глубоко дышала, расправила крылья, ощущая воздух телом. Через миг она спикировала к песку, взмыла в последний миг. Если бы она могла смеяться в облике птицы, она бы так и сделала. Вместо этого она кружилась в воздухе. Ощущение свободы почти кружило голову.

Через пару минут она взлетела вверх, замерла в тридцати футах над белым песком. Свет заливал пейзаж сна, словно летнее солнце. Свет сиял на бирюзовом море. Она закрыла глаза и слушала тихие волны.

Сомнения пробрались в ее разум. Было ли это правильно? Она могла пробираться в разум Дамиена для своих эгоистичных нужд?

Селена летела к дюнам, обдумывая эту мысль. Она не знала. Она приблизилась к земле и что-то заметила. Ее сердце забилось быстрее, и она полетела к свету, что был на севере от нее.

Она была все ближе, радость и тоска окутали ее. Меж двух дюн белого песка была сфера извивающегося огня белого света.

Душа Дамиена.

Селена опустилась и приняла облик человека. Она смотрела, как его жизненная сила плясала как тысяча огоньков, голод в ней тянул ее ближе.

Она держалась в стороне, смотрела на пульс света. Через мгновения она опустилась на песок.

Она сжалась на боку, просунула руку под голову, смотрела на сферу. Это напоминало ей о тех моментах, когда солнце проникало в ее комнату, оставляя пруд света на ее кровати, зовя ее лечь под лучи солнца и уснуть.

Да. Она закрыла глаза. Так все и ощущалось. Тепло и спокойно. Ее тело расслабилось. Она могла оставаться так вечно. Тут, возле души Дамиена.

Дамиен медленно открыл глаза. Бледный свет утра проникал в брешь между ставнями в конце комнаты. Он моргнул и посмотрел снова. Селена лежала в футе от него на краю своей кровати, рука свисала с края. Если она подвинется сильнее, она упадет с матраса.

Он замер и смотрел на нее. Она тихо дышала, губы были приоткрыты, глаза закрыты, но не плотно. Ее щеки были немного румяными, волосы ниспадали с плеч и тела шелковистыми прядями.

Она была в простой выцветшей бежевой тунике, что была ей велика. Наверное, одежда Милдред. Это ее смягчало, и так она выглядела девушкой, а не холодной леди, к какой он привык. Дамиен приподнялся на локте. Если бы Селена была цветком, она была бы розой. Красивой, но недоступной, окруженной шипами.

Как ему выманить эту женщину? Как говорить с ней? Как проникнуть за ее лед?

«Свет, я не знаю. Но я хочу попробовать».

Дамиен тихо встал и прошел вокруг кроватей к той, где лежала его туника. Она все еще была немного мокрой, но пахла уже лучше, в отличие от его тела. Дамиен надел тунику, обулся и вышел.

Его люди уже были внизу, одетые и готовые, кроме Стэна, который сторожил ночью и теперь спал.

— Доброе утро, милорд, — Тэгис поклонился. Другие мужчины так же поприветствовали его. — Мы с Когеном отправимся посмотреть провизию для поездки в Нор Эсен. Думаю, лучше отправиться в путь до полудня.

Дамиен кивнул.

— Хорошая идея, — юный монах улыбнулся. Он точно хотел повидать Рону. Дамиен снова обрадовался, что взял с собой Когена. Чем больше юноша видел мир, тем сильнее готовился вести аббатство Барис после отца Доминика.

— Карл останется с тобой.

Карл стоял с другой стороны от Тэгиса, скрестив руки, мокрые волосы были зачесаны назад.

Тэгис и Коген ушли, Милдред вышла в главную комнату из задней двери, черная одежда висела на руке.

— Милорд, — она поклонилась. — У меня одежда леди Марис.

Дамиен нахмурился. Леди Марис? А потом понял. Точно. Селена была теперь леди Марис. Он подавил желание потереть рукой шею. Он не сразу привыкнет слышать этот титул.

— Ее одежда?

— Да, я постирала ее ночью. Боюсь, вы уже ушли, когда я спустилась, иначе я помогла бы и вам.

— Благодарю.

Милдред поклонилась и пошла отнести одежду Селене. Дамиен выдохнул с облегчением. Пусть Милдред разбудит Селену. Он не знал, оценила бы она, если бы ее разбудил мужчина, пока она всего в тунике, даже если этот мужчина — ее муж.

Его желудок трепетал, и он зажал переносицу от еще одной мысли. Где Селена будет жить в замке Нортвинд? В его комнате? В отдельной? Рядом с его комнатой была пустая, но такого он хотел от их брака? Ему казалось, что леди Рагна и Каяфас не делили комнату. Почти все великие дома не делили спальню с супругами. Но его родители спали вместе.

Дамиен отогнал мысль. Он сможет обдумать это позже. Сейчас нужно было готовиться к отбытию.

Дамиен помог Карлу забрать лошадей и седельные мешки. Закрепив седла, мешки и мечи, он вернулся в гостиницу. Селена как раз спускалась по лестнице к главной комнате. Свет солнца наполнил комнату мягким сиянием, пахло пекущимся хлебом.

Ее волосы снова стали длинной косой, и она была в черной одежде, плаще и сапогах. Ледяная леди вернулась, девушка, которую он видел утром, пропала. Она разглядывала его. Ее выражение лица было замкнутым, но была заметна задумчивость и что-то еще. И тени под глазами от последних дней пропали.

— Хорошо спалось? — спросил он, пересекая комнату.

Она ответила после паузы:

— Да.

— Хорошо. Я надеялся, что тут, в настоящей кровати, ты отдохнешь.

Она не успела ответить, Карл прошел внутрь с Тэгисом и Когеном.

— Мы с Когеном добыли еды и флягу воды. Нам должно хватить припасов до Нор Эсен, — Тэгис повернулся к Карлу. — Разбуди Стэна, скажи ему, что пора выдвигаться.

Карл кивнул и пошел к лестнице.

Вскоре все были на лошадях и ехали по Роне. Свет солнца лился сквозь голые деревья между зданий. Красные, желтые и оранжевые листья лежали на брусчатке улиц. Зеленый плющ цеплялся за каменные дома, добавляя серому городу красок. Дым поднимался струйками из узких дымоходов. Воздух был прохладным.

Они ехали к другому концу города, мужчины снимали шляпы, а женщины вытаскивали из окон вторых этажей ковры и вытряхивали их. Дети в выцветших туниках или платьях смеялись и бегали по улицам, собаки гонялись за ними.

Дамиен поглядывал на Селену краем глаза. Она смотрела на все с изумлением. Ее глаза были огромными, рот — приоткрыт. Девочка в голубом платье и с белой шляпкой на рыжих волосах остановилась у дерева, смотрела миг на Селену, а потом помахала.

Селена замерла, а потом подняла руку и помахала в ответ.

Дамиен поравнялся с Селеной.

— Это теперь твой народ. Надеюсь, — нет, верю — что ты полюбишь их так же сильно, как я.

— Они похожи на мой народ. Хотелось бы… — она опустила взгляд на ладонь и сжала ее в кулак.

— Что хотелось?

Она глубоко вдохнула и разжала ладонь.

— Ничего.

Это было не ничего. Он слышал пыл в ее голосе. Она жалела, что бросила дом и свой народ?

Дамиен посмотрел мимо Стэна на ворота впереди, которые вели на север из Роны. Конечно. Если бы он был на ее месте, его сердце горевало бы по его дому и народу.

Он сделал бы тот же выбор, что и она? Рискнул бы всем, чтобы спасти кого-то из другого дома?

Он не был уверен.

Они покинули Рону и поехали по Торговому пути на север к Нор Эсен. День сменился ночью. Они устроились на поляне, привязали лошадей, поели и уснули.

Когда взошло солнце, они продолжили путь. Так было два дня, они почти не говорили. Каждое утро Дамиен просыпался и видел вытянутую к нему руку Селены, лежащей на боку, другая рука была под ее головой. Он мог поклясться, что в Селене жило две женщины: холодная, которая закрывалась от других, и тихая со скрытой красотой, которую он видел на рассвете перед ее пробуждением.

На третий день пошел дождь. Они вытащили из мешков промасленные плащи и поехали медленнее. Воздух стал холодным, ветер бросал капли дождя в лицо Дамиену. Никто не говорил, они ехали среди грязи и ливня. Когда стало слишком темно, Тэгис отвел их к деревьям в стороне от Торгового пути.

Под ветками было суше, но ненамного. Лошади столпились под деревьями, Стэн пытался развести костер. После пары минут он смог создать огонек, но сухого хвороста не хватало на то, чтобы он горел долго. Все сели у костра и ели черствый хлеб и вяленое мясо.

Дамиен разложил два шерстяных одеяла между ближайшим деревом и костром.

— Селена, — тихо сказал он. Она подняла взгляд, и он указал на одеяло, что было ближе к костру. — Для тебя.

Она кивнула и подошла.

— Спасибо, — она легла без колебаний, укуталась в плащ и другую половину одеяла. Дни назад она опасалась бы спать рядом со всеми остальными. Но она стала привыкать к их группе, особенно к нему. Хорошо.

Огонь догорал, другие готовились спать. Дамиен лежал на спине, глядя на густо сплетенные ветки дерева. Дождь прекратился, но холодный ветер все еще дул. Селена уже спала неподалеку. Коген сжался с другой стороны от костра. Стэн захрапел, Карл хмыкнул. Тэгис был в дозоре первым.

Веки Дамиена стали слипаться, и Селена охнула и села, сжимая плащ. Она огляделась, словно проверяла, заметили ли ее. Дамиен прикрыл глаза и следил за ней. Она повернулась и медленно легла лицом к нему.

Шли минуты, потрескивали ветки в костре, капала дождевая вода в лесу.

Дамиен закрыл глаза.

И ощутил, как что-то коснулось его ладони.

Он отдернул ладонь и открыл глаза. Он посмотрел направо и увидел, как Селена смотрит на него, вытянув руку, ее пальцы были в дюймах от места, где была его ладонь.

— Селена? — прошептал он, хмурясь. Ее пальцы касались его руки?

Она быстро отдернула руку к груди.

— Ты в порядке? Что-то нужно? — прошептал он.

— Нет, — сдавленно ответила она.

— Ты меня трогала?

Пауза.

— Да.

— Ты пыталась меня разбудить?

Еще пауза.

— Нет.

Он нахмурился. Тогда зачем она его трогала?

— Прости, я не хотела тебя разбудить, — она стала переворачиваться.

— Селена. Стой.

Она оглянулась через плечо.

Дамиен заметил Тэгиса на другой стороне полянки. Он или не слышал их, или игнорировал. Другие спали. Дамиен посмотрел на Селену.

— Что-то не так?

Она легла на спину, лицом к небу, сжимая пальцами край одеяла. Он едва видел контуры ее лица в угасающем свете костра.

Он подумал, что она не ответит, а она прошептала:

— Я не могу уснуть.

Дамиен моргнул. Это не объясняло, почему она коснулась его.

— Кошмары не прекращаются. Стоит закрыть глаза, и они там. Я едва спала с тех пор, как мы ушли от реки Гир.

Дамиен нахмурился.

— А гостиница? Там ты выспалась. Дело в путешествии? Или в том, что все новое?

— Не знаю.

Она так и не объяснила, почему коснулась его. Это ее успокаивало? Он не ожидал такого от нее. Или это было случайным прикосновением?

— Я могу как-то тебе помочь?

Он услышал, как она тихо вдохнула.

— Селена? — прошептал он.

Она повернулась на бок лицом к нему.

— Можно… коснуться твоей ладони?

Его глаза расширились, он забыл про сон. Селена хотела взяться за руки? Его сердце колотилось в груди, во рту пересохло. Почему он нервничал? Он много раз держал женщин за руки. Он даже держал Селену за руку, когда они бежали к реке. Дело было в том, что они теперь были женаты? Потому что она была его женой, а не какой-то женщиной?

Он медленно вытащил руку из-под плаща и протянул ее.

Селена подняла ладонь и замешкалась.

— Дамиен, — прошептала она.

— Да? — он удивился тому, что она назвала его по имени.

— Ты знаешь, что я умею делать.

Она… Ох. Ее дар хождения по снам. Он стал произносить слово, но не вылетело ни звука. Он был слишком близко к другим мужчинам, чтобы говорить об этом.

— Я знаю лишь немного.

— Боюсь, я не могу объяснить тут. Но я хочу быть честной с тобой. Я… это… — она вздохнула. — Я держала тебя за руку каждую ночь после гостиницы в Роне.

— Да?

— Да. Мне нужно было спросить сначала. Но я была в отчаянии. И ужасно устала. Ты… помогаешь мне спать. Кошмары не идут за мной туда.

— Я не пони… постой, — он сел и посмотрел на нее. Краем глаза он заметил, что Тэгис повернулся к нему. Дамиен склонился к Селене, их лица разделяли дюймы. — То есть, когда ты держишь меня за руку…

— Да, — она опустила взгляд. — Я не должна была так делать.

Он не понимал, что означала сила сновидицы, или как работал ее дар, но она только что призналась, что делала так с ним. Он пытался вспомнить последние ночи. Он видел ее в своем разуме? Так это работало? Он не помнил. Он не мог вспомнить свои сны после Вороньего замка.

Он провел ладонью по лицу. Он не знал, что делать. Она входила в его сны без его согласия. Часть его ощущала себя преданной. Как она могла использовать дар на нем? Он никогда бы так не поступил с другим. От одной мысли пульс участился. Ему захотелось отвернуться от нее.

Но другая часть сочувствовала ей, пока он смотрел на ее лицо в тенях, полное страха и уязвимости. Он видел, какой уставшей она была. И она была честной насчет того, что делала прошлые ночи, хотя могла скрыть это. Было ли это так плохо, что она смогла отыскать отдых с помощью него?

Если бы только он знал больше о том, что она может делать…

Селена убрала руку.

— Понимаю, — тихо сказала она, повернулась спиной к нему и укуталась плащом до шеи.

Дамиен медленно лег. Не таким мужчиной он хотел быть. Если Селене — его жене — было легче спать, пока она держала его за руку, то он сделает это, даже если он не понимал, как это помогало и почему.

Дамиен провел пальцами по ее плечу.

— Селена.

Она напряглась. Через миг она повернула голову.

— Да?

— Ты можешь взять меня за руку, — прошептал он.

Она застыла. Он почти видел бой внутри нее, который он испытал мгновения назад: повернуться или отвернуться. Он уже был уверен, что она останется спиной к нему, но она повернулась к нему лицом.

— Уверен? — прошептала она.

— Да, — он подавил свои тревоги и сосредоточился на ее нуждах.

Она замешкалась, а потом вытянула руку. Их пальцы переплелись, его теплые и ее прохладные. Он опустил их ладони на край ее одеяла между ними.

Он выдохнул и расслабился. Это ощущалось правильно.

— Спокойной ночи, Селена.

Он был уверен, что услышал ее сдавленный всхлип.

— Спасибо, — едва слышно сказала она.

Дамиен повернулся на спину, держа ее за руку. Ее пальцы были маленькими по сравнению с его, но они идеально подходили его ладони.

Он смотрел на полог из тьмы, потом закрыл глаза. Он не знал, что за будущее ждало их. И он все еще едва знал женщину, чьи пальцы были переплетены с его.

Но, может, это был первый шаг, чтобы узнать ее больше.

7

Селена медленно проснулась под ясным небом, между ее пальцами было что-то теплое. Она моргнула и посмотрела туда, Дамиен еще спал, его рука была в ее. Она слушала его тихое дыхание, разглядывая черты его лица. Ее горло сдавило. Она чуть не запретила себе рассказывать ему прошлой ночью. Он не узнал бы, что она уходила ночью в его разум искать спокойствие.

Но, чем дольше она была с ним, тем больше была вина из-за ее обмана, пока она не заговорила прошлой ночью. Если она собиралась оставить прошлое позади, включая тайны Рейвенвуд, то ей нужно было говорить, даже если бы он отвернулся от нее.

Но не отвернулся.

Она сглотнула и посмотрела на него. Она больше всего хотела узнать его. Дамиен отличался от всех лордов, которых она знала. А его душа…

Стэн сел и протер глаза. Серая щетина покрывала его подбородок, волосы спутались сильнее обычного.

Селена убрала руку и спрятала ее под плащ, надеясь, что он не увидел. Ее взгляд скользил по лагерю. Карл сидел на другой стороне со скучающим видом, его темные волосы почти прикрывали глаз. Коген храпел возле дерева. Тэгис сидел у ствола дерева, скрестив руки и закрыв глаза.

Дамиен моргнул и повернулся на спину. Коген тоже стал двигаться, скоро все проснутся, и они отправятся дальше в путь.

Селена встала. Пригладив одежду, она потянулась за одеялом и пошла к деревьям, чтобы вытряхнуть землю и листья. Она слышала тихие голоса мужчин за ней. Когда она вернулась, Дамиен сидел и общался с Тэгисом, Стэн рылся в их припасах. Карл смотрел на нее с другого конца лагеря, поджав губы.

— Доброе утро, миледи, — сказал Коген, шагая в ее сторону.

— Доброе утро, — ответила она, он миновал ее и ушел за деревья.

От звука ее голоса Дамиен обернулся.

Ее сердце прыгнуло к горлу от его взгляда. Тело было то горячим, то холодным, адреналин бежал по нервам. Селена нервно сглотнула. Что с ней такое?

Стэн разрушил их связь, передав булочки и флягу. Быстро поев, они нагрузили лошадей и поехали по Торговому пути. Воздух был душным от вчерашнего дождя, но прохладный ветер уже прогонял влагу, оставляя чистоту и свежесть в голом лесу. Маленькие насекомые шумели под опавшими листьями, порой сверху верещали белки.

Стэн вел их, Коген ехал рядом с ним. Селена ехала одна между мужчинами, бежевая лошадь покачивалась под ее седлом. Она знала, что Дамиен был за ней. Казалось, каждая ее частичка была настроена на него. Она слышала его слова, пока он говорил с Тэгисом, ощущала его взгляд своей спиной каждые несколько минут.

— Завтра к полудню должны быть в Нор Эсене, — сказал Тэгис Дамиену.

Нор Эсен. Знаменитая столица Северных берегов.

Услышав, как ее отец описывал берег и город, построенный с видом на море, Селена всегда хотела посетить Нор Эсен. И если ее время во снах Дамиена можно было считать подсказкой, берег был из белого песка со скалами и водой, сколько хватало взгляда. Это место отличалось от ее дома в горах Магир.

Но она не думала, что попадет в Нор Эсен в таких обстоятельствах. Она приехала бы как посланник дома Рейвенвуд с дипломатической миссией. Она наслаждалась бы роскошью для важного гостя. А потом вернулась бы в Вороний замок.

Вместо этого город станет ее домом.

Селена сжала крепко поводья, желудок мутило. Что подумает народ Северных берегов о своей новой великой леди? Ей казалось, что они ждали не такую. Скорее всего, дом Марис хотел союза с податливым домом, как дом Люцерас, или что Дамиен возьмет в жены кого-то из меньшего дома их народа. Не Ледяную леди горного народа.

Что ей делать, если они не примут ее?

«То, что я делала всегда», — подумала Селена, поднимая голову. Она выживет, закопав сердце.

— Осторожно!

Селена едва успела уловить слова, стрела пронеслась возле ее головы, чуть не задев.

Ее тренировки помогли ей.

Она уже спрыгнула с лошади с другой стороны от той, откуда прилетела стрела, прикрываясь конем как щитом. Тэгис и Стэн кричали, мужчины стали действовать. Больше стрел полетело по лесу, в этот раз спереди и сзади дороги, но все еще с одной стороны. Деревья за ней были безопаснее всего в этот миг.

Селена резко повернулась и побежала к деревьям. Краем глаза она увидела, что и Коген так делает. Через миг она пригнулась за толстым стволом и прижалась телом как можно ближе. Сердце гремело в ее ушах.

Селена выглянула. Тэгис и другие стражи с мечами в руках окружали Дамиена. С другой стороны дороги из леса вышло несколько мужчин в черном, темная ткань обвивала их головы, скрывая все, кроме глаз. У каждого был простой меч.

— Чего вы хотите? — сказал Тэгис с мечом в руке, Стэн разглядывал деревья, заметил Селену и Когена. Карл стоял с другой стороны от Дамиена, повернувшись к бандитам, сжимая меч.

Селена нахмурилась. Они были в меньшинстве, и при ней не было ее мечей. И умел ли Коген сражаться?

Высокий бандит шагнул вперед.

— Мы хотим все ваше ценное, — сказал он, ткань приглушала голос.

— И все? — сказал Тэгис.

— Да.

— Если так, мы обдумаем вашу просьбу.

Тэгис отошел посоветоваться с Дамиеном, лидер снова заговорил:

— О, и еще одно.

Тэгис напрягся, повернулся к лидеру. Селена прижалась ближе, чтобы услышать.

— Мы хотим и женщину.

На миг мир замер, Селена смотрела на мужчину в черном. Страх пробрался в ее разум, но пропал от волны гнева. Она прищурилась, сжала ладони. Этот бандит думал, что мог забрать леди Рейвенвуд? Проклятье! Она зашла слишком далеко, отдала слишком много, чтобы ее забрали мужчины, что прятались в лесу. Эти бандиты узнают, что ее так просто не взять.

Она едва слышала ответ Тэгиса, бой начался. Она разглядывала землю леса под звон мечей. У нее не было ее двойных мечей, но умения остались. Ей нужны были две ветки размером с ее мечи…

Вот. Она схватила одну ветку из кучи листвы, а потом заметила остальную, отчасти скрытую под покровом листьев. Она склонилась за веткой, и Коген закричал:

— Леди Селена, за вами!

Селена вскочила на ноги, обернулась, взмахивая самодельными мечами.

Один из бандитов несся к ней с веревкой в руке, но без меча. Хорошо. Они хотели ее живой.

Селена улыбнулась. Он не знал, что его ждало.

Она расставила ноги, подняла деревянные мечи перед собой. Как только мужчина приблизился, Селена взмахнула правой руке, ударила веткой по щеке мужчины, и его голова отдернулась. Не останавливаясь, она опустила левую ветку по животу ниже ребер.

Мужчина упал со стоном.

Селена оглянулась через плечо.

— Коген! Свяжи его.

Коген сидел, застыв, смотрел на нее огромными глазами.

— Скорее!

Он моргнул, а потом пошевелился.

Селена не тратила время, чтобы узнать, послушался ли монах ее приказов. Тэгис и остальные нуждались в ее помощи.

Селена вышла из-за деревьев с оружием наготове.

Тэгис бился с лидером и другим бандитом. Карл отгонял еще одного мужчину по дороге бурей ударов, его рост и юность давали ему преимущество.

Дамиен держался против крупного мужчины с густыми черными волосами. Черная ткань сползла с лица мужчины, стало видно неровный шрам на его щеке и крючковатый нос.

Стэн одолел своего бандита, еще одна стрела вылетела из леса. Стэн выругался и побежал к деревьям, чтобы найти лучника, топая сильными ногами на бегу.

Стэн пропал в лесу, другой бандит вышел из-за деревьев дальше по дороге и направился к Дамиену. Тэгис бился, и Карл был еще дальше.

Дамиен нуждался в ее помощи.

Селена побежала по дороге, миновала Дамиена и решила встретить бандита посреди тропы. Она остановилась на середине пути между Дамиеном и мужчиной, подняла мечи так, что правая рука была напротив ее тела, а левая — готова к взмаху.

Бандит остановился вне ее досягаемости.

— Уйди, — прорычал он в черную тряпку на лице, щуря зеленые глаза. — Отойди, и не пострадаешь.

Селена осталась на месте, готовая ударить, едва он сделает шаг.

Он разглядывал ее оружие и рассмеялся.

— Ты нападаешь на меня с палками?

Селена не двигалась. Хоть его голос был приглушен тканью, она уловила незнакомый акцент.

Он прищурился и крикнул. Как только он шагнул вперед, Селена взмахнула правой палкой под углом и задела его челюсть с силой, сорвала ткань с его рта.

Он отшатнулся, но она не дала ему времени оправиться. Она бросилась в пустое пространство, сделала выпад левой веткой в его живот, а потом взмахнула правой и ударила по его щеке, отталкивая его голову. Селена вскинула ногу и ударила его по тому же месту, где перед этим ударила ее левая палка. Мужчина отшатнулся, прижал руку к животу, застонал и сплюнул кровь.

За ней раздался крик.

Селена развернулась. Дамиен согнулся, прижимая ладонь к бедру, подняв меч, чтобы закрыться от удара противника. Тэгис был далеко, у деревьев, а Карл — дальше по дороге.

Меч Дамиена почти падал, его лицо исказилось от боли. Мужчина приготовился к решающему удару…

Тяжело дыша, Селена побежала к бандиту. Она приблизилась, прыгнула и повернула тело в воздухе, обрушила палки на шею мужчины. Если бы она была с мечами, то отрубила бы так ему голову. Вместо этого бандит упал на землю без сознания.

Селена приземлилась в паре футов от Дамиена и вдохнула. Одно дело практиковать это на кукле или ее матери с Амарой, другое — биться на самом деле. Адреналин охватил ее тело, но конечности уже уставали.

— По мне попали, — процедил Дамиен, сжимая ногу. Пот лился по его лицу. Стрела торчала из его бедра над коленом. Казалось, она застряла в мышце. И все же это была рана, и…

Он поднял взгляд.

— Осторожно!

Селена развернулась, взмахивая ветками, остановила меч правой палкой, отбив клинок от своего тела. Ее палка треснула от удара. Плохо дело.

— Дамиен! Брось мне свой меч! — закричала Селена, оглядываясь, бросая сломанную палку.

Он не мешкал. Он кинул ей меч клинком вверх. Селена поймала его правой рукой за рукоять, меч бандита опустился на ее другую палку.

Треск.

Не мешкая, Селена отбросила другую палку и обеими руками сжала рукоять меча Дамиена. У нее было мало опыта сражений одним мечом. Это было оружие Амары. Но она собиралась защитить себя и Дамиена.

Она поправила хватку на незнакомом и тяжелом оружии. Пот пропитал ее волосы, жалил глаза. Руки подрагивали. Она видела только мужчину перед ней, желание оставаться на ногах, пока она не одолеет противника, не давало упасть.

Бандит рассмеялся и взмахнул мечом снова.

Селена подняла меч и поймала его клинок своим. Каждый раз, когда он пытался найти брешь, она блокировала его. Но она могла делать только это. Селена тяжело дышала, лицо пылало, руки дрожали.

Еще удар заставил ее отступить на шаг.

«Я больше так не могу», — кричала часть ее разума.

Она скрипнула зубами. Выбора не было.

«Я не умру сегодня. И не дам Дамиену умереть».

Она едва успела отбить следующий удар.

— Твоим спутникам стоило отдать то, чего мы хотели, — сказал мужчина, тяжело дыша. Он хотя бы тоже устал.

Да, у него был акцент. Она убедилась в этом теперь, когда тряпки на лице не было.

— Вряд ли ты… знаешь… кто мы, — ответила Селена, задыхаясь.

— Агх! — мужчина взмахнул мечом…

И Тэгис перехватил атаку. Два удара, и мужчина оказался на земле с глубоким порезом на руке.

— Свяжите его с остальными, — рявкнул Тэгис. Карл уже спешил с длинной веревкой.

Селена отшатнулась, кончик меча задел землю. Лес кружился.

— Селена! — услышала она крик Дамиена. — Быстрее! Помогите ей!

Она рухнула на бок, меч выскользнул из пальцев.

Холодная вода коснулась ее губ, кто-то поднял ее голову. Селена сделала глоток и медленно моргнула. Ее тело дрожало от холодного ветра, дующего на потную кожу.

— Вы в порядке? — Коген нависал над ней.

— Да, — она села и потерла лицо. — Просто переоценила свои силы.

— Я не знал, что леди, как вы, умеет сражаться.

Селена молчала. Она не знала, что делать. Но остальные видели, на что она была способа. Они смогут доверять ей?

Тэгис в паре футов от нее тихо говорил с Дамиеном, который сидел на земле, осторожно сжимая правую ногу. Торчал край древка стрелы, но, судя по движениям Дамиена, наконечник остался в нем. Волосы Тэгиса выбились из кожаного шнурка и ниспадали на плечи седыми и русыми прядями. Порез тянулся по его щеке. Справа были связаны восемь человек, Карл и Стэн сторожили их.

Тэгис выпрямился и развернулся.

— На востоке есть деревня, идти туда полдня. Клона. Мы можем оставить этих мужчин местным властям, а потом их привезут в Нор Эсен. Стэн, Карл, вы их доставите.

— Почему не отвезти лорда Мариса в Клону, если это ближе, чем Нор Эсен? — хмуро спросил Карл. Селена тоже о таком думала.

— Я не знаю, есть ли там целитель. Да и я не доверяю никому, кроме придворного целителя, — сказал Тэгис.

В этом был смысл. Если они прибудут в деревню и не найдут целителя, Дамиену станет еще хуже.

— Я знаю путь в Клону, — сказал Стэн. Карл кивнул.

— Я отведу лорда Дамиена и леди Селену в Нор Эсен. Если бандиты станут проблемой, убейте их, — Тэгис посмотрел на связанных, хмуро сидящих на земле. — Вы еще живы по милости великого лорда Мариса. Если попытаетесь сбежать, никто вас не защитит.

Тэгис повернулся, и Селена подошла к нему.

— Сэр Тэгис, — тихо сказала она.

— Да, миледи? — спросил он, удивляясь, что она обратилась к нему.

— Их стоит допросить. Я слышала, как один говорил, когда ткань упала с его лица. У него был чужеземный акцент. Он не из наших земель.

— Ясно, — он оглянулся с тревогой. — Я допрошу их, когда их доставят в Нор Эсен.

— Вставайте, негодяи, — сказал Стэн, потянул за веревку рукой, сжимая в другой руке меч. Карл опасно улыбнулся бандитам, выглядя грозно, прядь темных волос упала ему на глаз, он будто бросал им вызов напасть.

Мужчины с ворчанием встали. Один поглядывал на лес, заметил Карла и передумал. Селена не сомневалась, что Стэн и Карл доставят бандитов в Клону, или как там звалась та деревня. Им повезло, что Дамиен был достаточно добрым, чтобы оставить их в живых. Если бы они напали на ее мать, все были бы мертвы.

Тэгис смотрел, как стражи уводят бандитов на восток, а потом повернулся. Его плечи опустились, он вытер лоб и убрал волосы, закрепив их шнурком у шеи.

Он посмотрел на Селену.

— Миледи, я не успел спросить, ранены ли вы.

Селена убрала косу за плечо и выпрямила спину. Ей уже было намного лучше.

— Нет. Ни синяка, — никто не добрался до нее, чтобы хотя бы поцарапать кожу, хотя последний бандит был близко. Тэгис смотрел на нее еще миг, изучая.

Его удовлетворил ее ответ, и он повернулся к монаху.

— Коген?

Коген поднял взгляд.

— Я в порядке.

Тэгис кивнул.

— Тогда мне понадобится ваша помощь в сопровождении лорда Дамиена. Мы не можем вытащить стрелу из его ноги. Наконечник не задел кость, но на конце, похоже, крюк. Нам нужен умелый целитель, чтобы вынуть стрелу.

Селена скривилась. Она видела такие изогнутые наконечники, которые застревали в плоти, мешая их вытащить. Она не могла представить, как это ощущалось. А потом в голову пришла мысль.

— Наконечник же не отравлен?

Тэгис покачал головой.

— Насколько я вижу, нет. Но чем скорее мы прибудем в Нор Эсен, тем лучше, — он привязал коней Стэна и Карла к своему седлу и седлу Когена. — Хорошо, в путь.

Селена смотрела, как Тэгис и Коген помогают Дамиену забраться в седло. Дамиен шипел от боли, побледнел на миг, а потом сжал поводья и выпрямился.

Она нахмурилась. Дамиен мог проехать больше дня со стрелой в ноге? Она повернулась и забралась на свою лошадь, тревога не отпускала ее разум.

8

Четыре путника остановились, когда сумерки опустились на лес, оставалось несколько минут света дня. Тэгис собрал сухой хворост, какой смог найти, стал разводить костер посреди дороги, только там не было листьев или деревьев.

Селена вытащила одеяло из сумки на своем седле и развернула рядом с маленьким костром, которым занимался Тэгис. Коген помог Дамиену спуститься с лошади.

— Вот, — она похлопала по одеялу.

Дамиен стонал и тяжело дышал, пока ковылял с помощью Когена.

— Спасибо, — сказал он и лег.

Селена огляделась. Она могла сделать что-нибудь еще. Она заметила сумку на седле Карла и вытащила одеяло и стража. Она свернула шерстяную ткань и принесла ее Дамиену.

— Для твоей головы, — сказала она, опускаясь на колени.

Он открыл глаз.

— Спасибо, — он поднял голову, и она просунула туда самодельную подушку.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила она.

— Болит.

Ее взгляд упал на его ногу. Она казалась распухшей в штанине. Кровь засохла вокруг раны, но стрела не давала крови вытекать. Хорошо, что они не выдернули наконечник.

— Я могу что-нибудь еще сделать?

Он посмотрел на нее.

— Воды, пожалуйста.

Селена ушла за флягой, Коген принес одну из последних булочек и отдал половину Дамиену. Тот отломил кусочек и медленно жевал, не сев. Она принесла воду и опустилась на колени рядом с ним.

Она вытащила пробку и поднесла флягу к его груди. Она прижала ладонь под его головой.

— Вот.

Он сел с ее помощью. Она накренила флягу, и он долго пил воду.

— Так намного лучше, — сказал он, уголки губ приподнялись. Его голубые глаза казались глубже в тусклом свете огня.

Что-то затрепетало внутри нее, она опустила его голову.

— Дай знать, если нужно еще.

Дамиен кивнул и продолжил есть хлеб. Они доели простой ужин, Коген и Тэгис отошли для своих нужд.

Селена разложила одеяло Стэна рядом с Дамиеном и легла туда.

— Где ты научилась так сражаться? — тихо спросил он.

Селена застыла, пыталась придумать ответ.

— Моя мать, — сказала она, наконец. — Этот стиль передают поколениями.

Он повернул голову и посмотрел на нее.

— Почему твоя семья сражается? Единственные дома, которые учат своих леди сражаться, это дом Мерек и дом Люцерас.

Селена легла на спину и смотрела на звезды. Полумесяц висел низко у горизонта, дюжина звезд сияла сверху. Дамиен все еще не знал о миссиях или смертях. Так много смертей. Он знал лишь, что дар Рейвенвуд еще существовал.

— Мы защищались. Многие могут умереть от меча, — как он отреагирует, узнав, для чего ее учили? Что ее дар родился из крови и страха?

— Ясно.

Шорох. Селена взглянула, увидела, что Дамиен протянул руку к ней.

— Спокойной ночи, Селена, — его ладонь лежала на земле между ними. Он закрыл глаза.

Горло Селены сжалось. После всего, что он вытерпел, она не ожидала такого. Но он протягивал к ней руку и ждал.

Она сглотнула и медленно подвинула свою ладонь, пока ее рука не легла на его, их пальцы переплелись. Его ладонь была теплой, отгоняла осенний холод в воздухе.

Через минуты Тэгис и Коген вернулись на поляну, тихо говоря.

Селена смотрела на них краем глаза. На миг она подумывала отпустить руку Дамиена. Это прикосновение казалось не для глаз остальных. Но мысль о встрече с кошмарами в одиночку заставила оставить руку на месте и закрыла глаза.

Вскоре стало тихо, только негромко трещал костер, порой ухала сова неподалеку. Селена устроилась уютнее в одеяле и удовлетворенно выдохнула, готовая отыскать путь во сны Дамиена.

* * *

Жарко.

Так жарко.

Пейзаж сна Дамиена был водоворотом воспоминаний, чувств и теней. Селена едва могла управлять своей формой ворона в потоках его разума. Каждый раз, когда она возвращала его на берег из белого песка с тихими волнами, его сны резко отбрасывали ее в новое место.

Люди из его прошлого проносились в голове: любящая пара, смутно похожая на Дамиена, парень с растрепанными волосами и хитрой улыбкой, трио детей с золотистыми волосами под древним дубом, Дамиен стоял на пляже во время шторма, смотрел, как мелкие лодочки тонули в море.

Снова и снова они быстро проносились. И жар в пейзаже сна был почти невыносимым. Даже когда она летела над бушующим морем, казалось, она была в огне.

Тихий стон раздался в ее голове, и Селену выбросило из пейзажа сна.

Она резко проснулась и села. Тьма все еще была в лесу и на дороге, но первые лучи рассвета виднелись на небе. Холодный ветер дул на ее тело, вызывая дрожь.

Она укутала плечи одеялом, справа раздался еще один стон. Она посмотрела туда. Лицо Дамиена блестело в тусклом свете. Он хмурился, губы двигались, словно он говорил. Он дернулся в сторону и снова застонал.

Тэгис вдруг оказался рядом, встал на колени возле Дамиена, прижал ладонь к его лбу.

— Горячий, — пробормотал он и посмотрел на Селену. — Сможете быть готовой к отправлению через пять минут?

Селене даже не нужно было думать.

— Да, — она встала. Она встряхнула одеяло и ушла в лес, пока Тэгис будил Когена. Когда она вернулась, оба мужчины собирали сумки на седлах. Дамиен лежал на земле, не замечал движения вокруг него.

Они собрались, и Тэгис обернулся. Он посмотрел на Дамиена и нахмурился.

— Вряд ли лорд Дамиен сможет ехать сам. Нам нужно по очереди держать его и менять лошадей. Так мы вернемся в Нор Эсен как можно скорее. Я первый. Коген, нужна твоя помощь, чтобы поднять Дамиена на моего коня.

Селена прошла к своей лошади, пока мужчины поднимали Дамиена в седло коня Тэгиса. Минуты спустя они снова ехали на север к Нор Эсену. Небо светлело, птицы запели на деревьях наверху. Лошади Стэна и Карла были привязаны к седлу Когена.

Селена поравнялась с Тэгисом.

— Это яд? — спросила она.

— Вряд ли. Думаю, рана заражена. Отсюда и лихорадка.

Голова Дамиена повернулась, он моргнул.

— Г-где я?

— В дороге в Нор Эсен, — сказал Тэгис.

Дамиен повернул голову.

— Почему я еду с тобой?

— А кажется, что ты можешь ехать сам?

Дамиен не спешил с ответом, лицо все еще блестело, стало бледным.

— Нет. Я ощущаю слабость во всем теле.

— Я так и думал. Мы поможем, милорд. К полудню должны быть в замке Нортвинд.

Дамиен кивнул и закрыл глаза.

Час спустя Коген поехал с Дамиеном на другом коне, остальные были соединены с седлом Селены. Небо было ясным, лес — густым, хвойные деревья росли между голыми дубами и кленами.

К середине утра Тэгис снова поехал с Дамиеном. Селена чуть не вызвалась, но сомневалась, что сможет придерживать Дамиена и управлять в это время лошадью.

Солнце добралось до зенита, в лесу появилась брешь, и стало видно город. Глаза Селены расширились, она резко вдохнула. Многоэтажные дома, крыши с черепицей, башни, круглые купола поднимались уровнями вокруг высоких скал. Голубые знамена с символом дома Марис трепал соленый ветер на высоких шестах. Деревья всех цветов и видов виднелись в городе. И входом во все это были большие двойные врата из светлого дерева с вырезанными на поверхности волнами.

Нор Эсен. Знаменитый город Северных берегов.

Он был чудесным, невероятным…

И чужим.

Селена ощутила тяжесть, следуя за мужчинами к вратам. Справа от города деревьев стало меньше, и она видела бесконечную синеву.

Море.

От этой мысли Селена на миг повеселела, но снова ощутила пустоту в груди. Она вдруг захотела вернуться домой, увидеть знакомое, что она знала и любила — открытое небо над горами Магир и воздух с запахом хвои. Проходы, открытые ветру, в Вороньем замке. Глубокий снег и вой волков.

Но обратного пути не было. Дорога вела только вперед.

Селена выпрямилась в седле и сжала поводья руками. Теперь она была леди Марис, женой великого лорда этих земель. Так она войдет в новый дом с гордостью и честью.

Она подавила тоску по дому, прогнала все чувства. Подняв выше голову, она смотрела, как открываются врата в Нор Эсен.

Люди собрались на улицах, когда небольшая группа въехала в город. Тэгис прижимал ладонь к мечу, другой рукой обвивал пояс Дамиена и сжимал поводья. Селена ехала рядом с ним, глядя вперед. На Дамиена смотрело все больше людей, они охали и шептались. Несколько любопытных взглядов упали на нее, пока она ехала по брусчатке улицы, но Селена не поворачивалась. Внутри ее сердце билось, как птица в клетке.

Улица тянулась по уровням города, поворачивала налево, потом направо, пока вела их в другую часть Нор Эсена, где замок из серого камня стоял у края стены. Она вспомнила, что Дамиен говорил, что из его комнаты было видно море.

Меньшая стена окружала замок, и улица вела к вратам, которые были из схожего серого дерева. Они были открыты, стражи стояли по бокам. Страж слева пропустил их, хмурясь, когда Дамиен пронесся мимо с помощью Тэгиса.

Двор замка Нортвинд был меньше, чем в Вороньем замке. Широкая лестница вела к двойным резным дверям, а узкая поднималась вдоль стены справа. У второго и третьего этажа были коридоры с окнами в арках. Два стража шли по двору, наряженные в кожу с синими лентами на груди.

Тэгис потянул за поводья и остановил лошадь посреди двора.

— Дженкин! Брис! Нужна ваша помощь.

Мужчины подбежали.

— Дженкин, помоги отвести лорда Мариса к придворному целителю. Брис, беги вперед и убедись, что целитель Силдэрн на месте. Если нет, немедленно отыщи его.

— Да, сэр, — ответили мужчины, низкий побежал к двойным дверям, минуя по две ступеньки сразу, а высокий встал возле коня Тэгиса и поднял руки.

Дамиен моргнул и огляделся.

— Нортвинд?

— Да, — сказал Тэгис, закинул руку Дамиена себе на плечи. — Мы дома, — другой страж тоже так сделал, и они повели Дамиена по лестнице к входным дверям.

Селена пошла за ними, оставив лошадей и Когена во дворе. Она не хотела оставаться позади, и она переживала за Дамиена. Что с ним будет? Что будет с ней, если он…

Она сжала кулаки.

«Нет, я не буду так думать».

Никто не встретил ее у дверей, и она вошла.

Стены, потолок и пол в замке были их прохладного серого камня. Большой круглый ковер светло-голубого цвета занимал пол у входа. Три коридора вели отсюда, и каждый был обрамлен голубыми знаменами с серебром. Красивые перила были на втором этаже, три коридора встречались сверху и тянулись вокруг холла. Окна перемежались с коридорами второго этажа, впускали естественный свет. Наверху висела замысловатая серебряная люстра, готовая озарить место ночью.

Она замерла на миг, озираясь. Она представляла холодный темный замок, так она впервые представляла и Северные берега. Но в этом месте была холодная красота. А потом она поняла. Это… был ее новый дом.

Тэгис, Дамиен и стражи пропали в коридоре справа на первом этаже. Селена поспешила вперед, плащ шуршал за ней.

На стенах не было картин. На камне были вырезаны изображения моря: волны, рыбы, черепахи и существа с растениями, которые она не могла назвать. Так красиво. И так отличалось от Вороньего замка с темным камнем и открытыми брешами окон. Часть ее хотела коснуться неровной поверхности, но Селена удержала руку на месте. У нее не было времени, если она хотела успеть за Тэгисом…

Селена врезалась в низкого пухлого мужчину, вышедшего из-за угла.

Она отпрянула и потерла подбородок, куда попала его голова.

Он потирал голову, хмурясь.

— Что из всех песков… — он посмотрел на Селену и нахмурился сильнее. — Кто ты? И что делаешь в замке Нортвинд?

Селена указала на коридор, сердце сжалось, она поняла, что Тэгис и Дамиен исчезли.

— Я тут с лордом Дамиеном.

Он сверлил ее взглядом.

— Лорда сегодня тут нет. Развернись и уйди.

Селена прищурилась.

— Нет. Я сказала, я…

— Кем ты себя возомнила, раз смеешь такое мне говорить? — он скрестил руки, и она заметила его хорошую голубую тунику и жилетку с золотой цепью на шее, на которой висела дюжина ключей. Его седые волосы были густыми и кудрявыми, а глаза были бледно-голубыми.

— Я… я… — она покраснела, вспомнив свою одежду: порванные черные штаны, туника и грязный плащ. Не привычный наряд для женщины ее положения. Да и вообще женщины. Селена коснулась волос. Они так спешили утром, что она не поправила косу и ощущала, как пряди выбились и щекотали ее лицо. Она не выглядела как леди.

И что ей сказать? Что она — жена лорда Дамиена? Ха! Будто он ей поверит.

— Как стюард дома Марис, я говорю тебе покинуть этот замок, пока я не вызвал стражу.

Гнев проник в ее тело.

— Я сказала, я с лордом Дамиеном.

— Хорошо. Стража разберется. Стража! — закричал он. — У нас нарушитель.

Селена дышала носом, сжимала пальцы, пытаясь понять, что дальше делать. Часть ее хотела прогнать стюарда. Он не имел права указывать ей, леди Рейвенвуд, а теперь и жене его лорда. Мама не позволила бы простолюдину так с ней обращаться.

Но она хотела заговорить и замерла. Разве так она хотела начать разговор в замке Нортвинд? Чтобы ее увели стражи за попытку силой пройти внутрь? Это плохо отразится на Дамиене.

Плечи Селены опустились. Не такой прием она представляла. Но теперь это был ее дом, и она ответит так, как сделала бы леди Марис. Она подняла руку.

— Погодите.

Стюард перестал кричать и с опаской посмотрел на нее.

— Я пойду, — сказала она, стараясь звучать достойно. Она подождет во дворе, а там Тэгис или кто-то еще придет за ней.

— Хороший выбор, — мужчина остался на месте. Страж вышел из коридора с мечом.

— Стюард Бертрам? — сказал страж, глядя на Селену.

— Прошу, выведи эту женщину из замка Нортвинд.

— Да, сэр.

Селена держала голову высоко, повернувшись, но унижение, гнев и одиночество колотились с ее сердцем. Она сжала кулаки, ногти вонзились в кожу. Она медленно дышала.

— Миледи? — сапоги стучали по коридору. Коген появился через миг, его бордовая роба развевалась. — Миледи, — он тяжело дышал. — Вы ушли, и я не мог вас найти… что происходит?

— Вы знаете эту женщину? — спросил стюард Бертрам. Страж замер со смятением на лице.

— Да. Это…

— Леди Селена! — зазвенел голос Тэгиса за стюардом. Тот обернулся и опустил руки. Страж поклонился Тэгису, когда тот подошел.

— Слава Свету, вы тут, — сказал стюард Бертрам, шагнув к Тэгису. — Эта женщина бродила по замку. Я хотел попросить стража увести ее, но теперь вы тут…

— Эта женщина — леди Селена, новая жена лорда Дамиена! — громыхнул в коридоре голос Тэгиса.

Стюард застыл. Он медленно оглянулся с бледным лицом.

— И я это подтверждаю, — сказал Коген, — потому что ритуал бракосочетания провел я.

Страж посмотрел на мужчин, а потом на Селену. Он поклонился.

— Миледи.

Стюард Бертрам открыл рот и закрыл его, словно рыба без воды.

— Я… я… я не знал.

Тэгис покачал головой и подошел ближе к Селене.

— Миледи, я не хотел вас оставить. Но я спешил отвести лорда Дамиена к целителю.

— Знаю. Но я хочу его увидеть. И не пытайтесь меня остановить.

Уголок его рта приподнялся, и она могла поклясться, что Тэгиса обрадовали ее слова.

— Миледи, я сразу вас отведу. Но сначала… — он повернулся к стюарду, — стюард Бертрам, позвольте представить вам леди Селену Марис, жену лорда Дамиена, бывшую леди дома Рейвенвуд.

Бертрам низко поклонился, пот покрыл его лоб.

— Миледи, прошу, простите меня. Я не знал, кто вы.

Бывшая леди Рейвенвуда бушевала в ней. Мама ждала бы от нее холодного отношения к такому мужчине, который решил управлять леди великого дома. Но она вспомнила, как Дамиен вел себя с людьми, которых они встречали по пути. Он был с ними добрым и вежливым.