Полностью ваш (ЛП)

Трудно было не съесть весь бутерброд за один раз. Он был восхитителен. Яйцо было сварено как надо, а бекон, хрустящий в меру. Толстый хлеб был поджарен по краям, но в тоже время мягкий в середине. У нее никогда в жизни не было лучшего сэндвича.

- Не хочу показаться любопытной, но я не могла не подслушать, как твой ассистент сказал, что план полета утвержден на сегодня, - сказала Элла, едва доев сэндвич. Она ненавидела, как ее живот слегка искривился при мысли о том, что Джейс уходит. Это был ее первый выходной за долгое время, и она надеялась провести его с ним.

- Ты любишь вертолеты? – спросил Джейс, закинув последний кусочек бутерброда в рот и, по-видимому, не собираясь отвечать на ее вопрос.

- Эм, да? - Элла пожала плечами.

- Я никогда не летала, но выглядят они забавно.

- А хотела бы полетать сегодня? - Джейс усмехнулся и в его глазах появился озорной блеск.

- С тобой? Конечно. - Элла улыбнулась

- Я надеялась провести день с тобой.

- Хорошо, - ответил Джейс. Он поцеловал ее в щеку.

- Потому что я надеялся провести этот день с тобой. - Он встал и потянулся, его мышцы двигались под утренним солнцем, заставляя Эллу позабыть о бутербродах и кофе.

- Ты уверен, что нам нужно лететь на вертолете? - Элла прошептала, наблюдая, как его тело двигается. Внезапно просто пребывание в постели оказалось очень, очень хорошей идеей.

- Мы могли бы просто остаться здесь.

Джейс повернулся, и улыбка полностью поглотила ее. Ее колени задрожали, и она была рада, что не стоит, потому что она бы растаяла.

- Заманчиво, но это может подождать.

С этими словами он прыгнул на кровать и поцеловал ее. Она хихикнула и стянула простыню, давая ему понять, что он должен серьезно рассмотреть ее идею остаться в постели.

***

Надев свое новое платье, в комплекте с нижним бельем, бюстгальтером и обувью, Элла никогда не чувствовала себя более испорченной в своей жизни. Ее желудок был полон, ее сердце было счастливо, и она шла по асфальту к ярко-синему вертолету с эмблемой Коннора.

Джейс держал ее за руку, когда они шли к вертолету. Элла видела фотографии вертолетов, но они всегда были в коммерческом или военном стиле. Это был роскошный вертолет. Там, где другие вертолеты имели простые черные утилитарные сиденья, у этого была кожа. Пилот сидел впереди в своей кабине, в то время как кабина больше походила на роскошный самолет. Эта штука была такая роскошная, что полы у нее были деревянные, а кожаные кресла были такими мягкими, что Элла захотела потереться об них щекой.

Ты уверен, что это вертолет?- Элла спросила, когда они вошли. Она огляделась. Некоторые номера в отеле не были такими хорошими. Это был необычный вертолет.

Джейс засмеялся.

- Если наденешь наушники, сможешь услышать пилота.

Элла усмехнулась и уселась в одном из кресел у окна, натягивая наушники на голову. Она слышала, как мужской голос выкрикивал слова кому-то, звучащие очень официально. Джейс смеялся над ее детским энтузиазмом, надев наушники на голову. Затем он показал ей, как закрепить пятиточечный жгут, которым они будут пристегнуты. Элла старалась не думать о том, зачем им нужен такой большой ремень.

- Ты готова? Мы собираемся взлететь, - сообщил ей Джейс, взяв ее руку и сжав ее. Элла кивнула с испуганной улыбкой. Внезапно идея летать в чем-то, что выглядело как модный автомобиль, не казалась такой уж хорошей.

Лопасти вертолета начали кружиться. На мгновение она задумалась, сможет ли такая махина подняться, но все же они плыли вверх. Элла хихикнула, когда земля медленно начала отдаляться. Все было намного проще, чем она себе представляла.

Это не так сильно отличается от ощущений, когда ты в машине, подумала Элла, глядя в окно. Кусты и деревья медленно становились размером с игрушки, отчего у нее закружилась голова.

Джейс держал ее за руку, когда вертолет поднялся над гостиницей и помчался через озеро. Голубая вода сверкала на солнце и, вдруг озеро стало намного меньше, чем Элла помнила. Она жила рядом с ним всю свою жизнь, но теперь, впервые, могла видеть его сверху. Оно был меньше, чем она ожидала, но гораздо синее.

- Как быстро мы движемся? - спросила Элла, наблюдая, как земля под ними уходит с невероятной скоростью. Она вздрогнула, подумав об этом, и отвернулась от окна. Не видя землю, она могла притвориться, что это была обычная поездка на машине, и что они не парят в воздухе.

- Около ста пятидесяти миль в час, - небрежно ответил Джейс. Он откинулся на спинку кожаного сиденья, выглядя невероятно комфортно.

Мы можем развить скорость до ста шестидесяти семи. У меня есть другой, который может идти быстрее.

- Еще один? Быстрее?- Элла отрицательно покачала головой. Идея ехать быстрее была пугающей. Для этого и нужны были самолеты.

- Учитывая, что моя машина едва ли делает пятьдесят, то скорость в три раза больше впечатляет.

- Впечатляет? - Джейс усмехнулся, его голубые глаза сверкали.

- Тогда в следующий мы полетим на моем самолете. Он может совершить перелет из Нью-Йорка в Лос-Анджелес менее чем за четыре часа.

- Теперь ты просто хвастаешься, - ответила Элла, ухмыляясь ему.

- Затем ты скажешь мне, что твой автомобиль может делать двести миль в час.

- Двести двадцать четыре, когда я пытался в последний раз. - Джейс самодовольно ухмыльнулся.

- Ну, по крайней мере, я рада, что ты не так быстр в других вещах.- она пошевелила бровями, чтобы дать понять о чем она.

- Все дело в самоконтроле, а не в скорости, - пробормотал он, наклоняясь вперед, так что дыхание защекотало ее щеку. Приятная дрожь пробежала по ее спине. Элла на мгновение задумалась, может ли пилот увидеть их здесь. Вероятно, нет, поскольку миллиардерам, казалось, нравилась их конфиденциальность.

Порыв ветра потряс вертолет. Ее рука сжалась вокруг Джейса, и она внезапно перестала думать о его самоконтроле. Порыв ветра был не очень сильным, но он напомнил Элле, что их ноги не были прочно посажены на землю. Несмотря на роскошный интерьер, они все еще летали.

- Такое часто происходит? – прошептала она. Элла гордилась своей способностью сохранять спокойствие в любой ситуации, но мысль о том, что она может упасть с высоты тысячи футов, вызвала у нее беспокойство.

Вертолет снова дернулся.

Джейс сжал ее руку. Он излучал спокойствие, которое Элла ценила.

- Это просто попутный ветер, доносящийся с озера, - заверил он ее.

- Я проходил через грозы в этой штуке. Это совершенно безопасно.

- Конечно, - согласилась она, но ее сердца замерло. Элла решила, что она не фанатка вертолетов.

- Долго еще?”

- Мы почти на месте, - сказал ей Джейс. Затем он нажал на гарнитуру и что-то сказал пилоту, прежде чем вернуться к ней.

- Не волнуйся, пилот летит куда надо.

- Спасибо тебе. Элла слабо кивнула, когда вертолет накренился влево. Она была готова сойти с этой штуковины, которая в любой момент могла упасть на землю. Вертолетные прогулки оказались не совсем такими, какими она ожидала.

- Грозы, значит?

- Было однажды. Я почти уверен, что в какой-то момент мы перевернулись.

Элла прищурила глаза.

- А сейчас ты нагло врешь. Ты никогда не переворачивался в этой штуке.

- С чего ты взяла? - Джейс улыбнулся ей. Он отлично отвлекал ее от вертолета.

Вертолет немного сдвинулся и тон двигателей изменился. Это напомнило Элле звук ее машины перед тем как глохнет двигатель. Ее сердце заколотилось так сильно, что у нее заболел живот, и она закрыла глаза, пытаясь не представлять падающий вертолет.

- Как часто вертолеты ломаются?- спросила Элла, сосредоточившись на дыхании. Последнее, чего она хотела - выглядеть слабой перед Джейсом. Она старалась улыбаться, но знала, что губы ее сжимаются слишком туго, а глаза слишком большие, чтобы быть убедительными.

- Никогда - он сжал ее руку немного крепче.

- Я никогда не позволю тебе упасть.

- Хорошо - напряжение покинуло ее желудок. Ее улыбка стала чуть более искренней.

Джейс выглянул в окно.

Будет небольшой удар, когда мы приземлимся. Не о чем беспокоиться.

Элла кивнула и стиснула зубы, готовясь к жесткой посадке. Вместо этого, все произошло очень нежно. Элла сделала вдох, она не знала, что затаила дыхание. Нужно привыкать к вертолетам.

А нужно ли?

У нее вообще будет возможность привыкнуть к этому? С Джейсом? Или это просто выходные для них обоих? Элла хотела верить, что это нечто большее. У них было столько химии, что она хотела большего. Тем не менее, он был миллиардером, а она была просто горничной в гостинице.

Она оттолкнула эту мысль. Они могли бы обсудить это позже. Потому что прямо сейчас она хотела насладиться своим выходным днем с красивым мужчиной, который утверждал, что летает вверх ногами на вертолетах, не беспокоясь о том, что произойдет завтра. Завтра наступит, хочет она этого или нет, но она может сосредоточиться на наслаждении каждой минутой.

Джейс первым выскочил из вертолета, предложив ей руку. Ей нравилось, как ее рука комфортно помещалась в его руке, как будто там ей и место. Он бы никогда не позволил ей упасть, даже если бы они перевернулись на вертолете.

20 глава

Элла моргнула на ярком солнце, когда вышла из вертолета на твердую землю. Несмотря на красоту интерьера вертолета, она была рада выйти из него. Лопасти замедлялись, когда они выходили, но она все еще чувствовала необходимость пригнуться, когда они отошли.

Местность была пышной и зеленой, и Элла могла видеть растения, растущие рядами.

- Где мы находимся? – спросила Элла, оглядываясь вокруг.

Джейс не ответил. Вместо этого улыбчивая женщина в джинсах и ковбойской шляпе приветствовала их под рев замедляющихся лопастей вертолета.

- Добро пожаловать в Jacobson Vineyards and Winery. Мы так рады, что вы здесь, мистер Коннор.

Джейс пожал ей руку.

-Мы рады быть здесь.

- Превосходно, - ответила женщина, широко улыбаясь.

- Если вы готовы, мы можем начать экскурсию.

Джейс взял руку Эллы, когда они последовали за женщиной к рядам зеленых растений. Элле нравилось, как естественно чувствовалась его рука. Сердце ее трепетало от радости. Это было простое счастье. Такое, когда чувствуешь, что оно может длиться вечно, а не только на время прогулки.

- Здесь мы выращиваем виноград сорта Каберне. К сожалению, еще слишком рано его есть, но вы можете видеть, что он только начинают расти. - экскурсовод жестом показала на ряды растений, растущих аккуратными рядами на шпалерах позади нее. Элла даже не обращала внимания на то, что говорила женщина, поэтому она просто кивнула.

- Когда они поспеют?- спросил Джейс. Очевидно, он уделял больше внимания, чем она.

- Еще несколько месяцев, - объяснила женщина улыбаясь.

- На этом первая часть тура заканчивается. Вы можете прогуляться и осмотреть достопримечательности. В конце каждого ряда есть маркер, показывающий тип винограда и вино, которое из него делают. Когда вы закончите здесь, просто отправляйтесь в главный дом, и мы начнем дегустацию вин.

- Звучит здорово - ответил Джейс. - Спасибо.

Элла также прошептала "спасибо", и женщина повернулась и направилась к большому зданию за несколькими рядами винограда. Тишина нависала над ними, как теплое одеяло. Насекомые гудели ненавязчиво. Куда бы Элла не посмотрела, везде был голубой и зеленый. Прямо как глаза Джейса.

- И так, что ты думаешь?- спросил Джейс. Он поднял брови и сжал ее ладонь. Если бы он не был генеральным директором миллиардером, Элла подумала бы, что он нервничает.

- Тебе нравится?

- Да, нравится - заверила его Элла. Я отправляла сюда сотни гостей на экскурсии, но сама была здесь только один раз на свадьбе. И все здесь было совсем не так. Было намного больше людей.

- Мы здесь одни - ответил Джейс. - Я арендовал его только для нас.

- Тогда я определенно никогда здесь не была. Элла засмеялась.

- Неудивительно, что здесь так тихо. Все идеально.

- Хорошо – Джейс улыбнулся.

- Я хотел, чтобы у тебя был отличный выходной. Похоже, у тебя их немного.

- Здесь действительно очень хорошо, - ответила Элла. Она снова сжала его руку.

- К счастью для тебя, я планировал составить тебе компанию на весь день, - сказал Джейс, сжимая ее руку.

- Хочешь погулять? Поскольку ты здесь была, то можешь мне все показать.

Элла засмеялась.

- Мне было шестнадцать, и это была свадьба моего двоюродного брата. Думаю, я потратила все время, пытаясь убедить мачеху, что я ничего не буду пить.

- Ты хочешь сказать, что не хочешь ничего пить?- спросил Джейс, ведя их через виноградные лозы. Все было мирно и спокойно, как будто время остановилось, пока они бродили и разговаривали.

- Я бы с удовольствием выпила бокал со своей кузиной, но..... Элла пожала плечами.

- Сделать Долорес счастливой было более важно в то время.

Джейс остановился. Элла повернулась, чтобы посмотреть на него, и нахмурилась.

- Почему тебе важно, что она думает? Очевидно, ей все равно, что ты о ней думаешь.

Элла протянула руку и поиграла с одним из зеленых виноградных листьев. Он был сильным, но гибким в ее пальцах, когда он рос, достигая солнца.

- Мне было шестнадцать, и Долорес была единственным моим родителем. Мой отец всегда хотел, чтобы мы были семьей,...- Элла умолкла.

- Это звучит глупо и по-детски сейчас, но я хотела ей понравиться. Чтобы она обращалась со мной, как с дочерью.

- Не глупо и не по-детски хотеть, чтобы тебя любили. - Он потянулся к ее руке и отвел ее глаза от растения и обратно к нему.

- Раньше я втайне надеялась, что однажды она проснется и увидит, как сильно я стараюсь быть хорошей дочерью, и что она будет относиться ко мне по-другому, - пожала плечами Элла.

- Я знаю, что сейчас этого не произойдет, но это стало моей привычкой.

Джейс кивнул. - Семейные узы - мощная вещь.

- Все закончится, когда у меня будет день рождения. Все будет по-другому.

- Я верю в тебя. Его слова были просты, но они звучали правдиво. Сердце Эллы словно взорвалось. Никто никогда не спрашивал ее, чего она хотела. И все же, когда она посмотрела Джейсу в глаза, она поняла, что он действительно заинтересован. Дело было не только в том, что он был добрым или вежливым, он честно хотел знать.

- Думаешь, я смогу это сделать? - спросила Элла, ее сердце может остановиться в любой момент.

- Из того, что я видел? Джейс кивнул. - Определенно. Тебе удалось устроить свадьбу за миллион долларов и сделать ее проще. Я был на нескольких крупных свадьбах, и ни одна из них не прошла так гладко и не была так хорошо спланирована. И я не просто так это говорю. Я серьезно.

Элла улыбнулась. - Итак, ты порекомендуешь меня всем своим друзьям, верно?

Он наклонился к ней и поцеловал в щеку.

- Уже три человека спросили меня как воспользоваться услугами вашего отеля.

- На самом деле?

- Да, действительно. И это было еще до вчерашнего вечера. - Джейс пошевелил бровями, заставляя ее смеяться.

- Я опустил персональное обслуживание, которое вы мне предоставили.

- Не все получают эту конкретную услугу, - сообщила ему Элла.

- Ты должен быть особенным.

Джейс усмехнулся. - Я довольно уникальный человек.

- Совершенно верно, - согласилась Элла.

Элле нравилось, как легко было говорить с Джейсом. Когда она говорила, Джейс слушал. Он действительно слушал, принимая каждое ее слово и обращая внимание на детали. Она захотела, чтобы они остались в винограднике навсегда, просто разговаривая и гуляя среди зеленых листьев.

- А как же вы, мистер миллиардер? - спросила Элла, возобновляя прогулку.

- Я рассказала тебе свою мечту. А какая у тебя? Что ты собираешься делать? Или ты этим занимаешься?

Джейс задумался и сделал паузу. Его сине-зеленые глаза на мгновение оценили ее.

- Я пошел по стопам отца на эту работу. Мне это нравится, и у меня это хорошо получается, но это не мечта всей моей жизни.

- Тогда что же?- Спросила Элла, искренне любопытная.

- Я не знаю. - Джейс пожал плечами.

- Это все, что я когда-либо знал. Единственное, в чем я уверен, что не хочу закончить как мой отец.

- Он проводил твою сестру к алтарю, верно? - Элла вспомнила высокого пожилого мужчину рядом с Меделин. Волосы и черты лица были похожи на Джейса, хотя глаза были разные.

- Он не казался таким уж плохим.

- По сравнению с Долорес он святой, - согласился Джейс.

- Но он не счастлив. У него четвертый брак, два инфаркта, и он пьет как рыба. Любовь к деньгам - единственное, что мотивирует его, но он настолько богат, что это, кажется, уже не имеет значения.

- Вчера вечером он гордился твоей сестрой, - тихо сказала Элла.

- Я видела много отцов ведущих своих дочерей к алтарю, и он очень похож на них всех. Нервный и гордый.

- Может быть, - согласился Джейс. - Но, он не тот, кем я хочу быть.

- Кем ты хочешь быть тогда?

- Счастливым. Тем, кто просыпается утром и не нуждается в напитке, чтобы начать работать, - ответил Джейс.

- Ты понимаешь, что привез нас на винодельню, - ответила Элла с улыбкой.

- Это потому, что я хотел отвезти тебя в красивое место. Не ради вина. - Джейс посмотрел на нее, его глаза были темны и полны восхищения. Она не могла остановить румянец, который расцветал на ее щеках.

- Ты заслуживаешь быть в таких потрясающих местах, как это.

- Лесть ни к чему не приведет, - сказала она ему.

Он усмехнулся, и глаза его стали озорными.

- Кто сказал, что я хочу пойти куда-нибудь? Возможно, я уже нашел то, что хотел.

И снова, щеки Эллы вспыхнули.

- Ты всегда такой очаровательный?- спросила Элла, наслаждаясь их флиртом.

- Зависит от того, всегда ли ты такая красивая. - Джейс подмигнул ей, и она засмеялась.

- Это хорошая реплика, - сказала Элла.

- Я знаю. Вот почему я использовал ее. - Джейс подмигнул ей, а затем наклонился вперед. Его дыхание щекотало ее ухо. - Но это действительно так.

Элла усмехнулась. С ним было так легко. На этот раз она не чувствовала себя обязанной дать ему что-либо только потому, что он сказал, что она красивая, и это было хорошее изменение темпа. В то же время она не чувствовала, что она дразнит парня, потому что она приняла комплимент и улыбнулась. Флиртовать с Джейсом было весело.

- Спасибо тебе за это, Джейс, - сказала она, ее сердце внезапно наполнилось.

- Это, наверное, лучший день в моей жизни.

Глаза Джейса расширились от удивления.

- Это всего лишь день на винодельне.

- Нет, это всего лишь день с тобой. Элла покраснела, внезапно почувствовав себя очень застенчивой. Она не должна была ничего говорить. Сказать ему, что это был лучший день в ее жизни, было перебором. Несмотря на то, что это правда, ей не нужно было говорить ему прямо сейчас.

- Я рад, что тебе нравится. Честно говоря, я немного волновался, что тебе не понравится.

- Мне нравится, - заверила она его.

- Это место идеально подходит. Я чувствую себя ребенком на летних каникулах, играющим с тобой на улице. Я не могу придумать ничего лучше.

- Летние каникулы, да? Когда ты в последний раз играла в прятки?- Джейс спросил, внезапно меняя тему.

- С тех пор как я была ребенком, - ответила Элла. У нее было не так много свободного времени, чтобы играть, пока она пыталась управлять гостиницей под присмотром Долорес.

- А ты, когда ты в последний раз играл в прятки?

- С тех пор, как был ребенком, - признался Джейс.

- Но, согласись, здесь было бы весело.

Элла оглянулась. Виноградные лозы росли аккуратными рядами, но если встать сразу за одним из них, то было бы легко спрятаться. Ее внутренний ребенок ожил.

- Ты хочешь поиграть?

- Я думал, ты никогда не спросишь. - Джейс закрыл глаза руками и начал считать.

- Десять, девять, восемь...

Элла бросилась бежать, ухмыляясь от уха до уха, она обещала вокруг одного растения и поспешила найти место, чтобы спрятаться.

21 глава

Джейс не был уверен зачем он предложил играть в прятки. Идея пришла к нему в голову и звучала весело. Он был поражен тем, как легко согласилась Элла. Маленький мальчик в нем полюбил ее только за это. Она была не только сексуальной и умной, но и веселой.

- Раз, два, три, четыре, пять. Я иду тебя искать! – закричал он, открыв глаза. Потребовалось время, чтобы приспособиться к яркому солнцу, но ему было все равно.

- Я собираюсь найти тебя!

Осторожно, он отодвинул одну лазу, стараясь не повредить ни одно из растущих растений, но прислушиваясь к дыханию Эллы. Учитывая, что ряды были довольно короткими, он был уверен, что она не могла уйти далеко.

Он увидел горошек на зеленом растении и понял, что нашел ее. Делая вид, что не знает, где она, он небрежно пошел в следующий ряд, медленно и осторожно. Он посмотрел на платье в горошек и встретил ее карие глаза.

Боже, они были прекрасны. Как могли зеленый и коричневый сочетаться, чтобы сделать такой удивительный оттенок совершенным, что это заставило его сердце так стучать? На мгновение он совершенно забыл, что делает. Эти глаза, с их врожденной добротой и радостью, захватили его полностью.

Она засмеялась и убежала.

Он должен был ее поймать. Не для того, чтобы просто играть в игру, а потому, что знал без сомнения, что она нужна ему в жизни. Ее жизнь была нелегкой, но она упорствовала. Она была всем солнцем, хотя он мог видеть, что ее мир был полон облаков и дождя. Она знала, кто он такой, но не сказала ни слова о том, что хочет подарок или просит его помочь купить гостиницу.

На самом деле, он знал, что она никогда не попросит. Это было не в ее характере. Элла видела в нем мужчину, друга и любовника - не источник денег.

Он знал, что это не обычно, и уж точно далеко от логики, но она была той, в ком он нуждался в своей жизни. Она была недостающей частью, которая удерживала бы его от того, чтобы стать его отцом. Просто мысль о том, что его отец бежит через виноградник, играя в прятки с кем-то, была совершенно немыслима.

Она прорвалась сквозь лианы как раз перед тем, как он поймал ее. Джейс засмеялся. Он не ожидал, что она будет такой юркой, но она практически танцевала между виноградными лозами, как если бы была феей.

Она, конечно, применила свою магию на нем. Три дня, и Элла была всем, о чем он мог думать. За последние двадцать четыре часа Джейс улыбался больше, чем за последние двадцать четыре месяца. Она заставила его рассмеяться.

Не говоря уже о том, что секс был самым горячим в его жизни.

Элла попыталась обойти вокруг одного из растений, смеясь, когда он потянулся, чтобы поймать ее, и промахнулся. Ее светлые волосы струились. Он попытался снова, но его пальцы едва скользнули по ее коже, когда она отстранилась, дразня его своим прикосновением.

Все было бы хорошо, если бы он не споткнулся и не упал. К счастью, он ничего не повредил, кроме своей гордости.

- Ты в порядке? - Элла мгновенно оказалась рядом с ним, ее глаза были большими и обеспокоенными.

Он попытался встать, но вновь оказался на коленях в грязи. Элла была рядом с ним, ее юбка была в грязи, когда она смотрела на него. Это заставило Джейса улыбнуться. Любая из других женщин, с которыми он встречался, стояла бы и звала на помощь. Они никогда не позволят своей новой одежде испачкаться. Опять же, никто из них не играл бы в прятки, в первую очередь.

- Покажи мне свои руки, - приказала Элла, взяв их в свои. Ее брови нахмурились, когда она осмотрела их на предмет повреждений.

- Все нормально. Как поживают твои колени?

- Они в порядке, - заверил он ее.

- Мы должны отвезти тебя в дом и отмыть.- Элла прикусила губу, явно недовольная тем, что он может быть ранен.

- Я в порядке, - сказал Джейс. - Земля на самом деле очень мягкая.

- Ты уверен? спросила она.

Ее глаза встретились с его глазами, и он ничего не мог с собой поделать. Он наклонился, сначала нежно поцеловал ее, а затем еще сильнее прижался к ней. Она, казалось, забыла о его ране, когда прижалась к нему. Его руки сдвинули волосы за уши и обхватили затылок, когда их поцелуй стал более лихорадочным. На вкус она была как согретая солнцем клубника, и на этот раз Джейс знал, что женщине, которую он целует, будет все равно, если он испортит ее одежду своими грязными руками.

- Я уверен, что я в порядке, - сказал Джейс, заканчивая поцелуй.

- По-видимому, - прошептала она, все еще отходя от поцелуя. Теперь у нее на щеке было пятно грязи, но оно ее не портило. Почему-то все, что она носила, даже грязь, выглядело хорошо. Элла покачала головой и сосредоточилась на нем. На обеих ее щеках горел румянец. Он знал со вчерашнего вечера, что это признак того, что она наслаждается.

Джейс хотел, чтобы ее щеки снова вспыхнули. Только они не могли этого сделать здесь, на виноградниках. Несмотря на то, что он арендовал это место, все же это было не безопасно. Последнее, чего он хотел, это чтобы какой-то таблоид раздобыл их интимные фото и разместил рядом со свадебными фотографиями его сестры.

- Знаешь, может, нам стоит направиться в дом, - сказал он, вставая на ноги.

Элла мгновенно нахмурилась.

- Где болит?

- Если я скажу тебе, ты поцелуешь это место?- спросил он.

Глаза Эллы сузились, и ее хмурость уменьшилась.

- Ты бы не стал пытаться обмануть меня, не так ли?

Он поднял руку, как будто давал клятву.

- Никогда. Если только ты не поцелуешь.

Элла засмеялась, и его сердце затанцевало от этого звука. Как у одной женщины может быть такой пьянящий смех? Как она могла заставить его сердце взлететь, просто улыбаясь ему?

- Где болит? - спросила она вновь. Ее глаза мерцали, уже подозревая ответ.

- Здесь. – Джейс указал на свой пах

- О, бедный ребенок. Элла отрицательно покачала головой. - Мы должны доставить тебя обратно в дом. Я не могу поцеловать в твои штаны.

Она взяла его за руку и, выглядя вполне довольной собой, потянула его к главному зданию.

Он открыл рот от удивления. Умная, красивая, веселая и сексуальная. Она действительно была идеальной.

- Элла...- Джкйс остановился, чтобы она повернулась и посмотрела на него. Он ничего от нее не ожидал. Он так хорошо проводил время, что не хотел, чтобы это был просто секс между ними.

- Ты не должна этого делать.

- Я хочу этого.- она улыбнулась, ее глаза мерцали.

- Хотя, в следующий раз, тебе не придется падать, чтобы поймать меня.

Она нежно взяла его за руку, чтобы встать, но он не двигался. Она наклонила голову.

- Я получаю огромное удовольствие, Джейс. – Элла прикусила губу, отчего ему захотелось поцеловать ее.

- Я не хочу быть назойливой. Мы можем остаться здесь, зайти внутрь, сесть на этот дурацкий вертолет - мне все равно. Я просто хочу быть с тобой.

Джейс слышал эти слова раньше, но никогда не верил. На этот раз он сделал. Он верил ей всем сердцем. Ему даже не нужно было смотреть ей в глаза, чтобы прочитать правду, все его существо чувствовало ее честность.

- У нас все еще запланирована дегустация вин, - сказал он. - Думаешь, ты можешь так долго ждать?

- Для тебя я буду ждать вечно, - сказала она. Элла покраснела сразу после того, как слова покинули ее рот, оставив идеальные розовые пятна на ее щеках. Ее невинность и честность освежает. Не возможно не полюбить эту девушку!

Любите эту девушку? Его мозг на мгновение застопорился. Слова были громкими, но они нашли отклик в нем. Слишком рано для любви, сказал Джейс себе, когда они начали идти рука об руку к главному зданию. Тем не менее, он не мог отрицать, как легко слова вписываются в его разум, и это испугало его.

Люди не влюблялись с первого взгляда. Это было для сказок и песен о любви, а не для реальной жизни. Ему нужно было не торопиться. Это не значит, что они не могли наслаждаться остальной частью дня, но нужно быть осторожней. Броситься в омут с головой могло привести к тому, чем все закончилось у него с Розалиндой. Именно так поступал его отец, что привело к четырем бракам и, похоже, скоро будет пятый.

Нет, несмотря на то, что он чувствовал, ему нужно быть осторожным. Ему нужно думать, а не чувствовать. Он не собирался делать те же ошибки, что и его отец.

22 глава

Внутри главного дома винодельни чувствовалась восхитительная прохлада после палящего солнца на улице. Элла даже не заметила, как было жарко пока кондиционированный воздух не охладил ее кожу. Она облизнула губы, попробовав соль. Было ли это от жары или от бега, она не была уверена, но в любом случае она очень хотела пить.

Их гид вышел из-за большого бара, который доминировал в центре зала и приветствовал их еще раз.

* Добро пожаловать на винодельню. Вам понравилось гулять по винограднику?

* Очень, - ответил Джейс за них обоих.

* Это было очень расслабляюще.

Элла старалась не хихикать. Расслабляет не то слово, которое она бы использовала.

* Отлично. - Хозяйка сияла.

* У меня все готово для вас в частной дегустационной комнате наверху. Пожалуйста, следуйте за мной.

* Частный дегустационный зал? Я даже не знала, что у них есть такой, - тихо сказала Элла Джейсу, когда они последовали за своим гидом по металлической лестнице.

* Я же говорил тебе, я арендовал все это место, - ответил Джейс.

* Доступ в частный дегустационный зал был привилегией.

Элла покачала головой. Она все время забывала, что Джейс богат. Он был таким нормальным и приземленным. Работая в гостинице, она познакомилась с несколькими богачами. Каждый из них был роскошным. Чем больше денег у них было, тем больше они старались показать их.

Джейс же нет. Он спокойно пользовался своим богатством. Он не выпендривался, что оплатил свадьбу своей сестры, вертолет, этот винный тур. Только в шутку он упомянул о своем капитале, и это было ради шутки, а не для того, чтобы произвести на нее впечатление.

Конечно, частный тур по винному заводу и вертолет были впечатляющими, но Элла подумала о том, что ей просто нравилось проводить с ним время. Пикник у озера с бутербродами с арахисовым маслом и желе звучал так же хорошо. Ей не нужны были модные вертолеты.

Гид продолжал говорить, прерывая мысли Эллы.

* А вот и отдельная винная комната. - женщина держала открытой деревянную дверь, которая сливалась со стеной, ведущей в комнату. Внутри было несколько дубовых бочек, а также небольшой стол, два стула и мягкий диванчик. В конце комнаты был бар. Но именно вид из окна привлек внимание Эллы. Окно на дальней стене выходило на виноградник. Все было зеленым и синим на мили и мили. Тени от пушистых облаков гнались друг за другом по зеленому ландшафту, меняя свет на темный и обратно, в то время как листья на растениях трепетали, как маленький океан. Это было совершенно завораживающе.

* Вот это вид, да? - экскурсовод спросила с усмешкой.

* В любом случае, я открыла семь бутылок, чтобы вы насладились и попробовали. Вы хотите, чтобы я помогла вам с дегустацией или просто оставила их для вашего личного удовольствия?

Джейс взглянул на Эллу, потом снова на гида

* Мы проведем частный тур, если Вы не возражаете.

Элла старалась не краснеть. Она могла только представить, что думает экскурсовод. Элла не могла на нее смотреть и вместо этого выглянула в окно.

* Звучит неплохо, - сказала гид, вежливо улыбаясь.

* Если у вас будут какие-либо вопросы, рядом с бутылками есть карточки, описывающие каждую из них. Я буду внизу, если вам что-нибудь понадобится. Наслаждайтесь пребыванием.

С этими словами женщина повернулась к двери и исчезла в коридоре, оставив их двоих одних в маленькой комнате.

* Могу я предложить вам выпить, миледи? - Джейс спросил, направляясь к бару.

* Вы бы предпочли сначала попробовать белое или красное?

* Белое, мне кажется... Элла последовала за ним и уставилась на открытые бутылки. Их действительно было семь, каждая с двумя уже приготовленными бокалами.

* Я не думаю, что смогу выпить семь бутылок.

* Проклятье, - сказал Джейс, качая головой.

* Как еще я смогу заставить тебя любить меня?

Элла хихикнула и врезалась плечом в его плечо. Она все еще удивлялась, как ей было комфортно рядом с ним.

* Тебе не нужен ни один.

* Какое из моих удивительных чар впечатлило Вас больше всего? - Джейс спросил, тщательно наливая им по маленькому бокалу белого вина.

Элла покрутила бокал, почувствовав сладкий аромат вина, прежде чем попробовать его в первый раз.

* Я думаю, это был твой смех.

* Мой смех?- Брови Джейса приподнялись. Ответ, очевидно, был не тем, что он ожидал.

Элла кивнула.

* У вас замечательный смех. Ты откидываешь голову назад и все тело трясется от этого. Трудно не любить тебя после этого.

* Мой смех, не правда ли? Джейс медленно улыбнулся, глядя на вино, когда обдумывал ее слова. Он поднял свой стакан. - Тогда выпьем за это.

Элла чекнулась с ним бокалом.

* Что насчет меня?- тихо спросила она. Она задавалась вопросом, были ли это ее волосы или глаза. Может быть, то, как она шла.

* Какое из моих удивительных чар впечатлило Вас больше всего?

Джейс поставил бокал и дотронулся ее лица

* Что ты спасла меня. Какой-то странный человек в твоем сарае, и ты ему помогла.

* Ну, он был милый странный человек, - поправила она, но все равно ее сердце таяло, как масло.

* И он помогал мне по хозяйству.

Джейс засмеялся, приблизив свое лицо к ее.

* Плюс, ты назвала меня жеребцом.

* Это правда, я назвала.. - Элла усмехнулась.

* Хочешь доказать, что я права?

Через мгновение он наклонился и поцеловал ее. Это был раскаленный добела поцелуй, который обжегал до самой сердцевины. Это было не только ее желание, которое поразило лихорадку поцелуем, но и его. Его тело прижималось к ее, пока она не очутилась у стены. Он был настолько силен, что мог держать ее там, и она никуда не убежит. Не то, чтобы она этого хотела. Он мог держать ее прижатой к стене целую вечность, пока целовал ее вот так.

Его эрекция пульсировала у ее бедра, жар его пробегал через тонкую юбку, разделяя их. Его потребность отражала ее собственную, когда она уткнулась носом в изгиб его плеча. Он пахнул так хорошо, что легкий кедровый аромат, который был уникальным, наполнил ее мозг.

Она потянулась к его рубашке, ей нужно было почувствовать его кожу на своей. На них было слишком много одежды. Он отпустил ее бедра, чтобы помочь ей снять рубашку. Ей очень понравилось, как разминались мышцы рук, демонстрируя свои идеальные плечи и грудные мышцы. Под простой рубашкой он был такой мускулистый, что ее внутренности нагревались.

Дорожка поцелуев пролегла по ее шее. Ощущение было настолько эротичным и с достаточным намеком на опасность, что мурашки побежали вверх и вниз по ее рукам.

Низкий стон вырвался у нее из горла, когда он ощутил ее через платье. Его руки были грубыми, но не болезненными, когда он массировал ее грудь через платье. На мгновение она задумалась, не думает ли он о кружевном лифчике, который он купил для нее, но мысль была быстро потеряна, когда он прошептал ее имя.

* Элла...- Первобытное желание, насущная потребность и едва контролируемая похоть эхом отдавались через простые слова. Глубоко внутри, ее живот напрягся. Она никогда не чувствовала себя такой желанной, такой горячей, такой красивой или такой возбужденной.

Его руки нашли подол ее платья, потянув вверх и над головой. Мягкая ткань прошелестела рядом, прежде чем упасть на пол. Он смотрел на нее с минуту, его глаза расширялись и сжимались, как будто он никогда не видел ничего более удивительного, чем она.

* Ты такая красивая, - прошептал он. Его руки дошли до ее талии, а затем благоговейно двинулись вверх, чтобы обхватить каждую грудь своими большими ладонями. Она чувствовала себя красивой под его взглядом. Он наклонился вперед и поцеловал вершины каждой груди, выглядывающие из ее кружевного лифчика. Она не могла остановить хныканье от его поцелуев.

Одна из его рук потянулась за ее спину, чтобы снять красивый лифчик. Это был новый бюстгальтер и его нелегко снять. Он пошарил на мгновение, его брови собрались вместе. Она задавалась вопросом, может он просто сорвет его с нее. Мысль была захватывающей, но она не хотела, чтобы красивая вещь была испорчена. Она потянулась за спину, слегка покрутившись, чтобы расстегнуть упрямую застежку.

Он удовлетворенно хмыкнул, когда бюстгалтер упал на пол. Ее соски немедленно затвердели от этого звука, и его рот быстро нашел их. Жар и удовольствие пронеслись сквозь нее. Он не стеснялся использовать свои зубы и язык, чтобы заставить ее хныкать больше, выгибая спину, чтобы отдаться ему, когда он чувствовал ее обеими руками и ртом.

Его бедро было сильным и твердым между ее ног, и она качалась против него, отчаянно пытаясь получить дополнительное ощущение, когда ей это было нужно. Ее рот коснулся его плеча, попробовав его горячую и соленую кожу. Он был весь мускулистый и восхитительный, когда она осторожно укусила. Она лизнула место укуса, любя стон, который доносился из глубины его груди.

Его руки медленно двигались от груди к бедрам, лаская изгиб, как только мог любовник. Его рука опустилась на ее красивое откровенное нижнее белье.

* Ты такая мокрая, - прошептал он, его голос отображал желание.

* Это так невероятно горячо.

Элла улыбнулась, но улыбка быстро превратилась в стон, когда он прижал пальцы к влаге. Его нога ослабляла ее отчаянную потребность иметь его внутри себя, но его пальцы были намного лучше.

Его рот вернулся к ее груди, тщательно расточая внимание на ее чувствительную плоть, в то время как его рука скользнула под кружевной тканью ее трусиков. Ее мышцы напряглись, когда он коснулся ее, разминая и умоляя о большем. Джейс закрутил пальцы, колдуя над центральным кусочком ее возбуждения.

Элла закрыла глаза, видя, как мир медленно совершенствуется. Его пальцы вошли в нее, наполнив ее собой, и она потеряла контроль над реальностью. Она хотела гораздо большего, чем просто его пальцы, но на данный момент этого было достаточно.

Ее мозг закружился, когда жар тек вверх и вниз по позвоночнику жидкими волнами. Ее ноги были ватными, и она упала бы, если бы он не держал ее. Единственное, что не исчезло, когда ее разум потерял себя от удовольствия, был Джейс. Он оставался неизменным всегда.

Его имя упало с ее губ, когда он продолжал доставлять удовольствие. Он слегка застонал, а ее спина выгнулась и пальцы сжались. Он был единственным твердым существом в ее мире, так как удовольствие растопило все остальное в забвении.

* Ты нужен мне, Джейс, - прошептала она, когда ее мир медленно вернулся в фокус. То, что он был внутри нее, дополнял ее, было единственным, о чем она могла думать.

* Ты нужен мне.

Он отступил назад, оставив ее тяжело прислоненной к стене, и выскользнул из штанов. Его боксеры изо всех сил пытались сдержать его и его желание. Элла была достаточно последовательна, чтобы протянуть руку и вытащить его из боксеров, задыхаясь, когда он освободился.

Джейс был идеальным представителем мужского пола.

Он усмехнулся, потянувшись вниз и выхватывая что-то из заднего кармана штанов. Ему потребовалось лишь мгновение, чтобы надеть презерватив, но Элла хотела, чтобы ей не пришлось ждать.

* Ты говорила что-то о том, что нуждаешься во мне? - спросил он, выглядя самодовольным и сексуальным, как черт.

Она кивнула, не в силах говорить, и уставилась на его идеальное тело. Ее тело двигалось само по себе, чтобы обернуть ногу вокруг него и притянуть его к ее центру, когда она прижалась спиной к стойке.

* Хорошо - сказал он, заполняя ее. - Потому что ты мне нужена.

Ее внутренние мышцы напряглись вокруг него, не желая, чтобы он уходил. Он застонал низко и глубоко, его глаза закатились, когда удовольствие омыло его черты. Вместе они двигались, сначала медленно, наслаждаясь каждым новым ощущением. Он наполнил ее, как мог только большой человек, медленно сводя ее с ума.

* Элла...- Ее имя было благословением. Это была молитва отчаяния и изумления.

Она улыбнулась ему в плечо, используя свою ногу в качестве рычага против его тугой задницы, толкая его все глубже в себя. Она никогда не хотела, чтобы он уходил, за исключением когда он качался, каждый раз делая это сильнее.

Без предупреждения он глубоко вонзился, заставив ее ахнуть. Его руки легли на талию, поднимая ее, как будто она ничего не весила. Она вскрикнула от удивления. Джейс отнес ее к креслу и уложил.

Его тело покрывало ее, как горячее одеяло. Каждая мышца на его руках и плечах напряглась, выглядя такой сильной, какой она его знала. Элла посмотрела на него, видя только силу его плеч и красоту его сине-зеленых глаз.

Она протянулась к нему, чтобы поцеловать его. Он был чертовски вкусным. Его бедра никогда не останавливались, заполняя ее полностью. Ее руки гладили мускулистую спину, ища способ еще глубже заполнить себя им.

Кожа прижалась к коже, они оба изо всех сил пытались найти бешеный темп, который отвечал их потребностям. Ее бедра изогнулись навстречу ему, а его сила и выносливость толкали ее все выше и выше. Она была так близка к освобождению снова, с ним глубоко внутри.

Она закрыла глаза, и увидела звезды, когда внутри нее поднялась волна удовольствия. Никогда в своей жизни она не испытывала такого блаженства как это. Блаженство, которое пронеслось через каждый дюйм ее тела, с головы до ног. Не было слов, чтобы выразить удовольствие.

Это было больше чем просто секс. Элла чувствовала его глубоко в душе. Как он заселял пространство, созданное специально для него. Такая сильная химия между двумя людьми не возможна без чего-то большего. Их тела подходят друг другу, в то время как их эмоции окутывают их, как одеяла. Они были связаны, и Элла знала это.

Элла позволила себе освободиться. Она полностью отдалась Джейсу, позволив себе разлететься на куски.

Джейс последовал сразу за ней. Его тело врезалось в ее, заявив о своих правах. Она никогда не любила ничего так сильно, как ощущать его всем своим телом. Она растаяла вокруг него, когда он растворился в ней.

Элла открыла глаза, чтобы посмотреть на него и ахнула. На его лице отражалось чистое изумление и любовь, проникающая прямо в душу. В этих глазах было больше, чем просто похоть, больше, чем просто животное желание. Там была привязанность и..... любовь? Ее сердце замерло. Должно быть ей показалось. Видела то, что хотела видеть. У них была такая сильная физическая связь, что должно быть она с проецировала свои чувства на него.

Тем не менее, во взгляде что-то было. Этот взгляд, наряду с тем, как он обернулся вокруг нее, запечатлелся в ее сознании как одно из лучших воспоминаний ее жизни.

23 глава

Элла прижалась щекой к груди Джейса и слушала, как стучит его сердце. Ей нравился этот звук. На мгновение, всего на одну секунду, она позволила себе представить, что она сможет услышать его снова. Что оно билось только для нее, и что этот момент будет одним из многих, а не просто интрижка на выходные.

Она знала, что не должна думать о нем, как о своем. Он был генеральным директором миллиардером, в конце концов, а она была просто низкооплачиваемый служащий для ее мачехи. Ей едва ли доверили стирать эти простыни, не то, чтобы спать в них.

Но она была здесь, довольная и счастливая.

Это было несправедливо. Элла закрыла глаза, снова сосредоточившись на сердцебиении. Она хотела сохранить этот момент в памяти на всю оставшуюся жизнь. В этот момент она была счастлива. Ее любили. Она не была уверена, когда наступит еще один такой момент, поэтому она была полна решимости сохранить его как можно дольше.

- Ты ужасно тихая, - пробормотал Джейс, целуя ее голову

- Пенни за твои мысли?

- Я не уверена, что они стоят целого Пенни, - ответила Элла. Она не была уверена, должна ли она сказать ему, о чем она думает, или просто притвориться, что все в порядке.

- Мне нравится тратить по-крупному, - пытался уговорить он.

- О чем ты только думаешь?

Она должна что-нибудь сказать? Она хотела испортить этот момент?

- Просто думала о работе, - соврала она.

- Я думаю, что если бы каждая свадьба проходила так же хорошо как эта.

Она почувствовала улыбку Джейса, и он обнял ее.

- Только не спи со всеми братьями невест, хорошо?

Элла хихикнула, толкая его.

- Зависит от того, симпатичный ли он или нет.

- Эй! - Джейс крепче обнял ее, сжимая так сильно, что она едва могла дышать.

- Хорошо, хорошо...- она задыхалась, пытаясь освободиться, но не очень - то и старалась.

- Он должен быть, по крайней мере, таким же милым, как ты.

- Таких милых как я больше нет - сообщил ей Джейс.

- Тогда тебе не о чем беспокоиться. - Элла старалась не думать о том, куда ведет этот разговор. Это было опасно близко к разговору "что произойдет дальше", которого она пыталась избежать. Хотя, судя по тому, как он говорил, он хотел, чтобы что-то случилось.

Встречаться было тяжело.

Телефон Джейса начал жужжать в кармане его брюк. Они оба уставились на него, желая, чтобы он просто остановился и в то же время снова начал звонить.

- Нам, наверное, пора идти, - сказала Элла, не шевеля и пальцем. Она старалась сильнее посылать мозговые волны, чтобы выключить телефон.

- Да. – Джейс печально смотреть в телефон.

Он все еще звонил.

- На счет три? – предложила Элла. Джейс кивнул.

- Раз, два, три.

Никто не двигался.

- Это не сработало так хорошо, как я надеялся, - пробормотал Джейс.

- Ты первая, т.к. сверху.

- Нечестно, - ответила Элла. Она сделала глубокий вдох и выдох.

- Подтолкни меня.

Опять же, никто из них не двигался. Не было никакого толчка. Телефон остановился, и Элла затаила дыхание, надеясь, что он не начнется, но этого произошло.

- На счет три, - сказал Джейс.

- Раз, два, три.

На этот раз они оба встали. Элла замерзла без его объятий. Она вздрогнула и поспешила к своему платью, быстро надев свои вещи и все время желая, чтобы она могла просто вернуться к тому стулу.

Джейс поднял штаны, вытащил телефон, а затем посмотрел на него. Элла просто наблюдала за ним, наслаждаясь, глядя на Джейса без одежды и оставляя все в памяти. Он был таким великолепным мужчиной, что на него было трудно не смотреть. Он проскользнул в рубашку, не обращая внимания на ее взгляды.

- Окей. - Элла поправила платье и пригладила волосы.

- Нам, наверное, пора идти. Я уверен, что винодельне нужна эта комната, и похоже, что есть вещи, которые вам нужно сделать.

- К сожалению, - лицо Джейса потемнело. - Мне очень жаль, Элла. Жаль, что мы не можем остаться здесь до конца дня. На самом деле, до конца месяца.

Элла подошла и поцеловала его в щеку. Ей нравилось, как смягчалось его лицо, когда она это сделала. Легкая улыбка на его губах заставила ее почувствовать, что она изменила его мир.

- Все хорошо. Я должна вернуться и убедиться, что гостиница не сгорела.

- Иди сюда, - приказал Джейс, схватив ее за руку и притянув к себе. Он провел рукой по ее шее, притягивая для дрожащего поцелуя. Элла растаяла и позволила своему телу взять верх. Ее тело знало, что Джейс был правильным человеком для нее, даже если ее голова пыталась сказать ей, что нужно быть осторожной. Мир Эллы на мгновение перевернулся вокруг оси Джейса, и она забыла, как стоять или даже дышать.

- Вау, - прошептала она, когда он отпустил ее.

-Еще немного и я не смогу выйти отсюда.

Джейс ухмыльнулся и остался доволен собой.

- Это мой план.

Элла остановилась перед тем, как сесть в вертолет. Зная, что произойдет, она не была уверена, как сильно она хочет вернуться на летающую машину смерти. Хотя у нее не было особого выбора. Поездка в гостиницу на машине заняла бы несколько долгих часов, да и машины у нее не было. Элла не сомневалась, что Джейс смог бы достать ее, но она не хотела ехать без него.

Теплая рука скользнула в ее руку, посылая ей силу.

- Не беспокойся. С каждым разом становится легче, - пообещал ей Джейс.

Она кивнула. Он помог ей сесть в роскошный вертолет и сел рядом. Его телефон гудел.

- Я только сажусь в вертолет, - сообщил он человеку с другой стороны.

- Я позабочусь об этом, как только буду перед компьютером. Я ничего не могу сделать, пока не увижу цифры.

- Звучит весело, - заметила Элла, когда Джейс повесив трубку.

- Что-то не так?

- Проблема ведения конгломератного бизнеса в том, что всегда что-то идет не так. Джейс отрицательно помотал головой.

- Моя работа - тушить пожары и радовать инвесторов, в какой бы отрасли они ни находились.

Лопасти вертолета начали кружиться над головой. Элла закрыла глаза и глубоко вздохнула. Джейс взял ее за руку.

- Звучит ужасно, - ответила Элла, стараясь не обращать внимания на ощущение старта, когда они покидали землю.

- Я предполагаю, что это заберет наш вечер сегодня.

Джейс грустно улыбнулся и кивнул.

- К сожалению. Я бы хотела, чтобы это было не так, но ...

- Ты управляешь бизнесом, - ответила Элла.

- Я тебя понимаю. Гостиница не перестает работать только потому, что я хочу выходной. Я просто рада, что оказалась сегодня с тобой.

- И я тоже, - сказал Джейс. Его глаза стали мягкими, и он поднес ее руку к губам. Трепет в животе Эллы не имел ничего общего с вертолетом.

- Что ты делаешь завтра?

- Мне придется работать. В следующие выходные будет еще одна свадьба, и мне нужно все подготовить. Я не знаю, сколько у меня будет свободного времени. - "Или в какие неприятности она попала. Долорес должно быть разозлилась, что Элла провела выходной, развлекаясь с Джейсом, вместо того, чтобы работать в гостинице.

- А что? Как долго ты здесь пробудешь?

- Моя сестра уезжает на медовый месяц в Белиз сегодня вечером, а я уезжаю утром. Джейс нахмурился.

-Я бы предпочел провести его с тобой, нежели иметь дело с этим последним кризисом.

- Тогда позавтракаем вместе? - Элла попыталась улыбнуться, но чувствовала, что он уже уходит от нее.

- Это было бы здорово, - ответил Джейс. У него зазвонил телефон и он выругался. Элла улыбнулась и жестом попросила ответить, закрыв глаза и делая вид, что она просто дремлет в машине, а не плывет по ветру в заводной игрушке.

Она пыталась представить завтрашний завтрак. О чем они будут говорить? Это вообще была хорошая идея? Он собирался уходить, а она нет. Как бы ни было весело в эти выходные, как бы крепка ни была их связь, их время вместе закончилось. Джейс вернется к своей жизни в качестве генерального директора, и она вернется к попытке спасти гостиницу.

- У тебя снова этот глубокомысленный взгляд, - сказал Джейс, отрывая ее от мыслей. Он снова взял ее за руку.

- О чем ты думаешь на этот раз?

Элла на мгновение прикусила щеку из нутри, прежде чем ответить. Она должна была это знать. Они не могли больше откладывать этот разговор.

- Что будет дальше?

Она ненавидела то, как он замер, его дыхание останавливалось в середине вдоха. Тем не менее, он не отпустил ее руку и не сделал никаких других движений. Если бы она не прикасалась к нему, было бы трудно заметить какую-либо реакцию с его стороны. Она затаила дыхание, пока ждала его ответа.

Было два возможных исхода. Первый: он говорит, что дальше ничего не происходит. Что это был замечательный, веселый и энергичный роман, но это все. Что он собирается вернуться к своей захватывающей жизни, и она вернется к своей скучной. Спасибо за воспоминания

Или... или он скажет, что хочет большего. Что в ней есть все, что он когда-либо хотел в женщине и что она ему нужна, и он просит убежать с ним прямо сейчас. Они могут улететь на его частном самолете вечером, и он спасет ее от злой мачехи.

Три сердцебиения превратились в четыре, и в десять. Она смотрела на его руку, держащую ее.

- Я не знаю, что будет дальше, - сказал он на конец.

Элла не посмела поднять голову. Это было ближе к варианту "ничего не произойдет дальше", чем "убежать со мной".

- Все в порядке, - сказала она, говоря ложь, которую все женщины говорят мужчинам, когда это действительно не так. Она надеялась, что он не увидит слез, сочащихся из ее глаз.

- Элла, все не в порядке. - Его голос был низким и глубоким, отражаясь по всему ее телу.

- Я не хочу уезжать, но я никогда не планировал встречаться с кем-то вроде тебя.

Она кивнула, отпуская его руку и делая вид, что счищает волосы с лица, но на самом деле вытирая слезы.

- Я понимаю.

- Элла... - он повернулся и положил руку ей на щеку, нежно заставляя посмотреть на него.

- Элла, я не был так счастлив уже очень давно. Я не хочу потерять это, но.....

- Но это были только выходные, - закончила Элла для него.

- Ты не хочешь убежать со мной в поисках волшебства.

Джейс кивнул. Его голубые глаза были темными и торжественными. Элла смотрела в них, зная, что его слова были разумны и честны, но каким-то образом они ранили ее до глубины души. Она чувствовала что-то с ним, что-то, во что она твердо верила, никогда не уйдет. Тем не менее, она видела достаточно свадебных церемоний, чтобы понять, что любовь с первого взгляда не всегда означает любовь. Им нужно было быть осторожными.

Она улыбнулась и расправила плечи. Она будет сильной благодаря этому. Это были всего лишь выходные. Ее сердце выживет.

- Это правда, когда я говорю, что не был так счастлив в течение длительного времени. Ты делаешь меня счастливее, чем я себе представлял. - голубые глаза Джейса угрожали поглотить ее полностью. Она слегка согрелась. Он говорил чистую правду, и она понимала, что это было совершенно разумно.

- Я тоже - Элла взяла его руку.

- Что, если мы просто не будем торопиться? Ты знаешь, где я живу. Может быть, ты сможешь взять длинные выходные в ближайшее время?

Красивая усмешка заменила беспокойство на лице Джейса

- Думаю, у меня впереди еще несколько дней отпуска.

- Ты хочешь сказать, что не использовал их для свадьбы сестры? - Элла дразнила. Ветер потряс вертолет, но она проигнорировала его. Она уже привыкала.

- Я тут главный, - ответил Джейс.

- Я получаю столько выходных, сколько захочу.

- Тогда почему бы не воспользоваться этим?- Спросила Элла, откинувшись назад. Она была рада, что они больше не говорят о “них". Было больнее, чем она ожидала.

- Потому что я, по крайней мере, притворяюсь, что работаю, - дразнил Джейс. Как будто, чтобы подчеркнуть его слова, его телефон снова зазвонил.

- Тогда лучше притворяться, - сказала ему Элла. Ее рот улыбнулся, и она решила притвориться. Она могла притворяться, что все в порядке. Она не нуждалась в Джейсе. Она была сама по себе в течение многих лет, а он был здесь всего пару дней. Через неделю все вернулось бы в норму, и она просто оглянулась бы на эти выходные и улыбнулась.

По крайней мере, так она говорила себе.

24 глава

Вертолет приземлился так же плавно, как и в прошлый раз. Элла даже не вздрогнула в этот раз, и ей даже удалось улыбнуться. Конечно, это не коснулось ее глаз.

Джейс держал ее за руку, когда они вышли из вертолета и поспешили прочь от шума лопастей. Элла была удивлена сколько шума издавала эта машина. Как только они вышли из зоны посадки, вертолет снова взлетел, чтобы вернуться на базу, оставив их у гостиницы.

- Я боюсь, что мне нужно идти на работу, - сообщил ей Джейс, как только вертолет ушел.

- Все в порядке, - быстро сказала ему Элла, прежде чем он успел сказать, что сожалеет. Она понимала, что он был занятым бизнесменом и что он вообще не планировал сегодня уходить. Несмотря на его прекрасные слова, что он был боссом, она могла только представить, сколько всего он должен был отменить, чтобы освободить это время.

- Сегодня был лучший день в моей жизни.

Выражение лица Джейса слегка смягчилось.

- Я рад. Могу я хотя бы проводить тебя домой?

Элла хихикнула.

- Я уже дома. - Она кивнула в сторону отеля. - Я живу здесь, помнишь?

- Да, точно.

Джейс умудрился выглядеть немного застенчивым.

- Но ты можешь проводить меня до сарая, - предложила Элла.

- Я хочу проверить Капитана и Командира после вчерашнего важного дня.

Джейс усмехнулся и протянул ей руку. Он проводил ее, как будто они были в каком-то романтическом романе 18-го века. Элле понравилось. Это было романтично и сладко, но просто. Она видела, как они оба делают это каждый день. Эта мысль пробудила в ее сердце надежду и сожаление. Надеюсь, что это может произойти, и сожалея, что для этого нужно время.

- Ну, миледи, - сказал Джейс, когда они подошли к открытой двери сарая. - Я должен проститься с вами здесь.

- Спасибо, добрый господин, - ответила Элла не менее галантно. Она присела в легком реверансе. - Очень мило с вашей стороны.

Джейс приобнял ее и сразу поцеловал. Его губы прижались к ее губам, как будто он не мог ее отпустить. Его язык ласкал ее. Она в свою очередь закрывала глаза и запоминала каждое ощущение. Мягкость его волос в ее пальцах, сила его рук, нежный запах мужественного кедра, даже легкая царапина его пятичасовой щетины. Все было посвящено памяти.

Его телефон жужжал у ее ноги, напоминая им, что он не может остаться. Медленно, с сожалением, они оба отстранились.

- Увидимся завтра, - сказал Джейс. Это не было вопросом времени. Он собирался встретиться с ней завтра.

- Ни за что на свете не пропущу, - ответила Элла, затаив дыхание от поцелуя.

Она почти добавила, Я люблю тебя, но это было слишком рано. Она знала его всего пару дней, а он все-таки был в отпуске. Лучше просто молчать, чем рисковать напугать его, сказав слово на букву " Л " слишком рано.

- Пока, - прошептал он. Он поцеловал ее в лоб в последний раз, прежде чем уйти. Она видела по плечам, как ему было тяжело. Элла наблюдала за ним мгновение, оценивая, как замечательно его задница выглядит в темно-синих штанах. Она не хотела кусать губу, но не могла удержаться. Он выглядел чертовски хорошо.

Вздохнув, она повернулась и направилась в сарай. Сначала показалась голова Капитана, а затем Командира.

- Привет, красавчики, - поздоровалась она. Лошади щелкнули хвостами в ответ.

- Кто хочет пойти первым?

Она не ожидала ответа, когда взяла щетку. Сначала она работала с Капитаном, а потом перешла к Командиру. После Элла планировала дать им несколько яблок, которые были припрятаны заранее. Обеим лошадям угощение пришлось бы по вкусу.

Капитан прислонил голову к ее груди, приветствуя ее, когда она вошла в стойло. Она похлопала его по шее дважды, прежде чем двигаться, чтобы начать чистку. Движение было успокаивающим и бессмысленным, позволяя ее мыслям бежать свободно.

Я люблю его. Ее живот трепетал при мысли. Три дня, и я по уши в этом парне. Господи, что будет, если я проведу с ним целую неделю?

Она покачала головой, но улыбнулась. Мысль о полной неделе с Джейсом заставила ее сердце скакать, а внутренности нагреваться. Она знала, что ее возбуждал не только секс. Это был он. Он смотрел на нее так, будто она что-то значила. Его глаза следовали за ней по комнате, даже когда она не делала ничего важного.

Он был всем, чего она когда-либо хотела в мужчине. Она должна сказать ему это завтра. Она не хочет, чтобы это закончилось. Эти несколько дней были для нее всем миром. Она не собиралась просто позволить ему уйти, не сказав ему, что она чувствует.

Ей не нужно говорить, что она влюбилась. Она может просто сказать ему, что должна увидеть его снова. Что она приедет в Нью-Йорк повидаться с ним, не смотря на ее рабочий график. Он был тем, для кого она хотела выделить время. Завтра она скажет ему, что у них обоих есть будущее.

- И так, ты и миллиардер.

Голос Долорес прервал приятные мысли Эллы.

Мачеха.... Элла вздрогнула, повернувшись. Она чуть не уронила гребень. Долорес никогда не заходила в амбар. Она всегда говорила, что ее тошнит от запаха животных. И это было на руку, потому что амбар был убежищем Эллы, и Долорес не имела права быть здесь.

- Надеюсь, тебе понравился ваш маленький флирт, - продолжала Долорес. Ее каблуки стучали по половицам, а ее глаза презрительно щелкнули по изношенным поверхностям. - Потому что теперь все кончено.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - сказала Элла, надеясь, что выглядит она более уверенной, чем чувствовала. Она понятия не имела, как много знает ее мачеха, но прикинуться дурочкой всегда было отличным способом самозащиты.

- Я видела, как вы целовались, а ты кокетничала с ним.

Произнесенные Долорес слова звучали грязно и оскорбительно.

- Но теперь все закончилось.

Элла подняла подбородок, но ничего не сказала. Долорес могла говорить все, что хотела, но все зависело от Эллы и Джейса.

- Чего ты хочешь, Долорес?

- Пора тебе вернуться к работе, - огрызнулась Долорес.

- У меня все еще выходной. - Руки Эллы дрожали, и она была рада, что держит гребень. Ей было на чем сконцентрироваться.

- Конечно выходной. – на лице Долорес появилась ухмылка.

- Но завтра ты снова вернешься ко мне на работу. На моих правилах. Завтра жди перемен. До этого твоя жизнь была легкой. Твой отец нянчился с тобой, и ради памяти к нему, я была добра к тебе, но больше нет. Завтра ты наконец-то начнешь отрабатывать свое содержание здесь.

- Мой отец был хорошим человеком, - ответила Элла с вызовом

- Твой отец был лжецом, - плюнула Долорес.

- Он обещал мне луну и звезды, а оставил меня здесь в этой чудовищной гостинице и с ужасным ребенком - тобой. Он заслужил худшую смерть, чем то, что получил.

Элла была шокирована. Долорес говорила жестокие вещи в последние несколько лет, но как она смеет так говорить о моем отце!

- Ты просто злишься, что не проверила его банковский счет, прежде чем выйти за него замуж. - Элла сама удивилась, сказав эти слова вслух. Она думала о них годами, но никогда не говорила вслух.

Долорес замерла. Ее рот сжался, а лицо побелело.

- Ты понятия не имеешь, неблагодарное дитя. Ты заслуживаешь такую дыру. Как ты заставила миллиардера смотреть на себя дважды - это выше моего понимания.

Элла не знала, что сказать. Она никогда так не разговаривала с Долорес, но она не собиралась забирать слова обратно.

- Я люблю его.

-Конечно любишь. - Долорес не могла бы звучать более снисходительно, если бы попыталась.

- Я уверена, что он обещал мир. Такие, как он, всегда так делают, но у меня такое чувство, что ты уже отдала все свои рычаги воздействия.

Элла покраснела.

- Это тебя не касается.

Глаза Долорес расширились.

- Я знала, что ты бесполезна, но, видимо, у тебя даже нет здравого смысла. Похоже, что все, что тебе надо это красивое платье. Ты должна была получить хотя бы немного драгоценностей.

Челюсть Эллы болела от напряжения, костяшки пальцев были белыми, сжимая щетку. Если бы у нее было чуть меньше самоконтроля, Элла бы швырнула ее в голову своей мачехи. Она хотела, чтобы ее мачеха ушла до того, как она скажет или сделает что-то, о чем она действительно пожалеет.

- Увидимся завтра, мачеха.

- Спокойной ночи, дорогая. Долорес хихикнула. Это был низкий злой звук, в котором не было радости.

- О, и, кстати, ты не единственная, у кого миллиардер на крючке.

Элла удивленно подняла глаза.

- Его отец и ты? - она должна была заглушить смех.

- Да. Он сказал, что я подарила ему лучшую ночь за все эти годы. - Долорес улыбнулась, но в улыбке не было тепла.

- Только представь, если все получится, я все равно буду твоей мачехой.

Элла ничего не сказала, когда Долорес выплыла из сарая.

- Ты ошибаешься. У тебя нет надо мной власти, - прошептала Элла, произнося эти слова впервые в жизни.

- Мне все равно, что ты делаешь, ты не можешь помешать мне быть с ним.

Дерзкие слова заставили ее покраснеть и нагреться. Впервые в жизни она была готова бросить вызов мачехе, отказаться от желаний отца. Это было пугающе и мощно одновременно. Но впервые у нее было что-то, за что стоило бороться.

Джейс.

25 глава

Была почти полночь, и Элла не могла уснуть. С того дня в ее голове постоянно крутились мысли: Джейс. Вертолет. Что случилось потом. Она не могла сидеть на месте, не говоря уже о том, чтобы лежать в постели и пытаться спать.

Итак, она пошла в лобби-бар и заняла место бармена. Бармен был более чем счастлив освободиться на пару часов раньше да к тому же без уборки, тем более, что осталось только два клиента.

Все было тихо после шума и суеты свадьбы накануне. Элла была рада. Уборка в баре действовала на нее успокаивающе. Ей хотелось бы так же легко разобраться со своими мыслями, но Джейс полностью запутал ее.

Налоговик, все еще одетый в тот же темный костюм и тонкий галстук - или точно такой же - встал и оставил идеальные чаевые. Элла застонала, вспомнив, что еще не дала Долорес его визитку. Тот факт, что он все еще был здесь, беспокоил ее. В какие неприятности попала Долорес?

- Похоже, тебе нужно выпить, - заметил одинокий покровитель, отвлекая ее внимание.

- К сожалению, я не думаю, что это мне сильно поможет, - ответила Элла, допивая свой напиток. Она узнала в нем отца Джейса и Меделин. Он был так похож на Джейса, но совершенно другой. Там, где Джейс выглядел ярким и энергичным, его отец выглядел измученным и побежденным.

- Значит, ты умнее меня - ответил мужчина. Его слова были достаточно невнятны.

- Кстати, меня зовут Чарльз.

- Приятно познакомиться, Чарльз.- Элла наливала ему стакан воды, в то время как Меделин шла через бар.

- Я Элла.

- Эй, папочка, - Меделин поздоровалась с ним, подойдя поближе, чтобы поцеловать его в щеку. Она была одета в простое бледно-розовое платье, которое выглядело гораздо более тропическим, чем позволял местный климат.

- Я думала, что найду тебя здесь. Привет, Элла.

- Привет, девочка, - сказал ее отец, его лицо загорелось, когда он поцеловал ее в спину. Он повернулся лицом к Элле.

- Так это ты та самая печально известная Элла, о которой я слышал.

- Печально известная? – повторила Элла.

- Не знаю, могу ли я себя назвать печально известной.

- Медди рассказывала мне, как ангел Элла спас ее свадьбу, - сказал он.

- Я просто сделала то, что сделал бы любой хороший друг, - ответила Элла, взяв влажный стакан и начала вытирать его.

- Вы сделали гораздо больше, - ответил Чарльз

- Ты подарила моей дочери идеальную свадьбу. Ты сделала ее счастливой.

Элла не знала, как на это ответить, но комплимент заставил ее покраснеть.

Послышался голос другого мужчины.

- Вот ты где, - сказал Джейсон, муж Меделин. Он поцеловал Меделин в висок, и она засияла от удовольствия.

- Ты готова? Все упаковано, так что можно идти.

- Да, просто прощаюсь.- Меделин улыбнулась отцу.

- Береги себя, папочка. Увидимся, когда вернемся домой. Не загружай сильно Эллу.

- Ни за что на свете. Я бы никогда не стал бы утруждать симпатичных барменов, которые спасают счастье моей дочери, - пообещал Чарльз, заставляя Меделин смеяться.

-О, Папочка. Скоро увидимся, - пообещала Меделин. Она улыбнулась Элле.

- Пока, Элла. Я позвоню тебе, когда мы вернемся. Нам нужен еще один девичник.

- Мне бы этого очень хотелось. Счастливого пути, Меделин. Пока, Джейсон, - ответила Элла.

- Счастливого медового месяца!

Счастливая пара рассмеялась и вышла из бара, чтобы сбежать в свой собственный мир. Элла смотрела, как они уходят, протирая стекло гораздо дольше, чем нужно. Все это было притарно сладким, но в то же время прекрасным. На мгновение она задумалась, так ли они с Джейсом выглядят.

- Я чертовски горжусь этой девушкой, - мягко сказал Чарльз. Он укачивал свой напиток в руке, как если бы это был его ребенок.

- Я не был лучшим отцом на свете. Но я собираюсь изменить это.

Элла ничего не сказала. Его движения напоминали Джейса, и ей стало интересно, что такого случилось, что Чарльз стал так сильно отличаться от Джейса. Она знала, что Джейс чувствовал к своему отцу, но старалась изо всех сил не позволить этому затуманить его суждение.

- Я плохой отец. Мой сын будет первым, кто скажет вам это, - продолжил Чарльз. В его голосе была мягкая сердечная боль, от которой Элле стало грустно.

- Но эта свадьба и то, что моя дочь так счастлива, изменили многое. Я хочу стать еще лучше. Я собираюсь стать лучше. Я не могу изменить прошлое, но я могу быть рядом со своими детьми в будущем.

- Это хорошо, - тихо сказала Элла. - это хорошо. Она слышала много пьяных обещаний в этом баре, но она надеялась, что это сбудется. Она надеялась, что он сможет это сделать.

- Мне нужно пойти взять еще салфеток для уборки. Я скоро вернусь.

Чарльз кивнул, когда она направилась к небольшому складскому помещению позади бара. Она все еще могла видеть Чарльза, сидящего в баре, глядя в напиток и обещая перемены, когда Долорес подошла.

Глаза Эллы расширились, когда Долорес положила руку на Чарльза.

- Привет, большой мальчик.- то как Долорес могла звучать так соблазнительно, было за пределами понимания Эллы.

- Большой мальчик? Чарльз удивленно поднял голову. На его лице не мелькнуло признания.

- Да, тебе понравилось, когда я позвонила тебе вчера вечером. Долорес все еще мурлыкала, но уверенность в ее позе немного померкла.

- Это была ты? Чарльз посмотрел на нее сверху вниз, его глаза все еще были холодными. - Ты выглядишь по-другому.

- Сегодня я должно быть выгляжу еще лучше. Ты сказал, что прошлая ночь была лучшей в твоей жизни. Ты сказал, что хочешь меня видеть. Долорес потеряла мягкость и внезапно стала выглядеть дико.

- Дорогая, я говорю это всем, с кем сплю, - сказал Чарльз без эмоций в голосе.

- Честно говоря, не было ничего особенного. В общем ничего такого, из-за чего я бы вновь ввязался в очередной развод.

- Что? - Долорес покраснела. Температура, казалось, упала на десять градусов, даже в кладовке. Элла была рада, что ее там не было. Надеюсь, ее мачеха никогда не узнает, что она видела это унижение. Долорес пытала бы Эллу только за то, что та видела.

- Моя нынешняя жена игнорирует мои интрижки, а я игнорирую ее. Чарльз сделал глоток своего напитка.

- Вы не стоите гонораров адвокатов.

Челюсть Долорес упала на пол. Она не могла бы выглядеть более шокированной, если бы Чарльз ударил ее. Но...

- Слушай, хочешь выпить? Бармен сейчас вернется.

- Выпить? После того, что я сделала для тебя прошлой ночью?- Долорес выплюнула слова, как горькие семена. - Вот выпивка для тебя.

С этими словами она подошла к бару, схватила стакан воды и выплеснула содержимое в лицо Чарльза, а затем ушла. Чарльз просто смотрел ей вслед, вода текла по его лицу. Он даже глазом не моргнул.

Элла подождала, пока Долорес выйдет из бара, прежде чем выйти из хранилища. Не говоря ни слова, она предложила Чарльзу салфетки, чтобы он вытерся. Он спокойно продолжал вытираться, как будто выпивка, брошенная ему в лицо, была нормальным явлением. Если то, что Джейс сказал о нем, было правдой, то, вероятно, так и было.

- Еще один бокал, и я думаю, что ты хорошо проведешь вечер, - сказала Элла, наливая ему свежий стакан виски.

- Это за счет заведения.

- Начальница не рассердиться? - спросил Чарльз. Он посмотрел на нее голубыми глазами. У них не было зелени, которая делала Джейса таким красивым, но в них было достаточно Джейса, чтобы заставить ее улыбнуться с мыслями о нем.

- Она всегда на меня злится, - сообщила ему Элла.

Чарльз поднял свой бокал.

- Звучит хорошо для меня, дорогая. - Он сделал глубокий глоток.

- Ты встречаешься с кем-нибудь? Ты бы отлично подошла моему сыну.

Элла чуть не уронила бутылку виски.

- Твоему сыну? - Элла повторила.

- Почему ты так говоришь?

- Ты заставляешь меня улыбаться. Ты заставляешь Меделин улыбаться. Чарльз посмотрел на нее красными глазами.

- Ему нужен кто-то, кто сможет заставить его улыбнуться. И который не боится своего босса.

Элла допила его напиток.

- Не рассказывай боссу.

Чарльз засмеялся и сделал еще глоток.

-Я не думаю, что она захочет слушать меня в любом случае.

Элла взяла свою тряпку для посуды и продолжила вытирать бар с улыбкой на лице.

26 глава

Коридоры отеля были пустынны, когда она возвращалась в свой номер. В ее телефоне было простое сообщение от Джейса – «Привет» и улыбающийся смайлик. Он послал его час назад. Тем не менее, это заставило ее пульс участиться. В сообщении было так же предложение позавтракать вместе до его вылета.

Ее пальцы остановились над клавиатурой, пытаясь найти лучшие слова, чтобы сказать, что она чувствовала. Она прикусила губу, ожидая вдохновения. Она хотела напечатать больше, чем просто “да!” потому что это было слишком просто. Она хотела заставить его сердце биться чаще, чем ее.

- Что ты делаешь?

Долорес вышла из своего кабинета и направилась прямо к Элле. Она чуть не уронила телефон от удивления.

- Иду спать. Элла выключила экран, не отвечая Джейсу. Меньше всего она хотела, чтобы Долорес увидела кому она пишет.

- Это больше не твой день.

Элла вздохнула. Одной встречи с Долорес сегодня было более чем достаточно.

- Я не хочу выяснять ничего прямо сейчас. Я просто хочу лечь спать.

- Тебе нужна эта гостиница или нет? Долорес сузила глаза. Они были полны жестокости, которая пугала Эллу.

- Все, что мне нужно сделать, чтобы помешать тебе получить этот кусок дерьма, - сказать, что ты не приложила необходимых усилий и волшебным образом ты не получишь это место в двадцать два.

- Ты так не сделаешь - ахнула Элла. Мысль о том, что кто-то поверит ее мачехе, была смешной, но она слышала достаточно страшных историй о наследствах и адвокатах, чтобы испугаться. Если кто и мог сотворить такое зло, так это Долорес.

- Дай мне свой телефон, - потребовала Долорес, протягивая руку.

- Нет. Элла сделала шаг назад.

- Я собираюсь лечь спать.

- Дай мне свой телефон, - снова скомандовала Долорес. На этот раз она протянула руку и выхватила его у Эллы. Запах рома наполнил нос Эллы, одолев ее на мгновение. Элла боролась за телефон, но у Долорес был элемент неожиданности и злобности, к которому Элла не была готова.

- Ты не можешь его забрать! Элла зарычала, бросаясь к телефону, но Долорес была готова и просто отошла в сторону.

- Ты вернулась в мое время, Элла. Твой выходной закончился. Тебе нужна эта гостиница? Ты должна ее заслужить. - Долорес сунула телефон в свое платье туда, где Элла не могла достать его.

- Лишь одно мое слово и ты ничего не получишь. Ты принадлежишь мне.

Элла на мгновение уставилась на мачеху. Женщина была явно пьяна. И зла. Нет ничего страшнее презираемой женщины, - подумала Элла. И несмотря на то, что Элла не имела никакого отношения к презрению, она собиралась взять на себя всю тяжесть.

- Что я могу сделать для тебя, мачеха?- спросила Элла. Возможно, если бы она сделала, как просила Далорес, старуха бы успокоилась. Если Элле повезет, Долорес уснет ромовым сном за своим столом в течение часа, и она сможет получить свой телефон обратно.

- Я хочу, чтобы ты пошла в подвал и взяла еще вина для бара. - Долорес скрестила руки на груди.

- Ты должно быть все слышала, пока там убиралась.

Ком встал в горле Эллы. Долорес видела ее в баре. Неудивительно, что женщина сошла с ума от ярости.

- Да, сударыня, - покорно ответила Элла. Долорес сейчас была не в здравом уме. Гораздо лучше просто успокоить дракона на несколько часов. Элла переживала такие штормы Долорес и раньше. Этот был худшим, что Элла когда-либо видела, но все пройдет.

- Могу я получить свой телефон обратно?

Долорес указала пальцем в сторону подвала.

- Только когда я смогу убедиться, что ты не сидишь сложа руки.

Элла поджала губы и повернулась на каблуках. Она не собиралась давить на женщину, которая угрожала в пьяном виде. Элла достанет вино и все, что потребует Долорес. Это не конец света. Долорес хочет, чтобы она чувствовала себя такой же несчастной.

Элла открыла дверь в погреб и подперла дверь кирпичом, прежде чем повернуться и взять несколько ящиков вина, чтобы вернуться в бар. Повернувшись спиной к двери, она услышала скрип и глухой стук.

Обернувшись, Элла обнаружила дверь погреба закрытой и запертой. Слабый смех Долорес просочился сквозь тонкую стену, прежде чем исчезнуть.

Она была в ловушке.

27 глава

- Сэр, уже пора.

Джейс вздохнул и оглядел пустой вестибюль отеля. Он проверил часы, хотя знал, что Элла должна была придти уже давно. Не смотря на все эти сообщения, он надеялся, что она появится. Время отличалось на 2 минуты 15 секунд от того, когда он проверял в последний раз.

Из этого ничего не выйдет.

Я не могу больше лгать тебе. У меня есть другой.

В тебе нет ничего особенного.

Ты бы все равно догадался, так что я пощажу тебя сейчас. Мне это совсем не нужно.

Я не приду завтра.

Тебе нужно уехать отсюда.

Сообщения все еще горели на его телефоне. Их было больше, но от одного взгляда на них ему хотелось плакать. Они обжигали его душу. Он пропустил первые два, потому что был занят работой. Как только увидел, тут же написал ей в ответ, умоляя позволить ему навестить ее. Она сказала «Нет», что это только навредит им обоим.

Эти выходные были волшебными, но магии не существует. Я не хочу причинить тебе боль. Пожалуйста, оставь меня в покое. Возвращайся к своей реальной жизни.

Сообщения приходили всю ночь. С ее телефона. Больше никто не смог бы их прислать. Женщина его мечты была именно такой, но все закончилось.

Вестибюль был пуст. Большинство гостей со свадьбы либо уже выписались, либо еще спят. Сейчас было гораздо спокойнее, чем в первый раз. Без знаменитостей, их окружения и охраны место было спокойным и гостеприимным.

- Сэр?

Джейс хотел увидеть ее в последний раз, понюхать ее волосы и почувствовать, как она прижимается к нему. Он хотел, чтобы текстовые сообщения были плодом его воображения. Он хотел, чтобы она вошла в вестибюль и упала в его объятия, сказав ему, что ни одно из посланий не настоящее.

- Еще минутку - сказал Джейс своему водителю. - Самолет будет ждать.

Еще несколько минут, подумал он и снова проверил телефон и часы, надеясь, что время замедлилось. Дела, к сожалению, в отличие от самолета, не могут подождать. Он не может остаться здесь навсегда, но и так все заканчивать он не собирался.

- Сэр? - Вы готовы? - водитель вышел вперед, готовый проводить его к ожидающей машине.

Джейс ее нигде не видел. Может, она ждала, когда он придет в другое место? В уединенном месте?

- Я скоро вернусь, - сказал он водителю, направляясь к входной двери. Шаги Джейса были быстрыми и уверенными, он поспешил к беседке.

Его полированные кожаные туфли мягко скрипели на влажной земле, когда он подбежал по грязной дорожке к маленькой беседке. Он думал об их разговоре, о том, как солнечный свет искрился в ее волосах....

Но строение было пустым. Где-то крикнула одинокая птица.

Амбар. Она должно быть в сарае. Если ее нет в беседке, она должна быть в сарае. Он улыбнулся, быстро повернувшись и направившись обратно по тропинке. Джейс видел ее улыбку в своем воображении, когда она ухаживала за одной из белых лошадей. Она была очень довольна.

Но в амбаре кроме двух лошадей не было никого.

Коммандир высунул голову над дверью кабинки и поздоровался. Джейс подошел к великану и похлопал его по носу. Инструменты для ухода были аккуратно сложены, и конюшня была чистой, но не было никаких признаков Эллы.

Его сердце сжалось и он чувствовал, что может упасть на колени. Впервые с тех пор, как он был ребенком, Джейс чувствовал, что плачет.

Элла пропала. Женщина, в которую он влюбился, исчезла. Сообщения были правдой и не было никаких шансов, что он может это исправить. Если ее не было ни здесь, ни в беседке, то она не хотела, чтобы он ее нашел.

Гнев бурлил в его груди. Если она не могла поступить правильно и попрощаться лично, как взрослая, тогда ему будет лучше без нее. Элла поступала грубо. Джейс не заслуживает такого отношения. Он Ксавье Коннор, генеральный директор конгломерата Коннора и стоит больше миллиарда долларов. Если она собирается так бессердечно отмахнуться от его чувств, то он в ней не нуждается.

Он уходит и никогда не вернется.

Точно так же поступал его отец, и впервые в жизни решения отца обрели смысл.

Любовь ничего не делала, только причиняла боль. Так всегда говорил его отец, и он был прав. Плач и хандра ничего не изменят. Вместо этого Джейс расправил плечи, пообещал себе, что его сердце не будет болеть так сильно через несколько дней, и направился к машине, чтобы поехать в аэропорт.

Когда машина отъехала, он грустно посмотрел на гостиницу.

Элла...

28 глава

Элла постучала в дверь подвала. Ее руки болели от повторяющихся ударов о дверь, которая явно не двигалась. Она пыталась кричать, но знала, что ее никто не услышит. Только на прошлой неделе один из работников кухни застрял здесь на несколько часов, прежде чем кто-то пришел его искать.

Но никто не придет искать Эллу. Единственный человек, который мог бы заметить, что она пропала, вероятно, уже был в самолете, возвращаясь к своей реальной жизни.

Она не могла поверить, что Долорес так с ней поступила.

Рыдания душили горло Эллы и стало трудно дышать. Она проверила часы и поняла, что он ушел, и ее ноги подкосились. Она хотела попрощаться, хотела увидеть его еще раз, сказать ему, что она чувствует, и что не может дождаться их новой встречи.

Но теперь уже поздно.

Она попыталась постучать по другой стене, но крепкие древние стены погреба поглотили все. Она была в ловушке и не могла попрощаться с Джейсом. Невозможно сказать ему, что он был всем, о чем она думала всю ночь.

Несмотря на то, что она провела ночь в ловушке, она надеялась, что найдет способ сбежать. Это был ее последний шанс увидеть его. Она могла только представить, что Долорес наврет ему о ней.

Она била по стенам часами, но все, чего она добилась, это грязные руки.

Стрелка на ее часах сдвинулась еще на час, и Элла поняла окончательно, что он ушел. Джейс не мог ждать ее так долго. Ее сердце остановилось. Она не поняла, как упала на пол, как начала рыдать, свесив голову.

Джейса не было.

Что подумал Джейс. Долорес скорее всего сказала ему, что Элла не заинтересована и никогда не вернется. Если ее дочь не могла заполучить его, то никто не мог. Особенно Элла.

Сожаление переполняло ее. Она должна была сказать ему, что чувствует, как он освещает ее серый мир и заставляет чувствовать себя особенной. Когда он улыбнулся ей, она почувствовала, что все получится. Как бы ей хотелось снова увидеть эту улыбку.

Но он пропал. Ушел, и, вероятно, зол на нее за то, что она его бросила. Ее глаза наполнились свежими слезами. Здесь все равно никто не слышал ее крика.

Она была одна и ничего не могла сделать.

Элла не была уверена, сколько времени прошло. В подвале не было окон, и она отказалась проверять часы. Это не имело значения. Час или неделя, Джейс все равно уже ушел.

Дверная ручка скрипнула, когда кто-то попытался ее открыть. Элла потерла лицо, найдя его хрустящим от высохших слез. Скрыть, что она плакала все равно не получится, поэтому Элла просто надеялась, что это не Долорес открывает дверь. Сейчас она может справиться с кем угодно, только не с Долорес.

- Ну вот! Голос Эллисон был полон облегчения. - Я искала повсюду.

- Эллисон? - Элла ожидала увидеть одного из кухонных работников, а не сводную сестру. - Что ты здесь делаешь?

- Спасаю тебя, - ответила Эллисон.

- Спасибо, - сказала Элла, но голос звучал полный раскаяния даже для ее собственных ушей. Слезы угрожали вернуться, когда она освободилась. Теперь она могла сбежать из подвала, но Джейс уже давно уехал.

- Ничего себе, вот это благодарность. - Эллисон прислонилась к открытой двери.

- Я могу ошибиться и подумать, что тебе здесь понравилось.

- Прости, я очень рада, что ты пришла, - сказала Элла. Ее плечи поникли.

- Просто... он ушел. И мне не удалось попрощаться.

- Я тоже так подумала. - Эллисон скрестила руки на груди.

- Я действительно искала тебя последние два часа. Никто не знал, куда ты пошла.

- Ты меня разыскивала? - Элла удивленно подняла глаза с пола. Зачем Эллисон ее искать?

- Я видела маму с твоим телефоном, а также видела, как Джейс ушел в гневе. Так как тебя там не было, и ты не из тех, кто позволяет гостю уйти в раздражении, особенно тому, который тебе нравится... - Эллисон пожала плечами. - Я подумала, что это плохо. И поскольку вы вчера выглядели ужасно счастливыми, то я решила, что это не было запланировано.

- Должно быть, он меня ненавидит. Могу только представить, что ему сказала Долорес. - Элла хотела бы просто вернуться в постель. Может быть, она проснется через некоторое время и поймет, что это был просто плохой сон.

- Мама была вне себя, когда увидела вас двоих на свадьбе. Я никогда не видела ее такой злой. Эллисон покачала головой. - Мне очень жаль, Элла. Ты этого не заслуживаешь. Ты заслуживаешь его и то, как он смотрит на тебя. Не это.

- Это не твоя вина, - сказала ей Элла. Она обхватила себя руками.

- Я слышала, что он помог тебе.

- Да, так и есть. - Эллисон улыбнулась и пожала плечами.

- К сожалению, мама поняла это. Теперь она злится на нас троих.

- А я ее любимый мальчик для битья. Потрясающе!- Элла провела пальцами по волосам. В дополнение к потере Джейса, Долорес собиралась сделать ее жизнь несчастной. Судорожный вздох вырвался из ее груди.

- Что же мне теперь делать?

- Иди за ним, - ответила Эллисон. Она вытащила сверток купюр из заднего кармана и положила в руку Эллы.

- Убирайся отсюда и найди его.

Элла смотрела на деньги. Она не была уверена, что сможет принять их, и хуже того, она не могла оставить собственность, не поставив под угрозу свое наследство.

- Но гостиница...

- Гостиница выживет без тебя. А если нет, то может мама наконец-то вытащит свою голову из задницы. - Эллисон вложила деньги в руку Эллы.

- Тебе нужно накопить несколько выходных.

- У меня нет выходных, - напомнила Элла. - Ты знаешь это.

- Не очень-то это законно, - задумалась Эллисон.

- Я сомневаюсь, что кто-то будет оспаривать, что после пяти лет беспрерывной работы ты заслуживаешь неделю или две отпуска.

- Я не знаю...- мысль о потере гостиницы была ужасающей. Это все, о чем Элла думала последние пять лет. Это была ее жизнь.

- Иди. Я разберусь с этим здесь - пообещала Эллисон. – Все получится. Обещаю.

- А как же ты?

Эллисон пожала плечами.

У меня есть запасной вариант. Гостиница никогда не была моим представлением о будущем. Я никому не говорила, но подала заявление в юридическую школу. Я начинаю с осеннего сезона.

- Поздравляю!- Элла воскликнула, обнимая сводную сестру.

- Ты будешь отличным адвокатом.

- Благодарю. - Эллисон слегка покраснела и отступила. Этот разговор был самым длинным за всю их жизнь.

- Теперь тебе нужно идти.

Элла уставилась на деньги в своей руке. Что-то внутри нее лопнуло. Сколько лет она пыталась починить гостиницу, только чтобы Долорес оттолкнула ее? Сколько часов она планировала и мечтала, только чтобы ей сказали "нет"? Быть под угрозой? Гостиница была просто собственностью и зданием. Шесть месяцев без Джейса того не стоили. Сейчас она хотела Джейса больше, чем гостиницу.

- Да, - медленно сказала Элла, сжимая руки вокруг наличных. - Ты права.

- Обычно да, - с самодовольной усмешкой ответила Эллисон.

Элла снова обняла сводную сестру, крепко сжимая ее с сестринской любовью

- Спасибо тебе.

- Не благодари меня, - ответила Эллисон, крепко сжимая ее спину.

- Просто пригласи меня на свадьбу.

29 глава

Джейс посмотрел на экран своего ноутбука в третий раз. Он открывал и закрывал его уже, по крайней мере, три раза. Каждый раз, когда он пытался закончить работу, лицо Эллы вновь всплывало перед глазами, и он терял концентрацию.

Его телефон горел, как в огне. Он уже прочитал сообщения четыре раза. Что-то его беспокоило. Все было неправильно. Слова были похожи на слова Эллы, но она бы сказала ему лично. Она бы никогда не пропустила прощание.

Все должно было пойти не так. История должна была закончиться по-другому, и Джейс знал это.

Он был неправ, что ушел, не продолжая искать ее. Он не должен идти по стопам отца.

Джейсу нужно было ее увидеть. Ему нужно было по-настоящему попрощаться, и если она действительно хотела оттолкнуть его, тогда... ну, он может справиться с этим. Но ему нужно было увидеть ее. Ему нужно было больше, чем просто смс. Он заслуживал большего.

- Капитан, - крикнул Джейс, встав со своего места и направляясь к кабине. - Разворачивайте самолет. Мы возвращаемся.

Элла бросила весь ящик с нижним бельем в чемодан, который остался в бюро находок. К счастью, ей не пришлось много собирать. Из-за работы в гостинице у нее был маленький гардероб. Эллисон уже посмотрела расписание автобусов. Через два часа будет автобус до Нью-Йорка. Элла не знала точно, как добраться до офиса Джейса, не говоря уже о том, как убедить персонал позволить ей пройти к нему, но стоит попробовать. Она думала позвонить ему, но он, скорее всего, в самолете, думая, что она его ненавидит.

Нет, ей нужно обратиться непосредственно к источнику. Так будет правильнее. Это единственный реальный вариант.

Она была практически собрана, осталось только кинуть расческу в чемодан и можно ехать в Нью-Йорк.

Проверив все, что у нее было, она закрыла молнию. Сумка была старой и потрепанной, но молния по-прежнему работала. Элла сделала последний глубокий вдох, взяла сумку и повернулась к двери.

Где Долорес стояла и смотрела на нее.

- Что ты делаешь? - зеленые глаза Долорес были узкими, и ее костлявые щеки покраснели от гнева. Она шагнула в комнату и температура сразу упала на десять градусов.

Это твой момент, сказала себе Элла. Будь сильной.

- Я уезжаю - голос Эллы был сильнее, чем она ожидала, несмотря на то, что ее руки начали дрожать. Хорошо, что Долорес заблокировала дверь, потому что Элла все равно не могла пошевелить ногами в тот момент.

- Ты неблагодарная, испорченная, наглая девчонка! - Долорес шипела. Огонь бушевал в ее зеленых глазах. Если бы взгляды могли убить, Элла была бы уже мертва и похоронена.

- Неблагодарная? Наглая? - Элла сделала шаг назад. В ее животе вспыхнула ярость. Впервые в своей жизни Элла не отступила.

- Я испорченная? Я работаю шестьдесят часов в неделю почти без оплаты. Я стираю руки в кровь, но ты ни разу и доброго слова мне не сказала. Ты не похвалила, что свадьба миллиардера прошла без сучка и задоринки. Ничего. Кто здесь испорчен, так это ты.

- Ты гнилая маленькая сука, - закричала Долорес. - Я уволю тебя. Я вышвырну тебя отсюда полицией!

- Сделай это. - Элла поднялась немного выше. Осознание того, что Долорес нуждалась в ней, а не наоборот, поразило ее.

- Ты не можешь управлять этим местом без меня, и ты это знаешь. Ты боишься, что я уйду, и тебе придется делать работу самой.

- Как ты смеешь? После всего, что я для тебя сделала? - у Долорес практически пена изо рта шла. Злость заставляла ее плеваться, и ее волосы выходили из аккуратной булочки на голове.

- Как ты смеешь!

Над Эллой установилось странное спокойствие. Долорес не могла ее тронуть. А что если Долорес уволит ее? Элла заслуживает большего, чем получала здесь. Гостиница либо выживет, либо пойдет на продажу. Как только это произойдет, Элла выкупит ее и будет делать все, что всегда хотела.

- Я ухожу, - сказала Элла спокойным тоном. Она была удивлена, что ее руки не дрожали. Она подняла чемодан и расправила плечи. - Уйди с моего пути, пожалуйста.

- Ты не можешь. - Долорес смотрела на нее, как будто она говорила на иностранном языке.

Ее отец никогда не хотел, чтобы с ней так обращались. Он хотел, чтобы они были семьей, а не чтобы Долорес мучила ее. Решение уйти абсолютно правильное.

- Я могу, и сделаю. Элла двинулась к двери. Долорес придется посторониться.

- Я уезжаю. Ты можешь найти кого - то другого мальчика для битья. Я ухожу.

Долорес не двигалась, поэтому Элла просто обошла ее. Она изо всех сил старалась не опрокинуть женщину, но дверь была маленькой, и чемодан занял больше места, чем Элла ожидала. Тем не менее, ей удалось выйти, не чувствуя себя виноватой.

Элла сделала три шага и почувствовала панику. Затем еще четыре, чтобы понять, что ничего с этим поделать не может. Внезапно она стала легкомысленной, встревоженной, взволнованной и подавленной одновременно.

Много лет Элла мечтала указать мачехе место куда ей стоит отправиться. И теперь она действительно сделала это. И сделали это хорошо! Гордость за себя и свои силы брала вверх, затмевая негативные эмоции. Она была свободна.

- Так держать, - Эллисон поздравила ее, когда Элла спрыгнула с нижней ступеньки лестницы.

- Она еще долго не придет в себя.

- Ты это слышала?- Элла была в замешательстве. Она не хотела свидетелей ее ухода.

- Элла, я почти уверена, что многие слышали тебя. - Эллисон ухмыльнулась и посмотрела на чемодан. - Удачи.

- Спасибо тебе. - Элла уже собиралась уходить, остановилась и обняла сводную сестру. Эллисон отреагировала не сразу, но все же обняла в ответ.

- Убирайся отсюда, пока мама не поняла, что только что произошло, - сказала ей Эллисон. – Не пропадай!

- Непременно, - пообещала Элла. Она в последний раз улыбнулась сестре, прежде чем направиться к входной двери. Оттуда она могла добраться до автобусной станции и выяснить, что она собирается делать, как только доберется до Нью-Йорка.

Снаружи мир казался свежим и новым. Как-то иначе. Солнце светило ярче, птицы пели громче. Элла подумала, будто Джейс был здесь. Мысль рассказать ему то, что она сказала своей злой мачехе, заставила ее улыбнуться. Он бы гордился ею.

Она постояла на обочине рядом с отелем, раздумывая, стоит ли ей вызвать такси или попросить водителя отвезти ее на автобусную остановку. Она чувствовала себя немного виноватой за использование услуг отеля, тем более, что она там больше не работала, но ей понадобится каждый доллар в кармане.

Человек из налоговой, все еще в тонком галстуке и костюме, стоял в стороне, держа портфель и проверяя часы. Он профессионально кивнул ей, а затем повернулся лицом к улице, ожидая транспорт. На мгновение Элла подумала спросить строгого человека, можно ли им взять такси на двоих.

Она все еще обдумывала, что делать дальше, когда черный лимузин подъехал к подъездной дорожке. Элла нахмурилась. Сегодня не должно быть гостей. Следующая свадьба должна состояться только через три дня, так что она понятия не имела, кто это может быть.

Дверь лимузина открылась, прежде чем водитель смог выйти и открыть ее для пассажира.

Вышел мужчина в темно-синем костюме с цветами.

Джейс.

Он олицетворял прекрасного принца, подходящего к своей принцессе. Элла вдруг почувствовала себя неловко из-за залатанной юбки и рваного чемодана. Она определенно не была похожа на принцессу.

- Элла? - глаза Джейса нашли ее. Страх окрашивал синеву темнотой, когда он приближался, протягивая цветы, как мирное предложение.

Джейс. Элла не могла остановить улыбку, когда подбежала к нему и ворвалась в его объятия.

- Что ты здесь делаешь?

- Мне нужно было попрощаться лично. - Джейс тяжело сглотнул, его брови плотно сошлись, когда он смотрел на нее.

- Я не отправляла эти сообщения, - ответила Элла. - Это была не моя вина.

Облегчение наполнило глаза Джейса, а реальная улыбка залила его черты.

- Я не думал, что это ты, но я должен был знать наверняка.

- Я люблю тебя, Джейс, - заявила Элла. Она хотела, чтобы это звучало более изящно. Она хотела дождаться идеального момента, но слова сами вылетели.

Джейс бросил цветы водителю, чтобы взять ее на руки. Его губы прикоснулись к ней раньше, чем она успела подумать, прижались к ней и перехватили дыхание. Было так много страсти, что ей не нужны были слова. Она знала.

Он все равно их произнес.

- Я люблю тебя, Элла, - прошептал он. Даже если ей не нужно было слышать эти слова, они все равно заставляли ее сердце трепетать, а душу порхать.

Она поцеловала его, радость бурлила от кончиков пальцев ног до кончиков волос. Она не знала, что такое счастье возможно.

- Покинь это место. Пойдем со мной, - сказал Джейс.

- Я вижу, твои вещи уже упакованы.

Элла засмеялась.

- Я собирался найти тебя. Чтобы попрощаться по-настоящему.

- Вместо того, чтобы сказать "Привет", - настаивал он.

- Тогда здравствуйте. - И Элла поцеловала его, не собираясь останавливаться.

30 глава

- Я вижу, вы познакомились с моим сыном. - голос Чарльза прервал их уединение.

- Привет, пап - Джейс не отпустил ее, он просто легка отодвинулся, чтобы посмотреть на своего отца. - Возможно, мы могли бы поговорить позже.

- Не обращайте на меня внимания. - он прислонился к лимузину, скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

Элла и Джейс посмотрели друг на друга. Было странно иметь аудиторию.

- Что я могу сделать для тебя, папа?- Спросил Джейс. Он держал Эллу в своих руках так, словно боялся, что она исчезнет.

Ему не нужно было беспокоиться об этом. Элла никогда его не покинет.

- Я же сказал, не обращайте на меня внимания - он усмехнулся, явно наслаждаясь их дискомфортом - Я просто рад видеть тебя с тем, кого я одобряю.

Джейс закатил глаза.

- Я рада, что вы одобряете меня, - дипломатично сказала Элла. - Но, не могли бы вы одобрять изнутри лимузина. Или в гостинице. Или просто не там, где мы можем вас видеть. Я хотела бы поцеловать его еще раз, но будет странно целоваться под присмотром отца.

Чарльз усмехнулся.

- Я знал, что ты мне понравишься. Я буду в машине – отец Джейса открыл дверь лимузина и сел внутрь.

- Итак, на чем мы остановились?- Элла спросила, оборачиваясь к человеку, сердце которого колотилось.

Джейс наклонил голову для поцелуя.

- Где-то тут говорят: Привет.

Визг раздался сзади Эллы.

- Вернись сейчас же.- Долорес была воплощением ярости. Ее светлые волосы были взлохмачены, а зеленые глаза горели ярче драконьего огня.

Теплые чувства счастья Эллы рассеялись. Если бы руки Джейса не были обернуты вокруг нее, она бы убежала. Она никогда не видела Долорес такой злой и страшной. Она выглядела готовой к убийству. Элла задалась вопросом, выживет ли она, разозлив мачеху.

- Вернись внутрь, - повторила Долорес. Ее голос был резким и треснул от ярости.

- Ты думаешь, что сможешь это сделать? Со мной? СО МНОЙ?

Элла дрожала, но руки Джейса сжались вокруг нее. Он ее герой и она знала, что он никогда не позволит ничему случиться с ней.

- Нет. - Элла постаралась успокоиться.

- Я тебе не принадлежу. Я позволяла тебе помыкать мной только потому, что думала так я смогу получить это место, но это того не стоит.

- Разве нет? – рот Долорес скривился, как будто она попробовала что-то кислое. В ее глазах все еще мелькала ярость.

- Да. - Элла глубоко вздохнула и приподняла подбородок. Она даже шагнула вперед, больше не боясь Долорес. Худшее, что Долорес могла сделать, это сказать судье, что Элла не соответствовала требованиям. Элла может это оспорить. Мария, Эллисон, Меделин и Джейс все могли бы это оспорить.

- Я могу уничтожить тебя. - Долорес посмотрела на нее и на мгновение храбрость Эллы дрогнула.

- Нет. Я заслуживаю эту гостиницу. Я не заслуживаю тебя. - Элла расправила плечи. - А ты, Долорес Филлипс, определенно меня не заслуживаешь.

Джейс сжал ее плечи. Ей это было не нужно, но она оценила. Его поддержка делала все проще.

Долорес начала смеяться. Нет, это был даже не смех, хихиканье. Вопящий демонический звук, заставивший волосы на руках Эллы встать дыбом. Эта женщина была сумасшедшей.

- Простите, вы Делорес Филлипс? - человек из налоговой подошел к ним при звуке имени.

- Да. - Долорес посмотрела на него. Элла решила, что он должно быть не человек, потому что любой другой превратился бы в камень от ее взглядом. У налоговой очень уверенные сотрудники.

- Я рад, что наконец-то привлек ваше внимание, - сказал мужчина. Он достал из рукава портфеля письмо и протянул ей. - Вам может понадобиться адвокат.

- Мне не до этого сейчас, - сообщила ему Долорес, бросив письмо на землю позади нее. Налоговый инспектор уставился на письмо, удивленно взглянув в глаза.

- Я бы не советовал.

- Убирайся из моей гостиницы, - прошипела Долорес, переводя ярость на нарушителя.

- Убирайся с глаз моих, пока я не вызвала полицию!

Налоговый инспектор посмотрел на нее, пожал плечами и ушел. Позади него остановилось такси, и он сел в машину. Элла тяжело сглотнула. Ничего хорошего из этого не выйдет. Налоговики и официальные письма никогда не приносили счастья. Особенно учитывая количество писем из налоговой, которые она видела брошенными в мусорную корзину Долорес.

С уходом налогового инспектора Долорес вернула свою ярость Элле.

-Ты. - Долорес сказала это слово с такой ненавистью, что Элла почувствовала, как оно омывает ее, словно волна раскаленной лавы.

Но Элла держалась на своем.

- Ты ничего не можешь мне сделать. - Элла была уверена в себе, зная, что Джейс позади нее.

Долорес бросилась на нее. Элла вжалась в Джейса, ожидая боли в любой момент., но ничего не происходило.

Элла открыла глаза и увидела двух огромных охранников, держащих руки Долорес. Они были размером с гору, но до сих пор Элла их нигде не видела.

- Мистер Коннор, с вами все в порядке?- спросила одна из гор. Он держал Долорес как котенка.

- Да, спасибо, Андерсон, - заверил его Джейс.

- Не могли бы вы отвести ее внутрь, пока она не успокоится?

- Да, сэр - Две горы схватили Долорес и понесли ее внутрь, как маленького непослушного ребенка, в то время как Элла смотрела с открытым ртом и удивлялась.

- Что только что произошло?- спросила она, глядя вслед за двумя охранниками и мачехой.

- Она напала. Андерсон и Смит не терпят никаких угроз мне или близким мне людям. - Джейс пожал плечами, как будто это ничего не значило.

- О.- Элла не могла отойти от удивления.

- Я даже не знала, что они рядом.

- Они всегда рядом, но ты не должна их видеть, - объяснил Джейс. Он приложил руку к ее щеке и убрал волосы с ее лица. - Ты в порядке?

- Думаю, да. Я дам тебе знать, как только мое сердце замедлит бег.

Джейс усмехнулся и поцеловал ее в щеку. Она покорно улыбнулась ему, повернулась и быстро подошла к конверту, лежавшему на земле. Ее руки дрожали, когда она подняла его, хотя она изо всех сил старалась их удержать. Потребовались попытки открыть письмо.

“What's it s say?- Спросил Джейс. Его лицо было мягким и полным беспокойства о ней.

“Это плохо."Элле захотелось упасть на пол. "По-видимому, моя мачеха не платила налоги на это место в течение очень долгого времени.”

Чем больше она читала, тем больше ей казалось, что мир рушится вокруг нее. Сумма задолженности по налогам на гостиницу была больше, чем Элла сэкономила за все годы работы здесь. Как только она получит наследство, эти налоги будут ее.

Она собиралась потерять гостиницу, даже не имея ее. Слеза скатилась по ее щеке. Вся эта работа. Все те годы.

Впустую.

Через мгновение она почувствовала, как тщетность последних нескольких лет обрушилась на нее.

Джейс обнял ее, утешая, хотя она и не сказала больше ни слова. Это заставило ее любить его больше. Он всегда был рядом с ней. Ее мир рушился, но он держал ее вместе.

- Все будет хорошо, Элла, - пообещал Джейс. Его мягкие слова прошептали через ее волосы, когда она учуяла и попыталась положить письмо обратно в конверт, но ее руки дрожали так сильно, что она не могла этого сделать.

"Как?”

Джейс нахмурился на мгновение, а затем медленно улыбнулся. “Ты встречаешься с миллиардером.”

Она растерянно посмотрела на него. “Я ничего не понимаю. Как я могу встречаться с владельцем корпорации?”

Хотя ей понравилось, что он сказал, что они встречаются.

Его улыбка стала больше. "Мне нравится, что это даже не приходило тебе в голову. Он взял письмо из ее руки и быстро просмотрел. “Я могу позаботиться об этом.”

"Что?”

“Я могу позаботиться об этом. У меня есть адвокаты, которые будут вести переговоры об этом, и это действительно не так много денег", - сказал он ей пожав плечами.

Элла чувствовала, как ее глаза вылезают из головы. “Не так уж много денег? Это чертовски много денег!”

“Миллиардер”, - напомнил он ей.

” Я не могу взять у тебя столько денег, - настаивала она. Она знала, что он богат, но деньги, о которых они говорили, все еще были больше, чем она могла себе представить. “Это уже слишком много.”

"Во всяком случае, этого недостаточно. Джейс взял ее трясущиеся руки в свои и поцеловал. "Позволь мне сделать это для тебя. Что деньги ничего не значат для меня, но это место значит для тебя.”

Элла изо всех сил пыталась найти слова. Она знала, что он не собирается отпускать это. У него были вертолеты и частные самолеты. Это было не так много по сравнению с частным самолетом, но все равно было слишком много.

“Но она еще даже не принадлежит мне."Она провалилась в него, когда он обнял ее и поднял. "Я не получу гостиницу еще шесть месяцев.”

“Я могу позаботиться об этом. Дверь лимузина захлопнулась, когда Чарльз вышел. Элла даже не слышала, как он открылся. "Для этого и нужны адвокаты.”

“Что вы имеете в виду?"Элла чувствовала, что мир вращается, и она летала вокруг, как носок в сушилке.

"У меня есть адвокат, который является экспертом в наследственном праве. Если твой отец хотел, чтобы у тебя было это место, оно у тебя будет. Чарльз двинулся посмотреть в дверь трактира и покачал головой. "Твоя мачеха, очевидно, больше не готова нести ответственность.”

Элла оглядывалась между Джейсом и Чарльзом. Она не могла поверить в происходящее.

“Я не знаю, что сказать... она прошептала.

- Скажи ему” да", - посоветовал Чарльз. “Я собираюсь зайти внутрь и сделать несколько телефонных звонков.”

Элла кивнула и уставилась вслед за ним, а затем снова повернулась к Джейсу.

“Ты сделаешь это ради меня?”

“Элла...” Джейс улыбнулся и поцеловал ее в щеку. "Я сделаю для тебя все, что угодно. Что угодно.”

Она посмотрела в его сине-зеленые глаза и растаяла. Любовь текла через них и укрепила ее мир. Когда она посмотрела на него, все обрело смысл. Все было так, как должно было быть. Он был ее счастливо после окончания и многое другое.

“Спасибо,” прошептала она. Однако слов было недостаточно. Она поцеловала его, вложив в это всю себя и надеясь, что хотя бы часть ее благодарности прошла.

Джейс поцеловал ее в ответ. “Я люблю тебя, Элла.”

“Я люблю тебя, Джейс”, - прошептала она. “И не только для этого. Я любил тебя с того момента, как ты спряталась в моем сарае.”

“Я знаю”, - ответил он, ухмыляясь. “Я вроде как неотразима.”

"Ты, безусловно, есть", - согласилась она и снова поцеловала его

31 глава

Год спустя...

Все было готово настолько, насколько это возможно.

Все было иначе по другую сторону.

- И так, кухня готова и все блюда будут поданы вовремя, вот твой букет, ди-джей уже на месте, фотограф заканчивает снимки мальчиков, и единственное, что, похоже, является проблемой, - это отсутствие улыбки, - сказала Миа, заглядывая через свой планшет на невесту.

Элла заставила себя слабо улыбнуться.

- Лучше?

Миа, новая ассистентка Эллы, покачала головой.

- Нет. Серьезно, у меня все под контролем с самого первого дня. Именно поэтому я и работаю на тебя.

- Я знаю. Элла вздохнула и снова пригладила волосы. Они были опрысканы лаком так, что ураган не смог бы испортить прическу, но она продолжала чувствовать, что они вот-вот рассыплются.

- Я просто нервничаю. На других свадьбах все было не так.

- Другие свадьбы не были твоей свадьбой, - напомнила Миа с нежной улыбкой. - А теперь улыбнись, пойди выпей шампанского со своими подружками невесты и позволь мне все уладить. Именно за это ты мне платишь.

Элла в последний раз оглядела кухню и поняла, как глупо ей здесь находиться. Чем бы она смогла помочь в свадебном платье. Кроме того, церемония должна была начаться в ближайшее время, и она не должна была быть на кухне.

- Окей. Элла изобразила настоящую улыбку. - Ты уверена, что все готово? А что насчет торта? А карета? Лошади готовы?

- Элла, если ты не пойдешь наверх и не выпьешь шампанского с друзьями, я попрошу охрану приехать за тобой, - предупредила Миа. - Я знаю, что ты владелец этой гостиницы, но я попрошу их сопроводить тебя.

Элла нахмурилась.

- Хорошо.

- Кстати, ты прекрасно выглядишь, - сказала Миа, улыбаясь.

- Сегодняшний день будет идеальным. Ты выходишь замуж за любовь всей своей жизни, верно? Кого волнует, как будет выглядеть остаток дня.

Элла помолчала. Это были слова, которые она обычно говорила прямо перед тем, как убедиться, что все действительно и по-настоящему идеально. Миа хорошо училась.

Внезапно Элла обняла Мию. За последние десять месяцев с тех пор, как Мия была нанята, Элла обнимала ее множество раз, но это был первый раз, когда Элла действительно почувствовала, что все действительно и по-настоящему под контролем.

С помощью адвокатов Коннора гостиница принадлежала Элле. Ей даже не пришлось ждать своего дня рождения, так как уклонение от уплаты налогов и мошенничество привели Долорес в тюрьму до этого. Удивительно, чего могут добиться хороший адвокат и большой гонорар.

Кроме того, налоговый юрист и бухгалтер сумели сократить налоговый долг Эллы до разумного уровня. Он был даже достаточно низким, чтобы Элла смогла отказаться от предложения Джейса заплатить за него. Она упорно трудилась, чтобы заработать эту гостиницу, и как бы сильно она ни любила и доверяла Джейсу, она не чувствовала себя вправе использовать его адвокатов и брать его деньги.

Казалось, что с каждым днем Джейс любит ее все больше и больше. Она не совсем понимала почему, но это было неважно. Главное, он любит ее. Он баловал ее, "случайно" покупав вещи в гостиницу. Каким-то образом кондиционер, предназначенный для его офиса в Нью-Йорке, волшебным образом оказался установлен в гостинице. То же самое произошло с водонагревателем, который нуждался в замене, и полотенцесушителями. Все это чудным образом оказалось установлено в Blue Lake inn and Resort.

Элле нравилось, что он хотел ее испортить. После стольких лет одиночества это было чудесно - быть любимой и избалованной. Но она все равно попросила его не делать так больше.

Думая о Джейсе, Элла улыбнулась, поднимаясь по лестнице в люкс для новобрачных. Платье ее матери тихо шуршало по деревянному полу. Звук был спокойным и успокаивающим. На мгновение Элла подумала о своей маме и о том, как бы она хотела, чтобы оба ее родителя были здесь.

Затем дверь в люкс для новобрачных распахнулась, разливаясь музыкой и смехом.

- Вот ты где, - крикнула ей Меделин, втягивая ее внутрь.

- Миа отправила сообщение, что если ты не появишься в ближайшие тридцать секунд, мы должны будем тебя искать.

- Я здесь, - ответила Элла, улыбаясь женщинам в комнате: Меделин, Эллисон, Гвен, Кларисса и Мария. Они все смеялись и пили шампанское, потому что праздновали ее брак с Джейсом.

Это было приятно и правильно.

Меделин осмотрела ее с ног до головы. Она протянула руку и коснулась атласной ткани платья.

- Мне нравилось выходить замуж в этом платье. Я думала, что оно сшито специально для меня, но я ошибалась. Оно явно предназначено для тебя.

Элла покраснела.

- Хорошо, Мисс Брайд, - объявила Гвен. - Прежде чем Андерсон сопроводит вас к карете, чтобы встретить вашего возлюбленного, мы должны произнести тост.

Остальные женщины кивнули в знак согласия. Кто-то вложил бокал шампанского в руку Эллы.

- Элла - лучшая подруга, о существовании которой мы не знал, пока мы не пропали- начала Гвен.

- Это ужасно, - вмешалась Меделин. - В этом нет никакого смысла.

- За мою сестру. За нашего друга, - сказала Эллисон, разговаривая с двумя другими женщинами.

- Мы любим тебя. И мы невероятно счастливы, что этот день настал. Вы так много работали, чтобы превратить это место в идеальное, и теперь вы можете испытать его на себе. Выпьем за тебя, Элла.