Полет ворона

— Слуга принес еду. Будешь?

Она оглянулась поверх плеча.

— Да.

Легкость прошлых минут пропала, когда они вошли в гостиную, и она заметила Тэгиса и Карла в черном с серьезными лицами, напомнивших ей, что горе все еще окутывало замок. Серьезное настроение, казалось, пропитало и Дамиена. Он взял две чашки чая, вручил одну Селене. Четыре коричневых яйца стояли на подставках, маленькие булочки с сухофруктами и орехами лежали на тарелке рядом.

Они почти не ели и не пили. Яйцо было сложно проглотить, чай был без вкуса, чуть теплый. Дамиен вскоре встал и сообщил, что отправится уделить время дому Люцерас.

Селена снова ощутила пелену на Дамиене, схожую с той пеленой, что опустилась на замок. Она нахмурилась, глядя ему вслед. Она все еще не поняла, что на тень лежала на его душе.

Тэгис ушел с ним, а Карл встал у двери в коридоре, оставив Селену одну. Утро перешло в день. Тишина наполнила ее, открыла двери в ее разуме, которые она хотела бы оставить запертыми. Воспоминания и сны вернулись. Как поживала маленькая Офи? Ей скоро исполнится пять, и Селена впервые не сможет подарить сестре фиалку из сада. Как остальные? Агата была еще жива? Петур все еще ухаживал за садом? Рената…

Селена сглотнула и сморгнула вдруг подступившие слезы, печаль пошевелилась в ее сердце. Она опустила голову и разглядывала свои пальцы. Рената была еще жива? Или ее мать избавилась от служанки, когда Селена ушла?

Она сжала правую ладонь в кулак. Покинув Вороний замок и свой дом, она сожалела только из-за того, что люди могли пострадать от ее решения.

Но… разве она не спасет больше людей, если Рейвенвуды перестанут убивать своим даром? Если круг ненависти будет разорван?

Селена встала. Она не могла терпеть эти мысли в пустой комнате. Снаружи все еще сияло солнце, но вечер уже близился. Она сомневалась, что хоть кто-то будет против, если она прогуляется по саду, который видела вокруг замка. Так можно было очистить разум и разобраться с эмоциями.

Селена взяла плащ, подняла капюшон и покинула комнаты. Карл следовал за ней тенью, и она словно осталась одна, но все еще ощущала его присутствие за ней.

Каждые несколько минут она слышала приглушенные всхлипы или тихий шепот в коридорах. С каждым звуком ее сердце медленно скользило к горю, что охватило замок. Эти люди любили семью Люцерас. Это была не та же глубокая любовь, которую она видела у жителей Нор Эсена к Дамиену, но любовь все еще была там, хоть и меньше. Это напомнило ей, как отличался дом Рейвенвуд и горный народ.

Как отличалась она.

Это можно было изменить? Если раскроется истинная цель дара дома Рейвенвуд, это изменит ее семью и их народ?

Она на это надеялась.

Она нашла вход в большой сад на первом этаже. Двойные двери вели на полянку с высокими деревьями, цветами всех красок и размеров, и тропинками из речных камней, ведущих в зеленый лес.

Она замерла на миг и глубоко вдохнула, вбирая в себя красоту. Воздух был прохладным, пахло землей и сладостью. Она сделала шаг вперед, камни хрустели под сапогами, пальцы скользили по листьям деревьев. Этот сад был втрое больше сада в Вороньем замке, и столько цветов она еще не видела.

Офи понравилось бы это место.

Селена нежно улыбнулась, шагая по тропе слева, представляя, как ее сестра смеялась бы, бегая по тропе, замирая и нюхая все цветы и залезая на деревья.

Свет солнца лился лучами чистого золота, и цветы поднимались и впитывали его. Птицы пели на деревьях, и голубая бабочка плясала у лепестков.

В этом месте она могла поверить старым традициям, поверить в Свет, который дал всему жизнь и красоту. Этот сад будто пел о Свете. Даже смерть не могла скрыть великолепие этого места. Она вспомнила слова Дамиена со дня Фестиваля Света, когда он показал ей свой дар и рассказал о Свете.

«Разве солнце пропадает, когда собираются тучи? Или солнце еще там?».

Еще там. Как Свет.

Она могла принять это как правду, пока шла по тропе. В этом месте было спокойствие, и оно задевало ее сердце. Даже с Карлом на тропе за ней она ощущала себя одиноко.

Тропа соединялась впереди с тремя другими под дубом. Селена подошла к развилке, и из-за деревьев донеслись голоса. Она собиралась идти по той же, с которой начала, когда услышала знакомый тенор.

Она посмотрела направо. Дамиен?

Тропа справа спускалась к тихому ручью, обрамленному кустами. Селена робко повернула направо и пошла к замку по новой тропе. Да, это точно был его голос.

А потом она услышала другой голос. Сладкий, похожий на колокольчик.

Селена замерла у цветущего куста и посмотрела в сторону ручья. Дамиен и леди Адалин стояли на маленьком деревянном мосту над ручьем. Лорд Элрик стоял возле сестры, его ладонь лежала на ее плече. Тэгис и другой страж находились в тенях, охраняли их лордов и леди.

Голова леди Адалин доставала до подбородка Дамиена, ее светлые волосы были собраны на плече, ее шелковое платье трепетало от ветра. Она смущенно опустила голову, вытирая лицо.

Дамиен заговорил, а потом и лорд Элрик. Они показывали Селене, как близки были дом Люцерас и дом Марис, и она вспомнила сны Дамиена, когда они были маленькими и беззаботными. До смерти Квинна. До смертей великого лорда Варина и его жены. Даже сейчас они утешали друг друга как семья.

Селена отвернулась от нежной сцены и пошла к тропе, по которой двигалась до этого. Вид их вместе был кинжалом в сердце, напоминал ей, что она была чужой. Она вышла замуж за Дамиена, но оставалась Рейвенвуд с историей обмана и крови. Ей не было тут места. Не с такими людьми, как они.

Она прижала ладонь к горлу, вспомнив слова леди Брирен:

«Скажите, вы любите друг друга?».

Дамиен был добр с ней, женился на ней, спасая ее жизнь. И он был верен долгу, так относился и к их браку. Но любил ли он ее?

Он выбрал бы леди Адалин, если бы у него был шанс выбирать?

«Я женился на тебе, только чтобы спасти себя».

Селена вернулась к тропе слева, но не пошла к замку, а устремилась глубже в сад. Солнце опускалось за ней, тени стали длиннее. Слезы мешали видеть, и Селена вытирала их, злясь на бурю эмоций в груди.

Она услышала Карла за собой, он спешил за ней.

— Леди Селена, — позвал он. — Вы в порядке?

Она замерла на миг и оглянулась, разум был в тумане.

Карл подошел к ней.

— Миледи, вы плохо выглядите.

Она взяла себя в руки, умея это из жизни в Вороньем замке. Она не могла показывать эмоции тут, при Карле.

— Мне нужно побыть одной и подумать, — ее голос стал ровным, управляемым. — Дашь мне минутку?

Он смотрел на нее, словно не верил ей, а она глядела в ответ, вложив во взгляд всю силу воли.

Он вздохнул.

— На минуту. Я буду ждать тут, если что-нибудь понадобится.

— Спасибо, Карл, — сказала она и пошла по тропе.

Она скрылась за поворотом, подобрала платье и сошла с тропы в деревья, подальше от людей, от видов и шума. Тело охватило онемение, Селена тихо шла по лесу. Из-за ночей без снов или усталости от пути в Люкс Каста она не могла подавить боль и одиночество.

— Проклятье, — прошептала она.

Через минуту она повернула глубже в лес. Наступили сумерки, близилась ночь. Она шагала по лесу, двигаясь тихо. Она помнила навыки, стала единой с тенями.

Казалось, где-то вдали ее звал Карл, но она шла беззвучно. Ночь была старым другом, там она могла спрятаться. Селена шла все глубже, воздух остывал вокруг нее, платье задралось, и двигаться стало удобнее.

Она добралась до полянки среди деревьев и упала на колени. Усталость помогала эмоциям обрушиваться на нее волнами, и у Селены не было сил отбиваться. Она так долго боролась с матерью, силой и чувствами. Она хотела просто лечь и провалиться во тьму без снов.

Ветер трепал волосы вокруг ее лица. Земля была влажной, пахла жизнью. Неподалеку квакали лягушки, гудели насекомые.

Она зажмурилась, впилась пальцами в землю.

«Кто же я?».

Сумерки стали ночью. Вдали приглушенно гудели голоса. Селена не слушала их. Ей было все равно. Ей было плевать на все. Она уже не могла удерживать в себе чувства. Она стала пустой оболочкой, одинокой женщиной на коленях в темном саду, ищущей подсказки.

Вскоре сад окутала ночь. Даже луна пропала, ведь было новолуние. Звезды были скрыты за длинными ветками деревьев вокруг нее, оставив ее почти в кромешной тьме.

Это отражало ее ощущения.

Селена легла на бок на земле, низко свисающие ветви ближайшего дерева служили естественным пологом, укрывали ее от остального мира. Прохладная влажная земля оказалась под ее щекой, запах воды, цветов и почвы наполнил нос.

Селена видела лишь тьму.

Так начался мир? Было темно? Где был Свет, о котором пели монахи на Фестивале Света?

Прохладный ветерок дул среди деревьев. Селена игнорировала холод, прижала ладони к груди.

Сон подбирался к ней. Селена сжалась в комок, прижимая ладони к груди, земля была под ней.

Она так устала…

Тьма сна манила ее. И она закрыла глаза.

И впервые за недели увидела сны.

39

— Куда ты?

Амара обернулась и увидела Бревена у двери гостиницы, где они оставались на ночлег. Солнце садилось, оставляя город в сумерках. Теплый ветер дул по улицам, голоса звучали в переулках.

Ветер трепал ее плащ. Она быстро потянула за края, скрывая темное одеяние и меч.

— Я пойду в замок и выражу уважение лорду Люцерасу, — это была ложь, она уже была там вчера.

— Я был там утром, а потом весь день провел в Храме великолепия, — ответил Бревен. — Но если хочешь компанию, я буду рад пойти снова.

Он говорил так искренне, что Амара заколебалась. Другие пилигримы раздражали ее своей скромностью и верностью. Но не Бревен. Он был другим. Он и его вера в Свет были интересными, и странное тепло к нему росло в ней. Он принес ей утром булочку и показал, где взять воду в одном из колодцев города, когда они только пришли.

Может, в мире еще были такие хорошие люди, как он?

«Помни о миссии».

Амара ожесточила черты лица.

— Я хочу пойти одна.

Он опешил от ее резкого ответа.

Проклятье! Она могла ответить ему мягче. Но зачем? Если ее миссия будет выполнена успешно — а так и будет — она его больше не увидит.

— Хорошо. Увидимся завтра. Может, тогда сходим в храм вместе?

Амара улыбнулась, хотя сердце сжалось в груди.

— Это было бы мило, — еще ложь, и эта была как петля на ее шее.

Петля затянулась, знакомая улыбка озарила его лицо.

— Тогда увидимся завтра.

— Да. Мне нужно идти, — она поспешила по улице, прижимая плащ к телу, скрывая цель своего визита в этот вечер.

На пути к замку она размышляла. Она нравилась Бревену? На миг Амара представила другую жизнь, о которой не думала раньше. Где ее матери не было. Где она могла принимать свои решения. Где красивый юноша с темной кожей и сияющей улыбкой был ее супругом.

Может, потому Селена ушла. Может, ей надоели ложь, требования ее дома и тени на их будущем.

В тот миг Амара поняла сестру.

Пройти в замок было просто. Амара просто шла с толпой людей за врата. Сумерки сгущались, но факелы и лампы еще не зажгли, и было легко проникнуть со скорбящими в стены замка. Она следила за стражами, шагая по тропе справа от воды, пересекающей двор, в паре шагов за толпой. Людей было меньше, чем вчера. Скорее всего, остались те, чья очередь подошла сейчас, или кто только прибыл в Люкс Каста.

Карта ее матери указывала, что важные гости дворца Левеллон находились в южной части замка на втором этаже. Нужно было карабкаться, и ей нужно было понять, в какой комнате был дом Марис, но это было ей по силам.

Как только стражи отвернулись, Амара отошла в сторону и тихо подкралась к первому дереву. Она скрылась за стволом, сняла плащ и сунула его под цветущий куст, скрыла лицо капюшоном и шарфом.

Она шагала среди деревьев вокруг замка к южной стороне. Почти наступила ночь, и в своей темной одежде Амара сливалась с тенями. Через минуты огни стали загораться в замке, слуги зажигали свечи.

Амара держалась в стороне от света, шагала дальше.

Добравшись до южной стороны, она замерла и рассмотрела замок. На втором этаже было три широких окна с декоративными перилами перед ними, каждое вело в гостевые комнаты. Она прищурилась. Оставалось выяснить, кто был в каждой из…

Словно в ответ на ее мысли, мужчина открыл дальнее окно и остановился перед ним. Она не могла разглядеть его в темноте, так что направилась между деревьев к нему.

Он вздохнул и прислонился к перилам перед окнами. Ее сердце забилось быстрее. У него были темные волосы, как у лорда Дамиена, но это не означало, что это был он. Ей нужно было подобраться ближе.

К нему присоединился мужчина с волосами светлее, собранными у шеи.

— Как прошло твое время с домом Люцерас днем? — спросил второй мужчина, его голос разносился над газоном.

— Леди Адалин раздавлена, — ответил первый мужчина.

Амара скрылась за ухоженными кустами у балкона и слушала.

— Смерть моего брата, потом ее матери, а теперь и отца. Она чувствует себя одинокой.

— А ее братья?

Амара выглянула из-за кустов и посмотрела наверх. Она видела лорда Дамиена на собрании в прошлом году. Он был сильным и красивым, насколько она помнила. Этот юноша на балконе выглядел как он. И мужчина рядом с ним…

Да. Она узнала его стража. Тэлин, или как-то так. Там был лорд Дамиен.

— Двое старших подавляют горе. Я рад, что лорд Элрик был там и помогал утешить сестру, — лорд Дамиен вздохнул и провел ладонью по лицу. — Хотел бы я сделать больше.

— Знаю, тебе сложно. Ты так и не оправился после смерти родителей и Квинна.

— Точно, — тихо сказал Дамиен. Он звучал так печально, что даже Амара сочувствовала. — Я скучаю по ним всем. И, думаю, леди Адалин тоже тоскует по Квинну. Я и не знал, как сильно она любила моего брата. Не знаю, помог я своим присутствием сегодня или навредил.

— Судя по тому, что я видел, ты смог помочь леди Адалин и лорду Элрику.

Дамиен повернулся к своему стражу.

— Спасибо, Тэгис. Я знаю, что лорд Лео надеялся на союз между нашими домами, но я знаю, что это не сработало бы. Она любила моего брата, а я полюбил Селену. Сильно. Надеюсь, леди Адалин найдет мужа, который полюбит ее так, как она любила Квинна.

Амара уставилась на мужчин, раскрыв рот. Лорд Дамиен полюбил ее сестру? Сильно? Когда это произошло? На собрании? Поэтому они поженились? А ее сестра любила его? Она не могла представить, чтобы Селена испытывала чувства. Селена была изо льда. У их союза была другая причина. Но она не могла отрицать, что в голосе лорда Дамиена были эмоции, когда он произнес ее имя.

Лорд Дамиен повернулся к Тэгису.

— Кстати, леди Селена еще не вернулась?

— Нет. Но с ней Карл. Не нужно переживать.

— Знаю. Но у меня такое чувство…

Они ушли внутрь, оставив окна открытыми.

Амара оставалась в тени деревьев, глядя на окна, прислушиваясь, готовая двигаться. Загоралось все больше огоньков, гости из других комнат возвращались к себе.

План появлялся в ее голове. Она залезет к окнам и останется на выступе под перилами, узнает, кто занимал покои, что они делали, как ей добраться до лорда Дамиена. Если будет шанс, она им воспользуется. Если нет…

Нет. Она стиснула зубы, глядя на окна. Она войдет в его сны этой ночью и увидит его страхи. Может, ей повезет, и она отыщет то, что ей нужно. У нее был лишь еще один день, когда замок будет открыт, чтобы закончить миссию. Она не могла допустить ошибку.

Амара пошла к замку. Лепнина идеально подходила для карабканья. Через минуту она оказалась под перилами, встала на узком выступе между окном и перилами, прижалась к стене.

Она не была терпеливой. Селена всегда была терпеливой. Все ее силы уходили на то, чтобы стоять и выжидать момента.

Дамиен пожелал кому-то спокойной ночи, она услышала, как дверь закрылась. Свеча озаряла комнату. Он вздохнул, и она услышала, как он расхаживал. Пот стекал по ее лицу. Что он делал? Ждал возвращения ее сестры?

Они спали в одной комнате?

Амара ругалась в голове. Многие лорды и леди ночевали в разных комнатах, но порой пары спали вместе. Это могло все усложнить.

Наконец, свеча погасла, стало тихо. Она замерла. Она едва могла видеть, но и ее никто не мог увидеть.

Ее сердце забилось быстрее, адреналин наполнил тело.

Амара заглянула в комнату. Полоска света сияла под дверью, но этого не хватало, чтобы озарить комнату. Она едва могла разглядеть тело на кровати напротив двери.

Она прислонилась к стене, придумывая курс действий. Через пару минут она подойдет, коснется кожи и проникнет в его сны.

Время шло, все, что могло пойти не так, пролетало в ее голове. Селена могла войти или один из стражей. Или она могла не понять его кошмары. Может, ей не хватит сил.

Она могла не справиться.

Она сжала кулак. Поражение она допустить не могла.

Амара прошла в комнату, тихая, как ночь. Она двигалась вдоль стены справа, потом вдоль другой стены, добралась до кровати. Селена и ее мать были сильнее, чем она, но она трудилась, и ее сил хватало для такого задания. И там, где ей не хватало силы, она могла добавить упрямства. Это отмечала ее мать в их хождениях по снам. Она будет держаться за мишень, пока не выполнит миссию. Эта ночь ничем не отличалась.

Она опустилась на колени у кровати. Она слышала ровное и тихое дыхание лорда Дамиена. Идеально. Полоска света под дверью помогала понять, где его ладонь лежала на матрасе. Медленно и осторожно она дотянулась до его запястья и коснулась.

Ничего не произошло. Словно его пейзаж сна был закрыт невидимой стеной.

Амара закрыла глаза и сосредоточилась на месте, где ее пальцы лежали на его запястье.

Все еще ничего.

Холодный пот стекал по ее телу. Проклятье! Что это значило? Мама говорила о сильных пейзажах сна, куда было сложно войти. Его был из таких?

Ее грудь сдавило, и она сжала губы. Нет! Она не могла провалиться! И не провалится. Ради Офелианы.

Амара собрала все свои силы и давила на его разум. Сильнее. Сильнее.

Она ворвалась в его сны облаком перьев. Наконец-то.

Она каркнула и полетела над песчаным пляжем, синее небо было сверху, внизу шелестели волны. Солнце грело ее спину, свет сверкал на море. Она расправила крылья, поток воздуха нес ее вперед.

Она потрясенно огляделась. Это был пейзаж сна лорда Дамиена? Отличалось от того, что она видела раньше…

«Сосредоточься».

Она замотала головой, махнула крыльями и спикировала к песчаным дюнам. Не было времени на восторг. Пора было посмотреть, что лорд Дамиен скрывал во тьме разума.

Пора было завершить миссию и покончить с домом Марис.

40

Картинки и чувства проносились мимо Селены, словно она летела из одного сна в другой. Может, так и было. Она давно не ходила по снам, может, ее дар из-за этого нес ее по многим пейзажам сна.

Сначала она играла в кубики с девочкой в голубом платье на полу домика, потом сидела за длинным деревянным столом и читала очень старый свиток. Через миг она смотрела в глаза красивой девушки и признавалась в любви, ее унесло на борт корабля в море, ладони сжимали штурвал.

Она снова и снова меняла разумы, переживала воспоминания и чувства, и людей было так много, что ее голова кружилась. Через дюжину снов она смогла взлететь в облике ворона над тем, что выглядело как Нор Эсен, но летом, и солнце сияло над городом, скалами и пляжами, волны с белой пеной разбивались о камни, синяя вода была всюду, куда она смотрела.

Дом. Слово дрожало в ней.

А потом все почернело.

Она открыла глаза и оказалась в соборе Темной леди в Вороньем замке. Там было так, как она и запомнила в тот холодный день больше года назад, когда священник произнес пророчество о ее даре. Бледный свет проникал в высокие окна сверху, это отличалось от Нор Эсена, который она видела мгновения назад. Возвышение впереди было пустым, на столе не горели свечи. На каменном полу не было даже пыли между колоннами.

Она опустила взгляд. Она была в темном длинном плаще, капюшон скрывал голову. Так она пришла в собор утром после новой луны. Она словно вернулась в то утро, но без матери и других послушников.

И Темной леди.

Темная леди не пришла в ту ночь, несмотря на слова священника. Она не ответила ей, когда Селена просила о помощи, не появилась, когда Селена решила покинуть Вороний замок. А потом Темная леди пришла в ее сны.

Селена медленно развернулась, отчасти ожидая увидеть Темную леди там, с капюшоном, отчасти скрывающим лицо, черными глазами, глядящими из теней, черными сжатыми губами. Такой она появлялась в пейзажах сна Селены.

Но было пусто и за ней, и перед ней. Тишина. Только тишина. И пустота.

А потом ладонь сжала ее плечо.

— Наконец, ты пришла, — прохрипел голос.

Селена застыла. Едкий запах донесся до ее ноздрей, воздух стал холоднее. Она видела длинные белые пальцы на плече, на концах были острые ногти.

— Ты пришла, мой вороненок.

Она сосредоточилась на дыхании, подавляя желание стать вороном и улететь. Ее тело дрожало, готовое измениться.

Нет.

Селена закрыла глаза, игнорируя запах смерти и крепкую хватку на плече. Нет. Круг нужно разорвать. Хватит убегать. Хватит улетать. Если она изменит облик, все повторится. Темная леди последует за ней. И так будет всегда. И больше людей пострадает.

Если она хотела освободиться от Темной леди, нужно было разобраться с ней. Сейчас.

Темная леди медленно обошла ее. Селена смотрела, как она двигается, сердце колотилось в груди. Даже вблизи она не видела, что под капюшоном Темной леди, только точки света в бесконечных черных глазах. У Темной леди было лицо, кроме ее губ?

От этой мысли крик подступил к горлу, но Селена не разжала губы.

— Ты осталась, вороненок, — Темная леди опустила руку и встала перед Селеной. — Почему?

Селена молчала.

— Я хочу только помочь тебе, — прошептала хрипло Темная леди.

— Помочь? — гнев вытолкнул слово.

Черные губы изогнулись.

— Да. Помочь тебе стать самым сильным Вороном.

— Почему?

— У всех других домов дары в реальном мире. Только ты можешь входить во сны. В мой мир. Сочетание наших сил никто не сможет остановить.

Ее рот медленно открылся.

— А моя мать? Мои сестры?

Улыбка пропала с черных губ.

— Они не так сильны, как ты.

Огонь загорелся в Селене.

— Моя мать служила тебе много лет. Ты отбросишь ее ради меня?

— Я не отбрасываю Рейвенвудов. Я выращу следующую, — точки света пристально смотрели из-под капюшона, словно видели ее насквозь.

— А если я откажусь?

Воздух стал холоднее, свет в соборе потускнел. Лицо Темной леди отступило под капюшон, и свет в глазах пропал, остались только тени.

— Я всегда буду тут в мире сна. Ты не можешь от меня сбежать. Ты не можешь сбежать от судьбы.

Горло Селены сжалось, проступили глубокие страхи. Она боролась со своей судьбой, но могла ли одолеть Темную леди, даже со всей своей силой? Что сделает с ней Темная леди, если она откажется? Убьет ее? Задушит в пейзаже сна? Пленит ее душу?

Темная леди обладала такой силой?

Картинки заполнили ее разум. Офи стояла у окна, смотрела, как птицы пели на деревьях. Амара с ее огненным взглядом и темно-рыжими волосами. Мальчик с волосами, как у Дамиена, и ее темными глазами…

Глаза Селены расширились, она резко вдохнула. Тот мальчик представлял новое поколение сновидцев? Мальчик?

Если так, чтобы изменить семью и свою судьбу, ей нужно было начать с Темной леди.

— Нет, — слово прозвучало тихим шепотом.

Капюшон Темной леди затрепетал от невидимого ветра.

— Нет?

Решимость Селены стала сильнее, та же решимость, что помогла ей пережить год, наполнила ее непоколебимой волей. Это была черта. Она не поддастся.

— Я не последую за тобой.

— Ты не можешь сбежать от теней, вороненок.

— Но я не последую за тобой.

«Я покинула дом и семью, чтобы найти новый путь для всех нас, — она сжала кулаки. — Я не буду убийцей. Ни сейчас, ни потом. Даже если это будет стоить мне жизни».

Пауза.

— Так тому и быть.

Та часть лица Темной леди, которую было видно, пропала. Темный капюшон и плащ бросились вперед. Селена не успела подумать, ее лицо и тело попали под балахон. Капюшон прижался к ее лицу. Ткань плаща обвила ее тело, прижала руки к бокам.

Она не могла дышать. Не могла видеть. Она упала, не могла пошевелить ногами. Балахон все сильнее сжимал ее. Огоньки плясали перед глазами, как цветные светлячки, легкие пылали. Паника стала выпущенным зверем в ее теле, скреблась когтями и билась с немыслимым инстинктом.

Она хотела кричать, но не могла. Холодное покалывание растекалось по ее телу, сердце не успевало за страхом в ней.

Цветные светлячки пропали, и все потемнело. Ткань на ее лице прижималась так, словно была второй кожей, и вдохнуть не удавалось.

Она умрет.

Но это только сон.

Все в ней замерло.

Это только сон.

Значит…

Она могла освободиться.

Селена погрузилась в себя, ощутила все нервы, конечности. Через мгновения она ощутила связь с пейзажем сна, словно нити, соединенные с ее телом. Тысячи нитей. Она могла потянуть за них, поменять всю реальность. Она сосредоточилась на ткани на ее теле, представила, как схватила ткань рукой и сорвала с себя.

Плащ пропал.

Селена села и вдохнула, она снова могла видеть.

— Хорошо. А что насчет воспоминаний? — прошептал хриплый голос.

Она не успела сделать еще вдох, оказалась в садах Левеллона в сумерках, стояла на тропе среди деревьев и ароматных цветов. Внизу журчал ручей с маленьким деревянным мостиком. И на мосту стояли Дамиен и Люцерасы.

Ее дыхание дрогнуло, волна болезненного одиночества охватила тело. Селена развернулась и прижала руки к телу.

— Почему ты отвернулась?

Невидимая рука повернула ее лицо к сцене. Лорд Элрик обнимал сестру, Дамиен стоял рядом с ними. Ее желудок сжался.

— Нет, — выдохнула Селена и отвернулась. Но ее лицо снова повернули.

— Не только ты можешь управлять воспоминаниями. А это тебя ранит.

— Ты не будешь мной управлять! — Селена обрушила свою силу и силу воли на пейзаж сна. Сцена пошла трещинами и рассыпалась как стекло, но заменилась ночью, когда она шла по снам Ренаты.

Рената лежала на матраце в свете луны, взгляд был далеким, кровь засохла под ноздрей.

— Ты сделала это с ней, — прошептала Темная леди.

Селена в ужасе смотрела вниз.

— Знаю.

И вдруг больше людей появилось в домике, все были на полу, смотрели на потолок, и их глаза были как у Ренаты. Тэгис. Карл. Коген.

Дамиен и Офи.

— Ты разбиваешь разумы, вороненок. Это твое будущее.

— Нет! — ее голос разбил пейзаж сна. Сцена пропала в воздухе как дым от огня.

Селена упала на колени. Ее сила могла сравниться с Темной леди, но с трудом. И она уже ощущала усталость от изменения пейзажа сна. Она сжала голову.

«Я не могу делать это и дальше. Может, я лишусь жизни, — она подняла голову и опустила руки. — Но я не последую за ней. Я не буду убийцей».

Она закрыла глаза и представила душу Дамиена — первый раз, когда она увидела свет в нем, и как она хотела обладать таким же. Она все еще хотела этого, быть наполненной светом, держать его в себе, как он. Быть отражением Света, а не сосудом тьмы.

Она сжала ладони вместе, сидя на коленях в кромешной тьме.

«Свет, прошу, услышь меня. Буду я жить или нет, не дай мне пойти по пути Темной леди. Помоги мне быть сильной до конца».

Через пару секунд она открыла глаза. Огонек появился, был не больше огонька свечи. Точка во тьме, но это был свет, и она могла держаться за это. Это была надежда.

Селена держалась за эту картинку всем естеством.

Сильный порыв ветра прилетел из тьмы. Он давил на нее как тайфун, наполнил ее уши резким свистом, резал ее кожу мелкими лезвиями. Голос говорил с ветром:

— Ты никогда не убежишь от теней, вороненок. Тень есть даже при самом сильном свете. Я найду тебя снова. И ты будешь моей, — и голос с ветром пропали.

Она оглянулась, вокруг ничего не было. Только серый пейзаж, голая земля и пустое небо. Как пустой холст.

Темная леди пропала.

Селена согнулась, хватая ртом воздух. Казалось, ее стошнит. Ее ладони дрожали на полу. Через мгновения она склонилась и коснулась лбом земли.

— Спасибо, — прошептала она.

Она стояла на коленях, вбирая тишину и уединение. Она была все еще жива и на своем пути, в отличие от ее семьи. Она выстояла против Темной леди.

Будет еще столкновение, Темная леди намекала на это. Но пока что этого хватало.

А потом ее охватила тревога.

Селена подняла голову, раскинула ощущения. Опасность. Но не для нее. Для кого-то еще. В другом пейзаже сна.

Ее глаза расширились, тело напряглось.

Дамиен.

41

Селена с трудом поднялась на ноги. Она шагнула вперед, пошатнулась, уставшая от сражения с Темной леди. А потом побежала по пустому пейзажу сна, думая о Дамиене. Барьер сна появился над головой. Глядя на тонкую линию, что отделяла ее пейзаж сна от реального мира и других снов, она стала вороном. Она взлетела, шелестя перьями, бросилась вперед, думая только о Дамиене, чтобы попасть в мир его сна.

Через секунды она миновала барьер и попала в следующий пейзаж сна.

Белый песок, тихие волны, ярко-синее небо. Прохладный ветер подхватил ее крылья и поднял ее. Она знала это место. Она попала во сны Дамиена.

Селена летела над песчаным пляжем его пейзажа сна, хлопая крыльями изо всех сил. Ощущение опасности росло, било по ней шквалом. Она должна была знать, что мама отправит кого-то за Дамиеном, как только он опустит водный барьер. Она должна была следить. Она не должна была оставлять его.

«Мне нужно добраться до его души и разбудить его».

Она миновала последнюю дюну, и стало видно фигуру, медленно двигающуюся к сияющей душе Дамиена. Страх сжал Селену, угрожая парализовать крылья, сбросить ее к дюнам.

Мама.

«Я не отдаем его ей», — она щелкнула клювом и полетела быстрее.

Но фигура не была матерью. И почему то был человек, а не ворон? Детали стало видно, когда она подлетела ближе. Сновидица была ниже, с короткими кудрявыми волосами. Почти как…

Амара.

Селена спикировала в пространство между Амарой и душой Дамиена. Она взмахнула крыльями и опустилась на песок в облике человека. Она глубоко вдохнула и вытянула руки перед собой, двойные мечи появились в ладонях.

— Амара.

Амара остановилась в паре футов от нее, раскрыв рот.

— Селена.

— Что ты тут делаешь?

Ее ноздри раздувались.

— А ты как думаешь? Заканчиваю работу, — она прищурилась. — Но как ты тут? В комнате только лорд Марис. Я уверена.

— Я теперь могу многое делать в пейзаже сна.

Амара разглядывала мечи Селены, вытянула свою руку. Клинок появился в ее ладони.

— Впечатляет. Мать не учила меня такому.

Селена тоже так думала. Она не знала, что могла взять мечи сюда. Но если она могла становиться вороном или менять пейзаж сна, могла менять и свое присутствие, даже создавая копии своих мечей из реального мира.

— Наверное, потому что до этого оружие в пейзаже сна не требовалось.

Амара оторвала взгляд от меча.

— Так ты прибыла сражаться со мной.

— Да, если придется тебя останавливать.

— Рейвенвуд еще не убивал другого Рейвенвуда.

Слова матери звенели голосом Амары, ударили по Селене, как стрела в живот. Это произойдет, чтобы она смогла защитить Дамиена? Смерть ее сестры? Она не успела обдумать это, Амара бросилась.

Селена соединила свои клинки и отбила меч Амары. Амара напала снова, заставляя ее отступить на шаг. Селена ощущала тепло души Дамиена за собой. Она не могла пустить Амару ближе к душе…

Клинок Амары опускался. Селена остановила его левым мечом, провела правым по дуге, но ей пришлось отступить еще на шаг.

Хватит. Она не могла отступать дальше.

Амара начала следующий взмах, Селена ощутила свою силу в пейзаже сна. Она тут же стала вороном, облетела Амару и превратилась в человека за ее спиной, напала с мечами на слепую зону сестры.

Амара развернулась и поймала клинок Селены, с трудом отбила мечи Селены в сторону. Она взмахнула мечом, заняла стойку и глядела на сестру.

— Как ты это сделала?

Селена покачала головой, была ошеломлена не меньше сестры. Она словно стала единой с пейзажем сна. Она могла делать то, о чем думала, что ощущала.

— Я изменилась. Я узнала, что в нашем даре куда больше, чем нас учили, — хотя это было новым даже для нее.

— Посмотрим, сможешь ли ты повторить это.

Амара стала лучше владеть мечом. Каждый раз, когда Селена думала, что побеждает, Амара опровергала ее мнение. Песок двигался под их сапогами, их плащи развевались вокруг них, пока они сражались на берегу в пейзаже сна Дамиена.

Селена стала вороном во второй раз, напала на Амару слева, обрушила мечи в открытое место.

Амара повернулась и остановила атаку, напала сама.

Селена стала вороном, пролетела мимо меча, стала человеком между Амарой и душой Дамиена.

Женщины тяжело дышали и смотрели друг на друга. Амара посмотрела на сияющую сферу за Селеной. Селена видела, как свет отражался в глазах Амары.

— Это заставило тебя отказаться? — Амара махнула мечом на душу Дамиена.

Голод пробудился в Селене. Она хотела оглянуться на шар света, но сдержалась.

— Это одна причина из многих.

— Это… красиво. Я еще не видела такую душу.

— Знаю. И это не только он. Я видела много красоты, много света с тех пор, как ушла.

Амара замотала головой, словно очищала мысли, и подняла меч.

— Жаль, но мне нужно с ним покончить. Ты это сделать не смогла.

Селена снова подняла мечи.

— И я не позволю тебе.

— Интересно, что будет с душой, если ее пронзить в пейзаже сна?

Селена замерла. Мать не говорила. Она говорила, что нельзя трогать души. Это разбудит спящего. Разрезанная душа могла убить спящего?

Амара бросилась.

Времени на мысли не было. Ей нужно было увести Амару подальше отсюда, подальше от души Дамиена. Дамиен говорил, что она могла утягивать людей в свой пейзаж сна. Она могла так сделать с Амарой?

Стоило попробовать.

Селена сосредоточилась на Амаре. Так сосредоточилась, что видела только, как Амара бежит. Пляж растаял.

Амара замерла с огромными глазами.

— Что за…

Слова ее сестры потерялись в шуме резко налетевшего ветра. Все силы и концентрация Селены шли на то, чтобы сосредоточиться на сестре и их окружении. Тот метод, которым она приводила людей в сон до этого, не мог сравниться с тем, как сложно было увести сестру в другой сон.

Через мгновения они упали на каменный пол. Пространство было тускло освещено, окружено камнем. Над ними облака покрывали небо. Селена моргнула, пришла в себя, встала на ноги, все еще сжимая мечи в руках. Она не знала, почему, но ее подсознание перенесло их в самую высокую башню Вороньего замка.

Амара тоже встала на ноги, ошеломленный взгляд пропал, она мрачно смотрела на Селену, и этот взгляд ей был знаком.

— Что ты со мной сделала? Изменила пейзаж сна?

— Нет. Я забрала тебя из разума Дамиена. Ты теперь в моем пейзаже сна.

— Э-это невозможно. Сновидицы так не умеют, — но голос Амары дрожал, ее сестра, похоже, начинала понимать правду.

— Умеют. Ощути этот сон своей силой. Ты поймешь, что ты уже не в разуме Дамиена.

Селена смотрела, как взгляд сестры стал далеким, а потом изменился. Амара поджала губы, выдохнула через нос.

— Так ты на самом деле так сильна, как и говорила мама.

Возможно, из-за того, что они столкнулись в пейзаже сна, Селена почти ощущала жжение обиды и зависти в словах Амары, а еще покалывание страха.

— Эта сила пришла не без последствий, — Селена подняла меч и посмотрела на свои костяшки. — Я ее не хотела. Она многого стоила, — она говорила эти слова, думала о Дамиене, который лишился выбора в браке, спасая ее, и как ее дар влиял на его народ, как она скучала по Офи и отцу, и о своей недавней — и последней — встрече с Темной леди.

Амара фыркнула, ее уверенность вернулась.

— Кому есть дело до цены, если у тебя такая сила? Я бы все отдала, чтобы получить такую силу. Силу управлять не просто сном, а каждым сном. Представь, что ты можешь делать и на кого влиять… постой, — она открыла рот, закрыла его и открыла снова. Селена почти видела, как мысли мелькали в голове сестры. — Не может быть, — она покачала головой, глаза выпучились. — Но это так. Все это время, — она откинула голову и захохотала.

Селена подняла мечи. Ее сестра сошла с ума?

Амара насмешливо посмотрела на сестру.

— Мама думала, что угрозой нашему дому из пророчества Темной леди был дом Марис. Но она ошиблась. Мать и не думала, что угроза была там, перед ней, — она махнула мечом. — Той угрозой с севера не был лорд Дамиен. И даже не дом Вивек, — она указала мечом на Селену. — Это ты.

Селена отпрянула на шаг с мечами наготове.

— О чем ты?

— О тебе говорила Темная леди. Угроза с севера, что погубит наш дом. Это делаешь ты. Не дом Вивек. Не дом Марис. Ты. Драгоценная дочурка матери, — ее сестра снова рассмеялась. — Самая сильная Рейвенвуд. Та, на которую надеялась мать. Предательница.

Селена смотрела на сестру, перед глазами то темнело, то светлело, было сложно дышать. Как такое возможно?

А потом, словно книги страницы листал ветер, десятки мыслей встали на места. Когда она вышла за Дамиена, она стала частью севера. Теперь она хранила тайны Рейвенвудов. Она была главой дома Рейвенвуд, но принадлежала дому Марис.

И, чтобы защитить своего мужа и все народы, ей приходилось бороться со своим домом. Со всеми оттуда, если нужно. И если она победит…

Дома Рейвенвуд больше не будет.

Она была угрозой.

Эта мысль звенела в ее ушах, разум заполнили эти слова. Она была угрозой с севера. Особенно теперь, когда отвернулась от Темной леди.

Но… было ли это важно?

Было ли важно, что дом Рейвенвуд падет?

Селена оглядела знакомый замок в пейзаже сна. Под облаками на невидимом ветру трепетали лиловые знамена Рейвенвудов. Внизу она видела двор, сады и открытые ниши ее дома. Могла ли она уничтожить свой дом и смотреть, как другой поднимается на его месте? Меньший дом займет Вороний замок и поведет горный народ?

Но что дом Рейвенвуд сделал для своего народа? Она теперь была убеждена, что ее предшественники помогали их народу, но очень мало. Почти все, что они зарабатывали, возвращалось к женщинам Рейвенвуд. А теперь Рейвенвуды хотели уничтожить все дома и народ волной ненависти.

Нет, не важно, падет ли ее дом.

Селена подняла голову.

— Амара, присоединяйся ко мне. Дом Рейвенвуд не достоин спасения.

Амара опустила меч и рассмеялась.

— Мы ужасные дочери. Мама была бы недовольна, — а потом она посерьезнела. — Я не могу.

— Почему? Уверена, ты уже знаешь, что наша мать заодно с империей Доминия. Зачем поддерживать империю? Когда-то ты была верна матери, но я вижу, что что-то изменилось. Зачем быть верной дому Рейвенвуд?

— Да, кое-что изменилось. Если я уйду… я не стану великой леди Рейвенвуд, и Офелиана будет в опасности. Мне нужно выполнить эту миссию. Мне нужно слушаться мать, чтобы стать наследницей нашего дома, — она подняла голову, глаза пылали. — Я сделаю все, чтобы уберечь Офелиану.

Сердце Селены забилось быстрее.

— Офи в опасности?

Холодный гнев проступил на лице Амары.

— Ты так спешила уйти, что даже не узнала тайну Офелианы.

Ее ладони задрожали.

— Какую тайну?

— Она не из дома Рейвенвуд.

Селена пыталась осознать слова Амары.

— О чем ты? Она немая, но это не значит…

— Я видела метку на ее лодыжке. Метку дома Фриер.

Воздух покинул легкие Селены с шумом.

— Дом Фриер? — прошептала она.

Губы Амары изогнулись.

— Да. Она незаконная дочь нашей матери и лорда Ивульфа. Удивлена, что мать позволила ей жить. Если правду о ней узнают, ее выгонят из Вороньего замка. И вряд ли лорд Ивульф примет нашу немую сестру в свой дом с распростертыми объятиями. И даже если он ее примет, хочешь, чтобы дом Фриер растил Офелиану? Лорд Ивульф не славится своим пониманием или состраданием. Потому мне нужно остаться, — она подняла меч. — Потому мне нужно стать главой дома. Чтобы защитить сестру. Ты бросила эту ответственность, убежав.

Селена покраснела.

— Это не так! Я ушла, чтобы помочь нашей семье, узнать причину, по которой мы получили дар хождения по снам!

— Ты ушла, потому что была слабой! Может, твой дар и сильнее, но твой дух был слабым. Ты не смогла справиться со всем, что пришло с даром!

Селена взмахнула мечами перед собой.

— Мы не должны были использовать наш дар вот так! Нам дали его, чтобы вдохновлять не только наш народ, но и всех людей. Давать им надежду, покой. Показывать им свет.

— И как это поможет нашей сестре? — заорала Амара и бросилась в атаку.

Селена отскочила, подняла клинки, отбивая ими меч Амары в сторону. В этом тесном месте уклоняться будет сложно. И она не знала, что будет, если Амара сможет ее порезать. Или если она заденет сестру одним из своих мечей.

Амара управляла серединой башни, атаковала мечом, когда выпадал шанс, пока Селена двигалась у стены. Она взглянула на стены. Стоило ли взлететь? Если метка сестры была показателем, у Амары было меньше сил, чем у нее или матери, но она все еще была сильна в пейзаже сна. Она уже научилась вызывать меч тут.

— Я пришла только убить лорда Мариса, — Амара тяжело дышала, замерев на миг. — Отдай его мне, и я отпущу тебя. Я даже позволю тебе вернуться в Вороний замок, когда стану великой леди.

— Не могу. Я связана с ним, а он — со мной, — Селена подняла мечи перед собой. — Амара, ты не будешь главой дома Рейвенвуд.

Шея Амары напряглась под короткими волосами.

— Почему? — заорала она в башне.

— Потому что я уже храню тайны нашего дома.

— Что? — Амара отпрянула на шаг. Она побелела, выглядела как труп.

— Я превзошла нашу мать. Наша сила признала меня главой Рейвенвуд.

— Тебя? — ее руки опустились. — Твой дар сильнее, чем у матери? У м-меня нет и шанса? — ее клинок пропал. Она ошеломленно замотала головой. — Как так? Я так трудилась. Я тоже жертвовала. Я делала все, о чем просила мама, — она упала на колени. — И все это было напрасным?

— Амара, — прошептала Селена, сердце сжималось от поражения на лице сестры. — Ты не должна и дальше следовать за матерью. Присоединяйся ко мне, — она тряхнула запястьями, и мечи пропали. Она прошла по башне. — Мы не были созданы убийцами. Дар нам дали не для этого. Мы можем вместе изменить наследие Рейвенвудов, спасти Офи и…

Амара издала сдавленный вопль и схватилась за грудь.

— Амара? — Селена подбежала к сестре и упала рядом на колени. — Амара!

Глаза Амары стали рассеянными, а потом сосредоточились. Она цинично улыбнулась Селене, хрипло рассмеялась.

— Я не следила за комнатой. Еще одна моя ошибка, — она убрала руку от груди, и стало видно кровоточащую рану над сердцем.

42

— Нет… — прошептала Селена, глядя на рану. — Не может быть, — но доказательство было перед ней. Кто-то нашел физическое тело Амары и пронзил ее. И теперь рана появилась в мире сна. — Прошу, нет. Амара.

Амара сжалась на полу и смотрела на небо.

— Похоже, ты победила, Селена.

Селена опустилась на колени и уложила на свои колени голову сестры. Она была не в одной комнате с Амарой, не видела, кто нанес удар. Но если Амара была у кровати Дамиена, то, скорее всего, это был Тэгис.

«Я не могу сейчас об этом думать, — она смотрела на пятно вокруг дыры в тунике Амары. — Времени нет».

Силой воли Селена подавила панику и горе, грозящие разбить ее. Она убрала короткие кудри с лица Амары, гадая, когда ее сестра обрезала волосы. Это была одна из жертв, о которых она говорила?

— Я не хотела этого, — Селена гладила голову сестры. — Я не хотела биться с тобой. Я надеялась, что мы однажды сможем служить нашему народу вместе своим даром.

— Вряд ли это сработало бы, — Амара закашлялась, кровь брызнула из ее рта.

Селена подавила всхлип.

— Думаю, сработало бы, если бы мы своим даром вдохновляли людей. Я покажу, что раскрыла, — она опустила ладонь на лоб сестры и закрыла глаза.

Картинки из ее разума передавались Амаре: то, как она впервые увидела душу Дамиена, сильное желание нести такой свет. Как она посещала сны Дамиена и успокаивала его разум. День Фестиваля Света, когда он показал ей, как своей силой поклонялся Свету.

А потом она поделилась своими мечтами: помогать своим даром всем людям. Нести мир через пейзаж сна. Вдохновлять уставших и сломленных.

Картинки проносились между сестрами, и Селена кое-что поняла. Все картинки и воспоминания были направлены к Свету. Ее желания, мечты, дар. Как поклонение Дамиена. Она начала своим даром, а заканчивала Светом.

Даже сейчас она своим даром направляла сестру к Свету, даже не заметив.

Амара закашлялась, и Селена открыла глаза, остановив поток картинок.

— Не знаю… что сказать, — взгляд Амары тускнел. — Это напоминает кое-что из рассказов Бревена.

«Бревена?».

Она не успела спросить, Амара пошевелилась под ладонью Селены.

— Н-не дай Офелиане умереть. Или попасть в дом Фриер. Я заботилась только о ней.

Селена обхватила лицо сестры руками, пока все внутри нее кричало. Она теряла сестру, но могла лишь утешать ее.

— Не дам. Поверь, я спасу Офи. Я покажу ей то, что показала тебе: причину, по которой мы получили дары. И я прослежу, чтобы она выросла в любви и свете.

Глаза Амары потускнели снова, она посмотрела на Селену.

— Спасибо. Д-думаю, я переживала немного и за тебя. Просто завидовала, потому не видела, что мы нужны друг другу.

Селена прижала сестру к груди, потерлась щекой о голову Амары. Слезы падали на шелковистые пряди. Дыхание Амары было шумным. Слюна с кровью покрыла тунику Селены, но ей было все равно.

— Картинки, что ты показала, — прошептала Амара. — Они настоящие?

— Да.

— Свет… настоящий?

— Да, — она сказала это и ощутила непоколебимую уверенность в сердце. Да. Свет был настоящим. И она хотела следовать за ним до конца жизни.

— Тогда я признаю… Свет.

Селена крепче прижала Амару к груди. Через миг Амара застыла.

Селена не могла дышать. Она ощущала сестру в руках. Но знала, что Амара умерла. Ее тело было только во сне. Ее физическое тело стало пустой оболочкой.

Ее сила стала расти в груди. Селена шевелила челюстью. Крик подступал, она ощущала его. И она никак не могла его остановить. Внутри нее была лавина, поднималась, пока она не вскинула голову с воплем.

В ответ невидимая волна хлынула по пейзажу сна, оставляя за собой бурю. Селена прижимала тело Амары к груди, ветер бушевал вокруг нее, трепал волосы и плащ. Тучи сгущались над головой.

Она закричала снова, голос разносился над пейзажем сна, отражался в буре. Мир вокруг нее содрогался от ее эмоций. Вспыхнула молния, загрохотал гром, полился дождь.

Селена опустила голову и раскачивалась, всхлипывая и сжимая Амару.

Треск раздался в небе, словно ударили хлыстом. С таким звуком разбивалось ее сердце. Трещины побежали по краям пейзажа сна, тянулись, словно лед треснул на реке. Трещины становились все длиннее, пока кусочки не стали обваливаться. Тучи пропадали, как и дождь. А потом и башня. И тело Амары.

Не было ни звуков, ни ветра, ничего. Селена сидела на коленях, склонив голову, лицо было в слезах. На миг она подумала, что разбила свой пейзаж сна своей силой, но потом вернулась к онемению.

А потом замерцал свет.

Она подняла голову и смотрела на крохотную искру, не больше головки булавки. Куда бы она ни поворачивала голову, взгляд возвращался к искре. Та же искра света была во время ее столкновения с Темной леди.

Ее разум заполнило пение монахов с Фестиваля Света.

Песня о тьме, и что свет приходил, когда все было потеряно.

Словно ощущая слова в ней, свет рос, огонек разгорался.

Свет лился на земли.

Огонь стал размером с костер, но все еще рос, поглощая тьму вокруг нее.

Свет, который не могла погасить тьма.

Свет становился все ярче, и Селена опустила голову и закрыла глаза рукой. Но яркий свет проникал под веки, обжигая сильнее белого света.

«Сновидица».

Тенор напоминал голос Дамиена, но был сильнее.

Свет слепил, и она не могла открыть глаза.

— Кто ты? — сказала она, все еще не поднимая головы, закрываясь рукой.

«Ты уже знаешь. Я тебя ждал».

Свет. Она была уверена, как в тот миг, когда решила, что последует за ним до конца жизни.

«Сновидица, позволь показать, кем я тебя создал».

Свет пропал.

Селена оказалась в облике ворона, летела над Вороньим замком в яркий летний день. Горы Магир были зелеными вокруг высокого серого замка, небо над ней было голубым, с белыми облаками. Вороний замок выглядел чудесно с высоты, архитектура была древней и открытой.

Прохладный нежный ветер касался ее черных крыльев, поднимая ее потоками. Яркие лучи солнца грели ее спину и голову. Тут было умиротворение, высоко надо всем, и это успокаивало ее сердце.

Она замерла на миг и спикировала к башням. Возле бойниц она резко повернула влево, захлопала крыльями и понеслась вверх.

Ветер подхватил ее и поднял выше. Селена позволила воздуху нести ее и вздохнула. Ее крылья были широко раскрыты, словно обнимали ветер. Сердце сжалось. Жаль, что Амара не могла ощутить такое.

Она взлетела высоко и заметила густой зеленый лес на юге.

Постойте.

Этого не могло быть. Там не было леса. На мили от гор Магир не было леса. Если только…

Она посмотрела на запад. За пустошами Омега она видела столицу дома Фриер, Айронмонд. Хоть она не видела город сама, знала Айронмонд по описаниям, которые слышала от матери. И на севере от Айронмонда лежал город Шаналона.

Селена поворачивалась в стороны. Нор Эсен стоял на севере, Люкс Каста — на западе, Сурао, столица дома Рафель, с огромным лесом — на юге, и даже крепость дома Мерек, Буркхард.

Она видела все земли всех народов отсюда. И высоко над ней было безграничное небо.

Селена раскрыла крылья и медленно пролетела к самой высокой башне Вороньего замка, где была до этого с Амарой.

«Я всюду, — ветер снова донес невидимые слова. — Все миры мои. Сны и реальность. Тебе я дал дар пейзажа сна».

— Зачем?

«Во снах таится глубина человека. Там обитают страхи, надежды и желания».

Селена прекрасно это знала.

«Это дар сновидца: напоминать людям о покое, надежде и радости. Утешать тех, кто болен и умирает. Вдохновлять тех, кто борется. Нести свет тем, кто во тьме».

— Но как? — она летела с ветром в облике ворона над башней.

«То, что ты получаешь, ты передаешь остальным. Через их сны».

Селена огляделась, посмотрела на место посередине башни, где она держала умирающую сестру. Луч солнца падал на каменный пол. Там она делилась своими видениями о Свете.

Она полетела туда, приняла облик человека, опустилась на колени, провела ладонью по теплому камню. Так она могла помогать людям. Это был ее дар, для этого дом Рейвенвуд получил дар.

Напоминать людям о Свете.

— Понимаю, — не только это. Ощущение росло в ней, наполнило ее до краев. — Я хочу делать это. До конца жизни. Но… — она подняла взгляд. Она не видела Свет, над ней было только небо. — А моя сестра? — она сглотнула. Ее сестра такое не испытает.

«Все в моих руках. Даже твоя сестра. Пусть останутся там. Я о них позабочусь».

В его руках.

Селена опустила взгляд на свою ладонь.

В руках Света. Яркого и красивого.

Она слабо улыбнулась. Ее сердце все еще было полным эмоций, но ей стало спокойнее, когда она представила, как Амара расправляет вороньи крылья под светом.

— Спасибо, — прошептала она.

«Тебе пора идти, сновидица. И помни: я с тобой».

Все вокруг нее становилось серым, темнело все сильнее…

Селена открыла глаза. Ночное небо было за изогнутыми ветвями. Земля под ней была холодной и мягкой. Селена медленно села и прижала ладонь к лицу. Она ощущала себя потрепанной и избитой, лицо опухло.

«Где я?».

— Леди Селена! — Карл вырвался из-за кустов. — Я всюду вас искал!

— Карл, — Селена встала на дрожащих ногах, не убирая ладони от лица. — Я уснула и… — ее глаза расширились.

Дамиен.

Она опустила руку и посмотрела на Карла.

— Нам нужно вернуться в замок. Сейчас.

43

Дамиен резко проснулся, холодный пот покрывал его тело. Он хрипло вдыхал, схватился за тунику спереди. Смерть. Ощущение смерти впивалось в его разум, сжимало горло. Там была женщина с короткими волосами… и Селена… и крики… и мечи…

«Селена!».

Он вскинул голову. Спальня была темной, лишь немного света падало из окон. Прохладный ветер проникал в открытое окно, посылая дрожь по его вспотевшему телу. Дамиен потянулся к левой стороне кровати, надеясь, что он ошибся, и Селена вернулась.

Пусто.

Его сердце забилось в десять раз быстрее.

— Тэгис! — заорал Дамиен, отбрасывая одеяла и опуская ноги с края.

— Я тут, милорд, — голос стража прозвучал у кровати.

— Тэгис, что ты там делаешь?

— Спускайся осторожно. Проклятье, — тихо пробормотал Тэгис.

— Что происходит? Где Селена…? — Дамиен едва дышал, заметив, что Тэгис стоял на коленях возле тела у кровати. Он схватил ножик со стола и встал. Его тело задрожало, но он сжал кулаки и стиснул зубы. — Кто это? Что происходит?

Тэгис вздохнул и склонил голову.

— Я нашел ее возле твоей кровати, сжимающей твою руку. Когда я попытался оттащить ее, она сжимала как тисками. А потом ты закричал… — он покачал головой. — У меня не было выбора, когда я понял, кем она была.

— Кто она?

Тэгис встал и отошел от тела. Он миновал Дамиена и добрался до свечи. Через миг тусклый свет озарил комнату.

Дамиен смотрел. Ее капюшон был снят, открывая короткие кудрявые рыже-каштановые волосы и женственные черты.

Его сердце остановилось.

Тэгис поднес свечу к женщине. Но Дамиен уже понял, кто это был. Еще одна дочь Рейвенвуд.

— Короткие волосы сбили меня с толку, но это точно она. Леди Амара Рейвенвуд.

— Сестра Селены, — пробормотал Дамиен. Он заметил лужу крови на каменном полу.

— Ее послали убить тебя, я уверен. И когда я не смог убрать ее руку с твоей, выбора не было, — его голос был расстроенным.

Дамиен поднял взгляд. Он не знал, что сказать. Если бы это был другой человек, он злился бы на подосланного убийцу. Но это была сестра Селены, и хоть Селена не была близка со своей семьей, умер член ее семьи.

— Ты ничего не мог поделать.

Тэгис медленно встал и вдохнул.

— Знаю. Я защищал тебя и дом Марис много лет. И я все равно принял бы это решение. Но это не значит, что мне это нравится, — он вытащил ткань из-за пояса и вытер нож. — Нужно сообщить капитану стражи дома Люцерас и убедиться, что в замке нет других убийц.

Если леди Амара пришла за ним, могла ли леди Рагна охотится на Селену?

— Мы знаем, где леди Селена?

— Нет. Она не возвращалась. Но с ней Карл.

Дамиен сжал нож в руке. Если бы он знал, куда идти, уже побежал бы искать свою жену.

— Милорд, нужно сообщить замку. И я не хочу оставлять тебя тут одного.

Дамиен взглянул на леди Амару и сглотнул. Он не хотел, чтобы Селена вернулась и увидела это.

— Тогда мы быстро сходим и вернемся.

— Хорошо.

Двое мужчин покинули спальню и вошли в гостиную, дверь распахнулась, и вбежал Карл, Селена — за ним.

Дамиен остановился и смотрел на Селену.

Селена в тот миг заметила его.

— Дамиен.

Он все еще не знал, почему она так долго отсутствовала, и куда уходила, но ему было все равно в тот миг. Он пересек комнату и крепко ее обнял.

— Ты тут, — прошептал он, уткнулся лицом в ее волосы, от которых пахло землей и розами.

Ее руки обвили его пояс, сжали его так, словно от этого зависела ее жизнь.

— Я чуть не потеряла тебя. Там была Амара… и Темная леди… — она уткнулась лицом в его шею.

Слезы наполнили его глаза, он сжал Селену, не поднимая лица от ее волос.

— Я оставлю Карла тут сторожить, — услышал Тэгиса Дамиен. Он кивнул, но не поднял головы. Где-то в стороне закрылась дверь, но он почти не слышал. Он думал только о Селене, живой, в его руках.

Она не издала ни звука, но он ощущал влагу ее слез на своем плече. Через какое-то время он поднял голову.

— Селена, — тихо сказал он, напрягся из-за того, что нужно было сказать дальше. Но ей нужно было узнать это, чем скорее, тем лучше. — Мне нужно кое-что тебе сказать.

Она посмотрела на него, слезы блестели на ресницах.

Он сглотнул.

— Ночью тут был гость.

Она опустила голову.

— Я знаю.

— Ты знаешь?

— Это была моя сестра.

Он моргнул.

— Как…?

— Она пришла за тобой. Я вошла в твой пейзаж сна и остановила ее.

— Вошла… в мой пейзаж сна? — но ее не было в комнате. Сначала она притянула его в свои сны, а теперь входила в его сны, не касаясь…

— Да. И теперь Амара мертва, — ее пальцы сжали его тунику, через миг она всхлипнула.

Дамиен водил ладонью по ее спине, его горло сдавило, он прогонял недавние мысли. Будет время обдумать это. В ее словах было много эмоций. Что она увидела? Что испытала? Но он ощущал силу в ней, даже пока она плакала.

Его эмоции были как дикая буря в нем. Еще одно нападение в его комнате. Селена сказала, что остановила сестру, но эта сила была опаснее, чем он думал, чем думали все дома. Разве кто-нибудь должен был обладать такой силой?

«Нет. Я не могу сейчас об этом думать. Мне нужно утешить жену».

Время шло, и всхлипы стали медленно затихать.

— Я чуть не потеряла тебя этой ночью, — прошептала она, нарушая тишину.

Она была права. Он не мог защититься во сне. Никто не мог. Все были уязвимы в мире сна.

Селена подняла голову. Ее темные глаза блестели в свете свечи, и ее волосы спутанно свисали вокруг ее лица.

— Дамиен?

— Да?

— Я не хочу тебя потерять, — она смотрела на его лицо еще миг, а потом приблизилась и задела его губы своими.

Несмотря на недавние мысли и опасения из-за ее силы, он любил эту сложную женщину. Дамиен ответил на ее прикосновение, изливая в поцелуй все свои страхи и эмоции. Яростное желание охватило его, наполняя огнем, что ревел в груди. Он сделает все, чтобы уберечь Селену.

— Я люблю тебя, — прошептал он и отодвинулся. — Я тоже не хочу тебя потерять, — он сказал те слова, что были в его душе месяцами. Он любил Селену Рейвенвуд.

Странное выражение лица появилось на ее лице, но он не успел спросить, в дверь постучали. Они обернулись, все еще сжимая друг друга в руках.

Тэгис вошел с двумя стражами дома Люцерас.

— Капитан Хамон послал этих людей забрать тело, пока он и остальные стражи обыскивают замок.

Селена отошла от Дамиена.

— Прошу, дайте мне минутку с сестрой.

Стражи посмотрели на Тэгиса, он кивнул.

Селена глубоко вдохнула и повернулась к спальне. Дамиен взял свечу и пошел следом, но замер на пороге, чтобы не мешать Селене.

Она подошла к неподвижному телу на полу и опустилась на колени. Кончиками пальцев она закрыла глаза леди Амары. А потом склонилась и что-то шепнула. Наконец, она взяла шарф с пола и осторожно накрыла им лицо сестры.

— Она умерла, — сказала Селена, глядя на сестру. — Но я смогла показать ей, какими нас создали… какими нас задумал Свет.

Свет? Он впервые слышал, чтобы Селена говорила о Свете так уверенно. За эту ночь явно случилось больше, чем он понимал. Он хотел узнать больше. Но не сейчас. Сейчас его жена горевала.

— Теперь я понимаю твои чувства из-за смерти твоей семьи, — она встала и прижала кулак к сердцу. — Я тоже их ощущаю.

Тэгис и стражи прошли к порогу. Селена посмотрела на стражей.

— Что вы собираетесь сделать с моей сестрой?

Они переглянулись и посмотрели на нее.

— Мы не знаем, миледи. Приказано отнести ее в храм.

Она кивнула.

— Если возможно, я хотела бы, чтобы мою сестру кремировали, а пепел отдали мне. Да, она была убийцей, но и членом дома Рейвенвуд, и я хотела бы рассеять ее пепел над горами Магир, по традиции нашей семьи.

— Это решать дому Люцерас, — сказал другой страж. — Но мы попросим за вас.

Селена поклонилась.

— Спасибо.

Дамиен поражался контролю Селены. Если бы он не видел ее горе, он задался бы вопросом, горевала ли она по умершей сестре.

Селена миновала стражей, а те вошли в комнату, чтобы забрать тело леди Амары. Дамиен отошел со свечой в руке. Селена встала рядом с ним. Минуты спустя два стража вынесли тело леди Амары. Селена проводила их взглядом.

Он поймал взгляды Тэгиса и Карла. Тэгис понял его невысказанную просьбу и кивнул. Он шепнул Карлу, и мужчины вышли, закрыв за собой дверь. Дамиен сомневался, что Селена захочет спать в их комнате этой ночью или какой-нибудь другой. Как и он. Он попросит перенести их вещи в другую комнату в этих покоях.

Дамиен опустил свечу на столик, повернулся к Селене. Он заметил грязь на ее щеках, следы слез, задумался, где Селена была этой ночью. Но этот вопрос подождет.

Без слов он притянул ее к себе и обнимал. Они стояли в свете свечи, ее голова лежала на его плече, его руки обвивали ее тело.

Завтра будут ответы, а еще усиленное желание подписать соглашение и готовиться к войне. Покушение этой ночью было намеком на грядущее. Это была первая стрела, а вскоре их полетит еще больше.

Но этой ночью он позаботится о своей жене.

Когда наступит война, они разберутся с ней.

Вместе.

44

Резкий свет солнца падал на леди Рагну, она стояла у стены, что сотни лет отгоняла империю Доминия от их земель. Но больше нет.

Палатки стояли за ней на песчаных холмах, полные воинов дома Фриер. Она оставила свои войска в Вороньем замке и крепостях на горе, они были готовы выступать по ее приказу. За последние несколько месяцев она осторожно озвучивала намеки и идею объединения с империей на благо горного народа своей армии. Ее командир и капитаны поддались ее идеям. А те, кто был против, могли или подчиниться, или быть замененными. Навсегда.

Горячий ветер трепал ее шелковое платье и шарф на голове. Она еще не скоро вернется в прохладу Вороньего замка. Жар был невыносимым, а это была лишь весна.

Вдали у стены лорд Ивульф говорил со своими командирами. Его алый плащ трепетал на ветру. Она не впервые задумалась, стоило ли ей заключить брак с лордом Ивульфом годы назад, а не с Каяфасом. Но ее мать раздавила эту идею. Женщины Рейвенвуд не выходили замуж за глав других великих домой, и она послушалась.

В отличие от ее дочери-предательницы.

Ее ноздри раздувались, леди Рагна пригладила платье, пытаясь совладать с эмоциями. Скоро это будет неважным. В этот миг Амара разбиралась с угрозой дома Марис. Может, она была не самой сильной из женщин Рейвенвуд, но Амара была упрямой. Она завершит работу. Лорд Дамиен умрет, а потом и Селена.

С поддержкой Темной леди и частым ночным походам, что укрепляли ее дар, леди Рагна будет готова столкнуться с дочерью. И она победит.

Леди Рагна улыбнулась, а лорд Ивульф отошел от своих командиров и подошел к стене. Песочного цвета стена возвышалась там высотой в несколько сотен футов, сверху были зубцы, чтобы было сложно перебраться. Те, кто пробирался на их земли из империи, прибывал на кораблях, и нужно было огибать бури на юге или внимательные глаза дома Вивек и дома Марис на севере.

Но вскоре граница между народами пропадет.

Лорд Ивульф остановился, небольшая фигура возле огромного барьера. Ее улыбка стала шире, она смотрела, как он раскинул руки и приготовился использовать свой дар. Понадобились лорды дома Марис и дома Фриер, чтобы поднять стену, объединив воду и землю.

Сегодня один человек разобьет барьер.

Сначала ничего не происходило. Раздался треск. Трещина появилась наверху стены над местом, где стоял лорд Ивульф. Трещина становилась шире, разламывая стену. Через миг Лорд Ивульф соединил ладони, а потом раздвинул их, словно открывал двери.

Обе стороны стены двигались.

Словно открывались двойные двери, трещина стала шире, и она увидела голубое небо и пустыню на другой стороне. И не только пейзаж, но и армию. Десятки тысяч в оранжево-оливковой броне, сотни флагов Доминии трепетали на ветру.

Когда трещина стала такой, что могли пройти пять человек плечом к плечу, лорд Ивульф упал на колено, и стена перестала двигаться.

Леди Рагна подхватила платье и побежала по песку. Он переутомился? Они не знали, как велик был его дар, сможет ли он такое сделать.

Теперь они знали.

Она добралась до лорда Ивульфа, мужчина прошел в брешь с четырьмя другими по бокам. Он был высоким, широкоплечим, темные волосы завивались на голове. На его подбородке не было щетины. Шрам тянулся по левой стороне его лица от уголка рта до края брови, придавая ему яростный облик. Он был в замысловатой форме тех же оранжевого и оливкового цветов. Схожий плащ трепетал за ним, он приближался.

Леди Рагна склонилась и потянулась к руке лорда Ивульфа, но он отодвинул ее и встал сам. Краем глаза она заметила, что он был очень бледным, пот покрывал его лицо и капал с подбородка.

Мужчина остановился в паре футах от них и окинул их взглядом. Леди Рагна выпрямилась во весь рост и посмотрела на него с холодом, свысока. Она знала, кто стоял перед ними, и она напомнит ему, кем она была, и какую силу принесла с собой.

Через пару секунд лорд Ивульф поклонился, но леди Рагна оставалась на месте.

— Приветствую, командир Орион из империи Доминия.