Ходил заяц по лесу, щипал травку, обгрызал кору с деревьев, да цветочки жевал. Надоело ему, пойду, думает, в деревню к людям, найду там чего получше подкрепиться. И пошёл в деревню.
Заглянул в один двор – полные грядки морковки и свеклы, вся сочная, спелая. Но хозяин по двору ходит, и ружьё у стены стоит. Только увидит – сразу застрелит. Не пошёл в тот двор заяц.
Заглянул в другой – капусты видимо-невидимо, и вся спелая, красивая, вкусная. Да только собаки двор охраняют, всё видят, всё чуют, зайца едва не учуяли, едва убежать успел.
Заглянул в третий двор – на кустах ягода поспела, так в рот и просится. Но под каждым кустом по капкану, того и гляди без ног останешься. И туда заяц не пошёл.
И в каждом дворе урожай кто-то да охраняет.
Делать нечего, пошёл заяц опять в лес травку щипать. Тут на него из-за кустов лиса как выскочит, как схватит, как верёвкой скрутит! На спину закинула и в нору к себе уволокла. Посадила и говорит:
– Ну всё заяц, съем я тебя!
– А чего во мне есть то? – спросил заяц, – шкура да кости одни. Может отпустишь, а?
– Нет уж, – ответила лиса, – я тебя поймала, я тебя и съем. А чтоб посытнее было, откормлю сначала. Что вы там зайцы любите? Травку или кору берёзовую?
Заяц подумал – подумал и ответил:
– Ну кору и травку можно конечно. Только с такой еды я долго не пополнею, сама видишь какой стал на такой диете. Вот если ты пойдёшь в деревню да морковки мне принесёшь…
– А вот пойду и принесу, – сказала лиса и пошла в деревню.
Сунулась во двор, где морковки много было. Дырку в заборе нашла, в огород пролезла и давай морковку дёргать и в мешок собирать. Хозяин опешил – где ж это видано, чтобы лиса не ночью в курятник лезла, а средь бела дня в огород за морковкой! Но потом опомнился, схватил ружьё и давай палить по лисе. Пробил ей в ухе дырку и в заднюю лапу ранил немного, но успела убежать лиса.
Приходит к зайцу хромая, уставшая, но с морковкой.
– На, – говорит, – угощайся и поправляйся.
Съел заяц морковку, а лиса давай его ощупывать да оглядывать, не потолстел ли?
– Нет, с одной морковки не потолстею так быстро. Вкусно конечно и тебе посытнее, но можно и получше.
– Куда уж лучше то? – спрашивает лиса.
– Если хочешь зайца здорового и крепкого, лиса, корми его непременно капустой, – сказал заяц.
– Капустой, так капустой, – согласилась лиса и пошла снова в деревню.
Залезла во двор, где капусты много было. Поглядела нет ли поблизости хозяина с ружьём, и давай капусту рвать, да в мешок собирать. Учуяли это дело собаки, окружили лису, да как налетят со всех сторон! Как давай рвать и кусать её! Еле ноги сова унесла, и капусту утащила, но половину хвоста собакам оставила.
Больная, хромая, бесхвостая приходит домой, отдаёт зайцу капусту и говорит:
– Ешь изувер, да поправляйся, совсем меня замучил!
Заяц всю капуста съел и говорит лисе:
– Очень вкусно всё было, ещё неделя такого питания, и я стану очень упитанным зайцем!
– Неделю? – возмутилась лиса, – да я и второго дня не выдержу! Я лучше тебя хоть костлявого, но прямо сейчас съем! Всё лучше, чем ещё неделю от собак бегать.
– Погоди лиса, – сказал заяц, – если уж так не терпится, покорми меня ещё ягодкой, всё сытнее буду. С неё намного быстрее зайцы вес набирают.
– Ладно, так уж и быть, принесу я тебе ягоды, но потом, съем, точно тебе говорю.
С этими словами лиса и ушла.
Сидел заяц, сидел. Ждал час, другой. Не идёт лиса, видать в капкан угодила и выбраться не может. Изловчился заяц, перегрыз себе верёвки, из норы выбрался и побежал домой. Бежит, а сам думает: «пошла лиса в деревню, там её поймали, наверняка на воротник теперь пустят». И так жалко ему её стало. Развернулся он и побежал в деревню. Залез во двор, где ягоды много было, смотрит – лиса под кустом сидит, лапа в капкане, капкан верёвкой к забору привязан. Сидит лиса, и больно ей, и страшно ей, горькими слезами рыдает.
Подходит заяц к ней и говорит:
– Давай лиса помогу я тебе. Только слово дай, что больше не будешь меня ловить и есть.
– Помоги уже, никогда не буду тебя обижать больше, если освободишь меня!
Перегрыз заяц верёвку от капкана, помог лисе из двора выбраться, а там они уже вместе и капкан сняли. Идёт лиса, на две ноги хромает, плачет. Довёл её заяц до норы, положил в кровать и давай лечить мазями и компрессами. Чаю ей заварил, пирожков нажарил.
Две недели лиса всё болела, с кровати не вставала, а заяц всё за ней ухаживал. А когда выздоровела она спросила зайца:
– Зачем же ты мне помог, ушастый, я ж тебя чуть не съела.
– Жалко мне тебя стало. Из-за ерунды пропала бы. А так глядишь, друзьями станем, если слово своё сдержишь и меня есть не будешь.
– Не буду я тебя есть, – сказала лиса, – научи лучше пирожки делать, я их теперь есть буду.
Вот так лиса перестала охотиться на зайца и они подружились.