Полет ворона - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Морган Л. Буссе (ч. 2)

Она глубоко вдохнула и отпустила свой гнев.

— Понимаю. По мне нельзя было понять, что я — леди Марис.

Он поднял голову, щеки пылали.

— Вы очень добры, миледи.

Тэгис кашлянул.

— Стюард Бертрам, можете проследить, чтобы комнату рядом с лордом Дамиеном подготовили для леди Селены?

— Рядом с комнатой лорда?

— Да, пока не будет принято иное решение.

— Да. Немедленно, — стюард Бертрам повернулся и поспешил по коридору.

Селена опустила плечи, буря эмоций утомила ее.

Тэгис тут же оказался рядом с ней.

— Простите, я не должен был оставлять вас. Вот, возьмите меня за руку, и я отведу вас к лорду.

— Спасибо, Тэгис, — Селена прижала ладонь к сгибу его локтя, радуясь, что могла за что-нибудь держаться.

— Целитель Силдэрн вынимает сейчас наконечник стрелы, а потом займется лихорадкой лорда.

— Хорошо.

Тэгис вздохнул.

— Прошу прощения за поведение стюарда Бертрама. Он бывает грубым, и порой он забывает свое место, стараясь защитить юного лорда, но у него хорошее сердце. Жаль, что вам пришлось так его встретить, — он повернулся и посмотрел на нее. — Почему вы не сказали ему, кто вы?

— Он не дал мне шанса, — Селена приподняла бровь. — И я точно не похожа на леди в этом наряде.

Он покачал головой.

— Вы правы. Еще причина, по которой я не должен был оставлять вас. Вряд ли кто-нибудь ожидал, что лорд Дамиен вернется с женой. Другие дома хотели заключить союзы.

Селена гадала, имел ли Тэгис в виду нечто большее, или он просто констатировал факты. Она была уверена, что дом Рейвенвуд был последним домом, который люди видели в паре с домом Марис, но она была тут. Обстоятельства за их спешным браком вели к сомнениям некоторых в действительности брака, хоть он и был заключен монахом при свидетелях.

Селена вздохнула и шла дальше по коридору с Тэгисом. Она не только вошла в этот замок и великий дом как чужая, она могла оказаться еще и нежеланной.

Тэгис повернул направо на первом этаже и повел Селену по коридору. Серебряные подставки были присоединены к колоннам между стенами, и в каждой была свеча, готовая озарить коридор. Закрытые двери попадались через каждые двадцать-тридцать футов, они были из того же серого дерева, что и внешние двери. Воздух был прохладным и пах чистотой.

После двух поворотов и еще коридора они приблизились к концу, где у последней двери стоял страж.

— Сэр Тэгис, — страж склонил голову.

— Седрик.

Страж с интересом посмотрел на Селену.

— Седрик, представляю тебе леди Селену, жену лорда Дамиена.

Глаза Седрика расширились, он склонил голову.

— Миледи.

— Она хочет увидеть лорда Дамиена.

— Конечно. Целитель Силдэрн с лордом, — Седрик открыл дверь и отошел. Тэгис вошел первым, Селена — следом.

Комната была среднего размера, огонь пылал в каменном камине у правой стены. Пар поднимался из носика черного чайника над огнем. Посреди комнаты стоял длинный стол из грубого дерева, покрытый старыми книгами, склянками, сушеными травами и цветами, рядом стояла каменная ступа и пестик. Сильный запах трав наполнял комнату, но Селена не могла понять его. У левой стены были три кровати. Дамиен лежал на ближайшей, шерстяное одеяло скрывало его тело.

Его глаза затрепетали и открылись.

— Тэгис? — хрипло сказал он.

Ее охватило сильное желание. Она и не ожидала ощутить такое притяжение к нему. Это было из-за связи, возникшей при хождении во снах? Или из-за чего-то еще?

Тэгис и Селена пересекли комнату.

— Да, милорд. Я привел сюда леди Селену.

— Селена? — Дамиен повернул голову и посмотрел на нее, лицо блестело в свете свечей.

Ее сердце забилось быстрее от ее имени.

— Я тут, — сказала она, подходя к кровати. — Как ты себя чувствуешь?

Он криво улыбнулся.

— Ужасно. Но рад быть дома. Прости, что я в таком плохом состоянии во время твоего прибытия сюда.

— Тэгис и Коген заботятся обо мне, — она не собиралась рассказывать, как ее принял стюард. Дамиену не нужно было знать.

Его глаза закрылись.

— Хорошо.

Через миг Дамиен беспокойно уснул.

Мужчина вошел в комнату через миг, одетый в длинное зеленое одеяние, держа в руках деревянный поднос. Его волосы были черными и гладкими, верхняя половина была стянута на макушке, остальные пряди ниспадали до середины груди. Он выглядел почти как мужская версия леди Аяки Рафель, и Селена задумалась на миг, не был ли мужчина в родстве с великим домом Рафель.

— Целитель Силдэрн, это леди Селена, новая жена Дамиена. Она хотела увидеть его.

Целитель пристально посмотрел на Селену.

— Миледи, — сказал он через миг с поклоном.

— Целитель, — ответила Селена.

— Я собираюсь вытащить наконечник стрелы. Похоже, рана неглубокая, но наконечник с крюком. Хорошо, что его оставили, пока вы не прибыли сюда. Если бы его вытащили, лорд потерял бы много крови.

— Рана заражена?

Целитель оставил поднос на длинном столе и подошел к Дамиену.

— Я скоро выясню и сообщу, — он посмотрел на нее тем же пристальным взглядом. — Поверьте, я сделаю все, чтобы помочь лорду Дамиену.

Селена склонила голову.

— Спасибо.

— А теперь, — сухо сказал он. — Мне нужно место для работы.

Селена и Тэгис попятились, целитель повернулся и подготовил инструменты на столе.

— Мы тут помочь не можем, — сказал Тэгис. — Может, я покажу вам место, где вы сможете освежиться, пока вашу комнату готовят?

— Да, это было бы хорошо, — рассеянно сказала она, глядя, как целитель Силдэрн отмерил пару деревянных прутьев и кивнул. Щипцы, горшочек меда и льняная ткань лежали на подносе, который он оставил на столе. Селене отчасти хотелось остаться и увидеть, как он вытащит наконечник, а отчасти хотелось убраться подальше.

Тэгис нежно взял ее за руку и вывел в коридор. Через миг из комнаты за ними раздался крик.

Звук пронзил ее сердце. Селена обернулась, готовая пробить путь туда. Мысли остановили ее, и она остановилась, удивившись снова своей сильной реакции на боль Дамиена.

— Не переживайте, миледи. Лорд Дамиен в хороших руках, — Тэгис потянул ее за руку и повел дальше. — А нам нужно идти.

Еще крик. Селена прикусила губу и заставила себя идти. Тэгис был прав.

— Целитель Силдэрн — кузен дома Рафель, и он очень талантливый лекарь. Он прибыл два года назад, когда мы были в отчаянии из-за чумы, охватившей Северные берега. К сожалению, было поздно для великого лорда и леди Марис, как и для брата лорда Дамиена, Квинна. Но целитель Силдэрн решил остаться с нами с тех пор. Раны лорда быстро заживут под присмотром Силдэрна.

Она была права — целитель был в родстве с домом Рафель. Может, у него даже осталось немного дара исцеления в крови. Она взглянула на Тэгиса.

— Потому вы хотели привезти лорда Дамиена сюда, а не в ту деревушку.

— Да. Я знал, что он быстрее выздоровеет с целителем Силдэрном, чем у лекаря из деревни, — у конца коридора Тэгис повернул налево и открыл дверь в большую комнату с круглой ванной в центре пола. Ванна была в белой плитке, пар поднимался над водой. Три окна в дальней стене впускали свет солнца, и стол с льняной скатертью, мазями и мылами стоял слева.

— Я думал, вы захотите помыться после долгого пути, — сказал Тэгис. — Вода тут из горячих источников у Северных берегов.

Селена вдохнула влажный теплый воздух. Ванна отвлечет ее от Дамиена и событий этого дня. И она хотела избавиться от потрепанной в пути одежды. Они могли сжечь тунику и штаны, она была не против.

— Ванна звучит чудесно.

— Я пришлю служанку с чистой одеждой.

Селена кивнула, не оборачиваясь.

— Благодарю, Тэгис.

— Я скоро узнаю больше о самочувствии лорда и передам новости вам, — дверь закрылась.

Селена посмотрела на мыла и мази, выбрала лавандовой и опустила рядом с круглой ванной вместе с чистой тканью.

Отбросив потрепанную грязную одежду в сторону, Селена прошла в воду и выдохнула. Мысли грызли ее разум, но она отгоняла их. Ее многое ждало в ближайшие дни, но эти проблемы могли подождать. Сейчас она наслаждалась водой.

Минуты спустя открылась дверь.

— Миледи?

Селена подняла голову, лежащую на плитке, и оглянулась. Девушка закрыла дверь и повернулась с опущенной головой и темной одеждой на руке. Ее каштановые волосы были собраны под белым чепцом, свисали косой на плечо.

Мгновение Селена видела только свою служанку Ренату в мешковатом сером платье, слышала ее робкий голос. Она сжала горло ладонью, сердце колотилось. Где сейчас была Рената? Кто о ней заботился?

— Я не должна была оставлять ее. Я не должна была бросать их, — прошептала она, глядя вдаль.

— Миледи, вы в порядке?

Селена моргнула, приходя в себя.

— Да, просто… вспомнилось, — сказала она с комом в горле.

Служанка глядела на нее большими карими глазами.

— Я принесла чистую одежду и оставлю ее на столе. Вам нужно, что-то еще?

— Нет. Думаю, нет.

Девушка прошла по комнате и опустила одежду рядом со свернутой тканью.

— Постирать вашу другую одежду?

— Нет. Вещи хорошо послужили в дороге, но их время истекло, — они выполнили свой долг. Она не хотела больше такое носить. Она невольно поймала взгляд девушки, когда та подобрала черную одежду. Необычный наряд для путешествий для леди великого дома. Селене было интересно, что думала девушка.

— Да, миледи, — сказала служанка через миг и поклонилась, а потом повернулась к двери. Она замерла и оглянулась. Девушка была такой юной, что Селена не дала бы ей больше пятнадцати весен. — Вы… на самом деле жена лорда Дамиена? — ее лицо покраснело.

— Да, — Селена подняла ладонь из воды и посмотрела на сморщенные пальцы, словно проверяла сама. — Так и есть.

— Приветствую, миледи, — поспешно сказала она. Селена не успела ответить, служанка ушла.

Она смотрела на дверь, сердце было тронуто от слов девушки. От приветствия.

Ее первого приветствия в этом замке.

Это было не много, но придало ей смелости выбраться из ванны и пройти в новую жизнь.

Та же служанка ждала ее за дверью. Она была ниже Селены, постоянно улыбалась, напоминая Селене ее младшую сестру, Офи. Служанка ей уже нравилась.

— Сюда, миледи.

Селена пошла за девушкой по коридору. Длинное платье, что ей принесли, было свободным, но зато чистым. И ей нравился простой крой. Нижнее белье тоже было широким, и Селена задумалась, кому вещи принадлежали до нее.

Они миновали несколько дверей, девушка остановилась перед предпоследней. В конце коридора было большое окно, изогнутое сверху. Небо уже темнело снаружи, близилась ночь.

— Тут ваша комната, миледи, — служанка открыла дверь в спальню, что была вдвое меньше комнаты Селены в Вороньем замке. Там была обычная для спальни мебель: кровать со столбиками и голубым покрывалом, ширмы с вышитым морем, деревянный сундук и окно на дальней стене. Дверь из серого дерева стояла у кровати.

— Швея снимет ваши мерки завтра для новой одежды. И я буду вашей служанкой.

Селена кивнула, разглядывая комнату.

— Как твое имя?

— Эсса, миледи.

— Благодарю, Эсса.

Эсса кивнула и вышла, быстро закрыв за собой дверь.

Селена прошла глубже в комнату и огляделась. Она поглядывала на дверь у кровати, не зная, куда вел этот проход. Там была еще одна комната? Личная ванная?

Селена посмотрела на ручку, надавила на металл. Тяжелая деревянная дверь открылась беззвучно. На другой стороне была еще большая спальня, тут было больше мебели и украшений. Кровать была вдвое больше, чем в комнате за ней, синее плотное покрывало было расшито по краю серебром, сверху лежала дюжина подушек. Шкура медведя лежала на каменном полу перед камином, который был замысловатее, чем у нее, рядом стояли два мягких кресла и столик. Картина висела над камином. Мужчина стоял за красивой женщиной, ладонь лежала на ее плече. Старший мальчик был слева от нее, а младший — справа.

Что-то в этой паре казалось знакомым. Но Селена не успела обдумать это, она заметила три больших окна справа.

Селена подошла к окнам и выглянула.

Ее сердце замерло.

Вода тянулась внизу и на север, сколько хватало взгляда. Солнце садилось слева, небо сияло, отражалось на поверхности воды. Белые волны разбивались о скалу, на которой стоял замок.

Море.

Она прислонилась к стеклу, быстро дыша. Так красиво. Еще красивее, чем в пейзаже сна Дамиена. Она хотела коснуться его, впитать красоту.

Она смотрела на волны, а краски неба из ярких стали насыщенными. Солнце садилось на западе, красные и лиловые пятна наполнили небо.

Первая звезда появилась над горизонтом.

— Леди Селена?

Селена охнула и отошла от окна. Тэгис стоял на пороге меж двух комнат со свечой в руке.

— Я пришел вас проверить.

— Чья это комната? — она отвернулась от окна. Она знала и без вопроса.

— Лорда Дамиена.

Конечно. Ее желудок сжался и затрепетал одновременно.

— И как он? — спросила она, скрывая чувства под маской.

— Наконечник стрелы убрали. Заражение есть, но целитель Силдэрн уверен, что лорд быстро поправится. Они хотят перенести его сюда ночью. Целитель Силдэрн верит, что лорду будет удобнее в его кровати.

Селена кивнула. За Тэгисом она заметила, что ее комната уже была озарена светом. Это еще раз напомнило, как ее жизнь изменилась за две недели. Теперь она была замужем, с отдельной комнатой, может, и с отдельной жизнью от ее родителей.

— Я попросил принести ужин в вашу комнату. Решил, что вы захотите быть в этот вечер одна, а не среди чужаков.

— Да. Благодарю, Тэгис, — Селена расправила плечи.

«Я смогу. Не думай о годах впереди, сосредоточься на сегодня. Как на миссии».

Он тепло улыбнулся ей, и она впервые видела его улыбку.

— Позвольте, миледи, первым поприветствовать вас в вашем новом доме.

Его улыбка и слова утешали ее. Но не убрали ком из горла и страх из сердца.

«Селена».

Селена ворочалась на кровати.

«Селена».

Это был даже не голос, а чувство. Чувство, что тянуло ее с силой, как зов человека.

«Селена».

Она открыла глаза и села. Вес давил на ее грудь камнем. Она потерла то место и огляделась. В тусклом свете она видела силуэты мебели в ее новой комнате, край полумесяца виднелся за окном. Тихий шелест волн моря был едва слышным и напоминал ей ветер.

Селена вздохнула и опустила руку. Она хотя бы не видела кошмары этой ночью, как и чью-то тень. От одной мысли она поежилась, огляделась, ожидая увидеть кого-нибудь в углу.

Ничего.

Она потерла грудь снова, ощущая то же притяжение. Что это за новое ощущение? Еще грань ее дара? Кто-то звал ее?

Или это ей снилось?

Селена легла и смотрела на полог над кроватью. Она не помнила, когда в последний раз видела сны без кошмаров. Может, это был сон. Служанка Эсса напомнила ей Ренату, и это вызвало в голове всех людей, которых она оставила. Может, вина пробралась в ее разум.

Селена повернулась на бок и натянула одеяло до шеи.

«Я сделала, что должна была. Сделала лучший выбор из возможных. Я смогу все исправить в будущем. Я узнаю, почему дом Рейвенвуд получил дар, и освобожу сестер. Может, даже смогу спасти Ренату».

Она печально улыбнулась. Она на это надеялась.

Селена закрыла глаза и сжала одеяло. Она стала засыпать, но ощущение вернулось.

«Селена».

Она села и огляделась. Она была уверена, что ее кто-то как-то звал. Тихий стон донесся из-за двери слева, которая вела в спальню с окнами с видом на море.

Она смотрела на дверь, сердце колотилось. Там кто-то был…

Дамиен. Тэгис сказал, что Дамиена перенесут ночью в его комнату.

Еще стон донесся из-за двери.

Боль сдавила ее горло. Он страдал. Она не успела осознать, как выбралась из кровати и прошла к двери. Селена смотрела на ручку, пытаясь решить, входить или нет.

Мог ли он звать ее?

— Это невозможно, — прошептала она. Только женщины Рейвенвуд могли входить в сны других через прикосновение. А ее от Дамиена отделяла стена.

Но что за притяжение она ощущала в Дамиену до этого в комнате целителя? Это было то же притяжение?

Она сжала кулаки. Она не знала.

И не могла спросить у матери.

Она была одна.

Селена глубоко вдохнула и надавила на ручку. Она вошла. Бледный свет луны лился в окна. Слева была большая кровать с фигурой на ней.

Она тихо прошла по комнате, это было для нее знакомо. Дамиен лежал на кровати, одетый в свободную тунику, одеяло скрывало его до груди. Она подошла к кровати, и он замотал головой.

— Нет, — застонал он, глаза двигались под веками. Похоже, он метался от кошмара.

Селена подошла к нему и протянула руку. Она убрала его волосы и прижала ладонь ко лбу. Горячий. Как вчера. Лихорадка не пропала, и это, видимо, влияло на его сны.

Она прикусила губу, разглядывая его. Ее пальцы скользнули от его лица к ладони, лежащей на одеяле.

Она могла ему помочь? Если она могла приносить кошмары, то могла и поменять его сны на приятные воспоминания, да? В этом был смысл. Она, может, хотя бы успокоит его разум.

Попробовать стоило.

Селена легла на покрывало лицом к Дамиену, сердце колотилось в ее груди. Она глубоко вдохнула.

«Я смогу», — она закрыла глаза и обвила пальцами его запястье.

«Селена».

В ее голове был голос Дамиена.

Она не успела обдумать это. Пейзаж сна пронесся мимо нее, ее утянуло в огненные воспоминания его разгоряченного разума. Селена раскинула руки, стала вороном. Она узнавала много воспоминаний под собой: больная пара на кровати, три деревянных гроба в море, шторм, когда Дамиен использовал свою силу.

Юноша с темными волосами и синими глазами, похожий на Дамиена, лежал на кровати со столбиками, его лицо осунулось, блестело от пота.

— Дамиен, — прохрипел он. — Отец… мама…

Дамиен сидел у кровати. От его слов Дамиен сжал его за руку.

— Шш, Квинн. Целитель Силдэрн сказал, что тебе нужно отдохнуть.

— Я н-не хочу быть один.

— Ты не один. Я тут. И Свет с тобой.

Солнце двигалось за окном, время шло, а Дамиен оставался у кровати. Солнце стало садиться, Квинн снова открыл глаза.

— Я его вижу, — прошептал он, глаза сияли от лихорадки.

Дамиен поднял голову с края кровати.

— Что ты видишь?

— Свет, — он выдохнул с довольной улыбкой. — Он красивый, Дамиен, как отец и говорил. Такой кра… си… вый, — его губы замерли, жизнь угасла на его лице.

Дамиен сел.

— Нет, — прошептал он. — Квинн, ты не можешь меня бросить, — он тряс ладонь Квинна. — Ты меня слышишь? Квинн! Квинн!

Дамиен склонил голову и зарыдал, всхлипывая. Селена еще не видела, чтобы мужчина так плакал, но вместо отвращения хотела обвить его руками. Она ощущала его пронзающее горе в пейзаже сна. Столько любови. Столько боли.

Вне сна Дамиен застонал.

«Мне нужно изменить это. Найти хорошие воспоминания. Счастливые воспоминания».

Селена раскрыла крылья и полетела с воздушным потоком высоко над кошмарами, проносящимися в разуме Дамиена. Она искала.

Она спикировала к воспоминанию, надавила силой на пейзаж сна и изменила сцену из темной спальни на эту, полную света и смеха.

Три ребенка стояли под древним дубом. Ствол был шире двери, толстые ветки раскинулись сверху, став зеленым навесом над городской площадью. Солнце ярко сияло на синем небе.

Селена узнала двоих из детей. Только у одной семьи были такие светлые волосы. Она сделала круг и узнала в третьем юного Дамиена, почти уже подростка.

Девочка хлопнула в ладоши, глядя на дерево.

— Квинн, осторожно.

Дамиен скрестил руки и засмеялся.

— Видишь, Тирн, я же говорил, что Квинн одолеет Элрика.

Другой мальчик — уже подросток — нахмурился.

— Думаю, они оба глупцы и должны спуститься, пока их не поймали.

Смех донесся сверху. Селена опустилась на ближайшую ветку и посмотрела на дерево. Два мальчика лезли по нему, смеясь. Один был с темными волосами, а другой — со светлыми.

— Я почти добрался, Элрик, — крикнул темноволосый мальчик.

— Подумай еще, Квинн! — закричал Элрик, набрал скорость и быстро миновал пару веток. Теперь мальчики приближались к вершине, где ветки были тоньше и провисали под их весом.

— Хорошо, — заорал Тирн снизу. — Пора спускаться, пока вы не упали.

— Он прав, Квинн, — крикнул Дамиен. — Я не хочу быть тем, кто скажет отцу, что ты сломал ногу.

Квинн опустил взгляд.

— Но я почти наверху.

Адалин — Селена была уверена, что это была она — сжала ладони сильнее.

— Прошу, Квинн.

Селена разглядывала ее миг. Длинные светлые волосы немного завивались, голубые глаза и белое платье делали ее почти эфемерной. Самая младшая из Люцерасов была милой как в детстве, так и когда подросла. Селена снова ощутила медленное жжение в груди, но подавила его. Тому чувству не было тут места.

Квинн покачал головой с улыбкой.

— Ладно, я спускаюсь.

— Значит, признаешь меня победителем? — улыбнулся Элрик.

— Нет, я просто делаю то, что попросила леди.

Адалин покраснела, но смотрела наверх.

Мальчики спустились почти так же быстро, как залезли на старый дуб. Колокол прозвонил вдали, вызвав стоны у двух мальчиков.

— Я надеялся сходить на поляну в садах до ужина, — надулся Элрик.

Тирн фыркнул и повел ребят по дорожке мимо площади. По бокам были узкие двухэтажные здания со ставнями всех цветов. Несколько окон были открыты, шторы трепетали в них.

— Вам повезло, что вы смогли покинуть земли замка, — сказал он. — Ты должен был тренироваться с паладином Эмераном и улучшать навыки владения копьем.

— Отец сказал, что хорошо развивать отношения с домом Марис, — Эдрик подмигнул Квинну.

— Лазая по деревьям?

— Это было весело, — отметил Дамиен. — Но пора вспомнить, кто мы.

— Да, — Адалин кивнула и взглянула на Квинна, а тот не заметил.

Дети шли по улице к открытым вратам, ведущим на земли замка. Дальше стояло изящное здание белого цвета со знаменем дома Люцерас, трепещущим на ветру.

Селена смотрела им вслед, сидя на ветке. Ее сердце сжималось. Таким было детство Дамиена? Смех и дружба?

Ее воспоминания заполнили ее разум, пока дети шли к вратам замка. Тренировки, зависть Амары, постоянные напоминания матери о важности дома Рейвенвуд, давящий вес ее судьбы. Радостными мгновения были только в саду с Петуром и разговоры с отцом за чаем и чтением в его кабинете. И даже те воспоминания теперь были с горечью, ведь она побывала в разуме Петура.

Она закрыла глаза и медленно дышала, крылья прижались к телу. Она была тут не ради зависти, она помогала Дамиену. И она уже ощущала, что это воспоминание успокоило его разум. Это было счастливое воспоминание. О Квинне.

Ее горло снова сжалось. Дамиен и его брат были близки, а она и Амара — нет. Она покачала головой и расправила крылья. Она поднялась в синее небо, летела с ветром, искала еще воспоминание, чтобы успокоить разум Дамиена.

Дамиен моргнул, тусклый свет утра проникал в большие окна справа. Он устал, но жар и головная боль с кошмарами прошли.

«Что за…»

Рядом с ним на кровати что-то было, прижимало его под покрывалом.

Он повернул голову и нахмурился. Это было тело. В… ночной рубашке?

Он размышлял, подавляя желание отбросить одеяло и вскочить с кровати. Кто мог быть в его кровати?

Фигура поежилась и повернулась поверх покрывала. Черные волосы были длинными и спутанными вокруг подушки, на которой она лежала.

«Селена?».

Он осторожно отодвинул одеяло, поднялся на локте. Хоть ее лицо смотрело в другую сторону, ее волосы легко было узнать — такие черные, что отливали синевой.

Что она тут делала? В его комнате? На его кровати?

Она поежилась снова.

Он потер лоб, а потом поднял свое одеяло и укутал им ее тело. Она не проснулась.

Медленно, чтобы не потревожить матрац, Дамиен сел и повернулся к своей стороне кровати. Боль пронзила бедро, и он подавил вопль, сжал столбик кровати. Теперь он вспомнил. Стрела попала в него во время нападения, Тэгис как-то донес его до Нор Эсен и к целителю Силдэрну. Он посмотрел на перевязанную ногу. Боль была не сильной, наконечника там уже не было. Его нога заживала, но все же было неприятно.

Он теребил бинт, когда услышал, как Селена пошевелилась за ним. На нем были только туника и нижнее белье. Он встал и прошел, хромая, к ширме, как можно быстрее, схватил штаны. Вряд ли Селена пришла в его комнату, чтобы увидеть его раздетым. Он улыбнулся от мысли, но отогнал ее.

Надевая штаны, Дамиен охнул, но дотянул их, застегнул пояс, накинул жилетку на тунику. Его ждало много дел в замке — написать письма другим великим домам, собрать всю возможную информацию о произошедшем в Вороньем замке, начать заново с альянсом.

Он прижал ладонь ко лбу. Он не впервые желал, чтобы отец был еще жив. Он ощущал себя так одиноко, пока возглавлял народ и влиял на другие великие дома.

«Ты не один».

Он вспомнил сон прошлой ночи, день, когда он потерял Квинна. Он говорил брату, что тот был не один, но порой забывал об этом. Свет был с Квинном и его родителями. Был и с ним.

Дамиен закрыл глаза. Его тело было все еще слабым от атаки и лихорадки, и его грудь сдавило от проблем, так что он сделал то, что делал отец в такие моменты. Заговорил со Светом.

Слова сплетались с чувствами, текли из его сердца. Он двигал губами, но звуков не было. Он хотел выйти к утесу, поднять воду, но не было времени, и целитель Силдэрн придет за ним, угрожая привязать к кровати. Так что он стоял за ширмой и молился.

А потом Дамиен опустил голову и глубоко вдохнул. Пора было приступать к роли великого лорда. Он вышел из-за ширмы, Селена все еще лежала на его кровати, дверь в соседнюю комнату была приоткрыта.

Он тихо приблизился. Он снова поразился, осознав, что женился на женщине из дома Рейвенвуд. И она лежала тут, наследница Дома сновидцев. Ходящая по снам.

Его жена.

Во сне холод пропал с ее лица. Ее длинные волосы разметались темными прядями по подушке, лицо было румяным от тепла одеяла, которым он ее укрыл.

Дамиен склонил голову набок и смотрел на нее. Почему она вошла в его комнату? Хоть они были женаты, Тэгис точно устроил ее в соседней комнате. Она пришла подержать его за руку? У нее были кошмары? И он все еще не знал, как она использовала дар. Как происходила прогулка по сну?

Он хотел поговорить с Селеной об этом. Скоро.

Кстати…

Дамиен потер висок и повернулся в двери. Ему нужно будет сообщить его народу новости. Чем скорее, тем лучше. Сегодня или завтра. Он собирался обсудить это со стюардом и советом.

Да, его ждал долгий день.

* * *

Дамиен опустил маленький сверток пергамента на край стола и вздохнул. Каяфас быстро ответил ему насчет того, что случилось после его отбытия. Похоже, леди Рагна сочинила лживую историю, бросив сомнения насчет его верности. Ложные обвинения оставили горечь у него во рту. Он мог смириться со многим, но не с осквернением его дома. Ему нужно было сообщить другим домам, что он был жив, и описать то, что сможет.

Дамиен опустил взгляд на пергамент. Каяфас спрашивал и о Селене.

Он почти слышал тревогу и страх в словах Каяфаса. Не только от отца, но и лидера коалиции. Они нуждались в ней. И теперь Дамиен знал, почему.

Он провел рукой по волосам и посмотрел в окно. Серое небо нависало над городом, слева море тянулось за скалами к бесконечному горизонту.

Его нога заныла от того, что он долго сидел. Возле раны нога еще болела, хотя целитель Силдэрн особой мазью уже сотворил чудеса. Он снова поразился тому, что умел Силдэрн. Возможно, у мужчины была капля дара исцеления Рафелей.

Дамиен медленно встал и вытянул ногу. Он должен был проверить Селену. Она уже могла проснуться, новое место и новые люди точно потрясали ее. Тэгис убедил его, что о ней позаботились, когда они прибыли, но, может, при виде знакомого лица ей станет спокойнее.

Благодаря ей он вернулся сюда. Он провел рукой по лицу. Жизнь бывала такой сложной.

Дамиен пошел по коридору, подслушал двоих слуг, говорящих во время уборки:

— Ты ее видел?

— Кого?

— Ту женщину вчера. В черном.

Дамиен замедлился у угла и слушал.

— Да. Она выглядела загадочно.

— Я слышал, это новая жена лорда Дамиена.

— Она? Не похожа на леди вовсе.

— Кто-то сказал, что она из Рейвенвудов.

— Рейвенвуд? Я слышал плохое о них.

Их голоса удалялись по коридору, а потом они пропали.

Это были просто сплетни, но это давало понять, что Селене придется терпеть. Среди его народа было недоверие к другим домам, особенно к неизвестным, как Рейвенвуд.

Тяжесть легла на его грудь.

Дамиен шел по коридору к своей комнате мимо длинных окон с видом на море. Он замедлился, замер у одного из них. Воспоминание прилетело к нему о первой встрече с Селеной почти месяц назад за ужином. Она спрашивала у него про море с восторгом в глазах. Может, он успеет показать ей свой дом перед ужином.

Поправка. Их дом.

От этой мысли на сердце стало легче, он снова пошел вперед.

Он добрался до двери возле своей комнаты, остановился и постучал.

— Селена?

Ответа не было. Он выждал миг и постучал снова. Дверь открылась, но там была юная служанка с белым чепчиком на голове и в простом синем платье, а не Селена.

Ее глаза расширились.

— М-милорд! — она поклонилась ему.

— Я ищу леди Селену.

— Она с портнихой, милорд.

Дамиен моргнул. Конечно. Она не взяла с собой одежду.

— Когда она закончит?

— К ужину, милорд.

— Ясно, — это меняло его планы на день. — Скажешь ей, что я буду ждать ее за ужином?

Служанка снова поклонилась.

— Да, милорд.

— Спасибо.

Его нога снова заболела, и он взглянул на свою дверь спальни. Может, он послушается совета целителя и отдохнет.

* * *

Дамиен опустился на стул во главе стола позже вечером. По бокам сидели члены меньших домов, его советники и важные люди, включая Тэгиса.

Комната была прямоугольной, окна выходили на море на другой стороне. Тьма была за стеклом, ночь окутала замок. Огонь горел в камине, свечи сияли в круглых люстрах, висящих над столом. Гул разговора заполнял комнату, собравшиеся ждали еду.

Слуга подошел и опустил кубок у его тарелки.

— Как самочувствие, лорд Дамиен? — спросил Тэгис рядом с ним, Дамиен поднес кубок к кубам.

— Устал. Каяфас сообщил о произошедшем, когда я не появился на подписании соглашения, — тихо сказал он и сделал глоток.

— Ты уже получил от него новости?

— Да. Он быстро прислал письмо. Мы можем позже его обсудить.

— И как твоя нога?

Дамиен выдохнул.

— Намного лучше. Поразительно, как такая мелочь, как наконечник стрелы, может вызывать столько боли.

— Лихорадки уже нет?

Дамиен фыркнул.

— Думаешь, Силдэрн дал бы мне ходить с лихорадкой? Он нашел меня через минуты после того, как я вышел из своей комнаты утром и с неохотой допустил меня к работе.

Тэгис рассмеялся.

— Для тебя целитель Силдэрн. И как леди Селена?

Дамиен сделал глоток перед ответом.

— Даже не знаю. Когда я пошел ее искать, она была с портнихой. Так что я не видел ее весь день… — он захлебнулся словами, глаза расширились, а рот раскрылся.

Селена стояла на пороге зала, словно вызванная упоминанием ее имени. Ее черные волосы были собраны на макушке, ниспадали оттуда на ее плечи и спину. Она была в синем платье с серебряными вставками на развевающихся рукавах и воротнике. Свет попал на ее лицо, подчеркивая редкую красоту дома Рейвенвуд.

Его сердце забилось быстрее от взгляда на нее.

— Свет, кто же эта красивая леди? — прошептал кто-то.

— Даже не знаю, — ответил кто-то еще.

— Это женщина, о которой говорили стражи?

Дамиен понял тогда, что в комнате стало тихо, и все смотрели на Селену.

Дамиен встал и протянул руку.

Селена заметила его движение и прошла мимо стола туда, где стоял Дамиен. Гости шептались. Селена делала вид, что звук ее не задевал. Она смотрела только на него, и от этого Дамиен быстрее дышал.

Она опустила ладонь на его ладонь, и Дамиен повернулся к собравшимся у стола.

— Из-за полученной раны по пути с собрания великих домов я не смог сразу официально представить вам леди Селену из дома Рейвенвуд.

Слово «Рейвенвуд» разлетелось по комнате, любопытные и подозревающие взгляды направились на Селену. Дамиен сжал ее пальцы крепче. Они точно гадали, почему член дома Рейвенвуд был тут, в замке Нортвинд, когда два дома почти не общались. До этого. Теперь им придется многое делать вместе.

Он оглядел комнату и поднял руку Селены.

— Леди Селена теперь моя жена.

От этого глаза расширились, шепот спешно пронесся по залу. Звучало как шок, а не восторг, хотя некоторые, похоже, уже знали. Наверное, из сплетен в замке. Не на такой прием он рассчитывал, но это не удивляло. Некоторые открыто озвучивали, на ком ему стоило жениться.

— Я сделаю официальное заявление завтра. Спасибо.

Дамиен не слушал разговоры вокруг него, выдвинул стул справа от себя для Селены.

— Выглядишь очаровательно, — прошептал он, когда она села.

Она посмотрела на него нечитаемым взглядом.

— Благодарю.

Ее пугали его слова? Или дело было в шепотах вокруг них?

— Моя служанка Эсса и портниха нашли платье для меня, — ее лицо смягчилось, она макала пальцы в миску. — Они очень старались, чтобы найти для меня что-нибудь для этого вечера.

Дамиен посмотрел на ее платье, во рту пересохло. Это было не просто платье — он выделяло все красивое в Селене. Она поражала даже больше, чем на балу в Вороньем замке.

Она взглянула на него, вытирая пальцы.

— Все хорошо?

— Да, — он подавил желание потянуть за воротник туники. Он сел и потянулся к кубку. Их пальцы встретились у кубке, они оба отдернули руки.

— Прости, я не поняла, что ты хотел выпить, — сказала Селена.

— Нет, это… — уголки его губ приподнялись, и он рассмеялся. — Похоже, мы повторили ситуацию с нашей встречи.

— Да?

— Да. Когда мы впервые заговорили во время первого ужина в Вороньем замке. Мы потянулись к кубку одновременно.

Селена задумчиво склонила голову.

— Думаю, ты прав. Это было лишь несколько недель назад, — она опустила ладони на колени и смотрела на тарелку перед собой. — Потом столько всего случилось.

Да, многое. Больше, чем он мог представить. Он оглядел комнату краем глаза, пытаясь оценить мысли остальных за столом, но все тихо общались.

В тот миг слуги стали приносить морепродукты от трески и сельди до мидий и крабов, и все было подано с соусами и специями. Дамиен добавлял себе блюда на тарелку вилкой с двумя зубцами, а потом понял, что Селена не пошевелилась.

— Ты не голодна? — спросил он, взглянув на нее.

Ее глаза были огромными, пока она смотрела на стол.

— Я не узнаю тут ничего, кроме, может, той рыбы.

Конечно. Она вряд ли часто ела продукты из моря.

— Вот, попробуй, — он опустил кусочек трески и двух мидий на ее тарелку.

Она взяла вилку и попробовала рыбу. А потом посмотрела на мидии.

— Вот так, — Дамиен взял мидию со своей тарелки. Он раскрыл ракушку, подцепил мясо вилкой и обмакнул в миску с бульоном.

— Невероятно, — пробормотала Селена, повторяя за ним.

Дамиен жевал мидию, пока наблюдал за Селеной. Он заметил, что Тэгис приглядывал за ними, слабо улыбаясь.

Она опустила мидию в бульон, робко поднесла ее ко рту. Она медленно разжевала и проглотила.

— Ну? — спросил Дамиен.

— Это… другое. Как легкий и мягкий гриб, но на вкус как…

— Море, — закончил Дамиен.

— Это так?

— Да. Тебе нравится?

Уголки ее рта приподнялись, она взяла еще одну ракушку.

— Да, очень.

Дамиен улыбнулся, убрал пустые ракушки на другую тарелку, опустил ладони в миску с водой и взялся за краба. Ужин тянулся дальше, принесли тарелки хлеба и суп, наполнили кубки. Разговор заполнил комнату, люди поглядывали порой на пару во главе стола. Многие взгляды были вежливыми, но некоторые были так же очарованы Селеной, как он.

Дамиен замер, не донеся хлеб до рта, тело стало жарче от осознания из-за того, о чем он подумал. Он взглянул на Селену краем глаза. Она доедала рыбу на тарелке, тихо говорила с одним из советников — Исаком из меньшего дома Норред, который сидел рядом с ней.

Было правильно восхищаться своей женой, да?

Дамиен смотрел на кусок хлеба, осознавая, как сильно билось его сердце.

Ужин вскоре закончился. Дамиен встал, чтобы попрощаться. Мысли не давали ему покоя, слабость от лихорадки еще осталась, и он не хотел оставаться и болтать.

Селена подняла взгляд, и он словно слетел с дороги.

— Ты уходишь? — спросила она.

— Да, — он был рад, что голос не дрогнул. — Боюсь, я еще не восстановил силы.

Селена встала и подобрала платье.

— Можно с тобой? И я так себя ощущаю.

Он видел по ее лицу, что она не хотела оставаться одна в комнате с чужаками. Он протянул руку и улыбнулся, сердце вдруг запело.

— Конечно.

Он повернулся к комнате.

— Всем спокойной ночи, — он склонил голову, остальные тоже так сделали.

Дамиен повел Селену по комнате к выходу, они вышли в прохладный коридор.

— Я заходил к тебе сегодня, но ты была у портнихи. Я надеялся показать тебе море. Помню, как тебя интересовало море, когда я говорил о своей родине.

Селена повернулась к нему, улыбка появилась на ее губах.

— Я была бы рада.

Дамиен не сразу смог заговорить.

— И я должен сообщить, что завтра представлю тебя Нор Эсену. Обычно о таком союзе сообщают заранее, и церемония проходит публично. Дом Марис впервые за долгое время провел брак так, как мы.

— Из-за обстоятельств.

Дамиен выдохнул.

— Да.

— Понимаю, — улыбка пропала с ее лица.

Он нахмурился. Он сказал то, что не должен был?

— Я получил вести от Каяфаса сегодня, — быстро сказал он, пытаясь вернуть приятное настроение.

Она резко повернула голову.

— От отца?

— Да. Он послал письмо почти сразу после нашего побега. Спрашивал про тебя.

Ее лицо чуть смягчилось.

— Он добрый, — она больше ничего не сказала про отца, не спросила, как все было в Вороньем замке. Может, было еще рано, и боль потери всего была еще свежей. Дамиен решил молчать до конца пути.

Они добрались до двери ее комнаты. Он повернулся к Селене, и ему странно не хотелось отпускать ее, хоть он ощущал, что рана и лекарства целителя Силдэрна влияют на него. И она явно хотела удалиться на ночь.

Он открыл для нее дверь. Дамиен хотел взять ее за руку, но сдержался, отчасти гадая, откуда взялись такие мысли и желания.

— Спокойной ночи, — нежно сказал он, когда она проходила внутрь.

Она на миг обернулась на пороге. В свете свечей со стены напротив он заметил слезу в уголке ее глаза.

— Селена? — прошептал он, сердце сжималось в груди.

— Спокойной ночи, лорд Дамиен, — она поклонилась и вошла в свою комнату.

Дамиен смотрел ей вслед, а потом медленно закрыл дверь. Он оставался там, глядел на дерево и узоры на поверхности.

Она могла сожалеть об этом браке?

Он проглотил ком в горле и пошел к своей двери. Да, брак был из-за обстоятельств. Но мог стать чем-то большим. Он был не против. Она такое не ощущала?

Дамиен вошел в свою комнату, свеча у его кровати уже горела, как и огонь в камине. Он прошел к ширме, сердце и разум все еще думали о Селене и объявлении о браке завтра. Он разделся и натянул на себя чистую тунику и штаны.

Он прошел к кровати, увидел сосуд лекарства и стакан воды, присланные целителем Силдэрном. Он все выпил, потушил свечу у кровати и забрался под одеяло.

Он смотрел на огонь в камине. Женившись на Селене, он обрек себя на брак без любви? Его грудь сдавило, он повернулся на спину. Он всегда хотел жениться по любви, а женился на женщине, которую едва знал.

А если она не полюбит его?

«Свет, что мне делать?».

Огонь трещал в камине.

«Люби ее».

Дамиен услышал слова четко, словно ему шепнули на ухо.

«Люби ее».

Мог ли он? Мог ли полюбить Селену, даже если она не ответит ему тем же?

Амара вдохнула, выходя из разума старого садовника. Петур застонал и повернулся на бок, подтянул колени к груди. Бледный свет луны сиял в окошке, квадрат света падал на пол. Она сжала кулак и ударила по бедру. Почему она не могла это сделать? Почему не могла изменить пейзаж сна?

Ее мать выбралась через пару мгновений, а Амара ощущала жар ее гнева. Она встала и хмуро посмотрела на Амару.

— Идем, Амара. Утро почти наступило.

— Да, мама, — она встала и пошла за матерью из домика и по крылу слуг. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ее ладони. Что было у Селены, но не было у нее? Она трудилась, хотела этого больше, чем Селена. Но ее старшая сестра была одарена.

А потом она все бросила и ушла с великим лордом дома Марис. Амара сжала кулак. Почему?

Ее мать шла по коридорам Вороньего замка как призрак. В западном крыле она остановилась.

— Ты будешь продолжать тренироваться физически. И ты будешь ходить по снам каждую ночь. Я жду через две недели лучшее выступление, чем сегодня. Ты покажешь мне, почему заслуживаешь унаследовать власть в доме Рейвенвуд. Понимаешь?

— Да, мама, — Амара скрыла эмоции, но внутри она пылала.

Ее мать развернулась и ушла без слов, оставив Амару посреди темного и тихого коридора.

Ком был в горле, ее плечи опустились. Так было с Селеной? Мама заставляла ее добиваться все большего их даром? Амара фыркнула и пошла к тайной тренировочной комнате под замком. Наверное, нет. Селене все давалось просто. Она смогла безупречно пройтись по сну с первого раза, и мать все еще уважала ее, хоть та и позорно сбежала.

Амара прошла в гостиную, направилась к камину. Она опустила пальцы на три вмятины у камина, повернула ладонь по часовой стрелке, слушала, как шестеренки щелкают в стене. Скрытая дверь открылась.

Как кошка она проникла в узкий проем и закрыла за собой дверь. Тьма окутала ее, но она привыкла. Она умело зажгла первый факел и им стала зажигать остальные по пути.

Она спускалась в глубины замка, разум кипел вопросами. Если у нее все было, почему Селена убежала? Она тайно любила лорда Дамиена? Возможно. Она видела, как лицо ее сестры менялось, когда она смотрела на него. Но ее холодная и осторожная сестра не отбросила бы все ради романа. Что-то еще заставило Селену принять такое решение.

Но что? И почему?

— Какое мне дело? — она кипела, входя в тренировочную пещеру. Она зажгла факелы, вставила факел в один из крепежей. Ее меч лежал на столе рядом с другим оружием. Пустое место осталось от двойных клинков Селены.

Амара хмыкнула, схватила свой меч и прошла к кукле. Селена ушла, какой бы ни была причина, и у Амары появился шанс получить расположение матери.

«Я стану наследницей Рейвенвуд».

Бам.

«Я научусь управлять походами по снам и стану сильнее».

Бам.

«И я займу место Селены в глазах матери».

Амара нападала на куклу мечом, плясала с ним, взмахивала и резала куклу, пока не остались только солома, обрывки ткани и деревянный скелет.

Она вытерла лоб, опустила меч. Ей придется притащить сюда еще куклу, но это стоило усилий. Она уже ощущала себя лучше. Она прошла к столу и опустила меч. Ей хватало времени, чтобы помыться в горячем источнике и навестить сестренку Офелиану, а потом отдохнуть, пока вечером она не отправится ходить по снам.

Еще один плюс отсутствия Селены: Офелиана была только ее.

Амара прошла в детскую. Она вдохнула запах сирени и улыбнулась, вспомнив свое детство. Офелиана явно недавно искупалась.

— Офелиана, — тихо сказала Амара, проходя в комнату. Она закрыла за собой дверь и прошла по алому ковру на каменном полу. Огонь уютно горел в камине, несколько деревянных игрушек стояли на круглом столике в углу.

Голос напевал из другой комнаты мимо нот, но успокаивая. Амара заглянула в спальню. Маура, няня, стояла у шкафа справа спиной к Амаре, складывала одежду и убирала ее внутрь. Две кровати по краям были заправлены, толстые шкуры лежали сверху, чтобы отгонять грядущий зимний холод.

Металлическая кадка была в комнате, хотя пар не поднимался от мутной поверхности. Запах сирени был тут сильнее.

Она уловила движение слева. Амара повернулась и заметила Офелиану на стуле возле узкого окна, ее лицо прижималось к стеклу, она смотрела на горы снаружи.

Амара еще раз улыбнулась, и напряжение прошлой ночи отступило.

— Офели…

Она сжала губы, глаза расширились. Офелиана стояла на носочках, ее голубое платье задралось, и было видно ее лодыжки. Сестра не услышала ее, осталась спиной к Амаре, позволяя ей увидеть метку ниже подола платья.

«Не может быть».

Амара тихо прошла в комнату, глядя на красноватую метку над лодыжкой Офелианы. Ее сердце колотилось, мешало дышать. Это было невозможно!

Но пылающее родимое пятно на лодыжке Офелианы было четко видным.

Метка дома Фриер.

Позади нее раздалось оханье.

— Леди Амара, я не слышала, как вы вошли.

Амара повернулась, гнев сменил ее шок.

— Как это понимать? — закричала она, указывая на Офелиану.

— О чем вы, миледи? — Маура медленно двигалась по комнате, встала между Амарой и Офелианой.

Офелиана обернулась на стуле и посмотрела на Амару, склонив голову.

— О метке на лодыжке сестры!

Маура побледнела, подошла к Офелиане и телом заслонила девочку, это разозлило Амару только сильнее. Что, по мнению няни, она собиралась сделать? Навредить сестре?

— Объясни, Маура.

Губы няни задрожали.

— Прошу, миледи. Никто не должен знать…

— Что знать?

Маура сжала фартук на поясе.

— Если я скажу, она меня убьет.

Амара скрестила руки и сжала локти, ноздри раздувались.

— Кто? Моя мать?

Маура кивнула, глаза были огромными.

— Я ей не скажу. Но хочу ответ. Почему у моей сестры метка дома Фриер?

Маура опустила взгляд, отпустила фартук и сцепила ладони.

Амара скрипнула зубами.

— Если не скажешь, тогда я пойду к матери.

Пальцы Мауры сжались сильнее.

— Леди Офелиана часть дома Рейвенвуд… и дома Фриер, — ее последние слова были едва слышными.

Амара быстро выдохнула.

— Как такое возможно?

Маура покачала головой, глядя вниз. Офелиана спустилась со стула и встала рядом с няней.

Амара прищурилась, разглядывая сестренку, каждую черту. У Офелианы были те же темные волосы, что у ее матери и Селены, кудри отливали красным. Но, если приглядеться, ее глаза напоминали янтарные глаза лорда Ивульфа, и губы были тонкими. Как у Рауля.

Проклятье! Как могла ее мать…?

Амара развернулась, все еще сжимая локти. Чем дольше она думала об этом, тем больше видела смысл. Поездки в Айронмонд. Близкие отношения Рейвенвудов и Фриеров, особенно между матерью и лордом Ивульфом. Намеки лорда Рауля.

Столько разговоров о чистоте дома Рейвенвуд, а на лодыжке сестры было доказательство обратного. У человека мог быть дар лишь одного дома, и ее сестре передалась метка Фриеров. Что это значило для Офелианы? Поэтому мать заперла сестренку как инвалида?

Ладонь потянула за ее платье. Амара увидела Офелиану, стоящую за ней. На миг она подумала, что сестра заговорит. Но та не открыла рот. Она смотрела, хмурясь, и потянула за ткань снова.

В тот миг гнев покинул Амару от вида невинного лица сестры.

Амара опустилась на колени и обняла Офелиану. Ее волосы и одежда пахли сиренью. Чистотой детства. Амара прижалась лицом к шее сестренки.

— Нет, Офелиана, я не сержусь на тебя. Я не могла бы никогда на тебя сердиться, — ее сестра не была виновата, что на ее теле была метка дома Фриер. Да и Амаре было все равно. Это не меняло ее чувств к Офелиане.

Обидно было, что, если об обмане ее матери узнают, пострадает Офелиана. Она никогда не будет наследницей дома Рейвенвуд с такой меткой на лодыжке. Дом Фриер забрал бы Офелиану, если бы лорд Ивульф узнал?

От этой мысли становилось плохо. У Амары были свои амбиции, но она не была глупой. Она знала, что лорд Рауль был жестоким. И лорд Ивульф был холодным, хотя его сила обжигала. Такое влияние сломает ее нежную сестренку. Как и влияние их матери.

Амара подняла взгляд и нахмурилась, игнорируя няню. Никто не узнает. Она проследит за этим. Она будет слушаться мать. Будет стараться сильнее всех женщин Рейвенвуд до нее, и она станет наследницей дома Рейвенвуд и будет править горным народом. И Офелиана сможет остаться невинной девочкой и жить в Вороньем замке вечно.

Да, она защитит сестру. Любой ценой.

Кошмары Селены отличались в ту ночь. Вместо видений прошлых пейзажей сна там были ее сны. Она прижимала одеяло к груди, солнце поднималось за окном. Ее тело было напряжено, грудь болела.

Она снова и снова слышала слова Дамиена: «Я не хотел жениться на тебе. Я только спасал себя».

Она знала, что это был просто кошмар. Он так не говорил. Но в глубине души этого она и боялась. Что однажды вылезет правда: он женился на ней, чтобы она не выполнила свою миссию. Кошмар был таким сильным, что ей захотелось поискать на фоне следящего ворона.

Селена села и зарычала.

— Какая разница? — она отбросила одеяло и встала. Дом Рейвенвуд не заключал браки по любви. Ее учили этому вместе с важностью верности дому с детства. Она все еще исполняла свой долг. Выйдя за Дамиена, она получила шанс узнать правду о даре Рейвенвудов, надеясь, что это освободит ее семью.

В дверь постучали, вошла Эсса.

— Доброе утро, миледи, — сказала она с улыбкой, сияющей как солнце. Она сжимала в руках поднос. Сверху была кружка горячей жидкости, на подставке стояло коричневое яйцо. Она опустила поднос на столик у кровати и прошла к шкафу. — Портниха почти закончила платье, которое будет на вас во время объявления сегодня, — сказала она и вытащила простое зеленое платье с широкими рукавами. — Остальная одежда будет готова в течение нескольких дней.

Селена смотрела, как девушка отряхнула платье, прошла по комнате и повесила его за ширмой.

— Благодарю.

Эсса улыбнулась и кивнула.

— Рада помочь, миледи. Я буду рада заплести вам волосы, когда вы переоденетесь.

Селена ушла за ширму. Эсса была противоположностью Ренаты. Ее ладони дрожали, пока она снимала ночную рубашку и надевала платье.

Рената.

Селена судорожно вдохнула и закончила переодеваться. Она съела простой завтрак и села, чтобы Эсса завершила ее внешний вид. Служанка поправляла косички, обвивающие голову Селены, и в дверь простучали. Селена повернулась к чаю, а Эсса пошла отвечать.

— Леди Селена тут?

Голос Дамиена проник в комнату. Ее тело напряглось от звука, кошмары вспыхнули в голове.

— Да, милорд.

Селена встала и прошла к двери. Дамиен посмотрел поверх плеча Эссы и заметил ее.

— Леди Селена.

Эсса попятилась с поклоном, а Селена подошла к Дамиену, сердце грохотало в груди. Зачем он пришел сюда?

— Я подумал, что ты захочешь прогуляться со мной. Я все еще хочу показать тебе свой дом — наш дом — на Северных берегах.

Ее брови подпрыгнули. О. Она не этого ожидала. Его слова и искренность на лице немного ее обезоружили.

— С радостью.

Если она собиралась жить тут до конца жизни, она хотела знать больше об этом месте. И она не могла отрицать, ей хотелось увидеть море. Селена взяла плащ и прошла за дверь, оставив Эссу наводить порядок в спальне.

Он начал с тура по замку, показывал картины и скульптуры в коридорах. Замок был почти одного размера с Вороньим, но в отличие от ее бывшего дома с открытыми проемами для воздуха, плоскогорьями и высокими горными пиками, замок Нортвинд стоял на самой высокой скале над Нор Эссеном, и все детали были сделаны из гладких линий и волн, словно замок был морем.

— Как тебе условия жизни? — спросил Дамиен, они шли по коридору с окнами на втором этаже.

— Хорошая комната. И удобная, — что еще она могла сказать? Это была просто комната, как все остальные…

Ее дыхание застряло в горле, она заметила широкое серо-голубое пространство. Селена шагнула к окнам, сердце замерло в груди. Хоть она видела море ночью за окнами Дамиена, оно все еще восхищало Селену. Вода казалась бесконечной, сливалась с серым небом, белые птицы парили над каменными утесами на западе, высокие сосны стояли на восходе.

Дикое и свободное, как горы Магир.

Ее сердце забилось снова.

Селена прижала пальцы к стеклу, глядя на сцену перед собой.

Дамиен остановился рядом с ней.

— Поразительно, да? — в его голосе была гордость. — Хочешь выйти наружу и постоять возле утесов?

— Да, — ответила она, не оборачиваясь.

— Тогда идем.

Он повел ее к концу коридора, где дверь вела к выступу снаружи и утесам, обрамляющим замок с этой стороны. Селена шагала рядом с ним, уловила его запах, похожий на сам океан.

Дамиен открыл дверь и ждал, она вышла из замка. Холодный ветер дул на скалы, отбросил ее волосы в сторону. Брешь между замком и краем была около двадцати футов, резко заканчивалась обрывом с белыми волнами внизу. Слева узкий утес выпирал в море, как палец, указывающий на север.

Плащ трепетал за ней, Селена встала у края и посмотрела на море.

— Оно даже больше, чем я представляла.

— Да, — Дамиен шагнул к ней, мягко улыбаясь.

— Я могла представить только одно из озер в горах Магир, но это другое. Это как другая земля, но из воды. Ты часто бываешь в море?

— Не так часто, как хотелось бы. Но у меня есть свой корабль, на котором я путешествую вдоль берега и к другим землям. Многие города и деревни Северных берегов расположены у берега. А рыбная ловля и транспорт приносят нам больше всего доходов.

Селена сцепила ладони, порыв ветра потянул ее за плащ и волосы. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула соленый воздух. Она стояла, ветер и волны заглушали все.

— Хотел бы я больше времени, — сказал Дамиен. — Но меня ждут дела до полудня.

Публичное объявление об их браке. Селена опустила руки и открыла глаза, реальность вернулась к ней.

— Понимаю, — она вернула маску на лицо. Да, Дамиен поступил заботливо. Но это не заглушило сомнения в ее голове. «Я женился на тебе, только чтобы спасти себя».

— Тэгис отведет тебя в тронный зал, когда наступит время.

Селена кивнула без слов, страх сдавил ее грудь.

— Селена?

— Хм?

— Ты нервничаешь?

Селена взглянула на него.

— Меня растили с осознанием, что я выйду замуж из долга. Наш брак… не такой, как я ожидала.

Он кивнул и задумчиво взглянул на море.

— Не этого ожидал и я.

Они хотя бы были честными друг с другом.

— Мы не сразу сможем привыкнуть друг к другу и узнать получше, — он повернулся к ней. — Обещаю, я дам тебе все время и место, что тебе нужно.

— Спасибо, — но она не была уверена, поможет ли это.

* * *

Тучи собрались над городом, Селена шла к тронному залу вместе с Тэгисом. До этого Эсса принесла красивое белое шелковое платье с вышитыми волнами на воротнике и рукавах вместе с голубой мантией. Эсса расчесала ее волосы и настояла, чтобы они остались распущенными. Черные пряди ниспадали на ее плечи до пояса.

Ее пальцы были холодными, она сжимала края рукавов. Тэгис вел ее в ту часть замка, где она еще не была. Он встал перед двойными дверями, по бокам были стражи. Он взглянул на Селену.

— Готовы, миледи?

Селена подняла голову. Уголек страха горел глубоко внутри, но она отгоняла его с той же железной решимостью, что помогала ей пережить последние несколько месяцев. — Я готова.

Тэгис открыл дверь.

Она не знала, что ожидала. Может, комнату, схожую с тронным залом в Вороньем замке, просторную, с представителями меньших домов и богатой элитой у платформы с троном.

Вместо этого зал был узким и длинным, из светло-серого камня, ступени в конце вели к трону из стекла. По сторонам трона были две большие рыбьи головы, вода ниспадала из них в каналы. Каналы огибали колонны и пропадали в решетках возле двойных дверей. Шум воды напомнил Селене горные ручьи дома.

За троном было три больших окна высотой со стену с видом на широкое небо, полное серых туч грядущей бури.

На троне сидел Дамиен в синей тунике и жилетке, с синей мантией с серебряным подбоем. Он встал, когда она вошла, и протянул руку.

Селена прошла по залу, отмечая плитку с рисунками моря, неба и пляжа на полу. Ее сапоги почти не шумели, она миновала колонны и заметила людей, стоящих по сторонам. Комната была продумана так, что внимание было на троне, а не собравшихся.

Она подобрала платье одной рукой возле лестницы и поднялась к Дамиену. Он нежно улыбнулся ей, и это отразилось в его синих глазах.

От его взгляда комната пропала. Она видела только синие глубины, ощущала, как тонула в них.

Как только он коснулся ее ладони, шипящая дуга мелькнула на ее пальцах, и волоски на руках встали дыбом. Шипение усилилось, он поднес ее ладонь к губам и поцеловал костяшки.

Жар наполнил ее, сжигая все следы холода, что были там минуты назад.

— Готова? — тихо спросил он с теплом в глазах.

Селена кивнула, не могла говорить. Проклятье! Куда делась ее железная воля? Ее сила? Она ощущала себя как новорожденный жеребенок на дрожащих ногах.

Дамиен обошел трон, держа ее за руку, и повел за платформу, под окнами там была дверь. Стражи стояли по бокам двери с прямыми спинами, прижимая ладони к бокам.

От их приближения один из стражей открыл дверь с поклоном.

— Милорд. Миледи, — сказал он.

Дамиен кивнул мужчине и вывел Селену на узкий балкон с видом на Нор Эсен. Поднялся соленый ветер, тянул ее за плащ и платье.

Селена опустила взгляд, разум отступал в туман. Каждая улица, каждое окно и дерево были полны людей. Тысяч людей. Она не видела брусчатку на дорогах.

От их появления поднялся рев. Синие платки, плащи, одеяла, знамена и ленты трепал ветер.

Дамиен широко улыбнулся, подошел к каменным перилам и помахал свободной рукой. Толпа стала шуметь еще сильнее.

Селена смотрела с изумлением. Из-за расположения Вороньего замка высоко в горах Магир особые объявления доносили до деревень те, кого избрали присутствовать в тронном зале. Она не видела раньше такую большую толпу. И они казались счастливыми. Радостными. В восторге от появления Дамиена.

Они любили его.

Селену словно ударили по животу. Никто так не реагировал на ее мать. Дом Рейвенвуд вызывал у горного народа уважение, да. Но его и боялись. Не любили вот так.

И Дамиен любил их в ответ.

Она видела это в его взгляде на толпу, в том, как он махал, в улыбке, озарившей его лицо.

Адреналин охватил ее, колени ослабели. Она потянулась к перилам и сжала их. Ее голова кружилась.

Дамиен сжал крепче ее руку.

— Ты в порядке? — спросил он, закончив махать.

— Да, — Селена выпрямила спину, игнорируя собравшийся холодный пот. Ветер снова подул, сорвал капюшон с ее головы, и волосы развевались вокруг ее лица.

Дамиен смотрел на нее мгновение, а потом обратился к толпе:

— Народ Нор Эсена и Северных берегов, — люди притихли, а Селена гадала, как много слов Дамиена до них долетало.

— Позвольте представить вам леди Селену из дома Рейвенвуд, мою новую жену.

Слова Дамиена минуту разносились по толпе. Люди снова завопили, но не так громко. Селена убрала волосы за уши, не зная, помахать ей или просто стоять. Она решила стоять, пока Дамиен еще немного говорил.

Несколько капель дождя упали на каменные перила, одна попала по кончику ее носа. Селена подняла взгляд. Небеса грозили разверзнуться. Дамиен закончил говорить, помахал снова и повернулся, все еще держа ее за руку. Еще несколько капель упали с неба, поднялся ветер.

Дверь открыли и ждали их. Дамиен отошел и поманил Селену войти первой. Она шла мимо, а он прижал ладонь к ее спине и нежно вел ее. Каждый нерв внутри нее ощущал его прикосновение, словно ладонь была раскаленной кочергой на ее спине.

— Сегодня в нашу честь особый ужин. Там будут некоторые люди, которых ты встретила прошлой ночью.

— А кто они?

Дамиен спускался с ней по лестнице, вода стекала по краям, стремясь к дверям. Люди по бокам уже расходились.

— Члены нескольких меньших домов, богатые семьи, занимающиеся торговлей, и выбранные мной люди. И Тэгис, конечно. Тебе что-нибудь нужно, или ты готова идти на ужин?

— Я готова.

Он оставил ладонь на ее спине, вел ее по озаренному коридору. Два стража шагали следом.

— Кто именно Тэгис? — спросила Селена, все еще ощущая давление его пальцев на ее спине. — Советник? Капитан?

— Он — мой страж. И был стражем моего отца до меня. Он — личный телохранитель, советник и друг.

— Ясно, — это напоминало Агату матери, но Агата была служанкой, а не стражем.

— Не знаю, что я делал бы без него, когда семья умерла, — в его голосе была печаль. Он кашлянул. — Кстати, ты выглядела прекрасно на балконе, — он улыбнулся. — Думаю, народ Нор Эсена тебя одобрит.

— Спасибо, — они завернули за угол. Одобрял ли он? Она сжала кулак, сомнения вернулись в голову. Хотел ли ее Дамиен? Не сейчас, но со временем она спросит у него, даже если ответ будет из ее кошмаров. Она узнает правду.

«Я не хотел жениться на тебе. Я только спасал себя».

Дамиен встал из-за стола и вытянул руки над головой, размял локти и опустил руки. Прошло два дня с официального объявления о его браке с домом Рейвенвуд, три дня назад он разослал послания в дома Вивек, Люцерас и Мерек. Он ждал ответа через месяц, ведь каждый дом должен был вернуться из Вороньего замка к себе, но ждать было сложно. Он хотел знать, что случилось, и он хотел обсудить с каждым домом, что делать дальше. И то, что лорда Руна и леди Руну убила леди Рагна Рейвенвуд, нужно было обдумать.

Кстати…

Он вздохнул и посмотрел на стол, едва видя листы пергамента на деревянной поверхности. Пора было заговорить с Селеной про ее дар и узнать как можно больше. Он надеялся лишь, что она будет не против. Она стала холодной и тихой за последние пару дней, и он не знал, почему.

Он покачал головой и осторожно собрал пергамент в стопку, а потом положил на правую сторону стола. Может, она горевала и скучала по дому и семье. Или кошмары вернулись.

— Милорд?

Дамиен поднял голову и увидел Тэгиса на пороге.

— Я нужен утром?

— Да, — Дамиен обошел стол. — Мне нужно отвлечься. Не против сразиться?

— Как нога?

Дамиен опустил взгляд и потер ткань над раной.

— Я все еще потрясен из-за способностей целителя Силдэрна. Она зажила, кроме маленького шрама на бедре.

— Рад слышать.

Дамиен выпрямился.

— И он разрешил мне вернуться к привычному режиму дня, включая тренировки.

Тэгис отошел на шаг и указал на дверь.

— Я за тобой.

Они пошли по коридору к тренировочному залу.

— Как леди Селена? — спросил Тэгис по пути.

Дамиен выдохнул.

— Она была тихой последние пару дней.

— С объявления?

— Да.

— Ты с ней говорил?

Дамиен покачал головой.

— Думаю, она горюет. Я не хотел мешать.

Они вошли в тренировочный зал. Три стража тренировались вдали под высокими окнами у потолка. Запах пота и стали наполнял воздух, звучали вскрики и тяжелое дыхание. Слева от двери стоял стол с мечами для тренировок и кувшином воды.

Стражи остановили тренировку и поклонились Дамиену, тот кивнул в ответ. Стражи продолжили упражнение, а Дамиен выбрал меч и поднял его, глядя на зарубки на деревянной поверхности. Деревянное оружие было не тем же, что его меч, но на сегодня хватит. Тэгис выбрал соседнее. А потом они заняли позиции на деревянном полу в стороне от стражей.

Дамиен вскоре подстроился под ритм сражения. С каждым движением его мышцы становились теплее и податливее, грудь раздувалась. Было приятно отвлечься на упражнения, ощутить силу тела.

— Ты не думал тренироваться с леди Селеной? — спросил Тэгис, пропустив один из ударов Дамиена час спустя.

Дамиен опустил меч и моргнул.

— С леди Селеной?

— Да, — Тэгис вытер лоб и продолжил. — Помнишь, как она тренировалась в Вороньем замке? Может, знакомое занятие поможет ей оправиться. И ты сможешь провести с ней время.

Он разглядывал Дамиена, пока говорил последние слова.

Жар наполнил лицо Дамиена. Почему он не подумал об этом? Похоже, Тэгис знал о нуждах его жены больше Дамиена.

— Точно, — он подавил горечь от задетой гордости. — Но что скажут слуги, увидев, что Селена сражается?

Тэгис фыркнул.

— Какая разница?

Верно. Важной была Селена.

— Я узнаю, хочет ли она. Я поищу ее, как только смогу помыться. Ты знаешь, где ее можно найти?

— Утром она была в библиотеке.

— Тогда я отправлюсь туда.

Тэгис склонил голову.

— Хорошо.

Дамиен направился к столу и остановился рядом с Тэгисом, опустил ладонь на плечо мужчины.

— Спасибо, Тэгис. Порой мне кажется, что я ничего не знаю насчет брака, — он не хотел быть таким открытым, но с Тэгисом это было просто.

Тэгис повернулся и посмотрел на него.

— Как ты знаешь, у меня нет опыта в такой связи. Но я представляю, что для брака нужны крепкие отношения. Изучи ее, пойми, что ей нравится, а что — нет, от чего ее сердце бьется быстрее, а от чего разбивается. Ты не можешь работать или сражаться рядом с тем, кого не знаешь, о ком не заботишься. Это подходит и для брака.

Дамиен рассмеялся и опустил руку.

— Почему ты не женился, Тэгис? Думаю, ты осчастливил бы какую-нибудь женщину.

Тэгис улыбнулся и покачал головой.

— Я всегда хотел служить дому Марис. И всегда буду делать это от всего сердца.

Дамиен выдохнул.

— Я благодарен за твою службу. Я не знаю, что делал бы без твоих советов и поддержки.

— Ты справился бы. У тебя хорошее и сильное сердце, милорд. Как и у твоего отца. И у тебя его вера.

Вера его отца? Дамиен мысленно покачал головой. Вряд ли. Отец верил в Свет больше всех, кого он знал, и это было видно. Если бы у него была хоть половина веры его отца, он бы так не переживал, ведя свой народ.

Дамиен быстро помылся и переоделся, направился в библиотеку на первом этаже. У двери он заметил Карла.

— Милорд, — Карл быстро поклонился.

— Карл, я не знал, что ты вернулся.

— Да, милорд. Мы со Стэном вернулись прошлой ночью. Доложили обо всем капитану Барану.

— А бандиты?

— Заперты в Клоне, пока капитан Баран не отправит солдат забрать их.

Дамиен кивнул.

— Меня интересует, кто они. Пусть капитан Баран знает, что мне нужно сообщить, как только он поймет, кто те люди, — он взглянул на дверь. — Леди Селена в библиотеке?

— Да. Я назначен к ней сегодня, — его лицо осталось бесстрастным, он открыл дверь.

Дамиен вошел в комнату. Ряды стеллажей стояли по бокам комнаты. Древние свитки были в защитных металлических трубках, толстые тома и книги в кожаных переплетах выстроились на полках. Между стеллажами были узкие окна, впускающие немного света в комнату — чтобы можно было видеть, но чтобы не навредить книгам. В комнате было холодно, пахло деревом и пергаментом.

Библиотека была меньше, чем в доме Вивек, но тут были редкие зарисовки и исследования по Северным берегам, эта информация хранилась только в доме Марис.

Синий ковер тянулся между стеллажей, вел к другой стороне библиотеки. Дамиен тихо пошел по ковру, заглядывая в каждый ряд в поисках знакомой черноволосой головы и женственной фигуры. В конце рядов он сошел с ковра и посмотрел влево, где в стене была маленькая ниша, из которой четыре окна с изогнутым верхом выглядывали на скалы на севере замка. Селена сидела на синей подушке у окна, притянув ноги под себя. Она была в простом платье, прижималась лицом к стеклу, забыв о книге в руке. Ее волосы были собраны в косу, ниспадающую с плеча до ее талии. Она его словно не слышала.

Дамиен замер. Его взгляд упал на книгу, ему было интересно, что это было. Взгляд поднялся до ее лица, прижатого к окну, гадая, что ее так привлекло там. А потом он посмотрел на ее волосы. Он хотел расплести косу, дотронуться до длинных черных прядей и узнать, были ли они на ощупь такими шелковистыми, как выглядели. И изгиб ее шеи…

Дамиен отвел взгляд и кашлянул, сообщая Селене о своем присутствии и отвлекая себя от того, куда брел его взгляд. Не сейчас. Потом, когда между ними не будет так натянуто и холодно. Не когда он ощущал холод…

Он поднял взгляд и понял, что Селена глядела на него. Во рту пересохло.

— Я не слышала, как ты вошел, — она закрыла книгу и встала.

Как одно движение могло так очаровывать?

— Лорд Дамиен?

— Я хотел задать вопрос, — слова полились изо рта, пока он собирал мысли.

— Да?

— Что ты читала? — выпалил он.

— Читала? — Селена опустила взгляд, словно впервые увидела книгу в своих руках. Она перевернула ее и взглянула на обложку. — «Кампании Толрана».

Дамиен нахмурился.

— Ты читала книгу о командире Толране?

— Да. Я хотела узнать больше о мужчине, который вел первое нападение империи Доминия. У нас нет такой книги в Вороньем замке. Я не знала, как жестоко он обошелся с восточной частью континента. Множество убийств, стертые поселения… Чудо, что почти все наши народы и земли выжили, — Селена потерла лоб, глядя на книгу в руке. — Если империя была так опасна тогда, — она посмотрела ему в глаза, — на что она способна теперь?

Дамиен отвел взгляд от Селены на окно справа от нее. Даже сотни лет спустя командир Толран считался героем в империи Доминия. Командир Орион шел по тому же пути как его последователь, получая одобрение своего народа. Орион повышал обычных жителей, позволял солдатам забирать трофеи войны и влиял на правление империей. Дамиен в чем-то понимал методы командира Ориона. Дамиен хотел те же права и уважение своему народу, оттуда и была коалиция, которую начал его отец, а продолжал Дамиен. Но не ценой других людей. Никогда.

Он посмотрел на Селену.

— Потому я делаю, что могу, чтобы объединить великие дома, чтобы мы были готовы к нападению империи. Это связано с даром дома Рейвенвуд?

Селена застыла с книгой в руке.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что во время первого нападения Доминии дом Рейвенвуд был стерт. Все думали, что дар сновидцев пропал.

Селена, казалось, хотела убежать. А потом ее лицо изменилось. Она подняла голову и расправила плечи.

— Ты спрашиваешь про дар дома Рейвенвуд? И почему он все еще у нас есть?

— Да.

Она огляделась, словно проверяла, что других там не было, а потом вздохнула и отклонилась на скамье, встроенной в нишу. Она опустила книгу на соседнюю подушку и встала.

— Тебе может не понравится услышанное. Но я не могу скрывать это вечно. Все-таки наши жизни теперь связаны.

Дамиен сел на другой стороне скамьи и склонился, локти уперлись в колени.

— Я обещаю выслушать.

Селена взглянула на него и продолжила:

— Как ты понимаешь, дом Рейвенвуд не был полностью уничтожен при первом нападении империи. Мой предок, Рабанна Рейвенвуд, была забрана в империю маленькой девочкой. Насколько я знаю, империя видела в ней только трофей войны, они не понимали, что вместо служанки забрали последнюю дочь Рейвенвудов. Рабанна выросла за стеной как рабыня в замке империи. Когда она получила дар, она стала ходить по снам, оттачивала силу, пока не настал день, когда она смогла сбежать из империи и вернуться на наши земли.

— Как? — спросил Дамиен.

— Ты поймешь, — Селена прижимала руки к животу, словно он болел.

Дамиен нахмурился и кивнул ей продолжать.

Она выглянула в окно.

— Она смогла отыскать проход на лодку, что плыла к нашим землям. Там Рабанна добралась до гор Магир и Вороньего замка, втерлась в доверие дома Ремир, меньшего дома, занявшего замок после гибели дома Рейвенвуд. Она вышла за великого лорда, вырастила двух дочерей и научила их использовать дар хождения по снам. Ее муж был связан тайной дома, и так повелось с тех пор. Каждая леди Рейвенвуд передает дар следующему поколению дочерей, а те выходят замуж и привязывают мужей к тайне. Только глаза дома Рейвенвуд может освободить их от этой тайны. Так мы скрывали дар все эти годы.

— Но зачем? Твоя семья боялась, что их не примут?

Селена оглянулась с такой печалью и весом во взгляде, что Дамиен растерялся.

— Сложно доверять тем, кто позволил принести твой дом в жертву. Но это не все. Женщины моей семьи нашли лучшее применение для нашего дара, и оно обеспечивало власть и золото дому Рейвенвуд, а еще позволяло предотвратить падение нашего дома.

Волоски на его руках и шее встали дыбом.

— Какое применение? — тихо сказал он.

— Мы убиваем во сне своим даром.

В библиотеке стало тихо. Покалывание на руках и шее растеклось по телу, посылая дрожь, пока он осознавал слова Селены. Дар Рейвенвуд… убивал?

Убийства… случайные смерти за годы… возвышение дома Рейвенвуд… Намеки Каяфаса…

— Так твой предок Рабанна сбежала из империи?

— Убив? Да.

Дамиен сглотнул.

— И когда ты говорила о власти и золоте, ты имела в виду…

Ее губы изогнулись.

— Тайны и убийства приносят много денег. Хватало, чтобы помогать народу, когда шахты опустели.

— Тайны?

Ее взгляд стал тяжелым.

— Хождение по снам дает нам проникнуть в разум и воспоминания человека. Люди у власти готовы платить много денег за такую информацию.

— Ясно, — голова Дамиена кружилась. Дом Рейвенвуд не только мог войти в сон человека, но и видел мысли… или убивал. Их дар мог быть одним из самых сильных среди великих домов. И никто не знал. Кроме Каяфаса и него, а еще тех, кому могла рассказать леди Рагна.

Селена печально рассмеялась и потянула за край своего рукава.

— Теперь ты знаешь нашу тайну.

Он поднял взгляд.

— Значит, той ночью, когда я нашел тебя рядом со своей кроватью, ты собиралась убить меня. Не мечами, а… — он не мог это сказать. Не мог осмыслить.

— Да. Меня послали убить тебя. В твоих снах, — ее голос был холодным и тихим.

О, Свет! Дамиен сжал голову руками. Их связь раскрыла только, что она могла ходить по снам, а не что дом Рейвенвуд делал с тем даром. Не такого он ожидал, спрашивая ее про дар. Как ему ответить? Что делать? Другие дома не были так жестоки, как Рейвенвуд, даже дом Фриер, хоть был гордым и бывал опасным. Использование дара вот так шло против причины, по которой Свет дал семи домам эти дары! Это было неправильно.

Селена точно увидела шок и отвращение на его лице, потому что резко встала.

— Уверена, тебе нужно многое обдумать, — сказала она тихим голосом. — Ты не только женился не по любви, но еще и на убийце.

Он вскинул голову.

— Ты убивала своим даром?

— Нет, но можно посчитать, что убила.

— О чем ты?

Ее ноздри раздувались, она сжала кулаки.

— Я… — она отвела взгляд. — Я разбила разум девушки во время ходьбы по сну. Она не двигается, не говорит. Лежит все время в постели и смотрит на потолок. Она как будто мертва. И я не могу это исправить, — ее голос дрогнул. — Вот так. Остерегайся дара сновидцев, — Дамиен не успел ничего сказать, Селена развернулась и ушла.

Дамиен смотрел на пустоту, где мгновения назад стояла Селена, ее слова крутились в голове, как печальная песня. Дом Рейвенвуд убивал своим даром. И скрывал это сотни лет.

Он прижал кулак ко рту. Сколько они убили? Сколько тайн раскрыли? Он подумал о ночах, когда держал Селену за руку. Что она делала? Обыскивала его разум? Раскрывала все его тайны? Их было мало, но все же.

Дамиен опустил руку и нахмурился. В объяснении Селены кое-чего не хватало. Она кое-что не упомянула. То, что он помнил по ночи, когда они сбежали из Вороньего замка.

«Я не смогла это сделать».

Так она сказала.

Ее послали убить его, а она не смогла. Значит, она не могла делать то, о чем рассказала?

Он выглянул в окно и сглотнул.

Селена разбудила его в ту ночь и сказала, что он в опасности. Она рисковала собой, чтобы привести его и его народ к границам его земли, зная, что этим рискует своей жизнью.

И она спасла ему жизнь, сражаясь с бандитами по пути.

Так кем была Селена? Такой, какую он видел своими глазами, или такой, какой она себя описала во время признания? Да, она призналась, что разбила разум человека, но говорила это со стыдом и виной, а не гордо. Она словно отгоняла его тем воспоминанием.

Дамиен встал. Ему нужно было время обдумать слова Селены. Нужно было предпринять все, чтобы его народ был в безопасности. Он провел рукой по волосам. Он ошибся, приведя члена дома Рейвенвуд к Северным берегам?

И что это значило для его брака?

Зачем она поделилась прошлым с Дамиеном? Селена ударила кулаком по стене и съехала на пол в спальне, сжав голову руками. Больше никаких тайн. Она не хотела прятаться за обликом благородной леди. Маска была снята. Она была опасной, и он знал об этом.

Горечь поднялась в горле, обжигая, угрожая вытолкнуть крохи еды, которые она съела тем утром. Она прикусила губу и подавила жжение. Она хотя бы могла жить с собой. Было сложно врать и скрываться маской. Теперь она могла оставить только маску, но чтобы отогнать людей, а не скрыть правду. Дамиен теперь все знал. Жаль, он не знал этого до брака с ней.

Селена медленно встала, ее тело напряглось, она была почти в слезах. Она крепко сжала кулаки. Нет, никаких слез. Ей нужно было потренироваться. Если бы у нее были ее мечи и место, чтобы выпустить эмоции… Упражнения всегда убирали беспокойную энергию.

Она повернулась и открыла дверь. Коридор был темным и тихим. Мысли кипели. Может, она могла попросить о новых мечах. А пока было бы неплохо поучиться новому — как владеть одним мечом. Это могло спасти ее в будущем, если она окажется в бою без своего оружия.

Селена закрыла за собой дверь. Темные чувства все еще кипели в ней, но теперь у нее было дело, и это позволяло подавить чувства. Селена пошла в тренировочный зал, который заметила до этого. Она надеялась, что встретит кого-то знакомого, например, Тэгиса. Он мог бы ей помочь.

Тень упала за ней. Селена оглянулась, Карл шел в паре футов за ней. Она нахмурилась. Когда он вернулся?

От ее взгляда он поклонился, на лице была лишь капля презрения.

Она развернулась и пошла по коридору. Ее раздражение из-за стража росло с каждым шагом. Она почти ощущала его презрительный взгляд, пока шла по замку. Он все еще не одобрял ее брак с лордом Марисом. Может, он был прав.

Селена скрипнула зубами. Все равно ничего не изменить.

Она вежливо кивала тем, кого проходила, едва замечая взгляды и поклоны слуг. Она остановилась у знакомой двери. Вроде, место было правильным. Она открыла дверь и увидела несколько стражей, тренирующихся на деревянных мечах или в рукопашном бою.

— Миледи? — сказал голос слева.

Селена заметила Тэгиса у длинного стола с разным оружием для тренировок. Он вытер руки о тряпку, опустил ее на стол и подошел к ней.

— Вам что-нибудь нужно?

— Да. Это… — почему ее лицо пылало? Она расправила плечи и сказала. — Где я могу попросить о создании особого меча?

Тэгис нахмурился.

— Не понимаю…

— Я не хочу потерять навыки, которые оттачивала годами. И, — она сглотнула, — так я могла бы отвлечься. Я не знакома с занятиями леди — рисованием и вышивкой, — было сложно признаваться, что она не была воспитана как правильная леди. Это не имело бы значения, стань она великой леди Рейвенвуд, замужем за меньшим лордом, останься она главой ее дома. Там у нее была свобода тренироваться под замком и править, как ей хотелось.

— Хм. Лорд Дамиен ушел недавно, чтобы поговорить с вами о возможной тренировке.

Теперь нахмурилась она.

— Что?

— Он вас не нашел?

Селена прижала два пальца ко лбу и отвернулась. Поэтому он пришел к ней в библиотеку? Но зачем он спросил ее о книге и ее даре?

— Миледи, вы в порядке?

— Да. Просто… Да, лорд Дамиен меня нашел. Но о тренировке речь не заходила.

— Странно, — сказал Тэгис за ней. — Тогда отвечу на ваш вопрос. Нужно поговорить с кузнецом. Ему понадобятся детали о ваших прошлых мечах. Я отведу вас к нему.

— Спасибо, — выдохнула Селена, Тэгис обошел ее и открыл дверь.

— Сэр, — сказал Карл, его поза была напряженной.

— Карл, я сопровожу леди Селену. Сходи пообедай.

— Спасибо, — он поклонился Селене. — Миледи.

— Карл, — отозвалась Селена.

Темноволосый страж повернулся и ушел.

— Сюда, миледи.

Они прошли по еще одному коридору на втором этаже с видом на море. Селена замедлилась возле окон. Она знала это место. Тут Дамиен вел ее пару дней назад.

Она выглянула из высокого окна. Волны с белой пеной разбивались о скалы внизу. Небо было серым, окрашивало воду в тот же цвет. Скалы были пустыми, лишь немного желтой травы и неровный камень…

Она застыла. На узком утесе, что выпирал среди остальных, стояла одинокая фигура.

Мужчина стоял на краю, двигал перед собой руками, колени были согнуты, а спина — прямая. Ветер трепал его плащ, обвивал вокруг его тела. Он поднял ладони до подбородка, раскрыл пальцы, плащ отлетел вправо как знамя, открывая светлую тунику. Ветер прижимал одежду к его телу, и она почти видела контуры мышц на его спине, движущиеся в такт рукам. Брызги окатили его. Он был в идеальном физическом состоянии, и ему точно было холодно.

— Кто это? И что он делает?

Тэгис замер и посмотрел.

— Это лорд.

— Лорд Дамиен? — Селена оглянулась. Теперь она видела: волосы, рост, телосложение. Она пораженно затаила дыхание, волна разбилась об утес, осыпала его брызгами. Покалывание пробежало по ее спине, шее и лицу.

Улыбка коснулась губ мужчины.

— Лорд Дамиен давно не поднимал воды. Члены дома Марис веками стояли на том утесе и тренировались поднимать воды и общаться со Светом.

— Светом?

— Да. В это время лорд Дамиен просит блага для своего народа и предлагает своим даром помочь Свету.

Какой милый замысел.

— Как поклонение, — прошептала Селена.

— Да.

Это отличалось от холодного собора и серьезных слов, которые произносили во время службы новолуния Темной леди. Селена закрыла глаза, но не могла стереть картинку Дамиена, стоящего на утесе, тело двигалось в идеальной гармонии с водой и волнами, пока он общался со Светом. Такое она и представляла от человека с его душой.

Не то, что у нее.

Она открыла глаза и сжала платье спереди, вспомнив их разговор этим утром. Что он теперь к ней чувствовал? Отвращение? Ее щеки вспыхнули от мысли.

— Лорд Дамиен, как и его отец до него, последователь старых традиций. Использование дара — один из способов поклонения Свету.

Селена не сразу поняла, что Тэгис продолжил их разговор. Она оглянулась на окно.

— Почему он поклоняется Свету?

— Это нужно спросить у него. Но я знаю одно: Свет дал ему дар, и он предлагает его обратно Свету.

Мог ли Свет дать ей ее дар? Был ли способ узнать? Вряд ли можно было просто спросить. Или можно было? Ее мать ведь общалась с Темной леди. Может, Свет был созданием высшей силы, как Темная леди. Но Темная леди говорила только со священником и ее матерью. Как говорить со Светом? И заговорит ли он с ней? Она не была похожа на Дамиена.

— Миледи?

Селена моргнула, вернулась в реальность. Дамиен все еще стоял на утесе, расставив ноги, высоко подняв руки. Белая пена взлетала до его сапог. Он выглядел как великий лорд дома Марис, подняв руки среди бушующих волн, его мышцы были напряжены от усилий.

Странный жар наполнил ее живот.

Селена отвернулась от окна и сглотнула.

— Вы готовы, миледи?

— Да. Прошу, ведите, Тэгис.

Он кивнул и пошел по коридору. Селена следовала за ним.

* * *

Той ночью Селена лежала, сжавшись на боку, и смотрела на дверь в комнату Дамиена. Закрывая глаза, она видела его на утесе, поднимающего воду движениями, похожими на танец, брызги осыпали его.

Это было красиво. До боли красиво.

Другие дома схоже использовали свой дар? Она могла представить дом Люцерас с их даром света, поклоняющийся Свету их силой. И дом Вивек, заполняющий книги своей мудростью. Даже дом Фриер мог использовать дар огня и земли для поклонения.

Но было ли там место для сновидицы? Для чего было посещать разум одного? Да, она смогла успокоить Дамиена, когда кошмары захватили его во время лихорадки. Но то был один человек. И это не восхищало.

Она перевернулась и вздохнула. Может, истинной силой сновидицы были только тайны и смерть. Но если дары давал Свет, то для чего ее дом получил свой?

Селена сжалась в комок, натянула одеяло до шеи и зажмурилась. Жгучее желание наполнило ее грудь, желание поговорить со Светом. Спросить его о своем даре. Но как?

Постойте. Коген был монахом. Он мог спросить за нее? Может, мог Дамиен.

Но она вспомнила шок на лице Дамиена в библиотеке. Не он. Она пойдет к Когену. Но как найти аббатство, где жил Коген…?

Сон укрыл ее тьмой.

Она летела над пейзажем сна, посещала города и места, где не была раньше, пока не оказалась в пустом коридоре замка Нортвинд. Свет луны лился в окна, бросая в коридоре тени.

Селена опустилась на каменный пол и стала человеком. Она подняла руку и выпрямила пальцы. Ее кожа будто просвечивала, как картинки тех, чьи пейзажи снов она посещала. Белая ткань трепетала у ее локтя. Она опустила взгляд. Простая ночная рубашка скрывала ее тело, но она не узнавала одежду. Она смутно понимала, в каком коридоре была. На другой стороне замка, часть, куда она редко ходила, так что не могла вернуться к своей комнате сама.

Селена снова огляделась, посмотрела на ладонь, хмурясь. В чьем сне она была? И почему она выглядела как тот, кто видит сон?

Желтый огонек появился в конце коридора, словно сияние свечи.

Она шагнула вперед.

— Ау? Там кто-то есть?

Огонек двигался дальше по коридору.

— Как я сюда попала? — прошептала она. Она была в своих снах? Наверное. Она никого не трогала.

— Вороненок, — прохрипел голос за ней.

Селена застыла, только сердце бешено забилось в груди. Она медленно развернулась. Пейзаж сна от этого стал меняться. Холодок пронесся по ее телу, высокие обсидиановые колонны поднялись вместо стен. Коридор и замок Нортвинд пропали во тьме, пока комната не стала собором Темной леди из Вороньего замка. В десяти футах от нее горела дюжина свечей на полке, это был единственный источник света.

Селена отпрянула на шаг.

«Я не хочу быть тут. Только не тут».

Она не успела развернуться, заметила, как фигура в черном подошла к полке со свечами. Бледная худая рука вытянулась из-под одеяния и стала гасить огоньки, пока не остался только один. Эта же темная фигура была с ней почти каждую ночь с тех пор, как она покинула Вороний замок.

«Беги!» — кричал ее разум, но Селена застыла, глядя на сцену перед собой.

— Вороненок, — капюшон фигуры свисал низко, скрывая все, кроме нижней половины лица. Было видно только черные губы. Ладонь поднялась, и рукав сдвинулся. Длинные бледные пальцы поманили ее. — Идем со мной.

Ее сердце колотилось в груди, казалось, оно взорвется. Она не могла дышать, не могла говорить. Это… это была Темная леди?

Палец поманил снова.

— Идем.

Селена замотала головой, вырвалась из паралича и отпрянула на шаг.

— Нет, — она развернулась, ее сила взорвалась в ней, превращая ее в ворона. Она каркнула и полетела к дверям, прочь из собора.

Сон снова изменился, вернулся к замку Нортвинд. Огонек пропал в конце коридора. Селена летела к свету. Она добралась до угла, и сияние пропало за еще одним поворотом. Она оглянулась, фигура в черном плыла к ней.

Она завернула за угол, полетела изо всех сил. Темная леди преследовала ее? В ее снах?

Она сосредоточилась на пространстве вокруг себя, пока летела. Да, это был пейзаж сна. Она ощущала это. И пейзаж был сильным, от сильного разума. Неужели, ее?

Шорох ткани по камню приближался. Она захлопала крыльями сильнее, повернула еще раз в темном коридоре. Ей нужно было сделать хоть что-нибудь!

Селена опустилась на подоконник и закрыла глаза. Она представила коридор, потом свою спальню в Вороньем замке. Потянув за силу в себе, она надавила на пейзаж сна, чтобы он принял облик ее комнаты. Она давила все сильнее, пока стены не задрожали. Но как только она отпустила, они вернулись на место.

— Вороненок.

Селена заметила фигуру в плаще и поднялась с подоконника, полетела в другую сторону. Только точка света осталась в конце следующего коридора. Почему сон не менялся? Потому что принадлежал ей? Она была заперта в нем, как было в пейзаже сна Дамиена?

Она могла ошибаться? Это был его кошмар?

Невозможно. Разве могла ему сниться покровительница дома Рейвенвуд? Он следовал старым традициям. Ему такое не снилось бы.

Тогда кому?

Селена летела, стараясь быть как можно дальше от фигуры в плаще, преследуя огонек, который двигался все дальше по коридорам. Она думала только об одном, только это заставляло ее хлопать крыльями, хоть она едва могла дышать: если она остановится, Темная леди захватит ее.

Соленый ветер тянул за плащ Селены, она шла по утесам с видом на море на западе Нор Эсена дни спустя. Кошмар не повторился. Она все еще не знала, в чьем сне побывала, или что этот сон значил — и была ли то Темная леди. Селена поежилась и отогнала эти мысли. Лучше было не думать о таком, или она окажется снова в том пейзаже сна.

Пейзаж вокруг нее был серым, небо и вода были такими, в воздухе ощущался намек на дождь. Дюжина кораблей покачивалась в бухте ниже города на волнах. Маленькая фигура стояла на утесе, выпирающем из замка Нортвинд, казалась лишь точкой на фоне серого неба, но вода поднималась и опускалась вдоль скал, выдавая его. Дамиен тренировался со своим даром.

Селена плотнее укуталась в плащ, смотрела, как волны бьются о скалы. Все в Нор Эсене могли его видеть, если хотели посмотреть.

Она убрала волосы с лица, задумалась, как жилось без секретов. Все знали о силе Дамиена. И они знали, что он защищал их этой силой. Они уважали его, восхищались им. Она видела это на пути сюда и в том, как к Дамиену относились все в замке и городе.

Народ гор относился бы к дому Рейвенвуд так, если бы узнал, что могли делать она и ее семья, что ее семья использовала дар ради блага народа? Без тайн, только честность между горным народом и ее домом? Могло ли так быть, что давным-давно, до того, как они стали убийцами во сне, дом Рейвенвуд уважали?

Селена вздохнула и отвернулась. Она не знала. Она шла по тропе, что тянулась по скале к аббатству Барис. Она надеялась найти Когена и спросить больше о Свете. Она хотела узнать о том, во что верил Дамиен, поклоняясь своим даром. Каким был Свет? Он работал для дома Марис так, как Темная леди для дома Рейвенвуд?

Свет озарял душу Дамиена?

Была ли связь между Светом и ее новым кошмаром?

Высокие сосны тянулись вдоль тропы справа, светлая трава росла слева, возле обрыва. Воздух становился все туманнее, пока она шла, покрывал ее лицо и пальцы капельками. Она ощущала, как Карл следовал за ней в двадцати шагах позади тенью. Он хотя бы был тихим и не мешал. Он даже перестал смотреть с презрением и остался бесстрастным.

Она обогнула камень, и стало видно одинокое каменное здание у скал рядом с полем высокой травы. Аббатство Барис. Свет сиял в больших окнах на первом и втором этаже. Крыша была под наклоном, синяя черепица покрывала ее. Тропа вела через траву к высоким двойным деревянным дверям аббатства.

Прозвенел колокол, переливы разнеслись над полем и скалами. Потом второй раз. Через миг послышалось нежное пение.

Селена замерла и смотрела на аббатство. Низкие голоса доносились из дальней части, где из аббатства открывался вид на море. Она слушала, пение сплеталось с тихим ветром и нежным шелестом волн. Волоски на ее руках встали дыбом от звука. Музыка, казалось, растекалась по ее телу и двигалась к сердцу, согревая ее.

Она хотела присоединиться к голосам. Она хотела поднять ладони, закрыть глаза и позволить этой поразительной силе наполнить ее изнутри. Она даже не поняла, что плачет, пока Карл не остановился рядом с ней.

— Это Песнь Света.

Селена двигала ртом, подбирая слова.

— Это красиво, — прошептала она. — Я такого еще не слышала.

— Редкие слышали. Монахи аббатства Барис поют, встречая зиму, напоминая нам, что, хоть дни будут короткими и холодными, свет появится снова.

«Свет появится снова».

— Ты веришь в Свет, Карл? — спросила Селена, ветер уносил слезы с ее щек.

— Я верю, что он есть, и все. Не как монахи. Не как лорд Дамиен.

— Почему? — она не хотела задавать стражу личные вопросы, но в этот миг ее сердце словно открылось.

Карл отвел взгляд, скрестив руки.

— Я видел слишком много тьмы.

Селена вытерла глаза кончиками пальцев.

— Понимаю, — но что-то в ней отчаянно хотело света. Если в мире было столько тьмы, то мог быть и яркий свет… да?

Она хотела выяснить это.

Последние ноты пения монахов задержались в воздухе, утихая, звуки смыл шум прибоя. Селена снова пошла по тропе, ее платье и плащ шуршали по высокой траве, она смотрела на двери впереди. Туман стал подниматься от деревьев, чайка вопила неподалеку.

Ее пальцы онемели от холода, когда она добралась до дверей. На левой двери была большая оловянная колотушка, и Селена подняла ее и опустила с грохотом. Карл тихо ждал за ней.

Через мгновения дверь со скрипом открылась. Невысокий мужчина в бордовом одеянии стоял на пороге, борода скрывала нижнюю половину его лица. Золотой кулон солнца висел на его шее.

— Чем могу помочь? — спросил он низким голосом.

Селена сцепила ладони и подняла голову выше.

— Я — леди Селена Рейвен… эм, Марис, и я ищу монаха Когена.

Его брови подпрыгнули.

— Леди Марис? Новая жена лорда?

— Да, — она ощущала, что он разглядывал ее, но не могла понять, что он о ней думал.

— Сюда, миледи, — он впустил ее внутрь.

Селена прошла в длинный коридор. Пространство у входа было высотой в два этажа, каменная лестница справа вела на второй этаж. Толстые деревянные балки поддерживали потолок, изогнутые окна обрамляли дальнюю стену, впуская естественный свет в священное здание. Огромный камин был напротив лестницы, длинный деревянный стол стоял перед ним.

Все было из камня мягкого цвета, почти того же, что и пляж у Нор Эсен. Других красок не было: ни гобеленов, ни ковров, ни картин.

Двери выстроились на другой стороне холла, каждая вела в комнаты поменьше. Воздух был прохладным, пахло старыми травами и деревом. Тихие голоса звучали в холле, и порой монах появлялся из одной из комнат, неся том или свиток. Они поглядывали на Селену и продолжали работу.

— Сюда, — сказал монах, ведя Селену и Карла в другую часть аббатства. Под лестницей были другие двери. Монах открыл одну из них и пропустил их. — Коген сегодня с отцом Домиником.

Комната была пустой, только деревянный стол стоял в центре и две скамьи по бокам. Двое мужчин сидели по сторонам у окон с видом на сосны.

Селена узнала густые пшеничные волосы Когена. Другой мужчина был старым и худым, его голова была почти лысой, осталось лишь несколько белых прядей. Оба были в бордовых робах и с золотыми цепочками на шеях. Они оглянулись на дверь, и Коген широко улыбнулся при виде Селены.

Невысокий монах поклонился.

— Отец, прошу простить, что мешаем. Леди Марис порадовала нас своим появлением сегодня. Сказала, что хочет увидеть брата Когена.

Коген и отец Доминик встали.

— Леди Марис, — сказал старец. — Приветствую в аббатстве Барис.

Селена прошла по комнате.

— Благодарю, отец Доминик.

Его теплые карие глаза разглядывали ее.

— Да, да, — тихо сказал он. — У вас есть задатки великой леди, вы будете силой для лорда Дамиена в грядущие дни.

Селена моргнула, не успела ничего сказать, отец Доминик обошел скамью.

— Оставайтесь с братом Когеном. Мне нужно в хранилище. Я очень хочу увидеть, кем вы станете, миледи, — он взглянул на другого монаха. — Брат Мэлор, прошу, за мной.

— Да, отец.

Селена смотрела, как два монаха пересекают комнату и уходят за дверь, а потом повернулась к Когену.

— Что отец Доминик имел в виду?

Коген пожал плечами.

— Порой отец Доминик говорит загадками, словно видит больше, чем мы, но не может поделиться полностью тем, что видит.

Селена склонила голову на бок.

— Потому что он настоятель?

— Да. Свет говорит с ним.

Ее глаза загорелись.

— Свет говорит и с тобой?

Коген провел рукой по волосам, растрепав их.

— Отчасти. Но не напрямую, не как с отцом Домиником. И все же добро пожаловать, леди Селена, в наше скромное аббатство. Боюсь, мы не можем ничем угостить, но, если хотите, присаживайтесь, и я принесу чай с кухни.

Селена склонила голову.

— Благодарю, Коген.

Он широко улыбнулся, кивнул и покинул комнату.

Селена подобрала платье, подвинула его и опустилась на скамью. Туман собрался на окнах каплями. Карл тихо кашлянул за ней и встал у стены.

Она нахмурилась, склонившись и подперев подбородок рукой. Что имел в виду отец Доминик? Свет дал ему увидеть ее будущее, как темный священник предупреждал ее мать об угрозе с севера? Что означало: она станет силой для Дамиена? Как такое было возможно, если они даже не говорили с ее признания о даре?

Ее грудь сдавило от последней мысли. Она и без того мало времени проводила с Дамиеном, а теперь он едва говорил с ней. Он не бывал за ужином, и она едва слышала его ночью из-за двери. Хотя она была уверена, что он был занят. Из-за убийства дома Вивек и их побега из Вороньего замка великие дома точно остались в хаосе и как раз подходили для вторжения империи. Дамиен, которого она знала по собранию, скорее всего, старательно работал, чтобы собрать альянс до появления империя.

А она сидела одна день за днем, читала, что могла найти, бродила по замку в поисках дела.

«И я продолжу искать, — она решительно сжала губы. — Ради тех, кого оставила позади. И потому что я хочу знать… кто такой Свет?».

Минуты спустя зашуршала роба, донесся запах чая. Селена оглянулась, Коген нес деревянный поднос с чайником и двумя маленькими чашками. Он опустил поднос на стол, сел напротив Селены, чуть не сбив поднос локтем.

Он покраснел, чуть не слившись с одеянием, убрал ноги под стол, толкнув стол при этом.

— Простите. Я порой не могу совладать со своими длинными ногами.

Селена улыбнулась ему.

— Не нужно извиняться, — Коген отличался от других монахов. Он был высоким и тощим, с растрепанными волосами и юным лицом. Может, потому рядом с ним ей было спокойно даже на пути из Вороньего замка.

Он поднял чайник и налил коричневую жидкость в одну чашку, потом в другую.

— Угощайтесь. Это особая смесь брата Саммуса, — он протянул крохотную чашку, которая легко уместилась бы в его ладонь. Селена взяла чашку пальцами, подула на нее, наслаждаясь теплом в ладонях. — Для нас честь, что вы пришли в наше аббатство, леди Селена. Мы можем чем-нибудь помочь?

Селена провела пальцем по краю чашки.

— Да. У меня есть вопросы. Я мало знаю о Свете. Тэгис говорил немного на днях, и с тех пор я думаю об этом, — она подняла взгляд. — Свет дал всем великим домам дары или только дому Марис?

Коген удивленно моргнул и кашлянул.

— Интересный вопрос от… — он притих.

— От меня, ведь я из дома Рейвенвуд.

— Да, миледи. Насколько я понимаю, ваш дом следует иному пути.

Селена неловко заерзала и ждала.

— Отвечу на ваш вопрос, — продолжил Коген. — да, все великие дома получили дар, чтобы править и поддерживать свой народ.

— От Света?

— Да.

— Почему?

— Когда народы только появились с великими домами, они были маленькими и слабыми, и семи семьям дали способ помочь их народу. Дом Марис защищает людей Северных берегов силой воды. Дом Мерек получил доверие виверн своим даром смелости. Дом Люцерас нападает и защищается оружием света.

— Но ты уверен, что Свет, а не другая высшая сила, дал каждому дому дар?

Коген потер шею.

— Вы про Темную леди?

Селена повернулась к своей чашке.

— Да.

— Кхм, Темная леди на многое способна, — его голос стал увереннее. — Но не раздавать дары.

Интересно. Коген признавал, что Темная леди существовала и обладала силой. Но не такой. Это в чем-то успокаивало.

— Так Свет дал дар и дому Рейвенвуд?

Он помрачнел.

— Да. Но не все уцелело с тех времен, как появились великие дома. Боюсь, и ваш дар в том числе.

Селена сжала губы. Она не могла и не хотела рассказывать Когену, что ее дар еще существовал. Однако…

— Как ты говоришь со Светом?

Он нахмурился.

— Говорю со Светом?

— Да. Ты сказал, что Свет не говорит с тобой напрямую, но все-таки говорит, да?

Румянец покрыл щеки Когена, он снова провел рукой по волосам.

— Да. У нас много священных текстов, переданных от прошлых монахов. Через них Свет и говорит с нами. И порой он говорит напрямую с отцом Домиником.

Как священник и Темная леди. Но порой ее мать могла говорить с Темной леди. И Тэгис сказал, что Дамиен молился Свету.

— Кто угодно может говорить со Светом?

— Библиотека открыта для всех. Но с текстами нужно обращаться осторожно, и читать их можно только в аббатстве, потому что некоторые очень старые.

— Понимаю. А что насчет разговора с ним? Я хочу задать вопрос.

— Ясно. Какой вопрос? Я могу знать ответ. Или отец Доминик.

Селена покачала головой.

— Это личный вопрос.

— О. Кхм, вы могли бы посмотреть наши тексты.

— Но как я пойму, что получила ответ? А если я его пропущу? Или… — она переплела пальцы на столе и склонилась, — вдруг он не ответит? — этого она боялась больше всего: что Свет решит не отвечать такой, как она.

— Он ответит. Но порой его слова тихие, как ветерок, и его свет как первые лучи рассвета. Только тот, кто смотрит, увидит. Вы должны слушать и смотреть, утихомирить сердце. И ответ придет.

Селена глядела на Когена. Неловкий монах произнес мудрые слова.

— Слушать и ждать?

— Да. И изучать. Приходите в аббатство, когда хотите, и читайте в нашей библиотеке. Может, ваш вопрос уже задавали.

Селена кивнула.

— Хорошо, — она встала. — Спасибо, Коген.

— Не за что, леди Селена. Надеюсь, вы найдете то, что ищете.

— И я надеюсь, — она повернулась, Карл вглядывался в нее, а потом отвел взгляд, скрыл эмоции.

Коген повел ее по аббатству к дверям.

— До встречи, леди Селена.

Селена вышла в прохладный туман с Карлом.

— Прощай, Коген. Спасибо, что поговорил со мной сегодня.

Монах склонил голову.

— Мы живем, чтобы служить Свету и дому Марис.

Селена повернулась и пошла по тропе к Нор Эсену и замку Нортвинд. Вопросы снова заполнили ее разум. Кем она была? Почему дому Рейвенвуд достался дар хождения по снам? И кем был Свет?

Коген дал ей способ узнать все это. И она так и поступит.

Снег выпал на второй день зимы. Дамиен смотрел, как снежинки собирались на окне, покрывая подоконник белизной. Огонь ярко горел в камине с другой стороны от его стола. Три длинных письма лежали на поверхности, по одному от дома Люцерас, дома Вивек и дома Мерек. Первые два спрашивали, у его стюарда, вернулся ли Дамиен в замок Нортвинд. Ему казалось, что другие дома могли думать, что его убили или покалечили, и его письма, отправленные по прибытию в замок, могли еще не долететь до них. Последнее письмо от леди Брирен дало ему больше всего информации.

Великий лорд Дамиен,

Больше всего я надеюсь, что вы прочтете письмо, будучи в здравии, в отличие от слов леди Рагны, сообщившей, что вы пропали, а лорд Рун и леди Руна мертвы. Я поверила бы ее объяснению, но не после вашего вопроса на балу о загадочных убийствах среди меньших домов и смерти моего отца. Из-за этого я отправляю вам это письмо и прошу скорее ответить.

Все собрание охватил хаос от таких новостей. Леди Рагна говорит, что убийство произошло из-за собрания, что мы спровоцировали империю, и смерти дома Вивек — это предупреждение. Леди Рагна говорила об этом убедительно, и некоторые присутствующие могли даже поверить этим обвинениям.

Но как убийца проник в Вороний замок с такой охраной? И почему империя напала на дом Вивек? Еще и скрытно. Командир Орион действует не так. Он не из тех, кто прячется за обманом. Что-то еще происходит. И вы пропали, скорее всего, потому что поняли, что происходит, а не потому что сбежали или были убиты.

Прошу, напишите как можно скорее. Вовлечена империя или нет, командир Орион воспользуется ситуацией и направится к стене у дома Вивек. Нам нужно действовать, пока не поздно.

Великая леди Брирен из дома Мерек

Это было правдой. Леди Рагна убила лорда Руна и леди Руну. Дамиен сжал кулак. Она убила их во сне, используя свой дар, как и сказала Селена. Как могла сделать и Селена.

Его ноздри раздувались, он развернулся и схватил письмо. Леди Рагна использовала их смерти и его исчезновение, чтобы посеять сомнения и страх, уничтожив шанс на единство семи домов, которое они могли достичь, позволяя империи пробраться на их земли.

И империя придет. Оттуда уже прибывали враги. Бандиты на дороге явно были из империи Доминии, это подтвердилось на допросе. И империя работала с домом Рейвенвуд и домом Фриер. Даже сейчас армия командира Ориона могла пересекать стену.

«А мы разрознены и не готовы к нападению».

Он вдохнул носом и взял письмо, опустил его. Нет, империя еще не прибыла. Было бы глупо нападать зимой, особенно, когда ожидалось много снега. Еще было время. Мало, но хоть что-то, чтобы составить план.

Дамиен сел и вытащил перо из склянки чернил, взял чистый лист пергамента.

— Что ж, я жив и здоров, — сказал он и начал писать. — И не нужно спрашивать, будет ли война. Вопрос в том, будем ли мы готовы сражаться?

Перо летало по странице, описывая все, чем он мог поделиться из рассказа Селены об обмане дома Рейвенвуд и дома Фриер. Его рука замирала, только когда мешал секрет дома. В конце письма Дамиен написал:

Нам нужно устроить встречу. Такие планы не строятся письмами, это нужно сделать лично. Зима отгонит империю Доминия, но как только снег растает, они нападут. Если все еще хотите подписать соглашение, то выберем место и определим курс действий. Если нет, боюсь, наш народ и земли ждет худшее.

Великий лорд Дамиен из дома Марис

Он закончил все письма, включая одно для дома Рафель, надеясь, что лорд Харук передумал. Он не спешил верить, что старый великий лорд изменил взгляды, но шанс был всегда. Им понадобятся целители дома Рафель, когда начнется война. Если прошлые кампании империи указывали на то, что им стоило ожидать, будут смерти. Много смертей.

Дамиен потер лоб.

«Свет, что нам делать? Мы можем выжить в такой войне? Или пришло время нашей гибели?» — он склонился и молился, пока огонь трещал, согревая его тело в зимнюю стужу.

Закончив молиться, он подумал о Селене. Он избегал ее после ее признания о том, почему дом Рейвенвуд скрывал их дар. От одной мысли о разговоре его тело напряглось. И письма не помогали.

Дамиен смотрел на огонь. Но была ли она как ее мать? Была ли Селена способна на то же, что и леди Рагна?

Он так не думал.

Но сам факт, что дар Рейвенвудов был использован не так, как задумывалось, был неприятным. Дом Марис защищал народ. Дом Рейвенвуд убивал людей. Как он мог разобраться в таком? Они были противоположностями.

Он склонился и опустил голову на ладони. Боль появилась за глазами. Он знал, что нужно сделать. Поговорить с ней. Перестать избегать ее.

Недели назад она сказала, что не смогла его убить. Если она хотела быть такой, хотела от своего дара больше, чем предлагала ее семья, то он должен был дать ей шанс. Может, он мог даже ей помочь. Но он не узнает, пока не спросит.

Час спустя Дамиен нашел Селену в коридоре на втором этаже, где были окна с видом на море. Ее ладонь была прижата к стеклу, она смотрела на водный простор. Снег сыпался снаружи, и ее дыхание оставляло след на стекле. Ее черные волосы сочетались с плащом.

— Селена.

Она медленно повернулась. Он почти видел, как она подняла щит и маску.

— Дамиен.

Он отчасти удивился, что она назвала его просто по имени.

— Я бы хотел с тобой поговорить.

Она напряглась, но четко ответила:

— Как пожелаешь.

— Наедине.

Она склонила голову, но промолчала.

Он осмотрел коридор. Лучшим местом была его спальня. Там они будут далеко от слушающих ушей и смогут говорить свободно.

— Иди за мной.

Он повел ее по коридору, добрался до двери своей комнаты. Он открыл дверь и пропустил Селену первой.

Она замерла на миг, а потом вошла. Селена оглядела комнату и прошла к креслам у камина. Огонь с утра почти догорел, и Дамиен присел на корточки, взял пару поленьев из груды и опустил на угли, подул на угли, пока не разгорелся огонь.

Он смотрел, как огонь бежит по коре, охватывает поленья, придумывая, с чего начать разговор.

Через миг он медленно поднялся и повернулся.

— Я думал о том, что ты рассказала, и у меня есть один вопрос.

Селена сидела в кресле справа, сцепив ладони на коленях.

— Всего один?

— Да. Ты сказала, что дом Рейвенвуд своим даром воровал тайны и убивал других, — ее лицо побелело от его прямоты, но он продолжил. — Но, когда у тебя был шанс убить меня, ты этого не сделала. Ты сказала, что не смогла.

Она подняла голову выше.

— Да.

— Тогда ты не хочешь иметь ничего общего с домом Рейвенвуд или своим прошлым?

Она колебалась, опустила взгляд.

— Что бы ни случилось, я всегда буду Рейвенвуд, и прошлое останется со мной.

Дамиен потер шею.

— Я о том, кем ты хочешь стать? Ты хочешь пойти по стопам матери? Я получил письма от других домов. Они подтвердили то, что говорили ты и твой отец: твоя мать убила лорда Руна и его сестру и соврала об их смертях. Такой ты хочешь стать?

Селена вскочила на ноги. Ее ноздри раздувались, она сжала кулаки.

— Нет.