В самом центре огромного леса рос старый высокий кедр. Его раскидистая крона подпирала небо, а могучие корни уходили далеко вглубь земли. Под корнями кедра жила семья серых лесных бабаек. Папа большой серый Бабай. Мама серая Бабайка. И их детка, маленькая серенькая Бабаечка.
Бабаечка была очень шаловливой и пакостной. Любила пугать и дурачить всех в лесу.
Бывало ловит енот рыбку. Одну за другой из ручья выбрасывает и под кустом складывает. А Бабаечка незаметно подкрадётся и всю рыбу обратно в ручей побросает. Оглядывается енот, а рыбы нету. Снова наловит, а та опять выкинет. И так, пока Бабаечке не надоест, или енот не устанет. Бывает одну рыбину по пять раз ловит.
Или играют лисята возле норы, пока мама-лиса на охоту пошла. Подкрадётся Бабаечка, да как выпрыгнет из травы, рожу страшную скорчит, зарычит страшно и лисята с писком врассыпную, спрячутся в норе, и выходить без мамки два дня боятся.
Или медведь сидит собирает малину. Кушает, радуется. В этот момент Бабаечка из-под пня как ткнёт его щепкой в пятку! И снова спрячется! А медведь испугается и бегает, кричит: «Спасите-помогите, меня змея покусала!» какая уж тут малина. И только Бабаечка сидит и хихикает.
Ругали её за это родители. Лесные бабайки ведь полезные существа. Они лешим помогают лес защищать. Браконьеров и злодеев прогоняют. О наводнениях и пожарах зверей предупреждают. Но Бабаечка ничего слышать не хотела, дальше пакостила и кричала: «Я – Бабайка, я – Бабайка! Р-р-р-р!» Рычала и делала страшную мордочку, хоть от рождения страшной и не была.
Как-то раз пришли в лес дети в поход, вместе с родителями и учителями. Разбили лагерь, поставили палатки, разожгли костёр. Стали в лесу грибы и ягоды собирать, по деревьям лазить, готовить в большой кастрюле над костром плов.
Бабаечка всё бегала посмотреть на людей в лесу. Родители её просили не пакостить и людям не показываться. Но Бабаечка уж задумала шалость и, потирая лапки всё приговаривала: «Уж я-то их напугаю! Ох я их напугаю, хе-хе-хе! Ух, как я их напугаю, хо-хо-хо!»
Пришла ночь. Бабаечка дождалась, когда родители крепко заснут и тихонько выбралась из домика. Пошла Бабаечка к лагерю людей. Смотрит – дети по палаткам разошлись спать. Только взрослые остались у костра. Попели немного песни под гитару, рассказали пару совсем нестрашных историй, дождались пока от костра одни угли не останутся, поставили гитару возле дерева, и тоже спать пошли.
Поняла Бабаечка – пора! И пошла к палаткам на цыпочках. Хотела уже в одну палатку сунуться, да в этот момент собака, что с ребятами пришла, учуяла Бабаечку и зарычала. Прыгнула та в сторону, да на гитару наткнулась. Гитара упала и толкнула пустую кастрюлю. Кастрюля покатилась и прямо в костёр. Рассыпала угли из костра на траву. Загорелась трава. Кинулась Бабаечка траву тушить. Листвой да ветками закидывать, но огонь только сильнее разгорелся. Поняла она, что сама не справится, лешего надо звать, он огонь одолеет. Схватила Бабаечка железную миску и ложку и давай стучать и кричать: «Спасайся, пожар! Берегись, пожар!»
Проснулись люди от стука и криков. Кинулись огонь затаптывать и заливать. А Бабечка быстренько в заросли шмыгнула. Быстро пожар затушили, ни палатки не погорели, ни дети не пострадали. Только кастрюля закоптилась, да гитара сгорела – жалко.
А наутро люди переговаривались, что удачно, вовремя пожар заметили, ещё бы чуть-чуть… Только никто не мог понять, кто же первым огонь заметил. Кто в миску стучал и будил всех. Никто не признавался.
А Бабечка сидела в кустах и хихикала: «Ох, напугала, ух, напугала!»
Очень долго она потом гордилась тем, что людей так напугала ночью. Но больше уже не пакостила и никого не пугала. Поняла, что от шалости до беды недалеко. Пошла Бабаечка учиться к лешему, как лес защищать и зверям и добрым людям помогать.